ot Klana  Kempbellov
ostalis' lish'  zhalkie oskolki, Vol'fy otkryli sushchestvovanie sdelki i  reshili
izvlech' iz nee  sobstvennuyu vygodu. Togda  Klan Vol'fov vozglavlyal Valentin.
Dlya etogo cheloveka ne bylo nichego nevozmozhnogo. Vot i vse, chto mne izvestno.
Dzhek nahmurilsya.
     - Vozmozhno, drugie chleny vashego Klana mogut soobshchit' ob etom bol'she?
     - Vryad li. Te nemnogie, kotorym byli  izvestny podrobnosti  soglasheniya,
pogibli  ot ruk  Vol'fov  vo  vremya  shturma  Bashni Kempbellov.  Po  ponyatnym
prichinam, ne sohranilos'  nikakih zapisej. Iz teh, kto mnogoe  znal, v zhivyh
tol'ko Finli i ego zhena Adriana. Pravda, chto kasaetsya  zheny, kotoraya voshla v
Klan lish' blagodarya zamuzhestvu,  to ee posvyashchali  daleko  ne  vo vse detali.
Kak, vprochem, i  menya. A Finli...  vam  luchshe  pogovorit'  s  nim samim.  No
preduprezhdayu, ne  ozhidajte ot  etogo razgovora  slishkom mnogogo. Govoryat, on
poteryal  rassudok...  po  krajnej mere  ego  znachitel'nuyu  chast'.  Ne  znayu,
ostalos' li u nego hot' chto-nibud' v golove.
     - Vy ne slishkom zhaluete vashego rodstvennika? -  yazvitel'no osvedomilas'
Rubi.
     -  Net,  ya  ne  slishkom  zhaluyu  etogo  beshenogo  psa,  kotoryj  poluchal
naslazhdenie ot ubijstv. Kogda ya dumayu o tom,  kak on uhitryalsya skryvat' svoyu
zlobnuyu naturu pod maskoj pridvornogo shchegolya, krov' stynet u  menya v  zhilah.
Sredi nas zhil oboroten', ch'i kogti i zuby pokrasneli ot krovi, a my ni o chem
ne dogadyvalis'.  Vprochem,  vse eto  ne  vazhno.  On  po-prezhnemu prinadlezhit
Sem'e.
     -  Pogovorim  luchshe  o  Blyu  Bloke,  -  predusmotritel'no  smenil  temu
razgovora Dzhek. - CHto vy mozhete soobshchit' nam ob etoj organizacii?
     -  Nemnogoe, - pozhal plechami  Robert.  - Menya otoslali k nim  v  rannem
vozraste, no blagodarya vnutrisemejnym soobrazheniyam ya byl otozvan prezhde, chem
menya uspeli  posvyatit' v kakuyu-libo iz tajn Blyu Bloka. Krouford polagal, chto
Klanu neobhodimo ukrepit' svoe vliyanie v vooruzhennyh silah, i mnogie molodye
chleny Sem'i postupili na voennuyu sluzhbu. Dlya menya eto bylo samym  schastlivym
povorotom sud'by. Mne predstavilsya sluchaj dokazat', chto ya chego-nibud' stoyu.
     Ne  dumayu, chto  Krouford  dazhe  togda  .  doveryal Blyu  Bloku. On vsegda
podozreval, chto oni prezhde vsego presleduyut svoi sobstvennye celi. YA vot chto
skazhu  vam:  cherez  CHernyj  Kolledzh  proshlo namnogo  bol'she  lyudej,  chem  vy
predpolagaete. Bol'she, chem kogda-libo priznavali Sem'i.
     Blyu Blok tshchatel'no hranit svoi tajny. CHernyj  Kolledzh. Krasnaya Cerkov'.
|ti nazvaniya peredayutsya iz  ust  v  usta shepotom, i  nikomu ne izvestno, chto
stoit za etim.  Neizvestno,  kto  vozglavlyaet  Blyu  Blok,  kakovy  namereniya
organizacii...  No  ih lyudi vezde  i povsyudu.  Oni  zanimayut  samye  vysokie
dolzhnosti. Vy budete udivleny, esli uznaete, kak gluboko pronik Blyu Blok.
     -  Nu  uzh, - fyrknula Rubi. - YA davno nichemu ne udivlyayus'. I nikogda ne
doveryala ni Sem'yam, ni tem, kto hot' kak-to svyazan s nimi.
     - CHrezvychajno razumno s vashej storony, - edko proiznes Robert.
     Dzhek pospeshil vmeshat'sya:
     - Tak chto zhe naschet Finli Kempbella? Vy znaete, gde ego najti?
     -  V samom podhodyashchem dlya  takogo tipa  meste, - otvetil Robert. - Tam,
gde blizhe vsego krov', smer' i bezumie. On zhivet na Arene.
     Na Golgofe ne bylo zhitelya, kotoryj ne  poseshchal by Arenu. Vseh neodolimo
manilo eto zrelishche - lyudi srazhayutsya s lyud'mi, poodinochke ili  gruppami, lyudi
srazhayutsya s nelyud'mi, nelyudi srazhayutsya s nelyud'mi. Srazhayutsya,  poka  odin ne
upadet zamertvo. Prolitaya krov' vozbuzhdaet, kakogo by cveta ona ni  byla. Ni
na tribunah, ni v lozhah nikogda ne  ostavalos' svobodnyh mest,  a abonementy
peredavalis'  iz  pokoleniya  v  pokolenie. Arena byla  edinstvennym  mestom,
ob®edinyavshim predstavitelej vseh klassov Imperii.
     Arena  nikogda  ne ispytyvala nedostatka  v zhelayushchih vyjti  na  zalityj
krov'yu  pesok, chtoby  risknut'  svoej  zhizn'yu  i  chest'yu  -  radi bogatstva,
privilegij  ili  prosto  vostorzhennyh ovacij sobravshejsya  na tribunah tolpy.
Odnako lish' nemnogim udavalos'  takim  obrazom v techenie dlitel'nogo vremeni
dobyvat'  sebe sredstva k sushchestvovaniyu. Velichajshij i  neprevzojdennyj boec,
chelovek,  s kotorym kazhdyj muzhchina zhelal srazit'sya, a kazhdaya zhenshchina mechtala
okazat'sya v posteli, chelovek, kotoryj ne uklonilsya ni  ot odnogo vyzova, byl
zagadochnoj i tainstvennoj  figuroj. Ego lico neizmenno skryval stal'noj shlem
s zabralom. On byl izvesten pod imenem ZHeleznogo Gladiatora.
     Odnako  tolpa ne  znala, chto pod  nepronicaemym  zabralom  skryvalsya ne
odin,  a dva  cheloveka. Pervym  byl  Georg Makkrakin,  kotoryj,  ponyav,  chto
stareet  i  teryaet  sily,  udalilsya  na pokoj, tak i ne uznav porazheniya.  On
vospital uchenika, Finli Kempbella, kotoryj stal vtorym ZHeleznym Gladiatorom.
Georg  Makkrakin  byl  ubit vo  vremya  Vosstaniya;  Tobi SHrek sorval  s trupa
stal'noj shlem, i eto bylo nemedlenno pokazano v pryamom efire.
     Ryad  veskih prichin pobudil Finli ostavit' vystupleniya na Arene,  odnako
on  po-prezhnemu sohranil za  soboj pomeshchenie  v  zhilom otseke, raspolozhennom
gluboko pod zemlej, tochnee,  pod zalitym krov'yu peskom. Nadezhnoe  mesto, gde
mozhno otdohnut',  vyspat'sya i  bez pomeh  porazmyslit'  nad  planom poimki i
unichtozheniya svoego zaklyatogo vraga, Valentina Vol'fa.
     Podpol'e klonov  i  esperov  obeshchalo  emu golovu  Valentina v  obmen na
uslugi,  kotorye  Finli okazal im v  kachestve naemnogo ubijcy. Teper', posle
Vosstaniya, u  klonov i esperov hvatalo drugih zabot, i, sudya po  vsemu,  oni
naproch' pozabyli i o staryh druz'yah,  i o staryh obeshchaniyah.  V konce  koncov
Finli reshil, chto sdelaet svoe delo bez postoronnej pomoshchi.
     On ne  mog prosto szhech'  za soboj korabli i  ujti.  Parlament otkazalsya
predostavit'  emu oficial'nyj status vrode  togo, chto poluchili Dezstalker  i
eta  zhenshchina,  D'Ark. Emu ne doveryali. Koe-kto polagal, i ne bez  osnovanij,
chto  oficial'nyj status on  mozhet  ispol'zovat' dlya  dostizheniya  sobstvennyh
celej.  Takim obrazom, emu ne  pozvolili igrat' skol'ko-nibud'  znachitel'nuyu
rol' pri ih dragocennom novom rezhime. Bolee togo, k nemu postoyanno podsylali
shpionov. Vremya  ot  vremeni Finli  daval sebe  trud  prikonchit'  odnogo-dvuh
soglyadataev.  Podobnye  profilakticheskie mery  neobhodimy,  inache  ostal'nye
stanut slishkom zaryvat'sya. Vse svoe vremya  on tratil na to,  chtoby spokojno,
ne privlekaya vnimaniya, podgotovit'sya k predstoyashchim poiskam. Poetomu, uslyshav
gromkij stuk v dver', Finli byl ves'ma udivlen.
     On vskochil  s neubrannoj posteli, gde v tot  moment valyalsya, predavayas'
tumannym  razmyshleniyam, i vyhvatil  pistolet iz  kobury, visevshej  na spinke
krovati. Neslyshno stupaya,  priblizilsya  k dveri  i prislushalsya.  Nastojchivyj
stuk povtorilsya.
     - Kto tam? - pochti bezzvuchno vydohnul Finli.
     -  Dzhek Rendom i Rubi Dzhorni.  My  hoteli by  pogovorit'  s  vami,  ser
Kempbell. Esli vy ne protiv..
     Finli udivlenno vskinul brov'. On nikogda ne stalkivalsya s preslovutymi
geroyami i ponyatiya ne imel, zachem vdrug im  ponadobilsya.  No sejchas Finli byl
ne proch' otvlech'sya nemnogo ot tyazhelyh dum, a nezhdannyj vizit po krajnej mere
mog posluzhit' nekotorym  razvlecheniem. On  otper dva hitryh zamka, otodvinul
tri  tyazhelye  zadvizhki i  raspahnul dver', predusmotritel'no otstupiv nazad.
Oruzhiya  v rukah u Dzheka  i Rubi  ne bylo; v koridore, krome  nih,  nikogo ne
okazalos'. Svobodnoj rukoj Finli priglasil  zahodit', a sam nemedlenno zaper
vse zamki i zadvizhki.
     - Sejchas takoe vremya, chto ostorozhnost' ne  povredit,  - proburchal on. -
Osobenno tomu, kto nazhil sebe ujmu vragov.
     - Ponimayu, - kivnul Dzhek.
     -  Prisazhivajtes',  chuvstvujte  sebya   kak  doma.  Izvinite  za  legkij
besporyadok. YA, vidite li, nedavno pristrelil gornichnuyu.
     Finli  rastyanul  guby  v ulybke, pokazyvaya, chto  eto  vsego lish'  milaya
shutka. Dzhek i Rubi ulybnulis' v otvet,  glyadya  po storonam  i reshaya, kuda by
prisest'.
     Govorya o  legkom besporyadke, Finli yavno  poskromnichal.  V komnate caril
polnyj kavardak. Dlya togo chtoby dobrat'sya do dvuh rasshatannyh stul'ev, Dzheku
i Rubi prishlos' perestupat' cherez mnozhestvo valyavshihsya na polu veshchej. V uglu
vidnelas' kucha gryaznogo bel'ya, rakovina v kuhonnom otseke byla doverhu polna
nemytoj  posudoj.  Iz  dveri  torchalo  neskol'ko  nozhej.  Dzhek,  prezhde  chem
opustit'sya  na  stul,  nezametno stryahnul s  nego  pyl'. Rubi  plyuhnulas' ne
glyadya.  Finli primostilsya na kraeshke smyatoj posteli, po-prezhnemu derzha svoih
gostej na mushke. Vzglyad ego nemigayushchih glaz byl holoden.
     - Itak,  chem obyazan?  CHto privelo stol'  blistatel'noe  obshchestvo v  moyu
zhalkuyu noru?  YA, kstati, l'stil sebya nadezhdoj, chto ni odno zhivoe sushchestvo ne
znaet o ee sushchestvovanii.
     - Robert soobshchil nam, gde vas najti, - skazal Dzhek.
     -  Ponyatno,  - burknul Finli.  -  Ot etoj chertovoj Sem'i tol'ko  i  zhdi
vsyakih pakostej.
     - Nam  neobhodimo  pogovorit' s  vami,  -  podala golos  Rubi.  -  Est'
koe-kakie fakty, izvestnye tol'ko vam.
     - Vot tut vy pravy, -  usmehnulsya Finli. - CHertovski pravy. Mne slishkom
mnogo izvestno. Poetomu mnogie lyudi hotyat,  chtoby ya zamolchal navsegda. Kakaya
zhe imenno iz malen'kih gryaznyh tajn vas interesuet?
     - My hoteli by zadat' vam neskol'ko voprosov o  svyazyah Klana Kempbellov
s SHabom,  - soobshchil Dzhek, ne svodya glaz s napravlennogo na  nih  s Rubi dula
pistoleta.
     - Ah eto, - prenebrezhitel'no fyrknul Finli.
     On  poudobnee ustroilsya na krovati, zalozhil  sebe  za spinu podushku,  a
pistolet sunul v koburu. Dzhek i Rubi nemnogo rasslabilis'. Kogda Finli vnov'
zagovoril, v golose ego zvuchala neskryvaemaya skuka.
     -  Vse  eto  uzhe  davno byl'em  poroslo.  YA  reshil,  chto  vas  podoslal
kto-nibud' iz  moih  vragov, chtoby vypytat' vse,  chto mne izvestno, a  posle
prikonchit'. Vragov u menya, znaete li, ujma, prichem samyh raznyh politicheskih
ubezhdenij. Prosto  udivitel'no,  do chego ih mnogo.  Dazhe  eti  neblagodarnye
vyrodki iz  Podpol'ya  teper' ne proch' so mnoj razdelat'sya, hotya  kogda-to  ya
sosluzhil im nemaluyu sluzhbu. Oni ukazyvali mne, kogo nado ubrat', i ya bil bez
promaha. A teper'  ya odin  kak perst,  i vse dveri peredo mnoj  zakryty. Da,
segodnya mne ne do togo. No kogda ya vypolnyu svoj dolg, ya vernus', postuchus' v
eti dveri, i vryad li menya sumeyut ne pustit'. Da,  togda pridet vremya platit'
po schetam.
     - O kakom dolge vy govorite, ser Kempbell? - vezhlivo osvedomilsya Dzhek.
     - YA ishchu Valentina Vol'fa. U menya s nim svoi schety.
     -  Dumayu,  u kazhdogo  v  Imperii  est' svoi schety  s  etim  ublyudkom, -
proronila Rubi. - Davajte luchshe pogovorim o SHabe.
     - Da  o  chem tut  govorit'! - burknul Finli, brosiv na Rubi ustrashayushchij
vzglyad ispodlob'ya.
     Ona otvetila emu ne menee groznym vzglyadom, chem,  kazalos', privela ego
v nekotoroe zameshatel'stvo.
     - Nu horosho, ya na vse gotov, lish' by vy poskoree ubralis' otsyuda... Moya
Sem'ya zaklyuchila  sdelku  s IRami. Oni  nam - peredovye tehnologii, my  im  -
proekt novogo kosmicheskogo dvigatelya.  Predpolagalos', chto s  nashej  storony
eta  sdelka  budet chistoj  vody zhul'nichestvom.  My  ne sobiralis' nichego  im
peredavat',  prosto hoteli, prezhde chem IRy opomnyatsya, horoshen'ko podoit' ih.
Kak vse vyshlo na samom dele, ya ne v kurse.
     A  teper'  i  ne  uznat'.  So  sdelkoj  bylo  pokoncheno,  kogda  Vol'fy
unichtozhili moyu Sem'yu. Zatem Vol'fy, kak vidno, vozrodili  soglashenie, no uzhe
dlya sebya. CHto oni  dolzhny byli dat'  i chto poluchit' vzamen, luchshe sprosite u
Valentina. Esli, konechno, vam udastsya menya operedit' i zastat' ego v  dobrom
zdravii.
     -  I  vy  bol'she  nichego  ne  mozhete  soobshchit'  nam  o  svyazyah  SHaba  s
chelovechestvom? - utochnil  Dzhek.  - Proshu  vas,  ser  Kempbell,  postarajtes'
vspomnit'.
     - Moj otec nikogda ne soobshchal mne podrobnostej etogo dela. I ya ni o chem
ego ne sprashival. Podobnye veshchi menya malo interesovali.
     Dzhek vstal.
     -  Izvinite, ya na  minutu vas ostavlyu. Na moj implantat svyazi postupilo
soobshchenie.
     I on  podoshel  pochti  vplotnuyu  k  dveri,  chtoby  proslushat'  soobshchenie
podal'she ot chuzhih ushej. Finli  i Rubi  mezh tem pristal'no rassmatrivali drug
druga.  Kazhdyj ponimal, chto pered nim  nastoyashchij boec. Ogonek boevogo zadora
vse sil'nee  razgoralsya  v glazah  u  oboih. I  Finli,  i Rubi  davno uzhe ne
stalkivalis' s dostojnym protivnikom.
     - YA mnogo  naslyshana o vashih podvigah,  - protyanula Rubi. - A chto. vy i
mech kogda-nibud' derzhali v rukah?
     - Luchshie  prepodavateli uchili menya vladet' mechom, -  otrezal Finli. - YA
ni razu  ne proigral ni odnoj bitvy.  I dlya togo chtoby pobedit', mne ne bylo
nuzhdy pribegat' k esperskim shtuchkam.
     Rubi oskalila zuby v mertvennoj ulybke.
     - Mozhet,  nam  stoit kak-nibud' pomerit'sya  silami.  Sojtis' klinkom  k
klinku.
     - Neplohaya ideya, - s gotovnost'yu otkliknulsya Finli. Eshche nekotoroe vremya
oni pozhirali drug druga zhadnymi glazami. Ih lico iskazili zloveshchie  grimasy.
Serdca  bilis' v beshenom  ritme, dyhanie stalo glubokim. Kazalos', v vozduhe
mezhdu nimi  vozniklo prityazhenie, srodni seksual'nomu. Oni  znali: est' delo,
dlya  kotorogo  oba prednaznacheny ot  rozhdeniya,  delo bolee vazhnoe,  chem sama
zhizn',  i  teper'  chuvstvovali,  kak  zhelannoe  stolknovenie   priblizhaetsya,
stanovitsya neizbezhnym. Finli obliznul peresohshie guby.
     - Kogda  zhe  vy  hotite  srazit'sya so mnoj, ohotnica  za  skal'pami?  -
sprosil on.
     -  Pryamo  sejchas. Zachem  otkladyvat' v  dolgij  yashchik,  -  otvetila Rubi
Dzhorni.
     - Sejchas tak sejchas, - proskrezhetal Finli Kempbell.
     Mgnovenie spustya  oba vskochili  na nogi i vstali  licom k licu,  szhimaya
mechi. Vzory ih podernulis' pelenoj krovi i smerti. No, prezhde chem oni uspeli
skrestit'  klinki,  Dzhek  Rendom brosilsya mezhdu nimi.  Vzglyad ego byl  polon
takoj yarosti, chto oba bojca otstupili nazad.
     - Vy chto, spyatili? Vprochem, zachem sprashivat', eto i tak vidno. Sejchas u
nas sovershenno net vremeni na podobnye razvlecheniya. Proshu vas, ser Kempbell,
vlozhite svoj mech v nozhny.
     Finli krivo uhmyl'nulsya.
     - Tol'ko posle nee.
     Dzhek perevel glaza na Rubi.
     - Vizhu,  tebya  ni  na  minutu  nel'zya  ostavit'  bez  prismotra.  Uberi
nemedlenno mech.
     - Pochemu eto ya pervaya? - ogryznulas' Rubi.
     - Potomu chto  ya ne somnevayus', chto zachinshchica - imenno ty. I eshche potomu,
chto ya proshu tebya ob etom. Nam nado nemedlenno idti. My srochno dolzhny prinyat'
uchastie v vypolnenii vazhnoj missii.
     Rubi fyrknula i neohotno opustila mech.
     - Skuchnyj ty chelovek, Rendom, - vzdohnula ona.
     Vsled  za nej mech  opustil Finli.  Na  proshchanie oni  s Rubi  obmenyalis'
ponimayushchimi vzglyadami.  Oba  chuvstvovali,  chto podhodyashchij moment dlya shvatki
upushchen. Oba znali, chto takoj moment podvernetsya eshche ne raz.
     Finli vlozhil mech v nozhny, visevshie  na spinke krovati, i  vnov' s samym
bespechnym  vidom  lenivo  otkinulsya  na  podushku. Rubi tozhe  ubrala oruzhie i
smerila Dzheka serditym vzglyadom.
     - CHto tam eshche  za missiya  takaya na nashi  golovy?  YA  schitala, chto  nasha
missiya - prosledit' svyazi SHaba.
     -  Est'  koe-chto bolee srochnoe. Na Loki  voznikla kakaya-to  zavaruha, i
Parlament  schel, chto my dolzhny nemedlenno otpravit'sya tuda. S SHabom pridetsya
povremenit'.
     -  Vot  tak  vsegda -  tol'ko  voz'mesh'sya za kakoe-to  delo,  kak  tebya
zastavlyayut brosit' vse i mchat'sya k chertu na kulichki.
     - Porazitel'no, so mnoj vsyu zhizn' proishodilo v tochnosti to zhe samoe, -
podal  golos  razvalivshijsya  na  krovati  Finli.  -  Otkrojte dver'  sami. I
postarajtes' ne slishkom gromko hlopat'.
     Dzheku prishlos' chut' ne silkom tashchit' Rubi, no v konce koncov oni vse zhe
vyshli iz komnaty, po vozmozhnosti besshumno zakryv za soboj dver'. Finli vnov'
ostalsya  v odinochestve.  Zabyv o posetitelyah v sleduyushchee mgnovenie  posle ih
uhoda, on  rasseyanno  ustavilsya  v  potolok.  Sovsem  nedavno k  nemu  vnov'
podoslali  professional'nyh  naemnyh  ubijc. |to ego ne slishkom  bespokoilo,
naprotiv,  on  dazhe radovalsya  vozmozhnosti nemnogo pouprazhnyat'sya. Odnako  on
raspravilsya s killerami tak  bystro, chto ni odin iz nih ne uspeval soobshchit',
kto ego nanyal i otkuda emu stalo izvestno ubezhishche Finli. |to stalo  odnoj iz
prichin,  po  kotoroj  on  reshil  pokinut'  Golgofu i otpravit'sya  na  poiski
Valentina.
     Net, za svoyu  sobstvennuyu zhizn'  on  nichut'  ne opasalsya.  No  tot, kto
nanimal  zlopoluchnyh  ubijc,  mog reshit' pokvitat'sya s nim,  raspravivshis' s
temi,  kto emu dorog. To  est' s Evangelinoj ili  s Dzhulianom. Imi on ne mog
riskovat'.  Vozmozhno, Dzhulian  i sumeet postoyat' za sebya,  no  Evangelina...
Finli ne mozhet vse vremya ee ohranyat'.  Ona prosto ne pozvolit emu etogo. |vi
revnivo  oberegala  sobstvennuyu  nezavisimost'.  On  znal, chto  v  ee  zhizni
sushchestvuet mnozhestvo  tajn i zagadok, kotorye ona  nikogda emu ne otkroet, i
ne  vynuzhdal  ee  delat'  eto.  Po  chasti  tajn  Finli  byl  neprevzojdennym
specialistom. Emu vpolne hvatalo sobstvennyh.
     Sejchas Evangelina opyat' gde-to propadala. Vypolnyala ocherednye porucheniya
Podpol'ya klonov. Ona i ne dumala stavit' ego v izvestnost' o podobnyh delah.
Pri vseh napyshchennyh razgovorah o ravenstve i bratstve Podpol'e po-nastoyashchemu
doveryalo isklyuchitel'no klonam. Evangelinu oni po-prezhnemu  zagruzhali delami,
hotya oficial'no Vosstanie bylo zaversheno. Finli uzhe  ne raz prihodilo na um,
chto  vse eto delaetsya isklyuchitel'no  dlya togo,  chtoby otdalit' |vi  ot nego.
Ved' on vsego  lish'  chelovek,  ne klon i ne  esper.  I k  tomu zhe vyhodec iz
aristokraticheskoj Sem'i, bud' oni vse trizhdy proklyaty.  Guby Finli iskrivila
usmeshka.  Vozmozhno, na  samom  dele  vse proshche. Podpol'e otnosilos'  k  nemu
neodobritel'no dazhe togda, kogda prihodilos' doveryat' emu porucheniya, kotorye
ne  mog  vypolnit'  nikto  drugoj.  Oni  schitali  ego  sumasshedshim.   I,  do
opredelennoj  stepeni, byli pravy.  Ni  odno  zhivoe  sushchestvo, nahodyashcheesya v
zdravom  ume, ne sovershilo by togo,  chto  sdelal on.  Sdelal po ih  zhelaniyu.
Tol'ko polnyj bezumec mog pojti na takoj risk, tol'ko bezumec mog iskupat'sya
v krovi i utopit' v nej svoyu dushu.
     Problema  voznikla,  kogda  Imperiya  nakonec  pala. Vse ozhidali,  chto k
bezumcu  nemedlenno vernetsya zdravyj  rassudok. On  ne mog ob®yasnit' im, chto
eto sovershenno nevozmozhno. Nel'zya projti cherez to, cherez chto dovelos' projti
emu, Finli,  sovershit' to,  chto on sovershil, poteryat' to, chto on poteryal,  i
sohranit' yasnyj spokojnyj um i dushevnoe  ravnovesie. Lish'  lyubov' uderzhivala
ego  na shatkoj grani bezumiya  -  lyubov' k Evangeline i  edinstvennomu drugu,
Dzhulianu Skayu. Oni pomogali emu uderzhat'sya na plavu. Bez  nih Finli prishlos'
by ostavat'sya naedine s soboj,  a on davno uzhe ne znal, kto on na samom dele
- slishkom chasto menyal lichiny. Svetskij shchegol'  i dendi.  ZHeleznyj Gladiator.
Voin-myatezhnik. Naemnyj  ubijca. Vozlyublennyj |vi.  Nestrojnyj hor golosov  v
soznanii okonchatel'no svodil ego s uma.
     On toskoval po delu. Po napryazheniyu  shvatki. Kogda vstupaesh' v boj, vse
tak  prosto. Ty znaesh', kto ty, znaesh', gde  ty. Znaesh', kto tvoj protivnik.
Nikakih seryh  tenej. Nikakoj politiki.  Tebya nichto ne uderzhivaet. Ty dolzhen
pobedit' ili proigrat'.  Pogibnut'  ili vyzhit'. O eta zhivitel'naya lihoradka,
goryachashchaya krov',  sudorozhnye  udary serdca, gotovogo vyskochit'  iz grudi,  i
radost',  nevyrazimaya  radost' shvatki! A potom upoitel'nyj moment ubijstva.
|to pohozhe na narkotik, kotoryj darit  neveroyatnoe, beskonechnoe naslazhdenie.
Narkotik, ot  kotorogo nevozmozhno otkazat'sya. Vozmozhno,  u  nih s Valentinom
Vol'fom namnogo bol'she obshchego, chem sam Finli sklonen byl schitat'.
     Finli nahmurilsya i usiliem voli napravil svoi mysli v inoe ruslo.

     Adriana  otkryla  edva li ne prezhde,  chem  on  uspel postuchat',  slovno
stoyala u dverej i zhdala.  Prishel on, kstati, tochno  v  naznachennoe vremya, no
Adriana vsegda umela najti povod  dlya nedovol'stva. Finli sdelal shag vpered,
i Adriana neohotno otstupila.
     - Vytiraj obuv'! Nechego razvodit' zdes' gryaz'. Ty ne doma.
     Finli  pokorno  kivnul  golovoj  i tshchatel'no vyter  botinki. On  vsegda
staralsya proizvodit' na okruzhayushchih horoshee vpechatlenie i  ubival lish' togda,
kogda  eto  bylo sovershenno neobhodimo. Kazhetsya,  pered  vyhodom iz doma  on
opyat' zabyl pochistit' botinki. Podobnye  veshchi postoyanno vyletali  U  nego iz
golovy, i |vi  to  i delo prihodilos' emu napominat'. Vse delo v tom, chto on
vyros v okruzhenii mnozhestva slug...
     On ulybnulsya Adriane kak mozhno privetlivee i popravil ochki, spolzshie na
samyj konchik nosa.
     -  Da snimi ty etu gadost', -  razdrazhenno skazala  Adriana. - Zrenie u
tebya, slava Bogu, prevoshodnoe.
     -  YA nadel  ih isklyuchitel'no  po esteticheskim soobrazheniyam,  -  poyasnil
Finli  nevozmutimym  i  rassuditel'nym  tonom,  kotoryj  neizmenno  privodil
Adrianu  v  beshenstvo. -  Vidish' li,  ochki  sluzhat  otlichnym  dopolneniem  k
kostyumu. Vprochem, ty ved' vsegda hromala po chasti vkusa.
     - Esli tryapki vrode etih schitayutsya priznakom horoshego vkusa, mne on  ne
nuzhen i  darom. Kostyumchik vseh cvetov radugi!  Da net, gde  tam raduge s nim
sravnit'sya. YA v zhizni ne videla stol'ko raznyh  ottenkov odnovremenno. Skazhi
na  milost', chto eto  tebe vzbrelo  vyryadit'sya takim  chuchelom? Nikak ne  mog
ostanovit'sya na kakom-nibud' odnom cvete i reshil nadet' vse srazu?
     - Vot-vot.
     Finli  vpolne mog dovesti Adrianu  do  isstupleniya, podrobno  ob®yasnyaya,
pochemu   k   zauzhennym   bryukam   podhodyat  imenno   ostronosye   bashmaki  i
syurtuk-vizitka.  On  mog takzhe do beskonechnosti rasprostranyat'sya  o vazhnosti
pravil'nogo  vybora  zhileta   -  daleko  ne  vsyakij  zhilet  budet  vyigryshno
smotret'sya s etim kostyumom!.. No Finli vse eshche prebyval v horoshem nastroenii
i poetomu ne stal hvatat'sya za vozmozhnost' podraznit' byvshuyu zhenu.
     - A ty, |ddi, kak ya vizhu, po-prezhnemu nosish' isklyuchitel'no chernoe? Nado
priznat',  etot  cvet tebe  idet. K tomu zhe ochen'  udobno, kogda i odezhda, i
dusha odnogo cveta.
     - YA noshu chernoe, potomu chto postoyanno ozhidayu pohoron. Tvoih.
     Oni  obmenyalis'  dovol'nymi  ulybkami.  Kazhdyj polagal, chto na redkost'
udachno sostril.
     Finli obvel uzkij holl narochito nedoumennym vzglyadom.
     -  A  gde  deti,  |ddi?  Oni  chto, ne  znayut,  chto  ya  prishel?  Adriana
nahmurilas'.
     - Razumeetsya, deti v detskoj.  Odety  sootvetstvuyushchim obrazom  i  vedut
sebya  tak,  kak polagaetsya  detyam. Kstati, mne by ochen'  hotelos',  chtoby ty
nazyval ih po imenam, a ne prosto "deti". Ili ty ne pomnish' ih imen?
     -  Razumeetsya,  pomnyu.  Troilus  i Kressida.  Tak  ih nazvali po tvoemu
zhelaniyu. A vot skol'ko im sejchas let, ya, chestno govorya, zabyl.
     - Troilusu vosem', on ochen' pohozh  na tebya. Kresside sem', slava  Bogu,
ona poshla  v menya. Stranno,  chto  ty ne  pomnish'  ih vozrasta. YA ved' vsegda
napominayu tebe ob ih dnyah rozhdeniya. Pravda, konchaetsya  eto odnim i tem zhe: ya
sama pokupayu podarki i govoryu detyam, chto prislal ih papa.
     - U menya kucha  del, -  zametil  Finli, ponimaya, chto eto  neubeditel'noe
opravdanie, hotya opravdyvat'sya on vovse  ne sobiralsya. -  Ty  znaesh', dolgoe
vremya vo vsem mire dlya menya bylo vazhno  lish' odno - moya sobstvennaya persona.
Nadeyus', teper' ya izmenilsya. S teh por kak Evangelina voshla v moyu zhizn', vse
poshlo  po-inomu.  Ona   zastavila  menya  uvidet'  to,  o  chem  ya  ran'she  ne
dogadyvalsya. Pomogla mne stat' bolee...  chelovechnym. Ran'she ya shel  po zhizni,
kak vo sne, budto kruzhil po Arene. Teper' ya sam sebya ne uznayu, |ddi. Kto ya?
     - Blistatel'naya  rech', - usmehnulas'  Adriana.  - Pryamo slezu vyshibaet.
Dolgo gotovil? Navernyaka neskol'ko dnej.
     - Vsego lish' neskol'ko chasov, - s uhmylkoj utochnil Finli.  - No ottogo,
chto ya  podgotovil ee zaranee, ona  ne stala menee pravdivoj. V konce koncov,
neuzheli  stranno,  chto chelovek hochet uvidet' sobstvennyh  detej? Ved' ne zrya
govoritsya,  deti -  . nashe  budushchee. Kogda menya  ne stanet,  oni  budut moim
prodolzheniem v etom mire.
     - Pravo, ne znayu, - protyanula Adriana, v glubine dushi tronutaya zvuchashchej
v golose  Finli strast'yu, odnako tverdo reshivshaya ne pokazyvat' svoih chuvstv.
- Na tebya ne pohozhe.  S  odnoj  storony, priyatno  eto  slyshat', ne  skroyu. S
drugoj storony, ya prosto ne veryu svoim usham. Ran'she  tebe bylo rovnym schetom
naplevat' na detej. Esli ty vdrug zadumalsya o svoem prodolzhenii v etom mire,
pochemu by vam-s Evangelinoj ne zavesti potomstvo?
     - My s nej  uzhe obsuzhdali etot vopros, - otvetil Finli. -  Delo v  tom,
chto deti trebuyut vremeni. A my oba sejchas slishkom zanyaty.
     - Dlya togo, chto ty dejstvitel'no schitaesh' vazhnym, vremya vsegda najdetsya
-  znayu  po  sobstvennomu  opytu.  Ladno,  chert  s  toboj,  poshli.  Dovol'no
prepirat'sya.  Tol'ko pomni, deti  v strashnom volnenii. Oni  ves'  den'  zhdut
vstrechi s  toboj. Postarajsya hotya by ne napugat' ih. Sam ponimaesh',  do  sih
por oni  videli  papu  tol'ko v peredachah novostej. A  tam o tebe  upominali
isklyuchitel'no v svyazi s ocherednym ubijstvom.
     - Postarayus'  vesti sebya nailuchshim  obrazom,  |ddi.  Vidish', ya vychistil
zapekshuyusya krov' iz-pod nogtej,  tak  chto vryad li oni udaryatsya  v slezy  pri
moem poyavlenii.
     Adriana  smerila ego nedoverchivym  vzglyadom, pokachala golovoj i, sdelav
znak sledovat' za nej, napravilas' po koridoru v detskuyu. Finli izo vseh sil
staralsya napustit' na  sebya spokojnyj i nevozmutimyj vid. Na  samom dele tak
sil'no on nervnichal,  tol'ko  ozhidaya vyhoda na  Arenu. Odnako, okazavshis' na
propitannom krov'yu  peske, Finli srazu obretal spokojstvie. Srazhat'sya legko;
nahodit' s lyud'mi obshchij yazyk kuda trudnee. Kogda Finli sprosil u Evangeliny,
kak luchshe vesti sebya s det'mi, ona lish' rassmeyalas' i posovetovala derzhat'sya
s nimi tochno  tak  zhe, kak  so vzroslymi. Odnako etim ee sovetom  on  ne mog
vospol'zovat'sya  pri  vsem  zhelanii.  Delo  v  tom,  chto   so  vzroslymi  on
razgovarival  isklyuchitel'no na  temy, kotorye yavno ne podhodili dlya besedy s
det'mi. On dolgo  lomal golovu, pridumyvaya, kak  proizvesti na dochku i  syna
blagopriyatnoe vpechatlenie, dazhe repetiroval pered zerkalom v vannoj i vse zhe
sejchas sovershenno ne predstavlyal, chto skazhet Troilusu i Kresside.
     Finli tak i ne uspel pridumat' pervoj frazy, kak Adriana uzhe raspahnula
dver'. On uvidel dvoih malyshej, mal'chika i devochku, kotorye stoyali pered nim
edva li ne po stojke "smirno". Vid u detej byl paradnyj - bez somneniya, radi
segodnyashnej  vstrechi ih  naryadili v luchshie kostyumchiki i vymyli  bukval'no do
bleska.  Sudya  po  napryazhennym  licam  i  bol'shim  ispugannym  glazam,  deti
trevozhilis' nichut' ne men'she, chem otec. Ponyav eto, on  nemnogo uspokoilsya. V
kruglom,  eshche ne utrativshem  detskoj pripuhlosti lice mal'chika Finli pytalsya
ugadat'   sobstvennye  cherty,  odnako   eto  emu  ploho  udavalos'.  Adriana
mnogoznachitel'no kashlyanula, i togda mal'chik ceremonno poklonilsya, a  devochka
sdelala  reverans,  edva ne  poteryav  ravnovesiya. Finli kivnul im,  starayas'
ulybnut'sya kak mozhno luchezarnee. Sudya po tomu, chto v  otvet on poluchil  lish'
hmurye vzglyady, ulybka emu ne slishkom udalas'.
     -  Spasibo  za  podarki,  otec,  -  tihim, no  tverdym golosom proiznes
Troilus. - My tebe ochen' priznatel'ny.
     Na mgnovenie Finli rasteryalsya,  potom  do nego doshlo, chto Adriana opyat'
ego vyruchila. Ona-to uzh tochno znala, chto on ne dogadaetsya prinesti gostincy.
     -  Privet,  Troilus,  privet, Kressida,  -  skazal on, pytayas'  pridat'
golosu myagkie  i serdechnye  notki. -  Davno  my s vami  ne videlis', pravda?
Slishkom davno.
     -  My videli  tebya  po golovizoru,  -  soobshchil  mal'chik.  - Tebya  chasto
pokazyvali v novostyah vo vremya Vosstaniya. Tam govorili, chto ty geroj.
     -  YA vypolnyal svoj  dolg, -  otvetil  Finli. -  Srazhalsya  za to, vo chto
veril.  Kogda ty vyrastesh', Troilus, i stanesh' muzhchinoj,  ty sdelaesh'  to zhe
samoe. Ty ved' Kempbell.
     - Vryad li, - pozhal plechami mal'chik. - Mne ne slishkom hochetsya srazhat'sya.
YA luchshe stanu tancorom.
     - A-a, - rasteryanno protyanul sbityj  s tolku  Finli. -  Ponyatno. Nu chto
zhe, navernyaka Imperii v budushchem budut nuzhny... tancory.
     I on ustremil vzglyad na Adrianu, ishcha u nee pomoshchi.
     - Troilus zanimaetsya baletom, - suho proiznesla ona. - I delaet bol'shie
uspehi.
     - Ponyatno, - povtoril Finli.
     Myslenno on hotel  predstavit', kak ego syn  i naslednik, oblachennyj  v
triko  i  pachku,   skachet  po  scene,  vydelyvaya  zamyslovatye  kolenca,  no
voobrazhenie otkazyvalos' risovat' stol' zhutkuyu kartinu.
     -  A ty, dochka? Kem ty hochesh' byt', kogda vyrastesh'? - obratilsya  on  k
Kresside.
     - Monahinej,  - bez kolebanij otvetila devochka. - YA sobirayus' posvyatit'
sebya Cerkvi i vstupit' v orden svyatoj Beatrisy.
     - Ponyatno, - tol'ko  i sumel  otvetit' Finli. -  Po-tvoemu, eto udachnaya
shutka? -  vpolgolosa proskrezhetal on, povernuvshis' k Adriane.  -  Ili  takim
sposobom  ty reshila  mne otomstit'?  Zdorovo  pridumano, nichego  ne skazhesh'.
Ispokon vekov  Kempbelly byli  voinami.  V zhilah  muzhchin  nashego Klana tekla
krov', a ne moloko. CHert poberi, kto vozglavit Klan, - kogda menya ne stanet?
|tot princ-lebed'?
     - Ne ori! - oborvala ego Adriana. - Ty napugaesh' detej.
     - Nichego, pust' napugayutsya! YA  i  sam napugalsya, uvidev, vo  chto  ty ih
prevratila. Razve tak nado vospityvat' Kempbellov?! Ih okruzhaet zlobnyj mir,
polnyj vragov. A Troilus, sudya po vsemu, ni razu i mecha v rukah ne derzhal.
     Deti  prizhalis'  k  materi,  vcepivshis' v  skladki ee  odezhdy.  Adriana
brosila na Finli ispepelyayushchij vzglyad.
     - |to moi deti,  a ne tvoi, - ledyanym golosom procedila ona.  - Ostaviv
nas, ty sam lishil sebya prava vospityvat'  ih po  svoemu usmotreniyu. I bud' ya
trizhdy  proklyata,  esli budu  vospityvat'  ih tak, kak tvoj  otec vospityval
tebya. Men'she vsego  na svete ya hochu,  chtoby oni pohodili na tebya. Oni stanut
normal'nymi lyud'mi.
     - Da oni prosto propadut! I ya ne smogu vse vremya  byt' ryadom i zashchishchat'
ih!
     - A tebya nikogda ne bylo ryadom! |to blagodarya mne oni do sih por zhivy i
zdorovy. K tomu zhe, kogda oni vyrastut, mir izmenitsya.  On ne budet pohozh na
krovavyj  koshmar,  v  kotorom zhivesh'  ty.  Moi deti  osushchestvyat svoi mechty i
poshlyut  k chertyam nasledstvo i tradicii Kempbellov. CHto eti tradicii prinesli
tebe, krome prolitoj krovi i gorya?
     Sudorozhno szhav  kulaki,  Finli pytalsya ne  dat'  volyu  oburevayushchej  ego
yarosti. On provel zdes' vsego neskol'ko minut, a  vse uzhe poshlo naperekosyak.
Otnosheniya, tak i ne naladivshis', isporcheny nepopravimo. Adriana, kak obychno,
pyshet zloboj, deti, togo i glyadi, razrydayutsya.
     Myslenno prikazav sebe uspokoit'sya, on  razzhal kulaki i sdelal glubokij
vdoh.
     - Prosti, |ddi,  ya ne hotel ustraivat' skandala. I  u menya v  myslyah ne
bylo  tebya uprekat'.  Prosto ya... prosto  ya takogo ne ozhidal. Pochemu  ty  ne
rasskazala mne ob etom?
     -  Potomu chto ya prekrasno znala, kak  ty otreagiruesh'. I vse ravno, kak
dura,   nadeyalas'.  Nadeyalas',   chto   pri  vstreche   s   det'mi  ty  budesh'
snishoditel'nee.  Neprostitel'naya   oshibka!..  Ty   vidish'   v   detyah  lish'
prodolzhenie svoej sobstvennoj dragocennoj persony. Ih sleduet vospityvat' po
tvoemu obrazu i podobiyu. Vo chto by to ni stalo oni dolzhny sledovat' po tvoim
sledam, po tvoim krovavym sledam. I chto ty tak  perezhivaesh' o tom, kto budet
glavoj Klana? |to ne tvoya pechal'. Pervyj iz Kempbellov ne  ty, a Robert. Ego
deti i vozglavyat Klan, esli vozniknet neobhodimost'.
     - YA mog  by stat' glavoj Klana, esli by tol'ko  pozhelal.  Moj  otec byl
glavoj Klana. |to zvanie prinadlezhit  mne  po pravu. No ya predpochel  ot nego
otkazat'sya.
     - Potomu chto boish'sya vzyat' na sebya otvetstvennost'. Nikogda v zhizni  ty
ni o kom, krome sebya samogo, ne zabotilsya.
     - Nepravda. YA zabochus' ob Evangeline. YA umeret' za nee gotov.
     - Umeret', - zadumchivo povtorila Adriana.  - Po chasti smerti ty master.
No umeret' za kogo-to ne trudno, zhit' radi drugogo  - namnogo trudnee. Ty by
smog izmenit' svoyu zhizn' radi Evangeliny ili radi detej? Radi nih otkazat'sya
ot togo, vo chto ty sam sebya prevratil?
     - Ne ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, - proronil Finli.
     - Razumeetsya, ne ponimaesh'. V etom vsya beda. Dumayu, tebe luchshe ujti.
     - CHto? - Ot udivleniya u nego otvisla chelyust'. - No... ya ved' tol'ko chto
prishel. Ty ne mozhesh' tak srazu menya  vystavit'!  YA  ponimayu, chto zrya  podnyal
shum, no ya ne hotel etogo, pover'. Prosto ya slishkom rasstroilsya i ne sovladal
s soboj. Ne bud' slishkom stroga ko mne, Adriana. Mne tak mnogo nado skazat'.
I tebe, i detyam.
     - Polagayu, ty skazal bolee chem dostatochno. Problema v tom, chto  vse eto
ne dlya tebya - dom, sem'ya, deti. Ty  prosto ne znaesh', chto delat' s podobnymi
veshchami. I, bez vsyakogo durnogo  namereniya, lomaesh' ih, kak nenuzhnye igrushki.
Ty vsegda igral slishkom zhestko, Finli.
     -  |ddi... Proshu,  ne vygonyaj menya.  Ty  ne znaesh', kak mnogo  dlya menya
znachit segodnyashnyaya vstrecha.
     -  YA  dumala,  eto  dejstvitel'no tak, Finli. Nadeyalas',  chto  tak.  No
okazalos',  chto ya  ploho  znayu tebya.  U  tebya slishkom  mnogo oblichij, v  nih
nemudreno  zaputat'sya.  I  v  konce  koncov  vse  oni  okazyvayutsya  maskami,
skryvayushchimi ot mira tvoe istinnoe "ya".  Mozhet, Evangeline i udalos'  uvidet'
tvoe  nastoyashchee lico,  a ya uzhe  davno  otchayalas'. Dumayu, Finli,  tebya  manit
smert', ty ishchesh' vstrechi  s nej, kak neterpelivyj lyubovnik toropit svidanie.
No ya ne pozvolyu tebe uvlech' detej na etot gibel'nyj put'. A teper' tebe pora
uhodit'. Stupaj zhe, proshu.
     Uslyshav  ledyanoj,  neumolimyj  golos zheny, ch'i  slova rezali  ego,  kak
kinzhaly, uvidev slezy na glazah detej,  Finli  ponyal, chto emu  dejstvitel'no
ostaetsya  tol'ko  povernut'sya i  ujti.  Tomu,  chego  on  zhelal,  ne  suzhdeno
osushchestvit'sya. On  zahlopnul  za  soboj  dver',  znaya,  chto uzhe  nikogda  ne
vernetsya. Est' srazhenie, kotoroe dazhe on ne v sostoyanii vyigrat'.
     Finli toroplivo shel  domoj, chuvstvuya sebe v tolpe kak nikogda odinokim.
Lyudi na ulice, vzglyanuv v ego lico, speshili otojti v storonu.

     Diana  Virtu, prezhde shiroko,  izvestnaya  pod imenem  Bezumnaya Dzhenni, s
golovoj  pogruzilas'  v  rabotu  v otdele  komp'yuternoj  informacii  nedavno
organizovannogo  Doma esperov. Cel'yu etogo uchrezhdeniya  yavlyalos' vsestoronnee
sodejstvie  esperam,  ih  podgotovka  i  politicheskoe  vospitanie,  a  takzhe
predostavlenie  ubezhishcha  nuzhdayushchimsya. Diane  ne  trebovalis'  ni zashchita,  ni
pomoshch', ee sovershenno ne interesovala politika esperov. Ej nuzhno bylo drugoe
- dostup k komp'yuternym fajlam Podpol'ya esperov. Za neskol'ko vekov Podpol'yu
udalos'  sozdat'  bogatejshuyu  bazu  dannyh  otnositel'no teorii, praktiki  i
istorii  vseh  vozmozhnostej  i  sposobnostej  esperov.  To   byla  podlinnaya
sokrovishchnica  znanij, namnogo prevoshodyashchaya  vse prochie  sobraniya. A u Diany
nakopilos' dostatochno voprosov, na kotorye sledovalo najti otvety.
     Znaj tol'ko rukovoditeli Podpol'ya,  kakovy  ee  istinnye celi, oni i na
pushechnyj vystrel ne  podpustili by  Dianu  k svoim dragocennym  komp'yuteram.
Poetomu  ona  predpochla ne stavit'  ih v izvestnost',  reshiv ne rasstraivat'
popustu.
     V dver' robko postuchali,  i v komnatu  nereshitel'no  prosunulas' golova
sluzhitelya. Sluzhiteli v Soyuze esperov uzhe ponyali na gor'kom opyte, chto, kogda
Diana  rabotaet,  ej  luchshe   ne  meshat',  razve  chto  vozniknet  sovershenno
neotlozhnyj povod.  Stoilo  horoshen'ko rasserdit'  Dianu, kak  proryvalos' ee
vtoroe "ya". Bezumnaya Dzhenni. V rezul'tate vse hodili vokrug znamenitoj Diany
Virtu  na  cypochkah i staralis' stalkivat'sya s nej kak mozhno rezhe.  Ee takoe
polozhenie  veshchej vpolne ustraivalo. Ona medlenno  povernulas' na vrashchayushchemsya
kresle i  ustremila  na zlopoluchnogo  sluzhitelya odin iz svoih  samyh groznyh
vzglyadov.  Bednyaga   poblednel  i,  prezhde  chem  zagovorit',  neskol'ko  raz
sudorozhno sglotnul.
     -  Proshu  proshcheniya,  chto  osmelilsya pobespokoit'  vas,  dostopochtennaya,
proslavlennaya i snishoditel'naya gospozha starshij esper, no glava Soyuza  vnov'
prosit   vas  okazat'   emu   lyubeznost'   i  pobesedovat'   otnositel'no...
napravlennosti vashih  nyneshnih issledovanij. On uveren,  chto  smozhet okazat'
vam pomoshch', esli tol'ko vy...
     - Net, - otrezala Diana. - Mne ne nuzhna pomoshch'.
     Ee  hriplyj,  skripuchij  golos  rezal  sluh.  Ona  povredila  gortan' i
golosovye svyazki, kogda bez umolku pronzitel'no  krichala v koshmarnyh kamerah
CHervivogo  Ada. Konechno, vposledstvii Diana mogla by  vernut' sebe golos, no
predpochla ne  delat' etogo. Otvratitel'nyj  zvuk, vyryvavshijsya iz ee glotki,
stal  ves'ma  poleznym  psihologicheskim  oruzhiem.  Ona  sverlila   sluzhitelya
vzglyadom do teh por, poka neschastnyj ne nachal sudorozhno dergat'sya.
     -  YA  pogovoryu  s glavoj  Soyuza togda, kogda  sama sochtu nuzhnym,  i  ni
minutoj ran'she.
     - Da, no delo v tom... Delo v tom, chto vy rabotaete na nashem komp'yutere
v techenie treh nedel', i vsledstvie etogo spisok zhelayushchih im vospol'zovat'sya
mnogokratno vyros. U nas uzhe sprashivayut, nel'zya li peredat' mesto v  ocheredi
po nasledstvu, tak kak zhizni yavno ne hvatit na to, chtoby ee dozhdat'sya.
     Diana ne sochla nuzhnym ulybnut'sya v otvet na  nelovkuyu popytku poshutit'.
Sozdannyj eyu obraz voobshche ne predpolagal umeniya ulybat'sya.
     -  Skazhite im,  chto  terpenie  - odna  iz  neobhodimyh  dobrodetelej. A
vsyakij,  kto ne chuvstvuet  sebya  dostatochno dobrodetel'nym, mozhet  vyskazat'
svoi pretenzii lichno mne.
     - Togda po krajnej mere pozvol'te zametit', chto vam neobhodimo podumat'
o   pitanii.   Vy  povredite   svoemu  zdorov'yu,  esli   po-prezhnemu  budete
perekusyvat' pryamo zdes', ne otryvayas' ot raboty, da i to lish' v tom sluchae,
esli vdrug vspomnite o ede. Po-moemu, vy voobshche ne vyhodite iz etoj komnaty.
Navernyaka vy i spali by zdes', esli by tol'ko nashli mesto dlya raskladushki.
     - Spasibo za zabotu, - prorychala  Diana.  - YA ves'ma  tronuta. A teper'
proch' otsyuda, ili cherez sekundu ot tebya ostanetsya mokroe mesto.
     Sluzhitel' tut zhe ischez, provorno zakryv za soboj dver'. Ostavshis' odna,
Diana pozvolila sebe  slegka ulybnut'sya. Ona znala,  chto ne  stoit  podobnym
obrazom zloupotreblyat' sobstvennoj reputaciej, no v poslednee vremya ej redko
vypadala vozmozhnost' hotya by  nemnogo poveselit'sya. Vprochem,  nado priznat',
etot pridurok prav. Rabota okazalas'  nastol'ko  zahvatyvayushchej,  chto  trudno
zastavit' sebya otojti ot komp'yutera.
     I vse zhe neobhodimo otyskat' otvet prezhde, chem ej pomeshayut.
     Diana ispustila vzdoh i vnov' povernulas' k komp'yuteru. Tot neterpelivo
gudel,  ozhidaya,  poka  ona  naberet  chto-nibud' vazhnoe.  Diana  pol'zovalas'
dopotopnoj klaviaturoj, kotoraya prevrashchala rabotu  v chrezvychajno medlennyj i
utomitel'nyj  process. Odnako ona ne mogla riskovat', ustanoviv pryamuyu svyaz'
s  komp'yuterom cherez implantat - eto sdelalo by  ee  slishkom uyazvimoj. Diana
Virtu  issledovala  velichajshuyu  tajnu   esperov:  prirodu  i   proishozhdenie
zagadochnoj Mater Mundi, Materi Vsego Sushchego.
     Nikto ne, znal v tochnosti, chto predstavlyaet  soboj Mater  Mundi.  Sotnya
lyudej dali  by  sotnyu razlichnyh  otvetov,  shodnyh  lish' svoej  tumannost'yu.
Nekotorye utverzhdali, chto ona -  sverhesper, naibolee mogushchestvennyj iz vseh
kogda-libo sushchestvovavshih esperov. Drugie  polagali, chto Mater Mundi  -  eto
celaya gruppa starshih esperov, vmeste  rabotayushchih v Podpol'e.  Tret'i schitali
ee Boginej  esperov, a  togo, kto ispytal na sebe ee prikosnovenie, pochitali
kak svyatogo. Bezumnuyu  Dzhenni tozhe hoteli  prevratit' v svyatuyu, odnako  etot
nomer u nih ne proshel.
     A  dlya  vseh,  kto  ne  byl  esperom,  Mater Mundi ostavalas'  pugayushchej
zagadkoj,  osobenno opasnoj  potomu, chto  priroda ee  byla stol' neponyatna i
nepoznavaema.
     U Diany  byli svoi sobstvennye prichiny ne doveryat' Mater Mundi. Odnazhdy
tainstvennyj  fenomen,   nezvanyj  i  neozhidannyj,   proyavilsya   cherez  nee,
mnogokratno usiliv ee  esperskie vozmozhnosti. V temnoj yame CHervivogo Ada ona
blesnula,  kak  solnce, ob®edinila vseh  zaklyuchennyh  esperov i povela ih na
bor'bu  za  osvobozhdenie. Sotni  esperov potyanulis'  k  nej,  podchinilis' ee
moguchej  vole,  otdalis'  ee  nesravnennoj, neodolimoj  sile.  |to  edinenie
prodlilos' nedolgo, no Bezumnaya Dzhenni i za korotkoe vremya  uspela natvorit'
nemalo chudes.
     Vposledstvii ona ubedila sama sebya,  chto yavlyaetsya izbrannym voploshcheniem
Mater Mundi,  mediumom, cherez kotoryj Mater Mundi budet proyavlyat'sya vnov'  i
vnov'.  Ona  ne  somnevalas'  v  svoej  isklyuchitel'nosti,  v  tom,  chto   ej
prednaznacheno stat' vozhdem, kotoryj  pomozhet narodu sbrosit' igo rabstva. No
ona  oshibalas'. S teh  por  kak Diana  ostavila Mist,  vsyakij raz,  kogda  v
perelomnye  momenty zhizni  ona pytalas'  oshchutit' prisutstvie Mater Mundi, ne
proishodilo  rovnym  schetom  nichego.  Lyudi  vokrug   nee  pogibali,   i  ona
okazyvalas'  bessil'na  ih  spasti.  Potom  Mater  Mundi  voplotilas'  cherez
rassledovatelya  Topaz,  ob®ediniv   vseh  esperov  planety  Mist  v  edinuyu,
neodolimuyu silu. A Bezumnoj Dzhenni prishlos' ubedit'sya na gor'kom  opyte, chto
ona vovse ne ta, kem sama sebya schitala.
     Kogda  Vosstanie  blizilos' k  zaversheniyu, Mater Mundi ob®edinila sotni
tysyach  esperov,  prozhivayushchih  vo  vseh  gorodah  Golgofy. Ej ne ponadobilos'
osobyh  usilij, ona prosto voshla v soznanie kazhdogo, zastavlyaya delat' imenno
to, chto trebovalos'. I vnov' edinenie prodlilos' nedolgo, no sumelo podavit'
sily oppozicii  s pochti oskorbitel'noj legkost'yu.  Mater  Mundi  yavilas' eshche
raz,  v samom konce Vosstaniya, i  ne ostavlyala  Bezumnuyu  Dzhenni  dostatochno
dolgo - stol'ko, skol'ko  potrebovalos', chtoby poslat' gorstku znayushchih  svoe
delo igrokov ko dvoru Lajonston.
     Diana dolzhna  byla  chuvstvovat'  s