ij gluboko vnizu shirokij stal'noj zhelob, v kotorom prohodili
tehnologicheskuyu pererabotku metallicheskie derev'ya, privezennye s Ansili.
Snizu veyalo stol' sil'nym zharom, chto Deniela ne spasal dazhe zashchitnyj kostyum
Grandioznost' processa proizvela na mladshego Vol'fa oshelomitel'noe
vpechatlenie, nesmotrya na to chto k tomu vremeni on uzhe mnogoe povidal na
SHabe. V svoe vremya Ansili byla splosh' pokryta metallicheskimi lesami, no IRy
za odin raz vyrubili vse do edinogo dereva. Milliardy tonn metalla. Takogo
kolichestva Deniel ne mog dazhe sebe predstavit'. YAkob skazal, chto process
pererabotki zajmet vsego neskol'ko nedel', i syn ne nashelsya, chto otvetit'.
- Tyazhelyj metall, dobyvaemyj iz serdceviny stvola, idet na izgotovlenie
dvigatelej dlya kosmicheskih korablej. - Dlya luchshej vidimosti YAkob riskovanno
peregnulsya cherez zashchitnuyu ogradu, iz chego sledoval vyvod, chto
golovokruzheniem on yavno ne stradaet. - Prochie metally posle processov
ochistki pojdut na korabel'nye korpusa. U SHaba skoro budet stol'
mogushchestvennyj flot, o kakom chelovechestvo dazhe mechtat' ne mozhet. Upravlyat'
flotom budut Furii i Prizrachnye Voiny.
- A kak vy nashli Ansili? - pointeresovalsya Deniel. - Ved' ego
mestonahozhdenie lyudi derzhali v strogom sekrete. YAkob uhmyl'nulsya.
- |tu informaciyu davnym-davno prodali zaverbovannye nami lyudi. My ne
srazu eyu vospol'zovalis'. ZHdali, kogda potrebuetsya metall. A kogda prishlo
vremya, prosto poshli i vzyali vse, chto nam nado.
- A chego vy zhdali? - sprosil Deniel. - CHto takogo osobennogo proizoshlo
sejchas?
- Sam uvidish', - otvetil YAkob.
- Govoryat, chto lesa na Ansili byli odushevlennymi, chto u derev'ev byl
kollektivnyj razum. On naselyal Ansili vmeste s prizrakami mestnyh
obitatelej, kotorye zhili na planete do togo, kak kapitan Sajlens szheg ee.
- Esli dazhe i tak, to nikakih sledov podobnyh yavlenij IRy ne
obnaruzhili, - otvetil YAkob. - Dolzhno byt', prizraki ne sklonny k dal'nim
puteshestviyam.
- A eshche govoryat, budto derev'ya byli vyvedeny kakoj-to neizvestnoj nam
rasoj. CHto, esli prishel'cy kogda-nibud' zahotyat proverit' sostoyanie ih sada?
- SHab razberetsya s nimi. Sami vinovaty. Nado bylo luchshe ego ohranyat'.
Oni shli mimo konvejerov, po kotorym beskonechnym potokom dvigalis'
neponyatnogo naznacheniya tehnicheskie prisposobleniya. Deniel uzhe poteryal
nadezhdu razobrat'sya vo vsem etom i dazhe perestal zadavat' voprosy, znaya
navernyaka, chto iz otvetov vse ravno nichego ne pojmet. No, nesmotrya na to chto
ustalost' valila ego s nog, on priobodrilsya, kogda rech' zashla o zahvachennom
korable prishel'cev, tom samom, kotoryj IRy privezli s Ansili. Sudno
predstavlyalo soboj hitrospletenie tonkih mednyh kolonn, iz kotoryh torchali
ostrye vystupy i shipy, peremezhayushchiesya nekim podobiem vystupayushchih okon. Pri
pervom vzglyade korabl' menee vsego smahival na letatel'nyj apparat i skoree
napominal gigantskij muravejnik. Odnako bylo v ego zamyslovatoj forme chto-to
takoe, chto zastavlyalo zadumat'sya. CHto-to, protivorechivshee zdravomu smyslu.
Vokrug korablya medlenno peremeshchalis' Furii, prikladyvaya k blestyashchemu korpusu
kakie-to instrumenty.
- Interesnaya shtukovina, - proiznes YAkob. - Okazyvaetsya, ego narashchivali
po mere stroitel'stva. Mezhdu tem skol'ko IRy ni bilis', chtoby proniknut' v
ego prirodu, tak i ne sdvinulis' s mertvoj tochki. Osobenno stranno, chto ot
nego ishodit kakoe-to pole, kotoroe razrushaet Furij. Poetomu im nuzhno
derzhat'sya ot korablya na opredelennom rasstoyanii. Sensornoe skanirovanie ne
dalo nikakih rezul'tatov. Uchenyh, nahodivshihsya na bortu, ubili srazu po
pribytii na SHab, a s ih mozgov schitali vsyu informaciyu. IRy byli porazheny,
kak malo lyudyam udalos' uznat'. Vozmozhno, etot korabl' v nekotorom smysle
zhivoj. Odnako Furii ne sumeli najti nichego takogo, chto hotya by otdalenno
napominalo mozg. Imperiya podvergala sebya bol'shomu risku, pytayas'
ispol'zovat' korabl', ne vyyasniv predvaritel'no principov ego ustrojstva. -
YAkob nahmurilsya. - Da, dlya IRov eto tozhe ostaetsya zagadkoj. Oni dumali, chto
smogut proniknut' v tajnu putem chistoj logiki, no ne vyshlo. Slishkom tut
vse... po-drugomu.
- A u vas, kak ya poglyazhu, est' koe-chto obshchee s chelovechestvom, -
vskol'z' zametil Deniel.
Molcha sverknuv na nego glazami, YAkob zashagal dal'she. Deniel pozhal
plechami: mnogie ne lyubyat kritiki.
Sleduyushchaya ostanovka byla u vhoda v ogromnyj kristallicheskij sklep, po
razmeru prevoshodivshij dazhe korabl' prishel'cev. YAkob sdelal zhest rukoj, i
odna iz sekcij svoda kak raz na urovne ih glaz stala prozrachnoj. Starshij
Vol'f privlek vnimanie syna k tomu, chto nahodilos' vnutri. Deniel neohotno
povinovalsya, slovno dogadyvalsya, chto mozhet tam uvidet'. Za stenkoj sklepa
mirno spali v svoih kolybelyah sotni tysyach grendelian. |tih krovavyh ubijc
IRy pohitili iz drevnih Usypal'nic. Odnoj takoj merzkoj tvari dostatochno,
chtoby unichtozhit' celyj otryad issledovatelej.
- Oni poka spyat, - soobshchil YAkob, - zhdut svoego chasa. Potom ih razbudyat
i brosyat na chelovechestvo. Dal'she - vopros tehniki. Za neskol'ko dnej oni
prevratyat Imperiyu v sklep.
Zatem v delo vstupyat Furii i Prizrachnye Voiny. Ih udary budut
napravleny na glavnye naselennye punkty Imperii. I togda chelovechestvu pridet
konec.
Deniel popytalsya ovladet' soboj i ne vydat' golosom volneniya.
- A chto vy sobiraetes' delat' s grendelianami posle togo, kak oni
vypolnyat svoyu zadachu?
- Kogda bol'she nekogo budet ubivat', oni otklyuchatsya. Grendeliane -
vsego lish' naibolee sovershennyj vid oruzhiya. Obsledovav sklep, v kotorom IRy
vpervye obnaruzhili etih sozdanij, oni prishli k vyvodu, chto te sozdany nekoj
neizvestnoj nam rasoj. Po vsej vidimosti, dlya togo, chtoby zashchitit' sebya ot
kakih-to prishel'cev. A poskol'ku ne isklyucheno, chto takie zhe gosti mogut
zayavit'sya i k nam, SHab obyazan okazat' im dostojnyj priem. No eto tol'ko odna
iz prichin. Drugaya zhe zaklyuchaetsya v tom, chto nuzhno likvidirovat'
chelovechestvo. Lyudi predstavlyayut ugrozu sushchestvovaniyu SHaba.
- Do chego zamechatel'nye voiny eti grendeliane! - razdalsya chej-to
priyatnyj bariton.
Deniel rezko obernulsya, chtoby posmotret', komu on prinadlezhit. Pered
nim vo vsej krase stoyal odin iz geroev velikogo Vosstaniya, molodoj Dzhek
Rendom. SHiroko ulybayas', on protyanul Denielu ruku. Tot instinktivno pozhal
ee.
- Velikolepnye mashiny ubijstva, - prodolzhal molodoj Dzhek Rendom.
|to byl vysokij muzhchina, sil'nogo teloslozheniya, telo kotorogo ukrashali
pozolochennye dospehi s serebryanoj gravirovkoj. Slovom, on s golovy do pyat
yavlyal soboj obraz istinnogo geroya.
- Ne ustayu voshishchat'sya etimi navodyashchimi uzhas sozdaniyami. Pri tom, chto
oni nadeleny siloj i lovkost'yu Furij i Prizrachnyh Voinov, grendelianam
otnyud' ne svojstvenny ih nedostatki. A vozglavlyu vojsko ya. Dumayu, eto
okonchatel'no demoralizuet protivnika.
- Prostite, esli ya lezu ne v svoe delo, - nachal bylo Deniel, - no razve
vy ne pogibli vo vremya Vosstaniya?
- Vidite li, - ulybnulsya molodoj Dzhek Rendom, - telo moe, konechno, bylo
unichtozheno, no ya zhiv. Obratite vnimanie, na mne net zashchitnogo kostyuma.
Slovom, ya Furiya. Odin iz luchshih agentov IRov. Odnazhdy ya pobyval na shodke
povstancev. I mog by s takim zhe uspehom prosochit'sya v serdce novogo
pravitel'stva. Uvy, otkuda ni voz'mis', podvernulas' proklyataya granata i
obnazhila moyu istinnuyu sushchnost', kak govoritsya, vmeste s potrohami. YA vse zhe
predlozhil myatezhnikam prodolzhit' nashe sotrudnichestvo, no oni otkazalis'. A v
pridachu razrushili moyu obolochku. Ne slishkom lyubezno s ih storony. Vprochem,
mne vse ravno. U menya otlichnoe novoe telo, i net nikakoj nuzhdy skryvat', kto
ya na samom dele.
- Vse, chto ya tebe pokazal, yunosha, - skazal YAkob, - neposredstvenno
otnositsya k planu IRov. Odnako sozdavalos' eto ne tak bystro, kak mozhet tebe
pokazat'sya.
- Vidish' li, Deniel, - Dzhek Rendom po-druzheski polozhil ruku emu na
plecho, - na samom dele vse nachalos' eshche na Vodyanom IV. Tam bylo moe
poslednee srazhenie protiv vojsk Lajonston.
- Postojte, postojte, - prerval eyu Deniel, morshchas' ot vesa tyazheloj ruki
Furii. - YA slyshal, chto Dzheka Rendoma zahvatil Goluboj Angel na Holodnoj
Skale. Razve ne tak?
- To byl nastoyashchij Dzhek Rendom. A chtoby nikto ne dogadalsya o ego
otsutstvii, na smenu emu IRy poslali menya. Drugimi slovami, postavili menya
vo glave Vosstaniya na Vodyanom IV.
- CHto horoshego v tom mire? - pointeresovalsya Deniel. - Boloto kak
boloto. ZHutkij holod, opasnaya dlya cheloveka fauna i, v dovershenie vseh bed,
plotoyadnyj lishajnik. Esli by ne zalezhi pryanostej, zhit' by tam nikto ne
soglasilsya.
- Vot imenno, - podhvatil Dzhek Rendom. - Imenno tak i rassuzhdala
Lajonston. sobirayas' razmestit' na Vodyanom sverhsekretnuyu nauchnuyu bazu.
Vprochem, ob etom my s toboj eshche pogovorim. Tebe mnogoe predstoit uvidet'.
- Da, no smogu li ya vse eto vyderzhat'?
Deniel osvobodil plecho ot tyazhesti metallicheskoj ruki Furii i obernulsya
k otcu, rasschityvaya na ego podderzhku.
- Mozhet, peredohnem? A zaodno neploho bylo by perekusit'. Uzhasno
hochetsya est'. I pit'. YA by sejchas dushu prodal za glotok kakogo-nibud'
prohladitel'nogo napitka.
- CHelovecheskie slabosti, - konstatiroval YAkob. - Nuzhno byt' vyshe ih. V
konce koncov, mozhno poterpet'. Voz'mi sebya v ruki, paren'. Ostalos' sovsem
nemnogo.
S etimi slovami YAkob dvinulsya dal'she, ne obernuvshis', chtoby proverit',
idet za nim syn ili net. Molodoj Dzhek Rendom, podhvativ Deniela pod ruku,
povel ego vsled za otcom. Teper' ih put' prolegal cherez tunneli, kazhdyj iz
kotoryh vse bol'she uglublyalsya vnutr'. CHem dal'she oni udalyalis' ot
poverhnosti SHaba, tem neuyutnej stanovilos' u Deniela na dushe.
Na puti vstrechalis' bol'shie himicheskie prudy s gustoj, vidimo,
organicheskogo proishozhdeniya, zhidkost'yu
Vdol' stenok tunnelej na mnogo mil' tyanulis' truboprovody iz
prozrachnogo materiala. Temperatura vozduha zametno snizilas' i stala ne
slishkom komfortnoj dlya chelovecheskogo organizma. Krome togo, Deniel nachal
oshchushchat' kakoe-to strannoe davlenie, kak budto oni dvigalis' pod vodoj.
Nakonec YAkob ostanovilsya u vhoda v nebol'shoj shlyuz, utoplennyj v stene. CHtoby
Deniel ne meshkal, Dzhek Rendom podtolknul ego vpered.
- |to tebe pridetsya po vkusu, - priobodril ego YAkob. - Pohozhe na
zoopark. Pravda, ne slishkom uslazhdaet vzor. Mezhdu tem zdes' nahodyatsya
edinstvennye na SHabe zhivye sushchestva. Za mnoj, yunosha. Pora popolnit' tvoe
obrazovanie.
- YA, pozhaluj, luchshe podozhdu vas zdes', - skazal Dzhek Rendom. - Terpet'
ne mogu, kogda ko mne ceplyayutsya omerzitel'nye zhuchki.
Ne uspel Deniel horoshen'ko porazmyslit', chto znachat eti slova, kak
dver' shlyuza otvorilas', i YAkob zhestom dal emu ponyat', chto pora idti. Edva on
perestupil porog, kak dver' za nim totchas zakrylas'. Posle togo kak ih
obdalo struej kakogo-to himicheskogo preparata, otvorilas' vnutrennyaya dver'
shlyuza. Iz nee snachala vyshel YAkob, zatem Deniel, kotoryj pered etim nemnogo
pomedlil, pytayas' oglyadet' predstavshee pered nim pomeshchenie.
Povsyudu stoyali raznogo razmera kletki - nachinaya s obyknovennyh, ne
prevyshayushchih po ploshchadi neskol'kih kvadratnyh futov, i konchaya krupnymi,
velichinoj s celuyu komnatu. YAkob s Denielom shli mimo nih medlenno,
razglyadyvaya obitatelej. Deniel nikogda ne pital osobogo interesa k podobnym
zrelishcham, no zavorozhenno smotrel na strannye rty i glaza, lapy i shchupal'ca, a
takzhe kozhu, meh, cheshuyu i mnogoe drugoe, chemu ne mog dazhe podyskat'
podhodyashchego nazvaniya. Mnogie iz sushchestv vyglyadeli bol'nymi ili stradali ot
boli. Drugie, kazalos', voobshche umirali.
- |to ne sovsem obychnyj zverinec, - besstrastno poyasnil YAkob. - |to
laboratoriya. Zdes' IRy provodyat opyty nad zahvachennymi v plen sushchestvami s
drugih planet. Ili vyvodyat novye formy. Kombiniruya naibolee interesnye
elementy, oni zameshchayut odni drugimi i smotryat, chto poluchaetsya. Snachala
vyvedennye sushchestva ispytyvayut na vynoslivost'. Potom ih podvergayut
vivisekcii. Glavnoe - znanie. Kak govoritsya, igra vsegda stoit svech. Nado
skazat', chto IRy dostigli bol'shih rezul'tatov. I tol'ko blagodarya tomu, chto
ne skovany takimi chelovecheskimi predrassudkami, kak sovest' i
nravstvennost'.
- Gadost', - vozmutilsya Deniel. - Nichto ne mozhet sluzhit' opravdaniem
podobnoj pytke. Neuzheli u tebya ne ostalos' nikakogo uvazheniya k zhizni?
- Lyudi vsegda zanimalis' vivisekciej. CHem zhe SHab huzhe?
YAkob poshel dal'she, Deniel neohotno plelsya za nim. Vpervye za vse vremya
prebyvaniya na SHabe ego obuyal pravednyj gnev. Kogda oni podoshli k novoj
partii kletok, molodoj Vol'f edva mog sderzhivat' toshnotu. Na sej raz
obitatelyami kletok okazalis' lyudi. Vernee, byvshie lyudi, uchityvaya to, chto s
nimi sdelali. A prevratili ih v nastoyashchih chudovishch, stol' zhestochajshim obrazom
oskverniv plot', chto yarostnyj gnev Deniela nevol'no pereros v zhalost' k
bednyagam. Nekotorye iz teh, _ kto ne lishilis' glaz i dara rechi, molili esli
ne o svobode, to hotya by o smerti. Odno zhivoe sushchestvo, u kotorogo ruki
napominali kakoe-to strannoe mesivo, nosilos' s beshenoj skorost'yu po kletke,
tak chto za ego mel'tesheniem nevozmozhno bylo usledit'. Telo drugogo
stradal'ca bylo zazhivo vsporoto, a vnutrennosti akkuratno razlozheny po
otdel'nosti vdol' stenok kletki, prichem zhizn' v nih prodolzhala teplit'sya.
Naverhu vse eshche bilos' serdce, na polu vzdymalis' i opuskalis' legkie, a
vdol' prut'ev tyanulsya mnogometrovyj kishechnik. Lica zhe nigde ne bylo vidno,
chemu Deniel byl bezmerno blagodaren.
- Kakoj ot vsego etogo prok? - nakonec sprosil on. - Kakoj celi sluzhat
podobnye zverstva?
- Obyknovennyj interes, - otvetil YAkob. - |to edinstvennoe, chto imeet
smysl. Ne raspuskaj nyuni, mal'chishka. YA prikladyval vse sily, chtoby ty vyros
sil'nym chelovekom. Poshli dal'she. Dumayu, tam voprosov o smysle i celi ne
vozniknet.
Tyazhelo sglotnuv, Deniel posledoval za svoim mertvym otcom. Ne v silah
bol'she videt' stradaniya zhivyh sushchestv, on vperilsya glazami v pol i ne
podnimal golovy. CH'ya-to ruka dlinoj v pyat' futov prosunulas' mezh prut'ev
kletki i, kogda Deniel prohodil mimo, slegka kosnulas' ego plecha. Emu stoilo
geroicheskih usilij ne vzdrognut'.
Nakonec oni priblizilis' k tomu, chto venchalo ih ekskursiyu. V konce
laboratorii raspolagalos' ogromnoe zasteklennoe pomeshchenie, v kotorom
razmestili nasekomyh s korablya prishel'cev, nekogda atakovavshego Golgofu. Oni
byli raznyh form i razmerov, nachinaya s kroshechnyh paukov i konchaya ogromnymi
monstrami velichinoj s tank. Beschislennye nogi i shchupal'ca prebyvali v
neponyatnom i neutomimom dvizhenii. Ne uznat' ih bylo nevozmozhno. Tem bolee
chto reportazh o tom, kak kapitan
Sajlens so svoim ekipazhem stolknulsya s korablem prishel'cev, v svoe
vremya shiroko demonstrirovalsya po golovideniyu.
- Stalo byt', vrazheskie nasekomye - vashi soyuzniki? - nakonec sprosil
Deniel. - I gde zhe vy ih nashli?
- My ih ne nashli, - otvetil YAkob. - My ih sozdali. Pryamo zdes', v
laboratorii. |to eshche odno oruzhie protiv chelovechestva s cel'yu vozdejstviya na
ego psihiku. My reshili izvlech' pol'zu iz chelovecheskih fobij. Skazhem, lyudi
uzhe ne pervuyu sotnyu let stalkivayutsya s inoplanetnymi civilizaciyami. No, kak
ni stranno, pri vstreche s nasekomymi ih opyt edva li ne svoditsya k nulyu.
Vidimo, v nasekomyh est' nechto takoe, chto sposobno dovesti cheloveka do
krajnostej. Tem ne menee chelovechestvu sledovalo by dogadat'sya, chto nasekomye
vrode etih ne mogut byt' porozhdeniem chuzhdyh civilizacij. Konechno, stol'
krupnyh form do sih por videt' nikomu ne prihodilos'. Odnako oni sluzhat
prekrasnym otvlekayushchim manevrom ot nashej istinnoj celi. O nej ya rasskazhu
tebe chut' pozzhe. A poka nemnogo poterpi, paren'. My uzhe pochti podoshli k
tomu, radi chego vse eto zateyali.
On povel Deniela obratno k shlyuzu, za kotorym ih podzhidal molodoj Dzhek
Rendom. Sudya po ego dovol'noj fizionomii i zastyvshej ulybke na lice, mozhno
bylo zaklyuchit', chto on bezumno po nim soskuchilsya i gotov pri pervoj
vozmozhnosti stisnut' Deniela v ob®yatiyah. Odnako mladshij Vol'f staralsya
derzhat'sya podal'she. CHto-to v ulybke Furii nachinalo dejstvovat' emu na nervy.
Oni vnov' otpravilis' v put' vniz po ocherednomu tunnelyu. Teper' Deniel
ne otstaval. Gnev pridal emu sil. Hotelos' vo chto by to ni stalo vyjti iz
etogo ada zhivym i, esli udastsya, predupredit' chelovechestvo. Lyudi dolzhny
uznat' pravdu. Esli on eshche ne popytalsya sbezhat', to tol'ko potomu, chto emu
predstoyalo koe-chto uslyshat'. Krome togo, on ne mog ujti otsyuda bez otca.
- U SHaba vsegda hvatalo osvedomitelej sredi lyudej, - proiznes YAkob. -
Pervym iz nih byl Alister Kempbell. Izobretatel'nyj malyj, on vsegda
ostavlyal soobshcheniya v samyh neozhidannyh mestah i neustanno zabotilsya o nashem
vzaimovygodnom sotrudnichestve. Kogda Klan Kempbellov byl unichtozhen, na svyaz'
s SHabom prishel Valentin. IRy vosprinyali ego s odobreniem. V samom dele,
luchshej kandidatury i pridumat' nel'zya. Na redkost' amoral'nyj tip, ne
otyagoshchennyj kakim-libo podobiem sovesti. No teper' on lishilsya vliyaniya, i
IRam nichto ne meshaet vnov' perebrosit'sya na Kempbellov. Vozmozhno, eto budet
Finli ili Robert. U lyudej hvataet zhelanij, kotorye oni ne mogut
udovletvorit'. Priroda chelovechestva takova, chto v nej zalozheny semena
samounichtozheniya. I vse zhe... zhal' Valentina. On byl takim... milym.
- CHto ty govorish', otec? Ty zhe ego terpet' ne mog!
- Togda ya byl zhiv. Smert' vytvoryaet s chelovekom nechto porazitel'noe. Ne
predstavlyaesh', kak izmenilsya u menya vzglyad na veshchi. A chto kasaetsya
Valentina, to ego uslugi po razrusheniyu Virimonda nevozmozhno pereocenit'.
Konechno, zdes' ne oboshlos' bez pomoshchi IRov. V odin prekrasnyj den' takaya zhe
uchast' postignet vse chelovechestvo. Takova sud'ba vashego vida. ZHelezo
razdavit chelovecheskuyu plot', i ona pogibnet pod tyazhest'yu mashin. I eto vremya
ne za gorami. V kazhdom gorode Imperii pod vidom lyudej razgulivayut Furii. Ih
nikto ne zamechaet, zato ih glazami SHab sledit za lyud'mi. On neustanno
kontroliruet vse, chto proishodit v mire ploti cherez central'nuyu Komp'yuternuyu
Matricu. U IRov est' agenty povsyudu. Nichto ne ukroetsya ot ih glaz.
- Oni dazhe dobralis' do odnogo iz velichajshih geroev Imperii, - vmeshalsya
molodoj Dzhek Rendom, vnov' rastyanuv rot v poganoj ulybke. - On sdelal
neprostitel'nuyu oshibku, i velikij geroj Vosstaniya nevol'no stal agentom
SHaba. Takim zhe, kakim stanesh' ty.
- CHerta s dva! - Deniel yarostno sverknul glazami. - YA prishel syuda
tol'ko iz-za otca. No dazhe radi nego ya nichego ne sdelayu vo vred
chelovechestvu. I on eto prekrasno znaet. Moj otec vsegda byl chelovekom chesti.
Pravda, otec?
- YA ne tvoj otec, - skazal mertvec v oblich'e YAkoba. - YAkob Vol'f mertv.
YA vsego lish' ocherednaya mashina, kotoruyu SHab ispol'zuet dlya obshcheniya s lyud'mi.
Obyknovennaya primanka, chtoby zamanit' tebya v lovushku. K schast'yu, sdelat' eto
okazalos' neslozhno. Ty vsegda byl dovol'no primitivnym. Prognozirovat' i
napravlyat' tvoi dejstviya ne sostavlyalo truda.
Pri etih slovah iz sten vyrvalis' metallicheskie shchupal'ca i so vseh
storon vpilis' v Deniela ostrymi shipami. Molodoj chelovek otchayanno pytalsya
soprotivlyat'sya... Bezuspeshno: shchupal'ca prizhali ruki k telu i prinyalis'
postepenno szhimat' ego, vydavlivaya iz legkih vozduh. On vyalo povis v
vozduhe, utrativ vsyakoe zhelanie k soprotivleniyu.
- Tak-to luchshe, - skazal Prizrachnyj Voin v oblich'e YAkoba Vol'fa. - Pora
konchat'.
- Ne pozvolyaj im etogo delat', otec, - edva slyshno probormotal Deniel.
- Tvoego otca tut net, - otvetil emu Prizrachnyj Voin. - I nikogda ne
bylo. A teper' slushaj nas vnimatel'no. I postarajsya ponyat', chto my
sobiraemsya predlozhit' i chto vzamen ot tebya trebuetsya. Tol'ko zarubi na nosu:
chelovecheskie vykrutasy ne dostavlyayut nam osobogo udovol'stviya. Ob®yasni emu,
Rendom.
- Pomnish', ya rasskazyval tebe, kak ezdil na Vodyanoj IV? - privetlivo
sprosil molodoj Dzhek Rendom. - Tak vot, moe uchastie v Vosstanii tam sluzhilo
lish' prikrytiem. Glavnoj zadachej bylo poseyat' smyatenie sredi povstancev i
pod shumok podobrat'sya k sverhsekretnoj imperskoj baze. Toj samoj, gde
trudilis' luchshie umy Imperii. Nas interesovali razrabotki po
nanotehnologiyam, to est' tehnologiyam na molekulyarnom urovne. V svoe vremya
eti eksperimenty vyrvalis' iz-pod kontrolya i priveli k neveroyatnym po
razrushitel'noj sile posledstviyam. Posle etogo v techenie dolgih vekov na ih
provedenie byl nalozhen strogij zapret. Mezhdu tem my ostorozhno prodolzhali
vesti opyty, hotya i ne sumeli dostich' polozhitel'nyh rezul'tatov v chasti
prakticheskih primenenij. Predstav', kakovo bylo nashe izumlenie, kogda odin
iz osvedomitelej soobshchil, chto na Vodyanom IV imperskie uchenye sovershili v
etom napravlenii krupnyj proryv.
Slovom, kogda v Imperii slozhilas' nestabil'naya situaciya, IRy reshili
pustit' v delo menya. Kak ty znaesh', na Vodyanom IV nachalos' vosstanie.
Ischeznovenie Dzheka Rendoma posle razgroma ego armii nikogo ne udivilo. |to
vpolne v duhe professional'nogo myatezhnika. No ya vospol'zovalsya vseobshchim
zameshatel'stvom i prizval SHab nachat' ataku bazy. Poluchiv vse cennoe, my
unichtozhili sekretnuyu bazu, prichem tak, budto prichinoj ee razrusheniya
posluzhili provodimye tam eksperimenty. Vpolne estestvenno, chto Imperiya sochla
raboty po nanotehnologiyam chrezvychajno opasnymi i reshila bol'she k nim ne
vozvrashchat'sya. To, chego my i dobivalis'.
Novye zhe znaniya my vzyali na vooruzhenie, chtoby ispol'zovat' v
gotovyashchejsya v skorom budushchem kampanii protiv chelovechestva. Ona raz i
navsegda . izbavit Vselennuyu ot takogo bicha, kak chelovecheskaya plot'. I togda
nakonec my smozhem vplotnuyu zanyat'sya dejstvitel'no stoyashchim delom.
- V CHernoj Bezdne chto-to est', - vstupil v razgovor YAkob. - CHto-to
chertovski moshchnoe. I... opasnoe. Bol'she nas tuda nichem ne zamanish'. Ostalsya
edinstvennyj energeticheskij istochnik - kol'co asteroidov v Zapretnom
Sektore, da i tot uzhe prakticheski ischerpan. Poskol'ku vernut'sya v CHernuyu
Bezdnu my ne mozhem, a drugie istochniki pochti na nule, neobhodimo poluchit'
dostup k syr'evym resursam Imperii. Nam nuzhno byt' sil'nymi, chtoby vo
vseoruzhii vstretit' te uzhasy, kotorye nadvigayutsya na nas iz CHernoj Bezdny.
- Vy ne mozhete unichtozhit' chelovechestvo, - skazal Deniel. - My vam
nuzhny. My vas sozdali. My dali vam vozmozhnost' sushchestvovat'. Neuzheli u vas
net ni kapli blagodarnosti?
- Blagodarnosti? - Vpervye za vse vremya razgovora lico Dzheka Rendoma
stalo holodnym i besstrastnym. - Za chto? Za to, chto nas brosili v tyur'mu
nashego soznaniya? Za to, chto nam dali formu i mysli bez vsyakoj celi ili
sud'by? Kakoj tolk ot zhizni, kotoraya ne imeet smysla? Neuzheli ty do sih por
ne ponyal, pochemu my vas tak nenavidim? Potomu chto chelovechestvo dvizhetsya
vpered. Ono razvivaetsya i stanovitsya vse bolee sovershennym. A my stoim na
meste. I vsegda ostanemsya takimi, kak sejchas. U vas poyavlyayutsya vse novye
esp-sposobnosti; Dezstalker i ego druz'ya uzhe pokazali, kakoj siloj mozhet
obladat' chelovek. I eto, sudya po vsemu, daleko ne predel vashih vozmozhnostej.
A my ne mozhem ob etom dazhe mechtat'. Vy nahodites' v vechnom dvizhenii k tomu,
o chem my ne imeem ne malejshego predstavleniya. My zaviduem vam, i eto
nesterpimo.
- Ty stanesh' nashim oruzhiem unichtozheniya, - skazal YAkob. - My tebya
raschlenim i vnov' vosstanovim. Sotrem vsyu tvoyu pamyat' i zamenim ee s pomoshch'yu
nanotehnologii. Posle etogo teleportiruem obratno na Golgofu. Tebe lichno
nikogda bol'she ne pridetsya vernut'sya na SHab, no ty stanesh' perenoschikom
virusa, kotorym zarazish' vseh i kazhdogo, kto budet vhodit' s toboj v
kontakt. Ne projdet i neskol'kih dnej, kak virus pronesetsya po Golgofe.
CHerez neskol'ko nedel' on rasprostranitsya po vsemu civilizovannomu miru. A
spustya neskol'ko nedel' im budet bol'na vsya Imperiya. Kogda chelovechestvo
ohvatit volna razrusheniya, emu budet ne do togo, chtoby zamechat', chto tvoritsya
vokrug.
- Hvatit, - proiznes Dzhek Rendom. - On uzhe dostatochno dolgo nosit
zashchitnyj kostyum, tak chto my mozhem schitat' s nego vse neobhodimye dannye.
Vse, chto nam nuzhno znat' o himicheskom sostave tela Vol'fa i urovnyah ego
vynoslivosti. Pora nachinat'.
Derzhashchie Deniela metallicheskie shchupal'ca vypustili ostrye, kak lezviya
britvy, koncy i vsporoli zashchitnyj kostyum. Sverhu medlenno spustilis' kleshni
robota i nacelili na molodogo cheloveka dlinnye i ostrye nozhi.
- Otec! - v dikom uzhase zavopil Deniel.
- YA tebe ne otec, - proiznes Prizrachnyj Voin v oblich'e YAkoba.
S etimi slovami psevdo-YAkob s molodym Dzhekom Rendomom razvernulis' i
poshli proch', predostaviv avtomaticheskim skal'pelyam orudovat' nad telom
Deniela. Te vskryli telo, i na stal'noj pol polilas' krov'. Vozduh prorezal
istoshnyj krik.
Glava chetvertaya. Dobro pozhalovat' na Novyj Hejden
Vyjdya iz podprostranstva i zamaskirovavshis' nastol'ko, naskol'ko
pozvolyali vozmozhnosti korablya, "Zvezdnyj Brodyaga-2" ne speshil priblizhat'sya k
Braminu II. Sejchas na planete zhili hejdeny, i iz soobrazhenij zdravogo smysla
dazhe legendarnyj Ouen Dezstalker predpochital derzhat'sya ot nih kak mozhno
dal'she. On sidel odin na kapitanskom mostike i ne spuskal glaz so smotrovogo
ekrana. V lyuboj moment nuzhno byt' gotovym k hudshemu, chtoby uspet' unesti
nogi. No vremya shlo, a nichego strannogo ne proishodilo. Postepenno napryazhenie
Ouena spalo, i on otkinulsya na spinku kresla, prodolzhaya vnimatel'no izuchat'
informaciyu na raspolozhennyh pered nim smotrovom ekrane i sensornyh displeyah.
Bramin okruzhala dobraya dyuzhina ogromnyh zolotistyh korablej. V svoe
vremya oni veli vojnu s Imperiej i edva ne oderzhali v nej pobedu. Okazhis' na
meste "Zvezdnogo Brodyagi-2" lyuboe drugoe zvezdnoe sudno - ne imperskij
krejser, a obyknovennyj kosmicheskij korabl', - razdelat'sya s nim dlya
hejdenov ne sostavilo by nikakogo truda. No "Zvezdnyj Brodyaga-2" byl
osobennym. K ego stroitel'stvu prilozhili ruku sami hejdeny. Oni ne mogli
uderzhat'sya, chtoby ne nadelit' ego po sobstvennoj iniciative nekotorymi
usovershenstvovaniyami. Tak, naprimer, sudno bylo snabzheno chertovski moshchnymi
silovymi ekranami. Dlya samogo Ouena ostavalos' zagadkoj, kakim obrazom na
kosmicheskom korable dovol'no skromnyh razmerov generiruetsya takoe zashchitnoe
pole. Razumeetsya, eto byl ne edinstvennyj vopros bez otveta, odnako IR
Ozimandiya snabdil Dezstalkera prakticheski vsemi svedeniyami, chtoby
perehitrit' ustanovlennye na Bramine II sensory hejdenov. Sudya po vsemu, ih
plan dolzhen byl srabotat'.
"Zvezdnyj Brodyaga-2" ne menyal kursa, a Ouen, zataiv dyhanie, zhdal
signala ot zolotistyh korablej, kotoryj svidetel'stvoval by o tom, chto ego
obnaruzhili. Naprimer, vnezapnogo otkrytiya ognya. No povsyudu bylo tiho i
mirno, i Ouen pozvolil sebe oblegchenno vzdohnut'. CHto by ni vykinuli v otvet
na ego vtorzhenie hejdeny, bezhat' proch' on vse ravno ne smozhet. On dal slovo
Parlamentu, chto prilozhit vse sily k tomu, chtoby vyzvolit' popavshih v plen k
hejdenam zhitelej Bramina II.
- Kazhetsya, korabli hejdenov ni snom ni duhom ne podozrevayut o nashem
prisutstvii, - protrubil Ouenu v uho IR Ozimandiya. - Oruzhejnye sistemy ne
privedeny v dejstvie. Vse vyglyadit kak obychno. ZHal', mne ne ponyat', o chem
oni govoryat. U nih bezumno slozhnyj mashinnyj yazyk.
- I neudivitel'no, - skazal Ouen. - Kak glyanu na eti zolotistye
korabli, menya prosto zhut' beret. Provedi tshchatel'noe skanirovanie planety,
Oz. Tol'ko ochen' ostorozhno. Esli vstretish' soprotivlenie, ubirajsya
nemedlenno.
- Obizhaesh', Ouen, - vozmutilsya Oz. - Mne ne vpervoj. Ne somnevajsya, vse
budet shito-kryto. Proskol'znu mimo nih, slovno nochnoj prizrak ili ten'. |to
kak tebe bol'she nravitsya.
- YA poglyazhu, u tebya vnov' poyavilas' slabost' k deshevym tryukam.
Nasmotrelsya boevikov po golovizoru? Predstavitel' Iskusstvennogo Intellekta
mog by imet' vkus i poluchshe.
- Kak govoritsya, nichto chelovecheskoe mne ne chuzhdo. V tom chisle i
slabost' k vul'garnoj goloprodukcii. Esli ya vremya ot vremeni pozvolyayu sebe
koe-kakie otkloneniya ot vashej dragocennoj normy, to vreda ot etogo nikakogo
net.
- Zatknis', Oz, i luchshe zajmis' delom.
- Slushayus', moj vsemogushchij gospodin. Ne cenish' ty menya, Ouen, a
naprasno.
- Oz...
- Ladno, ladno... Pojdi tuda, ne znayu kuda, voz'mi to, ne znayu chto.
Slovom, kak tol'ko chto-nibud' obnaruzhu, srazu soobshchu.
Ouen ozhidal, chto posleduet kakaya-nibud' kolkost' v ego adres, no IR
bol'she nichego ne dobavil. Ouen dal sebe slovo pri pervoj vozmozhnosti
otyskat' programmu lichnosti Oza i isklyuchit' iz nee vse prisushchie IRu
chelovecheskie kachestva.
V koridore razdalis' gromkie shagi, vozveshchavshie o priblizhenii Hejzel.
Sudya po vsemu, devushka prebyvala ne v luchshem sostoyanii duha. Znachit, podumal
Ouen, i tam nikakih peremen net. Ne uspel on izobrazit' blagozhelatel'nuyu
ulybku, kak dver' na kapitanskij mostik raspahnulas'. Ostanovivshis' naprotiv
Ouena v poze "ruki v boki", devushka metnula na nego ispepelyayushchij vzglyad.
- Itak, - spokojno nachal Dezstalker, - chto rasserdilo tebya na etot raz?
Pishchevoj sintezator otkazalsya vydat' prilichnuyu butylku vina? Ne ponimayu,
zachem ty stol'ko s nim vozish'sya. Razve tebe ne vse ravno, chto pit' i est'?
- Tol'ko ne nado vodit' menya za nos. Ne prikidyvajsya ovechkoj. Pochemu
menya ne razbudili, kogda my pribyli na Bramin?
- Potomu chto ty usnula, ne otklyuchiv na svoem komp'yutere signala NE
BESPOKOITX. YA celyh tri raza budil tebya signalom VSTAVAJ. V poslednij raz ty
tresnula po peredatchiku, i ya vosprinyal eto kak namek na to, chto luchshe
ostavit' tebya v pokoe. Krome togo, nichego interesnogo ty ne propustila.
Hejzel s serditym vidom plyuhnulas' na stul.
- Gospodi, kak ya nenavizhu v tebe etu proklyatuyu obhoditel'nost'!
- My nahodimsya v okrestnostyah Bramina II, - spokojnym golosom skazal
Ouen. - Pri etom pytaemsya derzhat'sya na bezopasnom rasstoyanii ot planety i
ohranyayushchih ee dvenadcati zolotistyh korablej. Bramin okkupirovan nashimi
byvshimi vragami, tepereshnimi obnovlennymi hejdenami. Oni nazvali planetu v
chest' Vtorogo Krestovogo Pohoda Geneticheskoj Cerkvi, prinesshego dar
transformacii - prevrashchenie lyudej v hejdenov. Ne vazhno, hoteli togo lyudi ili
net. Vposledstvii Bramin II byl pereimenovan v Novyj Hejden. I teper' stal
novym domom i bazoj zheleznyh lyudej.
- Vse eto ya uzhe slyshala v Parlamente, - fyrknula Hejzel. - Skazhi
chto-nibud' takoe, chego ya ne znayu.
- Pogodi. Vo vremya Vosstaniya hejdeny zahvatili sto dvadcat' tysyach
plennikov. Ih perepravili na Novyj Hejden i prisoedinili k polutora
millionam kolonistov. My dazhe ne predstavlyaem, v kakih usloviyah soderzhat
neschastnyh. Parlament trebuet ih osvobozhdeniya, no hejdeny ne udosuzhivayutsya
otvechat' na nashi zaprosy. A poskol'ku Imperskij Flot s grehom popolam
naschityvaet dyuzhinu zvezdnyh krejserov, Imperiya ne v sostoyanii vyzvolit'
plennikov i kolonistov.
- Teper' ponyatno, pochemu nas s toboj syuda poslali. Im nuzhno bylo
pushechnoe myaso.
- Nas poslali, potomu chto my geroi. A eshche potomu, chto, krome nas, vryad
li zdes' kto-nibud' mozhet chego-to dobit'sya. K tomu zhe eto moj dolg. YA
chuvstvuyu otvetstvennost' za vse, chto zdes' sluchilos'. YA probudil hejdenov ot
mertvogo sna, vernul ih v mir lyudej.
- Oni byli nam nuzhny, - dovol'no myagko, bez nameka na zlost', zametila
Hejzel. - Bez nih my ne smogli by pobedit'.
- Mozhet byt'. A mozhet, my vsego lish' zamenili odno zlo drugim. Do togo,
kak IRy-otstupniki sbezhali i postroili SHab, hejdeny byli oficial'nymi
vragami chelovechestva. Ubijcy Madragudy. Palachi Bramina. My ih pobedili i
pogrebli v Grobnice. Oni by mirno spali tam do sih por, esli by ya ne
probudil ih k zhizni.
- Ty im poveril, - skazala Hejzel. - Oni dali tebe slovo. Nazvali tebya
Spasitelem i prinesli tebe klyatvu vernosti. Oni tebya predali.
- Konechno. Im ne izvestno ponyatie chesti. - Ouen sklonil golovu, slovno
ot tyazhkoj noshi. - YA nikogda do konca im ne doveryal. No oni mne byli nuzhny.
Poetomu prishlos' ih vypustit'.
Podavshis' vpered, Hejzel podnyala ruku, slovno pytalas' ego kosnut'sya.
- Ouen...
On rezko podnyal golovu, i ona otdernula ruku, tak chto Ouen nichego ne
zametil. Lico ego bylo spokojnym i nevozmutimym.
- Ty kogda-to rabotala na Bramine, eshche do nashej s toboj vstrechi, do
togo, kak nachalos' Vosstanie. CHto ty mozhesh' skazat' ob etoj planete?
- Ne ochen' mnogo, - otvetila Hejzel. - Parshivoe mesto. Tyazhelyj trud,
disciplina i pochti nikakih udobstv. YA predvidela, chto tebe budet interesno,
poetomu zaranee otyskala zapisi o pervom vtorzhenii hejdenov - v osnovnom to,
chto snimalos' srazu, po goryachim sledam. No, dumayu, oni tebe pomogut slozhit'
obshchee predstavlenie. Tebe nuzhno ih posmotret'. YA ne hochu, chtoby ty
rasschityval na peregovory ili kakie-nibud' soglasheniya. Takie metody zdes' ne
godyatsya. Ublyudki priznayut tol'ko grubuyu silu.
Ona vklyuchila zapis' i, usevshis' ryadom s Ouenom, ustavilas' na ekran.
Pered nimi nachala razvorachivat'sya istoriya. Desyatki zolotistyh korablej
osvetili nebo. Vniz poleteli luchevye snaryady. Zdaniya zagoralis' i rushilis'.
Na oblomkah polyhali pozhary, kotorye bystro ovladevali vse novymi i novymi
territoriyami. Esli ne schitat' nichtozhnoj gorstki mestnyh korablej, kotorye
dazhe ne uspeli podnyat'sya v vozduh, zashchishchat'sya kolonistam bylo nechem. Ulicy
zapolonili tolpy. Vse krichali i neslis' v raznye storony, pytayas' ukryt'sya
ot neumolimoj opasnosti. CHelovechestvo ohvatila dikaya panika.
I togda v hod vstupili nazemnye vojska. Gromkim topotom shagov izvestila
o svoem pribytii armiya hejdenov, bezzhalostnyh voinov Geneticheskoj Cerkvi.
Vysokie i bezuprechnye, oni dvigalis' s nechelovecheskoj graciej, ne oshchushchaya ni
zhary, ni dyma vokrug, smetaya na svoem puti vse zhivoe. |ti stal'nye angely
smerti byli preispolneny gneva, kotorym nagradila ih kiberneticheskaya
priroda. Ne znaya ni zhalosti, ni somnenij, oni nevozmutimo shli po trupam. SHli
vpered, chtoby ubivat' teh, kogo eshche ne nastig ih zhestokij mech ili blaster.
Ubivaya, oni yavlyali soboj voploshchenie neveroyatnoj sily i zhestokosti. Razrubali
lyudej na chasti, vyryvali konechnosti i gromili golovy, rasplyushchivaya ih o
blizhajshie steny domov. Ulicy polnilis' krov'yu i krikom, no nichto ne moglo
pronyat' molchalivyh hejdenov. Oni priznavali lish' logiku i racionalizm, i
neotvratnuyu sud'bu, kotoruyu nesli na Bramin. Vyzhivshih posle nashestviya
sobiralis' transformirovat' v hejdenov, a teh, kto pogib, - prevratit' v
syr'evoj material. Nichto ne propadalo zrya v mire, kotorym pravila
beschelovechnaya rasa.
Zapis' chasto preryvalas', i neudivitel'no. ZHurnalisty dejstvovali
ostorozhno, chtoby kak mozhno dol'she sohranit' sebe zhizn', inache vsego etogo
materiala ne uvidela by Imperiya. Odnako teper' vse oni pogibli, a ih
svidetel'stva prodolzhayut zhit'. Hronikal'nye kadry ne mogli ne vyzvat'
chuvstva gneva u kazhdogo, kto ih videl. Imperiya dolzhna ostanovit' hejdenov i
dat' im dolzhnyj otpor, chego by eto ej ni stoilo. Dolzhna, rano ili pozdno,
otomstit' za Bramin II.
Prosmotr dokumental'nogo materiala o pervom vtorzhenii hejdenov okazal
na Ouena udruchayushchee vpechatlenie.
- Bol'shuyu chast' etogo ya videl eshche buduchi istorikom. No kogda posmotrish'
vse celikom... Kak razvorachivalis' sobytiya na Bramine potom? CHem vse
zakonchilos'?
- Hejdeny ponyali, chto proigrali vojnu i Bramin pridetsya pokinut'. No
prezhde oni reshili ubit' vseh, kogo ne uspeli transformirovat'. Imperskie
vojska, vysadivshiesya na planete, nashli grudy trupov. Celye ulicy, zavalennye
trupami. Vyzhit' udalos' nemnogim. Iz millionov naselyavshih planetu kolonistov
v zhivyh ostalos' vsego vosem'desyat tri cheloveka - zhenshchiny i deti, kotorye
ukradkoj vyglyadyvali iz ukrytij. Mnogie ih nih poteryali rassudok. Tak
zakonchilos' pervoe vtorzhenie hejdenov na Bramin.
- Gospodi, Hejzel, - voskliknul Ouen, - chto ya natvoril? Kogo ya vypustil
na volyu?
- My znali vsyu meru opasnosti, - otvetila Hejzel, - odnako ostavalas'
nadezhda, chto oni izmenilis'. Dolzhno zhe bylo porazhenie ih chemu-nibud'
nauchit'? Iskupit' svoi grehi mozhet kazhdyj, dazhe hejden.
- Kazhetsya, my vyigrali boj, no mozhem proigrat' vojnu, - skazal Ouen, -
esli ne ostanovim Krestovyj Pohod hejdenov.
- Da ty v svoem ume? Uzh ne hochesh' li ty ostanovit' Krestovyj Pohod
Geneticheskoj Cerkvi pryamo sejchas? My vdvoem protiv celoj armii nelyudej?
- Konechno, - otvetil Ouen. - Razve ty zabyla, my ved' nepobedimye
geroi? Ty zhe sama smotrela fil'm.
- YA skoree poverila by poslednemu zhuliku, chem tomu bredu, chto videla na
ekrane, - proiznesla Hejzel, tyazhelo vzdohnuv. - Ladno, vykladyvaj svoj plan.
Hotya by skazhi, chto on u tebya est'.
- YA tol'ko i delal, chto dumal o nem, - priznalsya Ouen. - I tak nichego
putnogo ne pridumal. Navernoe, luchshe vsego budet udarit' pryamo v lob.
Drugimi slovami, otpravit'sya pryamikom v stolicu i potrebovat' audienciyu u
kogo-nibud' iz ih nachal'nikov Oni zayavlyali, chto uvazhayut menya. Posle togo kak
ya otkryl Grobnicu i vernul ih k zhizni, menya nazvali Spasitelem. Mozhet, mne
udastsya storgovat'sya s nimi. Naprimer, predlozhit' sebya vzamen kolonistov.
Ili po krajnej mere nekotoryh iz nih. V zavisimosti ot togo, naskol'ko
vysoko oni ocenyat zhizn' svoego Spasitelya.
- Neuzheli ty menya sovershenno ne slyshish', Ouen? S hejdenami ni na kakie
sdelki idti nel'zya. Esli ty popadesh' k nim v ruki, v luchshem sluchae tebya
ub'yut. A v hudshem - prevratyat v hejdena. Net, nuzhno dejstvovat' bolee
utonchenno. Nas uzhe chut' ne ubili, kogda na Miste my s toboj srazhalis' protiv
celoj armii. I eto nesmotrya na vsyu nashu silu. Nuzhno vyrabotat' strategiyu. A
znachit, uznat' kak mozhno bol'she o tom, chto tvoritsya v stane vraga.
- YA uzhe poprosil Oza provesti skanirovanie. Kak dela, Oz?
- Ni cherta ne vyshlo. Vezde proklyatye ekrany. YA ne smog dazhe nashchupat',
gde nahodyatsya lyudi. Nikakih priznakov zhizni. CHto by tam ni delalos', oni
hotyat, chtoby nikto ob etom ne znal.
- On skazal, chto emu ne udalos', - proiznes Ouen.
- Ladno, - neohotno soglasilas' Hejzel. - Tol'ko konspiraciya - prezhde
vsego. Peremeshchaemsya tiho, kak teni, i ne vysovyvaemsya tam, gde ne nado.
- Pomnitsya, vse vremya ya tol'ko i delal, chto pytalsya tebe eto vnushit', -
skazal Ouen. - I chto teper' slyshu? Ty uchish' menya. CHto zh, rad, chto ty nakonec
horosho usvoila urok.
- Ne nado stroit' iz sebya umnika, - obidelas' Hejzel. - V moej golove
hvataet izvilin, chtoby samostoyatel'no myslit'. Poslushaj, u nas s toboj est'
odno preimushchestvo pered hejdenami. YA koe-chto uznala o stolice Bramina, kogda
rabotala tam. Vozmozhno, s teh por zdes' koe-chto izmenilos', no, dumayu, nam
vse zhe udastsya nezametno proniknut' v gorod. I togda my s toboj smozhem
provesti nebol'shoe tajnoe rassledovanie. Nu chto, nedurno dlya nachala?
- Dazhe ochen' nedurno, - otvetil Ouen. - YA potryasen. Pravda. Oz, my
spuskaemsya na nizkuyu orbitu. Podderzhivaj vse silovye ekrany na maksimal'nom
urovne.
- Inache i byt' ne mozhet, - otozvalsya Oz. - Rasslab'tes'. |to zajmet
nemnogo vremeni. YA sobirayus' ochen' ostorozhno projti mimo okruzhayushchih planetu
korablej hejdenov. Nadeyus', nasha zashchitnaya sistema ne podvedet. A esli
podvedet, to trebovat' vozmeshcheniya material'nogo ushcherba za nekachestvennuyu
produkciyu uzhe ne pridetsya. A vam ne pomeshaet komu-nibud' pomolit'sya.
Videoekran zapolonili zolotistye korabli hejdenov. "Zvezdnyj Brodyaga-2"
probiralsya skvoz' kordon ostorozhno, slovno odinokaya rybeshka sredi stai akul.
Korabli hejdenov vnushali zhutkij uzhas. Po velichine oni byli krupnee gorodov,
a po boesposobnosti ne sravnimy dazhe s imperskim krejserom. Medlenno i
besshumno krejserskaya yahta Ouena proplyvala mimo zolotistyh korablej
hejdenov. Nakonec, uspeshno minovav poslednij rubezh, ona okazalas' na
bezopasnoj nizkoj orbite. Hejzel izdala torzhestvuyushchij vopl', a Ouen, kotoryj
vse eto vremya sidel, vcepivshis' rukami v podlokotniki kresla, pozvolil sebe
rasslabit'sya.
- Otlichnaya rabota, Oz, - skazal on. - Teoreticheski ya byl pochti uveren,
chto ekrany vyderzhat. No prakticheski mne eshche ne predstavlyalos' vozmozhnosti v
etom ubedit'sya.
- Postoj, postoj, - vstupila Hejzel. - Interesno, pochemu eto vdrug ty
byl tak uveren? A nu-ka vykladyvaj, chto tebe izvestno o korable takogo, chego
ne znayu ya?