shchij plan, - zametila Hejzel. - Mozhno zvezdolet posazhu ya? - Net, - tverdo proiznes Ouen. - YA uzhe odin raz videl, kak ty eto delaesh'. Pust' luchshe delom zajmetsya Oz. - Vechno isportish' nastroenie v samyj otvetstvennyj moment! S grohotom prorezaya plotnye sloi atmosfery, "Zvezdnyj Brodyaga-2", okruzhennyj kol'com yarkogo plameni, ushel ot presledovaniya. Kak i predpolagal Ouen, diapazon navedeniya sputnikov byl ogranichen. Nazemnyh lovushek, po schast'yu, ne okazalos'. Neuzheli Valentin rasschityval na to, chto ego lipovye sputniki obeskurazhat nezvanyh gostej? Kak ni stranno, no, sudya po vsemu, delo obstoyalo imenno tak. Nado skazat', chto s lyubym drugim zvezdoletom raschet Vol'fa vpolne mog by srabotat'. Esli posle sputnikovoj ataki "Zvezdnyj Brodyaga-2" edva ucelel, to bud' na ego meste kakoj-nibud' drugoj zvezdolet, ot nego ne ostalos' by dazhe mokrogo mesta. Oz umen'shil krutiznu spuska i vybral mesto dlya posadki nepodaleku ot Rezidencii. Ouen oblegchenno vzdohnul i slegka rasslabilsya. - U Valentina, verno, zavelis' ves'ma sostoyatel'nye druzhki, - nachal on bylo razmyshlyat' vsluh. - Lyubopytno, kakie eshche pripaseny syurprizy? - Vryad li priyatnye, - rezonno zametila Hejzel. - Navernyaka chto-to iz razryada nochnyh koshmarov. Ty zhe znaesh' Valentina. No chto by tam ni bylo, my spravimsya. - Boyus', ty ego nedoocenivaesh', - skazal Ouen. - Bud' vse tak prosto, kak s vidu kazhetsya, Valentin ne stal by tem, kto on est'. On poprostu ne vyzhil by, esli by ostavlyal vragu shans. Net, u etoj bestii navernyaka chto-to pripaseno. Darom, dumaesh', on zdes' obosnovalsya? Dolzhno byt', s samogo nachala znal, chto za nim pridu imenno ya. Navernyaka on zrya vremeni ne teryal i pozabotilsya o tom, chtoby ustroit' mne dolzhnyj priem. - Net na svete takogo udara, kotoryj my ne smogli by otrazit', - spokojno proiznesla Hejzel. - Esli by ty ne davil mne na psihiku, ya by v konce koncov razobralas' s chertovymi sputnikami. No bol'she nichego podobnogo ne povtoritsya. Uvidish', nam nikto ne smozhet prichinit' vreda. My i ne v takih peredelkah byvali. - Samonadeyannosti, opredelenno, tebe ne zanimat', - zametil Ouen. - Boyus', kak by potom ne prishlos' lit' slezy... Neozhidanno ego prerval diskretnyj signal, izveshchayushchij o tom, chto "Zvezdnyj Brodyaga-2" sobiraetsya sovershit' posadku. Ouen s Hejzel prinyalis' vnimatel'no izuchat' sensornye displei blizhnego i dal'nego dejstviya. Vopreki vsem ozhidaniyam, posadka proshla, kak govoritsya, bez suchka, bez zadorinki. Prezhde chem pristupit' k vysadke, Oz oznakomil ih s tablicej kontrol'nyh zamerov obstanovki za bortom. - Vozduh otnositel'no chist. Temperatura vozduha dovol'no nizkaya dlya dannogo vremeni goda, hotya v predelah normy. Nikakih priznakov zhizni ne obnaruzheno. Slovom, obstanovka za bortom vpolne bezopasnaya i mozhno nachinat' vygruzhat'sya. Schitaj menya sentimental'nym glupcom, no v pamyat' o starom dobrom proshlom ya posadil zvezdolet tochno na tom meste, gde vy s Hejzel vpervye vstretilis'. - Zatknis', Oz. Oni spustilis' k perehodnoj kamere. Prislonivshis' k stal'noj pereborke, Ouen terpelivo zhdal, poka Hejzel ukomplektuetsya ocherednoj partiej oruzhiya i snaryadov. Skol'ko by devushka ni hvastalas' svoej neuyazvimost'yu, vse ravno ona chuvstvovala sebya na lyudyah ne v svoej tarelke bez celogo arsenala oruzhiya, kotorogo vpolne hvatilo by na nebol'shoj patrul'nyj otryad. Ouen vspomnil pervuyu vstrechu s Hejzel D'Ark. Vspomnil, kakoe ona togda proizvela na nego vpechatlenie i kakie mysli porodila. Tyazhelo ranennyj, on pytalsya spastis' begstvom ot predavshih ohrannikov, no oni podbili ego zvezdolet. Samogo zhe ego podstrelili v neskol'kih milyah ot Rezidencii. Istekaya krov'yu, on kovylyal proch' ot oblomkov goryashchego korablya. Iz poslednih sil dobravshis' do blizhajshego dereva, Ouen prislonilsya k nemu spinoj, chtoby vstretit' svoj smertnyj chas stoya. Kogda, kazalos', shansov vyzhit' ne ostalos', otkuda ni voz'mis' poyavilas' Hejzel. Slovno voinstvennaya val'kiriya, ona pomogla Ouenu otorvat'sya ot presledovavshih vragov i vmeste s nej pokinut' Virimond na bortu pervogo "Zvezdnogo Brodyagi". S teh por Ouen zdes' bol'she ni razu ne byl. Ego s golovoj zahlestnulo Vosstanie, i o tom, chtoby vernut'sya na Virimond, ne moglo byt' i rechi. Odnako vse eto vremya Ouen v glubine dushi zhil tol'ko etoj mechtoj. Poka on byl mal'chishkoj, ego otec, zanyatyj beskonechnymi intrigami, ob容zdil edva li ne vsyu Imperiyu. Poetomu detstvo Ouena proshlo na dyuzhine raznyh planet. Odnako Virimond byl ego lichnym pristanishchem. Zdes' on mog ukryt'sya ot proizvola Sem'i. Otsyuda on nachal otschet svoej sud'by voina, o kotoroj nikogda prezhde ne pomyshlyal. Imenno eto mesto on schital svoim domom. - Nu, davaj potoraplivajsya. Mne ne terpitsya ustroit' tut nebol'shoe predstavlenie. Proshlo uzhe neskol'ko chasov, a ya do sih por nikogo ne prikonchila. Uzhe ruki cheshutsya! Hejzel est' Hejzel. Ej nuzhna zhizn' vo vsej ee polnote, prichem chem opasnee, tem luchshe... |ta mysl' zastavila Ouena nevol'no ulybnut'sya. - CHto eto tebya vdrug razveselilo? - podozritel'no osvedomilas' Hejzel. - Nichego. Prosto Oz skazal, chto my prizemlilis' tochno v tom meste, gde vpervye proizoshla nasha s toboj vstrecha. - Ty chereschur sentimentalen, Dezstalker. Tem huzhe dlya tebya. Davaj dergaj lyuk. Mne ne terpitsya poskorej zapylit' nogi. Ne dlya togo ya prodelala ves' put', chtoby toptat'sya na meste. - Neuzheli u tebya nikogda ne byvaet nostal'gicheskih nastroenij? Navernoe, v tvoej dushe net ni odnoj sentimental'noj strunki. - Za chto ya bezmerno blagodarna Bogu. Ouen otkryl lyuk i, ozhidaya vkusit' davno znakomye aromaty zemli, cvetov i trav, sdelal glubokij vdoh. Odnako vmesto etogo ego legkie napolnilis' goryachim, suhim i pyl'nym vozduhom, i on zakashlyalsya. Molcha pereglyanuvshis' s Hejzel, Ouen ostorozhno stupil na zemlyu nekogda prinadlezhavshej emu planety. Nebo bylo temnym i mrachnym, a den' - serym i bezzhiznennym. Nekogda zdes' cveli beskonechnye polya, chereduyushchiesya bujnymi lesami. Teper' zhe, naskol'ko hvatal glav, povsyudu prostiralas' bezlyudnaya pustosh'. Ni polej, ni shchedrogo urozhaya, ni dazhe pogranichnoj kamennoj steny nigde ne bylo vidno. Povsyudu gryaz', mrak i pyl' vperemezhku s peplom. Na sekundu Ouen dazhe reshil, chto popal na druguyu planetu - nikogda cvetushchij pastoral'nymi pejzazhami Virimond ne yavlyal soboj stol' zhalkuyu kartinu. Mezhdu tem kakoe-to vnutrennee chuvstvo podskazyvalo emu, chto on ne oshibsya. - CHert, - tiho vyrugalas' Hejzel. - Mne ochen' zhal', Ouen. - Derev'ya, kazhetsya, byli von tam. - Ouen hotel podnyat' ruku, chtoby ukazat' mesto, gde oni rosli, no ta emu ne povinovalas'. - Pryamo von tam. Teper' ih net. Ni odnogo dereva. Nichto dazhe ne napominaet o tom, chto oni ili my zdes' kogda-to byli. Takoe oshchushchenie, chto oni unesli s soboj moe proshloe. I vo vsem vinovat ya sam. - Skazhi, chert tebya poberi, kak tebe udalos' takoe natvorit'? - sprosila Hejzel. - YA byl Lordom etoj planety. Vse i vsya zdes' prinadlezhalo mne. Mne nadlezhalo zabotit'sya o svoih grazhdanah. No ya sbezhal i ostavil ih bez zashchity. Kogda prishli shakaly Imperatricy, menya zdes' ne bylo. A moj narod vo mne nuzhdalsya. - CHush' sobach'ya, - skazala Hejzel. - Oni vyshvyrnuli tebya von! Protiv tebya vosstala tvoya sobstvennaya ohrana. Ty byl ob座avlen vne zakona. Lyuboj zhitel' planety, bud' to muzhchina ili zhenshchina, s radost'yu prodal by tvoyu golovu, uchityvaya naznachennuyu za nee cenu. Potom Lordom Virimonda stal tvoj dvoyurodnyj brat Devid, no, kogda prishli imperskie vojska, on ne smog spasti zhizn' dazhe sebe. A ved' on byl odin iz nih. I oni vse ravno ego ubili. - Ty prava, Hejzel, - priznal Ouen. - Hotya mne ot etogo ne legche. V te trudnye vremena ya obyazan byl byt' so svoim narodom. - Togda tebya prikonchili by tak zhe, kak i vseh ostal'nyh. Ty chto, zhaleesh', chto ostalsya zhiv? - Vozmozhno. Vse ravno tot, prezhnij Ouen, uzhe mertv. YA poteryal ego gde-to po puti pobedonosnogo shestviya Vosstaniya k Imperatorskomu Dvoru. I togo, kem ya byl, mne sejchas ochen' ne hvataet. - Tol'ko davaj ne nachinat' vse snachala. Izmenit'sya - eshche ne znachit umeret'. - Dlya Virimonda eto imenno tak. |to byla plodorodnaya agrarnaya planeta. Urozhaev, sobrannyh so zdeshnih polej, ravno kak i produktov zhivotnovodstva, hvatalo, chtoby nakormit' vsyu Imperiyu. Kto, skazhi, budet kormit' ih sejchas? Posmotri, Hejzel. Mir unichtozhen. - Ty mozhesh' nachat' vse s nulya. Vnesi v pochvu sootvetstvuyushchie mikroorganizmy, posadi horoshie semena - i kraj zacvetet pushche prezhnego. Ne srazu, konechno, a spustya nekotoroe vremya. - Mozhet, ty i prava. No vse ravno eto budet drugoj mir. Ne tot, kotoryj ya znal. Hejzel razdrazhenno pokachala golovoj. - Ty neispravim, Dezstalker. O chem by ty ni govoril, vse svoditsya k tvoej persone. Tipichnyj aristo. Kstati skazat', Virimond ne edinstvennyj mir, kotoryj byl razrushen storonnikami Imperatricy. Imenno poetomu my s toboj srazhalis' na storone Vosstaniya. Razve ty ne pomnish'? Ouen natyanuto ulybnulsya. - Znayu. Polagayu, ya ne imeyu prava raspuskat' nyuni. Moi lyudi poteryali vse, u menya zhe po krajnej mere ostalas' mest'. YA mogu za nih otomstit'. Valentin zaplatit za vse, chto on sotvoril. YA dob'yus' ego smerti, i ona ne budet legkoj. Hejzel odobritel'no hlopnula Ouena po plechu. - Vot eto mne uzhe bol'she nravitsya. Kogda vse ostal'noe rushitsya, vsegda ostaetsya mest'. - Tebe ne slishkom trudno dostavit' udovol'stvie, Hejzel. - |to tol'ko ty tak schitaesh'. - Ona rasplylas' v shirokoj ulybke, kotoraya nevol'no zarazila i Ouena. Na kakoe-to mgnovenie oni zamolchali. Vokrug stoyala tishina, mertvaya tishina, kotoruyu ne narushalo dazhe dunovenie veterka. Geroi medlenno obveli vzglyadom mestnost', no nikakih priznakov zhizni ne obnaruzhili. Neozhidanno Hejzel chto-to nastorozhilo. - V chem delo? - sprosil Ouen. - Ne hochu pokazat'sya cinichnoj, no... zdes' ved' dolzhno byt' more chelovecheskih trupov... ili hotya by ih ostankov... Odnako ya vizhu lish' neprolaznuyu gryaz'. Dolgie mili gryazi. - Vot imenno, - medlenno proiznes Ouen. - Nikak ne voz'mu v tolk, kto mog prislat' syuda ochistitel'nuyu brigadu. Pogodi minutu. Ouen obratilsya k IRu: - Oz, kuda delis' lyudskie tela? - Esli b ya znal! Soglasno otchetam, na etom samom meste sostoyalos' glavnoe srazhenie mezhdu krest'yanami-arendatorami i silami vraga. - Proskaniruj mestnost'. Otyshchi hotya by neskol'ko trupov. - Skaniruyu. Udivitel'noe delo, Ouen. YA obnaruzhil tol'ko neskol'ko razlozhivshihsya ostankov zhivotnyh, no ni odnogo chelovecheskogo. V kakom by to ni bylo vide. |togo ob座asnit' ya nikak ne mogu. - CHto zhe, chert poberi, sluchilos' s telami pogibshih? Neuzheli syuda uspel nanesti vizit SHab, chtoby zapastis' svezhim kormom dlya svoih Voinov-Prizrakov? - Vryad li, - otvetil Oz. - Nesmotrya na bezobraznoe sostoyanie Imperskogo Flota, podobnoe sobytie ni za chto ne ostalos' by bez vnimaniya. Sootvetstvuyushchie sluzhby nepremenno dolozhili by o nem. Ih razgovor prervala Hejzel, potrebovav u Ouena rasskazat', chto soobshchil emu Oz. Ouen peredal ej sut' v dvuh slovah. - Predlagayu probirat'sya k moej prezhnej Rezidencii. Vytashchim ottuda vonyuchego vyrodka za shkirku i zadadim interesuyushchie nas voprosy. - Polagayu, ya dolzhna eto vosprinimat' kak prikaz, - zayavila Hejzel. - Ne vozrazhaesh', esli, poka ty budesh' ego rassprashivat' o tom o sem, ya vstavlyu emu v uho dulo pistoleta? - Razumeetsya, net. CHuvstvuj sebya kak doma. Ouen pobrel cherez more vspenennoj gryazi v storonu Rezidencii. Iz-za seroj mgly, kotoraya, ko vsemu prochemu, sozdavala oshchushchenie mrachnoj tainstvennosti, trudno bylo ocenit', na kakom rasstoyanii ot zamka oni nahodyatsya. Odnako Oz utverzhdal, chto dom Ouena razmeshchalsya vsego v dvuh milyah ot nih, a stalo byt', oni s Hejzel eshche vne zony dosyagaemosti zamkovyh sensorov. Esli tol'ko Valentin ne usovershenstvoval i ih. Hotya, chestno govorya, Ouenu teper' na eto bylo rovnym schetom plevat'. Pust' Valentin znaet, chto k nemu priblizhaetsya smert'. Ne vazhno, chto ih s Hejzel vsego dvoe, a protivnikov - neizvestno skol'ko. Sejchas Dezstalkera ne v silah ostanovit' dazhe celaya armiya. Osoznav v sebe etu silu, Ouen nastorozhilsya. Poslednie dni on mnogo razmyshlyal o priobretennyh im paranormal'nyh sposobnostyah, kotorye vselyali v nego vse bol'shij uzhas. Ego bespokoilo, v kogo on prevrashchalsya. CHto zhe proishodit s ego sushchnost'yu? Kazalos', izmeneniya, kotorye on preterpel v Bezumnom Labirinte, s kazhdym dnem prodolzhayut razvivat'sya. Ponachalu u nego prosto poyavilis' preimushchestva po sravneniyu s drugimi, potom oni pererosli v nekie udivitel'nye sposobnosti. S kazhdym dnem on vse bol'she teryal chelovecheskuyu sushchnost'. I chem bol'she ponimal eto, tem bol'she emu stanovilos' ne po sebe. Vozmozhno, poetomu Ouen tak otchayanno ceplyalsya za svoyu prezhnyuyu veru v chest' i spravedlivost'. Skol'ko vody uteklo s teh por, kak on byl na Virimonde v poslednij raz!.. Sud'ba kruto izmenila hod sobytij. Ouen poteryal vse. Byl ob座avlen prestupnikom, i za ego golovu naznachili nemaluyu nagradu. CHto emu ostavalos', krome kak ustupit' vole Klana i stat' voinom? Mezhdu tem on zdorovo preuspel na etom poprishche. Gde by on ni poyavlyalsya, vezde hotel vosstanovit' spravedlivost', pytalsya postupat' po sovesti i chesti. Odnako kogda eta zavaruha podoshla k koncu, na ego rukah ostalos' slishkom mnogo krovi... Bol'shej chasti teh, kto zasluzhival smerti, no ne tol'ko. Na kazhdogo ubitogo im zlodeya prihodilos' po sotne obychnyh soldat, kotorye prosto vypolnyali prikaz, verya v to, chto postupayut pravil'no. Oni zashchishchali korrumpirovannuyu Imperiyu, schitaya, chto eto luchshe, chem srazhat'sya na storone povstancev. Muzhestvennye lyudi pogibli tol'ko potomu, chto volej sluchaya okazalis' mezhdu Ouenom Dezstalkerom i ego sud'boj. Skol'ko zhiznej takih bezlikih soldat na ego sovesti!.. Sredi nih byla devochka, sovsem rebenok, kotoruyu on pokalechil i ubil v gryaznyh trushchobah Mista. Konechno, eto byl neschastnyj sluchaj. Devochka sama pytalas' ubit' Ouena. No vyshlo inache. On ubil ee slepo, v boevom zapale, a v rezul'tate eshche odno yunoe telo obagrilo svoej krov'yu sneg. |togo on nikak ne mog sebe prostit' i vryad li kogda-nibud' prostit. Esli i est' cel' u smertonosnogo voina, to zaklyuchalas' ona v tom, chtoby polozhit' konec sisteme, proizvodyashchej na svet takih detej. A mozhet, i v tom, chtoby zashchishchat' podobnyh ej lyudej ot takih, kak on sam. Po krajnej mere drugogo prednaznacheniya dlya sebya Dezstalker ne videl. On mel'kom vzglyanul na Hejzel, uverenno shagayushchuyu ryadom. Dlinnye ryzhie volosy nepokorno razvevalis' vokrug ee zaostrennogo lica - simpatichnogo, tol'ko ne s obshcheprinyatoj tochki zreniya. Vprochem, i sama Hejzel D'Ark nikogda ne priznavala nichego tradicionnogo. Po krajnej mere vse obshchepriznannoe ona vsegda staralas' izbegat'. Kogda Ouen uvidel ee vpervye, ona pokazalas' emu krasavicej. Proshlo nemnogo vremeni, i on v nee vlyubilsya. Vlyubilsya tajno, tak chto nikto ob etom ne znal. Pri etom ona otnyud' ne pohodila na voobrazhaemuyu izbrannicu, s kotoroj on mechtal postroit' sem'yu i prodolzhit' starinnyj rod Dezstalkerov. Tem ne menee Ouen lyubil Hejzel. Nevziraya na vse "no", a mozhet byt', i blagodarya im. Ona byla veseloj i neugomonnoj, chestnoj i samoj smeloj zhenshchinoj iz vseh, kotoryh on znal. A uzh esli ej v ruki popadalo kakoe-nibud' oruzhie, to Hejzel prevrashchalas' v nastoyashchego d'yavola. Ouen ne ustaval eyu voshishchat'sya, hotya i tshchatel'no staralsya eto skryt' - ona by ne preminula vospol'zovat'sya svoim preimushchestvom. Hejzel nikogda ne teryala uverennosti v sebe, esli u Ouena poyavlyalis' somneniya. Vsegda proyavlyala ostorozhnost', kogda on o takovoj zabyval. I vsegda pomnila, za chto oni boryutsya. Znal Ouen i to, chto stoit emu upomyanut' o lyubvi, kak Hejzel totchas razdelaet ego pod oreh. Ona ne raz davala emu ponyat', chto ne doveryaet takim chuvstvam, kak lyubov'. Ot nih chelovek stanovitsya uyazvimym. K tomu zhe oni neposredstvenno svyazany s takimi ponyatiyami, kak obyazatel'stva, doverie i otkrovennost', kotorym v ee zhizni mesta net. Nesmotrya na to chto Ouenu prihodilos' dovol'stvovat'sya lish' teplotoj i druzhboj, kotorye emu predlagala Hejzel, on ne teryal nadezhdy. Kak by tam ni bylo, oni vmeste. Pust' bol'she ni na chto on rasschityvat' ne mog, vse ravno - bol'shego schast'ya u nego eshche v zhizni ne bylo. - Zachem idti peshkom? - vdrug vozmutilas' Hejzel. - Navernyaka v zvezdolete ostalis' gravisani. YA tochno pomnyu, kak ih tuda zagruzhali pered otletom. - Na gravisanyah nas nepremenno zasekut skanery Rezidencii, - terpelivo poyasnil Ouen. - Esli zhe my otpravimsya peshkom, to dlya bol'shinstva skanerov ostanemsya nevidimymi. |toj sposobnost'yu my obyazany Labirintu; kstati skazat', ves'ma poleznyj pobochnyj effekt, o kotorom nikto ne podozrevaet. Itak, my pojdem peshkom i, esli povezet, proskol'znem skvoz' zashchitnye polya Valentina nezamechennymi. - Terpet' ne mogu hodit' peshkom, - zanyla Hejzel. - U menya nachinaet bolet' spina. Esli by Bog hotel, chtoby my hodili peshkom, on ne podaril by nam antigravitaciyu. - Rasslab'sya i lyubujsya pejzazhem, - predlozhil Ouen. - Da propadi on propadom, etot pejzazh! - Progulka peshkom ves'ma polezna dlya zdorov'ya. - Tak zhe kak razumnost' i vozderzhannost' v ede, no ya nenavizhu i to, i drugoe. Poslushaj, Dezstalker, hochu tebya, poka ne pozdno, predupredit': libo ya perestrelyayu v tvoej Rezidencii kuchu narodu, libo nam nesdobrovat'. - CHto-chto, a eto ya tebe mogu garantirovat', - otvetil Ouen. - Vo vsyakom sluchae, v Rezidencii nam ne vstretit' ni odnogo druga. Rezidenciya Dezstalkerov predstavlyala soboj velichestvennyj kamennyj zamok, raspolozhennyj na vershine gory. Razrushennye i obgorevshie v nekotoryh mestah bledno-serye steny nesli na sebe otmetiny ot luchevogo oruzhiya, ostavshiesya posle obstrela zamka imperskimi silami. Togda byl zahvachen Lord Virimonda Devid Dezstalker. Teper' zamok preterpeval okkupaciyu drugogo Lorda - Valentina Vol'fa s podruchnymi. Esli Vol'fa priveli na Virimond kakie-to svoi celi, to ostal'nye sledovali za nim lish' potomu, chto nichego drugogo im ne ostavalos'. |to byla ih poslednyaya nadezhda svergnut' povstancev i vernut' sebe byluyu vlast'. Prichem ni odin iz nih ne byl soglasen na ustupki. CHtoby stat', kak prezhde, polnopravnymi Lordami i hozyaevami, im nuzhna byla vsya vlast' celikom... Krome togo, Valentin krepko derzhal druzhkov v svoih rukah, hotya sami oni do pory do vremeni staralis' ob etom ne dumat'. Kakaya prichina mogla zastavit' aristokratov splotit'sya vokrug takogo, kak Valentin? Bezumec, podonok, negodyaj, s kotorym opasno imet' delo... Odnako on vladel oruzhiem neveroyatnoj potencial'noj sily, i upustit' podobnyj shans aristokraty ne mogli. Pravda, sblizivshis' s Valentinom, oni poklyalis' zhizn'yu, chto v svoe vremya izyshchut sposob ego perehitrit', chtoby nakonec izbavit'sya ot ego vlasti. Vse eto govorilo o neveroyatnoj stepeni otchayaniya, do kotoroj oni dokatilis'. Val'yazhno raskinuvshis' v glubokom kresle Lorda pered bol'shim obedennym stolom byvshej Rezidencii Dezstalkerov, Valentin s neskryvaemym naslazhdeniem nablyudal za tem, kak rezvyatsya ego druzhki. Sudya po raskidannym pustym butylkam iz-pod vina i ostatkam roskoshnoj snedi, za obedom bylo vypito i s容deno nemalo. Izryadno nagruzivshiesya aristokraty s gromkim hohotom shvyryali vo vse storony ostatki pishchi i krushili mebel'. Lord Sil'vestri metal nozhi v starinnye famil'nye portrety chlenov Klana Dezstalkera; celyas' im v glaza, on popadal gorazdo chashche, chem promazyval. Lord Romanov, sodrav so steny gobelen i obernuvshis' v nego, slovno v shal', vazhno rashazhival po komnate, vremya ot vremeni prikladyvayas' k butylke brendi. Lord Kartakis kakim-to zamyslovatym obrazom vyshagival vzad-vpered po stolu; veroyatno, on schital, chto tancuet, tak kak pri etom napeval motiv nepristojnoj pesenki, to i delo sbivayas' s tonal'nosti. Snishoditel'no ulybayas', Valentin smotrel na besnuyushchihsya aristokratov kak na raspushchennyh detej, ne vmeshivayas' v ih vesel'e. Prebyvaya v zamke dovol'no dolgo, oni uspeli razrushit' pochti vse, chto mozhno. Nablyudaya za tem, kak glumyatsya nad cennostyami Dezstalkerov, Valentin ispytyval neskazannoe naslazhdenie. S takim zhe udovol'stviem on voobrazhal sebe, kak v odin prekrasnyj den' podobnym obrazom razdelaetsya i s samim vladel'cem. Valentin Vol'f sidel v kresle, zakinuv odnu nogu na podlokotnik, a vtoruyu na stol. Odet on byl, kak vsegda, v chernoe. Blednoe, kak smert', lico okajmlyali temnye, propitannye maslyano-aromaticheskim sostavom lokony. Kovarnyj izgib rta podcherkivali ognenno-krasnye guby, brovi s resnicami byli gusto nakrasheny. Slovom, Valentin vo vsej krase yavlyal soboj obraz ot座avlennogo zlodeya, kotorym vsegda mechtal stat'. I, konechno, narkotiki, znamenitye narkotiki... Ne zrya govorili, chto Valentin potreblyaet vse, chto mozhno vkolot', vdohnut' ili proglotit'. Net na svete takogo himicheskogo preparata, kotoryj by on ne degustiroval. Stoilo nauke izobresti chto-nibud' noven'koe, kak Valentin chut' li ne pervym ispytyval ego na sebe. Propitav telo do mozga kostej, narkotiki stali neob容mlemoj chast'yu obmena veshchestv, sluzhili osnovnym toplivom dlya raboty mozga. Sam zhe Valentin otnosilsya k podobnoj stimulyacii kak k iskusstvu i postoyanno stremilsya ego sovershenstvovat'. Poskol'ku on schital, chto ideal'nogo rezul'tata eshche ne dobilsya, to prodolzhal vesti v etom napravlenii neustannye poiski. Poslednim ego eksperimentom v dannoj oblasti byl redkij esp-narkotik. Privykali k nemu prakticheski srazu. Procent letal'nyh ishodov sredi teh, kto ego prinimal, byl hot' i nebol'shim, no vse zhe vnushayushchim opaseniya. Odnako Valentina eto nichut' ne smutilo. Nikakoj ugrozy zhizni eto zel'e dlya nego ne predstavlyalo; otpravit' na tot svet takogo byvalogo narkomana mogla razve chto azotnaya kislota. Blagodarya novomu izobreteniyu esperov u Valentina probuzhdalis' nebol'shie telepaticheskie sposobnosti. On ni na mig ne teryal kontrolya nad avtonomnoj nervnoj sistemoj, s myslyami zhe tvorilos' nechto strannoe i nevoobrazimoe. Pogloshchaya odnu dozu za drugoj, Valentin obretal kompleksnoe ravnovesie isklyuchitel'no za schet sily voli. Podobno hejdenam, on vosprinimal sebya kak pervogo predstavitelya novoj porody gumanoidov, schital, chto v ego lice alhimiya sovershila na evolyucionnoj lestnice shag vpered. Ili po krajnej mere v storonu. Valentin prodolzhal nablyudat' za tem, kak Karlos Sil'vestri shvyryaet nozhi v predstavitelej Klana Dezstalkerov. Vyryvaya u velikih lyudej proshlogo odin glaz za drugim, on slovno pytalsya dokazat' vsem i kazhdomu, chto nichut' ne boitsya ih edinstvennogo potomka - nepobedimogo Ouena Dezstalkera. Sil'vestri byl muzhchinoj vysokogo rosta, dlinnonogim, dlinnorukim i na redkost' uglovatym, s licom kruglym i puhlym, kak u rebenka. V ego odezhde perelivalis' vse ottenki krasnogo - cvet ego Klana, kotoryj yavno emu ne shel. Volosy na golove on sbrival nagolo, a ostal'nuyu rastitel'nost' tshchatel'no vyshchipyval. Karlos Sil'vestri prekrasno vladel nozhom i mechom i v fehtovanii, pozhaluj, mog by stat' neprevzojdennym protivnikom - bud' on nastol'ko smel, naskol'ko emu hotelos' kazat'sya. Uvy, Sil'vestri vsegda byl chelovekom chrezvychajno ostorozhnym, predpochital ne pachkat' ruki, a dejstvovat' cherez kakih-nibud' melkih soshek, nablyudaya za proishodyashchim so storony. On ne mog prostit' Finli Kempbellu ubijstvo svoego luchshego druga, Vil'yama Sent-Dzhona, i potratil kuchu vremeni i deneg na to, chtoby otomstit' ubijce. Odnako kogo by on ni nanimal, chtoby ubit' Kempbella, nikomu etogo sdelat' ne udalos'. Poyavlenie na obshchestvennoj arene Blyu Bloka naneslo mogushchestvu Sil'vestri katastroficheskij udar, mezhdu tem Finli vnov' obrel vlast' i vliyanie. Poetomu Karlosu ne ostavalos' nichego drugogo, kak primknut' k Valentinu, svoej poslednej nadezhde na spasenie. I hotya vse slozhilos' daleko ne tak, kak emu hotelos', etot postupok po krajnej mere dobavlyal chut' bol'she strasti v kazhdyj iz udarov nozha. Ulybnuvshis', Valentin perevel vzglyad na Pitera Romanova, bagrovolicego tolstyaka, krasovavshegosya v izorvannom gobelene. Piter ne skryval shiroty i neuemnosti svoih appetitov, a, naprotiv, gordilsya imi. Veroyatno, poetomu on do predela uslazhdal vse organy chuvstv, no, skol'ko ni staralsya, nikogda ne mog utolit' svoj nenasytnyj golod. Esli slugi ne potvorstvovali emu, on ih ubival, zamenyaya bolee pokornymi. Potomstvennyj aristokrat, Piter byl izbalovan pochestyami i vlast'yu, poetomu rezhim Rendoma, lishivshij ego etih privilegij, prishelsya emu ne po nutru. Smirit'sya s tem, chto daval obychnyj biznes, Piter ne mog. I stal iskat' lichnost', sposobnuyu vernut' vse na svoi mesta, ustanovit' v strane nadlezhashchij poryadok. CHeloveka, umeyushchego smotret' v budushchee i vershit' sud'by pokolenij. Luchshego soyuznika, chem Valentin, on ne nashel. V otlichie ot prochih u Vol'fa po krajnej mere byli bol'shie plany. Glyadya na to, kak Vol'f potvorstvuet svoim slabostyam, Piter ne mog ne ispytyvat' otkrovennogo voshishcheniya - v etom voprose Valentin ego dazhe pereplyunul. I, nakonec, chetvertym v kompanii byl smuglyj muzhchina nevysokogo rosta, kotorogo zvali Atos Kartakis. Vseh porazhala oslepitel'naya ulybka i neuemnyj temperament Kartakisa. Oskorbleniya on nikogda ne proshchal i smyval krov'yu. Izlyublennym vidom sporta dlya nego stali poedinki. Prichem on nikogda ne ostanavlivalsya, emu nepremenno nuzhno bylo dobit' protivnika. Poetomu lyudi staralis' po vozmozhnosti obhodit' molodogo Lorda Kartakisa storonoj, a okazavshis' poblizosti, soblyudat' v slovah predel'nuyu ostorozhnost'. Klan Kartakisov byl nemnogochislennym. Ego predstavitelej vsegda otlichala sposobnost' tratit' den'gi bystree, chem te postupali. Ot svoih predkov Atos unasledoval bol'shie dolgi i, ne teryaya vremeni zrya, prinyalsya dobavlyat' k nim sobstvennye. Kreditory neredko predpochitali smotret' na eto skvoz' pal'cy, lish' by ne popast' emu pod goryachuyu ruku i ne ugodit' na duel'. Odnako vse znali, kak na samom dele obstoyat dela, a Kartakis znal, chto vse znayut. Kogda Blyu Blok zaklyuchil s Rendomom soglashenie, u Kartakisa ruhnula poslednyaya nadezhda. Lishivshis' byloj vlasti, on ostalsya ni s chem. Poetomu vse, chto ostalos' u nego ot dushi, on zalozhil Valentinu. Glyadya, kak rezvyatsya druzhki, Valentin ne bez udovol'stviya razmyshlyal o tom dne, kogda oni emu bol'she ne ponadobyatsya. Zamyshlyaya dlya nih medlennuyu i izoshchrennuyu smert', on perebiral v pamyati vse myslimye i nemyslimye sposoby ubijstva. Valentin uzh bylo nachal krasochno risovat' sebe naibolee izlyublennye iz nih, kogda na stene zazvenel melodichnyj zvonok peregovornogo ustrojstva. CHto by eto znachilo? Ved' lyudyam bylo prikazano bez ostroj neobhodimosti ne preryvat' trapezu!.. Pozhaluj, nuzhno dat' livrejnomu lakeyu horoshuyu trepku, daby drugim nepovadno bylo, reshil pro sebya Valentin. SHiknuv na razgulyavshihsya aristokratov, chtoby te zamolchali, on vklyuchil goloekran. Totchas na nem poyavilas' tolstaya, zloveshchaya fizionomiya byvshego Lorda Gregora SHreka. Izobraziv kivkom golovy nekoe podobie privetstviya i ne utruzhdaya sebya izlishnimi lyubeznostyami, SHrek srazu pereshel k delu: - U tebya nepriyatnosti, Vol'f. Parlament poslal na Virimond svoi sily. Oni hotyat vyyasnit', chto ty zdes' zateyal. - Neuzheli? - kak obychno, nevozmutimym golosom proiznes Valentin. - I kakuyu zhe syuda vyslali armiyu? - Huzhe, chem armiyu. Poslali Dezstalkera i D'Ark. Bystro pereglyanuvshis', troe aristokratov trevozhno zaroptali. Mahnuv rukoj, Valentin potreboval tishiny, posle chego, rastyanuv rot v merzkoj ulybke, vzglyanul na izobrazhenie SHreka. - Vyhodit, k nam reshil pozhalovat' nash dorogoj Ouen... CHto zh, milosti prosim. Predstavlyayu, kakoe u nego budet lico, kogda on uvidit, vo chto prevratilos' ego zhilishche. I kogda zhe nam zhdat' v gosti znamenitogo voina so svoej amazonkoj? - Skoree vsego oni s etoj suchkoj uzhe na planete. U nas poslednee vremya narushena svyaz'. Soobshcheniya prihodyat s nekotorym opozdaniem. - Vryad li Dezstalker uzhe zdes', - vmeshalsya v razgovor Kartakis. - Sistema bezopasnosti ne mogla propustit' ih korabl'. K tomu zhe my dolzhny byli poluchit' preduprezhdenie ot sensorov... - Ne pori chepuhi, - osek ego Valentin. - Mozhet, ty ne ponyal: rech' idet ob Ouene Dezstalkere. - On vnov' povernulsya k ekranu. - Kak tam u tebya? Kontroliruesh' situaciyu? - Konechno. Ty daesh' tovar, a moi lyudi ego perepravlyayut. - Pri etih slovah Gregor krivo usmehnulsya. - Skazhi mne kto ran'she, chto ya dokachus' do torgovli narkotikami, v zhizni ne poveril by. - A po-moemu, u tebya nastoyashchee prizvanie, - lenivo ochishchaya nogti konchikom nozha, proiznes Sil'vestri. - Horosho eshche, chto na menya ne ohotyatsya poborniki spravedlivosti, - usmehnulsya Gregor. - Po krajnej mere ya ne lishilsya Bashni SHrek i svoego naroda. - Vse ravno ty uzhe ne Lord, - zametil Romanov, slizyvaya s pal'cev kurinyj zhir. - My ne pozvolim Blyu Bloku i predatelyu Rendomu lishit' nas togo, chto prinadlezhit nam po pravu. - I vnov' stanem Lordami, - reshitel'no zayavil Kartakis. - Pust' dazhe dlya etogo nam pridetsya perestrelyat' vseh, kto dumaet inache. - Slishkom mnogo shuma ot malen'kogo shchenka, - osek ego Gregor, vspomniv, chto ih razdelyaet sushchestvennaya raznica v vozraste. - My srazhalis' kak mogli. No vse poteryali. Teper' u nas ostalas' poslednyaya nadezhda - plan Vol'fa. I da pomozhet nam Bog, esli nam ne udastsya ego zavershit'. - A esli udastsya, ya sam prevrashchu vas v bogov, - spokojno zayavil Valentin. - My vernem sebe slavu, dob'emsya dazhe bol'shego mogushchestva, chem imela Lajonston. No eto vse v budushchem. A sejchas, Gregor, davaj pogovorim o delah nasushchnyh. Kak prodvigaetsya zagovor? - CHislo storonnikov rastet s kazhdym dnem. Mnogie aristokraty i politiki zhelayut predostavit' nam lyudskie resursy i den'gi, daby uskorit' pretvorenie tvoego plana v zhizn'. YA uzhe ne govoryu o teh, kto sam gotov okazat' aktivnuyu pomoshch' i srazhat'sya, kogda pridet vremya. No ya nastoyatel'no ih predupredil, chtoby do pory do vremeni ne vysovyvalis'. Myatezhniki i ih nenaglyadnyj Parlament, verno, dumayut, chto polozhenie pod kontrolem, odnako ih dragocennyj novyj rezhim stoit na peske. - I v etom zybuchem peske zakonchitsya ih mirskaya slava, - podhvatil ego mysl' Valentin. - YA vsegda pital slabost' k horoshim metaforam. A teper', Gregor, bud' umnicej, ischezni. YA dolzhen koe-chto obdumat'. Nado zhe dostojno vstretit' takih dorogih gostej, kak Ouen i Hejzel D'Ark. - Smotri, bud' ostorozhen, - predupredil Gregor. I vyklyuchil videoekran. - Pust' pridut, - skazal Sil'vestri. - My smozhem s nimi spravit'sya. - My-to smozhem, - vmeshalsya Kartakis, - a vot naschet tebya ya somnevayus'. Karlos Sil'vestri vnezapno zalilsya kraskoj. - Hochesh' uvidet', na chto ya sposoben? - derzha po nozhu v kazhdoj ruke, s vyzovom zayavil on. - Rasslab'sya, - uspokoil ego Romanov, pytayas' otyskat' chto-nibud' s容stnoe v ostatkah obedennoj snedi. - Pri nashej ohrane i sisteme bezopasnosti my mozhem bezboleznenno peresidet' osadu celoj armii, poka ta ne vymret s golodu. - Vozmozhno, v drugoj raz ty byl by prav, - zametil Sil'vestri. - No tol'ko ne sejchas. Pojmi, my imeem delo s Dezstalkerom i Hejzel D'Ark. Uzh ya naslyshan ob ih podvigah. Znaete, kak oni srazhalis' na ulicah Golgofy? Tam, gde oni proshli, kamnya na kamne ne ostalos'! Pogovarivayut, chto ih ubili, a oni potom sami sebya voskresili. - Sluhi, - otmahnulsya Kartakis. - Lyudi lyubyat vse priukrasit'. - Kak by eti sluhi ne obernulis' dlya nas pravdoj, - proiznes Valentin. - Tol'ko ne nado volnovat'sya, gospoda. Davajte dadim im vozmozhnost' prijti. Pust' poluchat, chto hotyat. A poluchit' oni zdes' ne smogut nichego, krome smerti. - On tiho zasmeyalsya nad svoej shutkoj. Ostal'nye ne ocenili ego yumor - kak, vprochem, sluchalos' ne raz. Podobno himicheskomu sostavu tela, chuvstvo yumora Valentina preterpelo svoeobraznuyu evolyuciyu i potomu bylo dostupno ponimaniyu daleko ne kazhdogo. Gluboko vzdohnuv, Valentin vstal, davaya ponyat', chto obed oficial'no zakonchen. Tshchatel'no promoknuv krasnye guby salfetkoj, on napravilsya k vyhodu. Vsled emu razdalis' trevozhnye vozglasy aristokratov. - CHto-nibud' eshche, gospoda? - Narkotik, - holodnym tonom proiznes Kartakis. - Nam nuzhen narkotik. - Konechno! Kak ya mog zabyt'? Vam pora uzhe prinyat' ocherednuyu dozu, ne tak li? Neprostitel'naya oploshnost' s moej storony! Proshestvovav obratno k stolu, Valentin dostal iz karmana sklyanku s tabletkami. Troe muzhchin, tri byvshih Lorda i hozyaina svoej sud'by, ustavilis' na puzyrek s golodnym vozhdeleniem. Oni ponimali, chto popalis' na kryuchok: v eto vremya dnya Valentin mog delat' s nimi vse chto ugodno. |sp-narkotik byl otkryt sluchajno nebol'shoj gruppoj uchenyh, kotorye zanimalis' poiskom sovershenno drugogo veshchestva. Osobenno udivitel'nym dlya nih okazalos' to, chto pri postoyannom primenenii novyj preparat sposobstvoval poyavleniyu hot' i nebol'shih, no vse zhe vpolne real'nyh telepaticheskih sposobnostej. Ne uspelo poyavit'sya na svet ocherednoe zel'e, kak kontrol' nad nim i uchenymi totchas pribral k svoim rukam Lord Dram po prozvishchu Dushegub, sam priohotivshijsya k zel'yu. Neizvestno, k chemu priveli by ego daleko idushchie plany i mechty, ne rasporyadis' sud'ba ih presech'. Posle smerti Lorda Drama kontrol' za narkotikom i proizvodyashchej ego laboratoriej zahvatil Valentin. Konechno, primenenie preparata bylo chrevato nekotorymi posledstviyami. Vo-pervyh, zavisimost' voznikala prakticheski srazu: posle pervoj zhe dozy chelovek byl obrechen libo prinimat' ego do konca zhizni, libo umirat' uzhasnoj i muchitel'noj smert'yu. Vo-vtoryh, dlya nekotorogo chisla lyudej pervyj priem narkotika okazyvalsya i poslednim. Vprochem, Valentin ne dolgo somnevalsya i priglasil uchastvovat' v massovom proizvodstve narkotika treh byvshih Lordov. Odnako dlya nachala on zastavil ih isprobovat' gubitel'nogo zel'ya. K schast'yu, pervaya proba ne okazalas' dlya nih rokovoj, poetomu vskore oni stali podumyvat' o pereustrojstve mira. Rasprostranenie narkotika stol' sokrushitel'noj sily privedet k neogranichennoj vlasti i vozmozhnosti podchinit' sebe vseh i kazhdogo, kto hot' raz isproboval etu otravu. Prichem osobo stroptivyh ne slishkom trudno perehitrit' - vsegda mozhno podsypat' narkotik nezametno. V konce koncov, bez edy i pit'ya eshche nikto ne obhodilsya, a dlya nadlezhashchego effekta dostatochno odnoj dozy. Edva Valentin vydal kazhdomu iz prisutstvuyushchih po tabletke, kak vse troe pospeshno ih proglotili. On ne upustil sluchaya lishnij raz im napomnit' o tom, kto stal hozyainom v drevnej Rezidencii Dezstalkerov. Horosho eshche, chto emu hvatilo uchtivosti ne soprovodit' vysheskazannoe torzhestvennoj ulybkoj. Valentin vzyal nad nimi vlast' raz i navsegda. Pust' priznavat'sya sebe v etom ne hotelos', vse troe znali eto navernyaka. S kakim by udovol'stviem kazhdyj iz nih prikonchil Valentina! Odnako osmelit'sya na eto uzhe ne mog nikto: umret on - umrut i oni. - Nadeyus', obed dostavil vam udovol'stvie, - dobavil Valentin. - Vo vsyakom sluchae, segodnya on neskol'ko otlichalsya ot obychnogo. Sil'vestri, Romanov i Kartakis ustavilis' na ob容dki, pytayas' ponyat', na chto namekaet Valentin. - Net, net, - proiznes Valentin, otvechaya na nemoj vopros, - stal by ya perevodit' na stol' nevzyskatel'nyh gostej svoi osobye koncentraty! Zato mne prishla v golovu otlichnaya ideya: ugostit' vas poslednim istinno natural'nym produktom plodorodnoj planety Virimond. Polagayu, on vam prishelsya po vkusu. Vse troe daleko ne srazu ponyali, chto on imeet v vidu - na planete uzhe davno ne ostalos' nikakoj pishi. Vdrug glaza Sil'vestri shiroko raspahnulis', i kraska soshla s lica. Instinktivno on podnes ruku ko rtu. - Trupy... zhiteli Virimonda... neuzheli my eli mertvechinu? - Imenno, - podtverdil Valentin. - Prichem s bol'shim appetitom. A teper', gospoda, mne pora. ZHelayu vsem priyatnogo chaepitiya. Otvesiv sderzhannyj poklon i ne skryvaya dovol'noj ulybki, Valentin Vol'f vyshel iz komnaty, chtoby celikom predat'sya planu, kotoryj on gotovil dlya vstrechi Ouena Dezstalkera i Hejzel D'Ark. * * * Zamok Dezstalkerov byl vozdvignut na ogromnom granitnom myse. S treh storon ot nego prostiralas' ravninnaya mestnost'. Pozadi nahodilsya otvesnyj bereg vysotoj neskol'ko soten futov, kotoryj zakanchivalsya ostrymi skalami, bezzhalostno omyvaemymi volnami vo vremya priliva. Dannoe raspolozhenie zamka sluzhilo celyam bezopasnosti: vo-pervyh, pri takom razmeshchenii legche obespechit' ego zashchitu, a vo-vtoryh, vragu trudno proniknut' vnutr'. Odnako, vybiraya mesto dlya Rezidencii, Ouen rukovodstvovalsya sovsem inymi soobrazheniyami: emu prosto nravilsya otkryvayushchijsya iz zamka vid, o merah bezopasnosti on togda vovse ne dumal. Kak nikogda ne dumal o tom, chto budet probirat'sya v svoj sobstvennyj dom, slovno vzlomshchik. Poetomu, okazavshis' vmeste s Hejzel D'Ark u vhoda Rezidencii, Dezstalker ostanovilsya, chtoby horoshen'ko poraskinut' mozgami. O tom, chtoby proryvat'sya v zamok so storony fasada, ne moglo idti i rechi. Pust' zamkovaya sledyashchaya sistema im ne strashna, tak kak Labirint nadelil ih osoboj sposobnost'yu ne registrirovat'sya sensorami. Odnako ot obychnogo chelovecheskogo glaza ne uberezhesh'sya, a ubezhdenij Hejzel ob ih neuyazvimosti Ouen otnyud' ne razdelyal. Itak, vzvesiv vse "za" i "protiv", oni prishli v vyvodu, chto edinstvennyj razumnyj vyhod - proniknut' v zamok s tyla. Znachit, nuzhno vernut'sya nemnogo nazad i ostorozhno spustit'sya k podnozhiyu skaly, po kotoroj hleshchut burnye volny. Prodelav etot put', Ouen s Hejzel nakonec okazalis' pered goloj granitnoj goroj, otvesno vzdymayushchejsya na neskol'ko soten futov vverh. - Pomnitsya, tam naverhu zhili ptichki, - glyadya na vershinu skaly, proiznes Ouen. - Ili kto-to, s vidu ochen' na nih pohozhij. Oni parili na kryl'yah vetra, vypisyvaya v vozduhe prichudlivye krugi, i izdavali takie zhalobnye zvuki, kotorye nevozmozhno dazhe sebe predstavit'. A teper' ih net. |ti svolochi unichtozhili dazhe neschastnyh ptic. - Stalo byt', u nas est' eshche odin povod dlya mesti, - zametila Hejzel. - Lishnij gnev nam sovsem ne pomeshaet. Osobenno sejchas, kogda nado razogret' telo, karabkayas' po beskonechnoj holodnoj stene. - Ty prava, zdes' zhutko holodno, - soglasilsya Ouen. - YA uzh dazhe ne mechtayu o tom, chtoby kogda-nibud' sogret'sya. Medlenno i ostorozhno on nachal vzbirat'sya po granitnoj skale, a spustya nekotoroe - vremya ego primeru posledovala Hejzel. Kak ni userdstvoval vokrug zloj veter, on byl ne v silah otorvat' ih ot steny, i esli chem-to i mog im dosadit', to tol'ko tem, chto zastavlyal glaza slezit'sya. Preodolev pervuyu sotnyu futov, Ouen tverdo dal sebe zarok ne oglyadyvat'sya nazad do teh por, poka oni blagopoluchno ne zavershat voshozhdenie. Kakoj by velikolepnyj vid ni otkryvalsya so steny, Dezstalker ne imel bol'shoj ohoty lyubovat'sya pejzazhami s podobnoj vysoty. I vse zhe vzbirat'sya po otvesnoj skale okazalos' sovsem netrudno. On mog poklyast'sya, chto instinkt pomogaet nahodit' vystupy i ustupy dlya ruk i nog tam, gde ih prezhde ne bylo, kak budto oni voznikali pered nim isklyuchitel'no po mere nadobnosti. Uzhe ne v pervyj raz Ouen lovil sebya na tom, chto ego telo samo znaet, chto delat', i ne nuzhdaetsya v prikazah uma. Razmyshlyaya ob etom vo vremya pod容ma, Ouen otmechal v sebe vse novye i novye umeniya, kotorye stali poyavlyat'sya posle togo, kak on proshel Bezumnyj Labirint. Do chego zhe on ne pohozh na togo Dezstalkera. kakim nekogda byl! Sposobnosti voznikali i ischezali, i daleko ne vsegda on podozreval o nih zaranee, a zachastuyu obnaruzhival ih tol'ko togda, kogda v nih voznikala neobhodimost'. No, skol'ko by Ouen ni razmyshlyal o prirode podobnyh yavlenij, proniknut' v ih sut' emu do sih por ne udalos'. On oglyanulsya i posmotrel na Hejzel. Kazalos', peredvigat'sya vverh po gladkoj stene ej legche, chem muhe po okonnomu steklu. - YA znayu, o chem ty dumaesh', - kak ni v chem ne byvalo, skazala Hejzel. - Ty vrode by skalolazaniem prezhde nikogda ne zanimalas', - zametil on. - Ili ya ne prav? - Net, sejchas lezu vpervye v zhizni. Takoe vpechatlenie, chto nogi i ruki dejstvuyut sovershenno samostoyatel'no. Kak tol'ko podumaesh' obo vsem etom, prosto zhut' beret. Interesno by znat', chto eshche my s toboj umeem delat'