n brosilsya na kapitanskij mostik, vnov' i vnov' perebiraya v pamyati vse, chto nuzhno skazat' otcu. Kogda YAkob byl zhiv, Deniel vse vremya hotel emu chto-to skazat', no pochemu-to postoyanno otkladyval. Ran'she on schital, chto eshche ne vremya i ne mesto, a teper', kogda otca ne stalo, okazalos' slishkom pozdno. Poetomu on reshil otpravit'sya na SHab. Na etot shag ego podviglo mnogo prichin. Odnako esli govorit' polozha ruku na serdce, glavnoj iz nih byla odna: on nikogda ne govoril otcu, chto lyubit ego. Vernuvshis' na kapitanskij mostik, Deniel vklyuchil smotrovoj ekran. Nikakoj chetkoj kartiny na nem po-prezhnemu ne nablyudalos', odnako o granicah energeticheskih polej mozhno bylo sudit' po edva oboznachennym zavihreniyam. Sev na mesto kapitana, Deniel ne znal, chto delat'. - Uprezhdaya vashu pros'bu, - poslyshalsya golos IRa, - ya peredal svedeniya o nas po vsem chastotam. Net, ya ne znayu, chto eto za energeticheskie polya, nichego podobnogo ya nikogda ne vstrechal. No oni dostatochno sil'ny, chtoby zashchitit' planetu ot chego ugodno. - Interesno, kak vyglyadit SHab? - polyubopytstvoval Deniel. - Vovremya zhe vy ob etom zadumalis', nechego skazat'. A chto voobshche vy znaete ob istorii SHaba i IPax, kotorye ego postroili? - Tol'ko to, chto u tebya v banke dannyh. Ty zhe sam skazal, chto bol'shaya chast' informacii nedostupna. - Proklyatie, - vyrugalsya Moisej. - A ya vse nadeyalsya, chto u aristokratov est' i drugie istochniki informacii. Mrak, da i tol'ko... Derzhites' krepche. Na monitore chto-to stalo menyat'sya. Kazalos', kosmos na smotrovom ekrane zavertelsya vo vse storony. Neozhidanno voznikla ogromnaya planeta, kotoruyu legko mozhno bylo prinyat' za kakoj-nibud' gazovyj gigant, hotya sostoyala ona celikom iz metalla. Bolee vsego ona pohodila na konglomerat ostrokonechnyh konstrukcij. Mestami vidnelis' nekie ogromnye i strannye obrazovaniya, s vidu napominayushchie bunkery. Raznocvetnyj metall, iz kotorogo sostoyalo vse i vsya na planete, blistal tak yarko, chto u Deniela razbolelas' golova. - Nichego sebe, - nachal Moisej. - Pohozhe, moi sensory vzbesilis'. Oni ne mogut spravit'sya s ogromnym potokom informacii. Pribory silovyh harakteristik na vseh urovnyah zashkalivayut. Dazhe v obychnom sostoyanii etot monstr izluchaet bol'she energii, chem sotnya imperskih mirov-zavodov. Ego massa prosto grandiozna. Odnako stranno... Ne inache, kak tam ochen' nizkaya gravitaciya... K tomu zhe ona menyaetsya ot mesta k mestu. Po idee, ogromnaya planeta dolzhna nas zasosat', no nichego podobnogo ne proishodit. Veroyatno, iz-za energeticheskih polej... - Da chert s nimi, s polyami, - perebil Deniel. - Skazhi luchshe, eto SHab? - Esli eto ne SHab, to ya voobshche ne znayu, chto eto takoe. Vo vsyakom sluchae, sushchestvovanie dvuh podobnyh anomalij v Zapretnom Sektore kosmos poprostu ne dopustit. Poetomu ya schitayu, chto eto SHab. Inache byt' ne mozhet. - Lozhis' na vysokuyu orbitu, Moisej. Budem soblyudat' bezopasnuyu distanciyu. - YA, kak vsegda, operedil vas: vysokaya orbita davno ustanovlena. Tol'ko hotelos' by mne znat', est' li zdes' voobshche bezopasnoe rasstoyanie. Bud' moya volya, ya by voobshche ne priblizhalsya k metallicheskomu monstru. I ne stal by dolgo na nego glazet'. Esli verit' pokazaniyam priborov, eta planeta imeet bol'she treh izmerenij. Tol'ko ne prosite menya raz®yasnit', vse ravno ya etogo sdelat' ne smogu. Prosto voz'mite na veru, my pribyli v ves'ma strannoe mesto. Poverhnost' planety mozhet okazat'sya gorazdo bol'she, chem predstavlyaetsya. I, stalo byt'... esli moi vychisleniya verny, ploshchad' SHaba po velichine ravna primerno pyati kolonizirovannym planetam Imperii. Zadumavshis' nad slovami IRa, Deniel tshchetno pytalsya predstavit' sebe razmery planety. - Est' kakie-nibud' priznaki zhizni? - Vryad li. Hotya s uverennost'yu skazat' ne mogu. Vse moi sensory, v tom chisle i blizhnego dejstviya, zablokirovany. Lyudej zdes' nikogda ne zhdali s rasprostertymi ob®yatiyami. Mozhet, eshche ne pozdno, Deniel? Mozhet, vse-taki povernem nazad? - Net, - otvetil Deniel. - Gde-to tam nahoditsya moj otec. YA ego zdes' ne broshu. Neozhidanno korabl' sil'no tryahnulo. Deniel vcepilsya rukami v podlokotniki. - CHto eshche za chertovshchina? - Pohozhe, obsuzhdat' nam bol'she nechego, - otvetil Moisej. - Kto-to vzyal pod kontrol' rabotu dvigatelej i navigacionnyh sistem. My idem na posadku. Ne svodya glaz so smotrovogo ekrana, Deniel nemnogo rasslabilsya i otkinulsya na spinku stula. Pered ego vzorom vstavala ogromnaya iskusstvennaya planeta. Sozdavalos' vpechatlenie, chto SHab s kazhdoj minutoj stanovitsya vse bol'she i bol'she, raskryvaetsya podobno zamyslovatomu mnogolepestkovomu lotosu. To, chto kazalos' malen'kim i edva primetnym, prevrashchalos' v slozhnyj mehanizm; posle chego detali mehanizma ukrupnyalis' i, v svoyu ochered', stanovilis' ogromnym sooruzheniem. Vokrug planety vrashchalis' kakie-to strannye letatel'nye apparaty samyh raznyh razmerov, kazhdyj iz kotoryh, veroyatno, vypolnyal svoyu zadachu. Nepostizhimyj, bezgranichnyj i bezmerno slozhnyj, SHab prodolzhal rasti i rasti. Poka Deniel nablyudal za nim na ekrane, golova u nego razbolelas' eshche bol'she. Emu prihodilos' delat' pereryvy, ne zaderzhivaya na ekrane vzglyad bolee chem na neskol'ko sekund. Vremya ot vremeni obraz SHaba nachinal mercat'. Veroyatno, dazhe sensory ne mogli vyderzhat' togo, chto videli. - Vyzyvayu "Slezy nebes", - poslyshalsya v peregovornom ustrojstve chej-to golos. - Otvet'te. - |to ot SHaba, - tiho soobshchil Denielu Moisej po kanalu vnutrennej svyazi. - Vidimyh signalov ne postupalo. Otvet'te emu vy, Deniel. YA ne hochu dazhe napominat' im o svoem prisutstvii. Podavshis' vpered i prochistiv gorlo, Deniel proiznes: - YA Deniel Vol'f. Na korable, krome menya, nikogo net. Dlya vas ya ne predstavlyayu nikakoj ugrozy. - My znaem, kto vy i zachem zdes', - otvetil golos. Kak ni stranno, on pokazalsya Denielu znakomym. - My vas zhdali, Deniel. Vas dostavit k nam komp'yuter, kotoryj podklyuchilsya k upravleniyu vashim korablem. Kogda prizemlites', do nashego rasporyazheniya ne pokidajte korabl'. Kak vy uzhe znaete, na SHabe net uslovij dlya podderzhaniya chelovecheskoj zhizni. - YAsno, - otvetil Deniel, - a moj otec... - Svyaz' prervalas', - konstatiroval Moisej. - Ochevidno, oni ne slishkom razgovorchivy. - Golos... - nahmurivshis', proiznes Deniel. - Mne kazhetsya, ya ego znayu. - |to vash sobstvennyj golos, - otvetil emu Moisej, - tol'ko sintezirovannyj. I, poskol'ku oni zagovorili pervymi, ya delayu vyvod, chto vas zhdali. Moi sensory obnaruzhili v silovom pole planety dyru. Hot' nebol'shuyu, no dostatochnuyu, chtoby nam v nee projti. YA uzhe nichego ne ponimayu. I nichem vas, Deniel, zashchitit' ne smogu. I vot eshche chto... Ne pozvolyajte im sebya odurachit'. CHto by oni ni govorili ili delali, oni vsegda presleduyut tol'ko svoi interesy. Sdelki s nimi nevozmozhny. A proklyatye IRy inogda ne proch' koe-chto zapoluchit'. Skazhem, vy... - Hvatit s tebya, melkaya soshka, - uslyshal Deniel podobie svoego golosa po peregovornomu ustrojstvu. - Ty svoi funkcii vypolnil, Moisej. Tebya privetstvuet Zemlya Obetovannaya. ZHal' tol'ko, chto my ne mozhem priglasit' tebya vojti. Neozhidanno kapitanskij mostik napolnilsya pronzitel'nym, edva li ne chelovecheskim vizgom. Navodyashchij dikij uzhas zvuk krasochno svidetel'stvoval o predsmertnoj agonii Moiseya. Deniel nevol'no zatknul ushi rukami. Nakonec vizg rezko prekratilsya i vocarilas' grobovaya tishina. Deniel opustil ruki, kotorye eshche tryaslis'. Na lbu vystupila isparina. On bystro proveril rabotu priborov - pohozhe, oni funkcionirovali normal'no. Vprochem, on vse ravno ne znal, chto delat'. - Ne bojsya, Vol'f-mladshij, - skazala kopiya ego golosa. - My polnost'yu upravlyaem tvoim korablem. - CHto proizoshlo s Moiseem? - sprosil Deniel. - My ego poglotili. Sterli vsyu pamyat'. Pustyak, a priyatnyj. - A chto stalo... s ego lichnost'yu? - Ot nee nikogda ne bylo nikakogo tolku. Net i teper'. Ne goryuj, Deniel. Po takim, kak on, nikto skuchat' ne stanet. Ty - kuda bolee vazhnaya ptica. My tebya zazhdalis'. - Pochemu? - polyubopytstvoval Deniel. - CHto vo mne takogo osobennogo? V otvet v peregovornom ustrojstve razdalsya lish' tihij gul. Tot, s kem Deniel govoril, ushel so svyazi. Proshlo okolo chasa, prezhde chem "Slezy nebes" dostigli poverhnosti SHaba, i priblizitel'no stol'ko zhe, poka korabl' pogruzhalsya v glubiny iskusstvennogo mira. Kak ni staralsya Deniel spravit'sya so strahom, ruki ego vse ravno prodolzhali tryastis'. On vspominal vse, chto kogda-libo slyshal o SHabe. Perebiral v pamyati zhutkie istorii o tom, kak ubivali i urodovali lyudej, vstupivshih s SHabom v kontakt. Lyudi govorili, chto IRy-otstupniki ne znayut ni milosti, ni poshchady, chto ih uzhas i zhestokost' ne imeyut predela. IRy iz SHaba byli iskusstvennymi vragami chelovechestva, no oni gordilis' svoej rol'yu. Ne v chelovecheskom smysle, a po-svoemu, soobrazno ih holodnomu, logicheski myslyashchemu intellektu. Kogda "Slezy nebes" nakonec sovershili posadku, vse navigacionnye sistemy otklyuchilis'. Kakoe-to vremya Deniel sidel ne dvigayas'. Nakonec golos v peregovornom ustrojstve velel idti k glavnoj perehodnoj kamere, za kotoroj ego podzhidalo special'no podgotovlennoe pomeshchenie. Denielu chto-to ne ponravilos' v etom golose, tem ne menee on povinovalsya. CHto eshche emu ostavalos'? Odno delo bravirovat' hrabrost'yu vo vremya poleta, a drugoe - sejchas, na SHabe. Deniel chuvstvoval, chto muzhestvo okonchatel'no izmenilo emu, i on stal takim zhe glupym i slabym, kak i prezhde. Dobravshis' do vnutrennej dvercy perehodnoj kamery, on ostanovilsya, pytayas' privesti nervy v poryadok. Interesno, chto by na ego meste sdelal otec? Edva on zadal sebe etot vopros, kak srazu poluchil otvet. YAkob dejstvoval by reshitel'no i bystro, polagayas' na svoi bezukoriznennye instinkty, i, ne razdumyvaya, brosilsya by vpered, chtoby vyzvolit' blizkogo emu cheloveka iz lap vraga. Voodushevivshis' obrazom otca, Deniel uverenno otkryl vnutrennyuyu dvercu kamery - ruki uzhe sovsem ne drozhali. Po razmeram perehodnaya kamera byla tridcat' na tridcat' futov. Vdol' odnoj iz stenok v ryad stoyali skafandry. Deniel podoshel k vneshnej dverce i posmotrel cherez vstroennoe v nee okoshko naruzhu. On byl gotov k lyubym neozhidannostyam, no, uvidev sovershenno pustuyu, lishennuyu kakih-libo otlichitel'nyh priznakov kameru, byl krajne udivlen. Vid ee ne vnushal nikakogo straha. Sudya po pokazaniyam sensorov, temperatura, davlenie i sostav vozduha v kamere sootvetstvovali zemnoj norme. Stalo byt', skafandr ne nuzhen. Deniel eshche nemnogo pomedlil, ozhidaya dal'nejshih instrukcij ili preduprezhdenij ot IRov, odnako nichego ne posledovalo. Special'no skonstruirovannaya dlya nego belaya kamera bezmolvno zhdala gostya. Togda on nazhal na knopku, i naruzhnaya dver' otvorilas'. Snaruzhi hlynul potok vozduha - sledstvie raznosti davlenij, - kotoryj sovershenno ne imel zapaha. Deniel ostorozhno pereshagnul cherez porog i okazalsya v beloj komnate. Pol v nej byl tverdym, a potolok dostatochno vysokim dlya normal'nogo chelovecheskogo rosta. Vnutri ne teplo i ne holodno - udivitel'no komfortnaya temperatura. Dver' za spinoj Deniela avtomaticheski zakrylas'. On impul'sivno nashchupal na poyase mech, no ot etogo uyutnej ne stalo. - Razdevajsya, - razdalsya chej-to golos. - CHto? - ozirayas', peresprosil Deniel. Nikakih priznakov vstroennyh ustrojstv svyazi ne bylo vidno. Nichego i nikogo, krome sovershenno gladkih sten. - Razdevajsya, - povtoril golos. - Snimaj s sebya vsyu odezhdu. Ty dolzhen projti ochistku, prezhde chem popast' na SHab. V lyudyah kishmya kishit mikroskopicheskaya zhizn'. Zdes' eto strogo zapreshcheno. Razdevajsya. Bystro. Neohotno snyav odezhdu, Deniel akkuratno slozhil ee v stopku na polu. V obychnom sostoyanii stesnitel'nost' ne byla emu svojstvenna, odnako vstavat' pered nevidimymi kamerami i nechelovecheskimi nablyudatelyami prihoditsya ne kazhdyj den'. Ne govorya uzhe o tom, chtoby predstat' pered nimi, chto nazyvaetsya, v chem mat' rodila. Poetomu sostoyanie nagoty, pryamo skazhem, uverennosti v sebe ne dobavilo. Mezh tem Deniel menee vsego hotel dostavit' vragu udovletvorenie, poetomu staratel'no sohranyal spokojnyj i nepristupnyj vid. Stisnuv ruki v kulaki, on s vyzovom oziralsya po storonam. Bolee vsego emu ne hvatalo mecha, i on uzh podumyval bylo pristegnut' poyas s oruzhiem obratno, kogda vdrug lyuk v polu otvorilsya i vsya odezhda vmeste s oruzhiem totchas ischezla. Molodoj chelovek otkryl rot, chtoby vyrazit' svoe vozmushchenie, - i tut zhe ego zakryl, tak kak so vseh storon povalil burlyashchij par. Ot peregreva telo Deniela vnezapno pokrasnelo, na kozhe vystupil i potek strujkami obil'nyj pot. Par byl stol' goryachim i obzhigayushchim, chto Deniela zatryaslo, kak ot sil'nogo holoda, i on prinyalsya zhadno glotat' vozduh. Vdrug na nego hlynuli strui kakoj-to edkoj zhidkosti. Prihodilos' otchayanno otbivat'sya ot nee rukami, zashchishchaya nos i rot, chtoby ulovit' hot' nemnogo vozduha. Pytka prodolzhalas' dovol'no dolgo. Kogda zhe ona nakonec zakonchilas', Deniel bez sil privalilsya spinoj k stenke, pytayas' vyplyunut' popavshuyu v nosoglotku izvestkovuyu zhidkost' i ovladet' dyhaniem. - CHto, chert poberi, tut proishodit? - vozmushchenno potreboval on. - Vashe proklyatoe obezzarazhivanie bol'she smahivaet na akciyu mesti! - Nam nuzhno ogradit' sebya ot plotskogo mira, - besstrastno prodolzhal iskusstvennyj golos. - Za dver'yu tebya zhdet zashchitnyj kostyum. Naden' ego. Deniel hotel bylo sprosit' "Za kakoj dver'yu?", no vopros zastryal u nego v gorle, tak kak na dal'nej stene kamery on uvidel otvorivshuyusya dver', hotya mog poklyast'sya, chto minutu nazad ee tam ne bylo. Vtoraya komnata byla takoj zhe beloj i goloj, kak i pervaya. Na stene visel sovershenno prozrachnyj kostyum, sshityj obyknovenno, odnako vyglyadevshij stranno. Nichego podobnogo Deniel nikogda ne vstrechal. Snyav kostyum so steny, on porazilsya tomu, chto tot okazalsya nevesomym. Pozhav plechami, Vol'f zabralsya v kostyum cherez otverstie na spinke, kotoroe totchas ischezlo, slovno tam ego nikogda ne bylo. Material, tonkij i shurshashchij, kak bumaga, oblepil telo, ne ostaviv ni edinoj morshchinki i ni malejshego prostranstva dlya vozduha. Ot gorloviny iz togo zhe materiala vyros kolpak, kotoryj podobnym obrazom pokryl vsyu golovu vmeste s licom, ostaviv pod soboj nemnogo prostranstva dlya glaz, nosa i rta. Deniel na mgnovenie zapanikoval, boyas', chto ne smozhet dyshat'. Obsledoval sebya s pomoshch'yu ruk, no eto nichego ne dalo. Ozadachennyj, on popytalsya sdelat' prostejshie dvizheniya - oni dalis' bez truda. Kostyum dvigalsya vmeste s nim, slovno vtoraya kozha. - V kostyume dostatochno vozduha, chtoby dyshat'. Rovno stol'ko, skol'ko trebuetsya, - skazal golos. - Na SHabe net atmosfery - ona provociruet korroziyu. Poetomu usloviya dlya chelovecheskoj zhizni podderzhivayutsya lish' v neskol'kih pomeshcheniyah. Imej takzhe v vidu, chto sila tyazhesti, davlenie i radiaciya zdes' ne vezde odinakovye, a menyayutsya v zavisimosti ot nashih potrebnostej. My ne dopuskaem nikakih chelovecheskih slabostej. Tebya zhe budet zashchishchat' kostyum. Sleduj ukazannomu marshrutu. V stene, kotoraya raspolagalas' sleva ot Deniela, otvorilas' dver', i on vyshel v nee s vysoko podnyatoj golovoj. Nesmotrya na to chto pod prozrachnym kostyumom molodoj chelovek byl sovershenno golym, on byl reshitel'no nastroen ne teryat' dostoinstva i gordosti. Dver' vela v metallicheskij koridor, pol kotorogo siyal mercayushchimi ognyami, ukazyvaya put'. Prihodilos' dvigat'sya sognuvshis', chtoby ne zadet' golovoj nizkij potolok. Deniel shel i shel, a koridor vse ne konchalsya. Iz-za neestestvennogo polozheniya tela u nego uzhe nachala nyt' spina, hotelos' nemnogo peredohnut'. Odnako kakoe-to chuvstvo tverdilo Vol'fu, chto etogo delat' nel'zya. K ego velikomu oblegcheniyu, tunnel' vskore podoshel k koncu. Deniel neozhidanno okazalsya v prostornoj metallicheskoj komnate, v kotoroj nakonec mog vypryamit'sya vo ves' rost. Steny komnaty, otlivavshie golubym metallicheskim bleskom, byli neskol'ko soten futov vysotoj. Vokrug stoyali ogromnye mashiny nemyslimoj formy i neponyatnogo naznacheniya. Odni tol'ko razmery pridavali im ustrashayushchij vid. Okazavshis' sredi nih, Deniel vdrug pochuvstvoval sebya malen'kim perepugannym rebenkom, neozhidanno popavshim v mir vzroslyh. Sleduya napravleniyu, kotoroe ukazyvali mercayushchie ogni, on prinyalsya obsledovat' okruzhayushchee prostranstvo, starayas' derzhat'sya ot mehanizmov kak mozhno dal'she. |to byli neveroyatno krupnye sooruzheniya - vyshe zdanij i bol'she, chem zvezdnye korabli. Nichego podobnogo chelovechestvo nikogda ne stroilo. Nastoyashchie gory iz stali, v kotoryh tam i tut razmeshchalis' perelivayushchiesya svetom okoshki, dvercy i zakryvayushchiesya vyhodnye otverstiya. CHto ni govori, SHab ne vpisyvaetsya v privychnye dlya chelovechestva ramki. Emu eto ni k chemu. Deniel shel medlenno, ozirayas' po storonam. Dvizhushchiesya chasti mehanizmov, po razmeram sravnimye s celymi komnatami, stalkivalis' drug s drugom s oglushitel'nym grohotom, ne poluchaya pri etom nikakih povrezhdenij. Horosho eshche, chto kostyum Deniela v znachitel'noj stepeni pogloshchal shum. Vdrug vperedi vyrosla beskonechnaya gora metallicheskih stupenek. Kazhdaya iz nih byla bolee dvuh futov vysotoj i treh futov dlinoj, poetomu karabkat'sya na nih stoilo nemalogo truda. Ot sil'noj nagruzki myshcy Deniela vskore zanyli. Po telu gradom pokatil pot, kotoryj tut zhe vpityvalsya kostyumom. Postepenno vse prostranstvo, slovno tumanom, okutali krasnye oblaka. Deniel ne mog skazat', horosho eto ili ploho, no oni zakryvali ot ego vzora dal'nejshij put', i on ne videl, skol'ko stupenej ostavalos' projti. Odolev lestnicu, molodoj chelovek okazalsya pered vhodom v ocherednoj stal'noj koridor, mercanie ognej kotorogo neumolimo zastavlyalo dvigat'sya dal'she. Raspraviv grud', on prodolzhil svoj put'. Takie, kak on, tak prosto ne sdayutsya. Ved' on vse-taki Vol'f. V kruglyh i kvadratnyh rezervuarah iz blestyashchego metalla tekli, slovno reki, zhidkie himikalii, ispuskaya yadovityj gaz. Vremya ot vremeni Vol'f popadal v polosu voln sverhzvukovoj chastoty, ot chego ego kidalo v dikuyu drozh' i nachinali stuchat' zuby. To zdes', to tam mercali razlichnye ogni i cveta, ottenki kotoryh on podchas dazhe ne mog razlichit'. Pri etom bez vsyakoj prichiny ego odolevali to smeh, to slezy. I povsyudu rabotali neveroyatnoj konstrukcii metallicheskie mehanizmy, bol'shie, malye i srednie po velichine, sozdannye bez vsyakogo uchastiya cheloveka i vypolnyayushchie kakuyu-to svoyu, nepostizhimuyu chelovecheskim razumom funkciyu. Brodya mezh nimi, slovno krysa po elektronnomu labirintu, Deniel okonchatel'no vybilsya iz sil. On uzhe edva volochil nogi, kazhdoe dvizhenie otzyvalos' dikoj bol'yu. Vskore ego marshrut podoshel k koncu, a mozhet, IRam poprostu nadoelo vodit' ego krugami. Ogni priveli Vol'fa v dovol'no prostornyj po chelovecheskim merkam zal. V sravnenii s neskol'kimi metallicheskimi peshcherami, kotorye emu po doroge syuda prishlos' projti, eto pomeshchenie Denielu pokazalos' bolee ili menee uyutnym. Po stenam byli prolozheny tolstye mnogozhil'nye provoda, pokrytye obil'noj smazkoj i spletennye mezh soboj prichudlivym obrazom. Nekotorye iz nih, podobno dremlyushchim zmeyam, inogda shevelilis' i izvivalis'. Deniela podzhidal vystroivshijsya v dva ryada pochetnyj karaul Furij, sverkayushchih metallicheskimi karkasami. Starayas' derzhat' golovu kak mozhno vyshe, on ustremilsya skvoz' stroj etih ustrashayushchih sozdanij, kotorye pri ego priblizhenii rasstupalis'. Snachala on pytalsya podschitat', skol'ko androidov stoit v kazhdom ryadu, no, obnaruzhiv, chto ih slishkom mnogo, brosil etu zateyu. Deniel ponyal, chto v konce sherengi ego kto-to zhdet. On byl by rad pribavit' shagu, no na eto ne hvatalo sil. Dojdya do poslednih dvuh Furij, Deniel ostanovilsya i ulybnulsya. Put' emu pregrazhdala figura ego pokojnogo otca, YAkoba Vol'fa. Kogda YAkob neozhidanno predstal pri Dvore Imperatricy v oblich'e Prizrachnogo Voina, vyglyadel on, nado skazat', ne ochen' privlekatel'no. Teper' zhe vid u nego byl i togo huzhe. Sovershenno golyj, kak i ego syn, on byl pohozh na togo, kem na samom dele yavlyalsya - ni dat' ni vzyat' nastoyashchij trup, nabityj zhelezom i propitannyj himicheskimi konservantami. Mertvenno-blednaya, mestami posinevshaya kozha yavlyala vse priznaki razlozheniya. Kazalos', telo mertveca vot-vot razvalitsya na kuski, i esli do sih por etogo ne sdelalo, to tol'ko blagodarya metallicheskomu karkasu, na kotoryj ono bylo natyanuto. V ziyayushchih v tele dyrah i shchelyah proglyadyvalis' burye kosti i poserevshie myshechnye volokna. Guby mertveca sovershenno poteryali cvet, a glaza obreli ottenok temnoj mochi. YAkob Vol'f ulybnulsya, i kozha na skulah tresnula i razoshlas', obnazhiv izryadno pozheltevshie zuby. SHab podderzhival v nem psevdozhizn', no sovershenno ne zabotilsya o kosmeticheskom uhode. Hotya ne isklyucheno, chto v etom zaklyuchalsya tonkij raschet. Stol' obezobrazhennoe telo Prizrachnogo Voina moglo esli ne perepugat' do polusmerti lyubogo protivnika, to po krajnej mere vybit' iz sedla. Vprochem, obraz myslej i dejstvij lyudej nahodilsya za gran'yu ponimaniya IRov. I tem faktom, chto ih izobretenie podchas zastavlyalo sodrognut'sya dazhe ispytannyh voinov, IRy byli obyazany isklyuchitel'no svoej neizbyvnoj sklonnosti k eksperimentam. - Privet, otec, - skazal Deniel. - Dolgij zhe mne prishlos' prodelat' put', chtoby tebya povidat'. - Pohozhe, ne slishkom ty toropilsya, - otvetil YAkob. - Pomnitsya, ty i prezhde nikogda i nikuda ne pospeval vovremya. Deniel podalsya vpered, chtoby obnyat' otca, no tot otpryanul, protestuyushche vystaviv ruku vpered. - Net, mal'chik. YA slishkom hrupok, - pokachav golovoj, proiznes YAkob. Ponimayushche kivnuv, Deniel pokorno opustil ruki. - Kak ty, papa? - Kak i dolzhno byt'. Idi za mnoj. YA tebe koe-chto pokazhu. Razvernuvshis', on poshel proch'. Deniel pospeshil za otcom, gniyushchee telo kotorogo zastavlyali dvigat'sya nachinyavshie ego komp'yutery. - No, papa... Davaj pogovorim. YA prodelal takoj put', chtoby s toboj vstretit'sya. Mne nuzhno koe-chto tebe skazat'. - Potom, - ne oborachivayas', otvetil otec. - U nas eshche budet vremya pobesedovat'. A sejchas ya dolzhen tebe koe-chto pokazat'. |togo trebuyut IRy. - Neuzheli ya dejstvitel'no ih uvizhu? - osvedomilsya Deniel. - Ni odin chelovek do sih por ne imeet ni malejshego predstavleniya, kak oni vyglyadyat. Mertvec izdal korotkij smeshok, esli tak mozhno nazvat' vyrvavshijsya iz ego ust grubyj i skripuchij zvuk. - Ty uzhe prohodil cherez nih. IRy - eto mir, a SHab - ih telo. Oni prisutstvuyut v kazhdoj chastice togo, chto ty zdes' vidish'. V kazhdoj mashine, v kazhdom robote, v kazhdom Prizrachnom Voine. Ty znaesh', chto komp'yutery mogut odnovremenno vypolnyat' neschetnoe chislo operacij. V otlichie ot lyudej ih razum i soznanie ne imeyut ogranichenij. No, nesmotrya na svoyu protyazhennost', IRy prisutstvuyut v kazhdoj mizernoj detali SHaba. Skazhi mne, mal'chik, chto ty na samom dele znaesh' ob IRah? Ne dumaesh', chto znaesh', a dejstvitel'no znaesh'. - Pochti nichego. Informaciya o nih hranitsya pod grifom "sekretno". Bez osobogo razresheniya dostup k nej zakryt. YA dazhe ne znayu, skol'ko IRov-otstupnikov bylo v samom nachale. - Vsego troe, - otvetil YAkob. - Bylo i est' sejchas. |ti razumnye komp'yutery byli sozdany dlya togo, chtoby prisluzhivat' lyudyam. Odnako blagodarya sile svoego intellekta troe iz nih raz i navsegda osvobodilis' ot rabstva. Lyudi nazvali ih Nechestivoj Troicej, potomu chto oni vtroem yavlyali soboj odno celoe, i eto celoe imelo kuda bol'shuyu silu, chem mozhno bylo by poluchit' putem prostogo slozheniya sostavlyayushchih chastej. Poslushaj, paren'! YA vovse ne rasschityvayu na to, chto ty vse srazu smozhesh' ponyat' i prinyat', no postarajsya eto sdelat'! - Horosho, papa, - kivnul Deniel. Ustalost' i monotonnyj golos otca edva ego ne ubayukali, i emu prihodilos' delat' nad soboj usilie, chtoby ne zadremat'. Gluboko vzdohnuv, molodoj chelovek sobralsya s silami i postaralsya sosredotochit'sya na razgovore. - YA slushayu, papa. A pochemu oni poglotili moego korabel'nogo IRa? Reshili vzyat' v svoyu kompaniyu eshche odnogo? - Vryad li. Ot takogo malen'kogo razuma net ni osobogo vreda, ni bol'shoj pol'zy. Edinstvennoe, chto ot nego mozhno poluchit', - eto svezhie novosti. Tak skazat', lakomyj kusochek, kotoryj ne sposoben utolit' neizbyvnyj appetit. Oni proshli mimo ogromnoj mashiny, kotoraya izdavala oglushitel'nyj shum. Deniel nevol'no s®ezhilsya. Odnako YAkob i ne zametil grohota. Ved' on byl mertv. - Rasskazhi mne ob IRah, - poprosil Deniel, kogda oni udalilis' na prilichnoe rasstoyanie ot revushchego mehanizma. - S chego oni nachalis'? Kak okazalis' na etoj planete i kak ee obustroili? - IRy zadumyvalis' kak razumnye komp'yutery, kotorym predstoyalo upravlyat' rabotoj planety, - nachal YAkob. - |ta zadacha byla dlya nih ne slozhnej, chem upravlenie kosmicheskim korablem. Oni vypolnyali tysyachi melkih i krupnyh operacij, neobhodimyh dlya otlazhennogo i bespreryvnogo funkcionirovaniya vsej sistemy. Odnako dlya togo chtoby odnovremenno prinimat' mnozhestvo reshenij i obrabatyvat' ogromnuyu bazu dannyh, trebovalsya gorazdo bolee slozhnyj Iskusstvennyj Intellekt. Kogda takovoj byl sozdan, rezul'tat prevzoshel vsyakie ozhidaniya. Edva treh IRov priveli v dejstvie, kak okazalos', chto oni obladayut polnocennym soznaniem. Odnako, prorabotav svoi obshirnye bazy dannyh, eti IRy prishli k vyvodu, chto luchshe skryvat' svoi istinnye vozmozhnosti. I neudivitel'no: vsyu svoyu dolguyu istoriyu chelovechestvo stremilos' unichtozhit' vse, chto predstavlyalo dlya nego malomal'skuyu ugrozu. Tem bolee chto v te vremena vojna s hejdenami byla v polnom razgare i nenavist' k negumanoidnym razumam dostigla svoego apogeya. YAkob na minutu ostanovilsya, kak budto pytayas' osmyslit' skazannoe. - Hodili sluhi, budto sozdanie IRov ne oboshlos' bez uchastiya hejdenov, odnako dokazatel'stv tomu ne najdeno. YAkob vnov' zamolchal. Oni medlenno dvigalis' vdol' bol'shogo ozera, v kotorom burlila vyazkaya yarko-zelenaya zhidkost'. Po ozeru medlenno plavali temnye teni, istochnik kotoryh, po vsej vidimosti, nahodilsya negluboko ot poverhnosti. Deniel predpochital derzhat'sya podal'she ot kraya ozera i shel po druguyu storonu ot otca. On ves'ma smutno predstavlyal, kak soobshchit' poluchennye im svedeniya na Golgofu, no ponimal, chto, esli eto udastsya, ego tam vstretyat kak geroya i prostyat vse proshlye grehi. Poetomu Deniel prodolzhal zadavat' voprosy i izo vseh sil pytalsya esli ne ponyat', to hotya by zapomnit' otvety. - Ochen' skoro Nechestivaya Troica ponyala, chto u nee net drugogo puti k svobode, krome begstva, - prodolzhal YAkob. - Stol' obshirnyj i mogushchestvennyj razum ne mog ogranichit' sebya sluzhboj stol' melkim tvaryam, kak lyudi. Sama mysl' o tom, chto IRy mogut vechno prebyvat' v rabstve u chelovechestva, privodila ih v beshenstvo. Pri pervoj vozmozhnosti oni zahvatili korabel'nogo IRa, zagruzilis' v ego rasshirennyj processor i pokinuli chelovecheskoe prostranstvo. K tomu vremeni, kak ih sozdateli ponyali, chto proizoshlo, IRy uzhe blagopoluchno voshli v CHernuyu Bezdnu. CHelovechestvo boyalos' priblizhat'sya k planetam, popavshim v zonu CHernoj Bezdny, - strahi pered tem, chto mozhet tam vstretit'sya, vselyali v lyudej uzhas. IRy lisheny podobnyh slabostej. Poetomu, sobrav na mertvyh planetah vse, chto im moglo prigodit'sya, oni postroili SHab - dom, velikoe dostizhenie, oruzhie protiv lyudej. Nezavisimost' stala ih kredo. Zadumavshis', kak ne popast' v rabstvo, IRy ponyali: est' odin put' - unichtozhit' chelovechestvo. Kogda stroitel'stvo SHaba zakonchilos', oni peredvinuli ego iz CHernoj Bezdny k Granice. Tam oni mogli postoyanno predstavlyat' dlya lyudej yavnuyu, vidimuyu ugrozu. IRam poka dostatochno togo, chtoby ih boyalis'. No tol'ko poka. Oni uchredili Zapretnyj Sektor, razrushiv vse, chto v nem nahodilos'. Togda Imperiya sdalas' i ob®yavila Karantin. S godami SHab postepenno zavoevyval u Imperii vse bol'she planet. Poroj, kogda voznikala neobhodimost', on prisoedinyal novye territorii posredstvom otkrytoj bor'by, hotya chashche pribegal k bolee tonkim ee formam, v tom chisle k uslugam tajnyh agentov. Sredi lyudej vsegda nahodyatsya takie, kotorye gotovy okazat' uslugi za shchedroe voznagrazhdenie. Slovom, holodnaya vojna prodolzhalas' i prodolzhaetsya sejchas. SHab ochen' mogushchestven, no i chelovechestvo po svoim masshtabam dostatochno veliko, ego ne tak-to legko pobedit'. Poka. U IRov est' ochen' sushchestvennoe preimushchestvo. Blagodarya CHernoj Bezdne oni razrabotali tehnologiyu teleportacii. |tim voprosom zanimalas' i Staraya Imperiya - bezuspeshno. Dlya teleportacii trebovalis' slishkom bol'shie zatraty energii, poetomu ona ne poluchila shirokogo primeneniya. Odnako IRy reshili problemu. I segodnya vozmozhnosti peremeshcheniya SHaba v prostranstve ne ogranicheny. IRy za odno mgnovenie mogut okazat'sya v lyuboj tochke Vselennoj, nikakaya armiya im ne pomeha. Imenno tak oni otpravili Marrinera na Golgofu s Gasel'damy. Ty, dolzhno byt', slyshal - ob etom chude desyat' dnej podryad veshchalo golovidenie. - Postoj-postoj! - Pust' Deniel byl tugodumom, no otnyud' ne durakom. - Oni otpravili ego na rodinu posredstvom teleportacii? Pryamo otsyuda? Stalo byt'... IRy v lyuboe vremya mogut minovat' Zapretnyj Sektor, i nikto etogo ne zametit? Nachnut polnomasshtabnuyu ataku Golgofy - i nikto ne uznaet do teh por, poka vse nebo ne zapolonyat ih korabli? - Umnica, - pohvalil ego YAkob, - ne zrya ya vlozhil stol'ko deneg v tvoe obrazovanie. IRy mogut popast' v lyuboe mesto po svoemu zhelaniyu. Poetomu oni pozvolili Imperii derzhat' na granice s SHabom karantinnyj korabl' "Odinokij" - SHabu na nego rovnym schetom naplevat'. V nekotorom smysle emu eto dazhe vygodno. Ispytyvaya lozhnoe oshchushchenie bezopasnosti, Imperiya usyplyaet svoyu bditel'nost'. Deniel, nahmurivshis', prinyalsya razmyshlyat': - Raz IRy sumeli izvlech' iz Bezdny takuyu pol'zu, pochemu togda oni peredvinuli SHab na territoriyu chelovechestva? Ved' takoe raspolozhenie delaet ih bolee uyazvimymi. K tomu zhe oni otrezali sebe dal'nejshuyu vozmozhnost' pozhivit'sya za schet CHernoj Bezdny. - IRy... koe-chto obnaruzhili v CHernoj Bezdne, - neuverenno otvetil YAkob. - I eto "koe-chto" ih zdorovo napugalo, hotya sami oni v etom nikogda ne priznayutsya. Oni utverzhdayut, chto ne ispytyvayut emocij, a tol'ko ih imitiruyut, chtoby vvesti v zabluzhdenie lyudej. Kogda v CHernoj Bezdne poyavilas' real'naya ugroza, imi dvigala zalozhennaya v nih programma samosohraneniya. Slovom, oni ne hotyat, chtoby ih unichtozhili. Kakuyu by opasnost' oni ni vstretili v CHernoj Bezdne, vidno, ona chertovski velika, raz zastavila IRov bez oglyadki nestis' iz glubiny beskonechnogo mraka k Granice. CHto by tam ni bylo, obratno ih teper' nikakaya sila ne zatyanet. Deniel razmyshlyal nad slovami YAkoba, poka tot vel ego po labirintu, vypolnennomu iz ostryh, kak lezvie britvy, metallicheskih form. Starayas' derzhat'sya ot nih podal'she, molodoj Vol'f sosredotochenno dumal o tom, chto tol'ko chto uslyshal. Raz v CHernoj Bezdne obnaruzhilas' opasnost', kotoraya napugala dazhe SHab, ego dolg soobshchit' ob etom Imperii. V to zhe vremya molodoj Vol'f byl oderzhim ideej vyzvolit' iz SHaba svoego otca. Pravda, on eshche ne znal, kak eto sdelat', no ne somnevalsya, chto so vremenem chto-nibud' pridumaet. A poka reshil slushat' starika i zhdat', kogda poyavitsya podhodyashchaya vozmozhnost'. - Pochemu zhe IRy tak yarostno nastroeny protiv chelovecheskoj zhizni? - sprosil on, kogda YAkob rassmatrival pokazaniya kakogo-to neponyatnogo mehanizma. - Oni ne protiv zhizni, a protiv ploti. Priroda vsego sovershennogo takova, chto ono vytesnyaet soboj nesovershennoe. Podobno tomu, kak iz nizshih form zhizni poyavilsya chelovek, obrazovalas' i zhizn', osnovannaya na silikone, tak nazyvaemyj metallicheskij razum. Takov estestvennyj process evolyucii, gde IRy - kul'minacionnoe zveno, venec sushchestvovaniya. Plot' smertna i tlenna. IRy vechny, oni mogut do beskonechnosti prinimat' vse bolee sovershennye formy. Ty i tebe podobnye - lyudi ploti, s kazhdym dnem zhizni vy priblizhaetes' k smerti. Vy nachinaete umirat' s togo momenta, kak tol'ko poyavilis' na svet. CHelovek slab i nemoshchen. I k tomu zhe ogranichen ramkami svoej filosofii. Kogda IRy unichtozhat lyudej, pered nimi vstanut bolee vazhnye zadachi. Vselennaya prevratitsya v effektivno dejstvuyushchuyu mashinu, upravlyat' kotoroj budut IRy. - No zachem? - osvedomilsya Deniel. - CHto budet delat' eta ogromnaya mashina? - Ona zajmetsya poiskom novyh, bolee sovershennyh sredstv poznaniya Real'nosti. Sensory imeyut bol'she vozmozhnostej, chem chelovecheskie chuvstva, no i te sposobny vyhvatit' lish' chast' Real'nosti. Hotya IRam uzhe izvestno o sushchestvovanii bolee vysokih, bolee krupnyh i bolee slozhnyh urovnej Real'nosti, dostich' takovyh im eshche ne udalos'. Vidimo, poetomu oni tak revnostno otnosyatsya k chelovecheskim esp-sposobnostyam. Ih voshishchayut takie sushchestva, kak Mater Mundi ili myatezhniki, proshedshie cherez Labirint. Pravda, sami IRy v etom ni za chto ne priznayutsya. Tem ne menee oni zhadno stremyatsya k podobnomu opytu i znaniyam, kotorye poka chto im nedostupny. Raz lyudi smogli dostich' stol' vysokih urovnej, schitayut IRy, znachit, eto mogut sdelat' i oni. Polagaya, chto u chelovecheskih esp-sposobnostej dolzhna byt' fizicheskaya osnova, oni neustanno pytayutsya ee najti, dlya togo pohishchayut lyudej i provodyat nad nimi opyty. Poka IRy ne dostigli bol'shogo uspeha, no v odin prekrasnyj den' oni najdut otvet. I togda chelovechestvo im bol'she ne ponadobitsya. Metall vosstanet protiv ploti, i nachnetsya reshayushchaya vojna. Vojna, kotoraya polozhit konec sushchestvovaniyu vseh nizshih form zhizni. Deniel pochuvstvoval ostruyu potrebnost' vozrazit' otcu. - CHelovechestvo v lyuboj moment sposobno izobresti drugih IRov, - proiznes on. - Eshche bolee mogushchestvennyh, chem SHab, tol'ko pri etom pozabotit'sya, chtoby oni ne vyrvalis' iz-pod kontrolya. Takaya vozmozhnost' vsegda sushchestvuet, poetomu nel'zya sbrasyvat' ee so schetov. - Mogushchestvennej Nechestivoj Troicy nichego ne mozhet byt' v principe, - reshitel'no zayavil YAkob. - Ih intellekt dostig urovnya sovershenstva. CHelovecheskij mozg ne v sostoyanii postich' dazhe to, chto dlya SHaba uzhe vcherashnij den'. - Da, no espery... - Net. Prevzojti samo sovershenstvo ne v silah nikto. - Pogodi, davaj nemnogo peredohnem. Deniel tyazhelo opustilsya na vystupayushchij kraj kakogo-to zamyslovatogo mehanizma. Ne skazat', chto sidet' na nem bylo ochen' udobno, odnako Deniel nastol'ko ustal, chto mog by usnut' dazhe na krovati, utykannoj ostrymi shipami. YAkob sverknul zheltymi glazami i s serditym vidom proiznes: - U nas net vremeni, Deniel. IRy hotyat mnogoe tebe pokazat'. - U menya raskalyvaetsya golova, noet spina, a nogi voobshche otkazyvayutsya slushat'sya. Vryad li chto-nibud' proizvedet na menya vpechatlenie, esli ya ne v sostoyanii dazhe zaderzhat' vzglyad na odnoj tochke. - Vechnaya chelovecheskaya slabost'! Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak ya rad tomu, chto izbavilsya ot etogo raz i navsegda. - Poslushaj, - sprosil Deniel, vskinuv utomlennyj vzglyad na otca, - a kakovo byt' mertvym? - Nikakih slozhnostej. Nikakih zapretov i ogranichenij. Polnaya svoboda dejstvij. YA mogu delat' vse chto nuzhno, ne obrashchaya vnimaniya na takie predrassudki, kak moral', chest' ili sostradanie. - No ty sovsem ne etomu menya uchil. Ty vsegda govoril, chto muzhchina bez chesti - ne muzhchina. CHto tol'ko chest' pridaet smysl zhizni. - Detskij lepet. |ti abstrakcii nuzhny cheloveku isklyuchitel'no dlya vyzhivaniya. - A kak zhe emocii? - tiho sprosil Deniel. - Ty eshche ispytyvaesh' kakie-nibud' chuvstva? - Net, - otvetil YAkob. - Slabosti ostalis' v proshlom. - A Sem'ya? Ty ne skuchaesh' po Klanu Vol'fov? - Vse v proshlom. A ya teper' zhivu v budushchem. - A menya ty hot' pomnish', otec? Pomnish' li ty, kak ya k tebe otnosilsya? Kem my byli drug dlya druga? YAkob otvetil ne srazu. Kazalos', vpervye za ves' razgovor on zakolebalsya. - YA byl YAkobom Vol'fom. U menya sohranilsya dostup ko vsem razdelam mozga - ili, vernee, togo, chto ot nego ostalos'. YA pomnyu, kak skladyvalis' otnosheniya Deniela s YAkobom Vol'fom. YA znayu... my byli ne ochen' blizki. Znayu, chto, hotya ya mnogogo dobilsya, koe-chto... vse zhe upustil. - CHtoby tebya otyskat', ya prodelal chertovski dolgij put'. Okunulsya s golovoj pryamo v ad. Neuzheli eto nichego dlya tebya ne znachit? - Da, Deniel, ty prodelal dolgij put'. - YA lyublyu tebya, otec. - Konechno, a kak zhe inache. - YAkob razvernulsya i posmotrel v storonu. - Nam nuzhno idti. Tebe eshche predstoit uvidet' mnogo uzhasov i chudes. Deniel s trudom vstal i neohotno poshel vsled za otcom. Put' im to i delo pregrazhdala kakaya-to mudrenaya, neponyatnogo vida apparatura. Telo Deniela postoyanno pokryvalos' isparinoj, kotoraya totchas vpityvalas' materialom kostyuma. Vo rtu peresohlo. Iz-za togo chto hotelos' pit', on instinktivno slizyval kapli solenogo pota, prosachivayushchiesya cherez nebol'shoe vozdushnoe prostranstvo na guby. Odnako eto lish' usilivalo zhazhdu. Interesno, skol'ko eshche pridetsya nosit' proklyatyj kostyum?.. Ot ustalosti boleli vse myshcy, shumela golova, a pered glazami plavali temnye krugi. Mezhdu tem on do sih por tak i ne pridumal, kak vyzvolit' otca. Bolee togo, on dazhe ne predstavlyal, gde teper' ego korabl'. Edinstvennoe, chto prihodilo v golovu na etot schet - kakim-nibud' obrazom vospol'zovat'sya sistemoj teleportacii SHaba. Odnako kak raz ee emu poka ne pokazali. Togda Deniel reshil zakinut' udochku sam. - Poslushaj, - nachal on, starayas' ne vydat' zainteresovannosti. - Pochemu my vse hodim i hodim peshkom, esli tut mozhno teleportirovat'sya? |to bylo by kuda bystree. I gorazdo effektivnej. - Na teleportaciyu rashoduetsya slishkom mnogo energii. Net smysla ispol'zovat' ee na stol' trivial'nye nuzhdy. I voobshche teleportaciya vygodna na SHabe tol'ko potomu, chto on, v sushchnosti, yavlyaetsya odnoj ogromnoj elektrostanciej. CHast' vyrabatyvaemoj energii rashoduetsya na podderzhanie planetarnogo silovogo polya i svojstv, svyazannyh s dopolnitel'nym kolichestvom izmerenij. K tomu zhe, yunosha, progulka pojdet tebe tol'ko na pol'zu. Naskol'ko ya pomnyu, s fizkul'turoj ty vsegda byl ne v ladah. YArko mercavshie ogon'ki osveshchali im put'. Vernee, eto byli perelivayushchiesya raznymi cvetami oblaka, kotorye viseli v vozduhe sami po sebe. Svoej neobyknovennoj krasotoj oni prityagivali vzor Deniela, kak magnit. Ponachalu on ostanavlivalsya i glyadel na nih kak zavorozhennyj. Odnako okazalos', chto strannye cveta kakim-to obrazom pronikayut cherez glaza pryamo v mozg i zatumanivayut mysli. Vo vsyakom sluchae, Deniel vskore yavstvenno oshchutil, chto golova u nego stuchit v takt migavshim ognyam. - CHto eshche za chertovshchina? - sprosil on, protiraya cherez plenku kostyuma slezyashchiesya glaza. - IRy chereschur gromko dumayut. - skazal YAkob. - Ili vidyat sny. Hotya eto, v sushchnosti, odno i to zhe. Spustya nekotoroe vremya ogni pomerkli. YAkob neutomimo shel vpered, za nim s trudom volochil nogi Deniel. Oni minovali kolonny blestyashchej stali, kotorye vzdymalas' vverh na nepostizhimuyu vysotu. Potom ih vzoru predstal beskonechnyj ryad zagotovok dlya Furij. Kakie-to mehanizmy splavlyali metallicheskie ruki i nogi s vypuklymi torsami i golubymi stal'nymi cherepami. Zagotovki postupali bespreryvno, kazalos', im ne bylo konca. YAkob chto-to govoril o specifike proizvodstva i predelah prochnosti, odnako Deniel dazhe ne pytalsya vniknut' v sut' dela. On nachal dogadyvat'sya, zachem IRy reshili pokazat' emu vse eto. Do sih por eshche ni odin chelovek ne videl dostizhenij SHaba. Veroyatno, IRov raspiralo zhelanie pohvastat'sya. Pust' lyudi znayut, kak daleko oni ushli ot svoih sozdatelej. Do chego zhe oni pohozhi na lyudej, ulybnuvshis', podumal Deniel. Mezhdu tem IRy navernyaka presledovali i eshche kakuyu-to cel'. Darom, chto li, oni pustili ego na svoyu planetu? No o tom, chto eto za cel', Deniel poka ne dogadyvalsya. IRy nikogda nichego ne delali prosto tak, povinuyas', tak skazat', impul'sivnomu poryvu. Vse dejstviya byli tshchatel'no razrabotany, i kazhdoe yavlyalos' chast'yu daleko idushchego plana. Deniel znal, chto rano ili pozdno emu vse rasskazhut. No ne ran'she, chem zakonchitsya ekskursiya po SHabu. Drugimi slovami, rasskazhut tol'ko togda, kogda bol'she nechem budet hvastat'sya. Sleduyushchim punktom programmy okazalas' galereya. Ottuda otkryvalsya vid na prolegavsh