o tom, chto Valentin mog s nimi sdelat', povergla Ouena v mrachnoe sostoyanie duha. Pokurazhit'sya nad semejnym dostoyaniem Dezstalkerov takomu vyrodku, kak Valentin Vol'f, dostavilo by nemaloe udovol'stvie. K primeru, on mog sobrat' vse v kuchu i szhech' - prosto radi udovol'stviya poveselit'sya i poplyasat' vokrug kostra. YAvstvenno predstaviv sebe etu kartinu, Ouen nevol'no uskoril shag. Ona porodila v nem ocherednuyu volnu yarosti, hotya i menee znachitel'nuyu po sravneniyu s tem gnevom, kotoryj on i bez togo pital k Valentinu. Mezh tem Ouen krepko derzhal svoi emocii v uzde, daby oni ne meshali emu ispolnit' otvetstvennuyu missiyu i v to zhe vremya byli nagotove v tot moment, kogda emu pridetsya vstretit'sya s krovnym vragom licom k licu. Vot togda dlya Valentina nastupit chas rasplaty. Sleduya v ukazannom Ozom napravlenii, Ouen s Hejzel neozhidanno ostanovilis'. Put' im pregradila stal'naya dver' chisto funkcional'noj konstrukcii, kotoraya yavno ne vpisyvalas' v starinnyj inter'er. Ona okazalas' zaperta. Hejzel totchas pripala k nej i prinyalas' s neskryvaemoj zhadnost'yu izuchat' zamok. Hejzel s zamkami byli davnimi druz'yami. Ili vragami - vse zavisit ot togo, kak na eto posmotret'. Ouen prilozhil k dveri uho i vnimatel'no prislushalsya. Spustya minutu on popytalsya porabotat' s vstroennym v nee mehanizmom, no vdrug uslyshal shipenie vyhodyashchego pod davleniem gaza. Ouen vypryamilsya i zadumchivo nahmuril brovi. V ego Rezidencii ne bylo nichego takogo, chto moglo by izdat' podobnyj zvuk. Nikakogo oborudovaniya ne ustanavlival tam i Devid. CHto zhe eshche pripas dlya nih Vol'f? Kakie eshche uzhasy podzhidayut ih v nekogda prinadlezhavshem Dezstalkeru dome? Ouen posmotrel na Hejzel, kotoraya nikak ne mogla otorvat'sya ot zamka. - Nu chto, poluchaetsya? - Delo dryan'. Bez moih instrumentov zdes' mozhno provozit'sya dobryh polchasa. A to i bol'she. - Slishkom dolgo, - kategorichno zayavil Ouen. - Znayu! - otvetila Hejzel. Ona vypryamilas' i brosila na dver' serdityj vzglyad. - V konce koncov, my mozhem prostrelit' zamok. - Slishkom shumno. Ne govorya uzhe o tom, chto eto skoree vsego privedet v dejstvie signal trevogi. - Nu horosho, - teryaya terpenie, proiznesla Hejzel. - CHto ty predlagaesh'? Ulybnuvshis' ej, Ouen sdelal shag vpered i rezkim dvizheniem nogi dolbanul po dveri. Zamok razletelsya na chasti, v dvernoj korobke obrazovalas' glubokaya vmyatina, i dver', sorvavshis' s petel', plyuhnulas' na pol, izdav pri etom dovol'no gromkij zvuk. Hejzel vzglyanula na Ouena. - Nu, ty daesh'! Derzha oruzhie nagotove, oni perestupili porog komnaty i okazalis' v laboratorii. Nikto ih tam ne podzhidal. Edinstvennym obitatelem komnaty okazalsya laborant, odetyj v gryaznyj kombinezon i soedinennyj vstroennym v zatylok kabelem s komp'yuternym ustrojstvom. On sidel, ustavivshis' v ekran monitora. Ouen s Hejzel opustili blastery. Paren' byl nastol'ko pogruzhen v svoj sobstvennyj mir, chto, dazhe esli by oni ego podstrelili, on by etogo ne zametil. |to dovol'no bol'shoe pomeshchenie v svoe vremya ispol'zovalos' kak vinnyj pogreb. Teper' zhe zdes' edva li ne do potolka gromozdilis' kakie-to neponyatnye ustrojstva, po osobym priznakam ob®edinennye v neskol'ko grupp. Ni odno iz nih osobym izyashchestvom ne otlichalos'. Naprotiv, vse mehanicheskie agregaty byli dovol'no gruboj konstrukcii; prednaznachalis' stanki dlya razdavlivaniya, peremalyvaniya i sortirovki postupayushchego v nih syr'ya. CHtoby prosledit' put' dvizheniya materialov, Ouen obvel vzglyadom komnatu. Syr'e podavalos' po truboprovodu. Nachinalsya process v naibolee krupnyh stankah, prikreplennyh skobami k stenam i soedinennyh mezhdu soboj mnozhestvom cvetnyh provodov. Ottuda soderzhimoe truboprovoda postavlyalos' v slozhnuyu fil'truyushchuyu sistemu, kotoraya, v svoyu ochered', slivala produkciyu v kontejnery. Vse ostal'noe oborudovanie rabotalo neposredstvenno ot komp'yuternogo upravleniya. Ouen vzglyanul na Hejzel, ta v otvet pozhala plechami. Dlya nego etogo bylo dostatochno. Tak byvaet, kogda odin v chem-to somnevaetsya i sprashivaet soveta u drugogo. Tol'ko v dannom sluchae Ouen s Hejzel ponyali drug druga bez slov. Ouen ustremilsya k laborantu, kotoryj, ne chuya bedy, prodolzhal obshchat'sya s komp'yuterom. Dezstalker vyrval u nego iz zatylka kabel', razvernul k sebe stul i pristavil dulo blastera ko lbu laboranta. Tot ne srazu ponyal, v chem delo, i v glazah u nego zapechatlelos' otkrovennoe nedoumenie. Kogda zhe on uvidel Ouena, vyrazhenie lica u parnya stalo na redkost' zhalkim. Hejzel podoshla k bednyage s drugoj storony i dlya ostrastki odarila ego groznym vzglyadom, ot kotorogo tot edva ne namochil shtany. V kakoj-to moment Ouen oshchutil sebya zlodeem, muchayushchim nevinnogo shchenka, no bystro podavil v sebe eto chuvstvo. Paren' prinadlezhal k lyudyam Valentina, a znachit, byl vinoven. - Privet, - proiznes Dezstalker otnyud' ne dobrozhelatel'nym tonom. - Slushaj menya. YA Ouen Dezstalker. A tot koshmar vo ploti - Hejzel D'Ark. Ty po ushi v der'me, paren'. Poetomu, esli hochesh' prodlit' svoe zhalkoe sushchestvovanie hotya by do suda, otvechaj mne chetko i yasno. Vse, chto znaesh'. Kivni, esli soglasen na moi usloviya. Paren' staratel'no kivnul. Po krajnej mere nastol'ko, naskol'ko emu pozvolyalo eto sdelat' dulo blastera. Kogda on uslyshal imya Dezstalkera, kraska soshla s ego lica, a na lbu vystupila isparina. V glubine dushi Ouen byl pol'shchen, on nikogda ne podozreval o tom, chto mozhet vnushat' takoj uzhas. - Kto ty takoj? - prorychal on laborantu. - I chto tut tvoritsya? S kakoj cel'yu ustanovleno eto oborudovanie? Govori snachala v obshchih chertah, potom v podrobnostyah. - Menya zovut P'er Trignent, - nachal laborant edva slyshnym golosom. - Umolyayu vas, gospodin, ya slishkom melkaya rybeshka. YA zdes' nikto. Vam nuzhny te, kto otdaet prikazy. A ya vsego lish' ispolnyayu to, chto mne govoryat. - Ne volnujsya, doberemsya i do nih, - zaverila ego Hejzel. - A ty luchshe otvechaj, o chem tebya sprashivayut. CHto ty tut delaesh'? Tyazhelo sglotnuv, Trignent opustil glaza. On sobralsya solgat', i Ouen pochuvstvoval eto. Naklonivshis' vpered, Dezstalker ustavilsya na svoyu zhertvu v upor. Paren' popytalsya uvernut'sya ot ego vzglyada, no bezuspeshno: skryt'sya bylo nekuda. - Esli ty solzhesh', - predupredil Ouen, - ya srazu ob etom uznayu. Mne nichego ne stoit poluchit' otvety ot kogo-nibud' drugogo. No mogu tebya zaverit': ty etogo uzhe ne uvidish'. - Da, moj gospodin, no... - YA uzhe davno zdes' ne gospodin. Odnako ya vse eshche Dezstalker. A teper' vykladyvaj vse, chto znaesh'. Ne to pridetsya tebe raz®yasnit', chto k chemu. - |to pererabatyvayushchij zavod, moj... ser Dezstalker. My berem ishodnoe syr'e, razbivaem ego na osnovnye himicheskie sostavlyayushchie, vydelyaem nuzhnyj nam osadok i skladiruem produkt dlya dal'nejshej transportirovki s planety. - I chto zhe eto za ishodnyj material? - pointeresovalsya Ouen. - I kakoj, chert poberi, produkt poluchaetsya na vyhode? - |sp-narkotik, - neohotno otvetil laborant. - My proizvodim esperovskij narkotik. Ouen s Hejzel pereglyanulis'. Oni slyshali ob etom narkotike, eshche kogda vmeste s esperami obretalis' v Podpol'e. Odnako im govorili, chto ego proizvodstvo derzhitsya v strogom sekrete. Esli kto-to i mog dokopat'sya do nego, to tol'ko Valentin. CHtoby tajna izgotovleniya otravy ne vyplyla naruzhu, luchshego mesta dlya razmeshcheniya oborudovaniya, chem Virimond, trudno pridumat'. Valentin eshche dolgo mog by skryvat'sya ot pravosudiya, esli by po chistoj sluchajnosti Parlament ne obnaruzhil ego na etoj planete. Ouen medlenno kivnul. Teper' mnogoe proyasnilos'. Iz vsego vysheskazannogo neponyatno bylo odno: pochemu laborant vse eshche trepeshchet ot straha... - Iz chego vy ego dobyvaete? - sprosil Ouen. - Iz kakogo ishodnogo syr'ya? - Pozhalujsta, ne nado. - Trignent zahnykal i rasplakalsya, kak rebenok. - Pozhalujsta, pojmite. YA lish' vypolnyal prikazy. Otkazhis' ya ih vypolnyat', menya by prihlopnuli. - Esli ty mne ne otvetish', to tebya ub'yu ya, - prigrozil emu Ouen. - Itak, govori, iz chego ego dobyvayut? - Iz trupov, - proiznes P'er Trignent. - Iz mertvecov Virimonda. Nastupilo dovol'no prodolzhitel'noe molchanie. Narushali ego lish' zvuki medlenno rabotayushchego oborudovaniya, peremalyvayushchego poslednyuyu partiyu syr'evogo materiala. Ouen sil'no zazhmurilsya, no pered glazami u nego prodolzhali mel'kat' to pererabatyvayushchie stanki, to obrazy mertvyh zhitelej Virimonda, kotoryh, kak brevna, svalili v peshchere i zamorozili, chtoby ih plot'yu mozhno bylo vospol'zovat'sya po mere nadobnosti. Kogda zhe on vnov' otkryl glaza, pered laborantom uzhe stoyalo voploshchenie holodnogo gneva. Lish' mel'kom vzglyanuv na nego, paren' zatrepyhalsya eshche sil'nee. Vdrug ego neozhidanno prorvalo. On vypalil vse chto znal i, kazalos', ispytal oblegchenie ot togo, chto nakonec smog vyplesnut' nakopivshuyusya vnutri nego gryaz' naruzhu. - Lord Vol'f priehal syuda, potomu chto zdes' bylo ochen' mnogo trupov, a znachit, mnogo syr'ya. |sp-narkotik i prezhde dobyvali iz chelovecheskih tkanej. Tak zhe kak esp-glushiteli, kotorye vyrabatyvayut iz mozgov mertvyh esperov. CHtoby poluchit' nebol'shoe kolichestvo produkta, trebuetsya bezdna ishodnogo syr'ya. Vot pochemu esp-narkotik vsegda ostavalsya chrezvychajno redkim, a tajna ego izgotovleniya hranilas' za sem'yu zamkami. Vospol'zovavshis' udobnym sluchaem, Lord Vol'f reshil otkryt' na Virimonde massovoe proizvodstvo. Pererabotav sotni tysyach trupov, on poluchil bolee kachestvennyj . narkotik i v bol'shem kolichestve, chem kogda-libo ran'she. Okazalos', chto process ego izgotovleniya dovol'no prost. On osushchestvlyaetsya pod kontrolem vsego neskol'kih chelovek. V moi obyazannosti vhodit lish' nablyudenie. Pozhalujsta, pover'te, ya zdes' nikto. YA prosto vypolnyal to, chto mne govorili. - Znachit, nablyudal za tem, kak iz moih lyudej delayut narkotik... Prichem stol' gubitel'nyj po svoej sile, chto poraboshchaet vsyakogo, kto ego primenit. - Ouen govoril ochen' tiho, no v golose ego yavstvenno oshchushchalas' ugroza. - YA mnogo uzhasa povidal na svoem veku. Uchastvoval vo mnogih vojnah, vo mnogih srazheniyah. Brel cherez luzhi krovi i grudy trupov. Ubival stol'ko, chto ot ustalosti nyli ruki. Videl, kak prolivalas' krov' horoshih i plohih lyudej, no bolee hladnokrovnogo zrelishcha, chem eto, eshche ne vstrechal. Unichtozhat' mertvyh... chtoby sozdavat' yad dlya zhivyh. Prevrashchat' chelovechestvo v syr'e dlya narkotika. O moi lyudi... moi bednye lyudi... On otvernulsya, no iz-za spiny bylo vidno, kak vzdymayutsya ego plechi. Hejzel uchastlivo priblizilas' k nemu. Zametiv ih zameshatel'stvo, Trignent kinulsya k dveri. Ouen molnienosno obernulsya i vystrelil emu v spinu. Pronziv telo Trignenta na urovne grudi, luch slovno prigvozdil ego k dvernomu kosyaku. Kakoe-to vremya mertvoe telo laboranta uderzhivalo vertikal'noe polozhenie, zatem spolzlo vniz i rasplastalos' po polu. Ouen tryahnul golovoj, slovno ne zhelaya verit' tomu, chto tol'ko chto uslyshal. Hejzel podoshla k nemu blizhe, no on, mahnuv rukoj, otstranil ee. Iznutri ego razdirali uzhas, toska i gnev. Sejchas, kogda on chuvstvoval ostruyu potrebnost' otomstit' za svoyu bol', drugim chuvstvam v ego dushe ne ostavalos' mesta. - YA ne mog ego ne ubit', - nakonec proiznes on. - On byl vinoven nichut' ne men'she drugih. - Da. No ya ne poetomu ego ubil. A potomu, chto mne nuzhno bylo eto sdelat'. Nepremenno nuzhno bylo kogo-to nakazat'. Pomimo samogo sebya. Oni byli moimi lyud'mi. YA byl obyazan nahodit'sya zdes' i zashchishchat' ih. - Ouen, opyat' ty za svoe! Tebya by samogo pristrelili kak prestupnika. Togda vse bez isklyucheniya povernulis' k tebe spinoj. - Ne vazhno. |to byl moj dolg. Oz? - Da, Ouen. - Pust' eti merzkie mashiny zaglohnut. Vse do edinoj. Sdelaj eto dlya menya. CHego by eto ni stoilo, Oz. - Da, Ouen. - A teper', - ob®yavil Dezstalker, - poshli iskat' Valentina i ego druzhkov. Pora raspravit'sya s etoj bratiej. Budem ubivat' ih vseh podryad. Kogda nachal'nik ohrany Vol'fa poyavilsya na ekrane peregovornogo ustrojstva, vid u nego byl na redkost' vstrevozhennyj. V nadlezhashchem poryadke on dolozhil Valentinu o tom, chto na territoriyu zamka probralis' dvoe neizvestnyh. Takovymi okazalis' legendarnyj Ouen Dezstalker i nebezyzvestnaya Hejzel D'Ark. Kakim-to obrazom parochke udalos' popast' v peshchery s kosmoletami, a ottuda proniknut' neposredstvenno v zamok. Posle doneseniya nachal'nika ohrany v bol'shom zale zamka vocarilas' grobovaya tishina. Sil'vestri obronil nozh. Romanov poblednel. S poslednim glotkom vina Kartakis poperhnulsya i, zalivshis' kashlem, edva ne otpravilsya na tot svet. Otstranivshis' ot vseh postoronnih zvukov, Valentin Vol'f sosredotochenno glyadel na ekran. Ot nego ne ukrylas' nervoznost' nachal'nika ohrany, kotoraya, kazalos', s kazhdoj minutoj narastala. Tot yavno chto-to nedogovarival. CHto-to eshche bolee nepriyatnoe. - Uzh ne hotite li vy skazat', - edva li ne zadushevno nachal Valentin, - chto vse nashi mnogochislennye i chrezvychajno dorogostoyashchie mery bezopasnosti ne smogli ostanovit' dvuh chelovek? - V sushchnosti, tak, gospodin. No eto ne prosto lyudi. V konce koncov... - YA znayu, kto oni takie. I chego mozhno ot nih zhdat'. Imenno poetomu ya nanyal vas i vash otryad. Pohozhe, eto daleko ne vse durnye vesti, kotorye vy namereny mne soobshchit'. Tak chto zhe sluchilos' eshche? Nachal'nik ohrany i bez togo byl kak v vodu opushchennyj, a posle etogo voprosa stal eshche mrachnee. - Process proizvodstva produkcii ostanovlen. V komp'yuternuyu sistemu upravleniya vnedrilis' postoronnie komandy i vyveli ee iz stroya. - Itak, poprav'te menya, esli ya ne prav - hotya lichno ya schitayu, chto oshibki zdes' byt' ne mozhet, - proiznes Valentin. - Naskol'ko ya pomnyu, vy govorili mne, chto podobnaya vozmozhnost' absolyutno isklyuchena. Verno? - Da, gospodin. Strogo govorya, postoronnee vmeshatel'stvo sovershenno nevozmozhno. Nichego podobnogo ne dolzhno bylo sluchit'sya. - No sluchilos'. - Da, gospodin. - Vy uvoleny, - brosil Valentin. - Poluchite raschet. Pered tem kak ujti, ne zabud'te peredat' svoemu zamestitelyu, chtob nichego podobnogo bol'she ne povtorilos'. O rekomendacii i ne mechtajte - vy ee ne zasluzhili. Zakryv ekran, Valentin otkinulsya na spinku stula. Sil'vestri podnyal nozh, kotoryj nedavno uronil. Valentin vdrug tiho hihiknul - smeh, kotoryj nichego horoshego ne sulil. - Dorogoj Ouen, - prodolzhal on, - otkuda tol'ko ty uznal, chto najdesh' menya zdes'? YA tak tshchatel'no zametal za soboj vse sledy. A ty vse ravno tut kak tut. YAvilsya, slovno nezvanyj gost', chtoby vnov' isportit' mne nastroenie. Tebe vsegda hotelos' otravit' mne udovol'stvie. I vse zhe ya smeyu nadeyat'sya, chto moya malen'kaya vendetta tebe pridetsya po vkusu. V konce koncov, esli est' dramaticheskoe dejstvo, to dolzhen byt' i zritel' - inache nekomu ocenit' predstavlenie po dostoinstvu. Sil'vestri vynul iz nastennogo polotna nozh, vonzivshijsya v glaz odnomu iz predkov Dezstalkerov. - Ne boyus' ya nikakogo gromilu Dezstalkera. Pust' pridet. Vmeste so svoej suchkoj. Romanov sodral s sebya starinnyj gobelen, v kotoryj byl obernut, kak v shal' - Kazhetsya, ty do sih por ne osoznaesh' vsej ser'eznosti nashego polozheniya, - nahmurivshis', proiznes on. - Ne predstavlyaesh', s kem imeesh' delo. I potomu ne boish'sya. A lichno ya znayu, chto Dezstalker chrezvychajno opasen. Vse sluhi o nem - otnyud' ne vymysel. Ne zrya govoryat, chto net dyma bez ognya. |tot tip i v samom dele umeet delat' to, chto drugim kazhetsya nevozmozhnym. V otlichie ot vas, gospoda, ya sil'no somnevayus', chto nashi sily bezopasnosti sposobny ne to chto ostanovit', no dazhe zamedlit' marsh hodyachej legendy. Poetomu ya reshil pozabotit'sya o sebe sam i koe-chto dlya etogo podgotovil. Tak skazat', nebol'shoj syurpriz special'no dlya Dezstalkera. A teper' proshu menya prostit', gospoda, ya dolzhen udalit'sya. Vprochem, ne vazhno, prostite vy menya ili net. YA vse ravno udalyayus', tak kak mne nado koe-chto raspakovat'. Gordo podnyav golovu, on vyshel. Rastyanuv rot v sarkasticheskoj usmeshke, Valentin vyalo zaaplodiroval emu vsled. - Syurprizy, - proiznes on. - Da, ya obozhayu syurprizy. Esli uzh na to poshlo, to ya sam prigotovil dlya nashego dorogogo Dezstalkera parochku podarkov. - I vse zhe vnezapnaya smert' nashego vraga byla by luchshe vsego. - Kartakis govoril trezvo i rassuditel'no. - Dezstalker vryad li obraduetsya, kogda uvidit, vo chto prevratilsya ego dom. - A mne plevat', - s vyzovom zayavil Sil'vestri, - ya ego ne boyus'. - Nu da, konechno. Prosto ty obozhaesh' razzhigat' strasti, - ne povyshaya golosa, prodolzhal Kartakis. - Esli prezhde eto davalo nam nekotorye preimushchestva, to v dannyj moment podobnoe bezrassudstvo ya pozvolit' sebe prosto ne mogu. My dolzhny vse tshchatel'no vzvesit'. Vyrabotat' plan dejstvij. U nas est' lyudi i resursy. Po krajnej mere u Dezstalkera net s soboj armii, na kotoruyu on mog by operet'sya. - Armiya emu ni k chemu, - zametil Valentin. - U nego est' Hejzel D'Ark. - Kak ya poglyazhu, ty chereschur spokoen, - brosil Valentinu Kartakis. - Tebe izvestno chto-nibud' takoe, chego ne znaem my? Ili ty prosto zapravilsya lishnej dozoj pilyul'? Valentin rasplylsya v ulybke. - U menya est' plan. Tshchatel'no produmannyj plan, kotoryj vryad li pridetsya nashemu gostyu po vkusu. Blagodarya etomu planu my smozhem vospol'zovat'sya slabostyami Dezstalkera. Edinstvennoe, chto ot vas trebuetsya, eto vzyat' na sebya ego sputnicu. A poka, gospoda, proshu menya prostit'. Mne pora privesti svoj plan v dejstvie. Smeyu vas zaverit', chto, nablyudaya za stradaniyami nashego geroya, vy poluchite neskazannoe udovol'stvie. Podnyavshis' s mesta, on elegantno otvesil dvum aristokratam poklon i vyshel iz komnaty so stol' bespechnym vidom, budto v zhizni ego sovershenno nichego ne zabotilo. Sil'vestri i Kartakis provodili Valentina nedoumennymi vzglyadami. - |tot chelovek nahoditsya ne v toj real'nosti, v kotoroj zhivem vse my, - zametil Sil'vestri. - Predstavlyayu, v chem zaklyuchaetsya ego plan, - nachal bylo Kartakis. - Navernyaka etot tip svoego ne upustit. Brosit nas i sbezhit, kak krysa s tonushchego korablya. Esli my hotim vyzhit', to dolzhny vse sdelat' sami. V nashih silah ostanovit' vraga. Dlya etogo lish' nuzhno... chto-nibud' pridumat'... - YA sovershenno nikogo ne boyus'... - Da skol'ko ty budesh' tverdit' odno i to zhe! Kogo ty hochesh' etim odurachit'? - Kogo ugodno, no tol'ko ne menya, - skazal Ouen Dezstalker. Aristokraty obernulis'. V dvernom proeme vo vsej krase stoyal tot, kotoryj zadolgo do svoego prihoda vozmutil ih spokojstvie. V ruke on derzhal mech, lico bylo mrachnym i groznym, glaza - holodnymi i nepodvizhnymi; slovom, s golovy do pyat on yavlyal soboj obraz togo Dezstalkera, o kotorom slagali legendy. Ryadom s nim prislonivshis' k dvernomu kosyaku, stoyala Hejzel D'Ark, derzha nagotove ogromnyj luchevoj pistolet. Vzglyanuv na nih, Kartakis pochuvstvoval, kak ego proshib holodnyj pot. On mnogo raz uchastvoval v duelyah, smotrel smerti v lico i pleval ej v glaza, no takoj uzhas oshchutil pervyj raz v zhizni. Pod halatom u nego byl spryatan blaster, i Kartakis vpolne mog by im vospol'zovat'sya. Odnako on trezvo ocenival polozhenie: lyubaya popytka ego dostat' mozhet stoit' emu zhizni. Esli tol'ko vrag na kakoj-to moment ne utratit bditel'nosti... - Itak, Sil'vestri, - proiznes on takim spokojnym tonom, na kakoj v tot moment okazalsya sposoben, - ty vsegda hvastal tem, chto mozhesh' raspravit'sya s Dezstalkerom. Davaj, ne stesnyajsya. Dokazhi eto na dele. Ouen s interesom posmotrel na Sil'vestri. Tot brosil na Kartakisa ispepelyayushchij vzglyad, posle chego obernulsya k Dezstalkeru. - Ty menya ne zapugaesh', Dezstalker, - uverennym i gromkim golosom proiznes on. - Slyhal ya o tvoej sverh®estestvennoj sile. No dlya menya eto pustoj zvuk. Nechto vrode togo, chto pryachet za spinoj trus. CHto skazhesh', Ouen? Slabo srazit'sya so mnoj odin na odin? Kak obychnyj chelovek, a ne kakoj-nibud' monstr? CHto, kishka tonka? Potomu chto ty znaesh', chto togda ot tebya v dva scheta ostanetsya mokroe mesto. - Pozhaluj, s etim tipom pora konchat', - zametila Hejzel. - Tol'ko skazhi, i ya vyshibu iz nego glaza vmeste s mozgami. - Net, pogodi, - oborval ee Dezstalker, - hochu dostavit' sebe malen'koe udovol'stvie. - Poglyadev na Kartakisa, on dobavil: - A ty sidi smirno i ne vmeshivajsya. Slyshish'? Hejzel eto mozhet ne ponravit'sya. - Dazhe ne sobirayus', - dovol'no iskrenne zaveril ih Kartakis. Otkinuvshis' nazad, on vystavil vpered ruki, chtoby nenarokom ne vyzvat' u nepriyatelya podozreniya. Mezh tem pro sebya stal tshchatel'no obdumyvat' plan dal'nejshih dejstvij. Ouen medlenno vyshel na seredinu obshirnoj komnaty, kraem glaza oglyadyvaya nekogda prinadlezhavshuyu emu obstanovku. Ne inache, kak nyneshnie obitateli doma prilozhili nemalye usiliya, chtoby privesti ee v stol' bezobraznyj vid. Odnako na lice Ouena ne drognul ni odin muskul. On nichem ne vydal ni gneva, ni gorechi, razve chto vzglyad ego stal eshche holodnee, chem prezhde. Legkoj pruzhinyashchej pohodkoj dvinulsya navstrechu emu i Karlos Sil'vestri, derzha v kazhdoj ruke po ostromu nozhu. Svoim vidom on vpolne mog privesti lyubogo protivnika v trepet, no tol'ko ne Ouena. V sravnenii s neumolimost'yu Dezstalkera Sil'vestri vyglyadel po men'shej mere zhalko. SHansy u nego byli nulevymi, i vse prisutstvuyushchie ob etom znali. Oba vyshli na seredinu komnaty, chtoby srazit'sya v chestnom poedinke. Derzha nagotove holodnoe oruzhie, chtoby pustit' ego v hod, kak tol'ko poyavitsya podhodyashchaya vozmozhnost', dvoe muzhchin soshlis' v rukopashnom boyu. Teoreticheski ih poedinok mozhno bylo nazvat' shvatkoj, odnako prakticheski vse vyglyadelo neskol'ko inache. Dlya blizhnego boya nozhi naibolee podhodyashchee oruzhie, no dotyanut'sya imi do protivnika na rasstoyanii prakticheski nevozmozhno. Esli, konechno, ne pribegnut' k metaniyu, chto grozit riskom ostat'sya bezoruzhnym. S drugoj storony, mech mozhet nanesti udar izdaleka, chto sluzhilo yavnym preimushchestvom. Zato v blizhnem boyu on ustupal nozhu, tak kak iz-za dlinnogo klinka bystro orudovat' im krajne neudobno. Pervym nachal ataku Sil'vestri. Ego pravaya ruka peredvigalas' s takoj molnienosnoj bystrotoj, chto glaz edva uspeval sledit' za ee dvizheniyami. Ouen lovko pariroval udary. Kogda zhe Sil'vestri pustil v hod> levuyu ruku, kotoraya, mel'tesha nozhom s ne menee golovokruzhitel'noj skorost'yu, nacelilas' na nezashchishchennyj zhivot protivnika, Ouen byl vynuzhden otskochit' nazad. Blestyashchij klinok proshel v dyujme ot tela Dezstalkera. On bystro zanes mech vlevo, i ne snosit' by Sil'vestri golovy, ne uspej tot v poslednij moment prignut' ee k polu. Protivniki vnov' soshlis' v kol'co, kak i prezhde, spokojnye, sobrannye i chrezvychajno hladnokrovnye. Na sej raz Sil'vestri vypolnyal otvlekayushchij manevr pravoj rukoj, ozhidaya, kogda Ouen pojdet v nastuplenie. Pri pervoj vozmozhnosti on vykinul levuyu ruku vpered i metnul nozh Ouenu v pravyj glaz. Mech Dezstalkera byl vnizu i ne uspel by otrazit' udar - ob etom znali oba protivnika. Predvkushaya pobedu, Sil'vestri edva ne zasiyal ot likovaniya. Odnako na pomoshch' Ouenu prishla ego zolotaya ruka. Pregradiv put' nozhu v polete, ona otshvyrnula ego v storonu, i tot upal na stol, ne prichiniv nikomu vreda. Vospol'zovavshis' mgnovennym zameshatel'stvom protivnika, Ouen sdelal shirokij vzmah mechom i tochnym, . pricel'nym udarom snes emu golovu. Upav, ta pokatilas' - po polu k nogam Kartakisa. Aristokrat izdal brezglivyj zvuk i impul'sivno otodvinul nogi v storonu. Zashatavshis', obezglavlennoe telo sdelalo neskol'ko shagov vpered i svalilos' na pol. - Nu chto, tebe uzhe luchshe? - sprosila Ouena Hejzel. - Nemnogo, - otvetil Dezstalker, kotoryj za vremya poedinka dazhe ne sbilsya s privychnogo ritma . dyhaniya. I v etot samyj moment razdalis' gromkie drebezzhashchie zvuki servodvigatelej. Vse obernulis' i uvideli stoyashchego v dveryah Pitera Romanova. Na nem byl nadet uvesistyj ekzoskelet - svoeobraznoe metallicheskoe sooruzhenie, okruzhayushchee i podderzhivayushchee so vseh storon telo. Predplech'ya zashchishchali pryamougol'nye silovye polya, izdayushchie groznoe zhuzhzhanie. Ouen uzhe videl takie shtuki na dokerah, razgruzhavshih tyazhelye gruzy v kosmoportu. Nosit' na sebe ekzoskelety neudobno, k tomu zhe na nih uhodit ujma energii, poetomu prakticheskogo primeneniya v srazheniyah oni ne nashli. Odnako Ouen ne mog otkazat' protivniku v nahodchivosti - dlya vstrechi s takimi lyud'mi, kak oni s Hejzel, ekzoskelet mog okazat'sya neplohim resheniem. - Nu, monstry, idite syuda! - voskliknul Piter Romanov. - Nakonec my srazimsya na ravnyh. CHelovecheskij muskul ne mozhet vosproizvesti stol' bystryh dvizhenij, na kotorye sposoben sejchas ya. Teper' u menya est' sila, kotoroj hvatit na desyateryh prostyh smertnyh. I vse isklyuchitel'no blagodarya moej tehnike. YA vyrvu vashi ruki vmeste s kostyami. Snesu golovy s plech. A vashi kishki otdam na s®edenie sobakam - dlya nih eto budet bol'shoj prazdnik. Starayas' otvetit' pod stat' sobesedniku, Ouen prinyalsya podyskivat' podhodyashchie slova, odnako hod ego myslej prervala Hejzel. - Teper' moya ochered', Dezstalker, - tverdo proiznesla ona. - Daj tebe volyu, sama ne poluchish' nikakogo udovol'stviya. - Milosti proshu, - velikodushno otvetil on, - bud' kak doma. Hejzel napravilas' k Piteru Romanovu, podzhidavshemu ee v dveryah, i ostanovilas' ot nego na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Vokrug nee to poyavlyalis', to ischezali ee dvojniki, no na etot raz Hejzel tverdo reshila obojtis' bez ih pomoshchi. U nee sozrela zamechatel'naya ideya, i ona ne imela ni malejshego zhelaniya delit'sya udovol'stviem s kem-to eshche, bud' to dazhe ee sobstvennye versii iz drugih izmerenij. Dostav iz nozhen metatel'noe oruzhie, Hejzel krivo ulybnulas' Romanovu, ot chego tomu stalo ne po sebe. Gotovyas' predstat' pered licom protivnika, Romanov prikidyval raznye varianty etoj vstrechi. Ozhidal ot vraga lyubogo dejstviya, no tol'ko ne togo, chto vykinula Hejzel. Bystro potyanuvshis' k stolu, ona shvatila pervyj popavshijsya nedoedennyj frukt. Sdavila ego izo vsej sily, tak chto mezhdu pal'cev potek lipkij sok, a ostavshuyusya myakot' shvyrnula v Pitera Romanova. Vse eto ona prodelala s takoj neveroyatnoj bystrotoj, chto tot ne uspel vystavit' vverh ruki, kak lipkoe mesivo uzhe probilo ego zashchitu. Popadanie bylo tochnym - fruktovaya myakot' ugodila v samoe serdce obnazhennogo servodvigatelya, ukreplennogo na levoj ruke Romanova. Proizvedennyj etim effekt stoil togo, chtoby na nego posmotret'. Posypalis' iskry, i korotkoe zamykanie vyvelo iz stroya srazu neskol'ko dvigatelej. Vzrevev, kak vzbeshennyj byk, Romanov rvanulsya vpered - chereschur bystro dlya cheloveka ego rosta i vesa. Hejzel vskochila na stol i vnov' okazalas' vne dosyagaemosti. Shvatila kakuyu-to ostavshuyusya na stole edu, smyala ee v ruke i s toj zhe lovkost'yu metnula v cel'. Razmahivaya rukami vzad-vpered, Romanov otchayanno pytalsya zashchitit' sebya silovymi ekranami, no bezuspeshno. Kuda emu bylo tyagat'sya s Hejzel D'Ark, skorosti i ottochennosti dvizhenij kotoroj mozhno bylo tol'ko pozavidovat'? Vtoroj brosok zakorotil eshche neskol'ko servomotorov, i te, bespomoshchno vzvyv, zamolchali navsegda. Hejzel sardonicheski rashohotalas'. Vkonec obezumev ot gneva, Romanov shvatil obeimi rukami stol i vmig perevernul ego. Prodelav v vozduhe sal'to, Hejzel pryamo so stola prizemlilas' na plechi protivnika i sil'no stisnula nogami emu sheyu. On stal zadyhat'sya, a kogda popytalsya rukami otorvat' ot sebya devushku, Hejzel dvumya rukami vcepilas' emu v golovu - Davaj-ka vnesem mezhdu nami yasnost', - spokojno zayavila ona. - Ty mne nadoel, i ya sobirayus' sorvat' tvoyu golovu s plech. Esli ty sejchas zhe ne zaglushish' svoi vshivye servodvigateli, ya eto sdelayu prezhde, chem ty uspeesh' obratit'sya za pomoshch'yu v ad. YAsno? Dvazhdy ob®yasnyat' Romanovu ne prishlos'. Skvoz' shum silovyh shchitov on yavno slyshal, kak vyshli iz stroya eshche neskol'ko dvigatelej. I k tomu zhe ponimal, chto s peredavlennym gorlom dolgo ne protyanet. Poetomu, nedolgo dumaya, otklyuchil silovye shchity, posle chego umolyayushche posmotrel na Ouena. - YA by hotel sdat'sya. Pozhalujsta. Dovol'naya pobedoj, Hejzel ulybnulas' i nemnogo oslabila hvatku. - Na tvoe usmotrenie, Dezstalker, - obrativshis' k Ouenu, proiznesla ona. - Esli hochesh' ego prikonchit', on celikom v tvoem rasporyazhenii. - O chert, - otozvalsya Ouen. - U bednyagi takoj trogatel'nyj i zhalkij vid, chto ubivat' ego ne podnimaetsya ruka. Pust' podozhdet do suda. Mne nuzhen tol'ko Valentin. - V takom sluchae ya tozhe byl by ne proch' sdat'sya, - proiznes Kartakis. On akkuratno otstegnul poyas, na kotorom krepilsya mech, i brosil ego na pol. Posle chego dvumya pal'cami izvlek iz potajnoj kobury blaster i otpravil ego vsled za mechom. Hejzel v odobrenie slegka kivnula. - Ladno, podtyagivajsya syuda, k gospodinu Zamknulo. I bez moego prikaza ne vzdumaj dazhe piknut'. - Ni za chto, - otvetil Kartakis. Osvobodiv sheyu Romanova ot tiskov svoih nog, Hejzel spustilas' na pol. Vyzhdav, poka Hejzel vypustit vraga, i ustremiv na aristokratov holodnyj, pronizyvayushchij vzglyad, Ouen sprosil: - Gde ya mogu najti Valentina Vol'fa? - On vyshel otsyuda nezadolgo do vashego prihoda, - otvetil Kartakis. - Skazal, chto sobiraetsya podgotovit' dlya vas syurpriz. No kakoj imenno, ne skazal. A my ne sprosili. Valentinu Vol'fu nikto ne zadaet voprosov. - YA nashel ego, - razdalsya v ushah Ouena golos Oza. - YA vse eshche podklyuchen k sisteme bezopasnosti Rezidencii. V dannyj moment Valentin Vol'f nahoditsya v centre bezopasnosti i pytaetsya zapustit' v komp'yuter kakoj-to strannyj paket programm. Tol'ko ne sprashivaj menya, chto eto za programmy. Ponyatiya ne imeyu. Nichego podobnogo ya eshche ne videl. - Menya ne interesuet, chto on tam delaet, - skazal Ouen. - CHem by on ni zanimalsya, ya vse ravno ego prikonchu. Hejzel, ostavajsya zdes' i storozhi etih dvoih. Oz otyskal Valentina. - Opyat' vse beresh' na sebya! - vozmutilas' Hejzel. - YA ne hochu, chtob ty ryskal po zamku v odinochku. My zhe naparniki. - Znayu, - otozvalsya Ouen, - no mne nuzhno sdelat' eto samomu. Hejzel neohotno kivnula v znak soglasiya. - Tol'ko ne zaderzhivajsya, chtoby mne ne prishlos' tebya iskat'. - Ladno. Smotri za etoj parochkoj v oba. I ne poddavajsya na provokacii. Doveryat' im ni v koem sluchae nel'zya. - Razumeetsya, - podtverdila Hejzel. - Ved' oni Lordy. Obmenyavshis' s Hejzel ulybkoj, Ouen razvernulsya i ushel. Ona zhe medlenno prodefilirovala po komnate i prislonilas' k perevernutomu stolu. Kartakis nemnogo pridvinulsya k broshennomu im na pol oruzhiyu, no, zametiv na sebe pricel'nyj vzglyad Hejzel, totchas zamer. - Stoit vam, dorogie moi Lordy, proyavit' iniciativu, - nachala ona, - kak za mnoj delo ne stanet. YA pozabochus' o tom, chtoby pridumat' dlya vas chto-nibud' veselen'koe. Lordy pereglyanulis' i s etogo momenta bol'she ne dvigalis' s mesta. Ouen stremitel'no shel po pustym kamennym koridoram, neumolimo dvizhimyj edinstvennoj cel'yu dobrat'sya do centra bezopasnosti. On byl gotov razdelat'sya s kazhdym, kto popadetsya emu na puti ili popytaetsya pomeshat'. Na, kak ni stranno, on nikogo ne vstretil. Kuda zhe podevalas' strazha? Razmyshlyaya nad etim voprosom, Ouen nemnogo zamedlil shag. Za vse vremya prebyvaniya v zamke oni s Hejzel videli vsego neskol'kih ohrannikov dvuh aristokratov i edinstvennogo laboranta. Gde ostal'nye? I chto za nepriyatnyj syurpriz gotovit dlya nego Valentin? Nahmurivshis', Ouen pribavil shag. On ne lyubil zagadok i neizvestnosti. I strastno hotel lish' odnogo - uvidet' okrovavlennyj trup Valentina. Pust' Ouen ne sumel spasti svoih lyudej, zato on smozhet za nih otomstit'. On dvigalsya bystree i bystree i vskore pereshel na beg. Gromko stucha nogami po tolstomu kovrovomu pokrytiyu do boli znakomyh koridorov, Ouen ne zabotilsya uzhe ni o chem, krome odnogo. V ego dushe ne ostalos' mesta ni boli, ni chuvstvu viny - ee perepodnyala neuemnaya zhazhda mesti. Nakonec on dobralsya do odinokoj stal'noj dveri, kotoraya pregrazhdala put' k tomu, chto nekogda sluzhilo centrom bezopasnosti. Nemnogo usmiriv pyl, Ouen ostanovilsya i stal ee izuchat'. Tolshchina dveri dostigala dyujma. Snaruzhi ne bylo vidno nikakih mehanizmov, kotorye mogli by vypolnyat' rol' zamka. I, razumeetsya, ohranyali dver' potajnye vzryvnye ustrojstva, srabatyvavshie na dyuzhinu razlichnyh dejstvij. Odnako Ouena eto nichut' ne vstrevozhilo. On stal sosredotochenno dumat'. Ego soznanie vse bol'she i bol'she pogruzhalos' vnutr' sebya, poka ne dostiglo tajnyh glubin podsoznaniya. I togda chto-to v nem prosnulos' i stalo raskruchivat'sya, poka nakonec ne vyrvalos' iz svoih granic. Neobychajnyj po sile mental'nyj impul's v odin mig sorval stal'nuyu dver' s petel', i ta s grohotom ruhnula vnutr' komnaty. Potajnye vzryvnye ustrojstva uzhe prigotovilis' atakovat' narushitelya, no Ouen, otpraviv ocherednoj myslennyj posyl, uspel ih obezvredit'. Vnutri ego sushchestva yarkim plamenem gorela sverh®estestvennaya sila, gotovaya vyrvat'sya naruzhu po pervomu prikazu. Edva Ouen voshel cherez pustoj dvernoj proem v komnatu, kak uslyshal tihij ironichnyj smeh. V dal'nem konce pomeshcheniya, vol'gotno razvalivshis' vo vrashchayushchemsya kresle, sidel Valentin Vol'f, privetstvuya verolomnogo narushitelya licemernymi aplodismentami. Odet on byl, kak vsegda, vo vse chernoe, i ego siluet mog by vpolne zateryat'sya vo mrake komnaty, esli by ne mertvenno-blednoe lico, kotoroe, kazalos', viselo v vozduhe samo po sebe. - Bravo, bravo! Velikolepnyj vyhod, Ouen! U tebya i vpryam' poyavilas' sklonnost' k dramaticheskomu dejstvu. Ne inache, kak vse eto vremya poshlo tebe na pol'zu. Ty vsegda byl takim pravil'nym... Zanudoj, odnim slovom. Ouen sdelal neskol'ko shagov v storonu Valentina i oglyadelsya. Vokrug bylo mnozhestvo komp'yuterov, monitorov i terminalov, no ni odnogo operatora ili ohrannika. Valentin nahodilsya v komnate v gordom i, ochevidno, nevozmutimom odinochestve. Mezhdu Ouenom i Valentinom ne bylo nikakoj pregrady. Nichto ne meshalo Dezstalkeru vershit' svoyu mest'. - Vstavaj, Vol'f! - holodnym, no tverdym, ne terpyashchim vozrazhenij tonom proiznes Ouen. - Vse koncheno. Tvoya pesenka speta. - O, ne nado byt' takim predskazuemym, Ouen, - slozhiv ruki na grudi, Valentin otkinulsya na spinku kresla. Neuzheli my dejstvitel'no dolzhny vesti sebya na potrebu publiki? Igrat' tradicionnye roli beskorystnogo geroya i ot®yavlennogo zlodeya? Priznajsya, my s toboj imeem mnogo obshchego. Nas vpolne mozhno nazvat' brat'yami po duhu. - Net u menya s toboj nichego obshchego, Vol'f, - reshitel'no zayavil Ouen. - Neuzheli? Razve ty, buduchi myatezhnikom, vel sebya kak-to inache, chem ya? CHto, sobstvenno govorya, ty ne delal iz togo, chto delal ya? Mogu uverenno skazat', chto pri vseh moih staraniyah mne daleko do togo, chto natvoril ty. - Ty povinen za smert' na etoj planete. Za to, chto istrebil ee naselenie. - Da, dolzhen priznat', ty prav. No skol'ko narodu poleglo po tvoej milosti na Miste i Golgofe? Skol'ko pogiblo horoshih soldat, kotorye vsego lish' sledovali prikazam i vypolnyali svoj dolg? Soldat, kotorye byli daleki ot politiki i prosto zashchishchali zakon? U tebya ruki po lokot' v krovi. Na tvoej sovesti bezdna stradanij i smertej. No ne stoit iz-za etogo sebya glodat'. My vyshe takih veshchej, kak chest' i sovest'. My s toboj uzhe ne takie, kak vse, a predstaviteli bolee vysokoj rasy. I, stalo byt', nikakie chelovecheskie slabosti i uslovnosti dovlet' nad nami ne mogut. - |to ne imeet nikakogo otnosheniya k tomu, chto my sdelali, - otvetil Ouen. - Ravno kak k tomu, pochemu tak postupali. YA ubival, kogda ne bylo drugogo vyhoda. Borolsya za to, chtoby polozhit' konec smertyam. Ty zhe eto delal isklyuchitel'no dlya udovol'stviya. - Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto ubit' menya tebe ne dostavit udovol'stviya? - Naprotiv. - Pojmi zhe, ramki obychnyh uslovnostej k nam bol'she ne otnosyatsya. My mozhem delat' neobyknovennye, navodyashchie uzhas veshchi i ogranichivat' ih razve chto sobstvennym voobrazheniem. I my budem ih delat', Ouen. My dolzhny, potomu chto my mozhem!.. Ty uvyaz v proshlom, v tom sostoyanii, v kotorom byl do togo, kak tebya vyveli iz spyachki. Ty do sih por ceplyaesh'sya za raznye melochi. Tebe vse eshche ne dayut pokoya takie ponyatiya, kak dolg, chest' i zakon. Zakon nuzhen dlya malen'kih lyudishek. CHest' - tem, kto boitsya prevzojti samogo sebya. A dolg u kazhdogo isklyuchitel'no pered samim soboj. My dolzhny issledovat' predostavlennye nam vozmozhnosti i stat' temi, kem mozhem stat'. Uklonit'sya s etogo puti - vse ravno chto predat' svoyu novuyu sushchnost'. - YA chereschur mnogo poteryal i mnogoe byl vynuzhden brosit', - otvetil Ouen. - Mne slishkom doroga moya chelovecheskaya sushchnost'. I ya vovse ne hochu ee teryat'. - O, pover' mne, Ouen, - Valentin neproizvol'no pozhal plechami, - slishkom toskovat' po nej tebe ne pridetsya. Ty i sam budesh' udivlen tomu, kak malo ona dlya tebya znachit. No sejchas, kak ya poglyazhu, tolkovat' s toboj ob etom ne imeet nikakogo smysla. Ty eshche ne gotov vosprinyat' istinu. Kogda ty prodvinesh'sya tak zhe daleko, kak ya, to obretesh' bolee yasnyj vzglyad na veshchi. I vse zhe ya byl obyazan popytat'sya eto sdelat'. Potomu chto videl v nas s goboj ochen' mnogo obshchego. A teper' mne dejstvitel'no pora. YA dolzhen idti. - YA lichno tak ne schitayu, - skazal Ouen. - Naskol'ko ya pomnyu, iz komnaty est' tol'ko odin, vyhod, i on zablokirovan. Poetomu dlya nachala tebe neizbezhno pridetsya projti mimo menya. A vot etogo sdelat' tebe ni za chto ne udastsya. - Mozhet, da. A mozhet, i net. Kogda mne nuzhno vypolnyat' slozhnuyu umstvennuyu rabotu, ya vsegda polagayus' na drugih. Ved' kak-nikak ya Lord. U menya tut dlya tebya koe-chto est'. Odna osoba, kotoraya ves'ma ne proch' tebya povidat'. I zhdet ne dozhdetsya, kogda zhe eto sluchitsya. Ty uehal i brosil ee. A ona, mne kazhetsya, zataila na tebya nechto vrode zloby. Tebe nikogda ne vezlo s zhenshchinami, Ouen. - Vol'f kivnul golovoj v storonu otkrytoj dveri, vedushchej v smezhnuyu komnatu. - Pojdi tuda, dorogoj, i ubedis' sam. Iz smezhnoj komnaty doneslis' zvuki medlennyh, spotykayushchihsya shagov. Ouen uchuyal rezkij zapah yavno organicheskogo proishozhdeniya. Istochnik ego navernyaka nahodilsya ne v centre bezopasnosti, zapolnennom do otkaza tehnicheskoj apparaturoj. Iz smezhnoj komnaty razilo zapahom konservantov, zaglushayushchim sladkovatoe zlovonie razlozheniya i gnili. Po spine Ouena pobezhali murashki. Ego ohvatilo durnoe predchuvstvie. Vskore v komnatu voshla mertvaya zhenshchina i, drozha, ostanovilas' vozle Valentina. Ona byla prakticheski goloj, no v ruke derzhala mech. Uchityvaya to, chto ona nekotoroe vremya prolezhala v zemle, mozhno bylo skazat', chto pohoronnye rabotniki Virimonda sdelali vse vozmozhnoe. Mezh tem ee blednaya, s sinyushnym ottenkom kozha byla ispeshchrena nadrezami, iz-pod kotoryh proglyadyvalis' implantirovannye komp'yuternye datchiki i servomehanizmy. Ot vpalyh grudej do samogo paha vidnelsya shov posle vskrytiya, sil'no natyanutye stezhki kotorogo mestami porvalis'. Na rebrah vse eshche ziyala edinstvennaya, no stavshaya smertel'noj rana. Na bezzhiznennyh gubah, nasil'stvennym obrazom priotkrytyh i obnazhivshih krasivye zuby, zastyla nepodvizhnaya ulybka, ne izluchavshaya ni malejshej radosti. Glaza gluboko provalilis' v glaznicy, a belki okrasilis' cvetom temnoj mochi. Pryamye svetlye volosy za vremya prebyvaniya v mogile stali eshche dlinnee. I vse zhe Ouen ee uznal, i serdce u nego szhalos' ot uzhasa. - Keti... - Prinimaj ee, Dezstalker, - proiznes Valentin Vol'f. - Svoyu byvshuyu vozlyublennuyu Keti Devrajs. V pamyat' o tom vremeni, kogda ty byl molodym i bezzabotnym. Da, ona i v samom dele byla shpionkoj Imperatricy. Ee pristavili k tebe, chtoby sledit' za kazhdym shagom. I ty ee ubil v celyah samooborony. Da, ona tvoya pervaya lyubov', kotoraya umerla u tebya na rukah - uveren, ves'ma trogatel'naya scena. I vot tvoya passiya vnov' k tebe vernulas'. Schitaj, chto eto moj malen'kij podarok tebe. Vidish', Ouen, kak mne prishlos' radi tebya potrudit'sya. Slovom, ya vypolnil svoe domashnee zadanie. I izuchil vse dvizheniya tvoej dushi. Poetomu, kak tol'ko ya syuda priehal, pervym delom otkopal telo tvoej miloj Keti, a moi lyudi vmontirovali v nego tehnologiyu Prizrachnogo Voina. Na vsyakij sluchaj - vdrug ty opyat' menya vysledish' i nachnesh' meshat'. Itak, moi golubki, polagayu, vam est', chto skazat' drug drugu. Poetomu ya, pozhaluj, ostavlyu vas naedine. Kstati, Ouen, hochu teb