nikto ne zahodil. Kayutu podgotovili dlya novogo rassledovatelya i zapechatali dver'. Sajlens uzhe sobiralsya nabrat' sekretnyj kod, kak vdrug Kerrion predosteregayushche polozhil ruku emu na plecho. Kapitan povernulsya k nemu, nedoumenno vskinuv brov'. Kerrion, slegka nahmurivshis', pristal'no razglyadyval zapertuyu dver'. - Pogodi, kapitan, - polushepotom proiznes on. - Tam kto-to est'. Kto-to ili chto-to. Nechto ves'ma neobychnoe. I ochen' mogushchestvennoe. - CHto za chush', - vozrazil Sajlens. - Ty zhe vidish', dver' zaperta. I nikto, krome menya, ne znaet sekretnogo koda. - Tem ne menee tam kto-to est', - nastaival Kerrion. Sajlens vytashchil iz kobury blaster. - Prigotov'sya. I bud' ostorozhen. Esli tot, kto sejchas vnutri, sumel spravit'sya s zamkom, on dejstvitel'no ochen' opasen. - Horosho, kapitan, - kivnul Kerrion. Sajlens nabral sekretnyj kod, ryvkom raspahnul dver' i stremitel'no vorvalsya v kayutu. Kerrion ne otstaval ot nego ni na shag. V byvshej kayute Frost gorel svet. Kakaya-to temnaya figura sidela spinoj k voshedshim. Ochertaniya silueta pokazalis' Sajlensu do boli znakomymi. On sdelal neuverennyj shag vpered. Neveroyatnaya, muchitel'naya nadezhda vspyhnula v ego serdce. - Frost?.. Temnaya figura povernulas' na vrashchayushchemsya stule. - Net, papa. |to vsego lish' ya. Bezumnaya nadezhda umerla v to zhe mgnovenie, no vmesto nee v grudi u Sajlensa shevel'nulos' davno zabytoe teploe chuvstvo. On ubral blaster v koburu i ulybnulsya docheri. - Privet, Diana. Kak tebe udalos' syuda probrat'sya? YA i ponyatiya ne imel, chto ty na bortu zvezdoleta. - Ob etom nikto ne znal, - otvetila Diana Virtu. - I budet luchshe, esli nikto ne uznaet. Sejchas u menya mnogo vragov. Bolee mogushchestvennyh i opasnyh, chem ya ozhidala. - O chert! - vzdohnul. Sajlens. - Kogo ty tam eshche prishila? - Da net, delo ne v etom, - vozrazila Diana. - Podobnye problemy dlya menya - para pustyakov. - Ladno, hvatit, - otrezal Sajlens. - Ob®yasni, kakim obrazom tebe udalos' probrat'sya na korabl'? Ohrana v lyubom sluchae byla obyazana menya predupredit'. Guby Diana tronula chut' zametnaya ulybka. - Znaesh', papa, u nas, devochek, est' svoi malen'kie sekrety. Skazhu tol'ko odno: esli ya ne hochu, chtoby menya uvideli, nikto menya i ne uvidit. Ni odin esper, ni odno hitroumnoe ohrannoe izobretenie ne sposobno menya zasech'... Mozhet, prisyadete? Terpet' ne mogu, kogda kto-to vot tak mayachit u menya pered glazami. Sajlens i Kerrion pereglyanulis' i odnovremenno pozhali plechami. V kayute byl vsego odin stul, kotoryj po pravu zanyal Sajlens - v konce koncov, imenno on kapitan korablya. Kerrionu prishlos' ustroit'sya na krovati. Usevshis', oba vnov' vyzhidayushche vzglyanuli na Dianu. - YA rabotayu sejchas nad koe-chem sovershenno novym, - nachala ona, ostorozhno podbiraya slova. - Issleduyu istinnuyu prirodu Mater Mundi. Mne udalos' otkopat' nemalo interesnogo, no poka mogu s uverennost'yu skazat' tol'ko odno: Mater Mundi - eto vovse ne to, chem ee vse schitayut. I sejchas ona tochit na menya zub. Eshche by, ya posmela sunut' nos tuda, gde, po ee mneniyu, mne delat' nechego. Konechno, ona vzbeshena. CHestno govorya, ona lichno uzhe yavlyalas', chtoby menya predupredit'. Dumayu, ona ne proch' menya ubrat', da vot tol'ko kishka tonka. Vo vzglyade Kerriona vspyhnul nepoddel'nyj interes. - Tak znachit, vy pereshli dorogu Mater Mundi? Voshishchayus' vashim muzhestvom. - Mozhet, tebe stoit otstupit', poka ne pozdno, Diana? - neuverenno predlozhil Sajlens. - Neuzheli nastol'ko vazhno ponyat' istinnuyu prirodu Mater Mundi? Neuzheli radi etogo stoit riskovat' zhizn'yu? - Sama ne znayu, - chestno otvetila Diana. - No ostanovit'sya uzhe ne mogu. Skazhi, chto takogo uzhasnogo i otvratitel'nogo mozhet skryvat' Mater Mundi? Ved' ona gotova pojti na vse, lish' by ee tajna ne vyshla naruzhu Sajlens razdrazhenno pozhal plechami. - Nashla u kogo sprashivat'. Govorya otkrovenno, dela esperov menya nikogda ne interesovali. Vykladyvaj, Diana, chto tebe ot menya nuzhno? Men'she chem cherez shest' chasov my otpravlyaemsya v CHernuyu Bezdnu. - YA znayu, poetomu tak speshila uvidet'sya s toboj pered vyletom. Delo v tom, chto menya teper' ochen' zanimaet vopros - chto takoe esperskie sposobnosti i kak oni dejstvuyut. Vas oboih mozhno po pravu schitat' unikal'nymi lichnostyami. Ty proshel bol'shuyu chast' Bezumnogo Labirinta i vyshel ottuda inym, ne takim, kak prezhde. Naskol'ko ya znayu, vy, Kerrion, do togo, kak otpravit'sya na Ansili, ne obnaruzhivali ni malejshego priznaka esperskih sposobnostej. V vashem rodu nikogda ne bylo ni edinogo espera - po krajnej mere do teh por, do kakih ya smogla prosledit' vashu rodoslovnuyu. Geneticheskie proby v vashih staryh medicinskih kartochkah eto podtverzhdayut. Otkrojte, Kerrion, kakim obrazom vy prevratilis' v obrazchik esperskih sposobnostej? - Prishel'cy izmenili menya, - otvetil Kerrion. - YA stal drugim blagodarya ashrayam. |to bylo neobhodimo dlya togo, chtoby vyzhit' v ih mire i stat' ih soyuznikom v vojne protiv chelovechestva. I oni menya izmenili. No ya ne znayu, kak eto proizoshlo. I rovnym schetom nichego ob etom ne pomnyu. - Navernyaka im prishlos' proizvesti opredelennye peremeny na geneticheskom urovne, - nahmurivshis', zametila Diana. - A eto ves'ma trudno dlya negumanoidov, ne obladayushchih razvitymi tehnologiyami. - CHisto chelovecheskij vzglyad na veshchi. Gumanoidy schitayut, chto na tehnologiyah svet klinom soshelsya, - nasmeshlivo burknul Kerrion. - Na samom dele eto vovse ne tak. Diana v techenie neskol'kih sekund bukval'no sverlila ego lyubopytnym vzglyadom. - Vy ved' nikogda ne byvaete odin, pravda, Kerrion? - nakonec sprosila ona. - Oni vsegda s vami. Prizraki. Ashrai. Ot neozhidannosti Kerrion edva ne vskochil. - Vy vidite ih? - vydavil on iz sebya, podavshis' vsem telom v storonu Diany. - Pochti. Kak-to raz na Ansili ya pela s nimi, pomnite? Moe soznanie slilos' s ih soznaniyami lish' na kratkoe vremya, no svyaz' sohranilas' do sih por. YA oshchushchayu ih prisutstvie, kak oshchushchaesh' tyazhest' v vozduhe pered grozoj. YA chuvstvuyu, kak oni v'yutsya vozle vas. Pochemu oni ne ostavyat vas v pokoe, Kerrion? CHto im nuzhno? - YA poslednij. YA vse, chto ot nih ostalos'. Oni hotyat otomstit' za to, chto sdelali s nimi. S ih derev'yami. S ih mirom. - Otomstit'? - zadumchivo peresprosila Diana. - A ya dumala, chto zhazhda mesti - eto chisto chelovecheskij vzglyad na veshchi. - Vy pravy, - kivnul golovoj Kerrion. - Kak ni pechal'no, oni mnogomu nauchilis' u lyudej. - My s vami ochen' pohozhi, - zametila Diana. - I vy, i ya izmenilis' vsledstvie vmeshatel'stva sil, ch'e mogushchestvo vo mnogo raz prevyshalo nashe sobstvennoe. I vy, i ya ne v sostoyanii polnost'yu osoznat' prichiny, kotorye dvigali etimi silami. Kem vy dolzhny byli stat', Kerrion? Ih zashchitnikom? Ih mstitelem? Preduprezhdayu, bud'te ostorozhny - skoree vsego sejchas vy sovsem ne tot, kem sami sebya schitaete. Radi ashraev vy vystupili protiv chelovechestva. Gotovy li vy unichtozhit' chelovechestvo radi togo, chtoby otomstit' za nih? - Ob etom oni menya nikogda ne poprosyat, - otrezal Kerrion. - Otkuda vam znat'? - nastaivala Diana, i Kerrion molcha potupilsya. - Zachem ty yavilas', Diana? - prerval Sajlens molchanie, kotoroe tyanulos' tak dolgo, chto vse pochuvstvovali nelovkost'. - Posle togo, chto ty nagovorila obo mne v Parlamente... - Nuzhda i ne to zastavit sdelat', - mahnula rukoj Diana. - Mater Mundi hochet menya ubrat'. Mne neobhodima pomoshch'. Neobhodimy mogushchestvennye soyuzniki, kotorye prikroyut moj tyl i podelyatsya so mnoj svoej siloj. - I togda ty vspomnila o starom otce, - usmehnulsya Sajlens. - Pravil'no, Diana. Otcy na to i sushchestvuyut. - Net, papa, - perebila ego Diana. - YA ne tebya imela v vidu. Labirint nadelil tebya ogromnoj siloj, no ty do sih por ne nauchilsya ispol'zovat' ee v polnoj mere. - Znachit, vy yavilis' po moyu dushu? - podal golos Kerrion. - CHto zh, ya gotov. Moi sposobnosti v vashem rasporyazhenii. - Vy l'stite sebe, Kerrion, - vozrazila Diana. - Mne nuzhny ne vy, a ashrai. Ih sila. YA uzhe govorila, mezhdu nami po-prezhnemu sushchestvuet svyaz'. Bog svidetel', ya vsyacheski pytalas' ot nih otdelat'sya. Mne vovse ne nuzhno, chtoby v golove u menya gostili neproshenye postoyal'cy. No ya podumala: raz uzh ih ne prognat', nel'zya li ih ispol'zovat'? Tak skazhite mne, Kerrion: oni pridut, esli ya ih pozovu? Esli mne potrebuetsya pomoshch'? - Ne znayu, - procedil Kerrion. - Oni bol'she ne govoryat so mnoj. Odnako oni vsegda prihodili, kogda byli mne nuzhny. - Ne sovsem tot otvet, na kotoryj ya nadeyalas', - probormotala Diana. - No... davajte posmotrim, tak li eto na samom dele. Lico ee vnezapno stalo neuznavaemym. Pod glazami zalegli temnye teni, kozha na skulah tugo natyanulas'. Tonkie guby rastyanulis' v holodnuyu, bezzhalostnuyu ulybku. V mgnovenie oka ona slovno vyrosla, glaza zazhglis' neestestvennym bleskom. Iskry esp-energii sverkali i potreskivali v vozduhe vokrug nee, ogromnyj sgustok etoj energii zapolnil vsyu kayutu bez ostatka. Diana ischezla, ustupiv mesto Bezumnoj Dzhenni. Ruka Sajlensa, avtomaticheski potyanuvshayasya k blasteru, bessil'no upala. Esli on dazhe i zastavit sebya vystrelit' v doch', vryad li eto prichinit ej kakoj-to vred. Bezumnaya Dzhenni neuyazvima dlya lyubogo oruzhiya. Ona stoyala nepodvizhno, ustremiv ispepelyayushchij vzglyad na Kerriona, a vokrug nee sobiralis' teni. Kerrion vskochil na nogi i, zashchishchayas', vystavil pered soboj energeticheskoe kop'e. Siloj svoego soznaniya Bezumnaya Dzhenni shvatila kop'e i shvyrnula v dal'nij konec kayuty. Iz grudi Kerriona vyrvalsya krik uzhasa, slovno on lishilsya odnoj iz konechnostej. Ego telo medlenno podnyalos' v vozduh i rasplastalos' na stal'noj stene kayuty, raspyatoe volej Bezumnoj Dzhenni. Sajlens pytalsya vstat' so stula i ne mog, prigvozhdennyj k mestu neumolimym soznaniem sobstvennoj docheri. I tut yavilis' ashrai. Oni napolnili kayutu, slovno kipyashchaya ot yarosti tucha. Mertvye, no ne pokinuvshie etot mir sushchestva s licami monstrov i kogtistymi lapami. Kazalos', razmery kayuty mnogokratno uvelichilis', chtoby vmestit' v sebya polchishcha ashraev, ona stala vysokoj i prostornoj. Pri vide prishel'cev Sajlens ispustil krik. Oni byli otvratitel'ny i velichestvenny odnovremenno, uzhasny v svoem gneve, raskaleny ot zloby. Bezumnaya Dzhenni, sverkaya, kak zvezda, privetstvovala ih poyavlenie ulybkoj. Kogda ona zagovorila, golos ee zvuchal spokojno i uverenno. - Privet, parni. Rada uvidet' vas snova. Davno my s vami ne vstrechalis'. Prostite za to, chto narushila vash pokoj, no mne neobhodima pomoshch'. Zdes' u nas est' nechto po imeni Mater Mundi, i, vpolne vozmozhno, eto nechto prevoshodit vas v mogushchestve. Ne dumayu, chto eta osoba, kto by ona ni byla, poterpit sushchestvovaniya konkurentov. Itak, esli v bor'be protiv Mater Mundi mne potrebuetsya vasha podderzhka, mogu ya na nee rasschityvat'? V otvet gryanula pesnya. Melodiya nastol'ko slozhnaya i emocional'no nasyshchennaya, chto chelovecheskomu uhu bylo trudno ee vynesti, propetaya angelami s zazubrennymi kryl'yami i nimbami iz zhuzhzhashchih muh. A potom ashrai ischezli, i kayuta obrela svoi obychnye razmery. Kerrion soskol'znul vniz po stene i vnov' ustroilsya na kojke; ego kop'e, proletev po vozduhu, okazalos' u nego v rukah. K Sajlensu vernulas' sposobnost' dvigat'sya. Bezumnaya Dzhenni, vspyhnuv v poslednij raz, kak zaduvaemaya svecha, snova prevratilas' v Dianu. Ona medlenno potyanulas' i opustilas' na stul. Teper' v kayute carila atmosfera pokoya; napryazhenie, vitavshee v nej prezhde, ischezlo, kak duhota posle grozy. - Kakogo d'yavola ty vse eto ustroila? - ryavknul Sajlens. - Dzhenni, sporu net, sterva, no ona umeet obdelyvat' dela, - zametila Diana, nichut' ne zadetaya ego tonom. - I ya chuvstvovala, chto ashrai poyavyatsya lish' togda, kogda vozniknet dejstvitel'no slozhnaya situaciya. Mne neobhodimo bylo uslyshat' ih otvet. - Vy ego uslyshali, - proiznes Kerrion. - Nadeyus', vy ne sozhaleete, chto radi etogo otveta probudili gnev ashraev. - Lichno mne nuzhen perevodchik, - procedil Sajlens. - YA nikakogo otveta ne slyshal. Tol'ko koshmarnuyu muzyku, ot kotoroj u menya edva ne lopnuli barabannye pereponki. Tak chto zhe eto oznachalo? - Oni znayut o Mater Mundi, - poyasnila Diana. - I oni ispugany. Ee sushchestvovanie... trevozhit ih. Oni soglasny yavit'sya po moemu zovu, no ya ne uverena, chto oni sumeyut mne pomoch'. Teper', kogda oni lishilis' svoih lesov i svoego mira, sila ashraev znachitel'no ubyla. - Ne stoit ih nedoocenivat', - proronil Kerrion. - Smert' dlya nih - vsego lish' puteshestvie, perehod v inoe sostoyanie. Oni po-prezhnemu mogushchestvenny. - No oni mertvy slishkom davno, - vozrazila Diana. - Teper' s mirom zhivyh ih svyazyvaete tol'ko vy, Kerrion. - Mozhet, vam oni i prigodyatsya, - provorchal Sajlens. - No mne prizraki ne po dushe. Po moemu mneniyu, mertvecam luchshe ostavat'sya mertvymi. - A mne ne slishkom po dushe mysl' o tom, chto Mater Mundi nastol'ko mogushchestvenna, chto pugaet dazhe mertvecov, - skazala Diana. - Sudya po vsemu, mne nuzhno gorazdo bol'she soyuznikov, chem ya polagala ran'she. Pridetsya obratit'sya k tebe, papa. - CHto ty imeesh' v vidu? - nedovol'no protyanul Sajlens. - Sovsem nedavno ty delikatno zametila, chto u menya slishkom malo sil, chtoby vystupat' v odnoj lige s Mater Mundi. YA gotov sdelat' dlya tebya vse, chto mogu. No ya vsego lish' odin iz kapitanov Imperskogo Flota, moe delo - vypolnyat' prikazy i otpravlyat'sya tuda, kuda mne predpisano. Naprimer, pryamo sejchas ya napravlyayus' v CHernuyu Bezdnu. I ne imeyu ni malejshego ponyatiya, kogda vernus' ottuda i vernus' li voobshche. - Ty obyazatel'no vernesh'sya, - vesko proiznesla Diana. - Ty i ne iz takih peredelok vyhodil zhivym. I ty obladaesh' ogromnoj siloj, hotya sam predpochel ne ispol'zovat' i ne razvivat' ee. YA ne vizhu prichin, kotorye meshayut tebe stat' stol' zhe mogushchestvennym, kak i vse te, kto proshel cherez Labirint. YA ne hochu oslozhnyat' tebe zhizn' i vtyagivat' tebya v sobstvennye peredryagi. No, mozhet stat'sya, u menya ne budet drugogo vybora. Skazhi, papa, ty lyubish' menya? Lyubish' dostatochno sil'no, chtoby radi moej zashchity stat' chem-to bol'shim, chem chelovek? - V proshlom ya podvel tebya, - otchekanil Sajlens. - V budushchem ne podvedu. No ya ne... - Labirint izmenil tebya, - perebila Diana. - On sdelal tebya drugim. Ne bojsya novyh vozmozhnostej. Rasskazhi mne o Labirinte. O tom, chto on sdelal s toboj. - YA nichego ne znayu, - otrezal Sajlens. V ego golose zvuchalo neprikrytoe razdrazhenie. - Ne znayu, kto ya teper'. Ne znayu, kem stanu v budushchem. Odno mogu skazat': peremeny, kotorye proizvel vo mne Labirint, eshche daleki ot zaversheniya. Inogda ya vizhu vo sne nechto strannoe. Slyshu golosa, rasskazyvayushchie udivitel'nye, neveroyatnye veshchi. Odin raz ko mne prihodila Frost. Ona pytalas' predupredit' menya, rasskazat' o Labirinte, o tom, chto on delaet so mnoj. No ya ne smog ee ponyat'. - Togda rasskazhi mne o Labirinte, - poprosila Diana. - Kak on vyglyadit vnutri? CHto ispytyvaesh', kogda tuda vhodish'? - On... on nepostizhimyj, - medlenno proiznes Sajlens. - Ego nevozmozhno opisat' slovami. Nikogda prezhde ya ne videl nichego podobnogo. I ya dumayu, on zhivoj... v nekotorom smysle. No eto nedostupno nashemu ponimaniyu. Nahodit'sya vnutri Labirinta - vse ravno chto razgulivat' posredi ozhivshih videnij. Znaesh', byvayut takie sny, kogda kazhetsya, chto ty nashel otvety na vse voprosy, no stoit prosnut'sya, kak eti otvety uskol'zayut. Tam, v Labirinte, vse inache. Tam vse real'no. Slishkom real'no dlya nekotoryh iz teh lyudej, chto voshli tuda vmeste so mnoj. Ih smert' byla uzhasna. Dumayu, delo v tom, chto ih soznanie ne obladalo dostatochnoj... gibkost'yu i ne moglo perezhit' izmenenij, kotorye Labirint zhelal proizvesti s nimi. - A pochemu ty pokinul Labirint? - prodolzhala dopytyvat'sya Diana. - Pochemu ne proshel ego do konca, kak sdelal Ouen i ego lyudi? - YA ispugalsya, - skvoz' zuby procedil Sajlens. - Pochuvstvoval, chto ne mogu. I ya videl, chto Labirint ubivaet Frost. YA shvatil ee i brosilsya proch'. A vskore my stali zamechat', chto s nami proishodyat peremeny. - Kak ty dumaesh', chto eto takoe - Labirint? - ne otstavala Diana. - Kakova ego cel'? Sajlens nasmeshlivo fyrknul. - Lyudi, kotorym ya v podmetki ne gozhus', lomali golovy v poiskah otveta na etot vopros, da tak i ne pridumali nichego tolkovogo. Vse ravno chto rassprashivat' u murav'ya, chto predstavlyaet soboj ogromnaya statuya, po kotoroj on polzet. My posetili i pokorili tysyachi planet, no ni na odnoj iz nih ne vstretili nichego podobnogo Labirintu. Ego cel' vrazhdebna nam i, vozmozhno, voobshche nedostupna chelovecheskomu ponimaniyu. - Ty oshchutil na sebe ego prikosnovenie, - napomnila Diana. - Kak ty schitaesh', chto eto bylo? - Vozmozhno... uchebnaya mashina, - posle pauzy otvetil Sajlens. - Prednaznachennaya dlya teh, kto sposoben k obucheniyu. No vse eto uzhe ne imeet znacheniya. YA unichtozhil Labirint, szheg ego dotla luchevoj pushkoj. Ot nego ne ostalos' i sleda. Da, on byl edinstvennym v svoem rode, unikal'nym yavleniem, vozmozhno, vo vsej Vselennoj net nichego podobnogo. No esli by mne prishlos' vnov' prinimat' reshenie, ya bez malejshego kolebaniya otdal by tot zhe samyj prikaz. - CHto ty boltaesh' o kakih-to peremenah, kapitan, - usmehnulsya Kerrion. - Ty vse tot zhe. I nikogda ne izmenish'sya. - A posle Vosstaniya ty vstrechalsya s kem-nibud' iz teh, kto vyshel zhivym iz Labirinta? - sprosila Diana. - Ty ne delilsya s nimi svoimi vpechatleniyami? - Net, - otrezal Sajlens. - S teh por kak my s nimi pytalis' ubit' drug druga, proshlo ne tak mnogo vremeni. Kakaya-to chast' moego soznaniya do sih por hochet ih ubit', otplatit' za vse, chto oni sdelali. Krome togo... Ne dumayu, chto u nas najdutsya obshchie temy dlya razgovora. Oni... ne pohozhi na menya. I na drugih tozhe. V nih est' chto-to nechelovecheskoe. CHto-to ot prizrakov. Ili ot prishel'cev. Esli my s nimi dejstvitel'no idem po odnoj trope, oni vyrvalis' daleko vpered. Skrylis' iz vidu. CHestno govorya, mne ih dazhe zhal'. Sudya po vsemu, poluchennye sverhsposobnosti ne sdelali ih schastlivee. Oni prosto stali chem-to eshche. Ne tol'ko lyud'mi. - Vozmozhno, chem-to vrode menya? - utochnil Kerrion. - Net, SHon. S toboj vse proshche. YA po-prezhnemu tebya ponimayu, ponimayu, kakie pobuzhdeniya toboj dvizhut. No ya ne imeyu predstavleniya o tom, chto tvoritsya v golovah u Ouena i ego druzej. Dogadyvayus' tol'ko, chto oni bol'she ne rukovodstvuyutsya obychnymi chelovecheskimi soobrazheniyami. I poetomu oni opasny - mozhet byt', opasny ne tol'ko dlya Imperii, no i dlya vsego chelovechestva. |to - odna iz prichin, po kotoroj proshedshim cherez Labirint ne soobshchili o missii, kotoruyu nam predstoit vypolnit'. Parlament im bol'she ne doveryaet. Ne isklyucheno, chto, uznaj oni o nashih namereniyah, oni popytayutsya vmeshat'sya i ostanovit' nas. - A chto ty rasschityvaesh' obnaruzhit' v CHernoj Bezdne? - pointeresovalas' Diana. - Ponyatiya ne imeyu. Vpolne veroyatno, tam skryvaetsya nechto, dostatochno mogushchestvennoe dlya togo, chtoby kontrolirovat' proshedshih Labirint. Ili ostanovit', esli oni slishkom daleko zajdut. - I ty uveren, eto neobhodimo? - vmeshalsya Kerrion. - Ty hochesh' unichtozhit' etih lyudej? Tak, kak ty unichtozhil Bezumnyj Labirint? - Ty privel udachnye primery, - kivnul golovoj Sajlens. - Moj dolg - sluzhit' Imperii i chelovechestvu. Zashchishchat' ih ot opasnostej lyubogo roda. Ty sam vidish', proshedshie Labirint ne schitayutsya ni s kem, krome samih sebya. Esli oni govoryat "da", ne nahoditsya nikogo, kto skazal by "net". I s kazhdym dnem oni stanovyatsya sil'nee. CHto budet, esli kto-to iz nih sochtet, chto resheniya Parlamenta napravlyayut Imperiyu po nezhelatel'nomu puti? Vozmozhno, oni pridut k vyvodu, chto obychnye lyudi ne v sostoyanii upravlyat' sobstvennoj sud'boj i chto vo imya nashego zhe blaga im sleduet vzyat' nad nami kontrol'. Kto togda smozhet im pomeshat'? - Boyus', u tebya krysha poehala, - spokojno zametila Diana. - CHto za uzhasy ty vbil sebe v golovu? |tih lyudej vsego chetvero. - A skol'ko bogov, po-tvoemu, neobhodimo, chtoby upravlyat' chelovechestvom? - osvedomilsya Sajlens. - I dazhe esli u menya krysha poehala, eto eshche ne oznachaet, chto oni ne popytayutsya do menya dobrat'sya. Nam sleduet ponimat' eto luchshe, chem vsem prochim. - Horoshij otvet, - skazala Diana, v pervyj raz za ves' razgovor shiroko ulybnuvshis'. Ona podnyalas' i kivnula na proshchanie otcu i Kerrionu. - Mne pora. Dumayu, zdes' ya bol'she nichego ne uznayu. Kogda vy vernetes', my obyazatel'no vstretimsya i pogovorim. Ne trudites' menya provozhat'. S etimi slovami ona ischezla - mgnovenie nazad byla zdes', a v sleduyushchee slovno rastvorilas' v vozduhe. Sajlens i Kerrion obmenyalis' nedoumennymi vzglyadami. - Da, srazu vidno, chto ona - tvoya doch', - izrek nakonec Kerrion. - Ona vsegda znala, kak najti vyhod. Iz lyuboj situacii, - skazal Sajlens. Potom tryahnul golovoj i dobavil: - Ladno, rabota ne zhdet. Vremya blizitsya k vyletu, a ya tak i ne vvel tebya v kurs del. Na chem my ostanovilis'... ah da. Korabli nasekomyh. Ty do konca prosmotrel fajly, kotorye ya tebe ukazal? - Razumeetsya, - otvetil Kerrion. - Lyubopytnyj material. Naskol'ko ya ponyal, ty podozrevaesh', chto eti nasekomye - sozdaniya ch'ih-to ruk, verno? - Imenno tak schitala Frost. Ona utverzhdala, chto oni sozdany sredstvami gennoj inzhenerii. Estestvennym putem nasekomye ne mogut vyrasti do takih gigantskih razmerov. Sledovatel'no, v igru vstupil eshche odin uchastnik, o sushchestvovanii kotorogo my do sih por ne podozrevali. Sozdatel' nasekomyh. - Vryad li stoit predpolagat', chto etot uchastnik nam sovershenno neizvesten, - vozrazil Kerrion. - Podozrevaemyh skol'ko ugodno: hejdeny, SHab, dazhe uchenye-gumanoidy, kotorye sluzhat Sem'yam, gotovym na vse radi vlasti. K tomu zhe est' eshche Vozrozhdennye. Vse oni mogut okazat'sya sozdatelyami nasekomyh. - Imenno eto ya i dolozhil admiralu Bekketu, - s rasstanovkoj proiznes Sajlens. - Nichut' ne udivlyus', esli vyyasnitsya, chto nasekomye vyshli iz CHernoj Bezdny. Ih ataki byli napravleny glavnym obrazom na planety, raspolozhennye poblizosti ot Granicy. Sprashivaetsya, gde, krome CHernoj Bezdny, oni mogli skryt'sya? I eshche... eshche eti golosa. - Sajlens ustremil na Kerriona zhestkij i pristal'nyj vzglyad. - Pomni, fajly, s kotorymi ya tebya oznakomil, yavlyayutsya sovershenno sekretnymi. Ty ne dolzhen obsuzhdat' ih soderzhanie s kem by to ni bylo, ne poluchiv predvaritel'no moego razresheniya. |kipazh i tak ne v vostorge ot perspektivy vnov' posetit' CHernuyu Bezdnu. Tak chto ty dumaesh' naschet golosov? Est' kakie-nibud' soobrazheniya? - Vpolne veroyatno, golosa otnosyatsya k razryadu esp-fenomenov, - bez osoboj uverennosti predpolozhil Kerrion. - Ne isklyucheno takzhe, chto eto golosa mertvyh. No vsego veroyatnee, eto psihologicheskie tryuki SHaba. Oni rasschityvayut takim obrazom podgotovit' pochvu pered poyavleniem "CHempiona". Davno propavshij korabl', upravlyaemyj komandoj mertvecov, korabl', poyavlenie kotorogo predveshchali golosa prizrakov. Ponyatno, chto podobnym obrazom IRy hotyat porodit' v lyudskih dushah smyatenie. - Ne sporyu, vpolne ubeditel'noe ob®yasnenie, - soglasilsya Sajlens. - No ty slyshal eti golosa sobstvennymi ushami, SHon. Oni ne sohranyayutsya v zapisi. Po neponyatnym prichinam ischezayut, i vse. To, chto ty slyshal, - vsego lish' imitaciya, osnovannaya na nashih vospominaniyah. A na samom dele oni zvuchat... zhutko. Kogda ih slyshish', nevol'no podzhilki nachinayut tryastis'. I mne dejstvitel'no kazalos', chto oni pytayutsya predupredit' nas o kakoj-to strashnoj opasnosti. Opasnosti, kotoraya ishodit ne tol'ko ot "CHempiona", no ot samoj CHernoj Bezdny. No my ne vnyali etim predosterezheniyam. I snova sobiraemsya proniknut' vo T'mu. - A ne mozhet byt', chto eto preduprezhdenie poslali sami Vozrozhdennye? - sprosil Kerrion. - Dlya togo chtoby ogradit' svoyu territoriyu ot vtorzhenij? - Ne isklyucheno. Nam vse ravno ostaetsya odin lish' vyhod - kak i vsegda, vybrat' samyj trudnyj put' i sledovat' po nemu. Moj korabl' i moi lyudi imeyut bol'she opyta obshcheniya s CHernoj Bezdnoj, chem tri drugih korablya, vmeste vzyatye. I v konce koncov, esli my ne vernemsya, Imperiya ne sochtet eto takoj uzh bol'shoj poterej. - Da, tak bylo vsegda, - skazal Kerrion, rastyanuv guby v podobii ulybki. Sajlens v otvet tozhe popytalsya ulybnut'sya. - Nu, i kak ty otnosish'sya k perspektive vnov' stat' rassledovatelem? - perevel on razgovor. - YA prinyal eto zvanie, znachit, gotov vypolnyat' obyazannosti. No, s tvoego pozvoleniya, formu rassledovatelya ya nosit' ne budu. YA ee ne dostoin. Ili ona ne dostojna menya. |tot vopros ya sam eshche ne reshil. - Ty poluchil pomilovanie. Ty bol'she ne chislish'sya v rozyske, - zametil Sajlens. - Hotel by ty vnov' vernut'sya domoj, SHon? - Kogda-to u menya byl dom, - otkliknulsya Kerrion. - Dom, gde ya byl po-nastoyashchemu schastliv. Do teh por, poka ty i SHab ego ne razrushili. Snaruzhi Bashnya SHrek kazalas' vpolne obychnym sooruzheniem iz stekla i metalla. Dlya Evangeliny ona byla peshcheroj ved'm, logovom demonov, chernoj dyroj, v kotoruyu poroj provalivaesh'sya v nochnyh koshmarah. V plenu Bashni ona vlachila tosklivoe sushchestvovanie, polnoe boli, unizheniya i muki. Potom nakonec yavilsya ee otvazhnyj princ. Lyubov' dala ej sily vyrvat'sya iz plena, osvobodit'sya ot chudovishcha, kotoroe derzhalo ee v nevidimyh cepyah. A teper' ona vernulas', hotya kogda-to dala klyatvu, chto nikogda vnov' ne stupit pod mrachnye svody. Vernulas' dlya togo, chtoby spasti svoyu luchshuyu podrugu ot ada. Ee vozlyublennyj ne znal, chto ona zadumala. Evangelika sumela ubedit' Finli Kempbella, chto otpravlyaetsya vypolnyat' ocherednoe zadanie Podpol'ya klonov. Esli by Finli dogadalsya, chto ona sobiraetsya vernut'sya v Bashnyu SHrek, on nepremenno popytalsya by ee ostanovit'. No ona dolzhna vypolnit' namechennoe. Vypolnit' vo chto by to ni stalo. Dazhe esli pridetsya vnov' stolknut'sya licom k licu s etim monstrom, ee otcom Gregorom SHrekom. On-to dumaet, chto po-prezhnemu derzhit na rukah vse kozyri, po-prezhnemu sohranyaet vse preimushchestva. No ona prigotovila emu neskol'ko malen'kih syurprizov. Nado poradovat' dorogogo papochku. |tot chelovek ubil svoyu edinstvennuyu doch', Evangelinu, a potom tajno izgotovil klon, kotoryj i stal nyneshnej, zhivoj Evangelinoj. |tot chelovek pital i k originalu, i k klonu muzhskuyu, a ne otcovskuyu lyubov'. |tot chelovek upotrebil vo zlo svoe polozhenie i lyubov' docheri. Obeih svoih Evangelii on ispol'zoval dlya seksual'nyh uteh, kotorye dostavlyali im kuda bol'she boli, chem naslazhdeniya. Nenavist' kipela u nee v krovi, zastavlyaya serdce bit'sya bystree, progonyaya proch' strahi i somneniya. Evangelina sdelala neskol'ko glubokih vdohov, pytayas' uspokoit'sya, i spokojnym, netoroplivym shagom napravilas' k zakovannym v bronyu strazhnikam, kotorye ohranyali glavnyj vhod v Bashnyu SHrek. Tela ih byli polnost'yu zashchishcheny chernoj bronej, lica skryvalis' pod sensornymi maskami, i v rezul'tate oni bol'she napominali tyazhelovesnye izvayaniya, chem zhivyh Lyudej. No, nesmotrya na ustrashayushchij vid etih shesteryh strazhej, Evangelina ih nichut' ne boyalas'. Ostanovivshis' na nekotorom rasstoyanii, ona ustremila na nih nadmennyj, prenebrezhitel'nyj vzglyad. - YA Evangelina SHrek. Hochu povidat'sya so svoim otcom, Gregorom. Soobshchite emu, chto ya zdes'. Strazhniki odnovremenno posmotreli na nee, potom pereglyanulis'. Ona ne somnevalas', chto sejchas oni soveshchayutsya cherez peregovornye implantanty, reshaya, stoit li bespokoit' povelitelya. Odnako spustya nekotoroe vremya oni otstupili, osvobozhdaya ej put', i sdelali znak vojti v Bashnyu cherez paradnyj vhod. Vysoko vskinuv golovu, Evangelina nespeshno proshestvovala k tyazhelym zheleznym dveryam, kotorye besshumno raspahnulis' pri ee priblizhenii. S teh por kak ona byla zdes' v poslednij raz, vestibyul' izmenilsya do neuznavaemosti. Vse ubranstvo, prezhde delavshee ego udobnym i radovavshee vzor, ischezlo bez sleda. Teper' vestibyul' prevratilsya v prostornoe pustynnoe pomeshchenie s cementnym polom i golymi stal'nymi stenami. Evangelina uslyshala gulkie shagi za spinoj i, sdelav nad soboj usilie, obernulas' s narochitoj netoroplivost'yu. Odin iz strazhnikov, ohranyavshih vhod, voshel v vestibyul' vsled za nej i zagovoril, ne snimaya maski, kotoraya lishala ego golos malejshego priznaka chelovecheskih intonacij. - Lord SHrek ozhidaet vas v svoih pokoyah, ledi Evangelina. YA provozhu vas - posle togo kak v celyah bezopasnosti vy budete podvergnuty obysku. - Lord SHrek? - peresprosila Evangelina, nedoumenno podnyav brov'. - Lordov bol'she ne sushchestvuet. Razve vash hozyain ne v kurse? - Lord SHrek... imeet svoj sobstvennyj vzglyad na veshchi. Proshu vas, snimite s sebya vse. V odnu storonu slozhite odezhdu, v Druguyu - oruzhie i drugie prisposobleniya, esli oni u vas s soboj. Evangelina kivnula. Otpravlyayas' syuda, ona ne somnevalas', chto ee zhdet nechto podobnoe. Gregor voobrazhaet, chto segodnya zhelayushchih ubit' ego bolee chem dostatochno. Skoree vsego on prav. Izbegaya suetlivyh dvizhenij, ona razdelas', chtoby ne vydat' volneniya, starayas' dumat' tol'ko o tom, chto privelo ee syuda. Ohrannik, bezlikij v maske i brone, malo napominal cheloveka, i eto pomoglo Evangeline poborot' smushchenie. Vprochem, ona podozrevala, chto Gregor nablyudaet za nej cherez vstroennye v masku sensory. Nakonec ona ostalas' obnazhennoj. Odezhda akkuratnoj stopkoj lezhala u ee nog. Evangelina ustremila pronzitel'nyj vzglyad na masku, zamenyayushchuyu strazhu lico. - Gotovo. U menya net ni odezhdy, ni oruzhiya. No esli vy tronete menya hot' pal'cem, ya soobshchu ob etom otcu. On uznaet, chto vy kasalis' togo, chto, po ego mneniyu, prinadlezhit isklyuchitel'no emu. Vy etogo hotite? Strazhnik sekundu pomeshkal, potom otricatel'no pokachal golovoj i sdelal ej znak odet'sya. Ona prodelala eto s prezhnej nespeshnost'yu, ne pozvoliv podgonyat' sebya ni sobstvennym natyanutym nervam, ni vzglyadu strazhnika. Kogda ona byla gotova, strazhnik podvel ee k edinstvennomu liftu v glubine vestibyulya. Vdvoem oni voshli v kabinu. Strazhnik mehanicheskim golosom otdal prikaz podnimat'sya na verhnij etazh, i dveri lifta besshumno zahlopnulis'. Poka vse shlo v tochnosti po planu. Gregor, konechno, lishilsya rassudka, no vse zhe vryad li uvidit v ee vizite ser'eznuyu ugrozu. On po-prezhnemu schitaet ee malen'koj |vi, svoej lyubimoj bezropotnoj igrushkoj. Vospominaniya zahlestnuli devushku, slovno temnaya, ledyanaya voda. Zdes' ona poyavilas' na svet, zdes' ona vyrosla - klon ubitoj zhenshchiny. Gregor nauchil ee, kak stat' prevoshodnoj kopiej prezhnej Evangeliny. Blagodarya etomu ego uzhasnoe deyanie ostalos' skrytym ot sveta, a on mog bez pomeh predavat'sya plotskim udovol'stviyam. Do znakomstva s Finli ona ne znala, chto sushchestvuet inaya zhizn'. Oni vstretilis' pri Dvore, na kostyumirovannom balu. |to byla lyubov' s pervogo vzglyada. Oni bezumolku boltali i smeyalis', glaza ih blesteli skvoz' prorezi masok, i kazhdyj vpervye v zhizni oshchushchal, kak vzglyad drugogo sogrevaet ego serdce. A potom, v polnoch', kogda maski byli sorvany, obnaruzhilos', chto oni - predstaviteli Klanov SHrekov i Kempbellov, Semej, vrazhduyushchih iz pokoleniya v pokolenie. Prichem oba - nasledniki glav svoih Klanov. Evangelina ponimala: uznaj svet ob ih lyubvi, neminuemo razrazitsya skandal. Gregor skoree ub'et ee, chem smiritsya s poterej. I, chto eshche strashnee, on mozhet ubit' Finli. Oni lyubili drug druga tajno, pol'zovalis' lyuboj vozmozhnost'yu pobyt' vmeste v ozhidanii togo momenta, kogda smogut soedinit'sya okonchatel'no. Evangelina nikogda ne rasskazyvala Finli, chto ej prishlos' vynesti ot Gregora. Ona znala: on ne. smozhet s etim smirit'sya. Uznaj on tol'ko, kak ej prishlos' stradat', v poryve gneva on smetet vse na svoem puti i ub'et Gregora, ne zadumyvayas' o posledstviyah. A chto, esli vyjdet inache, i lyudi Gregora ub'yut Finli ili zhe on budet poveshen v nakazanie za sodeyannoe? Evangelina ne hotela riskovat' zhizn'yu vozlyublennogo. Krome togo, ona boyalas': esli on uznaet o nej vse, ego chuvstva... mogut izmenit'sya. I predpochitala molchat'. Lift melodichno zvyaknul, soobshchaya, chto oni pribyli na verhnij etazh. Pohozhe na dorogu v ad, tol'ko naoborot, proneslos' v golove u Evangeliny. Dlya togo chtoby popast' v mrachnuyu temnuyu propast', prihoditsya podnimat'sya na samyj verh. Dver' lifta otkrylas', i strazhnik povel Evangelinu po dlinnomu koridoru s golymi stal'nymi stenami. Pol tozhe byl metallicheskim, i potomu shagi razdavalis' osobenno gulko - odna iz beschislennyh hitrostej Gregora, kotoryj zhelal zaranee znat', chto kto-to priblizhaetsya k ego logovu. Na vsem protyazhenii koridora stoyali strazhniki s oruzhiem nagotove. Teper' oni uzhe ne napominali Evangeline neuklyuzhie skul'ptury, a skoree kazalis' demonami v preddverii ada. Ona zastavila sebya ne glyadet' na nih i prikusila gubu, chtoby unyat' predatel'skuyu drozh'. Nakonec Evangelina i ee soprovozhdayushchij ostanovilis' u tolstoj stal'noj dveri. Proniknut' v pokoi otca mozhno bylo tol'ko cherez etu dver', sozdannuyu po special'nomu proektu. Predpolagalos', chto ona sposobna vyderzhat' luch blastera i dazhe vzryv bomby. Strazhnik opovestil hozyaina, chto oni pribyli. - Vhodi, - razdalsya toshnotvorno myagkij, kakoj-to maslyanistyj golos Gregora. Golos ishodil iz tshchatel'no spryatannogo gromkogovoritelya, i poetomu kazalos', chto on l'etsya otovsyudu. - Vhodi, moya malen'kaya |vi, padi na grud' otca, kotoryj gotov tebya prostit'. Strazh nomer shest', zajmite post za dver'yu. YA ne zhelayu, chtoby nas bespokoili. Dver' medlenno raspahnulas', i Evangelina, sobrav volyu v kulak i pridav licu nepronicaemoe vyrazhenie, vstupila v logovo monstra. Ona staralas' idti ne slishkom medlenno, chtoby ne pokazat'sya Gregoru robkoj i neuverennoj. No i speshit' tozhe ne sleduet, inache on voobrazit, chto ona so vseh nog brosilas' vypolnyat' ego prikaz. Evangelina znala, chto glavnoe teper' - proizvesti nuzhnoe vpechatlenie. Drugogo oruzhiya v ee rasporyazhenii ne bylo. Evangelina sdelala neskol'ko shagov i oglyadelas'. S teh por kak ona v poslednij raz byla v pokoyah Gregora SHreka, on proizvel zdes' nekotorye peremeny. Steny ogromnoj komnaty bez okon byli obtyanuli tkan'yu, cvetom napominavshej zasohshuyu krov'. Evangelina slovno popala v gromadnoe puncovoe lono. Rasseyannyj krovavyj svet ne razgonyal mrachnyh tenej. Tolstyj pushistyj kover, ottenkom napominavshij obgorevshuyu na solnce kozhu, skradyval vse zvuki. Tut i tam stoyali zhutkie trofei, svidetel'stva krovavyh deyanij Gregora. Na serebryanom podnose gromozdilas' celaya kucha otrublennyh ruk. Vdol' steny - ryad otrublennyh golov, na licah zastylo slegka udivlennoe vyrazhenie, rty priotkryty, slovno iz nih gotov vyrvat'sya krik boli. Ni u odnoj golovy net glaz. Za steklami nizkogo shkafa vidneetsya ryad otrublennyh nog; kto-to perevyazal ih yarkimi naryadnymi lentami i vykrasil nogti v chernyj cvet. Do Evangeliny donosilsya tihij gul kondicionerov, kotorye tshchetno pytalis' razognat' propitavshij vozduh komnaty zapah smerti, razlozheniya i veshchestv, upotreblyavshihsya dlya sohraneniya ostankov. A v glubine komnaty, val'yazhno raskinuvshis' na shirokoj krovati, vozlezhal Gregor SHrek - omerzitel'nyj korol' omerzitel'nogo korolevstva. Gregor vsegda byl tolstym korotyshkoj, komkom zhira, ot kotorogo neizmenno razilo potom. No za to vremya, chto Evangelina ego ne videla, on razzhirel eshche bol'she i teper' prevratilsya v kakuyu-to besformennuyu glybu ploti. V chernom odeyanii s malinovymi poloskami on udivitel'no napominal gigantskuyu, razduvshuyusya piyavku. - Itak, ty nakonec vernulas' domoj, - izrek Gregor rovnym bescvetnym golosom, sposobnym privesti v trepet kogo ugodno. - YA vsegda znal, chto ty vernesh'sya. Moya dorogaya, moya obozhaemaya dochen'ka. - YA zdes' tol'ko potomu, chto ty pohitil moyu podrugu Penni Di Karlo i ugrozhal ubit' ee, esli ya ne vernus', - stol' zhe rovnym golosom proiznesla Evangelina. - Gde Penni? CHto ty s nej sdelal? - Ty slishkom neterpeliva, dorogaya, - losnyas' ot udovol'stviya, protyanul Gregor. - Nu i vremena nastali. Vse slovno s uma soshli. Zabyli ob elementarnyh pravilah vezhlivosti. Razve ty ne hochesh' snachala pocelovat' svoego lyubyashchego papochku? - Gde Penni? - nastaivala Evangelina. - Ah, eta molodost', ne zhelaet zhdat' ni sekundy! Uzh takovy oni, deti, - vsegda hotyat poluchit' podarok kak mozhno skoree. Ladno. Bud' po-tvoemu, |vi, milaya. Nikto ne skazhet, chto est' na svete otec snishoditel'nee menya. Sejchas ty uvidish' svoyu malen'kuyu podruzhku Penni. YA o nej otlichno pozabotilsya. Devochka byla nemnogo svoevol'na, no ya pomog ej izbavit'sya ot nedostatkov. On sdelal karikaturno velichestvennyj zhest korotkoj zhirnoj rukoj. Panel', vstroennaya v odnu iz sten, raspahnulas', i vzoru Evangeliny otkrylis' dve otrublennye golovy v steklyannyh bankah. Odna iz nih prinadlezhala Penni Di Karlo. Pytayas' sderzhat' krik uzhasa, Evangelina nevol'no zazhala rot rukami i tut ponyala, chto obe golovy vse eshche zhivy. Glaza ih byli polny stradaniya i uzhasa, guby dvigalis', proiznosya kakie-to slova. Penni, belokozhaya bryunetka s korotko podstrizhennymi volosami, pri drugih obstoyatel'stvah mogla pokazat'sya krasavicej. Vtoraya golova prinadlezhala pozhilomu muzhchine s dlinnymi sedymi volosami i pyshnymi usami. Glaza oboih pechal'no smotreli na Evangelinu. Ona zastavila sebya otorvat' ruki ot lica i usiliem voli poborola shok. Nel'zya pozvolit' sebe ni malejshego proyavleniya slabosti. Po krajnej mere zdes'. Evangelina brosila na Gregora ispepelyayushchij vzglyad. - O, ne volnujsya, oni zhivehon'ki, - zaveril Gregor. - Kstati, ta golova, chto sprava, prinadlezhit professoru Vaksu. Odin iz vydayushchihsya uchenyh nashih dnej nyne mozhet sluzhit' prevoshodnym press-pap'e. Ego prezentoval mne Valentin, uzhe v zakonservirovannom vide. No, sama ponimaesh', takaya veshchica trebuet pary. K tomu zhe ty povela sebya so mnoj samym vozmutitel'nym obrazom, i ya dolzhen byl hot' kak-to vyrazit' svoe neudovol'stvie. Tak chto vse eto vyshlo isklyuchitel'no po tvoej vine. Soglasis', vmeste oni vyglyadyat prosto shikarno. - Pochemu ya ne slyshu, chto oni govoryat? - ne razzhimaya gub, vydavila iz sebya Evangelina. - Ty chto, udalil ih golosovye svyazki? - Konechno, net, dorogaya. Zachem lishat' sebya vozmozhnosti pozabavit'sya? Prosto ya sejchas otklyuchil ustrojstvo, pozvolyayushchee im govorit', chtoby pobyt' nemnogo v tishine i pokoe. Hotya, razumeetsya, nasha milaya Penni uzhe ne mozhet vizzhat' tak pronzitel'no, kak ona eto delala prezhde. On vnov' podal znak, i Evangelina uslyshala negromkij gul vklyuchennyh ustrojstv. Grustnye glaza Penni vstretilis' s vzglyadom Evangeliny. Penni popytalas' rastyanut' guby v privetstvennoj ulybke. - Zrya ty yavilas' syuda, |vi. On spyatil. Sovershenno spyatil. - Dlya menya eto davno uzhe ne novost', - otvetila Evangelina. - No ya dolzhna byla syuda vernut'sya, chtoby spasti tebya. YA... ya ne znala... - Oh, |vi... Lico Penni smorshchilos', slovno ona sobiralas' zaplakat'. Odnako v banke, napolnennoj special'noj zhidkost'yu, ona byla lishena dazhe etogo udovol'stviya. - Uspokojsya, detka, uspokojsya, - podala golos golova sedovlasogo muzhchiny. - Ne nado sebya rastravlyat'. Tvoi slezy tol'ko poraduyut etogo zhirnogo ublyudka. - O milyj Vaksi, - prosheptala Penni. - YA by davno soshla s uma, esli by ne ty. Esli by ne tvoya podderzhka. - Nu ne prelest' li? - prokommentiroval Gregor. - Vorkuyut, kak golubki. Tak skazat', chisto duhovnoe obshchenie. Skorbnye glaza Vaksa uperlis' v lico Evangeliny. - Esli mozhete, zaberite otsyuda Penni. Ona ne zasluzhila podobnoj muki. V otlichie ot menya. Mne dostalos' po zaslugam. YA sozdaval mashiny, edinstvennym naznacheniem kotoryh byli smert' i razrushenie, i spokojno nablyudal za ih rabotoj. |to byli vsego lish' ispytaniya, i ya ne zadumyvalsya o teh, komu vypalo stat' zhertvami. YA vnushal sebe, chto sluzhu Imperii, zashchishchayu ee ot vragov. Odnako gibel' celoj planety ne proshla darom dazhe dlya takogo zakonchennogo merzavca, kak ya. YA zasluzhil podobnyj konec. No bednoj Penni ne mesto v etom adu, ryadom s takimi chudovishchami, kak ya i Gregor. Spasite ee, proshu vas. Zaberite ee otsyuda. - YA ni za chto ne ostavlyu tebya zdes' odnogo, Vaksi, - zaprotestovala Penni. - YA nikogda tebya ne pokinu. - Ona vnov' vstretilas' vzglyadom s Evangelinoj. - Begi otsyuda, |vi. Gregor ne ostanovitsya ni pered chem. Teper' vo vsem mire ego volnuet tol'ko odno - mest'. - A chto eshche mozhet menya volnovat' v etom poganom mire, skazhi na