prikasat'sya. YA nahozhus' pod zashchitoj Parlamenta - teh samyh lyudej, kotorym ty pomog prijti k vlasti. Ty chto, ne verish' v teh, kogo sam sozdal? - Ne veryu, raz oni dokatilis' do takoj chertovshchiny. - Stalo byt', ty stavish' sebya vyshe bol'shinstva? Pomnitsya, svergaya aristokratov, ty tozhe govoril, chto oni oporochili vlast'. Ty ne nahodish' v takoj analogii doli ironii? Zapomni, Dezstalker, proshli tvoi vremena. Ty uzhe ne geroj. I ne mozhesh' vershit' svoi zakony vezde, gde tebe vzdumaetsya. Teper' ty takoj zhe zhitel' Imperii, kak vse, i obyazan podchinyat'sya vole bol'shinstva, kotoroe predstavlyayut zdes' chleny Parlamenta. - Mne ne nuzhen Parlament, chtoby razobrat'sya, kto prav, a kto vinovat. Ubirajsya otsyuda, poka ne pozdno. Inache ya ub'yu tebya pryamo na meste. - Ty preziraesh' volyu Parlamenta! - Plevat' ya na nee hotel! Esli ponadobitsya, ya raznesu ves' dom, tak chto kamnya na kamne ne ostanetsya. Po tolpe prokatilsya vozbuzhdennyj rokot. So vseh storon k Ouenu speshno napravlyalis' ohranniki. Bud' na ego meste kto-to drugoj, sobravshiesya vosprinyali by vse, chto on skazal, kak pustye ugrozy. No Ouen Dezstalker obychno slov na veter ne brosal. On i v samom dele mog sdelat' to, o chem govoril. Vcepivshis' rukami v podlokotniki kresla, Gutman vse eshche sohranyal spokojnyj vid. Lovko manipuliruya Dezstalkerom, on sumel vyvesti ego iz sebya. Teper' emu ostavalos' lish' vyjti iz etoj zavaruhi zhivym. - Tipichnaya dlya Dezstalkera ugroza, - gromko proiznes on, chtoby skvoz' shum ego mogli uslyshat'. - Emu plevat', skol'ko lyudej pogibnet, poka on budet vershit' svoe chernoe delo. Darom, chto li, ego predok, pervyj iz Dezstalkerov, izobrel Generator CHernoj Pustoty. Odnomu Bogu izvestno, skol'ko milliardov nevinnyh zhiznej on unes. Hejzel vcepilas' Ouenu v ruku, ne pozvolyaya dostat' luchevoj pistolet. Okruzhivshie ih ohranniki okazalis' v zameshatel'stve. - Net, Ouen, ostanovis', - glyadya emu v glaza, tverdo proiznesla ona. - Prezhde chem ty doberesh'sya do Gutmana, tebe pridetsya ubit' mnozhestvo nevinnyh lyudej. Ouen rezko vyrvalsya iz ee ruk i, tyazhelo dysha, sverknul vzglyadom. - YA dumal, hot' ty menya ponimaesh'! - Ponimayu, Ouen. Ponimayu. No sejchas ne mesto i ne vremya. V zale vocarilas' grobovaya tishina. Vse ozhidali, chto Dezstalker vykinet v sleduyushchij mig. Ohranniki staralis' ne predprinimat' nichego takogo, chto moglo by pobudit' ego k dejstviyu. Medlenno obvedya okruzhayushchih glazami, Ouen oshchutil, kak postepenno taet gnev. Ego ruka rasslabilas' i otpustila rukoyatku blastera. Vse v zale oblegchenno vzdohnuli. Kivnuv Hejzel, Ouen proiznes: - Plohi zhe nashi dela, raz dazhe ty nachala delat' mne vnusheniya. Tem ne menee ty prava. Sejchas ne vremya. Povernuvshis' k Gutmanu spinoj, on gordo proshestvoval k tolpe sobravshihsya, kotoraya nablyudala za nim, stoya v special'no otvedennom dlya nee meste. Odariv Spikera tyazhelym vzglyadom, Hejzel na vsyakij sluchaj pospeshila za Ouenom. Nahodivshiesya nepodaleku ot nih Dzhek Rendom i Rubi Dzhorni razrazilis' gromkimi aplodismentami. Sudya po vyrazheniyu lic, mnogie iz prisutstvuyushchih byli by ne proch' ih podderzhat'. Ohranniki spryatali svoe oruzhie i, podnyav s pola kolleg, retirovalis' nastol'ko bystro, naskol'ko im eto pozvolyalo chuvstvo sobstvennogo dostoinstva. Nemnogo vyzhdav, poka uspokoyatsya nervy, Gutman pristupil k vedeniyu sobraniya. Otkryvaya ocherednuyu sessiyu, on proiznes dovol'no emocional'nuyu vstupitel'nuyu rech', izobiluyushchuyu ostrotami. K ogromnomu oblegcheniyu prisutstvuyushchih, takovaya okazalas' korotkoj, za chto Spikera poblagodarili aplodismentami, posle chego Parlament pristupil k delu. Pervym na povestke dnya stoyal doklad kiberkrys ob issledovanii komp'yuternyh matric na Golgofe s cel'yu vyyavleniya priznakov proniknoveniya v nih IRov iz SHaba. Pered sobravshimisya pryamo v vozduhe povis ekran. Na nem vspyhnuli yarkie kraski, iz kotoryh vyrisovalis' plechi i golova togo, kto v etot den' vystupal ot imeni kiberkrys. Zasedanie Parlamenta nichut' ne zanimalo predstavitelej etoj porody lyudej, kak, vprochem, i vse ostal'noe, proishodyashchee v mire za predelami ih dragocennyh komp'yuterov. ZHizn' kiberkrys proishodila isklyuchitel'no v kiberprostranstve"Oni nikogda ne poyavlyalis' na publike bez krajnej neobhodimosti. CHtoby uznat' pochemu, dostatochno bylo lish' raz ih uvidet'. Kiberkrysy byli nastol'ko nashpigovany vsyakimi provodami, vstroennymi datchikami i pereklyuchatelyami, chto, strogo govorya, ih sledovalo by prichislit' k kiborgam. CHto zhe kasaetsya lichnyh privychek kiberkrys, to takovye zachastuyu vnushali otkrovennoe otvrashchenie. Pogruzhayas' v virtual'nuyu real'nost', oni poroj dazhe zabyvali o potrebnostyah sobstvennoj ploti. Predstavitelyu kiberkrys, kotoryj segodnya vystupal v Sobranii, bylo prisvoeno kodovoe imya Provolochnyj Zajka. Vyglyadel on tak, budto neskol'ko dnej nazad umer, i ego otkopali iz mogily special'no dlya togo, chtoby prochitat' etot doklad. Kozha na lice byla sinyushno-seroj, glaza vpali, lico ot istoshcheniya zaostrilos'. Iz veny na shee torchala trubka, po kotoroj postupali pitatel'nye veshchestva. V pustoj pravoj glaznice byl vmontirovan komp'yuternyj pereklyuchatel'. - U-u-u, da tut u vas segodnya krupnaya tusovka, vidat', sobralsya narod so vsego sveta. Salyut vam, lyudi ploti, ot krutogo parnya po imeni Provolochnyj Zajka. O allilujya, pridetsya opyat' pol'zovat'sya chelovecheskoj rech'yu. Da budet nisposlan nam etot dar! A takzhe sila tem lyudyam, kotorye veryat v real'nost' svoego sushchestvovaniya, i tem, kogo eshche etot vopros volnuet. Dlya vseh zhe ostal'nyh sekret zhizni prost: splyusnut' nejrony - i delo s koncom. My s moimi priyatelyami-hakerami nedavno propahali ves' kremnij Matricy, pytayas' otyskat', ne zatesalsya li v nego kakoj-nibud' razvedchik ot matrichnoj platy s drugogo mesta, kotoroe ya ne budu sejchas nazyvat'. I, dolzhen vam skazat', ni figa ne obnaruzhili. Absolyutno nichego, polnyj nul'. Bezdna sledov togo, chto tam pobyval kakoj-to krupnyj nezvanyj gost', tol'ko ne sprashivajte menya, kto i otkuda. Inache mne pridetsya vyvalit' na vas massu vsyakoj tehnicheskoj trebuhi, kotoruyu ya sam ne vsegda ponimayu, potomu chto ona voznikaet u nas poputno s tem, chto my delaem. Delo v tom, lyudi, chto my pogranichniki, hotya znayu, dlya vas eto zvuchit stranno. Ot togo, chto granicy vseh krupnyh zon zamarkirovany, net nikakogo tolku. Skazhu vam chestno, brat'ya, etot gorod - sushchij durdom. Pust' my poka nemnogo tormozim, no rano ili pozdno vse ravno prorvemsya, hotya by potomu, chto obozhaem brosat' vyzov sud'be. Dumaete, krutye parni iz biznesa ne rvutsya zapoluchit' vhodnye kody? Zrya. CHert, etot merzkij vibrofon vkonec menya dostal. Pogodite, mne nuzhno povysit' uroven' endorfinov... U-u-u-u... kajf. A teper', rebyata, pogovorite bez menya. Mne pora nemnogo prilech'. Nado podnapryach' te kletki mozga, kotorye redko ispol'zuyutsya. Poka, lyudi. - Minutu! - ostanovil ego |laja Gutman. - Est' li u vas chto-nibud' poleznoe? - O chert, konechno. CHut' ne zabyl. YA dazhe gde-to zapisal. Beregites' zubov drakona. Kruto, da? Nu vse. YA ushel. |kran ischez, a s nim i izobrazhenie kiberkrysy. Nastupila nelovkaya pauza. - Naskol'ko ya pomnyu, - nachal bylo Gutman, obrativ vzglyad na Ouena, - etih... s pozvoleniya skazat', lyudej rekomendovali nam vy, ser Dezstalker. - Da, - pozhav plechami, soglasilsya Ouen. - Konechno, oni slegka choknutye, zato znayut svoe delo. Kopayas' v Matrice, kto ugodno mozhet dvinut'sya rassudkom, a etim rebyatam takoe zanyatie po dushe. Esli IRy hot' kak-to nasledili, to obnaruzhit' etogo ne smozhet nikto, krome kiberkrys. IRy utverzhdayut, chto oni prosochilis' vo vse otrasli chelovecheskogo biznesa i derzhat na kryuchke nashu ekonomiku. Konechno, ne isklyucheno, chto govoryat oni eto tol'ko zatem, chtoby poseyat' sredi nas paniku. Tak skazat', demoralizovat' protivnika. Tem ne menee my ne imeem prava riskovat' i obyazany vse proverit'. Esli zhe nashi opaseniya opravdayutsya, nuzhno uznat', naskol'ko gluboko im udalos' vnedrit'sya i kak dolgo eto prodolzhaetsya. Lish' potom dumat', kak vernut' vse na krugi svoya. Gutman s bezrazlichnym vidom kivnul. - Iz vystupleniya vashego... specialista my nichego ne uznali o postoronnem vmeshatel'stve. Vo vsyakom sluchae, kiberkrysy ne smogli obnaruzhit' nikakih opredelennyh sledov. - Est' odno "no". I zaklyuchaetsya ono v tom, chto SHab vladeet komp'yuternym mirom gorazdo luchshe nas. On mog spryatat' svoi sledy tam, gde normal'nomu cheloveku ne pridet v golovu ih iskat'. K schast'yu, kiberkrysy ne sovsem normal'nye lyudi. - Ochen' rad, chto hot' tut nashe mnenie sovpadaet, - ne upustil sluchaya s®yazvit' Gutman. - Hotelos' by takzhe razdelit' tvoyu uverennost' v etih... lyudyah. Ne mog by ty oschastlivit' nashe Sobranie, ser Dezstalker, i rastolkovat', chto eto za zuby drakona, kotoryh nam yakoby sleduet osteregat'sya? - A ya uzh bylo reshil, chto eto yasno dazhe tebe, Gutman. IRy zayavili, chto esli im udastsya proniknut' v Matricu, oni razrushat chelovecheskij mozg, vnedriv v nego svoi mysli. Zubami drakona nazyvayut teh lyudej, kotorye hodyat sredi nas, no lyud'mi v polnom smysle ne yavlyayutsya. Oni vyglyadyat kak obyknovennye muzhchiny i zhenshchiny, odnako myslyat kak IRy iz SHaba. |to otlichnye shpiony. My ne imeem ni malejshego predstavleniya o tom, skol'ko ih sejchas sredi nas. Neizvestno takzhe, naskol'ko sil'no eto ugrozhaet nashej bezopasnosti. - YA ne zrya podavala proshenie Sobraniyu, - razdalsya iz tolpy chej-to hriplyj golos. Vse obernulis' posmotret', komu on prinadlezhit, a kogda uvideli nevysokuyu blondinku s ledyanymi, kak smert', glazami, sharahnulis' v storony. Kogda-to ee zvali Bezumnoj Dzhenni i schitali voploshcheniem tainstvennoj i zagadochnoj Mater Mundi, Velikoj Pramateri Dush esperov. Perepolnyayushchaya ee besposhchadnaya energiya bila cherez kraj, tak chto okruzhayushchee prostranstvo slovno potreskivalo ot elektricheskih razryadov. Odnako Mater Mundi uzhe pokinula telo Bezumnoj Dzhenni, i ta vernula sebe prezhnee imya - Diana Virtu. Mezh tem ot nee po-prezhnemu ishodila ogromnaya sila, i lyudi iz soobrazhenij zdravogo smysla predpochitali na vsyakij sluchaj derzhat'sya podal'she. V nastoyashchee vremya ona predstavlyala v Parlamente esperovskoe Podpol'e - glavnym obrazom potomu, chto nikto iz esperov ne osmelilsya ej perechit'. Diana ostanovilas' pered Ouenom, i on vezhlivo ej poklonilsya. CHestno govorya, ona nemnogo ego pobaivalas', no dumala, chto so storony etogo nikto ne zamechaet. - Privet, Diana. Ty vyglyadish' vpolne v norme. I chto zhe u tebya za proshenie? - My predlagaem ubrat' iz Parlamenta vse esp-glushiteli i proskanirovat' prisutstvuyushchih, chtoby uznat', dejstvitel'no li oni te, za kogo sebya vydayut. Golos Diany zvuchal otryvisto i ochen' grozno. Kricha vo vse gorlo v zastenkah Golgofskoj tyur'my, ona porvala svyazki, i s teh por ee golos do konca ne vosstanovilsya. - Vspomnite, kak odnazhdy pri Dvore poyavilos' nekoe strannoe sushchestvo, kotoroe na glazah menyalo formu, poka ne ischezlo sovsem. U nego v tele skanery ne obnaruzhili nikakoj chelovecheskoj nachinki. A velo ono sebya toch'-v-toch' kak chelovek. Predlagayu provesti polnoe esp-skanirovanie vseh prisutstvuyushchih. Tol'ko eto mozhet obespechit' Parlamentu bezopasnost'. Dumayu, moe trebovanie imeet ser'eznye osnovaniya. - Potomu chto ty sama ved'ma, - skazal Gutman, i vse zakivali v znak soglasiya. - My ne mozhem prinyat' to, chto ty predlagaesh'. CHleny Parlamenta neprikosnovenny. Provodit' psihicheskoe skanirovanie zdes' zapreshcheno. - Ne mogu ne soglasit'sya, - proiznes Ouen. - U kazhdogo iz nas est' svoi sekrety, kotorye my obyazany derzhat' pri sebe. No ya vizhu i druguyu storonu dela. Sleduet vyrabotat' kakuyu-nibud' dobrovol'nuyu sistemu... - Vot s tebya i nachnem, - skazal Gutman. - Davaj vyhodi. Ty budesh' pervym. Ouen nevol'no ulybnulsya. - Davajte luchshe predostavim etu privilegiyu Cerkvi. U nee bogatyj opyt po chasti ispovedej. - My postavim vopros na obsuzhdenie, - zayavil Gutman. - I, esli eto ne udovletvorit vas, esper Virtu, vy vprave obratit'sya s etim predlozheniem v sootvetstvuyushchuyu podkomissiyu. Itak, perehodim k sleduyushchemu punktu povestki dnya. V rezul'tate pobedy Dzheka Rendoma nad Sem'yami klony i espery obreli nezavisimost' i stali polnopravnymi grazhdanami Imperii. Odnako stol' zamechatel'noe dostizhenie Vosstaniya porodilo takzhe ryad neozhidannyh problem. V techenie mnogih vekov torgovlya i promyshlennost' Imperii stroilis' na podnevol'nom trude klonov i esperov. Nado zametit', chto nedostatka v nem nikogda ne oshchushchalos'. Teper' na smenu emu prishli svobodnaya rabochaya sila i novye tehnologii. Prichem okazalos', chto i to i drugoe obhoditsya ves'ma dorogo. Lyubye peremeny vsegda stoyat bol'shih deneg, no kto-to dolzhen za nih platit'. Poskol'ku nam nakonec udalos' sobrat' nalogi, my vnov' zapustili v dejstvie komp'yutery. Zdes' Gutman sdelal nebol'shuyu pauzu, chtoby vse prisutstvuyushchie imeli vozmozhnost' obratit' svoi vzory na teh, po ch'ej vine byla vyvedena iz stroya komp'yuternaya set'. Drugimi slovami, na Ouena i Hejzel, kotorye skromno kivali i ulybalis'. - Ponachalu my hoteli povysit' nalog s pribyli, - prodolzhal Gutman, - no vskore narod v svoem bol'shinstve nedvusmyslenno dal nam ponyat', chto eta ideya, myagko govorya, emu ne po vkusu. Poskol'ku samymi bogatymi v Imperii ostayutsya Sem'i, nam predlozhili vzvalit' uvelichivshiesya rashody na ih plechi. Odnako Klany ne bez osnovaniya utverzhdayut, chto soglashenie s Rendomom lishilo ih sily i vlasti, v rezul'tate chego mnogie dokatilis' chut' li ne do nishchety. Oni vpolne rezonno zayavlyayut, chto nakazyvat' ih Dal'she bylo by po men'shej mere nespravedlivo. Nesmotrya na mnogochislennye obsuzhdeniya, peregovory i soveshchaniya, my do sih por ne prishli ni k kakim polozhitel'nym rezul'tatam. - Ego rech' prevzoshla dazhe tvoyu, - tiho zametila Ouenu Hejzel. - YA potryasena do glubiny dushi. - Na Podpol'e tozhe ne rasschityvajte, - vstupila v razgovor Diana. - Nam i tak prihoditsya podderzhivat' sem'i klonov i esperov, kotorye okazalis' na ulice iz-za novyh tehnologij. Poka oni byli sobstvennost'yu Klanov, te obespechivali ih nasushchnye nuzhdy. Teper', kogda klony i espery stali svobodnymi grazhdanami, Klany poprostu umyli ruki. Svoboda, konechno, horoshaya veshch', no bryuho eyu ne nab'esh'. Ouen voprositel'no vzglyanul na Hejzel, ta v otvet pozhala plechami. - Ne sprashivaj menya. Moi predstavleniya o pereraspredelenii bogatstv ogranicheny piratskim opytom i ohotoj za klonami Ni to, ni drugoe ne uvenchalos' uspehom. - Beda v tom, chto peremeny v Imperii idut slishkom medlenno, - zametila Diana Virshu. - Beda v tom, chto oni idut slishkom bystro, - vozrazil Gutman. - Eshche by ty tak ne schital, - ne unimalas' Diana. - Takim, kak ty, oni nichego horoshego ne sulyat. Hochesh' ne hochesh', a plakali tvoi denezhki. Ot etogo vashemu bratu ne otvertet'sya. - YA vsego lish' govoryu o tom, chto nel'zya osushchestvlyat' bystryj perehod ot sistemy, osnovannoj na lyudskom trude, k polnost'yu avtomatizirovannoj. Inache my mozhem konchit', kak SHab. A etogo, polagayu, nikto ne hochet. Diana grozno nahmurilas'. - Hvatit hitrit', Gutman. Podpol'e vovse ne zainteresovano v tom, chtoby zamenit' mashinami trud klonov i esperov. My vsego lish' trebuem uluchsheniya uslovij truda i normal'noj zarabotnoj platy. A ty perevodish' razgovor na tehnicheskie problemy tol'ko potomu, chto hochesh' ujti ot temy. - My opyat' vernulis' k voprosu o den'gah, - ob®yavil Gutman, otkinuvshis' nazad na spinku kresla. - V Imperii besporyadok. Inflyaciya ohvatila vse planety. Ceny rastut dazhe tam, gde polozhenie schitalos' naibolee stabil'nym. V hod pushcheny vse sberezheniya. Banki odin za drugim terpyat krah. Sem'i delayut vse, chto mogut, odnako shodyatsya na tom, chto v dal'nejshem polozhenie skoree vsego budet eshche huzhe. CHto by my ni govorili o prezhnem poryadke, no pri nem znali cenu den'gam. Pust' dazhe dlya etogo Imperatrice poroj prihodilos' vzdernut' parochku bankirov. - A chto, esli nam vvesti nalog na pustuyu boltovnyu, - vkradchivym golosom predlozhila Hejzel, - ili, skazhem, nalog na baryshi dlya teh, kto umudryaetsya lovko izvlekat' pribyl' iz postoyanno menyayushchejsya politicheskoj obstanovki? Uverena, takaya mera sushchestvenno popolnit gosudarstvennuyu kaznu. Po zalu prokatilsya ropot. - Poproshu prisutstvuyushchih ogradit' nas ot napadok, - strogo zayavil Gutman. - Itak, perehodim k sleduyushchemu punktu povestki. - No my zhe nichego ne reshili po poslednemu voprosu, - vozrazil Ouen. - YA skazal, perehodim k sleduyushchemu punktu, - povtoril Gutman. - Kak Spiker Parlamenta, ya otvechayu za povestku dnya. - Poslushaj, - sverknuv svirepym vzglyadom, prodolzhal Ouen. - boyus', dozhdesh'sya ty u menya. - YA by mog tebya vyvesti von, - zayavil Gutman. - Tol'ko poprobuj! - Pozhalujsta, Ouen, - vstupila v razgovor Hejzel. - Sleduyushchij vopros, - prodolzhal Gutman. - K nam hochet obratit'sya oficer Imperskogo Flota general Bekket. V vozduhe nemedlenno materializovalsya videoekran, kak budto vse eto vremya on tol'ko i zhdal signala. Na prisutstvuyushchih ustremil strogij i nepristupnyj vzglyad SHou Bekket. Kazalos', tyazhelaya kvadratnaya golova sidit pryamo na shirokih plechah, bol'shaya chast' kotoryh ostalas' za kadrom. Odet on byl v oficerskuyu formu, plotno obtyagivayushchuyu ego moshchnuyu grud'. SHirokij razrez gub i nepodvizhnyj vzglyad vydavali v nem cheloveka surovogo i nepristupnogo. Kak vsegda, on kuril sigaru, vremya ot vremeni preryvaya svoyu rech', chtoby vypustit' dym. - Nu nakonec doshla ochered' i do menya. Itak, proshu vashego vnimaniya. Esli neobhodimo, mozhete delat' zametki, potomu chto povtoryat' ya nichego ne stanu. S teh por kak korabli povstancev i chertovy zvezdolety hejdenov razrushili nash Flot, my vse nikak ne mozhem privesti ego v malo-mal'ski prilichnoe sostoyanie. Lishivshis' korablej klassa D i E, nam ne ostaetsya nichego, krome kak polozhit'sya na otremontirovannye fregaty. Oni obespechivayut perevozku gruzov, hotya iznachal'no ne prednaznachalis' dlya etoj celi. Ne hvataet kvalificirovannyh kadrov. Dobrovol'cev bolee chem dostatochno, no dlya togo chtoby podgotovit' nastoyashchih specialistov, trebuetsya nemalo vremeni. Nel'zya zhe dopustit' k zvezdoletu pervogo vstrechnogo. Dlya dostavki prodovol'stviya na sil'no postradavshie ot Vosstaniya planety my ispol'zuem naibolee krupnye korabli. Nesmotrya na mnozhestvo nuzhdayushchihsya lyudej, nam vse zhe udalos' izbezhat' goloda. Po krajnej mere my ne pozvolili emu ohvatit' obshirnye territorii. Mezhdu tem piraty po-prezhnemu vstavlyayut nam palki v kolesa. Dlya podderzhaniya chernogo rynka oni to i delo atakuyut imperskie transportnye korabli. No kogda my do nih doberemsya, im nesdobrovat'. |to eshche ne vse. U nas ne hvataet korablej dlya patrulirovaniya Granicy. Nekomu ohranyat' ee ot prishel'cev. Lico generala Bekketa na ekrane smenilos' izobrazheniem vrazheskogo korablya. On napominal ogromnyj klubok belyh nitej, tugo i besporyadochno spletennyh mezh soboj. Odin takoj korabl', napav na Imperskuyu bazu, raspolozhennuyu poodal' ot drugih planet, ne ostavil v zhivyh ni odnoj zhivoj dushi. Zatem posledoval ne menee moshchnyj udar po osnovnym gorodam Golgofy. Neizvestno, chem by vse eto konchilos', esli by kapitanu Sajlensu so svoej komandoj ne udalos' unichtozhit' vraga. Otkuda i s kakoj cel'yu v Imperii poyavilsya korabl' prishel'cev, nikto ne znal. Odno mozhno bylo utverzhdat' navernyaka: namereniya u nih daleko ne druzhestvennye. Korabl' ischez s goloekrana, i na ego meste vnov' poyavilsya general Bekket. - Uchityvaya nyneshnee sostoyanie Imperskogo Flota voobshche i katastroficheskuyu nehvatku vysokoklassnyh korablej v chastnosti, ya ne v silah nanesti vragu uprezhdayushchij udar. Samoe bol'shee, na chto my v dannyj moment sposobny, - eto otrazit' ego natisk i po vozmozhnosti likvidirovat' posledstviya napadeniya. Dolzhen skazat', nam krupno povezlo, chto vo vremya ataki Golgofy my otdelalis', kak govoritsya, legkim ispugom. K sozhaleniyu, udacha imeet durnuyu privychku izmenyat'. Beda v tom, chto lyudi prodolzhayut gibnut' na Granice, a ya nichego ne mogu sdelat'. CHtoby im pomoch', mne chertovski ne hvataet korablej. - My stroim korabli, general Bekket, - rezko oborval ego Gutman. - Stroim nastol'ko bystro, naskol'ko pozvolyayut nashi vozmozhnosti. Zdes' tozhe nemalo trudnostej. Vo-pervyh, poka ne budet zapushchen v hod korablestroitel'nyj zavod, postroennyj vzamen razrushennogo vo vremya Vosstaniya, novyh korablej klassa E u nas ne poyavitsya. Vo-vtoryh, vstaet vopros, kto zamenit klonov, kotorye prezhde veli sborku. I nakonec, v-tret'ih, stroitel'stvo korablej klassa D obhoditsya nepomerno dorogo, a my sejchas dolzhny tshchatel'no vzveshivat' vse zatraty. Poetomu poka korabli prishel'cev ne predstavlyayut pryamoj ugrozy samoj Imperii... - Stalo byt', vy sobiraetes' pozhertvovat' lyud'mi, zhivushchimi na Granice, lish' by tol'ko ne kasat'sya takoj shchekotlivoj temy, kak nalogi! - ryavknul v kameru general Bekket. - Praviteli prihodyat i uhodyat, no na dele nichego ne menyaetsya. Bezumie - kakie-to gigantskie nasekomye odnazhdy poyavilis' na Golgofe, a my ne mozhem dazhe nanesti im otvetnyj vizit, chtoby predotvratit' ih vozmozhnoe poyavlenie v budushchem. Dlya etogo u nas, vidite li, net finansovyh vozmozhnostej. - Poka my derzhim vraga na pochtitel'nom rasstoyanii, dumayu, dal'she pogranichnyh atak delo ne pojdet, - zayavil Gutman. - YA dopuskayu, chto eto zvuchit dovol'no cinichno. No dolzhen zametit', chto v nyneshnie smutnye vremena drugogo vybora u nas net. Prihoditsya rassuzhdat' v kategoriyah bol'shego blaga dlya bol'shinstva lyudej. Odnako brosat' pogranichnye miry na proizvol sud'by my ne namereny. Poetomu zashchishchat' ih, naskol'ko eto vozmozhno, my po-prezhnemu poruchaem vam. Kak tol'ko poyavyatsya novye korabli, my prishlem podkreplenie. Nichego drugogo predlozhit' ya poka ne mogu. Itak, esli u vas vse... - Otnyud' net, - prerval ego Bekket. - Kak vsegda, ya pripas koe-chto na zakusku. Nechto strannoe tvoritsya na Granice. K nam ne perestayut postupat' trevozhnye soobshcheniya otnositel'no CHernoj Bezdny. Komu-to slyshatsya kriki mertvyh, kotorye preduprezhdayut zhivyh ob opasnosti. Lyudej to i delo poseshchayut strashnye videniya i koshmary. Voznikayut mimoletnye kontakty s chem-to neulovimym i neob®yasnimym. Nechto uzhasnoe poyavlyaetsya v mgnovenie oka i tak zhe bystro ischezaet. |spery chasto vidyat vo sne, kak otkryvayutsya i zakryvayutsya dveri, cherez kotorye vhodit kakoj-to monstr. Podobnyh soobshchenij stalo slishkom mnogo. Poskol'ku bol'shinstvo iz nih prihodyat iz vpolne dostovernyh istochnikov, ya ne imeyu prava zakryvat' na nih glaza. Naprashivaetsya edinstvennyj logicheskij vyvod: v CHernoj Bezdne kto-to zhivet. V zale nadolgo vocarilos' molchanie. Minulo bolee devyati vekov s teh por, kak rodonachal'nik Klana Dezstalkerov ispytal Generator CHernoj Pustoty. Ni razu za eto vremya ogromnaya, pogruzivshayasya vo mrak territoriya ne podavala nikakih priznakov zhizni. Lyudi sovershenno nichego o nej ne znali. Esli tuda otpravlyalis' korabli, to malo kto vozvrashchalsya obratno. Pri upominanii o CHernoj Bezdne Gutman obratil svoj vzor na Ouena i Hejzel. - Ser Dezstalker i miss D'Ark. Vy byli poslednimi iz lyudej, kotorye pobyvali v CHernoj Bezdne. Mozhete li vy prolit' svet na eto yavlenie? - Dlya menya eto takaya zhe tajna, kak i dlya vseh ostal'nyh, - otvetil Ouen. - Nichego podobnogo ya v zhizni ne videl. Hotya Generator CHernoj Pustoty izobrel moj ded, eto eshche ne znachit, chto ya znayu o nem bol'she, chem kto-to drugoj. Dazhe esli u Dzhilya i byla kakaya-to informaciya o CHernoj Bezdne, on so mnoj nikogda ne delilsya. No ya ne mogu poverit', chto v etoj pustote kto-to est'. Tam net uslovij dlya podderzhaniya zhizni. Ni pishchi, ni sveta, ni tepla. Kak mozhet tam chto-to ili kto-to sushchestvovat'? - |to vovse ne zhizn' v privychnom znachenii etogo slova, - popravil ego Bekket. - Nikto ne znaet, chto sluchilos', kogda milliony lyudej prinyali strashnuyu smert'. Mozhet, imenno togda v pustoj chernote i zarodilis' koshmary. - CHush'! - brosil Ouen. - Neuzheli? - skazal Bekket. - Hochu vam napomnit', chto vy vernulis' iz CHernoj Bezdny vmeste s prosnuvshimisya hejdenami. A my uzh dumali, chto izbavilis' ot etogo uzhasa raz i navsegda... V Bezdne opredelenno chto-to est'. Vzory prisutstvuyushchih ustremilis' na Ouena i Hejzel. Razumeetsya, Dezstalker so svoej podrugoj znali o Bezdne gorazdo bol'she, chem ostal'nye, no radi obshchego blaga davno poklyalis' derzhat' yazyk za zubami. Krome togo, mezhdu tem, chto soobshchil im Bekket, i tem, chto bylo izvestno im, ne proslezhivalos' pryamoj svyazi. Po krajnej mere im hotelos' tak dumat'. - Govorya o hejdenah, - prodolzhal Bekket posle nebol'shogo molchaniya, - my podoshli k poslednej chasti moego doklada. Polagayu, vseh nas nemalo udivilo to, chto prosnuvshiesya hejdeny primknuli k silam povstancev. No eshche bol'she my porazilis', uznav, chto izmenennye teper' povinuyutsya prikazam. Esli prezhde oni prevratili by vraga v grudu myasa, to nyne predpochitayut vzyat' ego v plen. Po krajnej mere imenno tak hejdeny postupali s imperskimi soldatami, kotorye vo vremya Vosstaniya iz®yavlyali zhelanie sdat'sya. Vy ubedili nas, ser Dezstalker, chto hejdeny izmenilis'. Vy skazali, chto s nimi mozhno sotrudnichat'. No sledovalo by proyavit' bol'shuyu osmotritel'nost'. Razve mozhno doveryat' kiborgam - lyudyam, kotorye v poiskah tehnicheskogo sovershenstva naproch' otbrosili svoyu chelovechnost'. Tem, kto nachal Krestovyj Pohod Geneticheskoj Cerkvi protiv chelovechestva, nadeyas' zamenit' soboj vse naselenie Imperii. Net, chelovekopodobnym mashinam v zolotistyh zvezdoletah, etim myasnikam s Bramina II, doveryat' bylo nel'zya. Da budet vam izvestno, ser Dezstalker, chto vashi byvshie soyuzniki vernulis' na Bramin II i, razrushiv zashchitu planety, okkupirovali ee. Pereimenovali planetu v Novyj Hejden i okruzhili ee svoimi zolotymi korablyami. Prezhde chem svyaz' prervalas', my uspeli poluchit' neskol'ko soobshchenij. Iz nih yavstvuet, chto hejdeny pristupili k opytam nad zahvachennymi v plen lyud'mi, namerevayas' prevratit' ih v novyh, bolee sovershennyh hejdenov. My ne imeem ni malejshego predstavleniya o tom, chto tam tvoritsya sejchas. CHtoby spasti lyudej Bramina II, nam nuzhno projti mimo zolotyh korablej hejdenov. A eto ravnosil'no samoubijstvu. Mozhet, u sera Dezstalkera est' na etot schet kakie-nibud' soobrazheniya? V konce koncov, imenno on vnov' vypustil hejdenov. V zale podnyalsya shum. Nedovol'stvo tolpy postepenno pererastalo v neistovyj gnev, ne predveshchayushchij nichego horoshego. - Hejdeny byli neizbezhnym zlom, - besstrastno zayavil Ouen, - odnako bez nih my ne smogli by svergnut' Lajonston. Sprosite sami u generala Bekketa. YA dumal... nadeyalsya, chto izmenennye bol'she ne voz'mutsya za staroe. YA znal odnogo hejdena, horoshij byl drug - sredi lyudej takih eshche poiskat'. No, vidimo, menya v ocherednoj raz predali te, v kogo ya veril. Odnako davajte ne budem preuvelichivat' opasnost'. Hejdeny zahvatili vsego odnu planetu. I maksimum, na chto oni sposobny - eto ee zashchishchat'. - Uzh ne predlagaesh' li ty brosit' naselenie Bramina II na s®edenie chelovekopodobnym monstram? - osvedomilsya Gutman. - Ne dumayu, chto Imperiya tebya podderzhit. - A pochemu by i net? - pariroval Ouen. - Razve ne ty predlozhil zhertvovat' malym vo imya bol'shego? Pomnish', kak ty posovetoval obojtis' s naseleniem Granicy? Net, Gutman, ya vovse ne predlagayu brosat' zhitelej Bramina II na proizvol sud'by. |togo dopustit' nel'zya hotya by potomu, chto hejdeny mogut prevratit' ih v moshchnuyu armiyu. My s Hejzel otpravimsya tuda vdvoem. I posmotrim, chto mozhno sdelat'. V konce koncov, ya chuvstvuyu otvetstvennost' za sluchivsheesya. - Kak by ne tak! - voskliknula Hejzel. - S chego eto ty vzyal, chto ya mechtayu otpravit'sya na tot svet? Mne poka zhit' ne nadoelo. - YA prosto dumal, chto miss D'Ark ne zahochet propustit' takogo razvlecheniya, - otvetil on. - A vot eto sovsem drugoe delo, - uhmyl'nulas' Hejzel. - Prosto nuzhno bylo menya poprosit'. - Parlament ohotno prinimaet vashe predlozhenie, - zayavil Gutman, - i zhelaet vam udachi. Tem bolee chto ona vam mozhet ochen' prigodit'sya. Vy soglasny s nami, general Bekket? - Vpolne, - otvetil tot. - Sam zavaril kashu, pust' sam i rashlebyvaet. No esli u nih nichego ne vyjdet, pridetsya prinimat' reshitel'nye mery. CHem zhdat', chto vykinut hejdeny v skorom budushchem, luchshe szhech' ih proklyatuyu planetu dotla. U menya vse. |kran ischez, a s nim i general Bekket. V zale podnyalsya gul. Lukavo ulybnuvshis' Ouenu, Gutman kak-to stranno ozhivilsya. Dezstalker nutrom chuvstvoval, chto nichego horoshego eto ne sulit. Slegka podavshis' vpered, Gutman proiznes samym chto ni na est' rassuditel'nym tonom: - Prezhde chem vy nas pokinete, ser Dezstalker, hotelos' by zadat' vam neskol'ko voprosov. Parlament otpravil vas za voennymi prestupnikami. No, naskol'ko my mogli zametit', vy ne slishkom staralis' dostavit' ih zhiv'em. - Oni pochemu-to dumali, chto na Golgofe ih zhdet nespravedlivyj sud, - otvetil Ouen. - Vidimo, potomu, chto za vse vremya raboty sudov voennogo tribunala ni odin osuzhdennyj ne byl opravdan. Polagayu, etot fakt ne ukrylsya ot ih vnimaniya. Poetomu neudivitel'no, chto oni predpochli srazhat'sya nasmert', lish' by ne popast' k vam v ruki. V etom polozhenii vinovaty vy, a ne my. - Kazhdyj konkretnyj sluchaj my razbiraem ochen' tshchatel'no, - vozrazil Gutman. - Neuzheli ty dumaesh', chto ya pozvolyu lozhno osudit' moih byvshih priyatelej-aristokratov? - Zvuchit ubeditel'no. Osobenno esli uchest', chto govorit chelovek, ubivshij sobstvennogo otca, - zametila Hejzel. - Luchshe ostanovis', poka menya ne razobral smeh. - YA davno uzhe ne tot, chto prezhde, - pozhal plechami Gutman. - Vse menyaetsya. I lyudi tozhe. Ili ty, dorogaya moya, tak ne schitaesh'? Dolzhno byt', zabyla, kak kogda-to sama promyshlyala piratstvom i ohotoj za klonami? Hejzel rasserdilas', no promolchala, za chto Ouen ej byl bezmerno blagodaren. - Sudy voennogo tribunala prizvany sluzhit' spravedlivosti. Imperiya dolzhna znat', chto istinnomu zlu rano ili pozdno pridet konec, - zayavil Gutman. - Sudy sushchestvuyut tol'ko potomu, chto oni populyarny, - vozrazil emu Ouen. - Lyudyam nuzhny kozly otpushcheniya. Interesno, chto ty. Gutman, sobiraesh'sya delat', kogda zapas nastoyashchih prestupnikov istoshchitsya? Nachnesh' kopat' pod teh, kto ne soglasen s uchrezhdennym toboj poryadkom? - Spravedlivosti boitsya tol'ko tot, u kogo ryl'ce v puhu, - otvetil Gutman. - Tomu, kto ne vinoven, boyat'sya nechego. - A pravo reshat', kto vinoven, ty, konechno, prisvoil sebe. - Reshaet Parlament. - Stalo byt', ty govorish' ot imeni Parlamenta, - ne unimalsya Ouen. - CHertovski udobno. - Davajte dvigat'sya dal'she, - prodolzhil Gutman. - Perehodim k sleduyushchemu voprosu povestki dnya. Provedenie predvybornyh debatov. Polagayu, mne net smysla napominat', chto posle padeniya ZHeleznogo Prestola nas ozhidayut pervye svobodnye vybory. Dumayu, dlya vas takzhe ne sekret, chto oni budut prohodit' v ozhestochennoj konkurentnoj bor'be. Delo v tom, chto na mnogie mesta v Parlamente pretenduyut byvshie aristokraty. Oni uzhe zayavili o svoem namerenii uchastvovat' v vybornoj kampanii. - CHerta s dva! - gromko vozmutilsya Ouen, starayas' perekrichat' podnyavshijsya v zale shum. - Rendom zaklyuchil s nimi soglashenie. Sem'i otkazalis' ot prityazanij na vlast' v obmen na sohranenie finansovyh institutov. Esli aristokraty pravdami i nepravdami proniknut v Parlament, vsem nashim zavoevaniyam kryshka. Konchitsya tem, chto aristokraty vnov' okazhutsya u vlasti. - CHto-to vy, ser Dezstalker, chereschur uzh raspoyasalis', - razdalsya ledenyashchij zhenskij golos iz zala. Vse prisutstvuyushchie obernulis'. Graciya SHrek vyderzhala natisk ustremlennyh na nee vzorov s gordo podnyatoj golovoj i svojstvennoj ej holodnoj nepristupnost'yu. S teh por kak Gregoru SHreku prishlos' udarit'sya v bega, vo glave Klana vstala ego starshaya sestra i s etoj rol'yu spravlyalas' na udivlenie zdorovo. Ni Tobi, ni Evangeline vzvalivat' na sebya eti obyazannosti bylo nedosug, ne govorya uzhe o tom, chto oni ne imeli k tomu ni malejshego zhelaniya. Poetomu uchast' vozglavit' semejstvo SHrekov vypala Gracii chisto sluchajno. I, nado skazat', vse eto vremya ej soputstvovala udacha. Vysokaya i hudoshchavaya, s blednoj lebedinoj sheej, smorshchennym licom i gustoj grivoj svetlyh volos, ubrannyh v staromodnuyu i nekrasivuyu prichesku, Graciya rezko vydelyalas' na fone okruzhayushchih ee yarkih ptichek. Sklonnaya k zatvornicheskomu i asketicheskomu obrazu zhizni, ona pochti nikogda ne poyavlyalas' v svete, terpet' ne mogla Dvor i poseshchala ego tol'ko po strogomu nastoyaniyu Gregora. Odnako menee oficial'naya i opredelenno menee opasnaya obstanovka Parlamenta, kak ni stranno, prishlas' ej po vkusu. Vystupaya ot imeni mnogih drevnih semejstv, Graciya chuvstvovala sebya na udivlenie svobodno i neprinuzhdenno. Poskol'ku pochti vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' ona provela vdali ot vysshego obshchestva, ona ne otdavala predpochteniya ni odnomu iz Klanov. Imenno po etoj prichine Sem'i bezogovorochno ej doveryali. No osobym raspolozheniem auditorii Graciya byla obyazana prirodnoj uravnoveshennosti i legkomu chuvstvu yumora, blagodarya chemu slushat' ee bylo odno udovol'stvie. Slovom, luchshego predstavitelya byvshej aristokratii trudno syskat'. Ee zamechaniya nikogda ne ostavalis' bez vnimaniya - bud' na ee meste drugoj aristo, emu by ne dali skazat' ni slova. - Pravo ballotirovat'sya v Parlament imeet kazhdyj, - s pafosom zayavila Graciya SHrek. - Takova sut' demokratii. Razve vy, ser Dezstalker, srazhalis' ne za to, chtoby vse grazhdane Imperii imeli ravnye prava? A stalo byt', byvshie aristokraty imeyut takoe zhe pravo golosa, kak i vse ostal'nye. K tomu zhe, pomnitsya, vy sami byli Lordom. Esli sledovat' vashim slovam, to na vas tozhe nuzhno postavit' klejmo i lishit' prava ballotirovat'sya v organy vlasti. Ili svoj vypad protiv aristokratii vy k sebe ne otnosite? Dolzhna zametit', ser Dezstalker, chto takie ponyatiya, kak iskuplenie i pokayanie, izvestny ne tol'ko vam. Ouena zadeli ee slova, hotya on staralsya ne podavat' vidu. - YA mog by prijti k vlasti. Odnako reshil etogo ne delat'. - Ochen'... blagorodno s vashej storony. No kto mozhet poruchit'sya, chto vy ne peremenite svoego resheniya v budushchem? I voobshche ne ponyatno, pochemu vy tak razvolnovalis'. Ved' rech' idet o svobodnyh vyborah, prohodyashchih v atmosfere strogogo poryadka, za kotoryj vy sami ratuete. To est' vyborah, v kotoryh kazhdyj grazhdanin imeet pravo iz®yavit' svoyu volyu posredstvom chestnogo golosovaniya. Esli kto-to iz izbiratelej okazhet doverie predstavitelyu togo ili drugogo Klana, to eto ego lichnoe delo. Kazhdyj sam vprave reshat', komu iz kandidatov v parlamentarii otdat' svoj golos. - Vse eto ne tak prosto, kak kazhetsya, vy sami znaete, - sverlya Graciyu SHrek ostrym vzglyadom zayavila Diana Virtu. Graciya udostoila ee snishoditel'noj ulybkoj, kotoraya lish' podlila masla v ogon'. Odnako Diana sumela sderzhat'sya. - |spery ne zhelayut vnov' okazat'sya pod vlast'yu teh, kto derzhal ih za rabov, - prodolzhala ona. - Teh, kto beznakazanno ih oskorblyal, unizhal i ubival, kogda vzdumaetsya. - My gluboko raskaivaemsya za nashih sootechestvennikov, kotorye pribegali v proshlom k podobnym krajnostyam, - spokojno proiznesla Graciya. - CHtoby dobit'sya doveriya izbiratelej, Sem'yam pridetsya dokazat', chto oni dostojny togo mesta pri novoj vlasti, na kotoroe pretenduyut. My ne nastol'ko glupy, chtoby vzyat'sya za staroe - komu zahochetsya podstavit' svoyu kar'eru pod udar? Nuzhno nauchit'sya smotret' v budushchee. Sem'i nakopili bogatyj opyt, im est', chto predlozhit'. Vse prisutstvuyushchie prekrasno ponimayut vashe polozhenie, esper Virtu. Fizicheskie i psihicheskie travmy, kotorye vy poluchili v proshlom, vyzyvayut u nas glubokoe sochuvstvie, no my ne mozhem pozvolit', chtoby navyazchivye idei neschastnoj zhenshchiny pregradili put' dal'nejshemu progressu. |to byl udar nizhe poyasa, odnako Diana Virtu sumela sohranit' prisutstvie duha. Graciya SHrek uzhe ne v pervyj raz pytalas' podorvat' argumenty Diany, ssylayas' na ee proshloe. V bytnost' Bezumnoj Dzhenni psihika Diany byla neskol'ko... neuravnoveshennoj. No chto ona mogla skazat' v otvet na stol' pryamoj vypad? Zayavleniya vrode "Da, ya byla sumasshedshej, a teper' mne stalo luchshe" vnushayut ne slishkom mnogo doveriya. Poetomu Diana sochla za luchshee propustit' zamechanie Gracii mimo ushej. - |spery bol'she nikogda ne sklonyat golovy pered aristo. My razorvali svoi cepi cenoj stradanij i bol'shoj krovi. Mnogie nashi tovarishchi otdali radi etogo zhizn'. My ne pozvolim, chtoby nas opyat' pritesnyali. - Zvuchit krasivo, - zametila Graciya, - ne bolee togo. Govorit' o rabah i hozyaevah sejchas ne imeet nikakogo smysla. Oni ushli v proshloe, i luchshe ne stoit ego voroshit'. Nuzhno dvigat'sya dal'she. I ya podvergayu bol'shomu somneniyu to, chto vy govorite ot lica vseh esperov. Otkryto zayavlyaya o svoem nedoverii k Materi Mira, vy sami sebya diskreditirovali i otstranilis' ot oficial'nogo rukovodstva Podpol'em. Vse, chto vy sejchas govorite, esper Virtu, vy govorite ot sebya lichno. - Davajte luchshe obsudim situaciyu s Blyu Blokom, - vstupil v razgovor Finli Kempbell. Uslyshav golos Finli, vse druzhno obernulis'. V Parlamente on vystupal redko, no esli uzh eto sluchalos', to vse ego slushali. Ulybnuvshis' i odariv holodnym vzglyadom Bi Bi Hodziru i ee sputnikov, Finli skazal: - Kak my mozhem doveryat' Sem'yam, esli bol'shinstvo iz nih vse eshche nahodyatsya pod vliyaniem Blyu Bloka? V svoe vremya eto byla sekretnaya organizaciya. No my i po sej den' tolkom nichego o nej znaem. CHem ona zanimaetsya, kakie stavit pered soboj celi i zadachi? Vyjdya vpered, Bi Bi Hodzira proiznesla svoim vkradchivym golosom: - Odno to, chto my perestali byt' sekretnoj organizaciej, dolzhno polozhit' konec mnogim vashim opaseniyam. Da, Klany zadumyvali nas kak chastnuyu terroristicheskuyu organizaciyu, cel'yu kotoroj bylo gotovit' special'nyh agentov dlya unichtozheniya vragov. No my davno vyshli iz-pod opeki Semej, poetomu stoyashchie nekogda pered Blyu Blokom zadachi ushli v proshloe. Esli kto i smeet nas kritikovat', to tol'ko ne vy, ser Kempbell. Luchshe vspomnite, skol'ko krovi na vashih rukah. I skol'ko lyudej pogiblo ot vashego mecha. - Mnogo, no, dumayu, eshche nedostatochno, - proiznes Finli. - My uchtem vashe zamechanie, kak tol'ko do etogo dojdet ochered', - skazal Gutman. - A teper' pered nami vystupit Ee Svyatejshestvo, mat'-igumen'ya Beatrisa Kristiana. V dannoe vremya ona slishkom zanyata blagotvoritel'noj deyatel'nost'yu, poetomu ne smogla pribyt' k nam lichno. Svoe obrashchenie k nam ona zapisala zaranee. Po ego signalu v vozduhe vnov' poyavilsya goloekran, i na nem vozniklo lico materi-igumen'i Beatrisy, kotoroe, slovno nimb, okajmlyal belyj kapyushon. Pod glazami u Beatrisy temneli krugi, lico vyglyadelo izmozhdennym, a kogda ona nachala govorit', golos ee sryvalsya ot ustalosti. - YA budu kratkoj, potomu chto menya zhdet massa neotlozhnyh del. Posle vojny polovina planet Imperii okazalis' bukval'no bez sredstv k sushchestvovaniyu. Esli u nas ne nachalsya massovyj golod, to tol'ko blagodarya korablyam generala Bekketa, dostavlyayushchim v bedstvuyushchie rajony proviziyu. Social'nye, politicheskie i proizvodstvennye struktury povsyudu razvalivayutsya. Lyudi gibnut ot nedostatka pitaniya, zhil'ya i medikamentov. Cerkov' provodit blagotvoritel'nye akcii, no nashi fondy i vozmozhnosti ogranicheny. Parlament obyazan predostavit' dopolnitel'nye sredstva, inache nam grozit massovoe varvarstvo, esli ne huzhe. Pogibli uzhe milliony lyudej. Umret eshche stol'ko zhe, esli my ne predprimem srochnyh mer. YA proshu pod moyu lichnuyu otvetstvennost' predostavit' nam finansovuyu podderzhku, chtoby my mogli okazat' pomoshch' tem, kto v nej krajne nuzhdaetsya. Pozhalujsta, pomogite nam. A my pomozhem tem, kto stradaet ot nishchety. |kran pomerk i ischez. V zale podnyalsya trevozhnyj shum. Golgofe nemalo dostalos' vo vremya Vosstaniya, no, nesmotrya na poluchennye rany, ona sumela vyjti otnositel'no suhoj iz vody. K sozhaleniyu, v period blagodenstviya bystro zabyvaesh' o teh, komu prishlos' gorazdo huzhe. - Razumeetsya, my postavim vopros, podnyatyj Ee Svyatejshestvom, na obsuzhdenie, - podavshis' vpe