e mozhem dat' imperatrice tebya zapoluchit'. Slishkom bol'shoj dlya nee trofej. - Nu, spasibo! - skazal Devid. - Stop, rebyata! - vmeshalsya Kit. - A ya? Tozhe ob®yavlen vne zakona? - Da net, - otozvalas' Stivi Pervaya. - Ty vse eshche lyubimchik ZHeleznoj Suki. Ee izlyublennyj ubijca, esli ne schitat' konsorta. - Esli tol'ko ne vstanesh' na zashchitu Dezstalkera, - dobavila Stivi Tret'ya. - V kakovom sluchae zajmesh' mesto ryadom s nim na skam'e podsudimyh. - Ona prava, Kit, - skazal Devid. - Nam luchshe razdelit'sya. Esli tebya pojmayut vmeste so mnoj, to mogut obvinit' v soobshchnichestve. YA voz'mu flaer v konyushne i polechu v Oplot. A ty so Stivi dostav' devushek v bezopasnoe mesto. - Bros' dazhe dumat', - otvetil Kit. - YA tebya ne ostavlyu. Ty bez menya i desyati minut ne proderzhish'sya. - Smotri, ty zhizn'yu riskuesh'! - predupredil Devid. - I horosho. A to slishkom uzh spokojnaya byla zhizn'. YA zhe tol'ko chto govoril, chto tyanet razmyat'sya. Tol'ko mozhno mne vnesti predlozhenie: ne proverit' li po goloekranu, chto tam delaetsya v Oplote? U tebya tam est' ne tol'ko druz'ya, no i vragi. - Vernoe zamechanie, - soglasilsya Devid. - Alisa, Dzhenni, vam luchshe otsyuda ubirat'sya. Davajte po domam i sidite tiho, poka vse eto ne konchitsya. Esli vas sprosyat, vy nas ele-ele znaete. Tak bezopasnee. - Boyus', chto ne tak vse prosto, - skazala Stivi Tret'ya. - Ty eshche ne vse slyshal. Devid ustavilsya na nee: - A chto eshche? - Ne tol'ko tebe odnomu dali po shee, - ob®yasnila Stivi Pervaya. - Vne zakona ob®yavlena vsya planeta. Obychno eto oznachalo by ee sozhzhenie, no u Lajonston svoi plany na Virimond. Poetomu ona posylaet vojska nakazat' buntovshchikov, a vyzhivshih postavit' pod pryamoe imperskoe pravlenie. Sejchas kak raz dolzhny vysazhivat'sya pervye gruppy. |to vojna, Dezstalker. Napadenie na vsyu planetu. - Moi roditeli! - Novosti oshelomili Alisu. - Oni zhe v mestnom Podpol'e shishki! Esli v ryadah Podpol'ya est' agenty Imperii, to za nimi budet ohota! Nado im skazat', Devid! - Vse po poryadku, - vozrazil Kit. - Snachala svyazhemsya s Oplotom. - A ty tozhe myatezhnica? - sprosil Devid u Alisy. - CHego zhe ty molchala? - CHert poberi, da my vse tut myatezhniki, - skazala Dzhenni. - CHem eshche razvlech'sya v etom stoyachem bolote? - Oplot, - nastojchivo napomnil Kit. - Nado uznat', chto tam. Vse sobralis' pered goloekranom na stene taverny, i Devid vyzval Oplot po kodu srochnogo vyzova. |konom otvetil nemedlenno, budto zhdal. - Milord, gde vy? YA uzhe neskol'ko chasov vas razyskivayu! Vam neobhodimo nemedlenno vernut'sya v Oplot, chtoby oprovergnut' vydvinutye protiv vas smehotvornye obvineniya... - Gde moj nachal'nik ohrany? - perebil Devid. - Na srochnye vyzovy polagaetsya otvechat' emu. - V dannyj moment on ne mozhet podojti, - soobshchil ekonom. - Zdes' u nas prosto haos, mozhete sami sebe predstavit', milord. Vy mne tol'ko skazhite, gde vy, milord, i ya poshlyu za vami bronirovannyj flaer, chtoby bezopasno dostavit' vas v Oplot. - Otklyuchi, - potreboval Kit. - Esli komanduet on, to tvoi lyudi mertvy. |konom - odin iz pervyh, kto tebya prodal. - YA vynuzhden nastaivat', chtoby vy soobshchili mne svoe mestonahozhdenie, milord, - prodolzhal ekonom. - Kazhduyu sekundu, poka vy ne pod moej zashchitoj, vam grozit opasnost'. - Vyklyuchi, - skazala Stivi Pervaya. - Poka on ne zasek, otkuda signal. Devid otklyuchil ekran. I zamer, ne znaya, chto skazat'. Nikogda emu ne prihodilo v golovu, chto ego sobstvennye lyudi mogut vystupit' protiv nego. Konechno, byvali u nego goryachie slova s ekonomom i ne raz, no predat' Sem'yu, kotoraya s rozhdeniya davala tebe hleb i krov, kotoraya dala smysl tvoej zhizni... I glavnoe, vse sluchilos' tak bystro. Sekundu nazad u nego bylo vse, i srazu ne ostalos' nichego, krome naznachennoj za ego golovu ceny. Kak bylo s kuzenom Ouenom. Navernoe, proklyatie lezhit na etoj planete. Iz grudi Devida rvalsya smeh, opasno blizkij k istericheskomu. Potom do nego doshlo, chto Alisa dergaet ego za rukav. - Moi roditeli, Devid! Nado uznat', chto tam u nih. - Nado, konechno. Naberi kody, mne nado podumat'. Kit, esli ekonom prinimaet moi avarijnye kody, vse moi mery bezopasnosti bol'she ni shisha ne stoyat. No u etoj medali dve storony. Esli u nego est' dostup k moim kodam, to ya mogu dobrat'sya do ego kodov. - I kakoj nam s etogo tolk? - sprosil Kit. - YA mogu vlezt' v sistemu svyazi Oplota, a cherez nee - v imperskie sistemy. Smozhem podsmotret', chto im vidno. Mne nuzhno znat', chto v moem mire delaetsya. Ne mogu poverit', chto Lajonston prikazala zahvatit' Virimond polnost'yu. Lyudskie poteri budut neimoverny. Nepredstavimy. - I eto kogda-nibud' ZHeleznuyu Suku ostanavlivalo? - Kit! - s zharom proiznes Devid. - Oni skazali, chto eto moya vina. Moi lyudi budut umirat' za to, chto sdelal ya. - YA vyzvala fermu! - kriknula Alisa, i vse povernulis' na golos. Vid na ekrane byl ne v fokuse, rasplyvalsya. Alisa, rugayas' skvoz' zuby, naklonilas' nad panel'yu upravleniya, pytayas' usilit' signal. Nakonec ej udalos' navesti na rezkost', i tut zhe ona otpryanula ot ekrana, vzmetnuv ruku pered soboj budto dlya zashchity. Ona nastroilas' na odin iz vneshnih datchikov, pokazyvayushchij fermu snaruzhi. Na bol'shoj kamennyj dom velsya shturm. Kamennaya kladka byla istykany dyrami ot luchevogo oruzhiya, chast' kryshi sneslo vzryvom. To, chto ot nee ostalos', polyhalo plamenem. Pered domom lezhali dva tela, szhimaya v mertvyh rukah pulevoe oruzhie. Oba byli ubity iz luchemeta. Alisa medlenno pokachala golovoj, budto otkazyvayas' verit' svoim glazam. - |to Sem. A eto Met'yu. Moi brat'ya. A gde ostal'nye? Gde otec i mat'? Devid polozhil ej ruku na plecho, no ona ne pochuvstvovala. Vhodnaya dver' byla sorvana vzryvom, i ottuda vyryvalis' kluby dyma, gustogo i tyazhelogo. Potom iz dyma s pulevym oruzhiem v rukah, strelyaya v nevidimogo protivnika, vyshli Adrian i Diana Dejkery. Polivaya ognem, oni bezhali k konyushnyam za domom. Kamera byla slishkom daleko, chtoby mozhno bylo razglyadet' lica, no v ih dvizheniyah skvozila holodnaya reshimost'. Oni dejstvovali bez paniki. Vokrug nih hlestali silovye luchi, vyzhigaya dyry v kamennyh stenah, no Dejkery ne byli legkoj mishen'yu. I tut iz-za doma pokazalas' rota desantnikov, otrezaya ih ot konyushen. Adrian i Diana rezko zatormozili, oglyadelis', no bezhat' bylo nekuda. Desantniki otkryli ogon'. Diana zakrichala - ej otstrelili nogu, i vskriknula snova, kogda silovoj luch udaril Adrianu v zhivot i vyshel iz spiny. On upal na zemlyu, tak i ne vypustiv vintovku. Diana popytalas' k nemu podtyanut'sya, Adrian vytyanul k nej ruku, i tut vystrelom iz luchemeta emu otorvalo golovu. Eshche dva lucha hlestnuli po Diane, razryvaya ee telo popolam. Korpus otkatilsya v storonu, a dergayushchiesya nogi ostalis' na meste. Ona eshche uspela vzglyanut' na mertvogo muzha, guby ee pytalis' chto-to skazat', no ne smogli, i ona zatihla. Alisa ispustila poluzadushennyj voj, vylezshie iz orbit ee glaza smotreli na mertvyh roditelej. Dzhenni shvatila ee za plechi i povernula ot ekrana. Sily pokinuli Alisu, i ona, vshlipyvaya, svalilas' v ob®yatiya Dzhenni. Devid mahnul Dzhenni rukoj, chtoby ona uvela Alisu za bar i nalila ej chego-nibud' pokrepche. Dzhenni kivnula i myagko povlekla podrugu za soboj tuda, gde ekran ne byl viden. CHto-to ona prigovarivala pri etom uteshitel'noe, no Alisa vryad li slyshala. Vozle ekrana Devid sklonilsya u paneli upravleniya, perehvatyvaya signaly, kotorye shli k Oplotu. Pereklyuchayas' s kamery na kameru, on pytalsya ponyat', chto zhe proishodit v ego mire. I postepenno nachinal ponimat' masshtaby uzhasa. Oni s Kitom molcha smotreli, kak Imperskie Vojska s voem vletayut v derevnyu, rasstrelivaya vse chto dvizhetsya. ZHiteli vysypali iz domov navstrechu zahvatchikam, no bylo u nih vsego lish' neskol'ko ruzhej, a v osnovnom oni bilis' mechami, toporami, vilami, kosami. U desantnikov byli silovye shchity i luchevoe oruzhie, i vse ravno zhiteli derevni kidalis' na protivnika, i desantniki prorezali cherez derevnyu krovavyj put', zavalennyj mertvymi i umirayushchimi. Vskore zhitelej stali ubivat' srazu, kogda oni pokazyvalis'. Soldaty metodichno zazhigali dom za domom i pristrelivali vybegavshih iz goryashchih domov starikov i detej. Ochen' skoro pylala uzhe vsya derevnya, i v utrennee nebo podnimalsya gustoj chernyj dym. Scena smenilas' blizhajshim gorodom. Po uzkim moshchenym ulicam katilsya val imperskih desantnikov, ubivaya i podzhigaya, stiraya s lica planety vse ochagi vozmozhnogo soprotivleniya. CHinovnikov mestnogo samoupravleniya vyvolakivali iz kabinetov i veshali na fonaryah. Grabezh, nasilie i ubijstvo zapolnili gorod. Krov' tekla po ulicam rekoj, i ubegali muzhchiny, zhenshchiny i deti, vygnannye iz domov vragom, kotoromu nuzhna byla tol'ko pobeda. |ta taktika byla ponyatna Kitu i Devidu. Ee cel'yu bylo zapugat' drugie goroda i derevni nastol'ko, chtoby oni sdalis' bez boya. Vot pochemu ne podavlyalis' golosignaly. I taktika eta sebya opravdyvala. Goloekran pokazyval odin za drugim drugie goroda, pokazyval, kak lyudej vyvodyat iz domov i stadom gonyat na otkrytoe pole s rukami za golovoj. Doprosy budut potom. Sejchas teh, kto otstaval, pristrelivali. Kto protestoval - pristrelivali. I povsyudu byli goryashchie doma, i visyashchie na fonaryah trupy, i kruzhashchie v nebe stervyatniki. K bol'shim gorodam podhodili boevye mashiny. Oni, nichut' ne zamedlyaya hoda, prohodili skvoz' naruzhnye steny, i kamennaya kladka rassypalas' v bryzgi ot ih bronirovannyh bokov. Mehanicheskie ustrojstva, ne znayushchie straha ili rasteryannosti, neuyazvimymi brosalis' pod ogon' protivnika, pylaya zalpami luchevogo oruzhiya, sravnivaya s zemlej doma i lyudej. Celye kvartaly v plameni vzletali na vozduh - eto tyazhelye gravitorpedy probivali stenu za stenoj, dom za domom, prokladyvaya pryamuyu, kak strela, polosu ot kraya do kraya goroda. Boevye antropoidy - roboty, imevshie dlya ustrasheniya chelovekopodobnuyu formu, tyazhelo topali po ulicam, prorubaya sebe put' cherez soprotivlenie lyudej. Plot' ustupala beschuvstvennoj stali, i krov' tekla po metallicheskim rukam, kapaya s shipastyh sustavov. Byli i melkie, kak nasekomye, mashiny - nemigayushchie glaza v nebe, byli i ogromnye konstrukcii, bol'she doma - medlennye bashni unichtozheniya. Kak bumaga, rvalis' kirpichi i kamni, pylalo derevo, i umirali s krikom lyudi pod neumolimoj postup'yu mashin. Vseh vstrechennyh ubivali mashiny, bez poshchady i miloserdiya, poskol'ku takovye ne byli v nih zaprogrammirovany. Padali doma, yarilis' pozhary, a na zadymlennyh ulicah ostrye metallicheskie kryuch'ya rvali podatlivuyu plot' i zubchatye plastiny obdirali myaso s kostej. Roboty proshli, gorod pal, i boevye mashiny napravilis' k sleduyushchej namechennoj celi. - Net, - skazal Devid. - Net. YA etogo tak ne ostavlyu. - Davaj-ka luchshe vybirat'sya otsyuda, - predlozhil Kit. - My ne znaem, naskol'ko blizko zdes' imperskie sily. - YA - lord etoj planety, i ya etogo ne dopushchu. - Devid grozno glyadel na pylayushchij ad na ekrane, szhav ruki v kulaki. - |to ne vojna. |to beschelovechno. I eto ni za chto ne sojdet Lajonston s ruk. |to moj mir i moi lyudi, i ya etogo tak ne ostavlyu! - Ty nichego ne mozhesh' sdelat'. - skazal Kit. On otklyuchil ekran, i Devid povernulsya k nemu s gnevnym vzglyadom. - Ty vne zakona, Devid. U tebya net ni storonnikov, ni vlasti, i dazhe tvoj sobstvennyj Oplot uzhe vryad li na tvoej storone. Drat'sya ty ne mozhesh', a sdavat'sya - eto ne variant. Ostaetsya odno - bezhat'. Devid upryamo tryahnul golovoj: - Esli doberemsya do Oplota, to est' eshche shans svyazat'sya s Palatoj Lordov. YA pokazhu im, chto zdes' tvoritsya, kak postupaet Lajonston s odnim iz nih. Esli takoe mozhno delat', to ni odin lord ne smozhet chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. - Oni ne stanut vmeshivat'sya, - vozrazil Kit. - Kto byl protiv, kogda vne zakona ob®yavili Ouena? Nikto. Poka za imperatricej podderzhka vooruzhennyh sil i boevyh mashin, ni odin lord ne risknet protiv nee vystupit'. - Togda ya so stancii svyazi Oplota pokazhu po otkrytomu kanalu, chto zdes' tvoritsya, i vsya Imperiya uvidit, chto delaetsya imenem imperatricy. - Tvoj Oplot pochti navernyaka v rukah ekonoma, - terpelivo ob®yasnil Kit. - Togda my ego otberem! Kit vzyal Devida za plechi i posmotrel emu v glaza: - Devid, bros'. |to vsego lish' krest'yane. U nas s nimi nichego obshchego. Zashchita Virimonda - delo proigrannoe. Proigrannoe s togo momenta, kak Lajonston reshila poslat' vojska s boevymi mashinami. My s nimi drat'sya ne mozhem. Vse, chto my mozhem - eto bezhat' i nadeyat'sya spasti svoyu shkuru. - YA ne broshu svoj narod, - skazal Devid bezzhiznennym golosom. - No eto zhe tol'ko krest'yane! - A kak zhe my s Alisoj? - sprosila Dzhenni s drugogo konca komnaty. - A chto vy? - Gad ty polzuchij, - skazala Dzhenni. - Ty hochesh' udrat', a nas brosit'? - Nikto nikogo brosat' ne sobiraetsya, - skazal Devid. - Nash flaer eshche v konyushne za domom. On vyderzhit vseh chetveryh. Gde-to dolzhno byt' organizovannoe soprotivlenie, ne mozhet ne byt'. Vy s Alisoj svyazhites' s nim cherez blizhajshuyu yachejku Podpol'ya, a vmeste my sumeem otbit' Oplot. Stivi Blyu! Oba klona obernulis' ot dveri: - CHego? - My uletaem. Vas podbrosit'? - Ne stoit, - otvetila Stivi Pervaya. - Kogda vy budete v puti, nashi obyazannosti naschet vas konchayutsya. My napravimsya v blizhajshij eshche ne vzyatyj gorod, organizuem soprotivlenie i voobshche budem vredit' protivniku tam, gde emu vsego bol'nee. - Verno! - voskliknula Stivi Tret'ya, vozdevaya szhatyj kulak. Vokrug nego zatreshchalo zloveshchee goluboe plamya. - Pora, - skazal Devid. On oglyadelsya, budto vpervye vidya zal taverny. - Nado bylo poslushat' Ouena. On ved' pytalsya menya predupredit'. CHert, zhalko, chto ne udalos' vyspat'sya. Ot shoka ya protrezvel, no chuvstvuyu sebya vse ravno der'movo. Devid zamolchal, posmotrel na Kita Sammerajla i skazal: - Kit, ty ne obyazan letet' s nami. Tebya vne zakona ne ob®yavili, znachit, ili ne znayut o tvoih svyazyah s myatezhnikami ili im eto vse ravno. Ty mozhesh' ot nas otdelit'sya i vybrat'sya v odinochku... - Net, ne mogu, - spokojno perebil ego Kit. - Ty moj drug. I esli ty reshil bit'sya za propashchee delo bez vsyakoj razumnoj prichiny, ya budu bit'sya vmeste s toboj. YA - Malyutka Smert', ulybchivyj ubijca, i ya ne broshu svoego druga v chas nuzhdy. - Ty horoshij chelovek. Kit, - ulybnulsya Devid. - CHertovski strannyj i strashnyj poroj, no ty stoyashchij paren'. - I vdrug on usmehnulsya eshche shire: - CHert voz'mi, ya vse ravno ustal uzhe ot etoj tishiny i pokoya. - CHto da, to da, - soglasilsya Kit. - Otpusk pozadi, pora na rabotu. Ne suzhdeno nam byt' dzhentl'menami na pokoe. Oni obernulis' k devushkam. Alisa uzhe perestala plakat'. Guby eshche slegka drozhali, no ona uzhe ovladela soboj. - My s vami, - skazala ona. - |to nash mir tozhe. I u nas est' pravo ego zashchishchat'. - |to samo soboj, - otvetil Devid. - Byt' mozhet, pri etom najdetsya shans i dlya lichnoj mesti. A teper' poshli. Oni vmeste vyshli cherez zadnyuyu dver', mahnuv rukoj obeim Stivi Blyu. Dzhenni serdito poglyadela na Kita: - Budesh' nas zaderzhivat', Sammerajl, i my tebya vykinem, i zashchishchajsya, kak smozhesh'. Ponyatno? Kit ulybnulsya ej: - YA vsegda, znal, chto ty iz teh zhenshchin, chto ohotyatsya za moim serdcem. V svoem nazemnom peredvizhnom komandnom punkte vnutri ogromnogo medlennogo bronirovannogo ekipazha sidel v komfortabel'nom kresle Valentin Vol'f, smotrel na krovavuyu reznyu, razrushenie i smert' vokrug i byl dovolen. Vse prikazy Imperii i instrukcii mashinam prohodili cherez ego sistemy, davaya emu polnuyu kartinu vtorzheniya, a takzhe kontrol' nad kazhdoj svoej boevoj edinicej. Sam on sidel, zashchishchennyj tolstym sloem stali, okruzhennyj sistemami upravleniya i osveshchennyj ekranami monitorov. Desyatifutovyj kub, nabityj tehnikoj, dlya klaustrofoba byl by koshmarom, no Valentina eto ne volnovalo. Ego voobshche malo chto volnovalo. V zhilah ego bezhali s poldesyatka narkotikov, srazhayushchihsya za kontrol' nad ego umom i telom, no volya ego derzhala ih v uzde. Pered otletom na Virimond .- nakonec poddalsya iskusheniyu i isproboval sredstvo dlya sozdaniya espernoj sily, i um ego rascvel, kak yadovityj cvetok. On teper' pryamo upravlyal sistemami sobstvennogo tela, uravnoveshivaya raznye himikaty, i zhil kak na katyashchemsya grebne ne spadayushchej volny. I esli Vselennaya i lyudi kazalis' emu slegka nereal'nymi - chto zh, dlya nego eto vsegda bylo tak. Vopros tol'ko v tom, naskol'ko. On mog teper' dumat' bystree, videt' dal'she i planirovat' detal'nee, chem kogda by to ni bylo ran'she, i pust' chuvstva bushevali v nem uraganom - shtorm emocij razbivalsya o nekolebimuyu skalu ego samokontrolya. Valentin Vol'f teper' utrom, dnem i vecherom byl ne v svoem ume, i eto emu nravilos'. Biohimiya mozga u nego izmenilas' tak, chto ee uzhe bylo ne vernut' k norme, i schastlivee, chem sejchas, on uzhe byt' ne mog. Dlya ego vdohnovennoj pronicatel'nosti stali teper' prozrachny i sobytiya, i lyudi - prostaya informaciya, kotoruyu nado obrashchat' sebe na pol'zu. Zahoti on - i on stal by imperatorom, tol'ko vryad li stoilo vozit'sya. Potomu chto, nesmotrya na svoyu himicheskuyu podstegnutost', on byl po-prezhnemu predan poisku poslednego narkotika, sverhnarkotika, sverhchuda i sverhradosti. On ne znal tochno, chto eto budet i gde eto iskat', no gde-to on est' i poka eshche ne najden. CHto-to chut' za predelami ego dosyagaemosti; gde-to eshche v odnom shage, Valentin chuyal eto. I hotel etogo. Vzyat' i sdelat' svoim, i radi etogo on gotov byl pozhertvovat' vsem zhivym v Imperii. A poka chto on byl zanyat razrusheniem Virimonda. Dlya razvlecheniya eto bylo vpolne terpimo. Valentin smotrel, kak ego boevye mashiny sravnivayut s zemlej goroda i vyrezayut ih naselenie, i ulybalsya pro sebya, i krasnyj rot ego kazalsya ranoj v belizne cherepa. |ti beskonechnye smert' i razrushenie dostavlyali emu nichem ne omrachennoe udovol'stvie, kak banket s mnogochislennymi peremenami blyud. On stal chudovishchem i znal eto. I etim upivalsya. Mashiny dvigalis' po ego prikazu, napravlyalis' ego volej. Prodolzhayushchijsya soyuz s IRami SHaba dal emu v ruki tehniku, kotoroj v Imperii ni u kogo i blizko ne bylo. Poslednim ih darom byla komp'yuternaya sistema, pozvolyavshaya pogruzhat' svoe soznanie v metallicheskij mozg boevoj mashiny i ispytyvat' vse, chto ona delala. On mog stat' boevym furgonom ili androidom, zhit' vnutri etih stal'nyh golov, napravlyat' ih, kak sobstvennoe telo. On videl skvoz' ih datchiki mir, kotoryj byl nedostupen ogranichennym organam chuvstv cheloveka. On probival steny, pereletal cherez doma, shel stal'nymi nogami po tolpam lyudej i ubival ih metallicheskimi kulakami. Ni odin chelovek ne byl by na eto sposoben, no mozg Valentina byl nastol'ko izmenen narkotikami, espernym sredstvom i tehnikoj SHaba, chto on uzhe ne byl chelovekom. On byl ostorozhen, skryvaya eto ot Lajonston. Ona schitala, chto lyuboj smozhet upravlyat' boevymi mashinami, kak Valentin, kogda ovladeet novoj sistemoj. Pust' poka tak dumaet. Sejchas ee vtorzhenie na Virimond dalo emu shans pokazat', chto mozhet sdelat' on so svoej tehnikoj. A k tomu zhe stradaniya, razrushenie i reznya - eto takie zahvatyvayushchie razvlecheniya. Valentin panicheski boyalsya skuki, a obychnye grehi i poroki emu uzhe osnovatel'no prielis'. I poka ego razum dvigalsya v mashinah poodinochke i vo vseh vmeste, Valentin obdumyval sleduyushchij hod. Po dlinnoj cepi podkupa i shantazha on dostal espernoe sredstvo ot uchenyh, kotorye snabzhali im Drama. A poskol'ku chelovek, izvestnyj sejchas pod imenem Drama, eto sredstvo, dayushchee nepobedimoe privykanie, ne upotreblyal, znachit, kem by i chem by on ni byl, on ne nastoyashchij Dram. On ne byl furiej - SHab eto podtverdil, a vrat' u nih ne bylo prichiny. |to ostavlyalo dve vozmozhnosti: klon ili samozvanec-prishelec, i lyubaya iz nih vela k interesnejshim variantam. Poka chto Valentin derzhal etu informaciyu pro sebya. Znanie - sila. Kogda-nibud', vozmozhno, ono prigoditsya dlya kontrolya nad novym Dramom ili dlya ego unichtozheniya. Vse zavisit ot togo, chego Valentinu v tot moment zahochetsya. On privyk davat' volyu svoim pobuzhdeniyam. Ot etoj mysli on ulybnulsya shire, poglyadev na rezul'tat svoego poslednego impul'sa. Na stende, v steklyannom cilindre, uveshannom provodami, nahodilos' vse, chto ostalos' ot vidnogo uchenogo, kotorogo Lajonston navyazala v pomoshch' Valentinu pri ispol'zovanii boevyh mashin. Obmanut' Valentina ne udalos' ni na mig - shpiona on umel raspoznat' s pervogo vzglyada. I potomu on prinyal mery k tomu, chtoby professor Ignacius Vaks mog nablyudat' vse, chto proishodit, no nikoim obrazom ne vmeshivat'sya. Tochnee govorya, Valentin velel ego obezglavit', a otrezannuyu golovu sohranyal v steklyannom cilindre. Ona byla soedinena provodami neposredstvenno s pul'tom svyazi komandnogo punkta, i potomu mogla videt' vse. Snachala ona diko vopila, no Valentin prosto otklyuchil u cilindra zvuk, poka ona ne zamolchala. Teper' ona tol'ko smotrela na monitory i handrila. Nesomnenno, Lajonston skazala by chto-nibud' nepriyatnoe, esli by ob etom uznala, no Valentin byl uveren, chto smozhet chto- nibud' navrat'. Tak vsegda byvalo. A poka chto golova vpolne vpisyvalas' v dizajn ego komandnogo punkta. Dazhe priyatno bylo smotret', kak plavayut v konserviruyushchej zhidkosti dlinnye belye volosy i usy, i kak golova tarashchit glaza, kogda serditsya. Krome togo, Vaks proektiroval bol'shinstvo boevyh mashin, kotorymi sejchas upravlyal Valentin, tak chto byl eshche nebol'shoj shans, chto ego znaniya mogut prigodit'sya. - Kak vy sebya chuvstvuete, professor? - vezhlivo osvedomilsya Valentin. - Mogu ya dlya vas chto-nibud' sdelat'? Naprimer, snova prognat' samye ostrye zapisi ubijstv? - YA ne nahozhu udovol'stviya v podobnyh veshchah, - choporno, proiznesla golova professora cherez dinamik cilindra. - YA ne takoj, kak vy. Mne interesna lish' effektivnost' moih tvorenij. - YA nikogda ne dumal, professor, chto vy tak razborchivy, - pritvorno udivilsya Valentin. - Posle teh tysyach laboratornyh zhivotnyh, kotoryh vy rezali i uvechili i otpravlyali na sobach'i i koshach'i nebesa, vylavlivaya oshibki v programmah vashih dragocennyh mashin. Dumajte ob etih neschastnyh povstancah, kak o laboratornyh krysah, kotorym ne povezlo. - Mne oni v lyubom smysle bezrazlichny, - otvetil Vaks, - kak i ih sud'ba. YA tol'ko trebuyu informacii o tom, kak rabotayut moi mashiny. - |to ne vashi mashiny, professor. Bol'she ne vashi. Tehnika svyazi, kotoruyu ya na nih postavil, sdelala nakonec vashi mashiny prakticheski poleznymi, tak chto imperatrica polnost'yu peredala ih na moe popechenie. I potomu ya v kresle komandira, a vy - v steklyannom cilindre. Mozhet byt', vy soblagovolite posledit' za mashinami s pomoshch'yu etoj tehniki? - Vy otlichno znaete, chto mne ona neponyatna! I ne znayu, komu ona mozhet byt' ponyatna, krome vas! CHto dovol'no-taki stranno, ne pravda li, Vol'f? Ni vy, ni finansiruemye vami laboratorii ran'she nichego podobnogo ne vydavali. CHto oznachaet, chto vam pomogli. Izvne. Interesno, otkuda imenno, a, Vol'f? Ne mozhet li byt' tak, chto vam prihoditsya sohranyat' inkognito svoih pomoshchnikov, poskol'ku imperatrica ih by ne odobrila? S kem eto vy zaklyuchili sdelku, Vol'f? - Vy vhodite v opasnye vody, professor, - nebrezhno brosil Valentin. - YA by vam sovetoval smenit' kurs, poka eshche ne pozdno. - Ili chto? Ili vy otrezhete mne golovu i zasunete v steklyannyj cilindr? - S vami mozhet proizojti gorazdo hudshee, professor, - ser'ezno otvetil Valentin. - V etom vy mne pover'te. Golova v steklyannom cilindre chto-to pro sebya probormotala i zatihla. Professor snova vpal v handru. Valentin ulybnulsya i opyat' pogruzilsya v metallicheskij mozg mashin. Sejchas on byl boevym androidom i shagal cherez vspahannoe pole, i stal'nye nogi ego pogruzhalis' gluboko vo vzrytuyu zemlyu pod vesom chudovishchnogo tela. On rastyanul svoj razum i prevratilsya v desyatok metallicheskih lyudej, potom v sotnyu, i vse oni topali v unison cherez shirokoe pole. Odnovremenno podnimalis' i opuskalis' stal'nye nogi, i sotnya robotov v forme lyudej dvigalas' kak odin, vedomaya odnoj volej i odnoj cel'yu. Oni shli v gorod. Navstrechu im vyshli myatezhniki, vooruzhennye vilami, lopatami, kosami i nemnogimi edinicami pulevogo oruzhiya. Klinki i puli otskochili ot metallicheskih lyudej, ne prichiniv vreda, i roboty protyanuli ruki i stali rvat' lyudej na chasti, otryvaya ruki, nogi, golovy, prolamyvaya cherepa i drobya kosti. Metallicheskie ploskosti vskryvali zhivoty i vypuskali kishki, razryvaya ih stal'nymi kryuch'yami. Koe-kakie neizbezhnye poteri roboty vse zhe nesli, no poka hot' iskra energii: ostavalas' v ih sistemah, oni atakovali, marshirovali, hromali, polzli vpered, ne ostanavlivayas'. Muzhchiny, zhenshchiny i deti pogibali pod metallicheskimi rukami s poslednim voplem, i Valentin byl sredotochiem etogo. On kogda-to nedoumeval, zachem bylo IRam SHaba nastaivat' na etom poslednem dare, no teper' ponyal. Tak oni pokazali emu, chto znachit byt' zhivym metallom, byt' zaklyuchennym v moshchi stali i tehniki, byt' kuda bol'she, chem prosto chelovekom, byt' svobodnym ot ogranichenij ploti. Alaya ulybka Valentina razoshlas' ot uha do uha, novoe udovletvorenie zaigralo v ego gusto podvedennyh, goryashchih lihoradkoj glazah. On rastyanul sebya na vsyu metallicheskuyu armiyu, razrastayas' vse bol'she i bol'she, rascvetaya vo vseh sistemah odnovremenno, i podstegnutyj narkotikami razum zhil odnovremenno vo vseh boevyh mashinah na Virimonde i naslazhdalsya kazhdoj minutoj etoj zhizni. CHelovek, kotoryj byl teper' velikim lordom Dramom, vel svoj orushchie vojska po pylayushchim ulicam gorodka. Doma goreli s dvuh storon, izrygaya v utrennee nebo gustoj chernyj dym. Ot zhara plameni u Drama gorela kozha na lice i rukah, a v vozduhe letali goryachie ugol'ki. Lyudi ego rastyanulis', prochesyvaya vse bokovye tupiki i pereulki, razyskivaya myatezhnikov i predavaya ih mechu. I vdrug ego lyudi stali padat' - eto otkryli ogon' snajpery s verhnego etazha stoyashchego vperedi doma. Dram vykriknul komandu, i srazu desyatok dezintegratorov udaril po etomu domu, snesya ves' verhnij etazh dozhdem shchebnya i krasnovatym oblakom raspylennyh kirpichej. Prikazav svoim lyudyam brosit' v nizhnij etazh paru fugasnyh granat - na vsyakij sluchaj. Dram prodolzhal dvizhenie. Sam on shel vperedi svoih soldat s luchemetom v odnoj ruke i s mechom v drugoj. S mecha kapala krov'. Povsyudu slyshalis' vopli, kriki i vzryvy, i Dram ulybalsya tak shiroko, chto shcheki boleli. |to byla zhizn', dlya kotoroj on byl rozhden, postroen i izbran, i on naslazhdalsya kazhdoj minutoj etoj zhizni. Na samom dele emu vovse ne bylo nuzhdy vysazhivat'sya na planetu. Emu polagalos' ostavat'sya na orbite, nadziraya za obshchim hodom del i predostaviv zanimat'sya prakticheskimi voprosami generalu Bekketu. Dram tak bylo i nastroilsya postupat', no ne vyderzhal, kak tol'ko nachalsya nastoyashchij boj. Vse eto on smotrel po monitoru na mostike "Izyashchnogo", vse vremya zaprashivaya eshche i eshche informaciyu, i krov' u nego kipela vostorgom boya. Ponachalu on staralsya effektivno ispol'zovat' svoih lyudej, ubivaya tol'ko teh, kogo nado bylo, i svodya razrushenie gorodov k neobhodimomu minimumu. No vse srazu konchilos', kak tol'ko myatezhnoe naselenie bog vest' otkuda dostalo ognestrel'noe oruzhie i stalo otbivat'sya. Kogda Dram uvidel, kak gibnut ego lyudi, etot vyzov so storony myatezhnikov, v nem lavoj zakipela yarost': eti krest'yane smeyut soprotivlyat'sya! On ih reshil pozhalet', i vot nagrada! Vidya, kak pogibayut ego lyudi, Dram pochuvstvoval, chto dolzhen byt' tam, vnizu, vmeste s nimi, i vesti ih k pobede, sobstvennoruchno povergaya teh, kto posmel brosit' emu vyzov. I, vopreki sovetam i preduprezhdeniyam Bekketa, on otpravilsya v Ad na pervom zhe desantnom module. I byl dovolen. Ne znayushchej ustalosti rukoj on vzdymal mech, i nikto ne mog protiv nego ustoyat'. On byl - Pervyj Mech, Dushegub, i on byl vsem, chem byl ego original, i dazhe bol'she. On byl v golove svoih vojsk, bral myatezhnye ukrepleniya luchemetom i granatami, vedya svoih lyudej ot pobedy k pobede. Vokrug pylali doma, vsyudu lezhali mertvye myatezhniki, ucelevshie bezhali, slomya golovu, i nikogda on ne chuvstvoval takoj polnoty zhizni, kak sejchas. Serdce stuchalo v grudi molotom, dyhanie hriplo vyryvalos' iz grudi, i chuvstvoval on, chto mozhet tak srazhat'sya vechnost' i eshche odin den', i ne nuzhno emu nichego drugogo. Inogda do nego vdrug dohodilo, chto b'etsya on ne protiv bezlichnogo vraga, chto u srazhennyh im lyudej est' lico, svoya zhizn', deti i roditeli, kotorye budut ih oplakivat', no eto ego ne volnovalo. Oni brosili vyzov emu, ego imperatrice i sushchestvuyushchemu poryadku veshchej, i na eto mozhet byt' tol'ko odin otvet. Sdajsya oni, on by ih poshchadil - v etom on byl uveren. Im prishlos' by predstat' pered sudom, i mnogie vse ravno byli by kazneny, no tepereshnyaya bojnya i razgrom byla na ih sovesti, ne na ego. I on podnimalsya i spuskalsya po moshchenym ulochkam, ubivaya lyudej radi vseh spravedlivyh rezonov i, byt' mozhet, pary nespravedlivyh, i bylo emu na eto naplevat'. Emu bylo horosho. Po implantirovannoj svyazi vremya ot vremeni zvuchal golos generala Bekketa, govorya, chto on uzhe dostatochno sdelal i dolzhen vernut'sya, a ego lyudi zakonchat zachistku, no on ne slushal. On luchshe znal, gde on nuzhnee. A kogda golos Bekketa stal surovym i podverg kritike dejstviya i motivy Drama, on prosto zasmeyalsya i priglasil Bekketa spustit'sya i tozhe omochit' ruki v krovi. Bekket otkazalsya, i Dram zasmeyalsya snova. Kogda etot gorodishko budet usmiren, za nim budut drugie, a potom i bol'shie goroda. Stol'ko eshche raboty predstoyalo, i Dram predvkushal ee v neterpenii. Inogda on zadumyvalsya, byli by u ego originala te zhe chuvstva ili net? Emu hotelos' dumat', chto da. CHto on - bol'she, chem ten' svoego originala. Pervyj Dram zhil v nem, napravlyal i formiroval ego nasledstvom svoih dnevnikov i tem ognem, chto v nem gorel. V lyubom hot' skol'ko-nibud' sushchestvennom smysle on byl velikim lordom Dramom, proslavlennym Pervym Mechom, Dushegubom po sud'be svoej. On shagal skvoz' krov' i smert' i plamya Ada, i nikto ne mog do nego dotronut'sya. Budto on byl... blagosloven. I nikogda emu ne prishlo v golovu zadumat'sya - kem. Kapitan Sajlens, investigator Frost i oficer bezopasnosti Stelmah vybralis' iz-pod oblomkov desantnogo modulya i brosilis' pod nenadezhnoe ukrytie sgorevshego doma. Boevye mashiny, bol'shie i malye, byli povsyudu, razrushaya kogda-to procvetayushchij gorod s bezzhalostnoj nechelovecheskoj tochnost'yu. Bili vo vse storony silovye luchi, vzryvaya kamennuyu kladku i podzhigaya brevenchatye steny i trostnikovye kryshi. Imenno takoj luch zacepil korabl' Sajlensa, nesmotrya na opoznavatel'nyj kod, kotoryj on peredaval. Investigator postoyanno peredavala identifikaciyu korablya i lyudej na nem po kommunikatoru, no nikto ne slushal. Iz klubov chernogo dyma nad gorodom bili luchi dezintegratorov, sryvaya slabye shchity modulya snova i snova. Pri zahlebyvayushchihsya dvigatelyah i zadymlennoj kabine Sajlensu nichego ne ostavalos', kak tol'ko vesti korabl' na avarijnuyu posadku. Oni ruhnuli v dym, laviruya mezhdu vysokimi domami i eshche bolee vysokimi boevymi mashinami. Vybrav samuyu shirokuyu ulicu, Sajlens brosil korabl' vniz na posadku, kotoraya malo chem otlichalas' ot padeniya. Korabl' tyazhelo udarilsya o zemlyu, proehav polovinu ulicy, poka ne utknulsya nosom v gorodskuyu stenu, no ne rassypalsya i dvigateli ne vzorvalis', i Sajlens byl blagodaren sud'be hotya by za eto. Vse troe skorchilis' v razvalinah zdaniya - poldesyatka sten, zakopchennyh ognem i istykannyh dyrami ot luchevogo oruzhiya, i polovina kryshi, kotoraya eshche dymilas'. Vzrevyvali boevye mashiny, krusha ostavshiesya zdaniya v shcheben'. Pylali pozhary, krichali lyudi. Lyudej vylavlivali chelovekoobraznye roboty i ubivali s mashinnoj effektivnost'yu. Vozduh byl napolnen krikom umirayushchih lyudej i triumfal'nym revom mashin. Sajlens posmotrel na uroven' energii svoego dezintegratora i chto-to burknul naschet togo, chto golovy pootryvaet komu-to, kogda vernetsya. Investigator byla spokojna, kak vsegda, ocenivaya pro sebya ih shansy. Bez opoznavatel'nyh kodov, ispol'zuemyh nazemnymi vojskami Drama, boevye mashiny budut schitat' ih celyami. Stelmah prizhalsya spinoj k stene, ne reshayas' vyglyanut' v okno. Serdce ego stuchalo, i on nikak ne mog perevesti dyhanie, no ruka s luchemetom ne drozhala. Rabota s Sajlensom i Frost zakalila ego protiv ego sobstvennoj voli. Sajlens Posmotrel na investigatora: - Naskol'ko daleko my ot togo mesta, gde dolzhny byli byt'? - Soglasno poslednim pokazaniyam modulya, ne ochen'. Mozhet, polmili. Legko prohodimoe rasstoyanie v normal'nyh usloviyah. - Kakovyh na dannyj moment ne nablyudaetsya. - Sajlens nahmurilsya, prikidyvaya shansy. - V takih obstoyatel'stvah projti polmili budet ochen' nelegko. Dazhe dlya nas. Investigator, poprobujte snova vyzvat' Oplot Dezstalkera. Frost obratilas' i implantirovannoj svyazi i pokachala golovoj: - Bez tolku. Boevye mashiny blokiruyut vse kanaly, krome svoego, a u menya net koda dostupa k nemu. Pridetsya nam dobirat'sya do Oplota samim. - Nas prihlopnut, - mrachno skazal Stelmah. - Progulka v parke! - razuveril ego Sajlens. - Da, tut chertova ujma boevyh mashin, no ih glavnaya zadacha - razrushit' gorod. Androidy zanimayutsya tol'ko podavleniem soprotivleniya. Poka my derzhimsya tiho i nikuda ne lezem, nam pochti nichego ne grozit. - Dolzhna zhe im byla byt' dana informaciya, - skazal Stelmah. - Pochemu by - , zdes' ne peresidet', poka boevym mashinam ne nadoest i oni ne ujdut? Oni vse vzdrognuli - sosednij dom vzorvalsya klubom ognya, dyma i kamennoj shrapneli, porazhennyj dezintegratorom boevoj mashiny. Po stene, na kotoruyu opiralsya Stelmah, probezhala zazubrennaya treshchina, i Stelmah otskochil v storonu. S potolka potekli strujki pyli i sazhi. Vzmyli yazyki plameni, pozhiraya ostatki sosednego doma, i Sajlens nevol'no popyatilsya ot zhara, hlynuvshego skvoz' vybitoe okno. - Mashiny ne ostanovyatsya, poka ne ostanetsya tol'ko shcheben', - prosto skazal on. - Nam nado drapat'. Derzhis' s nami, Stelmah. I budesh' v bezopasnosti. - YA mogu poluchit' etu garantiyu v pis'mennom vide? - Mozhesh' poluchit' moj sapog v svoyu zadnicu, esli ne perestanesh' skulit', - poobeshchala emu Frost. - A teper' dvigajsya, inache ya tebya sama ub'yu. Stelmah s somneniem posmotrel ej v glaza i ne nashel tam drugogo smysla, krome togo, chto byl vyskazan. Investigatory ne slavilis' svoej terpimost'yu. Sajlens ostorozhno podoshel k mestu, gde kogda-to byla dver', i vyglyanul. Kazhetsya, pochti vse boevye mashiny ushli. Ogromnye boevye furgony uhodili skvoz' klubyashchijsya dym, medlenno i uverenno, kak ogromnye suhoputnye kity. Za nimi s revom polzli ili leteli ostal'nye mashiny, vremya ot vremeni udaryaya luchami dezintegratorov v to, chto ostavalos' ot goroda. Pohozhie na lyudej roboty topali szadi, pokrytye zasohshej krov'yu. Sajlens smotrel im vsled, oshchushchaya sebya malen'kim i nichtozhnym. On k takomu samooshchushcheniyu ne privyk, i ono emu ne ponravilos'. On oglyanulsya na ostal'nyh: - Ladno, davajte dvigat'sya, poka v gorode eshche est' soprotivlenie, kotoroe dast mashinam rabotu. Esli vyberemsya za granicy goroda, dal'she dojti do Oplota budet sravnitel'no prosto. Investigator, my zanyaty begstvom, a ne boem. YA, ne hochu nikakih dejstvij s vashej storony, kotorye mogut privlech' vnimanie mashin. |to yasno? - Tak tochno, kapitan! - otvetila Frost. - Postarayus' sderzhivat'sya izo vseh sil. - Pervyj raz v zhizni, - burknul Stelmah i tut zhe zatknulsya pod ledyanym vzglyadom investigatora. - Poshli, - prikazal Sajlens, i oni vyshli cherez prolom, gde ran'she byla dver'. Oni shli, pryachas' v teni i v dymu, brosayas' v ukrytie i zastyvaya na meste, kogda kakaya-nibud' iz mashin podhodila slishkom blizko. Stelmah boyalsya do drozhi, no stiskival zuby i szhimal kulaki, podavlyaya strah. On znal, pochemu boevye mashiny atakovali modul'. Pered otletom na "Izyashchnom" sam general Bekket otozval ego v storonu i prikazal zadat' dlya modulya nevernye kody opoznavaniya, chtoby on navernyaka popal pod ogon'. Imperatrica hotela, chtoby Sajlens i Frost vmeshalis' v delo na zemle i imeli shans proyavit' svoyu priobretennuyu moshch'. Esli takaya vozmozhnost' ne vozniknet sama soboj, Stelmah imel prikaz ee sozdat' lyubymi neobhodimymi sredstvami i dolozhit' o rezul'tatah. On hotel otkazat'sya. On hotel predupredit' Sajlensa i Frost. No ne sdelal etogo. Ne mog. Oni byli ego druz'yami, no prikaz ishodil ot samogo Prestola. Odna vernost' dolzhna byla ustupit' mesto drugoj, a Stelmah imenem i chest'yu prisyagal sluzhit' imperatrice vsyu svoyu zhizn' do samoj smerti. I dolg ego byl yasen. I vse ravno, poka on shel, spotykayas', za Sajlensom i Frost sredi ognya, dyma i razrusheniya, emu bylo tak merzko, chto hotelos' umeret'. On tak gluboko zadumalsya, chto ne zametil, kak iz bokovoj ulochki pokazalsya boevoj android i navel na nego dezintegrator. Zametila Frost i uspela sbit' Stelmaha s nog v poslednij moment. Luch dezintegratora pronzil vozduh nad ego golovoj i raznes kirpichnuyu stenu za nim. Verhnyaya polovina steny ischezla v oblake kirpichnoj pyli, no nizhnyaya polovina ruhnula vpered i nakryla Stelmaha. On uspel vskriknut', zakryv golovu rukami, i tut kirpichi posypalis' na nego gradom, prizhav k zemle. Sajlens odnim vystrelom otbil robotu golovu, no tot ne upal, i potomu Frost dlya vernosti vystrelila emu po kolenyam. Metallicheskoe telo s lyazgom grohnulos' na zemlyu, bespomoshchno dergaya konechnostyami. Frost vyrvala iz ego ruki dezintegrator i vystrelila mashine v grud'. Besporyadochnye dvizheniya zatihli. Sajlens i Frost spryatali oruzhie i povernulis' k Stelmahu. Ego ne bylo vidno za klubami dyma i pyli, ot kotoryh slezilis' glaza. On chuvstvoval ves, pridavivshij ego, kak huligan na shkol'nom dvore, no, kazhetsya, postradal ne sil'no. Stelmah slyshal, kak Sajlens i Frost razbirayut zaval, no sam ne mog poshevelit'sya, pogrebennyj pod tonnoj oblomkov. On tol'ko lezhal, negluboko dysha, potomu chto grud' byla sdavlena. Oni zvali ego po imeni, no on ne mog otvetit' - sil ne hvatalo. Bol' byla gde-to ochen' daleko. I byl pokoj. Potom on uslyshal zvuk priblizhayushchihsya metallicheskih shagov. Sajlens i Frost, ochevidno, ih ne slyshali, zanyatye otkidyvaniem kirpichej. Stelmah promorgalsya, starayas' prochistit' glaza ot pyli, i snova stal videt'. Oni ochistili prostranstvo nad ego licom, chtoby mozhno bylo dyshat', i Stelmah, poglyadev mimo Frost i Sajlensa, kotorye ego otkapyvali, uvidel, kak po ulice pryamo k nim idet gruppa boevyh androidov. Do Stelmaha doshlo vdrug, chto emu dostatochno prosto lezhat' tiho. Roboty ego, zasypannogo shchebnem, prosto ne zametyat. Ub'yut Sajlensa i Frost, a on spasetsya - dostatochno tol'ko sejchas derzhat' yazyk za zubami. No on ne mog. |to byli ego druz'ya. Napryagshi vse sily, on kriknul. Sajlens i Frost vzmetnulis', brosiv ruki k luchemetam, i tol'ko tut vspomnili, chto razryadili ih na pervogo androida, i batarei eshche ne perezaryadilis'. Ostavalis' tol'ko mechi. Metallicheskie klinki protiv metallicheskih lyudej, vooruzhennyh dezintegratorami. Stelmah vopil Sajlensu i Frost, chtoby brosali vse i bezhali. No oni ne tronulis' s mesta. Vmesto etogo oni pristal'no posmotreli drug drugu v glaza, ne otryvayas', pochti ignoriruya robotov. CHto-to proshlo mezhdu nimi - zlost', ili otchayanie, ili dazhe kakaya-to pokornost'. Oni povernulis' k androidam, a te uzhe naveli dezintegratory. Stelmah pytalsya im eshche raz kriknut', chtoby drapali, no ne mog protolknut' slova skvoz' zabitoe pyl'yu gorlo. I tut ogromnaya sila podnyalas' vokrug Sajlensa i Frost, sushchnost', udarivshaya, kak krylami, po nedvizhnomu vozduhu, narastaya i narastaya, poka ne pokatilas' moshchnoj volnoj, razryvaya robotov na chasti i razbrasyvaya ih kuski vdol' ulicy. Tak zhe bystro, kak i poyavilas', eta sila ischezla, i Sajlens i Frost snova byli vsego lish' lyud'mi. Oni eshche raz obmenyalis' dolgim vzglyadom, potom posmotreli na Stelmaha, lezhashchego pod oblomkami. On videl v ih glazah, kak oni rasschityvayut. On znal, chto oni dumali - dolzhny byli dumat'. Oni znali, chto on uvidel ih tajnye vozmozhnosti, i znali, chto oficer bezopasnosti ne mozhet ob etom ne dolozhit'. No esli oni ujdut i prosto ego ostavyat, on umret v pylayushchem gorode, i ih tajna ne vyjdet naruzhu, i ne uznaet nikto. Stelmah eto ponimal. I tak i nado bylo postupit'. No vse ravno on ne byl udivlen, kogda oni snova naklonilis' i stali razbirat' zaval. Oni byli ne takie, kak on. Nakonec Stelmaha otkopali, i Sajlens ego podderzhival, poka Frost otryahivala pyl'. Dol'she vsego prishlos' ochishchat' golovu, no nakonec on ottol