k vam, ser. Esli on tot, za kogo sebya vydaet i znaet, chto govorit, to on mozhet byt' ochen' cenen. I esli vy, ser, sobiraetes' rekomendovat' nashemu nachal'stvu nas nagradit' ili dazhe povysit' v zvanii - chto zh, my tol'ko vypolnyali svoj dolg. - No ot povysheniya tozhe ne otkazhemsya. Ili ot medalej, - dobavil Morgan. - Vy otlichno srabotali, - skazal Razor. - A teper' pomolchite. On medlenno povernulsya k plennomu, kotoryj zabespokoilsya eshche bol'she - esli eto bylo vozmozhno. Razor podstupil blizhe, glyadya plennomu v lico. - YA znayu tebya, Artemis Dejli. Ty u nas v komp'yutere. Mahinator, rostovshchik i kostolom - pri neobhodimosti. Srednih razmerov ryba v malom prudu. Vremya ot vremeni ty prodaval nam obryvki informacii. Nichego strashno vazhnogo, no dostatochno, chtoby ty schitalsya nashim. Govori, Artemis. Skazhi mne, gde moi vragi. - My... my eshche dolzhny soglasit'sya o cene, vasha chest'. - Artemis staralsya, chtoby golos ego ne drozhal. - YA ved' v konce koncov vsego lish' chestnyj biznesmen, ishchushchij pribyli v trudnye vremena. Vojnami ya ne interesuyus', no chelovek v moem polozhenii ne mozhet sebe pozvolit' besplatno davat' cennuyu informaciyu. Moya reputaciya pogibnet - ya uveren, chto vy menya pojmete. - Vpolne, - otvetil Razor. I posmotrel na Kasta: - Ubit' ego. - Postojte! Postojte! - Dejli pytalsya otstupit', no Kast Morganom derzhali ego krepko i zastavili vstat' na koleni. Dejli tak tryassya, chto kapli pota leteli s ego lica. - Podozhdite, vasha chest'! Pozvol'te mne... prosto v znak dobroj voli, koe-chto vam skazat'. Sovet sobralsya v taverne "Ternovnik", v Kvartale Vorov. - On predanno smotrel na Razora. - YA budu schastliv, vasha chest', narisovat' podrobnuyu kartu, no na kolenyah eto neskol'ko neudobno, vasha chest'... - U nas est' svoi karty, - skazal Razor. - I my uzhe uznali ot tebya vse, chto nam nuzhno. - On kivnul Kastu i Morganu: - Sdelajte ego primerom. Kast i Morgan radostno kivnuli i potashchili Dejli proch'. On otbivalsya i brykalsya, no eto dazhe ne zamedlilo ih shag. - Ne imeete prava! YA zanimayu vazhnyj post! YA vam vse rasskazal! YA vam... On krichal, poka Morgan ne dal emu prikladom sverhu po golove. Eshche chto-to nevnyatnoe on protestuyushche vykrikival, kogda Kast i Morgan veshali ego na blizhajshem fonare. Potom oni otstupili, lyubuyas' ego tancem v vozduhe. Razor ulybnulsya skupoj ulybkoj - nekogda tut vozit'sya s predatelyami. Glyadya, kak umiraet poveshennyj, on podumal, kogda zhe s nim svyazhutsya agenty Hodzira. Signalom, chto oni uzhe pod obstrelom, dlya lyudej v "Ternovnike" posluzhili udary dezintegratornyh pushek s povisshih v nebe gravibarzh. CHerepichnaya krysha razletelas', ya verhnij etazh gostinicy vdrug polyhnul yazykami plameni, ohvativshimi nomera, zazhivo szhigayushchimi nemnogih postoyal'cev i topyashchimi ih kriki v treske i reve. Silovye luchi propahali verhnij etazh i udarili v bar pod nim, gde otskochili ot psi-ekrana, postavlennogo esperami v samyj poslednij moment - deti SHansa uspeli predupredit'. Sobravshiesya v bare espery byli predstavitelyami soyuza i samymi sil'nymi razumami v Mistporte, i sovmestnymi usiliyami oni smogli ostanovit' luchi dezintegratornyh pushek, no spasti "Ternovnik" bylo im uzhe ne pod silu. Verhnij etazh prevratilsya v pylayushchij ad. Pochernel i zadymilsya potolok bara. Vsya gostinica tryaslas' ot poluchaemyh udarov. Zatreshchali kirpichi, po stenam pobezhali strujki tonkoj pyli. Stalo obzhigayushche dushno. S etim espery nichego sdelat' ne mogli - oni tol'ko otrazhali vystrely dezintegratorov. Donal'd Rojal vykrikival prikazy, organizuya lyudej. On zastavil ih zablokirovat' kolodec chernoj lestnicy stolami i prochej mebel'yu na sluchaj, esli plamya prorvetsya cherez zakrytuyu dver'. Sajder prinosila vedra s vodoj - gasit' vnezapnye yazyki plameni. Deti SHansa krichali pochti nepreryvno, no on vse eshche ne reshalsya dat' im uspokoitel'noe. Mozhet byt', im pridetsya eshche rabotat'. Koe-kto ne vyderzhal i brosilsya k dveri. Rendom kriknul im vsled, no ego ne slushali. Lyudi vybezhali naruzhu, i luchi dezintegratorov razorvali ih na meste. Podhodili novye gravibarzhi, dobavlyaya svoyu ognevuyu moshch' k obstrelu edinstvennogo zdaniya, a vse doma vokrug gostinicy uzhe byli haosom ognya i kamennoj kroshki. Na ulicah valyalis' mertvecy, i ih tela cherneli posredi narastayushchej ognennoj buri. Vnutri zdaniya slomalas' potolochnaya balka i upala gigantskim molotom, sokrushiv Lois Berron. Ogromnyj ves pridavil ee k polu, izo rta ee hlestala krov', zhenshchina besporyadochnymi dvizheniyami kolotila rukami po ogromnomu brevnu. YAsno bylo, chto ej uzhe ne zhit', no vse ravno ostal'nye pytalis' podnyat' s nee etu tyazhest', poka Lois ne vytyanulas' i ne zastyla. Ryadom s nej sidel karlik Kastl, derzha ee mertvuyu ruku i nichego vokrug ne vidya. Mak-Vi i Rojal ne mogli dat' sebe vremeni gorevat'. U nih, edinstvennyh ostavshihsya chlenov Soveta, raboty bylo po gorlo. Esli kto-to i najdet vyhod iz etogo kapkana, to tol'ko oni dvoe. Tut nachal slabet' i razvalivat'sya psi-shchit. Dazhe sil'nejshim esperam Mistporta bylo nelegko funkcionirovat' pod postoyannyj krik Legiona u sebya v golove. Ih moshch' vygorala, a s nej i oni sami. Iz nosov i ushej esperov medlenno kapala krov'. Samyj sil'nyj esp-glushitel', kogda-libo postroennyj Imperiej, davil ih razumy i zaglushal ih dyujm za dyujmom. V shchite poyavilis' treshchiny. Luchevye udary stali pronikat' skvoz' potolok bara, nakalyvaya lyudej tut i tam, kak bulavki - nasekomyh. Odin iz luchej ubil samogo sil'nogo espera, i shchit raspalsya. No Bezumnaya Dzhenni brosila vpered svoj razum i snova sobrala shchit. Ona tak nadeyalas', chto etogo ne potrebuetsya! Kak tol'ko ona oboznachila svoe prisutstvie, Legion - v etom ona ne somnevalas' - nemedlenno obratit na nee vse svoe vnimanie, a Dzhenni ne byla uverena, chto spravitsya s etim protivoestestvennym yavleniem. No ona sdelala to, chto dolzhna byla sdelat', prinimaya na sebya vsyu tyazhest' po mere togo, kak drugie espery padali mertvymi odin za drugim. Vskore tyazhest' stala pochti nevynosimoj. Pri vsej svoej sile Bezumnoj Dzhenni bylo daleko do sily stol' mnogih umov, kotorye obrazovyvali Legion. CHtoby ona i ostal'nye v etoj komnate mogli vyzhit', ej pridetsya stat' bol'she, chem prosto Bezumnoj Dzhenni. I ona obratilas' vnutr' sebya, k toj yarko sverkayushchej tochke, kotoroj kosnulas' kogda-to Mater Mundi v temnoj kamere Devyatogo Urovnya. Dzhenni vozzvala k sverhesperu, k Mater Mundi, Materi Vsego Sushchego, s mol'boj snova prijti i yavit'sya posredstvom ee, Dzhenni, soedinit' vseh esperov Mistporta v odno celoe, v geshtal't, kotoryj progonit Legion i Imperiyu proch' ot Mistporta. Ona zvala, no nikto ne otozvalsya. I Dzhenni zavopila - dikim voem yarosti, otchayaniya, chuvstva predatel'stva, kotoryj na mig dazhe zaglushil neskonchaemyj krik Legiona. Potomu chto nigde, kuda ona mogla dostat' razumom, ne bylo i sleda Mater Mundi, i lish' yarkie iskorki esperov Mistporta migali i gasli odna za drugoj, i tot uzhas, imya kotoromu Legion, medlenno obrashchal svoe vnimanie k nej. Mater Mundi ostavila ee. Bezumnaya Dzhenni derzhalas' chistym usiliem voli, potomu chto dolzhna byla derzhat'sya. Ot nee zavisela sud'ba mnogih i mnogih. Kratkoe prikosnovenie Mater Mundi sdelalo ee odnim iz samyh sil'nyh esperov, kotoryh znala v svoej istorii Imperiya, no dazhe ona mogla tol'ko derzhat' na rasstoyanii teh mnogih-v- odnom, kotorye byli Legionom. Bol' byla pochti nevynosima, no Dzhenni ne sdavalas'. Esli pogibnut chleny Soveta, soprotivlenie Mistporta rassypletsya, i pobedit Imperiya. Dzhenni obratilas' vnutr' sebya, obryvaya vse kontakty s okruzhayushchim mirom, vsyu svoyu volyu i energiyu napravlyaya na podderzhanie psi-shchita. Ona uzhe ne slyshala ni vopli umirayushchih vozle "Ternovnika" lyudej, ni udary dezintegratorov s neba, ubivayushchih vse chto dvizhetsya, seyushchih ogon' i razrushenie. Ona ne mogla pozvolit' sebe otvlech'sya. Ves' ee mir soshelsya na psi-shchite. Ona znala, chto napryazhenie ee ubivaet, i ej eto bylo vse ravno. Vyderzhav uzhasy i muku Devyatogo Urovnya, ona dala klyatvu, chto luchshe umret, chem snova dast sebya shvatit'. Iz nosa i ushej u nee sochilas' krov', i bryzgi krovi razletalis' izo rta pri kazhdom tyazhelom vydohe. Bol' nachala postepenno otmirat', kogda stali otklyuchat'sya odna za drugoj chasti mozga. Dzhenni ne znala, chto lico ee stalo ulybayushchejsya maskoj cherepa. I ona dralas', otkazyvayas' sdavat'sya, otkazyvayas' terpet' porazhenie, i postepenno ona stala obretat' novoe oshchushchenie svoego protivnika - Legiona, oshchushchenie togo, kto eto i chto eto. Iz chego ono sdelano. Iz mozgov lyudej, kotoryh ona, byt' mozhet, znala, i myslechervej CHervemastera. A Legion smotrel na nee i znal, kto ona. CHervi pomnili ee i pomnili, chto ona sdelala. I oni ee boyalis'. Bezumnaya Dzhenni rassmeyalas' vnutrennim smehom, i eto byl strashnyj, neproshchayushchij smeh. Sily vtorzheniya napirali na vseh frontah, hotya koe-gde medlennee, chem v drugih mestah. Kazalos', kazhdyj muzhchina, kazhdaya zhenshchina, kazhdyj rebenok v Mistporte, sposobnye derzhat' oruzhie, vyshli na ulicy zashchishchat' barrikady, peregorodivshie perekrestki, strelyali iz okon i pereulkov, zastavlyaya soldat brat' s boem kazhdyj dyujm i platit' za pobedu krov'yu i smert'yu. Otstupaya, zashchitniki vzryvali za soboj doma, chtoby peregorodit' ulicy i zamedlit' prodvizhenie protivnika. Pulevoe oruzhie povstancev privodilo v zameshatel'stvo i rasteryannost' soldat, privykshih imet' delo lish' s predskazuemym i razdelennym dolgimi pauzami ognem dezintegratorov, poka oni ne soobrazili, chto nuzhno peredvigat'sya pod prikrytiem massivnyh silovyh shchitov, protiv kotoryh pulevoe oruzhie bessil'no. Ni v nebe, ni na ulicah uzhe ne bylo dejstvuyushchih esperov. Legion podavil vseh, krome samyh sil'nyh, da i te uzhe byli pochti vse mertvy. Zashchitniki othodili ulica za ulicej, pytayas' sledovat' vekovym planam zashchity Mistporta do poslednego rubezha, no eti plany ne obnovlyalis' godami. Vazhnye marshruty byli blokirovany ulichnymi rynkami i novymi zdaniyami, nekotorye ulicy voobshche byli tol'ko na staryh kartah. Zashchitniki delali vse chto mogli, othodya lish' togda, kogda drugogo vyhoda ne bylo, no vse zhe medlenno otstupaya k uyazvimomu serdcu Mistporta. Ranenyh i bezhencev vezli cherez gorod na barzhah po reke Osennej - tak bylo bystree i bezopasnee, chem po ulicam. Barzhi s ugol'nymi parovymi dvigatelyami snovali vverh i vniz po zamerzayushchej reke, vzlamyvaya stal'nymi nosami tonkij led, i ih krasnye nosovye ogni goreli, kak ugli v nochnoj temnote. Po oboim beregam reki tleli doma, kak goloveshki v adu. Osennyaya petlyala po gorodu cherez Kvartaly Kupcov, Vorov i Tehnikov, i barzhi shli po nej vverh i vniz so spokojnoj i otchayannoj reshimost'yu. Passazhiry pereklikalis' s barzhi na barzhu, sprashivaya o rodnyh i blizkih ili uznavaya, kak idet boj, no otvety chasto byli ustarevshimi i redko - uteshitel'nymi. U prichalov shel boj - tuda pytalis' prorvat'sya gruppy desantnikov, no byli otbity dokerami, vooruzhennymi lish' zazubrennymi nozhami i bagrami. Rechniki znali kazhdyj dyujm pribrezhnoj territorii, a bilis' uporno i svirepo. Nekotorye barzhi, peregruzhennye ranenymi i bezhencami, teryali hod i stanovilis' legkoj mishen'yu dlya paryashchih v nebe gravisanej. Nesposobnye manevrirovat', oni razletalis' pod udarami dezintegratorov, i goryashchie tela useivali poverhnost' reki. Goryashchie ostanki barzh blokirovali farvater i podhody k prichalam, a poluobuglennye razorvannye tela plavali v vode i vmerzali v led. Barzhi pobol'she, vooruzhennye artillerijskimi orudiyami, bystro dali ponyat' gravisanyam, chto luchshe derzhat'sya ot nih na pochtitel'nom rasstoyanii. Dlya gravisanej standartnoj taktikoj bylo otrazit' ogon' protivnika silovym shchitom, a potom snyat' shchit i otvetit' na ogon', poka protivnik perezaryazhaet luchevye orudiya. Pushek, kotorym ne nuzhno vremya na podzaryadku, oni ne ozhidali, i Imperiya poteryala mnozhestvo gravisanej, poka izvestiya o novom oruzhii ne byli soobshcheny vsem. No podarennoe Dezstalkerom ognestrel'noe oruzhie s zapasom patronov i snaryadov razdali mnogim, a potomu patrony i snaryady byli povsyudu v deficite, a silam vtorzheniya ne bylo vidno konca. Artilleristy barzh, prignuvshis' v improvizirovannyh ukrytiyah, veli schet kazhdomu snaryadu. Imperskie desantniki shli po zavoevannym bol'shoj krov'yu ulicam Mistporta, perestupaya cherez mertvye tela i brosaya granaty v doma, gde eshche mogli ukryvat'sya snajpery. Luchshie rajony goroda ostalis', odnako, netronutymi, i tam dazhe ostavlyali lyudej storozhit' ih ot maroderov. Kogda Imperiya nakonec zavladeet etim gorodom, eti doma zajmut novye lidery, utverzhdennye Imperiej. No povsyudu vne etih rajonov doma goreli, i ogni vzdymalis' k nebesam, kak mayaki pobedy. Kast i Morgan udachno zakrepilis' v zadnih ryadah, izbegaya uchastiya v real'nom dele i podstrelivaya snajperov protivnika i voobshche vseh, kto im ne nravilsya. Lyubogo, kto kazalsya im opasnym, oni ubivali - bud' to muzhchina ili zhenshchina, i brosali granaty v okna, esli ih zhertva pytalas' ukryt'sya v dome. Kak i vse uchastniki sil vtorzheniya, oni ne byli zainteresovany vo vzyatii plennyh. |to budet potom, kogda oni zavladeyut vsem gorodom. Koe-gde oni obsharivali doma v poiskah dobychi - kogda nikto ne videl, no sbor byl nezavidnyj, dazhe v nemnogih domah, pochemu-to ne postradavshih ot ognya i granat. Mistport ne slavilsya roskosh'yu, razve chto v samyh bogatyh rajonah, a k nim Kast i Morgan i blizko ne podhodili. Potomu oni shli sebe ne spesha po uzkim ulicam, ne obrashchaya vnimaniya na tela i korku zasohshej krovi na mostovoj, peredavaya drug drugu butylku, poka ona ne opustela, i potom pri pervoj vozmozhnosti nahodya sebe druguyu. Vino bylo parshivym, no vse zhe vino est' vino. Mezhdu ubijstvami i grabezhami oni peli soldatskie marshi i pohabnye pesenki, no chto-to eto ne povyshalo nastroenie, poka oni ne nashli devchonku, kotoraya pryatalas' v razvalinah nichem drugim ne primechatel'nogo doma. Ego kirpichnye steny potemneli ot ognya, a okna vse vyleteli, no on poka ne rassypalsya. Kak raz mesto, gde mozhet spryatat'sya perepugannyj bezhenec, i vot pochemu prezhde vsego Kast i Morgan stali ego obyskivat'. Devchonke bylo let pyatnadcat', ona drozhala ot straha, glaza u nee vylezali iz orbit, i guby shevelilis', budto ona molilas'. Odezhda ee byla razorvana i pokryta kopot'yu, i appetitna ona byla ne bol'she, chem polusgorevshij bifshteks, no Kastu i Morganu vybirat' ne prihodilos'. Oni zahlopnuli za soboj edinstvennuyu dver' i s uhmylkoj pereglyanulis'. - Vot chego nam ne hvatalo, - skazal Kast. - Vtorzhenie - eto ne vtorzhenie, esli ne obmaknesh' fitil'. - Kto pervyj? - sprosil bolee praktichnyj Morgan. - I na etot raz ya monetu brosat' ne budu. I oni sygrali "kamen'-nozhnicy-bumaga", i Kast vyigral. On nachal rasstegivat' remen'. Devchonka popytalas' vyskochit', no Morgan legko ee perehvatil i potashchil nazad. Ona hotela vcepit'sya emu v glaza kogtyami, tak chto on povernul ee spinoj i prizhal ee ruki k bokam. Ona vse ravno eshche lyagalas' i dergalas', i togda Morgan sdavil ee po-medvezh'i, tak chto dyhanie u nee perehvatilo, i brosil k nogam Kasta. Tot pripal k zemle ryadom s nej, uhmylyayas', i ona plyunula emu v lico. On pochti nebrezhno udaril ee po licu tyl'noj storonoj ladoni, i ot sily udara ona otletela k dal'nej stene, tyazhelo dysha i perevodya vzglyad s Kasta na Morgana i obratno. Iz ee razbitogo nosa kapali sopli i krov'. - Soprotivlyajsya, kak hochesh', lapon'ka. Lyublyu horoshee soprotivlenie. Esli ty nam ponravish'sya, po-nastoyashchemu ponravish'sya, poluchish' potom special'nyj priz. My ostavim tebya v zhivyh. I tut desantniki zamerli: snaruzhi ih pozval chej-to golos. Oni zhdali, nadeyas', chto on ujdet, no golos prozvuchal snova, na etot raz gromche. Devchonka popytalas' zavopit', i Morgan udaril ee po gubam. - A, chert! - s serdcem skazal Kast. - Iz vseh, kogo mogli za nami poslat', vybrali serzhanta Franke. S nim ne poshutish'. V oficery metit, zaraza. Morgan pozhal plechami, shagnul vpered i skupym vzmahom mecha pererezal devchonke gorlo. Ona plyuhnulas' na stenu, ceplyayas' rukami za razvalennoe gorlo, po rukam ee pobezhala krov', i ona osela vdol' steny, ruki upali vniz. Ona ne dyshala. Kast ot dushi vyrugalsya i zastegnul remen'. - Ne perezhivaj, - uteshil ego Morgan. - Eshche predstavitsya sluchaj - ne mozhet zhe Franke byt' povsyudu. Desantniki pereglyanulis', uhmyl'nulis' i vyshli na ulicu, veselo nasvistyvaya. Kak by tam ni bylo, a operaciya shla udachno. Kosmoport v Kvartale Tehnikov byl tshchatel'no razgromlen. Odno vremya ego moshchnaya dezintegratornaya pushka, snyataya s razbitogo zvezdnogo krejsera "Temnyj Veter", uderzhivala gravibarzhi na rasstoyanii - s blizkoj distancii pushka ne nuzhdalas' v komp'yuterah dlya navedeniya. No barzhi skoro nashli predely dosyagaemosti pushki i derzhalis' poodal', zaprashivaya u svoego korablya podkrepleniya. "Derzkij" otryadil na eto zadanie shest' desantnyh korablej s moshchnymi shchitami, i oni s revom vyleteli iz nochi, slishkom bystro, chtoby ih mozhno bylo otsledit', i raznesli pushku vzryvom, kotoryj progremel po vsemu Mistportu. Nad bezzashchitnym portom snova proneslis' desantnye korabli, smetaya vse suda na posadochnyh ploshchadkah, kak misheni v tire. A tem vremenem gravibarzhi sletelis' k bashne upravleniya. Korabli povstancev na posadochnyh ploshchadkah vzryvalis' v klubah plameni i dyma. So vspyshkami strannogo sveta razletalis' giperdvigateli, vysvobozhdaya skrytuyu v nih energiyu. Posadochnye ploshchadki budut strashno radioaktivny, poka syuda ne pribudut tyazhelye ochistiteli. Ucelel tol'ko korabl' Dezstalkera, "Zvezdnyj brodyaga-2", zashchishchennyj hejdenskimi shchitami. Desantnye korabli eto sebe otmetili na potom i zanyalis' svoej rabotoj. Tut eshche polno bylo drugih celej. Bashnya upravleniya derzhalas' dol'she vsego iz-za svoego ukreplennogo karkasa i staleglasovyh okon, no i ona ruhnula pod ognem dezintegratorov desyatkov gravibarzh. Staleglas vybilo vnutr', i on prevratilsya v smertonosnuyu shrapnel', srezayushchuyu vse, chto eshche ostalos' vnutri. Na sluchaj, esli kto ucelel, gravibarzhi podozhgli bashnyu i ostavili ee goret'. Rabota byla sdelana, i barzhi s desantnymi korablyami ne spesha poplyli proch' v poiskah drugih celej. Na vseh ploshchadkah lezhali mertvye. |to byli nazemnye komandy, lihoradochno gotovivshie korabli k avarijnomu vzletu, i tolpy lyudej, kotorye dumali, chto budut v bol'shej bezopasnosti v zashchishchennom kosmoportu ili zaplativshie ogromnye vzyatki za to, chtoby ih vyvezli s planety. Kogda naleteli korabli Imperii, ih zastigli na otkrytom meste, gde nekuda bylo bezhat' i negde ukryt'sya, i oni umerli, vzyvaya o pomoshchi, kotoroj ne moglo byt'. Na raskolotyh ploshchadkah goreli razbitye korabli, gigantskoj svechoj pylali ostatki bashni upravleniya, i steny ee tekli, kak vosk. Kosmoport pal. Sil'ver, Ouen i Hejzel shli po gorodu za Molodym Dzhekom Rendomom i ego vostorzhennymi posledovatelyami i iskali, komu nuzhna pomoshch'. Vojska, otbroshennye ot YUzhnoj Granicy, otpravilis' iskat' bolee legkih putej v gorod. I nikto ne somnevalsya, chto oni ih najdut. Vskore Rendom uvidel ulichnuyu barrikadu, kotoraya byla gotova ruhnut' pod naporom imperskih vojsk, i bystro pospeshil na vyruchku. Barrikada byla slozhena iz mebeli i drugih podhodyashchih tyazhelyh predmetov, vytashchennyh na ulicu iz sosednih domov i nagromozhdennyh drug na druga do vysoty dvenadcati futov. Iz mebeli pomen'she vylamyvali derevyannye podobiya kopij i tykali imi iz shchelej barrikady. ZHeleznye gvozdi svyazyvali provolokoj v ezhi, okunali v der'mo i brosali pod nogi soldatam. Nebol'shaya armiya Rendoma postroilas' za barrikadoj, puskaya arbaletnye strely i puli skvoz' shcheli po lyubomu soldatu, kotoryj pytalsya navesti na barrikadu dezintegrator. I vskore obeim storonam bylo yasno, chto sud'bu barrikady reshit tol'ko rukopashnaya. Poskol'ku prepyatstvie perekryvalo poslednij glavnyj put' k centru goroda, vladenie im bylo nuzhno obeim storonam, kak vozduh. I vot Imperskie Vojska brosilis' vpered pod prikrytiem moshchnyh silovyh shchitov, strelyaya naugad iz dezintegratorov na begu. Silovye luchi probivali dyry v barrikade, ispepelyaya neschastnyh, kotorye popadalis' im na puti, no promahov bylo ne men'she, chem popadanij, i barrikada ustoyala. Povstancy strelyali soldatam po nogam, ne zashchishchennym silovymi shchitami, i celye sekcii nastupayushchih padali na zemlyu, spotykayas' o svoih upavshih tovarishchej, no ataka prodolzhalas'. Nakonec obe storony vstretilis' na barrikade, i sud'bu dnya dolzhny byli reshit' smelost', reshimost' i obnazhennaya stal'. Ouen i Hejzel bilis' plechom k plechu, vse eshche svyazannye, sil'nee i bystree, chem kogda-libo v zhizni. Im ne nuzhna byla ni Krov', ni forsazh. CHto-to novoe rabotalo u nih vnutri, davaya im takuyu silu i skorost', kotoroj oni ran'she ne znali. Dzhon Sil'ver davno uzhe vypil poslednyuyu svoyu porciyu Krovi, i teper' derzhalsya tol'ko na sile voli i chuvstve dolga. On preodolel svoj strah pered Ouenom i Hejzel. CHem by oni ni stali, oni byli luchshej stavkoj na porazhenie vojsk zahvatchikov, i potomu Sil'ver vzyal na sebya trud zashchishchat' ih so spiny. Inogda dazhe bogov nado prikryvat' ot udarov, kotorye oni ne vidyat. Interesno, chto zastavit' sebya tak zhe otnosit'sya k Dzheku Rendomu Sil'ver ne mog. V etom cheloveke bylo chto-to, ot chego u Sil'vera murashki bezhali po kozhe, hotya on i ne znal, chto zhe eto. Mozhet, potomu, chto etot tip takoe sovershenstvo vo vseh otnosheniyah. Konechno, on tozhe kazalsya pochti bogom, stoya na barrikade, razmahivaya ogromnym dvuruchnym mechom i vykrikivaya vyzov Imperii. Srazhenie prodolzhalos', razdelivshis' na shvatki pered barrikadoj, na nej i vnutri nee. Ouen i Hejzel ubivali vseh, kto vyhodil protiv nih, vykrikivaya vyzov i uklonyayas' ot luchej dezintegratorov, chto schitalos' voobshche nevozmozhnym. Snova i snova raznosilsya nad barrikadoj boevoj klich Ouena "SHandrakor!", i ego podhvatyvalo vse bol'she i bol'she povstancev - pochti stol'ko zhe, skol'ko srazhalos' s imenem Dzheka Rendoma na ustah. Zahvatchikov tesnili vse dal'she i dal'she, poka nakonec ne ochistili ot nih barrikadu, i ulicu pered nej zapolnil rukopashnyj boj. Massa derushchihsya kachalas' v obe storony, zataptyvaya upavshih i ranenyh. Soldaty uperlis' nasmert', raspevaya boevye pesni, podstegivaemye oficerami u sebya za spinoj i boevym narkotikom v krovi. Po obe storony ulicy doma goreli i dymilis', no deti i te, kto byl slishkom star ili slab, chtoby derzhat' oruzhie, zanyali kryshi i osypali ottuda soldat dozhdem kamnej i cherepicy. Oni celilis' tshchatel'no, i mnogie soldaty byvali vdrug vyvedeny iz boya neozhidannym podarkom sverhu. Tobi SHrek i Flinn byli v gushche sobytij, fiksiruya ih na plenku. Oni sideli v dvernom proeme, kak sleduet prignuv golovy, a kamera Flinna letala nad shvatkoj, vyiskivaya luchshie kadry. U Tobi uzhe ne hvatalo dyhaniya, no on prodolzhal kommentirovat', zahlebyvayas' i znaya, chto esli emu udastsya protashchit' eto mimo cenzury, agentstva novostej uchredyat novye premii tol'ko chtoby bylo chem ego nagradit'. |to byl horoshij material. Ffolks vse bol'she lez s ukazaniyami, chto mozhno i chego nel'zya snimat', i potomu Tobi i Flinn obdurili ego, kriknuv: "Smotri syuda!", - a potom razbezhalis' v raznye storony. Poka Ffolks reshal, za kem bezhat' i v kogo strelyat' pervogo, uzhe bylo pozdno. Potom oni dovol'no legko nashli drug druga i stali iskat', gde razvorachivayutsya glavnye sobytiya. |to ne zanyalo mnogo vremeni. I vot s teh por oni peredvigalis' perebezhkami, prigibayas' i pryacha golovy, a kamera Flinna snimala vse. I povstancy, i soldaty polnost'yu ignorirovali Tobi i Flinna kak yavnyh nonkombatantov, no shal'nye puli i luchi dezintegratorov takih razlichij ne delali. Tobi hotelos' skazat' chto-nibud' odobritel'noe v adres povstancev, srazhayushchihsya s kolossal'no prevoshodyashchim ih chislenno i tehnicheski protivnikom i vse ravno ne sdayushchihsya, no ne mog, esli hotel, chtoby fil'm, radi kotorogo on riskoval zhizn'yu, byl pokazan v Imperii. I poetomu on vel kommentarij sugubo nejtral'no, predostaviv videoryadu govorit' samomu za sebya. A molodoj vzlomshchik po klichke Kot tozhe byl na kryshah i vnosil svoj vklad. Vse poslaniya Sajder on uzhe raznes i, strogo govorya, dolzhen byl vozvrashchat'sya obratno v "Ternovnik", no ne mog ne poddat'sya soblaznu pouchastvovat'. On nikogda ne schital sebya lyubitelem draki i nasiliya, no bezzhalostnoe razrushenie rodnogo goroda vyzvalo v nem gnev, s kotorym nevozmozhno bylo spravit'sya. I on polival soldat vnizu cherepicej, kirpichami i vsem, chto popadalo pod ruki, uspevaya podhvatyvat' lyudej, kotorye chut' ne padali s kryshi, uvlechennye metaniem. Oni ne tak privykli k hod'be po krysham, kak on. On rukovodil razborom dymovoj truby na kirpichi dlya metaniya vniz, kogda sluchajno vzglyanul v dal'nij konec ulicy. Goryachij, gustoj i chernyj dym, razduvaemyj voshodyashchimi potokami ot plameni i vetrom ot proletavshih gravibarzh, vdrug na sekundu otkryl vzglyadu Kota desyatok soldat, ustanavlivayushchih perenosnuyu dezintegratornuyu pushku v konce ulicy. Ih plan byl ocheviden. Kogda pushka budet podgotovlena, ostanetsya tol'ko otozvat' svoih nazad i otkryt' ogon'. Takaya pushka smetet barrikadu do osnovaniya vmeste so vsemi ee zashchitnikami. Oni budut obrecheny. Kot uzhe bezhal po krutomu skatu kryshi. Gluhonemoj, on ne mog vykriknut' preduprezhdenie zashchitnikam, a poka on zastavit lyudej na kryshe sebya ponyat', budet uzhe pozdno. Znachit, vse nuzhno sdelat' samomu. On zanyal poziciyu nad soldatami, kotorye uzhe zakanchivali sobirat' pushku i vklyuchali ee komp'yutery. Oni byli pochti gotovy k vystrelu, a Kot eshche ponyatiya ne imel, kak ih ostanovit'. CHto-nibud' brosit' - eto ih tol'ko otvlechet, a esli u nih est' dezintegratory, ego prosto snimut s kryshi. Prygnut' na nih - za schet faktora vnezapnosti mozhno budet ubrat' odnogo-dvuh, no ostal'nye bystro s nim razdelayutsya. On otchayanno oglyadelsya, pytayas' chto-nibud' soobrazit', vzglyad ego upal na pokosivshuyusya dymovuyu trubu na krayu kryshi. Ee srezal shal'noj luch dezintegratora, i ona naklonilas' v storonu ulicy. Kazalos', tolknut' kak sleduet - i ona svalitsya. Kot eshche raz oglyadel poziciyu pushki i ee rascheta. Tochno pod truboj. On usmehnulsya i upersya v trubu plechom. Navalilsya izo vsej sily, no truba ne sdvinulas' i na volosok. On poproboval eshche raz, upirayas' plechom v kirpichnuyu kladku i skol'zya nogami po shiferu kryshi. Vdrug veter smenil napravlenie, i Kota okutalo chernym dymom. On pripal na koleni, otkashlivayas' i pytayas' prodohnut'. Vozduh nes i goryashchie ugol'ki, i potomu Kot natyanul kapyushon, chtoby uberech' volosy. Pushka vnizu kazalas' uzhe pochti gotovoj. S molchalivoj yarost'yu Kot upersya spinoj v trubu, upersya botinkami v samye nadezhnye plitki i napryag vse sily. Kladka neohotno poshevelilas'. Lico Kota iskazila grimasa boli, bol' narastala, myshcy gotovy byli porvat'sya, no kirpichi ne poddavalis'. Serdce v grudi kolotilos' kak beshenoe, po licu bezhal pot, i vdrug truba svalilas' s kryshi. Vot tak bystro i srazu. Tol'ko chto - nichego, i vdrug rezkij tresk kirpichej i izvestki, i vsya eta proklyataya shtukovina grohnulas' cherez kraj kryshi, uvlekaya za soboj Kota. On avtomaticheski izvernulsya v padenii, ishcha oporu dlya ruk. Mel'knuli perevernutye i udivlennye lica rascheta dezintegratornoj pushki i ischezli pod tonnami kamnej, udarivshih, kak molot. Ruka Kota uhvatilas' za derevyannyj staven', i on vcepilsya kak mog. Mgnovenie vsya tyazhest' ego tela visela na odnoj ruke, no inerciya padeniya kachnula ego k stene, i proshche prostogo okazalos' vletet' cherez otkrytoe okno v raspolozhennuyu za nim komnatu. Kot pokatilsya po polu, vrezalsya v zadnyuyu stenku, gde polezhal nemnogo, potom perevel dyhanie, podozhdal, poka serdce perestanet kolotit'sya, i opredelenno reshil vernut'sya v bezopasnost' "Ternovnika". On ne hotel, chtoby Sajder za nego bespokoilas'. Na ulicah Mistporta zabylis' starye raspri i nenavist' - zhiteli goroda vystupili protiv obshchego vraga. Starye nepriyateli bilis' plechom k plechu, a zaklyatye vragi zashchishchali drug drugu spinu. Kazalos', vse, kto mozhet hodit' i derzhat' oruzhie, vyshli na ulicy, zashchishchaya gorod, vazhnost' kotorogo oni dlya sebya ne osoznavali, poka ego ne popytalis' u nih otobrat'. Dazhe vragi Ouena iz staroj seti Dezstalkera prishli vnesti svoj vklad. Oni byli biznesmeny, a ne voiny, no eto ne znachilo, chto u nih ne hvatit duha ili reshimosti. A mozhet byt', v glubine dushi oni vspomnili teh molodyh idealistov, kotorymi byli kogda-to, i snova zashevelilis' starye verovaniya i ubezhdeniya. Bankir Nison i zemlevladelec Robine srazhalis' bok o bok, sverkaya mechami, i k nim vozvrashchalos' byloe iskusstvo. Advokat Stejsi dejstvoval elegantnoj rapiroj, a Konli i Mak-Goven iz dokov prorubali krovavyj put' v ryadah vragov, derzha po boevomu toporu v kazhdoj ruke. Vse oni dralis' hrabro i umelo, neozhidanno horosho dlya lyudej srednih let, zaplyvshih za poslednie gody zhirkom ot spokojnoj zhizni. - CHertovski horosho! - skazal Nison Robinsu v minutu zatish'ya. - Kak budto vernulsya v molodye gody, kogda my sobiralis' peremenit' mir i sokrushit' Imperiyu - i vse do obeda. Robine rassmeyalsya. - Schastlivye dni. Prostye, vo vsyakom sluchae. A to mne do chertikov nadoela zhizn' biznesmena. "Ternovnik" prevratilsya v pylayushchie razvaliny. V verhnem etazhe gostinicy busheval ad, kryshu sneslo ognem, i kluby dyma vyryvalis' v chernoe nebo. Nad zdaniem letali tri gravibarzhi, pronzaya vozduh luchami dezintegratorov. Naruzhnye steny lizalo plamya, kirpichnaya kladka tresnula. A vnutri carili dym, haos i panika. Posredi komnaty stoyala Bezumnaya Dzhenni, raskinuv ruki, kak na raspyatii, i tol'ko ee mental'naya energiya zashchishchala ot smertonosnyh luchej dezintegratorov. Iz nosa, rta i ushej u nee stekali strujki krovi, a pod nimi prosvechivalo smertel'no blednoe lico s rasshirennymi dikimi glazami, vidyashchimi chto-to v neveroyatnoj dali. Ona umirala, i eto vsem bylo yasno. Ona byla edinstvennoj zashchitoj "Ternovnika", i eto ubivalo ee postepenno i neotvratimo. Donal'd Rojal organizoval lyudej s vedrami vody i odeyalami, gotovyh gasit' proryvayushcheesya v komnatu plamya. Starik ozhil v minutu opasnosti i nosilsya bystro, budto polovinu svoih let sbrosil s plech. Sovetnik Mak-Vi sobral detej SHansa v plotnuyu gruppu podal'she ot sten. Madlen Skaj, naparnica Rojala, stoyala v dveryah s dezintegratorom nagotove. Imperskie vojska uzhe sorvali dver' s petel' i pytalis' brosat' granaty v prosvet. Skaj zametila pervuyu i brosila ee tut zhe obratno, potom zanyala svoyu poziciyu u dveri, chtoby predosterech' soldat ot podobnyh glupostej. Snaruzhi, na drugoj storone ulicy, gruppa desantnikov terpelivo nablyudala za dver'mi, gotovaya razobrat'sya so vsyakim, kto ottuda pokazhetsya. Brat' plennyh iz "Ternovnika" nikto ne sobiralsya. A za stojkoj bara po-chernomu napivalas' Sajder. Taverna lezhala v razvalinah, ona sama sidela, kak v kapkane, v goryashchem zdanii, a Kota nigde ne bylo vidno. A on uzhe davno dolzhen byl vernut'sya. Navernoe, vlez v draku. Ona emu povtoryala i povtoryala: nikogda ne vstrevaj... Sajder nalila sebe eshche stakan. - A tebe ne hvatit? - sprosil ee Donal'd Rojal. - Ni hrena, - otvetila Sajder. - YA vse eshche mogu dumat'. - Kogda v konce koncov nam pridetsya bezhat', ot tebya p'yanoj tolku ne budet. - Bezhat' - kuda? Vokrug taverny soldaty s oruzhiem. Kak tol'ko my vyjdem, my uzhe pokojniki. Da, a esli my ostanemsya, my tozhe pokojniki. Esli ogon' nas ne sozhzhet, tak dym zadushit. Ili eta Bezumnaya Baba v konce koncov razvalitsya i gravibarzhi raznesut dom na shcheben'. YA nichego ne zabyla? - Vsegda est' shans, chto sluchitsya chto-nibud', - vozrazil Rojal. - Schastlivyj sluchaj, predstavivshayasya vozmozhnost'. Nado byt' gotovym v nego vcepit'sya. Sajder pokachala golovoj. - Pozdno, Donal'd. Nikuda my ne denemsya... - Ona zamolchala i nahmurilas'. - Ty slyshish', kto-to poet? I v etot moment vdrug upala odna iz sten taverny. Kirpichi prosto rassypalis', otkryvaya vid na ulicu i chertovu ujmu trupov soldat. K breshi metnulis' yazyki plameni, no pochemu-to uvyali i byli otbrosheny nazad. A tam, snaruzhi, stoyali i peli investigator Topaz i zhenshchina, kotoruyu kogda-to zvali Meri Goryachka. Dve samye moshchnye sireny v Imperii i vne ee. - YA zhe tebe govoril! - usmehnulsya Donal'd. - Normal'no, lyudi, my uhodim! Uvatajte tol'ko to, chto vam absolyutno neobhodimo, - i v dyru v stene. Madlen, pomogi mne vytashchit' Bezumnuyu Dzhenni. Sajder, bros' etu butylku i begi, a to ya tebe tak dam pod zad, chto on u tebya na ushi nalezet. Plamya teper' uzhe bylo vsyudu. Sam vozduh byl tak goryach, chto obzhigal. Iz potolka vyryvalis' puchki energii - shchit Dzhenni slabel. Donal'd shvatil ee za ruku i potashchil k prolomu v stene. Krov' po ee licu tekla uzhe gustoj struej i razbryzgivalas' agoniziruyushchim dyhaniem. Kozha ee stalo belo-goluboj, a ruka v ruke Rojala - holodnoj i lipkoj. Ona vyglyadela kak smert' - eshche teplaya i gotovaya uzhe zastyt', no kak-to eshche derzhala svoj psi-shchit, zashchishchaya begushchih iz gostinicy myatezhnikov. Nogi ee ne gnulis', i Donal'd zastavlyal ee dvigat'sya tol'ko gruboj siloj, potomu chto ona ne mogla sejchas dvigat'sya sama, dazhe chtoby spasti svoyu zhizn'. Ves' ee mir szhalsya do odnoj prostoj neobhodimosti - derzhat' shchit, pust' eto dazhe ee ub'et. Donal'd podtashchil ee k prolomu i tol'ko chto ne vyshvyrnul v holodnuyu noch'. Potom vybralsya za nej sam, tyazhelo dysha i pytayas' otkashlyat' zabivshij legkie dym. On chuvstvoval sebya starym i ustalym, i v golove vse plylo, no on ne pozvolyal sebe svalit'sya. Eshche rano. Mak-Vi pomog SHansu postavit' ego pitomcev na nogi, i oni vygnali polubezumnyh detej na ulicu, kak stado baranov. SHans snova i snova ih pereschityval, proveryaya, chto nikogo ne ostavili. Deti plakali i krichali ili prosto bespomoshchno tryaslis'. Neskonchaemyj krik Legiona terzal ih mozg, kak raskalennaya kolyuchaya provoloka. Mak-Vi stoyal u proloma, pereschityvaya po golovam vybegayushchih iz gostinicy myatezhnikov. Odnogo on nedoschitalsya. Togda on zastavil sebya prosunut'sya obratno v dyru kak mozhno dal'she i oglyadel pylayushchij zal. Karlik Iejn Kastl vse eshche sidel vozle tela Lois Berron, razdavlennoj upavshim brevnom, vse tak zhe derzhal ee mertvuyu ruku i raskachivalsya. Mak-Vi zaoral, nazyvaya ego po imeni, i Kastl oglyanulsya s otsutstvuyushchim vidom. - Iejn, vylezaj ottuda! Ostav' ee! Ty nichem uzhe ej ne pomozhesh'! Mak-Vi nadryvalsya do hripa, chtoby perekrichat' rev plameni i grohot dvigatelej visyashchih v nebe gravibarzh. - Ne mogu! - kriknul Kastl. - Ne mogu ya ee zdes' ostavit'! - Ee uzhe net! I esli ty nemedlenno ottuda ne vylezesh', tebya tozhe ne budet! - Mak-Vi zastavil sebya stoyat' vozle proloma, hotya ot zhara u nego na rukah i na lice uzhe vzduvalis' voldyri. - Proshu tebya, Iejn! YA ne hochu eshche i tebya poteryat'! Kastl medlenno kivnul, podnyalsya i zashagal, spotykayas', cherez zadymlennuyu komnatu k prolomu v stene. On minoval pylayushchie kraya, budto ih i ne zametiv, i nyrnul v zagorevshejsya odezhde v temnotu ulicy. Mak-Vi sorval s sebya plashch i zamotal Kastla, gasya plamya. Ryadom s nim Bezumnaya Dzhenni vdrug sela, budto sily ee ostavili tol'ko sejchas. CHelyust' ee otvisla, glaza nichego ne videli. Nepodaleku ot nih vse eshche peli investigator Topaz i Meri Goryachka, i ih pesnya vmeste s espernoj siloj sozdavali shchit nad povstancami i vokrug nih. Golosa ih voznosilis' i padali v produmannoj garmonii, energeticheskaya psi-burya bushevala na ulicah, podchinyayas' ih vole i derzha na rasstoyanii Imperskie Vojska. Donal'd Rojal vnezapno oglyanulsya i ponyal, chto ego naparnica vmeste s nim ne vyshla. Lyudi mel'teshili vokrug, no Madlen Skaj ne bylo i sleda. On protolkalsya skvoz' tolpu i shvatil Mak-Vi za rukav. - Gde Madlen? Ona s toboj vyhodila? - YA ee ne videl! Byl zanyat drugim! Mak-Vi vydernul rukav, i Donal'd zastyl, glyadya na goryashchij "Ternovnik". Potom podoshel k prolomu, zakryvaya lico ot palyashchego zhara. Zal bara prevratilsya v ognennoe more, i iz proloma valil klubyashchijsya dym. Serdce Donal'da boleznenno szhalos', kogda on podumal, chto Madlen mogla tam ostat'sya. Poteryalas' v dymu. On zval ee snova i snova, no otveta ne bylo. Donal'd tverdo szhal guby. On znal, chto dolzhen delat'. Natyanuv plashch na lico, on napravilsya k prolomu. No na pervyh zhe shagah ostanovilsya. |togo zhara on prosto ne mog vynesti. On pytalsya snova i snova, sobiraya vsyu svoyu reshimost' i hrabrost', chtoby zastavit' sebya projti skvoz' plamya, no staroe telo ne slushalos' i sharahalos' ot zhara, otkazyvayas' idti vpered. YAzyki plameni zaigrali na zagorevshemsya plashche, i vdrug ch'i-to ruki ottashchili ego nazad i zahlopali po plecham, sbivaya ogon'. - Pusti menya, chert by tebya pobral! Tam Madlen! - Esli ona tam, ona uzhe mertva. Gideon Stil derzhal ego krepko. Donal'd perestal vyryvat'sya. - Esli ona mertva, ya tozhe hochu umeret'. Ona byla moej docher'yu - vo vseh smyslah, kotorye chto-to znachat. Bol'she u menya nikogo i nichego ne bylo. - Ty ne mozhesh' zdes' umeret', - skazal Stil. - Ty nuzhen. Ty - sovetnik, ty staryj uvazhaemyj voin, imya kotorogo do sih por voodushevlyaet lyudej. I ne smej sejchas sdavat'sya. Ty nam godami rasskazyval, kakim ty byl kogda-to geroem. Tak dokazhi eto teper', chert by tebya vzyal! I dokazhi eto tak, chtoby eto imelo smysl. Tuda ty vojti ne smozhesh'. Nikto ne smozhet. - Kogda-to ya smog by, - vzdohnul Rojal. - Kogda ya byl geroem. Kogda ya byl molod. I tut razletelos' okno, i iz nego vyletelo telo v yazykah plameni. Ono udarilos' o mostovuyu, pokatilos', vstalo, otbrasyvaya pylayushchij plashch. Madlen Skaj kolotila rukami po tleyushchej odezhde, pochernevshaya, obozhzhennaya, no vpolne zhivaya. Donal'd brosilsya ee obnyat', i ona krepko prizhala ego k sebe. - YA tam zabludilas' v ogne i dyme. Ne znala, gde ya sama, chto uzh tam govorit' o prolome. A potomu uslyshala, kak ty menya zovesh'. Ty menya vytashchil, Donal'd. Za mnoj dolzhok. - Kakoj tam dolzhok! - vozrazil Donal'd. - My s toboj sem'ya. Sajder odinoko stoyala v storone, vse eshche s butylkoj dobrogo brendi v rukah, i glyadela, kak gorit "Ternovnik". On byl ee domom, ee bezopasnoj pristan'yu i voploshcheniem ee mechtanij, no lico ee ostavalos' holodnym i besstrastnym. Glaza ee byli suhi, i guby ne drozhali. Sajder ne priznavala porazhenij. - Moya krasavica-taverna, - skazala ona nakonec. - Ah, kakoj ya byla by bogatoj, bogatoj, bogatoj! Bezumnaya Dzhenni otrubilas'. Sila ee konchilas' srazu. Reshitel'nost' i sila voli ej otkazali, i razum otklyuchilsya. Psi-shchit ischez, i luchi dezintegratorov s gravibarzh udarili v "Ternovnik", kak gvozdi, vkolachivaemye Bogom. Dom vzorvalsya, potolok ruhnul, kogda steny provalilis' vnutr', i triumfal'no vzrevelo plamya. Pesnya Meri i Topaz zashchitila gruppu ot ognya i letyashchih oskolkov. CHerez neskol'ko sekund ot "Ternovnika" ostalsya tol'ko ostov, cherneyushchij posredi plamennogo ada. Stil vstal na koleni vozle Dzhenni, nashchupal pul's i pripodnyal brov'. - Porazitel'no, no ona vse eshche s nami. SHans, zaberi ee otsyuda. Otvedi ee i detej v holl soyuza esperov. Oni za toboj prismotryat i spasut Bezumnuyu Dzhenni, esli eto voobshche vozmozhno. Sumasshedshaya baba. Samaya hrabraya zaraza, kotoruyu ya v zhizni videl. - On podnyalsya na nogi i vozvysil golos: - Ladno, vse rashodimsya! Zapasnoe mesto sbora vam vsem izvestno, sobiraemsya tam cherez chas. YAvka obyazatel'na, uvazhitel'nye prichiny v raschet ne berutsya. A teper' poshli! I vse razoshlis' v raznye storony, pomogaya tem, kto v tom nuzhdalsya, unosya na rukah teh, kto ne mog hodit'. Uhodili po dvoe i po troe po marshrutam, kotorye Sovet razrabotal zaranee - na vsyakij sluchaj. Uhodili labirintami temnyh ulic i pereulkov, uverennye, chto Imperskie Vojska, vzdumav ih presledovat', zabludyatsya na pervoj minute. Razgovorov o sdache ne bylo. Ih ne slomili i ne razbili. I oni vsegda znali, chto bitva budet smertnoj. Vskore ne ostalos' nikogo, krome Meri Goryachki i investigatora Topaz. Vse eshche zvuchala vokrug ih pesnya, zaglushaya voj Legiona, uderzhivaya na rasstoyanii vojska i prikryvaya othod druzej. Dve samye moshchnye sireny, kotoryh rozhdala Imperiya, ne sobiralis' ustupat'. I vdrug napryazhenie razryadilos'. Gravibarzhi poplyli proch', i vojska stali othodit'. Topaz i Meri srazu perestali pet', ekonomya sily. Vokrug nih caril vse tot zhe haos plameni, stonov i boevyh klichej, grohot gravidvigatelej i rev rushashchihsya domov, no neposredstvenno vblizi vse bylo tiho i spokojno. Kak budto na scenu vyshla novaya sila. Topaz