, no kol'co ostavalos' poka u Ouena, chtob emu provalit'sya. Devid zakazal novoe kol'co, no eshche kolebalsya naschet ego okonchatel'nogo vida. K koncu on uzhe tol'ko prosmatrival dokumenty, chtoby lish' ne podpisat' nenarokom svoj smertnyj prigovor. Ot melkogo shrifta ryabilo v glazah. Kit sidel v storonke, chto-to napevaya bez vsyakogo motiva. Kit lyubil pet', no, pravdu skazat', ne mog vyderzhivat' melodiyu. No tak kak nikto emu nikogda etogo skazat' ne reshalsya, Kit nahodilsya v blazhennom nevedenii, chto poet on, kak pukayushchij v tumane gus'. U Devida ne hvatalo zhestokosti otkryvat' emu glaza. Sejchas Kit zabavlyalsya, razglyadyvaya ekonoma v upor, poka tot chut' ne spryatalsya v sobstvennye zashnurovannye botinki. Sammerajl nerviroval ekonoma. Hotya Sammerajl lyubogo nerviroval. Devid, prosiyav, podpisal poslednij dokument i otkinulsya v kresle s teatral'nym vzdohom. |konom sobiral dokumenty, a Devid mrachno na nego smotrel. |tot chelovek napominal emu mnogochislennyh nastavnikov (nikto iz nih dolgo ne uderzhivalsya), pytavshihsya vbit' hot' chto-nibud' poleznoe v ego neobuzdannyj um. I ni odin iz nih ne preminul napominat' emu o ego razumnom kuzene Ouene, proslavlennom istorike. Ouen vsegda byl primerom vsego, chem Devid ne byl i, kak on znal, byt' nikogda ne smozhet. I neudivitel'no, chto Devid nenavidel svoego dvoyurodnogo brata eshche do togo, kak ego uvidel. Oni ne byli blizki dazhe po krovi: u Artura, otca Ouena, byl mladshij brat Saul. On zhenilsya na |loize, ch'ya sestra Margarita byla mater'yu Devida. V obychnyh obstoyatel'stvah Devidu i dumat' ne prishlos' by o semejnom titule, no otravlennoe nasledie forsazha ubivalo mnogih Dezstalkerov eshche do nastupleniya vozrasta zrelosti. I potomu, kogda Ouen okazalsya vne zakona, Devid stal vladel'cem titula i otvetstvennosti, kotoryh on nikogda ne ozhidal i nikogda po-nastoyashchemu ne hotel. Osobenno esli vse, chto on dolzhen delat' v kachestve Dezstalkera - eto podpisyvat' eti proklyatye bumagi. Nakonec ekonom korotko kivnul, udovletvorivshis' na vremya, i Devid vybrosil pero v okno, poka ekonom ne peredumal. - Itak, - svarlivo zayavil on, - mogu ya nakonec pojti i poobedat', ili gde- to v Oplote eshche valyaetsya obryvok bumagi, na kotorom ya zabyl nacarapat' svoe imya? - Dokumenty vse, milord, - spokojno otvetil ekonom. - No vstrechi s vami dozhidaetsya delegaciya krest'yan. Vy obeshchali ih prinyat', milord. - YA obeshchal? - peresprosil Devid, skrivivshis'. - P'yan byl, navernoe. - Pust' podozhdut, poka my poobedaem, - predlozhil Kit. - Dlya togo i sushchestvuyut krest'yane. - Net, Kit. Esli ya obeshchal, znachit, obeshchal. Gde oni, ekonom? V glavnom zale? Ladno, vedi. I pozhivee, a to nogi perelomayu. |konom otvesil rasschitannyj do dyujma poklon na samoj grani priemlemogo i poshel vperedi pokazyvat' dorogu. Devid i Kit za nim, prichem Kit gromko fyrkal, kogda u nego v zhivote urchalo. - Devid, mozhno ya ub'yu ego na svoj den' rozhdeniya? V podarok. Devid ne mog ne rassmeyat'sya. - Izvini, Kit. Kak ni protivno mne eto priznat', no on mne nuzhen. On edinstvennyj, kto zdes' znaet, za kakie nitochki dergat', chtoby upravlyat' Oplotom takih razmerov. A ya prosto ne znal by, s chego nachat'. Iskat' emu zamenu - eto byl by koshmar. |tot sukin syn sdelal sebya nezamenimym, i on eto znaet. - A zachem nam prinimat' krest'yan? - sprosil Kit. - Vrode by my eto ne obyazany. - Obyazany. Ili, tochnee, ya obyazan. CHastichno potomu, chto ya hochu, chtoby mestnye zhiteli menya lyubili. Ouen ob etom ne bespokoilsya, i kogda imperatrica postavila ego vne zakona, on ni k komu ne mog tut obratit'sya. So mnoj takogo ne budet. Potom: chem bol'she svyazej i istochnikov informacii u menya budet, tem men'she vliyanie ekonoma. YA hochu, chtoby oni videli vlast' vo mne, a ne v nem. I poslednee: nedavno krest'yane nachali eksperimentirovat' s elementami mestnogo samoupravleniya, i ya hochu ih v etom pooshchrit'. - Za kakim chertom? - proiznes Kit, iskrenne shokirovannyj. - Krest'yane delayut to, chto im skazhut. Potomu-to oni i krest'yane. Pozvolit' im samim reshat' svoi dela - znachit naprashivat'sya na nepriyatnosti. I ne v poslednyuyu ochered' ot Lajonston. Esli ona uznaet... - ...to nichego ne sdelaet, poka budut idti postavki provizii, - spokojno perebil ego Devid. - Imperiya zavisit ot togo, chto my proizvodim, i ona eto osoznaet. A pochemu ya pooshchryayu krest'yan - otvechu: mne nravitsya ih hrabrost', i ya ponimayu ih stremlenie k nezavisimosti. I zabavno dumat', kak Lajonston bessil'no puskaet dym. I eshche odno: pooshchryaya mestnuyu demokratiyu, my zatykaem glotku Podpol'yu. Ne volnujsya, Kit, ya znayu, chto delayu. Pooshchryaya krest'yan i podryvaya avtoritet ekonoma, ya mogu uslyshat' to, chto ne uslyshal by inache. Menya ne zastignut spyashchim, kak Ouena. Vstrecha udalas'. Krest'yane pochtitel'no klanyalis' Devidu i Kitu, govorili vse, chto polagalos', i vydvinuli neskol'ko skromnyh predlozhenij. Devid pritvorilsya, chto ih obdumyvaet, i soglasilsya. Mestnaya demokratiya na Virimonde zhila i procvetala, ekonom molchalivo kipel, i, s tochki zreniya Devida, vse bylo v mire horosho. Emu nravilos', chto krest'yane dovol'ny, a ekonom nedovolen. V serdce svoem on byl lyubitelem prostyh udovol'stvij. Krest'yane snova poklonilis', gluboko, kak sleduet, i vyshli schastlivye i dovol'nye. Devid uzhe pozvolil sebe podumat' ob obede, kak ekonom prepodnes svoj malen'kij syurpriz. - To est' kak eto "eshche dela"? - ryavknul Devid. - YA podpisal vse, chto ne dyshit, i pogovoril so vsem, chto dyshit. Vse, chto ostalos', mozhet podozhdat', poka ya poem, perevaryu obed i posplyu. - Boyus', chto net, milord, - otvetil nevozmutimyj ekonom. - Prishlo soobshchenie lichno ot imperatricy otnositel'no ee planov na budushchee Virimonda. Kakovye plany, dolzhen s sozhaleniem otmetit', delayut vashi zavereniya krest'yanam kak lishnimi, tak i ne imeyushchimi sily. Devid ostro glyanul na ekonoma. On vpervye uslyshal o kakih by to ni bylo planah na budushchee Virimonda, osobenno ishodyashchih ot imperatricy. On dumal, chto Lajonston vryad li znaet, gde voobshche nahoditsya Virimond. Kak vladyka planety i ee lyudej, on dolzhen byl byt' uvedomlen o lyubyh planah ves'ma zagodya. I eshche bylo chto-to v tone ekonoma, chto emu sovershenno ne ponravilos'. Kakaya-to pochti samodovol'naya osvedomlennost'. Dezstalker nahmurilsya i otkinulsya na spinku kresla. Esli est' chto-to, o chem ekonom dumaet, chto ono emu ne ponravitsya, on hochet znat' eto nemedlenno. - Horosho, ekonom, davajte eto na glavnyj ekran. Posmotrim, chto imeet skazat' ZHeleznaya Suka. |konom bezmyatezhno kivnul i otoshel vklyuchit' ekran. Na stene pered Devidom i Kitom poyavilos' izobrazhenie, i koshmar nachalsya. Lajonston kommentirovala za kadrom, no izobrazheniya na ekrane govorili sami za sebya. Virimond dolzhen byt' polnost'yu avtomatizirovan - stat' ogromnoj fabrikoj ot polyusa do polyusa. Goroda, derevni i prostornye polya skroyutsya pod kryshami, gde skotina budet soderzhat'sya v stojlah, vystroennyh v sotni etazhej. ZHivotnye budut rozhdat'sya v kloniruyushchih agregatah, prozhivat' nedolguyu zhizn' s iskusstvennym nagulom vesa i umirat' v sosednih otsekah na bojnyah, ni razu ne uvidev vneshnego mira. Korm cherez truby, lobotomiya dlya uspokoeniya, ubijstvo i razdelka mashinami. Sel'skohozyajstvennaya zemlya bolee ne nuzhna. Ne nuzhny fermy i fermery. Vsem budut upravlyat' komp'yutery. Krest'yane budut sognany v gurty, perepravleny na drugie planety, gde budut rabotat' na fabrikah. Proektnyj rost proizvodstva myasa v tysyachu raz za pervyj god, srok okupaemosti proekta - ne bolee desyati let. Takov byl plan Lajonston dlya Virimonda - budushchee, gde net mesta rukam cheloveka. Poslednej scenoj na ekrane byl sgenerirovannyj komp'yuterom obraz novogo mira. Pejzazh beskonechnyh skladov i fabrik, chernyj dym iz pechej dlya pererabotki organicheskih ostatkov s boen - kopyt, kostej i koe-kakoj eshche melochi - v klej. V avtomatizirovannom mire nichego ne budet propadat'. |kran opustel, soobshchenie konchilos'. |konom vezhlivo kashlyanul, napominaya, chto on eshche zdes': - Kakie-nibud' voprosy, milord? - Ona spyatila? - sprosil Devid. - Ona chto, vser'ez dumaet, chto ya na eto pojdu? Na unichtozhenie celogo mira s ego kul'turoj? |ti lyudi sluzhat nashej Sem'e uzhe mnogo stoletij! - |to vsego lish' krest'yane, - spokojno otvetil ekonom. - Ih dolg i naznachenie - sluzhit', zdes' ili v drugom meste, kak rasporyaditsya imperatrica. Novyj sposob vyrashchivaniya myasnyh zhivotnyh budet namnogo effektivnee. Mogu predstavit' proektnye cifry na blizhajshie desyat' let, esli vam interesno. - Zasun' ih sebe v zadnicu! To, chto ona planiruet - uzhas! Zdes' mir lyudej, a ne kakoj-to filial SHaba! - Vam sleduet gordit'sya, milord. Virimond stanet pervoj takoj planetoj, prototipom. Kak tol'ko zdes' budet dokazana cennost' proekta, vse ostal'nye sel'skohozyajstvennye miry budut preobrazovany analogichno. Vashe tepereshnee sostoyanie vozrastet mnogokratno. - A komu eto nado? - prohripel Devid pochti v lico ekonomu. - CHto za radost' mne byt' lordom ogromnoj fabriki? Net, zdes' etoj merzosti ne budet, poka ya zdes' lord. - A chem ty mozhesh' ee ostanovit'? - sprosil Kit. - Ona ved' imperatrica. |to ona prinimaet resheniya. Budesh' mnogo sporit' - ona ob®yavit tebya predatelem, kak Ouena. - Ona zhe ne pojdet na unichtozhenie celoj planety? - rasteryanno skazal Devid. - Ili pojdet? - Pochti navernyaka, - podtverdil Kit. - Ne tak uzh davno ona ob®yavila vne zakona planetu Tannim, i vsyu planetu sozhgli. Pomnish'? Devid nahmurilsya. On pomnil. Milliardy lyudej pogibli i sgorela celaya civilizaciya - po prikazu imperatricy. - Tut zhe ne politika. Tut biznes. - Ochen' chasto eto odno i to zhe, - pozhal plechami Kit. - Aga, - soglasilsya Devid. - YA znayu, otkuda eto poshlo. Pochemu ona reshila nachat' s moego mira. Potomu chto ya - Dezstalker, a Ouen oderzhal takoj triumf na Miste. Ego ej ne dostat', i ona, suka infantil'naya, otygryvaetsya na mne. Net, Kit, etogo ya ej ne spushchu. - A chto ty mozhesh' sdelat'? - rassuditel'no sprosil Kit. - Boyus', chto nichego, milord, - vmeshalsya ekonom. Golos ego byl vse tak zhe pochtitelen, no Devid byl uveren, chto vidit v ego glazah mrachnoe udovletvorenie. - U imperatricy nikogda ne bylo vremeni na santimenty, i ya somnevayus', chtoby ee pokolebali kakie by to ni bylo vashi protesty. Naskol'ko ya ponimayu, preobrazovanie sel'skohozyajstvennyh planet est' chast' processa, prizvannogo garantirovat' besperebojnyj potok provizii v Imperiyu v techenie planiruemoj budushchej vojny s prishel'cami. V kachestve takovoj chasti eto preobrazovanie stanovitsya voprosom bezopasnosti, i potomu ne podlezhit obsuzhdeniyu. Kem by to ni bylo. - Ty vse eto znal! - kriknul Devid, hvataya ekonoma za rubashku i udaryaya spinoj ob stenu. - Ej by ne razrabotat' planov tak tshchatel'no bez tvoih konsul'tacij! Ej nuzhny byli fakty i cifry - takie, kotorye znal tol'ko ty. Govori, svoloch'! - On ne mozhet govorit', - spokojno zametil Kit. - Ty ego pridushil. Legche, Devid, davaj poslushaem, chto u nego est' skazat'. Ubit' ego my vsegda uspeem. Devid vypustil ekonoma i otstupil, tyazhelo dysha. |konom hvatalsya rukoj za gorlo, dyhanie ego s shumom vozvrashchalos', i on glyadel na Devida, otbrosiv vsyakoe rabolepie. - Imperatrica byla stol' lyubezna, chto sprosila moego mneniya. YA izo vseh sil staralsya byt' ej polezen, kak poveleval moj dolg. Vy ne byli informirovany do etogo momenta, poskol'ku vy ne mogli by dobavit' k obsuzhdeniyu nichego poleznogo. I eshche potomu, chto ot vas ozhidalos' imenno takoe infantil'noe povedenie. Vy nichego ne mozhete sdelat', milord. Sovsem nichego. - YA mogu obratit'sya k Palate Lordov, - skazal Devid. - I k Parlamentu, esli nado budet. Zdes' ne tol'ko moya sud'ba postavlena na kon. Ni odin lord ne poterpit takogo na svoej planete. CHto za radost' byt' lordom bez lyudej, kotorymi ty pravish'? |ta novaya effektivnost' ostavit nam tol'ko vozmozhnost' byt' upravlyayushchimi fabrik. Remeslennikami! Net, ni odin lord s takim ne smiritsya. CHert poberi, ya pribyl syuda dlya pokoya i otdyha, a ne dlya togo, chtoby nadzirat' za prevrashcheniem moego mira v bol'shuyu gidroponnuyu fermu! Von s glaz moih, ekonom! Menya ot tebya toshnit. |konom holodno poklonilsya i vyshel. Devid, vse eshche tyazhelo dysha, opersya spinoj na stenu. Kit zadumchivo na nego smotrel. - A chto my real'no mozhem sdelat'? - myagko skazal on. - Esli ona ob®yavit eto voprosom bezopasnosti... - Nu, dlya nachala ya ej poshlyu otvet na etot plan, ot kotorogo u nee ushi pokrasneyut. Ona dumaet, chto mozhet na menya davit', potomu chto ya lord bez godu nedelya! My dolzhny ej pomeshat', Kit. |tot plan - mina pod polozhenie kazhdogo lorda. Ona hochet otnyat' nashu vlast', vzamen dav den'gi. Tak vot, na etot raz ona proschitalas'. Byt' lordom - eto sovsem ne to, chto imet' kredity v banke. Nashi krest'yane prezhde vsego loyal'ny nam, i lish' cherez nas - imperatrice. |to potencial'naya armiya, kotoruyu my mozhem ispol'zovat' dlya zashchity ot agressii Imperii. CHert, eto delo eshche huzhe, chem ya dumal. |to udar po osnovnym pravam i privilegiyam vseh lordov! Esli nashi planety budut upravlyat'sya komp'yuterami, a nashih krest'yan raskidayut po fabrikam desyatkov mirov, u nas ne ostanetsya bazy dlya vlasti. I esli u Lajonston eto vygorit, ona slomit silu lordov raz i navsegda. - Ne vseh lordov, - utochnil Kit. - Tol'ko teh Semej, ch'e sostoyanie privyazano k mestam i lyudyam. U drugih klanov - u Vol'fov, naprimer, - istochnik bogatstva i vlasti - tehnologii. - |to ty prav, - medlenno proiznes David. - |to udar po starym Sem'yam, bolee tradicionnym, kotorye pytayutsya protivostoyat' imperatrice, a te klany, chto ee podderzhivayut, usilyatsya. CHert, slozhno eto vse. Sloi vnutri sloev. Vse, k chertu, ne mogu sejchas bol'she ob etom dumat'. Na menya sejchas svalitsya dikaya golovnaya bol'. - Togda pojdem obedat', - predlozhil Kit. - Posle horoshej edy mir vsegda stanovitsya luchshe. - K chertu obed, mne nuzhno vypit'. Nadrat'sya kak sleduet. Poehali v gorod v tavernu, zaodno i s devchonkami povidaemsya - Alisoj i Dzhenni. - Otlichnaya ideya, - soglasilsya Kit. Na vysokoj orbite nad Virimondom, nevidimyj snizu s planety, kruzhil imperskij krejser "Izyashchnyj". Ego komandir, general SHu Bekket, sidel u sebya v kayute, barabanya pal'cami po podlokotniku kresla. Esli pravdu skazat', on byl ne v vostorge ot svoego zadaniya, no prikaz imperatricy byl yasen i ochen' konkreten, a horoshij soldat delaet, chto emu govoryat. Ne v pervyj raz vypolnyal on prikaz, kotoryj emu ne nravitsya, i vryad li v poslednij. Uzh takovy zhizn' i sluzhba v carstvovanie Lajonston XIV, ZHeleznoj Suki. Bekket byl muzhik zdorovyj i do izumleniya zhirnyj, tak chto kreslo pod nim stonalo pri kazhdom ego neterpelivom dvizhenii. Vse priglashennye gosti zapazdyvali, no potoropit' ih on nikak ne mog. Slishkom bol'shoe vnimanie k etomu delu mozhet byt' prinyato za slabost', a etoj shajke nikak nel'zya pokazyvat' dazhe namek na slabost'. Nemedlenno na golovu syadut. Bekket gotov byl shvyryat'sya predmetami, no vse, do chego mozhno bylo dotyanut'sya, bylo svyazano s kakimi-nibud' lichnymi ili sentimental'nymi vospominaniyami. V puteshestvii Bekket lyubil okruzhat' sebya takimi veshchami - kusochek doma v chuzhom meste. Uzh esli generalu ne polagaetsya komfort v sobstvennoj kayute, komu zhe togda polagaetsya? Obo vsem etom on dumal, chtoby ne dumat' o drugom. V blizhajshem budushchem zhdalo mnogo takogo, o chem luchshe ne dumat' zaranee. Dver' melodichno prozvenela, ob®yavlyaya prihod pervogo gostya. General burknul: "Vojdite!", i dver' ot®ehala, otkryvaya lorda Valentina Vol'fa vo vsej merzkoj slave ego. On byl odet v bezuprechnogo pokroya oslepitel'no-belye odezhdy, na kotorye byl nabroshen chernyj plashch s aloj podkladkoj. Dlinnoe toshchee lico bylo belym, kak kost', za isklyucheniem gusto nachernennyh resnic i krovavogo rta. Na plechi spadala struyami griva chernyh volos, zakruchennyh v napomazhennye pahuchie lokony. V ruke ego byla roza na dlinnom steble s bagrovymi, pochti myasnogo cveta, lepestkami. Stebel' byl utykan takimi zloveshchimi kolyuchkami, chto Bekket dazhe ot vzglyada na nih vzdrognul. Valentin na mig zastyl v dveryah v kartinnoj poze, chtoby Bekket mog ocenit' zrelishche, i vplyl v kayutu. Dver' za nim vernulas' na mesto, i na sekundu Bekketa peredernulo ot mgnovenno promel'knuvshego, no ochen' real'nogo chuvstva, chto on zapert v kletke s opasnejshim hishchnikom. I na samom dele tak ono i bylo. Valentin nespeshno oglyadelsya podvedennymi glazami, zamechaya kakie-to interesnye dlya nego momenty, potom otmel ih v storonu odnim dvizheniem nakrashennoj brovi. Pered Bekketom Vol'f ostanovilsya i otvesil oficial'nyj poklon. Bekket v otvet korotko kivnul, no vstavat' ne pobespokoilsya. Podnyat' ego tushu iz kresla - eto ogromnoe usilie, i ne stoil etogo, chert ego poberi, Valentin Vol'f. Bekket tolstoj rukoj pokazal na pustoe kreslo, i Valentin tomno v nego pogruzilsya. - Moe pochtenie i uvazhenie, dorogoj general. Vy zabavno perestroili svoyu kayutu. Mne ona ne nravitsya. No, vprochem, moi vkusy redko razdelyayutsya drugimi. Bekket fyrknul: - Vozmozhno, potomu, chto vy - propitannyj narkotikami degenerat, nastol'ko otupevshij, chto mozhet prinimat' lyubye resheniya, tol'ko brosaya monetu. - Vozmozhno, - soglasilsya Valentin. - Mogu ya vas koe-chem ugostit', moj general? - Net, - otrezal Bekket. - YA ne sobirayus' tumanit' mozg himiej, kogda predstoit rabota. - Kakoj uzkolobyj podhod, - tomno proiznes Valentin, nyuhaya rozu i chut' terebya zubami lepestok. - YA chasto obnaruzhival, chto verno podobrannye veshchestva v nuzhnyh sochetaniyah i proporciyah mnogokratno usilivayut mysli, privodya k yasnosti i ponimaniyu. Tak mne prihodili ozareniya, kogda drugie ostavalis' v temnote. Esli by vy tol'ko videli to, chto videl ya, general, i chudesa, kotorye mne otkryvalis'! Moe usilennoe soznanie neslo menya, kak loshad' bez uzdy, topcha kopytami lyudskuyu meloch'. Odnako v dannyj moment ya polnost'yu k vashim uslugam i umirayu ot neterpeniya uslyshat' o suti nashego zadaniya. - Vam pridetsya podozhdat', poka podojdut ostal'nye, - suho otvetil general, ne poddavayas' na provokaciyu. - Instrukcii imperatricy byli vpolne yasnymi. - Da blagoslovit ee Gospod', - dobavil Valentin. On zakinul nogu na nogu i teper' eyu pokachival, lyubuyas' otbleskom sveta na zerkal'no nachishchennom botinke. Bekket vdrug soobrazil, chto on pohozh na risunok v katehizise, prichem takoj, pod kotorym napisano slovo "Rasputstvo". Bekket protiv voli lyubovalsya spokojstviem Valentina, pust' ono dazhe bylo rozhdeno iz flakona s tabletkami. Razgrom na Tehnose III i polnoe razrushenie zavoda novyh zvezdnyh dvigatelej naneslo po sostoyaniyu Valentina Vol'fa surovyj udar. Togo, kto byl glavoj samoj sil'noj Sem'i i avtomaticheski zanimal mesto na verhnih stupenyah trona, teper' pri dvore edva terpeli. I to v osnovnom dlya zabavy. Proizvodstvo novyh dvigatelej bylo peredano klanu Hodzira, kotoromu prishlos' nachinat' vse s nulya. I eto ne radovalo Lajonston, kotoraya trebovala, chtoby rabota byla vypolnena vchera ili eshche bystree. Dvoe Vol'fov, otvetstvennye za fiasko na Tehnose III, Deniel i Stefaniya, ischezli, ostaviv Valentina nesti vsyu tyazhest' obvineniya, chto on i sdelal s pozhatiem plech, pokachivaniem golovy i ocharovatel'noj ulybkoj. Takoe sluchaetsya. Lyuboj drugoj podvergsya by surovoj opale i, ochen' vozmozhno, iskal by svoyu golovu gde-to vdali ot plech. No Valentin Vol'f byl sdelan iz drugogo testa. On, glazom ne morgnuv, vospolnil vse finansovye ubytki iz svoego karmana, publichno otreksya ot brata i sestry, a potom vyshel s kozyrya, o kotorom nikto do teh por ne znal. Okazalos', chto u nego est' dostup k tajnomu istochniku informacii o neimoverno razvityh tehnologiyah, i potomu on sejchas i okazalsya zdes' s shansom obelit' sebya v glazah Lajonston. Valentin nikomu ne govoril, chto ego istochnik informacii - eto dikie IRy s SHaba, oficial'nye Vragi CHelovechestva. K chemu lyudej smushchat'? Dver' snova prozvenela i po komande Bekketa skol'znula v storonu, otkryvaya lorda Drama, Pervogo Mecha Imperii i oficial'nogo konsorta samoj Lajonston. Nazyvaemogo takzhe (preimushchestvenno za glaza) Dushegub. Vysokij, muskulistyj, v svoej obychnoj chernoj odezhde i boevyh dospehah, Dram poklonilsya generalu Bekketu i korotko kivnul Valentinu. Bekket poklonilsya v otvet. Vol'f druzhelyubno pomahal rukoj. Dram pritvorilsya, chto etogo ne zametil, vybral kreslo podal'she ot Vol'fa, sel i skrestil nogi. On byl krasiv nebroskoj krasotoj, no temnye glaza ego i postoyannaya legkaya ulybka byli holodnee l'da. Kak i Valentin, Dram vo vremya pereleta derzhalsya osobnyakom, ostavayas' v svoej kayute i razgovarivaya tol'ko so svoimi lyud'mi. Bekket myslenno skrivil guby. Ochevidno, velikij lord Dram schital sebya slishkom vysokoj personoj, chtoby obshchat'sya s lyud'mi nizshego sorta. No Bekket ne zhalovalsya. Men'she vsego emu bylo nuzhno, chtoby konsort imperatricy zaglyadyval emu cherez plecho i daval ukazaniya. Dram nikomu ne govoril, chto on na samom dele ne istinnyj Dushegub, a klon originala, vyrashchennyj po prikazu imperatricy. K chemu lyudej smushchat'? - Skol'ko eshche vremeni do nachala operacii, general? - spokojno sprosil Dram. - Mne soobshchili, chto moi lyudi polnost'yu podgotovleny, ekipirovany i mogut nachat' dejstvovat' v lyuboj moment. - Skoro, milord Dram, - otvetil Bekket. - Sejchas budet poslednij instruktazh. My tol'ko dolzhny dozhdat'sya ostal'nyh glavnyh lic. - Dver' prozvenela. - Nadeyus', eto oni. Vojdite! Dver' ot®ehala, i v komnatu voshli kapitan Dzhon Sajlens, investigator Frost i oficer bezopasnosti H. Stelmah. Vol'f i Pervyj Mech chut' vypryamilis' v svoih kreslah. |tih treh oficerov s "Besstrashnogo" znal kazhdyj, u kogo byl golovizor. Kar'era etih lyudej motalas' vverh i vniz chashche, chem nochnaya rubashka nevesty. Oni prevrashchalis' iz geroev v izgoev i obratno tak bystro, chto u zritelej ryabilo v glazah. Kto oni takie teper', bylo ne sovsem yasno. S odnoj storony, oni provalili zadanie zahvatit' samogo izvestnogo predatelya i povstanca Ouena Dezstalkera i poterpeli sokrushitel'noe porazhenie ot ego myatezhnyh soyuznikov. S drugoj storony, oni bez chuzhoj pomoshchi spasli stolichnuyu planetu, Golgofu, ot napadeniya zagadochnogo i moshchnogo korablya prishel'cev. Poslednee, chto o nih slyshali - chto "Besstrashnyj" byl poslan v oblet planet vneshnej granicy - po sushchestvu, v nakazanie, poka Imperiya ne reshila, chto ih grehi uzhe mozhno prostit'. I vot oni zdes', na "Izyashchnom", vdali ot svoego skandal'no izvestnogo korablya. Bekket, Valentin i Dram vezhlivo im poklonilis', v to zhe vremya neprikryto razglyadyvaya. Ne kazhdyj den' vstrechaesh' legendu vo ploti. Sajlens okazalsya vysokim i toshchim chelovekom let za sorok, s redeyushchimi volosami i ischezayushchej taliej. S goloekrana on osobennogo vpechatleniya ne proizvodil, no vblizi ego prisutstvie pochti podavlyalo. CHto on opasnyj chelovek, kazhdyj iz prisutstvuyushchih znal i ran'she, no sejchas oni ponyali, pochemu. V etom cheloveke byla spokojnaya uverennost', nepreklonnaya pryamolinejnost'. Dzhon Sajlens znal, kuda on idet, i durakom nado byt', chtoby vstat' u nego na puti. Investigator Frost byla zhenshchinoj let pod tridcat', vysokoj, gibkoj, muskulistoj i slegka ustrashayushchej, kak vse investigatory. S detstva obuchennaya izuchat' i potom ubivat' prishel'cev i voobshche vse, chto mozhet ugrozhat' Imperii. Dazhe stoya "vol'no" ryadom so svoim kapitanom, ona, kazalos', gotova ubit' v lyuboj moment. Mozhet byt', i golymi rukami. Na blednom lice, obramlennom ochen' korotko ostrizhennymi ryzhevatymi volosami, vydelyalis' holodnye golubye glaza. Ee nikak nel'zya bylo nazvat' krasivoj, no bylo v nej kakoe-to neulovimoe obayanie, prityagivayushchee i odnovremenno pugayushchee. Ona stoyala vozle Sajlensa, derzha ruki poblizhe k oruzhiyu, kak ej bylo privychno, i ne ispytyvaya ni malejshej nelovkosti v kayute generala. Ryadom s dvumya takimi bogopodobnymi sushchestvami prostoj smertnyj vrode H. Stelmaha dolzhen byl razocharovyvat', i tak ono i bylo. |tot nichem ne primechatel'nyj chelovek byl kuda bol'she pohozh na grazhdanskogo chinovnika, chem na oficera Flota Imperii. Navernoe, tak formiruet cheloveka sluzhba oficera bezopasnosti, dazhe na takom korable, kak "Besstrashnyj". On stoyal, neskol'ko nervnichaya, ryadom s Sajlensom i Frost, glaza ego begali ot odnogo lica k drugomu, budto ozhidaya, chto emu vot-vot prikazhut vyjti von. I vot etot nezametnyj chelovechek pomog pridumat' tehniku upravleniya smertonosnymi prishel'cami - grendelianami, i vmeste s Sajlensom i Frost ucelel na zadaniyah, gde mnogie drugie pogibli, nichego ne dostignuv. Znachit, chto-to dolzhno byt' v etom cheloveke. Bekket pro sebya otmetil, chto nado budet pokopat'sya v ego biografii. I vyyasnit', chto znachit inicial H. On zhestom velel vsem trem sest' na ostavshiesya kresla, i oni seli. Sajlens i Frost chuvstvovali sebya sovershenno svobodno, hotya Bekket ne mog ne zametit', chto ruki ih kak by sluchajno ne otodvigalis' daleko ot oruzhiya. Stelmah sel na kraeshek kresla, krepko scepiv ruki, chtoby nikto ne videl, kak oni drozhat. Bekket prokashlyalsya, privlekaya k sebe vnimanie, hotya i ne hotelos' emu etogo delat'. Vnimanie takoj kompanii nikak ne sposobstvovalo dushevnomu komfortu. - Teper' my vse sobralis', i ya provozhu poslednij instruktazh. Kazhdyj iz vas dolzhen byl po puti syuda izuchit' svoi prikazy i postavlennye lichno emu zadachi, a sejchas ya obrisuyu kartinu v celom. Virimond dolzhen byt' vozvrashchen pod pryamoe pravlenie Golgofy lyubymi neobhodimymi sredstvami. Mestnoe naselenie praktikuet zapreshchennye formy demokratii: oni vyrabatyvayut sobstvennuyu politiku, samostoyatel'no prinimayut resheniya, chto protivorechit ediktam Imperii. Lord Virimonda, Devid Dezstalker, pokazal sebya slabym i neumelym rukovoditelem, ne tol'ko ne sumev podavit' podobnuyu izmenu, no, po suti, pooshchryaya ee. On ob®yavlen predatelem i lishen titula lorda. On dolzhen byt' iz®yat i vmeste so svoim soobshchnikom Kitom Sammerajlom dostavlen na Golgofu, chtoby predstat' pered sudom. My ozhidaem soprotivleniya. Dezstalker i Sammerail - v bol'shoj stepeni voiny, krome togo, u nas est' prichiny polagat', chto sredi mestnogo naseleniya est' agenty Vosstaniya. V silu etogo vse naselenie Virimonda dolzhno byt' usmireno i postavleno pod neposredstvennoe imperskoe pravlenie lyubymi neobhodimymi sredstvami. U nas net vozmozhnosti opredelit' uroven' vooruzheniya i podgotovki mestnogo naseleniya, no my dolzhny ishodit' iz hudshih predpolozhenij. Ne idti ni na kakoj risk i ne predlagat' poshchady. |to karatel'naya ekspediciya, primer dlya drugih. Ozhidaetsya vysokij procent ubityh. Lord Vol'f budet komandovat' boevymi mashinami Imperii; emu budet pomogat' professor Vaks iz Universiteta Golgofy. Sejchas professor prisutstvovat' ne mozhet - ochevidno, on ploho perenes puteshestvie. Nam ostaetsya nadeyat'sya, chto na poverhnosti planety ego sostoyanie uluchshitsya. Lord Dram budet komandovat' gruppoj vysadki. |to polnaya armiya desantnikov i shturmovyh vojsk, zadacha kotoroj - zahvat naselennyh punktov i podgotovka ih k okkupacii regulyarnymi vojskami. Kapitan, investigator i oficer bezopasnosti! Vy lichno otvechaete za zahvat Dezstalkera i Sammerajla i dostavke ih zhivymi, esli eto budet vozmozhno. Ee Velichestvo prinyala reshenie predstavit' ih na sud. YA budu koordinirovat' eti tri operacii, osushchestvlyaya mezhdu vami svyaz'. Lord Vol'f, vy dolzhny budete sosredotochit'sya v gorodah. Lord Dram, na vas vozlagaetsya obrabotka rasseyannyh naselennyh punktov v sel'skoj mestnosti. Budem ochen' starat'sya ne meshat' drug drugu. Vse dolzhno byt' sdelano chetko, spokojno, effektivno i bez lishnego krovoprolitiya. Da, eto karatel'naya ekspediciya, no ne zabudem, chto mertvye krest'yane rabotat' ne mogut. Teper' zajmemsya tehnicheskimi voprosami. Soveshchanie prodolzhalos'. Vyyasnyalis' detali, voznikali problemy, nahodilis' resheniya. Valentin vseh udivil tochnym ponimaniem predmeta, Dram byl neozhidanno sderzhan. Sajlens i Frost izuchali poslednie doneseniya po Dezstalkeru i Sammerajlu i ih privychkam. Stelmah molchal i tol'ko kival, kogda nado bylo. Virimond s ego sel'skohozyajstvennymi moshchnostyami byl slishkom cennym, chtoby szhigat' planetu, no nakazat' ee narod bylo mozhno i dolzhno. Krest'yane dolzhny znat' svoe mesto i to, chto byvaet s temi, kto pytaetsya nad nim podnyat'sya. Glavnym kozyrem v etoj igre byl Valentin i ego boevye mashiny. Im vpervye predstoyalo prinyat' uchastie v masshtabnoj operacii. Imperatricu vsegda interesoval potencial etih mashin, i na manevrah oni pokazali sebya otlichno, no ochen' malo iz nih bylo ispytano v ogne boya. Virimond eto izmenit. I naskol'ko horosho mashiny sebya proyavyat - nastol'ko horoshee budushchee zhdet Valentina pri dvore i voobshche v Imperii. V konce koncov byli resheny poslednie voprosy, utverzhdeny poslednie detali i vyrabotan plan kampanii, kotoryj ustraival vseh. Bekket proiznes kratkoe naputstvie, vse gromko proiznesli "Blagoslovi Gospod' imperatricu", i soveshchanie zakonchilos'. Bolee ili menee uvazhitel'no vse drug drugu poklonilis', obmenyalis' avtomaticheskimi ulybkami i razoshlis'. Dram - k svoim soldatam, Valentin - k svoim mashinam, a Sajlens, Frost i Stelmah - po svoim kayutam. Sajlens i Frost tyazhelo hmurilis', a u Stelmaha bolel zhivot. Naschet svoej zadachi u nih illyuzij ne bylo. Dezstalker i Kit Sammerajl slyli samymi ubijstvennymi bojcami Imperii, i ih pobedit' - eto budet ochen' neprosto, ne govorya uzhe o tom, chtoby vzyat' zhivymi i predstavit' na sud. No oni troe sniskali sebe reputaciyu lyudej, kotorye vypolnyayut nevozmozhnoe, i potomu vyzvalis' na eto zadanie dobrovol'no. Ih nagradoj - esli oni do nee dozhivut - budet vozvrashchenie "Besstrashnogo" s dal'nej granicy i vozvrashchenie blagosklonnosti imperatricy. - Esli by ne dumal ya o svoih rebyatah, poslal by ya Suku podal'she, - zayavil Sajlens, plyuya na to, slushaet ego sluzhba bezopasnosti ili net. - YA na samoubijstvennye zadaniya ne hozhu. Naskol'ko ya znayu, ni Dezstalker, ne Kit Sammerajl nikogda ne terpeli porazheniya v boyu. Oni ubivali vseh, kto vyhodil protiv nih na Arenu, poka uzhe ne ostalos' zhelayushchih. - Oni na nas nikogda ne naparyvalis', - vozrazila Frost. - My mozhem ih vzyat', kapitan. Esli my najdem ih do togo, kak nachnetsya vtorzhenie i vse pokatitsya v ad na tachke. - Hotel by ya razdelit' tvoyu uverennost', - vzdohnul Stelmah. - YA dazhe ne znayu, zachem imperatrice bylo nuzhno, chtoby ya zdes' okazalsya. - A ty - nash schastlivyj talisman, - skazal Sajlens. - Ne lez' vpered, a rabotu my bez tebya sdelaem. - S radost'yu, - otvetil Stelmah. I nadeyalsya, chto oni ne smogut emu skazat', chto on vret. Na samom dele on otlichno znal, zachem imperatrica ego poslala na Virimond. V techenie nekotorogo vremeni Sajlens i Frost demontriruyut na zadaniyah kakie-to sverhchelovecheskie kachestva. Oni bystree, sil'nee i sposobnee, chem imeyut pravo byt'. S toj samoj vstrechi s tainstvennym ustrojstvom prishel'cev, kotoroe nazyvaetsya Bezumnyj Labirint na Hejdene, oni proyavlyayut sposobnosti i vozmozhnosti na grani chuda. Ne govorya uzhe o psionicheskoj sile. Imperatrice sovershenno ne nado bylo, chtoby dikie espery takoj sily shlyalis' na svobode, i potomu eto zadanie, pri vseh ego ochevidnyh opasnostyah, bylo organizovano dlya Sajlensa i Frost, chtoby vyyavit' ih silu. A Stelmah dolzhen byl pri etom nahodit'sya i dat' polnyj otchet. On dal klyatvu molchat' pod strahom smerti, i eto razryvalo ego na chasti. Sajlensa i Frost on schital svoimi druz'yami, no otvergnut' prikaz, idushchij neposredstvenno ot Prestola, on ne mog. I potomu on stiskival zuby tak, chto zhivot svodilo, i vyiskival sposob, kak ne byt' ubitym ni svoimi druz'yami, ni imperatricej. Esli u nih byla sila, v chem Stelmah byl daleko ne ubezhden, u nih vpolne mogla byt' prichina ob etom molchat'. On tol'ko nadeyalsya, chto kogda uznaet o prirode etoj sily, ona okazhetsya takoj, chto mozhno budet vklyuchit' ee v raport bez ugryzenij sovesti. A tem vremenem on nervnichal i podprygival kazhdyj raz, kogda k nemu obrashchalis' Frost ili Sajlens. - Kak eto my tak nizko pali? - s otvrashcheniem sprosil Sajlens. - Naemnye ubijcy, razve chto nazyvaemsya po-drugomu. Vsya eta chush' naschet dostavit' ih zhivymi na sud - dymovaya zavesa. Nam polagaetsya ih ubit' i ne sozdavat' neudobstv, predstavlyaya na sud dvuh lordov i glav Semej. - |to nash edinstvennyj shans vytashchit' nash korabl' s granicy, - skazala Frost. - Esli cena etomu - smert' dvuh neznakomcev, ya ne vizhu v etom problemy. YA ubivala po prikazu imperatricy i prishel'cev, i lyudej i dazhe ne somnevayus', chto budu snova eto delat'. Kak chast' moej raboty. - |to nikogda ne bylo chast'yu moej raboty, - suho otvetil Sajlens. - YA poshel na flot ne dlya togo, chtoby ubivat' iz politicheskih soobrazhenij. - Togda ty do izumleniya naiven, kapitan, - prosto skazala Frost. - V sushchnosti, nash dolg vsegda svodilsya imenno k etomu. Srazhat'sya i ubivat' teh, kogo imperatrica ob®yavila vragami Imperii. - Nam polagaetsya bit'sya s nastoyashchim vragom, - ne sdavalsya Sajlens. - A Dezstalker i Sammerajl - eto prosto mal'chishki, u kotoryh bylo slishkom mnogo svobodnogo vremeni. Vryad li u nih dazhe byli v golovah politicheskie idei. Nastoyashchie vragi Imperii - eto myatezhnoe Podpol'e, Ouen Dezstalker i ego lyudi. Lajonston ne prinimaet ih vser'ez. Ty videla, chto bylo v Mire Vol'flingov. CHem stali Ouen i ego lyudi. YA dazhe ne znayu, lyudi li oni teper' voobshche. Vot oni - eto nastoyashchaya opasnost'. I edinstvennaya prichina, po kotoroj ya etim zanimayus'. Potomu chto my dolzhny okazat'sya tam, gde zashchitim imperatricu ot budushchego Vosstaniya. My ej nuzhny, priznaet ona eto ili net. - Ne lyubish' ty imperatricu, - zametil Stelmah. - A koj chert ee voobshche lyubit? - sprosila Frost. - Ona psihopatka, v luchshie minuty dostatochno druzhelyubnaya. No ona - imperatrica. YA poklyalas' krov'yu i chest'yu sluzhit' ej i zashchishchat' ee do konca dnej moih. Verno, kapitan? - Verno, - soglasilsya Sajlens. - Pust' ona psihopatka, no ona nasha psihopatka. Nasha imperatrica. K tomu zhe ona ne mozhet zhit' vechno, a kogda ee ne stanet, Imperiya eshche ostanetsya, esli my budem horosho delat' svoyu rabotu. V sushchnosti, my verny Prestolu, a ne tomu, kto na nem sidit. My ohranyaem Imperiyu pri vseh ee minusah, potomu chto lyubaya al'ternativa eshche huzhe. Bez central'noj vlasti na Golgofe vse razvalitsya, i planety ruhnut v bezdnu varvarstva i massovogo goloda. I ne zabud'te ob ugrozah ot mnogochislennyh prishel'cev. My dolzhny byt' sil'ny i organizovanny, chtoby vyderzhat' to, chto nas zhdet. Roskoshi vrode raskola my ne mozhem sebe pozvolit'. Verno, Stelmah? - A? Ah da, kapitan, verno. My dolzhny byt' verny. CHego by eto nam ni stoilo. Valentin Vol'f vernulsya v svoyu kayutu odin. Ona byla skudno obstavlennoj i bezlikoj, chto vpolne podhodilo Valentinu. V lyuboj moment to, chto proishodilo u nego v golove, bylo kuda interesnee vsego vneshnego mira. Sejchas tam bylo tol'ko priyatnoe gudenie i nichego bol'she. Nuzhno bylo koe-chto obdumat'. Valentin sel v lyubimoe kreslo i vklyuchil massazhnuyu programmu. Kogda ego telo ublazhali, emu luchshe dumalos'. Vydernuv iz rozy myasistyj lepestok, on sunul ego v rot i stal vdumchivo zhevat'. Da, on i vsya Sem'ya krepko vlipli, a vytaskivat' vseh opyat' emu. Klan Vol'fov poteryal kontrakt na dvigateli dlya zvezdoletov, kogda myatezhniki zahvatili zavod na Tehnose III, no tajnye kontakty s myatezhnymi IRami SHaba u Valentina sohranilis'. Neprevzojdennye tehnologii, kotorye oni emu predostavlyali, otkryvali put' k resheniyu dilemmy. CHast' etih tehnologij on prepodnes Lajonston - v znak svoej cennosti i predannosti, a zatem nenavyazchivo dal ponyat', chto vladenie takimi sekretami tehnologii kak raz delaet ego luchshim kandidatom na komandovanie boevymi mashinami v pervom ispytanii ih v dele. I vot tak prosto on snova popal v favor. Konechno, ostanetsya li on v favore - eto zaviselo ot togo, kak pokazhut sebya ego boevye mashiny, no zdes' on ne predvidel problem. On ulybnulsya, i purpurnyj sok lepestka pobezhal po ego podborodku. CHuvstva i mysli Valentina byli neobychajno obostreny, i on tak chetko oshchushchal svoe telo, chto dazhe chuvstvoval, kak rastut u nego nogti. Vse dolzhno bylo sluchit'sya, kak zadumano. Ego zhdet uspeh. Takova ego sud'ba. On predvkushal, chto sdelaet ego zheleznaya armiya s etimi bednyagami krest'yanami. Krov' i ogon', smert' i razrushenie gorodov v takih masshtabah, chto dazhe dlya nego eto budet novo. Valentin gluboko vzdohnul. Kak eto budet zabavno! A kogda on ustroit na Virimonde horoshij spektakl', na klan Vol'f budet vozlozhena otvetstvennost' za vypusk boevyh mashin, i Valentin snova zajmet svoe mesto po pravuyu ruku ot Lajonston, kotoroe emu i podobaet. Byt' odnim iz mladshih lordov emu ne nravilos'. |to oskorblyalo ego tonkie chuvstva. I starye vragi tozhe srazu naleteli s voron'im graem, stoilo emu vypast' iz favora. V ego ochevidnoj slabosti oni uvideli shans rasplatit'sya po starym schetam - i zhelatel'no krov'yu. Oni tol'ko zhdali ego provala na Virimonde, i togda oni pojdut kruzhit' za nim po vsemu dvoru, kak akuly, uchuyavshie v vode krov'. Valentin shmygnul nosom. On ih imena pripomnit, kak tol'ko snova vojdet v silu. Byli, razumeetsya, i drugie problemy. S samogo razgroma na Tehnose III ischezli brat Deniel i sestra Stefaniya. |to bylo i horosho, i ploho. Horosho - potomu chto oni ne okolachivalis' ryadom, gotovye vsadit' nozh v spinu, a ploho - potomu chto neizvestno bylo, chto oni zamyshlyayut. Deniel, ochevidno, otpravilsya razyskivat' ih mertvogo otca, poslednij raz poyavlyavshegosya emissarom ot IRov SHaba v vide upravlyaemogo komp'yuterom mertveca. Kazhetsya, Deniel veril, chto otec do sih por zhiv, i budet pytat'sya ego spasti. Valentin nadeyalsya, chto Deniel oshibaetsya. Ne hochetsya, chtoby snova prishlos' ubivat' otca. A kogda IRy ub'yut Deniela, horosho by im vernut' ego telo v vide prizrachnogo voina ili furii. Budet otlichnym soyuznikom pri dvore, a razum ego meshat'sya ne budet. A vot Stefaniya ischezla i sleda ne ostavila. Nikto ne znal, kuda ona devalas', i eto Valentina Vol'fa trevozhilo. Sestrica byla malo raspolozhena k spokojstviyu i sozercatel'nym razmyshleniyam. Osobenno posle takogo porazheniya. Ej obyazatel'no nado budet na kom-to otygrat'sya. Gde by ona ni byla, mozhno ne somnevat'sya, chto ona zavarivaet nepriyatnuyu dlya Valentina kashu. Agenty Valentina razyskivali ee, imeya instrukcii privezti ee domoj. ZHelatel'no chastyami. Eshche odnoj muhoj v kompote byl professor Ignacius Vaks, specialist po kibernetike iz Universiteta Golgofy. Imenno on otvechal za proektirovanie bol'shej chasti mashin, kotorye projdut ispytanie boem na Virimonde, i Valentinu prishlos' soglasit'sya s ego pomoshch'yu. Hotya on i znal, chto na samom dele professor byl vsego lish' shpionom, kotoromu bylo porucheno vyyasnit' istochnik revolyucionnoj tehnologii, kotoruyu predlagal Valentin. No on ne predstavlyal real'noj ugrozy. Proniknut' v tajny tehnologii SHaba on nikak ne mog by. Dazhe Valentin, s mozgom, rastyanutym himiej, malo chto mog delat', krome kak zapuskat' eti sistemy. I vse zhe etot chelovek sil'no razdrazhal, i Valentin prinyal mery, chtoby pochtennyj professor ne otvlekal ego ot raboty na Virimonde. Ochen'... zabavnye mery. Valentin schastlivo ulybnulsya. On povedet svoi mashiny k pobede na Virimonde, obrushitsya na goroda i srovnyaet ih s zemlej, i Lajonston snova ego polyubit. I pust' osteregayutsya togda vragi. U sebya v kayute chelovek, kotoryj na samom dele ne byl velikim lordom Dramom, hodil vzad i vpered i hmurilsya. Emu predstoyalo pervyj raz komandovat' vojskami na pole boya, i eta perspektiva ego ne radovala. On uchilsya, kak tol'ko mog eto delat', ne vyzyvaya podozrenij, no nikakie teoreticheskie znaniya ne mogli vozmestit' otsutstvie opyta. Nastoyashchij Dram vodil polki mnogo raz i s velikim uspehom, no nastoyashchij Dram pogib na Hejdene, izvestnom takzhe pod nazvaniem Mir Vol'flingov. Teper' ego klon dolzhen byl igrat' ego rol', da tak, chtoby nikto ne zapodozril pravdy. On dolzhen byt' Dramom i dejstvovat', kak Dram. Na nego vozlagalos' umirotvorenie krest'yan, i Lajonston ochen' yasno dala ponyat', chto on dolzhen dostich' uspeha lyuboj cenoj. Nepriyatno dlya krest'yan, no sami vinovaty - nuzhno bylo znat' svoe mesto. CHelovek, izvestnyj pod imenem Drama, gluboko vzdohnul i sel. Den' tol'ko nachinalsya, i uzhe prihodilos' bezhat' izo vseh sil, tol'ko chtoby ostavat'sya na mest