L.Ron Habbard. Pole boya -- Zemlya
-- Lyudi, -- gromko proiznes Terl, -- ochen' opasnye sushchestva.
Pokrytye gustoj sherst'yu lapy brat'ev CHamko zastyli nad klaviaturoj. Do
etogo oba uvlechenno igrali v lazernuyu ohotu. Brat'ya priotkryli orogovevshie
veki i izumlenno ustavilis' yantarnymi zrachkami na govorivshego. Dazhe
oficiantka, vozivshayasya s posudoj, posmotrela na Terla s trevogoj.
Prozrachnyj kupol zala otdyha Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii
tainstvenno propuskal cherez sebya legkie otsvety nochnogo neba. Luna tusklo
serebrila krestoobraznye pereborki ogromnogo pomeshcheniya.
Terl podnyal glaza ot knigi, kotoruyu szhimal v svoih kogtistyh lapah, i
obvel vzglyadom prisutstvovavshih. Po ih ispugannomu vidu on ponyal, kakoe
vpechatlenie proizveli ego slova. |to slegka razveselilo ego: kakoj-nikakoj
sposob razbavit' odnoobrazie prebyvaniya ih na etoj zabytoj bogom planete.
Desyat' let [[1."Vremya, rasstoyanie, i ves vo vsej knige byli perevedeny v
starye Zemnye edinicy izmereniya dlya informativnosti, i dlya togo chtoby ne
putat' s razlichymi edinicami izmereniya Psihlosov. --- Perevodchik".
(primechaniya k angl. izdaniyu. -- prim. t'ma).]] sluzhby v gornodobyvayushchem
lagere na krayu Vselennoj -- bol'shoj srok. Slishkom bol'shoj...
Pridav golosu vnushitel'nosti i dobaviv v nego rychashchih notok, Terl
povtoril svoyu mysl':
-- Da, lyudi -- eto ochen' opasnye sushchestva.
CHar sverknul glazishchami v ego storonu:
-- Interesno, chto eto za kniga, v kotoroj ty vychital sie?
Terl ulovil ironiyu, no ne stushevalsya. Kto takoj, v konce koncov, etot
CHar? Tak... melkij sluzhashchij. Ne cheta emu, Terlu, -- shefu sekretnoj sluzhby.
-- |to vovse ne iz knigi. |to moe sobstvennoe zaklyuchenie.
-- Da? CHto zhe tebya natolknulo na nego? -- prodolzhal yavno ironizirovat'
CHar. -- I chto vse zhe za kniga u tebya v rukah?
Terl velichestvennym zhestom ukazal na oblozhku: "Svodnyj otchet
geologicheskoj sluzhby". |to byl nastoyashchij foliant iz materiala, delavshego ego
pochti nevesomym, osobenno na takoj planete, kak Zemlya, s ee smehotvorno
nizkoj gravitaciej.
CHar prenebrezhitel'no hryuknul:
-- Esli tak bylo, to, dumayu, let dvesti-trista nazad, a mozhet, i
bol'she. Zachem tebe kopat'sya v istorii, esli mozhno vzyat' poslednij otchet
sluzhby -- tam yasno skazano, chto my uzhe tridcat' pyatye po schetu otpraviteli
boksitov s etoj planety.
Brat'ya CHamko pereglyanulis' i reshili prodolzhit' igru. No kak oni ni
vglyadyvalis' v ekran, ne mogli sosredotochit'sya. Slova Terla nakrepko zaseli
v ih golovah.
-- Segodnya, -- prodolzhal svoe Terl, -- ya prosmatrival snimki s
razveddrona. Zafiksirovano bolee tridcati osobej v doline ryadom s tem pikom.
Pri etom Terl mahnul lapoj v vostochnom napravlenii, v storonu gornoj
gryady, osveshchaemoj teper' Lunoj.
-- Nu i...?
-- Vot ya i reshil pokopat'sya v knigah. V toj doline dolzhno byt' mnogo
chelovekoobraznyh, -- dlya pushchego effekta Terl vyderzhal pauzu. -- Voobshche na
etoj planete ih tysyachi, a vozmozhno, i bol'she.
-- Poslushaj, nel'zya zhe verit' vsemu, chto gde napisano, -- popytalsya
vozrazit' CHar. -- Vot vo vremya moej sluzhby na Arkturuse...
-- |ta kniga sostavlena na osnove issledovanij Departamenta po kul'ture
i etnologii Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii, -- ne obrashchaya vnimaniya na
slova CHara, razdrazhenno poyasnil Terl.
Mladshij CHamko udivlenno poshurshal glaznicami:
-- A ya i ne znal, chto sushchestvuet takoj Departament...
V svoyu ochered' prezritel'no zasopel i CHar:
-- Da ego rasformirovali bol'she veka nazad. I vse iz-za togo, chto
bespolezno prozhiral den'gi. Poboltali ob ekologii i zaglohli, kak voditsya...
-- On rezko podalsya vsem telom k Terlu. -- Ty nikak zadumal
nezaplanirovannye sokrashcheniya? Zadnicu hochesh' prikryt'? Za moj schet spisat'
zatraty na dyhatel'nyj gaz? Zapomni, ot menya ty ne poluchish' ni odnogo
rabochego!
-- Uspokojsya, umer' svoj pyl, -- primiritel'no nachal Terl. -- YA tol'ko
hotel skazat', chto...
-- Znayu, chto ty hotel skazat'! Ty ne zrya zanimaesh' svoyu dolzhnost': ty
umen! Verno -- umen. Ne razvit, net, a prosto umen. Navernoe, zadumal
poohotit'sya za kazennyj schet?! Konechno, kto zhe iz psihlosov s ih
pravostoronnej cherepnoj kost'yu otkazhetsya?!
Mladshij CHamko ozhivilsya:
-- Priznat'sya, ya poryadkom ustal ot etih puh-puh-puh i ta-ta-ta!
Poohotit'sya bylo by neploho. YA ne dumayu, chto kto-nibud'...
CHar obernulsya k nemu, slovno tank, nacelivayushchij pushku:
-- Neploho by poohotit'sya? Na etih? Da ty hot' raz ih videl? -- On
rezko vskochil na nogi, ot chego pol sodrognulsya, i prilozhil lapu k poyasu. --
Oni mne vot posyuda! Sovsem bezvolosye. Tol'ko na golovah nemnogo
rastitel'nosti. Vse gryazno-belogo cveta, kak sliznyaki... I takie hlyupiki,
osobenno kogda zapihivaesh' v meshok. -- On s otvrashcheniem rygnul i podnyal
kruzhku s kerbano. -- Slabaki -- ne smogut podnyat' vot etu kruzhku, ne
nadorvav kishki. I... sovershenno nes容dobnye.
On zalpom oprokinul v sebya kerbano i peredernul plechami.
-- A ty chto, videl ih? -- udivlenno polyubopytstvoval mladshij CHamko.
CHar plyuhnulsya na stul, tak chto sodrognulsya kupol, i protyanul pustuyu
kruzhku oficiantke.
-- Net, zhiv'em ne videl. Tol'ko skelet v shahte. No mne rasskazyvali...
-- |tu planetu naselyali tysyachi takih sushchestv! Tysyachi! -- tverdil svoe
Terl, ignoriruya vystuplenie CHara.
CHar hohotnul:
-- Neudivitel'no, chto vse oni peredohli. Oni ved' dyshali etoj
kislorodno-azotnoj dryan'yu! Smertel'no opasnaya smes'...
-- Kstati, vchera moya maska tresnula, -- vspomnil mladshij CHamko. -- U
menya iskry iz glaz posypalis' i v mozgah pomutilos', poka s nej spravilsya.
Dejstvitel'no, uzhasnaya smes'... Kak ya mechtayu poskoree vernut'sya domoj, gde
mozhno razgulivat' bez vsyakih masok! U nas ved' gravitaciya normal'naya -- hot'
ottolknut'sya est' ot chego. I potom u nas vse takoe krasivoe krugom,
fioletovoe, ne to chto zdes' -- dryan' zelenaya povsyudu! Pravil'no otec
govoril: "Ne budesh' horoshim psihlosom, sgniesh' v kakoj-nibud' dyre". Prav
byl otec...
CHar, ne spuskaya glaz s Terla, sprosil:
-- Ty i v samom dele sobiraesh'sya ustroit' ohotu na lyudej?
Terl sidel, ustavivshis' v svoe chtivo. On zalozhil kogtem to mesto, na
kotorom ostanovilsya, zahlopnul knigu i polozhil ee na koleni.
-- Vse-taki ty zabluzhdaesh'sya, -- zadumchivo proiznes on. -- V etih
sushchestvah bylo chto-to takoe... Zdes' skazano, chto zadolgo do nashego prihoda
u chelovekoobraznyh sushchestvovali bol'shie goroda na vseh kontinentah. Byli
letayushchie mashiny, korabli. Oni dazhe zabrasyvali vsyakuyu vsyachinu v Kosmos.
-- No otkuda izvestno, chto eto oni? Mozhet, eto kakaya-nibud' drugaya
rasa? -- somnevalsya CHar. -- Ili voobshche odna iz zateryavshihsya kolonij
psihlosov?
-- Net, isklyucheno. Psihlosy ne mogut dyshat' etim vozduhom. |to byli
samye nastoyashchie chelovekoobraznye. Kstati, tebe izvestno, chto pishut istoriki
o nashem prihode na etu planetu?
-- CHto zhe?
-- Odnazhdy lyudi otpravili v Kosmos chto-to vrode poslaniya. Dali opisanie
i koordinaty svoej planety, kartinki s ee izobrazheniem i t. p. Poslanie eto
perehvatila Psihlo. A chto bylo potom, znaesh'?
-- Hm... -- neopredelenno otozvalsya CHar.
-- Proby i kartochki byli izgotovleny iz ochen' redkogo metalla,
stoimost' kotorogo izmeryalas' zvonkoj monetoj. Kompaniya zaplatila
pravitel'stvu Psihlo shestnadcat' trillionov galakticheskih kreditok za
razreshenie na razrabotki. Edinstvennoj problemoj okazalas' neobhodimost' v
bol'shih zapasah dyhatel'nogo gaza.
-- Skazki vse eto! -- ne sdavalsya CHar. -- Na vseh planetah pridumyvayut
pohozhie istorii. -- On bezobrazno shiroko zevnul. -- Vse eto esli i bylo, to
tysyachi let nazad. Ty razve ne zamechal, chto Departament po mezhrasovym
otnosheniyam postoyanno sochinyaet podobnye istorii iz dalekogo proshlogo tak,
chtoby nikto ne smog poverit'?
-- A ya vse zhe nameren otlovit' hot' odno sushchestvo, -- priznalsya Terl.
-- O, tol'ko ne rasschityvaj na moih podchinennyh i oborudovanie, yasno?
Terl otorval svoyu gromadnuyu tushu ot stula i, skripya polovicami,
napravilsya v spal'noe krylo.
-- U tebya prosto mozgi poehali, kak u poganogo der'ma, -- proshipel emu
vsled CHar.
Brat'ya CHamko vnov' prilipli k ekranu, sbivaya odnu mishen' za drugoj.
CHar posmotrel v pustoj proem dveri: znaet zhe shef sekretnoj razvedki,
chto ni odin psihlos ne pojdet dobrovol'no v te gory. Terl, vidno, i vpryam'
svihnulsya -- tam zhe polno urana.
No Terl, napravlyavshijsya teper' k svoej komnate, vovse ne schital sebya
sumasshedshim. On sam dal start sluham, tak chto uzhe nikto ne udivitsya, kogda
on nachnet osushchestvlyat' svoj genial'nyj plan, kotoryj pozvolit emu dobit'sya
mogushchestva, bogatstva i vyrvat'sya s etoj otvratitel'noj planety.
CHelovekoobraznoe sushchestvo -- vot chto emu nuzhno! Snachala odno, potom on
dobudet i drugih. On sdelal lish' pervyj shag, no kak udachno! Zasypaya, Terl
upivalsya sobstvennoj soobrazitel'nost'yu.
Den' dlya pohoron vydalsya udachnym, tol'ko zanimat'sya etim hlopotnym
delom, pohozhe, nikto ne sobiralsya.
CHernye tuchi, razryvaemye ostrymi gornymi vershinami, mrachno nadvigalis'
s zapada, shchadya lish' nebol'shie loskutki golubogo neba.
Dzhonni Gudboj Tajler stoyal ryadom so svoim konem na verhnem krayu gornogo
luga i udruchenno sozercal polurazrushennuyu derevnyu. Emu predstoyalo dostojno
pohoronit' svoego otca. Tot skonchalsya ne ot krasnoj sypi -- tak chto boyat'sya
ne prihodilos'. Prosto iskroshilis' ego starye, ustalye kosti.
Dzhonni podnyalsya eshche zatemno i, s trudom podaviv otchayanie, sobralsya
otdat' otcu poslednij dolg. On podozval Bystronogogo, svoego samogo luchshego
konya, nakinul na nego uzdechku iz korov'ih zhil i dolgim, iznuritel'nym
galopom pustilsya vniz po lugu, zagonyaya dikih bykov k opasnoj tesnine. Potom
on umelo vyshib mozgi samomu krupnomu i zhirnomu, a tetke |len velel razvesti
ogon' i prigotovit' edu.
Tetka, odnako, okazalas' ne gotovoj k ispolneniyu. Ona slomala svoj
samyj ostryj kremen' i teper' ne znala, kak ej osvezhevat' i razdelat' tushu.
Dzhonni s ukorom smotrel na zhenshchinu. On byl zametno vyshe vseh derevenskih
muzhchin, krepkij, muskulistyj, zagorelyj. Ego pshenichnye volosy laskovo
terebil veter. Tetka ulovila vzglyad Dzhonni i dovol'no bystro otyskala drugoj
kremen', pravda, ochen' staryj i tupoj. No uzhe skoro ee sgorblennuyu figurku
mozhno bylo uvidet' v dymu koptil'ni.
Sorodichi mogli by byt' i porastoropnee, dumal Dzhonni.
On vspomnil poslednie bol'shie pohorony. Emu bylo pyat' let, kogda umer
mer Smit. Peli pesni, chitali propovedi... Ugoshchenie bylo bogatoe, tancevali
pri svete Luny. Mera Smita polozhili v yamu, zabrosali suhoj zemlej, potom
votknuli v mogil'nyj holm dve skreshchennye palki. S teh por nastoyashchih,
torzhestvennyh pohoron zdes' ne byvalo. Poslednee vremya umershih prosto
sbrasyvali v temnoe ushchel'e za vodopadom, i kojoty tut zhe rastaskivali ih
moshchi.
No s ego otcom tak ne postupyat, reshil Dzhonni. Starik zasluzhivaet
uvazheniya. Molodoj Tajler razvernulsya i odnim mahom osedlal Bystronogogo.
Udarom grubyh bosyh pyatok on pognal konya vpered, k zdaniyu suda. Po doroge on
videl sgnivshie, razvalivshiesya hizhiny. S kazhdym godom razrushenie stanovilos'
vse zametnee. Uzhe davno, kogda komu-to trebovalos' brevno, v les ne hodili
-- vylamyvali iz pustuyushchej hizhiny.
Bystronogij privychno skakal po uzkoj, gusto zarosshej travoj doroge,
ostorozhno minuya razbrosannye povsyudu obglodannye kosti i prochij hlam.
Uslyshav dalekij voj volka v loshchine, kon' trevozhno povel uhom. |to zapah
svezhej krovi i kopchenogo myasa privlek hishchnikov, vot oni i spustilis' vniz.
Dzhonni privychnym dvizheniem podbrosil na ruke ohotnich'yu dubinku. CHut' pozzhe
on dejstvitel'no uvidel volka, kradushchegosya k krajnej lachuge za svezhimi
kostyami ili za shchenkom, a to i za rebenkom. Da, govoryat, i takoe teper'
sluchaetsya. Hishchnikov v etih mestah s kazhdym godom stanovitsya vse bol'she, v to
vremya kak lyudej -- vse men'she i men'she...
Esli verit' legendam, na etoj ravnine kogda-to zhili tysyachi. Dzhonni,
pravda, schital eto preuvelicheniem. Nu s chego by im vsem ischeznut'? Edy
vdovol'. Krugom pasutsya ogromnye stada korov, dikih svinej, tabuny loshadej.
CHut' vyshe, v lesah, vodilis' oleni i kozy. Dazhe plohoj ohotnik legko dobyval
dich'. Popadalis' celye polya dikih, no s容dobnyh ovoshchej. Stoilo komu-nibud'
imi vser'ez zanyat'sya -- vsego bylo by skol'ko ugodno. Znachit, delo v chem-to
drugom. Skazhem, zhivotnye proizvodyat potomstvo bez zatrudnenij, a u lyudej ne
poluchaetsya. Smert' uzhe davno odolela rozhdaemost'. Mladency zhe, esli i
poyavlyayutsya na svet, ili odnoglazye, ili s odnoj rukoj, ili s odnoj nogoj. I
voobshche vsya zhizn' mestnogo naseleniya, skol'ko Dzhonni sebya pomnil, prohodila
pod strahom pered kakimi-to chudovishchami. No, mozhet byt', tak obstoyat dela
tol'ko u nih, v etoj doline? Kogda emu bylo sem' let, Dzhonni sprosil u otca:
-- Mozhet, lyudyam nel'zya zdes' zhit'? Otec ustalo posmotrel na nego i
otvetil:
-- Ran'she lyudi zhili i v drugih mestah -- tak rasskazyvayut legendy. No
potom tam vse umerli, a my zdes' vse-taki zhivy...
Dzhonni ne unimalsya:
-- Von tam, v doline, polno zhivotnyh. Pochemu by i nam ne perebrat'sya
tuda?
Dzhonni vsegda podvergal somneniyu slova starshih, za chto ego dazhe
prozvali umnikom. On vsegda stremilsya dokopat'sya do dna. Ot nego tol'ko i
slyshali -- pochemu da pochemu? On ne veril dazhe tomu, chto govorili samye
mudrye stariki. Vot takoj byl Dzhonni Gudboj Tajler.
Otec ne serdilsya, a terpelivo ob座asnyal:
-- Tam my ne najdem breven dlya postrojki hizhin.
Otvet ne udovletvoril mal'chika, i tot prodolzhal dosazhdat':
-- YA nashel by iz chego postroit' zhil'e!
Otec sklonilsya k nemu i uzhe tverdym golosom skazal:
-- Ty horoshij mal'chik, Dzhonni. My s mamoj ochen' tebya lyubim. No ty
dolzhen zapomnit': nikto nikogda ne smozhet postroit' takoe zhilishche, chto
ustoyalo by protiv chudovishch!
CHudovishcha, chudovishcha... On tol'ko i slyshal o nih! No ni razu ne videl.
On vspomnil ser'eznyj vzglyad otca, i... Dzhonni chut' ne upal, kogda kon'
vstal na dyby. Staya ogromnyh krys vyskochila iz gornyh razvalin, i odna
vcepilas' zhivotnomu v perednyuyu nogu. "Nashel vremya mechtat'", -- rugnul sebya
Dzhonni. On prognal krysu, uspokoil konya i pustil ego galopom.
Skoro Dzhonni byl uzhe v zdanii suda. |to byla edinstvennaya postrojka s
kamennym fundamentom i kamennym polom. Pogovarivali, chto ej uzhe bolee tysyachi
let. Dzhonni, kak vsegda, somnevalsya. No vid u postrojki v samom dele byl
nastol'ko drevnij... Krysha, uzhe, desyataya ili dvadcataya po schetu, provisala,
kak spina tyazhelo nav'yuchennoj loshadi. Zdes', pozhaluj, ne bylo ni odnoj balki,
kotoruyu naskvoz' ne istochili by chervi. Okna cherneli, kak glaznicy cherepa.
Kamennaya dorozhka isterlas' ot nog beschislennyh pokolenij mestnyh zhitelej,
prihodivshih syuda na sovet ili zhe -- v starye, dobrye vremena, kogda eshche
podderzhivalsya poryadok, -- dlya nakazaniya. Za svoyu ne stol' dolguyu zhizn'
Dzhonni ne videl, chtoby lyudi sobiralis' po kakomu-libo povodu vsej derevnej.
Teper' oni vse byli zdes'.
-- Pastor Staffor tam, -- skazala, vyjdya iz tolpy, Krissi i ukazala na
dver'.
|to byla ochen' hrupkaya, strojnaya vosemnadcatiletnyaya devushka s bol'shimi
temnymi glazami i shelkovistymi pshenichnogo cveta volosami. Ona tak obmotala
sebya olen'ej shkuroj, chto obrisovalis' ee vysokaya grud' i strojnye nogi. Ee
mladshaya sestrenka, Patti, miniatyurnaya kopiya Krissi, byla zdes' zhe. Ona
udivlenno raspahnula glaza i sprosila shepotom:
-- Dzhonni, u nas i vpravdu budut nastoyashchie pohorony?
Ne otvetiv, Dzhonni gibko soskol'znul s konya i peredal Patti povod'ya.
Malyshka totchas otpustila ruku Krissi i uhvatilas' za upryazh'. V sem' let ona
ostalas' bez roditelej i prakticheski ne znala doma, solnce dlya nee svetilo
tol'ko togda, kogda Dzhonni poruchal ej chto-nibud' vazhnoe, vzrosloe.
-- My budem est' myaso, vykapyvat' mogilu i... vse kak polozheno? Pravda,
Dzhonni?
Dzhonni ne zametil protyanutoj k nemu ruki Krissi i napravilsya k dveri.
Pastor Staffor lezhal, rastyanuvshis' na ohapke gryaznoj travy. Rot
raspahnut v hrape, krugom v'yutsya muhi. Dzhonni shevel'nul ego nogoj. Da, chto i
govorit', pastor znaval luchshie vremena. Kogda-to on byl tolstym, pyshushchim
zdorov'em muzhchinoj. No eto bylo eshche do togo, kak on nachal zhevat' dikij
chesnok dlya ukrepleniya desen. Teper' eto byl vysokij starik, pochti bezzubyj
ot cingi. U izgolov'ya ego ubogogo lozha valyalos' neskol'ko puchkov zeleni. Ot
sleduyushchego tolchka Staffor otkryl gnoyashchiesya glaza i proter ih kulakami.
Uvidev molodogo Tajlera, on uspokoilsya i bezrazlichno otvernulsya.
-- Vstavaj zhe, -- skazal Dzhonni.
-- Vot vy vse, molodye, takie... -- zavorchal pastor. -- Nikakogo
uvazheniya k starshim. Nosites' po lesam, greshite, luchshie kuski myasa
zabiraete...
-- Vstavaj! Pora zanimat'sya pohoronami.
-- Pohoronami? -- prostonal Staffor. -- Kakimi pohoronami?
-- S edoj, ceremoniej i tancami.
-- Kto umer-to?
-- Ty prekrasno znaesh', kto umer. Ty prisutstvoval pri konchine.
-- Ah, da... Tvoj otec. Horoshij chelovek. CHto i govorit', horoshij.
Navernoe, imenno on byl tvoim otcom...
Kozhanaya rubashka na plechah yunoshi edva ne treshchala po shvam. Uvesistaya
dubinka, chto visela na poyase, mogla v lyubuyu minutu lech' na shirokuyu ladon'...
Lico Dzhonni vyrazhalo ugrozu. Pastor Staffor rezko sel.
-- Ty, navernoe, nepravil'no menya ponyal, Dzhonni. V poslednee vremya u
menya v golove vse peremeshalos'. U tvoej materi bylo ved' tri muzha. Umerli
odin za drugim. Ceremonij-to togda ne bylo...
-- Tebe luchshe poskoree vstat' i pojti, -- holodno posovetoval Dzhonni.
Staffor oblokotilsya na vethuyu skam'yu i nachal natyagivat' rubahi iz
olen'ej kozhi, kotoruyu nosil uzhe ochen' davno, podpoyasyvaya izmochalennoj
travyanoj bechevkoj.
-- Ne ta uzhe u menya pamyat', Dzhonni. |-eh! I legendy vse, i kak
ceremonii provodit', i kak blagoslovlyat'. Byvalo, dazhe vse semejnye razdory
pomnil. Tak-to...
-- Kogda solnce budet v zenite, -- skazal Dzhonni, -- ty soberesh' vsyu
derevnyu na starom kladbishche i...
-- No kto budet kopat' mogilu? Dlya nastoyashchih pohoron nuzhna mogila, ty
zabyl?
-- Mogilu vykopayu ya sam, -- brosil Tajler. Staffor podnyal s pola puchok,
napihal v rot zeleni i prinyalsya zhevat'.
-- |to horosho, chto ty snyal s drugih zabotu o mogile. Ty eshche govoril o
myase... |tim kto zajmetsya? Ego ved' prigotovit' nuzhno.
-- S etim ya uzhe razobralsya.
Staffor kivnul, no tut vspomnil eshche:
-- A kto narod budet sobirat'?
-- YA poproshu Patti.
Staffor smeril yunoshu ukoriznennym vzglyadom:
-- YA by eshche mog pospat'.
S etimi slovami on otkinulsya na svoyu lezhanku. Dzhonni povernulsya i vyshel
iz etoj razvaliny.
Dzhonni Gudboj sidel, obhvativ koleni rukami, i zadumchivo glyadel na
dogoravshie ugol'ki. Ryadom s nim na zhivote lezhala Krissi i lenivo shchelkala
semechki iz bol'shogo podsolnuha. Zadumchivaya, no ne slishkom pechal'naya. Prezhde
ona nikogda ne videla Dzhonni plachushchim, dazhe v detstve. Ona znala, konechno,
kak on lyubil otca... No Dzhonni vsegda byl takim muzhestvennym, sderzhannym,
dazhe holodnym. Neuzheli pod etim spokojnym vyrazheniem lica teplitsya nezhnoe
chuvstvo i k nej? Pro sebya ona vse znala, davno uzhe ponyala, chto v ee zhizni
znachit etot paren'. Bez nego ee zhizn' prevratitsya ne prosto v bezradostnuyu,
a stanet nevynosimoj. Mozhet byt', Dzhonni pozabotitsya o nej? |ti ego slezy
chto-nibud' da znachat...
U Patti takih problem ne bylo. Ona ne tol'ko ob容las' myasom, no i dikoj
zemlyaniki nalopalas' sverh vsyakoj mery. YAgody lezhali bol'shoj kuchej. Devochka
ot dushi rezvilas' s drugimi rebyatishkami i plyasala do oduri. Potom
podkrepilas' eshche nemnogo. A teper' vot krepko spala.
Dzhonni vse koril sebya. Nado bylo eshche raz pogovorit' s otcom, uzhe stav
vzroslym, vtolkovat' stariku, chto s ih derevnej dejstvitel'no chto-to ne tak.
Ne vse zhe mesta takie -- on ubezhden. Pochemu svin'i, loshadi i korovy
proizvodyat potomstvo, pochemu s kazhdym godom vse bol'she i bol'she kojotov, pum
i ptic tam, vyshe po sklonu, a lyudej vse men'she i men'she?
Sorodichi ostalis' dovol'ny pohoronami, osobenno tem, chto osnovnuyu
rabotu v svyazi s etim vzyal na sebya Dzhonni.
Samomu zhe Dzhonni bylo odinoko i bezradostno. Vse sobralis' na holme,
kogda solnce stoyalo v zenite. Stariki govorili, chto v ochen' davnie vremena
tam bylo kladbishche. Sledy ego so vremenem sterlis'. Kogda Dzhonni, razdevshis'
do poyasa, kopal yamu, natknulsya na ostanki drevnego zahoroneniya s kostyami,
pohozhimi na chelovecheskie.
I vot vse sklonilis' nad yamoj, a Patti pomchalas' budit' pastora
Staffora. Vsego sobralos' dvadcat' pyat' chelovek. Ostal'nye ne prishli,
soslavshis' na ustalost' i bolezni, no ne zabyv pri etom poprosit', chtoby im
prinesli ugoshchenie. Mogilu Dzhonni vykopal tak, chtoby polozhit' telo
gorizontal'no, no podoshedshij pastor stal vtolkovyvat', chto horonit' u nih
vsegda bylo prinyato stoya, chtoby hvatilo mesta na kladbishche dlya vseh
pokojnikov. Kogda zhe Tajler vozrazil, chto mesta krugom dostatochno i net
nuzhdy tesnit'sya, Staffor bukval'no nabrosilsya na nego:
-- Ty slishkom umnichaesh', paren'! Tebe i Sovet ne ukaz! To ty
otpravish'sya na Velikij Pik i poteryaesh'sya, to zaberesh'sya v kakuyu-nibud'
peshcheru, kuda lyudyam i podhodit' greshno... Ty slishkom bol'shoj umnik! Vsem
davno izvestno, chto mogily dolzhny byt' vertikal'nymi. |to moe poslednee
slovo!
No otca Dzhonni pohoronil vse-taki lezha, i nikto iz sobravshihsya ne
posmel ispravit' oshibku parnya: kopat' tyazhelo i solnce uzhe v samom zenite --
zharko...
Posle vsego Dzhonni ne stal dazhe i zaikat'sya o tom, chto hotel bylo
sdelat' eshche utrom. On predstavil, kakoj podnyalsya by shum! Snachala on voobshche
reshil dlya sebya pohoronit' otca v peshchere drevnih bogov, nad temnym kan'onom v
dikom ushchel'e, chto na sklone samogo vysokogo pika. Dvenadcatiletnim
mal'chishkoj on kak-to zabralsya tuda, namerevayas' pojmat' sebe vtorogo poni.
Tropinka naverh pokazalas' emu zagadochnoj i manyashchej. Dzhonni proehal
neskol'ko mil', poka ne upersya v ogromnuyu dver'. Takih dverej, kak on potom
razglyadel, zdes' bylo neskol'ko. Vse sdelany iz prorzhavevshego metalla. Ni
sverhu, ni s obryva kan'ona ih ne bylo vidno. Razmery porazili mal'chika, a
uhodili dveri vse vverh i vverh.
Dzhonni slez s poni, vskarabkalsya na ogromnyj valun i oglyadelsya.
Poslonyalsya nemnogo vokrug i snova oglyadelsya. Potom, nabravshis' smelosti,
podoshel k dveri vplotnuyu. Navalilsya vsem telom, no otkryt' ne smog. Togda on
otyskal palku, podsunul pod dver' i nadavil. Dver' poddalas'. Rzhavaya
shchekolda, slomavshis', upala ryadom. Dver' okazalas' ochen' tyazheloj. Dzhonni
vtisnulsya v shchel' i nachal nadavlivat' izo vseh sil. No ego huden'koe plechiko
ne spravilos' s zadachej. Togda mal'chik podobral oblomok palki i popytalsya im
eshche otodvinut' dver'. Tshchetno. Vskore emu eto nadoelo, i Dzhonni reshil
ostavit' svoyu zateyu. Kak vdrug razdalsya zhutkij to li skrezhet, to li ston, ot
kotorogo volosy vstali dybom. Dzhonni brosilsya k poni i migom vskochil na
nego. Otdyshavshis', on neskol'ko uspokoilsya: mozhet byt', eto prosto obval v
gorah, a nikakoe ne chudovishche?!. Mal'chik snova podoshel k dveri i poproboval
eshche raz, no opyat' razdalsya tyazhkij, skripuchij ston. Na sej raz Dzhonni
dogadalsya, chto eto vsego lish' skrip rzhavyh petel', na kotoryh visela dver'.
Iz-za dveri pahnulo uzhasnym smradom, napugavshim issledovatelya ne men'she, chem
skrip-ston. Uzkaya poloska sveta probivalas' vnutr' sklepa. Dzhonni razglyadel
stupeni, vedushchie vniz. Oni ochen' horosho sohranilis', tol'ko... Vsya lestnica
byla usypana skeletami! V kakoj-to strannoj odezhde. Mezh kostej byli
razbrosany blestyashchie predmety.
Dzhonni ne vyderzhal i vyskochil naruzhu. No na etot raz on zastavil sebya
sobrat'sya s opredelennoj cel'yu: on nepremenno dolzhen vzyat' s soboj
dokazatel'stvo, inache emu nikto ne poverit. Ne privykshij otstupat', on
zastavil sebya vernut'sya, robko protisnulsya v dver' i, pochti ne dysha,
podobral blestyashchij predmet. Na nem bylo izobrazhenie orla, derzhavshego v
kogtyah strely. Ochen' krasivaya plastinka... U mal'chika bukval'no ostanovilos'
serdce, kogda on sluchajno zadel cherep i tot na glazah prevratilsya v grudu
pyli. A do etogo Dzhonni pokazalos', chto glaznicy cherepa s uprekom ustavilis'
na nego, osuzhdaya za grabezh.
Kogda Dzhonni primchalsya v derevnyu, ego poni byl ves' v myle. Celyh dva
dnya mal'chik molchal, dumaya, k komu by podojti i posovetovat'sya. V to vremya
eshche byl zhiv mer Dunkan. Dzhonni, usevshis' ryadom, terpelivo dozhidalsya, kogda
etot krupnyj muzhchina naestsya oleniny i perestanet rygat'.
-- V toj bol'shoj mogile... -- nachal bylo Dzhonni.
-- CHto? Kakaya mogila? -- vorchlivo peresprosil mer.
-- YA pro to mesto v temnom kan'one, gde horonyat lyudej...
-- Kakoe eshche mesto?!
Dzhonni vytashchil iz karmana svoyu nahodku i pokazal Dunkanu. Tot povertel
golovoj i tak, i edak. A pastor Staffor, kotoryj togda byl eshche shustrym, kak
korshun, nabrosilsya na tainstvennyj blestyashchij predmet i vyhvatil ego iz ruk
Dunkana. Posledovavshaya za etim propoved' byla ne iz priyatnyh. Staffor dolgo
i nudno govoril o malen'kih mal'chikah, kotorye zabirayutsya v zapreshchennye
mesta i zastavlyayut vzroslyh volnovat'sya, ne slushayut Sobranie, ne izuchayut
starinnye legendy i postoyanno umnichayut. Mer zhe, yavno zainteresovavshis'
dikovinkoj, poprosil pastora rasskazat' podhodyashchuyu k dannomu sluchayu legendu.
-- |to mogila drevnih bogov, -- nachal tot svoj rasskaz. -- Na pamyati
zhivushchih nyne tuda nikto ne smel zahodit', ne schitaya neposlushnyh mal'chishek.
Ob etoj mogile rasskazyval eshche moj ded, a prozhil on nemalo. Tuda lyubyat
prihodit' bogi i horonyat tam tol'ko velikih lyudej. Kogda nad Velikim Pikom
vspyhivaet zarevo, eto oznachaet, chto bogi prishli horonit' velikogo cheloveka
podal'she ot vody. Kogda-to davnym-davno v bol'shoj derevne, v sotnyu raz
bol'she nashej, zhili tysyachi lyudej. |ta Velikaya Derevnya raspolagaetsya k
vostoku. Govoryat, sohranilis' dazhe ee razvaliny. Mestnost' tam sovsem
rovnaya, tol'ko neskol'ko nevysokih holmov. I kogda umirali lyudi v Velikoj
Derevne, bogi zabirali ih i otnosili v peshcheru. -- Pastor pomahal plastinkoj.
-- A vot eto ukrashenie bogi klali pokojnym na lob. Vot chto eto takoe! Po
drevnim zakonam, nikto ne smeet trevozhit' pokoj umershih. Ot etogo mesta
nuzhno derzhat'sya podal'she. Osobenno malen'kim mal'chikam.
S etimi slovami on polozhil blestyashchuyu veshchicu v karman, i s teh por
Dzhonni ni razu ee ne videl. V konce koncov, pastor byl svyatym chelovekom i
znal, chto delaet. No nesmotrya na eto, Dzhonni schital, chto otec dolzhen byt'
pohoronen v mogile velikih lyudej. YUnyj Tajler nikogda bol'she ne poseshchal
zagadochnoe mesto, no vsyakij raz, kogda nad Velikim Pikom zanimalos' zarevo,
on vspominal o svoem otkrytii.
Da, Dzhonni ochen' hotelos' pohoronit' svoego otca v mogile bogov.
-- Tebya chto-to trevozhit? -- sprosila, podojdya tiho, Krissi.
Dzhonni vzglyanul na devushku, zadumchivost' ego rastayala. Ugasayushchij koster
zolotil volosy Krissi, otbleski plameni otrazhalis' v ee prekrasnyh temnyh
glazah.
-- YA vinovat, -- priznalsya Dzhonni. Krissi ulybnulas' i pokachala
golovoj: net, Dzhonni ni v chem ne vinovat.
-- Vinovat, vinovat, -- gor'ko prodolzhal on. -- S nashej derevnej chto-to
neladno. Vzyat' kosti moego otca... Za poslednij god oni prosto raskroshilis',
kak te skelety v mogile bogov.
-- V kakoj mogile? -- udivlenno peresprosila devushka.
Dzhonni reshil boltat' gluposti -- pust', s nej mozhno. Hot' tak
pogovoryat...
-- YA dolzhen byl pohoronit' ego tam. On byl velikim chelovekom. Mnogomu
nauchil menya: kak plesti verevki iz travy, kak ustraivat' zasady na pumu i
ubivat' ee v pryzhke, ved' ona ne mozhet v vozduhe razvernut'sya, ty zhe znaesh'!
Kak izgotavlivat' iz shkur prochnye remni...
-- Net, Dzhonni, ty ni v chem ne vinovat.
-- I pohorony byli skvernye.
-- A ya drugih nikogda ne videla.
-- Plohie byli pohorony. Staffor ne vyderzhal ceremonii.
-- No ved' on mnogo govoril. YA-to sama ne slyshala, pomogala sobirat'
zemlyaniku, no mne rasskazyvali. On chto-nibud' plohoe skazal?
-- Net, tol'ko vse ravno nepravil'no.
-- A chto on govoril, Dzhonni?
-- Da ty zhe prekrasno znaesh': tverdit odnu i tu zhe chush', kak bogi
razgnevalis' na lyudej. Vse znayut etu legendu. YA i sam mogu rasskazat' ne
huzhe.
Dzhonni nedovol'no fyrknul.
-- Rasskazhi mne, a?
Krissi prigotovilas' slushat' s takim interesom, chto emu nekuda bylo
devat'sya.
-- ... I vot nastupil den', kogda bog razgnevalsya na lyudej za ih
prazdnost' i prelyubodeyaniya. I prignal on chudovishchnuyu tuchu, i nachal metat'
molnii. Bozhij gnev otnyal zhizni u mnogih i mnogih. I obrushil na Zemlyu
bedstviya, i naslal mor, chtoby porazit' nechestivyh. I kogda sdelal on eto,
ostalis' na Zemle tol'ko chestnye pravedniki, chada gospodni. No dazhe etih
ucelevshih bog reshil ispytat'. I naslal na nih chudovishch, i zagnali te chudovishcha
lyudej v gory i stali ohotit'sya na nih. Lyudej stanovilos' vse men'she i
men'she, poka ne istrebili te chudovishcha vseh nechestivyh. I ostalis' na Zemle
tol'ko svyatye pravedniki. Hvala tebe, gospodi!
-- O, Dzhonni, kak ty horosho rasskazyvaesh'!
On pomolchal, potom vnov' zagovoril mrachno:
-- Moya vina... YA dolzhen byl ubedit' otca. S nashej derevnej chto-to ne
tak. Esli by on poslushal menya i my ushli by v drugoe mesto, on ostalsya by
zhit'. YA znayu, ya chuvstvuyu eto!
-- Kuda, v kakoe drugoe mesto?
-- Tam, vnizu, ogromnaya ravnina. Po nej verhom mozhno skakat' nedelyu. I
v legendah govoritsya, chto tam byla Velikaya Derevnya.
-- Dzhonni, tam zhe chudovishcha!
-- YA nikogda ne videl ih.
-- No ty zhe videl zarevo nad gorami, kotoroe proplyvaet kazhdye
neskol'ko dnej.
-- Ah, e-eto?! Solnce i Luna tozhe poyavlyayutsya kazhdyj den'. I zvezdy...
Dazhe padayushchie zvezdy. Krissi nastorozhilas'.
-- Dzhonni, priznajsya, chto ty zamyshlyaesh'?
-- Kak tol'ko vzojdet Solnce, ya otpravlyus' v pohod i posmotryu,
dejstvitel'no li na ravnine sushchestvovala Velikaya Derevnya.
U Krissi zastuchalo v viskah. Ona pristal'no vsmatrivalas' v ego chetko
ocherchennyj profil', pytayas' hot' chto-to razgadat'. Ej pokazalos', chto ona
uhodit v zemlyu, vse nizhe i nizhe... I eto ona lezhit v mogile.
-- Pozhalujsta, Dzhonni...
-- Net, ya obyazatel'no pojdu.
-- Dzhonni, voz'mi menya s soboj!
-- Net, ty ostanesh'sya. -- On stal soobrazhat', kak by poubeditel'nee
otgovorit' devushku. -- YA, mozhet byt', ujdu na celyj god.
Slezy podstupili k gorlu, i Krissi, edva sderzhivayas', sprosila:
-- No chto mne delat', esli ty ne vernesh'sya?
-- YA obyazatel'no vernus'.
-- Dzhonni, esli ty cherez god ne pridesh', ya otpravlyus' tebya iskat'.
Dzhonni nahmurilsya: kazhetsya, ona pytaetsya razzhalobit' ego.
-- Zapomni, Dzhonni, raspolozhenie zvezd. Kogda cherez god oni vnov'
zajmut eto polozhenie, a ty ne vernesh'sya, ya vyhozhu na poiski.
-- Ty umresh', Krissi. Tam polno dikih zverej.
-- Dzhonni, budet tak, kak ya skazala. Klyanus' tebe!
-- Ty dumaesh', ya nasovsem broshu tebya i ne vernus'?
-- Mozhesh' uhodit'. No ya sdelayu, kak skazala!
Pervyj luch rassveta okrasil v purpurnye tona Velikij Pik. Den' obeshchal
byt' chudesnym. Dzhonni Gudboj nav'yuchival vtoruyu loshad'. Bystronogij toptalsya
poblizosti, slegka poshchipyvaya travu. No on ne upuskal hozyaina iz vidu.
Sovershenno yasno, chto tot kuda-to sobiraetsya, i Bystronogij ne hotel, chtob o
nem zabyli.
Legkij dymok struilsya nad sosedskoj kryshej. Vidno, tam sejchas zharili
sobaku. Vchera Dzhonni videl, kak vo vremya pohoronnogo pira sobaki zateyali
draku iz-za broshennogo kem-to v ih storonu kuska myasa. V bor'be svora
zadrala pestrogo. Tak chto sem'ya Dzhimsonov prodolzhit pir i segodnya.
Dzhonni ne hotel upustit' dazhe melochi. Krissi i Patti vse vremya stoyali
nepodaleku v storonke i molcha nablyudali za nim. Hromoj Braun Staffor
nahodilsya zdes' zhe, razvalivshis' na trave. U etogo parnya s detstva byla
izurodovana stupnya, i ego dolzhny byli ubit' srazu, no on byl edinstvennym
rebenkom Staffora, a tot byl pastorom i vpolne mog byt' izbran merom. Hromoj
Staffor i Dzhonni Gudboj syzmal'stva vrazhdovali. Vchera posle pohoron hromoj
sidel v storone i to i delo otpuskal ehidnye zamechaniya o tancah, o pominkah,
o yame i t. p. No kogda on zayavil, chto u otca Dzhonni, vozmozhno, kosti vsegda
byli ne na meste, molodoj Tajler ne vyderzhal i naotmash' udaril ego. On,
pravda, potom ustydilsya, chto podnyal ruku na kaleku. Na shcheke togo teper'
krasovalsya ogromnyj sinyak. Vsem svoim vidom Staffor daval ponyat', chto ne
zhelaet Dzhonni schastlivogo vozvrashcheniya. Podoshli dvoe yunoshej i poprobovali
vyyasnit' u hromogo, chto zdes' proishodit. Tot pozhal plechami.
Dzhonni zhe vser'ez byl zanyat sborami k predstoyashchemu puteshestviyu.
Vozmozhno, on beret slishkom mnogo, no kak uznat', chto imenno mozhet
prigodit'sya? V dvuh meshkah, svisayushchih s bokov nav'yuchennoj loshadi, on
upakoval kremni, svyazku remnej i pletok, neskol'ko ostryh kamennyh rezakov,
tri zapasnye dubinki -- odna takaya tyazhelaya, chto mozhno smelo idti na medvedya,
tepluyu odezhdu, neskol'ko novyh shkur.
On boyalsya, chto Krissi podojdet blizhe, i emu pridetsya ob座asnyat'sya vnov'.
Vse-taki ona napugala ego svoej reshitel'nost'yu. Skazhi ona vchera, chto nalozhit
na sebya ruki, esli on ne vernetsya, -- drugoe delo! |to mozhno bylo by
rascenit' kak obychnuyu zhenskuyu boltovnyu. No obeshchanie otpravit'sya na poiski...
Tut, kazhetsya, ser'ezno. Teper' emu pridetsya byt' osobenno ostorozhnym, ne
riskovat' ponaprasnu. Dzhonni ne mog izbavit'sya ot mysli, chto Krissi
dejstvitel'no rovno cherez god mozhet otpravit'sya po ravnine. Ot etoj mysli
emu stanovilos' holodno tak, chto zheludok opuskalsya vniz. Krissi ved' mogla
stat' zhertvoj dikih zhivotnyh, kotorye rastopchut ee kopytami, rasterzayut ili
s容dyat zazhivo. I vinovat v etom, poluchaetsya, budet on, Dzhonni! Vse eto
zastavlyaet ego dumat' i opasat'sya.
Krissi podoshla i chto-to protyanula emu. |to byla kostyanaya igla s bol'shim
ushkom i ostroe shilo. Obe veshchicy byli tshchatel'no otpolirovany ch'imi-to umelymi
pal'cami i, po vsej vidimosti, dorogo cenilis'.
-- |to eshche maminy, -- tiho skazala devushka.
-- Ne nuzhno, -- rasteryanno vozrazil Dzhonni, ponimaya, chto Krissi otdaet
emu samoe pamyatnoe.
-- Net-net, voz'mi...
-- Oni mne, vozmozhno, ne prigodyatsya nikogda!
-- No kak zhe ty pochinish' odezhdu, esli razorvesh' ee?
Tolpa lyubopytnyh rosla, i Dzhonni vovse ne hotel, chtoby lyudi uvideli v
glazah Krissi slezy. On shvatil oba podarka i bystro sunul v meshok. Krissi
otstupila. Dzhonni oglyanulsya: ni krovinki v ee lice! Kazalos', u nee vot-vot
nachnetsya pristup lihoradki. Dzhonni zametil ehidnyj vzglyad hromogo, o chem-to
sheptavshegosya s Tomsonom. Lico ego okamenelo. On poryvisto obnyal Krissi i
krepko poceloval. Vse ravno chto podnyali lodku s izreshechennym dnom, -- tak
hlynuli slezy po shchekam neschastnoj.
-- Teper' poslushaj menya, -- tiho, no tverdo skazal Dzhonni. -- Ne hodi
za mnoj!
Ona popytalas' spravit'sya s golosom:
-- Esli ty ne vernesh'sya, ya pojdu. Klyanus' vsemi bogami Velikogo Pika,
Dzhonni!
On posmotrel na Krissi dolgim vzglyadom, pomanil Bystronogogo i vzletel
na nego, derzha v rukah povodok drugoj loshadi.
-- Voz'mi, Krissi, moih ostal'nyh loshadej. No ne esh'te ih -- oni
uchenye. -- Pomolchav, on dobavil. -- Esli, konechno, ne budet tak golodno, kak
proshloj zimoj...
Krissi pripala k ego noge, potom otorvalas', popyatilas' i sela na
travu. Dzhonni stuknul pyatkami po bokam Bystronogogo i dvinulsya iz derevni.
Da, on budet vesti sebya ochen' ostorozhno, kak razvedchik. Krissi ne dolzhna
volnovat'sya.
Na v容zde v ushchel'e on oglyanulsya v poslednij raz. CHelovek pyatnadcat' vse
eshche stoyali na prezhnem meste i glyadeli emu vsled. Oni kazalis' podavlennymi.
Dzhonni mahnul im rukoj. Te vstrepenulis' i zamahali tozhe.
Tropa, po kotoroj otpravilsya v svoe puteshestvie Dzhonni, vela v temnoe
ushchel'e i dalee vilas' po neznakomoj, kazalos', beskrajnej ravnine.
Derevenskie uzhe davno razoshlis', a Krissi, slovno zastyv, s bezumnoj
nadezhdoj eshche dolgo smotrela vsled lyubimomu. Patti stoyala ryadom, prizhavshis' k
ee noge.
-- Krissi, on vernetsya? On pravda vernetsya? Golos Krissi stal gluhim,
vzglyad potuh.
-- Do svidaniya, Dzhonni, -- prosheptala ona, edva shevelya gubami.
Terl rygnul. |to byl vezhlivyj sposob privlech' k sebe vnimanie. No v
remontnyh masterskih transportnogo otdela stoyal takoj shum i tresk, chto priem
etot ne vozymel dejstviya. U Zezeta v poslednee vremya pribavilos' raboty. SHef
po transportu 16-j rudnoj bazy ne ochen'-to nuzhdalsya v opeke shefa sekretnoj
sluzhby. Skoree naoborot. Kak tol'ko lomalas' tehnika ili vyhodil iz stroya
mehanizm, totchas vspominali o Zezete.
V masterskoj teper' stoyali tri polomannye nazemnye mashiny. U odnoj vsya
vnutrennyaya obivka byla v zelenoj psihlosskoj krovi. Ogromnye sverla hishchno
svisali s verhnej ramy, kak ostrye klyuvy, prodolzhavshie celit'sya na uplyvshuyu
uzhe dobychu. Oni zamerli v tom polozhenii, v kotorom ih ostavila prervannaya
programma. Privodnye remni provisli i sputalis'.
Terl vnimatel'no nablyudal za lovkimi dvizheniyami Zezeta, nadeyas' ulovit'
hot' malejshee podragivanie lap. Esli by on uvidel strah i opasenie v
povedenii shefa po transportu, emu legche bylo by povliyat' na nego. No Zezet
byl nevozmutim i spokoen. On zakonchil razborku i brosil poslednyuyu gajku na
skam'yu. Kogda on zametil Terla, ego zheltye zrachki suzilis'.
-- CHego tebe?
Terl podoshel vplotnuyu i oglyadelsya po storonam.
-- Gde tvoj pomoshchnik?
-- U menya bylo vsego pyatnadcat' mehanikov. Za poslednij mesyac vseh
pereveli v operatory. Ty eto horosho znaesh'. Zachem prishel?
Kak rabotnik sekretnoj sluzhby Terl otlichno ponimal, chto izlishnyaya
pryamolinejnost' mozhet pomeshat' delu. Esli on prosto poprosit u Zezeta
vypolnit' zayavku na obsluzhivanie razveddrona, to skoree vsego poluchit otkaz:
mashin i personala net. Na etoj otvratitel'noj planete sekretnoj sluzhbe ne
polagalos' imet' obsluzhivayushchij personal. Vot uzhe ne odnu sotnyu let nichego,
chto by vstrevozhilo Mezhgalakticheskuyu Kompaniyu, zdes' ne proishodilo. I,
chestno govorya, sekretnaya sluzhba davno uzhe schitalas' vtorostepennoj,
nesushchestvennoj. CHtoby vyzvat' interes k svoej persone, Terlu prihodilos'
idti na obman, hitrost', sozdavat' vidimost' svoej znachimosti.
-- Mne izvestny sluchai sabotazha v rabote remontnyh masterskih, -- naglo
zayavil on Zezetu. -- YA potratil tri nedeli na proverku tvoej raboty.
-- |j, ne oblokachivajsya na samolet -- krylo pognesh'! -- nedovol'no
ryknul Zezet.
Terl ponyal, chto s nim luchshe govorit' druzhelyubnym tonom, i grohnulsya na
taburetku.
-- Zezet, pust' eto ostanetsya mezhdu nami. U menya voznikla horoshaya ideya
privlecheniya dopolnitel'noj rabochej sily. Sejchas ya nad etim razmyshlyayu. Mne
neobhodim samolet s ruchnym upravleniem.
Zezet pohlopal vekami i opustilsya na taburetku ryadom s Terlom, tak chto
ta zaskripela i zastonala ot tyazhesti.
-- Na etoj planete sohranilis' predstaviteli drevnej rasy, -- prodolzhal
Terl.
-- |to kakoj zhe? -- nedoverchivo pointeresovalsya Zezet.
-- Lyudej.
Zezet smeril sobesednika dolgim, izuchayushchim vzglyadom. Prezhde on kak-to
ne zamechal, chto u shefa sekretnoj sluzhby est' chuvstvo yumora. Nekotorye parni
lyubili podlovit' i razygrat' drug druga, no chtoby Terl?.. Zezet ne
uderzhalsya: orogovevshie guby nachali razdvigat'sya v ulybke, i iz shiroko
oskalennoj pasti vyrvalsya dikij hohot. On s trudom spravilsya s vnezapnym
vesel'em i prinyalsya za rabotu.
-- Mozhet, ty eshche chto-to nadumal -- ne stesnyajsya, govori...
Terl pochuvstvoval, chto razgovora ne poluchaetsya. Vot chto znachit metat'
biser pered svin'yami!
-- YA mogu soobshchit' o faktah sabotazha v tvoem vedomstve kuda sleduet...
-- izmenil ton Terl.
Zezet s grohotom shvyrnul gaechnyj klyuch. Vnutri u nego zakipalo gluhoe
rychanie. On opyat' sel i zadumalsya.
-- CHego zhe ty vse-taki hochesh' ot menya? -- sprosil on razdrazhenno.
-- Nebol'shoj samolet dnej na pyat'-shest'.
Zezet sorval so steny transportnoe raspisanie i podnes ego k fizionomii
Terla:
--Vidish' etot perechen'?
-- Nu... vizhu.
-- Vidish' eti shest' samoletov, chislyashchihsya za tvoim vedomstvom?
-- Razumeetsya.
-- I eto na protyazhenii vekov, chert poberi! Zachem?
-- Neobhodimo derzhat' rudnye bassejny pod postoyannym nablyudeniem.
-- Dlya chego ili dlya kogo? -- prodolzhal goryachit'sya Zezet. -- Na etoj
planete kazhdyj kusok rudy uchten i zapisan eshche zadolgo do nashego s toboj
poyavleniya zdes'. Planeta pustynna. Zdes' nikogo, krome mlekopitayushchih.
-- No ved' nel'zya isklyuchat' opasnost' vysadki nepriyatel'skogo desanta.
-- Zdes'?! -- fyrknul Zezet. -- Kompaniya zondiruet ves' Kosmos, vse
podhody k planete kontroliruyutsya. Dva-tri raza v god vse mashiny prohodyat
osmotr, proveryayutsya boezapasy, toplivo... Na vse eto rashoduyutsya sredstva. A
my oba znaem, chto u Kompanii sejchas ekonomicheskij spad. CHto skazhesh' na eto?
Terl zhdal, poka Zezet uspokoitsya, no tot ne unimalsya.
-- Esli soglasish'sya vycherknut' iz spiska samolety, zakreplennye za
toboj, ya peredam v tvoe rasporyazhenie na opredelennyj srok trehkolesnyj
nazemnyj velosiped. Podumaj!
Terl pozvolil sebe legkuyu usmeshku. Togda Zezet reshil vse zhe ustupit'.
-- Horosho, ty poluchish' nazemnuyu mashinu. Ona budet peredana v tvoe
rasporyazhenie. Teper' ty dovolen?
Terl ustavilsya na okrovavlennoe siden'e remontiruemoj mashiny:
-- Neudivitel'no, esli eta avariya vyzvana oshibkoj v upravlenii...
Zezet nastorozhilsya. On-to prekrasno znal, chto avariya proizoshla iz-za
zloupotrebleniya kerbano v rabochee vremya.
-- Horosho, odin razveddron, zaprogrammirovannyj na oblet vokrug planety
raz v mesyac, -- predlozhil Ze-zet. -- I odna nazemnaya mashina v polnoe tvoe
rasporyazhenie. I nichego bol'she!
Terl eshche raz obvel glazami oblomki tehniki, no bol'she nichego ne
pridumal. Ladno, rassledovanie mozhno priostanovit' na vremya, a za eto...
-- Odin razveddron s obletom raz v mesyac. Odnu zapravlennuyu toplivom i
s polnym boezapasom nazemnuyu mashinu v polnoe moe rasporyazhenie. Krome togo,
predostavlenie topliva i boezapasa po pervomu trebovaniyu...
Zezet pomolchal, potom potyanulsya za blankami i podpisal ih. Terl reshil
vse zhe prismotret' za shefom po transportu. Takoj, kak on, mozhet pojti na
lyuboe prestuplenie, vplot' do krazhi...
Zezet podnyalsya i vykatil samuyu drevnyuyu model' nazemnoj mashiny,
neizvestno s kakih por pylivshuyusya v dal'nem uglu masterskoj. Protyanul Terlu
talony na boezapas, dyhatel'nuyu smes' i goryuchee. Podobnye sdelki nikogda ne
dokumentirovalis', i tem bolee nikogda ne prostavlyalis' daty. Ni odna iz
dogovarivayushchihsya storon ne zadumyvalas' nad tem, kakoe vliyanie mozhet ona
okazat' na budushchee planety. Mezhgalakticheskoj zhe Kompanii znat' podobnye
melochi nezachem.
Kogda Terl otpravilsya na poluchennom ot Zezeta Mark-2, Zezet eshche dolgo
udivlyalsya pro sebya: na kakie tol'ko ulovki ne puskayutsya nekotorye, i vse
radi togo, chtoby poohotit'sya! Prosto pomeshalis' vse na ubijstve... I mashiny
tozhe pomeshalis', -- prishlo emu v golovu, kogda on vzglyanul na zalitoe krov'yu
siden'e. Nu nado zhe takoe pridumat' -- chelovecheskaya drevnyaya rasa?!
Zezet bezzlobno rassmeyalsya i vernulsya k rabote.
Dzhonni Gudboj Tajler ehal po beskrajnemu okeanu zelenoj travy. Den' byl
prekrasnyj! YArkoe nebo, osvezhayushchij veterok... Dzhonni byl v puti uzhe dva dnya.
On spustilsya s gor, minoval holmy i okazalsya na ravnine. Izdali Velikij Pik
kazalsya ne stol' vnushitel'nym i ostavalsya dlya Dzhonni lish' glavnym orientirom
dlya vozvrashcheniya domoj.
Nu i chto vo vsem etom tainstvennogo, zagadochnogo? Ogromnye stada
bizonov? Dzhonni videl ih i prezhde. Popalos' na puti neskol'ko volkov.
Podumaesh' -- volki! |to ved' ne medved' i dazhe ne puma. I pochemu nuzhno
otsizhivat'sya v gorah? CHudovishcha... Kakie chudovishcha?! Glupye skazki... Dazhe
togo blestyashchego cilindra, kotoryj poyavlyalsya v nebe kazhdye neskol'ko dnej, i
to zdes' ne vidno. On vsegda poyavlyalsya na vostoke i uhodil na zapad.
No vskore spokojstvie Dzhonni bylo ser'ezno narusheno. Pervoe oslozhnenie
okazalos' svyazannym so... svin'yami. Obychno oni stanovilis' legkoj dobychej
dazhe dlya i ne stol' lovkogo ohotnika. Prichem naibol'shim lakomstvom schitalsya
vsegda malen'kij porosenok. I vot sejchas vperedi Dzhonni zametil dovol'no
krupnoe stado, v kotorom byli i detenyshi, i ogromnye sekachi. Vse takie
upitannye, spokojnye. Dzhonni ostanovil Bystronogogo i speshilsya. Prignuvshis',
on nachal obhodit' stado, poka ne povernulsya k vetru pod podhodyashchim uglom.
Svin'i paslis' v nebol'shoj nizine, v kotoroj, navernoe, v dozhdlivoe vremya
sobiralos' mnogo vody, ot chego v etom meste zelen' byla osobenno pyshnoj.
Zdes' svin'i i obnaruzhili dlya sebya samoe podhodyashchee pitanie. ZHivotnye byli
tak uvlecheny poiskom vkusnyh koreshkov, chto nichego vokrug ne zamechali.
Nizko prignuvshis', pryachas' za vysokoj travoj, Dzhonni yard za yardom
sokrashchal rasstoyanie. Odin molodoj porosenok byl uzhe v neskol'kih shagah ot
nego, i tut Dzhonni rezko vypryamilsya i sil'nym, raschetlivym broskom pustil
svoyu dubinku. Smertel'nyj udar! Porosenok uspel lish' vzvizgnut' i tut zhe
svalilsya.
-- Pervoklassnyj ekzemplyar! -- voskliknul Dzhonni vsluh.
No na etom delo ne konchilos'. Poslyshalsya zloveshchij rev. Ne vidimyj iz-za
vysokoj travy, okazyvaetsya, nepodaleku otdyhal gromadnyj medved'. Stado zhe,
vspugnutoe vizgom pavshego porosenka, slovno vihr', metnulos' k loshadyam
Dzhonni. Medved' raz座arilsya. Dzhonni pochuvstvoval sebya zastignutym gornoj
lavinoj. On bukval'no vzhalsya v zemlyu. Dikij zver' byl uzhe sovsem ryadom.
Dzhonni pokatilsya po trave. Nad nim, zaslonyaya solnechnyj svet, navislo
gromadnoe medvezh'e bryuho. Dzhonni uzhe chuvstvoval zlovonnoe dyhanie hishchnika.
Klyki gotovy byli vot-vot vcepit'sya v zhertvu. Dzhonni katilsya vse dal'she.
Krov' stuchala u nego v ushah. Na kakoe-to mgnovenie pered nim prosvetlelo, i
Dzhonni ponyal, chto kakim-to obrazom okazalsya za spinoj medvedya. Ne
razdumyvaya, on obhvatil svoego presledovatelya za sheyu i szhal pal'cy do treska
suhozhilij. Medved' zavertelsya na meste, kak vstavshaya na dyby loshad'. Eshche
nemnogo -- kosolapyj obmyak i sel. Dzhonni razzhal ruki i otprygnul v travu.
Medved' hvatal past'yu vozduh, potom opustilsya na oslabevshie lapy i, dazhe ne
pytayas' najti protivnika, poshatyvayas', pobrel proch'.
Dzhonni podobral porosenka, starayas' pri etom ne upustit' iz vidu
udalyavshegosya medvedya. On posmotrel tuda, gde paslis' svin'i, -- ih tam ne
bylo. I loshadej tam tozhe ne bylo! Neuzheli ushli? Dzhonni rasteryanno
ostanovilsya, derzha dobychu. On zametil meshki, v kotoryh byli i rezaki, i
kremni, i shkury -- vse! No loshadej ne bylo. |to nemyslimo! Hotya vse moglo
byt' eshche huzhe... Dzhonni glyanul na svoi nogi -- sbitye, ocarapannye, no
bol'shih ran net. Boleli spina, lico -- skazyvalas' napryazhennaya shvatka, a
potom eshche i udar o zemlyu. Porugivaya sebya, Dzhonni chuvstvoval ne stol'ko
ispug, skol'ko pristyzhennost'. Ne znaya pochemu, on poshel po sledu medvedya. I
nachal svistet'. On nadeyalsya, chto vse zhe ispugannye loshadi pobezhali ne
vperedi svinogo stada, a prosto v storonu.
Uzhe smerkalos', kak Dzhonni zametil Bystronogogo, spokojno poshchipyvavshego
travu. Kon' udivlenno vzglyanul na hozyaina, kak by sprashivaya, kuda eto tot
zapropastilsya, i napravilsya k nemu nespeshnym shagom. Eshche minut desyat' Dzhonni
ponadobilos', chtoby najti vtoruyu loshad'. Posle etogo Dzhonni dobralsya do
nebol'shogo ruchejka, kotoryj, okazalos', uzhe pereezzhal, i razbil svoj lager'.
Pervym delom on soorudil sebe poyas i privyazal k nemu nebol'shoj meshok,
polozhiv tuda kamennyj rezak, kremni i trut. Potom on prikrepil k poyasu samuyu
bol'shuyu dubinku. I tol'ko teper' pristupil k osvezhevaniyu tushki. Emu vovse ne
hotelos' byt' eshche raz zastignutym vrasploh.
V etu noch' emu snilas' Krissi, zatoptannaya svin'yami, Krissi, kotoruyu
terzaet medved', Krissi, ispugannaya topotom kopyt... A sam on stoit daleko i
nichem ne mozhet ej pomoch', slovno eto vovse ne on, Dzhonni, a duh, zhivushchij na
nebe.
Velikaya Derevnya, v kotoroj prozhivali tysyachi lyudej, -- navernyaka takaya
zhe vydumka, kak i legendy o chudovishchah. No on, tem ne menee, issleduet
ravninu. Lish' zabrezzhil rassvet, Dzhonni prodolzhil pohod na vostok. Vid
ravniny izmenilsya. Poyavilis' novye cherty: holmy, kurgany. Dzhonni sdelal
nebol'shoj kryuk, chtoby vse rassmotret' poblizhe. Nagnuvshis' vpered i potrepav
Bystronogogo po holke, on ostanovil konya i osmotrelsya. Blizhajshij holmik byl
nebol'shim, pokrytym gustoj travoj. No s kakim-to pryamougol'nym otverstiem
sboku. Vozvyshenie pokryvala gustaya trava. Kapriz prirody? Otkrytoe okno!
Dzhonni soskol'znul s konya i priblizilsya. Oboshel vokrug. Stranno: tridcat'
pyat' shagov v dlinu i desyat' v shirinu. Interesno, sam holm -- tozhe prichuda?
Staryj rasshcheplennyj pen' torchal ryadom. Dzhonni otlomal ot nego kusok,
podoshel k oknu i nachal sbivat' torchashchuyu po krayam travu. Ego udivilo to, chto
trava rosla na peske. Raschistiv nizhnyuyu chast' pryamougol'nika, on zaglyanul
vnutr'. Otverstie bylo pustym. Dzhonni vzglyanul na svoih loshadej,
prislushalsya.
Nichego nastorazhivayushchego ne pochuvstvoval i, prignuvshis', shagnul v temnuyu
dyru. Vdrug slovno chto-to uzhalilo ego! On rezko vypryamilsya i posmotrel na
svoe zapyast'e -- ono krovotochilo. Porez byl pustyakovym, i vse-taki... Dzhonni
vnimatel'no osmotrel okno. U togo byli... zuby! Ili eto ne zuby? Ostrye
vystupy kazalis' prozrachnymi i otsvechivali vsemi cvetami radugi Oni torchali
po krayam proema. Dzhonni legko vytashchil odin -- tot edva derzhalsya. Potom
dostal iz-za poyasa plet' i provel po nej zubom. Vot chudo iz chudes! Zub legko
-- ne sravnit' s kamennym rezakom -- pererezal kozhu. "|to zhe nahodka!" --
udovletvorenno podumal pro sebya Dzhonni.
Ochen' ostorozhno, chtoby ne porezat'sya vnov', on tshchatel'no sobral vse
oskolki i slozhil v meshok, predvaritel'no obmotav ih kuskom kozhi. Cennaya
veshch'. Takim instrumentom mozhno delat' chto ugodno. Vidimo, kakoj-to redkij
kamen'. A vdrug eto vovse ne okno, a past' ogromnogo mertvogo chudovishcha s
ostatkami klykov?!
Odin osobenno priglyanuvshijsya oskolok Dzhonni polozhil v poyasnoj meshok i
vnov' priblizilsya k dyre. Teper' on prygnul vnutr' uzhe bez opasenij.
Nikakogo uglubleniya s toj storony ne bylo, naprotiv, uroven' vnutri okazalsya
chut' vyshe, chem snaruzhi holma. Vnezapnyj sil'nyj poryv vetra zastavil Dzhonni
zameret'. |to iznutri peshchery vyporhnula ogromnaya ptica Pokinuv svoe ubezhishche,
ona uselas' nepodaleku i nachala nudno karkat', slovno branyas'. Dzhonni
prodolzhil osmotr. Vnutri proema nichego ne bylo, tol'ko rzhavchina. Konechno,
kogda-to zdes' chto-to razmeshchalos', no, sudya po grudam rzhavoj pyli i
otmetinam v stenah, ochen' davno. U etoj ogromnoj dyry byli nastoyashchie steny,
prichem otdelannye kakimi-to neznakomymi kamnyami, gladkimi i serymi, ochen'
plotno podognannymi odin k drugomu. Bez vsyakih somnenij -- eto rukotvornye
steny. Ni odno zhivotnoe ne moglo by tak soorudit'. Ochevidno, eta peshchera byla
chast'yu chego-to, prevrativshegosya ot vremeni v krasnyj poroshok. Pod kuchej
poroshka lezhali nebol'shie kruglyashki, chut' pobol'she kogtya bol'shogo pal'ca, a
pod nimi chto-to blestelo. Dzhonni podnyal odin iz predmetov i... perestal
dyshat'. Oshibki byt' ne moglo! On podoshel k svetu. Da, vse ta zhe zagadochnaya
ptica s raskinutymi kryl'yami i so strelami v kogtyah... Tochno takaya zhe, kakuyu
on nashel v detstve. Zagadka byla razgadana. On podoshel k oknu i svistnul
Bystronogomu.
-- Horoshij ty moj kon'! -- pohvalil lyubimca Dzhonni. -- Zdes'
ostanavlivalis' bogi, kogda nesli horonit' velikih lyudej. Zdorovo, pravda?
Bystronogij dozheval zelen' i tknulsya mordoj v grud' hozyaina, kak by
podskazyvaya, chto pora ehat' dal'she.
Dzhonni berezhno ulozhil nahodku v meshok. Velikoj Derevni on ne nashel, no,
vozmozhno, vse eshche vperedi. Steny ukreplyali ego nadezhdu. Ih stroitelyami mogli
byt' tainstvennye bogi...
Ptica, nakonec, ugomonilas', yavno ispytyvaya udovletvorenie ot togo, chto
Dzhonni pokidaet ee vladeniya. Ona provodila nezvanogo gostya svoim zorkim
vzglyadom i totchas vporhnula v ruiny.
Terl byl schastliv, kak psihlosskij mladenec. I hot' bylo uzhe daleko ne
utro, on reshil pryamo shodu otpravit'sya v put'. On ryvkom pustil nazemnuyu
mashinu Mark-2 po skatu k atmosfernomu shlyuzu, a potom na otkrytyj vozduh. Na
perednej paneli naprotiv siden'ya voditelya visela tablichka-preduprezhdenie:
"Boevuyu gotovnost' proveryat' do otpravleniya! Nesmotrya na to, chto kabina
germetichna i soderzhit dyhatel'nyj gaz, nalichie personal'noj dyhatel'noj
maski obyazatel'no! Zapreshchaetsya ispol'zovanie chastnymi licami!". Dalee
sledovali podpisi: Gosudarstvennyj Departament, Mezhgalakticheskaya Rudnaya
Kompaniya, vice-predsedatel' Szot.
Terl uhmyl'nulsya. Pri otsutstvii na planete i Gosudarstvennogo
Departamenta, i Voennogo, shef sekretnoj sluzhby vypolnyal obe funkcii. To, chto
eta boevaya mashina sohranilas', bylo sledstviem kak togo, chto ona ochen'-ochen'
staraya, tak i neizmennosti postavok tehniki v masterskie Kompanii. CHinovniki
Planety-1, Galaktiki-1 ne vsegda byli horosho osvedomleny, sostavlyaya
mnogochislennye direktivy i ukazaniya dlya otdalennyh rajonov Imperii. Terl
otbrosil dyhatel'nuyu masku i zapasnoj ballon na zadnee siden'e i provel
lapoj po svoej oskalennoj fizionomii. Kakaya udacha! Drevnyaya mashina dvigalas'
legko, kak horosho smazannaya zemlecherpalka. Kompaktnaya -- ne bol'she tridcati
futov v dlinu i desyati v vysotu -- ona neslas' nad poverhnost'yu, kak paryashchaya
ptica. Sistema nepreryvnogo slezheniya za rel'efom obespechivala rovnoe
skol'zhenie. Puleneprobivaemye stekla smotrovyh shchelej obespechivali prekrasnyj
obzor mestnosti. Dulo pushki racional'no utopleno. Vnutrennyaya obivka, hot' i
obvetshala izryadno, byla spokojnogo fioletovogo ottenka. Terl chuvstvoval sebya
otlichno. U nego imelsya pyatidnevnyj zapas dyhatel'nogo gaza i provizii. On
uspel razobrat' vse svoi bumagi, novyh zhe postuplenij poka ne predvidelos'.
On obratilsya k piktografu, prednaznachennomu dlya rabot v shahte i pozvolyayushchemu
osushchestvlyat' panoramnuyu s容mku, i pristupil k vypolneniyu zadumannogo.
V skuchnoj zhizni shefa sekretnoj sluzhby na planete, nichut' ne grozyashchej
opasnostyami, nastupil velikij perelom. |ta proklyataya planeta reshitel'no ne
davala emu nikakoj vozmozhnosti dlya prodvizheniya. Kogda on poluchil naznachenie
na Zemlyu, emu, chto nazyvaetsya, svelo kishki. On otchayanno gadal, komu zhe
umudrilsya tak nasolit', kogo zadel? Ob座asnyalos' zhe vse prosto: on byl molod.
Psihlosy, kak pravilo, dozhivali do sta devyanosta let, a Terlu bylo
vsego-navsego tridcat' devyat'. Ne zabyli emu nameknut', chto poluchit'
dolzhnost' shefa sekretnoj sluzhby v takom vozraste -- redkaya udacha. Obeshchali,
posmotrev, kak on vypolnit zadanie, prinyat' novoe reshenie. To est', esli im
ostanutsya dovol'ny, on mozhet rasschityvat' na bolee solidnoe napravlenie --
skazhem, na planetu Plyum, gde mozhno hodit' bez dyhatel'noj maski. Terl dazhe
predstavlyal sebe budushchee sobesedovanie...
-- Poslednee mesto sluzhby?
-- Zemlya.
-- Gde imenno?
-- Zemlya, tret'ya planeta zvezdnogo kol'ca, galaktiki vtorogo razryada
nomer 16.
-- O! Vashi dostizheniya na postu?
-- Vse v moem lichnom dele.
-- Razumeetsya... No tam nikakih osobyh otmetok!
-- Tam dolzhny byt' otmetki. Pozvol'te vzglyanut'?
-- Net-net, eto strogo zapreshcheno.
Posle chego posleduet ubijstvennaya fraza: "Sluzhashchij Terl, u nas
slozhilos' mnenie, chto vas sleduet otpravit' v zvezdnuyu sistemu Galaktiki-32.
Ochen' tihoe mesto, nikakih priznakov zhizni, polnoe otsutstvie atmosfery...
Ili eshche bolee ubijstvennyj variant: "Sluzhashchij Terl, Mezhgalakticheskaya
Kompaniya vynuzhdena perejti na rezhim ekonomii. Sozhaleem, no vashe lichnoe delo
ne pozvolyaet nam priglasit' vas na sleduyushchij srok. Ne zvonite nam. Esli
ponadobites', my najdem vas sami".
Emu ostavalos' ne tak uzh mnogo, sudya po otmetkam, kotorye on delal na
stene, kak prishlo soobshchenie o prodlenii sluzhby bez obeshchaniya zameny. Terlu
predstavlyalos', kak on, stodevyanostoletnij, bespomoshchno kovylyaet po etoj
zhutkoj planete, zabytyj sem'ej, druz'yami, v tupom ocepenenii. Potom ego
kladut v uzkij rov, a ruka akkuratnogo, ispolnitel'nogo klerka, dazhe ne
videvshego Terla v lico, ispravno vycherkivaet imya shefa sekretnoj sluzhby iz
spiska Kompanii... Takaya somnitel'naya sud'ba zastavlyala Terla sejchas
dejstvovat', prichem kak mozhno aktivnee.
Poseshchalo Terla i drugoe videnie: ogromnyj paradnyj zal ozhidaniya, u
dverej privratniki v forme shepchutsya mezhdu soboj. Pervyj: "Kto eto?" Vtoroj:
"Kak? Ty razve ne znaesh'? |to zhe znamenityj Terl!" Potom otkryvayutsya bol'shie
dveri: "Prezident Kompanii priglashaet vas na audienciyu, ser, dlya vyneseniya
blagodarnosti za bezuprechnuyu sluzhbu. Pozhalujsta!".
Tak, soglasno dannym topograficheskoj sluzhby, severnee kompleksa dolzhno
sushchestvovat' drevnee shosse. Terl perevel mashinu v avtomaticheskij rezhim i
razvernul krupnomasshtabnuyu kartu. Vot ono! Prohodit s vostoka na zapad.
Skoree vsego doroga rastreskalas' i zarosla travoj, mozhet byt', stala dazhe
neprohodimoj. S drugoj storony, tam opredelenno ne dolzhno byt' krutyh
pod容mov, a shosse, sudya po karte, podhodit k samym goram. Terl obvel na
karte gornyj lug. No, kazhetsya, vperedi shosse! Terl pereshel na ruchnoe
upravlenie. On uzhe davno ne uprazhnyalsya, eshche so shkoly, i mashina povinovalas'
emu s trudom. Terl vyletel na nasyp' ryadom s dorogoj i rezko udaril po
tormozam. Mashinu brosilo na zemlyu, podnyalsya stolb pyli, a sam Terl okazalsya
na seredine starinnoj dorogi. Otlichnaya vstryaska!
Terl natyanul dyhatel'nuyu masku, nazhal na dekompressionnuyu knopku tanka.
Minutnoe razrezhenie... legkoe neudobstvo... I naruzhnyj vozduh stal zapolnyat'
kabinu... Terl otkryl lyuk i vzgromozdilsya s nogami na siden'e, ot chego to
kryaknulo i zastonalo. Snaruzhi dul prohladnyj veter, osobenno sil'no eto
oshchushchalos' po krayam maski. Terl s otvrashcheniem oglyadelsya. Da, prostory
ogromnye i sovershenno pustynnye... Edinstvennyj zvuk -- shoroh travy. Tyaguchaya
tishina. Odinokij krik pticy lish' usilil oshchushchenie pustoty. Pochva zaskoruzlaya,
korichnevaya. Trava i redkij kustarnik -- zelenye. Nebo -- yarko-goluboe,
zapyatnannoe belymi tuchami. Strannoe mesto... Znakomye na Psihlo ne poveryat:
chtoby ni odnogo fioletovogo pyatnyshka?!.
S vnezapnym voodushevleniem Terl nyrnul vnutr' tanka i, shvativ
piktograf, nastroil ego na shirokij obzor i zapustil. On reshil, chto pereshlet
rodnym svoyu zapis'. Togda, mozhet byt', oni pojmut, kak tyazhelo prihoditsya ih
Terlu, i posochuvstvuyut... V diktofon on proiznes: "Moe ezhednevnoe
okruzhenie". Slova iz-pod maski prozvuchali gluho, pochti pechal'no. No vot-taki
proyavilis' i radostnye tona! Na zapade chast' gornyh vershin okrasilas' v
fioletovo-sinij cvet. Terl opustil piktograf i zasmotrelsya. Prekrasno...
Neudivitel'no, chto chelovekoobraznye zabilis' v gory. Vozmozhno, i lyudi
sposobny chuvstvovat' prekrasnoe. Emu hotelos' na eto nadeyat'sya. Vse eto
pridavalo nekotoruyu real'nost' zadumannomu im.
Prodolzhaya vglyadyvat'sya vdal', on vdrug zametil kakie-to ochertaniya,
razmyto vyrisovyvayushchiesya na fone solnca, i povertel nastrojku licevogo
stekla maski. Ochertaniya priblizhalis'. Somnenij byt' ne moglo -- vperedi
ruiny drevnego goroda. Polurazrushennye i pokosivshiesya, koe-gde sohranilis'
zdaniya, prichem ves'ma vysokie. Poryvy vetra trepali kartu. Vse verno: shosse
dolzhno privesti k razvalinam. Opustivshis' na siden'e, Terl vzyal tolstuyu
knigu iz stopki, slozhennoj na svobodnom kresle, i otkryl na meste zakladki.
Tam bylo izobrazhenie, sdelannoe kakim-to hudozhnikom neskol'ko vekov nazad.
Kompaniya ispol'zovala chinko, sposobnyh dyshat' vozduhom planety, dlya
izucheniya opyta poraboshchennyh civilizacij. CHinko prishli iz Galaktiki-2 i byli
takogo zhe rosta, kak i psihlosy, no hudye i hlipkie. CHinko schitalis' drevnej
rasoj, i psihlosy ne hoteli priznavat'sya, chto mnogomu u nih nauchilis'.
Razmeshchenie ih na planetah, podobnyh etoj, uproshchalos' tem, chto oni byli
sushchestvenno legche i dyshali kislorodno-azotnoj smes'yu. Krome togo, oni byli
deshevy! Uvy, no ih ne ostalos' vovse. Dazhe v Galaktike-2. Oni podnyali
vosstanie, i Mezhgalakticheskaya Kompaniya istrebila ih. Odnako eto proizoshlo
uzhe posle togo, kak na Zemle uprazdnili departament po kul'ture i etnologii.
Sam Terl chinko nikogda ne videl -- ne zastal. Strannaya rasa: risovali
kartinki, cvetnye, zatejlivye... Interesno, zachem voobshche risovat' chto-libo?
Terl sravnival siluet goroda s nabroskom: ochen' pohozhe, esli ne schitat'
razrushenij. Podpis' glasila: "K vostoku ot gor raspolozheny ruiny lyudskogo
goroda, prekrasno sohranivshiesya. Lyudi nazyvali ego Denver. On ne tak
obshiren, kak drugie v central'noj chasti kontinenta. Dveri domov malen'kie,
bez ornamenta. V gorode bylo tri sobora, gde lyudi poklonyalis' trem raznym
verhovnym bogam. Odin iz bogov, Bank, sudya po kosvennym priznakam,
pol'zovalsya bolee massovym pokloneniem. V gorode sushchestvuet biblioteka
chelovecheskoj rasy, ves'ma bogato zapolnennaya knigami. Departament opechatal
nekotorye pomeshcheniya biblioteki, predstavlyayushchie osobuyu vazhnost' i kasayushchiesya
razdela gornodobyvayushchej promyshlennosti. Poskol'ku na territorii goroda ne
obnaruzheno zaleganiya cennyh rud, ruiny sohranilis' horosho, chemu v nemaloj
stepeni sposobstvuet i suhoj klimat etoj chasti kontinenta. Ocenochnaya
stoimost' vosstanovleniya predstavlena organam vlasti".
Terl usmehnulsya. Nichego udivitel'nogo, chto departament prikryli. Nado
zhe dodumat'sya -- trebovat' sredstva na vosstanovlenie chelovecheskih
poselenij! Mozhno sebe predstavit', kakuyu buryu vozmushcheniya vyzvalo podobnoe
zayavlenie, kakie molnii poleteli v etih estetov! Odnako svedeniya eti byli
poleznymi lichno dlya nego. Pora dvigat'sya. SHosse vperedi dovol'no shirokoe --
okolo dvuhsot futov, i vpolne razlichimoe, nesmotrya na razrushenie. Skoree
vsego na nem dvuh-trehfutovyj sloj peska, trava i otdel'nye kusty po
obochinam -- neplohoj orientir.
Terl eshche raz osmotrelsya. Nepodaleku paslis' kopytnye. Sudya po golovam
-- loshadi. No dazhe postrelyat' nel'zya -- myaso zhivotnyh zdes' ne godilos' v
pishchu iz-za metabolizma. A ohotnich'ego azarta iz-za svoej otkrytosti i
bezobidnosti oni ne vyzyvali. K tomu zhe u Terla vperedi byla bolee
zamanchivaya igra!
On ustroilsya poudobnee i zadrail lyuk. Otravlyayushchij vozduh nachal
vytesnyat'sya zhivitel'nym gazom. Terl snyal masku i brosil ee na siden'e
strelka. Teper', v okruzhenii fioletovyh ottenkov, on mog i rasslabit'sya. O,
proklyataya planeta! Dazhe skvoz' tonirovannye fioletovye stekla ona smotrelas'
omerzitel'no...
On eshche raz vzglyanul na kartu, prekrasno ponimaya, chto v gory emu nel'zya.
Ostavalos' rasschityvat' na vezenie. Razveddron ezhednevno fiksiroval tam
moshchnoe radiacionnoe izluchenie. No vmeste s tem na snimkah chasten'ko
poyavlyalis' chelovekoobraznye, spuskayushchiesya so sklonov, gde urana ne bylo.
Terl eshche raz prokrutil v golove svoj plan. Plan krasivyj, nichego ne
skazhesh'! Neveroyatnoe lichnoe mogushchestvo i...vlast'. Snimki razveddrona
rasskazali o mnogom, chego drugie i predstavit' sebe ne mogli. Tak on
obnaruzhil zhilu chistogo zolota, prostupivshuyu posle opolznya, kogda izyskaniya
Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii uzhe zavershilis'. Roskoshnaya, neveroyatno
bogataya zhila na sklone ushchel'ya. Glavnoe zhe -- nikomu, krome nego, ne
izvestnaya. Poluchennye s drona snimki on mgnovenno unichtozhil. Ne shutka li,
chto Zezet sam predlozhil otkazat'sya ot ezhednevnyh obletov?! V to zhe vremya
soderzhanie urana v rajone gor nastol'ko veliko, chto ni odin psihlos ne
smozhet rabotat' s zhiloj: dazhe edva ulovimaya koncentraciya vyzyvaet vzryv
dyhatel'nogo gaza. Terl samodovol'no uhmyl'nulsya: on vse-taki neveroyatno
smyshlen! Edinstvenno, chego emu ne hvataet, -- eto chelovekoobraznogo
sushchestva, a luchshe -- neskol'kih. Oni-to smogli by razrabotat' zhilu, im uran
ne strashen.
Itak, on ovladeet zolotom i perepravit ego domoj. Na etot schet on tozhe
vse produmal. I togda -- mogushchestvo i vlast'! Nikogda bol'she on i ne
vspomnit ob etoj proklyatoj dyre. Kak ot professionala, glavy sekretnoj
sluzhby, ot nego trebuetsya teper' odno: kak mozhno tshchatel'nee skryvat' svoi
istinnye namereniya, raspuskaya lozhnye sluhi. No komu-komu, a emu, kazhetsya,
etogo umeniya ne zanimat'... Esli povezet, on smozhet otlovit' sushchestvo s
zapadnoj storony luga. U Terla bylo predchuvstvie, chto dolgo lezhat' v zasade
emu ne pridetsya. Segodnya zhe noch'yu on dolzhen dobrat'sya do lyudskogo poseleniya.
On perenochuet v mashine. A tam...
Siluet na gorizonte! Dzhonni Gudboj Tajler rezko natyanul povod'ya, i
Bystronogij podnyalsya na dyby. Pryamo vperedi, na vostoke... Net, eto ne holmy
i ne gory. I eto ne obman zreniya. Ochertaniya chetkie, pryamougol'nye. Neuzheli
chudovishcha? A ved' on v nih ne veril.
Kogda Dzhonni ot容hal ot tainstvennogo otverstiya na sklone, on
pochuvstvoval, chto tropa stala menee udobnoj dlya dvizheniya. SHirokaya, futov do
dvuhsot, pozhaluj, doroga obramlyalas' kustarnikom s obeih storon. V nekotoryh
mestah na nej stali vstrechat'sya poperechnye borozdy. Dzhonni poproboval
razglyadet' ih -- okazalos', pokryty chem-to svetlo-serym. Nagnuvshis' i
pokopav, Dzhonni stal vnimatel'no razglyadyvat' vse vokrug. Pohozhe, doroga
kogda-to byla pokryta chem-to tverdym, napominayushchim steny v peshchere. Mozhet
byt', odna iz sten ruhnula na zemlyu i razletelas' na chasti?
V derevne k zdaniyu suda, byla prolozhena kamennaya dorozhka, no po nej ne
odno stoletie hodili lyudi. A komu mogla ponadobit'sya tverdaya doroga shirinoj
v dvesti futov? I beskonechno dlinnaya. Dlya chego? Sovershenno ochevidno, chto
etoj dorogoj ochen' davno ne pol'zovalis'. Ona uhodila vdal' mezhdu holmov i,
Dzhonni uzhe ne somnevalsya, byla rukotvornoj.
Dzhonni ponachalu razvolnovalsya, no cherez nekotoroe vremya privyk i teper'
sledil lish' za tem, chtob Bystronogij ne popal kopytom v poperechnyj razlom.
Kogda on byl malen'kim, u odnoj sem'i v ih derevne byla kolesnaya telezhka dlya
drov. Po etoj doroge, pozhaluj, bylo by ochen' udobno katit' takuyu telezhku...
CHto zhe kasaetsya Velikoj Derevni, kotoraya byla u mnogih na sluhu, on sklonen
byl dumat', chto kto-to v svoe vremya, kak i on, Dzhonni, dobralsya do
tainstvennyh razvalin s oknom i prosto preuvelichil uvidennoe.
No etot vnezapnyj chetkij siluet vdali... CHto eto? Dzhonni pustil
Bystronogogo galopom, uzhe ne obrashchaya vnimaniya na rytviny. On ehal ochen'
bystro, no siluet priblizhalsya edva-edva. Na kakoe-to vremya pokazalos' dazhe,
chto videnie poshlo na ubyl'. Dzhonni ostanovilsya. Mozhet, dejstvitel'no, obman
zreniya? Net... Siluet podnimalsya i opuskalsya, kak by obrazuya rovnye
gorizontal'nye ploshchadki. Konechno zhe, eto ne gory. Dzhonni prodolzhal put', no
uzhe v sderzhannom tempe. Solnce postepenno opustilos', a on vse ne
priblizilsya k celi. Tainstvennyj shirokij put' stanovilsya vse bolee
zatrudnitel'nym. Kto znaet, chto zhdet tam, vperedi? Privideniya? Bogi? CHuzhie
lyudi? CHudovishcha? O, net! Tol'ko ne chudovishcha. Pust' prostaki veryat v naivnye
skazki.
Dzhonni doehal do ocherednogo ruch'ya i razbil lager'. Podogrel kusok
zharenoj porosyatiny i otrezal lomtik oskolkom, najdennym v tainstvennom
sooruzhenii. On vse ne perestaval udivlyat'sya nahodke. S takim instrumentom
zhizn' prevrashchalas' v sploshnoe udovol'stvie. Osteregajsya tol'ko, chtoby ne
porezat'sya samomu. Navernoe, nuzhno smasterit' derevyannuyu ruchku ili obmotat'
konec plastinki kozhej. Togda voobshche nikakih hlopot. Posle uzhina Dzhonni
razlozhil bol'shoj koster dlya otpugivaniya volkov, parochka kotoryh uzhe sidela
poodal' i pogladyvala v ego storonu.
-- Poshli proch', -- kriknul im Dzhonni, -- ili ya rasporyu vam bryuho!
Te i glazom ne morgnuli. Bystronogij i v'yuchnaya kobyla ne othodili ot
kostra, yavno nervnichaya. Dzhonni podobral paru kamnej s kulak. Ohotit'sya na
volkov on ne sobiralsya, no loshadyam neobhodimo pastis' na svezhej trave. On
shvyrnul nad kostrom porosyach'yu kost'. Materye zveri kinulis' za dobychej.
Odin, volocha bryuho po zemle, ryknul i otpugnul drugogo. Tak, prekrasno --
kakoe-to vremya etot hishchnik budet zanyat. Ruka Tajlera vzmetnulas' -- i
otstavshij zver' poluchil smertel'nyj udar v golovu. On dazhe ne uspel
dernut'sya. Dzhonni kinul eshche odin kamen' -- i drugoj volk upal zamertvo.
Dzhonni pohlopal Bystronogogo:
-- Nu chto, priyatel', kazhetsya, ya neploho vypolnil svoyu rabotu?
I on napravilsya k ubitym hishchnikam. Privolok tushu bol'shogo k kostru i
stal razglyadyvat'. Da, v eto vremya shkura volkov ni na chto ne godilas': polno
kleshchej.
-- Stupajte na lug, -- velel on loshadyam.
Podbrosiv drov v koster na sluchaj poyavleniya sobrat'ev ubityh, Dzhonni
soorudil sebe podstilku iz shkur, chto byli v meshkah, i ulegsya. Zavtrashnij
den' obeshchal byt' interesnee.
Dzhonni medlenno priblizhalsya k Velikoj Derevne. Vyehal on eshche zatemno, i
pervye luchi voshoda zastali vsadnika, napryazhenno vglyadyvayushchegosya v
neizvedannuyu dal', na okraine byvshego krupnogo poseleniya. Povsyudu byl pesok,
tol'ko mezhdu zdaniyami rosli trava i kusty. Iz blizhajshego kustika porsknuli
to li zajcy, to li krysy, vstrevozhennye shurshaniem kopyt. Tishina stoyala
takaya, chto, navernoe, bylo b slyshno, proleti vdrug muha. Dzhonni uslyshal
nechto strannoe, chego nikogda prezhde na ego sluhu ne bylo, i nemnogo
ispugalsya. Emu pokazalos', chto gde-to za zdaniyami stupaet chuzhaya loshad'.
Dzhonni udaril prigotovlennoj dubinkoj o tu, chto visela na poyase, -- i
nevidimyj nasmeshnik povtoril zvuk. Dzhonni podozhdal. Bylo tiho. Potom on
udaril eshche raz, i zvuk vernulsya k nemu. Teper' Dzhonni okonchatel'no
uspokoilsya, ponyav, chto takoe sluchaetsya tol'ko v otvet na ego dejstviya. On
osmotrelsya: sleva i sprava -- ostanki ochen' vysokih zdanij. Steny iz容deny
vetrami, no v celom eshche krepkie, rovnye i vnushitel'nye. Potryasayushchee zrelishche!
Kto mog soorudit' takie ispoliny? Ne inache bogi. On primerilsya k kamennym
blokam -- ni odin chelovek ne spravilsya by s takimi. Dzhonni povel
Bystronogogo na seredinu proezda, kotoryj mog byt' glavnoj ulicej Velikoj
Derevni. On hmurilsya, silyas' ponyat', kto vse eto vozdvig. Odnovremenno mnogo
lyudej? Da, no kak oni podnimalis' na takuyu vysotu? On muchitel'no soobrazhal.
Potom predstavil, kak byli postroeny lestnicy: srazu neskol'ko chelovek
podnimali na verevkah bloki... Potom lestnicy ubrali... Pozhaluj, takoe
vozmozhno. Potryasayushche, golovokruzhitel'no, opasno, no -- vozmozhno.
Udovletvorennyj svoej soobrazitel'nost'yu, chto vse eto moglo byt' postroeno
bez pomoshchi bogov i chudovishch, on uspokoilsya i uzhe sobiralsya otpravit'sya
dal'she, no obratil vnimanie na ogromnye pni vdol' prohoda. Slez s konya i
potrogal: vnutri polye i sovsem ne... derevyannye. Okazalos', prorzhavevshij
metall. Dzhonni schistil rzhavchinu -- pod nej chernoe. Povel vzglyadom vdol'
ulicy, oglyanulsya nazad. Pni raspolagalis' v chetkoj posledovatel'nosti.
Dzhonni tak i ne razgadal naznacheniya obrubkov, lish' ubedilsya v tom, chto, kak
i zdaniya, oni byli iskusstvennogo proishozhdeniya. Vse eto vremya za nim
nablyudali lish' chernye okonnye proemy.
Kogda solnce podnyalos', Dzhonni zametil, chto v nekotoryh okonnyh proemah
torchat oskolki-zuby. Oni byli mutno-golubovatogo cveta. V otdel'nyh mestah
okna byli polnost'yu zalozheny takimi zhe mutnymi pokrytiyami, izdali
napominavshimi plenki zheludkov zhivotnyh, no na samom dele sostoyavshimi iz
kakogo-to tverdogo, no hrupkogo veshchestva. Neuzheli zdes', v Velikoj Derevne,
dodumalis' ispol'zovat' neznakomyj emu kamen' ili chto-to eshche, o chem Dzhonni
ne vedal? Dolzhno byt', lyudi, naselyavshie Velikuyu Derevnyu, byli dovol'no umny
i izobretatel'ny.
Vperedi Dzhonni uvidel pustoj dvernoj proem. Dver' valyalas' ryadom,
prisypannaya peskom, a vnutrennost' zdaniya zloveshche ziyala chernotoj. Dzhonni
pryamo na kone v容hal v pomeshchenie i vglyadelsya v sumrak. Povsyudu razbrosan
istlevshij i sgnivshij hlam, no prekrasno sohranilis' ogromnye platformy iz
belogo kamnya s golubymi prozhilkami. Dzhonni slez s konya i oshchupal steny: ochen'
tolstye, so mnozhestvom tyazhelyh dverej, dve iz kotoryh priotkryty, a odna
shiroko raspahnuta. Na vseh dveryah kakie-to kolesa iz blestyashchego metalla.
Dzhonni nachal ostorozhno podnimat'sya po platformam i podoshel k nishe. Tam
okazalis' polki, a na polkah neveroyatnoe mnozhestvo diskov, prikrytyh chem-to
vrode izryadno ponoshennoj meshkoviny. Bol'shej chast'yu diski byli temno-serogo
cveta, a nekotorye -- yarko-zheltye. Dzhonni vzyal odin v ruki -- shirinoj v dve
ladoni i ochen' tyazhelyj. On perevernul krugluyu plastinu -- i glaza ego
rasshirilis': opyat' zagadochnaya ptica s puchkom strel v kogtyah! Dzhonni prinyalsya
perebirat' disk za diskom. Pochti na vseh bylo izobrazhenie pticy. S drugoj zhe
storony -- lica lyudej, odnogo ili neskol'kih. Lica lyudej! Znachit, ptica --
eto simvol lyudej, a ne bogov?!
Ot takogo otkrytiya u Dzhonni zakruzhilas' golova.
On prislonilsya k stene nishi, fizicheski oshchutiv, kak mysli ego raspiraet
lavina smenyayushchih drug druga predpolozhenij. Vyhodit, dveri, vedushchie v nishi,
sdelany rukami cheloveka? I Velikaya Derevnya tozhe? Dveri zahoroneniya v gorah
iz togo zhe metalla, chto i eti, tol'ko znachitel'no bol'she... Znachit, mogila
prinadlezhala ne bogam? I ruiny na ravnine tozhe? Kogda-to davnym-davno vse
eto sdelali lyudi! No skol'ko zhe narodu potrebovalos', chtoby postroit'
Velikuyu Derevnyu?!
Dzhonni vyehal iz zdaniya v nekotorom zameshatel'stve. Okazyvaetsya, chto-to
v starinnyh legendah bylo pravdoj. On ved' s malyh let slyshal rasskazy o
Velikoj Derevne -- i vot ona pered nim. Togda pravda i to, chto bogi
razgnevalis' na lyudej i pokarali ih? A esli net? Mogla ved' prosto
pronestis' sil'naya burya... On okinul vzglyadom postrojki: nikakih sledov
stihii.
Dazhe okonnoe pokrytie koe-gde ostalos' nevredimym. Nigde ne vidno
chelovecheskih ostankov. Dolzhny zhe byli hot' kosti sohranit'sya. Potom on
zametil stroenie, u kotorogo okonnye proemy byli zastavleny metallicheskimi
shchitami, a dveri byli plotno zakryty. Pod容hav blizhe, Dzhonni obnaruzhil
bol'shie metallicheskie skoby, zapechatavshie dveri. Stranno, no skoby i shchity
byli yavno pozdnego proishozhdeniya, chem vse ostal'noe. Na metalle nikakogo
naleta. Znachit, posle togo kak Velikuyu Derevnyu pokinuli ee zhiteli, kto-to
vse zhe vernulsya syuda i porabotal. No kto i kogda? Pesok pered dver'yu byl
raschishchen. Dzhonni zadumalsya. Ot容hal podal'she, osmotrel postrojku: da, ona
zametno otlichalas' ot drugih. Ee slovno zakonservirovali.
Nado dumat', chto tot, kto vernulsya syuda posle massovogo pobega,
prolozhil i dorogu? Potom otkopal etu dver', zakrepil skobami, tshchatel'no
prikryl okna... Stranno. Dzhonni stal izuchat' fasad zdaniya. Metallicheskij
okonnyj staven' v odnom meste edva zametno othodil. Okonnyj proem byl
dovol'no vysoko, tak chto Dzhonni prishlos' vstat' na spinu Bystronogomu. On
prosunul v shchel' dubinku i poddel. Plita poddalas'. Obodrennyj vezeniem,
Dzhonni nazhal posil'nee -- plita zastonala i spruzhinila, ispugav konya. Dzhonni
zacepilsya za karniz i podtyanulsya na rukah. Prozrachnoe pokrytie na meste i v
celosti. Dzhonni mahnul dubinkoj i razbil ego. Zvon v tishine prozvuchal
gromom. Pomnya o svoem neudachnom opyte, Dzhonni pervym delom tshchatel'no udalil
vse oskolki. Potom sprygnul vnutr'.
Bylo zdes' tak temno, chto potrebovalos' neskol'ko minut, chtoby glaza
privykli. Svet probivalsya lish' skvoz' uzkie shcheli. Postepenno Dzhonni
razglyadel, chto ochutilsya v gromadnoj komnate. Sloj peska i pyli pokryval vse
vokrug. V pomeshchenii strogimi ryadami stoyali shkafy, stoly i stul'ya. No eto
bylo ne tak interesno. Vse steny sverhu donizu byli obveshany polkami,
prikrytymi poluprozrachnoj tkan'yu, Tam chto-to lezhalo. Dzhonni priblizilsya i
otodvinul materiyu. Na polkah stoyali chudnye pryamougol'nye korobochki,
pokazavshiesya na pervyj vzglyad edinym celym. No bylo ih beschislennoe
mnozhestvo -- odna na drugoj v neskol'ko ryadov. Dzhonni vzyal odnu v ruki, i
ona... rassypalas', kak truha. Uzhe bolee ostorozhno on poproboval vzyat',
sleduyushchuyu -- vse normal'no. Strannyj predmet, odnako... S vidu korobka, a na
samom dele -- stopka tonkih plastinochek s chernymi pometkami. Ih, pometok,
neveroyatno mnogo, na kazhdoj plastinke, vse raspolozheny rovnymi ryadami. Da,
strannaya veshchica i ochen' slozhnaya dlya razgadki. On postavil stopku-korobochku
na polku i vzyal druguyu, chut' pomen'she, kotoraya byla ustroena, kak i ta.
Dzhonni uvidel kartinku! Na nej byl narisovan krasnyj kruzhok, chut' pobol'she
yagody zemlyaniki, so steblem. Ryadom s kruzhkom -- podobie palatki s torchashchim
vverh shestom i flazhkom na nem. Dzhonni perevernul eshche neskol'ko plastinok.
Vot on nashel kartinku s pcheloj. Pchela byla bol'shogo razmera, kakih on ran'she
nikogda ne videl, a ryadom s nasekomym -- chto-to vrode vorot s perekladinoj.
Potom Dzhonni uvidel kartinku s koshkoj. Ochen'-ochen' malen'koj, no nastoyashchej
koshkoj. Eshche na odnoj kartinke byla izobrazhena sobaka, a ryadom s nej
zakoryuchka, pohozhaya na molodoj mesyac.
U Dzhonni perehvatilo dyhanie. On eshche raz vzyal pervuyu korobochku s polki.
Sredi pometok, raspolozhennyh ryadami, on otyskal i strannuyu palatku s
flazhkom, i molodoj mesyac, i vorota s perekladinoj, i eshche mnogo vsyakih
znachkov. On tupo glyadel na eti pryamougol'nichki i s volneniem szhimal ih v
svoih rukah. CHto vse eto oznachaet -- koshki, sobaki, pchely, palatki, yagody?
Konechno, u vsego etogo byl smysl. Kakoj? Dzhonni reshil osmyslit' vse eto
pozzhe i sunul plastinki v svoj meshok. Da, v etom nado budet horoshen'ko
razobrat'sya... On opustil materiyu, vzobralsya na okno, prikryl zheleznyj
staven', svistnul Bystronogomu i vskochil na nego verhom. On chuvstvoval sebya
sejchas bogachom. Zachem ego narodu yutit'sya i vymirat' v gorah, kogda zdes' tak
udobno, stol'ko vsego interesnogo?! Dzhonni dazhe fizicheski chuvstvoval sebya
zdes' gorazdo luchshe. Kakih-nibud' neskol'ko dnej -- i oni vse pereberutsya
syuda. On podhvatil povodok v'yuchnoj kobyly i napravilsya na vostok Velikoj
Derevni. Staratel'no razglyadyvaya vse vokrug, v myslyah on uzhe ubezhdal svoih
soplemennikov pokinut' gory. Podyskival slova dlya Staffora. Nado zhe budet
podumat' i o tom, kak perevezti skarb. Navernoe, pridetsya soorudit' telegu.
A vozmozhno, emu udastsya otyskat' povozku zdes', v Velikoj Derevne, i srazu
zhe priuchit' k nej loshadej. Emu to i delo popadalis' vdol' dorogi kakie-to
holmiki, zanesennye tolstym sloem krasnoj pyli. Pod nimi zhe vpolne mogli
byt' takie povozki. On reshil pokopat'sya v etih holmikah, kak vdrug...
Dzhonni uvidel izdali ogromnejshego tarakana ili zhuka. Da, oshibki byt' ne
moglo: tam pritailos' chudo-nasekomoe. Dzhonni nikogda ne videl ni tarakanov,
ni zhukov takih razmerov -- futov tridcat' v dlinu, desyat' v vysotu i
dvenadcat' v shirinu. CHernogo i gladkogo do bleska. Dzhonni ostanovilsya.
V'yuchnaya kobyla derzhalas' szadi. Sushchestvo sidelo kak raz posredi dorogi.
U nego bylo dva shchelevidnyh glaza. Opredelenno ni razu, ni v gorah, ni
na ravnine, molodoj Tajler ne vstrechalsya s takimi nasekomymi. Vneshne ono
bylo sovershenno chistym, bez kakogo by to ni bylo naleta peska ili pyli.
Vnutrennee chuvstvo podskazalo Dzhonni, chto nasekomoe zhivoe -- ono sledit za
nim! CHerez glaza-shcheli Dzhonni zametil vnutri edva ulovimoe dvizhenie. On
medlenno razvernul Bystronogogo i, uvlekaya za soboj kobylu, poehal nazad.
Eshche ran'she on obratil vnimanie, chto lyuboe zdanie zdes' mozhno bylo ob容hat'
vokrug. Dal'she na vostoke otkryvalos' chistoe prostranstvo. Dzhonni reshil
obognut' stroenie i vybrat'sya na ravninu, a tam uzh postaraetsya ubezhat'.
Razdalsya dikij rev! Dzhonni v uzhase oglyanulsya. Nasekomoe podnyalos' v
vozduh futa na tri, vzmetnuv gustuyu pyl'. Ono nachalo dvigat'sya vpered. Ono
ozhilo! Dzhonni pustil Bystronogogo vdol' ulicy galopom. On minoval odin
fasad, drugoj. Nasekomoe presledovalo, ono bylo uzhe vsego v neskol'kih domah
ot vsadnika. Dzhonni povernul Bystronogogo v bokovoj proezd, potom svernul
eshche raz. Vperedi gromozdilis' dve vysokie postrojki. Eshche nemnogo, i on
vyberetsya so svoimi loshad'mi na otkrytoe prostranstvo. No vnezapno vspyhnulo
plamya, i pryamo pered Dzhonni s grohotom ruhnuli vysokie postrojki,
peregorodiv proezd. Zasypannyj pyl'yu Dzhonni rezko ostanovil konya i povernul
obratno. Teper' rev nasekomogo slyshalsya uzhe daleko za zavalom. Dzhonni,
sderzhivaya tyazheloe dyhanie, prislushalsya. Rev peremestilsya vpravo: chudishche
dvigalos' po sosednej ulice i bylo na odnom urovne s Dzhonni. A vot uzhe
peremestilos' v storonu... CHto zhe -- kovarnoe nasekomoe namerevaetsya zajti
protivniku v spinu?
Dzhonni okazalsya v lovushke. On oglyanulsya na dymyashchijsya zaval. Tot
podnimalsya futov na dvadcat': da, dovol'no kruto. No Dzhonni reshil ne
panikovat' i zastavil sebya sobrat'sya. Luchshe vsego podozhdat', poka
presledovatel' svernet na etu ulicu, i poprobovat' pereskochit' cherez zaval.
On ot容hal podal'she, chtoby dat' loshadyam horoshij razbeg. I vot, zloveshche rycha,
chudishche pokazalos' v konce ulicy. Iz nozdrej ego vyryvalsya dym. Dzhonni udaril
pyatkami Bystronogogo i dernul povod'ya kobyly:
-- Ij-ya-ya!
Loshadi vzleteli na barrikadu. Skol'zya po osypayushchemusya sklonu, oni s
bol'shim trudom, no preodoleli prepyatstvie. Dzhonni oglyanulsya: chudishche zastryalo
u podnozhiya zavala. On pustil loshadej galopom. Ot ih bega po oblomkam stoyal
sil'nyj grohot, iz-za kotorogo Dzhonni ne slyshal uzhe reva szadi. Dal'she,
dal'she!... Nakonec, poslednie doma ostalis' pozadi, i on vyrvalsya na
svobodu.
Uspokoivshis', Dzhonni dal loshadyam peredyshku: te hrapeli i fyrkali ot
iznemozheniya. Poehal shagom, poka ih dyhanie ne vosstanovitsya. Pri etom on ne
spuskal glaz s bezmolvnyh zdanij, opasayas' novyh neozhidannostej. I vnov'
rev! Vot ono, chudishche, vyplylo iz-za domov i ustremilos' v pogonyu. Dzhonni
vnov' pustil loshadej vskach'. Nasekomoe legko pokryvalo rasstoyanie,
nastigalo... Dzhonni rezko vzyal vpravo. CHernyj tarakan vzmyl vverh i,
pereletev cherez golovy beglecov, pregradil im put' k otstupleniyu. Dzhonni
razvernul konya i pomchalsya obratno. Tarakan plyunul ognem i, peremahnuv
rasstoyanie, vnov' peregorodil dorogu.
Polnyj reshimosti Dzhonni vyhvatil svoyu samuyu tyazheluyu dubinku i otpustil
povod'ya kobyly. Medlennym shagom on povel Bystronogogo na tarakana. Nasekomoe
ne shelohnulos'. On priblizilsya eshche na neskol'ko futov. To po-prezhnemu ne
dvigaetsya, zamerlo. Dzhonni primerilsya k shchelevidnomu glazu, udaril konya
pyatkami i rinulsya v ataku. Ohotnich'ya dubinka so skorost'yu begushchej loshadi
opustilas' na glaz. Udar prozvuchal gluho. Dzhonni obognul sushchestvo. To ne
dvigalos' s mesta. Togda on ot容hal na ishodnuyu poziciyu i vyhvatil vtoruyu
dubinku. V'yuchnaya kobyla zanyala svoe privychnoe mesto za spinoj hozyaina.
Dzhonni udaril pyatkami, i Bystronogij rinulsya vpered. V etot moment moshchnaya
struya zheltogo cveta vyrvalas' mezhdu shchelej. Dzhonni pokazalos', chto vse vetry
Velikogo Pika soedinilis' v uragan. Bystronogij prinyal struyu grud'yu. Oba, i
kon', i naezdnik, vzmyli v vozduh i, perevernuvshis', ruhnuli na zemlyu.
Terl dolgo ne mog soobrazit', chto on pered soboj vidit. Zanocheval on,
kak i sobiralsya, v svoem tanke na okraine starinnogo pustogo goroda.
Rassudiv, chto puteshestvovat' v temnote po neizvedannoj mestnosti
nebezopasno, on prinyal dve porcii kerbano i zabylsya.
Mashina ego uzhe uspela nagret'sya na solnce, kogda sproson'ya Terl uvidel
vperedi sebya neponyatnoe sushchestvo. Vozmozhno, on i prosnulsya ot topota ego
nog. Terl staralsya ponyat', chto zhe on vidit. Prezhde emu popadalis' loshadi --
oni paslis' na sklonah, no dvuglavuyu loshad' on videl vpervye. Terl pohlopal
orogovevshimi vekami. Da, golovy tochno dve... Odna speredi, a drugaya chut'
povyshe szadi. Ryadom zhe eshche odno zhivotnoe -- s odnoj golovoj, no s... tremya
tulovishchami. Terl poerzal na siden'e, napryazhenno vglyadyvayas' v chudo-sushchestva
cherez bronirovannye lobovye stekla. Vot urodcy povernuli i stali udalyat'sya.
Terl nazhal na pusk i vzletel. On srazu ponyal, chto zhivotnye pytayutsya
spryatat'sya ot nego. On sorientirovalsya po svoej staroj karte i reshil
obognut', cherez kvartal vyskochit' speredi i ostanovit'. Odnako sushchestva
uspeli svernut' ran'she. Terl vychislil ih namerenie, chto dlya nego ne
predstavlyalo truda, i reshil peregorodit' prohod, zagnav takim obrazom
beglecov v tupik. Boevoj moshchi Mark-2 dlya zadumki vpolne hvatalo. On
ustanovil mashinu v nuzhnuyu poziciyu i nazhal knopku. Vzryv oblaskal ego sluh.
Dva zdaniya razom obrushilis' na dorogu. Terl pereklyuchil regulyator na nazemnoe
polozhenie i pokatil vdol' ulicy. Aga... vot oni -- popalis'-taki v kamennuyu
lovushku! S otpavshej vniz chelyust'yu on, kak zavorozhennyj, nablyudal za
voshozhdeniem beglecov na greben' zavala. Eshche mgnovenie -- i te skrylis' iz
vidu. |to ozadachilo psihlosa. Minutu-dve on sidel tiho, nichego ne
predprinimaya. No neuzheli vse tak i zakonchitsya? Nichego-nichego, u nego eshche
mnogo vremeni. U ohoty, v konce koncov, svoi zakony. On nazhal druguyu knopku
i vybrosil naruzhu antennu slezheniya. Ta vystrelila na vysotu trehsot futov, i
Terl vklyuchil ekran. Vot zhe oni: nesutsya, kak ugorelye, vypisyvaya zigzagi
mezhdu domami. Poka zavtrakal, Terl vnimatel'no nablyudal za ih peremeshcheniem.
Othlebnul kerbano. Otlichno: tupicy vybralis' na otkrytoe prostranstvo. On
rvanul rychagi upravleniya i, pereletev po vozduhu, blokiroval im put' k
otstupleniyu. On vnimatel'no nablyudal za dvuhgolovym. Urodec vyhvatil palku
iz-za poyasa i pomchalsya navstrechu tanku. |to pozabavilo psihlosa. Sushchestvo,
ha-ha, pytaetsya napast' na nego -- neveroyatno! Udar palki prozvuchal gluho,
tak chto etot zvuk dazhe neskol'ko oskorbil orogovevshie ushi Terla. No tut
psihlos razlichil kakoe-to edva ulovimoe shipenie i srazu pochuvstvoval
golovokruzhenie. V ego mozgu zaprygali yarkie ogon'ki... Vozduh! V kabinu
prosachivalsya vozduh! Ochevidno, okazalas' povrezhdennoj prokladka,
obespechivavshaya tanku germetichnost'. Terl zapanikoval. Potom, nakonec,
vspomnil o dyhatel'noj maske i sudorozhno natyanul ee sebe na lico, otkryv
klapan. Sdelal glubokij vzdoh, i golovokruzhenie umen'shilos'. Prishlos'
vzdohnut' tri raza, prezhde chem sostoyanie ego normalizovalos'.
Terl s prezhnim userdiem prinyalsya nablyudat' za dvuglavym zhivotnym. Ono,
kazhetsya, gotovilos' k ocherednomu shturmu. Kogti Terla nashchupali kurok.
Poboyavshis' otdachi na smotrovye stekla, on perevel orudie v rezhim oglusheniya.
Ostavalos' nadeyat'sya, chto eto ostanovit-taki bezumca. ZHivotnoe pomchalos'
vpered -- Terl nazhal na pusk. Okazalos' vpolne dostatochno. Razrezhennye iony
vspyhnuli i zashipeli. Napadavshego podbrosilo i perevernulo. Sushchestvo
povalilos' na zemlyu. Terl eshche raz zatyanulsya dyhatel'noj smes'yu, uspokoivshis'
tem, chto sushchestvo upalo. Odnako ego ozhidalo eshche odno udivlenie.
Upav na zemlyu, sushchestvo razvalilos' na dve chasti.
Terl otkryl lyuk i vyshel naruzhu. On proveril poyasnoj pistolet i nachal
podkradyvat'sya, vse bol'she i bol'she uvlekayas' neozhidannoj igroj. Tak,
znachit, zhivotnyh ne dvoe, a troe? A mozhet, chetvero? Vtoroe chetveronogoe
sostoyalo iz odnoj chasti, so spiny ego prosto svalilis' kakie-to meshki. Terl
potryas golovoj: v mozgu net-net da i vspyhivali yarkie iskry. Vse-taki vozduh
-- eto takaya gadost'! On podoshel sovsem blizko k krajnemu sushchestvu. Tak...
eto tochno loshad'. Pnul lezhavshij ryadom meshok. Nichego ne proizoshlo. Zaglyanul
vnutr': tryap'e, kremni, shkury... On otoshel i napravilsya ko vtoromu
zhivotnomu. |to tozhe loshad', a ryadom s nej... O, udacha, zolotoj tuman! |to
byl chelovek...
Psihlos perevernul ego. Kakoj malen'kij, i sovsem net shersti, tol'ko na
golove i nemnogo na lice. Dve nogi, dve ruki, kozha protivnogo belesogo
cveta. Terl dolzhen byl priznat', chto opisanie chelovekoobraznyh CHarom
podtverzhdalos' spolna. A ved' on, Terl, togda ne prinyal slova CHara vser'ez.
Grud' cheloveka edva primetno vzdymalas'. Nu chto zhe, vylazka Terla
okazalas' ves'ma udachnoj, ne potrebovalos' dazhe priblizhat'sya k opasnym
goram.
On podhvatil odnoj lapoj svoyu dobychu i napravilsya k tanku. SHvyrnul
sushchestvo, kotoroe bukval'no utonulo v ogromnom siden'e, i zanyalsya
izoliruyushchej prokladkoj. Horosho, hot' steklo ostalos' celym. Terl eshche raz
vzglyanul na hlipkuyu figurku, s容zhivshuyusya v kresle strelka. Potom on proveril
izolyaciyu drugogo stekla, dveri. Neploho bylo by podlovit' Zezeta na
bezotvetstvennom otnoshenii k tehnike, no ser'eznyh iz座anov u mashiny on tak i
ne nashel. Ladno, pod vodoj emu ne ezdit', da i vtoroj vstrechi s voinstvuyushchim
sushchestvom, ochevidno, ne predviditsya.
Terl privstal na siden'e i oglyadel okrestnosti: vse spokojno, chisto.
ZHivotnyh bol'she ne vidno. On zahlopnul lyuk i uselsya. Vklyuchil kompressor, i
srazu poslyshalos' shipenie utekayushchego iz kabiny vozduha. Ot zhary licevoe
steklo maski zapotelo, i Terl s oblegcheniem sorval ee. Skoree by vernut'sya
na planetu s normal'noj atmosferoj, podhodyashchej gravitaciej i s fioletovymi
derev'yami... Terl obernulsya. CHelovek nachal vdrug korchit'sya i bit'sya v
konvul'siyah. On posinel, ruki i nogi ego svodila sudoroga. |togo Terl hotel
men'she vsego. Konechno zhe!... Pokolebavshis', on nehotya natyanul na golovu
masku i vpustil v kabinu vozduh. Odnim dvizheniem lapy on vykinul cheloveka na
travu. A sam, sidya, nablyudal za nim, opasayas' pri etom, chto genial'nyj plan
mozhet poletet' k chertyam. Ochevidno, ot paralizuyushchego vystrela chelovek eshche ne
opravilsya. D'yavol'shchina, kakie zhe oni hlipkie! On tolknul lyuk i obernulsya na
loshadej. Te chuvstvovali sebya dovol'no normal'no. No loshad' -- eto vse-taki
loshad', a chelovek -- drugoe delo. Mozhet byt'... Nakonec-to Terl soobrazil:
chelovecheskoe sushchestvo ne mozhet dyshat' tem gazom, kotorym dyshat psihlosy.
Sineva na lice plennika postepenno prohodila, sudoroga tozhe. Grud' ego uzhe
podnimalas' vysoko. CHelovek zhadno glotal vozduh.
Vse eto sozdavalo problemy dlya Terla. Proklyat'e, obratno pridetsya
vozvrashchat'sya v maske. On podoshel k dal'nej loshadi. Ta uzhe okonchatel'no
prishla v sebya. Ryadom s nej po-prezhnemu valyalis' meshki. Terl posharil v nih i
otyskal verevki. Potom vernulsya k mashine i zabrosil sushchestvo na kryshu. Uzel
za uzlom on svyazal koncy verevok. Poluchilas' odna dlinnaya. On raskinul ruki
cheloveka v storony, snachala obvyazal verevkoj zapyast'e odnoj, zatem,
propustiv verevku pod dnishchem mashiny, i drugoj ruki. Zatyanul krepko, nadezhno.
Potom s siloj pnul cheloveka, proveryaya, ne upadet li tot po doroge. Ochen'
horosho! Zabrosiv meshki na zadnee siden'e, on zahlopnul lyuk i napolnil kabinu
gazom.
Terl razdvinul chelyusti v ulybke: vse oboshlos'! On zapustil dvigatel',
razvernul mashinu i napravilsya k rudnoj baze.
Terl prevratilsya v sgustok energii. V ego cherepnoj korobke zaburlili
novye grandioznye plany. V starinu, u drevnih chinko, bylo podobie zooparka.
Mnogo let proshlo s teh por, kak s aborigenami bylo pokoncheno, a kletki vse
eshche stoyat. Odna byla osobenno primetnaya -- bol'shaya, obtyanutaya so vseh storon
tyazheloj reshetkoj, s gryaznym polom i zabetonirovannym bassejnom. Govorili,
chto zdes' chinko soderzhali medvedej i izuchali ih povedenie. So vremenem
medvedi, tak i ne sumev vybrat'sya iz zapadni, peredohli.
Terl svalil svoyu dobychu na pol. Vpavshee v shok ot dyhatel'nogo gaza
sushchestvo ponemnogu nachinalo prihodit' v sebya. Terl oglyadelsya -- otlichnoe
mesto dlya nego! Vse neobhodimye mery predostorozhnosti obespecheny. Dazhe zamok
na dveryah est'. Kletka -- pod otkrytym nebom. Novyj obitatel' mozhet,
konechno, sunut'sya k dveri, tol'ko vryad li emu udastsya slomat' zapor. Hotya...
Terl reshil na vsyakij sluchaj privyazat' svoego plennika. On obvil odin
konec verevki vokrug ego shei, zatyanuv prostym uzlom, a vtoroj zakrepil za
prut reshetki v samom verhu. Otstupil na shag i polyubovalsya svoej rabotoj.
Zamechatel'no! Vyshel, zakryl dver' kletki i shchelknul zamkom. Emu, konechno,
sleduet podumat' o bolee nadezhnom ukreplenii dveri, no poka sojdet i tak.
Dovol'nyj soboj Terl ot容hal k garazhu, ostavil tam mashinu i napravilsya
v kontoru. Del bylo nemnogo: neskol'ko donesenij, no nichego chrezvychajnogo.
Otkinulsya na stule. Kakoe otvratitel'noe mesto! Pridetsya pokrutit'sya, chtob
pobystree vybrat'sya otsyuda i vernut'sya domoj.
Terlu zahotelos' eshche raz vzglyanut' na chelovekoobraznoe zhivotnoe -- kak
ono tam v odinochku? On vzyal dyhatel'nuyu masku i poshel naruzhu. V kontore
pochti nikogo ne bylo. Navstrechu popalis' lish' troe psihlosov iz chisla
sekretarej, da i te ne obratili na Terla nikakogo vnimaniya. Podojdya k
kletke, on ostanovilsya s vypuchennymi glazami: sushchestvo pochti podobralos' k
vyhodu! Rycha, on vskochil v kletku, shvatil sushchestvo i vernul na prezhnee
mesto. Nado zhe -- ono spravilos' s uzlom!
Pri poyavlenii Terla sushchestvo yavno prishlo v uzhas. I bylo ot chego. Ono
dohodilo emu do poyasa i vesilo raz v desyat' men'she. Terl vnov' obmotal
verevku vokrug shei plennika. Otrabotav v svoe vremya v gornoj kompanii i
prekrasno razbirayas' v snaryazhenii, Terl znal tolk v uzlah. Na etot raz on
sdelal dvojnoj. Eshche raz vse proveriv, Terl napravilsya v garazh, vzyal shlang i
nachal myt' Mark-2. Rabotaya, on prokruchival v golove dal'nejshie dejstviya.
Teper' vse zaviselo ot etogo dikogo sushchestva. Nutrom zapodozriv neladnoe, on
vyglyanul: sushchestvo stoyalo v dveryah kletki. Terl vorvalsya vnutr', shvatil eto
nesnosnoe zhivotnoe i vnov' vernul na prezhnee mesto, razglyadyvaya verevku. O,
chudesa -- ono spravilos' i s dvojnym uzlom... Bystro perebiraya lapami, Terl
obmotal verevku vokrug shei upryamca neskol'ko raz i zavyazal mertvym uzlom.
Sushchestvo trevozhno smotrelo na nego, izdavaya zabavnye zvuki, slovno pytalos'
govorit'.
Terl vyshel, podper dver' i napravilsya proch'. V konce koncov, on ne
nanimalsya storozhit' neizvestno kogo. Na nablyudatel'nom punkte on perevel
licevoj shchit maski v rezhim teleob容ktiva i stal sledit'. V schitannye
mgnoveniya sushchestvo spravilos' i so slozhnejshim uzlom. Terl pomchalsya k kletke,
chtoby ne dat' emu vybrat'sya. Voshel, sgreb togo v ohapku i otnes k samoj
dal'nej stene kletki. On obmatyval i obmatyval sheyu plennika i, nakonec,
zavyazal verevku dvojnym mertvym uzlom. Oslabit' takoj ne pod silu i opytnomu
takelazhniku. On vnov' otoshel i zanyal nablyudatel'nuyu poziciyu. Interesno, chto
eto chudovishche predprimet na etot raz?
CHelovek potyanulsya k odnomu iz svoih meshkov, vzyal chto-to blestyashchee i
razrezal verevku. Terl rvanulsya v garazh, obsharil zavaly hlama, nashel kusok
kapronovoj verevki, svarochnuyu gorelku s zapasnym blokom i uzkuyu
metallicheskuyu plastinu. Kogda on vernulsya k kletke, chelovek karabkalsya vverh
po prut'yam. Terlu prishlos' izryadno potrudit'sya. On sdelal metallicheskij
oshejnik i zapayal ego pryamo na shee merzkogo zhivotnogo. Potom eshche obmotal
verevkoj, konec kotoroj zavyazal petlej, i nakinul ee na odin iz prut'ev
tridcatifutovoj vysoty. On otoshel na shag. Sushchestvo grimasnichalo i pytalos'
sorvat' raskalennyj oshejnik. "Teper' ne vyrvetsya", -- skazal sebe Terl.
On vnov' vernulsya v kontoru i, zaglyanuv na sklad, otkrepil dve
pal'chikovye telekamery, proveril ih i otreguliroval na dlinu volny
teleekrana v svoem kabinete. Zatem vernulsya k kletke, odin videoklop
ustanovil nad prut'yami, napraviv ob容ktiv vniz, a drugoj -- na nekotorom
rasstoyanii, chtoby prosmatrivat' vokrug. Sushchestvo pokazyvalo na svoj rot i
prodolzhalo izdavat' zvuki. Kto znaet, chto eto mozhet oznachat'?!
Tol'ko teper' Terl rasslabilsya. Vecherom on samodovol'no razvalilsya v
zale otdyha dlya sluzhashchih i, ni s kem ne obshchayas', spokojno potyagival kerbano.
Dzhonni Gudboj Tajler s otchayaniem ustavilsya na svoyu poklazhu, lezhavshuyu v
yarde ot nego. Solnce peklo neshchadno. Oshejnik vpivalsya v vospalennuyu kozhu. V
gorle zasohlo. Muchil golod. V meshkah, zdes' zhe, v kletke, bylo vse
neobhodimoe. Svinoj puzyr' s vodoj, zharenoe myaso, esli ono eshche ne protuhlo,
i, glavnoe, shkury, iz kotoryh mozhno bylo by sdelat' naves. Znachit,
neobhodimo vybrat'sya... Soznanie togo, chto on plennik, lishalo ego sil v
bol'shej mere, chem golod i zhazhda. Vse vokrug bylo sovershenno neznakomym.
Poslednee, chto emu pomnilos', -- on atakoval chudovishchnoe nasekomoe i...
vzletel v vozduh. Potom vot eto... Net, stop! Posle togo, kak ego oglushilo,
bylo eshche chto-to. Lezha na gladkoj i myagkoj poverhnosti, on nachal prihodit' v
sebya. Emu pokazalos', chto on vnutri nasekomogo. Ryadom s nim chto-to
ogromnoe... Potom eto uzhasnoe sostoyanie -- vorvavshijsya pryamo v legkie ogon',
udarivshij po vsem nervam, potom konvul'sii... Eshche odin problesk soznaniya, i
k nemu vernulas' real'nost'. On vspomnil, chto lezhal svyazannyj na spine
ogromnogo tarakana, polzushchego po ravnine. Potom noyushchaya bol' v zatylke -- i
vot on zdes', v kletke! On pytalsya vosstanovit' v pamyati sluchivsheesya. Da,
kazhetsya, on ranil nasekomoe, no ne smertel'no. I ono zaglotnulo ego, a potom
vyplyunulo i na pancire potashchilo v svoe logovo.
No nastoyashchij shok ego hvatil, kogda on uvidel pered soboj chudovishche.
Znachit, oni vse-taki est'?! Teper' on tochno znaet, chto ne zrya slyl chereschur
bol'shim umnikom. On ne veril starikam. Ne veril v sushchestvovanie Velikoj
Derevni, a ona est'! I v chudovishch on tozhe ne veril. U nego bukval'no poplylo
pered glazami, kogda, ochnuvshis', on ponyal, chto stoit pered strashilishchem,
zadrav golovu. Dzhonni tak hotelos' porvat' eti tolstye prut'ya za spinoj i
ubezhat'...
CHudovishche! Blestyashchaya maska na lice i dlinnaya trubka ot podborodka k
grudi. Pod maskoj svetyashchiesya yantarnye glazishchi. Kogda ono dvigalos',
sodrogalas' zemlya i kletka hodila hodunom. Ogromnye obutye v sapogi stupni
priminali pochvu. Mohnatye lapy s dlinnymi kogtyami... Dzhonni podumal, chto
strashilishche namerevaetsya sozhrat' ego pryamo sejchas. No net, ono prosto
privyazalo ego, kak sobaku. V povedenii chudovishcha bylo chto-to strannoe. Ono
poyavlyalos' kazhdyj raz, kogda Dzhonni delal popytku vybrat'sya iz kletki.
Slovno vse videlo, ostavayas' nevidimym samo. Mozhet, delo v teh malen'kih
sharikah? CHudovishche prineslo s soboj kakih-to dva sharika-glaza. Odin teper'
pobleskival v uglu kletki, a vtoroj byl prikreplen k stene blizhajshej
postrojki.
CHto eto za mesto? CHto-to postoyanno gromyhaet, napominaet zvuki togo
nasekomogo. Dzhonni zatryaslo ot mysli, chto gde-to ryadom polzayut drugie takie
zhe nasekomye.
V centre kletki -- ogromnaya kamennaya chasha so stupenyami vniz. Na dne
pesok, il. Mogila? ZHarovnya? No net, ni uglej ne vidno, ni zoly. Tak, znachit,
chudovishcha vse zhe sushchestvuyut. Kogda on stoyal pered svoim muchitelem, razglyadel
ego massivnuyu poyasnuyu pryazhku. Poyasnaya pryazhka? Da, blestyashchaya shtuka,
soedinyayushchaya koncy remnya. Vnezapno Dzhonni osenilo: na chudovishche zhe byla ne
sobstvennaya kozha, a skol'zkaya, blestyashchaya fioletovaya obolochka. |to ne ego
shkura! Potom shtany... Kurtka s vorotnikom... Ono nosilo odezhdu! On vspomnil
eshche, chto na poyasnoj pryazhke u togo byl risunok. Izobrazhenie uchastka zemli,
zastroennogo nebol'shimi kvadratnymi blokami. Iz nih torchali vertikal'nye
piki, iz kotoryh valil dym. Vse nebo na risunke zavoloklo dymom. |to
izobrazhenie napominalo Dzhonni chto-to ochen' znakomoe... Golod i zhazhda meshali
sosredotochit'sya. Zemlya vdrug zahodila hodunom, a chto posleduet za etim,
Dzhonni uzhe znal.
K kletke priblizhalos' chudovishche, nesya chto-to v svoih lapah. Ono voshlo i
zamayachilo nad Tajlerom. Potom brosilo pryamo v pyl' kakie-to lomtiki i
ustavilos' na svoyu zhertvu. Dzhonni vzglyanul na lomtiki -- nichego pohozhego on
prezhde ne videl. CHudovishche zhestom pokazalo na nih i potykalo kogtem v svoyu
masku. Ostavshis' neponyatym, ono podnyalo iz gryazi odin lomtik i, prigovarivaya
chto-to na svoem rychashchem yazyke, razmyalo ego u rta Dzhonni. |to zhe eda! --
soobrazil Dzhonni. On vzyal odin lomtik i vdavil sebe v rot. V tu zhe minutu
emu stalo ploho. Oshchushchenie bylo takoe, chto kishki vot-vot vyrvutsya naruzhu.
Nachalis' sudorogi i neukrotimaya rvota. V peresohshej glotke ne bylo slyuny, i
on tshchetno pytalsya vykinut' etu dryan' iz sebya do konca. ZHutkaya kislyatina!
CHudovishche otstupilo.
-- Vody, -- vzmolilsya Dzhonni, edva spravlyayas' s soboj. -- Pozhalujsta,
vody!
Hot' by vypoloskat' etu pakost'... On dotronulsya do rta:
-- Vody-y-y!
CHudovishche stoyalo, kak vkopannoe, glaza prevratilis' v shchelki i svetilis'
mrachno.
Dzhonni derzhalsya kak mog. Tol'ko ne rasslablyat'sya. Lico ego okamenelo.
CHudovishche sklonilos' nad nim, proverilo oshejnik i verevku, povernulos',
vyshlo iz kletki, s lyazgom zahlopnulo dver' i, obmotav zasov provolokoj,
udalilos'.
Nachalo smerkat'sya. Dzhonni s toskoj smotrel na svoi meshki. Sejchas do nih
bylo, kazhetsya, tak daleko, kak do Velikogo Pika. Ego davilo otchayanie. Stalo
zhal' Bystronogogo. Kon', konechno, tyazhelo ranen ili uzhe mertv. Da i sam
Dzhonni navernyaka zagnetsya ot goloda i zhazhdy.
Stemnelo. Dzhonni vspomnil obeshchanie Krissi razyskat' ego. Ona, konechno,
pogibnet. I v ee smerti budet vinovat on. Dzhonni obmyak. V uglu kletki, ne
morgaya, pobleskival nablyudayushchij glaz.
Ves' sleduyushchij den' Terl issledoval zabroshennuyu territoriyu drevnih
chinko. Neblagodarnaya eto byla rabota. Territoriya byla raspolozhena za
predelami kupola psihlosov s povyshennym davleniem, i emu prishlos' nadet'
dyhatel'nuyu masku. Drevnie chinko dyshali vozduhom etoj planety. Territoriya
byla zakonservirovana, sotni let zapusteniya i atmosfernye vozdejstviya
ostavili svoi sledy. Zdes' nahodilis' beskonechnye ryady knizhnyh stellazhej.
Neskonchaemye koridory, kabinety, zabitye bumagami. Drevnie obsharpannye
stoly, kolchenogie i prognivshie, rassypalis' sami po sebe. Zapertye v shkafah
kipy star'ya. Vse eto bylo pokryto sloem belesoj pyli. Horosho eshche, chto net
neobhodimosti dyshat' vsem etim.
Zabavnye byli vse zhe eti chinko. Oni stali nastoyashchej kozyrnoj kartoj
Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii v bor'be s voinstvennymi i razvitymi
mirami, obvinyavshimi ee v razrushenii planetarnoj ekologii. I dejstvitel'no,
kakoe-to vremya kompaniya procvetala i prinosila dohod. Priblizhennye k
direkcii krugi uchredili departament kul'tury i etnologii, ili, kak togda
pisali, Ki|. Vozmozhno, on nazyvalsya Departament ekologii. No chinko umeli
prisposablivat'sya. Nekotorye direktorskie zheny s zagrebushchimi lapkami nachali
provorachivat' sobstvennye delishki, pritorgovyvaya rabochej siloj pod
vymyshlennymi imenami na drugih planetah. Svedeniya ob etom postupali v
sekretnye sluzhby, gde podshivalis', publichnyh razoblachenij ne bylo.
Prokatilas' volna zabastovok, i imenno ona, a ne korrupciya, privela k
okonchatel'nomu krahu. Dotyanut'sya do direktorskogo urovnya sekretnoj sluzhbe
nikak ne udavalos'. S zabastovshchikami -- drugoe delo. Kogda spohvatilis',
bylo uzhe pozdno. Da i stoilo li bespokoit'sya o kul'ture etoj planety?!
Tuzemnogo naseleniya pochti ne ostalos'. O kom bespokoit'sya? I, glavnoe, komu?
Kak i vse byurokraty, chinko byli slishkom zanyaty -- dostatochno vzglyanut' na
sotni zahlamlennyh kabinetov. Terl nadeyalsya najti chto-nibud' o privychkah
lyudej, o tom, chem oni pitalis'. Uzh navernyaka dotoshnye chinko izuchali stol'
vazhnyj vopros. On vse razgrebal i razgrebal. Peresmotrel kuchu spravochnikov,
vzlamyvaya shkafy. Popadalos' chto ugodno, krome nuzhnogo. On uzhe vyyasnil, chem
pitalis' medvedi i gornye kozly, izuchil skuchnyj nauchnyj traktat o zhizni
zhivotnyh pod smeshnym nazvaniem "kashaloty". Lyubopytno, chto zakanchivalsya on
konstataciej polnogo ih vymiraniya.
Terl s otvrashcheniem prervalsya. Departament blagopoluchno prikonchil na
Zemle i kul'turu, i ekologiyu. Dostatochno voobrazit' povsemestnyj grohot
zemlecherpalok, vzryvy goryuchego, zavodskuyu kopot', zastilavshuyu dnevnoj
svet...
I vse-taki poiski ego okazalis' ne sovsem tshchetnymi. On derzhal v rukah
pozheltevshuyu ot vremeni i pochti istlevshuyu kartu. Na nej bylo ukazano
raspolozhenie poselenij. Vo vsyakom sluchae, neskol'ko sot let nazad oni eshche
sushchestvovali. Odno iz nih raspolagalos' na territorii, kotoruyu chinko
nazyvali Al'py. Neskol'ko dyuzhin osobej. Okolo pyatnadcati dyuzhin raspolozhilis'
vokrug ledyanogo poyasa pod nazvaniem Severnyj polyus i Kanada. Nichtozhnoe chislo
-- v SHotlandii i nemnogo -- v Skandinavii. I eshche bylo otmecheno odno mesto:
Kolorado. On vpervye natknulsya na mestnoe nazvanie Central'nogo rudnogo
bassejna. Kolorado. On razglyadyval kartu, zabavlyayas'. Skalistye Gory. SHCHuchij
Pik. Smeshnye nazvaniya! Na strogij vzglyad psihlosa, lyudi izlishne poklonyalis'
svoim mestorozhdeniyam, no v voobrazhenii im ne otkazhesh'.
Poka on nichego ne dobilsya, no informaciya o sushchestvovanii aborigenov
ukrepila ego reshimost'. On najdet ih i zastavit rabotat' na sebya. Nado
tol'ko sdelat' stavku na absolyutnuyu sekretnost'.
Terl vyshel naruzhu, zakryl za soboj dver' i posmotrel na chuzhdyj emu mir.
Administrativnoe zdanie drevnih chinko, baraki i zoopark -- vse raspolozhilos'
na vysokom holme pozadi rudnika. Sovsem blizko S etogo mesta byl otlichnyj
obzor. Vse kak na ladoni -- i perevalochnaya platforma, i tovarno-gruzovoj
uzel. Otsyuda, sverhu, ne sozdavalos' vpechatleniya, chto tam, vnizu, kipit
rabota. Esli ne udastsya dogovorit'sya o kvotah, Intergalaktika budet dolgo
shipet' i sotryasat' vozduh. On, pravda, nadeyalsya, chto vlasti ego planety ne
stanut otdavat' rasporyazheniya o special'nom rassledovanii...
Goluboe nebo. ZHeltoe solnce, poryvy vetra. Kak on nenavidel vse eto. On
zaskrezhetal zubami ot odnoj tol'ko mysli, chto vynuzhden eshche kakoe-to vremya
ostavat'sya zdes'. CHego ozhidat' ot vrazhdebnogo mira? Vot on zakonchit
rassledovanie incidenta s propavshim traktorom i vplotnuyu zajmetsya svoimi
delami. Ispytannye i bezotkaznye priemy sekretnoj sluzhby zastavyat pojmannoe
sushchestvo rabotat'. A eto -- edinstvennyj dlya nego, Terla, put' vybrat'sya iz
etoj chertovoj dyry.
Dzhonni napryazhenno sledil za chudovishchem. Tomimyj zhazhdoj, izgolodavshijsya,
poteryavshij nadezhdu, on chuvstvoval sebya pushchennym po vole voln v okeane
neizvestnosti.
CHudovishche voshlo v kletku, ot chego ta zadrozhala. Kakoe-to vremya ono
stoyalo, izuchaya plennika. Ego yantarnye glaza svetilis' slabo. Potom ono
zateyalo neponyatnuyu voznyu. Nachalo raskachivat' prut'ya reshetki, proveryaya na
prochnost'. Udovletvorennoe rezul'tatom, ono nachalo gromyhat' po kletke,
izuchaya pyl'. Ostanovilos', razglyadyvaya prinesennye vchera lomtiki, kotorye
pytalos' skormit' Dzhonni, i pereschitalo ih. O, ono umeet schitat'! Zatem ono
proverilo oshejnik i verevku. A posle etogo proizoshlo nechto strannoe:
chudovishche otkrepilo petlyu verevki ot vershiny pruta. Dzhonni zatail dyhanie.
Mozhet byt', teper' udastsya dobrat'sya do poklazhi... No chudovishche prosto
zakinulo verevku na sosednij prut, blizhe k dveri. Kakoe-to vremya strashilishche
vozilos', perematyvaya provoloku, vokrug zasova, i, kogda povernulos' spinoj
k dveri, ne zametilo, chto odin konec provoloki ostalsya svobodnym.
CHudovishche progromyhalo k kompleksu i skrylos'. U Dzhonni i tak golova shla
krugom, a tut... On ved' uzhe ostavil bylo vsyakuyu nadezhdu. I vot -- sluchaj:
petlya snimaetsya, a zamok, pohozhe, mozhno otkryt'. Udostoverivshis', chto
chudovishche daleko, on nachal dejstvovat'. Neskol'ko raz podbrosil verevku, i
petlya soskol'znula s pruta. Dzhonni obmotal ee vokrug talii i zatknul
svobodnyj konec za poyas. Pervoe, chto on sdelal, -- kinulsya k meshkam.
Drozhashchimi pal'cami razvyazal, i... O bozhe! Puzyr' lopnul, i voda vytekla, a
myaso, konechno zhe, protuhlo na solnce. Ego vzglyad upal na dver'. CHto zh, on,
pozhaluj, poprobuet... Shvativ ohotnich'yu dubinku i arkan, nashchupav na poyase
meshochek s kremnyami, on podkralsya k dveri. Nikakih priznakov chudovishcha.
Provoloka zapora uzhasnoj tolshchiny, no vremya istochilo i ee. Obodrav ladoni do
krovi, Dzhonni spravilsya s zadachej: zamok shchelknul. On tut zhe rvanulsya na
svobodu.
V schitannye sekundy Dzhonni peremahnul cherez kusty i ovrag i pobezhal na
severo-vostok. On mchalsya, prignuvshis', pryachas' za kazhdyj vystup, chtoby
ostavat'sya nevidimym so storony kompleksa. Emu neobhodima voda. YAzyk raspuh,
guby potreskalis'. Emu neobhodima eda. Davno uzhe chuvstvovalis' sil'noe
golovokruzhenie i provaly soznaniya. A potom -- v gory!
Dzhonni preodolel pervuyu milyu, ostanovilsya, prislushalsya. Tiho. Probezhal
eshche mili dve. Snova ostanovilsya, zamer. I na etot raz nichego trevozhnogo.
Nadezhda vspyhnula v nem s novoj siloj. Vperedi porosl' i... zvuk zhurchashchej
vody! Dyhanie s hripom vyrvalos' iz grudi begleca. On migom brosilsya k krayu
loshchiny. Nichto na svete ne obradovalo by ego sejchas bol'she, chem etot zvuk.
Sredi derev'ev mirno protekal chistyj ruchej. Dzhonni okunul golovu v
struyashchuyusya prohladu. On znal, chto tak luchshe, chem totchas zhadno napit'sya.
Smochil guby. Eshche i eshche on opuskal grud' i golovu v potok -- pust' voda
vpitaetsya. Potom Dzhonni sdelal neskol'ko glotkov i otkinulsya na spinu,
vosstanavlivaya dyhanie. Privkus otvratitel'noj otravy ischez. ZHizn' teper'
kazalas' svetlee.
Tropa, po kotoroj on bezhal, byla pustynna. Navernoe, chudovishche eshche ne
spohvatilos'. Dzhonni pochuvstvoval novyj priliv radosti. Na severo-zapade,
chut' vyshe izgiba ravniny, vidnelis' gory. Tam ego dom. Dzhonni dolzhen uspet'
ostanovit' Krissi. On oglyadelsya. Na drugom beregu ruch'ya v storonke stoyala
pokosivshayasya lachuga s provisshej kryshej. Teper' Dzhonni interesovala tol'ko
eda. On v poslednij raz prinik k vode i bystro podnyalsya. Vzvesil v ruke
dubinku i pereshel ruchej. Kogda on bezhal, nikakoj dichi ne zametil. Vozmozhno,
po sosedstvu s kompleksom ee i ne bylo. Krupnaya emu ne trebovalas', vpolne
hvatilo by krolika.
Emu pokazalos', chto vnutri lachugi chto-to proshurshalo. On podpolz blizhe i
zamer, prislushivayas'. Vdrug iznutri metnulos' neskol'ko krupnyh krys. Dzhonni
chut' bylo ne kinulsya za nimi, no vovremya ostanovilsya. Na krys v ego derevne
ohotilis' tol'ko lyutymi holodnymi zimami. Vse pravil'no, no vremeni net, a
krolikov ne vidno. On podobral kamen' i shvyrnul v postrojku. Eshche para krys
metnulas' na ulicu. Tut on brosil svoyu dubinku. Tochno! I vot uzhe v rukah u
nego tolstaya krysa. Mozhet, risknut' i razvesti ogon'? Opasno, da i vremeni
net. No syraya krysa? Fu-u...
Vytryahnuv iz podsumka barahlo, Dzhonni nashel oblomok nozha i napravilsya
obratno k ruch'yu. Vypotroshil i promyl tushku. Golod golodom, no emu prishlos'
sdelat' nad soboj bol'shoe usilie, prezhde chem otkusit' syroj krysyatiny.
Zatknuv nos, on zheval i speshno glotal. Vse-taki eda... El Dzhonni, postoyanno
sderzhivaya pozyvy k rvote. Potom zapil vodoj. Ostavsheesya myaso obernul
obryvkom shkury i opustil v podsumok. Nemnogo postoyal, vglyadyvayas' v
ochertaniya dalekih gor, sdelal glubokij vdoh i prigotovilsya k novomu brosku.
V vozduhe vnezapno chto-to prosvistelo i tut zhe upalo na nego. Dzhonni
pokatilsya po zemle. |to byla set'. On nikak ne mog osvobodit'sya ot nee i chem
sil'nee vyryvalsya, tem bol'she zaputyvalsya. On zatravlenno oziralsya, i
nakonec vse proyasnilos'. Iz-za derev'ev netoroplivo vyshlo chudovishche, derzha v
svoih lapah konec verevki, privyazannoj k seti. Ono dejstvovalo nevozmutimo
-- tak, slovno u nego v zapase celaya vechnost'. Obmotalo Dzhonni so vseh
storon, podobralo pod myshku i zagromyhalo k kompleksu.
Terl byl v otlichnom raspolozhenii duha i teper' rasstavlyal na stole
figurki. Vse u nego idet prevoshodno, prosto zamechatel'no. Priemy tajnoj
slezhki vsegda opravdyvali sebya. Teper' on tochno znal vse, chto hotel: chelovek
p'et syruyu vodu, opuskaya golovu i plechi v nee. I, chto eshche vazhnee, pitaetsya
krysinym myasom. |to vse uproshchaet. Esli vokrug kompleksa vodyatsya krysy --
myaso budet vsegda. On nadeyalsya, chto sumeet obuchit' dikarya nekotorym
elementarnym priemam. Podstroit' pobeg ne sostavilo truda, tak zhe, kak i
prosledit' za peremeshcheniem pri pomoshchi vozdushnogo zonda. Neudobstva, konechno,
byli -- prishlos' bezhat' v maske. Po sravneniyu s psihlosom, chelovecheskoe
sushchestvo peremeshchalos' ne ochen' prytko, no iz-za maski Terlu prishlos'
podnapryach'sya. A metat' set' on ne razuchilsya! Emu ne hotelos' opyat' pribegat'
k oglushayushchemu oruzhiyu: sushchestvo na vid kakoe-to boleznennoe, chut' chto --
sudoroga, rvota... Nu chto zh, on, Terl, postaraetsya eto uchest'. On vdrug
zadumalsya: skol'ko zhe krys v den' potrebuetsya dlya etogo neschastnogo?
Vprochem, eto netrudno vyyasnit'.
Terl s neohotoj vzglyanul na donesenie, lezhashchee pered nim. Propavshij
traktor vmeste s voditelem-psihlosom obnaruzhen na dne gornoj shahty, na
glubine dvuh mil'. Da, za poslednee vremya Kompaniya mnogih poteryala. V
Glavnom upravlenii opyat' podnimut voj po povodu zatrat na popolnenie. Terl
vdrug priobodrilsya: eto ved' vpisyvaetsya v ego genial'nyj plan! Eshche raz
osmotrel kabinet -- vse li sdelano -- i, kak vsegda, ubral na stole pered
koncom rabochego dnya. Vybral samyj malen'kij blaster, zaryadil i nastroil na
minimal'nuyu moshchnost'. Proter licevuyu plastinu maski, vstavil zapasnoj blok i
otpravilsya naruzhu.
V sotne yardov severnee kompleksa on zametil pervuyu krysu. S
tshchatel'nost'yu, kotoroj vsegda otlichalsya i blagodarya kotoroj zanimal pochetnye
mesta v shkol'nyh strelkovyh sorevnovaniyah, pricelilsya v skachushchuyu tvar' i
snes ej golovu. Neskol'ko dal'she iz drenazhnoj truby vyprygnula drugaya, on
obezglavil i ee. S interesom zameril rasstoyanie: sorok dva shaga. Da, on ne
utratil svoih navykov. Ohotit'sya glupo, no masterstvo vse-taki dlya etogo
trebuetsya. Dve krysy -- vpolne dostatochno na pervyj raz. Terl oglyadelsya po
storonam. ZHeltoe... goluboe... zelenoe... Vse, na segodnya s nego hvatit!
Dovol'nyj soboj psihlos povernul k holmu. Ego skuly natyanulis' ot
uhmylki. CHelovecheskoe sushchestvo, skorchivshis' u dal'nej steny kletki,
sverknulo na nego glazami. Sverknulo? Tochno? Vpervye Terl otmetil u sushchestva
emocii. Tak, a chem ono eshche zdes' zanimaetsya? Zabralos' na svoi meshki. Terl
vspomnil, kak ono vcepilos' vchera v svoe sokrovishche, kogda ochutilos'
vzaperti. CHto-to razglyadyvaet. Knigi?! No gde etot dohodyaga razdobyl knigi?
Ne dobralsya zhe on do territorii drevnih chinko -- oshejnik i verevka na meste.
Ulybayas', Terl podoshel blizhe i potryas pered plennikom krysami. Tot ne tol'ko
ne nakinulsya na ugoshchenie, no dazhe demonstrativno otvernulsya.
Konechno, razve zhivotnye mogut vyrazhat' blagodarnost'? Terl i ne
rasschityval na eto. On osmotrel staryj medvezhij bassejn: vse celo. Vot i
truba. On vyshel iz kletki i, poshariv lapami po zemle, otyskal ventil'. Tot
uzhe davno zarzhavel i nikak ne hotel otkruchivat'sya. Terl shodil v garazh za
smazkoj. No i eto ne pomoglo. Terl dobralsya do rezervuara s vodoj,
ustanovlennogo eshche drevnimi chinko. Nedovol'nyj konstrukciej, on pokachal
golovoj. Nasos byl na meste, a energiya issyakla. Prishlos' podat' pitanie i
vstavit' zapasnoj blok. No i posle zapuska nasosa voda ne poshla. Okazalos',
prosto truba ne dohodila do istochnika. Udarom sapoga Terl vstavil trubu na
mesto. V rezervuare zaurchalo. Terl uhmyl'nulsya: proshedshij shkolu
gornorabochego vsegda vykrutitsya. On koe-chto eshche pomnit i koe-chto umeet.
Vernuvshis' v kletku, psihlos uvidel, chto bassejn bystro napolnyaetsya. Pravda,
voda byla mutnaya ot peska i ila. No voda zhe! Kogda polilos' cherez kraj,
zatoplyaya kletku, zhivotnoe stalo pospeshno hvatat' svoi meshki i zabrasyvat' ih
na prut'ya kletki. Terl perekryl trubu bassejna i otklyuchil pitanie. On
sklonilsya nad sushchestvom. Shvativ shkury, to otchayanno ceplyalos' za poperechnye
perekladiny. Boitsya namoknut'?
Terl udovletvorenno osmotrelsya. Vse v poryadke. Teper' nuzhno vzglyanut'
na knigi. On protyanul lapu, no sushchestvo namertvo vcepilos' v svoe sokrovishche.
Terl neterpelivo udaril ego po zapyast'yu i podhvatil vypavshie knigi. |to byli
knigi dlya... lyudej. Slegka ozadachennyj Terl beglo perelistal ih. Gde zhe
vse-taki, sushchestvo ih razdobylo? On nahmurilsya, soobrazhaya. Ah, Da,
biblioteka chinko! Kak zhe on mog zabyt'?! V starom gorode byla biblioteka.
Mozhet byt', eto sushchestvo... eto chelovecheskoe sushchestvo tam obitalo? Da, s
kazhdym dnem vse interesnee i interesnee... Mozhet byt', chinko govorili
pravdu, chto chelovekoobraznye sposobny k obucheniyu? Terl ne byl znakom s
chelovecheskoj pis'mennost'yu, no knigi yavno sozdavalis' dlya chteniya. Pervaya
napominala detskij uchebnik -- bukvar'. Vtoraya -- chto-to vrode skazochnyh
istorij. Itak, obe -- dlya nachal'nogo chteniya. CHelovek demonstrativno
otvernulsya v storonu. Poprobovat' by zagovorit' s nim. No net, bespolezno.
Terl vdrug vspomnil: ego zhe plennik razgovarival! Da, konechno, Terl tochno
pomnit. To, chto on prinyal za prosto bormotanie, urchanie i hryukan'e,
svojstvennoe vsem zveryam, bylo slovami! A teper' eshche i knigi... On razvernul
golovu cheloveka i zastavil togo posmotret' na nego, Terla. Potom tknul
kogtem v knigu i v golovu dikarya. Nikakih priznakov ponimaniya. Terl
pridvinul knigu vplotnuyu k fizionomii sushchestva i tknul emu v guby. Ni odnogo
otradnogo probleska. Ono ili ne zhelalo ili ne umelo chitat'. Terl nachal
eksperimentirovat'. Esli by etot dikar' umel govorit' i chitat', togda ego,
Terla, grandioznye plany osushchestvilis' by uspeshno. On lihoradochno prinyalsya
listat' knigu pryamo pod nosom upryamca. Bezuspeshno: ni odnogo osmyslennogo
vzglyada. Tak, hvatit! Terl spryatal knigu v svoj nagrudnyj karman, znaya
tochno, chto nuzhno delat'. On horosho orientirovalsya v starom gorode i pomnil,
gde nahodilos' hranilishche diskov s zapisyami chelovecheskoj rechi. Drevnie chinko
ne udosuzhilis' zapisat', chem lyudi pitalis', no proyavili povyshennoyu zabotu o
sohranenii ih yazyka.
Plan dejstvij na zavtra byl yasen. Terl posmotrel oshejnik, proveril
verevku, hitroumno zaper zamok i ushel.
Noch' stoyala holodnaya, syraya. Dzhonni neskol'ko chasov provisel na
prut'yah. Mysl' o tom, chto mozhno sest' ili prosto opustit' nogi, vyzyvala
otvrashchenie.
Gryaz' i tina byli povsyudu. Potokom vody iz kamennoj chashi vyneslo
osklizlyj pesok i razneslo po kletke, poputno razmazyvaya na polu gryaz'.
Sovsem obessilev, on vse-taki spustilsya vniz i ulegsya pryamo v zhizhu.
Dnem na solnce pol nemnogo podsoh. Dohlyh krys smylo, i teper' do nih
ne dotyanut'sya. No eto Dzhonni ne bespokoilo. Ot zhary vnov' usililas' zhazhda,
obezvozhennyj organizm stal slabet'. Dzhonni zaglyanul v mutnyj vodoem. Net, on
ne smozhet preodolet' otvrashchenie i napit'sya iz nego. Kogda poyavilsya muchitel',
Dzhonni sidel v otchayannoj poze, prizhavshis' k reshetke. Tot ostanovilsya snaruzhi
i zaglyanul v kletku, derzha v lapah metallicheskuyu korobku. Dzhonni perehvatil
yantarnyj vzglyad, ustavivshijsya na gryaz'. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na
soobrazitel'nost' chudovishcha i ponimanie im togo, chto chelovek ne mozhet sidet'
i spat' v zhizhe. CHudovishche ushlo. Dzhonni reshil, chto ono uzhe ne poyavitsya
segodnya, no ono vernulos'. Na etot raz ono privoloklo ne tol'ko korobku, no
i ogromnyj urodlivyj stol i takih zhe razmerov stul. S trudom vtisnuvshis' v
uzkuyu dver' so vsem etim dobrom, ono postavilo stol, a na nego korobku.
V pervyj moment Dzhonni reshil, chto stul dlya nego. Odnako, pristaviv
siden'e k stolu, chudovishche samo na nego vzgromozdilos' -- ogromnye stupni
svesilis' nad vodoemom. Ono nachalo manipulirovat' s tainstvennym predmetom.
Posle chego dostalo iz karmana knizhku i shvyrnulo na stol. Dzhonni rvanulsya
bylo za nej -- veshchica polyubilas' emu, a on uzhe ne rasschityval uvidet' ee
snova, no chudovishche stuknulo lapoj po stolu i ukazalo na predmet. K yashchiku byl
prikreplen meshok, v kotorom lezhali diski. CHudovishche vynulo krugluyu plastinu i
vnimatel'no izuchilo. V seredine bylo nebol'shoe otverstie i kakie-to
zakoryuchki. Psihlos ustanovil plastinu sverhu yashchika. Tam byl malen'kij
sterzhenek, i otverstie prishlos' kak raz na nego. Dzhonni zapodozril neladnoe,
ego kulaki szhalis' dlya udara. Vse, chto zatevalos' gigantom, bylo hitroumnym,
verolomnym i ochen' opasnym -- kazhdyj raz eto podtverzhdalos'. Vazhno vyigrat'
vremya, vnimatel'no sledit' i uchit'sya, ne teryaya nadezhdy na osvobozhdenie.
CHudovishche ukazalo na dva malen'kih okoshechka v yashchike, potom na rychag, torchashchij
speredi, i opustilo ego vniz.
U Dzhonni glaza polezli na lob: predmet govoril! YAsno i otchetlivo bylo
skazano "Proshu proshcheniya..." CHudovishche podnyalo rychazhok, i vse stihlo. Dzhonni
ostorozhno priblizilsya. Ne rasschitav silu, chudovishche hlopnulo ego po zagrivku
i tolknulo k stolu tak, chto Dzhonni bol'no udarilsya gorlom o stoleshnicu.
Potom chudovishche predosteregayushche podnyalo kogtistyj palec i podtolknulo rychazhok
vverh. Privstav na cypochki, Dzhonni razglyadel, kak disk vernulsya v prezhnee
polozhenie. CHudovishche vnov' opustilo rychag, i yashchik proiznes: "Proshu proshcheniya,
no ya..." Posle etogo rychag byl pereveden v srednee polozhenie, i korobka
zamolchala. Sleduyushchee polozhenie -- rychag vverh, i plastinka otoshla nazad.
Dzhonni glyanul pod mashinu, za nee. Ona ne byla zhivoj, tochno... Ni ushej, ni
rta, ni nosa. No otkuda golos? On ishodil iz yashchika. On govoril na ponyatnom
Dzhonni yazyke! CHudovishche snova opustilo rychazhok, i poslyshalos': "Proshu
proshcheniya, no ya vash..." Na etot raz Dzhonni zametil, kak v verhnem okoshke
zamel'kali strannye zakoryuchki, a v nizhnem poyavilos' smeshnoe lichiko. I eshche
raz psihlos podnyal ruchku v verhnee polozhenie, i plastina otoshla. Posle chego
chudovishche tknulo kogtem v golovu Dzhonni i postuchalo po mashine. Dzhonni
zametil, kak ono smestilo ruchku vlevo ot srednego polozheniya. Teper'
kombinaciya peremeshcheniya byla inoj -- vlevo, vniz i vpravo. Kazhdyj raz v
verhnem okonce poyavlyalis' raznye zakoryuchki, a prezhnyaya kartinka v nizhnem
pokazyvala, chto mashina govorit na kakom-to neznakomom yazyke. CHudovishche otvelo
plastinu, perevelo rychag vlevo, vpravo, v srednee polozhenie i vniz.
Zamel'kali drugie zakoryuchki, vnizu ta zhe kartinka, no sovershenno drugie
zvuki. CHudovishche samodovol'no ulybalos' pod maskoj. Ono povtorilo svoi
dejstviya i tknulo pal'cem v svoyu grud'. Vnezapno Dzhonni osenilo: eto zhe yazyk
chudovishcha! On ispytal zhguchij interes k yashchiku. Rvanulsya naverh, yarostno
otpihivaya mohnatuyu lapu. Stol byl slishkom vysok dlya nego.
Nakonec, dotyanuvshis' do rychaga, Dzhonni perevel ego v verhnee polozhenie,
zatem vlevo i vniz. Mashina proiznesla: "Proshu proshcheniya, no ya vash
instruktor..." Posle etogo Dzhonni vse povtoril, no uzhe v kombinacii
sleva-napravo, i mashina zagovorila na neznakomom yazyke. Perevel v srednee
polozhenie -- poslyshalas' rech' psihlosov.
CHudovishche pristal'no, dazhe s podozreniem nablyudalo za chelovekom. Ono
sognulos' i zaglyanulo Dzhonni v lico. Mercayushchie yantarnye glaza prevratilis' v
shchelki. Potom chudovishche sdelalo neuverennyj zhest po napravleniyu k mashine,
slovno sobirayas' unosit' ee. Dzhonni ottolknul volosatuyu lapishchu, potyanulsya k
ruchke i perevel do upora. "Proshu proshcheniya, -- proiznesla mashina, -- no ya vash
instruktor, esli vy pozvolite mne takuyu vol'nost'. YA ne yavlyayus' psihlosom. YA
-- nizkij chinko". Fizionomiya v nizhnem okoshke dvazhdy poklonilas' i prikryla
glaza ladon'yu. "YA -- Dzho Stenko, mladshij assistent Nevol'nich'ej sluzhby
yazykovedeniya YAzykovedcheskogo otdeleniya Departamenta kul'tury i etnologii,
planeta Zemlya". V verhnem okne bystro zamel'kali znachki-zakoryuchki. "Proshu
izvinit' menya za samonadeyannost', no ya prepodayu razgovorno-pis'mennyj kurs
zemnyh yazykov -- anglijskogo i shvedskogo. Na levoj dorozhke zapisi vy
najdete, ya nadeyus', bez truda, anglijskij. Na pravoj -- tot zhe tekst na
shvedskom. Central'naya otvedena dlya yazyka psihlosov, blagorodnogo yazyka
zavoevatelej. V kazhdom iz etih sluchaev v verhnem okne poyavlyaetsya pis'mennyj
ekvivalent teksta, a v nizhnem -- sootvetstvuyushchee izobrazhenie. Zaranee proshu
proshcheniya za moi smirennye prityazaniya na popytku obuchat', poskol'ku eto
delaetsya s vedoma i na blago pravitelej Psihlo i samoj mogushchestvennoj
Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii".
Dzhonni ustanovil srednee polozhenie. On tyazhelo dyshal. Uslyshannaya im rech'
byla vysokoparnoj, proiznoshenie strannym, a mnogih slov on prosto ne ponyal.
No glavnoe ulovil. On tshchatel'no osmotrel metallicheskij yashchik. Sosredotochenno
nahmurilsya, soobrazhaya. I do nego doshlo: esli mashina ne zhivaya, to i nasekomoe
-- tozhe ne nastoyashchee. Dzhonni vzglyanul na chudovishche. Zachem ono vse delaet? CHto
eshche zadumalo? V ego zheltom vzglyade ne bylo druzhelyubiya. |to byli volch'i glaza
v otbleske kostra...
CHudovishche ukazalo na mashinu, i Dzhonni perevel rychag vlevo i vniz. "Proshu
proshcheniya, no pridetsya nachat' s alfavita. Pervaya bukva -- A. Vzglyanite v
verhnee okno". Dzhonni posmotrel i uvidel izobrazhenie. "A -- proiznositsya v
slove "mat'". Posmotrite vnimatel'no -- i vy vsegda uznaete ee. Sleduyushchaya
bukva -- B. Vzglyanite v okno. Ona proiznositsya v slove "brat"..."
CHudovishche pristuknulo lapoj, otkrylo knigu na pervoj stranice i
postuchalo kogtem po bukve A. Dzhonni uzhe ulovil svyaz' mezhdu zvukami i
zakoryuchkami. Slova mozhno bylo izobrazit'. A mashina uchila etomu. On vybral
srednee polozhenie, perevel rychag vniz, i mashina, ochevidno, vosproizvela
psihlosskii alfavit. Rozhica v nizhnem okoshke demonstrirovala artikulyaciyu pri
proiznoshenii zvukov. Dzhonni kachnul pereklyuchatel' vpravo, i ustrojstvo nachalo
vosproizvodit' shvedskij alfavit.
CHudovishche podnyalos' i posmotrelo na Dzhonni so svoej vysoty. Potom
izvleklo iz karmana dohlyh krys i protyanulo emu. |to chto -- pooshchrenie?
Dzhonni pochuvstvoval sebya dressiruemym zhivotnym i nichego ne vzyal. CHudovishche
dernulo plechami i chto-to prorychalo. Dzhonni ne ponyal slov. No, kogda ono
sklonilos' nad stolom, chtoby vzyat' i unesti mashinu-instruktora, predpolozhil,
chto eto moglo byt': na segodnya urok okonchen.
Dzhonni reshitel'no ottolknul mohnatye lapishchi ot mashiny i otvazhno
zagorodil ee. On ne somnevalsya, chto budet sejchas zhe razmazan po kletke, no
prodolzhal stoyat' i neustrashimo smotret' na chudovishche. To ostanovilos',
naklonilo golovu na odin bok, potom na drugoj i zarychalo. Dzhonni ne
otstupal. Ono snova vzrevelo, i Dzhonni s oblegcheniem ponyal, chto ono hohochet.
Pryazhka poyasa chudovishcha byla v neskol'kih dyujmah ot glaz Dzhonni. On vspomnil:
kartinka imela otnoshenie k starinnoj legende o zakate chelovecheskoj rasy.
Hohot dikarya otdavalsya v mozgu Dzhonni rykayushchim gromyhaniem.
CHudovishche razvernulos' i, prodolzhaya hohotat', zaperlo kletku i poshlo
proch'.
Na lice Dzhonni odnovremenno chitalis' gorech' i reshimost'. Emu nuzhno
mnogomu nauchit'sya. Ochen' mnogomu. Togda tol'ko mozhno budet nachat'
dejstvovat'.
Mashina ostalas' stoyat' na stole. Dzhonni potyanulsya k pereklyuchatelyu.
Bylo teplo, no s oblakov slegka nakrapyvalo. Dzhonni ne zamechal etogo,
on byl polnost'yu pogloshchen obucheniem. On peredvinul ogromnyj stul i polozhil
na nego skatannye shkury. Teper' on mog peregnut'sya cherez kraj stola poblizhe
k nizhnemu okoshku, v kotorom v ocherednom pristupe vezhlivosti korchilas'
fizionomiya drevnego chinko. S anglijskim ladilos', chego nel'zya bylo skazat' o
psihlosskom. Govoryat, legko vesti igru, kogda izvestny pravila. Nadpisi i
otdel'nye simvoly podolgu zastyvali v okoshke, no ih znachenie upryamo
uskol'zalo ot ponimaniya. Odnako spustya nedelyu Dzhonni pokazalos', chto on
nachinaet koe-chto razlichat'. On dazhe proboval kommentirovat' sebe vsluh,
chtoby luchshe usvaivalos'. B -- eto dlya brata, 3-dlya zooparka. Psihlosskie zhe
slova s tem zhe znacheniem nachinayutsya s drugih bukv. On nachal sravnivat'
psihlosskij i anglijskij alfavity i zapominat' proiznoshenie.
Dzhonni nuzhno bylo speshit', inache "dieta" iz syrogo krysinogo myasa
prosto svalit ego. On byl uzhe nedaleko ot golodnoj smerti, tak kak
otvrashchenie bralo svoe, i Dzhonni vse chashche otkazyvalsya ot edy.
CHudovishche prihodilo kazhdyj den' i vnimatel'no nablyudalo za nim. Poka ono
stoyalo u kletki, Dzhonni stojko hranil molchanie. Emu ne hotelos' byt'
posmeshishchem. Ot dikogo hohota u nego toporshchilis' volosy, tak chto luchshe
pomalkivat' pod etim nenavistnym ispytuyushchim vzglyadom.
No eto bylo ego oshibkoj. Ot narastayushchego nedovol'stva glaznicy psihlosa
sdvigalis' vse tesnee i tesnee. Odnazhdy yasnym solnechnym dnem chudovishche
rvanulo dver' kletki i, rycha, vorvalos' vnutr'. S minutu ono vopilo na
Dzhonni, raskachivaya prut'ya, i kogda vzmahnulo svoej ogromnoj lapoj, Dzhonni
szhalsya v ozhidanii pinka. No lapa potyanulas' k mashine i rezko perevela ruchku
instruktora v samoe nizkoe polozhenie, o kotorom Dzhonni i ne podozreval.
Zamel'kala seriya novyh zvukov i kartinok. Drevnij chinko proiznes
po-anglijski: "Proshu proshcheniya, blagorodnyj obuchayushchijsya, no sejchas my
perehodim k progressivnomu associativno-obraznomu metodu izucheniya predmetov,
simvolov, slov". Zamel'kala cepochka novyh kartinok. Zvuk dlya bukvy X, za nim
sledovali odin za drugim izobrazheniya predmetov. Zatem psihlosskaya bukva,
zvuchashchaya kak X, i ee povtoryayushcheesya izobrazhenie na kartinke. Mel'kanie
stanovilos' vse bystree i bystree, poka ne prevratilos' v nevosprinimaemuyu
meshaninu. Dzhonni byl tak uvlechen, chto ne zametil uhoda svoego muchitelya.
CHto-to noven'koe! Okazyvaetsya, sushchestvuet neskol'ko urovnej polozheniya
rychazhka. Itak, esli v polozhenii slegka vniz proishodit tol'ko chto uvidennoe,
chto zhe sluchitsya v polozhenii slegka vverh? On poproboval. Emu chut' ne
otorvalo golovu! Prishlos' otsidet'sya u reshetki, prezhde chem on reshilsya na
novuyu popytku. I opyat' to zhe samoe: Dzhonni chut' ne sshiblo so stula.
Sklonivshis' k priboru, on stal ostorozhno prismatrivat'sya. CHto zhe ishodit ot
mashiny? Svet? On podstavil ladon': teplo... Pokalyvanie v ruke...
Predusmotritel'no otklonivshis', Dzhonni stal razglyadyvat' nizhnie kartinki.
Kakim-to sverh容stestvennym obrazom Dzhonni uslyshal -- net, ne ushami (!) --
"Na urovne podsoznaniya vy vosprinimaete alfavit... A, B, V..." CHto eto -- on
slyshit rukoj? Byt' takogo ne mozhet... On nemnogo otodvinulsya, i vozdejstvie
oslablo. Pridvinulsya -- mozg nachal podogrevat'sya. "Teper' povtorim zvuki na
psihlosskom..." Dzhonni otoshel ot stola na dlinu verevki i prislonilsya k
reshetke. On dolgo razdumyval, poka ne ponyal, chto skorostnoj variant nichego
ne daet -- chelovecheskij mozg ne uspevaet vosprinimat'. No solnechnaya
vspyshka...
On osmelel. Vernulsya na prezhnee mesto, vybral druguyu plastinku i
reshitel'no perevel ruchku vverh do upora. On vdrug otchetlivo stal znat', chto
esli storony treugol'nika ravny, to ravny i ugly, zaklyuchennye mezhdu nimi. On
otkinulsya. Kakaya raznica, o kakom treugol'nike shla rech', glavnoe -- on eto
znal! Dzhonni vernulsya k reshetke i uselsya na zemlyu. Neozhidanno ego ruka
potyanulas' vpered, i palec vyvel na peske treugol'noe izobrazhenie. Potom
tknul po ocheredi v kazhduyu vershinu i udivlenno proiznes: oni ravny. Ravny
chemu? Drug drugu... Nu i chto? Navernoe, eto vazhno.
Dzhonni neotryvno glyadel na mashinu. Ona mogla obuchat' i prostym
sposobom, i uskorennym, i, chto neveroyatno, s pomoshch'yu solnechnogo sveta.
Vnezapno vsem ego sushchestvom ovladelo bezuderzhnoe likovanie: on uznaet vse o
psihlosah! Ponimaet li chudovishche, dlya chego Dzhonni eto nuzhno?
S etogo momenta zhizn' plennika prevratilas' v sploshnuyu verenicu vse
novyh i novyh otkrytij. Kazhduyu svobodnuyu ot sna minutu Dzhonni prosizhival za
stolom: snachala prosmotr kartinok, potom uskorennoe prokruchivanie, posle
etogo -- solnechnyj svet. Istoshchennyj do predela, on za vremya sna ne uspeval
vosstanavlivat' svoi sily. Nochnye koshmary s mertvymi psihlosami smenyalis'
syrymi krysami, osedlavshimi mehanicheskih letayushchih loshadej... A plastinki vse
krutilis' i krutilis'. Dzhonni ne sdavalsya, starayas' spressovat' v nedeli i
mesyacy to, chto mozhno bylo osilit' lish' za gody. Neobhodimo vse uznat' kak
mozhno skoree. Cel' u nego odna: otomstit' za istreblenie svoej rasy. No
smozhet li on vyuchit'sya dostatochno bystro, chtoby uspet'?
Terl ispytyval chuvstvo samodovol'stva. Budushchee risovalos' emu ves'ma
raduzhnym. Kak vdrug on poluchil vyzov k Planetarnomu direktoru. I teper' on
ochen' nervnichal v ozhidanii. CHego? Novogo naznacheniya? S teh por kak on
zavladel chelovekom, proneslis' nedeli. Podopytnoe sushchestvo opredelenno
delalo uspehi. Kazhduyu minutu bodrstvovaniya ono uporno izuchalo yazyk chinko i
tehnicheskie instrukcii. Pravda, ono eshche tak i ne zagovorilo, no ved' eto
vsego lish' tupoe zhivotnoe. Ne dodumalos' dazhe vospol'zovat'sya uskorennym
metodom, poka Terl ne pokazal. U nego ne hvatilo soobrazitel'nosti dazhe na
to, chtoby vstat' pryamo pered preobrazovatelem mgnovennoj peredachi znanij.
Neuzheli tak trudno ponyat', chto signal sleduet vosprinimat' cherez cherepnuyu
korobku? Tupica... V takom tempe na ego obuchenie mogut ujti mesyacy. Vprochem,
sledovalo li ozhidat' inogo ot chudovishcha, pitayushchegosya syrym myasom? I vse zhe
vremenami, stoya u kletki i glyadya v strannye golubye glaza etogo sushchestva,
Terl ispytyval trevogu.
Erunda! Kak tol'ko chelovek pokazhet pervye priznaki proyavleniya kontakta,
mozhno budet srazu zhe pristupit' k delu. A esli otob'etsya ot ruk -- mgnovenno
budet prevrashchen v par. Odnim nazhatiem knopki luchevogo pistoleta. Svistyashchij
udar -- i net cheloveka. Ochen' prosto!
Da, vse skladyvalos' neploho -- i vot etot zlopoluchnyj vyzov. Na meste
Terla lyuboj by zanervnichal. V depeshe nichego ne govorilos' o namereniyah
Planetarnogo direktora, tak chto Terlu ostavalos' gadat', kakaya sluzhba katit
na nego telegu. Razumeetsya, shef sekretnoj sluzhby -- persona osobennaya.
Fakticheski ni po odnomu iz napravlenij neposredstvenno direktoru Terl ne
podchinyalsya. Sluchalos' dazhe, chto shef sekretnoj sluzhby smeshchal Planetarnogo...
Skazhem, v sluchae prichastnosti togo k vzyatochnichestvu. Odnako direktor
ostavalsya glavoj administracii, i tol'ko on mog izdat' prikaz o sohranenii
posta.
Vyzov prishel za den' do naznachennogo sroka. Terl ne spal pochti vsyu
noch'. On vorochalsya v svoej posteli, prokruchivaya v golove predstoyashchij
razgovor. Potom ne vyderzhal -- podskochil i otpravilsya v kontoru, gde
bukval'no prochesal vse dos'e i podshivki arhiva v poiskah kompromata na
Planetarnogo. No nichego nastorazhivayushchego emu najti ne udalos'. I eto lish'
podstegnulo ego aktivnost'. On budet iskat'! Budet iskat', poka ne najdet
rychagi vozdejstviya, povod dlya shantazha. On dazhe pochuvstvoval nekotoroe
oblegchenie, kogda naznachennyj srok nastupil.
Planetarnyj direktor Zemli Namp byl uzhe starikom. Hodili sluhi, chto ego
vyzhili iz Direktorata Central'noj Kompanii. Ne za vzyatki, a prosto za
nekompetentnost'. I soslali podal'she. Malootvetstvennoe naznachenie na
zabroshennuyu planetu otdalennoj galaktiki -- otlichnyj sposob izbavit'sya ot
kogo-to, chtoby zabyt'.
Namp vossedal za stolom i cherez zashchitnyj kupol razglyadyval perevalochnyj
centr. S otsutstvuyushchim vidom on pokusyval ugolok papki. Terl ostorozhno
podoshel. Namp nosil skromnuyu uniformu. SHerst' direktora s sinevatym otlivom
byla tshchatel'no raschesana i ulozhena. On ne proizvodil vpechatleniya vyvedennogo
iz ravnovesiya, hotya yantarnyj vzglyad ego byl napravlen v sebya. Namp, ne
povorachivayas', bezrazlichno predlozhil:
-- Sadites'.
-- YAvilsya po vyzovu, Vasha Milost'.
-- |to ochevidno.
Starik nikogda ne ispytyval k Terlu ni interesa, ni nepriyazni. Tak zhe,
kak i ko vsem ostal'nym ispolnitelyam. Oni -- sovsem drugie, ne te, chto v
starye dobrye vremena, na drugih planetah, na drugih postah...
-- My ne prinosim oshchutimoj pribyli, -- holodno nachal Namp.
On shvyrnul podshivku na stol, tak chto zadrebezzhala emkost' s kerbano.
-- Polagayu, dannaya planeta vyrabotala resursy, -- vstavil Terl.
-- Net, ne v etom delo! Zdes' est' glubokie zalezhi rud. |tih zapasov
hvatit na veka. Tak, v otlichie ot sekretnoj sluzhby, schitayut specialisty.
Tepl kak by ne zametil upreka.
-- YA slyshal, chto ekonomicheskaya depressiya rasprostranilas' na
bol'shinstvo kompanij, ceny na rynke padayut.
-- Dopuskayu. No eto, opyat' zhe vyvody ekonomicheskoj sluzhby, a ne
sekretnoj.
Povtornyj uprek zastavil Terla nastorozhit'sya. On napryagsya i stul pod
nim skripnul. Namp potyanulsya za papkoj, perelistal ee i ispytuyushche vzglyanul
na Terla:
-- Zdes' ceny.
-- Vopros o cenah, -- popytalsya vernut' sebe prezhnyuyu uverennost' Terl,
-- ne imeet otnosheniya k sekretnoj sluzhbe.
Namp kakoe-to vremya smotrel na nego, slovno vzveshivaya -- ne derzost' li
eto. Potom snova pridvinul papku k sebe i brosil holodno:
-- A vopros o myatezhe -- imeet.
Terl zamer. Kakoj myatezh? Do nego ne dohodili podobnye svedeniya. Neuzheli
u Nampa svoj sobstvennyj kanal informacii, v obhod Terla?
-- On poka ne podnyalsya, -- utochnil Namp. -- No kogda ya oglashu ceny i
snizhu premii, mozhet proizojti vse chto ugodno.
Terl sodrognulsya i podalsya vpered: eto uzhe neposredstvenno kasalos'
ego.
Namp potryas papkoj:
-- Zarplata lichnogo sostava. My imeem v nalichii tri tysyachi sem'sot
devyanosto rabotayushchih, razbrosannyh po pyati dejstvuyushchim shahtam i trem
issledovatel'skim centram. |ta cifra vklyuchaet v sebya i obsluzhivayushchij
personal posadochnyh ploshchadok, a takzhe komandy gruzovyh sudov i sily
perevalochnoj stancii. Pri srednej zarabotnoj plate okolo tridcati tysyach
galakticheskih kreditok v god eto sostavlyaet 111 570 000. Zatraty na pitanie,
zhil'e i dyhatel'nyj gaz v srednem sostavlyayut okolo pyatnadcati tysyach kreditok
v god na kazhdyj iz vidov zatrat. Itogo: 55 785 000. Obshchaya summa sostavlyaet
167 355 000 kreditok. Dobav'te k etomu denezhnye premii i rashody na
transport -- i obshchaya summa mozhet prevysit' nash godovoj dohod. My ne uchli eshche
zatraty na obmundirovanie, remont tehniki i osvoenie novyh ploshchadok.
Terl gde-to dogadyvalsya ob istinnom sostoyanii del Kompanii. |to kak raz
i pobudilo ego k samostoyatel'nym dejstviyam. On schital, chto eshche ne vremya
vyskakivat' so svoim proektom, no i ne predpolagal, chto mogushchestvennaya
Mezhgalakticheskaya Rudnaya Kompaniya zajdet tak daleko, reshiv snizit' oplatu i
otmenit' premii. |to napryamuyu zadevalo lichnye interesy Terla, i on eshche
ostree pochuvstvoval neobhodimost' vo vlasti i blagopoluchii. No, mozhet byt',
posvyatit' vse zhe v svoi plany direktora? CHelovek uverenno obuchaetsya,
vozmozhno, i udastsya vyrabotat' u nego hotya by elementarnye navyki. Krome
togo, ego mozhno ispol'zovat' dlya otlova i obucheniya sobrat'ev. Terl ne
somnevalsya, chto aborigen sposoben ovladet' opasnym gornyackim remeslom.
Razrabotka zhily pod obledeneloj korkoj absolyutno otvesnoj skaly
potrebuet neveroyatnoj lovkosti. Ne isklyuchaetsya, chto dlya kogo-to ego zateya
zakonchitsya fatal'no. No kogo eto mozhet volnovat'?! Kogda syr'e budet dobyto,
etih zhivotnyh mozhno prosto unichtozhit' -- isparit', i tajna nikogda ne
vsplyvet.
-- My mozhem uvelichit' dobychu rudy, -- zayavil vdrug Terl.
-- Net, net i net, -- zamahal lapami Namp. -- |to nereal'no. -- On
vzdohnul. -- My tak ogranicheny chislennost'yu rabochih...
Vot ono! Samye slivki dlya ushnyh rakovin Terla.
-- Vy pravy, -- soglasilsya on, zamanivaya Nampa v lovushku. -- No, s
drugoj storony, esli my ne razreshim problemu, myatezh neizbezhen.
Namp pechal'no kivnul, i na etot raz v glubine ego yantarnyh glaz
metnulsya strah: eto znachit...
-- Imenno nad etim ya sejchas i rabotayu, -- ne unimalsya Terl. Nemnogo
prezhdevremennoe zayavlenie, no drugogo momenta mozhet ne byt'. -- Esli my
ubedim vseh, chto stavki sohranyatsya, a novuyu rabochuyu silu ne prishlyut,
nedovol'stvo utihnet.
-- Verno, verno, -- soglasilsya Namp. -- My uzhe davno ne postavlyali
popolnenie, i rabochim prihoditsya tugo, mnogie vorchat.
-- Konechno, -- poddaknul Terl. -- A chto vy skazhete, esli ya zaveryu, chto
kak raz v dannuyu minutu znayu, kak uvelichit' chislennost' rabotayushchih, skazhem,
vdvoe vsego za dva goda, i uzhe rabotayu nad etim proektom? Imeetsya v vidu,
bez ushcherba interesov psihlosov...
-- Skazhu, chto eto -- chudo, kakogo ne mozhet byt'.
Terl uslyshal to, chto hotel. Teper' emu budut rukopleskat' vse.
Namp zaerzal ot neterpeniya.
-- Ni odin psihlos ne lyubit etu planetu, -- prodolzhal Terl. -- My ne
mozhem vyhodit' na otkrytyj vozduh bez dyhatel'noj maski...
-- A eto ogromnye zatraty... -- vstavil Namp.
-- ...i my nuzhdaemsya v rabochih, sposobnyh dyshat' etim vozduhom i hotya
by elementarno upravlyat' tehnikoj.
Namp otkinulsya na spinku stula:
-- Esli vy govorite o... kak ih... chinko, tak oni vymerli neskol'ko
vekov nazad.
-- YA otdayu dolzhnoe vashemu znaniyu istorii... No net, eto ne chinko. Zdes'
imeyutsya mestnye resursy rabochej sily.
-- CHto?
-- Mne ne hotelos' by operezhat' sobytiya, no mogu zaverit', chto v etom
plane uzhe nametilsya sdvig. Ochen' perspektivnoe delo!
-- No chto eto za sushchestva? Civilizovannye?
-- Ne sovsem civilizovannye, no... odushevlennye.
-- Dumayut? Govoryat?
-- Da. I ochen' horosho prisposobleny k ruchnomu trudu.
Namp ne veril svoim orogovevshim usham.
-- Oni umeyut govorit'? S nimi mozhno ustanovit' kontakt?
-- Da, -- neskol'ko potoropilsya Terl, -- oni umeyut govorit'.
-- Znaete, zdes' kak-to nashli pticu, umevshuyu govorit'. Direktor shahty
derzhal ee doma. Ona mogla vosproizvodit' psihlosskie slova. No odnazhdy
zabyli pomenyat' kartridzh s vozduhom, i ona sdohla. -- Namp nahmurilsya. --
Ona ne mogla proizvodit' nikakih dejstvij...
-- Net-net, -- prerval Terl, -- eto sovsem drugoe delo. Ponimaete,
takie malen'kie sushchestva s dvumya rukami i dvumya nogami...
-- A... obez'yany! Terl, eto neser'ezno.
-- Net, ne obez'yany. Obez'yana nikogda ne smozhet upravlyat' tehnikoj. YA
govoryu o cheloveke.
Namp tupo ustavilsya na Terla. Potom, ochnuvshis', nedoverchivo vozrazil:
-- No ved' sohranilos' lish' neskol'ko osobej. Tak chto dazhe esli oni i
umeyut delat' to, o chem vy govorite...
-- Da-da, ih prichislili k opasnoj raznovidnosti.
-- K kakoj?
-- K sushchestvam, podverzhennym instinktam.
-- No maloe ih chislo ne reshit nashih problem. Vasha Milost', ya budu
otkrovenen. YA ne schital, skol'ko ih ostalos'...
-- Vekami ih nikto ne videl, Terl...
-- Razveddron obnaruzhil ih prisutstvie vot v etih gorah, kotorye pered
vami. Bolee tridcati osobej. Krome togo, oni obitayut i na drugih
kontinentah. Smeyu polagat', chto pri obespechenii oborudovaniem mne udastsya
sobrat' neskol'ko tysyach.
-- Ponyatno: oborudovanie, rashody...
-- Nikakih dopolnitel'nyh rashodov! YA vse produmal i proschital. Dazhe
snizil chislennost' razveddronov. Sushchestva bystro razmnozhayutsya, esli sozdat'
im usloviya.
-- No ved' ih nikto dazhe ne videl. S kakimi funkciyami oni mogut
spravit'sya?
-- Operatory tehniki! Bolee semidesyati pyati procentov nashih
specialistov vynuzhdeny zanimat'sya trudoemkim, nekvalificirovannom trudom.
-- Nu... ya ne znayu... Terl. Esli ih dazhe ne videl nikto...
-- YA pojmal odnogo.
-- CHto?
-- On zdes', v kletke zooparka. Ryadom s kompleksom. Prishlos', pravda,
povozit'sya. No u menya mnogo nagrad za metkost', esli Vasha Milost' mozhet...
Namp nedoumeval.
-- Da, ya slyshal o kakom-to strannom zhivotnom v zooparke, kak vy
govorite. Kazhetsya, odin iz direktorov shaht... da, tochno, eto CHar,
posmeivalsya nad zateej...
-- Kogda rech' idet ob uvelichenii pribyli -- ne do smeha, -- vspylil
Terl.
-- |to verno, ochen' verno. CHar vsegda byl durakom. Itak, vy stavite
eksperiment nad chelovekoobraznym zhivotnym s cel'yu vyyavleniya ego sposobnosti
zamenit' tehpersonal? Horosho. Zamechatel'no!
-- Teper', -- toropil Terl, -- esli vy soglasites' podpisat' obshchee
trebovanie na transport...
-- Razumeetsya. No mozhno mne vzglyanut' na vashego pitomca? Lyubopytno vse
zhe... Znachit, tak: posobiya po smerti, kotorye my vynuzhdeny vyplachivat', b'yut
po karmanu Kompanii. Ih neobhodimo svesti k minimumu. Krome togo, ne
zabyvajte o kompensaciyah za porchu tehniki. Nashu vlast' razdrazhayut podobnye
faktory.
-- U menya bylo vsego neskol'ko nedel' -- etogo malo, chtoby nauchit'
upravlyat' tehnikoj. No ya dumayu, chto uzhe mogu organizovat' demonstraciyu.
-- Vot i otlichno. Gotov'tes', a potom dajte mne znat'. Vy ne zabyli,
chto obuchenie podchinennyh ras metallurgii i voennoj tehnike zapreshcheno
zakonom?
-- Razumeetsya, net, Vasha Milost'. Zdes' prosto navyki upravleniya
tehnikoj. Nazhatie na knopki i rychagi. I obuchenie yazyku, chtoby dohodili
prikazy. YA soobshchu, kogda vse budet gotovo k demonstracii. Teper', s vashego
razresheniya, trebovaniya na transport...
-- Vperedi eshche dostatochno vremeni. Snachala ya vzglyanu na rezul'taty
eksperimenta, -- uklonilsya Namp.
CHto zh, Terl najdet i drugoj sposob. I vse zhe, mozhno schitat', vstrecha
proshla nebezuspeshno.
Namp vdrug podnyal lapu:
-- Da, Terl, ya cenyu vashe userdie. Vchera prishla pravitel'stvennaya depesha
po povodu vashego naznacheniya. Vlasti, kak vy znaete, smotryat v budushchee i
nuzhdayutsya v specialistah s bol'shim opytom dlya raboty na rodnoj planete. YA
poblagodaril i otklonil vyzov. YA rekomendoval vas na vtoroj desyatiletnij
srok zdes'.
-- O, mne zhe ostavalos' sluzhit' vsego dva goda, -- ne sderzhav otchayaniya,
prostonal Terl.
On s trudom dobralsya do dveri. V koridore emu stalo sovsem ploho.
Vyhodit, on sam zagnal sebya v lovushku na etoj nenavistnoj planete. V skale
blestit zolotaya zhila. Kakih-nibud' dva goda, i vse -- svoboda, bogatstvo,
triumf! Vse zhe shlo tak udachno. A teper' eshche desyat' let! |to konec, krah, on
ne vyderzhit. Net, on dolzhen najti rychagi vozdejstviya na Nampa.
Razdalsya rezkij gromkij vzryv. Na etot raz -- ne rev, kotoryj kazhdye
pyat' dnej sotryasal kletku i kupoloobraznyj kompleks. Dzhonni nauchilsya
vzbirat'sya na samyj verh kletki po uglovym prut'yam. Vot i teper', lovko
zakrepivshis' tam, on razglyadyval okrugu. Ravnina, kotlovan, zelenye gory...
Upershis' stupnyami v poperechnye perekladiny, on dazhe umudryalsya rasslablyat'sya.
K vostoku ot kompaund-kompleksa raspolagalas' ogromnaya zagadochnaya
platforma. SHirokaya i rovnaya, ona byla ogorozhena stolbami s natyanutoj na nih
provolokoj. Na platforme bylo chto-to vrode nastila, svetlogo i blestyashchego.
YUzhnyj kraj platformy uhodil pod kupol psihlosov, iz-pod kotorogo te vremya ot
vremeni vyhodili. S severnoj storony ot sooruzheniya raskinulos' pole.
Strannoe eto bylo pole. S nego vzletali i na nego prizemlyalis'
cilindricheskie mashiny. Kogda oni spuskalis', podnimalsya ogromnyj stolb pyli.
Po bokam mashiny raspahivalis', i ottuda sbrasyvalis' glyby porody, posle
chego mashiny vnov' vzmyvali v vozduh i uletali, postepenno prevrashchayas' v
tochku, a zatem i sovsem ischezaya za gorizontom. Vygruzhennyj material
perekladyvalsya na transporter, ustanovlennyj mezhdu dvumya bashnyami, i gruz
kuda-to uplyval nad svetlym blestyashchim pokrytiem. Letayushchie cilindry
prizemlyalis' ezhednevno, i poroj na platforme skaplivalis' grudy kolossal'nyh
razmerov. Potom proishodilo neponyatnoe. V odno i to zhe vremya kazhdyj pyatyj
den' slyshalos' gudenie, i material na platforme nachinal... svetit'sya. Vot i
sejchas dolzhno proizojti to zhe samoe. Progremyat raskaty, i gruda ischeznet.
Imenno za etim Dzhonni nablyudal, ne otryvayas'.
No kuda vse ischezaet? Tam, navernoe, uzhe ogromnaya gora. Na platforme
nikogda nichego ne poyavlyalos'. Material dostavlyalsya po vozduhu, razgruzhalsya,
svalivalsya na transporter i ischezal. Dzhonni tak chasto nablyudal za etim, chto
mog opisat' vse dejstviya den' za dnem, chas za chasom, minuta za minutoj. On
znal, chto vot sejchas kupol nachnet svetit'sya, stolby vokrug platformy
zavibriruyut, potom progremit grom, i sobrannoe ischeznet...
Odnako segodnya vse bylo ne tak. Odna iz mashin, podtalkivayushchih porodu,
vzorvalas'. Psihlosy zabegali vokrug, kak krysy. Odni brosilis' k voditelyu,
a drugie pytalis' pogasit' plamya. Speredi u mashiny torchala ogromnaya lopast',
a ves' verh pokryvala prozrachnaya sfera s siden'em. Kak raz sferu i razneslo
na chasti. Postradavshij voditel' lezhal na zemle bez dvizheniya. No vot
pod容hala urodlivaya prizemistaya mashina, telo pogruzili i uvezli. Potom
pod容hala drugaya mashina -- s lopast'yu, spihnula povrezhdennuyu s dorogi v
storonu i nachala zatalkivat' rudu na transporter. Odni psihlosy rasselis' po
mashinam, drugie ushli pod kupol.
"Proisshestvie", -- podumal Dzhonni. On povisel eshche nemnogo, no bol'she
nichego interesnogo ne bylo. On pochuvstvoval, kak zashatalas' kletka, i bystro
soskol'znul vniz. CHudovishche otomknulo dver', voshlo i ustavilos' na Dzhonni,
Povedenie muchitelya bylo nepredskazuemym. On v lyuboj moment mog vzorvat'sya v
yarosti. Vot i sejchas on byl vozbuzhden. Sdelal mnogoznachitel'nyj zhest v
storonu Dzhonni, potom v storonu obuchayushchej mashiny. Dzhonni gluboko vzdohnul.
On provel s neyu celyj mesyac. Rabotal, rabotal, rabotal... No eshche ni razu ne
obmolvilsya s psihlosom slovom. Sejchas vdrug reshilsya i progovoril na
psihlosskom:
-- Slomalas'.
CHudovishche s izumleniem ustavilos' na cheloveka.
Potom napravilos' k instruktoru i opustilo pereklyuchatel' vniz. Ne
rabotaet. Psihlos zlobno vzglyanul na Dzhonni, reshiv, chto tot umyshlenno slomal
mashinu, podoshel i povernul ee na bok. U Dzhonni rasshirilis' glaza: emu-to i
na dyujm ne sdvinut' takuyu mahinu... Pribor slomalsya pered samym vzryvom.
Dzhonii podoshel poblizhe i stal smotret', chto delaet psihlos. Tot otognul
nebol'shuyu panel' snizu, i ottuda vykatilas' kakaya-to knopka; prochel cifry na
knopke, ostavil mashinu na boku i ushel. No ochen' skoro vernulsya s drugoj
knopkoj, postavil ee na mesto staroj i prihlopnul panel'. Mashina zarabotala.
Dzhonni reshil povtorit' popytku:
-- Znayu vse eto. Daj novye zapisi.
CHudovishche perevelo vzglyad s grudy mnogochasovyh zapisej na Dzhonni. Uvidev
svirepuyu rozhu, Dzhonni podumal, chto sejchas, navernoe, ego shvyrnut cherez vsyu
kletku. No chudovishche bystro sgreblo plastinki v meshok i ushlo. A vskore
vernulos' s novymi zapisyami. Vstavilo ocherednoj disk i tknulo v Dzhonni
kogtem. Ochevidno, eto nado bylo ponimat' kak prikaz nachinat' rabotat'.
Dzhonni proiznes po-psihlosski:
-- Lyudi ne mogut pitat'sya syrym myasom i pit' gryaznuyu vodu.
CHudovishche zamerlo, oshelomlenno ustavivshis' na cheloveka. Potom plyuhnulos'
na stul.
Terl znal mnogo sposobov prinuzhdeniya. No sejchas byl ne tot sluchaj,
kogda eto moglo vozymet' dejstvie. CHelovek ponyal, chto v nem nuzhdayutsya, i
postaraetsya ispol'zovat' eto v svoih interesah. Zdes' pridetsya byt' ochen'
ostorozhnym i izobretatel'nym.
Terl sidel na stule i vglyadyvalsya v neznakomoe sushchestvo: mozhet byt', u
nego tozhe est' svoi tajnye zamysly? Mozhet, ono rasschityvaet na
dopolnitel'noe voznagrazhdenie? Mozhet, Terl zrya ugozhdaet emu, kazhdyj den'
otlavlivaya svezhih krys i obespechivaya vodoj? Terl potratil stol'ko vremeni,
vyyasnyaya, chem pitayutsya chelovekoobraznye, i vot, pozhalujsta: etot ot容vshijsya
zadohlik stoit teper' pered nim i hrabritsya, zayavlyaya, chto vse eto on
upotreblyat' ne budet. Terl prismotrelsya vnimatel'nee: da net, i ne hrabryj
on vovse, i ne ot容vshijsya. Skoree naoborot. Odezhda sovsem prohudilas',
posinel ot holoda. Terl perevel vzglyad na zamerzshij bassejn. Potom osmotrel
kletku. Stalo nemnogo chishche, vidimo, plennik probuet navodit' zdes' poryadok.
-- ZHivotnoe, ty dolzhno bol'she rabotat', i tebe budet luchshe.
-- Zima, -- zagovoril Dzhonni, -- ploho dlya mashiny. Po nocham, v dozhd' i
sneg ya ukryvayu ee shkurami, inache ona pogibnet.
Terl chut' bylo na rassmeyalsya: zabavno, odnako, slushat' dikarya,
govoryashchego po-psihlosski. U nego takoj smeshnoj akcent, navernoe, kak u
chinko.
-- Ty uznal slova, no, veroyatno, ne ponimaesh' ih znacheniya. Pokazat'
tebe, zhivotnoe, kak pravil'no?
Dzhonni vsegda opasalsya ogromnyh mohnatyh lap, a tut gordo vskinul
golovu:
-- YA chelovek, a ne zhivotnoe. Moe imya -- Dzhonni.
O, eto uzh slishkom! Sejchas Terl prouchit negodyaya. On udaril Dzhonni, i
oshejnik chut' ne pererezal tomu sheyu, kogda verevka natyanulas' do predela.
Potom vyskochil iz kletki i zaper dver'. Kogda on udalyalsya, zemlya hodila
hodunom, kak ot zemletryaseniya. On pochti doshel do kompleksa, no vdrug,
zadumavshis', ostanovilsya. Oglyadel sero-belyj pejzazh, oshchutil obzhigayushchij
holodok stekla maski. Proklyataya planeta! Kruto razvernulsya i poshel nazad.
Otkryl dver' i sklonilsya nad chelovekom. Podnyal ego, obter snegom krov' na
shee i postavil pered soboj na stol.
-- Moe imya -- Terl. Na chem my ostanovilis'?
On pribeg k ustupchivosti, v dushe znaya, chto vsegda budet obrashchat'sya s
etim sozdaniem kak s zhivotnym. Psihlos, v konce koncov, ne dolzhen zabyvat',
chto on predstavlyaet dominiruyushchuyu rasu. Samuyu velikuyu vo vsej Vselennoj! A
eto tak -- vyrodok...
Zezet nahodilsya na sklade zapchastej. On razbrasyval instrumenty,
nenuzhnye detali i voobshche shumel kak tol'ko mog. Vdrug on uvidel ryadom Terla i
srazu nakinulsya na nego:
-- |to tvoya zateya srezat' oplatu vdvoe?
Terl primiritel'no skazal:
-- Razve eto kompetenciya ne finansovogo departamenta?
-- Pochemu urezali moyu zarplatu?
-- Ne tol'ko tvoyu. I moyu, i voobshche vseh.
-- YA tut gorblyus' za troih, pomoshchi nikakoj, da eshche za polzarplaty! --
ne mog uspokoit'sya Zezet.
-- Mne ob座asnili, chto resursy planety istoshchilis', -- skazal Terl.
-- Premii vovse otmenili...
Terl nahmurilsya. Tyazhelye nastali vremena. Rychagi vozdejstviya... Kakie
uzh tut rychagi vozdejstviya?!
-- Tak mnogo mashin vzorvalos' za poslednee vremya, stranno... --
posetoval shef sekretnoj sluzhby.
Zezet molcha ustavilsya na nego. |to, pozhaluj, bol'she, chem namek. Nikto
nikogda ne znaet, chto u etogo Terla na ume.
-- CHego tebe nado? -- grubo sprosil Zezet.
-- YA sejchas rabotayu nad proektom, kotoryj pomozhet reshit' nashi problemy,
-- zayavil Terl. -- Vozmozhno, udastsya dazhe vernut' prezhnie stavki i premii...
Zezet promolchal. Kogda shef sekretnoj sluzhby nachinaet proyavlyat' zabotu,
luchshe otojti v storonu.
-- CHego tebe nado, ya sprashivayu?
-- Esli vse pojdet uspeshno, zarplata mozhet dazhe uvelichit'sya. -- Terl
sdelal vid, chto ne slyshal Zezeta.
-- Ty vidish', ya zanyat, -- razdrazhenno brosil Ze-zet, -- ne do tebya.
Vidish' oblomki?
-- Mne nuzhna na vremya nebol'shaya lopastnaya mashina, -- priznalsya Terl.
Zezet sarkasticheski hohotnul:
-- Von skreper. Vzorvalsya vchera na perevalochnoj stancii. Beri, esli
hochesh'.
Ot prozrachnogo kupola lopastnoj mashiny nichego ne ostalos'. Na rulevoj
paneli zelenye pyatna krovi. Vnutrennosti razorvany.
-- Mne nuzhna samaya prosten'kaya, tipa vagonetki-platformy.
Zezet stal opyat' gremet' instrumentami. Potom ispytuyushche vzglyanul na
Terla:
-- Tak kak? -- ne vyderzhal vzglyada Terl.
-- A zayavka est'?
-- Vidish' li...
-- YA tak i dumal! Ty tochno ne imeesh' otnosheniya k denezhnym delam?
-- Nu s kakoj stati, sam podumaj.
-- U nas pogovarivayut, sluhi o tebe doshli do Planetarnogo.
-- Obychnaya tekuchka po specotdelu.
-- Nu da, konechno...
Zezet prinyalsya sbivat' molotkom oblomki prozrachnogo navesa.
Terl poplelsya proch'. Rychagi vozdejstviya... Net u nego nikakih rychagov.
V glubokoj zadumchivosti on ostanovilsya na polputi mezhdu kupolami kompleksa.
Tak... nalico priznaki besporyadka... Ego osenilo: peregovornoe zhe ustrojstvo
pod lapoj. On shvatil trubku i soedinilsya s Nampom.
-- Zdes' Terl, Vasha Milost'. Mogu ya peregovorit' s vami v techenie chasa?
U menya est' chto pokazat' vam. Blagodaryu, Vasha Milost'. Rovno cherez chas.
On povesil trubku, natyanul masku i vyshel naruzhu. Legkie snezhinki
medlenno kruzhilis' v vozduhe. Zajdya v kletku, on srazu proshel v dal'nij ugol
i otvyazal kapronovuyu verevku. Dzhonni zanimalsya s mashinoj-instruktorom i
vnimatel'no sledil za Terlom. Skruchivaya verevku, tot zametil, chto Dzhonni
uselsya na stule. S odnoj storony -- naglost', konechno, a s drugoj... A eto
eshche chto? ZHivotnoe ustroilo nad svoej lezhankoj naves iz shkur. Vtoroj naves
ono soorudilo nad mashinoj i rabochim mestom. Terl dernul verevku.
-- Pojdem so mnoj.
-- Ty obeshchal, chto ya smogu pol'zovat'sya ognem. My otpravlyaemsya za
drovami? -- sprosil Dzhonni.
Terl grubo rvanul verevku, zastavlyaya Dzhonni sledovat' za nim, i
napravilsya k drevnej kontore chinko. Pinkom raspahnul dver'.
Dzhonni s lyubopytstvom glazel po storonam -- mesto interesnoe. Stroenie
bylo ne pod kupolom i rasschitano na dyshashchih vozduhom. Povsyudu pyl', kotoraya
vzletala pri kazhdom shage. Koe-gde valyalis' bumagi i dazhe knigi. Na stene
karta. Teper' Dzhonni ponyal, otkuda vzyalis' stol i stul. V etom pomeshchenii
bylo polno takih zhe.
Terl otkryl shkaf, dostal masku i butylku. Prityanul k sebe Dzhonni i
natyanul masku emu na golovu. Dzhonni sorval ee: neveroyatnyh razmerov da eshche,
vdobavok, vsya zabita pyl'yu. On zametil tryapku i proter eyu masku iznutri.
Issledoval zastezhku i soobrazil, chto prizhim reguliruetsya.
Terl posharil po vsem polkam i v konce koncov nashel nebol'shoj nasos.
Vstavil v nego svezhij kartridzh, podsoedinil k butylke i nakachal ee vozduhom.
-- CHto eto? -- sprosil Dzhonni.
-- Zatknis', zhivotnoe! -- rezko ogryznulsya Terl.
-- Esli ona rabotaet tak, kak tvoya, pochemu raznye butylki?
Terl prodolzhal zapolnyat' emkost', a Dzhonni, brosiv masku, uselsya vozle
shkafa i demonstrativno ustavilsya v druguyu storonu.
YAntarnye zrachki Terla suzilis'. Myatezh? Rychagi vozdejstviya... Net ih u
nego.
-- Ladno, -- progovoril on s otvrashcheniem, -- eto maska chinko,
vozdushnaya. Oni tak zhe dyshali vozduhom, kak i ty. CHtoby pojti so mnoj v
kompleks, tebe neobhodimo nadet' ee, inache sdohnesh'. V moih butylkah
horoshij, pravil'nyj dyhatel'nyj gaz, v kompaunde tozhe. Dovolen?
-- Ty ne mozhesh' dyshat' vozduhom? -- udivilsya Dzhonni.
Terl staralsya sderzhivat' gnev.
-- |to ty ne mozhesh' dyshat' horoshim gazom! Ty, zhivotnoe, tam sdohnesh'.
Napyalivaj masku zhivo!
-- Znachit, chinko byli vynuzhdeny rashazhivat' po kompleksu v maskah?
-- Po-moemu, ya uzhe vse ob座asnil.
-- Gde zhivut chinko?
-- Ty hotel sprosit', gde zhili chinko? -- popravil Dzhonni psihlos,
polagaya, chto tot proiznes tak iz-za svoego bezobraznogo akcenta. -- Oni
bol'she zdes' ne zhivut. -- On hotel bylo prosto posovetovat' zhivotnomu luchshe
zatknut'sya, no ne uderzhalsya, chtoby ne dobavit': -- Oni teper' voobshche nigde
ne zhivut. A vse potomu, chto ne zahoteli podchinit'sya i podnyali vosstanie.
YAsno? Vsyu rasu prishlos' unichtozhit'.
-- A-a... -- protyanul Dzhonni.
Kazhetsya, on uznal eshche koe-chto vazhnoe o psihlosah. CHinko -- drugaya rasa,
rabotali na psihlosov izo vseh sil, a v nagradu za eto byli istrebleny
zlobnymi neblagodarnymi chudovishchami. Dzhonni oglyadel zabroshennoe pomeshchenie.
Vidimo, chinko byli istrebleny davnym-davno.
-- Vot smotri, zdes' otmetka na shkale, -- pokazal Terl kogtem na
uroven' v butylke. -- Sejchas odin-nol'-nol' i butylka polnaya. Po mere
ispol'zovaniya strelka budet opuskat'sya. Kogda dojdet do otmetki 5, zapomni
-- ty v opasnosti, kak mozhno skoree begi na vozduh. V butylke chasovoj zapas.
Ponyal?
-- Navernoe, dolzhno byt' dve butylki, na odnoj -- nasos, -- predpolozhil
Dzhonni.
Terl vzglyanul na butyl' i uvidel ukazatel' na meste podsoedineniya
vtoroj, gde, kstati, byl predusmotren karman dlya nasosa.
-- Zatknis', ya skazal! -- raz座arilsya Terl. No vse-taki otyskal vtoruyu
emkost', podsoedinil k pervoj i v karman mezhdu nimi opustil nasos. Posle
etogo grubo napyalil masku na Dzhonni. -- Teper' slushaj vnimatel'no, zhivotnoe.
Sejchas my otpravimsya v kompaund-kompleks. YA budu razgovarivat' s ochen'
vliyatel'nym licom -- samim Planetarnym direktorom. Ty ne dolzhen proiznosit'
ni slova. Delaj tol'ko to, chto ya skazhu.
Dzhonni vzglyanul na psihlosa skvoz' steklo dyhatel'noj maski chinko.
-- Esli oslushaesh'sya, -- prodolzhal, poniziv golos Terl, -- ya sorvu s
tebya masku, i ty nachnesh' korchit'sya. Ponyatno? -- Terlu ochen' ne nravilsya
vnimatel'nyj vzglyad etih holodnyh golubyh glaz. On rvanul verevku. -- Idem
zhe!
Namp nervnichal. On vstretil shefa sekretnoj sluzhby nastorozhenno.
-- Vosstanie?
-- Poka net.
-- Togda po kakomu voprosu?
Terl dernul verevku i vtashchil Dzhonni.
-- Hochu pokazat' vam chelovecheskoe sushchestvo.
Namp otkinulsya v kresle i ustavilsya na novogo posetitelya. Sovershenno
goloe, bez shersti, zhivotnoe... Dve ruki, dve nogi. Hotya net, nemnogo shersti
est' -- na golove i lice. Strannye golubye glaza. I takoe malen'koe...
-- Ono ne nagadit na pol?
-- Posmotrite na ego ruki, -- predlozhil Terl. -- Ochen' horosho
prisposobleny dlya tyazhelogo truda.
-- Vy uvereny, chto ne nazrevaet nikakogo vosstaniya? -- utochnil Namp. --
Do menya doshli nekotorye sluhi. Krome togo, ko mne do sih por ne postupili
svodki s dvuh otdalennyh rudnyh baz.
-- Konechno, ropot idet, no do ser'eznyh volnenij poka daleko. Esli vy
vzglyanete na ruki etogo zhivotnogo...
-- YA ochen' strogo slezhu za ob容mami vyrabotki rudy. Vozmozhno, budet
predprinyata popytka sokratit' dobychu.
-- Vse eto nesushchestvenno. Personal pod strogim nablyudeniem, -- uspokoil
ego Terl. -- Vseh mehanikov ya lichno perevel v operatory i postavil na dobychu
rudy.
-- YA raspolagayu svedeniyami, chto na Psihlo bol'shaya bezrabotica. Mozhet
byt', stoit vse zhe vypisat' rabochih ottuda?
Terl vzdohnul: kakoj kretin!
-- No v svyazi so snizheniem oplaty i otmenoj premij, s uchetom zdeshnih
uzhasnyh uslovij, ya ne dumayu, Vasha Milost', chto okazhetsya mnogo zhelayushchih. CHto
zhe kasaetsya zhivotnyh...
-- Da, no mozhno zhe zaprosit' rasshirenie shtatov do ocherednogo urezaniya
zarplaty. Tak vy uvereny, chto volnenij poka net?
Terl prisel:
-- Samyj vernyj sposob predotvratit' myatezh -- poobeshchat' uvelichenie
dobychi. Za god my, polagayu, sumeem ukomplektovat' imeyushchuyusya tehniku
personalom vot iz takih sushchestv.
CHert, starik, kazhetsya, vse eshche ne vrubilsya...
-- Ono eshche ne nagadilo na pol, net? -- vytyagivaya vpered sheyu, sprosil
Namp. -- Ot etogo sushchestva tak skverno pahnet.
-- |to iz-za dublenyh shkur, kotorye ono nosit. U nego poka net
nastoyashchej odezhdy, Vasha Milost'.
-- Odezhdy? Vy dumaete, ono stanet nosit' odezhdu?
-- YA ne somnevayus'. Vse, chto u nego est', -- eto shkury. Kstati, ya tut
zahvatil s soboj neskol'ko zayavok... -- Terl naklonilsya nad stolom i
protyanul Nampu listki dlya podpisi.
Rychagi vozdejstviya, rychagi vozdejstviya... Kak zhe povliyat' na etogo
starogo duraka?
-- U menya tol'ko chto sdelali uborku, -- provorchal Namp. -- Teper'
pridetsya tshchatel'no provetrivat'. CHto eto? -- On vzglyanul na trebovaniya.
-- Vy hoteli, Vasha Milost', chtoby ya prodemonstriroval sposobnost'
zhivotnogo upravlyat' tehnikoj. Pervaya zayavka -- na obespechenie toplivom i
neobhodimymi prisposobleniyami, vtoraya -- na tehniku.
-- |to zhe strogo zapreshcheno!
-- Vasha Milost', my vynuzhdeny proyavlyat' izobretatel'nost', chtoby ne
dopuskat' myatezhej.
-- |to verno. -- Namp prinyalsya izuchat' bumagi.
Dzhonni terpelivo zhdal i, ne teryaya vremeni, vnimatel'no ko vsemu
prismatrivalsya. Ego interesovali i sistema podachi dyhatel'nogo gaza, i
material, iz kotorogo sdelan kupol, i kreplenie potolka... Vnutri pomeshcheniya
psihlosy obhodilis' bez masok, i on vpervye razglyadel fizionomii chudovishch.
Ochen' pohozhi na chelovecheskie. Tol'ko vmesto brovej -- orogovevshie
obrazovaniya, kak i vmesto vek i gub. A glaza ogromnye i zheltye, kak u
volkov. Ponemnogu on nauchilsya ponimat' ih mimiku i nastroenie. Kogda oni s
Terlom prohodili po kompleksu, im vstretilos' neskol'ko psihlosov. Te s
lyubopytstvom razglyadyvali Dzhonni, a na Terla brosali ploho skryvaemye
vrazhdebnye vzglyady. Ochevidno, on zanimalsya rabotoj, kotoraya ne nravilas'
ostal'nym. Vprochem, oni, chuvstvovalos', i drug k drugu otnosilis' bez osobyh
simpatij.
-- Vy ser'ezno polagaete, chto eti strannye sushchestva smogut upravlyat'
mashinami? -- otorvavshis' ot bumag, peresprosil Namp.
-- Mne neobhodima tehnika, na kotoroj ya smog by trenirovat' svoe
zhivotnoe, -- napomnil Terl.
-- Oh-ho-ho, -- vzdohnul Namp, -- znachit, ono eshche ne obucheno! Kak zhe vy
dogadalis' o ego sposobnostyah?
"D'yavol, -- dumal Terl, -- etot kretin opasnee, chem ya dumal. Nu pogodi
zhe..." Emu pokazalos', chto direktor chem-to obespokoen. CHem-to takim, o chem
ne hochet govorit'. Terla eshche nikogda ne podvodila intuiciya. Rychagi
vozdejstviya, rychagi vozdejstviya... Uznat' by, chto ego trevozhit. Nado poshire
raskryt' glaza i raspahnut' ushi.
-- Ono nauchitsya elementarnym operaciyam dovol'no bystro, Vasha Milost'.
Vo vsyakom sluchae, mashinu-instruktora ono osvoilo legko.
-- Instruktora?
-- Da, teper' moe zhivotnoe mozhet chitat' i pisat' na rodnom dlya nego
yazyke, a takzhe chitat' i pisat'... po-psihlosski...
-- |togo ne mozhet byt'!
Terl povernulsya k Dzhonni:
-- Poprivetstvuj Ego Planetarnoe Velichestvo!
Dzhonni glyanul na Terla i promolchal.
-- A nu, govori, -- prorychal Terl. -- Ili ty hochesh' lishit'sya maski?
Dzhonni proiznes to, chto schital nuzhnym:
-- YA polagayu, Terl prosit podpisat' zayavku na tehniku, chtoby obuchit'
menya. Esli vy etogo hotite, to dolzhny podpisat'.
Dzhonni mog by nichego ne proiznosit'. Namp povel sebya tak, slovno ne
uslyshal ni slova. On zadumchivo glyadel v okno. Potom poshevelil nozdryami,
prinyuhivayas':
-- Vse-taki eto sushchestvo uzhasno vonyuchee.
-- Kak tol'ko vy podpishete trebovaniya, ya uvedu ego, -- neprozrachno
nameknul Terl.
-- Da-da, razumeetsya, -- Namp vyvel na bumagah svoi inicialy.
Terl, ne meshkaya, perehvatil listki i dernul verevku. Namp peregnulsya
cherez stol i podozritel'no glyanul na pol:
-- Ono ne nagadilo, net?
V poslednee vremya Terl pochti ne spal. Emu postoyanno prihodilos' byt' v
napryazhenii. Vot i segodnya on uzhe dve bitvy vyigral, no predstoyala tret'ya.
Sneg myagko padal, pokryvaya pomyatuyu mashinu, chto stoyala nevdaleke ot
zooparka. CHelovekoobraznoe dovol'no zabavno smotrelos' v ogromnom
psihlosskom kresle. Terl hryuknul.
Pervaya stychka sluchilas' na sklade specodezhdy.
Zaveduyushchij -- pridurok po imeni Drak -- bryaknul vdrug, chto zayavka
poddel'naya, chto nichego inogo on ot Terla i ne ozhidal. Potom on nachal naglo
otkazyvat' shefu sekretnoj sluzhby: i uniformy podhodyashchego razmera u nego net,
i chto on voobshche ne obyazan odevat' kakih-to dikih karlikov. Odezhda, deskat',
est', no po specnaznacheniyu, a ne dlya urodov. Potom eshche nachalo vypendrivat'sya
eto podopytnoe zhivotnoe, naotrez otkazyvayas' nadet' fioletovuyu formu. Terlu
prishlos' dazhe dvinut' upryamcu. Odnako zhivotnoe podnyalos' na nogi i povtorilo
svoj otkaz. Rychagi vozdejstviya... Gde oni? Kak zapugat' eto merzkoe
sushchestvo?
Terl otpravilsya v kontoru chinko i, poshariv v tyukah, otyskal ih drevnyuyu
formu. Portnoj zayavil bylo, chto vovse ne zhelaet imet' dela s podobnoj
dryan'yu, no potom vzyalsya-taki pereshit'. Celyj chas ushel na to, chtoby iz dvuh
uniform soorudit' odezhdu dlya etogo chelovekoobraznogo, a kogda vse bylo
gotovo, melkaya tvar' otkazalas' teper' nadevat' poyasnuyu psihlosskuyu pryazhku.
Mozhno dazhe skazat', chto s nim sluchilsya nastoyashchij pripadok. Terlu prishlos'
vnov' otpravit'sya na territoriyu chinko i razyskat' drevnyuyu chelovecheskuyu
zheltuyu pryazhku s izobrazheniem orla. Stranno, no eto proizvelo na sliznyaka
sil'noe vpechatlenie -- u nego chut' ne vylezli glaza iz orbit.
Vtoraya nepriyatnost' proizoshla s Zezetom. Nachat' s togo, chto Zezet
voobshche otkazalsya razgovarivat'. A kogda, nakonec, soizvolil vzglyanut' na
zayavku, nashel, chto na nej net registracionnogo nomera, i yakoby on volen
prinyat' reshenie po svoemu usmotreniyu. Predlozhil Terlu mashinu, poterpevshuyu
nedavno avariyu, -- vsyu pokorezhennuyu, no, pravda, na hodu. Terl ne vyderzhal i
kak sleduet dvinul Zezetu. Oni shvatilis' i minut pyat' kruzhili po
masterskoj, poka Terl ne zacepilsya za telezhku s instrumentami i ne grohnulsya
na pol. Emu prishlos' prinyat' usloviya Zezeta. Tak on zapoluchil razbityj i
okrovavlennyj skreper. Prishlos' eshche i samomu tolkat' razvalyuhu, chtoby
vyvesti iz garazha. Teper' v skrepere vossedalo eto gadkoe sushchestvo i,
pohozhe, Terlu predstoyalo eshche odno srazhenie.
-- CHto eto za zelenye pyatna na siden'e i polu? -- sprosil Dzhonni.
Terl ne sobiralsya bylo otvechat', no potom reshil popugat' tvar'.
-- |to krov'.
-- No pochemu ona ne krasnaya?
-- U psihlosov krov' zelenaya. |to pravil'nyj, nastoyashchij cvet krovi. A
teper' zatknis' i slushaj...
-- A chto eto za obgorelye oblomki po krayam bol'shogo kruga? -- ne daval
pokoya Dzhonni, pokazyvaya rukoj na ostanki steklyannoj kabiny.
Terl tresnul ego lapoj. Dzhonni chut' ne vyletel iz mashiny, no, lovko
uhvativshis' za vrashchayushchuyusya stojku, uderzhalsya.
-- YA dolzhen znat'! -- reshitel'no zayavil on, edva uspev vosstanovit'
dyhanie posle zverinogo shlepka. -- YA dolzhen byt' uveren, chto nikto ne nazhmet
na tu knopku i ne vzorvet mashinu.
Terl vzdohnul. Ruki cheloveka byli slishkom korotki, chtoby dotyanut'sya do
upravlyayushchej paneli, i emu prihodilos' vstavat' na cypochki na siden'e.
-- Nikto nikakoj knopki ne nazhimal, ona sama vzorvalas', yasno?
-- No kak? CHto-to zhe zastavilo vzorvat'sya?
Tol'ko teper' Dzhonni soobrazil, chto eto tot samyj skreper, kotoryj ubil
psihlosa na perevalochnoj ploshchadke. On svoimi ushami slyshal vzryv.
-- Kogda skrepery upravlyayutsya psihlosami, neobhodim zashchitnyj kupol, --
razdrazhenno stal ob座asnyat' Terl. -- Vnutr' etogo kupola podaetsya dyhatel'nyj
gaz. Tebe krysha ne nuzhna i dyhatel'nyj gaz -- tozhe. Sledovatel'no,
vzryvat'sya nechemu.
-- YA znayu. No vse-taki pochemu proizoshel vzryv? Mne neobhodimo znat',
ved' mne predstoit rabotat' na etoj mashine.
Terl vzdohnul protyazhno i sudorozhno. Ego klyki skripeli ot negodovaniya.
ZHivotnoe zhe prespokojno sidelo i glazelo po storonam.
-- Dyhatel'nyj gaz, -- edva sderzhivaya sebya, prodolzhal Terl, --
nahoditsya vnutri kabiny. Mashina sgrebala zolotuyu rudu, v kotoroj, ochevidno,
byli chasticy urana. V kupole okazalas' treshchina, i dyhatel'nyj gaz vstupil vo
vzaimodejstvie s uranom. Proizoshel vzryv.
-- YUran? YUran?
-- Ty proiznosish' neverno. Uran.
-- A kak eto budet po-anglijski?
Vse, eto byl konec.
-- Tupica, otkuda mne znat'? -- zavopil Terl.
Dzhonni spryatal ulybku. Uran, uran. Iz-za nego vzryvaetsya dyhatel'nyj
gaz psihlosov. Krome togo, on vyyasnil, chto Terl ne znaet anglijskogo.
-- Nu, davaj ob座asnyaj, kakaya knopka dlya chego, -- pozvolil on nachat'
obuchenie.
Terl smyagchilsya. Po krajnej mere, zhivotnoe ne smotrit v storonu.
-- |ta knopka ostanavlivaet mashinu. Zapomni horoshen'ko, esli chto-nibud'
sluchitsya -- zhmi na nee. Vot etot rychag -- povorot nalevo. Zapominaj: v takom
polozhenii rychaga perednyaya lopast' podnimaetsya. A vot v etom --
povorachivaetsya pod uglom. Teper' vot tak -- i lopast' fiksiruetsya. YAsno?
Krasnaya knopka vozvrashchaet ee v ishodnoe polozhenie.
Dzhonni privstal na cypochki i podnyal perednyuyu lopast', razvernul,
zafiksirovav On kazhdyj raz vytyagival sheyu, chtoby videt', chto pri etom
proishodit.
-- Vidish' von te derev'ya? -- sprosil Terl, -- Naprav' skreper k nim.
Delaj medlenno.
Sam on shel ryadom.
-- Teper' ostanovi.
Dzhonni vypolnil komandu.
-- Teper' poprobuj podat' nazad.
Sdelano.
-- Projdi po krugu.
Dzhonni proshel.
Hot', po merkam psihlosa, mashina schitalas' malen'koj, siden'e operatora
vozvyshalos' nad zemlej futov na pyatnadcat'. Lopast'-nozh byla shirokoj --
futov v dvadcat'. Kogda ona dvigalas', zemlya sodrogalas'.
-- Teper' poprobuj sgresti v kuchu sneg.
Zadanie bylo slozhnym. Terl vnimatel'no sledil. Bylo holodno, a on eshche i
sovsem ne spal segodnya... On vzobralsya na mashinu i privyazal verevku k stojke
na takoj vysote, chtoby Dzhonni ne smog dotyanut'sya. Dzhonni ostanovil mashinu,
raduyas' vremennoj peredyshke. Sprosil:
-- Pochemu Namp ne uslyshal moj otvet?
-- Zatknis'!
-- YA dolzhen znat'! Mozhet byt', u menya plohoj vygovor?
-- U tebya otvratitel'nyj vygovor, no on ne poetomu ne slyshal. Ty byl v
maske, a starik tug na uho.
|to byla obyknovennaya professional'naya lozh' shefa sekretnoj sluzhby. Namp
vse prekrasno slyshal, a maska pochti ne iskazhala tonen'kogo, pisklyavogo
golosa Dzhonni. Direktora chto-to tyagotilo. No chto? Terl imenno iz-za etogo ne
smykal vsyu noch' glaz, vnimatel'no izuchal bumagi starika -- doneseniya,
prikazy, peregovory. Rychagi vozdejstviya, rychagi vozdejstviya... Oni nuzhny
Terlu kak dyhatel'nyj gaz. Kompromata obnaruzhit' ne udalos'. Sovsem nichego.
No chto-to obyazatel'no dolzhno byt'! Terl chuvstvoval smertel'nuyu ustalost'.
Emu hotelos' vzdremnut'.
-- Mne neobhodimo napisat' neskol'ko vazhnyh donesenij, -- sovral on. --
Ty ostanesh'sya zdes' i budesh' trenirovat'sya. YA skoro vernus'.
Terl vynul videoklop i prikrepil vysoko k balke.
-- Ne vzdumaj chto-libo predprinyat' eshche!
Otdyh ego, blagodarya dvum kruzhkam kerbano, zatyanulsya. K zooparku Terl
vernulsya uzhe zatemno i ot udivleniya stal kak vkopannyj. Ispytatel'noe pole
bylo vdol' i poperek perepahano. No ne bez pol'zy. ZHivotnoe umudrilos'
povalit' derev'ya, rovno obrubit' ih i ulozhit' v shtabel' ryadom s kletkoj.
Brevna poluchilis' akkuratnymi -- odno k odnomu.
ZHivotnoe, s容zhivshis' ot rezkogo holodnogo vetra vzhalos' v siden'e.
Terl otvyazal verevku, i Dzhonni podnyalsya.
-- CHto vse eto znachit? -- grozno pointeresovalsya Terl, tycha kogtem v
ulozhennye brevna.
-- Drova, -- poyasnil Dzhonni. -- Teper' mne ostaetsya perenesti ih v
kletku.
-- Drova?
-- V obshchem, ya ustal ot syroj krysyatiny, moj drug!
Vpervye za dolgoe vremya Dzhonni otvedal nastoyashchej goryachej pishchi i
pogrelsya u kostra. Novaya forma sushilas' na palke. Dzhonni, skrestiv nogi,
kopalsya v meshke. On dostal zolotistyj disk i, sravniv s poyasnoj pryazhkoj,
zadumalsya. Na diske i na pryazhke izobrazhenie vse toj zhe pticy so strelami v
kogtyah. Na diske byla nadpis': Soedinennye SHtaty Ameriki. Na poyasnoj pryazhke:
Voenno-Vozdushnye Sily Soedinennyh SHtatov Ameriki. Znachit, kogda-to
davnym-davno lyudi ob容dinyalis' v naciyu. I u nih byli sily, imevshie otnoshenie
k vozduhu... U psihlosov na remnyah bylo napisano, chto oni chleny
Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii... S ulybkoj, ot kotoroj u Terla podnyalas'
by sherst' dybom, esli b on uvidel, Dzhonni podumal, chto budet chlenom tol'ko
Voenno-Vozdushnyh Sil Soedinennyh SHtatov Ameriki i nikogda ne stanet rabotat'
na Mezhgalakticheskuyu Rudnuyu Kompaniyu. On berezhno polozhil zolotistuyu pryazhku
pod shkury, kotorye ispol'zoval vmesto podushki, ulegsya i dolgo-dolgo smotrel
na plyashushchie yazyki plameni.
Mogushchestvennaya planeta Psihlo, koroleva Vselennoj, blazhenstvovala v
luchah trojnogo solnca. Nepodaleku ot priemno-peredayushchego sektora stoyal
kur'er i zhdal poslaniya. Nad rozovo-lilovym gorizontom vse zatyanuto dymom
fabrik i zavodov. Beskonechnye linii elektroperedach, napryazhennoe
potreskivanie setej -- vsya moshch' Kompanii! Po shirokomu mnogoryadnomu shosse,
idushchemu ot kompleksa, vzad-vpered snuyut mashiny. To i delo na letnoe pole
opuskayutsya samolety. Vdali podnimaetsya piramidal'nyj siluet goroda Imperii.
CHut' ponizhe povsyudu razbrosany kompleksy drugih kompanij: fabriki, zavody --
vse na blago galaktiki.
"Nu v kakom drugom meste tak kipit zhizn'? Nevozmozhno dazhe predstavit'
sebe", -- dumal kur'er. On vossedal na nebol'shoj kolesnoj mashine i
bezdel'nichal. Razve kto-nibud' zahochet promenyat' eto izumitel'noe mesto na
kakuyu-nibud' dyru, gde nuzhno otsizhivat'sya pod kupolom, hodit' v maske,
kopat'sya v gryazi, dobyvaya rudu? Komu pridet v golovu zatevat' gde-nibud' v
zaholust'e vojnu?
Pronzitel'nyj voj vzorval privychnyj shum ploshchadki. Vo vse storony
raspolzlis' bul'dozery i vakuumnye mashiny, ochishchavshie prinimayushchuyu platformu.
Set' provodov nad perevalochnoj stanciej nizko zagudela. Potom gul
smenilsya voem i, nakonec, vzorvalsya grohotom.
Poyavivshayasya ruda byla prisypana sverhu chem-to belym. Razdalsya signal k
nachalu raschistki platformy. Master-priemshchik tut zhe vzgromozdilsya na kuchu.
-- Smotri-ka, -- mahnul lapoj kur'er, -- sneg... Master mnogo povidal v
zhizni, mnogo znal i snishoditel'no poyasnil yuncu:
-- |to boksit, a ne sneg.
Priemshchik perebralsya na pravuyu storonu i poiskal pod nogami. Podnyal
nebol'shoj kontejner dlya depesh i, zapisav nomer posylki, brosil kur'eru.
Bul'dozery uzhe podtyagivalis' k platforme so vseh storon. Master bystro
protyanul kur'eru planshet. Tot raspisalsya i otdal planshet nazad masteru.
Zatem kur'er sel na svoyu mashinu i, laviruya mezhdu grohochushchej tehnikoj,
pospeshil k zdaniyu Centra Mezhgalakticheskoj administracii.
On voshel k Zafinu, mladshemu pomoshchniku zamestitelya direktora po
vtorostepennym planetam. Zafin byl molod i zanoschiv.
-- Pochemu kontejner mokryj? -- strogo sprosil Zafin.
Kur'er vytashchil iz karmana platok i obter kontejner.
-- |to s Zemli... Dolzhno byt', tam shel dozhd' ili sneg.
-- Skverno, -- brezglivo zametil Zefin. -- A gde eto?
Kur'er nazhal knopku, i na stene razvernulas' bol'shaya karta. On
sorientirovalsya, pricelilsya i tknul kogtem v malen'kuyu tochku. No Zefin dazhe
ne potrudilsya vzglyanut'. On vskryl kontejner i nachal sortirovat' pochtu po
departamentam, delaya na listkah sootvetstvuyushchie nadpisi, kak togo trebovala
instrukciya. On uzhe zakanchival prosmotr, kak emu popalas' bumaga, trebuyushchaya
osobogo rassmotreniya.
-- Bezotlagatel'no?! -- udivilsya on. Kur'er vzyal v ruki bumagu:
-- |to zapros informacii...
-- Slishkom bol'shoj prioritet, -- brosil Zafin i vzyal listok. --
Kazhetsya, my vedem voennye dejstviya vsego v treh rajonah... Otkuda, vy
govorite?
-- S Zemli, -- usluzhlivo napomnil kur'er.
-- Kto poslal?
Tot perevernul konvert i prochital:
-- SHef sekretnoj sluzhby po imeni Terl.
-- Gde ego lichnoe delo?
Kogti kur'era zaprygali po klaviature, i iz stennoj shcheli vyskochila
papka. On podal ee nachal'niku.
-- Terl, -- prochel tot i nahmurilsya. -- Po-moemu, ya slyshal eto imya...
A, vot! On prisylal proshenie o zamene pyat' mesyacev nazad. Zapominaj imena,
uchis' u starshih po zvaniyu, yasno? Dolzhno byt', uzhasno skuchnoe mesto eta
Zemlya. K tomu zhe otpravlenie s nepravil'nym grifom...
Kur'er vzyal papku. Zafin posurovel:
-- Gde depesha?
-- Na vashem stole.
Zafin probezhal glazami:
-- On posylaet zapros na... Nampa. Kto takoj?
Kur'er vvel zapros, i na ekrane poyavilas' stroka: Planetarnyj direktor,
Zemlya.
-- Terl zhelaet vyyavit' svyazi etogo Nampa zdes'. U nas.
Kur'er vvel eshche odin zapros. Na ekrane vspyhnulo sleduyushchee soobshchenie, i
kur'er dolozhil:
-- |to dyadya Nipa, pomoshchnika direktora buhgalterii po vtorostepennym
planetam.
-- Ladno, otvet' na zapros i pereshli etomu... Terlu.
-- Zdes' eshche odna pometka -- "sekretno", -- delikatno podskazal kur'er.
-- Horosho, napishi sekretno i otoshli.
Zafin otkinulsya v kresle i zadumalsya. Povernul kreslo k oknu i stal
lyubovat'sya koptyashchim i chadyashchim gorodom. S ulicy shel legkij svezhij veterok.
Razdrazhenie ponemnogu uleglos'. Zafin povernulsya k stolu.
-- Tak i byt', ne stanu nalagat' na etogo... kak ego... Terla
vzyskanie. Ne zabud' v lichnom dele sdelat' otmetku o prevyshenii grifa
sekretnosti i nepravil'nom ispol'zovanii prioriteta. On prosto eshche ochen'
molod, neopyten, a potomu samonadeyan. Lishnie narusheniya i vzyskaniya nam ni k
chemu. Ty vse ponyal?
Kur'er kivnul, a pro sebya podumal: "K tebe vse eto otnositsya v ne
men'shej stepeni".
U sebya v kabinete on zapisal v lichnoe delo Terla sleduyushchee: "Prevyshenie
grifa sekretnosti, nevernaya rasstanovka prioriteta, molod, neopyten,
samonadeyan... Dal'nejshie zaprosy ignorirovat'". Posle etogo udovletvorenno
uhmyl'nulsya, myslenno primeriv tol'ko chto sdelannuyu zapis' k samomu Zafinu.
Vlozhil otvet v kur'erskij kontejner, dazhe ne potrudivshis' snyat' kopiyu. CHerez
neskol'ko dnej soobshchenie popadet na Zemlyu.
... Mogushchestvennyj, nadmennyj, imperskij mir Psihlo prodolzhal delovito
gudet' i chadit'.
Nastal den' demonstracii cheloveka, i Terl chuvstvoval neobychajnyj priliv
sil i energii. S samogo utra on prinyalsya nataskivat' sushchestvo eshche i eshche.
Lopast' podnyat', opustit', povorot vlevo, vpravo, odin krut, eshche odin
krug... Terl tak userdstvoval, chto sel na toplivnyj kartridzh. Nu, eto delo
popravimoe. On otpravilsya k Zezetu.
-- U tebya zhe net trebovaniya, -- zayavil shef po transportu.
-- No mne nuzhen tol'ko odin kartridzh! -- negodoval Terl.
-- Znayu, znayu, no u menya vse naperechet.
Terl zlobno oskalilsya. Nikakih rychagov vozdejstviya na nagleca u nego ne
bylo. Proklyat'e!
Neozhidanno v ugolkah orogovevshih gub Zezeta poyavilas' lukavaya usmeshka:
-- Znaesh', ya, pozhaluj, pojdu tebe navstrechu. Ty, v konce koncov, vernul
mne pyat' razveddronov... Horosho, ya sam posmotryu mashinu.
Zezet nadel masku i otpravilsya naruzhu. Terl zakovylyal vsled.
Dzhonni sidel v mashine. Verevka byla tugo namotana na stojku, tak chto
bednoe sushchestvo ne moglo shevel'nut'sya. Ledyanaya stojka holodila neimoverno.
Terl zhe etogo ne zamechal.
-- Sejchas ya posmotryu, v chem tut delo. -- Slova Zezeta pochti nevozmozhno
razlichit': malo togo, chto v maske, tak eshche opustil golovu. -- Da... mashina
staraya...
-- Mashina vovse neprigodnaya! -- voskliknul Terl.
-- Da, da... -- Zezet proveril odin kontakt za drugim. -- No ved'
rabotaet, verno?
Sushchestvo, zabivshis' k krayu upravlyayushchej paneli, vnimatel'no sledilo za
kazhdym dvizheniem Zezeta.
-- Ty ostavil svobodnyj konec, -- tiho podmetil Dzhonni.
-- O, verno, verno, -- vstrepenulsya Zezet. -- Tak ty umeesh' govorit'?
-- Ty zhe slyshal.
-- Verno, verno, slyshal, -- soglasilsya Zezet. -- A eshche ya slyshal ochen'
grubye, nevezhlivye slova.
Terl fyrknul:
-- |to zhe zhivotnoe -- o kakoj vezhlivosti mozhno govorit'?
-- Tak... tak... -- Zezet ne obrashchal vnimaniya na Terla. -- Po-moemu,
teper' horosho. -- On vytashchil iz gnezda pustoj kartridzh i vognal novyj. --
Zavodi.
Terl naklonilsya i nazhal knopku puska. Mashina zaurchala. Zezet vyklyuchil
ee i obratilsya k shefu sekretnoj sluzhby:
-- Ty segodnya ustraivaesh' demonstraciyu? YA eshche ni razu ne videl
zhivotnoe, kotoroe spravilos' by s mashinoj. Ne vozrazhaesh', esli ya pridu
vzglyanut'?
Terl ustavilsya na Zezeta. On nikak ne mog povliyat' na nego, a podobnyj
interes s ego storony byl po men'shej mere strannym. No sejchas ne do etogo.
-- CHto zh potoropis': demonstraciya cherez chas.
-- Mogu ya pogret'sya? -- sprosil sovershenno okochenevshij Dzhonni.
-- Zatknis', zhivotnoe! -- ryavknul Terl i pomchalsya k kompleksu.
Nervnichaya, on stal zhdat' v priemnoj Nampa. Dezhurnyj nazval ego imya, no
priglasheniya ne posledovalo. Nakonec, posle sorokapyatiminutnogo ozhidaniya,
Terl byl priglashen v kabinet direktora. Na stole nichego ne bylo, krome
kruzhki s kerbano. Sam direktor sidel v poluoborote k stolu i zadumchivo
vziral na pejzazh za oknom. Terl popravil poyas, skripnuv pryazhkoj, chtoby
privlech' k sebe vnimanie. Namp nehotya povernulsya i ustavilsya na nego
otsutstvuyushchim vzglyadom.
-- Vse gotovo k demonstracii, Vasha Milost'.
-- U vashego proekta est' uslovnyj nomer? -- vyalo pointeresovalsya Namp.
Terl mgnovenno sochinil:
-- Proekt nomer tridcat' devyat' ZH, Vasha Milost'.
-- YA vizhu, nomer otlichaetsya ot privychnyh?
Bukvu ZH Terl dobavil na hodu. On znal, chto etogo nikto ne delal.
-- Tem samym ya hotel podcherknut' sut', Vasha Milost'. S uchetom togo, chto
personal...
-- Ah, da... Zapros na rasshirenie shtatnogo raspisaniya...
-- O net, Vasha Milost'! Dolzhno byt', vy zabyli o zhivotnom...
CHto-to promel'knulo v zatumanennoj golove Nampa.
-- Kak zhe, pomnyu... ZHivotnoe... -- On prodolzhal bezuchastno tarashchit'sya.
Rychagi vozdejstviya, rychagi vozdejstviya... Nu kak povliyat' na etogo
starogo duraka? On i tak uzhe vseh doprosil -- nichego. Izvestno tol'ko, chto
plemyannik Nampa sluzhit v buhgalterii vtorostepennyh planet pomoshchnikom
direktora. Ochevidno, tol'ko blagodarya svyazyam starogo bolvana i naznachili
Planetarnym. Ved' vsem zhe bylo izvestno, chto on ne otlichalsya umom.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto Namp ne sobiraetsya dvigat'sya s mesta
vovse. Terl uzhe predstavil sebe krushenie blestyashchego plana. Skoree vsego Namp
zastavit prosto isparit' zhivotnoe i zabyt' o nem navsegda. Za vneshnej
nevozmutimost'yu Terla skryvalos' otchayanie.
-- YA opasayus', -- nachal Namp, -- chto...
Terl neterpelivo perebil starika. Glavnoe -- ne dat' emu proiznesti eti
strashnye slova. Ne dat' emu prigovorit' Terla k etoj planete.
-- Poluchaete li vy kakie izvestiya ot plemyannika? -- pochtitel'no
osvedomilsya Terl.
On bylo sobralsya sovrat', chto uchilsya s Nipom v shkole, no peredumal.
Reakciya posledovala neskol'ko obnadezhivayushchaya. Namp vzdrognul i podalsya
vpered, vnimatel'no vzglyanuv na Terla. Bylo vidno, chto on ispugalsya. Terl
pomolchal. Namp vyzhidal.
-- Net prichin dlya opasenij, -- spokojno i druzhelyubno prodolzhal Terl,
slovno nichego ne zametil. -- ZHivotnoe smirnoe, ne carapaetsya i ne kusaetsya.
Namp prodolzhal sidet' bez dvizheniya, no v glazah chitalas' trevoga.
-- Vy rasporyadilis' provesti demonstraciyu, Vasha Milost'. Tak vot u menya
vse gotovo.
-- Ah, da, demonstraciya...
-- Esli by vy nadeli masku, mozhno bylo by uzhe...
-- Da-da, razumeetsya...
Namp zhadno dopil kerbano, podnyalsya i snyal so steny masku. On vyshel v
priemnuyu i velel pomoshchnikam sledovat' za nim. Iskosa poglyadyvaya na Terla, on
napravilsya k shlyuzu. Terl likoval: starikan yavno boitsya chego-to. Ostaetsya
uznat' -- chego, i mozhno schitat', plan udalsya.
Posinev ot holoda, Dzhonni sidel, prikovannyj k mashine. Ledenyashchij veter
so snegom probiral do kostej. Kupol kompleksa zanosilo na glazah. Vnimanie
Dzhonni privlek topot priblizhayushchejsya tolpy. Zemlya zahodila hodunom ot
massovogo marsha psihlosov.
Ispytatel'nym poligonom bylo vybrano nebol'shoe plato v storone ot
kompleksa -- vsego v neskol'ko sot kvadratnyh futov. S odnogo kraya ploshchadka
konchalas' krutym obryvom futov dvesti v glubinu. Mesta dlya manevra hvatalo,
tol'ko sledovalo podal'she derzhat'sya ot ushchel'ya.
Terl podoshel k mashine, zaslonyayas' ot sekushchego snega. On stal na nizhnyuyu
stupen' i priblizil ogromnuyu fizionomiyu k Dzhonni:
-- Vidish' tolpu?
Dzhonni vzglyanul na psihlosov.
-- Vidish' peregovornoe ustrojstvo? -- sovsem zlobno pointeresovalsya
Terl i pohlopal lapoj po kobure uzhasnogo razmera. -- Esli ty, zhivotnoe,
sdelaesh' hot' odnu oshibku ili slomaesh' chto-nibud', ya unichtozhu tebya. Ty
budesh' mertvym. Ostanetsya tol'ko mokroe mesto, ponyal?
Terl otodvinul i proveril privyaz'. Verevka neskol'ko raz obmatyvala
stojku i eshche byla propushchena pod zelenuyu ramu, pochti ne ostavlyaya Dzhonni
svobody dlya dvizhenij. Ugroz Terla tolpa ne slyshala. On prisoedinilsya k
psihlosam, shiroko rasstavil nogi i ryavknul:
-- Zapuskaj!
Dzhonni vypolnil komandu. On ochen' volnovalsya. Tak s nim byvalo, kogda
on kakim-to shestym chuvstvom ugadyval zataivshuyusya pumu. Ugrozy Terla byli ni
pri chem. Trevozhilo chto-to drugoe, chego Dzhonni poka ne znal. On oglyadel tolpu
i vstretilsya glazami s Zezetom.
-- Podnyat' lopast'! -- prorychal v megafon Terl. Dzhonni ispolnil.
-- Opustit' lopast'! Sdelano.
-- Dvigat'sya vpered! Dzhonni podal vpered.
-- Nazad! Gotovo.
-- Po krugu!
Dzhonni spravilsya i s etim zadaniem.
-- Teper' sgrebaj sneg! Ispol'zuj naklon lopasti...
Dzhonni, akkuratno oruduya rychagami, stal so vseh storon sgrebat' sneg k
centru. Zadanie okazalos' dazhe interesnym, gorazdo interesnee, chem prosto
svalivat' sneg v kuchu. On postaralsya i soorudil piramidu, utrambovav po
bokam sneg. Rabotal Dzhonni umelo, bystro. Ostavalos' poslednee: sdelat'
zahod so storony ushchel'ya, vsego v neskol'kih desyatkah futov ot obryva.
No vdrug rychagi perestali povinovat'sya. Iz korobki upravleniya vyrvalsya
zloveshchij voj. Vse signal'nye lampy pogasli. Mashinu nachalo brosat' iz storony
v storonu. Lopast'-nozh samoproizvol'no popolzla vverh. Skreper stal
podnimat'sya na snezhnuyu piramidu, eshche nemnogo -- mashina poteryaet ravnovesie i
oprokinetsya. Oboshlos'... Skreper tyazhelo perevalil cherez piramidu i medlenno
popolz k obryvu... Dzhonni nadavil na stop. Raz, eshche, eshche -- nikakogo
rezul'tata. Mashina revela i uporno polzla k ushchel'yu. V otchayanii Dzhonni
oglyanulsya na tolpu. CHto-to v fizionomii Zezeta nastorozhilo ego. Tak i est':
zlodej szhimal v svoih lapah kakoj-to predmet. Dzhonni s osterveneniem
dergalsya na privyazi, pytayas' razorvat' oshejnik, no gde tam!... Obryv
stremitel'no priblizhalsya. Sleva nahodilsya ruchnoj tormoz, ego uderzhival
ogromnyh razmerov kryuk. Esli udastsya opustit' lopast' vniz, tormoz
srabotaet. Iz poslednih sil Dzhonni vyshib nogoj kryuk. Lopast' s lyazgom
opustilas'. Skreper nachal probuksovyvat' i razvorachivat'sya. Pod chehlom
chto-to slovno vzorvalos'. Potyanulo gar'yu. A mgnovenie spustya vspyhnul yazyk
plameni. Prikryvaya golovu, Dzhonni smotrel na kraj obryva. Vsego neskol'ko
shagov ostavalos', eshche nemnogo -- i... Tut on vspomnil o kapronovoj verevke,
kotoroj on prikovan k mashine. On vytyanul ee naskol'ko bylo vozmozhno i,
obzhigaya ruki, popytalsya dotyanut' do plameni. Zametil, chto upravlyayushchaya panel'
raskalilas' dokrasna. Obzhigaya pal'cy, on prizhal verevku k shchitku. Verevka
stala tyaguchej i rasplavilas'. A plamya uzhe lizalo spinu. V lyuboe mgnovenie on
mog vzletet' na vozduh.
Dzhonni prygnul iz kabiny i pokatilsya po snegu, sbivaya plamya s golovy.
Mashina nyrnula za kraj obryva i neskol'ko raz perevernulas' so strashnym
grohotom. Spustya mgnovenie zemlya sodrognulas' ot moshchnogo vzryva. Dzhonni s
oblegcheniem sunul v sneg obozhzhennye ruki...
Terl iskal Zezeta. Kogda poyavilsya ogon', on srazu zapodozril neladnoe.
Zezet ischez.
Tolpa smeyalas'. Osobenno sil'no vse zahohotali, kogda mashina nyrnula v
propast'. |tot layushchij smeh bol'no udaril po samolyubiyu shefa sekretnoj sluzhby.
Namp stoyal tut zhe, pokachivaya golovoj. Kazhetsya, starik tozhe veselilsya,
govorya:
-- Vot vidite, vash eksperiment i pokazal, na chto sposobny zhivotnye. --
Potom, hohotnuv, dobavil: -- Oni mogut tol'ko gadit' na pol!
Vse razoshlis', a Terl, mrachnee tuchi, rinulsya v remontnye masterskie. On
iskal Zezeta na vseh etazhah. Vdrug ego orogovevshie ushi ulovili legkij
metallicheskij shchelchok. Emu byl horosho znakom etot zvuk -- zvuk snimaemogo
predohranitelya.
-- Ostavajsya na meste! -- skomandoval nevidimyj Zezeg. -- Lapy derzhi
podal'she ot poyasa!
Terl povernulsya na golos. Zezet ukrylsya v instrumental'nom shkafu. V
grudi Terla klokotala yarost'.
-- Ty ustanovil distancionnoe upravlenie v kabine! Ty vyvel motor iz
stroya! Ty...
-- A pochemu by i net?! -- zlobno shipel Zezet. -- YA eshche udalil datchik
neispravnosti...
Terl bukval'no zadyhalsya ot negodovaniya:
-- Ty vse special'no podstroil!
-- A gde dokazatel'stva? -- nahal'no sprosil Zezet. -- |to vse odni
slova. Ty skazal, ya skazal, a dal'she chto?
-- Ty zhe zagubil sobstvennuyu mashinu -- s tebya i sprosyat!
-- Da ona spisana davno...
-- Zachem ty eto sdelal, Zezet?
-- Odnako neploho pridumano, da? -- Zezet vyshel iz shkafa, derzha
nagotove dlinnostvol'nyj luchevoj pistolet.
-- No zachem?
-- Ty dopustil, chtoby srezali oplatu. Esli voobshche ne sam pridumal eto.
-- YA zhe pytalsya nauchit' chelovekoobraznyh. Den'gi by vernulis'.
-- |to vse tvoi basni...
-- Plan ochen' horoshij! -- vzrevel Terl.
-- Ladno, ne kipyatis'. Tvoj plan velikolepen. Vot tol'ko kak
podderzhivat' park mashin v ispravnom sostoyanii bez mehanikov? |to ved' tozhe
tvoya rabota, ya znayu. A na chto sposobno zhivotnoe -- vse videli.
-- |to ty podstroil! Ty ispugalsya, chto moj plan srabotaet i tebya
vyshibut s dolzhnosti. No teper' ty skazhesh', chto preduprezhdal, k chemu mozhet
privesti sokrashchenie mehanikov...
-- Da tut i govorit' ne nado. A moyu prichastnost' eshche nuzhno dokazat'.
Mnogie videli, kak ya uhodil, i Namp tozhe. K tomu zhe vse psihlosy ot dushi
poveselilis'.
-- Ty u menya eshche ne tak poveselish'sya... -- zlobno poobeshchal Terl.
Zezet povel dulom:
-- SHel by ty otsyuda, priyatel', tebe eshche nuzhno pominki spravit', ha-ha!
Rychagi vozdejstviya, rychagi vozdejstviya... |to neskol'ko ohladilo Terla.
On vyshel iz garazha.
Na Dzhonni bylo strashno smotret'. CHudovishche podobralo ego i otneslo v
kletku. Bylo ochen' holodno, no Dzhonni dazhe ne smog razvesti koster. Ruki
prevratilis' v krovotochashchie oshmetki -- kremen' ne uderzhat'. Da on sejchas i
ne hotel ognya. Lico sil'no obgorelo i sadnilo. Ot borody pochti nichego ne
ostalos'. Golova obuglilas'. Spaslo tol'ko to, chto starinnaya forma chinko,
ochevidno, byla iz ogneupornoj tkani, tak chto hot' telo ne postradalo. Hvala
chinko! Nesmotrya na ih unizitel'nuyu vezhlivost', vse-taki oni koe v chem znali
tolk. A urok Dzhonni poluchil ser'eznyj. Kazhdogo, kto soglasitsya sotrudnichat'
s psihlosami, zhdet nezavidnaya sud'ba. Terl dazhe pal'cem ne poshevelil, chtoby
spasti ego, a ved' znal, chto Dzhonni privyazan k mashine namertvo. U etih
chudovishch net ni sostradaniya, ni zhalosti. U nego ved' bylo oruzhie -- mog by,
esli b zahotel, prosto perestrelit' verevku.
Dzhonni pochuvstvoval, kak zatryaslas' zemlya. CHudovishche voshlo v kletku.
Ogromnym sapozhishchem perevernulo cheloveka. Zloveshchie yantarnye glaza ustavilis'
na Dzhonni sverhu.
-- Ty zhivo? -- hladnokrovno pointeresovalsya Terl. -- Skol'ko vremeni
tebe potrebuetsya, chtoby vstat' na nogi?
Dzhonni molchal.
-- Tupica, -- razozlilsya Terl, -- ni cherta ne smyslish' v distancionnom
upravlenii!
-- CHto zhe ya mog sdelat' privyazannyj k stojke?
-- Zezet, podlec, ustanovil pod chehlom regulyator distancionnogo
upravleniya, a pod siden'em -- distancionno upravlyaemuyu bombu.
-- Otkuda ya eto mog znat'?
-- Mog by proverit'...
Dzhonni, pomorshchivshis' ot boli, krivo usmehnulsya:
-- Privyazannyj k stojke?
-- Ladno, teper' ty znaesh'... Kogda prodolzhim nashi zanyatiya v sleduyushchij
raz...
-- Sleduyushchego raza ne budet!
Terl navis nad sushchestvom. Zrachki ego rasshirilis'.
-- Na takih usloviyah sleduyushchego raza ne budet, -- upryamo povtoril
Dzhonni.
-- Zatknis', sliznyak! -- kriknul psihlos.
-- Snimi oshejnik, u menya obgorela sheya.
Terl ustavilsya na oplavlennyj konec kapronovoj verevki. On vyshel iz
kletki i vskore vernulsya s payal'noj lampoj. Na etot raz u nego v lapah byl
metallicheskij tros, tonkij i prochnyj. Terl rasplavil ostatok staroj verevki
i, ne obrashchaya vnimaniya na popytki Dzhonni uvernut'sya, pripayal novuyu privyaz'.
Na drugom konce kanata zapayal petlyu i zabrosil ee na samyj dal'nij verhnij
prut. Kogda chudovishche ushlo, Dzhonni, preodolevaya bol', zakutalsya v gryaznuyu
shkuru i zatih, skorchivshis' pod padayushchim snegom.
Zima v gorah vydalas' surovoj. Snezhnye zavaly perekryli vse podhody k
ravnine. Pokinutaya Krissi sidela teper' pered Sovetom v zdanii suda.
Holodnyj rezkij veter unylo zavyval i besposhchadno zaduval v prolom steny. V
centre, pryamo na polu, dymil nebol'shoj koster.
Pastor Staffor nedavno sleg v svoej hizhine i umer. Zima okonchatel'no
podorvala sily starika. Ego mesto zanyal starshij Dzhimson. Teper' ego v
derevne nazyvali pastorom. Ryadom s Dzhimsonom sideli starejshiny Klej i hromoj
Staffor, kotoryj, nesmotrya na molodost', kazhetsya, stanet chlenom Soveta. S
samogo nachala bolezni otca hromoj stal vhozh v Sovet.
Vse troe sideli na shirokoj starinnoj skam'e. Krissi ne obrashchala na nih
vnimaniya. Dva dnya nazad ej prisnilsya koshmarnyj son, bukval'no vybivshij
devushku iz kolei. Teper' ona sovsem ne mogla spat' i vse vremya drozhala ot
straha. Ej prividelos', chto Dzhonni pozhiraet ogon'. Dzhovni krichal, zval
Krissi po imeni... I etot zov do sih por zvuchit v ee ushah.
-- |to glupo, -- govoril ej pastor Dzhimson. -- Pered toboj molodye
muzhchiny, i kazhdyj ne proch' vzyat' tebya v zheny. Ty ne imeesh' prava otkazyvat'.
CHislennost' lyudej v derevne sokrashchaetsya. Zimu perezhili tol'ko tridcat'. Ne
vremya dumat' o sebe.
Krisi, nakonec, ponyala, chto obrashchayutsya k nej. Ona sostavila slova
vmeste: chto-to ob umen'shenii naseleniya... Dva mladenca umerli nynche, edva
rodivshis'. Muzhchiny ne dobyvayut skota na ravnine: zima otrezala ee ot
derevni. Lyudi umirali ot istoshcheniya. Ah, esli by Dzhonni byl s nimi...
-- Kogda nastupit vesna, -- ochen' tiho proiznesla Krissi, -- ya spushchus'
v dolinu, chtoby najti Dzhonni.
Nikto ne udivilsya ee slovam. S teh por kak ushel Tajler, oni zvuchali ne
raz.
Hromoj Staffor smotrel na Kristi skvoz' dym kostra. Na ego tonkih gubah
mel'knula usmeshka. Ego terpeli v Sovete lish' za nemnogoslovnost' da eshche,
pozhaluj, za to, chto ohotno nosil syuda edu i vodu, kogda chleny Soveta slishkom
zasizhivalis'.
-- My znaem, chto tvoj Dzhonni pogib. CHudovishcha shvatili ego.
Krissi vyalo vozrazila:
-- No ego loshadi ne vernulis' domoj.
-- CHudovishcha sozhrali i ih, -- ubezhdal hromoj.
-- Dzhonni nikogda ne veril v chudovishch, -- vydohnula Krissi. -- On
otpravilsya na poiski Velikoj Derevni.
-- Tam tozhe zhivut chudovishcha, -- nastaival Staffor. -- Somnevat'sya v
legendah -- bogohul'stvo.
-- Pochemu zhe oni ne dobralis' do nas? -- Krissi podnyala glaza.
-- Gory -- svyatoe mesto! -- rezko vstupil v razgovor Dzhimson.
-- Sneg perekryl put', i on ne uspel vernut'sya, hochesh' skazat'?
Konechno, konechno, esli tol'ko chudovishcha ne sozhrali ego... -- stoyal na svoem
hromej.
Starejshina hmuro vzglyanul na nego.
-- Krissi, -- zagovoril pastor Dzhimson -- ne nado upryamit'sya. Ty dolzhna
pozvolyat' muzhchinam uhazhivat' za toboj. Nu vsem zhe ponyatno, chto Dzhonni Gudboj
Tajler nikogda ne vernetsya.
-- Kogda projdut holoda, ya spushchus' v dolinu...
-- Krissi, no eto zhe samoubijstvo! -- ne vyderzhal Klej.
Krissi ustavilas' na ogon'. Krik Dzhonni vnov' otozvalsya v nej. Ona ne
budet zhit', esli Dzhonni umer. Krik smolk, i ej poslyshalsya ego shepot. Dzhonni
zval ee!
Krissi upryamo vzglyanula na sidyashchih:
-- Net, on ne umer.
Muzhchiny pereglyanulis': im tak i ne udalos' ubedit' neschastnuyu. Horosho,
oni popytayutsya v drugoj raz.
I Sovet pereshel k voprosu o predstoyashchih pohoronah pastora Staffora. Edy
bylo malo, da i mogilu vykopat' v merzloj zemle -- delo slozhnoe. Nikto ne
somnevalsya, chto starik zasluzhil pohorony, on ved' dolgie gody byl zdes'
glavnym.
Krissi ponyala, chto ee ostavili v pokoe, podnyalas' i, poshatyvayas', s
krasnymi ot dyma i slez glazami napravilas' k dveri. Ona prityanula k sebe
plotnee medvezh'yu shkuru i zaprokinula golovu. Kogda vesnoj na etom samom
meste poyavitsya sozvezdie -- ona ujdet. Veter pronizyval naskvoz', i ona
zapahnulas' eshche sil'nee. |to Dzhonni podaril ej medvezh'yu shkuru, a ona sama
vydelala ee. Teper' u nee budet mnogo raboty: nado sdelat' novuyu odezhdu dlya
Dzhonni, prigotovit' meshki. Ona ne pozvolit s容st' dvuh ostavshihsya loshadej.
Kogda pridet vremya, u nee budet vse nagotove.
Sil'nyj poryv vetra s Velikogo Pika, slovno v nasmeshku, obdal ee
holodom. Nu i pust'... V svoe vremya ona ujdet.
Terl neistovstvoval. On pochti ne spal. Zabrosil kerbano. Mysl' o
prigovore na gody ssylki zdes', v etom nenavistnom otvratitel'nom meste,
postoyanno presledovala ego. Ona nastigala ego na kazhdom shagu i zvala k
aktivnosti. Rychagi vozdejstviya, rychagi vozdejstviya... On chuvstvoval sebya
bankrotom. Nu chem on raspolagal? Pustyakovye fakty: greshki s psihlosskimi
zhenshchinami iz obslugi, p'yanstvo v rabochee vremya, privedshee k polomke tehniki,
vorchanie na starshih po zvaniyu, lichnaya perepiska, kontrabandoj perepravlyaemaya
vo vremya teleportacii rudy -- nichego sushchestvennogo! Na etom ne vystroish'
sobstvennogo blagopoluchiya.
Pravda, na planete tysyachi psihlosov, da i sobstvennyj opyt ego raboty v
tajnom departamente pokazyval, chto pri bol'shom zhelanii kompromat vsegda
mozhno najti. Kompaniya nanimaet ne angelov. Ona nanimaet prezhde vsego
krepkih, ne gnushayas' inogda -- v svyazi s neblagopoluchnymi usloviyami, kak na
etoj planete, -- chuzhdym i kriminal'nym elementom. Tak chto esli on, shef
sekretnoj sluzhby, ne smozhet najti povoda dlya shantazha -- grosh emu cena kak
specialistu. Vzyat' Nampa: chto-to zhe bylo... Sushchestvuet zhe kakoj-to sposob
povliyat' na nego. No kakoj, Terl poka ne znal. On tol'ko dogadyvalsya, chto
svyazano eto s plemyannikom Nampa Nipom, vozmozhno, s kakimi-to delami,
tvorimymi buhgalteriej tam, doma. No s chem imenno? |to v kakoj-to stepeni
sderzhivalo Terla v poiskah kompromata. Blefovat' zhe, prikidyvayas', budto
chto-to znaet, riskovanno. Dostatochno sluchajnogo promaha, i informaciya
prevratitsya v nichto, Namp pojmet, chto pod nego kopayut. Proklyat'e! Na zaprosy
Terla iz upravleniya ne otvechali. Lish' kakoj-to slabyj namek o plemyannike --
i vse. On ispisal ruchku, posylaya zapros za zaprosom -- nichego. On dazhe
pustilsya na hitrost', dolozhiv o raskrytii nekoego sklada pripryatannogo
oruzhiya. Odnako na samom dele eto bylo lish' neskol'ko bronzovyh pushek,
kotorye otkopali shahtery na sosednem kontinente. Terl, razumeetsya, izlozhil
etot fakt kak nastorazhivayushchij i opasnyj. No i na sej raz nikakoj reakcii s
rodnoj planety. On navel spravki o rabote drugih sluzhb -- kak tam idut dela,
otvechayut li na ih zaprosy. U nih vse bylo v poryadke. Terl dazhe zapodozril,
chto Namp perehvatyvaet ego soobshcheniya iz teleportacionnoj korobki. No eto ego
predpolozhenie ne podtverdilos'.
Ne bylo somneniya, chto sekretnaya sluzhba Psihlo znala o ego
sushchestvovanii. Vyslali zhe podtverzhdenie soglasiya na prodlenie ego polnomochij
na Zemle -- sledovatel'no, znayut, chto on zhiv.
Poteryav nadezhdu na sotrudnichestvo s domashnimi vlastyami, Terl reshil
perejti k otkrytym dejstviyam. On pomnil starinnuyu zapoved' tajnogo agenta:
esli net neobhodimoj situacii -- sozdaj ee. Ego karmany razdulis' ot
videoklopov. On byl velikim iskusnikom po ustanovke skrytyh kamer
nablyudeniya. On ne ostavil bez svoego vnimaniya ni odnogo ugolka kontory.
Terl zapersya v kabinete i prilip k ekranu, osmatrivaya pomeshchenie garazha.
On zhdal, kogda Zezet otpravitsya obedat'. Na poyase Terla visel dublikat klyucha
ot garazha. Za ego spinoj lezhala otkrytaya instrukciya po pravilam povedeniya i
rasporyadku dlya personala. Paragraf glasil, gde i pri kakih obstoyatel'stvah
vorovstvo nakazyvaetsya... Dalee sledovalo pyat' stranic s opisaniem vozmozhnyh
vzyskanij... Gde personal imeet pravo hranit' den'gi i lichnoe imushchestvo...
Sledom eshche odna stranica s podrobnym izlozheniem pravil... Aga, vot: "Krazha
veshchej i deneg iz pomeshcheniya lichnogo sostava kem-libo iz sluzhashchih v sluchae
dokazannosti karaetsya... ispareniem". |to bylo zolotym klyuchom k predstoyashchej
operacii Terla. Glavnoe -- "v sluchae dokazannosti karaetsya ispareniem". Na
etoj planete ne bylo Sudebnoj Palaty po ispareniyu, no eto ne stol'
sushchestvenno. Luchevoj pistolet prekrasno vypolnyal eti funkcii. V instrukcii
bylo eshche dva ochen' vazhnyh momenta: "Lyuboj chlen Kompanii, nezavisimo ot
sluzhebnogo polozheniya, obyazan soblyudat' dannye pravila" i "Soblyudenie pravil
kontroliruetsya oficerami sekretnoj sluzhby na dannoj planete". Terl neskol'ko
dnej shpionil u monitora i teper' znal, gde Zezet hranit rabochie odezhdu i
furazhku. Tak... Zezet uhodit... Terl vyzhdal i, ubedivshis', chto shef po
transportu skoro ne vernetsya, reshil, chto pora dejstvovat'.
Bystro, starayas' ne privlekat' vnimaniya, Terl napravilsya k garazhu.
Otkryl dver' i srazu zhe pospeshil v vannuyu. Vzyal gryaznuyu uniformu i furazhku,
vyshel i tshchatel'no zaper dver'. Pri pomoshchi ochen' nadezhno spryatannoj kamery
Terl neskol'ko dnej nablyudal za komnatoj starshego CHamko. On vysledil to, chto
hotel. Posle raboty CHar, kak pravilo, oblachalsya v dlinnyj pidzhak. Den'gi
svoi on derzhal v starinnom roge, visyashchem na stene. Teper' Terl nablyudal za
territoriej vokrug kompleksa. Nakonec on zametil Zezeta, vyhodyashchego iz
kupola i napravlyayushchegosya k teleportacionnoj perevalochnoj stancii, gde
rabotal. Horosho. Terl proskaniroval perehody kompleksa. Kak obychno v razgar
rabochego dnya, oni pustovali. Terl podoshel k zerkalu i, bystro perebiraya
lapami, stal nakladyvat' grim, vremya ot vremeni poglyadyvaya na peresnyatyj
portret Zezeta. On utolstil brovi, narastil klyki, vz容roshil sherst' na shchekah
-- i, pozhaluj, dobilsya neplohogo vneshnego shodstva. Vse nuzhno umet', sluzha v
tajnyh strukturah. Pokonchiv s etim, on natyanul na sebya rabochie odezhdu i
furazhku. Vynul pyat' sotennyh iz bumazhnika. Na odnoj napisal "Udachi!" i
nacarapal neskol'ko imen raznymi ruchkami. Pereklyuchil monitor na komnatu
starshego CHamko, vse proveril, vzglyanul v zerkalo. Potom eshche raz osmotrel
garazh. Tak, Zezet vernulsya na moshchnom motore. Znachit, zaderzhitsya...
Terl proskol'znul po pustym koridoram kompleksa i voshel v komnatu CHara,
vskryv zamok otmychkoj. Proveril svoi pyat'sot i podoshel k dveri. Nashchupal
kontakt distancionnogo upravleniya kameroj v karmane. Gotovo! Imitiruya
raskachivayushchuyusya pohodku Zezeta, podoshel k rogu i, kraduchis', vynul iz nego
pyat'sot kreditok. Pooziralsya, slovno opasayas' byt' zastignutym vrasploh,
pereschital den'gi -- pryamo pered kameroj -- i vyshel iz komnaty. Sluzhitel'
ego uvidel, i Terl naklonil golovu. On dobralsya do svoej komnaty, vlozhil
pyat'sot kreditok v bumazhnik i snyal grim. Kogda kamera pokazala, chto Zezet
sobiraetsya uhodit' na obed, Terl polozhil vzyatuyu odezhdu na mesto, v vannuyu
komnatu. Vernuvshis' k sebe, on dovol'no poter lapy: rychagi vozdejstviya,
rychagi vozdejstviya... Pervyj shag sdelan, i on, Terl, ne sobiraetsya
ostanavlivat'sya na dostignutom.
Da, to byl vecher, kotoryj, nesomnenno, zapomnitsya vsem rabotayushchim. Delo
bylo v zale otdyha. Ne to chtoby Terla nikogda ne videli p'yanym, prosto v
etot vecher on byl osobenno horosh. V nachale vecherinki on kazalsya neskol'ko
podavlennym. CHar iskosa nablyudal za nim, kak on postepenno p'yaneet. On
tyazhelo podnyalsya i predlozhil psihlosam posostyazat'sya v otzhimanii lapami. Vse
bol'she i bol'she p'yaneya, Terl vsem proigryval. Potom on stal pristavat' k
CHaru s predlozheniem poigrat' v kol'ca. Igrok bral kol'co i ukladyval na
tyl'nuyu storonu lapy, a udarom drugoj lapy posylal ego k doske s vbitymi
derevyannymi kolyshkami. Kazhdomu kolyshku sootvetstvovalo chislo. Pobezhdal tot,
kto nabiral bol'she ochkov. Zatem delalis' novye stavki, i nachinalsya sleduyushchij
kon. CHamko snachala ne hotel svyazyvat'sya s Terlom: tomu vsegda vezlo v etoj
igre. No, rasschityvaya na ego p'yanoe sostoyanie, CHar ne ustoyal. Oni nachali so
stavki v desyat' kreditok -- kruto dlya zdeshnej publiki. CHar nabral
devyatnadcat', a Terl semnadcat' ochkov. Terl nastoyal na povyshenii stavki, i
sopernik, razumeetsya, ne stal otkazyvat'sya. Kol'co, broshennoe CHarom,
zacepilos' za kolyshek s otmetkoj 4. CHar zastonal: takoj rezul'tat mog pobit'
lyuboj... Teper' emu pridetsya zarabatyvat' bol'she, ved' po vozvrashchenii domoj
-- vsego cherez neskol'ko mesyacev -- on planiroval kupit' sebe zhenu. A
zarplata ego tak mala! Terl, poshatyvayas', ulozhil kol'co i udaril po nemu,
slovno vystrelil iz luchevogo pistoleta. Tri! Terl proigral. Kak pobeditel'
CHar ne mog uspokoit'sya. A Terl, zakazav eshche kruzhku kerbano i oglyadev
sobravshihsya, vnov' podnyal stavku. On stal centrom vnimaniya. Terl vsegda byl
priznannym avtoritetom v metanii kolec, no sejchas ego razvezlo nastol'ko,
chto prishlos' dazhe ukazat' emu napravlenie, v kotorom nahodilas' doska s
kolyshkami. CHamko nabral pyat'desyat, Terl --... dva.
-- Net, ty ne mozhesh'... eto... sejchas zakonchit', -- zapletayushchimsya
yazykom nastaival Terl. -- Ty... pobedil, da. No ya stavlyu... sto kreditok. Nu
kto by pri podobnyh obstoyatel'stvah otkazalsya?! I CHar soglasilsya. Bolel'shchiki
vzreveli, kogda Terl promazal neskol'ko raz kryadu. Vyshlo tak, chto CHar
vyigral chetyresta pyat'desyat kreditok. Terl, vypisyvaya jogami vos'merki,
dobralsya do sluzhitelya i vzyal eshche butylku. Zaglatyvaya kerbano, on obsharival
svoi karmany, vyvorachivaya ih odin za drugim. V konce koncov, on obnaruzhil
poslednyuyu kreditku, ispisannuyu vdol' i poperek.
-- Moya kreditka s pozhelaniyami, -- proiznes on i vnov' napravilsya k
doske. -- Davaj, CHamko, eshche odin kon. Vidish' etot bilet?
CHar pozhal plechami: znakomoe delo -- gornyaki lyubili podpisyvat' kreditki
s pozhelaniyami drug drugu.
-- Stavlyu svoj bilet udachi, -- zayavil Terl. -- Obeshchaj, esli vyigraesh',
pomenyat'... kogda budut vydavat' den'gi...
CHara vse bol'she razbirala alchnost'. Ved' za vecher on zarabotal bol'she
mesyachnogo oklada. Razumeetsya, on poobeshchal Terlu. Kak pobeditel' on nachal
pervyj. Nikogda on ne slavilsya lovkost'yu. Brosok -- edinica! Vse ravno chto
proigral... Terl tupo ustavilsya na dosku. SHatayas', podoshel vplotnuyu i dolgo
pyalilsya na kol'co. Potom neuverennoj postup'yu otoshel k otmetke dlya metaniya.
Emu pomogli vstat' pravil'no, i on brosil. Mimo!
Terl tut zhe otrubilsya. CHar i eshche kto-to podhvatili ego, pogruzili v
telezhku raznoschika i otvezli v komnatu. Vse byli v podpitii i, raspevaya
pohoronnyj marsh psihlosov, svalili Terla pryamo na pol.
Kak tol'ko veselaya kompaniya udalilas', Terl tut zhe vskochil na nogi i
bystro zaper dver'. Posle obeda on prinyal antialkogol'nye pilyuli, i sejchas
emu nuzhno bylo izbavit'sya ot izlishkov, chto on i prodelal nad rakovinoj,
poshchekotav kogtem glotku. Posle etogo on razdelsya, ulegsya na krovat' i,
sladko zevnuv, bezmyatezhno usnul.
Terlu snilis' prekrasnye sny o ego velichestvennom budushchem...
Dzhonni slyshal, kak chudovishche voshlo v kletku i zakrylo za soboj dver'. Za
proshedshie neskol'ko nedel' ruki i lico Dzhonni zazhili, a volosy, brovi i
boroda nemnozhko nachali otrastat'. Otrazhenie v vode, kotoruyu on poluchal,
rastaplivaya sneg, podtverzhdalo eto. Rubcov uzhe pochti ne bylo vidno, no ruki
v mestah ozhogov byli eshche sil'no krasnymi. On lezhal, zakutavshis' v robu,
otvernuvshis' ot dveri, i dazhe ne oglyanulsya.
-- Smotri-ka, zhivotnoe, chto ya prines tebe, -- prorychal Terl.
V golose chudovishcha poslyshalos' druzhelyubie. Dzhonni pripodnyalsya. Terl
derzhal za hvosty chetyreh krys. Kogda populyaciya etih tvarej vokrug kompleksa
byla istreblena, Terl nachal prinosit' zajchatinu, i Dzhonni obradovalsya takoj
peremene v svoem pitanii. Zdes' zhe krysy eshche vodilis', i chudovishche, vidimo,
po-prezhnemu dumalo, chto oni dlya Dzhonni predpochtitel'nee. Dzhonni snova
rastyanulsya. Terl brosil krys v ogon'. Odna byla eshche zhiva i popytalas'
upolzti. Psihlos vyhvatil iz kobury ognestrel'noe oruzhie i snes ej golovu.
Dzhonni sel. Terl ubral oruzhie v koburu.
-- Stol'ko hlopot s toboj, zhivotnoe, -- posetovalo chudovishche. -- U tebya
sovershenno ne razvito chuvstvo blagodarnosti. Ty zakonchilo s plastinkami po
bazovoj elektronike?
Konechno, Dzhonni vse uzhe izuchil. No otvetom ne udostoil.
-- Tot, kogo odurachili distancionnym upravleniem, nikogda ne smozhet
upravlyat' mashinami, -- podytozhil Terl. On uzhe ne pervyj raz tolkoval odno i
to zhe, podcherkivaya, chto Dzhonni legko odurachit'. -- Vot eshche teksty. Posheveli
svoimi krysinymi mozgami nad nimi, esli hochesh' chemu-to nauchit'sya.
Terl shvyrnul v nego tremya knigami. Vyglyadeli oni gromozdko, no byli
sovsem nevesomymi. Odna ugodila v Dzhonni, a dve drugie on perehvatil na
letu. |to byli psihlosskie knigi bez perevoda. Pervaya nazyvalas' "Sistemy
kontrolya dlya nachinayushchego operatora", vtoraya -- "|lektronnaya himiya", tret'ya
-- "|nergiya i sposoby ee peredachi". Dzhonni davno zhdal ih. Znaniya byli klyuchom
k svobode. On slozhil knigi i vzglyanul na Terla.
-- Vpihni eto v svoi krysinye mozgi, i togda tebe ne zahochetsya
stalkivat' mashinu s otvesnoj skaly, -- pouchalo chudovishche. Potom ono podoshlo k
Dzhonni i pytlivo vglyadelos' emu v lico. -- Kogda zhe my nachnem sotrudnichat'
po-nastoyashchemu?
Dzhonni znal, naskol'ko opasno eto strashilishche. Znal, chto ono chego-to
hochet ot nego, no ne govorit.
-- Mozhet byt', nikogda, -- ogryznulsya Dzhonni. Terl otodvinulsya,
prodolzhaya vnimatel'no nablyudat' za nim.
-- Da mne vse ravno, zhivotnoe. A ty popravlyaesh'sya ot ozhogov, kak ya
poglyazhu... I sherst' otrastaet.
Dzhonni ponimal, chto Terla nichut' ne volnuet ego samochuvstvie, i zhdal,
chto tot skazhet dal'she.
-- Znaesh', zhivotnoe, -- prodolzhal Terl, -- ty ozadachilo menya togda, v
pervyj den'. -- Vzglyad ego byl cepok. -- Ved' ya podumal, chto u tebya chetyre
nogi. -- On zahohotal. -- YA tak udivilsya, kogda ty vdrug razvalilos' na dve
chasti... -- On soshchuril glaza. -- Interesno, chto zhe sluchilos' s tvoej
loshad'yu?
Pechal' o Bystronogom probezhala po licu Dzhonni. No on srazu zhe prognal
ee. Terl smotrel vyzhidatel'no. Potom vstal i napravilsya k vyhodu. Pri etom
on dumal: loshad' -- vot klyuch ko vsemu! On ne oshibalsya, eto zhivotnoe
dejstvitel'no bylo slishkom privyazano k svoej loshadi. Rychagi vozdejstviya,
rychagi vozdejstviya... Oni byvayut neozhidannymi i ochen' moshchnymi.
Terl razveselilsya. Vnov' povernulsya k Dzhonni:
-- Da, ty dejstvitel'no odurachil menya v tot den'! Ladno, ya uhozhu, a ty
zajmis' knigami, krysinaya bashka.
Dzhonni smotrel emu vsled i razmyshlyal: chudovishche o chem-to dogadalos' i
chto-to zadumalo. CHto? Neuzheli Bystronogij zhiv?
S tyazhelym chuvstvom Dzhonni razvel ogon' i prinyalsya za knigi. Neozhidanno
on vstrepenulsya vsem svoim sushchestvom: v perechne po elektronnoj himii on
nashel uran.
Terl vovse ne udivilsya, kogda na poroge ego kabineta poyavilsya
rasstroennyj CHar.
-- Terl, -- obratilsya on neuverenno, -- pomnish' tot tvoj bilet udachi,
nu, kotoryj ty postavil? Tak vot, ne smogu ya pomenyat'sya s toboj...
-- O chem ty govorish'? -- pritvorno peresprosil Terl.
-- Ty postavil na kon svoyu kreditnuyu kartochku i proigral, a ya obeshchal
tebe, chto, kogda ty razzhivesh'sya den'gami, sdelaem obmen. Pomnish'? Vot ya i
govoryu...
-- Podozhdi-ka. -- Terl vytashchil bumazhnik i zaglyanul vnutr'. -- Tochno,
ego zdes' net.
-- Ty proigral ego v kol'ca, ya zhe govoryu... YA i prishel skazat', chto...
-- Pripominayu, pripominayu... YA togda zdorovo nadralsya... Nu tak chto?
CHamko yavno nervnichal, no privetlivoe povedenie Terla, neskol'ko
priobodrilo ego.
-- Vot ya i govoryu: on ischez. Ukrali ego.
-- Ukrali? -- ryavknul Terl.
-- Tochno, vse pyat' soten, chto ya togda vyigral, da eshche u menya bylo
nemnogo. Vse vzyali. I tvoj bilet udachi tozhe.
-- Nachinayu ponimat'. Nu-ka, podozhdi. Otkuda ukrali?
-- Iz moej komnaty.
Terl napustil na sebya oficial'nyj vid i nachal zapisyvat':
-- Kogda?
-- Ne znayu tochno. YA obnaruzhil vchera vecherom.
-- Hm, vchera. -- Terl otkinulsya na spinku stula i mnogoznachitel'no
ustavilsya na konchik svoej ruchki. -- Ty ved' znaesh', eto uzhe ne pervyj sluchaj
krazhi iz zhilyh pomeshchenij. No tebe, vozmozhno, povezlo.
-- Kak eto?
-- Nu ty zhe znaesh', ya zanimayus' sekretnymi voprosami. -- Terl
teatral'no nachal kopat'sya v kuche vsyakoj vsyachiny na svoem stole. Potom
povernulsya k CHaru.
-- Ne nado by mne govorit' ob etom... Terl zadumalsya. -- No ladno, tebe
mozhno doveryat'.
-- Absolyutno, -- reshitel'no otozvalsya CHar.
-- Starik Namp vse vremya boitsya myatezha.
-- Navernoe, posle togo, kak urezali zarplatu?
-- Vidish', kak ty shvatyvaesh' na letu! YA by sam nikogda ne stal
zanimat'sya slezhkoj, no tak poluchilos', chto tvoya komnata byla pod
nablyudeniem. Da ty ne dumaj, ne tol'ko tvoya.
Uslyshannoe nichut' ne ogoroshilo CHara. On znal, chto Kompaniya zanimaetsya i
takimi delami.
Terl sharil po stellazham, zavalennym diskami s zapisyami.
-- Znaesh', ya voobshche-to nikogda ne prosmatrivayu ih. Vremeni net sovsem.
No vdrug povezet, ne znayu... Primerno v kakoe vremya vchera?
-- Ne znayu.
Terl vstavil disk, i na ekrane poyavilos' izobrazhenie.
-- Vezet tebe!
-- Hotelos' by verit'.
-- Sejchas posmotrim. Tak, tak... |to tri-chetyre dnya nazad. Teper'
pokrutim vpered...
-- Postoj! -- voskliknul CHamko. -- CHto-to promel'knulo,
Terl iz vezhlivosti pokrutil obratno.
-- Skoree vsego eto ty sam libo vhodish', libo vyhodish'. YA nikogda ne
prosmatrivayu takie melochi -- massu vremeni teryaesh'. Esli by ne trebovanie
Kompanii...
-- Dejstvitel'no, -- soglasilsya s CHarom Terl.
-- Kto eto, kak ty dumaesh'?
Terl otreguliroval rezkost'.
-- Da eto zhe Zezet! -- voskliknul CHamko. -- Ty tol'ko posmotri, chem on
zanimaetsya! Komnatu obsharivaet -- Vot, nashel! Der'mo! Net, ty vidish', u kogo
teper' tvoj bilet?
-- Neveroyatno, -- zadumchivo proiznes Terl. -- Neuzheli uzhe nachalos', i
starik prav... Pogodi, kuda ty?
CHar uzhe speshil k dveryam.
-- YA razmazhu eto der'mo!
-- Net, -- ostanovil ego Terl, -- den'gi tak ne vernesh'.
Uzh eto on znal tochno: propazha byla spryatana u nego za poyasom.
-- Delo nosit oficial'nyj harakter, krazha zaregistrirovana dolzhnym
obrazom.
Terl otkryl knigu pravil i instrukcij.
-- Tak, tom 989, razdel 34a-IV. -- Perevernul neskol'ko stranic. --...
Krazha lichnyh deneg i imushchestva... tak-tak-tak... vot:...podlezhit ispareniyu.
CHamko podoshel, vzyal knigu, prochel i ochen' udivilsya:
-- YA i ne znal, chto takie pravila sushchestvuyut.
-- Ubedilsya teper'? Tak chto ne sovetuyu tebe vershit' sud sobstvennymi
rukami.
Terl vynul iz kobury luchevoj pistolet i protyanul CHaru.
-- Pol'zovat'sya umeesh'? Zaryazhen. Teper' ty -- predstavitel'.
|to proizvelo na togo oshelomlyayushchee vpechatlenie. CHar neuverenno
promyamlil:
-- Ty imeesh' v vidu, chto ya dolzhen ubit' ego?
-- Sam reshaj. Vse zakonno.
Terl prihvatil disk s zapis'yu, perenosnoj monitor i knigu vnutrennego
rasporyadka, vnimatel'no oglyadelsya i skomandoval:
-- Pojdesh' so mnoj. Stoj szadi i nichego ne predprinimaj.
Oni otpravilis' na poiski sluzhitelya, ved' tot videl Zezeta, vyhodyashchego
iz komnaty CHara. Sluzhitel' podtverdil, chto bylo takoe, tol'ko on ne pomnit,
v kakoj tochno den' -- trinadcatogo ili chetyrnadcatogo. Terl predupredil, chto
delo oficial'noe, poetomu vse dolzhno ostavat'sya v tajne. Teper' on
chuvstvoval sebya absolyutno uverenno.
V soprovozhdenii CHara, s pistoletom i veshchestvennym dokazatel'stvom, Terl
reshitel'no napravilsya k garazhu. On shchelknul pereklyuchatelem videoklopa na
stene. Vyglyanul Zezet s tyazhelym gaechnym klyuchom v lapah. On ispuganno
vzglyanul na pistolet i surovye lica posetitelej.
-- Bros' klyuch, -- prikazal Terl. -- Povernis' spinoj. Obe lapy na
ograzhdenie lebedki!
Zezet brosil v nego klyuchom. Mimo! Terl obhvatil ego i povalil na pol.
CHar pritancovyval vokrug, gotovyas' vystrelit'. Terl molnienosnym dvizheniem
vyhvatil den'gi iz-za svoego poyasa -- tak, kak budto iz zadnego karmana
Zezeta, -- i protyanul CHaru:
-- Tvoi?
Zezet povernul golovu i ustavilsya na den'gi.
CHar pereschital:
-- SHest'sot pyat'desyat kreditok. I tvoj bilet udachi!
On byl v dikom vostorge. Terl podvel itog:
-- Znachit, ty -- svidetel', chto ya vynul ih iz ego zadnego karmana.
-- Tochno, -- absolyutno uverenno podtverdil CHar.
-- Podnesi kreditki k kamere na stene, -- velel Terl.
-- CHto proishodit? -- vozmutilsya Zezet.
-- Otojdi i derzhi oruzhie nagotove, -- prikazal Terl CHaru.
Potom on polozhil vzyatye s soboj veshchi na skamejku, otpustil Zezeta,
otkryl knigu i pokazal emu, chto tam napisano.
Zezet prochel vsluh i zakrichal:
-- Isparenie?! No ya nichego ne znayu!
-- Neznanie zakonov ne izbavlyaet ot otvetstvennosti. Mozhet, ty sdelal
eto, ne vedaya o neizbezhnom nakazanii?
-- Sdelal chto?
Terl prodemonstriroval emu zapis'. Zezet strashno smutilsya: on uvidel
samogo sebya, voruyushchego den'gi.
Ne davaya emu opomnit'sya, Terl pred座avil pokazaniya sluzhitelya.
-- Tak chto, isparyat' ego? -- neterpelivo sprosil CHar i zlobno pomahal
pistoletom.
Terl primiritel'no vzmahnul lapoj:
-- |to, konechno, tvoe pravo, CHar, bol'she togo -- tvoj dolg. -- Terl
perevel vzglyad na zhertvu. -- No ved' Zezet, navernoe, ne sobiraetsya snova
zanimat'sya takimi delami... Ne tak li, Zezet?
Zezet tryahnul golovoj. No eto byl ne znak soglasiya, a priznak ogromnogo
vnutrennego potryaseniya.
Terl povernulsya k CHaru:
-- Vot vidish'? Teper' slushaj. YA horosho ponimayu tvoj gnev, no Zezet ved'
ostupilsya vpervye. Ty zhe poluchil svoi den'gi, i my sdelaem s toboj obmen.
Teper' etot bilet nuzhen mne kak veshchestvennoe dokazatel'stvo.
CHar protyanul emu kreditku s pozhelaniyami. Terl podnes bumazhku k ob容ktu
kamery, potom polozhil v knigu.
-- Vidish' li, CHar, ya sohranyu ego, spryatav v nadezhnom meste, na tot
sluchaj, esli s odnim iz nas chto-to sluchitsya. Togda on mozhet stat'
dokazatel'stvom. Ty ponimaesh'? -- Ego golos prinyal zastupnicheskij ton. --
Zezet vsegda byl horoshim parnem. Po mne, tak luchshe otlozhit' nakazanie...
CHar podumal i poostyl.
Terl vzglyanul na obmyakshego Zezeta i protyanul lapu k CHaru:
-- Verni pistolet.
Tot poslushalsya.
-- Spasibo, Kompaniya ne zabudet. Mozhesh' vozvrashchat'sya na rabotu.
CHar shiroko ulybnulsya: otlichnyj paren' etot Terl!
-- Nadeyus', ty eshche otygraesh' svoi den'gi, -- skazal on i ushel.
Terl snyal ustanovlennuyu im kameru i spryatal v karman. Tuda zhe polozhil i
veshchi, lezhavshie na skamejke. Zezet stoyal molcha, tshchetno pytayas' unyat' drozh'.
Smert' pochti nakryla ego. On zatravlenno smotrel na Terla i ne videl ego:
pered nim stoyal sam d'yavol iz mifologii Psihlo.
-- Normal'no? -- pointeresovalsya Terl.
Zezet, ubityj sluchivshimsya, opustilsya na skam'yu.
-- Teper' pogovorim o dele. Moemu departamentu neobhodima nazemnaya
mashina Mark-3 v rabochem sostoyanii, dva boevyh samoleta neogranichennoj
dal'nosti, tri individual'nyh gruzovyh sudna, a takzhe toplivo i amuniciya bez
otchetnosti. Vse trebovaniya u menya s soboj, ty tol'ko dolzhen podpisat'.
Soglasen?
Zezet nikak ne mog pojmat' ruchku, tak chto prishlos' vstavit' ee mezhdu
kogtej neschastnogo. Na kolenyah Zezeta lezhala uvesistaya stopka trebovanij.
Pomertvev, on stal, podpisyvat' odno za drugim.
Vecherom togo zhe dnya Terl otygral u CHara vse shest'sot pyat'desyat
kreditok. On dazhe vystavil kerbano na vsyu tolpu v chest' takoj pobedy. Kogda
netverdoj postup'yu on otpravilsya spat', ego provozhali voshishchennye vozglasy.
Noch'yu emu vnov' snilis' krasivye sny: o tom, kak rychagi vozdejstviya
priveli ego k procvetaniyu, sdelali korolem i unesli daleko-daleko s etoj
otvratitel'noj planety.
Dzhonni otlozhil knigu i, potyanuvshis', vypryamilsya. V vozduhe uzhe pahlo
vesnoj. Sneg pochti soshel, ostavayas' lish' v tenistyh mestah. CHuvstvovalsya
priyatnyj priliv v myshcah. Odno delo sidet' v kletke pod otkrytym nebom
zimoj, i sovsem drugoe -- vesnoj. Vdrug na chernom blestyashchem tanke k kletke
pod容hal Terl. Mashina rokotala, pryacha groznuyu moshch' za hishchnoj mordoj s
torchashchim iz nee stvolom i prorez'yu sleva. Terl vyvalilsya iz nee, i zemlya
vzdrognula. Nastroen on byl igrivo.
-- Odevajsya, zhivotnoe. My otpravlyaemsya v puteshestvie.
Na Dzhonni byli olen'i shkury. On posmotrel na sebya.
-- Net, net, net! -- hohotnul Terl. -- YA imeyu v vidu nastoyashchuyu odezhdu,
a ne eti vonyuchie shkury. Kstati, nravitsya tebe moya novaya mashina?
Dzhonni nastorozhilsya. Terl, kotoryj sprashivaet ego mnenie i zhdet
odobreniya, -- eto drugoj Terl, ne tot, kotorogo Dzhonni znal.
-- YA odet, -- tverdo otrezal on. Terl otvyazal tros ot reshetki.
-- Ladno, perezhivu kak-nibud', -- primiritel'no burknul on. -- Zahvati
tol'ko s soboj masku. Tebe pridetsya sidet' vnutri, a mne upravlyat' v
dyhatel'noj maske budet chertovski neudobno. I dubinku svoyu prihvati.
Dzhonni eshche bol'she vstrevozhilsya. On zastegnul poyas s meshochkom dlya
kremnej i kusochkami stekla dlya rezki, pricepil k nemu plet' i dubinku.
Terl proveril emkosti s vozduhom i igrivo shchelknul po elastichnoj maske
Dzhonni:
-- Davaj-davaj, zabirajsya v mashinu.
CHto verno, to verno, podumal Dzhonni, kogda utonul v siden'e, -- mashina
neplohaya. Pylayushche-yarkaya obivka, mercayushchaya pribornaya panel', blestyashchie
kontrol'nye knopki. Krasivo.
-- YA proveril ee na distancionnye datchiki, -- s容hidnichal Terl i
zagogotal. -- Ty znaesh', o chem ya, krysinye tvoi mozgi. Segodnya -- nikakih
poletov nad skalami, nikakih pozharov. -- On nazhal knopku, i dvercy
germetichno zakrylis'. Potom povernul pereklyuchatel' gaza, i atmosfera
mgnovenno izmenilas'. -- Smotri syuda, tupica! -- I snova zarzhal.
Mashina ustremilas' na otkrytoe prostranstvo v treh futah nad
poverhnost'yu, mgnovenno nabrav skorost' i chut' ne slomav pri etom
pozvonochnik Dzhonni. Terl sdernul masku i brosil ee na siden'e.
-- Vidish' dvercy? Nikogda ne dotragivajsya do shchekoldy i ne pytajsya ih
otkryt', kogda ya ne v maske, zhivotnoe. Proizojdet avariya.
Informaciya otlichnaya. Dzhonni popytaetsya ee zapomnit'.
-- Kuda my edem?
-- Prosto pokataemsya, osmotrimsya.
Otvet vyzval u Dzhonni somnenie. On vnimatel'no sledil za kazhdym
dvizheniem Terla i identificiroval ih s knopkami na pul'te upravleniya.
Oni povernuli na sever, a potom, po krivoj, na yugo-vostok. Nesmotrya na
ogromnuyu skorost' Dzhonni razglyadel, chto oni proletayut nad starinnym porosshim
travoj shosse. Po solncu opredelil napravlenie. Skvoz' prorezi v mashine
uvidel skoplenie drevnih stroenij, raskinuvshiesya polya i gory vperedi. Terl
sbavil skorost' i ostanovil svoj tank nepodaleku ot samogo bol'shogo zdaniya.
Vokrug byli bezlyudnye ruiny. Terl otkryl bar i oprokinul v sebya kerbano.
Udovletvorenno rygnuv, on natyanul masku i nazhal na dvernuyu knopku.
-- Vyhodi, zhivotnoe, osmotris'.
Dzhonni perekryl vozduh i snyal masku. Terl oslabil privyaz'. Dzhonni
oglyadelsya. Stroeniya vpechatlyali. Sovsem ryadom s tem mestom, gde oni stoyali,
byla vyryta glubokaya krivaya transheya. Veter s gor unylo shurshal vysokoj suhoj
travoj.
-- CHto zdes' bylo ran'she? -- sprosil Dzhonni. Terl stoyal, lenivo
oblokotivshis' na kryshu mashiny.
-- ZHivotnoe, pered toboj oboronitel'nye sooruzheniya planety vremen
cheloveka.
-- Da? -- peresprosil Dzhonni, ozhidaya poyasnenij.
Terl nagnulsya v mashinu, dostal putevoditel' chinko i brosil emu.
Stranica byla pomechena. Tam soobshchalos': na nebol'shom rasstoyanii ot shahty
nahodyatsya voennye ruiny. Na trinadcatyj den' posle ataki s Psihlo gorstka
lyudej tri chasa protivostoyala psihlosskim tankam, otstrelivayas' primitivnym
oruzhiem. |to soprotivlenie bylo poslednim. Bol'she ni slova.
Dzhonni osmatrival mestnost'. Terl ukazal na krivuyu transheyu.
-- Imenno zdes' eto bylo. Smotri, smotri, -- skazal on i eshche oslabil
privyaz'.
Dzhonni podoshel k krayu kanavy. Ne bylo vidno ni nachala, ni konca ee.
-- Horoshen'ko smotri, -- posovetoval Terl.
Dzhonni spustilsya v transheyu. I uvidel vse. Mnogo vremeni proshlo s togo
srazheniya, no na dne i sejchas razbrosany rzhavye kuski metalla, ochevidno,
oruzhie lyudej. Kloch'ya odezhdy, chelovecheskie ostanki. Tyagostnoe zrelishche. On
predstavil sebe te sobytiya, bojcov, stoyavshih nasmert' bez vsyakoj nadezhdy na
pobedu. Vzglyanul na pole pered transheej i predstavil zloveshchie psihlosskie
tanki, neumolimo nadvigayushchiesya na lyudej, smetaya vse na svoem puti. U Dzhonni
zashlos' serdce, zanylo v grudi, krov' hlynula k viskam. Terl, po-prezhnemu
bespechno razvalivshis', sprosil:
-- Nu, naglyadelsya?
-- Zachem ty pokazal mne vse eto? Tot protivno rassmeyalsya pod maskoj:
-- CHtoby ty ne stroilo illyuzij, zhivotnoe. Ved' eto byla samaya
osnashchennaya voennaya baza etoj planety, i odnogo psihlosskogo tanka hvatilo,
chtoby raznesti ee v kloch'ya za schitannye chasy. Ulavlivaesh'?
No Dzhonni ponyal drugoe. Terl, ne umevshij chitat' po-anglijski, ne znal,
chto napisano na tablichke zdaniya. A tam bylo: Voennaya Akademiya Soedinennyh
SHtatov Ameriki.
-- Davaj-ka natyagivaj masku. U nas segodnya eshche ochen' mnogo raboty.
Dzhonni zabralsya v mashinu. Nikakaya eto ne glavnaya baza oborony. |to
prosto shkola. I srazhalis' zdes' ploho vooruzhennye mal'chishki. Prakticheski
bezoruzhnye, oni pytalis' zashchitit' Zemlyu, vstali pod pushki psihlosov i
proderzhalis' tri chasa! Kogda mashina ot容zzhala, Dzhonni vse smotrel i smotrel
na transheyu. To byli ego sobrat'ya. Lyudi! Emu stalo trudno dyshat'. Oni ne
sdalis' na milost' vragu. Srazhalis' do poslednego...
Terl vel mashinu na sever, sleduya po starinnomu shosse. Nesmotrya na
veseloe nastroenie, on napryazhenno razmyshlyal. Strah i... rychagi vozdejstviya.
Esli nechem vozdejstvovat', mozhno zastavit' boyat'sya. Kazhetsya, emu koe-chto
udalos': zhivotnoe podavleno. Odnako pridetsya eshche potrudit'sya, chtoby
okonchatel'no slomat' ego i zastavit' rabotat'.
-- Udobno? -- pointeresovalsya Terl.
Dzhonni ochnulsya ot perezhivanij i napryagsya. Segodnya Terl drugoj --
dobrodushnyj, dazhe boltlivyj. Dzhonni nado byt' nastorozhe.
-- Teper' kuda? -- utochnil on.
-- Prosto puteshestvuem. Novaya mashina... Razve tebe ne nravitsya?
S tankom vse bylo v poryadke. Tablichka na perednej paneli glasila:
Mark-3, tank obshchego naznacheniya, boevoj, Smert' Vragam, prinadlezhit
Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii, serijnyj nomer ET-5364724354-7, rabotaet
tol'ko na energeticheskih kartridzhah Faro i dyhatel'nom gaze. Faro -- eto
zhivitel'nyj gaz i energiya...
-- Faro -- chast' Intergalaktiki? -- sprosil Dzhonni.
Terl na mgnovenie otorval vzglyad ot paneli upravleniya i, podozritel'no
posmotrev na nego, dernul plechami:
-- Ne napryagaj svoj krysinyj mozg o razmerah Intergalaktiki, zhivotnoe.
|to monopoliya, kotoraya rasprostranyaetsya na vsyu Vselennuyu. |to takoj razmah,
chto ne ponyat' i sotnej krysinyh mozgov.
-- A upravlyaet vsem etim tvoya planeta?
-- Pochemu by i net?! Razve tak ne mozhet byt'?
-- Ne v etom delo. Prosto trudno predstavit', chto takaya ogromnaya
Kompaniya upravlyaetsya odnoj planetoj.
-- Sushchestvuet eshche neskol'ko bol'shih Mezhgalakticheskih Kompanij, i vsemi
rukovodyat psihlosy.
-- Ogromnaya planeta, dolzhno byt'?
-- Ogromnaya i vliyatel'naya, -- otvechal Terl. Mozhet, podbavit' ispugu? --
Psihlo smetaet lyubuyu oppoziciyu, vstayushchuyu na ee puti. Dostatochno odnogo
imperatorskogo ukaza -- i celoj rasy kak ne byvalo. Ponyatno?
-- Kak s chinko?
-- Da, kak s chinko, -- ogryznulsya Terl.
-- Kak s chelovecheskoj rasoj zdes'?
-- Da, da! I kak budet s kazhdym zhivotnym s krysinymi mozgami, esli ono
ne zatknetsya!
Terl vpal v krajnee razdrazhenie.
-- Spasibo, -- neozhidanno poblagodaril Dzhonni.
-- Vot, srazu vezhlivym stal. Tak-to luchshe.
K Terlu, kazhetsya, vernulos' raspolozhenie. Mohnatoe chudovishche ne ponyalo,
chto chelovek blagodarit ego za takuyu cennuyu informaciyu...
Neozhidanno ih vyneslo na okrainu goroda.
-- Gde my? -- pointeresovalsya Dzhonni.
-- Oni nazyvali eto mesto Denver.
Tak, vspomnil Dzhonni, nazyvalas' Velikaya Derevnya. No esli u etoj est'
svoe nazvanie, znachit, sushchestvuyut i drugie Velikie Derevni? On potyanulsya k
putevoditelyu chinko i nachal iskat'. Kak raz v eto vremya mashina zatormozila.
-- Gde my nahodimsya teper'?
Dzhonni oglyadyvalsya krugom, nachinaya chto-to pripominat'.
-- YA zhe govoryu -- u tebya krysinye mozgi, -- otvechal Terl. -- Zdes'
ty... -- Vnezapno on tak rashohotalsya, chto s trudom dokonchil frazu, -- napal
na tank.
Verno, pohozhe na to mesto.
-- I chto my zdes' delaem?
Terl uhmyl'nulsya:
-- My ishchem tvoyu loshad'. Zdorovo?
Dzhonni zadrozhal. No nado sohranyat' spokojstvie. Kostej nigde net, no
eto eshche nichego ne znachit: dikie zhivotnye horosho znayut svoe delo. On vzglyanul
na Terla. Zlodej yavno rasschityval, chto kon' budet ih podzhidat'. Bystronogij
mog kakoe-to vremya probezhat' za tankom, no potom dolzhen byl vernut'sya domoj,
v gory.
-- Zdes' vidimo-nevidimo hishchnikov, kotorye davno sozhrali moih loshadej.
-- Krysinaya bashka, ty nichego ne ponimaesh'. Tehnika zhe nam vse pokazhet.
Smotri syuda.
Terl vklyuchil bol'shoj ekran, vstroennyj v perednyuyu panel'. Na ekrane
poyavilas' panorama s izobrazheniem okrestnostej. Terl nazhal knopku, i na
kryshe mashiny chto-to hlopnulo. Zaprokinuv golovu, Dzhonni uvidel, kak na
rasstoyanii sotni futov ot zemli zavis nebol'shoj predmet vrode veretena. Terl
tolknul pereklyuchatel' vverh, i ob容ktiv vzletel vyshe: opustil vniz -- i
vereteno snizilos'. Odnovremenno na ekrane menyalsya obzor.
-- Tebe potomu i ne udalos' sbezhat', -- poyasnil Terl. -- Smotri.
On pokrutil ruchku, i masshtab izobrazheniya uvelichilsya. Posle etogo nazhal
na druguyu knopku -- i ekran s veretenom zarabotali v avtomaticheskom rezhime.
Dzhonni nablyudal za tem, kak zhivotnye pelengovalis' krupnym planom,
zatem melkim. Nekotorye iz nih izuchalis' bolee tshchatel'no.
-- Sadis' i nablyudaj, -- prikazal Terl. -- Skazhesh', kogda poyavitsya tvoya
loshad'.
Bez konca mel'kali rogatye. Popadalis' volki -- melkie, s blizhajshih
gor, i krupnye -- s severa. Byli i kojoty, i zajcy -- kto ugodno, tol'ko ne
loshadi.
-- Teper' povernem na yug. Raskroj glaza poshire, zhivotnoe, esli hochesh'
poluchit' svoyu loshad'.
Oni dvigalis' po otkrytomu mestu. Dzhonni sledil za vsem vnimatel'no.
Vremya shlo, a loshadi ne poyavlyalis'. Terl nachinal razdrazhat'sya. Na segodnya,
vidimo, udachi konchilis'.
-- Net loshadej, -- progovoril Dzhonni.
On horosho znal, chto, dazhe esli uvidit Bystronogogo, sohranit
spokojstvie.
Terl sam vzglyanul na ekran. Pryamo pered nimi podnimalsya nevysokij holm.
Vokrug holma ochen' mnogo derev'ev. V glubine zaroslej temno i tainstvenno.
Mel'kayut zhivotnye s bol'shimi rogami.
Tak, reshil Terl, ostaetsya zapugivanie. Nel'zya teryat' ni dnya. On svernul
pod krony derev'ev i ostanovil mashinu.
-- Vyhodi, -- prikazal on Dzhonni, natyagivaya masku i otzhimaya dvernuyu
knopku.
On oslabil verevku, nagnulsya pod siden'e, dostal ruzh'e i neskol'ko
granat.
Dzhonni vyshel i snyal masku.
Terl pritailsya v teni derev'ev. Holm ostalsya za spinoj psihlosa. A
vperedi bylo otkrytoe prostranstvo.
-- Syuda, zhivotnoe! -- prikazal on. Verevka natyanulas', i Dzhonni podoshel
k Terlu: ne davat' zhe chudovishchu povod raspravit'sya s nim.
-- Sejchas ya ustroyu dlya tebya predstavlenie, -- zloradno predupredil
Terl. -- V shkole ya byl luchshim strelkom. Ty kogda-nibud' videl, kak akkuratno
otryvayut bashku krysam? Dazhe s pyatidesyati shagov. Da ty ne slushaesh', skotina!
Dejstvitel'no, Dzhonni, prinyuhivayas', razglyadyval skalu. Tam chto-to
chernelo. Peshchera? Potyanulo chem-to znakomym.
Terl dernul verevku, i Dzhonni edva uderzhalsya na nogah. On vnov'
posmotrel v napravlenii peshchery i krepko szhal dubinku.
Opytnym dvizheniem Terl ustanovil granatu na dulo ruzh'ya i skazal:
-- Teper' sledi vnimatel'no.
SHagah v vos'mi ot nih paslos' poldyuzhiny korov. Dva staryh byka i chetyre
samki. Terl podnyal dulo vverh i vystrelil. Granata opisala ogromnuyu dugu,
opustilas' za stadom i vzorvalas' zelenym plamenem. Odno zhivotnoe ruhnulo,
ostal'nye brosilis' bezhat' pryamo k Terlu. On izgotovil ruzh'e.
-- Kopytnye dvizhutsya na nas. CHert, teper' ne skazhesh', chto eto
neschastnyj sluchaj.
Byki stremitel'no priblizhalis', korovy bezhali za nimi. Zemlya drozhala
pod moshchnymi kopytami. Rasstoyanie sokrashchalos' neveroyatno bystro. Terl nachal
otryvisto strelyat', celyas' zhivotnym v perednie nogi. Te valilis' na zemlyu,
mycha ot boli. Vozduh napolnilsya zhutkimi voplyami nevinnyh zhertv. Terl, glyadya
na nih, dovol'no ulybalsya. Dzhonni s uzhasom smotrel na eto merzkoe chudovishche,
ispytyvaya k nemu samoe sil'noe otvrashchenie. Terl okazalsya... Dzhonni ne znal,
kak eto budet po psihlosski... On povernulsya k neschastnym zhivotnym,
sobirayas' dubinkoj prekratit' ih mucheniya, kak vdrug ulovil eshche odin znakomyj
zvuk -- ne to shoroh, ne to urchanie. On rezko oglyanulsya. Iz peshchery,
razbuzhennyj i raz座arennyj, vybiralsya ogromnyj grizli. On byl uzhe v
neskol'kih shagah ot nichego ne podozrevayushchego Terla.
-- Oglyanis'! -- zakrichal Dzhonni, no krik ego potonul v vople ranenyh
korov.
Terl prodolzhal uhmylyat'sya.
Medved' vzrevel.
Terl povernulsya na shum, no bylo uzhe pozdno. Grizli sadanul ego po spine
s takoj siloj, chto tot svalilsya s nog. Ruzh'e, vybitoe medvedem iz ego lap,
otletelo po vozduhu pryamo k Dzhonni. No tot i ne dumal primenyat' ruzh'e. U
nego byl svoj, proverennyj priem, kotorym on i vospol'zovalsya, ne dav
medvedyu napast' na sebya. Udar dubinki prishelsya kak raz v lob. Zver' vzrevel,
zashatalsya i povalilsya na zemlyu, silyas' uhvatit' kogtyami Dzhonni. Tot
razmahnulsya i eshche raz udaril hishchnika po cherepu. Medved' vzdybilsya i rvanul
dubinku klykami. Togda Dzhonni perehvatil ruzh'e za dulo i prikladom srazil
togo namertvo.
Dzhonni oglyanulsya: Terl lezhal bez dvizheniya. Maska na meste, glaza shiroko
raspahnuty, nepodvizhny. Dzhonni podoshel blizhe. Slava bogu, verevka ne
zaputalas' i ne pomeshala pri shvatke s medvedem. On vysvobodil verevku iz
lap Terla i zanyalsya ruzh'em. Na stvole metki. Predohranitel' snyat. Pod
spuskovym kryuchkom zaryad. Nemnogo pocarapano, no v polnoj ispravnosti. Dzhonni
vnov' posmotrel na Terla: tot lezhal bez sil, to vypuskaya, to ubiraya kogti.
Psihlos ne somnevalsya, chto chelovek sobiraetsya prikonchit' ego. Lapa chudovishcha
medlenno potyanulas' k poyasu, gde visel malen'kij luchevoj pistolet. Dzhonni
zametil eto dvizhenie i proignoriroval ego, povernuvshis' spinoj. On
pricelilsya i sdelal shest' korotkih vystrelov, prervav mucheniya ranennyh
Terlom zhivotnyh. Potom ustanovil predohranitel', otkryl meshok, izvlek iz
nego oblomki stekla i stal sdirat' s medvedya shkuru.
Terl lezha nablyudal za nim. Potom do nego doshlo, chto on dolzhen zanyat'sya
soboj. V spine -- bol', vorotnik razorvan, lapa v zelenoj krovi. On s trudom
dobralsya do mashiny i ruhnul na siden'e, ne zahlopnuv dvercy. On prodolzhal
nablyudat' za chelovekom.
-- Ty sobiraesh'sya tashchit' etu shkuru v mashinu? -- nedovol'no
pointeresovalsya on.
Dzhonni, ne otryvayas' ot raboty, otvetil:
-- YA privyazhu ee k kryshe.
Pokonchiv s medvedem, on nagnulsya nad molodoj korovoj. Lovko oruduya
steklom, otdelil yazyk, otrezal lyazhku i zavernul eto v medvezh'yu shkuru. Potom
dostal iz meshka verevku i ukrepil dobychu na kryshe tanka. On otdal Terlu
ruzh'e, preduprediv pri etom, chto predohranitel' ustanovlen, i stal ochishchat'
svoi ruki.
Terl molcha nablyudal za ego dejstviyami. Strah? Kakoj tut k chertu strah!
|to zhivotnoe ne znaet straha. Ostayutsya rychagi vozdejstviya. Tol'ko oni.
-- Sadis', -- myagko proiznes Terl, -- uzhe pozdno.
Ves' sleduyushchij den' Terl byl v napryazhenii: gotovilsya k ocherednoj
vstreche s Nampom. On nosilsya povsyudu, vysprashivaya o myatezhe i zapisyvaya
otvety na plenku, kotoruyu potom mozhno razrezat' i skleit' kak hochesh'. On
podhodil k sluzhashchim vo vremya raboty i posle, pod kupolom kompleksa i na
otkrytom prostranstve. Besedy, kak pravilo, prohodili bystro i gladko.
Obychno Terl sprashival: "Vy mozhete perechislit' polozheniya, razrabotannye
Kompaniej otnositel'no myatezhej i vosstanij? Psihlosy udivlenno zamolkali i
nedoumenno pozhimali plechami. Togda shef sekretnoj sluzhby predlagal sleduyushchij
vopros: "Pereskazhite svoimi slovami vashe otnoshenie k etomu voprosu". Tut
psihlosy otvechali razvernuto i ohotno. Sluzhashchie govorili primerno tak: myatezh
-- eto ploho, kto etim zanimaetsya, budet isparen, nikomu iz nih ne udastsya
spastis', lichno ya nikogda ne svyazyvalsya by s etim... Oprosy prodolzhalis'.
Terl mel'kal to tut, to tam i zapisyval, zapisyval, zapisyval... On vsyakij
raz izvinyalsya pered oprashivaemym, poyasnyaya, chto eto formal'nost', mol, vlasti
trebuyut, a sam on, Terl, konechno zhe, na storone sluzhashchih. Vyyasnilos', chto
nikto dazhe ne pomyshlyal o nepovinovenii.
V pereryvah, probegaya mimo svoego kabineta, Terl interesovalsya i tem,
chto proishodilo v kletke zooparka. Kamery fiksirovali kazhdoe dvizhenie
zhivotnogo. Lyubopytstvo razdiralo Terla. ZHivotnoe proyavlyalo neveroyatnuyu
aktivnost'. Vstavaya s pervymi probleskami zari, trudilos' i trudilos'. Ono
vyskreblo medvezh'yu shkuru i s userdiem vyvalyalo ee v drevesnoj zole. Teper'
zhe rastyanutaya shkura visela na prut'yah kletki. A vot zhivotnoe razvodit ogon',
oblozhiv koster so vseh storon vetkami i such'yami. Narezannoe dlinnymi tonkimi
lomtikami myaso zhivotnoe razvesilo na vetkah nad kostrom.
Terl ne mog vzyat' v tolk, chem zanimaetsya sushchestvo, no rasschityval, chto
k vecheru vse proyasnitsya. Mozhet byt', eto kakoj-to vesennij ritual? Vozmozhno,
chelovekoobraznye ustraivayut plyaski u kostra ili delayut eshche kakie-nibud'
gluposti? A dym i plamya dolzhny donesti bogam vest' ob udavshejsya ohote? Vchera
im udalos' ubit' mnogo zhivotnyh. Vospominaniya ob etom vse eshche otzyvalis'
bol'yu v spine Terla.
On ved' byl absolyutno uveren, chto psihlosy neuyazvimy dlya obitatelej
Zemli. No vcherashnij grizli legko razveyal etu ego uverennost'. Zver' byl
ogromnyj -- vesil, pozhaluj, ne men'she, chem sam Terl.
Navernoe, na zakate chelovek razvedet ogon' do neba i nachnet skakat'
vokrug i zazyvat'... Terl reshil, chto eto dlya nego lichno nichut' ne opasno,
tak chto mozhno spokojno prodolzhat' svoi oprosy o myatezhe.
K vecheru on tak nabegalsya, chto sovsem zabyl o Dzhonni. Predstoyala
bol'shaya rabota s plenkami, kotoraya pod silu tol'ko professionalu. Terl
vnimatel'no izuchal vse zapisi, vybiral iz nih otdel'nye slova, frazy,
vyrezal lishnee, potom skleival, poluchaya neobhodimuyu emu posledovatel'nost'.
Tipichnyj otvet posle vseh etih manipulyacij prevrashchalsya primerno v sleduyushchee:
"YA namerevayus' podderzhat' vosstanie", "Ne dumayu, chto ugroza ispareniya menya
ostanovit..." i t. p. |to bylo to, chto nuzhno! Smontirovannye otvety
perepisyvalis' na novuyu plenku, chtoby ne byla zametna podtasovka, a prezhnie
zapisi tut zhe unichtozhalis'.
Tol'ko posle prodelannoj raboty Terl spohvatilsya, chto tak i ne vzglyanul
na plyaski zhivotnogo. No reshil, chto sejchas vse zhe bol'she nuzhdaetsya v sne, i
leg v postel'. Vstrecha s Nampom dolzhna byla sostoyat'sya srazu posle obeda.
-- YA raspolagayu mneniem sluzhashchih, -- nachal Terl svoj doklad.
-- Kakim mneniem?
-- YA oprosil ochen' mnogih psihlosov.
-- O chem?
-- O myatezhe.
Namp nastorozhilsya. Terl prigotovil tehniku dlya proslushivaniya i poyasnil:
-- Razumeetsya, ya vse prodelal konspirativno. Nikto iz oprashivaemyh ne
znal, chto razgovor zapisyvaetsya na plenku.
-- CHto zh, eto mudro, -- pohvalil Namp.
On otstavil bokal, sosredotochilsya.
Terl prokrutil neskol'ko zapisej. |ffekt byl takim, kak on i
rasschityval. Namp menyalsya na glazah. Kogda proslushivanie zakonchilos', on
zalpom osushil kruzhku kerbano. Sejchas Namp pohodil na pojmannogo prestupnika:
glaza begali, lapy drozhali.
-- YA schitayu, chto my dolzhny sohranit' vse v sekrete, -- predlozhil Terl.
-- Nel'zya dopustit', chtoby psihlosam stalo izvestno, chto kazhdyj iz nih
dumaet v otdel'nosti.
-- Da, konechno, -- odobril Namp.
-- YA podgotovil koe-kakie prikazy. -- Terl vylozhil stopku na stol. --
Pervyj -- otnositel'no menya i teh mer, kotorye ya schitayu celesoobraznymi pri
dannyh obstoyatel'stvah.
-- Da... -- Namp podpisal pervuyu bumagu.
-- Vtoroj -- otnositel'no ohrany arsenala oruzhiya.
-- Da... -- Namp podpisal vtoruyu bumagu.
-- Sleduyushchij -- otnositel'no iz座atiya vseh shturmovyh samoletov s
territorij drugih baz i lokalizacii ih v odnom meste pod moim kontrolem.
-- Da... -- Namp podpisal i etot prikaz. Terl ubral podpisannye bumagi
i protyanul Nampu sleduyushchij blank.
-- A eto chto?
_ Polnomochiya po otboru i obucheniyu chelovekoobraznyh navykam operatorov
po dobyche rudy na sluchaj gibeli ili otkaza rabotat' nashego personala.
-- Polagayu, eto nevozmozhno! -- vskinulsya Namp.
-- |to vsego lish' sposob zastavit' rabotayushchih odumat'sya. My oba znaem,
chto eto maloveroyatno.
S nekotorymi kolebaniyami Namp podpisal i etu bumagu. I to tol'ko
potomu, chto tam ukazyvalos': "Zapasnoj variant plana. Al'ternativnyj priem.
Obosnovanie: predotvrashchenie zabastovki".
A potom Terl dopustil oshibku. On zabral bumagu s podpisannymi
polnomochiyami, prisoediniv ee k pervoj pachke, i dobavil:
-- |to pomozhet nam sokratit' chislo rabotayushchih na shahtah.
Skazal i ponyal, chto luchshe by promolchal.
-- O-o! -- udivilsya Namp.
-- YA uveren, -- usugubil oploshnost' Terl, -- chto vash plemyannik Nip
ohotno sankcioniruet podobnye mery.
-- Sankcioniruet chto?
-- Snizhenie chislennosti rabotayushchih, -- otbarabanil Terl.
I vdrug on osoznal vse. Namp ispytal oblegchenie, bolee togo --
udovletvorenie. On s interesom vzglyanul na Terla. Strah smenilsya
podcherknutoj holodnost'yu. Terl ponyal, chto upustil shans. Teper' Planetarnyj
absolyutno tochno znal, chto u Terla net ser'eznoj informacii.
-- CHto zh, -- s yavnym pod容mom v golose predlozhil Namp, -- pristupajte k
svoim obyazannostyam. Nadeyus', vse uladitsya.
Terl vyshel za dver'. CHto zhe vse-taki bylo? Kakaya istoriya skryvaetsya za
vsem etim? Namp bol'she ne boitsya. Za dver'yu slyshalos' ego hihikan'e.
CHernee tuchi Terl ustremilsya vpered. U nego, v konce koncov, est'
zhivotnoe. U nego budet mnogo zhivotnyh. Kogda delo budet sdelano, on
unichtozhit vseh. Da i Nampa on isparil by s naslazhdeniem. Rychagi vozdejstviya,
rychagi vozdejstviya... Net u nego nikakih rychagov ni dlya Nampa, ni dlya
zhivotnogo. No Terl najdet ih. Tak chto vperedi eshche ochen' mnogo raboty!
Perevalochnaya stanciya, zalitaya solnechnym svetom, napolnilas' lyazgom i
treskom. Gruzovye samolety natuzhno reveli, i poroda vysypalas' iz nih na
ploshchadku. Povsyudu tolkalis' bul'dozery, toroplivo podavaya gruz na konvejer.
Gigantskie cherpaki, tryasko vzdragivaya, vysypali soderzhimoe na lentu.
Ogromnye ventilyatory zavyvali, vzdymaya stolby pyli. Poroda sobiralas' v
kolossal'nyh razmerov goru.
Dzhonni sidel pered etim koshmarom, prikovannyj k paneli polevogo
analizatora, pod gradom oskolkov, sovershenno ne zashchishchennyj ot grohota. On
osushchestvil proverku posledovatel'no postupayushchih na transporter prob porody
na soderzhanie urana. Vklyuchalis' ventilyatory, i posle obduva proby vozduh s
pyl'yu postupal v analizator. Dal'she nuzhno bylo sledit' za cvetom signala:
fioletovyj ili krasnyj. Esli fioletovyj -- poroda otpravlyalas' na platformu,
krasnyj -- svalivalas' v storonu, i razdavalsya signal trevogi.
Samostoyatel'no Dzhonni ne mog prinimat' resheniya. Ego dejstviya kontroliroval
Ker, pomoshchnik operatora. Kera zashchishchal shlem. Dzhonni zhe vdovol' naglotalsya i
pyli, i gryazi, glaza vospalilis' i otekli. Da emu mozhno bylo by i ne
smotret' na signal'nuyu lampochku. Ker tolkal ego v plecho, davaya ponyat', chto
porciyu rudy mozhno propuskat'. A Dzhonni davil na rychagi.
SHef sekretnoj sluzhby s osobennoj tshchatel'nost'yu otobral dlya obucheniya
zhivotnogo imenno Kera. Na to byli prichiny, Ker vsego sem' futov rostom, chto
redkost' dlya psihlosov. Odnim slovom, karlik. Slyl on zhutkim boltunom, za
chto ego dazhe prozvali fontanom. I voobshche s nim nikto ne schitalsya. Druzej u
nego ne bylo, hotya on lez v priyateli ko vsem. Pol'zovalsya reputaciej
nedoumka, no v tehnike on razbiralsya horosho. Malo togo, Terl odnazhdy
zastukal Kera s dvumya zhenshchinami v zabroshennom pomeshchenii. U Terla byla
plenka, no hoda ej on ne dal, za chto i Ker, i zhenshchiny byli emu ochen'
blagodarny. Bolee togo, Ker chislilsya kriminal'nym elementom doma i na Zemlyu
popal, skryvayas' ot pravosudiya. Terl znal ego nastoyashchee imya. Eshche do idei s
chelovekoobraznym Terl hotel posvyatit' Kera v svoi dela, no potom prishlos'
vozderzhat'sya: ni odin psihlos ne smozhet rabotat' v teh gorah.
Ker tozhe ne proigral. U nego poyavilas' vozmozhnost' boltat' bez umolku.
Vot i sejchas on rokotal iz-pod maski:
-- Ty dolzhen zamechat' kazhduyu chastichku urana. Ni odin izotop ne dolzhen
popast' na platformu, ponyal?
-- A chto proizojdet? -- sprashival Dzhonni.
-- Na moej rodnoj planete proizojdet vspyshka. Pomnish', ya tebe
rasskazyval? Teleportacionnaya platforma tam vzorvetsya, a zdes' nam prosto
budet ploho. Bud' vnimatel'nym. Ni odnogo gramma urana ne propusti s pyl'yu.
-- Kogda-nibud' takoe sluchalos'? -- vykriknul Dzhonni.
-- Vzryv-to? Net! -- prokrichal v otvet Ker. -- |togo nikogda ne
sluchitsya.
-- Tol'ko pyl' interesuet?
-- Tol'ko, tol'ko.
-- A esli tverdyj kusok urana vstretitsya?
-- |to uzhe ne tvoe delo. Analizator nichego ne obnaruzhit.
-- A kak zhe vy opredelyaete kuski urana?
-- Ih inogda vygruzhayut zdes'!
Oni neploho srabotalis'. Snachala Keru chelovekoobraznoe ne priglyanulos'.
Potom okazalos', chto ono dovol'no obshchitel'noe. ZHivotnoe bez konca
sprashivalo, a pogovorit' Ker lyubil. Luchshe uzh takoj slushatel', chem vovse
nikakogo... I potom, Terl vrode by dovolen, znachit, mozhno izbezhat'
razoblacheniya.
Terl privodil zhivotnoe kazhdoe utro, privyazyval ego k mashine i uvodil
tol'ko vecherom. Prichem Ker byl strogo preduprezhden o nepriyatnostyah, esli
zhivotnoe, ne daj bog, poteryaetsya. A eshche Keru bylo razresheno otvyazyvat' ego v
sluchae neobhodimosti, esli, skazhem, nuzhno privyazat' k drugoj mashine.
|tim utrom shtatnyj operator radovalsya peredyshke. Dolzhnost' u nego byla
opasnaya. Uzhe neskol'ko psihlosov pogibli zdes' za proshluyu dekadu. Redko kto
soglashalsya na etu rabotu, zato horosho platili.
Zagruzka porody byla zavershena. Dezhurnyj operator osmotrel vverennoe
emu oborudovanie.
-- Ono nichego ne slomalo! -- vstupilsya Ker.
-- YA slyshal, ono vzorvalo bul'dozer.
-- Da net zhe, tot uzhe davno podorvalsya, -- poyasnil Ker. -- Mesyac nazad,
s Valerom.
-- S tem samym? |to kogda volosyanaya treshchina obrazovalas' v kupole?
-- Nu, -- kivnul Ker, -- tot samyj.
-- YA-to dumal, zhivotnoe lapy prilozhilo.
-- Da net, Zezet potom otvetil za nedosmotr. I vse-taki dezhurnyj
operator tshchatel'no proveril ustanovku.
-- A pochemu, sobstvenno, ty tak nervnichaesh' iz-za nee? -- sprosil
Dzhonni.
-- Smotri-ka, -- izumilsya operator, -- da ono psihlosskij znaet!
-- On boitsya utechki v shleme, -- pospeshil ob座asnit' Dzhonni Ker. -- Da i
ty moglo ostavit' chasticy pyli na kontrollere.
Dzhonni s lyubopytstvom obratilsya k dezhurnomu operatoru:
-- Tvoj shlem kogda-nibud' vzryvalsya?
-- Ty chto! YA zhe poka zhiv, kak vidish'. Ne hotel by, chtob dyhatel'nyj gaz
vzorvalsya vokrug menya. Ladno, davaj provalivaj s moej tehniki. Pora
rabotat'.
Ker otvyazal Dzhonni i uvel v ten'.
-- S perevalochnoj mashinoj vse. Zavtra nachnu obuchat' tebya gornyackomu
delu.
Dzhonni oglyadelsya vokrug.
-- CHto eto za nizen'koe zdanie tam, v doline?
Ker vzglyanul v ukazannom napravlenii. Tam bylo nebol'shoe kupoloobraznoe
sooruzhenie s puchkom verevok na stene.
-- |to morg. Po pravilam, vseh umershih otpravlyayut domoj.
Dzhonni udivilsya.
-- Rodstvenniki trebuyut?
-- Da net... Kakogo cherta! Nikakih takih glupostej. Prosto schitaetsya,
chto ostavlyat' mertvyh psihlosov nizshim rasam nel'zya. Krome togo, prostoj
raschet -- boyatsya razduvat' shtaty -- vdrug kto-nibud' poluchit den'gi za
mertvogo. Takoe sluchalos'.
-- I chto potom delayut s trupami?
-- Nu, soberut pobol'she i teleportiruyut domoj, vmeste s gruzom. A tam
pohoronyat. Na Psihlo sushchestvuet special'naya ceremoniya.
-- Spokojnoe tam u vas zhit'e, navernoe?
-- Sprashivaesh'! Nikakih treshchin v navesah. Dyhatel'nogo gaza -- skol'ko
dushe ugodno. Vsya atmosfera -- sploshnoj dyhatel'nyj gaz. Zamechatel'no!
Gravitaciya kakaya sleduet. Vse krugom yarko-fioletovoe. ZHenshchin polno. Kogda ya
vyberus' otsyuda -- Terl govorit, chto eto vozmozhno, -- zavedu sebe desyat'
zhen, budu celymi dnyami sidet' doma, shchupat' ih i potyagivat' kerbano.
-- Prihoditsya, navernoe, bol'shuyu chast' gaza importirovat' syuda?
-- CHto verno, to verno. Na drugih planetah ego ne sozdat'. Neobhodimye
elementy prisutstvuyut v tverdom sostoyanii tol'ko na Psihlo.
-- Navernoe, atmosfera istoshchaetsya?
-- Da net! -- poyasnil Ker. -- |ti elementy povsyudu -- v gorah, dazhe v
yadre -- skol'ko ugodno. Vidish' kupola von tam?
-- Dzhonni posmotrel na piramidu iz kupolov, teleportirovannyh s Psihlo.
Ih razgruzhali pod容mnikami. Kak raz v etot moment snimali kakie-to bochki.
-- |ti barabany perepravyat za okean, -- skazal Ker.
-- Skol'ko zhe tam shaht? -- zhivo pointeresovalsya Dzhonni.
Ker poskreb za vorotnikom.
-- SHestnadcat', nado polagat'.
-- A gde oni raspolozheny? -- Neterpenie Dzhonni narastalo.
Ker hotel bylo pozhat' plechami, no schastlivaya dogadka vdrug osenila ego.
On polez v zadnij karman i vytashchil kakie-to bumagi. On vspomnil, chto chasto
delal pometki s obratnoj storony karty. Zapachkalas' nemnogo, no razobrat'
mozhno. Pervyj raz v zhizni Dzhonni uvidel kartu vsej planety.
Tycha kogtem, Ker pereschital:
-- Tochno, shestnadcat', i dve podstancii. |to vse.
-- CHto takoe podstanciya?
Ker pokazal na massivnye stolby. Oni uhodili na yugo-vostok, teryayas' v
goluboj dali.
-- |ta silovaya liniya tyanetsya ot gidroelektrostancii v neskol'kih sotnyah
mil' otsyuda. Ochen' drevnij kupol. Kompaniya tam polnost'yu zamenila
oborudovanie, i teper' my obespecheny energiej dlya perevalochnoj stancii. |to
i est' podstanciya.
-- Tam est' rabochie?
-- Net, polnaya avtomatizaciya. Sushchestvuet eshche odna podstanciya za morem,
na yuzhnom kontinente. Tozhe avtomatizirovannaya.
Dzhonni izuchal kartu. On ochen' volnovalsya, no vidu ne pokazyval.
Naschital pyat' kontinentov. Vse sushchestvuyushchie shahty byli otmecheny. On protyanul
ruku i dostal iz karmana Kera ruchku.
-- Kakuyu eshche tehniku mne predstoit izuchit'?
Ker zadumalsya.
-- Nu... burovuyu, pod容mniki...
Dzhonni perevernul kartu i nachal zapisyvat' na oborote to, chto
perechislyal Ker. Kogda spisok byl zakonchen, Dzhonni vernul Keru ego ruchku, a
kartu nebrezhnym dvizheniem spryatal v svoj meshok. Vstal, snova sel i poprosil.
-- Ker, rasskazhi mne eshche o Psihlo. Navernoe, eto ochen' interesnoe
mesto.
Pomoshchnik operatora razgovorilsya. Dzhonni vnimatel'no vslushivalsya,
starayas' ne propuskat' nichego vazhnogo. Informaciya neslas' potokom, a v ego
meshke pokoilas' karta...
Kogda odin chelovek sobiralsya protivostoyat' celoj Imperii psihlosov v
nadezhde sbrosit' igo i osvobodit' svoj narod, kazhdaya krupica znanij mozhet
okazat'sya reshayushchej.
Zaprokinuv golovu vverh, k vechernemu nebu, Dzhonni otyskal svoe
sozvezdie. Ono uzhe zametno razvernulos'. A eto znachit... Pora bezhat', reshil
Dzhonni. CHerez tri nedeli zakonchitsya god, kak on ushel iz rodnyh mest.
Poslednee vremya ego vse chashche poseshchali zhutkie snovideniya. Krissi, minovavshaya
ravninu i vyshedshaya k rudnoj baze...
Pregrad u nego bylo mnozhestvo. Samaya slozhnaya -- obojti sledyashchie pribory
Terla. Dzhonni s otchayannoj reshimost'yu stal obdumyvat' predstoyashchij pobeg.
Cel'yu ego zhizni stalo osvobozhdenie Zemli ot chudovishch i vozrozhdenie
chelovecheskoj rasy. Prosnuvshis', on oglyadyval svoyu nenavistnuyu kletku i rugal
sebya za slabost'. Vot on sidit, kak sobaka, -- v oshejnike, upryatannyj za
zheleznye prut'ya. Net, chto by tam ni bylo, on popytaetsya bezhat'. Glavnoe --
vyrvat'sya iz kletki. Dva dnya nazad on, kazhetsya, nashel klyuch k vozmozhnoj
svobode. Po krajnej mere, ot oshejnika. Terl sam zastavil ego izuchat'
elektroniku i montazh: inogda, mol, vyhodit iz stroya upravlyayushchaya panel' ili
ne srabatyvaet datchik distancionnogo kontrolya, i operator dolzhen umet'
ustranit' neispravnost'. Dzhonni ni razu ne videl, chtoby ryadovoj operator
zalezal v elektronnoe serdce mashiny. Kogda sluchalas' avariya ili dazhe
nebol'shaya polomka, obychno, vosklicaya proklyatiya, podkatyval na kolesnoj
nazemnoj telezhke kto-nibud' iz specialistov i delal svoe delo. Dlya Terla
situaciya uslozhnilas' tem, chto Ker ne smyslil v elektronike. On byl otlichnym
mehanikom i tol'ko.
Dzhonni sidel na ogromnoj skam'e i prilezhno izuchal diagrammy, kontury,
soedineniya. Predmet davalsya legko. |lektrony peremeshchayutsya iz odnogo mesta v
drugoe, cep' zamykaetsya, techet elektricheskij tok. Vse eti provolochki,
pereklyuchateli dazhe nravilis' Dzhonni: sravnitel'no nebol'shie i ochen' udobnye.
No vot pribory i prisposobleniya v pervyj moment ozadachili. Emu popalos'
lyubopytnoe podobie nozha s bol'shoj ruchkoj. Bol'shoj dlya cheloveka, no ne dlya
psihlosa. |tot nozh tvoril chudesa. Esli postavit' pereklyuchatel' na
sootvetstvuyushchuyu otmetku shkaly, a potom prilozhit' lezvie k provoloke, ta
raspadalas' na chasti. Esli zhe plotno prizhat' dva raz容dinennyh prezhde
obryvka i, prilozhiv lezvie pribora, povernut' pereklyuchatel' v obratnoe
polozhenie, kuski, naoborot, srastalis', ne ostavlyaya nikakogo shva. To zhe
samoe proishodilo s lyubymi metallicheskimi predmetami, tol'ko pri etom nuzhno,
chtob oba soedinyaemyh kusochka byli iz odnogo i togo zhe metalla. Dlya
soedineniya raznyh metallov dopolnitel'no trebovalos' special'noe skleivayushchee
veshchestvo.
Kogda Ker vyshel iz masterskoj perekusit' -- kazhetsya, eto bylo ego
lyubimym zanyatiem, -- Dzhonni ostalsya bez prismotra i totchas oproboval
molekulyarnyj nozh na svoej privyazi. Metallicheskij tros raspalsya na dve chasti!
Dzhonni soedinil koncy i srastil privyaz' -- nikakogo sleda. Brosiv vzglyad na
dver' i ubedivshis', chto poblizosti nikogo net, on vnov' pererezal tros i
podbezhal k instrumental'nomu yashchiku v dal'nem uglu masterskoj. Poryvshis' v
nem, sredi obryvkov provoloki, metallicheskih plastinok i t. p. Dzhonni uvidel
na dne tochno takoj zhe priborchik. Sekundy neslis' stremitel'no. Za dver'yu uzhe
slyshalsya grohot psihlosskih sapog. On shvatil nahodku, opromet'yu brosilsya k
skam'e i srastil privyaz'. Rabotaet!
Vernulsya Ker, lenivyj i posolovevshij. On nichego ne zametil.
-- U tebya neploho idut dela, -- pohvalil on Dzhonni.
-- YA ochen' starayus', -- priznalsya Dzhonni, niskol'ko ne krivya dushoj i
nashchupyvaya za shirokim otvorotom mokasin chudo-nozh.
Terl vse pytalsya razgadat' tajnu Nampa. Rano ili pozdno on, konechno,
vyyasnit prichiny ego trevogi. Terl prosypalsya sredi nochi, u nego bukval'no
razlamyvalas' golova ot samyh raznyh myslej i planov. On, kak mog,
uspokaival sebya: tak ili inache vskore u nego poyavitsya moshchnyj rychag
vozdejstviya na Nampa. Emu zhe udalos' sfabrikovat' neskol'ko priznakov
nadvigayushchegosya myatezha... Ne ochen' sushchestvennyh, no vse-taki. Perevel
neskol'ko pripisannyh k drugim shahtam samoletov na central'nuyu bazu. Opisal
ves' boezapas i tshchatel'no ego kontroliroval. Neusypno sledil za snimkami
razveddrona. A tem vremenem na otvesnoj skale vysotoj okolo dvuh tysyach futov
blestela svoej prekrasnoj nagotoj izumitel'naya zhila... Skvoz' belye niti i
vkrapleniya kvarca mercalo chistoe zoloto. Ochevidno, eto vo vremya poslednego
zemletryaseniya kraj utesa otlomilsya i ruhnul v chernoe ushchel'e, priotkryv
sokrovishche. Navernoe, kogda-to v drevnosti vulkan izverg iz glubokih nedr i
rasplavlennyj metall, zabrosav ego potom tonkim sloem shlaka. Stoletiyami voda
podtachivala goru, obrazuya kan'on, poka ne sluchilsya opolzen'.
Dlya psihlosov eto mestorozhdenie bylo neudobnym. Povsyudu v gorah
prisutstvoval smertel'no opasnyj dlya nih uran. Sam utes visel nad burlyashchim
potokom, tak chto podobrat'sya k zhile bylo krajne slozhno. Po ushchel'yu nosilis'
ochen' sil'nye vetry. Na vershine utesa ne bylo dazhe malen'koj rovnoj
ploshchadki, chtoby mozhno bylo razmestit' apparaturu i instrumenty. Da, chtoby
dobyt' zoloto, vidimo, pridetsya polozhit' ne odnu zhizn'.
Terl namerevalsya snyat' tol'ko slivki, burenie vglub' i poiski vtoroj
zhily ego ne interesovali. Dostatochno vybrat' lish' iz etogo, vystupayushchego na
poverhnost' karmana, gde, po prikidkam Terla, ne menee tonny ochen' bogatoj
zolotoj rudy. Po psihlosskomu kursu stoimost' etogo metalla byla neveroyatno
vysokoj -- okolo sta millionov kreditok. Nalichie zhe kreditok pozvolyalo
vladel'cu davat' vzyatki, podkupat' chinovnikov, otkryvaya tem samym sebe put'
k bogatstvu i mogushchestvu.
Terl znal, chego hotel. Znal, kak etogo dostich'. I znal, kak perepravit'
dobychu na rodnuyu planetu v tajne ot vseh, minuya kakie by to ni bylo
kontrol'no-propusknye pregrady. On eshche raz vzglyanul na poslednij snimok s
razveddrona, sdelal sekretnye pometki na nem i polozhil v papku s ryadovymi
bumagami. Teper' dlya polnoj garantii emu srochno neobhodimy rychagi
vozdejstviya na Nampa, i togda v sluchae neudachi on budet nadezhno zashchishchen.
Desyatiletnij srok sluzhby zakanchivalsya, ostavalsya vsego odin god. Nado
rasputat' klubok, svyazyvayushchij Nampa, Nipa i buhgalteriyu vtorostepennyh
planet. Terl nuzhdalsya v rychagah vozdejstviya i na upryamoe zhivotnoe, v ochen'
sil'nyh rychagah, chtob mozhno bylo ostavit' ego bez prismotra, zastavit'
rabotat' i vynudit' otdat' vse dobytoe. Terl veril v udachu -- on spravitsya
so vsem etim, a potom... potom isparit zhivotnoe i otbudet na Psihlo.
Napm predstavlyal ochen' ser'eznuyu ugrozu. Planetarnyj mog odnim
roscherkom pera unichtozhit' chelovekoobraznoe. Ili zapretit' ispol'zovanie
gornodobyvayushchej tehniki. Bolee togo, ne imeya ser'eznyh dokazatel'stv o
gotovyashchemsya vosstanii rabochih i sluzhashchih, mog voobshche uprazdnit' dolzhnost'
shefa sekretnoj sluzhby.
Terl vzglyanul na chasy. Do teleportacii ostavalos' ne tak mnogo. On
vstal, snyal s kryuka dyhatel'nuyu masku i napravilsya k perevalochnoj platforme.
Posyl'nyj uzhe zhdal. Prigotovlennyj kontejner s depeshami lezhal na uglu
platformy. Poblizosti slonyalsya CHar, neprivetlivyj i kakoj-to vzvinchennyj.
-- Obychnaya proverka kur'erskoj pochty, -- ob座asnil Terl. -- Sekretnoe
zadanie.
On protyanul CHaru svoe udostoverenie.
-- Ladno, potoraplivajsya, -- nedovol'no brosil tot i vzglyanul na chasy.
-- Vremeni net prohlazhdat'sya.
Terl vzyal korobku i uselsya s nej v svoyu mashinu. Vskryl i vytryahnul
soderzhimoe na svobodnoe siden'e. CHar ne daval pokoya operatoram, vykrikivaya
ukazaniya. Terl priladil pal'chikovuyu kameru k vorotniku i nachal prosmatrivat'
listok za listkom. Cifry, rutinnye doklady, kolonki kakih-to slov -- nichego
interesnogo. Nichego obnadezhivayushchego. Planetarnyj vezde prostavlyal inicialy,
koe-gde podpravlyal cifry, delal kommentarij -- i vse. Kamera ispravno
zafiksirovala vsyu etu chush'.
Terl slozhil bumagi v kontejner, zaper ego i posmotrel na platformu.
-- Poryadok? -- pointeresovalsya CHar, kotoromu ne hotelos' oslozhnenij
pered teleportaciej.
-- Nikakoj lichnoj pochty ili kontrabandy, -- soobshchil Terl. -- A kogda
budut otpravlyat' mertvyh? -- On mahnul v storonu morga.
-- Kak obychno: raz v polgoda, -- otvetil CHar. -- Davaj-ka provalivaj
sam i mashinu otgonyaj. Segodnya bol'shoj gruz, my toropimsya.
Terl vernulsya v kontoru. Bez vsyakoj nadezhdy on vyvel sdelannye kopii na
ekran. Ego interesovali tol'ko te, gde ostavil pometki Namp. Dolzhno zhe byt'
sekretnoe soobshchenie, kotoroe mog rasshifrovat' lish' Nip, v etom Terl ne
somnevalsya. Drugogo sposoba peredat' informaciyu domoj ne sushchestvovalo. Kogda
on obnaruzhit, kak eto delaetsya, Namp popadet v zavisimost'.
Terl prosidel u ekrana do nochi, ne poshel dazhe uzhinat'. On vsmatrivalsya
v kopii depesh do teh por, poka yantarnye zrachki ne zatumanilis'. Gde-to
dolzhno byt' zashifrovannoe poslanie... Vot zdes', v etih bumagah. Nado dumat'
i iskat', iskat', iskat'...
Sobrat' vse neobhodimoe dlya pobega okazalos' neprosto. Prezhde vsego
Dzhonni zadumalsya nad tem, kak obezvredit' videokamery, postoyanno sledivshie
za nim. Odna vnutri kletki, drugaya snaruzhi. Esli udastsya eto, dal'she proshche:
noch'yu on razrezhet molekulyarnym nozhom privyaz' i oshejnik. On potratil ochen'
mnogo vremeni na izuchenie ustrojstva videoklopov v elektromasterskoj. Oni
okazalis' ves'ma primitivnymi: nebol'shoe zerkalo dlya poimki obraza,
elektronnaya peredacha izobrazheniya, i kartinka zapisyvaetsya na disk. Nikakogo
istochnika energii v videoklopah ne bylo, moshchnost' peredavalas' po zamknutoj
cepi ot priemnogo ustrojstva. On dazhe predprinyal popytku neskol'ko
peredelat' obuchayushchuyu mashinu-instruktora, chtob prisposobit' k vypolneniyu
analogichnyh funkcij. Reshil zapisat' izobrazhenie kletki i svoe sobstvennoe
vnutri ee. Potom bystrym pereklyucheniem peredat' poluchennuyu kartinku cherez
kameru na priemnik. No videoklopov bylo dva, prichem izobrazhenie
fiksirovalos' i peredavalos' s raznogo udaleniya i pod raznymi uglami.
Zapisyvayushchee zhe ustrojstvo tol'ko odno...
Odnazhdy Terl privolok Dzhonni ubitogo zajca i zastal ego za razborkoj
instruktora. CHudovishche dolgo stoyalo molcha i, nakonec, posetovalo:
-- Nauchi zhivotnoe poleznym veshcham, i ono vospol'zuetsya vo vred sebe zhe.
Kak ya ponyal, ty okonchatel'no dolomal mashinu.
Dzhonni prodolzhal vozit'sya s detalyami.
-- Nu-ka, zhivo soberi ee i poluchish' vot etogo zhirnogo zajca!
Dzhonni proignoriroval. No kogda mashina zarabotala, Terl shvyrnul emu
tushku.
-- I ne shuti so slozhnoj tehnikoj, ponyal? Ona ne nuzhdaetsya v tvoem
remonte, krysinyj mozg.
|to vse bylo skazano s takoj ustaloj intonaciej: gospodi bozhe ty moj,
vot i uchi takih...
Sleduyushchaya trudnost' byla svyazana s oborudovaniem, registriruyushchim
teplovoe izluchenie tela. Esli b udalos' izbezhat' kontrolya i na etom etape,
mozhno bylo by dobrat'sya do gor. Dzhonni byl uveren, chto v etom sluchae ego ne
vysledyat.
Ker obuchal Dzhonni burit' pod zemlej. Oni trenirovalis' v zabroshennoj
shahte okolo pyatidesyati futov v diametre. Ker opustil bokovuyu platformu v
shahtu k tomu mestu, gde poroda vyhodila na srez. Pod platformoj visela set'
dlya rudy. Bur byl ochen' tyazhelyj, pozhaluj, dazhe dlya psihlosa. Myshcy Dzhonni
bukval'no vspuhali ot neveroyatnyh usilij. V uhe u nego torchal naushnik, Ker
podaval komandy.
-- Ne prizhimaj postoyanno! Prosto nadavi vsem telom i otpusti
poocheredno. Kak proburish' otverstie, pereklyuchi bur v drugoj rezhim i otvali
porciyu rudy. Set' vsegda dolzhna byt' pod rukoj. Nu, podstavlyaj, podstavlyaj i
syp' v nee. Teper' vse povtorim snachala...
-- ZHarko! -- kriknul naverh Dzhonni.
Dejstvitel'no, bylo ochen' zharko. Vysokooborotnaya drel' bystro
nagrevalas'. Steny otverstiya izluchali teplo.
-- Ah, da... -- spohvatilsya Ker. -- U tebya zhe net teplovogo protektora.
On porylsya v karmanah kombinezona. Posypalis' kakie-to ob容dki, krepezh.
Nakonec on izvlek malen'kij svertok i spustil ego vniz. Dzhonni pojmal i
razvernul. |to byl neob座atnyj balahon s rukavami.
-- Napyalivaj! -- kriknul Ker.
Dzhonni udivilsya, kak takaya ogromnaya tryapka umestilas' v malen'kom
pakete. Specovka byla rasschitana na psihlosa, rukava neimovernoj dliny,
podol volochilsya po zemle. Dzhonni podvernul rukava, sdelal neskol'ko
poperechnyh skladok. I vernulsya k bureniyu. Udivitel'no: sovsem ne zharko!
Kogda Ker reshil, chto Dzhonni normal'no osvoil burenie i osnastku, podnyal
ego naverh. Tot, erzaya, snyal balahon i protyanul nastavniku.
-- Net, -- reshitel'no voskliknul psihlos, -- eto ni na chto uzhe ne
goditsya! Gryaznaya. Pri burenii ved' mozhno shvatit' polovinu dozy. Sam ne
znayu, kak ya mog zabyt'... Priznat'sya, ya uzhe mnogo let ne zanimalsya
prohodkoj.
-- Znachit, ya mogu ostavit' sebe?
-- Da, ostav', esli hochesh'. A ty nastoyashchij prohodchik! -- pohvalil Ker.
Dzhonni berezhno svernul priobretenie i ulozhil v poyasnoj meshok. Teper'
nikakoj teplovoj detektor ne strashen.
Ostavalas' problema s edoj. No i ona legko reshalas'. Vyalenoe myaso mnogo
mesta ne zajmet, a hranitsya dolgo. Krome togo, v puti ved' mozhno i
poohotit'sya. Dzhonni posmotrel na svoi mokasiny i proveril zapasnuyu paru. |to
uvidel Terl. CHerez kakoe-to vremya on vvalilsya v kletku, tknul kogtem v
obuvku Dzhonni i zayavil:
-- Ne nosi bol'she etu dryan'! Mozhno peredelat' paru sapog, ostavshihsya ot
chinko. Razve tebe ne vydali vmeste so specodezhdoj?
Na sleduyushchij den' v kletku zaglyanul portnoj. Nervno popravlyaya masku i
snimaya merku s nogi cheloveka, on nedovol'no vorchal:
-- YA chto -- sapozhnik?!
Terl nevozmutimo sunul emu pod nos zayavku. Tak chto lentyayu prishlos' eshche
snyat' merku dlya plashcha-nakidki i teploj shapki.
-- Vesna na nosu, a tut -- plashch, shapka... -- prodolzhal svoe portnoj. No
merki vse-taki snyal, dovol'no bystro vse sshil i sam prines v kletku. No
opyat' ne uderzhalsya:
-- Sovsem rehnulis'. Delat' im nechego. Nado zhe: shit' tepluyu odezhdu
zhivotnomu!
Terl byl obespokoen, hotya i delal vid, chto ne obrashchaet vnimaniya na
Dzhonni. No tot znal, chto chudovishche pritvoryaetsya. I stal vesti sebya predel'no
ostorozhno. A tem vremenem podumyval uzhe, kak razdobyt' oruzhie. Do togo, kak
Terl nachal prinimat' mery po predotvrashcheniyu myatezha, mnogie rabochie nosili na
poyasah nebol'shie pistolety. Posle zapreta na lichnoe oruzhie Terl, odnako,
nikogda ne rasstavalsya so svoim.
Dzhonni gadal, do kakoj stepeni mozhno doverit'sya Keru. Karlik vse-taki
ochen' otlichalsya ot Terla po harakteru. Esli verit' ego rasskazam, to Ker byl
prestupnikom: promyshlyal vorovstvom, shutya obmanul odnu moloduyu zhenshchinu. Napel
ej, chto ee vliyatel'nyj otec prosit pereslat' emu s Kerom kruglen'kuyu summu,
vzyal kreditki -- i byl takov.
Odnazhdy, kogda oni oba bezdel'nichali, ozhidaya prihoda ocherednoj mashiny,
Dzhonni reshil proshchupat' naparnika. On berezhno hranil dve kruglyashki, najdennye
v Velikoj Derevne. Teper'-to on znal, chto eto monety. Odna serebryanaya,
drugaya zolotaya. On snachala vynul iz karmana serebryanuyu i nachal podbrasyvat'
na ladoni.
-- Nu-ka, pokazhi! -- zainteresovalsya Ker. Dzhonni protyanul kruglyashku, i
tot carapnul ee kogtem.
-- YA odnazhdy otkopal neskol'ko takih v razvalinah na yuzhnom kontinente.
Mozhesh' vybrosit'! -- Ker razocharovanno protyanul monetu obratno.
-- Pochemu? -- napryagsya Dzhonni.
-- Fal'shivaya. Splav medi s nikelem. Nastoyashchaya moneta iz chistogo zolota.
Dzhonni togda vynul i podbrosil vverh zheltuyu monetu.
Ker perehvatil ee do togo, kak ona opustilas' v ladon' Dzhonni, i
vskriknul vozbuzhdenno:
-- Gde ty vzyal etu?
On carapnul kogtem i vnimatel'no vsmotrelsya.
-- A chto, ona cennaya? -- bezrazlichnym tonom sprosil Dzhonni.
Lukavaya iskorka promel'knula v zrachkah Kera. Moneta, kotoruyu eto
zhivotnoe tak nebrezhno podbrasyvaet, stoit ne men'she chetyreh tysyach kreditok!
Zoloto dostatochno podatlivo dlya chekanki, ne podverzheno korrozii. Ker zamer i
nastorozhenno peresprosil:
-- Tak gde ty ee nashel?
-- Nu-u... v odnom ochen' opasnom meste, -- uklonchivo otvetil Dzhonni.
-- A tam eshche takie byli?
Ker zametno drozhal. Kak zhe, on ved' derzhit v svoih lapah trehmesyachnuyu
zarplatu! Vsego v odnoj monetke. Krome togo, on imel pravo vzyat' ee s soboj
na Psihlo kak suvenir, eto ne vozbranyalos'. A tam na eti den'gi mozhno kupit'
zhenu. On lihoradochno vspominal, skol'ko monet rascenivalis' kak suvenir --
desyat', tridcat'?..
-- Mesto tak opasno, chto bez oruzhiya tuda idti nel'zya.
Ker vnimatel'no posmotrel na Dzhonni:
-- Ty nikak hochesh' zastavit' menya dat' tebe oruzhie?!
-- A ty by soglasilsya? -- pritvorno udivilsya Dzhonni.
-- Da, -- otvetil Ker i podumal: "ZHivotnoe smyshlenej, pozhaluj, svoego
uchitelya".
Ker eshche raz s interesom posmotrel na monetu, potom vernul ee Dzhonni i
dolgo sidel molcha. Ego yantarnye zrachki teryalis' v glubine dyhatel'noj maski.
Povertev v rukah, Dzhonni vdrug obronil monetu i mahnul rukoj:
-- Zachem ona mne... Kupit' ya vse ravno nichego ne mogu. Polozhu ee v
kletke -- pust' lezhit. Sprava ot dverej.
Ker molchal. A cherez nekotoroe vremya delovito proiznes:
-- Sleduyushchaya mashina gotova -- poshli rabotat'.
Noch'yu, kogda Terl byl daleko ot sledyashchego monitora i delal obhod
kompleksa, zolotaya moneta ischezla. A utrom, povernuvshis' spinoj k kamere,
Dzhonni raskopal sprava ot dverej i obnaruzhil malen'kij pistolet i zapasnuyu
obojmu.
Nu vot, teper' vse v poryadke.
CHinko byli otlichnymi uchitelyami, no, poskol'ku rabotali na psihlosov,
mnogo iz togo, chto te mogli znat' ili chem ne interesovalis' voobshche, v
processe obucheniya opuskali. Dlya Dzhonni eto byli znachitel'nye breshi v
obrazovanii. On svoim umom doshel, chto k zapadu v gorah byli zalezhi urana: v
etom rajone u psihlosov ne bylo ni odnoj shahty. Krome togo, on uzhe znal, chto
uran smertelen dlya chudovishch. No vse eto byla poka teoriya. Kakov mehanizm
vozdejstviya urana, on eshche ne znal. SHtudiruya uchebnik po elektronnoj himii,
Dzhonni perezhil shok. Okazyvaetsya, sushchestvuet mnozhestvo atomnyh formacij
urana...
Sidya u kostra i perelistyvaya knigu, on pochuvstvoval, kak sodrogaetsya
zemlya: obychnyj nochnoj vizit chudovishcha.
-- Nu, chem ty tut zanyato? -- grubo sprosil Terl, navisaya nad Dzhonni.
I tot reshil popytat' schast'ya. On zadral golovu i posmotrel na masku
psihlosa:
-- Tam, na zapade, gory...
Terl suzil zrachki.
-- V teh knigah, chto ty prines, o nih nichego ne govoritsya.
Terl nastorozhilsya: neuzheli zhivotnoe chto-to zapodozrilo?
-- YA tam rodilsya i vyros, -- prodolzhal Dzhonni. -- Drugie gory
upominayutsya, a ob etih ni slova. U chinko ochen' mnogo knig. A gde knigi
lyudej?
-- O-o! -- fyrknul Terl. -- Knigi lyudej!...
On poradovalsya: zhelanie zhivotnogo soglasovyvalos' s planami obogashcheniya
shefa sekretnoj sluzhby. On razvernulsya i progromyhal proch'. A vskore vernulsya
s ohapkoj ochen' drevnih, potrepannyh knig.
-- Okazyvaetsya, ya vsego-navsego obsluga kakogo-to zhivotnogo, -- grubo
poshutilo chudovishche. -- Esli vpihivanie v sebya tarabarshchiny delaet tebya
schastlivym -- naslazhdajsya! -- I svalil knigi pryamo na zemlyu. -- To star'e,
kotoroe ty pocherpnesh' iz nih, nichem ne mozhet povredit' psihlosu. -- Potom on
diko rashohotalsya. -- Navernoe, v etih knigah massa receptov po
prigotovleniyu krysinogo myasa!...
S etimi slovami on vyshel iz kletki, i ego idiotskij hohot eshche dolgo
slyshalsya vdali.
Dzhonni s trepetom dotronulsya do knig i nachal prosmatrivat'. Pochti vse
oni imeli otnoshenie k gornomu delu. V odnoj on natolknulsya na izlozhenie
himii i uvidel tablicu elementov, dayushchuyu predstavlenie ob atomnom stroenii
uzhe izvestnyh emu himicheskih veshchestv. On shvatil psihlosskij uchebnik po
himii i nachal sravnivat'. V nem tozhe byla tablica himicheskih elementov. On
polozhil knigi ryadom. Tablicy otlichalis'. Obe obosnovyvalis' na periodicheskom
zakone, soglasno kotoromu svojstva elementov nahodyatsya v zavisimosti ot
zaryada atomnyh yader. No v odnoj tablice otsutstvovali elementy drugoj. V
psihlosskoj ih bylo chut' bol'she, osobenno inertnyh gazov.
Dzhonni barahtalsya v materiale. On ved' privyk uzhe chitat' po-psihlosski,
a ne po-anglijski. V psihlosskom variante prisutstvoval radij, dazhe
ukazyvalsya ego atomnyj ves -- vosem'desyat vosem', odnako on byl otmechen kak
redkij. Krome togo, u psihlosov bylo polno elementov s atomnym vesom,
prevoshodyashchim vosem'desyat vosem'. |ta tablica kak nel'zya bolee ubeditel'no
dokazyvala, chto rech' idet o chuzhdoj planete -- iz drugoj galaktiki. CHast' zhe
elementov sovpadala v oboih uchebnikah, osobenno metally, no obshchee ih
raspredelenie otlichalos'. V konce koncov Dzhonni prishel k vyvodu, chto i tot,
i drugoj ne sovsem zakoncheny, i, sovershenno otupevshij, on zahlopnul oba
uchebnika. On, Dzhonni, -- chelovek dejstvij, ne to chto chinko! I nachal
razmyshlyat' o drugom: v kakom meste gor nahodyatsya uranovye shahty.
Emu udalos' najti perechen' mestorozhdenij chego ugodno, krome urana. Ob
etom tainstvennom elemente to i delo govorilos', chto zalezhi ego vyrabotany.
Tak chto zhe, voobshche ni odnoj uranovoj shahty? Nigde?
Vse-taki on byl uveren, chto uran v gorah est'. Inache pochemu ih tak
izbegayut psihlosy? Plan, kazhetsya, nachal raspolzat'sya, Dzhonni byl na krayu
otchayaniya. On lihoradochno listal knigi v poiskah hot' kakogo-nibud'
upominaniya ob urane. I usiliya ego byli voznagrazhdeny. Kak skazal by Ker, ne
pokopaesh'sya v gryazi -- ne dobudesh' kreditok! Kniga posvyashchalas' toksikologii
pri gornoj dobyche, a razdel nazyvalsya "Vozmozhnye porazheniya organizma pri
rabote v podzemnyh shahtah". Dalee v perechne znachilos': "Uran. Radiacionnoe
porazhenie". Kogda on prochital, mnogoe proyasnilos'. Okazyvaetsya, pri rabote s
uranom neobhodimy mery zashchity, inache mogut byt' strashnye posledstviya: syp',
vypadenie volos, ozhogi, izmeneniya v krovi... A dal'she shlo samoe vazhnoe:
"Radiacionnoe obluchenie mozhet privesti k gennym izmeneniyam, chto privodit k
defektam rozhdaemosti i dazhe sterilizacii".
Tak vot chto proishodit s ego narodom... Vot pochemu rassypalis' kosti
otca. Znachit, v ego derevne byla radiaciya! Dzhonni vernulsya k karte. Net,
uranovye shahty nigde ne ukazany. A proyavleniya est', ih nevozmozhno s chem-to
sputat'. Teper' yasno, pochemu psihlosy starayutsya derzhat'sya podal'she ot gor.
No, esli net shaht, otkuda beretsya radiaciya? Ot solnca? Tak uzh na chto kozy
vysoko zabirayutsya v gory, no u nih nikogda ne rozhdayutsya urodlivye kozlyata.
Vnezapno Dzhonni prishlo v golovu, chto esli radiaciya tak opasna, dolzhny
sushchestvovat' metody ee obnaruzheniya. On prodolzhil poiski i, nakonec, nashel.
Pribor nazyvalsya schetchikom Gejgera. Izobreten kakim-to Gejgerom, zhivshim i
umershim tak davno, chto Dzhonni i predstavit' sebe ne mog. Princip dejstviya
osnovyvalsya na vozniknovenii v gaze v rezul'tate ionizacii elektricheskogo
razryada.
Dzhonni dolgo ne mog razobrat'sya v shemah i diagrammah, poka ne
natolknulsya na tablicu uslovnyh oboznachenij. On uzhe prikidyval, smozhet li
izgotovit' takoj pribor sam, i prishel k vyvodu, chto, imeya pod rukoj
elektronnuyu masterskuyu psihlosov, -- vpolne. Odnako posle pobega v
masterskie budet uzhe ne popast'. V kotoroj uzhe raz segodnya ego odolelo
otchayanie.
On leg i zabylsya trevozhnym snom. Koshmary presledovali Dzhonni vsyu noch'.
Bednuyu Krissi toptali kopytami, razryvali klykami... Vsya ego derevnya
vymerla, a chuzhoj mir psihlosov zhil i hohotal nad ego neschast'em.
Okazalos', eto hohotal Terl. Poludennoe solnce zalivalo kletku. Terl
perelistyval stranicy knigi lyudej i smeyalsya.
Dzhonni sel.
-- Ty uzhe zakonchilo?
Dzhonni podoshel k vodoemu i opolosnul lico. Voda byla holodnoj i priyatno
osvezhala. V vozduhe vdrug razdalsya oglushitel'nyj tresk, i Dzhonni pokazalos',
chto gde-to proizoshel vzryv. No eto nad ravninoj proletel razveddron. Teper'
on sovershal oblety kazhdoe utro. Ker ob座asnil, chto razveddron zanimaetsya
opredeleniem vrednyh otlozhenij. Predpolagalos', chto on, blagodarya
vozmozhnostyam panoramnoj s容mki, vypolnyaet i nablyudatel'nye funkcii. Mashina
upravlyalas' distancionno.
Vsyu svoyu zhizn' Dzhonni nablyudal za takimi letayushchimi ob容ktami i schital
ih prirodnym yavleniem, srodni meteoritam. No te proletali cherez neskol'ko
dnej, etot zhe -- ezhednevno. Te, davnishnie, ne proizvodili shuma pri podlete i
ne sozdavali vzryvnogo effekta pri udalenii. Ker ob座asnil, chto eto zavisit
ot skorosti peremeshcheniya. |tot, tepereshnij, letal na ochen' bol'shoj vysote i
ne upravlyalsya s zemli. Mozhno bylo tol'ko sledit' za obletom. Razveddron na
baze ne lyubili za ego nepriyatnyj rezkij voj.
-- Pochemu on proletaet kazhdyj den'? -- sprosil Dzhonni, zaprokinuv
golovu.
Dron byl sostavlyayushchej v ego plane. Prihodilos' opasat'sya iz-za s容mok.
-- Kazhetsya, ya pervyj zadal tebe vopros, -- nachal zakipat' Terl. -- Ty
vse prochitalo?
Dzhonni molcha stal zavtrakat' holodnym myasom i vodoj. Terl sgreb v
ohapku knigi i vyshel iz kletki, brosiv na hodu:
-- Esli ty tak stremish'sya razuznat' o svoih gorah, imej v vidu, v
biblioteke razrushennogo goroda, na severe, imeetsya podrobnaya karta rel'efa.
Hochesh' vzglyanut'?
Dzhonni mgnovenno nastorozhilsya, no prodolzhal nevozmutimo est'. CHestno,
govorya, on davno vynashival v sebe plan zastavit' Terla poehat' vmeste s nim
v nazemnoj mashine. Togda by mozhno bylo raspahnut' dvercu, nacelit' na
psihlosa oruzhie i napolnit' kabinu smertel'nym dlya nego vozduhom. Vo vsyakom
sluchae, eto odin iz shansov na pobeg.
-- Mne segodnya nechego delat', -- priznalsya Terl. -- Tvoya trenirovka
zakonchilas'. My mogli by poehat' v etot gorod. Ty by vzglyanul na kartu.
Poohotilis' by. Loshadej by tvoih poiskali...
Dzhonni ne mog predstavit' sebe Terla progulivayushchimsya. Net, chudovishche
chto-to zatevaet.
-- I voobshche ya sobirayus' tebe koe-chto pokazat', -- prodolzhal ubezhdat'
Terl. -- Tak chto sobirajsya, ya cherez chas osvobozhus', i my poedem. Mne eshche
koe-chto nuzhno proverit'. Skoro vernus'. Bud' gotovo, zhivotnoe.
Dzhonni nachal besporyadochno sobirat'sya. Poezdka byla neskol'ko
neozhidannoj i prezhdevremennoj, odnako eto bozh'e providenie, ne inache... On
dolzhen vyrvat'sya i dobrat'sya do svoej derevni, ostanovit' Krissi i ugovorit'
vseh ujti v drugoe, bezopasnoe mesto. Do vozvrashcheniya sozvezdiya na
zlopoluchnoe mesto ostavalos' vsego dve nedeli.
Zatarahtel motor, i mashina ostanovilas' u kletki. Dzhonni priglyadelsya:
segodnyashnyaya sovsem ne pohozhaya na tank Mark-2. Ona pohozha na gruzovik dlya
transportirovki tehniki, s krytoj kabinoj. Kuzov byl vysokij i neob座atnyj, s
ograzhdeniem lish' po bortam. Edinstvennoe shodstvo s tankom zaklyuchalos' v
otsutstvii koles. V dvizhenii mashina skol'zila nad poverhnost'yu. Vryad li v
takoj predusmotren detektor ili pulemet.
Terl vyvalilsya iz kabiny i otkryl kletku.
-- Brosaj svoj meshok v kuzov, zhivotnoe, i samo polezaj tuda zhe.
On podtolknul Dzhonni vverh. Potom dostal molekulyarnyj nozh i soedinil
tros s kabinoj.
-- Vot tak! YA ne sobirayus' vdyhat' von' ot tvoih shkur.
I rashohotalsya, kak bezumnyj. On prodolzhal smeyat'sya, sadyas' v kabinu.
Zahlopnul dver', snyal masku i zapustil dvigatel'. Vnezapno do Dzhonni doshlo,
chto nejtralizovat' chudovishche teper' ne udastsya -- do dverej iz kuzova ne
dotyanut'sya.
Gruzovik zaskol'zil nad zemlej. Peremeshchalsya on medlennee tanka i
amortiziroval znachitel'no huzhe, potomu chto byl nedogruzhen. Dzhonni to i delo
podbrasyvalo nad bortom. Veter svistel nad golovoj. Dzhonni lihoradochno
soobrazhal, chto mozhno predprinyat'. Upravlyayushchaya panel' mashiny malo otlichalas'
ot toj, chto v tanke. Vo vsyakom sluchae, emu tak pokazalos'. On umudrilsya-taki
mel'kom zaglyanut' v kabinu, kogda chudovishche zapihivalo ego v kuzov. Nado
skazat', psihlosskaya tehnika ne otlichalas' bol'shim raznoobraziem. Vezde odno
i to zhe: rychagi, klyuchi, knopki.
Kakoe zhe oblegchenie nastupit, kogda on izbavitsya, nakonec, ot
oshejnika!... Serdce Dzhonni bilos' gulko i trevozhno. Eshche raz vse vzvesit', i,
esli on ne oshibetsya, ego zhdet svoboda...
Bylo okolo chasu dnya, kogda gruzovik pod容hal k zdaniyu starinnoj
biblioteki. Terl po-prezhnemu byl slovoohotliv, kogda otsoedinyal tros.
-- Nu, zhivotnoe, vidish' svoih loshadej?
-- Poka net, -- bezrazlichno otvetil Dzhonni.
-- Ochen' ploho, zhivotnoe, a to na etom gruzovike my mogli by privezti s
soboj i desyat' loshadej. Da i mnogo chego eshche...
Terl podoshel k dveryam biblioteki i otkryl zamok klyuchom. Potom rvanul
privyaz' i tolknul Dzhonni vpered. V pomeshchenii bylo polno pyli. S predydushchego
poseshcheniya biblioteki zdes' nichego ne izmenilos'. Terl vertel golovoj.
-- Ha! -- vdrug voskliknul on. -- Tak vot kak ty zabralos' syuda! -- O
tknul kogtem v sledy, ostavlennye Dzhonni pod oknom. -- Ty dazhe postavilo na
mesto zashchitnye ekrany?! Nu, davaj iskat' materialy po tvoim lyubimym zapadnym
goram.
Dzhonni byl neskazanno rad, chto teper' uznaet mnogo togo, do chego ran'she
i dodumat'sya ne mog. Okazyvaetsya, vot eti chernye poloski na belyh
pryamougol'nikah -- tablichki s nadpisyami, ih vse mozhno prochest'. Kak prosto i
ponyatno. Znachit, togda, v pervyj raz, on popal v sektor detskoj literatury.
-- Postoj-ka, -- skazal Terl, -- ty ved' ne umeesh' pol'zovat'sya
ukazatelyami i kartotekoj. Idi syuda, zhivotnoe, -- on dernul tros,
protyanuvshijsya cherez vse pomeshchenie, i ostanovilsya u polki s yashchikami. K
licevoj storone yashchikov byli prikrepleny tablichki s bukvami.
-- Esli verit' chinko, na kazhduyu knigu sushchestvuet osobaya kartochka. -- on
naklonilsya i vydvinul yashchik s bukvoj F. -- Vse raspolozheno po alfavitu, yasno
tebe?
Dzhonni mgnovenno soobrazil. Kartochki obvetshali, no prochest' bylo mozhno.
-- Posmotri-ka vot etot yashchik -- zdes', dolzhno byt', o tvoih gorah, --
predlozhil Terl.
V etom -- ves' Terl! Eshche odno dokazatel'stvo togo, chto chudovishche ne
znaet anglijskogo yazyka. Dzhonni podavil ulybku.
-- Ty vydvinul yashchik, otnosyashchijsya k sredstvam peredvizheniya, -- obmanul
on.
-- Ladno, bez tebya vizhu! Davaj, ishchi o gorah.
S etimi slovami tot, ne vypuskaya iz ruk tros, otoshel v dal'nij ugol
pomeshcheniya i zainteresovalsya plakatami na stene. Dzhonni prinyalsya vydvigat'
odin yashchik za drugim. Na nekotoryh tablichki s bukvami otvalilis'. Nakonec on
dobralsya do nuzhnogo emu yashchika i stal perebirat' kartochki. Doshel do toj, na
kotoroj bylo ukazano: Sovremennaya Voennaya nauka.
-- YA tut nashel koe-chto, -- obratilsya Dzhonni k svoemu chudovishchu. -- Daj
mne chem zapisat'.
Terl protyanul emu ruchku i slozhennyj list bumagi. Sam zhe prodolzhal
slonyat'sya ot steny k stene. Dzhonni tem vremenem zapisyval i zapisyval nomera
knig.
Vyderzhav bitvu s raskladnoj lestnicej, kotoraya tak i norovila
skol'znut' po stene na pol, Dzhonni dobralsya do verhnej polki i rasstegnul
zashchitnyj chehol. Nekotoroe vremya on vnimatel'no izuchal koreshki tomov pod
edinym nazvaniem "Sistema oborony Soedinennyh SHtatov Ameriki".
-- Est' chto-nibud' o gorah? -- pointeresovalsya izdali Terl.
Dzhonni nagnulsya i pomahal emu tomikom, otkrytym na glave
"Protivoyadernye sily".
-- Nu-ka, -- podoshel Terl. Dzhonni protyanul emu knigu:
-- Nado vzyat' vot etu i eshche neskol'ko.
Potom bystro peredvinul lestnicu i nachal podbirat': "YAdernaya fizika",
"Slushaniya Kongressa ob ispytaniyah raket", "Avarii pri yadernyh ispytaniyah",
"Strategiya yadernogo sderzhivaniya: nadezhda ili katastrofa?" i "YAdernye othody
i zagryazneniya". Bylo eshche mnogo interesnogo, no ne hvatalo ruk.
-- Zdes' zhe net nikakih kartinok! -- udivilsya Terl.
Dzhonni stremitel'no peredvinul lestnicu i, ohvativ knigu pod nazvaniem
"Kolorado. ZHivopisnye pejzazhi" protyanul Terlu.
-- |to drugoe delo, zhivotnoe! -- Terlu yavno ponravilos'. Na
illyustraciyah bylo mnogo gornyh pejzazhej v lilovo-sinih tonah. -- Sovsem
drugoe delo.
Terl slozhil knigi v meshok.
-- Teper' davaj poishchem kartu rel'efa.
Pri etom on tak rezko dernul tros, chto Dzhonni chut' ne upal s lestnicy.
CHudovishche napravilos' na sleduyushchij etazh. Tam, dejstvitel'no, okazalas' karta.
U Dzhonni chut' serdce ne oborvalos'. Na karte byli izobrazheny blizhajshie
okrestnosti, i on totchas uznal prohody, Velikij Pik... A ryadom -- gornyj lug
i, dolzhno byt', ego derevnya... Razumeetsya, karta byla izgotovlena za
neskol'ko vekov do vozniknoveniya derevni, i tem ne menee Dzhonni bezoshibochno
ugadal mesto, gde ona dolzhna byt'. On nervnichal. Ponimal, chto u Terla
davnym-davno est' snimki etogo mesta s razveddrona. Otchetlivo prosmatrivalsya
kan'on. I Dzhonni dogadalsya, chto on smotrit na to mesto, gde nahoditsya
drevnyaya mogila. Starayas' ne privlekat' vnimaniya psihlosa, on napryazhenno
vglyadyvalsya v kartu. Net, mogily ili kakoj-nibud' pometki v etom meste na
karte ne bylo. On ostorozhno podcherknul nogtem nazvanie: Skalistye gory.
SHCHuchij Pik. No ostorozhnichal on naprasno. Terl i sam, ne otryvayas', smotrel na
kan'on. Ego ogromnyj kogot' ostavil pometku na sklone okolo reki. Uvidev,
chto Dzhonni nablyudaet za nim, chudovishche podcherknulo eshche v neskol'kih mestah,
odnako obmanut' svoe zhivotnoe emu ne udalos'. Ogromnye yantarnye zrachki ne
mogli otorvat'sya ot skaly. Potom Terl zakinul svoyu lohmatuyu golovu vverh,
mechtatel'no povertel glazishchami i vdrug stal podcherknuto vezhlivym:
-- Nu, zhivotnoe, ty dovol'no? Ty vse uvidelo, chto hotelo?
A Dzhonni i rad by poskoree uvesti ego ot karty -- uzh slishkom pristal'no
chudovishche vsmatrivalos' v to mesto, gde zhili ego sorodichi. Terl zagromyhal
vniz po stupenyam, podnimaya kluby pyli. Zvuk ego shagov gulko raznosilsya po
biblioteke, no chutkoe uho ohotnika ulovilo i... topot konskih kopyt...
Terl stoyal v dveryah biblioteki i smotrel na porosshuyu travoj ulicu.
Dzhonni pokazalos', chto on ishchet glazami. I vdrug v sotne yardov on sam
uvidel... Bystronogogo! Kto-to sidel na nem verhom, a chut' poodal' stoyali
eshche tri loshadi. Terl nevozmutimo, shiroko rasstaviv tyazhelennye nogi, nablyudal
za priblizhayushchimisya.
Moment nastal. Sovershenno neozhidanno Dzhonni ponyal, chto eto
edinstvennyj, poslednij shans. On vyhvatil iz-za mokasin molekulyarnyj nozh i
podnes ego k trosu. Tot raspayalsya. Dzhonni molniej metnulsya v raskrytuyu dver'
mimo Terla. Cepkie kogti chudovishcha skol'znuli po kozhanym shtanam i rasporoli
ih. Petlyaya, kak zayac, Dzhonni dobezhal do blizhajshego dereva, kazhduyu sekundu
ozhidaya vystrela v spinu, i, prizhimayas' k shirokomu stvolu osiny, uvidel...
Krissi! I ne tol'ko Krissi -- s nej byla Patti. U Dzhonni vyrvalsya ston.
-- Nazad! -- zakrichal on chto est' mochi. -- Krissi, nazad! Begite!
Uslyshav golos, Krissi ispuganno natyanula povod'ya.
Loshadi sbilis' v kuchu.
Vnezapno razdalsya ee likuyushchij krik:
-- Dzhonni! Dzhonni!
Bystronogij galopom pomchalsya k svoemu hozyainu.
-- Nazad! -- do hripoty krichal Dzhonni. -- Begite! O, gospodi, begite!
Devochki nastorozhilis', nechayannaya radost' smenilas' trevogoj. Pozadi
Dzhonni oni uvideli gromadnoe sushchestvo i stali razvorachivat' loshadej. Dzhonni
prignulsya i vihrem vybezhal iz-za dereva, na hodu vyhvatyvaya oruzhie i snimaya
s predohranitelya.
-- Esli ty vystrelish' po nim, ya ulozhu tebya! -- yarostno vykriknul on v
storonu chudovishcha.
Terl po-prezhnemu stoyal v dvernom proeme. Za spinoj Dzhonni razdalos'
rzhanie loshadej. On risknul oglyanut'sya. Bystronogij rvalsya k nemu, schitaya,
chto dolzhen byt' ryadom s hozyainom.
-- Begite, Krissi! Begite! -- vnov' prokrichal Dzhonni.
Terl lenivo, vrazvalku, poshel vpered. On dazhe ne dostal pistolet.
-- Skazhi im, chtoby pod容hali blizhe, -- naglym, uverennym golosom
prikazal on Dzhonni.
-- Stoyat' na meste, ili ya strelyayu! -- predupredil tot v otvet i navel
dulo na dyhatel'nuyu trubku maski.
-- Bud' blagorazumno, zhivotnoe, -- dovol'no mirolyubivo posovetoval Terl
i ostanovilsya.
-- Ty znal, chto oni segodnya budut zdes'? -- edva spravlyayas' s
otchayaniem, sprosil Dzhonni.
-- Razumeetsya. YA davno slezhu za ih peremeshcheniem po snimkam razveddrona.
S togo samogo momenta, kak oni vyshli iz derevni. Spryach' oruzhie, zhivotnoe.
Dzhonni slyshal drob' loshadinyh kopyt. Tol'ko by im udalos' ubezhat'!
Lapa Terla potyanulas' k nagrudnomu karmanu.
-- Ne dvigajsya, strelyayu!
-- ZHivotnoe, mozhesh' nazhat' na spuskovoj kryuchok, esli tebe tak hochetsya,
-- pistolet zaryazhen holostymi patronami.
Dzhonni rasteryanno vzglyanul na svoe oruzhie, gluboko vtyanul v sebya vozduh
i nazhal na kurok... Nichego ne proizoshlo. Terl spokojno zalez v karman,
izvlek zolotuyu monetu i podbrosil ee v vozduh.
-- Ne Ker, a ya prodal tebe oruzhie, zhivotnoe.
Dzhonni vyhvatil ohotnich'yu dubinku. Lapa Terla okazalas' provornee: dulo
pistoleta uzhe smotrelo v grud' cheloveka. Potom peremestilos' vlevo, i iz
nego vyrvalos' plamya.
Szadi razdalos' rzhanie. Dzhonni oglyanulsya: odna iz loshadej zabilas' na
zemle.
-- Tvoi druz'ya budut sleduyushchimi, -- predupredil Terl.
Dzhonni opustil dubinku.
-- Tak-to luchshe, -- izdevatel'ski pohvalil Terl. -- A teper' ty
pomozhesh' mne okruzhit' eti sushchestva i zabrosit' v kuzov.
Mashina mchalas' na yug, uvozya s soboj otchayanie i strah. Vnov' v oshejnike,
prikovannyj k kabine, Dzhonni s bol'yu v serdce smotrel na neschastnyh. U Patti
krovopodtek posle shvatki. Sidit, kak strunka, ruki prikrucheny k bokam,
spina prizhata k bortu. Devchushka byla v shoke. Lico ee poserelo. Ej
ispolnilos' vsego vosem'. U ranenoj loshadi iz pravoj lopatki hlestala krov'.
Rana byla glubokoj, po krayam obozhzhena. Kobyla lezhala na boku i izredka
dergala nogami. Terl prosto zashvyrnul ee v kuzov. Dzhonni boyalsya, chto ona
mozhet dernut'sya i slomat' nogu drugoj loshadi. |to zhe byla odna iz samyh
pervyh ego pitomcev -- Norovistaya. Tri loshadi, v tom chisle i Bystronogij,
byli vzdernuty k vysokomu bortu i tugo prikrucheny. ZHivotnye nervno
podragivali, kosili glazami i razduvali nozdri, pugayas' vysoty. Krissi byla
privyazana k drugomu bortu, naprotiv Dzhonni. Glaza zakryty. Dyhanie slaboe.
Szhav zuby, Dzhonni ele sderzhival rvushchiesya iz nego voprosy. Teper' ego
sobstvennye plany kazalis' nichtozhnymi. On v dushe kaznil sebya za
medlitel'nost'. On dolzhen byl razgadat' zamysel chudovishcha. Ot nenavisti k
psihlosu emu perehvatilo glotku. Resnicy Krissi vzdrognuli, ona posmotrela
na nego. I uvidela, chto Dzhonni smotrit na Patti.
-- YA ne mogla ostavit' ee... Ona vse vremya bezhala sledom... YA dvazhdy
otpravlyala ee nazad. A potom... my byli uzhe slishkom daleko ot doma. YA
poboyalas'...
-- Postarajsya uspokoit'sya, Krissi, -- skazal Dzhonni.
Norovistaya postanyvala ot kazhdogo rezkogo tolchka.
-- YA znayu, chto eshche bylo rano, -- prodolzhala Krissi, no Bystronogij
vernulsya. On prishel na ravninu. Kogda muzhchiny otpravilis' za korovami,
uvideli ego i Tancorshu.
Tancorsha byla toj samoj v'yuchnoj loshad'yu Dzhonni.
-- U Bystronogogo svezhaya rvanaya rana, navernoe, napala puma. Vot ya i
podumala, chto tvoemu konyu udalos' bezhat', a tebe... Ne mogla ya zhdat',
Dzhonni.
"Da, -- podumal Tajler, -- Bystronogij mog vernut'sya god nazad, no
prohody byli uzhe zavaleny snegom. Tak i ostalsya, navernoe, na ravnine".
-- Teper' vse horosho, ne volnujsya, -- pytalsya hot' kak-to privesti
devushku v chuvstvo Dzhonni. Gruzovik rezko podbrosilo.
-- Dzhonni, a Velikaya Derevnya vse-taki sushchestvuet.
-- YA znayu.
-- Dzhonni, a eto chudovishche, a? -- ona pokazala golovoj na kabinu.
-- Da, Krissi. No ty ne bojsya, ono ne tronet.
On gotov byl solgat', tol'ko by uspokoit' devochek.
-- Ty govorish' na ego yazyke? U nego est' svoj yazyk? Ty vyuchil?
-- YA pochti god byl ego plennikom.
-- CHto ono sdelaet s Patti? So vsemi nami?
-- Ne volnujsya, Krissi.
O bozhe, odin ty znaesh', chto mozhet sdelat' s nimi chudovishche! No Dzhonni
nichego ne dolzhen govorit' Krissi. I o tom, chto hotel bezhat', tozhe sleduet
pomalkivat'. Da, on sam vo vsem vinovat...
-- CHudovishche chego-to hochet ot menya, Krissi, no ya poka ne znayu, chego. YA
sdelayu vse, chto ono potrebuet, i togda ono nas otpustit. Ono ne stanet nas
ubivat', tol'ko zapugivaet, ne trevozh'sya.
Dzhonni ne po dushe bylo ot togo, chto on vynuzhden obmanyvat', no chto
delat'?! Sam-to Dzhonni ne somnevalsya, chto psihlos ub'et vseh, kak tol'ko
budet vypolneno zadumannoe im.
Krissi vydavila ulybku:
-- Staryj Dzhimson teper' u nas pastor i mer. Zimu perezhili horosho. --
Ona pomolchala. -- My s容li tol'ko dvuh tvoih loshadej.
-- Horosho, horosho, Krissi.
-- YA tebe prigotovila novye shkury i sama ih vydelala. Oni v meshke.
-- Spasibo, Krissi.
Patti, shiroko raspahnuv polnye uzhasa glaza, vskriknula:
-- CHudovishche nas sozhret?
-- Net-net, Patti. Ono ne est lyudej. Uspokojsya.
Bednyazhka zatihla.
-- Dzhonni, -- nemnogo pomolchav, zagovorila Krissi, -- ty zhiv, i eto
glavnoe. -- Slezy hlynuli po ee shchekam. -- YA dumala, ty... umer.
Da, on zhiv. Oni poka vse zhivy. No dolgo li tak budet? On vspomnil, kak
bezzhalostno Terl strelyal po korovam. Mashina skol'zila nad kustami.
-- Dzhonni, -- robko sprosila Krissi, -- ty ne ochen' serdish'sya na menya?
O bozhe! Serdit'sya na nee... Konechno, net!
Izdali uzhe razdavalsya gul rudnoj bazy.
Terl ostavil ih v kuzove na vsyu zyabkuyu noch', prikrepiv k bortam
neskol'ko videoklopov. Dnem on prishel i nachal suetit'sya u kletok. Dzhonni byl
privyazan slishkom tugo, tak chto ne mog povernut' golovy i posmotret', chem
chudovishche zanimaetsya. Terl zhe progromyhal k otkidnomu bortu gruzovika,
vyvolok loshadej i privyazal ih k blizhajshej stojke. Norovistuyu on prosto grubo
shvyrnul na zemlyu. Ta popytalas' vstat' na nogi, no chudovishche sbilo ee udarom
kulaka.
Potom Terl podoshel k Patti, otvyazal ee, nadel na sheyu malen'kij oshejnik,
zavaril i prisoedinil k trosu. Podcepiv devchushku kogtem, uvolok. Kogda
vernulsya za Krissi, ta v uzhase sharahnulas' ot chudovishcha. Terl dostal vtoroj
oshejnik i prodelal vse to zhe i s nej. Na oshejnike Krissi Dzhonni zametil
nebol'shuyu krasnuyu nashlepku. Ochevidno, takaya zhe byla i na oshejnike Patti,
tol'ko Dzhonni proglyadel. Terl perehvatil ego vzglyad, holodnyj i nenavidyashchij.
-- Teper' tvoe sushchestvovanie, zhivotnoe, izmenitsya. Bezhat' ne za kem.
Pered toboj -- celaya zhizn'.
On shvatil i povolok Krissi. Nekotoroe vremya on ne vozvrashchalsya. Dzhonni
tol'ko slyshal, kak lyazgnula dver' kletki. No vot ogromnaya tusha psihlosa
nalegla na kuzov. CHudovishche ustavilos' na Dzhonni.
-- Durackih syurprizov, nadeyus', bol'she ne budet? I ty ne stanesh'
nosit'sya s ruzh'em, kotoroe strelyaet holostymi? YA, pozhaluj, vyshibu duh iz
Kera -- ploho on tebya vyuchil! -- hohotal Terl, kolduya nad privyaz'yu Dzhonni.
-- Krysinyj mozg...
V eto vremya, razryvaya vozduh zloveshchim revom, nad ih golovami pronessya
razveddron.
-- Smotri horoshen'ko, -- ehidno prigovarival Terl. -- Teper' ty znaesh',
zachem on proletaet kazhdyj den'. Teper'-to uzh ty ne stanesh' delat' gluposti.
YA poluchayu krasivye kartinki, ochen' detal'nye, na kotoryh vse vidno. Nu,
vybirajsya iz kuzova!
Dzhonni podoshel k svoej kletke. Mashina i stol stoyali tut zhe, za dver'yu.
Krissi i Patti vnutri byli privyazany k stal'nomu shestu na krayu vodoema.
Krissi rastirala ruki i nogi sestrichke, pytayas' vosstanovit' krovoobrashchenie.
-- A teper', zhivotnoe, slushaj menya vnimatel'no, -- nachal Terl i tknul
kogtem v nebol'shoj elektroshchitok na stene.
Ot shchitka k verhnim koncam prut'ev kletki tyanulsya tolstyj kabel', ogibaya
kazhdyj prut i ohvatyvaya ves' perimetr, on vozvrashchalsya k shchitku. Terl tolknul
Dzhonni k zaroslyam kustarnika. Tam valyalsya kojot, obmotannyj verevkami, on
zlobno urchal i skalilsya. Terl nadel rukavicu i podnyal zverya.
-- Teper' prikazhi tem dvum zhivotnym, chtoby i oni vnimatel'no
ponablyudali za moimi dejstviyami.
Dzhonni promolchal.
-- Nu da ladno, oni i tak sledyat, -- uhmyl'nulsya Terl.
S etimi slovami on podnes izvivayushchegosya kojota k prut'yam i brosil.
Razdalsya hlopok, v vozduh vzmetnulis' iskry. Kojot pronzitel'no vzvizgnul, a
cherez mgnovenie na zemlyu upala ego obuglennaya tusha.
Terl gnusno hohotnul.
-- ZHivotnoe, teper' ob座asni im, esli oni dotronutsya do prut'ev -- s
nimi budet to zhe samoe.
Dzhonni poprosil devochek nikogda ne pritragivat'sya k prut'yam kletki.
-- Teper', -- Terl styanul rukavicu i zatknul za poyas, -- zajmemsya
toboj.
On polez v karman i vytashchil nebol'shuyu korobku s pereklyuchatelyami.
-- O distancionnom upravlenii ty teper' znaesh' vse. Pomnish' skreper?
Vot eto -- distancionnyj kontroller. -- On pokazal na Krissi i Patti. --
Teper' vzglyani na ih oshejniki. Vidish' krasnoe utolshchenie?
Dzhonni pochuvstvoval, kak zemlya uhodit iz-pod ego nog. On vse ponyal.
-- Pravil'no, eto malen'kaya bomba. Ee moshchnosti hvatit, chtoby otorvat'
im golovy. Ponyatno, zhivotnoe?
Dzhonni svirepo sverknul glazami.
-- Vot etot pereklyuchatel' ot bomby malen'kogo zhivotnogo. Vtoroj
upravlyaet bomboj bol'shogo. |tot shchitok...
-- Dlya chego tretij pereklyuchatel'?
-- Blagodaryu za podskazku. CHestno govorya, ya ne rasschityval na tvoe
vnimanie. Tretij klyuch, ty dolzhen byl ponyat', upravlyaet eshche odnoj bomboj,
raspolozhenie kotoroj tebe znat' ne sleduet. Esli povernut' ego, vzorvetsya
voobshche vse eto mesto.
Terl sadistski uhmylyalsya iz-pod maski, yantarnye shchelki vnimatel'no
nablyudali za reakciej Dzhonni.
Potom chudovishche prodolzhilo:
-- |ta kontrol'naya korobka vsegda pri mne. Dve drugie -- v nadezhnom
meste. Tebe vse ponyatno?
-- Mne ponyatno vse, -- otvetil Dzhonni, edva spravlyayas' s yarost'yu. -- K
prut'yam mogut podojti loshadi, oni pogibnut. A eshche mne yasno, chto ty mozhesh'
spokojno nazhat' na klyuch.
-- ZHivotnoe, vot my tut stoim s toboj, boltaem... No ty sovershenno
upuskaesh' iz vidu, kak trogatel'no i zabotlivo ya otnoshus' k tebe.
Dzhonni napryagsya. Terl dostal molekulyarnyj nozh i snyal s nego oshejnik. I
kak by v nasmeshku pomahal im pered licom Dzhonni:
-- Svoboda! Begi!
Terl nachal sobirat' razbrosannyj instrument. V vozduhe vse eshche pahlo
palenym myasom kojota.
-- CHto ya dolzhen sdelat' za eto? Kakova plata? -- sprosil Dzhonni. Terl
podoshel.
-- ZHivotnoe, dazhe s tvoimi krysinymi mozgami pora ponyat', chto so mnoj
luchshe zhit' v mire i sotrudnichat'.
-- V chem?
-- Uzhe luchshe, zhivotnoe. Mne nravitsya tvoya pokladistost'.
-- V chem sotrudnichat'?
-- U Kompanii mnozhestvo vsyakih planov. Vse strogo sekretno, razumeetsya.
Ty menya ponimaesh'? Ty budesh' posvyashchen, esli soglasish'sya pomogat' mne.
Dzhonni pristal'no vglyadelsya v chuzhdye zheltye zrachki.
-- Kogda vse budet sdelano, -- ubezhdal Terl, -- ya shchedro nagrazhu tebya i
otpushchu v gory.
-- Vmeste s nimi? -- Dzhonni kivnul v storonu Krissi i Patti.
-- Razumeetsya. I s tvoimi chetveronogimi druz'yami tozhe, mozhesh' ne
somnevat'sya.
Dzhonni nauchilsya ulavlivat', kogda Terl lgal.
-- No esli ty vse-taki nadumaesh' bezhat', chto maloveroyatno posle togo,
kak ty ubedilsya v nevozmozhnosti etogo, esli ty reshish'sya obmanut' menya,
svoego hozyaina, to malen'koe sushchestvo pervym poteryaet golovu. Esli
popytaesh'sya povtorit' -- golovy lishitsya bol'shoe. I uzh esli ty voobshche
otkazhesh'sya podchinyat'sya mne -- vse eto mesto vmeste s toboj i kletkoj vzletit
na vozduh. Nu kak, soglasno ty sotrudnichat'?
-- YA smogu hodit', gde zahochu?
-- Razumeetsya, zhivotnoe. CHestno govorya, mne poryadkom nadoelo
otlavlivat' dlya tebya krys. I Terl veselo rashohotalsya.
-- A v kletku mne mozhno zahodit'?
-- Tol'ko v moem prisutstvii!
-- YA mogu ezdit' verhom po okrestnostyam?
-- Da, no tol'ko v ogranichennom radiuse. -- Terl vytashchil iz karmana
pal'chikovuyu videokameru s verevkoj i nabrosil na sheyu Dzhonni. -- Esli
izobrazhenie propadet, a ono propadet pri udalenii bol'she chem na pyat' mil', ya
povernu pervyj klyuch.
-- Net, ty dazhe ne chudovishche, ty -- d'yavol!
Terl ponyal, chto vyigral srazhenie.
-- Tak ty daesh' slovo?
Dzhonni vzglyanul na torchashchij iz karmana Terla shchitok, perevel vzglyad na
kletku s Krissi i Patti: te polnymi uzhasa glazami sledili za govoryashchimi.
-- Da, ya dayu slovo, -- tverdo skazal Dzhonni.
Terlu etogo bylo vpolne dostatochno. On pobrosal instrumenty v kuzov i
ukatil.
Podavlennyj Dzhonni napravilsya k kletke i, boyas' prikosnut'sya k prut'yam,
stal kak mozhno proshche i spokojnee ob座asnyat' plennicam proishodyashchee. Pri etom
on chuvstvoval sebya obmanshchikom.
"Rychagi vozdejstviya, rychagi vozdejstviya...", -- myslenno prigovarival
Terl, prosmatrivaya dokumenty Kompanii. On dolzhen razgadat' tajnu Nampa.
Raspolagaya kompromatom na Planetarnogo, mozhno vplotnuyu pristupit' k
razrabotannomu proektu. Budushchee manilo Terla bogatstvom i vlast'yu. Teper'
tol'ko Namp mog pomeshat' emu. Terl uzhe prikinul: kak tol'ko operaciya s
zolotom zavershitsya, emu nezachem budet ostavat'sya na etoj gadkoj planete eshche
na desyat' let. Esli on raskopaet chto-to ser'eznoe po chasti Nampa, ostanetsya
tol'ko zamesti sledy, vklyuchaya isparenie zhivotnyh, rastorgnut' dogovor o
najme i... utopat' v roskoshi na rodnoj Psihlo. Odnako Namp proyavlyal
nekotoruyu stroptivost'. Vo vremya nedavnej audiencii on, posetovav na grohot
ezhednevno proletayushchego mimo razveddrona, zametil, odnako, chto nikakih
popytok myatezha do sih por ne otmecheno. V to zhe vremya chto-to komprometiruyushchee
Nampa sushchestvovalo. Terl veril v eto. Sejchas on listal galakticheskoe izdanie
"Rynki metalla", ispravno vyhodyashchee neskol'ko raz v god. Voobshche-to ono
prednaznachalos' dlya departamenta torgovli, kotorogo na Zemle ne bylo,
poskol'ku ruda otpravlyalas' srazu na Psihlo, bez torgovogo kontrolya, no ego
dlya chego-to vysylali vo vse rudnye bassejny. Terl zakanchival prosmotr
poslednego, tol'ko chto izvlechennogo iz kur'erskoj pochty nomera. Stol'ko-to
kreditok za metall, stol'ko-to za drugoj... Stoimost' v procentah
vyplavlyaemogo, chistogo metalla... i tak dalee. Neveroyatno skuchnoe chtivo. No
Terl terpelivo listal i listal, nadeyas' obnaruzhit' sushchestvennoe dlya sebya.
Vremya ot vremeni on poglyadyval na ekrany, sledya za zhivotnym. Skrytaya kamera
na ego oshejnike rabotala otlichno i davala prekrasnyj obzor vsego, chto
proishodilo v kletke i v blizhajshih okrestnostyah. |to byla svoego roda
proverka -- dejstvitel'no li zhivotnoe namereno vesti sebya tak, kak
poobeshchalo? Poka vse shlo normal'no. Terla udivlyala rabotosposobnost' i
soobrazitel'nost' zhivotnogo. Ono uhitrilos' dotashchit' ranenuyu loshad' i chem-to
zalepit' ranu. Soorudilo zagon, i teper' loshad' mogla stoyat' na drozhashchih
nogah i spokojno poshchipyvat' vysokuyu travu. ZHivotnoe sdelalo zagony i dlya
drugih loshadej, ispol'zovav verevki. Odna iz nih hodila za hozyainom po
pyatam, tykayas' v nego mordoj. Terla strashno udivilo, chto zhivotnoe
razgovarivaet s loshad'yu. Stranno, ochen' stranno... Terl ne ponimal yazyka, no
vnimatel'no vslushivalsya, chtoby uznat', otvechaet li zhivotnomu loshad'. A vdrug
otvechaet? Neveroyatno! No raz chelovecheskoe sushchestvo govorit s loshad'yu,
znachit, oni ponimayut drug druga? Mozhet byt', s loshad'mi eto zhivotnoe govorit
na kakom-to drugom yazyke, ne na tom, na kakom obshchaetsya so svoimi samkami?
Terl prishel k vyvodu, chto, navernoe, ego podopytnoe znaet neskol'ko raznyh
yazykov. Vprochem, eto nevazhno. Terl -- ne chinko, ne sobiraetsya vdavat'sya v
osobennosti vymershej rasy.
Sleduyushchij raz Terl posmotrel na ekran, kogda Dzhonni osedlal loshad' i
otpravilsya na rabochuyu ploshchadku. Naskol'ko pozvolyala sudit' skrytaya kamera v
oshejnike, psihlosy ne obrashchali na nego osobogo vnimaniya. Vot zhivotnoe
pod容halo k Keru. Terl ukrupnil izobrazhenie. Ker kak-to ustyzheno
postoronilsya. ZHivotnoe proizneslo strannuyu frazu:
-- |to ne tvoya vina.
Ker, ozirayas', ostanovilsya. Vyglyadel on smushchennym.
-- YA proshchayu tebya, -- skazal Dzhonni.
Ker zamer na meste. Terlu trudno bylo razglyadet' psihlosa pod maskoj,
no, kazalos', tot ispytal oblegchenie. SHef sekretnoj sluzhby pojmal sebya na
tom, chto ne ozhidal podobnyh otnoshenij mezhdu zhivotnym i psihlosom. CHut' pozzhe
on udivilsya eshche bol'she. ZHivotnoe selo v bul'dozer Kera. Podoshel CHar i
popytalsya vosprepyatstvovat', no Ker otognal ego. ZHivotnoe privyazalo svoyu
loshad' k pricepu i povernulo nazad k plato. Ker s nenavist'yu smotrel v
storonu CHara. CHto eto? Neuzheli zhivotnomu udalos' possorit' dvuh psihlosov?
Terl otmahnulsya, reshiv, chto emu pomereshchilos', i vernulsya k muchivshemu
ego voprosu o Nampe. Kogda zhe on vspomnil o Dzhonni v sleduyushchij raz, uvidel
ego na lopastnoj mashine srezayushchim derev'ya i podtaskivayushchim ih k kletke.
Prichem tot vklyuchil regulirovku, i derev'ya otsekalis' na odinakovuyu dlinu.
Terl dazhe poradovalsya -- takoe umenie moglo ochen' prigodit'sya. Potom on
zainteresovalsya opisaniem boksitnyh mestorozhdenij galaktiki i do samogo
vechera zabyl o zhivotnom.
Dzhonni vernul bul'dozer i stal vozvodit' vokrug kletki ograzhdeniya. On
obnes kletku brevnami so vseh storon. Terl otoropel, uvidev, poka, nakonec,
ne vspomnil, chto zhivotnoe vyskazyvalo emu svoi opaseniya po povodu loshadej:
mogut, mol, povredit' prut'ya... No, konechno, eto zhivotnoe zashchishchalo svoih
samok ot ozhoga v sluchae korotkogo zamykaniya! Terl eshche okolo chasa izuchal ceny
na iskopaemye, a potom nadel masku i otpravilsya k kletke.
On obnaruzhil, chto zhivotnoe soorudilo sebe nebol'shoj shalash iz tolstyh
vetok. Teper' obuchayushchaya mashina, stol i meshki nahodilis' pod kryshej. Vnutri
gorel nebol'shoj koster. Terl i ne predpolagal, chto lyudi umeyut stroit' iz
dereva. Dzhonni vzyal goryashchuyu vetku iz kostra, eshche chto-to i vyshel. Terl
obratil vnimanie, chto on soorudil dazhe zigzagoobraznuyu perekladinu na vhode
-- s tem chtoby zaderzhivat' loshadej, ostavlyaya proem tol'ko dlya cheloveka.
Terl povernul rubil'nik, snyal napryazhenie s prut'ev i vpustil Dzhonni v
kletku. Tot protyanul samke goryashchuyu vetku, razlozhil chto-to na polu, shodil za
drovami. Terl s interesom nablyudal. Samki vychistili svoyu odezhdu, razobrali
podstavku dlya vyaleniya myasa, naveli v kletke poryadok. On proveril ih oshejniki
i remni, prochnost' kolec, k kotorym prikreplyalas' privyaz'. Pri etom devochki
pyatilis' ot nego, kak ot prokazhennogo. I eto ves'ma pozabavilo chudovishche.
Potom ono vytolkalo iz kletki Dzhonni i zaperlo ee. I tut ego vdrug
osenilo... Ono rasseyanno povernulo tumbler napryazheniya i ustremilos' v
kontoru.
Neterpelivo sorvav masku, Terl brosil na seredinu stola kal'kulyator.
Kogti zaprygali po klaviature. Raporty o tonnazhe gruzovyh sudov s rudoj
polzli po ekranu, postupaya na obschet. Terl vyhvatyval daty postupleniya gruza
s Zemli, ego stoimost' i vse eto vvodil v komp'yuter. On rabotal kak
sumasshedshij. Nakonec na ekrane proyavilis' dannye ego rodnoj planety o dobyche
rudy na Zemle. On ustavilsya na monitor, otkinulsya na spinku stula.
Sopostavlenie dejstvuyushchih na Zemle mezhgalakticheskih cen s rynochnym ob容mom
dobychi rudy govorilo samo za sebya. Terl vzdrognul: Zemlya ne tol'ko ne byla
ubytochnoj, dobycha prevoshodila dannye Nampa v... pyat'sot raz! Ne planeta --
zolotoe dno. |konomicheskij bum! Dazhe grubye raschety pokazyvali, chto
zarabotnuyu platu mozhno uvelichit' v pyat', desyat', pyatnadcat' raz! A Namp vse
srezal ee... Odno delo pribyl' Kompanii, a drugoe -- lichnaya pribyl' Nampa.
Terl rabotal vsyu noch'. On tshchatel'no izuchal vse otchety Nampa za
neskol'ko poslednih mesyacev -- odin za drugim. Vse vyglyadelo privychno
pravil'no. Kolonki s vyplatami, odnako, vyzyvali somnenie. SHli imena
rabotayushchih, dolzhnosti, a sprava zapis': "soglasno dolzhnostnoj instrukcii" --
naprotiv zarplaty i "soglasno naznachennoj summe" -- v kolonke "premiya".
Zabavnye spiski! Konechno, mozhno bylo ob座asnit' vse tem, chto dannaya shahta ne
prinadlezhala administrativnomu centru, personal dovol'no ogranichen, mnogie
ne umeli raspisyvat'sya. Vot pochemu sledili za otpravleniem umershih. Okolo
polunochi Terl natknulsya na strannyj otchet o tehnicheskom parke. Vse imeyushchiesya
v nalichii i zanyatye na rabotah mashiny kazhdye pyat' dnej perepisyvalis',
prichem s ukazaniem serijnyh nomerov. Pervaya strannost' sostoyala v tom, chto
zanimalsya sostavleniem otcheta sam Namp. |to nikak ne vhodilo v ego
obyazannosti kak Planetarnogo direktora. I tem ne menee on etim zanimalsya.
Sluchajno Terl obnaruzhil tehnicheskuyu edinicu, kotoraya ne ispol'zovalas'
voobshche. |to byl odin iz dvadcati boevyh samoletov, kotorye Terl lichno vernul
s drugih shaht. Vse oni parkovalis' na vzletnom pole. Namp ukazyval ego kak
boevoj samolet 3-450-967|K. |to znachilo, chto mashina ekspluatirovalas' ves'
otchetnyj period.
Terl sopostavil spiski ispol'zuemoj tehniki. Oni otlichalis' poryadkom
perechisleniya -- v raznyh otchetah on byl raznyj. Terl uchuyal shifr. I k voshodu
on uzhe znal ego!
Ispol'zuya besschetnoe kolichestvo tehniki na planete, kazhdyj mog vybrat'
tri poslednie cifry, uporyadochit' ih s nomerami bukv v alfavite i peredat'
lyubuyu informaciyu. S vostorgom Terl prochel pervoe zashifrovannoe soobshchenie:
"Nikakih zhalob. Bankovskaya raznica -- kak obychno". Terl sdelal novye
raschety. Rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya. Poslaniya prednaznachalis' Nipu,
plemyanniku Nampa. Obshchaya summa zarabotnoj platy i premij Zemli dolzhna byla
sostavit' sto shest'desyat sem' millionov galakticheskih kreditok. V
dejstvitel'nosti zhe premij ne bylo, a zhalovan'e sostavilo lish' polovinu
prichitayushchegosya. |to oznachalo, chto Nip doma perechislyal polozhennuyu summu, no
chast' ee postupala na lichnye scheta samogo Nipa i Nampa. Inymi slovami, oni
prikarmanivali do sotni millionov galakticheskih kreditok v god. V to vremya
kak polozhennoe im zhalovan'e ne prevyshalo 75 000 K. Uliki nalico: kod,
raschety...
Kabinet Terla sodrogalsya, kogda hozyain v vozbuzhdenii rashazhival
vzad-vpered, obhvativ sebya za plechi. Potom Terl uspokoilsya. CHto esli
zastavit' oboih delit'sya? Oni pojdut na eto, u nih net drugogo vyhoda. Hotya,
stop... Terl byl nastoyashchim professionalom i ponimal: esli on dogadalsya,
znachit, mozhet dogadat'sya eshche kto-nibud'. Den'gi, razumeetsya, bol'shie, no
ochen' opasnye. Esli pojmayut za lapu -- ispareniya ne izbezhat'.
Terlu zhe ne hotelos' riskovat' zhizn'yu. Tem bolee, chto otslezhivat'
situaciyu budet nelegko: ne vse doneseniya prohodyat cherez nego. Tak chto
spasibo, Terl zarabotaet sto millionov sam. U nego vse uzhe dlya etogo
shvacheno. I nikakih del s Kompaniej. Emu dazhe ne pridetsya ispol'zovat'
psihlosskij personal. Prichem obstavit' vse mozhno kak eksperiment i dazhe
ustroit' otkrytuyu demonstraciyu. Odna slozhnost' -- perepravka domoj. No on
postaraetsya, chtoby ego ne vysledili i ne pojmali. Pust' Namp i Nip
ispytyvayut sud'bu i riskuyut. On zhe poka priberezhet dobytuyu informaciyu, chtoby
vospol'zovat'sya eyu v nuzhnyj chas. Potom s nimi budet pokoncheno... Terl
zadumalsya.
-- YA slyshal, vy priruchili eshche neskol'ko zhivotnyh, -- s lyubopytstvom
protyanul Namp na sleduyushchee utro.
Na etot raz Terl chuvstvoval sebya bolee uverenno. On ne pol'zovalsya
raspolozheniem v stavke Nampa. Da i sam Planetarnyj ego ne zhaloval. Namp, kak
obychno, vossedal za stolom. On ne smotrel na Terla, a s otvrashcheniem
razglyadyval zloveshchij gornyj pejzazh.
-- Soglasno vashemu ukazaniyu, -- napomnil Terl.
-- Hm, -- otkliknulsya na eto Namp i nachal o drugom. -- Kak vam
izvestno, vashi doneseniya o gotovyashchemsya myatezhe ne podtverdilis'.
Terl predosteregayushche prilozhil lapu ko rtu. Namp zametil eto dvizhenie i
povernulsya vsem telom. SHef sekretnoj sluzhby prines s soboj mnozhestvo bumag i
kakoe-to perenosnoe oborudovanie. Terl nastorozhenno podnyal vverh kogot',
nagnulsya i stal chto-to iskat'. Namp nedoumenno, no terpelivo zhdal, poka tot
proveril kazhdyj ugolok ego kabineta, zaglyanul pod stol, proshelsya po
podlokotnikam kresla. Kazhdyj raz, kogda Namp hotel zagovorit', Terl podnimal
kogot'. Nakonec on zakonchil proverku, vstroennyh kamer ne obnaruzhil,
zapisyvayushchej apparatury -- tozhe. SHiroko ulybnulsya i sel.
-- Mne nadoeli ezhednevnye oblety razveddronov, -- pozhalovalsya Namp. --
U menya ot etogo nachinaetsya golovnaya bol'.
Terl usluzhlivo otreagiroval:
-- YA prikazhu izmenit' kurs sledovaniya, Vasha Milost'.
-- No vernemsya k zhivotnym. U vas tam teper' celyj zoopark. Segodnya
utrom CHar skazal, chto vy dobyli srazu shesteryh.
-- Dlya osushchestvleniya moego plana neobhodimo ne men'she pyatidesyati. Krome
togo, nuzhny eshche mashiny dlya ih obucheniya.
-- Absolyutno nedopustimo! -- privychno vozrazil Namp.
-- No ya sohranyu den'gi Kompanii, ochen' bol'shie den'gi. A pribyl'...
-- Terl, ya sobirayus' izdat' prikaz ob isparenii vseh etih sushchestv. Esli
na Psihlo uznayut...
-- CHto vy, Vasha Milost'. |to sugubo konfidencial'no. Poka eto dlya vseh
tajna. Tam budut priznatel'ny, kogda pribyl' podskochit vverh.
Namp hmyknul. I Terl znal pochemu. Teper' Namp dolzhen stremit'sya k
rezkomu uvelicheniyu chislennosti rabotayushchih na etoj planete. Ved' kazhdyj novyj
rabochij ottopyrivaet ego karman eshche bol'she.
-- U nas est' drugoj sposob uvelichit' dobychu, -- poyasnil Namp. -- YA
predpolagayu uvelichit' sostav pochti vdvoe. Tam, doma, mnogie psihlosy prosto
bezdel'nichayut.
-- No eto privedet k snizheniyu pribyli, -- naivno vozrazil Terl. -- Vy
zhe sami govorili, chto pribyl' -- nasha glavnaya zadacha sejchas.
-- Bol'she rudy -- bol'she pribyl', -- pouchayushche voinstvenno otrezal Namp.
-- Budem platit' vdvoe men'she. Vse!
-- Vot polnomochiya, kotorye vy mne peredali, -- slovno ne ponimaya,
prodolzhil Terl. -- Po obucheniyu aborigenov s cel'yu narashchivaniya
proizvoditel'nosti.
-- Vy slyshite menya? -- gnevno voskliknul Namp.
-- O da, razumeetsya, ya vas slyshu, -- ulybnulsya Terl. -- Moi zaboty --
tol'ko o vygode Kompanii.
-- Vy schitaete, moi -- net? -- vzorvalsya Namp.
Terl nevozmutimo razlozhil pered nosom Nampa svoi nochnye issledovaniya. V
pervoe mgnovenie Planetarnyj namerilsya bylo smahnut' ih lapoj. No vdrug
zamer, slovno primerz k stulu. Glaza ego vykatilis', lapy nachali tryastis'.
On prochital vsluh: "Nikakih zhalob. Bankovskaya raznica -- kak obychno". I
zatravlenno vzglyanul na Terla.
-- Po zakonu ya imeyu pravo smestit' vas, -- skazal Terl s ulybkoj.
Namp neotryvno smotrel na luchevoj pistolet Terla, visevshij u togo na
poyase. Glaza ego ostanovilis'. On byl v shoke.
-- Odnako voprosy kadrovoj politiki menya ne interesuyut, -- neskol'ko
uspokoil Terl. -- YA prekrasno ponimayu vas. Na sklone let kazhdyj zabotitsya o
svoem blagopoluchii kak umeet.
Namp perevel vzglyad na grud' Terla i zhdal.
-- Ustanovlenie zhe vinovnosti kogo-libo na rodnoj planete ne vhodit v
moi sluzhebnye obyazannosti. V glazah Nampa chto-to shchelknulo. Nedoverie.
-- YA vsegda schital vas horoshim rukovoditelem, -- prodolzhal Terl, --
imenno potomu, chto vy vsegda privetstvovali iniciativu podchinennyh v
interesah Psihlo.
On sobral so stola uliki.
-- YA obeshchayu, chto eti materialy ne budut peredany vlastyam. V sluchae moej
neprikosnovennosti, razumeetsya. YA obeshchayu zabyt' obo vsem, chto znayu. Dazhe
esli vy mne napomnite o sluchivshemsya, ya sdelayu vid, chto nichego ne slyshal. I
vam ne poveryat. Esli vas podvergnut iz-za etogo ispareniyu, ya budu
utverzhdat', chto eto iz-za drugih promahov, i ya k nim ne imeyu nikakogo
otnosheniya.
Terl vstal. Namp ne svodil s nego oshalevshih glaz. Na ego stole uzhe
lezhala ogromnaya pachka blankov i trebovanij.
-- Dejstvitel'ny tol'ko s vashej podpis'yu, -- vzdohnuv, skazal Terl.
Bumagi byli ne zapolneny. Bez ukazaniya daty. |to byli blanki lichnoj
sluzhby Planetarnogo direktora.
Namp hotel bylo, kak vsegda, vozmushchenno proiznesti: "Ved' oni zhe
chistye. Tuda mozhno vpisat' vse, chto ugodno, -- den'gi, tehniku, povyshenie po
sluzhbe, dazhe perepisku s planety..." No golos ne slushalsya ego. Postepenno
Namp ponyal, chto i razum emu perestaet podchinyat'sya naproch'.
Ruchka uzhe byla vstavlena v ego skryuchennuyu kogtistuyu lapu, i v techenie
posleduyushchih pyatnadcati minut Namp vyvodil svoyu podpis' na chistyh blankah --
eshche, eshche i eshche -- pochti bezdumno.
Terl akkuratno sobral puhluyu pachku. Uzh on-to znal, chto ni odin iz etih
listochkov ne propadet bescel'no.
-- Vse vo blago Kompanii, -- podytozhil Terl. On dovol'no ulybnulsya.
Slozhil pachku blankov v kejs s sekretnym zamkom, uliki -- v bol'shoj konvert i
sobral oborudovanie. -- Smeshchenie vas s posta privelo by k potere ochen'
cennogo rabotnika. Schitajte menya svoim drugom. YA ne pozhaleyu sil dlya
procvetaniya Kompanii. Vam nechego opasat'sya menya. Proshu vas doveryat' shefu
sekretnoj sluzhby. Interesy firmy prevyshe vsego, no ya umeyu zabotit'sya i o
svoih druz'yah!
On slegka poklonilsya i vyshel. Namp sidel, slovno meshok s rudoj. On ne
mog ni dumat', ni dejstvovat'. Tol'ko odna mysl' sama soboj vertelas' v ego
otupevshej golove: shef sekretnoj sluzhby stal neprikasaemym d'yavolom, kotoryj
sposoben sdelat' vse, chto pozhelaet. O tom, chtoby pomeshat' emu, Namp dazhe ne
pomyshlyal. Otnyne on v polnoj zavisimosti ot Terla. S segodnyashnego dnya lapy u
nego razvyazany: planetoj budet upravlyat' Terl...
Dzhonni s grust'yu nablyudal za izmuchennym sostoyaniem Krissi i Patti v
nevole. Oni staralis' derzhat'sya, privodili v poryadok kletku, nahodili drugie
zanyatiya. Dazhe pytalis' ulybat'sya, kogda on razgovarival s nimi cherez
zagrazhdenie. Patti i pravda nemnogo poveselela, no ne rassmeyalas', kak
ran'she, kogda on poobeshchal, chto ona vyjdet zamuzh za Korolya Gor. |to byla v ih
derevne starinnaya semejnaya shutka. Naprotiv, Patti gor'ko razrydalas'. I
Krissi, glyadya na nee, ne vyderzhala i zaplakala tozhe. Nado by kak-to otvlech'
ih, dumal Dzhonni.
On otvyazal loshadej i, osedlav Bystronogogo, poskakal ot kompleksa.
Tancorsha i tret'ya loshad', po klichke Staraya Svin'ya, prozvannaya tak iz-za
privychki hrapet' i hryukat', -- poplelis' sledom. Norovistaya popravlyalas', no
dolzhno projti eshche nemalo vremeni, prezhde chem ona poskachet.
Dzhonni vysmatrival olenya. Kopchenie myasa i vydelka shkury zajmut devochek,
otvlekut ot pechali. Emu povezlo. On s mahu vlomilsya v zarosli kustov i
okazalsya v dvuh shagah ot antilopy. Vskore na spine Staroj Svin'i lezhala
osvezhevannaya tusha. Spustya polchasa Dzhonni dobyl i molodogo olenya. Krome togo,
on hotel najti dikuyu pryanuyu travku, pridayushchuyu kopchenomu myasu osobyj vkus i
aromat.
Neozhidanno ego vnimanie privlek dalekij gul. Dzhonni nastorozhilsya,
izuchaya nebo. Vot ona, malen'kaya tochka. Vse uvelichivayas', ona dvigalas' pryamo
k nemu. Lyubopytstvo Dzhonni smenilos' trevozhnym predchuvstviem. Ob容kt letel
ochen' nizko i zametno sbavlyal skorost'. Vnezapnaya dogadka osenila Dzhonni:
eto za nim... Na pole ryadom s kompleksom stoyala celaya sherenga samoletov, i
eto byl odin iz nih. On zavis na vysote okolo sotni futov. Rokot dvigatelej
bespokoil loshadej.
Dzhonni prishporil Bystronogogo i napravil k baze. Samolet razvernulsya,
nabral skorost' i vdrug spikiroval. Zemlya pered Dzhonni podnyalas' stolbom,
osypaya loshadej. Bystronogij vstal na dyby i metnulsya v storonu. Dzhonni
uslyshal vzryv i razvernul loshadej v drugom napravlenii. Zemlya prodolzhala
vzryvat'sya po pryamoj udalyayushchejsya linii. Bystronogij v uzhase nachal metat'sya.
Odna iz loshadej poteryala poklazhu. Dzhonni pomchalsya na sever. I snova na ego
puti vzmetnulas' vzryvom zemlya. On popytalsya zastavit' loshadej projti cherez
zavesu pyli. Bystronogij otvorachivalsya, pytayas' povernut' na yug. Samolet
prizemlilsya u nih na puti. Obezumevshij Bystronogij vzdybilsya. Dzhonni edva
sovladal s nim. Raspahnuv bokovuyu dver', na sidenii razvalilsya Terl i diko,
raskatisto zahohotal, raskachivayas' vzad-vpered i kolotya sebya v grud'.
S bol'shim trudom Dzhonni sobral perepugannyh loshadej. On speshilsya, nashel
i zakrepil poklazhu.
-- Do chego zhe bylo smeshno nablyudat' za toboj, zhivotnoe, -- osklabilsya
Terl, popravlyaya masku.
Loshadi diko kosili glazami i vzdragivali. V glazah zhe cheloveka byla
nenavist': Terl dolzhen umeret'...
-- YA hotel prodemonstrirovat', kak legko spravit'sya s toboj, esli ty
nadumaesh' otbit'sya ot ruk, -- zayavil Terl. -- Dostatochno navesti na tebya
pistolet, i ty prevratish'sya v takoe zhe oblako pyli.
Dzhonni privyazal povod'ya nav'yuchennyh loshadej k shee Bystronogogo i
uspokoil svoego lyubimca laskovymi pohlopyvaniyami.
-- U menya segodnya prazdnik, -- skazal Terl. -- Otoshli loshadej domoj i
polezaj ko mne.
-- YA ne zahvatil vozdushnuyu masku, -- postaralsya obojti moment Dzhonni.
-- Vnutri, navernoe, tol'ko tvoya dyhatel'naya smes'.
-- Est' dlya tebya maska, ya pozabotilsya. Polezaj!
Bystronogij, kazhetsya, uzhe sovsem prishel v sebya. Dzhonni vzyal ego za uho
i shepnul:
-- Begi k Krissi!
Bystronogij pokosilsya na samolet i radostno pomchalsya proch', uvlekaya za
soboj nav'yuchennyh sobrat'ev.
"Da, -- skazal sebe Terl, -- zhivotnoe vse-taki obshchaetsya s loshad'mi na
svoem yazyke".
Dzhonni nadel masku i, podtyanuvshis', vlez v kabinu.
Dzhonni dazhe predstavit' sebe ne mog takogo potryaseniya ot poleta v
vozduhe. On bukval'no zateryalsya v ogromnom kresle vtorogo pilota, a remen',
kotoryj prednaznachalsya dlya uderzhivaniya ego, byl dlya cheloveka slishkom dlinen.
Dzhonni uspel uhvatit'sya za podlokotniki i teper' zavorozheno vsmatrivalsya v
proplyvayushchuyu vnizu zemlyu. On oshchushchal blagogovejnyj vostorg. Navernoe, eto
chuvstvuyut orly! Tak vot kak vyglyadit ego planeta s vysoty ptich'ego poleta?!
S zapada otkryvalas' rel'efnaya panorama gor. Vskore Dzhonni ponyal, chto
mashina nahoditsya vyshe Velikogo Pika. S chetvert' chasa on byl pogloshchen
potryasayushchim sozercaniem. Oni proletali na vysote chetyreh mil'. Dzhonni dazhe
ne predstavlyal sebe, chto mir tak ogromen, chto mozhno ispytat' takie ostrye,
no priyatnye oshchushcheniya.
Terl zagovoril:
-- Ty ved' upravlyaesh'sya so vsemi nazemnymi mashinami, da? I sejchas net
nikakoj raznicy, prosto my mozhem peremeshchat'sya v treh izmereniyah, a ne na
ploskosti. Pribornaya panel' pered toboj -- dubliruet moyu. Leti!
I on ubral svoi lapy s pribornoj paneli. Samolet mgnovenno nyrnul vniz.
Dzhonni vybrosilo iz kresla. Mashina nachala pikirovat'. Dzhonni ne sledil za
dejstviyami Terla prezhde. Panel' byla utykana rychagami i knopkami. On
otstegnul remen' bezopasnosti, pridvinulsya k pul'tu i stal probovat' knopki.
Samolet slovno vzbesilsya. On vzdymalsya vverh i tut zhe provalivalsya. Zemlya to
stremitel'no neslas' na nih, to ischezala iz polya zreniya. Gogot Terla
perekryval rev mashiny. Dzhonni ponyal, chto muchitel' vse bol'she i bol'she p'yanel
ot kerbano. Voistinu prazdnik!
S neveroyatnym napryazheniem Dzhonni vglyadyvalsya v pribornuyu panel'. Kak na
lyubom psihlosskom oborudovanii, zdes' vse bylo podpisano. Nekotoryh slov on
ne znal. No otmetil dopolnitel'nye knopki ryadom s temi, kotorye vstrechalis'
emu ran'she, v nazemnyh mashinah. On soobrazil, chto, ochevidno, oni imeyut
otnoshenie k tret'emu izmereniyu. I ponyal glavnoe: ni v koem sluchae ne
opuskat'sya slishkom nizko. Otyskal knopku vysoty i nazhal. Nesmotrya na to, chto
samolet prodolzhalo boltat', zemlya stala udalyat'sya. Dlya Terla eto bylo
ravnosil'no pobede.
-- Ladno, dal'she ya sam... Po pilotazhu u menya v shkole byli vysokie
ocenki. Sledi, zhivotnoe, sejchas ya povedu mashinu von k toj tuche.
Nad nimi vozvyshalsya rvanyj kraj oblaka. Terl nazhal kakie-to knopki i
zatormozil v tumane. Oni seli na nebol'shuyu ploskuyu ploshchadku.
-- Naprasno, krysinyj mozg, ty ne sledil za moimi dejstviyami. Slishkom
dolgo pyalilsya vokrug. No mne kazhetsya, esli by krysy zahoteli letat', stali
by pticami... -- On zagogotal nad svoej shutkoj, peregnulsya cherez spinku
kresla i otkuporil ocherednuyu emkost' kerbano. Prilozhilsya i ubral na prezhnee
mesto. -- Urok pervyj. V samolete nichego nel'zya ostavlyat' bez vnimaniya.
Inache tvoi mozgi vyskochat.
Terl vzletel, potom zastavil Dzhonni povtorit' manevr. Posle tret'ej
popytki tot legko spravilsya s zadachej i povel mashinu v storonu gor. Terl
mgnovenno, dazhe s nekotorym ispugom, ottolknul ruki Dzhonni i perehvatil
upravlenie.
-- Ne sejchas, kogda ya s toboj, -- prorychal on, i ego veselost' tut zhe
uletuchilas'.
-- No pochemu ne poletet' nad gorami? -- vypytyval Dzhonni.
Terl pomrachnel.
-- Zapomni, kogda by ty ni letal nad etimi gorami, prezhde ubedis', chto
net utechki dyhatel'nogo gaza. Ponyatno?
Da, Dzhonni ponyal. On ponyal znachitel'no bol'she, chem skazal emu Terl.
-- Zachem ty uchish' menya letat'? -- sprosil on, ne rasschityvaya poluchit'
otvet.
No Terl otvetil:
-- Kazhdyj rabotnik shahty dolzhen umet' upravlyat' samoletom.
Dzhonni znal, chto eto nepravda. Ker umel, no govoril, chto gornyakam eto
neobyazatel'no, ih dolzhna interesovat' tol'ko glubina i nadezhnost' shahty, a
sovsem ne to, chto tam naverhu.
Okolo poludnya oni prizemlilis' ryadom s kompleksom, gde stoyali drugie
samolety. Vmeste s etim ih bylo dvadcat'. Terl natyanul masku, otkryl kabinu
i prikazal Dzhonni vyhodit'.
-- I vybros' iz golovy, chto smozhesh' spravit'sya s samoletom bez moej
pomoshchi, -- predupredil on. -- Dlya upravleniya im trebuetsya special'nyj klyuch
dlya zapuska komp'yutera. -- On povertel klyuchom pered nosom Dzhonni. -- YA hranyu
ego zdes', za korobkoj distancionnogo upravleniya. -- On vzyal korobku i
osmotrel ee. -- Vidish', vse pereklyuchateli otkryty, i nikakih durackih
provodov. -- Terl gromko rashohotalsya. -- Prosto zamechatel'no! Nikakih
durackih provodov...
Dzhonni otpravilsya k loshadyam. Bystronogij nahodilsya vblizi ot Krissi,
ostal'nye stoyali v zagone. Uvidev Dzhonni, Patti zavizzhala ot radosti. On
predstavil, kak oni, dolzhno byt', ispugalis', kogda loshadi vernulis' odni.
-- Zaberite olenya i antilopu! -- kriknul on v kletku. -- YA nemnogo
zaderzhalsya, razyskivaya kinni-kinni. Ona pridaet horoshij vkus myasu. Vot,
nemnogo razdobyl...
Krissi byla ochen' dovol'na.
-- My nakoptim i navyalim mnogo myasa, -- kriknula ona v otvet. -- Zdes'
polno zoly, tak chto mozhno budet zadubit' shkury.
Dzhonni vzdohnul s oblegcheniem. Patti zataratorila:
-- Dzhonni, zdes' u nas takaya ogromnaya shkura grizli -- eto ty ego ubil,
da?
Da, konechno, on, Dzhonni, kotoryj teper' somnevalsya, togo li zverya
ubil...
Vecherom, kogda prishel Terl, chtoby vpustit' ego v kletku povidat'sya s
devochkami, Dzhonni otdal im myaso i shkury. I dolgo uteshal kak mog, starayas'
pryatat' svoe stradanie iz-za zhestkih oshejnikov na ih nezhnyh sheyah. On vyshel,
Terl zaper kletku, brosil Dzhonni neskol'ko knig i prikazal:
-- Napryagi-ka svoi krysinye mozgi nad etimi knigami. Noch'yu! Utrom Ker
budet zanimat'sya s toboj, ne vzdumaj otpravit'sya na svoyu durackuyu ohotu!
Dzhonni vzglyanul na knigi. Kazhetsya, on nachal dogadyvat'sya, zachem nuzhen
Terlu. Knigi nazyvalis': "Rukovodstvo dlya nachinayushchego pilota" i
"Teleportaciya kak sredstvo peremeshcheniya pri obychnyh i svobodnyh poletah". Na
vtoroj knige bylo pomecheno: "Sekretno. Zapreshcheno rasprostranenie sredi
podchinennyh ras".
Mozhet, byt', Terl dejstvuet vtajne ot Kompanii, v svoih lichnyh
interesah? Esli tak, to ne ostavalos' somnenij v tom, chto i Dzhonni, i Krissi
s Patti budut ubity, kogda delo zakonchitsya. Svidetelej Terl ne ostavit.
Utrom Dzhonni i Ker poluchili prikaz ot Terla i teper' zanimalis'
perevozkoj gornoj tehniki i oborudovaniya na oboronitel'nuyu bazu. Gruzovoe
sudno s ob容mnym bryuhom i spushchennymi trapami stoyalo na otkrytoj ploshchadke
ryadom s boevymi samoletami. Zametno trusivshij Zezet vnimatel'no sledil za
pogruzkoj burovoj mashiny. Potom sam podnyal trapy i zahlopnul dvercy. Dzhonni
pristegnulsya v kresle vtorogo pilota, a Ker uselsya pered kontrol'noj
panel'yu. Mashina kruto vzmyla vverh i vzyala kurs na vostok. Ker vel mashinu
nizko i na maloj skorosti, chtoby ne povredit' tehniku.
Dzhonni bol'she ne razglyadyval pronosivshuyusya vnizu zemlyu -- oni uzhe
neskol'ko raz proletali etim marshrutom. On ustal. Celuyu nedelyu prishlos'
praktikovat'sya v letnom dele, a po nocham izuchat' knigi. Vse eto ochen'
izmatyvalo. No ego glavnaya golovnaya bol' byla svyazana vse zhe s soderzhaniem
knigi "Teleportaciya kak sredstvo peremeshcheniya pri obychnyh i svobodnyh
poletah". Prichem razdel o poletah byl menee dlya nego interesen, chem razdel o
teleportacii. On chuvstvoval, chto esli sumeet vniknut', to, vozmozhno, emu
udastsya otvesti rok, neotvratimo navisshij nad nim. Matematika okazalas'
sovershenno nedostupnoj. |to byla psihlosskaya matematika -- nichego obshchego s
tem, chto on izuchal prezhde. Ot neznakomyh simvolov mozgi zakruchivalis'
shtoporom. Istoricheskij obzor v nachale knigi davalsya ves'ma poverhnostno. Tam
govorilos', chto sotnyu tysyach let nazad psihlosskij fizik po imeni |n razgadal
tajnu. Do etogo schitalos', chto teleportaciya sostoit iz skrytoj energii i
veshchestva prostranstva, prichem peremeshchennoe veshchestvo sohranyalo prezhnyuyu formu.
Odnako eto tak nikogda i ne bylo dokazano. |n otkryl, chto veshchestvo mozhet
sushchestvovat' nezavisimo ot vremeni, energii i massy. CHto vse eto sovershenno
nezavisimye drug ot druga ponyatiya. Lish' opredelennoe sochetanie kombinacij
perechislennyh svojstv obrazuet Vselennuyu kak takovuyu. Prostranstvo kak
nezavisimoe ponyatie baziruetsya na treh koordinatah. Peremeshchaya nachalo
koordinat, mozhno peremestit' i samo prostranstvo. Lyubaya energiya ili massa,
prisushchaya dannomu prostranstvu i zaklyuchennaya v nem, peremeshchaetsya vmeste s
etim prostranstvom. Pri peredvizhenii v samolete takoe prostranstvo zaklyucheno
v opredelennom ob容me, koordinaty kotorogo mogut byt' izmeneny. Pri etom
peremeshchaetsya i zamknutyj ob容m prostranstva, chto daet energiyu motoru. |tim
ob座asnyaetsya, pochemu letatel'nye apparaty, privodimye v dvizhenie
pereklyuchatelyami, ne razbegayutsya v prostranstve. Ved' kazhdyj malyj ob容m
peremeshchayushchegosya ob容kta v hvoste i po bortam imeet odnu i tu zhe tochku
otscheta, edinoe nachalo koordinat, ob容dinyayushchee ih peremeshchenie. Glavnomu
dvigatelyu zadaetsya posledovatel'naya seriya koordinat, i on lish' dvizhetsya po
nim vpered ili nazad, uvlekaya za soboj peremeshchaemyj ob容m.
Teleportaciya na neogranichennoe rasstoyanie rabotaet tak zhe. Materiya i
energiya, svyazannye s prostranstvom, peremeshchayutsya vsled za nim. Tak sozdaetsya
effekt ischeznoveniya materii i energii v odnom meste i poyavlenie ih v drugom.
Na samom dele ne oni izmenyayutsya, a prostranstvo.
Vdrug Dzhonni otchetlivo predstavil sebe kartinu zahvata Zemli. Uznav
kakim-to obrazom o ee sushchestvovanii -- vozmozhno, blagodarya stanciyam vo
Vselennoj, -- psihlosy dolzhny byli opredelit' lish' koordinaty planety. I oni
ih opredelili, ochevidno, vospol'zovavshis' kakim-to zapisyvayushchim ustrojstvom.
Zapustili ego, a vernuv nazad, rasshifrovali dannye -- i vse. Esli, skazhem,
pribor ne vernulsya, znachit, on ugodil v telo planety. Ostavalos' tol'ko
pereschitat' koordinaty dlya zapuska ocherednogo razvedyvatel'nogo ustrojstva.
Zatem byl otpravlen smertonosnyj gaz. I kogda on razveyalsya, pribyli
vooruzhennye psihlosy. Tak Zemlya okazalas' poraboshchennoj.
Odnako eto ne proyasnyalo vozmozhnosti predotvrashcheniya eshche odnoj popytki.
Lyubaya drugaya psihlosskaya kosmicheskaya stanciya tozhe mogla vyslat' gaz-ubijcu
ili celuyu armiyu na Zemlyu. Imenno eto obstoyatel'stvo vybivalo Dzhonni iz
ravnovesiya.
-- Ty chto-to segodnya ne ochen' razgovorchivyj, -- posetoval Ker, idya na
posadku.
Dzhonni vyshel iz ocepeneniya i tknul na vstroennuyu kameru v svoem
oshejnike.
-- Zabud' ty ob etom, -- udivil ego Ker. -- Ee radius dejstviya okolo
dvuh mil'.
Pri etom on pokazal na klapan svoego nagrudnogo karmana. Tam byla
sovsem miniatyurnaya kamera.
-- |to edinstvennaya? -- sprosil Dzhonni.
-- CHert ego znaet! U Kompanii punktik na slezhke. V samolete bol'she net,
ya proveryal. I kakim zhe eto asteroidom razbrosalo tut tehniku? Sovsem ne
pohozhe na oboronitel'nuyu bazu.
Tak ono i bylo. Stoyalo neskol'ko zdanij, dazhe ne bylo
vzletno-posadochnogo polya. Nikakih shaht ili bunkerov. Lish' na odnom konce
ploshchadki vozvyshalis' nekie pikoobraznye shtuki.
-- |to vse Terl... -- neuverenno proiznes Dzhonni.
-- Kakogo cherta! Vovse ne Terl. YA videl rasporyazhenie -- podpisano
Planetarnym. Terl dazhe dernulsya: ne poehal li "komp'yuter" u starika?
|to dalo Dzhonni pishchu dlya novyh razmyshlenij. Znachit, Terl, kotoromu
prinadlezhal proekt, dlya chego-to zametal sledy?.. Stranno...
-- Pohozhe, etot hlam, -- predpolozhil Ker, kivnul golovoj v hvost
samoleta, -- eksperimental'noe oborudovanie. Dlya kogo? Ladno, derzhis' krepche
-- idem na posadku.
On otzhal bokovye knopki, mashina popolzla vniz i plavno prizemlilas'.
Ker natyanul masku i zasmeyalsya:
-- Eshche odno zabavnoe nablyudenie. Zdes' net zapasa dyhatel'nogo gaza.
Tol'ko tot, chto v germetichnyh mashinah. A ty -- edinstvennyj, kto mozhet
upravlyat' imi v podobnyh usloviyah. Znachit, ty budesh' rabotat' zdes'! Ne
snosit' tebe shkury... Ladno, davaj razgruzhat'sya.
V techenie sleduyushchego chasa oni vygruzhali tehniku na otkrytoe pole vblizi
ot samogo vysokogo zdaniya. |to byli burovye ustanovki, katushki s kabelem,
kovshi dlya rudy, skrepery i letayushchaya platforma. V obshchej slozhnosti, s uchetom
predydushchih rejsov, sobralos' uzhe okolo tridcati mashin.
-- Davaj-ka bystro razvedaem, chto v etom zdanii, -- predlozhil Ker.
Tam byli tol'ko komnaty, komnaty, beskonechnoe chislo komnat. Vse s
kojkami i shkafchikami. Nekotorye pomeshcheniya napominali vannye. Ker yavno iskal,
chem by razzhit'sya. No vybitye okna, veter i moroz pochti nichego ne ostavili.
Krugom byl lish' musor.
-- Aga, uzhe obchistili, -- posetoval shustryj psihlos. -- Poprobuem
poiskat' v drugih mestah.
On voshel eshche v odno zdanie. Dzhonni uznal v nem biblioteku. No u chinko,
vidimo, do nee ne doshli ruki: biblioteka prishla v negodnost'. Vremya s容lo
vse knigi.
Strannoe polurazrushennoe sooruzhenie na semnadcati -- Dzhonni poschital --
oporah napominalo monument. Ker perestupil porog. Na stene visel krest.
-- CHto eto za shtukovina?
Dzhonni znal, chto eto cerkovnyj znak i, kak mog, ob座asnil psihlosu.
-- Stranno! Derzhat' takuyu shtuku na voennoj baze -- nedoumeval Ker. --
Kstati, ya ne dumayu, chto eto voennaya baza. |to bol'she pohozhe na shkolu.
Dzhonni vzglyanul na Kera: kroshku-psihlosa, konechno, mogli schitat'
nedoumkom, no v nablyudatel'nosti emu ne otkazhesh'. Dzhonni nichego ne stal
ob座asnyat', ved' na zdanii otkryto visela tablichka: Voenno-Vozdushnaya Akademiya
Soedinennyh SHtatov Ameriki. Oni vernulis' k gruzovomu sudnu.
-- Pohozhe, zdes' i sobirayutsya otkryt' shkolu. A kogo budut obuchat'?
YAsnoe delo, ne psihlosov -- gaza-to ne zavezli. Podnimaj trapy, Dzhonni, my
otbyvaem.
Dzhonni vse sdelal, no ne speshil zabirat'sya v kreslo. On vysmatrival v
okrestnostyah vodu i les. Emu vdrug prishla v golovu mysl', chto zdes' mozhno
razbit' lager'. Nedaleko ruchej, da i derev'ev predostatochno. On podoshel k
transhee, gde proizoshlo srazhenie lyudej s psihlosami. Postoyal, podumal. Potom
bystro vskarabkalsya v kreslo i pogruzilsya v glubokie razmyshleniya.
Vecherom, otkryvaya dver' kletki, Terl vozbuzhdenno skazal:
-- Poproshchajsya so svoimi loshad'mi i samkami, zhivotnoe! Zavtra my
otpravlyaemsya v dal'nij pohod.
Dzhonni tak i zamer s ohapkoj drov v rukah.
-- Na skol'ko?
-- Mozhet, dnej na pyat', a mozhet, na nedelyu, -- neopredelenno burknul
Terl. -- Zachem tebe znat'?
-- YA dolzhen pozabotit'sya o ede dlya nih... i voobshche...
-- Mne chto, -- razdrazhenno oborval ego Terl, -- stoyat' i zhdat', poka ty
upravish'sya? -- On zaper kletku i podklyuchil tok. -- YA vernus' pozzhe, --
brosil on uzhe na hodu, speshno napravlyayas' k kompleksu.
"Nachinaetsya, -- podumal Dzhonni. -- V kakoe d'yavol'skoe mesto on potashchit
menya na etot raz?"
S ohotoj v tot den' povezlo. On ulozhil molodogo zhirnogo bujvola.
Razdelal i svalil ryadom s kletkoj.
-- Krissi! Soberi-ka mne pobol'she kopchenogo myasa. Primerno na nedelyu. I
podumaj, chto v eto vremya mozhet ponadobit'sya vam.
-- Ty uhodish'? -- V golose Krissi poslyshalis' panicheskie notki.
-- Da ya nenadolgo!
Obe devochki vyglyadeli ispugannymi, sovershenno zabroshennymi. Glyadya na
nih, Dzhonni vsyakij raz proklinal sebya.
-- YA skoro vernus', a vy zajmites'-ka luchshe pishchej.
On osmotrel ranu Norovistoj. Ona uzhe mogla hodit', no begat' poka ne
pozvolyali porvannye myshcy. Problema s podnozhnym kormom dlya loshadej okazalas'
odnoj iz samyh slozhnyh. On ne hotel ih vypuskat', no i ne mog zastavit'
pastis' celuyu nedelyu na nebol'shom pyatachke. Nakonec Dzhonni prinyal reshenie.
CHtoby loshadi paslis' svobodno, Patti neskol'ko raz v den' dolzhna budet
podzyvat' ih k zagonu i razgovarivat' s nimi. Patti poobeshchala. On prigotovil
poyasnoj meshok s kremnyami i trutom, oskolkami stekla i verevkami. Slozhil
kozhanyj kostyum i upakoval ego vmeste s dvumya ohotnich'imi dubinkami.
Terl prishel i otkryl kletku.
-- U nas vse budet horosho, Dzhonni! A kak ty? -- vstrevozhilas' Krissi.
Emu sovsem ne hotelos' ulybat'sya, no on ulybnulsya:
-- Ne nado volnovat'sya. Smazh' vot etim zhirom sheyu Patti, rubec
zatyanetsya. A tebe ponravilos' pol'zovat'sya oskolkami stekla?
-- Da, ochen' udobno. Tol'ko b ne porezat'sya.
-- A ty ostorozhnee.
-- |j! -- kriknul snaruzhi Terl. -- Vyhodi zhivo!
Dzhonni poceloval Patti v shcheku:
-- Teper' tebe pridetsya pozabotit'sya o
Krissi. Potom obnyal Krissi i krepko prizhal k sebe.
-- Ochen' proshu tebya, ne volnujsya.
Krissi ne mogla otorvat' ruk ot ego shei.
-- Beregi sebya, Dzhonni! --Slezy katilis' iz ee glaz rekoj.
Terl vydernul Dzhonni siloj i zahlopnul dver' kletki, tut zhe podklyuchiv
tok.
-- Na voshode, -- ob座avilo chudovishche, -- ty dolzhen byt' na vzletnom pole
u gruzovogo samoleta pod nomerom devyanosto odin. Forma odezhdy -- desantnaya,
botinki... -- chtob ne provonyat' mashinu! S soboj imet' vozdushnyj nasos,
zapasnye butylki s vozduhom, zapasnuyu masku. YAsno? ZHivotnoe...
Terl razvernulsya i pripustil pochti begom.
CHut' pozzhe Dzhonni sobral v temnote yagod i nebol'shoj buketik cvetov i
popytalsya prosunut' ih mezhdu prut'yami kletki. Nichego ne vyshlo! Oni prosto
sgoreli... Bozhe, kak eto strashno i otvratitel'no. Sovershenno vyvedennyj vsem
etim iz ravnovesiya, on otpravilsya spat'. S tverdym ubezhdeniem, chto ih
budushchee, esli ne fatal'no, vo vsyakom sluchae ne sulit nichego horoshego.
Oni nabrali vysotu i vzyali kurs v severo-vostochnom napravlenii i desyati
milyah nad urovnem okeana. Terl navis nad panel'yu upravleniya. Tihij i
otreshennyj Dzhonni, dvazhdy ohvachennyj remnem bezopasnosti, to i delo protiral
zapotevavshuyu masku. V kabine rezko poholodalo. Vyleteli oni s zapozdaniem,
poskol'ku Terl lichno proveril kazhdoe ustrojstvo, slovno boyalsya diversii.
Nastoyashchij nomer samoleta byl devyanostyj, no na samom hvoste ego pochemu-to
stoyalo -- devyanosto odin. Mashina byla staraya, sohranivshayasya posle vojny na
kakoj-to drugoj planete. V nej, kak i v lyuboj drugoj, imelos' perednee
otdelenie, no bylo i drugoe, osnashchennoe oruzhiem v vide luchevyh ustanovok
tipa vozduh-vozduh i zemlya-vozduh. Pustuyushchee sejchas bryuho samoleta bylo
rasschitano na komandu iz pyatidesyati passazhirov. Do sih por sohranilis'
ogromnye skamejki, yashchiki dlya boezapasa, gnezda dlya vintovok. No, pohozhe,
ekipazhi eto sudno ne perevozilo uzhe stoletiyami.
Prikinuv, chto sovsem skoro soderzhanie dyhatel'nogo gaza snizitsya,
Dzhonni reshil bylo perebrat'sya na skam'yu. No Terl vnov' usadil ego v kreslo
pomoshchnika. I teper' Dzhonni dazhe byl rad etomu. Skoree vsego atmosfera
razrezhena, i vozduha emu ne hvatit. A tem vremenem holod svoimi nevidimymi
ledenyashchimi pal'cami zabiralsya v samolet vse nastojchivee.
Skorost' byla sverhzvukovoj, no gory i ravniny vnizu proplyvali
medlenno. Dzhonni ponyal, chto samolet idet vblizi Severnogo polyusa. Bortovoj
komp'yuter opredelyal optimal'nyj kurs, vydavaya lentu s parametrami. Dzhonni
vzglyanul na dannye. Sprosil:
-- Kuda my letim?
Nekotoroe vremya Terl molchal, zatem vytashchil morskuyu kartu planety i
brosil Dzhonni.
-- Ty smotrish' na mir. On vokrug tebya.
Dzhonni peregnul kartu.
-- YA, znaesh' li, dogadyvayus', chto on vokrug... No kuda my vse-taki
letim?
-- Syuda, -- Terl ukazyval kogtem v storonu severa, -- my tochno ne
poletim. Zdes' sploshnaya voda v tverdom sostoyanii. Led. Nikogda ne
prizemlyajsya zdes', zamerznesh' do smerti!
Dzhonni razvernul kartu. Terl narisoval na nej krasnuyu izvilistuyu liniyu
ot mesta otpravleniya vverh cherez kontinent, zatem peresekaya bol'shoj ostrov
i, nakonec, vniz, k drugomu ostrovu. Karta byla tipichno shahterskoj, odni
cifry, nikakih nazvanij. Bystro perevodya na geografiyu chinko i vspominaya
drevnie nazvaniya, Dzhonni opredelil: severnee Kanady, peresekaya Grenlandiyu,
cherez Islandiyu i vniz, k severnomu krayu SHotlandii. Na gornyackoj karte
SHotlandiya znachilas' pod nomerom 89-72-13. Posle vvoda novoj serii koordinat
Terl perevel mashinu v avtomaticheskij rezhim i peregnulsya cherez spinku kresla
za kerbano. Plesnul nemnogo v kryshku i zalpom oprokinul. Perekryvaya rev
samoleta, on prorychal:
-- Mne neobhodimo otlovit' eshche pyat'desyat chelovekoobraznyh sushchestv.
-- Da ya dumayu, chto stol'ko uzhe i ne ostalos'.
-- Net, krysinyj mozg! Sohranilos' eshche neskol'ko grupp v
trudnodostupnyh rajonah planety.
-- Sobrav lyudej, ty razmestish' ih na oboronitel'noj baze?
Terl vzglyanul na nego i kivnul. Potom sprosil:
-- Ty sobiraesh'sya pomogat' mne?
-- Esli ty rasschityvaesh' na moyu pomoshch', mozhet, luchshe snachala horoshen'ko
obdumaem, kak eto osushchestvit'?
Terl pozhal plechami:
-- Prosto. Derevnya nahoditsya vysoko v gorah. Ona obvedena na karte
krasnym kruzhkom. Samolet u nas voennyj. My podletaem, oglushaem vseh, a potom
vybiraem teh, kto pokrepche.
-- Net! -- rezko skazal Dzhonni.
-- No ved' ty obeshchal...
-- YA pomnyu, chto ya obeshchal. I govoryu tak ne potomu, chto tvoj plan ne
goditsya.
-- Oruzhie mozhno ustanovit' v rezhim oglusheniya, -- uveryal Terl. -- Govoryu
zhe, my ne budem nikogo ubivat'...
-- Ob座asni mne prezhde, chto oni dolzhny budut delat', -- potreboval
Dzhonni.
-- Nu, snachala my nauchim ih rabotat' s tehnikoj. Ty by smog pomoch'. Sam
zhe perevozil oborudovanie. CHto v etom plohogo?
-- Oni ne stanut sotrudnichat', -- vozrazil Dzhonni. Nahmurivshis', Terl
obdumyval uslyshannoe. Rychagi vozdejstviya, rychagi vozdejstviya..
-- Togda ty skazhesh' im, esli oni otkazhutsya rabotat' s nami, my raznesem
ih derevnyu.
-- Da chto ty govorish'?! -- izdevatel'ski proiznes Dzhonni.
|to neskol'ko otrezvilo Terla. Dzhonni sidel, povernuvshis' k nemu
spinoj, i razglyadyval kartu. On ustanovil, chto mashina priblizhaetsya k rudnomu
bassejnu na yugo-vostoke Anglii. On zaklyuchil pari sam s soboj, chto Terl
posadit samolet na volnistoj vershine pri poslednem perelete k SHotlandii.
-- No pochemu oni otkazhutsya rabotat'? -- treboval ob座asnenij Terl.
-- Znachit tak: esli mne predstoit ih obuchat', ty otpusti dlya nachala k
nim menya odnogo. I ya privedu lyudej.
Terl hohotnul.
-- ZHivotnoe, esli ty otpravish'sya v derevnyu bez menya, tebya srazu zhe
shvatyat, kak raba. Samoubijca! Verno -- krysinyj mozg on i est' krysinyj!
-- Esli ty zhdesh' ot menya pomoshchi, sdelaj tak, kak skazhu ya. Posadi
samolet pryamo zdes', v gorah. Poslednie neskol'ko mil' ya projdu peshkom.
-- I chto ty stanesh' delat' potom?
-- YA privedu tebe pyat'desyat muzhchin!
Terl nedoverchivo tryahnul golovoj:
-- Slishkom riskovanno. YA potratil celyj god, poka vydressiroval tebya.
-- Potom spohvatilsya, chto skazal lishnego. Podozritel'no vzglyanuv na Dzhonni,
podumal: "Ne sleduet davat' etomu zhivotnomu ponyat', chto ono ochen' cenno". --
Proklyat'e! -- On podskochil v kresle. -- Horosho, mozhesh' idti, pust' tebya
ub'yut. Odnim bol'she, odnim men'she -- chto s togo? Gde eta gora?
Ne doletev do Severnoj SHotlandii, Terl posadil samolet na pologoj
vershine, obognuv rokochushchij i sverkayushchij na solnce vodopad, zarosli nizkogo
kustarnika i neskol'ko vysokih derev'ev. Dzhonni vyigral pari u samogo sebya!
Terl obognul rudnyj bassejn s yuga...
Dzhonni stupil na neznakomuyu zemlyu. Kamennye utesy i gustoj kustarnik
utopali v goluboj dymke i, kazalos', plyli v legkom tumane. Mestnost' byla
neobychajno krasivoj. No skvoz' pokoj i dymku to tut, to tam prostupali
sumrachnye ushchel'ya i ostroverhie skaly, taya v sebe skrytuyu vrazhdebnost'.
Dzhonni i ne podozreval, chto gde-to est' mesta, stol' sil'no otlichayushchiesya ot
ego rodnyh gor. On pereodelsya v kozhanyj kostyum, pricepil k poyasu ohotnich'yu
dubinku.
-- Cel' nahoditsya v pyati milyah otsyuda, -- skazal Terl, ukazav na yug. --
Ochen' peresechennaya mestnost'. Ne vzdumaj ischeznut'! Mezhdu etoj zemlej i
tvoim kontinentom -- ogromnyj okean. Ty ne smozhesh' vernut'sya nikogda. --
Potom dostal kontrol'nuyu korobku, polozhil ryadom s soboj na siden'e i tknul v
nee kogtem.
-- Mozhet sluchit'sya tak, -- nachal Dzhonni, -- chto zavtra utrom ya vernus'
za toboj i my pojdem v derevnyu vmeste. Nikuda ne otluchajsya.
-- Zavtra v polden', -- v ton emu zagovoril Terl, -- ya spushchus' vniz i
otlovlyu pyat'desyat muzhskih osobej. Esli k tomu vremeni ty eshche budesh' zhiv,
pozabot'sya o svoej bezopasnosti -- spryach'sya gde-nibud' ot obstrela.
Proklyatyj durak!
-- Do vstrechi zavtra utrom, -- brosil Dzhonni i zashagal proch'.
-- Proshchaj, krysinaya bashka!
Dzhonni nabrel na uzkuyu tropu i poshel na yug. Inogda on pochti bezhal,
prodirayas' skvoz' kustarnik ili peresekaya polyanki. Obiliya pishchi eta zemlya ne
obeshchala. On ne uvidel ni odnogo olenya, tol'ko starye sledy ot kopyt.
Podnozhnogo korma zdes' bylo ochen' malo. Daleko-daleko na vysokoj gore on
zametil neskol'ko dikih baranov, napominavshih malen'kie oblachka. Napilsya iz
vodopada, vnimatel'no osmotrelsya i pospeshil dal'she. Vnezapno pered nim iz
zaroslej vysunulis' tri ostrye piki. Dzhonni rezko ostanovilsya. Potom
medlenno podnyal ruki, davaya ponyat', chto bezoruzhen. Gortannyj s odyshkoj golos
prikazal:
-- Zaberi u nego dubinku. Da poshevelivajsya!
Odno kop'e opustilos'. Krepkij molodoj chelovek s chernoj borodoj
opaslivo vyshel iz zaroslej i, priblizivshis', bystro sdernul dubinku s poyasa
Dzhonni. Potom zashel emu v spinu i tolknul. Kop'ya razdvinulis', osvobozhdaya
prohod.
-- Smotrite v oba! -- velel vse tot zhe golos. -- CHtob ne sbezhal.
Oni vyshli na polyanu, i Dzhonni rassmotrel vseh. Ih bylo chetvero: dvoe
temnoglazyh i chernoborodyh, odin goluboglazyj blondin i pozhiloj muzhchina,
obladatel' gortannogo golosa, -- ochevidno, starshij. Odezhda na nih byla
chastichno tkanaya, chastichno iz kozhi. U vseh materchatye yubki, dohodyashchie do
kolen, shlyapy.
-- |to, navernoe, orknejskij lazutchik, -- predpolozhil odin.
-- Net, -- ubezhdenno vozrazil drugoj, -- orknov ya vidal...
-- Mozhet, on shved? -- vstavil svoe slovo blondin. -- Tol'ko net, shvedy
odevayutsya sovsem po-drugomu.
-- Pomolchite vy! -- oborval ih pozhiloj. -- Na podsumok luchshe vzglyanite,
mozhet, soobrazite...
Dzhonni rassmeyalsya:
-- Ne stoit gadat', ya i sam mogu otvetit'. Vse chetvero otpryanuli,
svesiv kop'ya. Potom odin iz chernoborodyh podoshel blizhe i zaglyanul emu v
lico.
-- |to zhe amerikanec, poslushajte akcent!
Pozhiloj razdrazhenno perebrosil kop'e v druguyu ruku.
-- Da vse amerikancy vymerli davno. Uzhe neskol'ko vekov nazad. Krome
teh, konechno, chto dobralis' k nam.
-- Pojdemte vniz, v vashu derevnyu, -- mirolyubivo predlozhil Dzhonni, --
tam i pogovorim. YA poslanec...
-- Net, net, -- zamahal rukoj pozhiloj. -- Smotrite, u nego net pleda,
kak te nosyat. -- On vypryamilsya pered Dzhonni. -- Tak chej zhe ty poslanec, ya
chto-to ne ponyal?
-- Da ya eshche i ne skazal, -- zasmeyalsya Dzhonni. -- A kogda skazhu, vy vse
upadete. Nu tak chto, idem v derevnyu? U menya poslanie dlya vashego
predvoditelya.
-- CHto zh, est' tut u nas svyashchennik, firgus. Dlya tebya on -- Glava klana,
ponyal? Nu-ka, parni, okruzhaj ego i poshli vniz!
Derevnya priyutilas' na beregu, kak oni nazvali, Loh-SHina. Vyglyadela ona
kakim-to vremennym pristanishchem, slovno obitateli ee s minuty na minutu
gotovy sobrat'sya i ujti v gory. Povsyudu reshetki dlya sushki ryby. Iz-za sten
postroek ispuganno vyglyadyvayut yurkie rebyatishki. Vzroslyh zhe, chto vstrechalis'
na puti Dzhonni, bylo nemnogo, da i te smotreli na nego chuzhdo, nastorozhenno.
I zdes', v derevne, nad zemlej stelilsya legkij tuman. Den' stoyal tihij.
Obshirnaya spokojnaya glad' chistogo ozera radovala glaz.
Dzhonni ostanovili u vhoda v edinstvennuyu zdes' kamennuyu postrojku.
Pozhiloj muzhchina voshel vnutr'. Iz pomeshcheniya srazu poslyshalis' golosa. Vdrug
tonkaya ruchonka otdernula polog, i na prishel'ca ustavilis' malen'kie
lyubopytnye glazenki. Dzhonni ulybnulsya, i mal'chik tut zhe, zadernuv polog,
yurknul vnutr'. Po vsej vidimosti, v etom dome byl vtoroj hod. Dzhonni slyshal,
kak neskol'ko raz otkryvalas' i zakryvalas' dver', i v razgovor vstupali vse
novye i novye golosa. Pozhiloj, nakonec, vyshel i ukazal na polog:
-- Nu, paren', on hochet videt' tebya.
Dzhonni voshel. Vdol' steny sidelo vosem' muzhchin. U kazhdogo v rukah ili
za spinoj kop'ya ili dubiny. V bol'shom kresle u zadnej steny vossedal moguchij
chernovolosyj i borodatyj muzhchina. Na nem byla rubaha, iz-pod kotoroj
vyglyadyvali koleni sil'nyh muskulistyh nog. Grud' bogatyrya krest-nakrest
perehvatyvali dva belyh remnya s bol'shoj serebryanoj pryazhkoj. Na golove byla
shlyapa. Dzhonni dogadalsya, chto eto i est' Glava klana.
Glava klana vlastno oglyadel vseh prisutstvuyushchih, slovno proveryaya, vse
li gotovy, i ostanovil vzglyad na neznakomce:
-- Kto tebya poslal?
-- U vas kogda-nibud' sluchalis' bedy iz-za chudovishch? -- v svoyu ochered'
sprosil Dzhonni.
Vse vzdrognuli, nastorozhilis'. Kakoe-to vremya firgus molchal. Potom
utochnil:
-- Ty o demonah?
-- Mozhet, rasskazhete snachala mne? -- predlozhil Dzhonni.
Nachalsya vseobshchij voj. Firgus velichestvenno podnyal ruku, vse stihlo.
-- Molodoj chelovek, hot' ty i ne otvetil na moj vopros -- nadeyus', ty
eto eshche sdelaesh', -- ya poprobuyu udovletvorit' tvoe lyubopytstvo.
Dzhonni pochti ne zamechal akcenta, nastol'ko byla ponyatna rech' aborigena.
Firgus govoril glubokim golosom, slovno izvlekaya slova otkuda-to iz grudi.
-- So vremen mifov my tol'ko i delaem, chto stradaem ot demonov. Mify zhe
povestvuyut, chto oni podnyali nad nashej zemlej oblaka, i lyudi umerli. V zhivyh
ostalos' sovsem malo. Uveren, chto i ty znakom s drevnimi religioznymi
skazaniyami. Ty proizvodish' vpechatlenie bogoposlushnogo cheloveka. K yugu ot
nashih mest ne ostalos' ni odnoj zhivoj dushi. V pyatistah milyah k yugo-vostoku
stoit krepost' demonov. Oni chasten'ko vypolzayut ottuda i ohotyatsya za lyud'mi,
ubivaya ih bez vsyakih prichin. Ty prishel v ryboloveckuyu derevnyu. My zdes'
ochen' riskuem. S edoj u nas ochen' hudo. Vot zapasem nemnogo ryby i vernemsya
v Severnuyu SHotlandiyu. My -- gornyj narod, iz klana Firgusov -- znachit,
besstrashnyh, po-nashemu. Nikto ne mozhet pobedit' demonov... Nu vot, a teper',
kogda ya otvetil, prodolzhaj o sebe.
-- YA prishel, chtoby sobrat' pyat'desyat molodyh muzhchin, dobrovol'cev. Ih
budut obuchat' naukam, zastavyat vypolnyat' opasnye zadaniya. Mnogie, ne
isklyucheno, pogibnut. No v konce koncov -- da pomozhet nam Bog i ukrepit nashi
sily -- my vse zhe dolzhny pobedit' demonov i izgnat' ih s nashej zemli.
Sobranie vnov' zagudelo. Vseh ohvatilo nedoumenie: kak, razve s
demonami mozhno spravit'sya?
Dzhonni sidel spokojno i molchal. Nakonec firgus udaril efesom mecha po
podlokotniku i, oglyadev sorodichej, pozvolil:
-- Ty, Angus, govori, esli hochesh'.
Paren' vozbuzhdenno nachal vspominat' drevnyuyu legendu o tom, kak shvedy
sobrali armiyu i dvinulis' na yug. Vse pogibli!
-- To bylo eshche do demonov, -- vykriknul kto-to.
-- Nikto eshche ne srazhalsya s demonami! -- razdalsya novyj golos.
Sedovlasyj uchastnik Soveta vystupil vpered, i Firgus predstavil: Robert
Lisa.
-- YA ne hochu otricat', chto eto vozmozhno. V Severnoj SHotlandii my
golodali, verno? U nas net korablej. U nas net mashin, kak i u nashih predkov
v drevnosti, chtoby pahat' zemlyu. V legendah govoritsya, chto demony umeyut
letat' po vozduhu, u nih povsyudu est' glaza. A eshche govoryat, chto u demona v
golove est' strannyj metallicheskij cilindr -- v nem-to demon i zaklyuchen! Tak
vot chto ya vam skazhu, -- prodolzhal Robert Lisa, -- etot stranno odetyj
chelovek v olen'ej kozhe, po vsemu vidat', ohotnik, govoryashchij s neznakomym
akcentom, ulybayushchijsya i dobrozhelatel'nyj, ne iz argellov, skazal to, o chem ya
mechtal vsyu svoyu dolguyu zhizn', a uslyshal vpervye. Teper' ya ponyal, kto on. On
shotlandec! Slushajte, chto on govorit.
Sedovlasyj sel.
Firgus gluboko zadumalsya.
-- Ne mozhem my otpustit' vsyu nashu molodezh'. Pust' budut i ot
kampbellov, i ot glenkannov. Nu a ty, neznakomec, tak i ne skazal nam ni
svoego imeni, ni otkuda ty.
Gost' vstal:
-- YA Dzhonni Gudboj Tajler. YA iz Ameriki.
Sredi sobravshihsya proshel shumok. Robert Lisa skazal:
-- V legendah govoritsya o takoj drevnej zemle. I tam bylo mnogo
vyhodcev iz SHotlandii.
-- Poluchaetsya, on shotlandec? Pust' budet tak!
Glava podnyal ruku i prizval vseh uspokoit'sya.
-- |to eshche ne ob座asnyaet, kem on poslan.
Dzhonni byl spokoen. No eto lish' vneshne.
-- YA poslanec vsego chelovecheskogo roda -- poka my eshche ne vse vymerli!
Sobravshiesya ustavilis' na nego s neskryvaemym izumleniem.
Firgus naklonilsya vpered i posurovel.
-- Kak ty dobralsya do nas?
-- YA priletel.
Firgus prezritel'no prishchurilsya:
-- V nashe vremya tol'ko demony umeyut letat'. Skazhi zhe nam pravdu: tak
kak ty vse-taki dobralsya syuda iz samoj Ameriki?
-- YA priruchil odnogo demona. Izumlenie pereroslo v uzhas...
On dolzhen byl vernut'sya k Terlu do togo, kak tot napadet na derevnyu.
Solnce uzhe blizilos' k zenitu. Dzhonni mchalsya, karabkayas' po skalam, serdce
ego, kazalos', vot-vot vyprygnet iz grudnoj kletki. Kusty hlestali po licu,
kamni sryvalis' iz-pod nog... Noch' budet trudnoj, utro -- eshche trudnee.
Firgus poslal goncov v Severnuyu SHotlandiyu sozvat' drugih vozhdej. Te
stekalis' iz peshcher i kakih-to tajnyh shchelej -- borodatye, vooruzhennye
dubinkami i kop'yami, nedoverchivye. I vragi zakorenelye. Pribyli
predstaviteli ot makdugalsov, glenkannov, kampbellov... Dazhe vozhd' argellov
yavilsya. Prishel predstavitel' ot anglijskih lordov -- gruppy s malyh gor. I
dazhe korol' kroshechnoj Severnoj Kolonii s poberezh'ya. Tol'ko za polnoch' Dzhonni
smog pogovorit' so vsemi. On spokojno ob座asnyal, chto u chudovishcha sobstvennye
plany, ne svyazannye s interesami Kompanii. On priznalsya, chto dlya pretvoreniya
zadumannogo Terl uzhe ispol'zuet ego. Ne stal skryvat' i svoego
predpolozheniya, chto chudovishche posle okonchaniya rabot skoree vsego raspravitsya s
lyud'mi. Zametiv pristal'nye, dazhe podozritel'nye vzglyady v spolohah kostra,
Dzhonni ponyal, chto sejchas mozhno sygrat' tol'ko na ih verolomstve. I,
dejstvitel'no, stoilo emu skazat', chto rasschityvaet obmanom zastavit',
naoborot, Terla rabotat' na lyudej, mnogie zaulybalis' i zakivali
odobritel'no. A uzh kogda on povedal o Krissi i Patti, kotorye sidyat v kletke
na cepi v kachestve zalozhnic, okonchatel'no zavoeval simpatii. Romanticheskaya
chertochka, sohranivshayasya gde-to v glubine dushi kazhdogo iz etih lyudej,
odichavshih ot nevzgod i lishenij, vskolyhnula ih. I esli v golovah eshche
perevarivalis' raschet i opaseniya, serdca uzhe raspahnulis' pered chuvstvom
mshcheniya za Krissi i ee malen'kuyu sestru. Kak zhe vse obozlilis', uslyshav o
kletke, oshejnikah, verevkah i o... bombah! Muzhchiny potryasali oruzhiem, odin
za drugim vyhodili k polyhayushchemu kostru i derzhali plamennye rechi.
Na holmah zasvetilis' signal'nye ogni: vozhdi klanov sozyvali svoih
sobrat'ev. Vo vse derevni byli vyslany goncy. Narod dolzhen byl sobrat'sya do
zari. Mestom vseobshchej shodki vybrali shirokij lug. Beskonechnye ceremonii
predstavleniya, rassprosy opasno zaderzhali Dzhonni. On so strahom spohvatilsya,
chto vremeni u nego sovsem ne ostalos'. Eshche nemnogo -- yavitsya Terl i
razrushit, unichtozhit vse.
Dzhonni zagnal sebya. On karabkalsya po utesam do boli v boku, sdiraya po
krovi pal'cy. On ochen' toropilsya, kazhduyu minutu ozhidaya uslyshat' nad golovoj
rokot nesushchego smert' samoleta. Pyat' mil' vverh po skalam! CHto eto? On uzhe
slyshit gul motora. Bozhe, on zhe ved' pochti dobralsya! Rvanulsya skvoz' kusty na
kraj plato. Samolet vot-vot vzletit. Dzhonni chto est' duhu pomchalsya vpered,
kricha i razmahivaya rukami. Mashina razvernulas' v storonu derevni i uzhe
otorvalas' ot zemli, kak vdrug Dzhonni metnul svoyu ohotnich'yu dubinku,
starayas' popast', chtoby privlech' vnimanie, i v bessilii ruhnul... Gul motora
stih. Dzhonni podnyal golovu.
-- Oni gonyatsya za toboj? -- otkinuv dvercu, kriknul izdali Terl. --
Davaj, zhivotnoe, zabirajsya vnutr', poletim vniz i budem dejstvovat' kak
polozheno.
-- Net! -- vse eshche zadyhayas' i korchas' ot boli, vydavil iz sebya Dzhonni
i sel. -- YA vse uladil.
Terl reshil poizdevat'sya:
-- Vsyu noch' na vershinah holmov goreli kostry. YA dumal, tam gotovyat iz
tebya zharkoe!
-- Oni razlozhili kostry, chtoby sobrat' dobrovol'cev v otryad.
Terl ne veril.
-- Neobhodimo soblyudat' ostorozhnost', -- predostereg Dzhonni.
S etim Terl byl vpolne soglasen.
-- Oni soberutsya dnem na lugu v treh milyah otsyuda, -- soobshchil Dzhonni.
-- Vot i horosho, pust' soberutsya vmeste -- legche budet ih oglushit'.
-- Net zhe! -- zlo vykriknul Dzhonni. Potom postaralsya vzyat' sebya v ruki.
-- Poslushaj, Terl, u nas vse poluchitsya, esli my povedem sebya pravil'no.
-- No ty tak tyazhelo dyshish', zhivotnoe... Skazhi mne pravdu -- oni gnalis'
za toboj? Dzhonni stuknul kulakom ob zemlyu:
-- Da zatknis' ty! Govoryu zhe, ya vse ustroil, ostaetsya tol'ko dovesti do
konca. Tam, vnizu, soberutsya sotni. Ty prizemlish'sya na verhnem krayu luga, ya
pokazhu, gde. Potom ty budesh' prosto sidet', otkryv dvercu samoleta, i bol'she
nichego. Zapomni: prosto sidet'... YA sam vyberu podhodyashchih, my voz'mem ih na
bort i uletim zavtra utrom. Vse!
-- Ty otdaesh' mne prikazy?! -- zaoral Terl.
-- Ty sdelaesh' tak, kak ya skazal. -- Dzhonni byl nevozmutim. -- Ty
budesh' prosto sidet' v samolete i sledit' za proishodyashchim.
-- A-a... ya, kazhetsya, ponyal, -- protyanul Terl. -- Ty hochesh' ih
zapugat', chtob sdelalis' pokornymi...
-- Ugadal, -- ustalo kivnul Dzhonni. -- Mozhem otpravlyat'sya
Robert Lisa skazal, chto ne pomnit, kogda poslednij raz sobiralos'
stol'ko narodu v odnom meste. Bol'she sotni shvedov, neskol'ko anglichan,
norvezhcy. Tolpa na lugu gudela, kak ulej. Lyudi predusmotritel'no zahvatili s
soboj edu i pit'e. Na vsyakij sluchaj vzyali oruzhie. Byli zdes' dazhe trubachi.
Mel'kali raznocvetnye yubki, dymili kostry, razdavalos' zaunyvnoe hnykan'e
volynok.
Kogda samolet prizemlilsya na nebol'shom holmike, tolpa v strahe
otkatilas' nazad. Glava klana horosho organizoval lyudej po instrukcii Dzhonni,
i kogda Terl stal v dveryah samoleta, nachalas' zametnaya panika. Na nekotoryh
licah Terl uvidel uzhas. Da, zhivotnoe okazalos' pravo: ego prisutstvie bylo
zdes' neobhodimo. Kraem glaza Dzhonni sledil za Terlom. On ne byl uveren, chto
sadistskie naklonnosti muchitelya ne voz'mut verh.
Sobralos' bolee pyatisot parnej. Starshie s nimi uzhe peregovorili, i
teper' molodezh' ozhidala dal'nejshih ukazanij v centre luga. Dzhonni osedlal
loshad', podvedennuyu emu vozhdem glenkannov, chtoby byt' vidimym otovsyudu. On
legko spravilsya s sedlom, hot' i videl ego vpervye v zhizni, otmetiv pro
sebya, chto prisposoblenie dovol'no-taki nuzhnoe. Pered nim stoyali glavy klanov
i starshiny grupp. Po krayam raspolozhilis' trubachi. Na sklone holma rasselis'
stariki i zhenshchiny. Tut zhe snovala rebyatnya.
Dzhonni nachal. Bol'shinstvo uzhe bylo v kurse proishodyashchego. Ego zadacha
uproshchalas' eshche i blagodarya vysokomu urovnyu razvitiya etih lyudej. Oni ne
utratili navykov pis'ma i chteniya, znali istoriyu, mify, legendy.
-- Itak, vy znaete, zachem ya zdes'! Mne neobhodimo pyat'desyat chelovek,
smelyh, sil'nyh, vynoslivyh, chtoby otpravit'sya v krestovyj pohod protiv
demonov, kotorye ne govoryat na nashem yazyke i ne ponimayut ego. Kogda ya
predlozhu vam posmotret' na chudovishche, sdelajte, pozhalujsta, ispugannye glaza
i otshatnites' v strahe.
-- Eshche chego! Stanu ya boyat'sya... -- goryacho brosil yunosha.
-- Konechno! No sejchas tak nuzhno... Ponimaesh'? Prosto sdelaj, kak ya
proshu. YA veryu tebe i ni minuty ne somnevayus', chto i ty, yunosha, i tvoi druz'ya
na samom dele hrabry i otvazhny.
Tot pozhal plechami v znak soglasiya.
-- YA eshche dolzhen rasskazat' vam o haraktere demona. On zloben, kovaren,
zhestok i mnitelen. Predpochitaet lgat' dazhe togda, kogda pravda poleznee.
Znachit, sejchas ya mahnu rukoj v ego storonu, a vy vse sdelaete vid, chto ochen'
ispugalis'.
Dzhonni mahnul rukoj. Tolpa perevela glaza na Terla i sharahnulas' nazad.
Tot samodovol'no uhmyl'nulsya: tak-to luchshe!
Dzhonni prodolzhal:
-- Kompaniya, zahvativshaya mnogo vekov nazad nashu planetu, raspolagaet
tehnikoj i tehnologiej, kakih u nas net. Letayushchie mashiny, burovye vyshki,
luchevye ruzh'ya, kotorymi mozhno vyzhech' vse nashi poseleniya. CHelovechestvo bylo
istrebleno imenno etimi chudovishchami. Nasha rasa ischezaet. Nas s kazhdym dnem
vse men'she. Projdet eshche neskol'ko let, i voobshche nikogo ne ostanetsya. Vse
protiv nas. I my s vami dolzhny ispol'zovat' dazhe malen'kij shans.
Tolpa odobritel'no zagudela. Zavyli volynki, zagrohotali barabany,
zaigrali truby. Skvoz' grohot i shum Dzhonni prokrichal:
-- Te, kto otpravitsya so mnoj, nauchatsya upravlyat' mashinami, letat' v
nebe, primenyat' ih oruzhie. Preduprezhdayu takzhe, chto mnogie iz nas, vozmozhno,
ne dozhivut do pobedy. Poetomu mne nuzhny tol'ko dobrovol'cy. Pyat'desyat
chelovek!
Dzhonni dumal, chto skazannoe im v poslednyuyu minutu vyzovet v tolpe
smyatenie. Odnako ne uspel on proiznesti poslednee slovo, kak vsya tolpa
druzhno shagnula vpered.
Kogda nemnogo stihli golosa i zvuki trub, Dzhonni ob座avil, kakie utrom
predstoyat sorevnovaniya po otboru. Rukovoditeli grupp i klanov povernulis' k
svoim lyudyam, chtoby organizovat' podgotovku. Dzhonni speshilsya.
-- Dorogoj Mak-Tajler, -- voskliknul sedoj Robert Lisa, pervym
priznavshij Dzhonni, -- ty istinnyj shotlandec!
Dzhonni obnaruzhil dazhe, chto, peredelav ego imya v Mak-Tajlera, aborigeny
dovol'no aktivno stroili predpolozheniya, kakomu klanu mogli prinadlezhat' ego
predki.
... YUnoshi odin za drugim prohodili pered Dzhonni. On zastavlyal ih
peredvigat'sya po pryamoj s zakrytymi glazami, chtoby ubedit'sya v ih umenii
orientirovat'sya noch'yu; potom vse chitali bukvy s bol'shogo rasstoyaniya. Zrenie
u vseh bylo prevoshodnym. On zastavlyal ih begat', chtoby proverit' dyhanie.
CHast' norvezhcev byla takogo zhe vysokogo rosta, kak i Dzhonni. Svetlo-- i
temnovolosyh bylo porovnu. Dzhonni prishel k vyvodu, chto za proshedshie veka
krov' vyhodcev iz Skandinavii smeshalas', no etnicheskie priznaki severnyh
shotlandcev, dazhe projdya ispytanie vremenem, yavno sohranilis'.
Lyudi neskol'ko ustali. CHast' vypala iz sorevnovanij. Starejshiny
parallel'no ustroili proverku na umenie bystro obzhit'sya na novom meste.
Rovno pyat'desyat otobrat' ne udalos'. Dzhonni ostanovilsya na vos'midesyati
treh. Iz diplomaticheskih soobrazhenij dal'nejshij otsev on pereporuchil
starejshine, kotorogo parni vyberut sami i komu absolyutno doveryayut. Vybor pal
na Roberta Lisu, samogo lovkogo i opytnogo uchastnika mnogih pohodov. Posle
otseva ostalsya pyat'desyat odin kandidat. Potom vse reshili, chto v pohode bez
trubachej i barabanshchika nel'zya. Stalo pyat'desyat chetyre. Pozhilye zhenshchiny
zavolnovalis': kto zhe budet zabotit'sya o muzhchinah -- shit' im odezhdu, vyalit'
rybu, gotovit'? Otobrali pyat' vdov. Stalo pyat'desyat devyat'. Eshche, podumav,
prishli k vyvodu, chto molodym nikak nel'zya bez umelogo nastavnika.
SHest'desyat! Kto-to so storony vyskazal opasenie, chto, vozmozhno, budut
poteri... Kto pozabotitsya o dushah umershih? Nashelsya takoj.
U Dzhonni byla odna zadumka. Pochti vse dobrovol'cy byli svetlovolosymi.
Emu zhe nuzhno bylo neskol'ko chelovek sovsem svetlyh, kak on sam, i po
komplekcii pod stat' emu. Prichem im predstoyalo bystro osvoit' psihlosskij
yazyk. On nasmotrel troih. Teper' v gruppe stalo shest'desyat chetyre cheloveka.
Pozhiloj knizhnik bespokoilsya, chto nekomu budet zapisyvat' istoriyu
proishodyashchego, chtoby mozhno bylo slozhit' svoi legendy. Okazalos', sam on byl
prepodavatelem istorii v kakom-to podpol'nom universitete, chto u nego est'
dostojnye preemniki, kotorye legko ego zamenyat. I Robert Lisa soglasilsya.
Nachalis' raspri sredi teh, dlya kogo starejshiny naznachili dopolnitel'nye
sorevnovaniya. Eshche nemnogo, i prolilas' by krov'. Dzhonni sdalsya... Posle
vsego okazalos' vosem'desyat tri cheloveka. Vse, ni odnogo bol'she!
Dzhonni razbudil Terla, kotoryj, izryadno nabravshis' kerbano, razvalilsya
na siden'e i bezmyatezhno spal.
-- U nas vosem'desyat tri cheloveka, -- dolozhil Dzhonni. -- Samolet
sposoben perevezti pyat'desyat psihlosov. A nashi vosem'desyat tri vesyat men'she.
YA dolzhen znat', chto ty ne protiv.
Terl sonlivo promyamlil:
-- CHislo neschastnyh sluchaev v nashem opasnom predpriyatii budet vysokim.
Primem vo vnimanie, chto vsyu zimu pridetsya trenirovat'sya... Znachit, chem
bol'she, tem luchshe. Stoilo li budit' menya iz-za takogo pustyaka, zhivotnoe?
On snova povalilsya i zasnul. CHto zh, blagodarya kerbano udalos' koe-chto
uznat' o srokah. Dzhonni sostavil grafik dezhurstv na noch' i otpravil
dobrovol'cev po domam, s tem chtoby oni priveli v poryadok lichnye dela,
podgotovili tepluyu i legkuyu odezhdu, odeyala, utvar' i zapasy edy na neskol'ko
dnej. Pridetsya proderzhat'sya na etih zapasah, poka on ne sgonit skot. Na zare
vse dolzhny byt' na meste.
Naposledok Dzhonni sobral glav klanov i starejshin grupp.
-- Mozhet sluchit'sya tak, chto my poterpim neudachu i nikogda bol'she ne
uvidimsya...
Oni otmahnulis'. Smel'chaki vsegda igrayut so smert'yu... CHto by ni
proizoshlo, oni nikogda i ni v chem ne upreknut Mak-Tajlera. Gorazdo huzhe --
ne pytat'sya, esli est' hot' malyj shans.
Uzhe pozdnej noch'yu, kogda poholodalo, Dzhonni pogovoril s temi, kto ne
popal v otryad. On ne hotel, chtoby posle ego uhoda u etih lyudej ostalis'
chuvstva razocharovaniya. On uspokoil: esli missiya smel'chakov zakonchitsya
uspeshno, pridetsya po-svoemu obustraivat' Zemlyu, ustanavlivat' novye poryadki.
V Anglii, Skandinavii, Amerike! Tak chto te, kto ostaetsya, dolzhny uzhe
nachinat' gotovit'sya k bol'shoj rabote -- uchit'sya, trenirovat'sya, chtoby k
nuzhnomu sroku znat' i umet' vse. Parni zaulybalis', perepolnennye
entuziazma, i soglasno zakivali: ne volnujsya, Mak-Tajler, my s toboj!
"Gospodi, kakie zhe slavnye rebyata eti shotlandcy!" -- podumal Dzhonni.
On bez sil rastyanulsya pod fyuzelyazhem samoleta, zavernuvshis' v sherstyanoe
odeyalo shotlandskoj ruchnoj raboty, i schastlivo zasnul.
Vpervye posle smerti otca on ne chuvstvoval sebya odinokim.
Problemy voznikli s Terlom. Posle burnyh vozliyanij v odinochku u nego
nastupilo tyazheloe pohmel'e. CHudovishche stalo razdrazhitel'nym i ochen' zlobnym.
S pervymi luchami solnca Dzhonni nachal razmeshchat' lyudej. Provozhayushchie vsyu noch'
prosideli na lugu u kostrov, chtoby ne propustit' moment otpravki. K utru
chislo ih udvoilos'. Mnogie tol'ko eshche pribyvali iz svoih otdalennyh mest.
Dzhonni pokazyval, gde razmeshchat' pozhitki, kak pristegivat' remni
bezopasnosti, kak rassazhivat'sya. On uzhe usadil chelovek shest'desyat, kogda
dvoe iz nih provorno otstegnuli remni, vskochili so svoih mest i prinyalis'
pomogat' Dzhonni, pokazyvaya drugim, kak nuzhno ustraivat'sya. Odni byli v
razdum'e: ne malo li vzyali veshchej? Drugie, naoborot, schitali, chto slishkom
mnogo. Skol'ko nuzhno na samom dele, nikto ne znal. Dazhe Dzhonni. Istorik
chetko sveryal imena po spisku. Podoshla pozhilaya zhenshchina, gremya chajnikami.
Pastor prikatil ogromnyj bochonok -- na sluchaj, esli kto zanemozhet. Dzhonni s
lyubopytstvom rassmatrival podarok pastora: on ved' nikogda prezhde ne videl
viski.
Solnce podnyalos' uzhe vysoko. Terl, ochnuvshis', vzrevel:
-- Kogda, nakonec, eti gryaznye ublyudki rassyadutsya?
Narod primolk. Dzhonni podmignul, vse rasslabilis' i prodolzhali
pogruzku. Nu vot i razmestilis' vse vosem'desyat tri cheloveka. Dzhonni
predupredil:
-- Polet prodlitsya neskol'ko chasov. Poletim na bol'shoj vysote. Budet
ochen' holodno. Dyshat' stanet trudno. Terpite! Esli pochuvstvuete
golovokruzhenie iz-za razrezheniya vozduha, starajtes' pochashche vdyhat'.
Pristegnites' vse horosho, samolet budet sil'no boltat'. YA otpravlyayus' v
kabinu pomogat' etomu chudovishchu. Znajte, skoro vy vse budete upravlyat'
mashinami, tak chto prismatrivajtes', privykajte. Robert Lisa ostaetsya za
starshego. Voprosy est'?
Voprosov ne posledovalo. Dzhonni special'no pereshel na bolee strogij
ton, chtoby mobilizovat' nervy novichkov.
-- Vse budet normal'no, Mak-Tajler! -- uspokoil Robert.
Dzhonni pomahal rukoj provozhayushchim, i tolpa privetstvenno vzrevela. On
zahlopnul i zaper dvercu. Uselsya na mesto vtorogo pilota, dvazhdy opoyasal
sebya remnem, nadel vozdushnuyu masku i razvernul kartu. Terl s neskryvaemym
razdrazheniem zyrkal na tolpu. Potom rezkim ryvkom vklyuchil kompressor i
sodral s sebya masku. Dzhonni otmetil v ego yantarnyh zrachkah zelenye ogon'ki.
CHto-to nedobroe bylo v podragivanii orogovevshih gub demona. Terl
nechlenorazdel'no bormotal ob opozdanii, ob otsutstvii rychagov vozdejstviya na
gadkih zhivotnyh i eshche chto-to o primernom uroke.
Samolet rvanulsya vpered tak, chto Dzhonni prizhalo k paneli. Kogti Terla
snovali po knopkam. Samolet naklonilsya na bort.
-- CHto ty delaesh'? -- zakrichal Dzhonni.
-- Sejcha-a-as ya koe-chto prodemonstriruyu dlya ustrasheniya, -- prorychalo
chudovishche. -- Nado pokazat' melkim tvaryam, chto s nimi budet, esli
oslushayutsya...
Kogda mashina nachala pikirovat', tolpa vnizu prevratilas' v odnorodnoe
temnoe pyatno. Dzhonni s uzhasom vse ponyal... D'yavol sobiraetsya isparit' lyudej!
Zemlya stremitel'no priblizhalas', pyatno vse uvelichivalos'...
-- Ne-e-et! -- otchayanno zakrichal Dzhonni.
A kogti Terla uzhe tyanulis' k puskovoj knopke. Dzhonni shvatil kartu i,
raskryv ee, prizhal k fizionomii chudovishcha, zakryvaya obzor. Zemlya bezuderzhno
letela navstrechu. Oderevenevshimi pal'cami Dzhonni nachal barabanit' po knopkam
svoej paneli upravleniya. V dvuhstah futah ot poverhnosti mashina rezko
izmenila kurs. No teper' navstrechu stremitel'no mchalis' krony derev'ev, a za
nimi -- otvesnaya skala... Dzhonni lihoradochno nazhimal na vse knopki. Ogromnye
vetvi polosnuli po bryuhu mashiny... No vot -- o Bozhe! -- samolet vyrvalsya na
otkrytoe prostranstvo, chudom minovav skalu. Dzhonni vyrovnyal vysotu, obognul
gornyj hrebet i napravil samolet k dalekomu beregu. I lish' posle etogo
zapustil avtopilot.
Dzhonni vyter pot i otkinulsya, vzglyanuv na Terla. Tot tol'ko-tol'ko
otorval kartu ot svoej maski i ustavilsya na Dzhonni goryashchimi shchelkami:
-- Ty zhe chut' ne ubil menya! ZHivotnoe...
-- Ty mog vse isportit', -- naskol'ko mog spokojno skazal Dzhonni.
-- No teper' u nas nikakih rychagov vozdejstviya na nih. -- Terl glyanul
cherez plecho na peregorodku. -- Kak, skazhi mne, ty zastavish' ih povinovat'sya,
kak?
-- No oni zhe i bez togo povinuyutsya, razve net?
-- Ty isportil ves' moj genial'nyj plan! -- voskliknul Terl i mrachno
zamolchal.
On shvatilsya lapami za svoyu razlamyvayushchuyusya ot kerbano bashku i
popytalsya nasharit' eshche butylku. Vytashchil pustuyu, zlobno otshvyrnul. Dzhonni
predusmotritel'no spryatal ee v meshok. Pod siden'em Terl vse zhe nashel polnuyu
i zhadno pripal k nej.
-- Priznajsya, zhivotnoe, pochemu eti tvari tak likovali vchera?
-- YA skazal im, chto posle vypolneniya zadaniya ty horosho im zaplatish'.
Terl utochnil:
-- Oni tak radovalis' iz-za deneg?
-- Nu... da.
Terl razvolnovalsya:
-- No ty ne obeshchal im zolota, net?
-- Oni nichego v nem ne ponimayut. Dlya nih samoe cennoe -- loshadi i vse
takoe...
-- |to schitaetsya u nih horoshej platoj?
Terl stal slovoohotlivym. Vypitoe vozymelo dejstvie. V ego kovarnuyu
golovu prishla otlichnaya mysl'. Vysokaya plata... On-to tochno znal, kak
rasplatitsya s nimi. Demon likoval.
-- Poslushaj, krysinyj mozg! A ty neploho upravlyaesh' samoletom, kogda ne
pytaesh'sya ubit'...
Sobstvennaya shutka, vidimo, ochen' razveselila Terla, potomu chto on
zahohotal i eshche dolgo ne mog ostanovit'sya. Do chego zhe vse-taki tupye eti
tvari... Vysokaya plata... Neudivitel'no, chto oni poteryali planetu. No teper'
u nego est' horoshie, prosto zamechatel'nye rychagi vozdejstviya.
CHerez sorok vosem' chasov samolet pribyl na bazu. Dzhonni ochen' byl
dovolen, chto Robert Lisa s nim. Esli by ne on, vpolne mogla by nachat'sya
nastoyashchaya vojna. Dvoe parnej, nesmotrya na vseobshchee vozbuzhdenie po pribytii,
umudrilis' uspet' otyskat' v kuche rzhavogo metalla u shosse zabroshennyj sklad
starinnogo oruzhiya. Dzhonni kak raz tol'ko chto vernulsya na bazu s gruppoj,
pomogavshej gnat' dikij skot. On byl ochen' zanyat. Mnogoe nado kontrolirovat'.
Pod ego neposredstvennym rukovodstvom uzhe byl naveden poryadok v byvshih
spal'nyah uchashchihsya Akademii. Obustroili othozhie mesta. ZHenshchiny priglyadeli
udobnoe mesto dlya vyrashchivaniya ovoshchej: i skotine ne podobrat'sya, i voda
ryadom. Oni zaverili Dzhonni, chto cingi boyat'sya ne stoit -- budut svoi i luk,
i chesnok. Pochva okazalas' plodorodnoj, i solnechnogo sveta vpolne dostatochno.
Nastavnik oblyuboval dlya zanyatij odin iz klassov byvshej Akademii. SHotlandcy
proyavili udivitel'nuyu tyagu k vsevozmozhnoj tehnike. Kak okazalos', oni dazhe
nemnogo razbiralis' v provodah i detalyah. Ochevidno, chitali ob etom v svoih
knigah.
Dzhonni udivilsya, kogda Angus Mak-Tevish protyanul emu kakuyu-to staruyu
zhelezku i poprosil razresheniya pridat' ej dolzhnyj vid. Dzhonni, chestno govorya,
i v golovu by ne prishlo, chto u kogo-to vo vsej etoj suete i nerazberihe
najdetsya vremya otkapyvat' starinnuyu svalku s podobnymi predmetami.
-- CHto eto? -- udivlenno sprosil on Angusa.
YUnosha pokazal na edva razlichimye bukvy. Predmet v svoe vremya, vidno,
byl pokryt tolstym sloem smazki, kotoraya za veka prevratilas' v kamen', no
otlichno sohranila sam predmet. Bukvy, kotorye raschistil yunosha, slozhilis' v
nadpis', svidetel'stvovavshuyu, chto eto ne chto inoe kak avtomat Tompsona. Eshche
tam bylo ukazano nazvanie kompanii i serijnyj nomer.
-- Tam ih mnogo! -- vozbuzhdenno poyasnil parenek. -- Polnyj gruzovik. A
eshche kakie-to germetichnye yashchiki, mozhet, s boepripasami. Esli soskoblit'
smazku, iz avtomata mozhno strelyat'! Razreshi mne zanyat'sya etim, Mak-Tajler?
Dzhonni rasseyanno kivnul i otpravilsya razbirat'sya so stadom. Ego sejchas
bol'she vsego volnovali loshadi. On namerevalsya priruchit' celyj tabun. Dikih
loshadej zdes' bylo skol'ko ugodno. Na kone zhe i ohotit'sya spodruchnee, da i
trud mozhno oblegchit'. On podumyval i o tom, kak by prisposobit' konej k
povozkam. CHto zhe kasalos' edy, to ee hvatalo. Ostavalos' tol'ko vsem razumno
rasporyadit'sya.
Vecherom sam soboj sostoyalsya obshchij sbor. Gotovili zhenshchiny na ulice, a
uzhinat' vse seli v bol'shoj komnate za vethie stoly. Robert Lisa podsel k
Dzhonni. Angus Mak-Tevish, protyanuv im oruzhie, dolozhil:
-- Rabotaet! My razobralis' i pochinili. Znaem, kak zaryazhaetsya i
dejstvuet. Boezapas tozhe v horoshem sostoyanii, tak chto mozhem strelyat'.
Dzhonni zametil, chto vse pritihli i vnimatel'no slushayut.
-- Avtomatov mnogo, boepripasov -- tozhe. Esli vzobrat'sya na holm i
posmotret' na vostok -- rudnaya baza psihlosov kak na ladoni. -- Paren'
shiroko ulybnulsya, glaza ego svetilis'. -- Mozhno podkrast'sya noch'yu i vzorvat'
ih ko vsem chertyam!
Vse druzhno zakivali, poslyshalis' vozglasy odobreniya. Parni povskakivali
s mest i sbilis' v kuchu. V voobrazhenii Dzhonni tut zhe vstala kartina krovavoj
bojni Mertvye shotlandcy... Robert Lisa chutko ulovil ego nastroenie.
Kazalos', on zhdet lish' kivka. I Dzhonni kivnul. Robert vstal. On byl
edinstvennym, kto prezhde, eshche do prileta Dzhonni, blizko videl psihlosov.
Odnazhdy vo vremya vylazki za dikimi korovami on natknulsya na nebol'shoj otryad
ohotivshihsya demonov. |to bylo nepodaleku ot rudnoj bazy v Kornuolle. Demony
unichtozhili togda ves' ih otryad. Odnomu Robertu udalos' bezhat'. On spryatalsya
pod bryuhom loshadi i, nezamechennyj, takim obrazom spassya. Uzh kto-kto, a
staryj ohotnik prekrasno ponimal, kak opasen i naskol'ko horosho vooruzhen ih
protivnik.
-- Vot etot yunosha, -- Robert Lisa ukazal na Angusa, -- sovershil ochen'
horoshij postupok. Teper' nam vsem yasno, chto eto smelyj i reshitel'nyj molodoj
chelovek. Gotovyj k lyubomu srazheniyu.
Angus ves' zasvetilsya ot radosti.
-- No, -- prodolzhal posle nebol'shoj pauzy Robert, -- samaya bol'shaya
mudrost' zaklyuchaetsya ne v smelosti i reshitel'nosti, a v pravil'nosti i
tshchatel'nosti podgotovki. Unichtozhenie odnoj rudnoj bazy psihlosov ne polozhit
konec ih pravleniyu na Zemle. A my ved' sobiraemsya protivostoyat' ih vlasti na
vsej planete, ne tak li? Znachit, nam prezhde neobhodimo vse produmat'.
Toropyas', naskokom, zadachu ne reshit'. -- Potom on pereshel na bolee
doveritel'nyj, dazhe tainstvennyj ton. -- My ne dolzhny vspoloshit' demonov
ran'she vremeni. Ponyatno?
Vsem bylo ponyatno. Soglasno kivnul i Angus. I, vdohnovivshis' mudrym
nastavleniem, molodezh' vnov' prinyalas' za zharkoe.
-- Spasibo, -- iskrenne poblagodaril Dzhonni.
|tim zhe vecherom, kogda stemnelo, Dzhonni pokazal Robertu transheyu. Eshche on
skazal, chto nameren sozdat' nechto vrode tajnogo voennogo soveta, kuda by
voshli Robert, pastor, uchitel'-nastavnik i istorik. Dzhonni poiskal v trave i
nashel rzhavye ostanki oruzhiya, ochen' pohozhie na avtomat Tompsona. Pridya na
bazu, pokazal istoriku -- doktoru Mak-Dermottu. Tot dolgo razglyadyval, potom
sprosil:
-- A gde ostal'noe?
-- Vse unichtozhili... -- zadumchivo proiznes Dzhonni.
-- YA imeyu v vidu ostanki psihlosskoj voennoj tehniki, -- poyasnil
istorik.
-- Polnoe porazhenie lyudej... -- povtoril Dzhonni. -- U chudovishch ne bylo
poter'. A esli i byli, oni navernyaka ubrali s polya boya povrezhdennye mashiny.
-- Net, net, net, -- prodolzhal istorik.
I on rasskazal ob odnom strannom romane, kotoryj davno nashel v
biblioteke. V nem bylo podrobnoe opisanie pohozhej bitvy lyudej s demonami. A
sluchilos' eto mezhdu dvumya drevnimi poseleniyami -- Dambartonom i Falkirkom --
nepodaleku ot togo mesta, gde granichat Angliya i SHotlandiya.
-- A ostanki psihlosskogo tanka do sih por ostayutsya na tom samom meste,
-- zakonchil on svoj rasskaz.
-- Vse verno, -- podtverdil Robert Lisa. -- YA eto sam videl.
Istorik dobavil:
-- Ni odin psihlos s teh por ne zabiraetsya severnee togo mesta. YA,
konechno, ne govoryu o tvoem, Mak-Tajler, polete s demonom. Tol'ko po etoj
prichine my i uceleli v Severnoj SHotlandii.
-- Rasskazhi, chto tam eshche v etoj knige.
-- Napisana ona skverno. Literaturnoj cennosti ne predstavlyaet.
Interesna, pozhaluj, tol'ko s tochki zreniya poznavatel'nosti. A napisal ee
ryadovoj armii korolya Ouna, bezhavshij s polya boya. YA tak polagayu, on byl
saperom. U nih byli podzemnye shahty v tom rajone.
-- Podzemnye shahty? -- peresprosil pastor. -- Rudnye?
-- Net, ya polagayu, slovo "shahta" on ispol'zoval dlya oboznacheniya zarytoj
v zemle vzryvchatki. Oficial'no vse eto nazyvalos' yadernym takticheskim
oruzhiem. A roman posvyashchen otstupleniyu chasti polka na sever. U kapitana, ya
polagayu, v Severnoj SHotlandii byla devushka. A po linii razdela mezhdu
Dambartonom i Falkirkom nahodilas' cep' shaht. Psihlosskie tanki obstrelyali
shahty, i te vzorvalis'. A chudovishcha otstupili yuzhnee i nikogda bol'she ne
vozvrashchalis'. V knige eto ob座asnyaetsya tem, chto psihlosy ispugalis'
barabannogo boya i duha Drejka...
-- Postoj, -- prerval ego Dzhonni, -- ty govorish', tam nahodilos'
yadernoe oruzhie?
-- Nu... ya tak polagayu.
-- Uran! -- ozhivilsya Dzhonni. -- Tam dolzhen ostavat'sya uran.
I on ob座asnil Sovetu o dejstvii urana na dyhatel'nyj gaz psihlosov.
-- Aj-ya! |to pohozhe na pravdu, -- voskliknul Robert Lisa.
Staryj istorik prosvetlel i nakinul svoj iznoshennyj plashch na sutulye
plechi.
-- Zvuchit, kak magicheskij krug ognya, kak zapretnaya granica, za kotoruyu
ne smeyut perestupit' sily ada...
Dzhonni eshche raz vzglyanul na prorzhavevshie oblomki drevnego oruzhiya, potom
na transheyu i proiznes:
-- U bedolag ne bylo urana. Oni dazhe ne znali o sushchestvovanii
psihlosov. U nih bylo tol'ko eto...
-- Da, eto byli nastoyashchie smel'chaki, geroi, -- proniknovenno skazal
pastor i snyal shlyapu. Vsled za nim obnazhili golovy i ostal'nye.
-- My dolzhny byt' uvereny, chto s nami oni ne razdelayutsya tak legko! --
reshitel'no voskliknul Dzhonni.
-- Nikogda! -- goryacho podderzhal Robert Lisa.
Dzhonni polozhil oblomki avtomata na zemlyu, i vse skorbno napravilis' k
goryashchim kostram.
Terl izuchal kartu gornogo hrebta. On poluchil poslednie snimki s
razveddrona i pytalsya teper' otyskat' podhody ili pod容zdy k glubokomu
ushchel'yu s zhiloj. Zadacha okazalas' nevypolnimoj. U nego poshli krugi pered
glazami. Dlya nazemnogo transporta eto mesto bylo sovershenno nedostupnym.
Voshla sekretarsha CHirk. Ona byla slishkom tupa, chtoby ne meshat' ego planam, i
dostatochno smazliva, chtoby skrasit' ego prebyvanie zdes'. Iz vsego, chto
dolzhna byla, ona luchshe vsego umela dobyvat' nedoroguyu vypivku. Osnovnoj zhe
obyazannost'yu ee bylo zaderzhivat' posetitelej i perepravlyat' ih v drugie
otdely.
-- Tam vashe zhivotnoe zhdet vstrechi, -- proshchebetala CHirk.
-- Zovi, -- skazal Terl i, pospeshno svernuv kartu, spryatal v stol.
Voshel Dzhonni, odetyj v kombinezon chinko, v maske. V ruke on derzhal
listok bumagi s perechnem neobhodimogo. Terl vzglyanul na nego s vnimaniem.
CHelovecheskoe sushchestvo rabotalo i velo sebya neploho, hotya uzhe i ne nahodilos'
pod postoyannym kontrolem videoklopa. Oni s Terlom dogovorilis', chto Dzhonni
mozhet prihodit' k kletke s Krissi i Patti kazhdye neskol'ko dnej i gotovit'
im drova i pishchu. Pri etom im razreshalos', nedolgo obshchat'sya. Dzhonni predlozhil
podderzhivat' radiosvyaz', no Terl nepreklonno i dazhe serdito otverg eto.
Nikakoj radiosvyazi! Dzhonni mozhet prihodit' v kontoru, esli emu chto-libo
ponadobitsya, v lyuboe vremya. Psihlos znal o sushchestvovanii radioperehvatchikov
na rudnoj baze i opasalsya razoblacheniya.
-- YA prines spisok, -- skazal Dzhonni.
-- YA vizhu.
-- Mne neobhodima odezhda chinko, a takzhe chem perekroit' ee i sshit'. A
eshche nasosy, lopaty...
-- Peredaj spisok CHirk. Mozhno podumat', chto ty sobralsya perestraivat'
oboronnuyu bazu. Zanyalsya by luchshe obucheniem zhivotnyh.
-- My zanimaemsya, -- sderzhanno zaveril Dzhonni. I eto byla pravda. On
ezhednevno provodil s molodezh'yu i uchitelem-nastavnikom do desyati chasov.
-- YA prishlyu k vam Kera, -- skazal Terl. Dzhonni pozhal plechami i
obratilsya k perechnyu:
-- Mne koe-chto neobhodimo utochnit' i obsudit'.
Pervoe -- mashiny-instruktory chinko. Ih na territorii shest'. Kontrol'noe
oborudovanie i rukovodstvo k nemu -- vse na psihlosskom. YA by hotel vzyat'
eti mashiny vmeste s obuchayushchimi diskami i knigi.
-- Vse?
-- Net, eshche odin vazhnyj moment: mne neobhodim letayushchij gruzovoj
transport.
-- U tebya zhe est' letayushchaya platforma.
-- YA schitayu, chto nam uzhe skoro potrebuetsya transport dlya perevozki
rabochih i gruza. YA uzhe vstrechalsya s Zezetom, ego garazh zabit takoj tehnikoj.
Neozhidanno podozritel'nomu Terlu pokazalos', chto Dzhonni kak-to uzh
slishkom zainteresovanno poglyadyvaet na bumagi i karty na ego stole. On i sam
uzhe prekrasno znal, chto nikakih nazemnyh pod容zdnyh putej k zhile net.
Sledovatel'no, vse perevozki predstoit osushchestvlyat' po vozduhu. V to zhe
vremya passazhirskie samolety i gruzovye letatel'nye apparaty oborudovany
kontrol'nymi panelyami, analogichnymi tem, chto ispol'zuyutsya na boevyh
samoletah, a vooruzhenie imeyut ves'ma ogranichennoe. S drugoj storony,
sushchestvovalo strogoe pravilo, zapreshchavshee oznakomlenie chuzhdyh ras s
psihlosskoj tehnikoj. Pokolebavshis', Terl reshilsya-taki ustupit'. V konce
koncov, on polnost'yu kontroliruet planetu.
-- Skol'ko tebe nuzhno? -- sprosil on, protyagivaya lapu za spiskom. --
Ogo, dvadcat'?! Da eshche i trehkolesnye nazemnye mashiny...
-- Ty zhe sam rasporyadilsya obuchat' lyudej. A kak ya vypolnyu zadanie bez
tehniki?
-- No dvadcat'?!
Dzhonni opyat' pozhal plechami.
-- Nu... esli s mashinami trudno...
Vdrug Terlu vspomnilsya epizod, kogda Dzhonni chut' ne sgorel zazhivo v
skrepere. On otkinulsya v kresle i diko hohotnul. Zatem dostal odin iz
blankov Nampa, postavil svoyu podpis' i skrepil blank s perechnem Dzhonni.
-- Skol'ko vremeni u menya v zapase? -- pointeresovalsya Dzhonni.
Terl reshil pomolchat' ob istinnyh srokah: ostorozhnost' v ego dele
prevyshe vsego. On bystro podschital v ume -- vsego devyat' mesyacev. Znachit, na
obuchenie i trenirovku zhivotnyh -- tri, do sleduyushchej polugodovoj
teleportacii, i shest' mesyacev na gornye raboty do vesennej teleportacionnoj
peresylki. No mozhno i sokratit'...
-- Dva mesyaca na polnuyu podgotovku.
-- No eto slishkom malo! -- vozmutilsya Dzhonni.
Terl kovarno uhmyl'nulsya, vytashchil iz karmana korobku distancionnogo
upravleniya bombami, pohlopal po nej lapoj i, rashohotavshis', spryatal.
Vozdushnaya maska skryla ot psihlosa ugrozhayushchij ogonek, vspyhnuvshij v
glazah cheloveka. Dzhonni ovladel soboj i, starayas' nichem ne vydat' svoej
nenavisti, spokojno sprosil:
-- YA mogu poprosit' Kera pomoch' s perepravkoj tehniki?
-- Skazhi CHirk.
-- I eshche odna pros'ba, -- zaderzhalsya Dzhonni. -- Mne neobhodim opytnyj
operator. Nishodyashchie i voshodyashchie vozdushnye potoki v teh gorah ochen' moshchnye,
a zimoj oni budut eshche bol'she. YA nadeyus', eto ne vyzovet podozrenij, esli ya
nemnogo poletayu tam i osmotryus'?
Terl polozhil svoi mohnatye lapy na stol, slovno ispugavshis', chto
zhivotnoe mozhet videt' skvoz' kryshku. On nachal uzhe razdrazhat'sya. S drugoj
storony, chem dol'she zhivotnoe ostaetsya v nevedenii, tem spokojnee emu, Terlu,
-- po krajnej mere, ne razboltaet. On lihoradochno stal pridumyvat'
ob座asnenie poletam zhivotnogo v gorah...
-- No, po-moemu, ty i tak slishkom mnogo znaesh'?
-- YA znayu tol'ko to, chto ty mne ob座asnyal.
-- |to kogda zhe?
-- Da mnogo raz... I togda, v SHotlandii...
Terl napryagsya. Da, togda on sovershenno utratil bditel'nost'.
Sovershenno. A eto zhivotnoe vse shvatyvaet na letu.
-- No esli ya uznayu, chto ty boltaesh' o moem proekte s Kerom ili s
kem-nibud' drugim, -- on zloveshche pohlopal sebya po karmanu, -- melkaya samka
ostanetsya bez golovy.
-- YA pomnyu ob etom.
-- Nu tak ubirajsya proch', mne nekogda boltat' s krysinymi mozgami!
Dzhonni peredal CHirk trebovaniya na oborudovanie i poprosil ee pomoch'
perepravit' tehniku.
-- Derzhi, zhivotnoe, -- protyanula ona emu kopii.
-- Moe imya Dzhonni.
-- A moe -- CHirk. -- Ona koketlivo dernula plechami. -- Vy, zhivotnye,
ochen' zabavny i nahodchivy. Ne ponimayu, kak mozhno ohotit'sya na vas. Ved' vy
sovershenno ne strashnye. I potom, vy navernyaka neschastny. Dikaya planeta!
Nichego udivitel'nogo, chto Terl tak nenavidit ee i tak stradaet... Znaesh', on
obeshchal mne, chto v budushchem godu my vernemsya domoj, i u nas s nim poyavitsya
ogromnyj i bogatyj dom.
-- Ogromnyj dom? -- Dzhonni s izumleniem ustavilsya na pustogolovuyu
boltushku.
-- Da, da! My s nim budem skazochno bogatymi. Terl tak skazal. -- Ona
zhemanno hohotnula. -- A ty ne zabud' v sleduyushchij raz prigotovit' mne
podarok, esli hochesh' dobit'sya moego raspolozheniya.
-- Obyazatel'no, -- poobeshchal Dzhonni.
On otpravilsya dobyvat' tehniku, chuvstvuya sebya neskol'ko ozadachennym.
Vyhodit, cherez god Terla na Zemle ne budet. On sobiraetsya vernut'sya domoj,
prichem ochen' bogatym.
-- Proshu proshcheniya, dzhentl'meny, -- obratilsya k svoemu Voennomu sovetu
Dzhonni.
Vse sideli v ego komnate, schitavshejsya odnovremenno i rabochim kabinetom,
i spal'nej, i shtabom. |to byla odna iz nemnogih komnat, gde uceleli stekla.
Dzhonni pokazal rukoj na ogromnuyu stopku knig:
-- YA prosmotrel vse, chto vozmozhno, no nichego ne nashel.
Robert Lisa, doktor Mak-Dermott, pastor i uchitel'-nastavnik
nahmurilis'. Oni znali, chto Dzhonni nikogda ne schital ih peshkami, vsegda byl
s nimi chesten i otkrovenen. Voobshche-to dela u nih shli neploho. Mozhno skazat',
dazhe otlichno. Molodezh' preuspevala v osvoenii letatel'nyh mashin, drugoj
tehniki. Proizoshel tol'ko odin neschastnyj sluchaj. Dvoe voditelej sluchajno
atakovali drug druga, i odin vrezalsya v zemlyu. Pastor uspeshno vpravil emu
povrezhdennuyu nogu i peredal v ruki zhenshchin dlya vyhazhivaniya. Po slovam Kera,
kotoryj prishel osmotret' razbivshijsya samolet, na etih gruzovozah tol'ko i
delat', chto zanimat'sya samoubijstvom.
Troe yunoshej, dvojnikov Dzhonni, postoyanno hodili s sinyakami na rukah.
Uchitel'-nastavnik derzhal ih u mashiny-instruktora s utra do nochi, otpuskaya
tol'ko na trenirovochnye polety. |ti parni uzhe dovol'no snosno govorili na
psihlosskom. Neskol'ko molodyh lyudej ob容zdili dikih loshadej i teper'
zagonyali srazu pomnogu skota. Slovom, s edoj problem ne bylo. Na ogorode u
zhenshchin bujno rosli redis, salat, chesnok. Vse byli zanyaty svoim delom, i
oboronnaya baza teper' napominala bol'shoj i druzhnyj muravejnik.
-- Mozhet byt', my smozhem pomoch' tebe, Mak-Tajler, -- robko nachal doktor
Mak-Dermott. -- Ty tol'ko ob座asni potochnee, chto nuzhno razyskivat'.
-- Uran, -- vzdohnul Dzhonni. -- Vse ob urane. V predstoyashchem srazhenii on
-- klyuch k pobede.
-- A-a... -- protyanul istorik, -- to samoe veshchestvo, kotoroe bezvredno
dlya lyudej, no smertel'no opasno dlya psihlosov...
-- Uran ne bezvreden i dlya lyudej, -- popravil starika Dzhonni i protyanul
uchebnik po toksikologii. Lyudi pogibayut pri ego vzryvah, on pagubno
skazyvaetsya na zdorov'e. No dlya psihlosov on dejstvitel'no neotvratimo
smertelen. V etih gorah, -- on mahnul v storonu hrebta, zalitogo
predvechernim solncem, -- predpolozhitel'no, polno urana. Vo vsyakom sluchae,
tak utverzhdayut chudovishcha. Ih samih v gory ne zamanit' ni pod kakim predlogom.
Terl zhe sobiraetsya otpravit' nas tuda na dobychu zolota, kak ya ponimayu. On
navernyaka obnaruzhil zhilu. No ved' my mogli by zanyat'sya dobychej ne tol'ko
zolota, no i urana. Verno?
-- Konechno. A ty znaesh', kak ego obnaruzhit'? -- utochnil doktor
Mak-Dermott. Dzhonni pokachal golovoj.
-- Mne udalos' otyskat' perechen' uranovyh shaht v etih knigah, no vezde
odna i ta zhe pometka: vyrabotana ili zakryta.
-- Pohozhe, etot uran ochen' cenen, -- predpolozhil Robert Lisa.
-- Prezhde ego ruda shiroko primenyalas', osobenno v voennyh celyah, --
podelilsya svoimi poznaniyami Dzhonni.
Pastor staratel'no poter perenosicu:
-- Mozhet byt', tvoi sorodichi v derevne chto-nibud' znayut?
-- Net, -- pechal'no proiznes Dzhonni. -- Potomu-to nikogo iz nih ne
peretashchish' syuda. Oni ne znayut, ot chego boleyut, a ya teper' absolyutno uveren,
chto iz-za urana. Vot tol'ko kak ih ubedit'...
-- No na tebe, po-moemu, on nikak ne skazalsya, -- ulybnulsya pastor.
-- YA chasto nadolgo otluchalsya iz doma. I potom, mozhet, uran dejstvuet ne
na vseh odinakovo. Kto znaet?!
-- Vse delo v nasledstvennosti, -- predpolozhil istorik. -- Vidimo, na
protyazhenii vekov u vashego naroda voznik immunitet k uranu. Vy zhe prosto ne
znali ob etom.
Dzhonni kivnul.
-- YA i ushel-to iz derevni potomu, chto ne smog rasshevelit' svoih lyudej.
I sejchas ne hochu trevozhit' ran'she vremeni. Razveddron obletaet eti mesta
ezhednevno. No rano ili pozdno ya vse-taki ugovoryu ih... Nuzhno tol'ko
podyskat' podhodyashchee mesto.
Dzhonni nadolgo zadumalsya, potom reshitel'no proiznes:
-- My obyazany reshit' etu problemu. Uran -- klyuch ko vsemu!
Doktor Mak-Dermott protyanul ruku:
-- Davaj-ka, Dzhonni, nam eti knigi. Pospim pomen'she, zato, mozhet, vse
vmeste sumeem otyskat' chto nuzhno.
-- YA tak dumayu, -- skazal Robert Lisa, -- nado nam poslat' razvedchikov.
K velikomu srazheniyu vsegda nachinali podgotovku s razvedki. Kak uznat', nu...
otlichit' etot samyj uran?
-- V knigah napisano lish' ob indikatore urana, -- poyasnil Dzhonni, --
glavnogo zhe instrumenta u nas net. On nazyvaetsya schetchikom Gejgera. Mne by
tol'ko vzglyanut' na nego, ya i sam by, mozhet, sobral chto-libo podobnoe.
-- A mozhet byt', nam povezet, i my najdem ego v starinnyh razvalinah --
chem chert ne shutit?! -- vdohnovenno voskliknul uchitel'-nastavnik. --
Instrukcii po ispol'zovaniyu est'?
-- Da net, vryad li instrument takogo roda sohranilsya, -- nachal bylo
istorik. -- Hotya... postojte-ka, u menya, kazhetsya, est' odna kniga, ochen'
lyubopytnaya, pravda, sovsem rassypaetsya v rukah... Telefonnyj spravochnik...
Tak, posmotrim na Dev... Denver... Nomera, nomera... Vot: Mezhdunarodnyj
Centr Issledovanij. CH-chert! Adresa ne razobrat'...
-- Na mnogih zdaniyah ved' sohranilis' tablichki! -- vspomnil Dzhonni.
Robert Lisa vystupil vpered:
-- Vot ya i govoryu: nado vyslat' gruppu razvedchikov. Glavnoe, chtoby
demony nichego ne zapodozrili.
-- Tak u nas zhe est' special'nye kombinezony -- teplovaya zashchita! --
voskliknul Dzhonni. -- Pomnish', ty sam rasskazyval, kak spryatalsya pod bryuhom
loshadi. Princip tot zhe. Razveddron delaet snimki sverhu, tak chto mozhno
projti nezamechennymi. Slozhnee s mashinami -- zvuk dvigatelej mogut zasech'.
CHto zh, pozhaluj, imenno etim ya i zajmus'.
CHleny soveta reshitel'no zakivali golovami. Pastor vyrazil obshchee mnenie:
-- Tebe, Mak-Tajler, nuzhno poberech' svoi sily dlya bolee vazhnogo. My
zdes' dlya chego? CHtoby pomogat' tebe.
-- Malen'kij demon... -- nachal Dzhonni.
-- Tot, chto naladil razbivshuyusya letayushchuyu mashinu?
-- Da, tot samyj. Ego zovut Ker. Tak vot on rasskazal mne, chto
Planetarnyj direktor izdal ukaz, zapreshchayushchij ohotnich'i vylazki. Teper'
psihlosy ogranicheny territoriej kompaund-kompleksa i rudnoj bazy. On mne eshche
pytalsya vtolkovat', chto ohota dlya demonov -- chto-to vrode sporta. Vot i
vyhodit, mozhno bez opasenij poslat' razvedchika v Velikuyu Derevnyu. Glavnoe --
ne popast'sya v pole zreniya razveddrona.
-- Horosho, -- dobrodushno podhvatil Robert Lisa. -- No ty ne dolzhen idti
sam. Glavnokomanduyushchie nikogda ne hodyat v razvedku. My poshlem molodogo
Angusa Mak-Tevisha. Soglasny?
Kandidatura Dzhonni byla druzhno provalena.
Angus otpravilsya v Denver na nebol'shoj nazemnoj mashine noch'yu. On
prekrasno ovladel tehnikoj i otlichalsya udivitel'noj smetlivost'yu. Uspel uzhe
razobrat'sya v principe dejstviya vaterklozeta i naladil v zdanii kanalizaciyu,
chem izryadno pozabavil druzej.
Angus otsutstvoval dvoe sutok i vernulsya s massoj novostej.
Mezhdunarodnyj Centr Issledovanij okazalsya polnost'yu razrushennym, a
sledovatel'no, bespoleznym. Nichego dazhe otdalenno pohozhego na schetchik
Gejgera otyskat' ne udalos'. Zato on obnaruzhil raspolozhenie Byuro po
geologorazvedke, gde sohranilis' istlevshie, pravda, zapisi. Eshche, kak on
ponyal, tam razrabatyvalos' izyskatel'skoe snaryazhenie. Angus dazhe prihvatil s
soboj obrazcy zarzhavevshih nozhej, chem neozhidanno oblagodetel'stvoval zhenshchin.
Odnako schetchika Gejgera ne nashlos' i tam.
Vnov' sobralsya Sovet, i bylo prinyato reshenie prodolzhat' vylazki, no uzhe
v drugie mesta. A pastor ustroil moleben, vzyvaya k Gospodu napravit' ih na
put' istiny i ukazat' mesto, gde mozhno razyskat' etot zlopoluchnyj schetchik, a
zaodno i uran.
Dzhonni prosnulsya sredi nochi ot vnezapnoj dogadki. Kazhetsya, on znal, gde
iskat' detektor urana. Na perevalochnoj ploshchadke! On zhe prohodil tam
obuchenie.
Raz v neskol'ko dnej on provedyval Krissi. I kazhdyj raz pri etom
ob容zzhal territoriyu rudnoj bazy, chtoby psihlosy svyklis' s ego prisutstviem.
I teper' on reshil otpravit'sya verhom na Bystronogom. Krissi i Patti
vyglyadeli ochen' neschastnymi. Dzhonni prines im svezhego myasa i neskol'ko
olen'ih shkur dlya dubleniya i shit'ya. Eshche on zagotovil im drova. Odin iz
molodyh shotlandcev otyskal v ruinah stal'nuyu pilu, privel ee v poryadok, i s
teh por zagotovka drov dlya nego sdelalas' priyatnym zanyatiem. Prinesennoe
Dzhonni slozhil ryadom s kletkoj, u derevyannogo bar'era, s tem chtoby Terl,
kogda ne budet zanyat, otkryl kletku i pozvolil devochkam perenesti vse
vnutr'. Govorit' cherez derevyannuyu zagorodku i zheleznye prut'ya bylo
nevynosimo tyagostno. Krissi i Patti prigotovili neskol'ko novyh rubashek iz
kozhi i uzhe upakovali. Dzhonni skazal im, chto oni neploho vyglyadyat. Patti vse
shchebetala, rasskazyvaya, kakie novshestva oni pridumali, chtoby soorudit' naves
-- k prut'yam-to teper' nichego ne prikrepish'. Dzhonni pohvalil ih. Devochki
hoteli znat', chem zanyat on. Skazal, chto rabotaet. Vse li u nego horosho? Da,
razumeetsya, vse otlichno. Kak idut dela? Prekrasno idut, zamechatel'no.
Gospodi, kak vse-taki trudno peregovarivat'sya pod neusypnym nablyudeniem
videoklopov. Kak trudno sohranyat' spokojstvie i uravnoveshennost', znaya, chto
v lyubuyu minutu dorogie emu sushchestva mogut vzletet' na vozduh.
U Dzhonni na shee visel piktograf. On zakrepil ego vokrug torsa i edva
zametnym dvizheniem ruki vklyuchil schityvatel' izobrazheniya. On dolgo
trenirovalsya, chtob pol'zovat'sya etim priborom v obhod vidoiskatelya i
fokusirovki. Po zayavke, podpisannoj Terlom, u Dzhonni bylo dostatochno chistyh
miniatyurnyh diskov, i teper' on snimal Krissi, Patti i kletku, chtoby
pokazat' ih druz'yam na baze. On soznatel'no poshel na risk, otsnyav zaodno
shirokuyu panoramu rudnoj bazy v tele-foto-rezhime. Ne zabyl zapechatlet' i
dvadcat' boevyh samoletov u kompaund-kompleksa, sklad dyhatel'nogo gaza i
boepripasov. Zasnyal takzhe morg, perevalochnuyu platformu, skaty i transporter,
kontrol'nuyu bashnyu. Nakonec, udacha! Poyavilsya gruzovoz, napolnennyj rudoj.
Dzhonni ukrylsya za holmom. Otojdya ot kletki, on oshchutil vnezapnoe
bespokojstvo. Vytashchil zapisannyj disk i, delaya vid, chto sobiraet cvety,
spryatal ego v trave. Speshivshis', napravilsya k analizatoru pyli, pozvoliv
Bystronogomu polakomit'sya sochnoj travoj. Sudno eshche ne razgruzili. Rabochie
snovali poblizosti. Operatora na meste ne bylo. Kryuk pogruzchika svobodno
boltalsya, i Dzhonni sdelal vid, chto zakreplyaet ego. Na samom dele on
naklonilsya nad panel'yu upravleniya analizatora, otkinul kozhuh, probezhal
vzglyadom po sheme i otsoedinil odin iz provodov. Podoshedshij operator,
videvshij zdes' Dzhonni ne raz prezhde, niskol'ko ne udivilsya, lish' vzglyanul na
zhivotnoe s tradicionnym psihlosskim prezreniem.
-- Priglyadi-ka luchshe za svoej loshad'yu -- ruda prishla!
Dzhonni kinulsya k Bystronogomu i osedlal ego. Gruzovoz oporozhnilsya so
zloveshchim revom. Bul'dozery, kak hishchnye zveri, nakinulis' na rudu i nachali
vyravnivat' ee. Pervaya porciya byla gotova dlya podachi v kovsh konvejera.
Zazhglas' krasnaya lampochka. Zavyla sirena. Operator analizatora brosilsya k
upravlyayushchej sisteme. Rabota zamerla. Iz kompaunda, podobno tanku, vykatilsya
vstrevozhennyj CHar, rassypaya na hodu rugan'. Vdaleke uzhe slyshalsya gul
sleduyushchego podletayushchego gruzovoza. Grafik priema rudy byl pod ugrozoj sryva.
CHar krichal, trebuya remontnuyu brigadu. Kto-to v kupole po sisteme radiosvyazi
vyyasnyal mestonahozhdenie dezhurnogo elektromehanika. Dzhonni videl, kuda tot
poshel, i skazal CHaru. Tot so zlost'yu pochemu-to nakinulsya na operatora.
Operator, kak sumasshedshij, barabanil po knopkam upravlyayushchej paneli. Dzhonni
soskol'znul s konya i podoshel k psihlosam:
-- YA mogu pomoch'...
S rykom, sposobnym dovesti do kontuzii, CHar posovetoval sliznyaku luchshe
ubrat'sya otsyuda.
-- No ya dejstvitel'no mogu pomoch'! -- nastaival Dzhonni.
Za spinoj u nego poslyshalsya golos:
-- Da pusti, ya sam obuchal ego!
|to podoshel Ker. CHar sovsem obezumel i obrushilsya s bran'yu na
psihlosa-korotyshku.
Vklyuchiv piktograf, Dzhonni tem vremenem nagnulsya nad panel'yu, otkinul
kozhuh i sdelal vid, chto izuchaet shemu. Potom potyanulsya i nezametno
podsoedinil provod. Zakryl kryshku. CHar rezko obernulsya k nemu.
-- Vse v poryadke, -- ulybayas', dolozhil Dzhonni. -- Prosto narushilsya
kontakt.
Ker prikriknul na operatora:
-- Nu chego smotrish', zapuskaj!
Sirena smolkla, i analizator ispravno zarabotal.
-- YA zhe govoril! -- gordo vskinul golovu Ker. -- YA sam obuchal ego!
Dzhonni povernulsya spinoj, nezametno vyklyuchil piktograf i napravilsya k
konyu. CHar yadovito zyrknul i brosil vsled:
-- Derzhi svoyu skotinu podal'she ot perevalochnoj platformy, ne to v
sleduyushchij raz pri peredache ona okazhetsya na Psihlo!
Prodolzhaya bormotat' chto-to zlobnoe o proklyatyh zhivotnyh, CHar napravilsya
k kompleksu. Vnov' poslyshalsya lyazg konvejera i grohot bul'dozerov.
Bystronogij netoroplivo zashagal k morgu. |to zdanie zametno otlichalos' ot
ostal'nyh zmeevikom moshchnoj holodil'noj ustanovki. Dzhonni obognul postrojku i
osmotrelsya. S etogo mesta pryamikom cherez perevalochnuyu platformu mozhno bylo
doskakat' do holma s kletkoj.
-- CHto eto ty zdes' delaesh'?
Ot neozhidannosti Dzhonni vzdrognul.
-- Da eshche s piktografom?!
|to byl Terl. CHudovishche vyshlo iz dverej morga, derzha v lapah kakoj-to
spisok. V temnoj glubine zdaniya vidnelis' slozhennye shtabelyami groby. Terl
sveryal imena pogibshih dlya sleduyushchej teleportacii.
-- Praktikuyus'! -- ne rasteryalsya Dzhonni.
-- V chem? -- podozritel'no izuchaya ego, sprosil psihlos.
-- Rano ili pozdno tebe ponadobyatsya snimki teh gor...
-- Molchat'! Ni slova ob etom!
Terl shvyrnul bumazhku v raspahnutye dveri morga i zloveshche priblizilsya k
Dzhonni. Sorval s ego grudi piktograf, otkinul kryshku i izvlek nebol'shoj
disk, zlobno brosil ego v pyl' i tut zhe razdavil ogromnymi sapozhishchami. Zatem
zapustil kogot' za remen' Dzhonni i tryahnul, proveryaya, net li drugih diskov.
Eshche chetyre plastiny upali na zemlyu.
-- Oni chistye! -- popytalsya ostanovit' Dzhonni. No Terl rastoptal i eti,
posle chego vernul piktograf, prigovarivaya:
-- Zapomni, zhivotnoe: pravilami strogo zapreshcheno proizvodit' s容mku
perevalochnoj stancii. CHtoby eto bylo poslednij raz!
-- No kogda tebe vse-taki potrebuyutsya snimki, -- vstavil Dzhonni, --
nadeyus', ty smozhesh' dostat' dlya menya novye chistye diski.
-- YA tebe ne to smogu! -- ne sovsem logichno ogryznulsya Terl i voshel v
morg.
Kogda Dzhonni bylo pozvoleno vojti v kletku k devochkam, on zabral
prigotovlennyj imi meshok i, ot容hav nemnogo, nezametno polozhil v nego
pripryatannyj disk. ZHal', snimka detektora urana u nego teper' ne bylo...
Vecherom na baze on pokazal svoim ucelevshij disk. Raspolozhenie
perevalochnoj stancii on pokazhet pozzhe, kogda sozreet plan ataki, a segodnya
pust' poka chto smotryat na Krissi i Patti. SHotlandcy uvideli oshejniki,
provoda, oputyvayushchie prut'ya kletki, lica bednyazhek -- sovsem eshche rebenka i
krasivoj devushki. Negodovaniyu ih ne bylo predela. S interesom i vnimaniem
muzhchiny razglyadyvali vrazheskij kompleks. Izuchali raspolozhenie platformy,
boevyh samoletov, skladov, morga. Zapominali... I esli prezhde oni ne byli
nastroeny po-boevomu, to posle prosmotra vseh ih napolnila yarostnaya
reshimost'.
V etu noch' Dzhonni ne mog zasnut'. Eshche nemnogo, i u nego v rukah byla by
shema detektora urana. On tak rasschityval na uspeh, chto dazhe ne popytalsya
zapomnit' zritel'no. On proklinal sebya za eto. Mashiny, vsyakie prisposobleniya
-- eto prekrasno, no oni ne mogut zamenit' cheloveka.
I vse zhe nastanet den' rasplaty s Terlom! Dzhonni poklyalsya sebe v etom.
YAsnym prohladnym poldnem oni vpervye otpravilis' osmotret' mesto
budushchih razrabotok. Dzhonni, Robert Lisa, troe parnej-dvojnikov Mak-Tajlera i
eshche dva shotlandca, naznachennyh starshimi masterami smen, leteli nad
velichestvennymi Skalistymi gorami.
A utrom ih bazu posetil Terl. On podkatil na nazemnoj mashine skrytno i
ostanovilsya nepodaleku. CHasovoj dolozhil Dzhonni o vizite demona. Dzhonni, v
nabroshennoj poverh kozhanoj rubahi shkure pumy, vyshel navstrechu. Lyudi
zakanchivali zavtrakat', no on velel im ostavat'sya vnutri zdaniya, chtoby ne
razdrazhat' chudovishche. Terl vyshel iz kabiny, popravil dyhatel'nuyu masku i
ostanovilsya, podbrasyvaya na lape korobku distancionnogo upravleniya bombami.
-- Ty zachem interesovalsya detektorom urana?
Dzhonni pomrachnel, no postaralsya pridat' licu nedoumennoe vyrazhenie.
-- Posle tvoego ot容zda mne skazali, chto ty pochinil analizator pyli. S
piktografom-to na shee?! Ha!
Dzhonni izbral taktiku napadeniya:
-- A ty chto zhe, ozhidal, chto ya dobrovol'no podstavlyu golovu? -- zlo
vykriknul on. -- Ty rasschityval, chto ya, nichego ne znaya, stanu podvergat'
svoyu zhizn' smertel'noj opasnosti? Tak?
-- Kakoj smertel'noj opasnosti?
-- Kakoj? Radiacionnomu zarazheniyu!
-- Poslushaj menya, zhivotnoe, ty ne smeesh' razgovarivat' so mnoj v takom
tone!
-- Ty ved' prekrasno znaesh', chto ya mogu zabolet' ot uranovoj pyli, i
rasschityval, chto ya dobrovol'no...
-- Pogodi, o chem ty govorish'?
-- YA govoryu o toksichnosti urana! -- eshche gromche zakrichal Dzhonni.
V dveryah zdaniya stoyal chasovoj, molodoj shotlandec v kletchatoj yubke, i
brosal na demona nenavistnye vzglyady.
-- |j! -- obratilsya k nemu Dzhonni. -- ZHivo prinesi mne lyubuyu knigu na
anglijskom!
I povernulsya k Terlu. Tot spryatal kontrol'nuyu korobku v nagrudnyj
karman, osvobodiv lapu dlya oruzhiya v sluchae neobhodimosti. CHasovoj vybezhal,
derzha v rukah poemy Roberta Bernsa, ochevidno, pozaimstvovav ee u pastora,
imevshego obyknovenie chitat' za zavtrakom.
Dzhonni raskryl knigu i tknul pal'cem v pervuyu popavshuyusya stranicu:
-- CHitaj! Prisutstvie urana privodit k vypadeniyu volos i zubov, k
rassypaniyu kostej... |to proishodit v techenie dvuh nedel' so dnya oblucheniya.
-- No ved' vy zhe ne vzryvaetes'! -- udivilsya Terl.
-- |to nevazhno. Zdes' yasno skazano, chto nas zhdet, esli my ne budem
zashchishchat'sya. Sam prochti, esli ne verish'!
Terl tupo ustavilsya v stroku "SHotlandiya, prekrasnaya strana" i bryaknul:
-- Verno, a ya i ne znal.
-- Teper' znaesh'! -- zlobno skazal Dzhonni i zahlopnul tomik. -- YA i sam
sluchajno natknulsya. Tak ty sobiraesh'sya obespechit' nas detektorom urana ili
net?
-- Znachit, vashi kosti mogut prevratit'sya v pyl'? I vsego za neskol'ko
mesyacev?
-- Nedel'! -- s nazhimom utochnil Dzhonni.
Terl zatryassya ot hohota. Ego lapa soskol'znula s poyasa, gde visela
kobura s pistoletom, on nachal kolotit' sebya v grud':
-- Tak ty boish'sya za svoyu bezvolosuyu shkuru? -- Kak i sledovalo ozhidat',
chudovishche ne ispytalo sostradaniya. No otvleklos', i eto uzhe horosho. -- Vidish'
li, zhivotnoe, ya ne zatem syuda prishel... Zdes' est' mesto poukromnee, chtoby
pogovorit' s glazu na glaz?
Dzhonni, podmignuv chasovomu, vernul knigu. Molodoj shotlandec edva
sderzhal ulybku. Terl posharil v kabine mashiny. Potom kivkom golovy velel
Dzhonni sledovat' za nim v chasovnyu, gde ne bylo nikogo. On prihvatil s soboj
ogromnyj rulon s kartami i snimkami i uselsya pryamo na pol. ZHestom predlozhil
Dzhonni vzglyanut'.
-- Tvoi zhivotnye vse podgotovleny?
-- YA sdelal vse, chto vozmozhno.
-- U tebya eshche para nedel' v zapase.
-- YA znayu.
-- Horosho. U tebya eshche ostalos' vremya sdelat' iz nih nastoyashchih gornyakov.
-- On razvernul kartu. |to byl rascherchennyj snimok s razveddrona,
ohvatyvayushchij ploshchad' okolo dvuh kvadratnyh mil' Skalistyh gor ot Dervera k
zapadu. -- Ty sumeesh' prochitat'?
-- Razumeetsya, -- otvetil Dzhonni. Terl podcherknul kogtem kan'on.
-- |to zdes'.
Dzhonni fizicheski oshchutil alchnost' Terla. Tot pereshel na drozhashchij shepot:
-- Zdes' nahoditsya zhila belogo kvarca s bogatymi vkrapleniyami chistogo
zolota. |to chudo otkrylos' v rezul'tate nedavnego opolznya. -- On vytashchil iz
karmana ogromnuyu fotografiyu. -- Vot ona. Diagonal'naya nit' belogo kvarca na
krasnovatom sklone kan'ona. -- Terl dostal snimok bol'shego uvelicheniya. Na
nem otchetlivo vidnelis' zolotye probleski. -- Ty dolzhen poletet' tuda i
vzglyanut' sam. Kogda ocenish' obstanovku i usloviya raboty, my eshche pobeseduem.
YA dam tebe sovety, pomogu. -- On polozhil na kartu lapu. -- Zapomni
horoshen'ko mesto!
Dzhonni uspel zametit', chto nikakih rassekrechivayushchih pometok Terl ne
ostavil. Umno. Nikakih sledov, esli karta sluchajno propadet... Terl sidel
molcha, davaya vozmozhnost' Dzhonni zapomnit' vse. Dzhonni prekrasno znal eti
gory, no takoj detal'noj kartiny sverhu, razumeetsya, nikogda prezhde ne
videl. Terl svernul materialy, vstal.
-- Skol'ko u nas vremeni? -- pointeresovalsya Dzhonni.
-- SHest' s polovinoj mesyacev. Do devyanosto pervogo dnya nastupivshego
goda.
-- No ved' skoro zima.
Terl peredernul plechami:
-- Na etoj proklyatoj planete vsegda zima. Desyat' mesyacev zima, a dva
mesyaca osen'. -- On hohotnul. -- Leti tuda i osmotris', zhivotnoe. Dayu tebe
nedelyu-druguyu dlya rekognoscirovki, a potom vstretimsya. I ne boltaj lishnego
svoim, yasno?
On napravilsya k mashine, izdevatel'ski poigryvaya korobkoj distancionnogo
vzryvatelya.
I vot spustya dva chasa Dzhonni s tovarishchami letel nad Skalistymi gorami.
Kto-to iz parnej shutlivo proiznes:
-- Vpervye na moej pamyati Robert Berns okazalsya toksichnym...
Dzhonni oglyanulsya: vyhodit, i chasovoj na bortu?
-- Ty tak horosho govorish' po-psihlosski?
-- Eshche by, -- usmehnulsya yunosha i pokazal sinyaki na rukah. On byl odnim
iz teh, kogo Dzhonni sam otobral iz-za vneshnego shodstva s soboj. -- YA
svesilsya iz okna vtorogo etazha i vse slyshal. Znachit, demon sovsem ne
ponimaet po-anglijski?
-- Samoe skvernoe to, chto ya ne sumel razdobyt' detektor urana. -- opyat'
upreknul sebya Dzhonni.
-- Znaesh', paren', nado byt' bol'shim optimistom, chtoby rasschityvat' na
vyigrysh vo vseh srazheniyah. -- Uteshitel'no proiznes starina Robert. --
Kstati, a chto eto za poseleniya tam, vnizu?
I v samom dele, vnizu raskinulis' razvaliny bol'shogo starinnogo goroda.
-- Tam nikto ne zhivet, -- ob座asnil Dzhonni. -- YA byl. Odni krysy.
Gorod-prizrak.
-- Da, pechal'noe zrelishche, -- vzdohnul Robert Lisa. -- Takie prostory,
polno edy, a lyudej net. U nas v SHotlandii sovsem net mesta, ni cherta ne
rastet, pishchi malo. Da, grustnaya stranica istorii...
-- My vse izmenim, -- ubezhdenno proiznes molodoj shotlandec.
-- Aj-ya, nuzhno eshche, chtoby povezlo, -- vzdohnul Robert Lisa vnov'. --
Nazvaniya u etih gornyh vershin est'?
-- YA ne znayu ih, -- otozvalsya Dzhonni. -- U etih proklyatyh psihlosov na
kartah nikakih nazvanij, odni nomera. Ran'she, navernoe, byli. |tot pik, nad
kotorym my sejchas proletaem, u nas nazyvayut Velikim Pikom.
-- |j, rebyata, -- voskliknul odin iz parnej, glyadya v podzornuyu trubu,
-- smotrite, vnizu na sklone ovca!
-- |to gornyj baran, -- utochnil Dzhonni. -- Ohotit'sya na takogo -- ne
privedi gospodi. Oni umudryayutsya karabkat'sya po ustupam chut' bol'she tvoej
ladoni.
-- A vot medved'! -- ozhivilsya parenek. -- Kakoj ogromnyj!
-- Znaete, parni, -- prizval k vnimaniyu Robert Lisa, -- u nas est'
zanyatie povazhnee. Ishchite-ka luchshe kan'on.
Rovno cherez chas Dzhonni bezoshibochno vyvel mashinu k celi.
Zrelishche otkrylos' natryasayushchee. Velichie moguchih gornyh hrebtov zastavilo
lyudej oshchutit' svoyu nichtozhnost'. Nad burnym vodnym potokom, protyanuvshimsya
serebristoj lentoj, vzdymalas' krasnaya otvesnaya skala. S protivopolozhnogo
berega na nee smotrel moguchij dvojnik. Vekami voda podtachivala granitnuyu
porodu, prorezaya nepristupnye vechnye skaly. I vot ona -- ogromnaya ziyayushchaya
rana v tysyachu futov glubinoj i vsego v sotnyu futov shirinoj. To tam, to zdes'
ustremlyalis' vverh ostrye zloveshchie piki, nadezhno zashchishchaya sokrovishcha ot vsego
mira. Belaya, v neskol'ko futov tolshchinoj, nit' kvarcevoj zhily krasnorechivo
rascherchivala otvesnyj sklon. A skvoz' etu zagadochno iskryashchuyusya beliznu
mercalo chistoe zoloto. Vblizi eto bylo udivitel'no i neopisuemo. Ni s kakimi
fotografiyami ne sravnit'. Na dne ushchel'ya gromozdilis' ispolinskie valuny --
sledy opolznya. Ochevidno, voda slishkom gluboko raz容la granit, i ogromnaya
massa skaly, obrushivshis' pod sobstvennoj tyazhest'yu, sorvalas' vniz.
Pogoda vydalas' suhoj, snegopadov eshche ne bylo. Nichto ne meshalo osmotru.
Dzhonni snizilsya. Vnezapno v bort samoleta udaril sil'nejshij shkval vetra.
Vozdushnye potoki, popadaya, kak v voronku, v glotku kovarnogo ushchel'ya, s voem
stremilis' vyrvat'sya iz svoej zapadni. Dzhonni bol'shim usiliem voli vyrovnyal
mashinu. V etu minutu on uzhe ne dumal ob oslepitel'noj krasote zhily. Oni
stolknulis' so smertel'no opasnoj stihiej, gotovoj bessledno unichtozhit'
gorstku lyudej. Dzhonni podnyal samolet vyshe i vyvel ego iz vozdushnogo techeniya.
Potom povernulsya k shotlandcu, pohozhemu na nego -- Danneldinu Mak-Svensonu,
-- kotoryj znal o Bernse:
-- Ty smozhesh' upravlyat'?
Danneldin bystro zanyal ego mesto. Robert Lisa pereshel na osvobodivsheesya
mesto vtorogo pilota. V teleportacionnyh dvigatelyah prihodilos' postoyanno
sledit' za pokazatelyami. CHast' iz nih byla vstroena v komp'yuter, drugaya
pereprogrammirovalas' v hode poleta. Samo zhe prostranstvo ostavalos'
absolyutno nepodvizhnym, bez vremeni, energii, sobstvennoj massy. Odnako dlya
sohraneniya odnogo i togo zhe polozheniya neobhodimo bylo otslezhivat' okruzhayushchuyu
massu i derzhat' parallel'nyj sled. Planeta vrashchalas' kruglosutochno,
prihodilos' delat' korrektirovku polozheniya so skorost'yu tysyacha mil' v chas.
Zemlya obrashchalas' vokrug Solnca, i trebovalas' korrektirovka uskoreniya.
Solnechnaya sistema sovershala precessiyu i, esli dazhe popravka sostavlyala vsego
odnu minutu, ee neobhodimo bylo kompensirovat'. Sama zhe Solnechnaya sistema
vrashchalas' vokrug chego-to eshche s sumasshedshej skorost'yu. Vsya Galaktika
pul'sirovala i vzaimodejstvovala s drugimi galaktikami Vselennoj. Dazhe pri
normal'nyh usloviyah poleta prihodilos' uchityvat' i otslezhivat' massu
pokazatelej, ne govorya uzhe o polete v kan'one, kogda upravlenie mashinoj
stanovilos' istinnym koshmarom. Haotichnye poryvy vetra narushali inerciyu
dvigatelya i vnosili postoyannye izmeneniya v prostranstvenno-vremennye
koordinaty. Danneldin byl obuchen vsemu i, nablyudaya za rukami Dzhonni,
bukval'no letayushchimi nad pul'tom, ponimal, chto etot polet mnogim otlichaetsya
ot trenirovochnogo. Klaviatura byla rasschitana na shirokie i sil'nye lapy
psihlosa, dlya raboty s nej trebovalos' izryadnoe fizicheskoe usilie. Danneldin
glyanul v ushchel'e:
-- Na progulku v sumerkah eto ne ochen' pohozhe, no ya poprobuyu!
Dzhonni rasstegnul strahovochnyj remen' i poprosil peredat' emu porohovoj
perforator. Ruzh'e vystrelivalo vrashchayushchimsya sverlom i pozvolyalo brat'
cilindricheskuyu probu porody diametrom v odin dyujm. Dlina obrazca zavisela ot
vremeni raboty i sily nazhatiya bura.
-- Nachinajte delat' s容mku! -- kriknul on ostal'nym.
Na bortu bylo tri piktorekordera, instrument dlya zamera glubiny
zaleganiya i opredeleniya plotnosti porody. Vse prisposobleniya otlichalis'
legkost'yu s tochki zreniya psihlosov, no trebovali nemalyh muskul'nyh usilij
ot cheloveka. SHotlandcy pristupili k zadannoj rabote skvoz' shcheli v fyuzelyazhe.
Dzhonni nacelil perforator.
-- Podvedi mashinu kak mozhno blizhe k skale, no bez riska dlya zhizni.
-- Ij-ya! -- voskliknul Danneldin. -- Nelegkaya zadacha. Gotovy? Idem
vniz!...
Mashina nyrnula v ushchel'e. Dzhonni slyshal, kak zabarabanili pal'cy pilota
po knopkam pul'ta. Eshche mgnovenie, i voj svirepogo vetra zaglushil vse i vsya.
Mashinu otbrosilo. Otvesnaya skala to priblizhalas' vsego na neskol'ko
dyujmov, to uhodila na mnogie yardy. Nyryala vniz i vzmyvala vverh. Kogda
samolet zanimal pravil'noe polozhenie, voj dvigatelej zaglushal voj vetra.
Dzhonni pytalsya sosredotochit'sya. On rasschityval poluchit' probu s pervogo zhe
vystrela. Iskryashchayasya zhila bukval'no plyasala pered glazami. Dzhonni nazhal na
pusk. Sverlo so skrezhetom vonzilos' v porodu. Est'! On zapustil vrashchenie.
Vnezapno mashinu otbrosilo k protivopolozhnoj skale. Sverlo vyvernulos' i
povislo. Dzhonni sdelal petlyu.
-- Podnimis' vyshe! -- kriknul on.
Danneldin vyvel mashinu na dvesti futov vyshe vozdushnogo potoka. Obtiraya
vzmokshij lob, on otkinulsya na spinku kresla i pereshel na prostorechie:
-- O-o-o! Vot eto da! Pravdu skazat' -- chto s zhenoj d'yavola stancevat'!
Dzhonni kriknul cherez plecho:
-- Zamery i snimki gotovy?
Parni, chto vse eto proizvodili, uspeli vovremya. Te, chto snimali
piktografami, promolchali. Im nuzhen byl eshche odin zahod.
-- Davaj ya sam zajmus' eyu! -- predlozhil Dzhonni Danneldinu.
-- Kem? ZHenoj d'yavola? -- hohotnul tot. -- Net, Mak-Tajler. Sdaetsya
mne, chto etot tanec ya dolzhen dotancevat' sam.
Operatory, sidevshie na s容mke, poprosili opustit'sya blizhe ko dnu
ushchel'ya.
-- YA nadeyus', vse pomolilis' segodnya vmeste s pastorom? -- poshutil
Danneldin. -- Togda poehali!...
Samolet lastochkoj nyrnul ko dnu propasti i poshel na breyushchem. Iskryashchiesya
bryzgi potoka drobno udarili po korpusu. Mashina nachala medlenno vzmyvat', s
tem, chtoby operatory smogli otsnyat' otvesnye sklony. Ruki Danneldina
posineli na kontrol'noj paneli. Dvigatel' revel ot peregruzki.
-- Tut chto-to sil'no greetsya! -- vstrevozhilsya Robert Lisa.
Dejstvitel'no, v kabine, nesmotrya na neistovye poryvy vetra,
stanovilos' zharko. Ochevidno, iz-za postoyannoj peregruzki nachinal sdavat'
dvigatel'. Dzhonni vnimatel'no nablyudal za rabotoj operatorov, potom, kogda
mashina podnyalas' vyshe, stal osmatrivat' vershiny utesov. Ni odnoj ploskoj
ploshchadki dlya posadki letayushchej burovoj platformy. Krugom ostrye granitnye
pal'cy. I eshche odno obstoyatel'stvo vstrevozhilo ego. Okazyvaetsya, skala byla
vovse ne otvesnoj. Ona vydvigalas' pod tupym uglom nad ushchel'em. CHto by oni
ni spustili s vershiny skaly -- vse dolzhno bylo povisnut' nad propast'yu v
pyatnadcati -- dvadcati futah ot sklona. No kak zhe togda proburit' gnezda dlya
krepleniya, kak, nakonec, dobyt' eto proklyatoe zoloto? Samolet zavis nad
skaloj.
-- Voz'mi nemnogo vglub'! -- poprosil Dzhonni.
Stala zametna eshche odna vazhnaya detal'. V tridcati futah ot kraya obryva
prolegala eshche odna treshchina, analogichnaya toj, iz-za kotoroj oblomilsya kraj
skaly. Znachit, eshche odna opasnost'! |ta treshchina, ochevidno, zhdet ocherednogo
zemletryaseniya, chtoby naveki pohoronit' sokrovishche v bezdonnom ushchel'e. Oni
vzmyli na dvesti futov vverh, i operatory zasnyali obshchuyu panoramu.
-- Mak-Tajler, esli my napravlyaemsya domoj, pozvol' podmenit' menya Toru,
-- poprosil Danneldin.
Dzhonni kivnul, i eshche odin ego dvojnik zanyal mesto pilota. Izmozhdennyj
Danneldin plyuhnulsya v passazhirskoe kreslo.
Dzhonni vnimatel'no razglyadyval cilindricheskij sterzhen'. Tot byl
napolovinu iz belogo kvarca, napolovinu iz chistogo zolota. Vot primanka, na
kotoruyu klyunet Terl. I eto ih edinstvennyj shans. Dzhonni gluboko zadumalsya.
Skol'ko zhiznej potrebuet ot nih plan spaseniya chelovecheskoj rasy?
-- Dvigaj k domu! -- rasporyadilsya on, obrashchayas' k Toru.
Na obratnom puti vse chleny ekspedicii ustalo molchali.
Dzhonni skakal verhom na Bystronogom k territorii rudnoj bazy. On
zadumal opasnoe delo i potomu ochen' volnovalsya. Segodnya den' ocherednoj
teleportacii na Psihlo. Ves' personal speshil i zlilsya. U Dzhonni v karmane
bylo distancionnoe upravlenie ot piktografa, kotoryj on prikrepil k derevu,
vstaviv bol'shoj disk dlya mnogochasovoj zapisi. A zapisat' i otsnyat' Dzhonni
hotel kak mozhno bol'she. Razumeetsya, Robert Lisa ne odobril ego. Zadanie eto
bylo pod silu obyknovennomu razvedchiku, i Dzhonni sovershenno ne nuzhno bylo
riskovat' samomu. Ved' esli, ne daj bog, Terl zapelenguet zapisyvayushchee
oborudovanie, mgnovenno nastupit samaya zhestokaya kara.
Dzhonni ne speshil s dokladom, chtoby maksimal'no ispol'zovat' dannuyu emu
nedelyu-druguyu. A o segodnyashnej teleportacii on sluchajno uznal ot boltuna
Kera. Tot priezzhal na oboronitel'nuyu bazu po vyzovu Dzhonni, chtoby osmotret'
peregrevayushchijsya motor. Dzhonni neobhodimo bylo tochno vyyasnit': esli eto
obychnaya neispravnost' -- odno delo, a esli peregrev voznikaet ot peregruzok
-- sovsem drugoe.
Poyavilsya Ker nedovol'no burcha chto-to sebe pod nos. Pochemu Terl poslal
opyat' ego? Odnako nastroenie karlika mozhno bylo podnyat'. Dzhonni prepodnes
emu nebol'shoj zolotoj kruglyash, kotoryj gde-to podobral odin iz razvedchikov.
-- Pochemu ty otdaesh' ego mne? -- nedoverchivo sprosil Ker.
-- Tak... prosto suvenir. Ne ochen' cennyj.
Uzh chto-to, a cenu zolotu Ker znal. |tot malen'kij kruglyash stoil ego
mesyachnogo oklada!
Ker carapnul po nemu kogtem. CHistoe zoloto!
-- Tebe chto-nibud' nuzhno ot menya, tak?
-- Net, prosto u menya takih dva, vot ya i reshil odin podarit' tebe. Ved'
my s toboj druz'ya po rukoyatke, verno?
|to bylo psihlosskoe ponyatie dlya vyrazheniya vzaimnoj raspolozhennosti,
svyazannoe s bor'boj ili kakoj-to bedoj.
-- Verno, verno...
-- Krome etogo, ya, vozmozhno, nadumayu koe-kogo... ubit'... -- dobavil
Dzhonni tainstvenno.
Ker raskatisto zarzhal. On ocenil yumor chelovecheskogo sushchestva, s legkim
serdcem opustil kruglyash v svoj karman i zanyalsya motorom. CHerez polchasa on
vernulsya k Dzhonni, razvalivshemusya v teni zdaniya.
-- Dvigatel' v poryadke. Esli on greetsya, znachit, ty daesh' slishkom
bol'shie nagruzki. Sledi za etim, inache kogda-nibud' vzletish' na vozduh.
Dzhonni poblagodaril Kera, i tot rastyanulsya ryadom. Oni dolgo boltali,
hotya govoril v osnovnom psihlos. On posetoval, chto u nego v poslednee vremya
i tak slishkom napryazhennoe raspisanie, a Terl pihaet ego vo vse dyrki.
-- Slushaj, a chto u vas dolzhno proizojti na devyanosto pervyj den'? --
kak by mezhdu prochim pointeresovalsya Dzhonni.
-- A gde ty ob etom slyshal?
-- Da videl v raspisanii...
Ker pochesal zhirnuyu sherst' na svoej mohnatoj shee.
-- Ty, navernoe, nepravil'no prochel. Rech' skoree vsego shla o devyanosto
vtorom dne. |to vremya polugodovoj perepravki... Teleportaciya byvaet kazhdye
sem' dnej, ty zhe znaesh'. Stol'ko suety vsegda...
-- A devyanosto vtoroj den' chem-nibud' otlichaetsya?
-- Govoryu zhe -- polugodovaya teleportaciya! Ty sam ved' videl, kogda
sidel v kletke.
Navernyaka Dzhonni videl, no v to vremya eshche ne ponimal, na chto smotrit.
On pridal licu ozadachenno-tupovatoe vyrazhenie.
-- Nu... medlennaya teleportaciya, ponimaesh'? -- uzhe zavelsya Ker. --
Nikakoj rudy, ponimaesh'? Syuda perepravlyayut novichkov, a otsyuda otsluzhivshih. I
umershih tozhe.
-- Umershih? -- udivlenno okruglil glaza Dzhonni.
-- Nu da, umershih. Trupy! U nas tak prinyato. Kompaniya predpochitaet
vesti uchet mertvyh iz-za mahinacij s oplatoj. A eshche mne kazhetsya, chto nashi ne
hotyat, chtoby psihlosy popali v ruki chuzhakov. Ne hotyat, chtoby trupy
potroshili, yasno? Durackie pravila. Stol'ko hlopot vsegda! Trupy kladut v
groby i po polgoda derzhat v morge, a potom... Dzhonni, nu ty zhe sam videl,
chto ya tebe rasskazyvayu?!
-- Vse zh luchshe, chem rabotat'.
Ker soglasno hohotnul.
-- |to tochno! Vot ya i govoryu, medlennaya perepravka oznachaet
trehminutnuyu gotovnost', a potom -- f'yuit'!... Vo vremya polugodovoj
teleportacii nasha planeta posylaet novuyu smenu, potom uderzhivaet most mezhdu
soboj i etim mestom. A cherez paru chasov my otpravlyaem otsluzhivshih. Tak-to
vot... -- On pomolchal. -- Kstati, ty ved' chasten'ko nosish'sya ryadom s
perevalochnoj platformoj na svoej loshadi, i ya davno hotel predupredit':
obyknovennaya perepravka rudy -- eto ochen' opasnaya shtuka. Ona prohodit
stremitel'no, i material rasshcheplyaetsya na molekuly. Ponyal? Esli sluchajno
podvernesh'sya, tebya razneset v prah, tak i znaj. Drugoe delo -- medlennaya
perepravka, togda peredavaemaya materiya sohranyaetsya, vse dostavlyaetsya celym i
nevredimym, trupy tozhe... Tak chto zapomni, esli nadumaesh' bezhat' na Psihlo,
s rudoj ne shuti.
On veselo rashohotalsya, vidimo, predstaviv sebe chelovecheskoe sushchestvo
na loshadi, ne imeyushchee vozmozhnosti dyshat' psihlosskim gazom, razdavlennoe
ogromnoj gravitaciej. Dzhonni veselo zasmeyalsya v otvet. On vovse ne pomyshlyal
otpravlyat'sya na Psihlo.
-- A chto, tam dejstvitel'no horonyat mertvecov?
-- Nu da! Imena, tabel'nye nomera i vse takoe. Vse eto predusmotreno v
kontrakte. Kladbishche, razumeetsya, na okraine goroda -- staraya shlakovaya kucha,
kuda dazhe rodstvenniki pokojnyh redko yavlyayutsya. No kontrakt est' kontrakt.
Glupost', konechno.
Dzhonni soglasilsya. Ker chuvstvoval sebya prevoshodno.
-- Tak ty ne zabud' mne skazat', kogda reshish', kogo budem ubivat',
ladno? -- veselo brosil psihlos i zakovylyal k svoemu staren'komu gruzoviku.
Dzhonni zadral golovu k oknu na vtorom etazhe, gde Robert Lisa zapisyval
ih besedu:
-- Vyklyuchaj!
-- Gotovo, -- otkliknulsya tot i svesilsya nizhe.
-- YA, kazhetsya, ponyal, kak Terl sobiraetsya perepravlyat' dobychu na Psihlo
-- v grobah! -- skazal Dzhonni.
Robert Lisa kivnul:
-- Pohozhe, tak. Tam ih vygruzyat, zakopayut, a on temnoj noch'yu proberetsya
na kladbishche i izvlechet zoloto. Vurdalak!
Poetomu Dzhonni i ob容zzhal territoriyu perevalochnoj stancii, starayas'
nichego ne upustit'. Kazhdaya meloch' mogla prigodit'sya v budushchem.
Terl podgotovil medikov i sluzhashchih dlya vstrechi pribyvayushchih. On ne
somnevalsya, chto budet nebol'shoe postuplenie. Namp-to byl u nego na kryuchke.
Tehniki proveryali set' elektronapryazheniya. Poyavilos' beloe svechenie. Dzhonni,
verhom na Bystronogom, na sklone holma vklyuchil distancionnoe upravlenie
zapis'yu. Nad kupolom tehpersonala zamigal krasnyj ogon'. Na bashne vzrevel
gromkogovoritel':
-- Osvobodit' territoriyu!
Provoda zagudeli. Dzhonni posmotrel na ogromnye psihlosskie chasy,
visevshie u nego na poyase. Vse razbezhalis' s platformy. Motory vklyucheny,
tehnika zamerla. Slyshitsya tol'ko monotonnyj gul i zhuzhzhanie. I vot nad
kupolom kompaund-kompleksa poyavlyaetsya krasnoe svechenie. Vozduh nad
perevalochnoj platformoj mercaet i kolebletsya, kak ot neveroyatnoj zhary. V
sleduyushchuyu sekundu korabl' prizemlyaetsya na platforme. A cherez nekotoroe vremya
verenicej iz nego vyplyvaet, derzha v lapah bagazh, trista psihlosov. Na
golovah u nih pohodnye shlemy. Pochti vse poshatyvayutsya, ozirayutsya krugom.
Nekotorye popadali na koleni. Na kontrol'noj bashne zamigal belyj fonar'. Iz
gromkogovoritelya progremelo:
-- Koordinaty uderzhivayutsya!
Mediki brosilis' k odnomu iz pribyvshih, vidimo, poteryavshemu soznanie.
Na platformu ustremilis' pogruzchiki.
Terl vytashchil spisok postupivshih na sluzhbu i nachal dosmotr na iz座atie
zapreshchennogo oruzhiya i kontrabandy. On rabotal snorovisto, proshchupyvaya
detektorom vse tshchatel'no. Podhodil, osmatrival, kogo-to vyvodil iz stroya.
Potom chast' proverennyh psihlosov poveli k samoletam, ochevidno, dlya
perepravki na drugie rudnye bazy soglasno predpisaniyu. CHast' sbilas' v kuchu
v storonke. Novichki vyglyadeli polusonnymi gigantami. Oni dazhe ne
protestovali, kogda Terl grubo i besceremonno otnimal u nih chto-to iz lichnyh
veshchej. Nikto ni za kogo ne zastupalsya, nikto nikomu ne pomogal.
Dzhonni nevol'no sravnil ih s zhivymi, neposedlivymi shotlandcami. Uzh te
ni za chto by ne ostalis' bezuchastnymi v takoj situacii, ne poterpeli by
takogo s nimi obrashcheniya.
Terl dosmotrel uzhe bol'she poloviny stroya i vnezapno zamer, vnimatel'no
vsmatrivayas' v odnogo iz pribyvshih. Potom vdrug rezko razvernulsya i
mashinal'no, ne proyavlyaya nikakogo interesa k ostavshimsya bystro zashagal vdol'
stroya.
Opyat' vzrevel gromkogovoritel':
-- Koordinaty uderzhivayutsya i perevodyatsya v sleduyushchuyu stadiyu!
Nazemnyj transport s pribyvshimi psihlosami nachal ot容zzhat' k
kompaund-kompleksu. Dzhonni ponyal, chto interferenciya okazyvaet vliyanie na
chastotu koordinat. Teper', uzhe koe-chto znaya o teleportacii, on ponimal,
pochemu vse motory glushilis' vo vremya pervoj stadii. Ochen' vazhnyj moment.
Znachit, rabotayushchie dvigateli mogli okazat' vliyanie na teleportaciyu pri
peremeshchenii. Vot pochemu na Zemle dlya perepravki rudy na central'nuyu bazu
psihlosy nikogda ne pol'zovalis' teleportaciej, predpochitaya gruzovye
samolety. Odno delo malomoshchnyj dvigatel' nazemnoj mashiny, i sovsem drugoe --
moshchnye motory pri perepravke rudy mezhdu planetami i galaktikami. Ochevidno,
vo vremya pervoj stadii rabotayushchie dvigateli mogli vnesti pomehi v mestnoe
prostranstvo.
Dzhonni ponimal, chto nablyudaet sejchas za tainstvennym i moguchim kanalom,
protyanuvshimsya ot Psihlo k Zemle. Pri vtoroj stadii trebovalos' lish'
uderzhivat' koordinaty, chem i zanimalis' sejchas operatory v bashne. Dzhonni
videl, kak ih lapy vybivali drob' po klaviature. Ego bol'she interesovala
imenno vtoraya stadiya. Sejchas na kakoe-to vremya nastupit zatish'e. On vyklyuchil
zapisyvayushchij apparat.
Posle polutorachasovogo pereryva na bashne vnov' zamigal belyj fonar'.
Dzhonni zasek po chasam. Nad ploshchadkoj progremelo:
-- Prigotovit'sya! Vtoraya stadiya -- vozvrashchenie na Psihlo!
Kak vidno, vtoraya stadiya trebovala bol'shih zatrat elektroenergii. Gul
provodov rezko usililsya. Pod容hali ochistiteli i priveli v poryadok platformu.
Dzhonni obratil vnimanie, chto analizator pyli ne rabotaet. A eto znachit,
poslednyaya nadezhda zasnyat' detektor urana provalilas'.
Terl prokovylyal k morgu. Dzhonni vklyuchil piktograf. Vokrug platformy
nachali snovat' rabochie. Dzhonni predstavil sebe mogushchestvennuyu planetu,
fioletovuyu, slovno sozrevshij naryv, zahvativshuyu ne odnu galaktiku. On
otchetlivo soznaval, chto na Zemlyu prisylali samye nastoyashchie otbrosy.
Nenavistnaya Psihlo kishela alchushchimi parazitami. Bezzhalostnymi, krovozhadnymi,
ne imeyushchimi v svoem leksikone dazhe slova "sostradanie". Terl rasporyazhalsya u
pod容mnika, v lapah u nego byl spisok umershih. On sveril nomer groba so
spiskom, zatem pogruzchik shvatil grob svoimi kogtyami i brosil v shirokij
kuzov mashiny. Posle chego pogruzili eshche odin, na vtoroj gruzovik. Pervyj
pogruzchik uspel uzhe pustym vernut'sya k morgu za ocherednym...
Pod容hala mashina s otpravlyaemymi domoj, derzhavshimi na kolenyah pozhitki.
Terl dosmotrel ih, vsego dvenadcat', i oni vstali na platformu. Belyj fonar'
perestal migat': koordinaty v pervoj stadii. Vklyuchili motory. Dzhonni
porazilo, chto nikto nikogo ne provozhal. Ni tebe proshchal'nyh vzmahov lapami,
ni pozhelanij... Stranno. Operatory mashin rezko dergayut rychagi. Pohozhe, oni
ne prosto zaviduyut otbyvayushchim schastlivchikam, no i negoduyut. Zazhegsya krasnyj
fonar'. Gromkogovoritel' ryavknul:
-- Gotovnost'!
Nizko zagudeli provoda. Zemlya zahodila hodunom. Gul provodov smenilsya
nevynosimym revom. Proshlo dve minuty. Nad platformoj navisla koleblyushchayasya
dymka. I groby, i psihlosy ischezli...
Dzhonni oshchutil volnoobraznye kolebaniya zvuka, provoda zadrozhali. |to
pohodilo na udarnuyu volnu. Zazhegsya belyj fonar': perepravka zakonchena!
Zavesti dvigateli! Vsem vernut'sya k rabote!
Terl zapiral morg. Pokachivayas', chudovishche napravilos' k sklonu holma.
Dzhonni vyklyuchil zapisyvayushchee ustrojstvo i dvinulsya proch'. Terl byl
rasteryannym, no ego cepkij vzglyad vyhvatil dvizhenie.
-- Nechego zdes' vertet'sya! -- zlo ryavknul on na Dzhonni. -- Tebya zdes'
ne dolzhny bol'she videt'. Ubirajsya, ischezni!
-- A kak zhe devochki?
-- YA sam pozabochus' o nih. Sam!
-- No mne nuzhno dolozhit' tebe o prodelannoj rabote.
-- Zatknis'. -- Terl vorovato oglyadelsya, podoshel vplotnuyu. -- YA pridu k
tebe zavtra. Zdes' zhe poyavlyat'sya ne smej nikogda!
-- No ya...
-- Nemedlenno otpravlyajsya na bazu!
Noch'yu, kraduchis', Dzhonni prishlos' podbirat'sya k derevu za piktografom.
Slava bogu, u nego byl teplozashchitnyj kombinezon.
No chto zhe sluchilos' s Terlom?
-- Pohozhe, otsyuda trudno budet vykarabkat'sya, -- sdelal vyvod Dzhonni.
-- Potrebuetsya ogromnoe kolichestvo tehniki. Nu i, samo-soboj, nashe
provorstvo.
Ego bespokoilo sostoyanie Terla. Uzhe dva dnya proshlo so vremeni ih
poslednej vstrechi. Oni prihodili v zabroshennyj shtrek. Mesto eto bylo ochen'
opasnym iz-za vozmozhnogo osedaniya grunta. Teper' Terl pod容hal noch'yu,
besshumno, ostavil mashinu v kustah na ravnine i ostatok puti prodelal peshkom
s goryashchim shahterskim fonarikom na golove. ZHestom on velel dozornomu, kotoryj
edva ne vystrelil v nego -- tak zagadochno i neozhidanno chudovishche
materializovalos' iz temnoty, -- pozvat' Dzhonni.
Kazalos', on ne obrashchal vnimaniya na to, chto proishodilo. Dzhonni pokazal
emu shemu zaleganiya zhily na portativnom ekrane, predupredil o peregreve
motora. Terl na eto lish' burknul chto-to. Da, vse-taki on chem-to ochen'
obespokoen...
Kogda gruppa psihlosov pribyla na ocherednoj polugodovoj srok, Terl
lichno oboshel stroj i proveril kazhdogo. On uzhe osmotrel polovinu sostava, kak
vdrug stolknulsya licom k licu s etim... Neznakomec opustil golovu. I hotya v
neyasnom osveshchenii shahterskogo fonarika okazalos' trudno razglyadet' lico
novichka, Terl znal navernyaka, chto eto ne oshibka. |to byl Dzhejd! Terl videl
ego odnazhdy, kogda byl eshche studentom. Proizoshla nebol'shaya zavarushka, i Dzhejd
poyavilsya, chtoby prizvat' k poryadku i razobrat'sya s vinovnymi. Net, on ne byl
agentom Kompanii. On byl sotrudnikom IBR -- Imperskogo Byuro Rassledovanij.
Da, oshibki byt' ne moglo. Kruglaya skulastaya fizionomiya, rasshcheplennyj
perednij klyk, bescvetnye rot i brovi, lapy, iz容dennye chesotkoj. Da, eto
byl Dzhejd!
Terla bukval'no hvatil shok. Dal'she on prosto proshagal ostatok stroya. On
dumal, chto Dzhejd ne zametil ego smyateniya. No, esli podumat', -- horoshij
rabotnik IBR nikogda nichego ne propustit. Zachem on zdes'? Dlya chego poyavilsya
na etoj planete? V spiske on chislilsya kak Snit, professiya -- raznorabochij.
Znachit, Dzhejd skryvaet svoe nastoyashchee imya. Pochemu? Vozmozhno, kakie-to tajnye
soobshcheniya Nampa? Ved' eto on ustroil bum so shtatnym raspisaniem. Ili... --
Terl vzdrognul -- iz-za zhivotnogo i... zolota?
Pervym pozyvom bylo shvatit' oruzhie, unichtozhit' vseh zhivotnyh, vernut'
tehniku i zayavit', chto vse proishodyashchee -- zateya Nampa, a on, Terl, kak mog,
staralsya ostanovit', pomeshat'... On vyzhdal dva dnya, polagaya, chto Dzhejd
podojdet k nemu i doveritsya. No tot rabotal na odnoj iz shaht, nikak ne
raskryvaya svoih namerenij. Terl dazhe ne pytalsya ustanovit' ryadom s nim
videoklop. Tot srazu by obnaruzhil. I u rabochih on ne reshilsya vyyasnit', kakie
voprosy zadaet im Dzhejd, chem interesuetsya. Tot pochuvstvoval by i eto. Terl
tshchatel'no obsledoval svoj kabinet -- ne poyavilos' li oborudovaniya dlya
tajnogo nablyudeniya. Nichego. Napryazhennyj do predela, on reshil vpred'
soblyudat' krajnyuyu ostorozhnost' i spokojno dozhdat'sya kur'erskoj korobki.
Vozmozhno, Dzhejd predprimet popytku pereslat' domoj kakoe-libo donesenie.
Sidya v shtreke i nablyudaya za ekranom, Terl, v konce koncov, sfokusiroval na
nem vzglyad, hotya eto okazalos' ne takim prostym delom.
-- Ty govoril chto-to ob oborotah? -- ochnulsya on ot svoih myslej.
-- Motor peregrevaetsya. Letayushchaya burovaya platforma ne v sostoyanii
nadolgo zavisat' i effektivno funkcionirovat', -- vyskazal svoyu
ozabochennost' Dzhonni.
V Terle prosnulsya shahter.
-- Nado zagnat' v skalu dlinnye zheleznye shipy i ustanovit' platformu na
nih. Ne ochen' nadezhno, no kakoe-to vremya proderzhat'sya mozhno.
-- Nuzhna posadochnaya ploshchadka.
-- Snesite vershinu gory.
-- Nichego ne vyjdet! -- otrezal Dzhonni i rasskazal o treshchine i krutizne
otkosa.
-- Burom, -- posovetoval Terl. -- Mozhet byt', udastsya vyrovnyat' burom.
Nudnaya rabota, no sdelat' mozhno. Otletaj ot kraya skaly i buri v napravlenii
rasseliny.
Pri etom vid u Terla byl rasseyannyj, otsutstvuyushchij. Dzhonni razgadal,
chto za etim taitsya kakaya-to bol'shaya trevoga. Bylo ponyatno i drugoe: esli
proekt provalitsya, chudovishche ub'et vseh, chtoby zamesti sledy. Ili zhe prosto
iz nenavisti. Znachit, vsyacheski neobhodimo podderzhivat' v nem
zainteresovannost' v lyudyah.
-- Mozhet, i srabotaet... -- progovoril Dzhonni, pozhav plechami.
-- CHto? -- rasseyanno peresprosil Terl.
-- Burenie s obratnoj storony rasseliny k centru. Samolet pri etom
dolzhen viset' s podvetrennoj storony.
-- Ah, eto... Da!
-- YA ne pokazal obrazec, -- otvlek ego ot myslej o svoem Dzhonni.
On usilil yarkost' lampy i dostal soderzhimoe svoego karmana. Predmet byl
okolo dyujma v diametre i shesti dyujmov v dlinu. Dzhonni povernul sterzhen', tot
zablestel. Terl vyshel iz ocepeneniya: vot eto obrazec! On hotel obladat' im.
Sejchas! Ochen' ostorozhno carapnul kogtem. CHistoe zoloto! On berezhno pogladil
sterzhen'. I, zakryv glaza, predstavil sebya na Psihlo -- bogatym i
mogushchestvennym, zhivushchim v roskoshnom osobnyake, dveri kotorogo raspahnuty dlya
vseh. Kogti vstrechnyh pokazyvayut na nego. Vse shepchutsya... |to zhe sam Terl!
-- My voz'mem ego, -- vozbuzhdenno zaveril Dzhonni.
Terl podnyalsya v uzkom proeme. Posypalas' gryaz'. On prodolzhal zavorozheno
smotret' na etot malen'kij bescennyj cilindrik.
-- Ty poluchish' ego! -- povtoril Dzhonni.
-- Net, net, net! Nuzhno vse spryatat'. Zakopaj ego zdes'.
-- Horosho. No ploshchadkoj my zajmemsya...
-- Da!
Dzhonni oblegchenno vydohnul. Pered rasstavaniem, na vyhode iz shtreka,
Terl predupredil:
-- Nikakih radiokontaktov. Nichego! Nad kompleksom ne letat'. Ogibat'
gory s vostoka. K baze priblizhat'sya na malyh skorostyah. Soorudite vtoruyu,
vremennuyu, bazu v gorah. Na smenu vyhodite ottuda. Ot bazy derzhat'sya
podal'she. O kormezhke tvoih samok ya sam pozabochus'.
-- YA dolzhen predupredit' ih, chto my ne budem videt'sya.
-- Zachem?
-- Oni bespokoyatsya. Budut nervnichat', mogut chto-nibud' isportit'.
-- Pravil'no. Mozhesh' shodit' eshche raz. Kogda stemneet. Vot teplovoj shchit.
Ty znaesh', gde ya zhivu. Posveti v tu storonu tri raza.
-- Ty by mog razreshit' mne vzyat' ih s soboj na bazu...
-- Net-net, i ne mechtaj. -- Terl tknul kogtem v korobku distancionnogo
kontrolya. -- Ne zabyvaj, chto ty vse eshche pod moim nablyudeniem.
On razvernulsya i ischez v nochi.
Dzhonni, Robert Lisa, tri dvojnika i novaya smena masterov proleteli nad
cel'yu. Vozduh byl kristal'no chistym, krugom podnimalas' velichestvennaya
panorama gor. |kipazh vysmatrival posadochnuyu ploshchadku s tyl'noj storony
rasseliny.
-- Ij-a, d'yavol'skaya problema, -- posetoval Robert Lisa.
-- Da, mestnost' nevozmozhnaya, -- soglasilsya Dzhonni.
-- Da net, ya ne to imel v vidu, -- poyasnil Robert. -- YA o demone. Esli
my shahtu podnimem -- emu eto na ruku. A esli on poteryaet nadezhdu -- ub'et
vseh nas. Po mne zhe, luchshe pogibnut', chem dostavit' emu radost'...
-- Vremya rabotaet na nas, -- skazal Dzhonni, posylaya mashinu v krutoj
virazh po krayu kan'ona.
-- Vremya, -- provorchal Robert. -- U vremeni est' odna interesnaya
osobennost': ono uletuchivaetsya, kak vozduh iz volynki. Esli my ne zakonchim k
sroku, opredelennomu demonom, my -- konchenye lyudi.
-- Mak-Tajler, -- kriknul s zadnego siden'ya Danneldin, -- vzglyani na
tot uchastok, v sotne futov ot obryva. CHut' vostochnee. Podhodyashchee mestechko!
Vse druzhno rassmeyalis'. Nichego bolee-menee ploskogo vnizu ne bylo i
vidno. S krayu propasti i v glubine vse kamni vz容roshilis' akul'imi zubami.
-- Prinimaj upravlenie, Danneldin, -- predlozhil Dzhonni i, skol'znuv v
storonu, ustupil mesto pilota. Dzhonni byl uveren, chto kontroliruet situaciyu.
-- Opustis' ponizhe, -- skomandoval on. Podobral svyazku detoniruyushchego
shnura i stal namatyvat' na sebya. -- Postarajsya derzhat'sya na vysote desyati
futov nad vershinoj. YA spushchus' i poprobuyu vyzhech' ploshchadku.
-- Net! -- vykriknul Robert Lisa. On mahnul Devidu Mak-Kinu, starshemu
masteru. -- Zaberi u nego vse, Devid. Tebe nel'zya tak riskovat', Mak-Tajler.
-- Prosti, -- vozrazil Dzhonni, -- no eti gory ya znayu poluchshe.
Robert Lisa ulybnulsya:
-- Horoshij ty paren', Mak-Tajler, tol'ko sumasshedshij.
Danneldin zavis nad pikom, a Dzhonni nachal borot'sya s dver'yu samoleta,
starayas' raspahnut' ee.
-- Hochu ubedit'sya v tom, chto ya -- nastoyashchij shotlandec! -- veselo
kriknul on i shagnul v prostranstvo.
Nikto ne podderzhal ego shutki. Vse slishkom boyalis' za ego zhizn'. Mashina
podprygivala, i akul'i zuby to priblizhalis', to vnov' uplyvali vniz.
Dzhonni prizemlilsya i nemnogo oslabil verevku. Zaryad ne dolzhen byt'
bol'shim, inache utes snova stanet absolyutno otvesnym ili voobshche sorvetsya
vniz. Dzhonni issledoval poverhnost' i vybral ostryj vystup. On obmotal ego
detoniruyushchim shnurom kak mozhno blizhe k osnovaniyu i podsoedinil zapal. Po
vzmahu ego ruki pod容mnaya verevka natyanulas', i Dzhonni vzmyl vverh. Grohot
vzryva ehom pronessya po goram. Dzhonni zhe visel, raskachivayas' na vetru. Potom
ego snova prispustili -- pryamo skvoz' oblaka pyli ot vzryvnoj volny.
Porohovym perforatorom Dzhonni zabil kostyli vo vzorvannyj kusok skaly.
Propustil pod nim tros i skvoz' otverstie kostylya. On otlichno podgotovil zub
k udaleniyu. Mahnul rukoj -- ego snova podnyali. Motory samoleta bukval'no
zavizzhali, i oblomok ushel so svoego mesta. Verevku s Dzhonni prispustili
vnov', i on pererezal tros. Ogromnyj oskolok uhnul v propast', ostaviv
vmesto sebya ploskuyu ploshchadku.
Eshche okolo chasa Dzhonni metodichno povtoryal etu operaciyu s drugimi
vystupami, poka na rasstoyanii sotni futov ot obryva ne obrazovalas' ploskaya
platforma okolo pyatidesyati futov v diametre.
Samolet sel. Devid, starshij smeny, popolz po ploshchadke k krayu propasti,
i veter tut zhe sorval s nego shlyapu. On spustil izmeritel'nuyu apparaturu so
sklona. Tak mozhno bylo ustanovit', rasshiryaetsya li ushchel'e knizu. Dzhonni
podoshel k samomu obryvu, Tor priderzhal ego za kolenki, i glyanul vniz, chtoby
uvidet' zhilu. Ne udalos'. Obryv byl strogo vertikal'nym. Ostal'nye s
interesom osmatrivali mestnost'.
Dzhonni vernulsya k samoletu s obodrannymi ladonyami. "Zdes' pridetsya
rabotat' v rukavicah, -- podumal on. -- Nuzhno poprosit' zhenshchin izgotovit'
neobhodimoe kolichestvo".
-- Nu chto, -- sprosil Robert Lisa, -- vniz?
Vdali poslyshalsya rev razveddrona. CHto delat', znali vse. Tri dvojnika
Dzhonni skrylis' v samolete. Sam on ostalsya na otkrytoj ploshchadke. Rezkij udar
zvukovoj volny svalilsya na lyudej, slovno dubinka. Razveddron pronessya mimo i
rastayal za gorizontom.
-- Nadeyus', vibraciya ot etoj shtuki ne raskolet skalu, -- proiznes
vyshedshij iz ukrytiya Danneldin.
Dzhonni sobral vseh vokrug sebya.
-- Teper' u nas est' mesto dlya raboty. Pervoe, chto neobhodimo sdelat',
-- soblyudat' strozhajshuyu sekretnost', chtoby nichego ne prosochilos'. Vtoroe --
postroit' ubezhishche. Tak?
Vse kivnuli.
-- Zavtra, -- prodolzhal Dzhonni, -- my dostavim syuda dva samoleta. Odin
s oborudovaniem, drugoj s krepezhom. Popytaemsya soorudit' rabochuyu platformu
pryamo pod mestorozhdeniem. Davajte sostavim perechen' neobhodimogo pryamo
sejchas. Tak, strahovochnye kanaty, kovshi dlya rudy, nu i tomu podobnoe.
Vsem im predstoyalo dobyvat' zoloto, kotoroe ni odnomu iz nih ne bylo
nuzhno...
Dzhonni lezhal v suhoj trave i skvoz' psihlosskie infrakrasnye stekla
nochnogo videniya vnimatel'no vglyadyvalsya v dalekij kompleks. On volnovalsya za
Krissi i Patti. Proshlo uzhe dva mesyaca, i on vse ostree chuvstvoval, chto ih
shans vyzhit' nichtozhno mal. Odna nadezhda, chto zima zapozdaet. A ot morozov i
zhguchih vetrov im ne uberech'sya. Bol'shie stekla na oshchup' kazalis' ledyanymi. Ih
binokulyarnye svojstva zatrudnyali primenenie. Slishkom veliko rasstoyanie mezhdu
centrami -- v raschete na psihlosa, i Dzhonni mog vospol'zovat'sya lish' odnim
iz nih. Mertvennyj svet Luny, otrazhayas' ot gornoj vershiny za spinoj Dzhonni,
posylal otbleski pryamo k ravnine. Dzhonni nadeyalsya uvidet' plamya kostra,
znaya, chto s ego nablyudatel'nogo punkta eto vozmozhno. No nichego ne bylo
vidno. Kogda oni s Krissi videlis' poslednij raz, on nabil kletku drovami,
razdobyl nemnogo zerna, prines redis i salat. Krome togo, u devochek
ostavalsya nebol'shoj zapas kopchenogo myasa. No ved' vse eto kogda-nibud'
dolzhno konchit'sya. On pytalsya togda vselit' v Krissi uverennost', kotoroj sam
vovse ne ispytyval. Dal ej stal'noj nozh, najdennyj razvedchikom, i ona
pritvorilas', chto ochen' obradovalas'. Govorila, chto teper' u nee budet
prekrasnoe orudie dlya razdelki myasa. Vse eto vremya Dzhonni nichego ne znal i o
Terle. Poluchiv prikaz ne podhodit' k kompleksu i ne pol'zovat'sya
peregovornym ustrojstvom, Dzhonni provodil vremya v naprasnom ozhidanii prihoda
chudovishcha na bazu. Mozhet byt', eto svyazano s tem, chto oni perebralis' na
drugoe mesto? Dejstvitel'no, oni razbili novyj lager' nevdaleke ot shahty, na
ravnine. Perebrosili syuda zapasnye mashiny, zapchasti, tri smeny rabochih i
odnu pozhiluyu zhenshchinu dlya stirki i prigotovleniya edy. Ran'she tam byla
shahterskaya derevnya, ot nee blizko do raboty. S osvoeniem zhily dela
prodvigalis' s trudom. Zabit' stal'nye prut'ya v skalu i ukrepit' platformu
meshal sil'nyj veter, kotoryj izgibal nastil v meste kontakta s kamnem, grozya
slomat'. Sekciya naklonyalas' do opasnogo ugla. Dva pruta uzhe slomalis', i
lish' strahovochnye verevki uberegli rabochih ot padeniya v bezdnu. Dva mesyaca
napryazhennoj i opasnoj raboty na ledyanom vetru. A dobyli vsego neskol'ko
funtov zolota dlya pred座avleniya.
|to byla uzhe pyataya noch', kak Dzhonni nablyudal za kompleksom. Do etogo
oni posylali razvedchika. Dzhonni chut' ne peressorilsya so vsemi, kogda zayavil,
chto pojdet sam. Tovarishchi prosto-naprosto vzyali i zaperli ego. Pri etom
Robert Lisa rasserzhenno krichal, chto takimi, kak on, Dzhonni, oni
razbrasyvat'sya ne sobirayutsya. I v razvedku s obshchego soglasiya otpravilsya
molodoj firgus. On slovno ten' rastvorilsya v temnote i zastavil sebya zhdat'
neskol'ko chasov. Koe-kto uzhe nachal teryat' nadezhdu na ego vozvrashchenie, kak
razvedchik predstal pered vsemi -- blednyj, izmotannyj i tyazhelo ranennyj v
plecho.
Emu udalos' dobrat'sya do ploshchadki s kletkoj. Luna k tomu vremeni uzhe
zakatilas'. Kostra v kletke on ne uvidel. Po territorii vokrug kletki
patruliroval odin vooruzhennyj psihlos. On i vystrelil po metnuvshejsya teni.
Firgusa spaslo tol'ko to, chto on nachal vyt' i skulit', kak podstrelennyj
volk. |to bylo estestvenno, tak kak zimoj volki postoyanno kruzhili po
ravnine.
Sejchas paren' otlezhivalsya v prisposoblennom gospitale pod prismotrom
pozhiloj zhenshchiny, kotoraya so znaniem dela vela ego na popravku -- smazyvala
ranu medvezh'im zhirom, delala primochki iz celebnyh trav. V dushe zhe molodoj
razvedchik torzhestvoval: svoim primerom on dokazal, chto bol'shinstvo bylo
pravo, kogda ne pustili na ravninu samogo Dzhonni.
Posle sluchivshegosya mnogie vyskazalis' za to, chtob ob etom Dzhonni
nikogda ne zaikalsya vpred'. Glavnokomanduyushchij v razvedku hodit' ne budet!
Nalet li kakoj ili nabeg -- pozhalujsta, a v razvedku -- ni pod kakim vidom.
Svyashchennik, kogda oni ostalis' vdvoem, uveshcheval:
-- Oni ne somnevayutsya v tom, chto spravish'sya, i ne boyatsya propast' bez
tebya, net! Oni tebya prosto ochen' lyubyat, paren'. Ved' imenno ty dal nam vsem
nadezhdu.
I vot sejchas, lezha na styloj zemle i vsmatrivayas' cherez binokl' s chuzhoj
mordy v temnuyu noch', sam Dzhonni ne ispytyval bol'shih nadezhd. Vot oni, vse
zdes': gorstka lyudej zatravlennoj rasy s malen'koj zabroshennoj planety
pytaetsya protivostoyat' samym razvitym i moguchim sushchestvam vo Vselennoj.
Psihlo udalos' podchinit' sebe vse rasy. Blagodarya vysokorazvitym tehnike i
tehnologii, a takzhe svoej bezzhalostnosti, psihlosy eshche ni razu ne
stolknulis' so skol'ko-nibud' oshchutimym protivostoyaniem na protyazhenii vsego
svoego zahvatnicheskogo sushchestvovaniya.
Dzhonni vspomnil transheyu. Neskol'ko desyatkov parnej s uchebnym oruzhiem
pytalis' ostanovit' natisk psihlosskogo tanka i slozhili golovy. S nimi ushla
poslednyaya nadezhda chelovechestva. "Net, -- vstrepenulsya Dzhonni, -- ne
poslednyaya". Tysyachu ili chut' bol'she let spustya zdes' snova lyudi, v tom chisle
i on, Dzhonni Gudboj Tajler. No kak vse zhe slaba ih nadezhda... Odna sluchajnaya
vylazka starogo psihlosskogo tanka so storony kompaud-kompleksa -- i etoj
zybkoj nadezhdy kak ne byvalo. Razumeetsya, Dzhonni s shotlandcami popytayutsya
atakovat' kompleks. Vozmozhno, im dazhe udastsya otbit' neskol'ko shaht. No
Kompaniya nepremenno vyshlet vojska, i vse budet koncheno. Uzhe navsegda.
Konechno, u nih teper' est' oruzhie. No oni ne imeyut urana i dazhe ne znayut,
kak ego obnaruzhit'. Sam on nichego ne mozhet ob座asnit' shotlandcam. Gde, gde
najti uran?
Dzhonni ustanovil maksimal'noe uvelichenie, poslednij raz okinul vzglyadom
territoriyu. Nochnye ogni, zelenovatye vspyshki nad kupolami... I ni odnogo
spoloha kostra. On uzhe pochti sdalsya na segodnya, kogda shirokoohvatnoe steklo
vyhvatilo iz obshchej panoramy sklad topliva. Tam byli svaleny kartridzhi dlya
zapravki mashin. A chut' v storone -- sklad vzryvchatyh veshchestv dlya gornyh
razrabotok. No dazhe esli vzorvat' ves' boezapas, kompaund-kompleks uceleet.
Tam eshche v polnoj boevoj gotovnosti stoyat dvadcat' samoletov. Naprotiv
perevalochnoj stancii, naiskos' ot samoletov i na sravnitel'nom udalenii ot
vsego ostal'nogo hozyajstva, blizhe k kletke, raspolagaetsya sklad dyhatel'nogo
gaza. Kompaniya nikogda ne zadavalas' voprosom, kakoe kolichestvo gaza imeetsya
v nalichii. Vidimo, ego vsegda bylo dostatochno. Emkosti s gazom byli svaleny
koe-kak, v polnejshem besporyadke. I nikogda nikem ne ohranyalis'. Komu nuzhno
bylo, prihodili i brali.
Dzhonni stal vysmatrivat' ohranu kompleksa. Odnogo psihlosa zametil. Tot
lenivo tak prohazhivalsya u perevalochnoj platformy. A vot eshche odin -- na
holme, ryadom s kletkoj. Dzhonni vnov' perevel steklo na sklad gaza i
zadumalsya. Da, on, kazhetsya, znaet, kak sdelat' detektor urana! Dyhatel'nyj
gaz... Dazhe nebol'shoj ballonchik ego pri pomoshchi regulyatora vypustit ob容m,
trebuemyj dlya maski. Kogda zhe proizojdet ego vzaimodejstvie s istochnikom
radiacii, posleduet nebol'shoj vzryv. Schetchik Gejgera reagiruet, kogda
radiaciya vozdejstvuet na gaz v trubke -- tak napisano v starinnyh knigah.
Dyhatel'nyj gaz psihlosov ne prosto reagiruet, on mgnovenno vzryvaetsya.
Opasnaya shtuka, nichego ne skazhesh', no pri ostorozhnom ego ispol'zovanii mozhet
chto-nibud' i poluchit'sya.
Dzhonni pomchalsya v lager'. CHerez dvadcat' minut na baze on uzhe govoril
svoim sovetnikam:
-- Glavnokomanduyushchij, po-vashemu, ne dolzhen hodit' v razvedku?
Vse zakivali, raduyas', chto, nakonec-to, on vse ponyal i smirilsya.
-- No, vy govorite, on mozhet vozglavit' pohod ili vylazku, tak?
SHotlandcy srazu nastorozhilis'.
-- Tak vot, ya, kazhetsya, znayu, kak reshit' zadachu s detektorom. -- Dzhonni
proiznes eto reshitel'no i posmotrel kazhdomu v glaza. -- Zavtra noch'yu my idem
na ochen' slozhnoe i opasnoe delo!
Dzhonni podpolz poblizhe k kletke. Luna zakatilas', noch' stala temnoj.
Voj volkov slivalsya s voem holodnogo vetra. Sredi etih zavyvanij sluh
vyhvatyval zvuk radiopriemnika chasovogo. Poka vse shlo ne ochen' horosho.
Pervonachal'nyj plan sorvalsya, prishlos' perestraivat'sya na hodu. Ves' den' s
ravniny razdavalsya rev bizonov. Govarivali, chto v osobenno surovye zimy
bizony perekochevyvali vniz, k yugu. Poroj za nimi uvyazyvalis' i volki. No
teper' vot volki eshche ostavalis', a bizonov, kak i drugih rogatyh, ne bylo
vidno. Plan Dzhonni sostoyal v tom, chtoby zastavit' zhivotnyh v panike bezhat'
po holmu i pod ih prikrytiem sovershit' diversiyu. V noch' stupili dvadcat'
samyh otchayannyh shotlandcev. Vse byli v plashchah s kapyushonami, kak u Dzhonni, --
iz zashchitnogo materiala. Na plashchah s cel'yu maskirovki byla narisovana
pozhuhlaya trava so sledami kopyt bizonov. Blagodarya etoj ulovke ne tol'ko v
infrakrasnyh luchah, no i pri obychnom vzore ih trudno bylo otdelit' ot
okruzhayushchego pejzazha. Zadacha byla odna: podobrat'sya k skladu s dyhatel'nym
gazom, shvatit' neskol'ko ballonchikov i opromet'yu vernut'sya na bazu.
Hitrost' zhe sostoyala v tom, chtob vrag nikakim obrazom ne zapodozril lyudej, a
luchshe, chtob voobshche ne zametil propazhi. Oruzhiya s soboj ne brali nikakogo.
Dzhonni, skazav, chto sam on sobiraetsya probrat'sya k kletke, vstretil
reshitel'nyj protest. No na sej raz emu udalos' vzyat' tem, chto, v sluchae
neudachi ili obnaruzheniya chasovymi osnovnoj gruppy, on ostanetsya v teni, i ego
prosto nikto ne zametit. Dzhonni zahvatil dubinku i stal probirat'sya k celi.
No zdes' ego podsteregala neudacha. Loshadej na meste ne okazalos'. Vozmozhno,
oni byli napugany volkami i uskakali dal'she. Eshche vchera noch'yu cherez
psihlosskie okulyary Dzhonni ih horosho videl. On tak rasschityval preodolet'
poslednie metry, prikryvshis' loshad'yu... Ego pitomcy byli vyucheny bit'
kopytami, i vse mozhno bylo predstavit' kak shvatku psihlosa s vzbesivshimsya
zhivotnym. Tak, loshadej net. Dzhonni podozhdal eshche nemnogo. Kazhetsya, vperedi
chto-to mel'knulo. On vzdohnul s oblegcheniem: eto byla ego Norovistaya,
kotoraya, ochevidno, ne smogla ujti daleko iz-za ne zazhivshej eshche rany. Nu chto
zh, luchshe Norovistaya, chem nichego. Loshad' fyrkala i tykalas' v nego mordoj,
privetstvuya, no totchas podchinilas' prikazu uspokoit'sya. Ottyagivaya odnoj
rukoj gubu Norovistoj, zastavlyaya ee takim obrazom ostanavlivat'sya cherez
kazhdye neskol'ko futov, i svesivshis' sboku, chtoby ujti ot pelenga, Dzhonni
dobralsya do kletki bez oslozhnenij. Ah, esli by udalos' galopom preodolet'
rasstoyanie do chasovogo -- esli eshche Norovistaya ne razuchilas' begat' i esli by
pozvolilo ee ranenoe plecho, -- Dzhonni legko snyal by ohranu. Psihlos kruzhil
okolo kletki v otrazhenii zelenovatyh ognej, vspyhivayushchih vremya ot vremeni na
kupole. V kletke ognya ne bylo. Dvadcat' shagov. Pyatnadcat', desyat'... Vdrug
chasovoj povernulsya. Vsego desyat' shagov! Eshche nemnogo, i... Dzhonni uzhe
izgotovilsya metnut' dubinku, no vdrug ponyal, chto chasovoj prislushivaetsya k
chemu-to za spinoj. Poslyshalsya edva ulovimyj tresk. Dzhonni uznal etot zvuk:
kontakt radioperedatchika. Ochevidno, vtoroj ohrannik vyzyval etogo na svyaz'.
Psihlos, vzveshivaya na lape gromozdkuyu vintovku, chto-to prorokotal v otvet.
Vtoroj byl gde-to vnizu, u kupola. Neuzheli shotlandcy obnaruzhili sebya i
operaciya provalilas'? Psihlos ot kletki pospeshil k kompleksu. CHto by tam ni
proizoshlo, u Dzhonni byla svoya missiya. On stremglav brosilsya k derevyannomu
ograzhdeniyu.
-- Krissi! -- kak mozhno gromche prosheptal on. Tishina...
-- Krissi! -- pozval nastojchivee.
-- Dzhonni? -- poslyshalsya otvetnyj shepot. |to byla Patti.
-- Da! Gde Krissi?
-- Ona zdes'... Dzhonni! -- sheptala devushka skvoz' rydaniya. -- u nas
davno net vody. YAma zamerzla.
U nee byl takoj slabyj, sovsem bol'noj golosok. V vozduhe stoyala von'.
Dzhonni nastupil na dohlyh krys u vhoda v kletku. Ih ne ubirali, i oni nachali
uzhe razlagat'sya.
-- Patti, u vas est' eda?
-- Nemnogo... Uzhe nedelyu nechem topit'.
Dzhonni pochuvstvoval, kak v nem zakipaet yarost'. Nado toropit'sya,
vremeni sovsem ne ostalos'.
-- A kak Krissi?
-- U nee goryachaya golova. Vot ona lezhit zdes'. Ne otvechaet nichego...
Dzhonni, pomogi nam, pozhalujsta!
-- Derzhites', -- prohripel on, -- cherez den' ili dva ya vernus', obeshchayu.
Skazhi Krissi. Postarajsya, chtob ona ponyala.
CHto on eshche mog sdelat' sejchas?!
-- Led v yame est'?
-- CHut'-chut', gryaznyj ochen'.
-- Poprobuj rastopit' svoim telom. Patti, ty slyshish' menya? Vam nuzhno
proderzhat'sya odin ili dva dnya!
-- YA postarayus'...
-- Skazhi Krissi, chto ya byl zdes'. Skazhi ej... Skazhi ej, chto ya ochen' ee
lyublyu.
U skladov razdalsya rezkij zvuk. Dzhonni znal, chto nel'zya zaderzhivat'sya
ni na minutu. Tam kto-to okazalsya v bede. Shvativ Norovistuyu za grivu, on
besshumno pobezhal k kompleksu. Potom svesilsya s loshadi i spustilsya s holma.
Ryskayushchij luch fonarya skol'znul po Norovistoj i ushel dal'she.
-- Da eto prosto odna iz kobyl, -- razdalsya golos pozadi.
-- Govoryu zhe tebe -- sprava ot sklada!
-- Vklyuchi skaner!
Poslyshalsya shchelchok.
-- Tochno, chto-to est'.
Ohranniki stali prodvigat'sya vpered, podsvechivaya put' fonaryami. Dzhonni
otchetlivo videl v temnote ih siluety. On prishporil loshad' i ponyal, chto
proizoshlo. Besporyadochno razvalennye gazovye ballony i ubegayushchie proch' v
nochnom mrake ego shotlandcy... O, chert! Ohranniki tozhe zametili ih i stali
pricelivat'sya. Proklyataya noch'! Teper' psihlosy uznayut o nabege. Ranenyj ili
mertvyj shotlandec v kamuflyazhnom plashche -- eto li ne dokazatel'stvo
prichastnosti lyudej k krazhe dyhatel'nogo gaza?! CHudovishcha obyazatel'no
otomstyat. Baza budet unichtozhena.
CHasovoj, snyavshij predohranitel' i gotovyj vot-vot vystrelit', byl ot
Dzhonni shagah v dvadcati. Mgnovenie -- i v spinu psihlosa, kak letayushchij bolt,
votknulas' ohotnich'ya dubinka. Dzhonni, chto bylo duhu, ustremilsya vpered.
Teper' on uzhe bezoruzhen. Vtoroj ohrannik povernulsya, i yarkij svet udaril
Dzhonni po glazam. Psihlos vskinul luchevuyu vintovku, no ego operedil Dzhonni.
On uhvatilsya za stvol ogromnoj vintovki i vyrval ee iz lap psihlosa. No
vospol'zovat'sya etim oruzhiem on nikak ne mog. Vystrel podnyal by na nogi ves'
kompleks. Psihlos nachal priblizhat'sya, namerevayas' lapami shvatit'
chelovecheskoe sushchestvo. Dzhonni perevernul vintovku i moshchnym udarom priklada
svalil chudovishche. I tol'ko bylo hotel pripustit' na bazu, kak zemlya pod nim
zatryaslas': podbegal tretij ohrannik. On byl uzhe sovsem ryadom i stal
vskidyvat' oruzhie, no tut Dzhonni brosil v nego vintovku i ugodil prikladom
pryamo v shlem. Razdalsya tresk licevogo stekla. Zatem gluhoj vshlip, i vse
stihlo... Psihlos ruhnul na zemlyu. Tem vremenem pervyj uzhe nachal prihodit' v
sebya i potyanulsya k oruzhiyu. Dzhonni opustil priklad na grud' nepriyatelya, i
maska spolzla so zverinoj mordy. Opyat' gluhoj vshlip -- i tishina. Dzhonni
sodrognulsya. Teper' pridetsya ob座asnyat' smert' treh psihlosov! No esli by on
ih ne ubil, to... On postaralsya vzyat' sebya v ruki. Uslyshal, kak Norovistaya
poskakala proch'. Gde-to v komplekse skripnula dver'. Skoro eto mesto budet
kishet' psihlosami. Dzhonni otstupil v ten' i stal sharit' v karmanah v poiskah
kolyuchek. Nashel odnu, vtoruyu. Metnulsya vpered, podobral vintovku pervogo
ohrannika i prosunul ship pod spuskovoj zatvor. Potom so vsego mahu votknul
vintovku v zemlyu, zabiv stvol gryaz'yu. Posle etogo zaleg, spryatavshis' za telo
mertvogo ohrannika. So storony kompleksa uzhe donosilsya topot begushchih nog.
Da, psihlosy budut zdes' ochen' skoro. Dzhonni, udostoverivshis', chto zashchishchen
kak so storony kompleksa, tak i so storony vintovki, dernul ship. Zaglushennaya
luchevaya vintovka vzorvalas' bomboj. Telo, za kotorym Dzhonni pryatalsya,
sodrognulos'. Vzmetnuvshayasya gryaz' padala vniz, osypaya mertvogo. Dzhonni
ostalsya nevredim. Dvumya chasami pozzhe, s noyushchej bol'yu v boku ot bystrogo
bega, on byl uzhe na svoej baze.
Robert Lisa dolozhil, chto poka nichego neobychnogo ne zametil i
organizoval vse na sluchaj presledovaniya. Kogda odin za drugim nachali
vozvrashchat'sya uchastniki nabega, on prinimal u nih korobki s dyhatel'nym gazom
i akkuratno skladyval v podval'noe pomeshchenie. Pyatnadcat' shotlandcev s
avtomaticheskimi vintovkami vystroilis' pered gotovymi k vzletu passazhirskimi
samoletami -- na sluchaj srochnoj evakuacii. Kamuflyazhnye kostyumy byli nadezhno
spryatany. Nikakih ulik ne ostalos', ni odna mera predostorozhnosti ne byla
zabyta, othod byl polnost'yu podgotovlen. Nedarom Robert Lisa schitalsya
veteranom boevyh pohodov.
-- Poteri est'? -- zadyhayas', sprosil Dzhonni.
-- Devyatnadcat' vernulis', a Danneldina vse eshche net.
Dzhonni rasstroilsya. On oglyadel vseh. Rebyata privodili sebya v poryadok,
otryahivali gryaz', popravlyali shlyapy. Pribezhal dozornyj s okulyarami nochnogo
videniya i soobshchil:
-- Peremeshchenij ne zamecheno. Ni odin samolet ne vzletel.
-- Odin d'yavol vzorvalsya, -- skazal Robert Lisa.
-- Vzorvalas' vintovka, -- utochnil Dzhonni. -- Kogda stvol zabit,
vzryvaetsya ves' magazin. Zapal iz pyatisot snaryadov odnovremenno!
-- Otgoloski i my slyshali, -- skazal Robert.
-- Da, shumu nadelali mnogo, -- vse eshche tyazhelo dysha i usazhivayas' na
skamejku, priznalsya Dzhonni. -- Menya sejchas bespokoit, kak soobshchit' Terlu,
chto Krissi bol'na, u nih net vody, drov...
SHotlandcy napryazhenno zamerli. Odin iz nih vykriknul, kak plyunul:
-- Psihlos!
-- YA dolzhen najti vyhod. Dolzhen vyzvat' ego, -- ustalo prodolzhal
Dzhonni, ne obrativ vnimaniya na repliku. -- CHto, po-prezhnemu nikakih
priznakov Danneldina?
Dozornyj vyshel posmotret' eshche raz. Vsya gruppa napryazhenno zhdala. Proshlo
polchasa. Napryazhenie narastalo. Robert Lisa narushil molchanie:
-- CHto zh, rebyata, kak est', tak i est'. Davajte luchshe...
Poslyshalsya kakoj-to shum. V dver' vletel Danneldin. On korchilsya,
prisedaya i tryasyas'. Vse brosilis' na pomoshch'. Okazalos', korchilsya-to on ne ot
boli, a ot bezuderzhnogo hohota.
-- Presledovaniya net! -- kriknul dozornyj s ulicy. -- Samolety ne
vzletayut.
Danneldin, ne perestavaya smeyat'sya, peredal Robertu Lise korobku s
dyhatel'nym gazom.
-- Kazhetsya, pora, rebyata, -- prizval Robert. -- Inache d'yavoly dozhdutsya
rassveta i zayavyatsya...
-- Net, oni ne zayavyatsya, -- skazal s uverennost'yu Danneldin.
K etomu vremeni vse sbilis' v komnatu. Avtomaty byli snyaty s
predohranitelej. Piloty passazhirskih samoletov tozhe prishli. Dazhe pozhilaya
zhenshchina ostanovilas' v proeme dverej. Nikto eshche tolkom ne znal, chto
proizoshlo. Svyatoj otec oboshel vseh po krugu, vydav po glotku viski.
Danneldin otdyshalsya i nachal rasskazyvat'.
-- Znachit, ostalsya ya posmotret', chto oni budut delat'. O-o! Videli by
nashego Dzhonni!
I on v kraskah opisal proisshedshee, poskol'ku byl poslednim, kto dobezhal
do sklada, a kogda dotronulsya do korobki s gazom -- vsya kucha tak i
posypalas'. Snachala on zigzagami pomchalsya proch', no potom reshil vernut'sya --
na sluchaj, esli Dzhonni potrebuetsya pomoshch'.
-- Kakaya tam pomoshch'?! Emu vovse ne nuzhna byla ch'ya-to pomoshch'!
I on rasskazal, kak liho Dzhonni upravilsya s tremya psihlosami dubinkoj i
prikladom, a potom vzyal i pustil na vozduh.
-- Znaete, on pohodil na nastoyashchego Davida, srazhayushchegosya s tremya
Goliafami, -- zakonchil vesel'chak svoe zhivopisnoe povestvovanie. I dobavil,
chtoby uspokoit' vseh: -- A presledovaniya ne budet! Verno govoryu. YA spryatalsya
za loshad'yu v dvuh sotnyah futov i, kogda psihlosy sbezhalis', podoshel poblizhe.
Loshadej ne zadelo, no oblomki vintovki ugodili v bizona, okazavshegosya
nepodaleku, i razrubili bednyagu.
-- Verno, ya tozhe videl odnogo byka.
-- I ya bezhal, prikryvayas' bizonom...
-- Tak vot ch'i eto byli teni?! -- napereboj zagaldeli vse.
-- Odin zdorovennyj psihlos -- navernoe, tvoj demon, Dzhonni -- obsharil
vse s fonarikom. Nashel bizona ryadom s razvalivshimsya shtabelem s ballonami. V
eto vremya podoshlo eshche neskol'ko bykov. Psihlos stal palit' v temnotu i ubil
ih.
Dzhonni vzdohnul s oblegcheniem. Ved' on nichego o bizonah ne znal, hot' i
predpolagal, chto oni gde-to brodyat po ravnine. I otvyazavshijsya remen' svoj on
otyskal. Dazhe dubinku podobral pered samym othodom. Otlichno: nikakih ulik!
-- Vot eto vylazka! -- radovalsya Danneldin. -- Vot tak
glavnokomanduyushchij u nas, rebyata!
Dzhonni prigubil viski, skryvaya smushchenie.
-- Negodnik ty! -- nezlobivo pozhuril Danneldina Robert Lisa. -- Tebya zhe
ved' mogli shvatit'.
-- Mogli, da ne shvatili! -- zasmeyalsya tot. -- Da i bylo by chem
riskovat'!
Kto-to predlozhil pozvat' trubachej. No Robert Lisa ne zabyval ni na
minutu o sledyashchem glaze vraga i otoslal vseh spat'. "Nu chto zh, -- dumal
Dzhonni, kutayas' v odeyalo, -- budem nadeyat'sya, chto indikator urana u nas
est'..." Odnako Krissi eto ne pomozhet. Radio molchit. Kontakty zapreshcheny. Kak
zhe zastavit' Terla prijti?
Terl, izmuchennyj i vzvinchennyj, priblizhalsya k mestu vstrechi. On vel
mashinu odnoj lapoj, a druguyu derzhal na zaryazhennom ruzh'e. On tak i ne vyyasnil
prichin prebyvaniya Dzhejda na Zemle. Agent Imperskogo Byuro Rassledovanij byl
pripisan k samoj neznachitel'noj dolzhnosti na sortirovke porody. Terl ne
osmelilsya predlozhit' emu druguyu rabotu. |ta zhe operaciya trebovala
prisutstviya tol'ko kogda pribyvala novaya porciya rudy. Psihlosy slonyalis' gde
hoteli, nadolgo propadali. V otlichie ot Dzhejda, kotoryj torchal na svoem
postu vse vremya. Terl ne reshilsya ustanovit' podslushivayushchee oborudovanie:
navernyaka tot byl dokoj v podobnyh voprosah. Terl podgovoril svoyu sekretarshu
CHirk zamanit' Dzhejda v postel', prisposobiv gde-nibud' na ee tele
miniatyurnuyu kameru. No Dzhejd ne obratil na CHirk nikakogo vnimaniya. On lish'
nedoumenno pozhal plechami i opustil golovu na grud'. Slovom, sdelal vid, chto
nichego ne ponyal. CHto zhe pridumat' eshche?
S tryasushchimisya lapami Terl podkralsya k kur'erskoj korzine. Nichego dlya
Dzhejda, i ot nego nikakih donesenij i raportov. Mozhet, u agenta IBR est'
osobye sredstva svyazi? No, naskol'ko Terlu izvestno, pravitel'stvo ne
izobretalo nichego novogo uzhe sotni let. Pravda, u nego vsegda ostavalos'
somnenie: vdrug chto-to uzhe est', a on, Terl, prosto eshche ne posvyashchen...
Bumagi i ruda otpravlyalis', kak obychno. Vozmozhno, Kompaniyu zainteresovali
novye obrazcy rudy? Togda gde zhe sootvetstvuyushchie otpravleniya? Uzhe davno
pravitel'stvo spravlyalos' lish' ob ob容mah dobychi v procentah. Terl nikak ne
mog opredelit', chem zanimaetsya Dzhejd. Vot uzhe dva mesyaca s momenta poyavleniya
sekretnogo agenta, skryvayushchego svoe podlinnoe imya, on ne mozhet rasslabit'sya
ni na minutu. Svoyu sobstvennuyu rabotu Terl delal s nesvojstvennym emu
rveniem i vdumchivost'yu. Mgnovenno otvechal na zaprosy. Pochtu prosmatrival, ne
otkladyvaya. Vse hot' v malejshej stepeni podozritel'noe v svoej rabote
ispravlyal ili unichtozhal. On dazhe lichno provel tehnicheskij osmotr dvadcati
boevyh samoletov. O zhivotnyh otpravil ni k chemu ne obyazyvayushchij raport. Pri
gornyh-de razrabotkah sluchayutsya momenty, sopryazhennye s riskom dlya zhizni, i v
kachestve eksperimenta, po predlozheniyu Nampa, bylo zadejstvovano neskol'ko
vydressirovannyh zhivotnyh, umeyushchih vypolnyat' elementarnye dejstviya po
upravleniyu tehnikoj. ZHivotnye neopasny, tupy, obuchayutsya medlenno. Kompaniya
ne neset nikakih zatrat na ih soderzhanie. Uspeshnoe zhe zavershenie raboty s
nimi sulit znachitel'nuyu pribyl'. Poka zhe uspehi neveliki. Nikakih svedenij
po metallurgii, voennoj tehnike zhivotnym ne peredaetsya kak v interesah
Kompanii, tak i v vidu krajnej nedorazvitosti etih sushchestv. Oni edyat krys,
rasplodivshihsya na planete povsemestno v ogromnom kolichestve. Otpraviv takie
svedeniya, Terl neskol'ko uspokoilsya. Teper' on prikryt. Vo vsyakom sluchae, on
nadeyalsya na eto. Tem ne menee, raz desyat' na dnyu on reshal unichtozhit'
zhivotnyh i vernut' mashiny. I vsyakij raz peredumyval, reshaya podozhdat' eshche
nemnogo. Sluchaj s ohrannikami obespokoil ego vser'ez. No vovse ne potomu,
chto zhal' psihlosov: soglasno ego planu, trupy dazhe byli emu neobhodimy.
Prosto u odnogo, kogda Terl otpravlyal ego v morg, bylo obnaruzheno na grudi
klejmo, kakoe stavilos' prestupnikam imperatorskimi vlastyami.
Istolkovyvalos' eto primerno tak: zaklejmen ot pravosudiya, zaklejmen ot
pravitel'stva i zaklejmen ot najma na rabotu. I oznachalo, chto departament po
kadram na rodnoj planete dopustil nevnimatel'nost'. Terl dolozhil po
instancii. S neozhidanno vspyhnuvshej nadezhdoj on podumal dazhe, chto Dzhejd
zanimaetsya zdes' vyyavleniem chego-to pohozhego. No kogda po ego sovetu odin
rabochij soobshchil ob etom sluchae Dzhejdu, tot ne otreagiroval nikak. I snova
Terl prinyalsya gadat', zachem Dzhejd zdes'. Napryazhenie i neopredelennost'
dovodili ego do isterii.
A etim utrom eshche i zhivotnoe vykinulo takuyu shutku, chto Terl prishel v
otchayanie. On ezhednevno zanimalsya prosmotrom snimkov s razveddrona. I segodnya
natknulsya vdrug na izobrazhenie shahty s ogromnoj nadpis'yu. Pryamye i rovnye
bukvy, dvenadcat' na dvenadcat' futov, po krayu skaly. Na chistom psihlosskom:
"Bezotlagatel'no! Vstrecha neobhodima. V tom zhe meste, v to zhe vremya". |to
bylo uzhasno! Brezentovyj chehol mashiny prikryval eshche kakie-to slova, i Terl
ne mog ih prochest'. Panika ohvatila vse ego sushchestvo. Potom on zastavil sebya
sobrat'sya. V konce koncov, on edinstvennyj na etoj planete, kto snimaet
dannye razvedki. Terl ezhednevno sledil za obstanovkoj na shahte i otmechal,
chto tam proishodyat otradnye peremeny. Dzhonni so svoej komandoj provodil vse
vremya tam. Vse zhivotnye pohodili drug na druga, no svoego podopechnogo on
uznaval po svetloj borode i vysokomu rostu. |to obstoyatel'stvo obychno
uspokaivalo Terla, poskol'ku Dzhonni byl pri dele, a ne boltalsya gde popalo.
Uspehi na mestorozhdenii byli poka skromnymi, no Terl soznaval slozhnosti
shahterskih razrabotok i terpelivo zhdal. Krome togo, on otdaval sebe otchet,
chto zhivotnye smogut upravit'sya i bez ego kontrolya. U nego v zapase eshche
chetyre mesyaca.
Terl spravilsya s panikoj i unichtozhil fotografii. Dzhejd ne dolzhen
uvidet', da i voobshche nedopustimo, chtoby imya shefa sekretnoj sluzhby hot'
kak-to upominalos' i svyazyvalos' s etim proektom. Voobrazhenie vremya ot
vremeni nachinalo risovat' strashnye kartiny... Da, neobhodimo unichtozhit' vse
uliki. Vdrug poslanie v toj skrytoj stroke soderzhalo ego imya?
Noch' obvolakivala tank, dvigavshijsya bez ognej, na avtomaticheskom
upravlenii. Territoriya byla ochen' opasnoj. Kogda-to zdes' stoyal gorod, a
teper' byli sploshnye razvaliny i vskrytye shtreki. Na ekrane indikatora
mel'knula ten'. Kto-to zhivoj! Kogti vpilis' v kurok. Terl zatravlenno
proshchupal okrestnost' i vklyuchil prozhektor.
Dzhonni zhdal v naznachennom meste verhom na loshadi. Dikaya, ne
priruchennaya, ona pri vide tanka nervno prisela. Mertvennyj zelenyj luch
ostanovilsya na vsadnike. Tam, szadi, kto-to eshche? Net, prosto drugaya
loshad'... Nav'yuchennaya bol'shim meshkom. Terl otskaniroval vse krugom. Tak,
bol'she nikogo. Snova ostanovilsya na Dzhonni. Tot derzhalsya spokojno. Togda kak
lapy Terla ne vypuskali oruzhiya. Vnutri tanka byl dyhatel'nyj gaz, no Terl
prihvatil s soboj i masku. On vzyal blok vneshnej svyazi i vytolknul ego
naruzhu. Blok upal na zemlyu ryadom s tankom. Psihlos prikazal:
-- Slez' s loshadi i podnimi blok vneshnej svyazi.
Dzhonni sprygnul i podoshel k mashine. Podnyal blok i zaglyanul skvoz'
prorezi vnutr'. V tanke bylo temno, a steklo prorezej pereklyucheno v rezhim
otrazheniya. Terl sprosil:
-- |to ty ubil ohrannikov?
Dzhonni podnes pribor k gubam, lihoradochno soobrazhaya. Terl byl v
kakom-to strannom sostoyanii.
-- Net, u nas vse ohranniki na meste.
-- Ty znaesh', o kakih ohrannikah ya govoryu! U kompaund-kompleksa...
Dzhonni s nedoumeniem pozhal plechami i uchastlivo pointeresovalsya:
-- U tebya kakie-to oslozhneniya?
|to okonchatel'no dokonalo chudovishche. Da, u nego oslozhneniya, hotya i
neyasno poka, s chem oni svyazany... No zachem ob etom znat' zhivotnomu?!
-- Ty stal poslednej kaplej v more moih nepriyatnostej, -- proiznes on
tonom obvinitelya.
-- O-o! -- naivno udivilsya Dzhonni. -- YA-to imel v vidu, chto zima
prishla, i neploho by poluchit' tvoj sovet.
Na sej raz Terl sderzhal gnev.
-- Kakoj sovet?
Hotya on prekrasno znal, kakoj. Zoloto nevozmozhno dobyt'. No dolzhen
sushchestvovat' kakoj-to sposob.
A Terl -- shahter. Okonchil vysshuyu shkolu... Krome togo, on ezhednevno
izuchal dannye razvedki i znal, chto gnushchiesya prut'ya ne pozvolyayut ustanovit'
platformu.
-- Vam nuzhna perenosnaya derevyannaya lestnica. Sredi oborudovaniya odna
est'. Prikrepite ee k naruzhnomu sklonu i rabotajte s nee.
-- Horosho, -- otvetil Dzhonni, -- my poprobuem.
On pochuvstvoval, chto Terl nachinaet uspokaivat'sya.
-- Eshche nam nuzhna zashchita ot urana.
-- Zachem?
-- V etih gorah ego polno.
-- V zolote?
-- Ne znayu. Voobshche v porode. -- Dzhonni reshil ubit' dvuh zajcev. S odnoj
storony, dat' ponyat' Terlu, chto mesta nebezopasny dlya psihlosov, a s drugoj,
ego bespokoili sroki. On ne mog nachat' eksperimentirovat' s uranom, ne imeya
nadezhnoj zashchity. -- YA sam videl, kak odin paren' pokrylsya pyatnami, --
dobavil on.
|to bylo pravdoj. Tol'ko, konechno, ne s ego komandoj.
Terl ozhivilsya:
-- Smertel'nye sluchai byli?
-- CHto mozhet zashchitit' ot radiacii? -- v svoyu ochered' zadal vopros
Dzhonni. Terl ob座asnil:
-- Na takoj planete, kak eta, pri takom solnce, radiaciya vsegda
prisutstvuet. V nebol'shih kolichestvah. Poetomu nashi maski snabzheny
osvincovannymi steklami. I u tehniki osvincovannye kabiny. Razve u vas ih
net?
-- A razve svinec zashchishchaet?
-- Poprobuj -- uznaesh'! -- razveselilsya Terl.
-- Ty mozhesh' zazhech' svet? -- sprosil Dzhonni.
-- Mne ne nuzhen svet, -- brosil Terl.
-- Dumaesh', za toboj sledyat?
-- Net. |tot vrashchayushchijsya na kryshe mashiny disk -- ulavlivatel' i
nejtralizator lyubyh volnovyh izluchenij. Ne bespokojsya, nas nikto ne
podslushivaet
Dzhonni glyanul vverh. Vo mrake on edva razlichil kakoj-to predmet na
kryshe. Tot napominal ventilyator
-- Osveti-ka, -- poprosil Dzhonni.
Terl vzglyanul na ekran. Nikakih signalov.
-- YA ot容du pod derev'ya.
Poka Terl medlenno peregonyal mashinu v ukrytie, Dzhonni snyal meshok s
rudoj. Tank zamer, i vyrvavshijsya iz nego snop sveta obnazhil perednee steklo.
Dzhonni na rukah perenes tyazhelyj meshok s rudoj i postavil ego pered kapotom.
Otkryl, i soderzhimoe v luchah prozhektora zasiyalo. |to byl belyj kvarc s
vkrapleniyami zolota. On svetilsya tak, slovno v nem bylo mnozhestvo
dragocennyh kamnej. Vosem' funtov iz desyati bylo chistym zolotom.
Terl sel i ustavilsya v lobovoe steklo. On nervno sglatyval.
-- Tam etogo dobra celaya tonna, -- govoril Dzhonni. -- Ego mozhno
ochistit'. Vidno otchetlivo.
Terl sidel, ne shevelyas', ustavivshis' na zoloto skvoz' steklo i ne
proiznosya ni zvuka. Dzhonni poshevelil meshok, chtoby pokazat' sokrovishche vo vsej
krase. Potom vzyal peregovornoe ustrojstvo.
-- My vypolnyaem svoi obyazatel'stva, kak vidish'. No i ty dolzhen
vypolnyat' svoi!
-- O chem ty? -- ochnulsya Terl, chuvstvuya uprek.
-- Ty ved' obeshchal kormit', poit' moih zhenshchin, dostavlyat' im drova...
-- Obeshchal... -- bezrazlichno podtverdil tot. Dzhonni opustil ruku na
zoloto i stal razbrasyvat' ego.
-- Stoj! -- voskliknul Terl. -- Kak ty uznal, chto ya ne vypolnil
obeshchanie?
Dzhonni podoshel poblizhe -- tak, chtoby popast' v osveshchennyj krug, i
podnes ko lbu palec.
-- Ty ne vse znaesh' o lyudyah. Inogda my obladaem telepaticheskimi
sposobnostyami. U menya est' takaya svyaz' s zhenshchinami.
Stoit li, podumal on, ob座asnyat' Terlu, chto ne vidno ognej kostra i
pr.?! Zachem? V lyubvi i v vojne vse sredstva horoshi, kak skazal by Robert
Lisa. A sejchas delo kasalos' i togo, i drugogo.
-- Bez radio? YA pravil'no ponyal?
Terl chto-to chital ob etom. Pravda, emu i v golovu ne prihodilo, chto u
etih zhivotnyh takoe byvaet. Proklyatye urody!
-- Pravil'no, -- utverditel'no kivnul Dzhonni. -- Kogda o nih ploho
zabotyatsya, kogda im tyazhelo -- ya znayu. -- i on snova pokazal pal'cem na svoyu
golovu. -- U menya est' meshok, v nem pishcha, voda, kremnij i drova. Eshche teplaya
odezhda i nebol'shoj tent, kotoryj ya hotel by natyanut' na kletku. Krome togo,
vnutri kletki vsegda dolzhno byt' chisto. Poka ya broshu tent na kryshu tanka...
-- Ostav'! |ta mashina ujdet pustoj, bez vsyakih tryapok. Voobshche ya
toroplyus', mne nekogda.
-- I uberi ohrannikov. Tebe ne nuzhny ohranniki!
-- Kak ty uznal ob ohrane? -- podozritel'no prorychal Terl.
-- Ty sam tol'ko chto skazal, i moe fizicheskoe chuvstvo govorit, chto oni
draznyat devochek...
-- Ty ne smeesh' mne prikazyvat'! -- povysil golos Terl.
-- Da, no, esli ty ne sderzhish' slovo, mne mozhet prijti v golovu
proshchupat' teh ohrannikov i rasskazat' o tom, chto ya znayu.
-- CHto?
-- Prosto koe-chto iz togo, chto mne izvestno. I vse. Tebya za eto,
konechno, ne isparyat, no vykruchivat'sya pridetsya.
Terl vdrug i sam pochuvstvoval, chto ohranu neobhodimo snyat'.
-- Tak ty budesh' znat', esli ya ne sdelayu tak, kak ty govorish'? --
utochnil on eshche raz.
Dzhonni postuchal po svoemu lbu. Ugroza podejstvovala. Terl smenil liniyu
povedeniya i sprosil:
-- CHto vy budete delat' s dobytym zolotom, esli ne sobiraetes' otdat'
ego mne?
-- Ostavim u sebya, -- zayavil Dzhonni, delaya vid, chto hochet podnyat' meshok
i vzvalit' na loshad'.
Terl serdito zavorchal. Ego yantarnye glaza vspyhnuli svirepymi
ogon'kami.
-- Bud' ya proklyat, esli ty tak postupish'! -- vykriknul on. Rychagi
vozdejstviya, rychagi vozdejstviya... -- Slushaj menya! Ty chto-nibud' znaesh' o
radioupravlyaemoj bombe? Dumayu, net. Togda ya rasskazhu tebe. YA mogu podnyat' ee
i napravit' pryamo nad etoj skaloj, nad tvoim lagerem, nad lyuboj rasselinoj i
unichtozhit' vseh vas. Odnim nazhatiem knopki! Ne v takoj uzh ty bezopasnosti,
kak tebe kazhetsya, zhivotnoe!
Dzhonni stoyal i smotrel v pustotu. CHernye shcheli tanka podmigivali
ugrozoj, kak i slova, vyletayushchie iz peregovornogo ustrojstva.
-- Tebe, zhivotnoe, pridetsya dobyvat' zoloto, pridetsya otdat' ego mne, i
vse eto ty sdelaesh' do devyanosto pervogo dnya. Zapomni! A esli oslushaesh'sya, ya
isparyu tebya i vseh tvoih zhivotnyh. K chertyam etu gryaznuyu planetu! Ty slyshish'
menya, k chertyam?!
Ego golos isterichno sorvalsya, i Terl zatknulsya ot odyshki.
-- A esli nastupit devyanosto pervyj den', a my eshche ne sdelaem etogo,
chto tebe nuzhno? -- sprosil Dzhonni.
Terl rashohotalsya, kak pomeshannyj. Na etot raz on kontroliroval sebya
vpolne i reshil, chto dostatochno sil'no zapugal sliznyaka.
-- Togda ty mne zaplatish' zhizn'yu! -- brosil on i hmyknul.
-- CHto zh, vypolni svoi obeshchaniya, i my postupim takzhe, -- spokojno
skazal Dzhonni.
"Horosho, -- podumal Terl, -- ya zapugal eto zhivotnoe, ochen' pohozhe, chto
zapugal..."
-- Kladi svoj meshok na tank, -- velikodushno pozvolil on Dzhonni. -- YA
napolnyu rezervuar vodoj, ochishchu kletku i snimu ohranu. No ne zabyvaj o
kontrol'noj korobke. Odin tvoj nevernyj shag -- i samki umrut!
Dzhonni vzvalil tyazhelennyj meshok s rudoj na mashinu. Kogda on orudoval na
kryshe, nezametno snyal volnovoj nejtralizator i spryatal za derevom. Terl
podumaet, chto ego sorvalo vetkami, a lyudyam etot pribor vpolne mozhet
prigodit'sya.
Terl vyklyuchil osveshchenie, i Dzhonni zabral meshok s rudoj obratno. On
znal, chto Terl ne voz'met s soboj etot gruz. Ne poproshchavshis', chudovishche
zapustilo motor i rastvorilos' vo t'me. A minutu spustya iz shtol'ni vylez
Danneldin s avtomatom napereves. Konechno, druz'ya Dzhonni ponimali, chto tank
neuyazvim, no oni ne predpolagali, chto Terl dazhe ne vyjdet iz nego. Ubivat'
demona oni tozhe ne sobiralis', no byli namereny vzyat' v plen, esli vdrug
vyyasnitsya, chto devochki uzhe mertvy. Danneldin tihon'ko svistnul. Iz shtrekov
vysunulis' golovy shotlandcev. Kak odin, vse byli vooruzheny. Robert Lisa
netoroplivo vybralsya iz proloma v stene. A Dzhonni vse eshche stoyal, glyadya v
storonu kompaund-kompleksa.
-- |tot demon, -- priznalsya Robert Lisa, -- v sostoyanii
umopomeshatel'stva, ya tak ponyal. Kak ego kidalo iz storony v storonu pri
razgovore! Kakoj istericheskij smeh! Im dvizhet chto-to takoe, chego my ne
znaem...
-- I o bombe my nichego ne znali, verno? -- vstavil Danneldin.
-- Vot, teper' znaem, -- podytozhil Robert. -- Mak-Tajler, ty ved'
horosho izuchil etogo svoego demona. Kak ty dumaesh', chto s nim tvoritsya?
-- Kak ty schitaesh', on hotel prikonchit' tebya? -- sprosil vzvolnovanno
Danneldin. -- No ty horosho derzhalsya...
-- On opasen, -- skazal Dzhonni.
Spustya dva chasa oni uvideli slabyj svet v storone kompaund-kompleksa.
|to zagorelsya koster v kletke. Uzhe horosho! Pozzhe, kogda ohrana budet snyata,
Dzhonni obyazatel'no provedaet Krissi.
Terl zhe zadumal novuyu, bolee opasnuyu igru s lyud'mi, chem oni s nim.
Verolomnyj Terl -- eto odno. Terl-man'yak -- sovsem drugoe...
Snegopady nachalis' pozdno, no s takoj svirepoj i neistovoj siloj, chto
rabota na shahte prakticheski ostanovilas'. Lestnica bezdejstvovala. Dzhonni,
kak tol'ko mog, podbadrival shotlandcev. Sam podnimalsya i spuskalsya na
peregrevayushchejsya platforme, pytayas' vbit' v skalu kostyli, zavisal na
strahovke nad oskalennoj propast'yu. Blagodarya etomu oni dobyli eshche devyanosto
funtov zolota. No vot gryanul nastoyashchij snezhnyj uragan. Pod naporom vetra i
ledyanyh katyshej, sravnimyh razve chto s pulyami, lestnica ruhnula. Na schast'e,
byla peresmenka, i nikto iz lyudej ne postradal. Sejchas vse zhdali zatish'ya,
chtoby osmotret'sya i reshit', chto mozhno v takih usloviyah predprinyat'. Po
mneniyu Roberta Lisy, Terl budet terpeliv do teh por, poka ne utratit nadezhdy
zapoluchit' zoloto. Pri takom plotnom snegopade, kak sejchas, razumeetsya,
nikakie snimki s razveddrona nichego ne pokazhut. Krome togo, udalos'
ugovorit' Dzhonni, chto ego prisutstvie na shahte neobyazatel'no, tem bolee, chto
kto-to iz ego dvojnikov vsegda byl na vidu, kazhdyj v svoi chasy, -- s tem,
chtoby na fotografiyah razveddrona vsegda prisutstvoval Dzhonni. Rebyata
menyalis' cherez kazhdye tri chasa: bol'she na ledenyashchem holode vyderzhat' bylo
nevozmozhno.
Itak, Dzhonni v etot den' na shahte ne bylo. Vmeste s dvumya shotlandcami
on letel navstrechu nadvigavshemusya buranu -- k mestu pod nazvaniem Uravan.
Doktor Mak-Dermott nalovchilsya vyuzhivat' iz ostatkov knig cennejshuyu
informaciyu. Emu dazhe opredelili v pomoshch' odnogo parnya, kotoryj bystro
nauchilsya otyskivat' i privodit' v poryadok starinnye karty i knigi.
Mak-Dermottu udalos' najti ssylku na Uravan kak na odno iz samyh bogatejshih
mestorozhdenij urana. |to mesto raspolagalos' v dvuhstah dvadcati milyah yuzhnee
bazy.
Dzhonni, eshche odin pilot i Angus Mak-Tevish leteli teper' v nebol'shom
samolete. Kak znat', vdrug im povezet?! Angus Mak-Tevish byl v vostorge. On
byl odnim iz teh, kto vzyalsya chinit' drevnyuyu tehniku i, nado skazat', neploho
s etim spravlyalsya. Dzhonni lichno zanimalsya s Angusom izucheniem knig po
elektronike, kak i eshche s odnim molodym shotlandcem. Oba parnya shvatyvali na
letu. Angus, nekogda drachlivyj, ne znavshij porazhenij, etot chernoborodyj
sgustok energii, byl absolyutno uveren, chto zdes' oni najdut gory urana --
beri lopatu i kopaj. Dzhonni zhe staralsya kak mozhno taktichnee sderzhivat' ego.
Sam on tak ne radovalsya. Vo-pervyh, do sih por u nih ne bylo zashchity ot
radiacii -- gde uzh tam lopatoj... Odnako proverit' dyhatel'nuyu smes'
psihlosov mozhno, i eto uzhe horosho.
Vidimost' v sploshnoj beloj pelene byla skvernoj. Samolet podbrasyvalo i
shvyryalo v storony. Paru raz on popal v moshchnye snezhnye zaryady, i parnyam
prihodilos' podnimat'sya vyshe, gde uzhe perehvatyvalo dyhanie. No vot burya
ushla vostochnee, i oni vyrvalis' na chistoe prostranstvo. Panorama zapadnoj
gryady Skalistyh gor, s ih blistavshimi v luchah vysokogo solnca snezhnymi
vershinami, zahvatyvala.
-- SHotlandiya -- ochen' krasivaya zemlya, -- skazal vtoroj pilot, -- no s
etim mestom ne sravnitsya dazhe ona...
Dzhonni uvelichil skorost', i teper' beskrajnyaya belaya ravnina pod nimi
poneslas' stremitel'no. On sverilsya s kartoj. Dazhe pod snegom ugadyvalos'
starinnoe petlyayushchee shosse. Dzhonni zametil razvilku, opustil mashinu i chut' ne
po kronam derev'ev i krysham polurazrushennyh zdanij vzyal napravlenie k
nasypi. Posadil mashinu pered kakoj-to pokosivshejsya postrojkoj pryamo v
hrustyashchij sneg. Angus Mak-Tevish vyletel iz dverej samoleta, kak dikij olen',
tak chto ego shotlandskaya yubochka edva pospevala za nim. On prinyalsya
zaglyadyvat' vo vse zdaniya podryad, potom ponessya nazad. Sryvayushchimsya ot
volneniya golosom, razmahivaya bumazhkoj, kriknul:
-- |to Uravan!
Dzhonni potyanulsya za kartridzhami s dyhatel'nym gazom i oborudovaniem.
Oni s Angusom polnochi masterili distancionnyj pereklyuchatel', otkryvayushchij i
zakryvayushchij emkosti s gazom. Edinstvennoe, chto teper' trebovalos', -- eto
goryachee radioaktivnoe pyatno. Dzhonni prihvatil s soboj i lopaty, i
strahovochnye verevki, i shahterskie lampy. Kak ohotnichij pes, Angus nosilsya
po territorii v poiskah staroj shahty. Povsyudu byli zavaly iz porody.
Kogda-to ochen' davno eti grudy byli ogorozheny, potom ograzhdenie prosto
sgnilo. V polurazrushennyh pomeshcheniyah pochti nichego ne sohranilos'. Ni knig,
ni tehniki, ni chelovecheskih ostankov...
Dzhonni vernulsya k samoletu i opustilsya na siden'e. Ochevidno, eto
mestorozhdenie vyrabotali eshche do napadeniya Psihlo, prichem s takoj
tshchatel'nost'yu, chto dazhe ne ostalos' zagryazneniya. Vdrug iz ocherednogo zdaniya
vyskochil Angus, kricha chto est' mochi:
-- Rabotaet! Rabotaet!
On derzhal v rukah chto-to, napominayushchee nebol'shuyu korobochku. Dzhonni
vzglyanul. S odnoj storony predmet obuglilsya, vnutri kakoj-to vethij
obrazec... Kogda-to kryshkoj sluzhilo svincovoe steklo, malen'kij oskolochek i
teper' eshche torchal v odnom iz ugolkov. Obrazec byl cherno-korichnevyj. Skoree
vsego eto kakoe-to naglyadnoe posobie. Dzhonni vglyadelsya pristal'nee i
razobral slovo "pervyj". Potom eshche ch'e-to imya... Perevernul korobochku drugoj
storonoj -- tam edva razlichimo prostupalo: "chernyj uranit".
-- Glyan'-ka, -- predlozhil Angus, -- chto sejchas pokazhu!
On vzyal korobochku i otnes futov na tridcat'. Napravil na nego vyhodnoe
otverstie ballonchika s dyhatel'nym gazom i vernulsya k Dzhonni. Povernul klyuch
distancionnogo upravleniya, i... porciya gaza s hlopkom vspyhnula.
-- Sejchas eshche razok! -- ne unimalsya Angus.
No teper' on povernul rychazhok na polnuyu moshchnost'. Ballonchik vzletel i
vzorvalsya. Radosti Angusa i vtorogo pilota ne bylo predela.
-- CHernyj uranit, -- ob座asnil Dzhonni, -- eto i est' uranovaya ruda.
Soderzhit bol'shoe kolichestvo radioaktivnyh izotopov. Gde ty razdobyl etot
obrazec?
Angus povel. Zdanie bylo nastol'ko razrusheno, chto, prezhde chem vojti,
prishlos' razgrebat' ostatki zheleznoj kryshi. Sogrevshis' ot raboty, ves' v
pyli, Dzhonni voshel vnutr' i uselsya na krytoj galeree. Muzej? Da, eto byl
nebol'shoj muzej. Zdes' sohranilis' i drugie eksponaty: rozovyj kvarc,
krasnyj zheleznyak... Sovershenno ochevidno, obrazcy ne prinadlezhali dannoj
territorii. Kstati, nichego pohozhego na chernyj uranit tozhe najti ne udalos'.
Neugomonnyj Angus radovalsya:
-- Proba na gaz poluchilas'? Poluchilas'!
U Dzhonni opustilis' ruki. Da, konechno, proverka poluchilas'. No eto on
znal i ran'she, kogda na ego glazah ot uranovoj pyli vzorvalsya
razgermetizirovavshijsya kupol skrepera.
-- Prekrasno. YA ochen' rad, chto poluchilos', -- bez osobogo entuziazma
otozvalsya on. -- No dazhe esli zdes' i sohranilas' ruda, to ona zalegaet na
takoj glubine, chto nam do nee ne dobrat'sya. Naberi-ka pobol'she svinca i
oblozhi obrazec. Voz'mem s soboj.
-- Davaj eshche poishchem, a? -- predlozhil Angus. Vse ravno perezhidat' buryu,
podumal Dzhonni, i soglasilsya.
-- Davaj, davaj.
No on ponimal, chto eto lish' s tem, chtoby ubit' vremya. O, nebesa, gde zhe
najti uran? Mnogo urana. Gde?
|to bylo na sleduyushchij den' posle poleta v Uravan. Bol'shaya burya
otstupila, no vse eshche dul sil'nyj i holodnyj veter. Dzhonni v uzhase
razglyadyval glubokij kan'on. CHto-to proizoshlo. Vnizu, u samoj vody, zavisla
letayushchaya platforma. Na platforme stoyali Danneldin i chernovolosyj borodach
|ndryu. Oni pytalis' podnyat' i ustanovit' lestnicu, kotoraya pochti na tret'
ushla pod led. Drugoj konec lestnicy lezhal na protivopolozhnom beregu. Parni,
podcepiv suhoj konec petlej trosa, pytalis' pripodnyat' lestnicu s platformy
i peretashchit' na svoj bereg. Lestnica obledenela, tros to i delo sryvalsya,
platforma peregruzhalas' nepomerno. Dzhonni dogadalsya: umnye shotlandcy izo
vseh sil staralis' sozdat' vidimost' napryazhennoj raboty v ozhidanii
razveddrona, kotoryj dolzhen byl poyavit'sya s minuty na minutu. Ostal'nye
vozilis' na vershine, razmatyvaya sputannye buranom verevki i stropy.
Dzhonni vozvrashchalsya na nebol'shom passazhirskom samolete, pridumyvaya novyj
sposob dobychi zolota. Vtorogo pilota s nim ne bylo. Zato naprosilsya doktor
Mak-Dermott, skazav, chto sobiraetsya pisat' sagu o shtorme v gorah. Staryj
shotlandec, tshchedushnyj, boleznennogo vida, on chital lekcii po istorii,
prosveshchaya parnej, no sovershenno ne godilsya dlya fizicheskoj raboty.
Dzhonni uzhe davno pol'zovalsya mestnoj radiosvyaz'yu. Peredatchik na
platforme byl vklyuchen.
-- |ndryu, sbros' tormoznuyu katushku, -- vzvolnovanno govoril Danneldin.
-- Motor peregrevaetsya.
-- Ne vyhodit, ne otsoedinyaetsya. Primerzlo vse!
-- Otsoedini petlyu ot lestnicy.
-- Da nikak zhe! Govoryu tebe, lestnica tozhe obledenela.
V naushnike slyshalsya rev peregruzhennogo dvigatelya. Dzhonni vse ponyal: im
ne udalos' osvobodit' platformu, a upast' v klokochushchuyu ledyanuyu vodu --
podobno smerti. Peregrevshijsya motor mog vzorvat'sya v lyubuyu minutu. U takih
platform byl primitivnyj kontrol'nyj shchitok, obychno zakrytyj prozrachnym
navesom. Lyudi etim navesom ne pol'zovalis', i sejchas Danneldin, poshatyvayas'
pod naporom vetra, stoyal v centre platformy. Ego obdavalo bryzgami, panel'
stala skol'zkoj. Razveddron vot-vot poyavitsya. On dolzhen sfotografirovat'
napryazhennuyu deyatel'nost', a ne katastrofu. Dzhonni uslyshal otdalennyj rokot
ego dvigatelej. Nado uspet' podnyat' teh dvoih...
-- Doktor Mak, -- kriknul on v hvost samoleta, -- prigotov'tes'!... Vam
predstoit stat' geroem!
-- O, gospodi! -- tol'ko i vymolvil staryj istorik.
-- Otkrojte bokovuyu dver' i opustite vniz dva svobodnyh konca!
Prover'te, chtoby oni byli horosho zakrepleny.
Tot nachal suetit'sya.
-- Derzhites'! -- kriknul Dzhonni i kamnem pustil mashinu v revushchee ot
vetra ushchel'e.
U bednogo starika chut' ne vyprygnul zheludok. Ot stremitel'nogo
mel'kaniya belo-buryh skal ego ukachivalo. Dzhonni vklyuchil raciyu.
-- Danneldin, konchaj s etim! Vse!
Sverhu vse bol'she navalivalsya moshchnyj zvuk sverhskorostnoj mashiny.
Danneldin s bagrovym ot napryazheniya licom vskinul golovu. Bylo ponyatno, chto
paren' delaet eto special'no dlya razveddrona, izobrazhaya Dzhonni. Ot letayushchej
platformy struilsya dymok. Skovannaya l'dom reka nashla vyhod svoej moshchi i
vybrosila cherez prorub' gejzer. |ndryu bil kuvaldoj po zastryavshej lebedke.
Potom otbrosil kuvaldu i popytalsya otkryt' butyl' s goryuchej smes'yu, chtoby
podzhech' kanat. Butyl' ne otkryvalas'. Samolet opustilsya v dvadcati pyati
futah nad platformoj. Dzhonni staralsya uderzhat' ego na etoj vysote.
Usilivavshijsya s kazhdym mgnoveniem dym ot platformy udushlivoj volnoj napolnil
samolet.
-- Doktor Mak! -- vykriknul Dzhonni. -- Opuskajte konec! Opuskajte!
Starik neumelo shvatil svyazku. On ne mog najti konec. No potom nashel i
brosil za bort.
-- YA ne mogu najti vtoroj! -- zavopil on v panike. Dzhonni kriknul v
mikrofon rebyatam:
-- Hvatajtes' za verevku!
-- |ndryu, davaj ty! -- vzvolnovanno skomandoval Danneldin.
Paren' namotal verevku na ruku. Ee konec, upav v vodu, mgnovenno
obledenel.
-- Ne namatyvaj tak! -- predupredil Dzhonni. Edva Danneldin shvatitsya
snizu, natyazheniem verevki slomaet |ndryu ruku. -- Namatyvaj na kuvaldu!
Dvigatel' platformy uzhe oblizyvali hishchnye yazyki plameni.
-- Bystree! -- sorvalsya na krik Dzhonni.
|ndryu okochenevshimi pal'cami privyazal kuvaldu. Dzhonni rvanul mashinu
vverh futov na dvadcat', podnyav |ndryu i ostaviv chast' kanata Danneldinu.
-- Kapitan pokidaet korabl' poslednim! -- uharski garknul Danneldin.
Dzhonni nachal medlenno podnimat' mashinu, uvodya parnej ot smertonosnogo
ushchel'ya. |ndryu visel v dvadcati futah ot samoleta. Danneldin boltalsya na toj
zhe verevke dvadcat'yu futami nizhe.
-- Mne kazhetsya, ya ploho zakrepil... uzel. Krepezh othodit, -- s
otchayaniem vydohnul doktor.
Dzhonni vzglyanul: bez somneniya, podnyat' lyudej na stofutovuyu vysotu ne
predstavlyalos' vozmozhnym. SHiroko raspahnutymi glazami Dzhonni ustavilsya na
reku. Letayushchaya platforma vzorvalas' ognennym sharom. Samolet sodrognulsya.
Plamya zadelo Danneldina, u nego goreli nogi. Dzhonni rezko snizilsya do soroka
pyati futov nad poverhnost'yu reki. No prochen li led? Nyrnul vniz, i Danneldin
kosnulsya glubokogo snega. Dzhonni provolok ego, starayas' sbit' plamya. Potom
razglyadel edva primetnyj, pokrytyj snegom vystup ushchel'ya. On poletel k etomu
mestu, opustil Danneldina i snizilsya eshche. Rukavicy |ndryu, dyujm za dyujmom
soskal'zyvavshie po obledenelomu kanatu, sorvalis', i poslednie desyat' futov
paren' proletel po vozduhu. Dzhonni razvernul mashinu i drugim bortom podoshel
k vystupu. Dvoe vskarabkalis' v kabinu pri pomoshchi doktora Mak-Dermotta.
|ndryu pokatilsya po polu. Bednyj starik ne nahodil sebe mesta i prinyalsya
smushchenno opravdyvat'sya:
-- YA... vtoruyu verevku ne mog najti...
-- Ne dumajte ob etom, doktor Mak! Mne dazhe ponravilos' -- nogi hot'
nemnogo sogrelis', -- poshutil izmuchennyj Danneldin.
Doktor totchas zasuetilsya, osmatrivaya obgorevshuyu obuv'.
-- Aj, aj, -- prichital on. -- Takoj shans predstavilsya, a ya ne sumel, ne
opravdal...
-- Da vy vse prekrasno sdelali! -- uteshil starika |ndryu.
Dzhonni vyshel iz mashiny i napravilsya k krayu skaly. Oni posledovali za
nim. Vsya smena s trevogoj sledila za proishodyashchim vnizu. Na licah rebyat
prostupila isparina. Zrelishche bylo strashnoe...
Dzhonni glyadel vniz, na vrezavshijsya v vodu konec lestnicy, i kachal
golovoj. Vzorvavshayasya platforma provalilas' pod led. Sneg vokrug pochernel.
Dzhonni oglyadel vseh.
-- CHtob bol'she nikakih uprazhnenij nad propast'yu! Idite vse syuda!
Tolpa poshla za nim k ploshchadke. Dzhonni, pokazyvaya vniz, poyasnil:
-- Tam zhila uhodit v skalu. |to nazyvaetsya "karman". Takie karmany
vstrechayutsya cherez kazhdye neskol'ko sot futov. Nam neobhodimo prorubit'
shahtu. Potom pojdem po zhile k krayu obryva i doberemsya do karmana s obratnoj
storony. YAsno?
Vse molchali.
-- Iz-za treshchiny izloma my ne smozhem vesti vzryvnye raboty. Karman
vmeste so skaloj mozhet otorvat'sya. Poetomu budem pol'zovat'sya sverlami.
Delat' neskol'ko parallel'nyh shurfov i vibracionnymi zastupami otvalivat'.
Konechno, eto zajmet bol'she vremeni. Budem horosho rabotat' -- mozhet byt', i
sdelaem.
Pod zemlej?! Do vseh vdrug doshlo, chto eto zhe kolossal'naya ideya. Kak eto
nikomu iz nih samih takoe ne prishlo v golovu?
Master smeny i Danneldin nachali s entuziazmom obsuzhdat' detali.
Ponadobyatsya letayushchaya burovaya platforma, kovshovyj transporter... Po sobraniyu
proletel vzdoh oblegcheniya. Pribyla vtoraya smena, i te tozhe odobrili.
-- Nuzhno budet kak sleduet podgotovit'sya k ocherednomu obletu
razveddrona, -- predupredil Dzhonni. -- Terl hot' i sumasshedshij, no vse-taki
shahter. Vazhno, chtoby on nas ponyal i odobril. |to ved' vse ravno, chto
vycherpyvat' skalu chajnoj lozhkoj. Sverlit' budem v tri smeny. I potom, v
takuyu pogodu legche rabotat' pod zemlej.
Danneldin otpravilsya za pilotami i oborudovaniem.
Dzhonni vskore uslyshal zvuk vzletayushchej mashiny.
Da, pozhaluj, mozhet poluchit'sya...
Obespokoennyj Zezet neodobritel'no nablyudal za Terlom i gruppoj
mehanikov, vozivshihsya so starym bombodronom. Ogromnye pomeshcheniya podzemnogo
angara i garazhej stonali i grohotali ot mnozhestva odnovremenno rabotayushchih
drelej i molotov. Blagodarya poslednej teleportacii u Zezeta vnov' byl polnyj
shtat, tak chto sam on teper' ne byl tak zanyat, kak prezhde. Da i Terl v
poslednee vremya ne pristaval k shefu po transportu. On obsluzhival sam
dvadcat' boevyh samoletov, stoyavshih na vneshnej ploshchadke. Slovom, do etogo
neozhidannogo i strannogo proekta vse shlo gladko. No segodnyashnee idiotstvo...
Bombodron?! Zezet reshil vse-taki peregovorit' s shefom sekretnoj sluzhby.
Terl v eto vremya v mashinnom otdelenii koldoval nad koordinatami
glavnogo dvigatelya. Vsya ego odezhda byla v pyli i masle. V lapah on derzhal
ob容mnuyu starinnuyu klaviaturu distancionnogo upravleniya. V pomeshchenii ne bylo
nikakih sidenij, poskol'ku bombodron nikogda ne pilotirovalsya, i Terl v
neudobnoj poze balansiroval na vspomogatel'nom motore. "SHotlandiya,
SHveciya..." -- bormotal on vsluh, sveryaya pokazateli glavnogo dvigatelya s
tablicami i zapisyami i nazhimaya na knopki pul'ta. "Rossiya... Al'py...
Italiya... Kitaj... Net! Al'py... Indiya... Kitaj... Italiya... Afrika..."
-- Terl! -- okliknul Zezet.
-- Zatknis'! -- dazhe ne vzglyanuv naverh, ogryznulsya tot. --
"Amazonka... Andy... Mehiko... Skalistye gory... Skalistye gory odin, dva,
tri!"
-- Terl, -- povtoril Zezet, -- etot bombodron ne remontirovalsya i ne
ekspluatirovalsya okolo tysyachi let. On poterpit avariyu!
-- No my zhe zanyalis' im, razve ne tak? -- samouverenno uhmyl'nulsya Terl
i, zakonchiv vvedenie koordinat, vstal.
-- Ty, navernoe, ne znaesh', chto etot bombodron sovershil pervuyu ataku na
etoj planete. Nas s toboj togda eshche na svete ne bylo. Vtoroj raz ego
zapustyat, kogda my budem sovsem pokidat' etot sharik, -- predupredil Zezet.
-- Vot ya i gotovlyu ego, zagruzhayu otravlyayushchim gazom. CHto tebya smushchaet?
-- No, Terl, my zhe poka ne sobiraemsya pokidat' Zemlyu, a etot
otravlyayushchij gaz ochen' opasen. Nashi sobstvennye shahty mogut postradat'.
-- My zhe vsegda v maskah na etoj chertovoj planete! -- ryavknul Terl i
podalsya v ogromnyj salon bombodrona.
Rabochie iz nizhnego tryuma perenosili bol'shie kanistry gaza naverh,
berezhno obhodyas' s nimi, uchityvaya pochtennyj vozrast emkostej. Terl energichno
razmahival lapami, ukazyvaya, kak luchshe raspolozhit' gruz. Sorok shtuk?!
Pochemu?
-- YA zhe velel pyat'desyat, a vy prinesli tol'ko sorok. ZHivo, zhivo eshche
desyat'!
Rabochie brosilis' za ocherednoj partiej, a Terl stal razmatyvat'
provoloku na vypusknyh klapanah ballonov, izuchaya cvetnye pometki.
-- Terl, eto sohranili kak kur'ez, dostoprimechatel'nost'. Ty zateyal
opasnuyu igru. |to tebe ne razveddron s ego nebol'shimi dvigatelyami. |tim
upravlyaet avtopilot! V nem nichego nel'zya budet izmenit' posle zadaniya
koordinat. Nichego... U nego glavnyj dvigatel' v desyat' raz moshchnee, chem na
gruzovyh samoletah. Mashina sama obschityvaet prostranstvennye koordinaty,
soglasuya s zadannymi na distancionnom upravlyayushchem shchite, i sama vnosit
popravki v marshrut. Ona mozhet sbrosit' gaz v lyubom meste! |tot relikt
slishkom opasen dlya ispol'zovaniya v mirnoe vremya. I samoe glavnoe, zdes', kak
i na perevalochnoj platforme, -- edinozhdy zapustiv, process nevozmozhno
ostanovit'. Zadannye toboj koordinaty neobratimy.
-- Zatknis' zhe! -- vskipel Terl.
-- V instrukcii podcherkivaetsya, chto podobnoj tehnikoj pol'zuyutsya v
ekstrennyh sluchayah. Sejchas net nichego ekstrennogo, Terl.
-- YA skazal, zatknis'!
-- No zachem ty rasporyadilsya ustanovit' ego v glavnom prolete pered
vorotami? Teper' ni odin samolet ne mozhet vyletet'. |to zhe voennoe sudno,
ono primenyaetsya tol'ko dlya pervichnoj ataki i nikogda ne ispol'zuetsya do
polnoj vyrabotki resursov planety.
Terl okonchatel'no poteryal terpenie. On otlozhil zanyatie, brosil korobku
s provolokoj i navis nad Zezetom:
-- YA luchshe tebya vladeyu situaciej. A poskol'ku na Zemle ne sushchestvuet
voennogo vedomstva, to kak shef sekretnoj sluzhby ya odnovremenno yavlyayus'
glavnokomanduyushchim. Moj prikaz -- zakon, ponyatno? -- on svirepo razmahival
kogtistym pal'cem pered licom opeshivshego Zezeta. -- CHto kasaetsya upravleniya,
edinstvennoe, chto ot menya trebuetsya, -- eto vvesti datu starta i nazhat'
knopku naneseniya udara. Vse! Nichego uzhasnogo ne mozhet proizojti, potomu chto
nikto drugoj uzhe nichego ne smozhet izmenit', a ya rasschital vse do melochej.
Psihlosam nichto ne ugrozhaet. Interesy Kompanii -- prezhde vsego. Budet tak,
kak ya reshil!
Zezet otstupil. Tyagachi uzhe vytaskivali bombodron v glavnyj proezd. Da,
teper' uzhe ni odin boevoj samolet ne smozhet pokinut' angar.
-- Ty ne mog podyskat' luchshego mesta dlya etogo koryta? -- tol'ko i
nashelsya Zezet.
Terl derzhal v lapah ogromnyj gaechnyj klyuch. On podoshel k Zezetu,
pomahivaya klyuchom, vplotnuyu i prorychal:
-- Na planete sohranilis' ochagi chelovekoobraznyh. |to ty ponimaesh'?
-- Neschastnye gorstki... -- poproboval vrazumit' Zezet i otoshel.
Terl shvyrnul v nego klyuch. Zezet uspel prignut'sya, i tyazhelaya zhelezka,
prosvistev nad ego golovoj, grohnulas' na pol. Obsluzhivayushchij personal s
trevogoj ustremil vzory v ih storonu.
-- Ty vedesh' sebya bezrassudno! -- zavopil Zezet.
-- Tol'ko nizshie rasy mogut vesti sebya bezrassudno, zapomni! -- garknul
v otvet Terl. -- A mashina budet stoyat' imenno zdes', -- skazal on, uzhe ni k
komu ne obrashchayas'. -- Ona mozhet ponadobit'sya mne v lyuboj moment.
U shefa po transportu mel'knula otchayannaya mysl' -- ne pristrelit' li
Terla gde-nibud' v tihom meste... Tot ved' sam rasporyadilsya vernut'
psihlosam iz座atoe prezhde personal'noe oruzhie. Potom, odnako, vspomnil, chto
Terl navernyaka ostavil gde-to komprometiruyushchij Zezeta paket s pometkoj
"Vskryt' posle moej smerti", i peredumal. On reshil, chto luchshe dolozhit' obo
vsem Nampu. Zezet i sam lyubil poohotit'sya na dikarej, no znal, chto Namp tozhe
ne churalsya takih nevinnyh zabav. To, chto zadumal Terl, lishit vseh poslednej
radosti v etoj zabytoj bogom dyre.
Namp zhe nichego ne otvetil, lish' oderevenelo ustavilsya na Zezeta. I
groznaya mahina ostalas' v podzemnom angare, perekryvaya glavnye vorota.
Teper' dostatochno bylo Terlu nazhat' na distancionnoj paneli vsego dve
knopki, i zheleznyj monstr otpravitsya vypolnyat' svoyu smertonosnuyu missiyu.
S etogo dnya kazhdyj raz, kogda Zezet prohodil mimo bombodrona, on
ozadachenno podergival plechami. SHefu po transportu bylo yasno, chto Terl
okonchatel'no sdvinulsya...
V etu noch' Terl chuvstvoval sebya zatravlenno. Eshche odin den' proshel, a on
tak i ne podobral klyuch k Dzhejdu. Zachem tot zdes'? Terl reshil eshche raz
prosmotret' fotografii s razveddrona. Sovershenno opredelenno, zhivotnye
pereshli na podzemnuyu razrabotku zhily. Nahodchivo! Mozhet, u nih dazhe
chto-nibud' i poluchitsya. A esli net... U Terla davno gotovo reshenie.
Ezhednevno on naveshchal Krissi i Patti, brosal v kletku drova i myaso. Vremya ot
vremeni on nahodil ryadom s kletkoj kozhanye meshki, no predpochital ne
zadumyvat'sya, kak oni tuda popadali. On prosto bral ih i tozhe zabrasyval v
kletku. Vody v bassejne bylo dostatochno, i on perekryl trubu, chtoby ee ne
porvalo morozom. Ni razu on ne pojmal devochek na peredache fizicheskogo
chuvstva i vse gadal, kotoraya iz nih obladaet sposobnost'yu posylat' impul'sy
i mogut li ih ulovit' na shahte. Ladno, poka zhivotnye trudyatsya, on sohranit
etim zhizn'. Starshaya stala uzhe sidet'. CHto zh, u nego neplohie rychagi
vozdejstviya! No kogda nastupit devyanosto tretij den'... On ne mog
rasschityvat' na molchanie etih tvarej, kak ne mog isklyuchit' togo, chto
Kompaniya ili pravitel'stvo zahotyat doprosit' ih. ZHivotnye dolzhny byt'
unichtozheny. Vse!
Promayavshis', on zabylsya tyazhelym, polnym somnenij snom. Dzhejd lishal ego
mechty, zolota. Znachit, i Dzhejd... obrechen tozhe. No kak ubrat' agenta IBR?
Pridetsya povorochat' mozgami. Terl dolzhen stat' umnee i hitree lyubogo
sekretnogo agenta.
Dzhonni napravlyalsya domoj. V kan'one, nepodaleku ot derevenskogo luga, s
samoleta tajno vysadili lyudej, chetyreh loshadej s upryazh'yu, meshki. Loshadi
nervno pofyrkivali. Ih tol'ko nedavno ob容zdili, i oni eshche ne privykli k
upryazhi. Vozduh byl chist i morozen. Poslednij snegopad zavalil vse tropy i
prohody. Angus Mak-Tevish i pastor Mak-Gilvi soprovozhdali Dzhonni. Pilot
ostalsya v mashine na tot sluchaj, esli vizit zatyanetsya dol'she, chem
predpolagalos'. Razveddron ne dolzhen obnaruzhit' vylazku.
Na proshloj nedele Dzhonni prosnulsya noch'yu ot vnezapnoj dogadki. Kazhetsya,
on znaet, gde est' uran.
V ego rodnoj derevne! Konechno, nadezhdy malo, no bolezni i ugasanie ego
roda govorili o mnogom. Zapas rudy zdes', mozhet, ne tak velik, no uzh
navernyaka bol'she, chem v obrazce, kotoryj oni nashli v Uravane. On sobralsya v
rodnuyu derevnyu ne tol'ko iz-za urana. Byli i Drugie motivy. Lyudej neobhodimo
uvesti iz etogo giblogo mesta, vo-pervyh, chtoby izbavit' ot boleznej, a
vo-vtoryh, iz-za predstoyashchego srazheniya.
Dzhonni so svoimi razvedchikami davno podyskivali dlya pereseleniya
podhodyashchee mesto i vot vchera, kazhetsya, nashli. |to byl drevnij shahterskij
poselok na zapadnom sklone s otkrytym vyhodom na ravninu. V centre poselka
protekaet ruchej. Vo mnogih oknah zdanij eshche uceleli stekla. Dikih kopytnyh
bylo mnogo, celye stada. I samoe glavnoe, za poselkom byl tunnel' dlinoj
okolo polumili, chto moglo stat' otmennym ubezhishchem. Ryadom s poselkom byli
obnaruzheny zalezhi uglya. Mesto ochen' krasivoe, i nikakih radiacionnyh pyaten.
Pravda, u Dzhonni ne bylo uverennosti, chto lyudi srazu soglasyatsya perebrat'sya.
On ved' i ran'she, eshche v yunosti, predlagal eto otcu, no tot lish' posmeyalsya,
nazvav syna neposedoj. No vse ravno, on poprobuet eshche raz.
Angus i pastor nastoyali, chtoby Dzhonni vzyal ih s soboj. On predupredil
ih ob opasnosti, sopryazhennoj s radiaciej i zarazheniem, o svoem nezhelanii
podvergat' ih ispytaniyu. Na chto Angus prinyalsya razmahivat' ballonom s
dyhatel'nym gazom, obeshchaya bezhat' vperedi i vse proveryat'. A pastor skazal,
chto mozhet prigodit'sya dlya ubezhdeniya imenno kak duhovnoe lico.
Bylo resheno posadit' samolet v gorah. Konechno, sorodichi Dzhonni privykli
videt' razveddron s momenta svoego rozhdeniya i kak-to uzhe svyklis' s nim. No
samolet mog by perepugat' ih do smerti i poseyat' paniku. Ves' vecher Dzhonni i
ego tovarishchi proveli v obsuzhdenii predstoyashchego poleta. Angus i pastor byli
sosredotochenny i nemnogoslovny. Nikakih postupkov, kotorye mogli by ispugat'
lyudej, nikakih rasskazov o chudovishchah, nikakih podrobnostej o sud'be Krissi!
Esli by oni neozhidanno poyavilis' so storony kan'ona, vyzvali by u lyudej
nedoumenie -- vse ved' prohody zavaleny... Poetomu put' ot samoleta do
derevni resheno bylo prodelat' na loshadyah, nav'yuchennyh, kak dlya dal'nego
pohoda po ravnine. Po glubokomu snegu loshadi stupali besshumno. Pustye lachugi
na okraine sovsem zavalilis'. Po derevne plyl edkij dymok. No pochemu ne layut
sobaki? Dzhonni proehal k zagonu dlya skota. Pustoj. Prislushalsya: razdalsya
gluhoj stuk v zabroshennom starom ambare. Navernyaka tam loshad', mozhet, i ne
odna. Dzhonni zaglyanul v zagon, gde obychno derzhali skotinu do pervogo snega,
-- korov ochen' malo, na zimu ne hvatit.
Sderzhivaya svoe obeshchanie, Angus soskol'znul s loshadi i nachal proverku na
radiaciyu. Poka ee ne bylo No gde zhe sobaki? Oni vsegda vstrechali ohotnikov
so storony doliny. Stranno... Dzhonni napravil loshad' k zdaniyu suda. Angus
shel vperedi. Radiacii ne bylo. Otkuda-to iz razvalin vybralas' staraya gonchaya
i smotrela na prishel'cev mutnym vzorom. Ostorozhno podoshla blizhe. Ee otvisshee
pustoe bryuho volochilos' po snegu. Sobaka podoshla k Dzhonni, prinyuhalas' i
chut' zametno pomahala hvostom. Dzhonni pozval ee, i vse toshchee telo i golova
nachali raskachivat'sya ot neistovoj sobach'ej radosti. Psina slabo vzvizgnula.
Na ee golos otozvalis' eshche tri ili chetyre sobaki. Dzhonni speshilsya i potrepal
gonchuyu. |to byla ego Pantera. Iz-za ugla vyglyanul pechal'nymi zapavshimi
glazami mal'chik. Ispugavshis', pobezhal proch', no spotknulsya i uvyaz v snegu.
Dzhonni ostanovilsya u zdaniya suda. Dver' edva derzhalas' na petlyah, vnutri
bylo pusto i promozglo, na polu lezhal sneg. Dzhonni vyshel i okinul vzglyadom
tihuyu, pochti vymershuyu derevnyu. Zametil dymok nad kryshej svoego doma,
napravilsya tuda, postuchal. Vnutri chto-to zashurshalo, dver' raspahnulas'.
Tetka |len. ZHenshchina dolgo stoyala na poroge i nedoverchivo vglyadyvalas', ne
uznavaya. No vdrug ele slyshno prostonala:
-- Dzhonni... ty zhe umer...
I gor'ko zarydala. Potom vyterla glaza perednikom.
-- Zahodi, Dzhonni. YA vse ostavila tak, kak bylo pri tebe. Pravda, veshchi
tvoi razdala parnyam. Zahodi, zahodi, a to holodu napustish'.
-- Boleyut v derevne? -- sprosil Dzhonni.
-- Da net, kak vsegda. Tut olen' na holme poyavilsya, tak muzhchiny
otpravilis' na ohotu. Znaesh', Dzhonni, edy malo. Vot kak ty ushel... -- Potom
spohvatilas', chto eto pohodit na uprek. -- YA imela v vidu...
Ona snova zaplakala. Dzhonni pochuvstvoval tyanushchuyu bol' v serdce. Tetka
postarela ran'she vremeni. Odni glaza ostalis', skuly prostupayut boleznenno.
On pozval tovarishchej, i te blagodarno uselis' u ognya. Tetka |len nikogda
prezhde ne videla chuzhakov i nemnogo dichilas', no muzhestvenno sterpela
predstavlenie i zahlopotala po hozyajstvu. Razogrela zhidkij bul'on iz kostej.
I tol'ko kogda gosti prinyalis' ego nahvalivat', perestala brosat' na Dzhonni
voprositel'no-smushchennye vzglyady i totchas raspolozhilas'.
-- Krissi-to nashla tebya?
-- Krissi zhiva, -- uspokoil dobruyu zhenshchinu Dzhonni. -- I Patti tozhe.
-- Gospodi, kak ya rada! Vse mesta sebe ne nahodila, kak oni ushli.
Kon'-to tvoj vernulsya, ty znaesh'?
Ona vnov' nachala plakat', potom podnyalas' i obnyala svoego lyubimca,
prizhav k sebe ego golovu.
Dzhonni vyshel na vozduh. Otyskal mal'chonku, nablyudavshego za nimi iz-za
ugla, i poprosil sbegat' za muzhchinami.
V pyatom chasu prishli staryj Dzhimson i hromoj Staffor. Tretij chlen Soveta
nedavno umer, a novogo eshche ne vybrali. V zdanii suda Dzhonni razvel koster i
posadil na mesto dver'. On predstavil Angusa i pastora. Muzhchiny, kak i
tetushka |len, zametno volnovalis'. Do etogo v ih derevne chuzhie ne
pokazyvalis'. No Angus i pastor derzhalis' skromno, chtoby ne smushchat' hozyaev.
Dzhonni rasskazyval sorodicham obo vsem, starayas' ne pugat' sverh mery. On
ob座asnil, chto v ih derevne zhit' opasno, vredno dlya zdorov'ya. Potomu tak malo
rozhdaetsya detej i tak mnogo smertej. CHtoby eto konchilos', nado prosto
perebrat'sya v drugoe mesto, i vse naladitsya. A novoe mesto ochen' horoshee: i
voda est', i glavnaya ulica shirokaya, snega men'she, doma luchshe, est' takie
chernye kamni, kotorymi mozhno topit' pech'... Staryj Dzhimson slushal
vnimatel'no, s interesom i odobritel'no kival. On reshil posovetovat'sya s
Braunom Stafforom, kak i polozheno. Hromoj po-prezhnemu ne lyubil Tajlera.
Podumat', kak vse obernulos'! Dzhonni ushel, a sledom za nim ushli Krissi i
Patti... Obe uzhe, mozhet, umerli, a on voz'mi i vernis'. Bol'she goda gde-to
skryvalsya, teper' vot yavlyaetsya i ugovarivaet brosit' doma. No oni zdes'
prozhili vsyu zhizn'... Sovet ne znal, chto delat'.
-- Davajte soberem vsyu derevnyu, -- predlozhil Dzhonni.
-- Za moyu zhizn' vsya derevnya sobiralas' tol'ko raz, -- zayavil Staffor.
-- YA eto znayu, -- soglasilsya Dzhonni. -- Tridcat' let tomu, kogda reshali
perenesti zagon dlya skota... No raz Sovet ne mozhet skazat' svoe slovo,
znachit, budem reshat' soobshcha.
Hromomu Braunu ne ochen' ponravilsya takoj povorot, no delat' nechego.
Lyudej v derevne ostalos' nemnogo, tak chto Dzhonni bystro oboshel vseh. Poka
vse sobralis', stemnelo. Dzhonni podbrosil v koster drov. On znal, chto tak
luchshe, chem zazhigat' shahterskij fonar'. Kogda on obvodil vseh vzglyadom, na
dushe skrebli koshki. On videl pered soboj slomlennyh lyudej. Glaza u vseh
vvalilis', mnogie byli otkrovenno bol'ny. Detishki krotkie, molchalivye. Vsego
naschital dvadcat' devyat' chelovek. Kak zhe on nenavidel v etu minutu
psihlosov! No spravilsya s nahlynuvshej bylo yarost'yu, ulybnulsya, i slezy
podstupili k glazam.
Nachal Dzhonni s togo, chto razvyazal meshok. Tam byli podarki. On dostal
vyalenoe myaso, neskol'ko novyh kremnej. Lyudi radostno kivali, blagodarili.
Potom on dostal stal'nye topory i pokazal, kak imi s odnogo maha mozhno
pererubit' poleno. |to proizvelo na sobravshihsya sil'noe vpechatlenie. A
neskol'ko metallicheskih nozhej vyzvali neopisuemyj vostorg zhenshchin. Dzhonni
pokazal, kak imi pol'zovat'sya, chtoby ne porezat'sya samim.
Posle etogo Dzhonni pereshel k glavnomu. Rasskazal o novom gorode i kak
legko tuda dobrat'sya. O tom, chto pridetsya letet' po vozduhu, poka govorit'
ne stal. Nikto ne zadaval voprosov. U Dzhonni zarodilos' durnoe predchuvstvie.
Togda on dostal treugol'nyj oskolok stekla i prodemonstriroval, kakoj on
prozrachnyj i kak horosho propuskaet svet. I chto v novom gorode okna sdelany
iz takogo zhe, a znachit, v domah vsegda budet svetlo. Pustil oskolok po
krugu. Potom dolgo ob座asnyal, pochemu oni vse zdes' boleyut. Ubezhdal, chto v
etih mestah v zemle otrava, poetomu rebyatishki pochti ne rozhdayutsya. Nakonec
on, rasteryanno ulybayas', poprosil starogo Dzhimsona provesti golosovanie.
Podschitali: troe -- za, pyatnadcat' -- protiv. Detej vo vnimanie ne brali.
Dzhonni ne nahodil sebe mesta. Kak, kak ih ubedit'?
-- Nu ob座asnite mne, pozhalujsta, pochemu vy prinyali takoe reshenie?
Vstal pozhiloj muzhchina, Torrens Marshall, stepenno oglyadel vseh, slovno
zaruchayas' ih soglasiem, i nachal:
-- Zdes' nash dom. Zdes' my v bezopasnosti. Blagodarim tebya za podarki.
Rady, chto ty vernulsya.
Hromoj Staffor samodovol'no uhmyl'nulsya. Lyudi tiho razoshlis' po svoim
lachugam. Dzhonni ustalo sel, obhvativ golovu. Pochuvstvoval, kak ruka pastora
opustilas' na ego plecho.
-- Vse pravil'no, synok. Kazhdyj chelovek chuvstvuet sebya korolem tol'ko v
svoem dome.
-- |to ne to... ne tak... -- Dzhonni ne znal, chto skazat'. Lish' gorestno
povtoryal: -- Moj bednyj narod... O, moj bednyj narod!
Sovsem pozdno on poshel na kladbishche. Dolgo raskapyval sneg, poka ne
nashel upavshij krest. Podnyal ego, napisal imya otca. Dolgo-dolgo smotrel na
mogil'nyj holmik. Vot i ego otec schital, chto nikuda uhodit' ne nado...
Gde-to nad Velikim Pikom gorestno stonal veter.
-- Prosnis', Dzhonni! Prosnis'! On vzorvalsya!
Dzhonni ispuganno podskochil. Bylo eshche temno. On s trudom opomnilsya, chto
nahoditsya v svoej sobstvennoj komnate, a Angus tryaset ego za plecho. Na stole
gorit shahterskij fonar'. Nakonec do nego doshlo, o chem govorit Angus. On
nachal speshno ryt'sya v svoem meshke.
Angus podnyalsya ni svet ni zarya i podoshel k vedram. Vody ne bylo, a est'
sneg ne hotelos'. Tetka |len zasobiralas' bylo k istochniku, no Angus
ostanovil ee, skazav, chto sam shodit, pust' tol'ko ona pokazhet. Ta mahnula v
kraj derevni, kuda, skol'ko sebya pomnila, hodili vse. Angus podhvatil
bol'shoe vedro i poshel. A poskol'ku reshil nikuda ne othodit' bez proverki
radiacii, prihvatil s soboj nebol'shoj ballon s dyhatel'nym gazom i
distancionnyj pereklyuchatel'. On proveryal mestnost' cherez kazhdye tridcat'
futov. I vot gaz vzorvalsya!
Pomogaya Dzhonni natyagivat' odezhdu, Angus neterpelivo pritopyval. Vmeste
oni vybezhali iz doma i na pravilis' k ruch'yu. Angus velel ostanovit'sya i
povernul pereklyuchatel'. Vzryv! Vse po-nastoyashchemu: grohot, yarkaya vspyshka i --
vzryv!
Vskore ih nagnal zaspannyj i perepugannyj do smerti pastor. Angus
povtoril probu special'no dlya nego. U Dzhonni po spine probezhal oznob. Net,
eto ne ot utrennej prohlady... Delo v tom, chto gaz vzryvalsya kak raz na
tropinke, po kotoroj dvazhdy ili trizhdy v den' zhiteli ego derevni hodili za
vodoj vsyu svoyu zhizn'. On zhe eshche mal'chishkoj naotrez otkazalsya vozit'sya s
vedrami: on ohotnik, on budet dobyvat' edu i shkury! |to, vidimo, spaslo ego.
Dejstvitel'no, na zdorov'e on nikogda ne zhalovalsya. On i loshadej svoih poil
iz drugogo ruch'ya, na drugom konce derevni. I vot teper' on so vsej
ochevidnost'yu ponyal, chto ne bylo u nego nikakogo immuniteta k radiacii,
prosto emu povezlo v otlichie ot sorodichej. Te zhe, osobenno zhenshchiny,
obluchalis' i obluchalis'.
Angus vse poryvalsya raskopat' sneg, i pastor s Dzhonni edva otgovorili.
-- Pojmi zhe, u nas net zashchity, -- ubezhdal Dzhon-ni, -- dlya takoj raboty
neobhodimy osvincovannye stekla, special'naya odezhda. Ne valyaj duraka!
Edinstvennoe, chto my mozhem sdelat', -- eto ogorodit' mesto i zapretit' lyudyam
podhodit', a potom posmotrim...
Putem tshchatel'nyh promerov im udalos' ustanovit' radius goryachego pyatna:
tridcat' futov. Angus otmetil centr. Oni obnesli zarazhennyj pyatachok brevnami
i soorudili iz kol'ev nechto vrode zabora. Dzhonni eshche vzyal verevku i natyanul
ee mezhdu kol'yami. Vskore vybezhal Dzhimson, a potom i drugie zhiteli derevni --
poglazet' na proishodyashchee. Dzhonni uzhe ne somnevalsya, chto bol'she nikto iz
derevenskih blizko ne podojdet k etomu proklyatomu mestu, posle togo kak
uslyshal, chto pastor ob座asnyal im chto-to pro zlyh duhov...
CHto zh, pervyj shag sdelan. Teper' nuzhno proverit', net li drugih pyaten,
a vremeni v obrez. Dzhonni ochen' ne hotelos', chtob obo vsem etom uznal Terl.
CHto takoe kol'ya s natyanutoj verevkoj? Da prosto zagon! A vot samolet v gorah
i tri vsadnika na ravnine -- ot etogo ne otvertish'sya.
Poka oni na hodu perezhevyvali zavtrak, Dzhonni osmatrivalsya vokrug.
Kakuyu ogromnuyu ploshchad' predstoyalo eshche proverit'! Potom on pridumal, kak
uskorit' delo. Nemnogo riskovanno, konechno, no kratkovremennoe obluchenie, on
chital ob etom, dopustimo. On nadel masku i nabil karmany butylkami s
dyhatel'nym gazom. Prihvatil vedro s zoloj i osedlal loshad'.
-- Sejchas ya ochen' bystro proskachu vdol' tropinki, potom obratno, potom
vdol' vsej ploshchadki. Vzad-vpered, vzad-vpered, ponyatno? Budu derzhat'
priotkrytuyu butylku s gazom. Kak tol'ko gaz vzorvetsya, ya posyplyu eto mesto
zoloj i podnimu vverh ruku. Vasha zadacha -- nanesti zarazhennye uchastki na
kartu. Pastor otmechaet, a ty, Angus, pokazyvaesh' emu, gde, i sledish' za moej
rukoj.
Oni vse ponyali i prigotovilis' k rabote. Podoshli dva derevenskih
paren'ka i predlozhili pomoshch'. Dzhonni poprosil prigotovit' smennyh loshadej.
Ot yarkogo solnca sneg na lugu iskrilsya. Dzhonni proveril, plotno li
sidit maska, priotkryl ballon s gazom, pyatkami stuknul loshad' po bokam i
ponessya vpered. Uzhe cherez minutu ballon v ego rukah vspyhnul. On brosil na
eto mesto gorst' zoly, vskinul ruku i ponessya dal'she. Moroznoe utro prorezal
rezkij krik Angusa, i pastor sdelal pervuyu pometku. Dzhonni nosilsya
vzad-vpered. Vspyshka, gorst' zoly, vzmetnuvshayasya vverh ruka, vykrik Angusa i
vnov' gluhoj topot kopyt. Podletev k Angusu i pastoru, Dzhonni pomenyal
loshad', otkryl novuyu butylku i vnov' ponessya...
Derevenskie s nedoumeniem glyadeli na molodogo Tajlera. Da, etot paren'
vsegda lyubil pochudit'. Konechno, naezdnik on otmennyj, chto i govorit', eto
kazhdyj znaet. No staryj Dzhimson poluchil kakie-to raz座asneniya ot svyatogo
cheloveka, priehavshego vmeste s Dzhonni iz derevni pod nazvaniem SHotlandiya. A
oni zdes' i ne znali, chto gde-to est' eshche derevni. Okazyvaetsya, est'. I
vsego v neskol'kih perevalah ot nih... Im, konechno, ne dobrat'sya, a vot
Dzhonni smog, on takoj.
Spustya dva chasa vse bylo gotovo k otletu. Dzhonni, pastor i Angus ochen'
toropilis', tak chto nekogda bylo dazhe podumat' nad kartoj. Loshadej, na
kotoryh oni v容hali v derevnyu, ostavili v podarok, a k samoletu poshli
peshkom. Pastor ob座asnil Dzhimsonu, chto lyudi dolzhny obhodit' pomechennye pyatna,
i tot s dostoinstvom poobeshchal, chto sam prismotrit za etim, dazhe esli hromoj
Staffor budet vozrazhat'.
Tetushka |len ispuganno smotrela na Dzhonni.
-- Opyat' ty uhodish'...
Ona stala podyskivat' slova, kak by ob座asnit', chto on teper' u nee odin
na vsem svete.
-- Tetushka, a pojdem s nami! -- neozhidanno predlozhil Dzhonni.
Net uzh, ee dom zdes'. Pust' luchshe sam poskoree vozvrashchaetsya. On
poobeshchal obyazatel'no vernut'sya i otdal ej svoe pohodnoe snaryazhenie --
bol'shoj stal'noj kotelok, tri blestyashchih nozha i mehovuyu nakidku s rukavami.
Ona, konechno, sdelala vid, chto ochen' obradovalas'. Dzhonni povernulsya i
zashagal proch', a kogda oglyanulsya, chtoby pomahat' rukoj, uvidel zhenshchinu
gor'ko i bezuteshno plachushchej. Kakie tam podarki...
Tetushkoj |len v etu minutu vladelo trevozhnoe predchuvstvie: Dzhonni ona
bol'she ne uvidit.
V odnom iz pomeshchenij zabroshennogo shahterskogo gorodka, chto ryadom s
zolotoj zhiloj, carilo ozhivlenie. Neskol'ko otryadov odnovremenno navodili
zdes' poryadok. Vsem pochemu-to ochen' priglyanulos' zdanie s vyveskoj
"Imperskaya Rudnaya Kompaniya Neustrashimyh". Ono neploho sohranilos' i vpolne
podhodilo dlya obzhivaniya. Dzhonni podozreval, chto eta territoriya, posle togo
kak razrabotka shaht zakonchilas', uzhe kem-to perestraivalas'. Ochen' uzh eto
mesto otlichalos' ot drugih. Dzhonni nevol'no gadal, chto i kogo pobudilo
perestraivat' gorod. I kogda? Vskore otvet byl najden. Na odnoj iz dverej
sohranilas' vyveska: "Bar Krovavoe Vedro", chto vyzvalo smushchenie pastora. On
dovol'no opredelenno vyskazalsya, chto eto mesto zapreshchennoe, i ukazal na
sohranivshiesya na stenah zerkala i kartinki s izobrazheniem golyh tancuyushchih
devic i kupidonov. CHerez ulicu -- zdanie "Istochnik Fargo", chut' podal'she --
"Tyur'ma". Na vsem -- tablichki. Sleduyushchee zdanie -- "Londonskij Dvorec-otel'
dlya izbrannyh" -- s otdel'nymi kabinetami, na kazhdoj dveri -- tablichka s
ukazatelem imeni. Vidimo, zdes' obitali znamenitye nekogda lyudi. Tri pozhilye
zhenshchiny pod rukovodstvom Angusa priveli v poryadok kambuz. Teper' u nih budet
goryachaya voda!
V administrativnom korpuse inzhenernogo sostava byvshej shahty udalos'
dazhe najti istoricheskij zhurnal, v kotorom rasskazyvalos' o dobryh vremenah,
o veselom zhit'e-byt'e i o vnezapnom prihode plohogo cheloveka. Eshche popalis'
nebol'shie listochki s perechnem ekskursij dlya teh, kto svoboden ot raboty. Vse
eto vmeste s pikantnymi kartinkami prishlos' so sten sodrat'.
Robert Lisa i eshche dva pilota mechtali ob ugone gruzovogo samoleta. U nih
do sih por ne bylo mashin, pozvolyavshih by dobirat'sya do SHotlandii ili Evropy.
S togo samogo dnya, kak demon upomyanul o bombardirovke, oni neizmenno
vozvrashchalis' k etoj teme. Oni chuvstvovali otvetstvennost' ne tol'ko pered
shotlandcami, no i pered vsemi lyud'mi, ucelevshimi na Zemle. Otkryvat' zhe svoi
plany pered psihlosami oni ne hoteli, ne imeli prava. Edinstvennoe, chto
prihodilo na um, -- eto perehvatit' v vozduhe psihlosskuyu mashinu gde-nibud'
nad okeanom. No kak zastavit' molchat' radioperedatchik na bortu gruzovogo
samoleta i kak pristykovat'sya k mashine v vozduhe?
Tor i Danneldin vmeste so svoimi rebyatami prodolzhali zanimat'sya
razrabotkoj zhily. Oni prorubili shahtu i medlenno, dyujm za dyujmom, vgryzalis'
v porodu. Kvarc, kotoryj oni dobyvali, byl ochen' krasiv, no zolota v nem --
ni krupinki. Dzhonni, pravda, predpolagal, chto ono nahoditsya v karmanah, a
vstrechayutsya te redko, cherez neskol'ko sot futov. Rabota nachala uzhe utomlyat'.
Nikak ne udavalos' vyyasnit', skol'ko eshche ostalos' do izloma. S kazhdym dnem
bespokojstvo parnej narastalo: dvigalis' bystro, no zolota ne pribavlyalos'.
Istorik Mak-Dermott byl predostavlen samomu sebe i celymi dnyami
propadal to na raskopkah, to v biblioteke. Dzhonni, Angus, pastor i
uchitel'-nastavnik sklonilis' nad kartoj, sdelannoj v pohode. Radiacionnye
pyatna raspolagalis' po odnoj pryamoj. V pervyj moment Dzhonni dazhe podumal,
chto oni nashli uranovuyu zhilu, odnako pyatna raspredelyalis' slishkom ravnomerno.
-- Raspolozheny chetko cherez sotnyu futov, -- kommentiroval Dzhonni.
Voshel doktor Mak-Dermott.
-- Vzglyani-ka, Mak-Tajler, chto ya otkopal, -- vzvolnovanno nachal starik,
razmahivaya knigoj. -- Putevoditel' chinko oshibalsya naschet Voenno-Vozdushnoj
Akademii!
Dzhonni pozhal plechami:
-- Da, oni chasten'ko staralis' ugodit' psihlosam. Nichego
udivitel'nogo...
-- Na etot raz oni nazvali akademiej... Glavnuyu oboronitel'nuyu bazu.
-- YA znayu, -- otvetil Dzhonni. -- Ochevidno, hoteli pridat' bol'shee
znachenie poslednemu srazheniyu na planete.
-- No tam dejstvitel'no byla Glavnaya oboronitel'naya baza! -- voskliknul
starik, potryasaya knigoj.
Dzhonni vzglyanul na oblozhku: "Poryadok evakuacii v sluchae nachala atomnoj
vojny. Ministerstvo grazhdanskoj oborony".
-- Tut vstrechayutsya lyubopytnye mesta, -- stal kommentirovat' istorik. --
SHkol'niki dolzhny ostavat'sya na svoih mestah vplot' do rasporyazheniya mera i do
ego evakuacii iz goroda... net... a, vot! Vse rasporyazheniya o poryadke
evakuacii postupayut s Glavnoj oboronitel'noj bazy.
-- No my ne znaem, gde ona nahodilas'! -- brosil Dzhonni.
Starik provel rukoj po stopke knig.
-- Izvestno. -- I on izvlek tom, posvyashchennyj slushaniyam Kongressa po
rashodam na voennye nuzhdy. Otkryl knigu na zakladke i prochel; -- Vopros
senatora Oldridzha: "Ministr oborony utverzhdaet, chto na stroitel'stvo
oboronitel'noj bazy v Skalistyh gorah bylo izrashodovano 1,6 billiona
dollarov, prichem bez soglasiya so storony Kongressa. Otvechaet li eto
dejstvitel'nosti, gospodin sekretar'?" -- Mak-Dermott pokazal zachitannyj
fragment Dzhonni. -- Poluchaetsya, chto chinko absolyutno pravy!
On dovol'no ulybnulsya i torzhestvenno opustilsya na stul.
Dzhonni zamer. Mogila! Stal'nye dveri... grudy trupov na stupen'kah...
Mogila!
-- Doktor Mak-Dermott, -- pozval on, -- podojdite, pozhalujsta, syuda. --
On pokazal sdelannuyu v derevne kartu. -- Pomnite, vy kak-to rasskazyvali o
linii yadernyh shaht, zalozhennyh eshche korolem Severnoj SHotlandii mezhdu
Dabartonom i Folkerkom?
Istorik kivnul. On vnimatel'no izuchal kartu.
-- A vy ne nashli tam sluchajno ostankov psihlosskogo tanka?
-- Net, -- otvetil Dzhonni. -- No vzglyanite. Vot eta liniya peresekaet
prohod v nizhnyuyu dolinu. Raspolozheny pyatna v strogoj posledovatel'nosti.
Liniya prakticheski pryamaya...
-- No esli ni odnogo tanka...
-- Oni prosto ne uspeli vzorvat'sya! -- ubezhdenno voskliknul Dzhonni.
-- Kak ty dogadalsya? -- razvolnovalsya starik.
Dzhonni ulybnulsya. Govorit' ob etom bylo neprosto, on staralsya
spravit'sya s volneniem. No spustya minutu rasskazal.
-- |tot prohod soedinyaet ravninu i verhnij lug. Za lugom kan'on,
uhodyashchij daleko v gory. A nad kan'onom... -- Glavnaya oboronitel'naya baza
drevnego pravitel'stva lyudej!
I on uverennym roscherkom sdelal nedostayushchie pometki. On pochuvstvoval,
chto sejchas mozhet rasplakat'sya.
-- YA vse gadal, kuda zhe oni otpravlyali dobytyj uran? YA znal, chto gde-to
on dolzhen hranit'sya.
Pastor dotronulsya do ego ruki, uderzhivaya ot pospeshnyh vyvodov:
-- Vryad li oni stali by hranit' uran na oboronitel'noj baze.
-- Tak vot zhe, smotrite! My otpravimsya na bazu, tam navernyaka
sohranilis' kakie-to zapisi, ukazaniya. YA uveren, chto tam my i najdem otvet
na mnogie voprosy.
Angus byl gotov otpravit'sya pryamo sejchas.
-- YA proroyu tuda noru!
Robert Lisa hotel uzhe opovestit' lyudej i otdat' komandu sobirat'sya v
pohod. Istorik srochno zanyalsya poiskami rekomendacij i mer predostorozhnosti
pri poseshchenii drevnih zahoronenij.
-- Ne zavodites'-ka, parni, -- uspokoil vseh pastor, do etogo momenta
prosto sidevshij i slushavshij molcha. -- Na rassvete vse uznaem.
Oni startovali, lish' stalo svetat'. Dzhonni ochen' tochno prizemlilsya --
kak raz naprotiv dveri. SHotlandcy prinyalis' vygruzhat' tehniku. Samolet
dolzhen byl uletet', a im eshche predstoyalo zamesti sledy do poyavleniya
razveddrona. Robert Lisa delovito komandoval:
-- Lampy ne zabyli? Prover'te zapasnye butylki s vozduhom! Gde Daniel?
Ostorozhnee so vzryvchatkoj...
Dveri byli vzlomany i priotkryty. Vse tak zhe, kak Dzhonni ostavil
mnogo-mnogo let nazad. Priporoshennaya snegom, na tom zhe meste, gde on brosil,
valyalas' metallicheskaya plastinka, pri pomoshchi kotoroj on togda otkryl dveri.
Na etot raz Dzhonni byl v maske, i nikakogo zapaha ne oshchushchal.
Podoshel paren' s kuvaldoj v rukah i uzhe sobiralsya razmahnut'sya poshire,
no Angus ottolknul ego:
-- Postoj! Zdes' nuzhno prosto smazat'...
I on polil iz maslenki na rzhavye petli. Vse byli v maskah. Istorik
predupredil, chto zahoroneniya vsegda opasny. Tam byvaet takoe veshchestvo,
kotoroe soderzhitsya v kostnoj pyli skeletov. Popav v legkie, ono mozhet
vyzvat' zarazhenie.
-- Ty ne vozrazhaesh', esli ya pojdu pervym? -- vozbuzhdenno sprosil Angus.
Dzhonni postoronilsya, i on yurknul vnutr'. Ogon' shahterskogo fonarya
zametalsya po stenam.
-- Uh ty... Skol'ko mertvyh! Nu-ka, tolkni eshche.
Dzhonni upersya plechom v dver', i ona poddalas', otkryvaya put'. Angus
shagnul v storonu i nastupil na ostanki, ot chego te mgnovenno prevratilis' v
pyl'. Vse zamerli, glyadya vniz. Oni ne raz videli smert', no eto... Zdes'
lezhalo neskol'ko soten. Blagodarya germetichnosti, kotoraya byla narushena
sravnitel'no nedavno, odezhda i oruzhie horosho sohranilis'. A vot skelety ot
malejshego prikosnoveniya srazu rassypalis'.
-- Celyj polk, ne men'she, -- proiznes Robert Lisa. -- Vot eti dvoe,
pohozhe, poslednimi zakryli dver'.
-- Otravlyayushchij gaz, -- tiho promolvil Dzhonni. -- Oni otkryli dver',
chtoby vpustit' lyudej v ukrytie, a vse otravilis'.
-- Da, unichtozheno vse zhivoe... -- tyazhelo vzdohnul Robert Lisa. --
Slushajte menya: bez masok -- ni shagu!
-- Nado by pohoronit' ih, -- predlozhil pastor. -- Smotrite, u kazhdogo
est' birka... -- On naklonilsya i podobral odnu. -- Knoulin, Piter, ryadovoj
VMS SSHA 35473524. Gruppa krovi V.
-- Morskaya pehota, -- poyasnil istorik. -- Zdes' byla voennaya baza.
-- YA dumayu, -- obratilsya pastor k Dzhonni, -- vasha derevnya byla kogda-to
morskoj bazoj. Ona ved' sovsem ne pohozha na drugie poseleniya.
-- Nashu derevnyu desyat' raz perestraivali, -- otvetil Dzhonni. -- Robert,
poshli!
-- Pomnite o prikaze? Tol'ko osmatrivaem. Ni do chego ne dotragivat'sya!
Mesto ogromnoe, ne otstavat' i ne teryat'sya! -- uzhe na hodu komandoval Robert
Lisa.
-- Nado by pohoronit'... -- povtoril pastor.
-- Pohoronim, pohoronim, vsemu svoe vremya, -- otvechal Robert. --
Strelki, ochistite put'! YA imeyu v vidu, mogut vstretit'sya zhivotnye ili eshche
chto...
Pyat' shotlandcev s avtomatami rvanulis' vniz po stupen'kam. Oni mogli
natknut'sya i na medvedya, i na zazimovavshih zdes' zmej.
-- Komanda po produvke, podgotovit'sya!
Robert Lisa vzglyanul cherez plecho ubedit'sya, chto tyazhelyj shahterskij
ventilyator gotov.
Vnizu korotko blesnuli ogon'ki. Radio Roberta shchelknulo. Aga! Gremuchie
zmei. CHetyre. Prikonchili. Konec svyazi.
-- Goditsya! -- otkliknulsya v mikrofon Robert.
Poslyshalas' eshche odna ochered'. Buryj medved'. Spal. Gotov.
-- Horosho!
-- Opyat' dveri! Zaperty.
-- Otryad vzryvnikov! -- kriknul cherez plecho Robert.
-- Net-net! -- ostanovil Angus. -- Dveri eshche prigodyatsya!
-- Idi vpered, -- rasporyadilsya Robert i skomandoval vzryvnikam
otstavit'. -- Propustite mehanika!
Vse zamerli v ozhidanii. Vskore radio ozhilo: dveri otkryty.
-- Komanda produvki, vpered!
Poslednij iz otryada nes bol'shuyu kletku s krysami. Skoro vozduh iz
katakomb nachal podnimat'sya naruzhu. Po radio soobshchili: krysy zhivy.
-- Teper' -- ty, Mak-Tajler!
Dzhonni proveril masku i nachal spuskat'sya po stupenyam. On slyshal, kak
Robert Lisa otdal rasporyazhenie ostavshimsya snaruzhi ochistit' ploshchadku,
zasypat' sledy snegom posle otbytiya samoleta. V mrachnom podzemel'e golos ego
zvuchal gulko i trevozhno.
Fonarik Dzhonni begal ogon'kom po stenam beskonechnogo koridora. Komnaty,
komnaty... Kabinety, kakie-to kladovki... SHagi gulko otdavalis' v pustote,
narushaya tysyacheletnij son smerti. Pervoj nahodkoj okazalis' kopii plana bazy.
Shemy i chertezhi byli uslovnye, bez detalej i podrobnostej, i
prednaznachalis', ochevidno, dlya obshchej orientirovki. Dzhonni velel vzyat'
neskol'ko. Eshche odin uroven', eshche... Ochen' slozhnyj labirint. Nuzhno bylo najti
shtab. Gde on mozhet byt'? Za svoej spinoj Dzhonni uslyshal razgovor:
-- Dolzhny zhe byt' pod容mniki!
-- YA znayu, chto zdes' vse na elektrichestve. |to ya eshche v shkole znal.
|lektrichestvo vyrabatyvaetsya generatorami. A oni vse prorzhaveli! Dazhe esli
udastsya zapustit' -- vse ravno net topliva, isparilos' davno. I dazhe esli
razzhit'sya benzinom, osveshchenie vse ravno ne zarabotaet -- smazka navernyaka
prevratilas' v kamen'.
-- Da ya uveren, chto provoda v poryadke! A esli net, vospol'zuemsya nashimi
shahterskimi fonarikami. Izvini, ser Robert, no iz togo, chto zdes' ostalos',
dinozavra mozhno sobrat'!
Dzhonni slyshal, kak Robert Lisa rashohotalsya. Sam zhe on ne soglashalsya s
mneniem Angusa. Oni ved' nichego ne znayut o sisteme signalizacii, o tom, gde
hranitsya toplivo. SHansov ochen' malo. Odnako v ih polozhenii nel'zya isklyuchat'
nikakuyu vozmozhnost'. I oni s otchayaniem tyanuli kabel' vse glubzhe i glubzhe.
Dispetcherskaya... Neozhidanno natknulis' na panel' svyazi. Operator vse eshche
ostavalsya za stolom. Pod gorstkoj pyli, kotoraya kogda-to byla ego rukoj,
soobshchenie: "Srochno. Ne strelyat'! |to -- ne russkie".
-- Russkie... Russkie? -- sprashivali shotlandcy. -- Kto takie russkie?
Voshel Tor iz otryada shvedov, i, ne otryvayas' ot prokladki kabelya,
ob座asnil.
-- Byl takoj narod. ZHili s drugoj storony. Odnazhdy SHveciya dazhe voevala
s Rossiej...
-- Ostorozhnee s zapisyami, -- napomnil Robert Lisa.
CHut' pozzhe voshli v ogromnoe pomeshchenie. Na stole bol'shaya karta mira.
Ryadom dvoe s dlinnymi ukazkami. Na stene eshche odna karta, a ryadom s nej --
nebol'shoj balkonchik. Posvetili fonaryami. Vse v otlichnoj sohrannosti.
Mnozhestvo chasov, kotorye pokazyvali odno i to zhe vremya. No tak davno...
Kakaya-to igrushechnaya model' v vide nebol'shogo cilindrika chut' vostochnee
Skalistyh gor. Ukazka do sih por prikasaetsya k nej. Poslednee, chto uspela
sdelat' protyanutaya ruka. Na nastennoj karte prolozhen kakoj-to kurs,
poslednij krestik kotorogo obryvaetsya pryamo nad etoj bazoj.
Slishkom mnogo informacii, chtoby osoznat' vse srazu. Dzhonni vnimatel'no
osmatrivalsya, starayas' nichego ne upustit'. V sosednej komnate vzoru
predstala massa raznoobraznyh klaviatur, pul'tov. Na stene tablichka: "Osobo
sekretno". Na odnom iz pul'tov nadpis': "Mestnaya oborona". Ryadom shema i
karta. Dzhonni podoshel poblizhe, prochel: "YATO. Minnye polya". Neozhidanno ego
vzglyad vyhvatil na karte cep' shaht -- kak raz na uglu, ryadom s ego derevnej,
i nadpis': "YATO 15". Uvidel knopku s takoj zhe nadpis'yu. YATO? YATO? Za spinoj
poslyshalsya golos istorika:
-- YATO -- eto yadernoe takticheskoe oruzhie. |to shahty!
Podoshel Angus.
-- Nu, ya zhe govoril. |lektricheskie knopki! Nazhimaesh' -- est' kontakt!
-- A mozhet byt', eto kontakt vzryvatelya! -- ostorozhno predpolozhil
Dzhonni. -- Nedarom zhe psihlosy tak boyatsya nashih gor.
-- CHto takoe "silosnaya"? -- sprosil doktor ot drugoj konsoli. -- Zdes'
napisano: "Silosnaya nomer 1", "Silosnaya nomer 2" i tak dalee.
-- Silosnaya? -- nachal ob座asnyat' Tor. -- Nu, eto takie yamy... V SHvecii
byli. Ran'she v nih hranili...
-- Vryad li oni tut chto-to hranili, krome oruzhiya. Posmotrite, u kazhdoj
po tri knopki: "Zapusk", "Gotovnost'" i "Ogon'".
Istorik lihoradochno polistal slovarik, kotoryj vsegda nosil s soboj.
-- Nashel! "1. Vertikal'noe sooruzhenie cilindricheskoj formy dlya hraneniya
korma... Tak, 2.. Bol'shoe podzemnoe sooruzhenie dlya zapuska ballisticheskih
raket dal'nego dejstviya".
Dzhonni shvatil pastora za zapyast'e:
-- Ne dotragivat'sya! Mozhet srabotat' signalizaciya. Pust' prinesut
zapisyvayushchee ustrojstvo, nado vse zafiksirovat'. Neobhodimo opredelit'
tochnoe raspolozhenie kazhdoj shahty. V raketah dolzhen byt' uran!
Oni okazalis' v skladskom pomeshchenii. Angus obnaruzhil ogromnuyu svyazku
klyuchej i teper' snoval vperedi, otkryvaya odnu dver' za drugoj. Za nim
stepenno vyshagival Robert Lisa. V pomeshchenii bylo ochen' holodno, i starina
Robert natyanul svoyu staruyu vernuyu shlyapu na samye ushi. Raciya ego vremya ot
vremeni potreskivala, peredavaya soobshcheniya.
Dzhonni poka ne nashel to, chto iskal. Kak borot'sya s psihlosami? Kak tem
udalos' zahvatit' planetu? Pogloshchennyj svoimi myslyami, on ne prislushivalsya k
radioperedatchiku i ne obrashchal vnimaniya na Angusa. Angus zhe otkryval
ocherednuyu dver', na kotoroj bylo napisano: "Arsenal". Korobki... YAshchiki...
Beskonechnye ryady! Dzhonni posvetil. Vse yashchiki i korobki byli pomecheny. No kak
vo vsem etom razobrat'sya? Bukvy, cifry... Voennye lyubyat vse zasekrechivat'.
Angus pritancovyval ryadom, razmahivaya knigoj.
-- "Artilleriya. Vidy i tipy", -- likuyushche propel on. -- Zdes' vse: i
bukvy, i cifry, i dazhe kartinki!
-- Osmotrite vse horosho, -- skazal Robert.
-- Bazuka! -- voskliknul Angus. -- Von tam, v dlinnyh yashchikah, ruchnye
granatomety!
-- YAdernye? -- s nadezhdoj sprosil Dzhonni.
-- Navernoe, net. Nichego ne napisano.
-- Skoree vsego, eto mestnyj arsenal dlya vnutrennih nuzhd bazy, --
predpolozhil Dzhonni. -- Vryad li armiya snabzhalas' otsyuda.
-- Kak mnogo vsego! -- torzhestvoval Angus.
-- V samyj raz dlya neskol'kih soten chelovek, -- spokojno progovoril
Robert Lisa.
-- Mozhno otkryt'? -- obratilsya k nemu Angus.
-- Pomogite kto-nibud'! -- Robert mahnul rukoj rebyatam.
Angus pobezhal glazami po katalogu. Fonarik tak i plyasal po stranicam,
-- Vot, nashel. "Avtomat Tompsona"... -- On vzglyanul na korobki, pokachal
golovoj i snova utknulsya v spravochnik. -- Neudivitel'no!
-- CHto neudivitel'no? -- s neterpeniem vskinulsya Robert. Razveddron
dolzhen byl priletet' s minuty na minutu, oni eshche ne zavtrakali, da i ballony
s vozduhom pora menyat'...
-- |to vooruzhenie bylo izobreteno za vek do sobytij na baze, -- soobshchil
Angus. -- Navernoe, im pol'zovalis' tol'ko dlya praktiki.
Dzhonni ne sobiralsya srazhat'sya s psihlosami etimi avtomatami. Angus
vskochil. Ego fonarik osveshchal legkuyu vintovku. Ona byla v zatverdevshej
smazke.
-- Pyatidesyatizaryadnaya shturmovaya vintovka! -- voshishchenno voskliknul on.
-- Poslednij obrazec. Vsyu dryan' soskoblyu, ona u menya zapoet!
Dzhonni kivnul: cennoe oruzhie.
Vperedi na dveryah tablichka: "Artillerijskij sklad". Dver' ochen'
tolstaya. Mozhet byt', tam est' yadernoe takticheskoe oruzhie? Angus osmotrel
yashchiki. Na samom verhnem bylo vyvedeno: "Boevoe snaryazhenie. SHturmovaya, kalibr
50". Dzhonni podozval Angusa, i oni otpravilis' na poiski. Eshche pomeshchenie,
eshche... YAdernogo oruzhiya nigde ne vidno. No... Udacha! Oni natknulis' na polki,
zavalennye amuniciej s ukazaniem razmerov. Vse -- ot botinok do germetichnyh
shlemov -- akkuratno zapayano v prozrachnye pakety. Nad polkami nadpis':
"Boevoe protivoradiacionnoe obmundirovanie". Dzhonni nadorval odin paket.
Osvincovannaya materiya i steklo. Neskol'ko variantov kamuflyazha: seryj,
ryzhevato-korichnevyj, zelenyj. Da, v etom, konechno, mozhno rabotat' s uranom!
Pokazal Robertu. Tot soobshchil novost' dal'she, no velel vsem ostavat'sya na
svoih mestah i prodolzhat' rabotu.
Oni uzhe povernuli nazad, chtoby poest' i nabrat' vozduha, kak postupilo
soobshchenie ot Danneldina: nashli sejfy! Koda net. Na odnom znachitsya: "Osoboj
vazhnosti. Tol'ko dlya verhovnogo sostava". Nuzhna komanda vzryvnikov. Konec
svyazi.
Angus, pokachivaya golovoj, povtoril:
-- Net koda...
Komanda vzryvnikov prigotovila vse neobhodimoe. Vse otoshli podal'she i
zazhali ushi. Razdalsya vzryv, i totchas poslyshalsya lyazg upavshej dveri.
Pozharniki s ognetushitelyami brosilis' vpered.
Dzhonni derzhal v rukah rukovodstvo dlya operatorov po kontrolyu i remontu
-- mnozhestvo vsyakih broshyur, vse o yadernom vooruzhenii. Kak sozdat', kak
zamenit', hranit', obsluzhivat'. Mery predostorozhnosti...
-- Teper', nakonec-to, my budem znat' vse! -- obradovalsya Robert Lisa.
-- ZHal' tol'ko, etimi bumazhkami nel'zya strelyat' v psihlosov, --
ostanovil ego poryv Dzhonni.
Naverhu, navernoe, uzhe noch', no ona ne mogla sravnit'sya s gnetushchej
chernotoj mrachnoj utroby oboronitel'noj bazy. Temen' davila tak, slovno imela
plotnost' i ves. Lyudi ustali. Oni spustilis' po skatu, otkryli germetichno
zadelannuyu dver' i okazalis' v ogromnoj peshchere. Na tablichke znachilos':
"Vertoletnaya ploshchadka". Raz容dennye vremenem grudy metalla byli, ochevidno,
kogda-to letayushchimi mashinami s bol'shimi lopastyami na kryshe. Dzhonni videl
takie v knige. Odna mashina stoyala osobnyakom. Povsyudu byli ochen' tolstye
dveri iz metalla. Eshche odin vyhod na bazu! Dlya samoletov.
Angus vertelsya u dvernogo privoda.
-- |lektromotory! YA zhe govoril. Bednye parni, navernoe, predstavit'
sebe ne mogli, chto nastupit vremya, kogda vse pridetsya delat' vruchnuyu! A
vdrug moshchnosti ne hvatit, a? -- volnovalsya on. -- Nu-ka, posvetite mne!
Dvoe shotlandcev, chto tashchili yashchiki s lampami, batarejkami, provolokoj i
vsyakim melkim instrumentom, zasuetilis' vokrug novoj igrushki. Robert Lisa
podoshel k Dzhonni.
-- Esli parnyam udastsya naladit' dvernoj privod, mozhno budet vzletat'.
Pohozhe, snaruzhi peshcheru ne zasech'.
Dzhonni kivnul. On razglyadyval otdel'no stoyavshij vertolet. Na nem bylo
izobrazhenie orla so strelami v lapah. Na drugih vertoletah takogo
izobrazheniya ne bylo. S trudom razbiraya pochti stershuyusya nadpis', Dzhonni
prochel: "Prezident Soedinennyh SHtatov Ameriki". Znachit, eto special'naya,
imennaya mashina! Podoshel istorik i otvetil na ego nemoj vopros, podnyav
ukazatel'nyj palec:
-- Glava strany. Glavnokomanduyushchij Vooruzhennymi Silami.
Dzhonni zadumalsya. Navernoe, etot chelovek pribyl na bazu v den'
katastrofy. Tysyachu let nazad... Esli tak, to gde zhe on? Dzhonni osmotrel
angar. Okazyvaetsya, sushchestvoval-taki nebol'shoj pod容mnik k dveri naverhu.
Dver' byla ochen' plotno zakryta. On proshel dal'she. Eshche odna dver'. |ta s
bol'shim trudom otkrylas'. Glazam predstalo sovershenno otlichnoe ot vseh
predydushchih pomeshchenie. Blagodarya izolyacii trupy mumificirovalis' i ne
raspadalis' pyl'yu pri kazhdom shage. Oficery... Nemnogo. Operatorskaya...
Kabinet so stul'yami... Steklyannyj bar s butylkami i bokalami. Kovry...
Roskoshnaya obstanovka. Vse prekrasno sohranilos'. Na dveri Dzhonni uvidel
znakomyj simvol i voshel. Ogromnyj polirovannyj stol. Bol'shaya emblema s orlom
na stene. Flag, zashevelivshijsya ot pritoka vozduha. Za stolom oblokotivshayasya
mumiya... Dzhonni ostorozhno vytashchil iz-pod kisti bumagu. Data drugaya, ne ta,
chto v operatorskoj. Dva dnya spustya. Edinstvennoe ob座asnenie, kotoroe nashel
Dzhonni: ventilyaciya etih pomeshchenij byla avtonomnoj. Ochevidno, vo vremya
katastrofy ona vyshla iz stroya. Prezident i ego shtabnye medlenno umirali ot
udush'ya...
Dzhonni pochuvstvoval uvazhenie i pochtenie k etomu cheloveku. V ego rukah
poslednie chasy mira, doklady, svodki. On beglo osmotrel yashchiki stola. Nachal
chitat'.
"Strannyj ob容kt poyavilsya nad Londonom. Vnezapno. Niotkuda".
Dzhonni ponyal: teleportaciya.
"Zavis na vysote 30000 futov".
|to vazhno zapomnit'!
"On sbrosil vniz kakie-to kanistry, i cherez neskol'ko minut yug Anglii
perestal sushchestvovat'".
Gaz!
"Posle etogo ob容kt nachal udalyat'sya v vostochnom napravlenii so
skorost'yu 302,6 mil' v chas".
CHrezvychajno vazhnye svedeniya, dumal Dzhonni.
"Ob容kt pytalis' atakovat' norvezhskie istrebiteli -- bezuspeshno. Byli
pereprobovany vse sredstva vooruzheniya".
Bronirovannyj, otmetil Dzhonni.
Dalee sledoval obmen soobshcheniyami po tak nazyvaemoj goryachej linii s
cel'yu predotvrashcheniya yadernogo obmena mezhdu SSHA i Rossiej.
"Ne strelyat'! |to ne russkie", -- vspomnil Dzhonni.
"Nad Germaniej ob容kt atakovali yadernoj raketoj. Bezrezul'tatno".
Znachit, ob容kt byl bez pilota.
"Posle etogo ob容kt atakoval vse krupnejshie naselennye centry mira.
Lyudi byli otravleny. Zdes' gazodron byl obnaruzhen za neskol'ko chasov do
katastrofy. On pristupil k unichtozheniyu vostochnoj chasti Soedinennyh SHtatov
Ameriki. Postupali soobshcheniya s meteorologicheskih stancij v Arktike i Kanade.
Ob容kt prodolzhal planomernoe unichtozhenie chelovechestva v YUzhnom polusharii. S
etogo momenta nachalis' izmeneniya. Nablyudateli zafiksirovali vnezapnoe
poyavlenie strannyh tankov. Oni materializovalis', sudya po soobshcheniyam, v
raznyh chastyah zemnogo shara i pristupili k unichtozheniyu ucelevshego..."
Boevye letayushchie mashiny teleportirovalis' odnovremenno s tankami,
analiziroval Dzhonni. Bylo neskol'ko soobshchenij o vnezapnyh vzryvah tankov i
samoletov zahvatchikov. Prichiny -- neizvestny.
Vzryv dyhatel'nogo gaza posle radioaktivnogo zarazheniya, dogadalsya
Dzhonni.
"Gazodron prizemlilsya nepodaleku ot Kolorado-Springs, shtat Kolorado,
razrushiv gorod do osnovaniya".
Poslednee soobshchenie bylo o slushatelyah Voenno-Vozdushnoj Akademii,
zaderzhavshih nastuplenie tankov...
Na etom zapisi obryvalis'. Dzhonni berezhno sobral listki i proiznes
vsluh:
-- Prostite, chto opozdal... pochti na tysyachu let...
On pokinul pomeshchenie v podavlennom sostoyanii. Iz priemnika poslyshalsya
zabotlivyj golos Danneldina:
-- Dzhonni, druzhishche, perestan' rasstraivat'sya i dumat', kak by dobyt'
uran! My nashli yadernyj arsenal. My izuchili kartu, zdes' vse pomecheno. Teper'
samoe glavnoe -- samim ne vzletet' na vozduh i ne pogubit' nashu Zemlyu.
Neschast'e stryaslos' na tridcat' vtoroj den'. Okolo polunochi Dzhonni
prosnulsya ot tolchka. Odnovremenno zadrebezzhalo oborudovanie v Londonskom
Dvorce. Drevnee zdanie stonalo. Tolchki prodolzhalis' eshche nekotoroe vremya.
Potom vse uspokoilos'. Dlya Skalistyh gor zemletryasenie -- yavlenie obychnoe.
Dzhonni natyanul bryuki, mokasiny, nabrosil na plechi rubahu i pobezhal v Imperiyu
Neustrashimyh. Tam gorel dezhurnyj svet. Molodoj shotlandec stuchal po klyuchu
kommunikacionnoj sistemy, pytayas' svyazat'sya s shahtoj. Radioperedatchik
rabotal na napravlennom lazernom izluchenii v strogo ogranichennom diapazone,
s tem chtoby za predelami gornogo massiva nevozmozhno bylo perehvatit'. Lico u
parnya bylo blednoe, ispugannoe.
-- Ne otvechayut, -- vzvolnovanno dolozhil on i stal davit' na klyuch s eshche
bol'shim userdiem. -- Mozhet byt', iz-za tolchkov smestilsya priemnik?
Dzhonni podnyal po trevoge otryad spasatelej. Vzyali vse neobhodimoe:
strahovku, odeyala, stimulyatory. Pogruzili v samolet i vzleteli. Lica u vseh
napryazheny. Tam na shahte byla smena Tora i Duajta -- vsego semnadcat'
chelovek. Za steklom illyuminatora chernaya, kak ugol', noch'. Dazhe zvezd ne
vidno iz-za vysokih plotnyh oblakov. Letet' v gory v takoe vremya ochen'
opasno. Na obzornom ekrane ocherchivalis' neyasnye kontury mestnosti. Dzhonni
nastroil rezkost'. Ostroe zrenie pomoglo emu nabezhat' stolknoveniya so
skaloj. On vklyuchil bortovye ogni. Luch prozhektora vyhvatil belyj ledyanoj
sklon. Dzhonni podnyal samolet vyshe. On znal, chto dela na shahte shli horosho.
Dazhe ochen' horosho. Do polnoj gotovnosti eshche daleko, no mnogoe uzhe udalos'
sdelat'. On uverenno vel mashinu vpered. Vzglyanul na ekran -- tot byl temnym.
Sverilsya s kompasom. Lyudi v samolete napryazhenno zamerli. On znal, o chem oni
sejchas dumayut. Vnizu slishkom blizko proplyl ostryj pik. Gde sleduyushchij?
SHturmovye vintovki, kotorye on ponachalu zabrakoval, okazalis'
dobrotnymi i ochen' kstati. S neveroyatnoj izobretatel'nost'yu rebyatam udalos'
perebrat' boezapas. Ochen' ostorozhno oni izvlekli puli i otdelili kapsyuli.
Provedya tshchatel'nye eksperimenty, vyyasnili, kak zamenit' piston v gil'ze
patrona. Snachala dumali, chto potrebuetsya poroh, no okazalos',
kapsyul'-detonator vpolne spravlyaetsya s zadachej: pulya vyletaet na bol'shoj
skorosti.
Dzhonni razvernul samolet i, chtoby izbezhat' stolknoveniya, podnyal eshche
vyshe. Odnako slishkom vysoko zabirat'sya nel'zya. Esli osveshchenie pogaslo, mozhno
proskochit' shahtu. Krome togo, bortovye ogni mogut zametit' s
kompaund-kompleksa. Znachit, snizhenie. Opasno, no inache nel'zya.
Tak vot, rebyata prosverlili v pulyah nebol'shie otverstiya, v samom
konchike, i, nadev zashchitnye kostyumy, vlozhili tuda tolchenyj radioaktivnyj
poroshok iz YATO. Potom otverstiya prikryli rasplavlennym svincom. Takaya mera
delala boezapas bezvrednym dlya cheloveka. Zato, kogda peredelannaya pulya
popadet v cel'... Uh! Poprobovali na ballone s gazom -- vzryv poluchilsya
sil'nyj. Potom oni podtochili golovki u pul' i oprobovali na emkosti s
dyhatel'noj smes'yu s rasstoyaniya dvuhsot futov. Reakciya byla ochen' moshchnoj.
Vse svobodnye ot raboty zanyalis' zatochkoj. Teper' u nih byl neplohoj zapas.
Sto shturmovyh vintovok i pyat'sot magazinov. Oruzhie strelyalo bez osechek.
Razumeetsya, protiv tanka ili tolstogo puleneprobivaemogo stekla kupola
kompleksa oni byli bessil'ny, no pri shturme stanovilis' smertel'no opasnymi
dlya psihlosov, s uchetom togo, chto v krovi chudovishch tozhe byli chasticy smesi.
Kak oni radovalis', spravivshis' s vintovkami! Potom doshli ruki i do
granatometov. Uhitrilis' peredelat' pod nih atomnye snaryady. Teper' u nih
bylo svoe bronebojnoe oruzhie. No eshche mnogo chego predstoyalo peredelat'. Da,
vse shlo tak horosho...
Dzhonni uznal vnizu, na grebne, cep' kustarnika. CHut'-chut' pripodnyal
mashinu i sbavil skorost'. Ognej vnizu ne bylo. Dzhonni ostorozhno posadil
mashinu. Vse vysypali na skalu, osveshchaya put' fonarikami. Podbezhav k krayu
obryva, kto-to iz pribyvshih istoshno zakrichal:
-- Dzhonni! Kusok skaly otvalilsya!
Opaseniya podtverdilis'. Treshchina v tridcati futah ot kraya obryva pri
tolchke razoshlas', i gromadnyj oblomok skaly uhnul v propast'. Sklon bol'she
ne navisal nad ushchel'em, a pod nebol'shim uglom uhodil k ih nogam. Vnizu
ugadyvalsya ogromnyj oskolok. Absolyutno belyj. Ni odnogo vkrapleniya zolota.
Ves' karman ushel!
Dzhonni dumal o lyudyah. Sudya po vsemu, oni ne uspeli dobrat'sya do zhily.
Znachit, oni gde-to sejchas pod nimi, na glubine. Esli voobshche zhivy... On
rvanulsya k shahte. Hishchnaya propast' chernela bezmolvno. Posvetili fonarikami.
-- Pod容mnik! Gde pod容mnik?
Vse prisposobleniya dlya spuska lyudej i podnyatiya porody ischezli. Luch
zametalsya po shahte. Vnizu tozhe nichego net. Dzhonni svesilsya vniz i razglyadel
krestoobraznye balki, podderzhivavshie klet' pod容mnika. Tam, na dne shahty, on
uvidel oblomki kleti.
-- Vse zamolchali! Polnaya tishina! -- potreboval on i gromko kriknul
vniz: -- |j! Est' kto zhivoj? Vse zatailis'.
-- Kazhetsya, ya chto-to uslyshal... -- proiznes pastor shepotom.
Dzhonni poproboval eshche raz. Snova prislushalis'.
Net, uverennosti ne bylo. Togda on nastroil radioperedatchik i povtoril
uzhe v nego. Otveta net.
-- Angus, spusti peregovornoe ustrojstvo vniz, v shahtu.
Poka Angus ispolnyal prikaz, Dzhonni raschehlil zapisyvayushchuyu apparaturu.
On podobral provod i narastil konec. Angus spustil peregovornoe ustrojstvo,
Dzhonni podal signal pastoru. Otverstie teper' horosho osveshchalos' lampami,
nasazhennymi na shesty i spushchennymi vniz. Ruka pastora zametno drozhala, kogda
on bral mikrofon.
-- |j, v shahte! -- gromko kriknul on. Drugoj mikrofon vnizu dolzhen byl
ulovit' otvet. Otveta ne posledovalo.
-- Poprobuj eshche, -- skazal Dzhonni.
Robert Lisa napryazhenno sledil za perenosnym ekranom. Snachala prosto
otvesnaya skala. Potom poyavilsya kusok brevna, klubok trosa... Potom
pod容mnik! Dzhonni perevel apparat v rezhim shirokogo obzora. Pod容mnik byl
pustoj. Po ploshchadke, slivayas' s vetrom, pronessya vzdoh oblegcheniya. Vse
ponyali, chto nikto ne razbilsya.
-- YA ne vizhu vhoda v tunnel'! -- voskliknul Dzhonni. -- SHtrek zavalilo!
Vidimo, kogda pod容mnik sorvalsya.
Vospol'zovavshis' letayushchej platformoj, troe dobrovol'cev spustilis' v
shahtu. Dzhonni Robert Lisa s nimi ne pustil. Odin iz parnej sprygnul vniz,
zacepil petlyami klet', i ee vytashchili na poverhnost'. Zdes' ustanovili kran,
privodnoj shkiv, lebedku, soorudili lift. Na etot raz Dzhonni ne poslushalsya
Roberta i spustilsya sam. Vniz byli perepravleny cherpaki, i teper' uzhe
vchetverom rebyata nachali raskapyvat' zaval. Nekotorye glyby byli slishkom
bol'shimi, tak chto prishlos' pustit' v hod lomy. Proshlo bol'she chasa. Dvazhdy
menyalis' trojki. Dzhonni zhe vse vremya ostavalsya vnizu. Rabotali vse s
neveroyatnym napryazheniem, zadyhayas' ot kamennoj kroshki, nichego ne slysha iz-za
grohota instrumentov. Kamennyj obval okazalsya gorazdo bol'she, chem
predpolagalos'. Dva futa. Tri futa. CHetyre... Pyat'! Neuzheli ves' shtrek
obvalilsya? Snova pomenyali trojku. Proshlo uzhe bol'she treh chasov s momenta ih
prileta. Vdrug Dzhonni podnyal ruku. On ulovil zvuk, napominayushchij shepot.
Totchas gromko kriknul:
-- |j, v shahte!
Posle dolgogo molchaniya doneslos' tihoe:
-- ... vozduh...
-- Gromche! -- izo vseh sil poprosil Dzhonni.
-- ... otverstie...
Dzhonni shvatil dlinnyj shahterskij bur. Primerilsya i mahnul parnyu u
motora:
-- Davaj!
Navalivshis' vsem telom, on prinyalsya otchayanno burit'. Razdalsya skrezhet,
bur proshel tolshchu zavala.
-- SHlang s vozduhom!
On vstavil shlang v otverstie i, protolknuv vnutr', velel zapustit'
kompressor. Vozduh so svistom vyryvalsya iz shchelej v lica spasitelej. Spustya
dvadcat' minut zaval raschistili i prinyalis' vytaskivat' lyudej. Prishlos' dazhe
rasshirit' prolom, chtoby dobrat'sya do poslednego. Im okazalsya Danneldin. U
parnya byli slomany lodyzhka i rebro. No vse semnadcat' byli zhivy! Ih
ostorozhno podnyali na poverhnost' v setkah dlya rudy. Mokryj ot pota, ves' v
pyli, Dzhonni podnyalsya poslednim. Pastor nakinul na nego odeyalo.
Komanda spasatelej v iznemozhenii sidela pryamo na snegu. Spasennye
radostno ulybalis'. Pastor zakanchival vpravlyat' lodyzhku Danneldinu.
Vseobshchee spokojstvie vdrug prerval Tor:
-- My poteryali zhilu...
Kogda voshod prochertil na gorizonte tonkuyu rozovuyu polosku, Dzhonni eshche
raz zaglyanul v bezdnu. Na beleyushchem sklone ni krupinki, ni sleda zolota.
Kogda proletit razveddron, Terl poluchit snimok i vse pojmet. Dzhonni
poproboval ugadat' reakciyu Terla, no eto bylo ves'ma trudno: v poslednee
vremya ih psihlos sovsem sdvinulsya. Skol'ko ostalos' do obleta? Nemnogo.
Utro vydalos' na udivlenie tihim. Bliki zari skazochno otrazhalis' ot
okrestnyh skal. Dzhonni pobezhal k letayushchej platforme, dav pilotu znak
sledovat' za nim. Podnyalis' v vozduh nad kraem puchiny i kamnem opustilis'
vniz. U samogo dna zatormozili i povisli nado l'dom. Dzhonni posvetil na
oblomok skaly. Kakaya-to chast' ushla pod led, drugaya obrazovala novyj
beregovoj uchastok. Luch prozhektora zaplyasal po ushchel'yu. Kakaya ogromnaya massa!
S nadezhdoj v dushe Dzhonni pytalsya otyskat' hot' kakoj-to namek na zhilu. Net,
vse naprasno. A ved' bylo okolo tonny. Teper' vse eto pogrebeno pod skaloj,
a mozhet byt', ushlo na samoe dno, pod led. Oblomok zhe takoj oshchetinivshijsya,
chto posadit' na nego platformu ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Dzhonni umom eshche
ceplyalsya za ideyu ochistit' nebol'shuyu ploshchadku, no na eto ushlo by neskol'ko
chasov, da k tomu zhe skoro po ushchel'yu nachnet zaduvat' poryvistyj veter. Nado,
nakonec, priznat' sluchivsheesya: oni poteryali zoloto! Pervye poryvy vetra uzhe
dali o sebe znat'. Da, net smysla stoyat' i smotret'. Esli by pobol'she
vremeni, i bez vetra... S vizgom platforma vynyrnula iz ushchel'ya. Dzhonni
podoshel k Robertu Lise i rasporyadilsya:
-- Spasennuyu smenu nado otpravit' v gorod.
I stal hodit' vzad-vpered. Pastor s simpatiej nablyudal za nim. Pohozhe,
vse eshche nahodilis' v shoke ot sluchivshegosya, a vot on, Dzhonni, uzhe spravilsya s
soboj i dumaet o drugih.
-- YA vse-taki poprobuyu! -- neozhidanno vsluh skazal Dzhonni.
Robert Lisa i pastor podoshli k nemu.
-- Terl ne znaet, naskol'ko blizko my podoshli k zhile. On ne znaet, chto
my uzhe prodelali polovinu puti. Esli zhe on uvidit belosnezhnyj netronutyj
sklon, srazu dogadaetsya, chto zolota emu ne vidat'. I nam nesdobrovat', Tor!
Skol'ko vam ostavalos' do treshchiny?
Tor posoveshchalsya s masterom smeny i kriknul ot samoleta:
-- Okolo pyati!
-- YA vzorvu ee! Teper' uzhe ne strashno, esli vse obvalitsya. YA vzorvu s
drugoj storony. Tak, chtoby sozdavalos' vpechatlenie, budto shurf skvoznoj.
Poskoree dostav'te vzryvchatku i ruzh'e-probojnik!
On utochnil, kakaya imenno ponadobitsya vzryvchatka. Samolet podragival,
gotovyj k otpravke.
-- Da, i prishlite novuyu smenu! Vozvrashchajtes' skoree, u nas ochen' malo
vremeni!
Uzhe sovsem rassvelo, mozhno letet' ne opasayas'. Mashina vzmyla nad
gorami.
Dzhonni ne stal dozhidat'sya vozvrashcheniya samoleta i nachal dejstvovat'. On
vzyal s soboj neobhodimye instrumenty i spustilsya v shahtu. Vyshel iz kleti i
napravilsya po tunnelyu. Tam ostavalos' oborudovanie spasennoj smeny, vse eshche
goreli lampy. On podobral drel' i nachal burit' shestidyujmovye dlinnye
otverstiya po krayam belogo kvarca. Dvoe ego naparnikov ponyali, chto on
zadumal, tozhe vzyali dreli i prisoedinilis'. Ostal'nye, chtoby ne teryat'
vremya, podnimali naverh oborudovanie. Zachem brosat'? Postradal tol'ko
radiopriemnik. SHtrek bol'she ne ponadobitsya, ego mozhno i vzorvat'. Dzhonni
udivilsya, s kakoj skorost'yu samolet prodelal put' tuda i obratno.
Podderzhivaya radiosvyaz' s poverhnost'yu, on poprosil bystree spustit'
vzryvchatku. Pomestil po moshchnoj svyazke v kazhdoe iz otverstij. Sverhu --
ogromnyj detoniruyushchij kapsyul'. I prikryl vse eto otrazhatelem, svernutym tak,
chtoby napravit' silu vzryva k sklonu. Potom podnyalsya naverh, prihvativ
peredatchik. Zakrepiv strahovochnyj poyas s motkom kabelya, spustilsya po sklonu.
Kak obrashchat'sya so vzryvchatkoj, on znal luchshe vseh. Na lebedke ego spustili
za obryv. Teper' dvigat'sya stalo nemnogo legche -- uklon byl pologim. Kogda
opustilsya na uroven' shtreka, Dzhonni podal znak. Lebedku tut zhe zastoporili.
Upirayas' mokasinami v skalu, on iskal malen'koe otverstie, kotoroe proburil
iznutri v centre kruga so vzryvchatkoj. Tak, vot ono. Nastupila reshayushchaya
stadiya. Na poyase u Dzhonni viselo ruzh'e-probojnik. Ono moglo privesti k
prezhdevremennoj detonacii, i togda Dzhonni sbrosit so skaly vzryvom. No
sverlit' vremeni uzhe ne ostavalos'. Na minimal'noj moshchnosti on prosverlil
neskol'ko otverstij pod kostyli. Balansiruya i soprotivlyayas' rezkim poryvam
vetra, prodel cherez nih vzryvnoj shnur. Vnizu, v tysyache futov, propast'.
Teper' vse sechenie zhily bylo ohvacheno. Prisoedinil k shnuru provoloku i
vmeste so svobodnym koncom podnyal naverh. Vremya podzhimalo. CHerez polchasa
dolzhen poyavit'sya razveddron i zafiksirovat' dym ot vzryva. Provoloku
dotyanuli do samoleta. Vse rasselis' v mashine, na sluchaj, esli otorvet eshche
chast' skaly.
-- Prigotovit'sya! -- kriknul Dzhonni i nazhal na knopku.
Iz sklona vyrvalis' plamya i dym. Glyba belogo kvarca, kak snaryad,
otletela k protivopolozhnomu krayu ushchel'ya. Zemlya sodrognulas'. Ploshchadka
ucelela.
Dzhonni podnyal mashinu na vysotu razveddrona. Na sklone otchetlivo
vidnelos' ziyayushchee chernotoj otverstie. Samolet opustilsya vnov'. Vse nachali
pospeshno sobirat' oborudovanie i instrumenty. Dym okonchatel'no rasseyalsya.
Izdali poslyshalsya rev razveddrona.
Sovershenno otupevshij Terl sidel pered priemnikom s razveddrona i vyalo
vytaskival ocherednuyu lentu skanera. Dva poslednih dnya on krepko pil i
poetomu spal bez zadnih nog, ne pochuvstvoval nikakih tolchkov. Nikto ego ne
proinformiroval o sluchivshemsya v gorah. Tem bolee, chto kompleks byl horosho
zastrahovan ot takogo neznachitel'nogo sotryaseniya.
ZHizn' Terla prevratilas' v sploshnoj ad. On ni na dyujm ne priblizilsya k
razgadke tajny Dzhejda. Nastojchivye popytki dokopat'sya do prichin vizita togo
na etu planetu stoili emu poteri vesa. Glaza vvalilis', lapy drozhali.
Nenavist' k etoj planete s ee belymi snezhnymi vershinami i golubym nebom
usilivalas' s kazhdym dnem. Edinstvennym priyatnym zanyatiem ostavalsya prosmotr
snimkov s razveddrona. I to posle tshchatel'nogo zapiraniya dverej i
doskonal'nogo osmotra kabineta na predmet nablyudayushchej apparatury.
Dostav snimok, Terl s minutu soobrazhal. CHto-to izmenilos'... On
ocepenel ot neozhidannosti: kusok skaly otkololsya! Na nem ne bylo zhily.
Vcherashnih snimkov ne ostalos', on vsegda ih predusmotritel'no unichtozhal. On
pytalsya ocenit' masshtab sluchivshegosya. Tak, naklon izmenilsya. Otchetlivo vidno
otverstie v skale. Ochevidno, shtrek. Znachit, oni dvigalis' vdol' zhily. On uzhe
gotov byl otlozhit' fotografiyu, kak zametil spektr mineral'nyh otlozhenij.
Glavnym prednaznacheniem razveddrona byla otnyud' ne slezhka, a analiz sostava
zaleganij. Vse fiksirovalos' i zapisyvalos' na lentu. Segodnyashnij snimok
sushchestvenno otlichalsya ot obychnyh. Terl prekrasno pomnil zubchatyj spektr
zolota. On propustil novuyu zapis' cherez analizator. Sera? Tam nikogda ne
bylo sery! Uglerod? Vodorod? Uglerodistyj vodorod? CH-chert, kak nazyvayutsya
eti proklyatye mineraly na etoj proklyatoj planete... On udivilsya: neuzheli
pered nim formula shestikomponentnogo mineral'nogo soedineniya, kotoroe na
psihlosskom zvuchit kak trigdit? Nikogda toplivo ili vzryvchatye veshchestva ne
importirovalis' s Psihlo. Vo-pervyh, ochen' opasno, a vo-vtoryh, ih legko
mozhno bylo izgotovit' i zdes': vse neobhodimye komponenty na planete
imelis'. V desyati milyah severnee kompleksa rabotala nebol'shaya fabrika,
energiya k kotoroj podvodilas' ot udalennoj plotiny, gde vse eto
pererabatyvalos'.
On eshche raz propustil dannye o sostave cherez analizator. Trigdit! Tak, v
rastrepannyh chuvstvah Terl prishel k oshibochnomu zaklyucheniyu. Sovershenno
ochevidno, chto pri gornyh razrabotkah otsutstvie spektra, pohozhego na
segodnyashnij, -- obychnoe delo! Podobnaya smes' vsegda visela v vozduhe posle
vzryvnyh rabot. On vskochil so stula, s osterveneniem porval snimok i nachal
toptat' obryvki, yarostno stucha kulakami v stenu. Podlye, kovarnye zhivotnye,
vzorvali skalu! Nazlo!
CHtoby pogubit' ego plan! Oni unichtozhili zhilu... Obessilev, Terl ruhnul
na stul. Poslyshalsya stuk v dver' i golos CHirk:
-- CHto sluchilos'?
On mgnovenno sobralsya.
-- Tehnika slomalas'! -- ryavknul cherez dver'.
Postepenno Terl ostyl. Teper' on tochno znal, chto emu delat'. To, chto
ugrozhaet ego zhizni, budet unichtozheno. On zametet vse sledy. Snachala sovershit
davno zadumannoe prestuplenie. Potom vospol'zuetsya bombodronom i unichtozhit
vseh zhivotnyh. Ego kogti vse eshche podragivali. On ponyal, chto emu stanet
legche, esli on sejchas pojdet i prikonchit dvuh samok. Po planu eto dolzhno
bylo proizojti na dvadcat' chetvertyj den'. Predpolagalos' izgotovit'
special'nye oshejniki dlya loshadej so vzryvnym ustrojstvom i pokazat' samkam.
Potom ob座asnit', chto na ih oshejnikah tochno takie zhe. I uzhe posle etogo
otorvat' golovu odnoj iz kobyl. Samki uzhasnutsya, i on povtorit to zhe s
drugoj loshad'yu. Posle etogo vypustit obeih i... vzorvet mladshuyu... On
predstavil sebe paniku toj, drugoj. |to budet voshititel'no! On chuvstvoval,
chto takaya razryadka emu prosto neobhodima. Odnako vspomnil o fizicheskom
chuvstve etih zhivotnyh. Nel'zya. Tot, v gorah, srazu pochuvstvuet i mozhet
skryt'sya. Da, kakim by zamanchivym ni kazalos' razvlechenie, pridetsya s nim
povremenit'. Nel'zya obnaruzhivat' namerenij. Luchshe zanyat'sya obdumyvaniem
velikogo prestupleniya...
Velikoe prestuplenie dolzhno nachat'sya s naznacheniya Kera pomoshchnikom
Planetarnogo direktora. |tu proceduru mozhno osushchestvit' v techenie chasa. Po
pravilam Kompanii, podobnye naznacheniya delalis' mestnym pravitelem. A po
shtatu tomu polagalos' imet' pomoshchnika. Mozhno prosto vospol'zovat'sya chistym
blankom s podpis'yu Nampa.
Vecherom Terl ubedil Planetarnogo v neobhodimosti naznacheniya pomoshchnika,
chto, deskat', pozvolit v sluchae raskrytiya mahinacij s oplatoj i premiyami
svalit' vinu na togo. Predlozhil naznachit' novogo cheloveka po imeni Snit.
Razumeetsya, on ne sobiralsya informirovat' starika, chto Snit -- klichka
Dzhejda, tajnogo agenta Imperskogo Byuro Rassledovanij. Terl takzhe ubedil
Nampa ne ob座avlyat' vsem o novom naznachenii, a prosto naznachit' vstrechu s
budushchim pomoshchnikom okolo polunochi v administrativnom korpuse. Napomniv, chto
kak shef sekretnoj sluzhby on obyazan obespechivat' bezopasnost', skazal, chto
spryachetsya za shtoroj v kabinete Planetarnogo.
Prinyav vse mery predostorozhnosti, Terl proveril pistolet, sovershenno
besshumnoe oruzhie, i prigotovil dva distancionno upravlyaemyh vzryvnyh
kapsyulya. Nezadolgo do prihoda Snita on poprosil Nampa prigotovit' revol'ver
i vzyat' ego v lapu. |to neskol'ko smutilo hozyaina kabineta, no Terl
uspokoil:
-- YA budu u vas za spinoj.
Namp uselsya, szhimaya pod stolom oruzhie. Priblizhalsya moment audiencii.
Terl pritailsya za shtoroj. Do etogo sovershenno spokojnyj, on nachal nemnogo
nervnichat', poshchelkivaya vekami. A esli Dzhejd ne yavitsya? Vremya shlo. Dzhejd
opazdyval. No vot po koridoru poslyshalis' shagi. Konechno zhe, Dzhejd osmotrel
prohod na podslushivayushchuyu apparaturu. "Idiot, -- podumal Terl, -- ya uzhe vse
proveril. CHisto!" Pri etom logika v ego myslyah otsutstvovala sovsem.
Raspahnulas' dver', i voshel Dzhejd. Golova opushchena. On dazhe ne
udosuzhilsya pereodet'sya, tak i vvalilsya v rabochem.
-- Vasha Milost', vyzyvali?
Horosho proinstruktirovannyj Terlom Namp sprosil:
-- Ty uveren, chto za toboj ne sledili?
-- Da, Vasha Milost', -- udivlenno probormotal Dzhejd.
Nu i vygovor, prezritel'no podumal Terl. Potom on vdrug vyshel iz-za
shtory i gromko skazal:
-- Privet, Dzhejd!
Tot ispugalsya i ustavilsya na neznakomca.
-- Terl? |to ty, Terl?
Agenty IBR nikogda ne zabyvali lic. Oni videlis' ochen' davno, eshche v
shkole, kogda Dzhejda prislali rassledovat' proisshestvie. Vsego odin dopros.
No Terl ponimal, chto u agenta navernyaka byla kucha fotografij i zapisej. On
nadmenno uhmyl'nulsya.
Dzhejd uvidel nacelennyj na nego pistolet i otstupil. CHesotochnye lapy
vzmetnulis' k grudi.
-- Podozhdi, Terl! Ty nichego ne ponyal...
CHto on sobiralsya sdelat'? Rasstegnut' rubahu? Vyhvatit' oruzhie? Teper'
eto uzhe ne imelo znacheniya. Terl pricelilsya i iz-za spiny Nampa napravil dulo
v Dzhejda, pryamo v serdce. Dzhejd pytalsya eshche chto-to skazat', no ruhnul na
kover. Sovershenno ochevidno, on boyalsya chego-to. Terl podoshel i pnul nogoj:
mertv. Raspryamilsya i nemigayushchimi glazami ustavilsya na Nampa. Tot drozhal ot
uzhasa. I eto bylo dlya Terla zamechatel'noe zrelishche. No... rabota est' rabota.
-- Ne volnujtes', Namp. |tot paren' -- agent IBR, zanimalsya
rassledovaniem vashej deyatel'nosti. No, kak vidite, ne uspel. Vy v polnoj
bezopasnosti. YA spas vam zhizn'!
Namp drozhashchej lapoj polozhil revol'ver na kryshku stola. Terl molnienosno
vskinul pistolet i vystrelil v golovu Planetarnogo. Tot uspel lish'
vytarashchit' glaza i ruhnul na stol. Zelenaya krov' bryznula v storony. Terl
podoshel i vlozhil emu v ruku revol'ver. S predel'noj ostorozhnost'yu vstavil v
baraban revol'vera distancionno upravlyaemyj kapsyul', vytashchil iz-za golenishcha
drugoe oruzhie i, podojdya k Dzhejdu, vlozhil emu v lapu. Vtoroj kapsyul' vstavil
v stvol revol'vera. Netoroplivo oglyadelsya. Neslyshno stupaya, doshel do pochti
uzhe opustevshego zala otdyha i sdelal vid, budto tol'ko chto byl za kupolom.
Demonstrativno snyal masku i, kak vsegda, poprosil kruzhku kerbano.
Spustya neskol'ko minut, kogda zevayushchij oficiant prines zakaz, on
nezametno opustil lapu v karman i nazhal na kontakt. Razdalsya priglushennyj
zvuk vystrela. Sluzhitel' oglyanulsya, prislushivayas'. Terl nazhal eshche raz.
Razdalsya vtoroj vystrel.
-- Pohozhe, strelyayut?! -- pritvorno udivilsya Terl. -- Po-moemu, gde-to
vnutri administrativnogo... Poshli posmotrim!
Vmeste s oficiantom on vybezhal v koridor, na hodu raspahivaya dveri
spal'nyh pomeshchenij i vykrikivaya:
-- Gde strelyali? Zdes'?
On razbudil ves' korpus, nastojchivo pytaya sonnyh psihlosov:
-- Otkuda strelyali? Kto slyshal?
Kto-to pokazal v storonu administrativnogo kryla. Vozbuzhdennaya tolpa
metnulas' po etazhu. Poslyshalsya krik iz kabineta Nampa:
-- Vse syuda! |to zdes'! Oni zdes'!
Poslednim v kabinet vorvalsya Terl.
-- Gde? Kto eto?
Na polu lezhali dva trupa.
-- Nichego ne trogat'! -- zavopil Terl. -- Kak shef sekretnoj sluzhby
prikazyvayu: vse nazad! -- On sklonilsya nad ubitymi. -- Kto-nibud' znaet
etogo?
Vytyanulis' shei, kto-to neuverenno proiznes:
-- |to Snit, kazhetsya... Tochno ne znayu.
-- Oba mertvy, -- gromko konstatiroval Terl. -- Kto-nibud', poshlite za
nosilkami! Tak, ya dolzhen oprosit' svidetelej.
Kto-to svyazalsya s punktom medicinskoj pomoshchi. Pribezhali sanitary,
pogruzili tela i unesli.
-- Trupy -- v morg! -- rasporyadilsya Terl. -- Esli, konechno, ne nuzhna
ekspertiza...
-- Oba mertvy. Ognestrel'nye rany... Vse i tak yasno, -- pozhal plechami
glavnyj medik.
-- Rashodites'! Vse konchilos'! -- kriknul Terl.
Zavtra utrom on napishet podrobnyj raport. On soobshchit, kak sekretnyj
agent IBR, uznannyj shefom sekretnoj sluzhby, no ne soizvolivshij emu
predstavit'sya, nanes vizit Nampu. Vpolne veroyatno, on sobiralsya arestovat'
Planetarnogo, no tot vystrelil, posle chego sovershil i samoubijstvo. Terl
uveren, chto Namp zameshan v prestupleniyah, o chem svidetel'stvuyut najdennye v
ego rabochem stole dokumenty. On soobshchit takzhe, chto polnost'yu kontroliruet
situaciyu. Tela budut perepravleny so sleduyushchej teleportaciej na devyanosto
vtoroj den'.
A zavtra zhe dnem, ubedivshis', chto zhivotnye na meste, on zapustit
bombodron, a potom soobshchit, chto glupye eksperimenty Nampa prekrashcheny. Vse
sledy budut zameteny... Terl chuvstvoval sebya sejchas spokojno i uverenno. On
sovershil zamechatel'noe prestuplenie! No, k svoemu bol'shomu udivleniyu,
zasnut' v etu noch' on ne smog -- ego kolotilo, slovno v lihoradke.
Vse na shahte prishli k edinodushnomu mneniyu, chto imeet smysl sozdat'
vidimost' napryazhennogo truda. Pust' na snimkah razveddrona vse budet
privychno. Dzhonni byl rasstroen. Sovershenno rokovym obrazom ih sobstvennye
plany zaviseli ot planov Terla. A tomu nuzhno bylo zoloto. Oni perebrali i
obsudili vozmozhnye varianty strategii, no vse zabrakovali. Mozhno bylo
uletet' na oboronitel'nuyu bazu -- Angus vse-taki naladil privod vorot
vertoletnoj ploshchadki. No baza predstavlyala interes tol'ko s tochki zreniya
skladov boepripasov. Do etogo eshche daleko. Ideya pastora o zahoronenii
ostankov otkladyvalas' iz-za bolee vazhnyh del. Lyudej na vse ne hvatalo.
Potom zhe, kogda im udastsya otvoevat' planetu, dojdet ochered' do mertvyh.
Sejchas nuzhno uspet' pozabotit'sya o zhivyh i ob ih budushchem. Itak, perebirat'sya
eshche rano: i baza eshche ne ochishchena, i sami oni ne gotovy. Vo vsyakom sluchae,
poka. Znachit, edinstvennaya zadacha -- derzhat' Terla v uverennosti, chto s
dobychej zolota vse idet horosho. Dzhonni vse-taki ochen' perezhival. Vo vremya
poslednej besedy s Terlom on okonchatel'no ubedilsya, chto chudovishche ne v sebe,
esli voobshche kogda-libo bylo normal'nym. Zoloto bylo primankoj dlya Terla. I
Dzhonni pridumal.
Vse speshili podgotovit'sya k zavtrashnemu obletu razveddrona. Kusok zhily
belogo kvarca lezhal teper' na dne kan'ona. Dzhonni podklyuchil korobku
distancionnogo upravleniya k bul'dozeru, kotorym mozhno bylo pozhertvovat'.
Robert Lisa soorudil zhivopisnyj maneken i usadil ego v kabinu. Kogda mashina
rabotala, ruki manekena, v rukavicah, kak nastoyashchie, dvigalis' tuda-syuda. K
strele krana prikrepili set' dlya rudy i zasypali tuda oblomki kvarca iz
verhnego tunnelya. Vospol'zovavshis' nebol'shim kolichestvom zolota,
inkrustirovali oblomok skaly otdel'nymi vkrapleniyami. Pod prikrytiem nochi,
kogda stih veter, ostorozhno spustili mashinu s manekenom pryamo na oblomok
skaly. Operator, spryatavshijsya za utesom s protivopolozhnoj storony kan'ona,
manipuliroval dvizheniyami manekena, imitiruya raschistku ploskoj ploshchadki i
sgrebanie oblomkov v kuchu. Glavnoe -- ne uronit' ego v reku. Set' s
zablagovremenno zasypannoj rudoj opustili sboku mashiny. Vse bylo gotovo
zadolgo do poyavleniya razveddrona.
Dzhonni sobral vseh na vershine.
-- Zolotye zhily obychno idut karmanami, -- ob座asnil on. -- Tak napisano
v drevnih knigah. |to oznachaet, chto u nashej zhily mozhet byt' eshche odin karman.
Tak chto davajte rabotat' i nadeyat'sya.
-- I molit'sya, -- dobavil pastor.
ZHmuryas' ot yarkogo solnca, ochen' sosredotochennyj Terl sidel v svoem
kabinete s ruchkoj i sochinyal donesenie, zavershaya takim obrazom svoe
velikolepnoe prestuplenie. Ves' den' u nego byl raspisan. Nuzhno podgotovit'
otchet, prosmotret' svezhie snimki s razveddrona i, esli zhivotnye eshche na
meste, zapustit' bombodron. Zezet i tak uzhe prozhuzhzhal vse ushi, chto iz-za
relikta ne mozhet dobrat'sya do svoej tehniki i vyvesti ee iz angara. Slovom,
pora pojti navstrechu Zezetu. Potom on otyshchet Kera i ubedit ego stat'
Planetarnym direktorom.
I vse zhe v glubine dushi Terl chuvstvoval sebya ochen' neschastnym. YArkoe
utrennee solnce, zalivavshee kabinet dazhe skvoz' osvincovannye stekla,
napominalo emu, chto on obrechen ostavat'sya na etoj nenavistnoj planete...
Mechty o roskoshi i vlasti na Psihlo rastayali, kak dym. Ladno, pust' poka
budet tak. Kazhdomu -- svoe. On uzhe v desyatyj raz prinimalsya za donesenie, no
dal'she zagolovka u nego ne shlo. CHto-to ugnetalo. Ah, da! On zhe sovsem zabyl:
sobiralsya ved' shodit' v morg i vzglyanut' na lichnyj zheton Dzhejda. Agent,
kazhetsya, sobiralsya chto-to vytashchit' iz rubashki v samyj poslednij moment.
Navernyaka hotel pred座avit' kartochku sotrudnika IBR. Prekrasno znaya, chto
sanitary svalili trup, ne osmotrev, on reshil zanesti nomer v zhurnal
registracii. Po planu emu trebovalos' desyat' trupov. Na segodnya ih tol'ko
pyat'. Terl vzdohnul. Kakoj krasivyj plan: polozhit' zoloto v groby,
perepravit' domoj, a kogda-nibud'... temnoj psihlosskoj noch'yu otkopat',
rasplavit' i... plevat' potom na vseh svysoka! No vse. Konec mechtam. Priezd
Dzhejda vse razrushil. I zhivotnye predali...
Itak, emu neobhodim individual'nyj nomer agenta IBR. Kak-to spokojnee
budet, esli on sam osmotrit telo. On nadel masku i vyshel iz kompleksa.
Prohodya mimo kletki s samkami, zametil uzelok i drova. Zlobno poddel uzelok
sapogom i proshel mimo. No vspomnil o fizicheskom chuvstve, kotoroe mozhet
nastorozhit' zhivotnyh v gorah. Vernulsya, otklyuchil tok, otkryl dver' i zlobno
shvyrnul vse v kletku. Uzelok popal pryamo v ogon', mladshaya podbezhala,
vyhvatila ego i prizhala k grudi. Terl obratil vnimanie na blestyashchij predmet
v rukah starshej. Nozh iz starinnyh chelovecheskih razvalin. Podoshel i svirepo
vyhvatil. No opyat' vspomnil o fizicheskom chuvstve i pohlopal Krissi po
golove. Kazhetsya, samke ego laska ne ponravilas'. On sunul nozh za poyas, vyshel
iz kletki, podklyuchil tok, pogladil sebya po karmanu, gde nahodilas' korobka
distancionnogo upravleniya. Mladshaya vsled chto-to zavereshchala, yavno gruboe.
Neblagodarnye urody, podumal Terl. Ladno, skoro vse zakonchitsya. Posle vyleta
bombodrona on razberetsya s etoj parochkoj. Schastlivo ostavat'sya.
Psihlos napravilsya k morgu. Tak on i znal: trupy dazhe ne polozhili na
polki, svalili pryamo na pol. On vklyuchil svet, zaper dver' i zabrosil tyazheluyu
tushu Nampa na polku. Dazhe mertvyj Namp vyglyadel polnym kretinom, na
fizionomii zastylo udivlenie. Krov' eshche ne vysohla, i Terl ispachkal lapy. On
brezglivo vyter ih o kurtku pokojnika. Telo Dzhejda okazalos' na udivlenie
legkim. Terl polozhil ego na stol i dvinul kulakom:
-- Bud' ty proklyat! Esli by ne ty...
On eshche raz s osterveneniem udaril kulakom po bezzhiznennoj fizionomii
svoego vraga. CHesotka! T'fu! Parshivec, ves' v chesotke. On brezglivo
pokosilsya, potom shvatil lapami za gorlo, slovno Dzhejd eshche mog byt' zhiv, i
stal dushit'. CHerep shmyaknulsya o stol, i Terl eshche raz udaril po nemu kulakom.
Potom nemnogo ostyl. Oshchupal kurtku: nichego. Ni odnogo vystupa. Mozhet byt',
zheton v botinkah? Polye kabluki -- izlyublennyj tajnik agentov IBR. Styanul s
trupa bashmaki. Nichego! Gde zhe vse-taki kartochka? Stashchil shtany. Tozhe nichego.
Otstupil na shag. Nu i vidok zhe u etogo Dzhejda... Odezhda vsya dyryavaya, telo
oblezloe. Ved' za chem-to on lez pod rubashku! Terl razorval kogtem
okrovavlennuyu tkan'. I ostolbenel: tri gorizontal'nye polosy... Naklonilsya
blizhe: da, Dzhejd -- prestupnik! Terl pripodnyal lodyzhku trupa. Konechno, vot i
sledy ot kandalov.
Stranno, agent IBR sovershil prestuplenie! Navernoe, etot tupica sunulsya
ne v svoe delo i poluchil po zaslugam. Terl privalilsya spinoj k stene. On vse
ponyal. Dzhejd, ispol'zuya svoe umenie, bezhal i pytalsya skryt'sya ot
presledovaniya na etoj vtorostepennoj planete. Vypravil bumagi na Snita i
dozhdalsya otpravki. Dzhejd byl v begah!
Terla slovno gromom s yasnogo neba udarilo. Dzhejd, vyhodit, nichego ne
rassledoval, ni za kem ne sledil?! A svoim poslednim zhestom on prosto hotel
pokazat' Terlu otmetiny i sdat'sya na milost'. I eto srabotalo by! Lishnie
lapy Terlu ne pomeshali by. Nado zhe, skol'ko mesyacev volnenij i trevog! I
iz-za chego? On razglyadyval neschastnoe chesotochnoe sushchestvo na stole. Horosho,
chto dver' byla zaperta, potomu chto shef sekretnoj sluzhby ne k mestu
razrazilsya vdrug dikim hohotom...
Terl vnov' sidel za rabochim stolom. On byl sovershenno spokoen. Pered
nim stoyala kruzhka kerbano, no on k nej dazhe ne pritronulsya. Ruchka legko
skol'zila po bumage. Teper' vse bylo ochen' prosto. Vopreki ego
preduprezhdeniyam o tom, chto uchastilis' sluchai perepravki na Zemlyu
kriminal'nyh elementov, v chastnosti, raznorabochego po imeni Snit, kotoryj
zamyshlyal ograblenie Planetarnogo direktora, Namp ne prislushalsya. V konechnom
itoge on vystrelil v grabitelya, kotoryj pered smert'yu uspel zastrelit' i
samogo Nampa. Terl schitaet, chto Kompaniya dolzhna usilit' kontrol' za
perepravlyaemym personalom, poskol'ku planeta bol'shaya, a on zdes'
edinstvennyj oficer sekretnoj sluzhby. |pizod, k schast'yu, ne povlek za soboj
ser'eznyh posledstvij, situaciya ne vyshla iz-pod kontrolya. Trupy pogibshih
budut perepravleny s ocherednoj teleportaciej. Vot i vse. |to soobshchenie Terl
podkrepil zapis'yu svidetel'skih pokazanij. Vyzval CHirk i, igrivo shlepnuv ee
po zadu, otdal bumagi dlya otpravki. CHirk ushla. Terl vzglyanul na chasy. Pora
prosmotret' poslednie snimki s razveddrona.
On udivlenno ustavilsya na kartinku. CHto eto: zhivotnye opustili na
oblomok skaly traktor i raschishchayut ploshchadku? Tochno! Vot kran, podnimayushchij
setku s rudoj... On uvelichil izobrazhenie. Analizator ne trebovalsya: v setke
otchetlivo bylo vidno... zoloto! On izuchal kartinki eshche i eshche. CHto eto pod
samym kraem obryva? A-a, iskalechennye tela... Vse yasno, zhivotnye poteryali
rabochih i teper' zakapyvayut ih. Pust'! Kogo eto dolzhno volnovat'? Znachit,
oni podobralis' k zhile s obratnoj storony. On eshche raz vzglyanul na zoloto v
setke. Nado polagat', neskol'ko sot funtov... On plyuhnulsya na stul, shiroko
ulybnulsya i zamurlykal sebe pod nos. CHto teper' delat' s bombodronom? Poka
on, po-vidimomu, ne ponadobitsya. Potom -- da, no ne sejchas. Pervyj raz za
poslednie mesyacy u nego ne bolela golova.
Terl energichno shvatil koe-chto iz oborudovaniya i sunul v meshok. U nego
sozrel novyj plan. On proplyl po koridoram kompaund-kompleksa. Obsluga uzhe
zakanchivala uborku v kabinete Planetarnogo, vytiraya poslednie kapli krovi. V
kresle sidel... Ker. Karlik vyglyadel za obshirnym stolom podavlenno, a potomu
zabavno.
-- Dobryj den',... Vasha Milost', -- propel Terl.
-- Zakroj dver', -- smushchenno poprosil tot. Terl podoshel, proveril lapoj
stul -- net li na nem krovi. CHuvstvoval on sebya sejchas prevoshodno.
-- YA sovsem ne pol'zuyus' raspolozheniem, -- pechal'no priznalsya Ker. --
Menya ran'she obizhali... Vse udivlyayutsya, pochemu vdrug Namp naznachil imenno
menya. YA i sam udivlyayus'. YA rabochij, a ne administrator.
Terl s samym shirokim oskalom pridvinulsya k nemu:
-- Vot chto ya tebe skazhu, Ker... Nadeyus', ty ne zapisyvaesh' nash
razgovor?
Ker nastorozhilsya i zaerzal v prostornom kresle. Kak skryvayushchijsya
prestupnik, on ne mog polnost'yu doveryat'sya shefu sekretnoj sluzhby.
-- Namp vovse ne naznachal tebya svoim pomoshchnikom, -- skazal tiho Terl.
Tot nastorozhilsya eshche bol'she.
-- |to moya ideya, -- prodolzhal Terl. Do teh por, poka ty budesh' delat'
to, chto ya velyu, tebe nichego ne grozit.
-- Na devyanosto vtoroj den' prishlyut novogo Planetarnogo. Ostalos' dva
mesyaca. I esli ya sdelayu chto-to ne tak, vse obnaruzhitsya.
-- Net, Ker, ya ne dumayu, chto prishlyut zamenu. Bolee togo, ya absolyutno
uveren, chto ne prishlyut.
Ker ispugalsya, no shef govoril tak proniknovenno i doveritel'no...
Terl razvernul papku, iz kotoroj veerom posypalis' veshchestvennye
dokazatel'stva viny Nampa.
-- Stomillionnoe vorovstvo ezhegodno! -- voskliknul on. -- Namp poluchal
polovinu. Ty ne tol'ko ostanesh'sya zdes' na gody, no i vernesh'sya domoj
bogatym. Ochen' bogatym!
Ker staralsya vchitat'sya. Nip, Namp... kredity, premii, urezanie
zarplaty. Vse delili popolam. Nakonec, do nego doshlo: edinstvennoe, chto ot
nego trebuetsya, -- eto nichego ne menyat'. Premij ne platit', zarplatu
urezat'.
-- Pochemu ty etim zanimaesh'sya? Ty v dole? -- udivlenno prosil ot Terla.
-- O, net! Mne nichego ot tebya ne nuzhno. |to vse -- tvoe. Prosto ya
schitayu tebya drugom i hochu pomoch'. Ved' ya tebe vsegda pomogal, razve ne tak?
-- U tebya stol'ko kompromata na menya -- mozhno otpravlyat' na isparenie.
A teper' eshche i eto!
-- Poslushaj, Ker, -- s uprekom nachal bylo Terl, no potom reshil, chto
luchshe prizhat' negodyaya. -- Ty dolzhen vypolnyat' vse moi ukazaniya. Itak, samoe
pervoe: podpisat' bumagu o moem perevode na Psihlo.
-- Horosho, -- soglasilsya Ker. -- YA dazhe mogu izdat' prikaz, zapreshchayushchij
otmenyat' lyubye rasporyazheniya za tvoej podpis'yu. No ya vse ravno ne veryu, chto
proderzhus' bol'she dvuh mesyacev.
Terl reshil perejti k delu.
-- Vot kod, kotorym pol'zovalsya Namp. Nomera samoletov, nahodyashchihsya v
ekspluatacii. I ne bojsya. Nip, plemyannik Nampa, ochen' vliyatel'nyj chelovek. A
vot tvoe pervoe sekretnoe soobshchenie.
Terl polozhil na stol tekst, kotoryj sobiralsya nemedlenno unichtozhit',
kak tol'ko ego perepishet Ker. Soobshchalos', chto Namp ubit bezhavshim iz tyur'my
na Psihlo prestupnikom. Sozdalas' novaya situaciya. Pered smert'yu Planetarnyj
peredal dela Keru. Bankovskaya raznica -- kak obychno. Pust' perevedut dolyu
Kera na ego schet v Galakticheskom Kreditnom Banke Imperii. Soboleznovaniya.
Schastlivogo sotrudnichestva. I podpis'...
-- No u menya net nikakogo scheta ni v kakom banke, -- vozrazil Ker.
-- Budet, budet. YA uzhe prigotovil bumagi i pereshlyu pri sleduyushchej
teleportacii. Tak bezopasnee.
Ker otkinulsya na spinku kresla. Vpervye posle ubijstva direktora on
vzdohnul svobodno. Emu dazhe pokazalos', chto on kak-to podros, i kreslo vrode
stalo pomen'she. On rezko potyanulsya cherez stol i udaril s Terlom po lapam v
znak dobroserdechnogo soglasiya. Kogda Terl ushel, Ker pochuvstvoval, kak
razdalsya eshche bol'she, a v kresle emu dazhe uyutno.
Bol'she vsego Terl boyalsya, chto Ker zaznaetsya i vykinet chto-libo nelepoe.
Pridetsya poka prismatrivat'. A chto s nim budet potom, kogda Terl vernetsya na
Psihlo, sovershenno bezrazlichno.
Za dejstviyami Terla ochen' vnimatel'no nablyudali s gor. Na sleduyushchee
utro, vzyav administrativnyj tank, on vyehal na progulku v napravlenii
starinnogo goroda na severe. Do poludnya probyl na ego territorii, a potom
ostavil ruiny i na bol'shoj skorosti pomchalsya po byvshemu shosse k Akademii.
Tam on vyshel iz tanka i zashagal kachayushchejsya pohodkoj k chasovomu, vyshedshemu
navstrechu.
Lyudej v Akademii na tot moment pochti ne bylo, tol'ko dezhurnye,
zanimavshiesya hozyajstvom, da tri chasovyh-shotlandca iz chisla legko ranennyh.
-- CHem mogu byt' polezen, ser? -- na snosnom psihlosskom obratilsya tot,
u kotorogo byla perevyazana ruka.
Terl oglyadelsya. Nikakogo transporta. Hotya net, iz-za doma vidneetsya
hvost nebol'shogo passazhirskogo samoleta. On vzglyanul na chasovogo. |to
zhivotnoe mozhet byt', sbezhalo? CH-chert s nim, terpet' ostalos' nedolgo. No kak
obshchat'sya s etim tupym ekzemplyarom? Iz-za svoego vysokomeriya on srazu ne
osoznal, chto chasovoj-to obratilsya k nemu na psihlosskom! Vernee, on ne
poveril svoim orogovevshim usham... |ti zhivotnye takie tupye!
Terl nachal zhestikulirovat', izobrazhaya volosy na podborodke i ukazyvaya
na malen'kij rost. Kak by poiskal vokrug, potom velichestvennym dvizheniem
ukazal na sebya i na mesto ryadom s soboj. Neveroyatno trudno dogovorit'sya s
urodami!
-- Mozhet byt', vy imeete v vidu Dzhonni? -- sprosil chasovoj vnov'
po-psihlosski.
Terl utverditel'no kivnul i reshil, chto, vozmozhno, pridetsya podozhdat',
poka za tem sletayut na shahtu. |to ego vpolne ustraivalo. Vremeni u nego
teper' skol'ko hochesh', a glavnoe -- on s nekotoryh por sovershenno svoboden.
Mozhet razgulivat' vezde, zanimat'sya chem ugodno. On skrestil na grudi lapy i
stal rashazhivat'. Planeta, razumeetsya, otvratitel'naya, no poyavilos'
svobodnoe prostranstvo. Slovno razrushilas' nevidimaya pregrada. V nebol'shom
sadike paslis' loshadi. Terl, chtoby provesti vremya, vyhvatil iz-za poyasa
pistolet i prinyalsya strelyat' po zhivotnym. On prostrelival bedolagam odnu
nogu za drugoj. Nachalos' dikoe rzhanie. Loshadi v agonii zabilis' o zemlyu, i
eto dlya psihlosa bylo zamechatel'nym zrelishchem. Tak, teper' chernaya kobyla...
CHetyre konechnosti -- chetyre vystrela. Padaya, loshad' podnyala oblako snega. O!
Nastoyashchij koncert...
Razdavshijsya za spinoj golos Dzhonni perekryl ston loshadej. Terl ne
udivilsya vnezapnomu poyavleniyu. Spokojno obernulsya i rastyanul past' v ulybke.
-- Hochesh' poprobovat'?
On pritvorilsya, chto ne proch' dat' oruzhie Dzhonni. Tot potyanulsya, i Terl,
zahohotav, spryatal pistolet.
Dzhonni davno ego podzhidal. S togo momenta, kak Terl vyehal iz goroda. I
pospeshil s shahty syuda. Nel'zya bylo obnaruzhivat' nablyudeniya za chudovishchem,
poetomu Dzhonni medlil s poyavleniem. No stony neschastnyh loshadej vyveli ego
iz ravnovesiya. Da, segodnya Terl opyat' prezhnij.
-- Davaj progulyaemsya! -- ryavknulo chudovishche.
Razgnevannyj Dzhonni edva zametnym dvizheniem prikazal chasovomu
pererezat' glotki iskalechennym zhivotnym, chtoby prekratit' ih mucheniya, i
zavel Terla za ugol doma, chtoby ogranichit' emu obzor.
-- YA vizhu, u tebya tut dela idut neploho. Mne pokazalos', vy pytaetes'
dobrat'sya do drugogo karmana.
-- Da, -- otvetil Dzhonni, edva sderzhivayas', -- no poka eshche zolota
nedostatochno.
On skazal eto special'no. Kak raz v etu minutu vse zoloto bylo u nego v
meshke.
-- Nuzhno oborudovanie? Govori, ne stesnyajsya! Spisok neobhodimogo s
toboj?
Dzhonni otvetil, chto net.
-- Nu, nichego, nichego. Kogda prigotovish' spisok, polozhi ego v meshok
ryadom s kletkoj, i ya vse peredam vam. Tol'ko napishi, budto dlya obucheniya...
-- Horosho, -- skazal Dzhonni.
-- Zahochesh' peregovorit', posveti v moe okno tremya korotkimi vspyshkami,
i ya vyjdu k tebe.
Dzhonni kivnul.
-- Obrashchajsya, obrashchajsya! -- Terl samodovol'no rassmeyalsya i pohlopal
sebya po grudi. -- V knigah eshche ne napisano togo, chego by ya ne znal o gornom
dele.
Opredelenno, Terl izmenilsya, podumal Dzhonni. Kazhetsya, on perestal
nervnichat'. Oni vse eshche byli v pole, skrytye holmom.
-- Teper' o dele. Na vosem'desyat devyatyj den' privezi mne zoloto vot v
eto zdanie.
Terl dostal iz nagrudnogo karmana snimok i pokazal Dzhonni. Na zdanii
vidnelas' vyveska: "Monetnyj dvor SSHA". Dzhonni protyanul ruku za kartinkoj,
no Terl ottolknul ee i pokazal eshche tri snimka etogo zdaniya -- so storony
ulicy i dvuh drugih storon.
-- Na vosem'desyat devyatyj den'! CHerez dva chasa posle zahoda solnca.
Tebya nikto ne dolzhen videt'. YA prigotovil pomeshchenie, polozhish' tuda.
Dzhonni razglyadyval fotografii. Nepodaleku grudy polusgnivshego metalla,
drevnie mashiny.
-- U vas est' gruzovik s shirokim kuzovom? -- sprosil Terl. -- Net? YA
prishlyu. -- Posle etogo on pereshel na komandno-prikaznoj ton. -- Teper'
slushaj vnimatel'no. Ty i eshche dvoe, zapomni -- ne bol'she, pod容dete v
naznachennoe vremya. Ostal'nym skazhesh', chto tebya ne budet do devyanosta
tret'ego dnya. Na devyanosto tretij den' ty privezesh' im platu. S vosem'desyat
devyatogo po devyanosto tretij ty budesh' zanyat drugimi delami. Ponyal? Lichno ty
i eshche dvoe, ne bol'she. Ostal'nym ostavat'sya v shahte. Horosho?
Dzhonni skazal, chto vse ponyal.
-- Hochesh' posmotret', chto my dobyli?
Da, konechno, Terl ochen' hotel. Dzhonni rasstelil shkuru i vysypal na nee
zoloto. V solnechnyh luchah ono tak i gorelo. Terl zamer, razglyadyvaya. Potom
bystro oglyanulsya i pripal k zemle. On laskal dragocennye krupinki, v容vshiesya
v belyj kvarc. Potom vstal i lapoj pokazal ubrat'. Dzhonni berezhno -- eto byl
ves' zapas -- sobral zoloto. Ne otryvaya ot meshka glaz, Terl vydohnul:
-- Krasivo... Krasivo! -- Potom, slovno ochnuvshis': -- Znachit, na
vosem'desyat devyatyj den' u menya budet celaya tonna, tak? -- On pohlopal sebya
po karmanu s distancionnym regulyatorom. -- A na devyanosto tretij den' ya tebe
horosho zaplachu...
-- Pochemu s opozdaniem? -- vozmutilsya Dzhonni. -- Na celyh chetyre dnya!
-- Tebe nado budet koe-chto sdelat'. Ne bespokojsya, zhivotnoe, pridet
devyanosto tretij den', i ty poluchish' vse. Po zaslugam. YA tebe obeshchayu.
On diko zagogotal, i Dzhonni pokazalos', chto Terl vse-taki eshche ne sovsem
zdorov. Eshche ni razu v zhizni u nego ne bylo takogo velikolepnogo nastroeniya.
A Terl tem vremenem dumal: "Kakie zhe oni zhadnye, eti sushchestva! Dikie i
zhadnye. Ish', zahoteli poluchit' zarabotannoe srazu! Net, snachala ya ub'yu
samok, a potom... I nikakogo fizicheskogo chuvstva!"
-- Do svidaniya, zhivotnoe! -- veselo brosil Terl i ukatil.
Oni dvigalis' vdol' zhily v nadezhde natknut'sya na drugoj karman. No poka
shel tol'ko kvarc. Sluchaj s loshad'mi potryas vseh. Lyudi dolgo priruchali ih, i
te uzhe stali sovsem domashnimi. SHotlandcev porazila zhestokost' psihlosa,
bessmyslennaya, dikaya. Neuzheli oni vse takie? Ochevidno, da. Razvedchiki chasto
nahodili pokalechennyh i broshennyh zhivotnyh. Tak zhe monstr mozhet postupit' i
s devochkami. No prihoditsya szhimat' zuby i rabotat', rabotat'...
Krome dobychi zolota, dela u nih shli uspeshno. Angus umudryalsya podbirat'
klyuchi ko vsemu, chto popadalos' na glaza. Risk byl ogromnyj: probirat'sya na
bazu v zashchitnom kostyume, bezzvuchno stupat' po snezhnomu nastu, ne ostavlyaya
sledov. Lyubaya osechka mogla nastorozhit' psihlosov, lyubaya oploshnost' mogla
stoit' zhizni mnogim lyudyam. O toj, poslednej na Zemle bitve oni teper' znali
vse. Zapisi byli sistematizirovany, ustanovlen poryadok snimkov iz kosmosa.
Dzhonni i Mak-Dermott, sklonivshis' nad stolom izuchali materialy, pytayas'
dokopat'sya, kak zhe protivostoyat' chudovishcham. V ih rasporyazhenii bylo mnozhestvo
dokladov, soobshchenij, svodok. Oni natolknulis' na odnu strannost'. V
soobshchenii utverzhdalos', chto boevoj samolet psihlosov podbil tank gde-to v
delovoj chasti goroda Denvera. No po oficial'nym otchetam armii SSHA, nikakogo
tanka v etoj chasti goroda ne bylo. Oni stali sopostavlyat' vse soobshcheniya ob
etom epizode. V rezul'tate vyyasnilos', chto posle bombezhki predpolagaemogo
tanka samolet na bol'shoj skorosti vzyal kurs na severo-vostok i stolknulsya s
gornoj vershinoj. Mashina ne vzorvalas'. Na karte ukazyvalos' mesto avarii --
vsego v trehstah milyah severnee bazy. Danneldin opredelil nalichie ob容kta
indikatorom metallov. Vyhodilo, chto samolet vse eshche tam, zavalen snegom.
Pri pomoshchi dvuh letayushchih platform nahodka byla dostavlena noch'yu na
vertoletnuyu ploshchadku staroj oboronitel'noj bazy. Parni srazu zhe prinyalis'
vse podrobno izuchat'. Mashina byla v nerabochem sostoyanii, no soderzhala
cennejshuyu informaciyu, razdobyt' kotoruyu mozhno bylo tol'ko na territorii
kompaund-kompleksa. V samolete pogiblo dva pilota. Vse oborudovanie i
ekipirovka sohranilis'. Parni staratel'no razbiralis' v konstrukcii
dyhatel'nyh masok psihlosov. Obnaruzhili svoeobraznye zaplechnye meshki,
reaktivno upravlyaemye i napominayushchie parashyuty. Nashli spasatel'nye naduvnye
poyasa. U pilotov na poyasah viseli ruzh'ya. Kontrol'naya panel' ne otlichalas' ot
teh, chto byli na passazhirskih samoletah. V vide dopolneniya bylo tol'ko
puskovoe ustrojstvo pulemeta i pereklyuchatel' magnitnoj koshki. Obsledovav
tormoznye bashmaki, na kotoryh stoyala mashina, rebyata prishli k zaklyucheniyu, chto
te elektromagnitnye. Inymi slovami, samolet, okazyvaetsya, mozhno bylo
zafiksirovat' magnitnym zahvatom na metallicheskoj poverhnosti i tem samym
izbezhat' nezhelatel'nyh smeshchenij.
Samolet vychistili, priveli v poryadok i ispol'zovali dlya obucheniya
budushchih pilotov. Telami pogibshih zanyalsya pastor. On podrobno izuchil ih
anatomiyu. V predstoyashchem srazhenii ochen' vazhno budet znat', kak u chudovishch
raspolozheny zhiznenno vazhnye organy. Serdce u psihlosov nahodilos' na urovne
poyasnoj pryazhki, a legkie v verhnej chasti tulovishcha, pod samymi plechami. Mozg
raspolagalsya v zatylochnoj chasti oblasti cherepa. Vse ostal'noe -- sploshnaya
kost'. Posle preparirovaniya pastor pohoronil ih.
Voobshche bylo mnogo idej, a znachit, chto mnogo bylo i raboty. Na cherdake
zdaniya Imperii Neustrashimyh ustroili nechto vrode shtaba. Rasschitali
rasstoyanie po ravnine do blizhajshih strategicheskih punktov. Prichem vse eto
delalos' v strozhajshej tajne, chtoby ne popast' na snimki razveddrona.
Vychislili, skol'ko potrebuetsya vremeni dlya preodoleniya rasstoyanij iz raznyh
tochek. Slovom, budushchaya strategiya vyrabatyvalas' s neobychajnoj tshchatel'nost'yu.
Vse otlichno osvoili bazuki i shturmovye vintovki. Mozhno skazat', stali
nastoyashchimi snajperami. Ostalos' reshit' vopros s perepravkoj v drugoe mesto
loshadej. Ih teper' bylo mnogo, vse ob容zzhennye. Proslavlennyj veteran
pohodov Robert Lisa ne perestaval napominat', chto, esli oni chto-nibud'
upustyat, hot' neznachitel'nuyu detal', snova pridut psihlosskie tanki...
Demony bezzhalostno raspravyatsya s lyud'mi.
-- U nas nichtozhno malyj shans. My ne imeem prava nichego ignorirovat'.
Davajte-ka povtorim vse eshche raz... -- govoril on.
Otryad iz shestidesyati chelovek protiv vsej Psihlo?! S udvoennoj
reshimost'yu lyudi prinimalis' mushtrovat' i shtudirovat' vnov' i vnov'. Ne
hvatalo im lish' samogo vazhnogo faktora -- zolota.
Raboty na shahte veli kruglosutochno, v tri smeny. Vse glubzhe i glubzhe
vgryzayas' v besplodnyj belyj kvarc. Na shestidesyatyj den' zhila konchilas'.
Ochevidno, vo vremya sil'nogo zemletryaseniya v drevnosti ee smestilo kuda-to
vverh ili vniz, vlevo ili vpravo. Pered nimi byla kamennaya stena. Oni i ne
isklyuchali veroyatnosti takogo fakta. Kazhdyj den' snaryazhalis' otryady
razvedchikov na predmet poiska zapasov zolota v drevnih razvalinah.
Obsledovali vsyu dostupnuyu territoriyu. Vychitav v starinnyh knigah o zolotyh
podvalah v banke goroda Denver, pervym delom otpravilis' tuda. Podval
okazalsya pustym, nashli vsego pyat' zolotyh monet. Koe-chto bylo obnaruzheno v
tak nazyvaemyh yuvelirnyh magazinah. Odnako najdennoe sostavilo vsego dve
zhalkie uncii.
Sudya po obnaruzhennym zapisyam, rudnye kompanii i specialisty Zemli
utverzhdali, chto v rajone zolotyh mestorozhdenij net. Bylo najdeno mnozhestvo
raspisok: postupilo... stol'ko-to uncij na Monetnyj dvor SSHA, postupilo...
stol'ko-to i stol'ko-to funtov obogashchennoj rudy dlya plavleniya...
Dzhonni s parnyami sovershili opasnyj nochnoj perelet v mesto pod nazvaniem
N'yu-Jork, no i tam nashli podvaly pustymi. Pobyvali po sovetu istorika v
Fort-YUnion -- ruiny okazalis' razgrablennymi. Danneldin sobral bogatuyu
informaciyu, mnozhestvo snimkov: razrushennye mosty, ruhnuvshie kamennye bashni,
ogromnye stada bizonov. I ni odnogo chelovecheskogo sleda... Mnogo uznali i o
psihlosah. Poroj dazhe volosy vstavali dybom. Pohozhe, chudovishcha polnost'yu
vychistili vse zolotohranilishcha eshche tysyachu let nazad. Ne gnushalis' i
raskapyvaniem mogil, iz座atiem zolotyh zubov u mertvyh. Lyudej ubivali za
kol'co, za zolotuyu pobryakushku. Uzhasno! Tol'ko teper' rebyata po-nastoyashchemu
ponyali Terla. Ocenili, chto dlya nego znachil etot zheltyj metall. Dlya nih samih
zoloto nikakoj cennosti ne predstavlyalo: oni ne torgovali, dazhe ne znali,
chto eto takoe. Konechno, metall krasivyj i ne rzhaveet, no i tol'ko! Lyudi
gorazdo bol'she dorozhili stal'yu. Tak ili inache, poiski ne prinesli uspeha.
Parni po-prezhnemu ni na shag ne priblizilis' k trebuemoj tonne. Oni uporno
prinyalis' iskat' propavshuyu zhilu.
Na semnadcatyj den' posle katastrofy -- nashli! Okazyvaetsya, ona
podnyalas' pochti na tridcat' futov severnee i zalegala teper' vsego v
tridcati futah pod poverhnost'yu. Prohodchiki vyterli ustalye potnye lica i
prinyalis' prorubat' novuyu shahtu. Sdelali eshche odnu ploshchadku dlya oborudovaniya
i s udvoennym staraniem nachali vgryzat'sya v belyj kvarc. ZHila stala sovsem
uzkoj, vsego okolo treh futov. No lyudi vse yarostnee vrubalis' v skalu. V
shtreke postoyanno visela belaya pyl'.
Dzhonni vernulsya k izucheniyu dokladov o hode srazheniya. Nuzhno bylo
tshchatel'no izuchit' psihlosskuyu taktiku. On vnov' natknulsya na soobshchenie o
tainstvennom tanke, kotorogo v Denvere ne sushchestvovalo. Eshche raz vnimatel'no
izuchil dannye sputnikovoj razvedki, kotorye prodolzhali postupat' eshche
nekotoroe vremya i posle gibeli prezidenta. Dejstvitel'no, na odnoj iz
fotografij yavno ugadyvalsya edva zametnyj dymok.
Oni ved' ochen' tshchatel'no obsledovali togda Denver. Terl vybral zdanie
Monetnogo dvora iz-za nebol'shoj drevnej plavil'ni, raspolozhennoj v
neskol'kih minutah ezdy, a dvor on ispol'zoval kak punkt priema zolota.
Dzhonni prishlo v golovu, chto esli hot' kakie-nibud' sledy zolota sohranilis',
to tol'ko tam. Ved' na Monetnyj dvor dolzhno bylo stekat'sya ogromnoe
kolichestvo cennogo metalla. A chto, esli tank ohranyal zdanie?
Dzhonni i Danneldin napravilis' tuda, predvaritel'no ubedivshis', chto za
nimi net nablyudeniya. Prizemlilis' v parke pod kronami vekovyh derev'ev.
Minutu stoyali molcha, prislushivayas'. Mesto pustynnoe, tihoe. Oni i prezhde
osmatrivali etu territoriyu, no reshili povtorit' s bol'shej tshchatel'nost'yu.
Vdrug psihlosy sluchajno propustili kakoj-nibud' podval?
Nachalo smerkat'sya. Danneldin soval nos vo vse grudy, byvshie nekogda
nazemnymi mashinami, i gadal, kak oni v svoe vremya vyglyadeli. Dzhonni vspomnil
fotografii, kotorye pokazal emu Terl. Oboshel zdanie s obratnoj storony,
posvetil lampoj. On uvidel bol'shoj holm i podumal vdrug, chto on vpolne mozhet
okazat'sya tem samym tainstvenno ischeznuvshim tankom. On akkuratno vyrezal
sboku kusok derna, chtoby potom vernut' na prezhnee mesto, ne ostaviv takim
obrazom sledov. Net, eto obyknovennaya mashina. Ochen' tolstyj korpus, kotoryj,
kstati, neploho sohranilsya. V meste popadaniya metall pokorobilo. Nebol'shaya
uzkaya smotrovaya shchel'. Pozhaluj, ochen' otdalenno vse eto napominaet-taki
tank... Na oknah reshetki. Pohozhe na kletku. CHto eto? Dver'. On podcepil ee
lomom i voshel vnutr'. Podnyal plitu pola...
Neskol'ko minut spustya on, ulybayas', ptich'im posvistom pozval
Danneldina. Da, ochevidno nezadolgo do katastrofy Monetnyj dvor SSHA
predprinyal popytku evakuirovat' zolotoj zapas strany. Tyazhelye slitki
prolezhali tysyachu let. Nikto, vidimo, ne soobrazil iskat' ih v tanke. Parni
prikinuli ves.
-- CHut' men'she odnoj desyatoj tonny, dumayu, -- skazal Danneldin. -- Terl
budet dovolen?
Dzhonni znal, chto Terlu etogo budet malo, a znachit, i dlya nih etogo
nedostatochno tozhe.
-- Konechno, desyataya chast' tonny -- luchshe, chem nichego!
Oni pogruzili nahodku v samolet. Zakryli tank i zabrosali sledy snegom.
Na eto vremya u nih bylo uzhe trista funtov! No nuzhna vse-taki tonna.
Istorik, vspomnivshij ob alhimikah, totchas brosil vse i zanyalsya poiskami
nuzhnoj literatury.
Pastor tem vremenem posetil derevnyu Dzhonni i predupredil lyudej, chto
skoro im vse zhe pridetsya perebrat'sya na drevnyuyu oboronitel'nuyu bazu. A
vernuvshis', peredal Dzhonni privet ot staroj |len i ee pros'bu ne riskovat'
zhizn'yu ponaprasnu. Dzhonni ulovil, chto pastoru priglyanulas' ego lyubimaya
tetushka. On vzdohnul i pro sebya pozhelal im oboim udachi.
Nochnaya smena vosem'desyat shestogo dnya nachalas' kak i lyubaya drugaya. ZHila,
podnimayas', postepenno suzhalas'. Lyudi otgonyali mysl', chto blizhe k
poverhnosti karmany ochen' redki. Danneldin, oblivayas' potom, razgrebal
lopatoj otval. V kakoe-to mgnovenie emu pokazalos', chto pered nim vdrug
blesnula iskorka. On proter glaza i vglyadelsya v beluyu pyl'. Kazhetsya...
gorit. Da, da, ne mereshchitsya! V porode -- blestka zolota, edva zametnaya. On
otbrosil lopatu i perevernul oskolok: s obratnoj storony -- to zhe. V nem vse
likovalo. Zoloto! Nakonec-to dobralis' do vtorogo karmana. I Danneldin
zaoral vo vse gorlo.
Sbezhalas' vsya smena i, edva vtiskivayas' v uzkij shtrek, norovila
sobstvennymi glazami vzglyanut' na dolgozhdannoe chudo. Vse, u kogo byli v
rukah bury, prinyalis' razlamyvat' porodu. Vot ona, zolotaya zhila. Belyj kvarc
vnov' pestrel velikolepnymi iskorkami. CHerez polchasa prorubili eshche odnu
shahtu. Novost' peredali srochno v gorod, i tam tozhe vse zakipeli ot
vozbuzhdeniya.
Vsem hotelos' uchastvovat' lichno. Dazhe pozhilye zhenshchiny pomogali
podnimat' setki s porodoj. Peredavali, gruzili, vysypali, opuskali, vnov'
peredavali... |tomu d'yavolu mozhno bylo by i pobol'she kvarca! K rassvetu
vosem'desyat vos'mogo dnya oni vybrali karman polnost'yu. Tysyacha shest'sot sorok
vosem' funtov! Plyus eshche trista shest'... Vsego... CHut' men'she tonny. No oni s
chest'yu vypolnili obeshchannoe! CHto zh, pora smazyvat' shturmovye vintovki.
S etogo momenta pastor stal chasto i podolgu molit'sya. To, chto im
predstoyalo sdelat', sravnivat' bylo ne s chem.
Terl, opaslivo ozirayas', zhdal v uslovlennom meste, pered Monetnym
dvorom. Solnce zashlo dva chasa nazad. Luna skrylas'. Horosho, chto temno. Na
etoj otvratitel'noj planete nachinalas' vesna. Bylo uzhe teplo. Sneg soshel.
Nochi stali ne takimi dlinnymi. Terl prigotovilsya zhdat'. |ti zhivotnye, dumal
on, takie tupye, sovsem ne orientiruyutsya vo vremeni. On prislonilsya k
gruzoviku s shirokim kuzovom, kotoryj prignal zablagovremenno. Mashina byla
ochen' drevnej, dazhe bez inventarnogo nomera. Ee propazhu nikto i ne zametit.
K tomu zhe on tshchatel'no vse obdumal. Nu vot, poyavilis'... Pod容hali na tyazhelo
gruzhenoj mashine, s odnoj goryashchej faroj, napravlennoj k zemle. Sderzhali
ugovor, kretiny! V kabine troe.
Terl ne mog sderzhat' neterpeniya. Podoshel k meshkam, kovyrnul kogtem.
Zoloto! Pochti chistoe, sovsem nemnogo kvarca. Potom opomnilsya, otoshel v
storonu i nastroil indikator radiacii. CHisto. Nametannym glazom prikinul
ob容m. Poluchalos' ne men'she devyatnadcati soten funtov. Perevel v
galakticheskie kreditki... Vot eto bogatstvo! Roskosh'... Mogushchestvo...
Odnako pochemu oni ne vyshli iz mashiny? On podoshel i posvetil fonarikom.
Vse s chernymi borodami. V mashine zhe sideli Danneldin, Duajt i eshche odin
shotlandec. Terl stal pokazyvat' zhestami: gde, mol, Dzhonni. Duajt vpolne
razborchivo na psihlosskom ob座asnil:
-- Dzhonni ne smog pribyt'. Ushib nogu. Poprosil nas. Mnogo izvinyaetsya.
Terl nedoverchivo vylupilsya. Takaya novost' ne vhodila v ego plan. No,
dejstvitel'no, na snimke, poluchennom segodnya utrom, on zametil perevernutyj
okrovavlennyj skreper. I svetloj borody Dzhonni, neizmenno prisutstvovavshej
na vseh predydushchih snimkah, segodnya ne bylo. Nu nevazhno, rasprava nad
samkami proizojdet chut' pozzhe. Povrezhdennaya noga vryad li pritupila
fizicheskoe chuvstvo zhivotnogo, i ono, pozhaluj, mozhet eshche navredit'. Da, luchshe
podozhdat'.
-- My pomozhem pogruzit' meshki v tvoyu mashinu, -- predlozhil Duajt.
Nu uzh, net! Terl kategoricheski zamahal lapami:
-- Prosto peresyadem. YA -- v vashu, vy -- v moyu. Vse ponyatno?
Tri shotlandca vyprygnuli iz ogromnoj kabiny i pereseli v drevnij
gruzovik. Danneldin zapustil dvigatel' i medlenno povernul v temnyj
pereulok. Terl stoyal, razdvinuv past'. Nu vot, gruzovichok ischez iz vidu,
slyshen tol'ko rokot ego motora.
Danneldin zhe, zakrepiv rychagi upravleniya, napravil mashinu pod uglom.
Velel tovarishcham otkryt' dvercu i kriknul:
-- Prygajte!
Tut zhe raspahnul dvercu so svoej storony i metnulsya ot mashiny.
Oglyanulsya: dva neyasnyh silueta mel'knuli v temnote. On nabrosil zashchitnuyu
nakidku na plechi i ostanovilsya. Gruzovik medlenno proehal futov sto i...
vzorvalsya. Vethie steny sosednego zdaniya ruhnuli.
Terl slyshal, kak po ruinam proneslos' gulkoe eho i na zemlyu posypalis'
oblomki. On byl dovolen -- tremya zhivotnymi men'she! Mozhet, vernut'sya i
poglyadet'? Tol'ko vryad li tam chto ostalos'. Vzryvchatku on podlozhil pryamo pod
siden'e. I on povel nagruzhennuyu mashinu k plavil'ne. Itak, on perehodit k
ocherednomu, samomu otvetstvennomu i opasnomu etapu svoego genial'nogo
plana...
Otryad shotlandcev, vse v zashchitnyh nakidkah, vysypal iz zdanij. Otyskali
Danneldina i ego naparnikov. Budet li im soputstvovat' udacha dal'she? Ved'
imet' delo s psihlosami -- vse ravno, chto igrat' v kosti s sumasshedshimi.
Terl davno podgotovil starinnuyu plavil'nyu. Okna i dveri uplotneny. Vse
staroe oborudovanie, krome kotla v centre pola, vybrosheno. Instrumenty,
litejnye formy, molekulyarnyj rezchik metalla -- vse davno razlozheno. On
ostanovil gruzovik u vhoda i legko peretashchil meshki s rudoj v neosveshchennoe
pomeshchenie. Vysypal soderzhimoe v kotel. Po obyknoveniyu proveril vse vokrug na
podslushivayushchuyu apparaturu, net li kakih zhuchkov ili videoklopov.
Udostoverivshis', chto v bezopasnosti, on slozhil svoyu apparaturu na skamejku,
ne obrativ pri etom vnimaniya na malen'koe svezhee otverstie v stavne.
V tot moment, kogda yashchiki stuknulis' o skam'yu, nevidimaya ruka otkryla
predvaritel'no smazannuyu ventilyacionnuyu otdushinu, ustanovila dve miniatyurnye
pal'chikovye videokamery i tak zhe besshumno prikryla zaslonku. Nemnogo pyli ot
skvoznyaka povislo v vozduhe, Terl oglyanulsya. Krysy? O, na etoj proklyatoj
planete povsyudu krysy. On povernul rychag skorostnogo nagrevatelya, i poroda v
kotle nachala osedat' i plavit'sya. Poyavilis' pervye tyaguchie puzyri. Samoe
glavnoe -- ne peregret'. Zoloto legko perehodit v gazoobraznoe sostoyanie i
isparyaetsya. Ochevidno, balki potolka etoj drevnej plavil'ni nasyshcheny zolotym
gazom, skondensirovavshimsya na nih. Terl neotryvno sledil za termometrom.
ZHeltaya massa rasplavilas' polnost'yu, i on perevel elektronagrevatel' v rezhim
podderzhki temperatury. Formy byli gotovy davno. Oni prednaznachalis' dlya
izgotovleniya grobovyh kryshek. Sami zhe groby delali v masterskih
kompaund-kompleksa. Odetoj v perchatku lapoj Terl vzyal ogromnyj cherpak i
nachal zapolnyat' pervuyu formu. Na kazhdyj grob dvesti funtov zolota. Desyat'
kryshek. Rabotal on provorno, so znaniem dela, starayas' ne prolit'. SHipenie
ostyvayushchego metalla laskalo ego ushnye rakoviny. Vse okazalos' tak prosto!
Kompaniya trebovala perepravlyat' trupy v svincovyh grobah, ved' chashche vsego
psihlosy pogibali ot oblucheniya. Svincovye groby otlichno zashchishchali prinimayushchuyu
platformu, i ekrany ne srabatyvali. |tomu pravilu neizmenno sledovali vot
uzhe pyat'desyat ili shest'desyat tysyacheletij. Svinca na Psihlo bylo s izbytkom,
kak hroma, zheleza i medi. Redkost'yu schitalis' zoloto, boksity, molibden i
eshche nekotorye metally. I chego uzh ne bylo vovse, slava bogam, tak eto urana.
Groby dlya zhestkosti pokryvalis' splavom vismuta. Emu zhe nado bylo
prigotovit' tol'ko kryshki. V morge stoyalo ochen' mnogo grobov, poetomu, chtoby
ne pokazat'sya idiotom, on vynuzhden vospol'zovat'sya uzhe nahodyashchimisya tam,
inache kto-libo zametil by, chto on tashchit novye, i podnyal by shum.
On uzhe zalil devyat' kryshek. S desyatoj prishlos' povozit'sya: v kotle, na
samom dne, ostalsya gustoj osadok porody i shlakov. On toropilsya zakonchit' vse
do rassveta. Bystro ohladil kotel, plesnul v nego kisloty i snova razogrel.
Kislota vskore zakipela. Parov ee Terl ne boyalsya -- on v maske. Snyal
vsplyvshij osadok, a potom i zoloto. Podobrav vse do kapli, on zapolnil,
nakonec, i poslednyuyu kryshku.
Poka kryshki ostyvali, on pochistil kotel i cherpak, proveril, ne nakapal
li na pol. Kryshki ostyvali medlenno, tak chto emu prishlos' obdut' ih iz
perenosnogo ventilyatora. Ochen' ostorozhno on vybil kryshki iz formy i razlozhil
na skam'yah. Dostal molekulyarnyj razbryzgivatel', vstavil v nego
svincovo-vismutnyj prut i stal akkuratno pokryvat' zoloto. Raspisav takim
obrazom kryshki pod svincovopodobnye, on snyal perchatki i sobral oborudovanie,
kotoroe obychno hranilos' v morge. Vynul iz karmana spisok. Staratel'no vyvel
na kryshkah desyat' imen, desyat' serijnyh nomerov i desyat' dat smerti.
Ne tak prosto okazalos' razdobyt' desyat' trupov. Tri ohrannika, Namp,
Dzhejd, bud' on mnogo raz proklyat! Troe rabochih... Nuzhno bylo eshche dva. Nu
odin on zapoluchil, podstroiv "sluchajnyj" vzryv pri gornoj razvedke. Nad
vtorym prishlos' polomat' golovu. I on oslabil rulevuyu stojku u odnogo
trehkolesnika. Sredstvo peredvizheniya bylo vysokoskorostnym, i na nem chasto
pogibali. No Terlu prishlos' zhdat' tri dnya, poka zateya srabotala. Tak u nego
poluchilos' neobhodimoe chislo.
Terl eshche raz vse proveril. Zamechatel'no! Carapnul na odnoj kryshke
pokrytie kogtem -- derzhitsya krepko. Znachit, pri perevozke vse obojdetsya.
Vremya podzhimalo. On otsoedinil elektronagrevatel', oglyadelsya. Kazhetsya, vse.
Vyklyuchil svet. Potom podognal gruzovik, slozhil kryshki v kuzov i prikryl
sverhu oborudovaniem i instrumentami. Vernulsya v plavil'nyu, razbrosal rovno
pyl', zaper dver' i, schastlivyj, uehal.
Ventilyacionnaya zaslonka opyat' raspahnulas', mel'knula vse ta zhe ruka i
snyala videokamery. Otverstie v stavne bylo zadelano.
Terl mchalsya k baze. On velikolepno osvoil dorogu i shel na predel'noj
skorosti. Bylo eshche temno. On zatormozil u morga. V temnote peretashchil vnutr'
kryshki. Potom vyshel, otognal gruzovik i snova vernulsya. Zaper dver' i
vklyuchil osveshchenie. Proveril: nikakih zhuchkov ili videoklopov. I vnov' ne
zametil vysverlennogo v dal'nem uglu otverstiya. Stoilo emu povernut'sya, kak
v otverstie prosunulas' edva vidimaya pal'chikovaya kamera.
Terl dostal iz shtabelya desyat' pustyh grobov, snyal s nih kryshki i
zamenil novymi. Groby rasstavil tak, chtoby bylo udobno zabirat'. Stashchil s
polok trupy i pobrosal v groby. Poslednim byl Dzhejd.
-- Glupyj oborvanec! Samyj nikudyshnyj agent IBR. Kak zhe ty oshibsya,
Dzhejd, nadeyas' otsidet'sya v etoj dyre! -- Terl podnyal kryshku. -- Dazhe v
grobu fal'shivoe imya -- Snit!
Osteklenevshie glaza, kazalos', smotryat v upor.
-- Net, Dzhejd, -- prodolzhal on prigovarivat', -- i ne pytajsya so mnoj
sporit'. Ni o tvoem ubijstve, ni ob ubijstve Nampa ni odna zhivaya dusha ne
uznaet. Proshchaj, Dzhejd.
Na kazhdoj kryshke Terl sdelal edva zametnuyu pometku -- malen'kij
krestik. Potom vzyal apparat holodnoj svarki i zavaril kryshki. Otoshel,
oglyadelsya. Vse gotovo. Potyanulsya k vyklyuchatelyu. I ne rasslyshal ni tihogo
shepota za tolstoj stenoj morga, ni shoroha rastvora, zatalkivaemogo v
malen'koe otverstie v uglu.
On raspahnul dver'. CHerez otkrytoe prostranstvo platformy on napravilsya
k svoim apartamentam. Za ego spinoj, u samoj steny morga, skol'znuli dva
silueta i slovno rastayali...
CHetyr'mya chasami pozzhe, to est' uzhe na devyanosto pervyj den', Dzhonni,
Robert Lisa i drugie chleny Soveta vnimatel'no izuchali snimki piktorekordera.
Oni obdumyvali vse do melochej. Nel'zya bylo dopustit' ni odnogo promaha. Ot
nih zavisela teper' ne tol'ko sobstvennaya zhizn', no sud'ba vsej planety. A
mozhet, i Galaktiki.
YArko osveshchennyj zal dlya razvlechenij, nabityj podvypivshimi psihlosami,
gudel kak ulej. Torzhestvo prohodilo po povodu okonchaniya sluzhby na etoj
proklyatoj planete. Kto ne sluzhil zdes' -- ne pojmet! Provozhali dvuh
mehanikov i CHara. Oficianty nosilis' po zalu, ne uspevaya podavat' kerbano.
ZHenshchiny, osvobodivshis' ot sderzhannosti, prinyatoj na sluzhbe, vizzhali i
vihlyali zadami. Muzhchiny sostyazalis' v metkosti i lovkosti. Otovsyudu
slyshalis' pozoryashchie estestvo shutki. To i delo vspyhivali lihie potasovki.
Slovom, atmosfera carila razuhabistaya. Dazhe malysha Kera udalos' zamanit' v
kompaniyu. I teper' on s vazhnym vidom sudil svoeobraznoe sostyazanie: kto
bol'she vyp'et, ne dotragivayas' do kruzhki lapami. Pyatero mehanikov,
raskachivayas', tyanuli shkol'nuyu pesenku-vopilku: "Psihlo, Psihlo, Psihlo! Ubej
ih vseh, ubej!"
S ravniny, szadi perevalochnoj platformy, tainstvenno vyplyla gruppa
vsadnikov s nav'yuchennymi loshad'mi. Kopyta loshadej byli obmotany tryapkami,
tak chto shagov ne bylo slyshno. Gruppa napravilas' pryamo k neosveshchennomu
morgu. Edva slyshnyj shchelchok -- i dver' otkryta...
Ochen' p'yanyj CHar, poshatyvayas', podoshel k Terlu.
-- Poslushaj, a nichego idejka, da?
-- Kakaya? -- ne ponyal Terl.
-- Nu-u, vlastyam koe-chto porasskazat'... -- iknul CHar.
Terl nastorozhilsya, no sobesednik ne zametil, kak suzilis' i vspyhnuli
ego glaza. Pritvorno zapletayushchimsya yazykom Terl predlozhil:
-- Poshli vyjdem, CHar. YA tebe podarok prigotovil. Na proshchan'e.
CHar pohlopal glazishchami.
-- No maski net... sovsem... Ponyal?
-- Da ladno, poshli, tam u vyhoda ih polno.
Nikem ne zamechennye, oni napravilis' k vyhodu. Putayas' v remnyah,
napyalili koe-kak maski. Terl voshel v atmosfernyj shlyuz, tashcha za soboj CHara.
Potom povolok bedolagu k kletkam zooparka. Bylo uzhe sovsem pozdno, chasovyh
ne vidno. Osveshchenie ostavalos' tol'ko dezhurnoe. Nochnaya prohlada neskol'ko
osvezhila CHara, i on nachal prihodit' v sebya.
-- ZHivotnye... -- zlobno proshipel on. -- Ty u nas izvestnyj lyubitel'
zhivotnyh! Ty mne nikogda ne nravilsya, ponyal?
No Terl ne slushal. CHto eto tam promel'knulo u morga? On napryazhenno
vsmatrivalsya v temnotu. ZHivotnye?
-- Ty o-ochen' hitryj, Terl. Tol'ko menya tebe ne odurachit', ponyal?
Terl sdelal neskol'ko shagov k morgu. Zazheg karmannyj fonarik, posvetil.
CHto-to korichnevoe, lohmatoe. T'fu ty! Stado bizonov, poslednee vremya byki
chasto zabredali na ravninu. Donosilos' chavkan'e i topot kopyt. Gde-to uhnula
sova. Tipichnye dlya etoj planety zvuki. On pereklyuchil vnimanie na CHara. Obnyal
ego za plechi i povel k prohodu mezhdu sosednimi polusferami. Temno i
pustynno.
-- Ty o chem eto, druzhishche? -- peresprosil on CHara. Snova uhnula sova.
Terl oglyadelsya. Mesto ukromnoe, nikto ne uvidit...
-- Zapah ot kapsyulya, ponyal? -- vypalil CHar, tknuvshis' pryamo v masku
Terla. Tot podderzhal ego.
-- Net, ne ponyal.
-- Nampa ubili ne iz blastera. Ty dumal, CHar ne otlichit zapah kapsyulya?
No po-onyal on...
Lapa Terla skol'znula pod kurtku. On vse lomal golovu, chem ob座asnit'
neobhodimost' zapuska bombodrona cherez den'. Vot i reshenie.
Terl vernulsya v zal. Ego otsutstviya ne dolzhny zametit', a noch'yu
predstoit eshche porabotat'. Publiku sovsem razvezlo.
U morga zhe vovsyu suetilis' lyudi, ostorozhno peredvigayas' mezhdu bizonami,
kotoryh prignali s ravniny. Loshadej razv'yuchili.
Bujnoe vesel'e v zale prodolzhalos'. Tak nikto i ne zametil, chto odin iz
uchastnikov torzhestva bezvozvratno ischez.
Dzhonni lezhal v grobu u dal'nej steny morga. Kryshku slegka sdvinuli dlya
postupleniya vozduha i vozmozhnosti nablyudeniya. Snaruzhi zdaniya, na kryshe,
ustanovili knopochnuyu kameru, u izgolov'ya groba zakrepili nebol'shoj ekran. Na
Dzhonni byla sinyaya forma chinko i mokasiny. Begotni predstoyalo mnogo. Za
kakie-nibud' dve minuty nuzhno bylo otmahat' bol'shoe rasstoyanie i pri etom
mnogo chego uspet', inache plan provalitsya i Dzhonni pogibnet. Krissi i Patti
tozhe. I shotlandcy, i voobshche vse, kto do sih por eshche ucelel na Zemle. On
uslyshal voj sireny na bashne perevalochnoj stancii i znakomoe preduprezhdenie:
"Vyklyuchit' dvigateli! Gotovnost'!" Poslyshalos' moshchnoe gudenie.
Zemlya zavibrirovala. Kryshka groba nachala drozhat'. Gul postepenno
narastal.
CHerez nekotoroe vremya na platforme uzhe stoyali dve sotni novobrancev s
Psihlo, s poklazhej. Gul smolk, no vibraciya eshche prodolzhalas'. "Koordinaty
uderzhivayutsya! Perehod ko vtoroj stadii!" Vsya territoriya perevalochnoj stancii
ozhila. CHerez chas i tridcat' minut proizojdet obratnaya teleportaciya. Personal
stancii vystroil vnov' pribyvshih v sherengu.
Terl napryazhenno vsmatrivalsya v lica popolneniya. S proshlym postupleniem
ego zhdal syurpriz. Segodnya moglo povtorit'sya. On opasalsya, chto prislali
novogo Planetarnogo.
Terl oboshel stroj, ne obrashchaya vnimaniya na barahlo i kontrabandu. On
pristal'no vsmatrivalsya v fizionomii pod pohodnymi shlemami i sveryal spiski.
Dve sotni rovno. Hmyknul: blazh' starogo Nampa -- kak mozhno bol'she
personala... Projdya stroj, on vzdohnul s oblegcheniem. Zamenu Keru ne
prislali, obychnyj sostav: gryaznoe otreb'e s Psihlo, mladshij obsluzhivayushchij
personal, neskol'ko vypusknikov vysshej shkoly. Kak obychno. Vse nemnogo
zatormozheny. Ni odnogo agenta IBR. Ter podnyal lapu, i popolnenie razveli po
samoletam dlya perepravki na rudnye bazy. Bol'shinstvo pogruzili vmeste s
bagazhom i srazu otpravili. Zdes' ostalas' lish' neznachitel'naya chast'.
Terl vydohnul s oblegcheniem i napravilsya k morgu. Pered zdaniem
garcevala loshad'... zhivotnogo. Vechno ona tut okolachivaetsya.
-- Poshla proch'! -- garknul on i zamahnulsya kogtistoj lapoj.
Loshad' bezrazlichno pokosilas' na psihlosa i, kogda tot raspahnul dver',
podstupila blizhe.
Vnutri pokoilos' desyat' grobov, gotovyh k pogruzke pod容mnymi mashinami.
Terl proveril metki na kryshkah. Poryadok! On gluboko vzdohnul. CHerez
kakih-nibud' vosem'-desyat' mesyacev on ih otkopaet i pod prikrytiem temnoj
nochi, tajno... I nastanet moment torzhestva! Bogatstvo... Roskosh'... Nemnogo
ozadachenno on ustavilsya na chetvertuyu po schetu kryshku. Okazyvaetsya, imya
Dzhejda on napisal s oshibkoj. Udostoverilsya, na meste li krestik. Poryadok. A
imya... Da chert s nim! Podchistil v spiske na otpravlenie. Podumaesh', vmesto
odnogo fal'shivogo imeni -- drugoe... Horoshij sekretnyj agent -- eto mertvyj
sekretnyj agent. Ostal'noe ne imeet znacheniya.
Pogruzchik peretashchil devyat' grobov na platformu. Terl napryazhenno sledil:
ni odna kryshka ne otkrylas'. Podhvativ poslednij, operator ostanovilsya i
brosil Terlu:
-- |tot chto-to slishkom tyazhelyj!
Terl podavil ispug. Oni ved' vse lish' na sotnyu funtov tyazhelee obychnyh.
Nevozmozhno zametit'. Ves obychnogo groba sostavlyal v predelah semisot funtov.
-- Kartridzh, navernoe, sel, -- predpolozhitel'no skazal on v otvet.
-- Mozhet byt', -- pozhav plechami, soglasilsya operator i sbrosil grob na
platformu.
Emu pokazalos', chto tot vesil celyh tysyachu funtov.
Na gruzovike podvezli otbyvayushchih s bagazhom. V kuzove vsego pyat'
psihlosov: dva operatora i tri raznorabochih. Soprovozhdayushchij byl chem-to
ozadachen. On protyanul Terlu spisok:
-- Nado vnesti izmenenie: CHar ne yavilsya. Vse obyskali -- ne nashli. A
veshchi ego zdes'.
-- Kotorye? -- utochnil Terl. Soprovozhdayushchij pokazal.
Odnim dvizheniem lapy Terl shvatil bagazh CHara i sbrosil na zemlyu.
-- My vezde iskali, -- prodolzhal opravdyvat'sya soprovozhdayushchij. --
Mozhet, trevogu ob座avit' ili otmenit' otpravku?
-- Isklyucheno, ty zhe znaesh'! -- potoropilsya vozrazit' Terl. -- V
spal'nyah u bab smotreli?
Tot v otvet gogotnul:
-- Ne dogadalis'. Vchera slavnen'ko pogulyali...
-- Ladno, perepravim cherez shest' mesyacev. Sam vinovat, -- otrezal Terl
i vycherknul CHara iz spiska.
Gruzovik ot容hal k kompleksu, otbyvayushchie podnyalis' na platformu,
nadevaya pohodnye shlemy. V neskol'kih futah ot nih lezhali v ryad groby. Terl
vzglyanul na chasy. Eshche dve minuty. "Koordinaty gotovy! Vtoraya stadiya!" --
progremelo nad platformoj. Poyavilos' beloe svechenie. Terl otoshel k morgu.
CHertov kon' po-prezhnemu toptalsya u dverej. Terl vskinul lapy, slovno
pricelivayas'. Kon' otbezhal, no potom vnov' stal podstupat' k zdaniyu.
Ah, kak priyatno smotret' na groby! Terl provozhal ih takim radostnym
vzglyadom... Minuta do otpravleniya... I vdrug ego sherst' podnyalas' dybom: iz
opustevshego morga prozvuchal golos!
Kogda uvezli pervyj grob, Dzhonni ostorozhno vyskol'znul iz svoego. Na
poyase u nego viseli tri ohotnich'i dubinki, v rukah on szhimal chetvertuyu,
samuyu tyazheluyu. Kogda zhe zabrali poslednij, on postavil zapisyvayushchee
ustrojstvo v centre pomeshcheniya, na polu, i spryatalsya za dver'yu. V proem dveri
legla ten' Terla. Dzhonni zapustil zapis'. Golos Terla: "Dzhejd, glupyj
oborvanec, ty samyj nikudyshnyj agent IBR..." Ten' Terla dernulas'. Zapis'
prodolzhala zvuchat': "Kak zhe ty oshibsya, Dzhejd, nadeyas' otsidet'sya v etoj
dyre!" Terl vorvalsya, neistovo hlopnuv dver'yu. On podnyal nogu i razdavil
apparat. Dzhonni vyshel vpered, i raskruchennaya dubinka tochno opustilas' na
golovu nenavistnogo psihlosa. Poka on padal, Dzhonni svobodnoj rukoj vyhvatil
iz karmana chudovishcha korobku distancionnogo upravleniya kletkoj. Snaruzhi
progremelo: "Koordinaty pervoj stadii! Vyklyuchit' dvigateli!" Dzhonni eshche raz
udaril Terla. Telo dernulos'. Dzhonni bystro sorval dyhatel'nuyu masku i
brosil v dal'nij ugol. Potom sklonilsya. Iz cherepa Terla tekla zelenaya krov'.
Nogi svelo sudorogoj. Dyhanie ne proslushivalos'. Zrachki vykatilis'. Nado by
pristrelit'. No net, nel'zya, poka ne vozobnovitsya gul, inache vse sorvetsya.
Kogda provoda nachnut gudet', process stanet neobratimym. Snaruzhi doneslos':
"Gotovnost'!" Poslyshalsya gul. Nachalsya otschet dvum minutam, otvedennym
Dzhonni. Mozhet byt', eto poslednie minuty v ego zhizni. On vzglyanul na chasy i
vybezhal iz morga. V techenie etih dvuh minut nikto ne stanet strelyat', chtoby
ne narushit' raschetnye koordinaty.
Bystronogij verno zhdal ryadom. Dzhonni osedlal lyubimca i, slivshis' s nim
v odno celoe, pomchalsya vpered. Bystronogij vzmyl na platformu. Gul
usilivalsya s kazhdym mgnoveniem. Teper' vse, chto nahodilos' na platforme,
popadet na Psihlo, a ved' tam net vozduha. Dzhonni zatormozil u pervogo
groba. Pojmal pal'cem nebol'shoe kol'co, edva zametno torchavshee iz-pod
kryshki. Potyanul... Est' -- cheka v ruke! Vtoroj grob. Nashel kol'co. Dernul.
CHeka v ruke. Tretij. Kol'co. CHeka. Razdalsya istericheskij krik:
-- Osvobodit' platformu, osvobodit' platformu!
Kuchka psihlosov na platforme ocepenela. Odin iz nih pal'cem ukazal na
Dzhonni. CHetvertoe kol'co, pyatoe, shestoe! V groby bylo vlozheno desyat' atomnyh
min strashnoj razrushitel'noj sily. Primenenie ih na planete zapreshchalos',
potomu chto oni mogli otravit' ee vsyu. Tak. Sed'moe kol'co. Dzhonni nagnulsya.
-- Shvatite ego! -- zavopil starshij po platforme.
Pyatero psihlosov brosilis' v nastuplenie. Dzhonni metnul dubinku. Odin
upal. Eshche dva broska, i eshche dva psihlosa ruhnuli na platformu. Sed'maya cheka
v ruke!
V kustah spryatalsya otryad smertnikov iz shotlandcev, vse dobrovol'cy.
Esli teleportaciya sorvetsya -- Zemle nesdobrovat'. Vosem'! Devyat'! Dvoe
ostavshihsya na nogah psihlosa nastupali...
-- Bej! -- skomandoval Dzhonni.
Bystronogij vstal na dyby i udaril kopytom. Poslednij monstr uzhe tyanul
lapy k Dzhonni, kogda tot zamahnulsya i razbil emu shlem. Desyat'!
Dzhonni s siloj prinik k shee Bystronogogo i kriknul:
-- Vpered!
Kto-to iz ohrannikov vskinul luchevoj pistolet, no strelyat' ne reshilsya.
Gul stal nesterpimym. A Dzhonni uzhe nessya po ravnine k kletke. CHasy
pokazyvali, chto do otpravleniya ostalos' sorok dve sekundy. Nikogda eshche vremya
ne tyanulos' tak medlenno. Ili ne neslos' tak stremitel'no?
Itak, on ostalsya na Zemle. No za nim ohotilis', on byl pod pricelom.
Dzhonni otklyuchil tok na prut'yah. V rukah u nego rezchik metalla. Sejchas on
osvobodit devochek ot oshejnikov... On sprygnul s konya i zamer. Kletka
raspahnuta, derevyannyj bar'er razbrosan. Veshchi na meste. No gde Krissi i
Patti? CHto-to tam pod brezentom. Navernoe, spyat. Dzhonni vbezhal v kletku,
vykrikivaya imena. Nikakogo otveta. On otkinul brezent i uvidel... CHara. Tot
lezhal na spine, raskinuv lapy, iz zhivota torchala rukoyatka nozha, kotoryj
Dzhonni podaril Krissi.
Vremeni na razdum'ya ne ostalos'. On vybezhal iz kletki, ozirayas' po
storonam. Staroj Svin'i i Tancorshi nigde ne bylo. Neuzheli devochkam udalos'
bezhat'? Oni ubili CHara i skrylis'? Net, ne mozhet byt'. Korobka
distancionnogo kontrolya vse vremya nahodilas' u Terla!
CHasy otschityvali sekundy. Dula vintovok v kustah napryazhenno zhdali.
Dzhonni vskochil na Bystronogogo i pomchalsya k krayu ovraga. Sprygnul i prizhalsya
k zemle. Grohot dostig maksimuma. Po vozduhu proneslas' moshchnaya volna. V
mercayushchem svechenii vse, chto nahodilos' na platforme, ischezlo.
Ot bystrogo bega Dzhonni skorchilsya. Tyazhelo dyshal Bystronogij. Sejchas
dolzhno posledovat' zavershayushchee kolebanie. Neozhidanno zemlya sodrognulas' s
neobychajnoj siloj. Udarnaya volna proneslas' po ravnine. V nebe vspyhnulo
zarevo. Pohozhe na moshchnyj vzryv.
Dzhonni dobralsya do kraya obryva i vyglyanul. Slishkom moshchnaya otdacha... Po
raschetam, yadernyj vzryv dolzhen byl posledovat' cherez desyat' sekund. Provoda
vokrug perevalochnoj platformy oplavilis'. Tehniku raskidalo. Psihlosy
prizhalis' k zemle. Ogromnoe svetyashcheesya oblako-plenka povislo nad
perevalochnoj platformoj. Kompleks ucelel. Eshche odno moshchnoe sotryasenie
prokatilos' po ravnine. Dlya vzryva bomb na Psihlo eshche rano. CHto zhe
proizoshlo? Neuzheli miny, ne dostignuv celi, vzorvalis' v drugom meste
prostranstva? Ne hotelos' dazhe dumat', chto armiya Psihlo mozhet vnov'
vysadit'sya na Zemle i unichtozhit' vse zhivoe.
Odnako sejchas glavnoe -- ataka po rudnym bazam. Dzhonni s volneniem
glyanul na cepochku boevyh samoletov. Posle prokativshegosya sotryaseniya -- a eto
byl signal dlya pilotov -- mashiny dolzhny startovat'. Iz svoego ukrytiya Dzhonni
nablyudal, kak gruppy shotlandcev v maskirovochnyh zashchitnyh kostyumah vybezhali
iz zasady i zanyali liniyu oborony. Otlichno. Boevye samolety startovali odin
za drugim. Vsego shestnadcat' mashin, na kazhdoj pilot i pomoshchnik. Vsyu noch' oni
otsizhivalis' v kabinah. Tridcat' dva shotlandca uletali na zadanie. So
sverhzvukovoj skorost'yu pyatnadcat' mashin ustremilis' kazhdaya k svoej celi, na
udalennye bazy. Ih zadacha: unichtozhenie psihlosov, predotvrashchenie kontrudara.
Odin zhe samolet dolzhen obespechivat' prikrytie s vozduha zdes', na
central'noj baze. Dzhonni posmotrel na ostavshiesya mashiny. Nemnogo razvernuty,
no, kazhetsya, uceleli. Stop, chto-to ne tak! Dolzhno ostat'sya chetyre samoleta,
a ostalos' vsego tri. On snova vyglyanul iz-za obryva. Vot ono! Stena morga
razvorochena, a grob, s pomoshch'yu kotorogo eto sdelano, valyaetsya ryadom. Terl
ozhil i nashel vyhod. Dzhonni zadral golovu. Vmesto odnogo boevogo samoleta nad
kompaund-kompleksom bylo dva! On vskochil na Bystronogogo. Do samoleta tri
sotni yardov. Poglyadyvaya vverh, pomchalsya vniz po sklonu, podnimaya oblako
pyli. Gde atakuyushchie otryady? CHto s nimi? Iz kompleksa po nemu vystrelili. On
uspel k samoletu. Eshche neskol'ko pul' prosvistelo ryadom. Dzhonni priotkryl
dvercu. Streknuli po obshivke. On nyrnul pod mashinu i popytalsya otkryt'
vtoruyu dver'. Klyuch! Kuda Angus polozhil klyuch ot upravlyayushchej konsoli? Ochered'
udarila v steklo. Dzhonni opustilsya vniz. Da vot zhe on, klyuch! Na polu... Za
mgnovenie do togo, kak on zapustil dvigatel', ryadom rvanulo iz bazuki.
Samolet vzmyl na dve tysyachi futov. Mel'kom Dzhonni uvidel vnizu ataku
granatometami i vintovkami. Vsyu noch' rebyata prolezhali pod pokryvalami
teplozashchity.
Dzhonni posmotrel na ekran: gde zhe Terl?
A Terl v neskol'kih milyah severnee vel vozdushnyj boj s samoletom
prikrytiya. Dzhonni rinulsya tuda. Odin samolet, pytayas' otorvat'sya, uhodil,
vtoroj presledoval. SHotlandcy spasayutsya begstvom? Isklyucheno! Vnezapno Dzhonni
vse ponyal: Terl pritvoryalsya, pytayas' zamanit' protivnika v lovushku. |fir
molchit. Bud' proklyato eto molchanie! SHotlandcy popalis' na hitrost'. Terl
sdelal petlyu i atakoval boevoj samolet. Mashina vspyhnula i nachala
stremitel'no padat'. Iz goryashchej kabiny v raznye storony vyprygnuli dvoe.
Poka Terl uvlechen pogonej, k nemu mozhno podobrat'sya... Tot pustil ochered' po
pilotu i ranil ego. Dzhonni zashel Terlu v hvost. Neozhidanno psihlos razvernul
mashinu i napravilsya k kompleksu. Ego samolet byl teper' sverhu. No Terl
pochemu-to ne strelyaet. Dzhonni dogadalsya, chto chudovishche sobiraetsya
raspravit'sya s nazemnymi otryadami. Mashiny psihlosov otlichalis' neveroyatnoj
manevrennost'yu, a esli uchest' skorost' poleta, presledovanie stanovilos'
ves'ma zatrudnitel'nym: ne ugadaesh', chto protivnik predprimet v sleduyushchee
mgnovenie.
Terl uhodil vpravo. Dzhonni razgadal ego namereniya i tozhe vzyal vpravo.
Zashel speredi i prigotovil strelkovoe oruzhie. Terl ushel vverh. Dzhonni
zameshkalsya. Teper' demon mog povtorit' ego manevr. Dzhonni skorrektiroval
napravlenie i nachal podzhimat' snizu. I pochemu tol'ko on ne prostrelil emu
bashku v morge?
Terl poshel vniz i vpravo, potom vlevo i opyat' vpravo. Kazhdyj raz Dzhonni
okazyvalsya vperedi. Slishkom pozdno on ponyal, chto eto -- hitrost'. V
chetvertyj raz Terl otkryl ogon' po tomu mestu, gde eshche nemnogo i okazalsya by
Dzhonni. No Dzhonni spasla mgnovennaya reakciya. Posle etogo psihlos, ochevidno,
otkazalsya ot popytki dobrat'sya do kompleksa i vzyal kurs strogo na sever. CHto
on eshche zadumal? Opyat' zamanivaet? Pochemu Terl izmenil taktiku?
Dzhonni perevel vzglyad na teplovizor. Tam, vnizu, na sever mchalis'...
Krissi i Patti! Ih loshadi bukval'no pripadali k zemle. Rychagi vozdejstviya!
Dzhonni ponyal, chto Terl vernulsya k prezhnemu. Esli on zahvatit zalozhnikov,
vnov' smozhet diktovat' svoi usloviya... Dzhonni povernul ruchku lokal'noj
radiosvyazi. Poslyshalsya golos Terla: "Esli ty ne posadish' svoyu mashinu, ya ub'yu
ih!". Terl byl uzhe sovsem blizko ot skachushchih, na vysote pyati tysyach futov.
Dzhonni povernul klyuch. On tochno rasschital, gde budet Terl v sleduyushchee
mgnovenie. I ego samolet opustilsya na kryshu mashiny chudovishcha. Dzhonni vklyuchil
magnitnyj zahvat. Ubedivshis' v uspehe, on pereshel na sverhzvukovuyu skorost'.
Motory dvuh samoletov vzreveli. Kazhdyj iz pilotov stremilsya k svoej celi.
Medlenno teryaya vysotu, oba prodolzhali borot'sya. Dvigateli peregrelis' i
grozili vzorvat'sya v lyubuyu minutu. Dzhonni shvatil reaktivnyj parashyut, stropy
kotorogo davno byli peredelany pod rost cheloveka, natyanul ego i proveril
oruzhie. Brosil poslednij vzglyad na panel' upravleniya. Vysota chetyre tysyachi
futov. Raspahnul dver' i vyprygnul. Parashyut raskrylsya, padenie zamedlilos'.
Vzmahnuv nogami, Dzhonni podnyalsya vyshe. On sledil za revushchimi mashinami,
ozhidaya, chto Terl tozhe vyprygnet. Polozhenie bezvyhodnoe, dvigateli neminuemo
vzorvutsya. Dzhonni rasschityval ubit' Terla v vozduhe. No tot i ne dumal
prygat'. Dzhonni videl, kak on usilenno molotil po knopkam.
Reguliruya vysotu, Dzhonni dosadoval, chto oshibsya. CHto i govorit',
taktikoj psihlosov Terl vladel v sovershenstve. On nadeyalsya pereborom
kombinacij ugadat' ustanovki sidyashchego u nego na kryshe samoleta. Esli emu
udastsya soglasovat' oba dvigatelya, rezkim manevrom mozhno budet osvobodit'sya
ot magnitnogo zahvata i sbrosit' noshu. Samolet, kotoryj pokinul Dzhonni, uzhe
dymilsya. A tem vremenem Terl nashel nuzhnuyu kombinaciyu, i dvigateli nachali
rabotat' v unison. No, poskol'ku ustanovka Dzhonni byla na snizhenie pochti si
sverhzvukovoj skorost'yu, obe mashiny stali stremitel'no padat'. Terl smeknul,
chto eto smertel'no. Dzhonni videl, kak on lihoradochno stuchal po knopkam. No
vot po inercii oni snizilis' pochti do dvadcati futov. Dvigateli eshche
prodolzhali bor'bu. I tut... obe mashiny prevratilis' v odin oranzhevyj shar!
Goryashchij Terl vyvalilsya iz kabiny ya pokatilsya po trave. Dzhonni uskoril
padenie i, ispol'zuya reaktivnyj regulyator, prizemlilsya v sta futah. Terl vse
eshche katalsya.
Ne otryvaya ot nego vzglyada. Dzhonni skinul parashyut i vyhvatil oruzhie.
Terlu udalos' sbit' plamya s odezhdy. Teper' on lezhal nepodvizhno. Maska na
meste. Do nego bylo pyat'desyat futov. Dzhonni priblizhalsya ostorozhno: vrag
slishkom opasen. Sorok futov, tridcat'... Terl ne shevelilsya. Dzhonni vspomnil
Roberta Lisu: plan -- eto horosho, no vo vremya srazheniya vsegda mozhet
proizojti nepredvidennoe. Nado spravit'sya s etim. Pobeg Terla narushil
zadumannoe lyud'mi. Teper' odnomu bogu izvestno, kak vse slozhitsya.
Perestrelka vdali eshche prodolzhalas'. Dzhonni ne smotrel tuda, gde polyhali dva
samoleta. On vnimatel'no nablyudal za Terlom. Ostanovilsya v dvadcati pyati
futah -- blizhe nel'zya. Trudno bylo razglyadet' cherez masku. Terl dyshal s
trudom, zelenaya krov' zapeklas' na kurtke. Vnezapno, kak po manoveniyu
volshebstva, v ruke psihlosa poyavilos' korotkoe oruzhie. Dzhonni uspel
otreagirovat' i vystrelil pervym. Oruzhie vspyhnulo v lapah demona, on
vskochil na nogi i brosilsya bezhat'. Dzhonni pricelilsya emu v pravuyu nogu. "|to
tebe za loshadej!" -- promel'knulo v golove. Terl upal, noga neestestvenno
podognulas'. Dzhonni podoshel k tomu mestu, gde valyalos' vspyhnuvshee oruzhie.
Ochen' izyashchnaya veshchica... Ne ta li samaya, chto nazyvayut revol'verom-ubijcej?
Terl lezhal bez dvizheniya.
-- Perestan' prikidyvat'sya! -- kriknul Dzhonni. Tot zagogotal i sel.
-- Pochemu ty ne umer v morge?
-- ZHivotnoe, -- prinyalsya ob座asnyat' Terl, vpravlyaya nogu i neotryvno
nablyudaya za Dzhonni, -- ya mogu zaderzhivat' dyhanie do chetyreh minut.
Stranno, Terl chto-to uzh ochen' veselilsya. Noga, rana, krov' prostupila
skvoz' shtaninu, mnogo ozhogov, a on veselitsya... Stranno. Ne upuskaya ego iz
polya zreniya, Dzhonni posmotrel na ravninu. Kompleks za spinoj, ottuda
donosilsya zvuk perestrelki. Da, bez podderzhki s vozduha rebyatam trudno. Gde
devochki? Mozhet byt', uzhe skrylis'? Net, vot oni! Dzhonni ne ozhidal: oni
vozvrashchalis'. Ih otdelyalo men'she mili. Dzhonni ispytal oblegchenie: zhivy!
Pomahal rukoj. Potom povel vzglyadom dal'she. Odin iz pilotov, pripadaya na
nogu, shel v etom zhe napravlenii.
Terl snova rashohotalsya:
-- U tebya nichego ne vyjdet, zhivotnoe! Skoro zdes' poyavitsya massa
psihlosov!
Dzhonni ne otvetil. On mahal devochkam. Poravnyavshis' s dogorayushchimi
mashinami, loshadi otpryanuli. Krissi ehala verhom na Staroj Svin'e, a Patti --
na Tancorshe. Loshadi dyshali uzhe spokojno. Devochki ne mogli poverit', chto
pered nimi Dzhonni. Krissi ostavalas' verhom na nekotorom rasstoyanii, uzhasno
blednaya, na shee krasnyj rubec ot oshejnika.
-- Dzhonni, eto ty?
Ochevidno, on ne pohodil na sebya v odezhde chinko. U Patti somnenij ne
bylo. Ona soskochila s Tancorshi, brosilas' k nemu i prizhalas', obnyav za poyas.
-- Vot vidish'! Vot vidish'! -- vostorzhenno vykrikivala malyshka. -- YA zhe
govorila! YA zhe govorila tebe, chto Dzhonni najdet nas!
Krissi sidela na loshadi i plakala.
-- Ty pojmal chudovishche? -- voskliknula Patti, pokazyvaya pal'cem na
Terla.
-- Ne stanovis' mezhdu mnoj i im, -- posovetoval Dzhonni, nezhno
poglazhivaya malyshku po volosam i derzha Terla na pricele.
Dzhonni ne hotel, chtoby devochki putalis' pod nogami, kogda Terl
poshevelitsya. I on pridumal, kak otvlech' ih.
-- Krissi, posmotri-ka yuzhnee, primerno v chetyreh milyah otsyuda.
Krissi vzyala sebya v ruki, smahnula slezy. Dzhonni chego-to zhdet ot nee.
Ona posmotrela v ukazannom napravlenii. Otkashlyalas' i nachala govorit':
-- Da, Dzhonni, chto-to dvizhetsya.
-- |to drug. Skachi k nemu kak mozhno bystree i privezi ego syuda.
Krissi tronulas' vpered. Ispuganno ob容hala Terla i poskakala. Ee
svetlye volosy razvevalis' po vetru. Ne upuskaya iz vidu Terla, Dzhonni zanyal
poziciyu, s kotoroj horosho prosmatrivalsya kompleks. Uroven', na kotorom oni
nahodilis', byl namnogo vyshe. V prozrachnom utrennem vozduhe korpus byl viden
otchetlivo. Vverh vzmetnulsya fontan vody, primerno na trista futov. Dzhonni
ponyal, chto proizoshlo. SHotlandcy pytalis' smyt' radioaktivnuyu pyl'. Bol'she
vsego on opasalsya, chto sejchas poyavitsya psihlosskij tank ili bol'shoj samolet.
No, kazhetsya, tiho... Vse ravno rebyatam neobhodimo prikrytie s vozduha, a on
v dvadcati milyah. Drugih pilotov net, vse na zadanii.
Terl vnov' prinyalsya gogotat'. Po vsem pravilam, Dzhonni mog by
pristrelit' nagleca, no u nego bylo predchuvstvie, chto Terlu izvestno o
chem-to ochen' vazhnom.
-- Kak devochkam udalos' vyjti iz kletki? -- sprosil Dzhonni.
-- ZHivotnoe! Ty eshche somnevaesh'sya vo mne? YA zhe obeshchal, chto otpushchu ih,
kak tol'ko vy peredadite mne zoloto. YA prosto sderzhal slovo segodnya utrom.
Ne to, chto ty...
-- Hvatit. -- oborval ego Dzhonni. -- Govori pravdu -- pochemu ty
pozvolil im ujti?
Podoshla Patti.
-- YA ne znayu, pochemu etot otvratitel'nyj urod postupil tak, no pered
rassvetom on pererezal oshejniki i velel sadit'sya verhom i uezzhat'. My
proskakali desyat' mil', potom vse kak zatryaslos'! My reshili spryatat'sya v
gorah.
Do Dzhonni doshlo.
-- Znachit, eto ty ubil CHara? Ostavil trup s nozhom v tele, v kletke,
chtob obvinili lyudej... Interesno, kak ty sobiralsya raspravit'sya so vsemi
nami?
Terl vzglyanul na chasy i potyanulsya k karmanu. Dzhonni odernul ego. Terl
podnyal vverh dva kogtya:
-- U menya nichego net!
Dzhonni otvazhilsya risknut' i razreshil. Terl izvlek iz bokovogo karmana
kakoj-to predmet, okolo odnogo kvadratnogo futa. Okazalos', chto eto bol'shaya
panel' distancionnogo upravleniya. Ploskaya i gryaznaya. So smehom Terl
podtolknul ee blizhe k Dzhonni, no tot mashinal'no otstupil, opasayas' podvoha.
-- Vse-taki ty ne ochen' vysokogo obo mne mneniya, krysinyj mozg.
Dzhonni, nichego ne ponimaya, razglyadyval panel': data, vremya. Bol'she
nikakih pokazatelej.
-- Ona neobratima. Edinozhdy ustanoviv, nichego uzhe nel'zya izmenit'.
Segodnya utrom pered teleportaciej ya vvel nuzhnuyu datu i vremya. -- On vzglyanul
na chasy. -- CHerez desyat' minut vse budet koncheno, dazhe esli vy uspeli
navredit' Psihlo.
On zahohotal tak, chto maska s容hala nabok,
-- A ty, zhivotnoe, zdes', v dvadcati milyah, i nichego ne mozhesh' sdelat'!
On bukval'no zahlebyvalsya smehom, stucha po zemle lapami.
V eto vremya v podzemnom angare Zezet shodil s uma. Posle togo kak
neveroyatnoj sily udarnaya volna proneslas' nad kompleksom, vocarilsya
nastoyashchij haos. Pronessya sluh, chto eto iz-za chelovecheskih sushchestv. Lyudi! |ti
glupye chervyaki ni na chto ne sposobny. Myslenno i vsluh Zezet posylal
proklyatiya Terlu. Tolnepy, ochevidno, udarili po teleportacionnoj seti, chtoby
isklyuchit' vozmozhnost' kontrataki. Oni i ran'she mechtali zapoluchit' zalezhi
mineralov na etoj planete. S nimi vsegda byli problemy, i eta vojna s nimi
dolzhna stat' reshayushchej. Oni byli nizen'kimi, vdvoe nizhe psihlosov. Dyshat'
mogli chem ugodno i, sledovatel'no, byli neuyazvimy pri gazovoj atake, chto
samoe strashnoe. Imenno poetomu Zezet lihoradochno gotovil Mark-32, tyazhelyj
bombardirovshchik nizkogo poleta, -- samuyu effektivnuyu mashinu iz vseh v etom
angare. Proklyatyj Terl! |to ved' on otvechal za oboronu. A gde boevye
samolety? Gniyut pod otkrytym nebom! Gde tanki? Zamurovany v podzemnom
angare! A gde rezerv na drugih bazah? Vse ubrano. Proklyatyj Terl! Vnutri
kompaund-kompleksa ni topliva, ni boezapasa...
V etom Zezet byl nespravedliv: po pravilam Kompanii, ni to, ni drugoe
hranit' na territorii krytogo kompleksa ne razreshalos'. Vse eto nahodilos' v
polumile, no dva boevyh otryada psihlosov, popytavshihsya vzyat' sklady,
perebity. Da, konechno, dumal Zezet, eto ne inache tolnepy. Psihlosy prosto
prevrashchalis' v bledno-zelenoe svechenie. Takoe oruzhie mogli izobresti tol'ko
tolnepy. Teper' on raspolagal lish' svalkoj staryh samoletov i nazemnyh mashin
s poluizrashodovannymi kartridzhami i boezapasom.
On chut' ne podralsya s dvumya psihlosami. Te gotovili bronirovannyj tank.
Dve mashiny uzhe vzorvalis' segodnya utrom. No psihlosy reshili posledovat'
staroj zapovedi shturmovyh otryadov: raschisti put' k pobede sam! Mashina byla
prakticheski neuyazvima, a radius obstrela ee avtomaticheskogo oruzhiya prevyshal
neskol'ko mil'. Psihlosy pytalis' razdobyt' zapasnye kartridzhi k nemu i
uzhasno nervnichali, utverzhdaya, chto napadenie sovershili hoknery s Duraleb --
sistemy, kotoruyu Psihlo unichtozhila dvesti let nazad. Iz-za kartridzhej chut'
ne razgorelas' draka, a samozvanec Ker -- proklyatyj karlik! -- otdal tem
dvum chut' li ne ves' zapas. Naznachenie Kera -- eshche odno prestuplenie Terla!
Kartridzhi ne podhodili k Mark-32, i Zezet poteryal ujmu vremeni, provozivshis'
s nimi. Proklyatyj Terl!
Eshche dva chasa nazad shef otdal rasporyazhenie peredvinut' chertov bombodron.
Vot ono -- chudovishche! I vtorogo pilota nashel sredi otbrosov, pribyvshih utrom.
SHtatnyj komandir Mark-32 po imeni Nap -- polnyj idiot i kretin. Tak chego zhe
eshche zhdat' na proklyatoj planete?! Zezet sobral dyhatel'nye maski, prigotovil
zaplechnyj ranec, zahvatil zapasnoj paek, ne zabyl i svoj lyubimyj gaechnyj
klyuch, s kotorym nikogda ne rasstavalsya. |tot instrument ne raz vyruchal ego v
slozhnyh situaciyah.
Dvigatel' Mark-32, myagko murlyknuv, zavelsya legko. Eshche nemnogo, i Zezet
vyjdet na zashchitu bazy, s atakoj budet pokoncheno. Proklyatyj Terl! Zezet
otklyuchil magnitnyj zahvat Mark-32 i nachal vyrulivat' k vorotam. Rabochie,
ustupaya dorogu, brosilis' vrassypnuyu. Oni poryadkom izmotalis', sobiraya
tehniku bukval'no iz nichego. A proklyatyj relikt vse eshche zagorazhivaet proezd!
V obychnyh usloviyah cherez vorota angara mogli odnovremenno startovat'
pyat' boevyh mashin. I eshche ostavalos' mesto. |to zhe drevnee iskopaemoe bylo
takim moguchim i shirokim, chto polnost'yu zablokirovalo vyhod. A ved' Zezet
preduprezhdal... Proklyatyj Terl!
Zezet vyprygnul iz Mark-32 i garknul na starshego mastera:
-- Ubrat' k chertyam! YA eshche dva chasa nazad skazal!
-- Da ego s mesta ne sdvinut', -- ogryznulsya tot i tknul kogtem v
storonu chetyreh tyagachej, bezuspeshno pytavshihsya spravit'sya s bombodronom.
Zezet perekinul ranec cherez plecho i, svirepo rycha, zaglyanul pod bryuho
mahiny.
-- Tupicy, pochemu ne otklyuchili zahvat? Obyazany znat'...
-- |to zhe ochen' drevnyaya tehnika, -- opravdyvalsya master.
Zezet zyrknul na nego i rvanul dver' bombodrona -- ogromnuyu, cherez nee
odnovremenno zagruzhalos' neskol'ko desyatkov ballonov s otravlyayushchim gazom.
Kto-to usluzhlivo podkatil peredvizhnuyu lestnicu. Zezet zabralsya po nej i eshche
sil'nee potyanul dver'. Ona byla zaperta. Ogromnaya bronirovannaya dver' byla
zaperta!
-- Gde klyuch? -- ryavknul Zezet.
-- U Terla tol'ko. My ego uzhe obyskalis' -- net nigde!
Opyat' Terl. Proklyatyj Terl!
-- V zhilom pomeshchenii smotreli?
-- Da, da! -- vykriknul starshij master. -- My...
V etu minutu poslyshalsya vizglivyj golos mezhdu mashinami. |to byla CHirk.
Zezet vzglyanul na nee s prezreniem: deshevka! V rukah CHirk derzhala ogromnyj
klyuch.
-- YA nashla ego na stole Terla, -- zashchebetala ona.
-- Gde ostal'nye klyuchi? -- zaoral Zezet. -- Ves' nabor ot korobki
upravleniya?
-- Ne znayu, na stole byl tol'ko etot, -- igrivo otvetila CHirk.
D'yavol s nim, podumal Zezet, po krajnej mere, teper' udastsya vykatit'
chudovishche iz angara i osvobodit' prohod. On razglyadyval klyuch: tri borozdki,
vyboiny, pognulsya... Terl mog by uzhe sdelat' i novyj. Proklyatyj Terl! Zezet
vstavil klyuch v prorez', povernul. SHCHelknuli moguchie magnitnye zahvaty, dver'
otkrylas' i... klyuch oblomilsya. Zezet shvyrnul golovku vniz, edva ne zadev
CHirk. Zalez v kabinu, oglyadelsya: nikakih rychagov ili upravlyayushchego pul'ta.
Tol'ko ploskaya panel' s prorez'yu dlya klyucha i tonny, tonny otravlyayushchego
gaza... Ni osveshcheniya, ni sidenij -- nichego. |ta mashina ne nuzhdalas' v
pilote. Proklyatyj Terl!
Zezet uzhe sobiralsya pokinut' eto smertonosnoe koryto, kogda v paneli
chto-to shchelknulo. On rinulsya k dveri, no ego otbrosilo nazad. Samolet nachal
dvigat'sya! Zezet otchayanno zakarabkalsya k vyhodu. Pozdno! Zemlya uplyla pochti
na desyat' yardov. Prygnut' on ne otvazhilsya. Massivnaya dver' ne zakrylas' i
gulko pohlopyvala. Zezet snyal ranec, opustilsya na pol. Proklyatyj Terl! I vse
eti mucheniya za polovinu oklada i bez premij! Ladno, teper' oni hot' smogut
vyvesti samolety.
Nahodyas' v dvadcati milyah ot kompleksa, Dzhonni nablyudal za vyletom
drona. Kolossal'nye razmery! No chto eto? Dzhonni poholodel... S odnogo borta
ispolina vspyhnul vzryv. Ochevidno, strelyali bazuki. On sam sformiroval
special'nyj otryad dlya otslezhivaniya vzletayushchih samoletov. Eshche odin vzryv.
Mashina ne tol'ko ne postradala, no ne poluchila dazhe malejshih priznakov
povrezhdeniya. Gigant okolo dvuhsot futov v dlinu razvernulsya i, netoroplivo
nabrav vysotu, vzyal kurs na sever. Kogda on skrylsya iz vidu, Terl s izdevkoj
sprosil:
-- Ty ne voshishchen? Nu i pravil'no. Kogda Psihlo nachnet nastuplenie,
tebya uzhe ne budet na etom svete. Brosaj oruzhie i davaj pogovorim na
proshchanie.
Dzhonni ne obrashchal vnimaniya. On pytalsya opredelit' marshrut bombodrona.
Severo-vostok? "Spokojno, -- skazal on sebe. -- Ne panikuj".
-- A kuda on napravlyaetsya? -- rovnym golosom sprosil on u Terla.
On znal, chto boevye samolety mogut razvivat' skorost' do dvuh tysyach
mil' v chas. Bombodron mozhno perehvatit'. Tol'ko spokojno...
-- Bros' oruzhie, i ya vse rasskazhu, -- soglasilsya Terl.
Patti nachala bespokoit'sya:
-- CHto on tebe govorit? Ne ver' emu, Dzhonni, pozhalujsta. On obeshchal
kormit' nas, a moril golodom. On dazhe neskol'ko raz vral, chto ty umer!
--Ili ty mne vse rasskazhesh', ili ya pristrelyu tebya! Medlenno! Snachala
odnu nogu, potom druguyu...
-- Ubej ego, Dzhonni! On gadkij, zhestokij! D'yavol!
Dzhonni vzglyanul v napravlenii, kuda umchalas' Krissi. Ona uzhe
vozvrashchalas', no pochemu-to ochen' medlenno, uzhasno medlenno. Net, on ne mozhet
ostavit' devochek naedine s etim chudovishchem.
-- Horosho, ya rasskazhu tebe vse, -- pritvorno soglasilsya Terl.
-- Bez vran'ya! -- Dzhonni povel dulom.
-- Ty chto, sobiraesh'sya razvlech'sya, strelyaya v menya?
-- Takie razvlecheniya mne protivny, -- iskrenne priznalsya Dzhonni.
-- |to potomu, chto u tebya krysinye mozgi, zhivotnoe!
Ih dialog ochen' pugal Patti.
-- Ne slushaj ego, Dzhonni, prosto pristreli!
-- Tak vot... Pervaya cel' -- Afrika. Potom Kitaj, Rossiya. Posle etogo
-- Italiya. I vozvrashchenie na glavnuyu bazu.
-- "Prekrasno, -- podumal Dzhonni. Psihlos ne upomyanul SHotlandiyu. A ona
kak raz lezhit po kursu, v kotorom udalilsya gigant. SHotlandiya -- vot pervaya
cel'! Psihlosy tak i ne smogli dobrat'sya tuda. Spasibo, Terl!"
-- Horosho, -- proiznes Dzhonni vsluh. -- Za etu informaciyu ya, pozhaluj,
prodlyu tebe zhizn'. Nenadolgo...
Do SHotlandii na bombodrone semnadcat' chasov letu. Mozhno uspet'!
Medlenno priblizhalas' Krissi. Dzhonni ponyal, pochemu: Krissi podderzhivala
Tora, sidyashchego vperedi. Na levom pleche zashchitnyj kombinezon zalit krov'yu.
Krissi uspela perevyazat' ranu, razorvav svoj zhaket. Ona osvobodila plecho i
pri pomoshchi travy i obryvkov odezhdy ostanovila krov'. Znachit, eto ego ranilo
pri padenii s samoleta?! S pomoshch'yu Krissi Tor spustilsya s loshadi. Lico ego
bylo serym, on poshatyvalsya. Vinovato vzglyanul na Dzhonni i prosheptal:
-- Prosti...
-- CHto ty, Tor, eto moya vina -- ne tvoya!
Tor ustavilsya na Terla. U parnya byl s soboj "Smit end Vesson" sorok
pyatogo kalibra s radiacionnymi pulyami. On uznal demona i shvatilsya za
revol'ver.
-- Net, ne sejchas! -- ostanovil ego Dzhonni. -- Derzhi na pricele, a esli
nachnet dergat'sya -- strelyaj v lapy. Ty sidet' mozhesh'?
Tor byl v pyatidesyati futah ot Terla. On opustilsya na travu i nastavil
na psihlosa dulo.
-- Teper' slushaj menya, Terl. -- Dzhonni byl grozen. -- |tot revol'ver
sdelaet v tebe dyru, skvoz' kotoruyu projdet loshad'. V nem special'nye puli,
namnogo moshchnee, chem v tvoem. Ponyal?
Nuzhno sohranyat' spokojstvie pered druz'yami. Oni ne dolzhny pochuvstvovat'
trevogu Dzhonni. On povernulsya k Patti, otdal ej ogromnyj blaster i pokazal,
na chto nuzhno nazhimat'. Malyshka otoshla na nebol'shoe rasstoyanie i zakrepila
oruzhie.
-- Pravil'no, Dzhonni?
-- Da, Patti, i ne spuskaj s nego glaz!
-- Pochemu ty ne hochesh' ubit' ego? -- sprosil Tor.
-- On mnogo znaet.
Terl ne razbiral slov, no ulovil namereniya. Dzhonni dostal nozh i velel
Terlu povernut'sya spinoj. Podcepil vorotnik ego kurtki i rasporol do poyasa.
Oboshel chudovishche i, pristal'no vglyadyvayas' v zlobnye ogon'ki v yantarnyh
zrachkah, spustil oba rukava. Slegka porezal telo, kogda Terl dernulsya, posle
chego tot stih. Dzhonni styanul s nego botinki i bryuki. Terl ostalsya v
dyhatel'noj maske, iz kotoroj Dzhonni vytashchil zapasnoj ballon. Psihlos v
uzhase vylupilsya. SHerst' dybom, kogti drozhat -- gotov razorvat' Dzhonni
zhiv'em. Dzhonni snyal poyas i velel zavesti lapy za spinu. Kak mozhno tuzhe
styanul ih. Potom snyal povod'ya so Staroj Svin'i i privyazal zapyast'ya psihlosa
k poyasu, propustiv svobodnyj konec pod dyhatel'nuyu trubku maski. Teper',
esli Terl zadumaet osvobodit'sya, on neminuemo zadushit sebya sam.
Dzhonni ostalsya dovolen soboj. Bez paniki! Na boevom samolete bombodron
nastignut' legko. On dejstvoval ochen' bystro i sobranno. Osmotrev odezhdu
Terla, nashel eshche nozh i oruzhie. Odin revol'ver on vzyal v ruki i vystrelil po
kustam. Nikakogo shuma... A kusty zagorelis'. On protyanul luchevoj revol'ver
Patti i zabral svoj.
-- Razreshi mne vystrelit' v nego, Dzhonni, -- umolyala devushka.
Tot perevel ee slova Terlu:
-- Ona trebuet tvoej smerti.
-- YA budu sidet' tiho, -- ugryumo poobeshchalo chudovishche.
-- Krissi, smotrite ne priblizhajtes' k nemu. Razvedi s toj storony
koster. Tor sogreetsya, i vas ne budet vidno. Tor, kto byl s toboj?
-- Glenkannon. On gde-to za holmami. Dumayu, napravlyaetsya k baze. YA
pytalsya svyazat'sya s nim po racii, u nego est' priemnik, no on ne otvetil.
Radius dejstviya slishkom malen'kij. A kuda ty sobralsya, Dzhonni?
V etu minutu na territorii kompleksa razdalsya moshchnyj vzryv. Iz angara
vyletel samolet, no byl mgnovenno unichtozhen iz bazuki. Sledom za nim
startoval eshche odin. Konchilos' tem zhe.
-- Videli? -- vozbuzhdenno sprosil Dzhonni. -- YA prishlyu za vami mashinu.
Dzhonni hotel otpravit' ih na bazu Akademii, no Tor sovsem ne mog
dvigat'sya. Pochemu ne ubil Terla? On eshche mog prigodit'sya. Nado tol'ko
derzhat'sya spokojnee... Skorost' bombodrona okolo trehsot mil' v chas. On
vspomnil eto iz zapisej doklada prezidentu tysyacheletnej davnosti. Boevoj zhe
samolet mozhet razvivat' sverhzvukovuyu. Dazhe esli gigant prodelal polovinu
puti k SHotlandii, on uspeet perehvatit' ego za neskol'ko chasov do beregov
ostrova.
Dzhonni vskochil na Tancorshu. Do bazy -- chas ochen' bystroj rys'yu.
-- My eshche mozhem dogovorit'sya, -- pospeshil zayavit' Terl. -- Esli ty
poslal uran na Psihlo, ne nadejsya na uspeh. |to i ran'she pytalis' sdelat'.
Vokrug priemnoj platformy sushchestvuet zashchitnoe pole. Ni odna chastica urana ne
mozhet prosochit'sya skvoz' nego. Na meste, otkuda byla perepravlena ruda,
proishodit vzryv i otdacha, kotoruyu vse oshchutili segodnya. Psihlo nepremenno
nachnet kontrataku! Glupoe zhivotnoe, tebe potrebuetsya posrednik...
Dzhonni smeril zlodeya dolgim vzglyadom. Podnyal v proshchal'nom privetstvii
ruku i udaril pyatkami Tancorshu. Vperedi vspyhivalo zarevo srazheniya. On
poteryal tak mnogo vremeni. Spokojno, bez paniki. Boevoj samolet nagonit
smertel'nyj gruz.
Mchas' po ravnine, Dzhonni staratel'no otgonyal ot sebya trevozhnuyu mysl',
chto v svoe vremya vsya moshch' Soedinennyh SHtatov ne smogla protivostoyat'
kakomu-to bombodronu. Ne pomogli ni samolety, ni rakety, ni atomnye bomby...
Ni dazhe taran. No eshche est' vremya! Vse dolzhno poluchit'sya. Tol'ko ne
panikovat'!
Glavnoe -- posledovatel'nost' i sobrannost', govoril sebe Dzhonni. Odno
delo za drugim. V poryadke vazhnosti. On pocherpnul etu mysl' v umnoj knige iz
drevnej biblioteki. Vot, naprimer, on dolgo iskal sredstvo dlya obnaruzheniya
radiacii i, v konce koncov, nashel. A eshche v knige davalsya sovet, kak ustoyat'
pered nerazberihoj i sumyaticej. Vse delo v tom, chto nachinaesh' hvatat'sya za
vse srazu. Vot i sejchas navalilos' mnogo problem, lavina nereshennyh
voprosov. Bombodron, kontrataka s Psihlo, ishod shvatki u
kompaund-kompleksa... Eshche ne postupili izvestiya s rudnyh bassejnov.
Nemudreno, chto golova poshla krugom. Mozhno oshibit'sya. Poetomu prezhde vsego
sleduet uspokoit'sya. Reshat' odin vopros za drugim, strogo posledovatel'no.
Tarcorsha vihrem neslas' na yug. Net, tak ne goditsya. Loshad' mozhno
zagnat'. On pereshel na legkij beg. Dyhanie Tancorshi vyrovnyalos'. Nadvigalis'
sumerki. U nih vse dolzhno poluchit'sya...
U Dzhonni byla s soboj portativnaya raciya, i on popytalsya svyazat'sya s
Glenkannom, naparnikom Tora. Gde-to na odinnadcatoj mile puti prorezalsya
golos:
-- |to ty, Mak-Tajler?
-- Glenkannon, tebe vidna skachushchaya loshad' s togo mesta, gde nahodish'sya
sejchas?
-- Da... To poyavitsya, to ischeznet. -- Dlinnaya pauza. -- Ty primerno v
treh milyah severnee menya. Terla pojmali?
-- Da, tol'ko on nemnogo pritomilsya. Korotkij otryvistyj smeshok.
Sleduyushchee Glenkannon proiznes uzhe bez napryazheniya:
-- Kto zhe ego tak utomil?
Dolgo rasskazyvat'. Net vremeni. Spokojno... Spokojno... A v mikrofon:
-- Devochki spaseny. Tor ranen, no ne opasno.
Na drugom konce vzdoh oblegcheniya.
-- Ty smozhesh' vesti samolet? -- sprosil Dzhonni. Pauza.
-- Znaesh', ya tut rebra slegka pomyal, i koleno vybito... |to esli ty
sprashivaesh', kak skoro ya smogu dobrat'sya do kompleksa. A tak zaprosto,
Mak-Tajler, samolet vesti mogu.
-- Prodolzhaj dvigat'sya k kompleksu. Prigotov' signal'nye ogni. YA vyshlyu
tebe navstrechu nazemnuyu mashinu. Neobhodimo prikrytie s vozduha. Kak ponyal?
-- Zazhgu fakel. Naschet prikrytiya... vinovat...
-- |to moya vina! Udachi tebe...
Ih polozhenie ne tak beznadezhno. Vse soglasilis', chto vzryvat' kompleks
celikom ne imeet smysla. Istorik hotel sohranit' biblioteku. Angus -- sklad
zapchastej i mashinnyj park. Radioaktivnymi pulyami pri obstrele bazy reshili ne
pol'zovat'sya. Esli ne schitat' bombodrona i ego soprovozhdeniya, oni do sih por
kontroliruyut situaciyu.
Spustya pyat' s polovinoj mil' Dzhonni nachal vyzyvat' Roberta Lisu.
Otvetil uchitel', i Dzhonni udivilsya etomu. Sudya po donosivshimsya v efir
golosam, tam byli lyudi ne iz shturmovogo otryada: pastor, pozhilaya zhenshchina,
istorik... No vot i Robert.
-- Devochki v bezopasnosti, -- peredal emu Dzhonni.
Na tom konce voznikla pauza. Potom vdrug efir vzorvalsya vostorzhennymi
krikami. Novost' razletelas' mgnovenno.
-- My zdes' derzhimsya, -- dolozhil Robert. -- Mne neobhodimo
posovetovat'sya s toboj, no ne hochu peredavat' v otkrytom efire. Kak ponyal
menya?
-- |ti obez'yany ne znayut anglijskogo!
-- Vse ravno ne mogu. Kogda doberesh'sya?
-- Minut cherez pyatnadcat', -- prikinul Dzhonni.
-- Zaezzhaj po ravnine s severa. U nas eshche perestrelka.
-- Ponyal tebya. Samolety v poryadke?
-- My spryatali ih na ravnine. Pilotov bol'she net.
-- Znayu. Teper' slushaj vnimatel'no. V odin samolet zagruzite teplye
veshchi, zashchitnuyu odezhdu, edu dlya menya, rukavicy. Eshche neradioaktivnuyu
vzryvchatku, shturmovuyu vintovku, vozdushnuyu masku i neskol'ko ballonov s
vozduhom. Mne predstoit perelet na sto pyat'desyat tysyach futov.
Na drugom konce molchanie.
-- Kak ponyal? -- kriknul Dzhonni.
-- Est'! -- otkliknulsya Robert Lisa bez osobogo entuziazma.
-- Vyshli paru mashin i neskol'ko chelovek zabrat' Terla, -- poprosil
Dzhonni i utochnil napravlenie.
-- Terla?!
-- Da, chert voz'mi! Podgotov' samolet, ya polechu srazu zhe, kak tol'ko
doberus'.
Uzhe cherez pyat' minut mimo nego promchalas' mashina, v kotoroj sideli,
pastor, pozhilaya zhenshchina, krepko szhimavshaya shturmovuyu vintovku, i shotlandec s
perevyazannoj rukoj. Pastor podnyal ruku, otdavaya chest'. Dzhonni oglyanulsya: za
mashinoj tashchilas' ogromnaya cep'.
Zvuki perestrelki stanovilis' vse slyshnee. Vspyshki ot oboronitel'noj
batarei podnimalis' na sotnyu futov. CHut' nizhe to i delo vspyhivali ogon'ki
shturmovyh vintovok. Dzhonni napravil Tancorshu k zamaskirovannym samoletam.
Nad ego golovoj prostrekotali puli.
Robert Lisa izmenil svoej odezhke, oblachivshis' v protivoradiacionnyj
kombinezon. Ego lohmataya shevelyura s odnoj storony obgorela. Lico sobrannoe,
uverennoe. On sgrabastal Dzhonni i krepko stisnul neskol'ko raz.
-- Poteri bol'shie? -- ostanovil ego Dzhonni.
-- Pustyaki. Dazhe udivitel'no! Oni ne vysovyvayutsya, predstav' sebe. |to
vse ravno, chto ohotit'sya v buryu. |j, da na tebe zhe net zashchitnogo kostyuma...
-- Voda smyvaet radiaciyu, -- skazal Dzhonni. -- Krome togo, v bombodrone
net dyhatel'nogo gaza. Mne ne trebuetsya special'noe obmundirovanie.
-- Poslushaj, paren', mozhet, bombodron podozhdet, poka my ne konchim
zdes', a? Emu eshche mnogo letet', cherez ves' okean. My ego zapelengovali,
vernee, ego soprovozhdenie, i vzyali pod nablyudenie.
Dzhonni raspahnul dver' boevogo samoleta. Vse gotovo. Na sidenii lezhal
hleb i vyalenoe myaso. ZHenshchina protyanula emu chashku goryachego, nastoyannogo na
travah, chaya. Ot napitka opredelenno popahivalo viski, i on voprositel'no
glyanul na zhenshchinu.
Ta zasmeyalas' i skazala:
-- Odnimi pulyami syt ne budesh', synok... Robert vzyal ego za lokot'.
-- V efire vse eshche tishina...
Oni dogovorilis' dat' pilotam dvenadcatichasovuyu pauzu dlya ataki rudnyh
bassejnov. Teper' zhe Robert schital, chto eto slishkom mnogo.
-- Mozhet, luchshe povernut' samolety i napravit' k bombodronu, kak
schitaesh'?
-- On letit k beregam SHotlandii, eto ty ponimaesh'? SHotlandiya -- pervaya
cel'! -- voskliknul Dzhonni.
-- YA znayu...
Dzhonni dopil chaj i polez v kabinu. Robert snova ostanovil ego:
-- YA hotel tebe koe-chto skazat'... Vozmozhno, nashi bomby ne vzorvali
Psihlo...
-- Znayu.
-- I eto znachit, chto nam mogut potrebovat'sya vse mashiny, samolety i
oborudovanie. Oni v angare, a lyudej net. Zajmis' etim s Glenkannonom. CHerez
polchasa on najdet tebe pilotov.
Dzhonni vnov' polez v samolet, i vnov' Robert shvatil ego za rukav:
-- U nas tut interesnye dela tvorilis'. Srazu posle zahoda solnca
kapituliroval tank!
Dzhonni stupil na zemlyu:
-- Prodolzhaj.
Robert gluboko vzdohnul:
-- Na tanke byla nadpis': "Prolozhim put' k pobede". On tam, na ravnine.
Ne volnujsya, on v nashih rukah. On vyehal pryamo iz vorot garazha i dvinulsya na
nas. My obstrelyali ego iz bazuki -- hot' by chto! No otvetnogo ognya ne bylo.
Potom iz tanka vybrosili peregovornoe ustrojstvo i potrebovali vstrechi s
nashim verhovno-komanduyushchim. Predlozhili sotrudnichat'.
-- Nu i chto potom?
-- Potom dvoe vyshli, skazali, chto u nih byl drug CHar, on tainstvenno
ischez, no uspel rasskazat' im, chto Terl -- ubijca. On prikonchil Planetarnogo
direktora i posadil na ego mesto Kera. |tot Ker vmeste s Terlom i zapustili
bombodron. A eshche oni rasskazali o rase hoknerov s Duraleb.
-- Navernoe, vse tak i est', krome hoknerov. Soglasno istorii
psihlosov, s hoknerami bylo pokoncheno neskol'ko sot let nazad. Poslushaj, ser
Robert, pri vsem uvazhenii k tebe... ya dolzhen letet'!
-- Eshche nam udalos' zahvatit' ih boezapas.
-- Horoshie novosti, po-moemu.
-- Okazyvaetsya, u kompleksa semnadcat' podzemnyh urovnej. ZHilye
pomeshcheniya, magaziny, garazhi, angary, kontory, ceha, biblioteki...
-- A ya i ne podozreval, chto tak mnogo vsego. Nu nichego strashnogo.
-- Net, ty postoj. Vse eto hotelos' by sberech'. Nel'zya pol'zovat'sya
radioaktivnymi pulyami. Vse eto eshche prigoditsya.
-- Skoro v vashem rasporyazhenii budut samolety.
-- Psihlosy govoryat, chto nuzhno zapolnit' kompaund-kompleks vozduhom.
CHto masok s dyhatel'nym gazom malo. Takie vot dela, Dzhonni. Obeshchali pomoch'.
Rasskazyvali, chto personal derzhali na polovinnyh okladah i bez premij. Oni
ne hotyat umirat' ot udush'ya.
Dzhonni dozheval hleb s myasom.
-- Ser Robert, kak tol'ko vernutsya rebyata s samoletami, mozhno budet
chto-to planirovat'...
-- Psihlosy utverzhdayut, chto sistema recirkulyacii dyhatel'nogo gaza
ohlazhdaetsya vozduhom. Oni predlagayut obstrelyat' vhodnoj patrubok, i togda
vozduh iz sistemy ohlazhdeniya zapolnit vse pomeshchenie.
-- Vot vidish', kak vse prosto. Ne volnujsya, spravites'.
-- Tak-to ono tak, tol'ko strelyat' nado s samoleta.
-- Uzhe nedolgo zhdat'. Vot vernutsya Glenkannon i...
-- Mne kazhetsya, eto dolzhen sdelat' ty, -- zayavil vdrug Robert. -- |to i
ne tak opasno, esli otkryt' ogon' v polumile...
-- Horosho, ya zajmus' etim, kogda vzlechu.
-- Tebe ved' pridetsya srazu zhe vernut'sya, chtoby vse proverit',
osmotret'. Kak zhe inache!
Kazhetsya, Dzhonni ponyal starinu Roberta. Tot prosto tyanul vremya, chtob
zaderzhat' otlet. On, ochevidno, rasschityval na ataku bombodrona sovmestnymi
usiliyami pilotov. No chto esli samolety poterpeli neudachu?
-- Ser Robert, ty pytaesh'sya uderzhat' menya, ne hochesh', chtoby ya letel v
odinochku, ya pravil'no ponyal? Tot razvel rukami.
-- Dzhonni, synok, ty i tak uzhe mnogo sdelal. Nel'zya tebe pogibat'
teper'...
V glazah starika byla mol'ba. Dzhonni skol'znul v kabinu.
-- Togda ya s toboj, -- reshitel'no shagnul Robert.
-- Net, ty ostanesh'sya zdes' i budesh' rukovodit' nastupleniem.
Na krayu ravniny poyavilas' mashina. Iz kabiny vyshel Glenkannon i
bukval'no ruhnul na ruki Robertu Lise.
-- Proklyat'e! -- vyrvalos' u Roberta.
-- V chem delo? CHto takoe? -- udivlenno sprosil Glenkannon. -- So mnoj
vse v poryadke. Esli kto-nibud' nalozhit mne na rebro povyazku i vpravit
koleno, ya mogu letet'.
Robert Lisa obnyal ego za plechi.
-- Rad tebya videt' zhivym. U nas dlya tebya najdetsya drugaya rabotenka --
snajpera...
-- Do svidaniya, starina Robert! -- poproshchalsya Dzhonni i zahlopnul
dvercu.
-- Udachi... -- pechal'no otozvalsya tot.
On ni minuty ne somnevalsya, chto v sluchae neobhodimosti Dzhonni bez
kolebanij pojdet na taran. Robert predchuvstvoval, chto vidit etogo
zamechatel'nogo parnya poslednij raz. Rezko otvernulsya i stal otdavat'
prikazy.
Dzhonni promchalsya nad ravninoj na bol'shoj skorosti, chtoby ne pojmat'
sluchajnoj puli, i rinulsya na vypolnenie zadachi, s kotoroj ne spravilis' v
svoe vremya voennye sily vsej planety.
Pervoe: on nastignet bombodron v pyati chasah letu ot SHotlandii. Esli
atakovat' ognem, vzorvutsya kanistry s otravlyayushchim gazom, a vozdushnyj potok
mozhet raznesti ego i unichtozhit' i SHotlandiyu, i SHveciyu. Est' o chem podumat'.
Ostaetsya lobovaya ataka na predel'noj skorosti? Pozhaluj... Horosho, chto on ne
posvyatil v svoi sekrety Roberta Lisu.
Danneldin byl schastliv. Kompleks Kornuolla na Britanskih ostrovah
vidnelsya pryamo po kursu. Gorod osveshchali nochnye ogni. Nado postavit'
poslednyuyu tochku na Kornuolle. Imenno otsyuda sovershali nabegi chudovishcha,
ustraivaya bessmyslennuyu ohotu na shotlandcev. Psihlosy vekami istreblyali
lyudej, bez scheta, prosto tak, radi zabavy. Rasskazyvali, kak oni plenili
celyj otryad. Lyudej privyazali k derev'yam i medlenno ubivali neskol'ko dnej --
odnogo za drugim. Strashnye istorii peredavalis' iz pokoleniya v pokolenie.
Parni zavidovali Danneldinu i ego vtoromu pilotu Duajtu. Oba izuchili
navigaciyu. Ni odin shotlandec eshche ne udalyalsya ot rodnyh mest dal'she, chem na
sotnyu mil'. Im zhe predstoyalo pereletet' okean. Vsyu noch' oni otdyhali. Oni
slyshali signal gorna i vzryv na perevalochnoj stancii. Oba sideli v kreslah v
polnoj boevoj gotovnosti, ruki na pul'te upravleniya. SHiroko raspahnuv glaza,
oni s trevogoj nablyudali za neveroyatnym ryvkom Dzhonni. CHto proizoshlo s
kletkoj? Kakoj-to sboj? Dzhonni molniej nyrnul vniz, pod kraj ovraga, i
ustroilsya tam, kak mladenec v kolybeli, za neskol'ko minut do nachala
perestrelki. Moshchnaya volna prokatilas' po ravnine. Samolet oshchutimo tryahnulo,
no vse oboshlos'. Oni vzmyli v vozduh v strogo naznachennoe vremya. Radiovyshki
ruhnuli.
U nih eshche dostatochno vremeni dlya pereleta v lyuboj, dazhe samyj
otdalennyj ugolok. Na skorosti tysyacha mil' v chas i na vysote v sotnyu tysyach
futov oni podletali k pogruzhennoj v noch' rudnoj baze psihlosov. Vot ona! Na
ekranah ne vidno ni odnogo patrul'nogo samoleta. Legkie dymki plavilen
klubilis' v gorah, v pyati milyah ot kompleksa. Tovarnye sklady vystroeny
sherengoj. A vot zamercali polusfery kompaunda! Konechnaya cel' vizita. No
Danneldin vsegda ostavalsya Danneldinom, umeyushchim orientirovat'sya po
obstoyatel'stvam, dazhe esli eto ne ukladyvalos' v namechennuyu shemu.
Bezmozglye obez'yany osvobodili vzletno-posadochnuyu ploshchadku, napominavshuyu
krovavye podmostki, prinyav rebyat za vneurochnogo psihlosa. Hvala smolknuvshemu
efiru! Zametil Danneldin i koe-chto eshche. YAvno prosmatrivalas' natyanutaya mezhdu
massivnymi stolbami, idushchimi s severa, liniya elektroperedachi. Tam zhe v
oslepitel'nom siyanii signal'nyh ognej vozvyshalas' glavnaya raspredelitel'naya
opora. Da, bez somneniya! Urody dazhe ne zadumyvalis' ob ugroze s vozduha. Ot
opory vo vse storony othodili provoda: k zdaniyam, k masterskim, plavil'nyam.
Posredi pauch'ego logova ostavalas' svobodnoj ploshchadka dlya prizemleniya. S
krayu ploshchadki gromozdilsya ogromnyj mahovik. Danneldin uznal ego. |tot
mahovik pri raskruchivanii otvodil glavnuyu pitayushchuyu shinu ot kontura.
Danneldin schel, chto upustit' takoj sluchaj prosto greshno. Zachem
pozvolyat' nelyudyam vospol'zovat'sya zashchitnymi orudiyami ili podnyat' v vozduh
samolety? Ne luchshe li pogruzit' logovo v haos kromeshnoj t'my, a potom
spokojnen'ko vzletet' i pri pomoshchi infrakrasnyh ekranov metodichno raznesti
vse v shchepki! Ih sobstvennyj samolet imel volnovoj nejtralizator -- kopiya
togo, chto udalos' snyat' s nazemnoj mashiny Terla. Esli ego vklyuchit', psihlosy
ne soobrazyat dazhe, otkuda ishodit opasnost' i kuda strelyat'. V itoge ih
samolet primut za storozhevoj...
Danneldin vozbuzhdenno ob座asnil plan Duajtu. Tot obaldel, no soglasilsya.
Ochen' spokojno, ne skryvayas', oni prizemlilis'. Danneldin perekinul cherez
plecho avtomat, raspahnul dvercu, spustilsya vniz i podoshel k mahoviku. Vse
shlo po planu, on dazhe uspel sdelat' oborot. Neozhidanno iz budki v desyati
shagah ot kolesa vyshel psihlos i vykatil glaza.
-- Tolnepy! -- zavopil on i stremitel'no skrylsya za dver'yu. V odin mig
posadochnaya ploshchadka vzorvalas' dusherazdirayushchimi voplyami: ataka tolnepov!
Vsem postam! Tolnepy! Boevaya gotovnost'! Gadaya, kto takie tolnepy, Danneldin
vertel koleso s sumasshedshej skorost'yu. Tol'ko sejchas on ponyal, pochemu
mahovik ustanovili tak blizko ot vzletnoj ploshchadki: na sluchaj zatemneniya pri
atake. Dlya etogo i ohrannika pristavili. Danneldin rvanulsya k samoletu,
nyrnul v kabinu. Duajt, otkryv uragannyj ogon', snimal odnogo za drugim
vybegavshih na lestnicu psihlosov. Ih tela totchas prevrashchalis' v fakely.
Samolet vzmyl v vozduh. Danneldin vybrosil na kryshu volnovoj
nejtralizator i vklyuchil ekran nochnogo videniya. S pulemetom, ustanovlennym v
rezhim maksimal'nogo razrusheniya, mashina proneslas' nad ploshchadkoj. Potom parni
spikirovali nad skladami, proshiv pulemetnoj ochered'yu kryshi. Dlya bol'shej
uverennosti sdelali eshche odin zahod, na etot raz sbrasyvaya neradiacionnye
bomby individual'nogo porazheniya. |to byl konec bazy. Mezhgalakticheskaya Rudnaya
Kompaniya Psihlo ne imela privychki tratit'sya na oboronu. Da i Dzhonni
rasskazyval, chto Terl rasporyadilsya vse boevye samolety perebazirovat' v
Ameriku.
Soprotivlenie prakticheski otsutstvovalo. Psihlosy, po-vidimomu, ne
uspeli dazhe nadet' maski, kak pomeshchenie napolnilos' vozduhom. Samolet sdelal
eshche neskol'ko krugov, vremya ot vremeni vzryvaya odinochnye mashiny. Vnizu stalo
sovershenno spokojno. No vot radar obnaruzhil cel'. K baze priblizhalsya
kakoj-to vozdushnyj transport. Reshili propustit'. Danneldin, k velikomu
nedovol'stvu Duajta, posadil mashinu i vklyuchil osveshchenie. Ostavshiesya v zhivyh
psihlosy vyhodit' ne speshili. Transportnoe sudno tem vremenem blagopoluchno
selo. Iz kabiny vyprygnul pilot i, zapodozriv neladnoe, zamer. Ne uspel
vyhvatit' pistolet, kak Duajt ulozhil ego iz shturmovoj vintovki. Potom parni
podleteli k skladu s goryuchim. Danneldin horosho znal, kakie nuzhny kartridzhi,
ved' pribyvshij transport byl kopiej togo, na kotorom Dzhonni posetil
SHotlandiyu. Duajt nabral celuyu ohapku i zamenil vyrabotannye na novye.
Danneldin vzorval neozhidanno vyskochivshuyu iz-za sklada nazemnuyu mashinu.
Ubedivshis', chto u Duajta vse v poryadke, on tut zhe vzmyl v vozduh. S vysoty
desyati futov opustil na kryshu sklada dyhatel'nogo gaza moshchnuyu yadernuyu minu i
podnyal mashinu vverh, chtob polyubovat'sya golubym fejerverkom. On uvidel, chto
Duajt na trofejnom transporte uzhe v vozduhe, zhiv i zdorov, i sam podnyalsya na
desyat' tysyach futov, razvernul svoj samolet i pustil ochered' po skladu
goryuchego. Tot vzmetnulsya v nebo vulkanom. Potryasayushche! Zatem on sdelal
zavershayushchij oblet, chtob udostoverit'sya v sohrannosti samogo kompleksa. |to
bylo usloviem zadaniya. I mehanicheskie masterskie ostalis' nevredimymi.
Bez sklada dyhatel'nogo gaza, bez topliva, s poteryami na devyanosto
procentov lichnogo sostava, rudnaya baza Kornuolla fakticheski prekratila svoe
sushchestvovanie. CHto zh, dostojnaya plata za beschislennye prestupleniya.
Danneldin pristroilsya v hvost Duajtu i strogo sprosil:
-- Kto takie tolnepy?
Duajt ne imel ponyatiya. U nih ostavalos' eshche celyh shest' chasov efirnogo
molchaniya. Zadanie vypolneno, i oni mogut rasporyadit'sya etim vremenem kak
hotyat.
Danneldinu prispichilo vdrug navestit' Glavu klana i svoyu vozlyublennuyu,
kotoruyu ne videl pochti god. Itak, vperedi SHotlandiya!
Zezet vpal v glubokuyu apatiyu. Bombodron mrachno rokotal v holodnoj
temnote. Oh uzh etot durak Nap! Snachala Zezet reshil, chto shum ishodit iz
neob座atnogo chreva relikta, no potom ego chutkoe uho ulovilo legkij gul. Zezet
prislushalsya. |to byl shum motorov Mark-32. O, Mark-32, izvestnyj kak "Najdi i
ubej ih!" -- bronirovannyj bombardirovshchik! Znachit, Nap vse-taki
soprovozhdaet? Vspyhnula nadezhda na izbavlenie. Ochevidno, Nap sobiraetsya
brosit' verevochnuyu lestnicu i vytashchit' ego. No Nap pochemu-to ne zamechal
raspahnutoj dveri s protivopolozhnogo borta bombodrona. Pravdu skazat', Zezet
sam vinovat, chto ne uspel ego kak sleduet proinstruktirovat'. Pustogolovyj
pridurok tol'ko i delal, chto boltal o kakih-to bolbodah i o tom, chto Psihlo
-- sleduyushchaya zhertva... Kakaya chush'! Da i on sam horosh: metalsya, kak ugorelyj,
tolknul Napa na siden'e Mark-32. On otlichno pomnil svoi poslednie slova,
obrashchennye k Napu: "Davaj vpered!" I ochen' togda udivilsya, chto tot ne
posledoval za nim. Vmesto togo chtoby zanyat'sya tolnepami, etot tupica na
bronirovannom bombardirovshchike eskortiroval bombodron! Da s takim samoletom,
kak u Napa, mozhno unichtozhit' celyj gorod! Ved' on prakticheski neuyazvim. |ta
mashina prednaznachalas' dlya podderzhaniya pehoty. S zemli ee prosto ne dostat',
a s vozduha ni odin samolet ne prob'et bronyu. I chto delaet Nap? Soprovozhdaet
bombodron, kotoryj vovse ne nuzhdaetsya v soprovozhdenii. Zezetu stalo gor'ko.
Bud' proklyat Terl! Bud' proklyat Nap! Vzglyanuv na chasy, on prikinul, chto u
Mark-32 skoro issyaknet goryuchee. On obrechen! Zezet ne zapravil ego zapasnymi
kartridzhami, neobhodimymi dlya takogo pereleta, a radius dejstviya samogo
Mark-32 ves'ma ogranichen. Ladno, u Zezeta polno dyhatel'nogo gaza, est'
oruzhie i gaechnyj klyuch. Kakoe-to vremya on vozilsya s bronirovannoj panel'yu,
zakryvayushchej pul't upravleniya, v nadezhde izmenit' kurs. Bespolezno, bez klyucha
nichego ne poluchitsya. |tu panel', bud' ona proklyata, ne vzorvat' dazhe luchevym
zaryadom.
On vyalo opustilsya na holodnyj pol i bezrazlichno podumal: "Bud' chto
budet. CHerez den'-drugoj bombodron prizemlitsya". No... togda emu ne udastsya
napravit' letayushchee koryto nazad, ved' nikakogo upravleniya u samoleta ne
bylo. Pust'... Prosto sidet' i zhdat' -- eto vse, chto mozhno predprinyat'
teper'. Bud' proklyat Terl! Bud' proklyat Nap! Bud' proklyata vsya Kompaniya! I
vse eti mucheniya za polzarplaty i bez premij -- tozhe...
Dzhonni vysmatrival bombodron. Vse ekrany svetilis'. Vnizu raskinulas'
holodnaya Arktika. On eshche ne zabyl tot pamyatnyj perelet... Pomnil, chto
ledyanaya bezdna smertel'na: esli ne obmorozhenie na l'du, to vernaya gibel' v
vode. Po ego raschetam, do bombodrona neskol'ko minut letu. Sovsem skoro on
poyavitsya na lokatore. Dzhonni ochen' bespokoilsya za devochek i Tora. Kogda
vzletal, ne uspel razglyadet' ih -- na slishkom bol'shoj skorosti pokidal
kompleks. Na mgnovenie mel'knuli lish' ogon'ki: to li koster, to li
dogorayushchie samolety. Vremeni proshlo uzhe mnogo. Navernoe, ih uzhe podobrali.
Vspomnilis' glaza Krissi, kogda ona ponyala, chto Dzhonni ostavlyaet ih. Vse
budet horosho. Konechno, oni uzhe v Akademii ili v gorode. Pastor ehal ochen'
bystro. Nazemnaya mashina na ravnine mogla razvivat' skorost' do desyati mil' v
chas. Nadeyalsya Dzhonni i na to, chto vse piloty spravilis' s zadaniem i s
bazami pokoncheno. Ostavalos' eshche pyat' chasov efirnogo molchaniya. Voznikalo
zhelanie vzorvat' efir zovom o pomoshchi: tak, mol, i tak, bombodron tam-to i
tam-to, vse syuda. Net. U rebyat, konechno, i goryuchego hvatilo by, i odezhda
podhodyashchaya, no vdrug kto-to eshche vypolnyaet zadanie? Soobshchenie mozhet
obnaruzhit' ih, i eto komu-to mozhet stoit' zhizni. Net, on ne mog tak
podstavlyat' shotlandskih parnej radi sobstvennogo spaseniya. Ne imel prava.
Esli cherez pyat' chasov on ne otzovetsya, togda Robert Lisa vyshlet podmogu.
Est' eshche shans... Dzhonni tak hotelos', chtoby ego druz'yam v SHotlandii nichto ne
ugrozhalo! On pytalsya najti vyhod. Vsya nadezhda na samolet soprovozhdeniya. Lish'
by tot ne otstal i ne uletel kuda-nibud'. Ved' tol'ko ego mozhno bylo
zapelengovat'. Vot! Kazhetsya, na obzornom ekrane byl zelenovatyj vsplesk.
Zapisyvayushchaya apparatura pokazyvala: ob容kt dvizhetsya na skorosti trista mil'
v chas. Vse, on dognal ih! Pal'cami v perchatkah on zabarabanil po pul'tu.
Konec mechtaniyam. Mashina stremitel'no nabrala vysotu. Dzhonni ispytal
peregruzku. Teper' v infrakrasnom izluchenii on yasno i otchetlivo videl
ob容kty. Tak, odno za drugim, odno za drugim... Ne speshit'! Pervaya cel' --
samolet soprovozhdeniya.
Odnako kakoj strannyj letayushchij ob容kt! Dzhonni ni razu ne videl nichego
pohozhego: bryuhatyj, shirokij, pochti bez vystupayushchih chastej. Kazhetsya, celikom
bronirovannyj. On molnienosno ocenil svoi vozmozhnosti. Strelkovym oruzhiem
zdes' ne probit'. Na mgnovenie predstavilos', kak tankovaya bazuka
otskakivaet v oblake ognya ot borta giganta, ne ostaviv dazhe vmyatiny. O
gospodi! Malo togo, chto samo chudovishche neuyazvimo, tak eshche i soprovozhdenie...
Vspomnilos', kak Robert Lisa pouchal novichkov: "Esli palash v dvuh dyujmah ot
vashej shei, ispol'zujte desyat' futov hitrosti". CHto izvestno pilotu samoleta
soprovozhdeniya o nem, Dzhonni? On povertel ruchku mestnoj svyazi, radius
dejstviya kotoroj vsego dvadcat' mil'. Sluh rezanul potok brani na
psihlosskom:
-- Pora koe-kogo razoblachit'! Menya dolzhny byli podmenit' chas nazad.
CHto, chert voz'mi, zaderzhalo vas?
Zlo, ochen' zlo. Dzhonni povernul klyuch svyazi. On izo vseh sil staralsya
govorit' basom:
-- Kak vashi dela?
-- Bombodron v poryadke, chto emu sdelaetsya?! YA zhe slezhu za nim! U vas
tut putanica strashnaya na planete. Nichego obshchego s Psihlo. Vy opozdali, po
kakomu pravu? Vashe imya?
Dzhonni sudorozhno soobrazhal. Vybral rasprostranennoe u psihlosov:
-- Snit. Moe imya -- Snit. Mogu ya uznat', s kem imeyu chest'?
-- Nap. Starshij rukovoditel' Nap. I dobavlyajte "Vashe Starshinstvo" pri
obrashchenii... O, gibloe mesto!
-- Vy pribyli nedavno, Vashe Starshinstvo? -- pointeresovalsya Dzhonni.
-- Segodnya, Snit. I kak zhe menya vstretili?! Postoj, postoj... U tebya
strannyj akcent, kak... tochno, kak na obuchayushchih diskah chinko. Ty sluchajno ne
bolbod, net? -- V mikrofone poslyshalsya stuk po klaviature.
-- YA zdes' rodilsya, -- chestno priznalsya Dzhonni. Poslyshalsya gaden'kij
smeshok:
-- Tak ty iz kolonii... Znaesh', v chem zaklyuchaetsya nasha missiya?
-- Nemnogo, Vashe Starshinstvo. Odnako prikaz izmenilsya. Menya dlya etogo i
prislali.
-- Tak ty ne smenshchik?
-- Izmeneno mesto naznacheniya! -- otchayanno sovral Dzhonni. -- Sejchas
efirnoe molchanie. Menya poslali s ustnym prikazom.
-- |firnoe molchanie?
-- Da, na vsej planete, Vashe Starshinstvo.
-- Znachit, vse-taki napali bolbody! YA znayu, u nih vsya tehnika osnovana
na radiosignalah.
-- Boyus', chto tak.
-- Esli ty ne smenshchik, chto trebuetsya ot menya? U menya konchaetsya toplivo.
Gde blizhajshaya rudnaya baza?
-- Vashe Starshinstvo, mne veleli peredat' vam, esli izrashoduete
toplivo... -- Bog moj, kuda zhe ego poslat'? Mark-32 -- ochen' opasnyj
protivnik... -- sleduet vklyuchit' magnitnyj zahvat i sest' na kryshu
bombodrona. Blizhe k nosovoj chasti.
-- CHto-o?
-- Kogda podletim k blizhajshej baze, mozhete snyat'sya. U vas est' karta?
-- Net, ya ne zahvatil. U vas tut chert znaet chto tvoritsya. Ne sravnit' s
Psihlo. YA dolozhu rukovodstvu!
-- Vas mogut atakovat'!
-- CHush'! Moemu samoletu nichto ne strashno. -- Pauza. Zatem zlo: --
D'yavol'shchina! Vsego na desyat' minut. |to konec. Ty pogubil menya svoim
opozdaniem!
-- Togda sadites' na nos bombodronu, ne meshkaya.
-- No pochemu na perednyuyu chast'? YA syadu po centru, v protivnom sluchae
narushitsya balansirovka.
-- Takoj prikaz svyazan s raspredeleniem gruza na bortu. CHast' ego
peremeshchena v zadnij otsek. Prikazyvali sadit'sya imenno na nos.
-- No mashina ochen' tyazhelaya!
-- Dlya bombodrona -- net! Sovetuyu potoropit'sya, Vashe Starshinstvo. Vnizu
ledyanaya voda, da i sneg ne teplee. Ostatok topliva prigoditsya dlya vzleta.
Blizhajshaya baza v neskol'kih chasah letu.
Dzhonni s zamirayushchim serdcem sledil za ekranami. V predelah obychnoj
vidimosti bombodron ne prosmatrivalsya. On uvelichil obzor. Spustya nemnogo
Mark-32 podalsya vpered, opustilsya na perednyuyu sekciyu giganta i vklyuchil
magnitnyj zahvat. Est'! Indikator teplovogo polya zafiksiroval ostanovku ego
dvigatelej.
Dzhonni vnimatel'no nablyudal. On tak nadeyalsya, chto relikt nachnet
pikirovat' ili hotya by izmenit traektoriyu poleta. V pervyj moment nos
chudovishcha opustilsya. No potom vklyuchilis' vspomogatel'nye balansirovochnye
dvigateli, i polozhenie vyrovnyalos'. SHirokoe chrevo, napichkannoe smert'yu,
neotstupno sledovalo prezhnim kursom. Poyavilas' lish' bortovaya kachka s
amplitudoj okolo desyati gradusov. Sleva napravo, sleva napravo... Ochen'
medlenno i plavno. Bombodron nemnogo razvernulo? Net, pokazalos'...
Izbavivshis' ot Napa, Dzhonni nachal obdumyvat', kak ostanovit' bombodron.
On uzhe priblizilsya k nemu.
Nastoyashchij relikt. Vot nebol'shaya vmyatina ot atomnoj bomby, prodol'nyj
shram ot stolknoveniya s drugim samoletom, temnoe pyatno, ochevidno, sled
pozhara. Neskol'ko melkih vyboin ot raket. Vse eti iz座any brosalis' v glaza
tol'ko iz-za pyaten na obshivke. Nikakogo urona mashine oni ne prichinili.
Dzhonni nyrnul pod bryuho. Osmotrel kolossal'nyh razmerov tormoznye bashmaki.
Nichego interesnogo. Snova pristroilsya ryadom. Ego boevaya mashina vyglyadela kak
kolibri ryadom s hishchnym sarychom. Vozmozhno, kogda eto chudovishche unichtozhalo
Kolorado-Springs, Kompaniya ostavila ego na meste bitvy. Potom soorudili
angar. Mozhet byt', smyli vodoj radiaciyu. I zabyli o nem. Kogda Dzhonni
podumal, pochemu psihlosy tak postupili, poholodel. Sentimental'nost'yu demony
ne otlichalis'. Znachit, oni ne smogli demontirovat' relikt v zemnyh usloviyah.
S etim mogla spravit'sya lish' planeta, poslavshaya ego syuda. A zachem on nuzhen
na Psihlo? Ego missiya udachno zavershilas'. Ostavlyat' na vidu ne reshilis' v
celyah bezopasnosti. Znachit, Kompaniya ne mogla ego unichtozhit'?! Iz kakogo zhe
materiala on sdelan? Odnomu d'yavolu izvestno. Stop! Dzhonni poproboval
rassuzhdat' logicheski. Magnitnyj zahvat samoleta Napa srabotal. Bashmaki imeyut
orientirovannuyu molekulyarnuyu reshetku, sozdayushchuyu magnitnoe pole. Pod
vozdejstviem polya molekuly na poverhnosti odnogo metalla vzaimodejstvuyut s
molekulami na poverhnosti drugogo, podobno mikrosvarke. Sledovatel'no,
relikt postroen iz metalla, vozmozhno, ne vstrechayushchegosya na Zemle, ili iz
redkogo splava. Vpolne veroyatno, kombinaciya metallov takova, chto splav
stanovitsya neobratimym i ne mozhet byt' rasplavlen. Veroyatno i to, chto
psihlosy vladeyut tehnologiej, pozvolyayushchej sozdavat' pokrytiya, ustojchivye k
radiacii, elektroplavke i tak dalee.
Ot svoej dogadki Dzhonni vzdrognul, po telu pobezhali murashki. On ne
schital sebya znatokom v metallurgii, no ta predostorozhnost', s kotoroj
chudovishcha ohranyali etu oblast' ot chuzhdyh ras, govorila sama za sebya. Zdes',
sredi nochi, on nichego ne reshit. Bez special'noj literatury, bez
kal'kulyatora, ne znaya, kak primenit' psihlosskuyu matematiku. Kak zhe
unichtozhit' bombodron do togo, kak on doberetsya do beregov SHotlandii?
Kogda Dzhonni vpervye uvidel psihlosa, reshil, chto pered nim chudovishche. No
vot sejchas on dejstvitel'no smotrel na chudovishche. Voploshchenie neuyazvimosti.
Kraem glaza on ulovil edva primetnoe dvizhenie na ekrane. Priglyadelsya. Opyat'
poproboval podschitat' chastotu: raz v dvenadcat' sekund, kak po chasam. Do
nego doshlo, chto osmotrel-to on bombodron lish' s odnoj storony i snizu. |to
legko ispravit'. Podobralsya k drugomu bortu. Kstati, Nap tozhe letel s etoj
storony, Dzhonni vpilsya glazami v ekran. CHto? Ogromnaya bokovaya dver' ispolina
ne byla zaperta. Posle posadki Napa nachalas' kachka, i dver' vse vremya
hlopala. Dver'! Ne zaperta! On uvelichil izobrazhenie. V zamke torchal oblomok
klyucha. Kogda gigant naklonyalsya v storonu dveri, ona raspahivalas'. Pri
obratnom uklone zahlopyvalas' pod dejstviem sobstvennoj tyazhesti. Kazhdye
dvenadcat' sekund.
Nastupil moment, kogda Dzhonni pozhalel, chto okazalsya bez pomoshchnika.
Zateya opasnaya, no vdvoem mozhno bylo by spravit'sya. Odin spustil by
verevochnuyu lestnicu, a drugoj probralsya by vnutr'. Otkrylas'... zakrylas'...
otkrylas'... zakrylas'... Kakih, interesno, razmerov eta dver'? Sravnil s
gabaritami svoego samoleta. A chto: v nee ved' mozhno zaprosto vletet'! Zajti
sboku i na trehsotmil'noj skorosti... Normal'nyj boevoj priem.
Teleportacionnye dvigateli pozvolyayut. Ploshchadki dlya gasheniya skorosti ne
nuzhno. Stoit otklyuchit' motor, i mashina kamnem upadet vniz. Uroven' pod容ma
regulirovalsya nebol'shim teleportacionnym navesnym motorom. Teoreticheski --
vozmozhno. No kak dobit'sya sinhronnosti? Raznica v urovne verhnego polozheniya
dveri i nizhnego sostavlyala okolo tridcati futov.
I vse-taki on poprobuet. No sperva nuzhno izbavit'sya ot dveri, ona
perekryvaet dostupnoe prostranstvo. Dzhonni prinyal reshenie vystrelit' po
krepleniyu. On zashel sboku i, edva dotyagivayas' do knopok upravleniya ognem --
dazhe Ker ispytyval slozhnosti iz-za rosta, -- odinochnymi vystrelami obnes
kreplenie s vnutrennej storony. Udar, vspyshka... Dver' ostalas' na meste.
Peredatchik vzorvalsya rugan'yu:
-- Bolvan! Tupica! CHto ty zadumal?
-- Vashe Starshinstvo, ya lechu bez pomoshchnika. Mne neobhodimo udalit'
dver', chtoby popast' vnutr' bombodrona i pomenyat' kurs.
-- A-a-a! Tol'ko ostorozhnee s imushchestvom Kompanii, Snit. Porcha
oborudovaniya karaetsya ispareniem.
-- Tak tochno, Vashe Starshinstvo!
Sleduyushchaya popytka takzhe zakonchilas' neudachej. Dzhonni vnimatel'no izuchil
kreplenie dveri: dve petli, snizu i sverhu. Pricelilsya k nizhnej. Dver'
raspahnulas', petli vidny horosho. Ogon'! Net, nichego ne poluchaetsya. Mozhet,
sleduet cheredovat': snachala v verhnyuyu petlyu, potom v nizhnyuyu, potom opyat' v
verhnyuyu i tak dalee? On razmyal pal'cy. Vnizu vse ta zhe beskrajnyaya ledyanaya
bezdna. Itak, verhnyaya. Pricel. Ogon'! Nizhnyaya. Pricel. Ogon'! Maksimal'naya
chastota strel'by -- kazhdye sorok sekund. Slishkom dolgo. No zapas vremeni
poka est'. Poka. Pricel. Ogon'! Pricel. Ogon'! Pauza. |ti petli hot'
dokrasna raskali -- vse ravno derzhat. Nichego ne dobivshis', Dzhonni prekratil
popytki. No cherez minutu s otchayannoj reshimost'yu zavis nad bombodronom i
nachal obstrel s obratnoj storony, na etot raz dlinnymi ocheredyami.
Neozhidanno, podavshis' ot beshenogo napora vozduha, dver' shiroko raspahnulas',
povernulas' na petlyah, i ee prizhalo k obshivke. Prohod osvobodilsya. Dzhonni
ostanovil ogon'. Nesmotrya na kachku, dver' ostavalas' raspahnutoj nastezh'.
Pod naporom vetra ona sil'no vibrirovala. Dzhonni pristroil svoyu mashinu tochno
protiv ziyayushchego otverstiya. Vot ono podnyalos' vverh... Opustilos' vniz. Pora?
Net, nado vse-taki osmotret'sya. Vklyuchil bortovoe osveshchenie i zaglyanul
vnutr'. Da, tam byla ploshchadka dlya posadki. SHirokaya platforma. Navernoe, dlya
pogruzki kanistr s gazom. A vot i kanistry... Vdrug oni vzorvutsya pri
tolchke? Proschital rasstoyanie. Vklyuchil magnitnyj zahvat. Gluboko vzdohnul.
Snyal s poyasa koburu s revol'verom, chtob tot pri udare ne vystrelil v zhivot,
perekinul remen' cherez golovu i sdvinul slegka v storonu, chtoby ne povredit'
kontrol'nuyu panel'. Verhnyuyu chast' pul'ta s klaviaturoj prikryl myagkim chehlom
iz-pod kart -- na sluchaj udara golovoj pri rezkom tormozhenii. Eshche raz
vzdohnul, popravil masku. Posledil za dver'yu. Ego pal'cy zabegali po
knopkam, podstraivaya mashinu. Kak dolgo otverstie budet podnimat'sya vverh
posle ego ryvka vpered? Rastopyriv pravuyu ruku, Dzhonni prigotovilsya nazhat'
neobhodimuyu kombinaciyu. Vverh, eshche vverh... Pravaya ruka gotova... Poshel!
I boevoj samolet votknulsya v nevedomuyu dyru. Hrust pal'cev. Stop.
Grohot! Da, on vse-taki zadel proem kryshej. Vizg metalla. Golovu brosilo
vpered, na pul't... Iskry pered glazami... I temnota.
V eto vremya Zezet raskachivalsya mezhdu nadezhdoj i otchayaniem. Povedenie
samoleta sovershenno ozadachilo ego. On znal, chto druzej u nego net. I voobshche,
razve kto-nibud' kogda-libo u nih zabotilsya o drugih?! Byl u nego CHar, da i
tot sginul. Skoree vsego umer, inache kto by otkazalsya ot vozvrashcheniya domoj?!
A esli ne CHar, togda kto eto? Ochen' stranno i podozritel'no. |tot kretin Nap
blagopoluchno vzgromozdilsya sverhu. Konechno, emu ne hochetsya okolevat' v
holodnoj puchine. Proklyataya planeta! Napa, pozhaluj, ne stoit vinit' za takoj
postupok. Nado zhe bylo etomu tupice posadit' Mark-32 ne v centre, a pochti na
nosu! Ot bortovoj kachki Zezeta podtashnivalo. Kogda on ponyal, chto kto-to
sovershenno otkrovenno, ne skryvayas', proyavlyaet interes k dveri, nachal iskat'
v svoih veshchah molekulyarnyj rezchik metalla. Tol'ko naprasno: on tak toropilsya
pri sborah. Da i vryad li by eto pomoglo spravit'sya s broniruyushchim sloistym
pokrytiem. |tot neizvestno kto otkryl ogon'. Zezeta hotyat ubit'? Korpus
vnutri bombodrona byl ukreplen massivnymi pereborkami. Zezet vtisnulsya mezhdu
nimi, pytayas' ukryt'sya, no vremya ot vremeni vysovyval golovu, chtoby
posmotrev. Strah proshel. Kto-to prosto snimal dver' s petel'. Zezet
prekrasno ponimal, chto petli razzhat' nevozmozhno, i tem bolee lyubopytno bylo
nablyudat', kak kto-to nadeetsya etogo dobit'sya. Zachem? Sovershenno neponyatno,
komu ona pomeshala.
Lyuboj samolet Kompanii, dlya chego by on ni ispol'zovalsya, sledoval
shahterskim tradiciyam. Vse snaryazhenie bazirovalos' na gornodobyvayushchem.
Prisposobleniya, instrumenty, oborudovanie byli takoj zhe neot容mlemoj chast'yu
zhizni, kak kerbano v krovi. Lebedki, kronshtejny, kryuki, verevochnye
lestnicy... Oni dazhe bumazhnye pakety svorachivali v vide kovsha, napominayushchego
zemlecherpalku. Neveroyatno, chtoby v etom boevom samolete ne bylo verevochnyh
lestnic i strahovochnyh trosov... Pochemu prosto ne spustit' lestnicu i ne
zabrat' Zezeta otsyuda? On teryalsya v dogadkah. Mozhet byt', kto-to hochet
ukrast' kanistry? No eto nevozmozhno, oni nadezhno zakrepleny. Vse v etom
proklyatom relikte bronirovano i snaruzhi, i vnutri. Zdes' ni k chemu ne
podobrat'sya. Mashina prednaznachalas' dlya odnorazovogo ispol'zovaniya. Mozhet,
kto-to hochet pomenyat' marshrut? No bez special'nyh klyuchej etogo ne sdelat', a
klyuchej net. CHto, v konce koncov, proishodit?
Dvernoj proem svoboden. Gde zhe lestnica? Gde ee strahovochnyj konec?
Zezet sobralsya bylo vyglyanut', no vnezapno salon zalil yarkij svet, tugimi
luchami probivaya podnyavshuyusya ot napora pyl'. Vzreveli motory boevogo
samoleta. Zezet dazhe ne uspel spryatat'sya za peregorodku. Bukval'no na ego
glazah mashina pulej vletela v bombodron. Korpus giganta sodrognulsya.
Zavizzhal metall. Samolet upal na pogruzochnuyu platformu, pryamo naprotiv
dveri. Zezet prilip k obshivke, ozhidaya vzryva. Motory prishel'ca zaglohli,
razdalsya harakternyj stuk scepleniya magnitnogo zahvata. Takogo rasschitannogo
i tochnogo manevra Zezet nikogda prezhde ne videl. Poshatyvayas' ot sotryaseniya i
toshnoty, on nagnulsya vpered. Signal'nye bortovye ogni samoleta vse eshche
goreli. Skvoz' dymku on pytalsya razglyadet' pilota. Nichego ne vidno. SHagnul
poblizhe, szhimaya oruzhie. I tak ne vidno. Puleneprobivaemoe steklo kabiny,
nepodvizhnyj siluet... Malen'koe sushchestvo! V maske? Strannyj mehovoj
vorotnik... Zezet istericheski zavopil samomu sebe: "Tolnepy!"
V panike on nachal strelyat' po kabine. Eshche ochered', eshche... Puli
otskakivali ot stekla. CHto eto s nim? Kazhetsya, on pytaetsya prodyryavit'
pulezashchitnoe steklo. Teper' on hotel tol'ko odnogo -- zabit'sya v
kakuyu-nibud' shchel'. Sudno boltalo. Zezet natknulsya na kanistru s gazom,
spotknulsya ob armirovannyj shlang, othodyashchij ot nee, i chut' ne grohnulsya.
Vytyanutye v poslednee mgnovenie vpered lapy ne dali razbit'sya. Oruzhie
vyskol'znulo i, udarivshis' ob pol, skol'znulo v bezdnu. Spotykayas' i
zahlebyvayas', Zezet spryatalsya za samoj dal'nej pereborkoj. On ne somnevalsya,
chto skoro budet odnim mertvym psihlosom bol'she.
K Dzhonni vernulos' soznanie. SHok ot udara na vremya otklyuchil ego.
Slishkom mnogo sil ushlo, slishkom veliko napryazhenie i ochen' sil'nyj holod. On
oshchutil bol' v kolene, vidimo, ot udara o pul't upravleniya. Iz-pod nogtej
levoj ruki vystupila krov'. Sil'no bolel lob. Tolchok okazalsya sil'nee, chem
on ozhidal. Magnitnyj zahvat srabotal. No pochemu on nichego ne vidit? Snyal
masku. Nad brov'yu porez, krov' zalivaet glaza. On peregnulsya cherez siden'e i
otorval kusok brezenta, obter lob i steklo maski. Nu vot, teper' vidno.
Vse poluchilos'. Kak glasit ih shutka, udachnaya posadka nuzhna dlya togo,
chtoby unesti nogi. Ostavalos' nadeyat'sya, chto hodit' on smozhet. Hvost ego
mashiny torchal iz dvernogo proema naruzhu. Cela li? Oglyadel kabinu. Glavnyj
dvigatel' i dva navesnyh balansirovochnyh motora v poryadke. Vzyalsya za dvernuyu
ruchku, chtoby vyjti, no vdrug vsplylo v pamyati... Kazhetsya, vnutri bombodrona
chto-to vzorvalos'. On otchetlivo slyshal neskol'ko udarov. Prinik k steklu --
ono goryachee! Znachit, vzryv byl. Nu i otlichno. Mozhet byt', v chreve bombodrona
chto-to povrezhdeno. Glyanul na emkosti s gazom -- vrode celye. Kstati, s tem
zhe pokrytiem, chto i korpus.
Dzhonni s uzhasom osmatrival metallicheskuyu polost' chudovishcha. Vse
bronirovano. Rebristyj karkas salona neob座atnoj glubiny. V plitah --
uglubleniya, ochevidno, dlya kanistr. Poperechnye stojki. Blizhe k hvostovomu
otdeleniyu mnozhestvo pustuyushchih otverstij. Znachit, zagruzka gazom ne polnaya,
primerno na odnu tret'. No i etogo... s izbytkom. Skol'ko vremeni u nego v
zapase? Vzglyanul na svoi chasy -- razbilis'. V samoletah takogo tipa net
nikakih ciferblatov, otschityvaetsya i vysvechivaetsya lish' vremya, proshedshee s
momenta vyleta. Znachit, on ne smozhet opredelit', kogda ozhivet efir.
Popytalsya sorientirovat'sya po solncu i pojmal sebya na tom, chto bormochet
vsluh. Vse-taki kontuzhen. Na vsyakij sluchaj nadel masku: vdrug kanistry s
gazom lopnut?! Proveril, na meste li pistolet Terla. Da, vot on, valyaetsya.
Pristegnul oruzhie k poyasu i vybralsya iz kabiny. Gluho rokotali dvigateli.
Arkticheskij holodnyj veter zaduval v proem. Vnizu chernaya bezdna nochi.
Tshchatel'no osmotrel emkosti s gazom. Oni pokryty zashchitnym splavom, vyvedena
kakaya-to data. Vremya poslednej ataki? Znachit, eto ostavshiesya,
neizrashodovannye kanistry? Net, bolee pozdnie, spustya dvadcat' pyat' let.
Nadezhdu, chto smes' utratila otravlyayushchie svojstva, prishlos' ostavit'. Gde
upravlyayushchaya panel'? Tam, vperedi. Mozhet byt', udastsya izmenit' ustanovku ili
prosto pererezat' cepi. A vot i kontrol'naya korobka. Ona lovko shtampovannaya,
vsego odna prorez' pod klyuch, bronirovannaya. Klyucha nigde net. Tak, a chto s
kabelem? Tozhe pokryt splavom i nagluho vpressovan v korobku...
Dzhonni stalo ne po sebe. Kakoe uzhasnoe sooruzhenie. On oglyanulsya v
prohod. Nishi mezhdu pereborkami tonuli vo mrake. Zezet, zabivshijsya v odnu iz
nih, primerz k obshivke. CHto emu izvestno o tolnepah? Srazu zhe posle
okonchaniya inzhenerno-tehnicheskogo kolledzha na Psihlo ego poslali sluzhit' na
Archinnab, gde byli shahty Kompanii. Dvojnaya zvezda v Solnechnoj sisteme, ee
mozhno nablyudat' zimoj s etoj planety. Malen'kaya girya. Plotnost' takaya, chto
odin ee kubicheskij dyujm vesil by zdes' tonnu. SHahta byla otbita tolnepami.
Oni umeli upravlyat' vremennym izmereniem, i, zamedlyaya ego, sovershali
dlitel'nye piratskie nabegi. Kompaniya izuchila ih trupy. CHto on zapomnil? V
chem ih slabost'? Zezet sejchas mog dumat' tol'ko ob ih sil'nyh storonah: ukus
smertelen, plotnost' tel sravnima so stal'yu, obladayut immunitetom k
psihlosskomu gazu, ih nevozmozhno unichtozhit' ognestrel'nym oruzhiem. Kakie uzh
tut slabosti... Net, emu ne vykarabkat'sya. Sushchestvo proshlo mimo, ne zametiv.
Vspomnil! On vspomnil: zrenie! Vot pochemu oni vsegda v maskah. Tolnepy vidyat
tol'ko v infrakrasnom spektre. Oni vynuzhdeny postoyanno pol'zovat'sya
fil'trom. V korotkovolnovom svete sushchestva slepnut. A ubivaet ih
ul'trafioletovoe izluchenie. Krome togo, povyshennaya chuvstvitel'nost' k
holodu, normal'naya temperatura ih tela dvesti gradusov. Ili trista. Nevazhno.
Teper' yasno, kak zashchishchat'sya: nuzhno lishit' ego licevoj paneli.
Zezet produmal dejstviya. Pri pervoj zhe vozmozhnosti sbit' s golovy
masku, brosit'sya i vycarapat' glaza, izbegaya yadovityh zubov. Lapa ego
skol'znula k golenishchu, za gaechnym klyuchom. Klyuch mozhno metnut' v masku. On
izvlek iz nagrudnogo karmana smotrovoe zerkal'ce na dlinnoj ruchke. On im
chasto pol'zovalsya dlya osmotra trudnodostupnyh uzlov pri remonte tehniki.
Ostorozhno vydvinul ego za kraj pereborki. Sushchestvo nichego ne zametilo. Zezet
nachal sledit'.
Dzhonni s bol'shim trudom shel vdol' prohoda. Meshala kachka, da i plity
zdes' prednaznachalis' ne dlya hod'by, meshali uglubleniya dlya kanistr.
Ochevidno, etot gigant proektirovalsya dlya avtomaticheskogo, bespilotnogo
upravleniya. On dobralsya do hvosta i osmotrel strannoe sooruzhenie, napodobie
pchelinyh sot. Ochevidno, eto gnezda dlya zapasnyh ballonov. Poproboval
zaglyanut' v pustoe otverstie -- edva vtisnulsya. Mozhet byt', tam kabel' ili
eshche chto-nibud'? Interesno, kak zhe tuda popadayut psihlosy? Potom soobrazil,
chto eto prosto takoj yacheistyj karkas. Za nim pustoe prostranstvo. Neuklyuzhee
tehnicheskoe reshenie, opredelil Dzhonni. Reshil vernut'sya v nosovoj otsek.
Ostanovilsya pod svoim samoletom. Zadumalsya. Nichego, chto by mozhno bylo
razobrat' ili vzorvat'. Dazhe esli vzorvat' boevuyu mashinu, nichego ne
proizojdet. Nikakih kontrol'nyh panelej, nikakogo upravleniya. Prednaznachenie
u monstra odno: doletet' i otravit'. Ne predusmotreno dazhe distancionnoe
upravlenie, o kotorom govoril Terl.
Neuklyuzhe pokachivayas', slovno p'yanoe, chudovishche priblizhalos' k svoej
konechnoj celi, neupravlyaemoe i neuyazvimoe... Snova stalo ploho vidno. Rana
na lbu otkrylas', kogda Dzhonni zaglyadyval v yachejku. On potyanulsya k maske,
oslabil ee, chtoby rukavom steret' krov'. V eto mgnovenie v masku udarila
pulya. Maska vypala iz ruk. Dzhonni pochuvstvoval, chto povrezhden bol'shoj palec.
Na rasstoyanii tridcati futov chto-to shevel'nulos'. Ohotnichij instinkt
podskazal upast' na koleno i iz polozheniya lezha vystrelit'. On celilsya v
neponyatnuyu massu, nadvigayushchuyusya na nego. Vystrely Dzhonni ostanovili ee. No
Dzhonni ne perestaval strelyat'. Sushchestvo otstupilo, spryatavshis' za
peregorodku ryadom s kontrol'noj korobkoj. Tak, znachit, on zdes' ne odin!
Dzhonni rugal sebya, chto ne prislushalsya k instinktu ran'she. Ved' on
chuvstvoval ch'e-to prisutstvie. Sushchestvennyj nedostatok maski -- meshaet
obonyaniyu. Sejchas, bez maski, on ulavlival rezkij zapah. Zapah psihlosa.
Ostorozhno podnyalsya, derzha nagotove pistolet i popyatilsya k svoemu samoletu.
Psihlosy sil'ny ne tol'ko zapahom, no i rukopashnym boem. On vspomnil,
skol'ko vremeni potrebovalos' Toru, chtoby podojti k Terlu na rasstoyanii
vytyanutoj ruki. Kto zhe eto? On ego znaet?
Zezet zamer, pytayas' unyat' drozh' i otchayanie. Ego spaslo tol'ko to, chto
on vybil u neznakomogo sushchestva masku. Tolnep strelyal iz blastera v rezhime
oglusheniya. Kakih-nibud' dva-tri futa, i ego paralizovalo by. CHto? Vnezapno
on vse ponyal. Prezrennyj trus: eto zhe zhivotnoe Terla! YArost' zahlestnula vse
ego nutro. Ah, on chut' ne umer ot straha... |tot tupoj chervyak dazhe ne
pereklyuchil oruzhie v rezhim porazheniya! Zezet nikogda ne prostit etomu sliznyaku
svoego pozora. Odnazhdy on uzhe chut' ne prikonchil merzkuyu tvar' v skrepere.
Emu by togda ne distancionnyj vzryvatel', a luchevuyu vintovku... Nikto by i
ne zametil v sutoloke. Nado zhe, zhivotnoe! Melkoe, myagkoe, goloe, blednoe
zhivotnoe ispugalo ego, psihlosa, do smerti. CHto zh, sejchas ono poplatitsya.
Zezet s trudom preodolel otvrashchenie. Neuzheli ego podoslal Terl? Nado
vyyasnit', prezhde chem ubit'. Zezet vzyal sebya v ruki i garknul:
-- Tebya podoslal Terl? Nu?
Dzhonni, kak mog, sderzhal volnenie. On i sam hochet doprosit' naglogo
psihlosa.
-- Ty kto?
-- CHut' ne sgorel v skrepere i zabyl moe imya? Tupica... Otvechaj, tebya
poslal Terl?
|to zhe Zezet! Terl chasten'ko ponosil ego. U Dzhonni s nim svoi schety.
Sejchas on emu pokazhet.
-- YA sobirayus' unichtozhit' transport!
Drugoj by psihlos zagogotal, no ne Zezet.
-- Ne somnevayus', zhivotnoe. Otvechaj, ili...
-- Ili chto? -- s izdevkoj peresprosil Dzhonni. -- Vyjdesh' i budesh' ubit?
Uchti, blaster na etot raz v rezhime porazheniya.
Govorya eto, Dzhonni medlenno otstupal k dverce svoego samoleta. Postavil
nogu na stupeni, priotkryl dver' i vytashchil shturmovuyu vintovku s
radioaktivnymi pulyami, vzvel zatvor, blaster vognal v koburu i dvinulsya
vdol' steny.
Zezet zamer.
Dzhonni snachala namerevalsya vystrelit' pri pervom zhe popolznovenii
psihlosa vysunut'sya iz ukrytiya, no peredumal. Zezet otlichnyj mehanik, shef po
transportu, navernyaka znaet o bombodrone vse.
-- Kak zhe ty pozvolil zamanit' sebya v lovushku? -- izdevalsya Dzhonni.
-- Terl! -- zavopil Zezet. -- |tot...
Polilos' skvernoslovie po-psihlosski. Dzhonni podozhdal, poka ono
smenilos' yarostnym rychaniem.
-- Kak ya ponyal, ty hochesh' vybrat'sya? Skazhi mne, kak posadit' etu
gromadinu, i ya otpushchu tebya.
V otvet novyj potok nepristojnostej, da takoj dolgij, chto Dzhonni
poteryal terpenie. No vot, nakonec, glavnoe:
-- Net sposoba upravlyat' im ili posadit'... -- Pauza. Potom s nadezhdoj
v golose: -- Terl dal tebe klyuchi ot kontrol'noj korobki?
-- Net. Mozhno ee vzorvat'?
-- Net.
-- Ty smog by vyrvat' kabel'!
-- |to nevozmozhno. Proizojdet krushenie. Zdes' vse pokryto slozhnym
metallom. Znachit, klyuchej tebe on ne dal? -- Tyazhelyj vzdoh. Zatem yarost'. --
Ty tupica! Pochemu ne zabral u Terla klyuchi pered tem, kak otpravit'sya syuda?
-- Terl pribolel nemnogo, -- uklonchivo skazal Dzhonni. -- Skazhi-ka
luchshe, chego nuzhno opasat'sya pri otklyuchenii dvigatelya, chego nel'zya delat'?
-- Nikakih "nel'zya" ne sushchestvuet, -- mrachno proiznes Zezet. Ego snova
toshnilo ot kachki.
Dzhonni stal ponemnogu othodit' obratno k samoletu. Ot Zezeta nikakoj
pol'zy. Arkticheskij vozduh studil lico. On vzglyanul na palec, tot strashno
raspuh. Zezet brosil gaechnyj klyuch i chut' ne ugodil Dzhonni v golovu...
Gaechnyj klyuch? Stop! Poprobovat' ispol'zovat' ego.
Dzhonni podobral instrument. Tipichno psihlosskij -- ogromnyj i tyazhelyj.
Prednaznachen dlya otvertyvaniya dvenadcatidyujmovyh v diametre boltov, sovsem
kroshechnyh po psihlosskim masshtabam. Nastoyashchee oruzhie. Poka on razglyadyval
klyuch, Zezet, ne morgaya, sledil. Dzhonni vystrelil v prohod. Zezet nyrnul v
nishu. Dzhonni porylsya za pilotskim kreslom i nashel vtoruyu masku. Ona rabotala
ispravno. Zezet sharil po polu v poiskah zerkala. Ono zavalilos' v shchel' mezhdu
plitami. V shchel'? Zezet pustil v hod kogti i nebol'shuyu linejku, kotoruyu, kak
i klyuch, vsegda nosil s soboj, pytayas' otorvat' plitu. Rabota tyazhelaya, no
zato kakoj otlichnyj u nego budet shchit!
A bombodron prodolzhal put' k SHotlandii.
Dzhonni, derzha v rukah klyuch, primerivalsya: kak-to zhe etu mahinu
sobrali?! Stanovilos' holodnee i holodnee. Kombinezon VVS dolzhen
obogrevat'sya elektricheski, no batarejki isportilis'. Slishkom mnogo let
proshlo. Prostupayushchaya na lbu krov' totchas zamerzala.
Gaechnyj klyuch... On zametil otblesk v nishe i vystrelil. U nego dve
problemy. Net, tri: Zezet, Nap s Mark-32 na kryshe i ostanovka bombodrona.
Staryj Staffor ironichno nazyval ego umnikom. Mnogie v derevne schitali tak
zhe. Sejchas on ni za chto ne soglasilsya by s takoj ocenkoj. On ponimal, chto ot
Zezeta nuzhno kak mozhno skoree izbavit'sya. No otkryvat' ogon' v takom
pomeshchenii opasno. Puli otskakivali ot pereborok. Predpolozhim, Zezet -- puma.
Kak vysledit' pumu? Podhodit' opasno, znachit, nuzhno zhdat' v zasade. Net,
pust' luchshe Zezet -- medved' v logove. |to bolee podhodyashche. Zajti vnutr'?
Samoubijstvo. Mozhno podzhech' shnur i... Net, meshaet sobstvennyj samolet, on
mozhet vzletet' na vozduh. Granaty by prigodilis'. Mozhet byt',
vospol'zovat'sya toplivnym kartridzhem? Zapas bol'shoj. Podbrosit' i
vystrelit'. Konechno, kartridzh vzorvetsya, no vryad li eto ub'et Zezeta.
Psihlosy takie zhivuchie... CHto delat' s Napom? Nado sosredotochit'sya. Glavnoe
-- ostanovit' bombodron. Dumat', dumat', dumat'...
Dzhonni ne zamechal sledyashchego za nim zerkala. Kogda nel'zya razrezat'
metall molekulyarnym nozhom, psihlosy pol'zuyutsya gajkami i boltami. |to
bronirovannoe chudovishche ne poddaetsya molekulyarnoj rezke. Znachit, gde-to
dolzhny byt' bolty. On uslyshal voznyu i vystrelil. Pulya trizhdy srikoshetila i
vyletela v proem. Mozhet byt', plity pokrytiya... Dzhonni vdrug rashohotalsya.
Kak zhe: pered samym nosom ego samoleta plita s boltami po vsemu perimetru!
Vosem' boltov. Poshlo legko. Tak, teper' podcepit' klyuchom i otodvinut' v
storonu. Mashinu kachnulo, nemeyushchie pal'cy razzhalis', i... plita poletela
vniz. Naplevat'! Dzhonni zazheg fakel i zaglyanul v temnuyu yamu. Vnizu kozhuh
glavnogo dvigatelya! YAma byla ogromnoj, s odnoetazhnyj dom. Znachit, ves' tryum
bombodrona zabit mashinami i dopolnitel'nymi gazovymi ballonami. Bog ty moj!
Tonny i tonny smertel'nogo gaza.
Dzhonni izuchal podobnye dvigateli, pravda, znachitel'no men'she v
razmerah, chem etot. Preobrazovateli prostranstva, kubicheskoj formy, pochti
pustye vnutri, no s mnozhestvom koordinatnyh vystupov. Dlya kazhdogo vystupa
svoj algoritm, svoya sistema uravnenij dlya perescheta popravki. |ti
vystupy-koordinaty neobhodimo unichtozhit'. Gde-to dolzhna byt' smotrovaya
upravlyayushchaya panel'. Primerivshis' k glubine, soskol'znul vniz i upersya nogami
v perekladinu. Posvetil po storonam. Trudno bylo odnovremenno osmatrivat'
mashinnoe otdelenie i sledit' za koridorom. Mozhet byt', vse-taki snachala
razobrat'sya s Zezetom? CHtoby osmotret' vse kak sleduet, neobhodimo sprygnut'
vniz. No ohota na Zezeta neizvestno chem mozhet zakonchit'sya dlya nego samogo, a
riskovat' on ne imeet prava -- slishkom mnogo ot nego zavisit. Dzhonni nyrnul
vniz. Vot zhe ona, ogromnaya smotrovaya panel'. Zakreplena chetyr'mya
dvenadcatidyujmovymi boltami. Ochen' neudobnoe mesto. Dlya psihlosa s ego
dlinnymi lapami, navernoe, normal'no, no dlya cheloveka... Nachal otkruchivat'
pervyj bolt. Uzhasno tugo. Klyuch tyazhelennyj. |ti psihlosy, pozhaluj, ni v chem
ne znayut normy.
Dzhonni vynyrnul i oglyadel koridor. Nado prigotovit' vintovku, chtoby
byla pod rukoj i ne soskol'znula v proem. Plyus revol'ver v kobure. Snova
spustilsya vniz i, shvativshis' dvumya rukami za klyuch shiroko rasstaviv nogi,
upersya chto bylo sil. Sdvinulos'. Padaya ot ustalosti, otvernul eshche dva bolta.
Nu i rabotka!
-- CHto ty tam delaesh'? -- garknul Zezet iz nishi. Dzhonni vyglyanul, no
nichego ne uvidel. _ Tupica! Ne smej zalezat' v dvigatel', -- grozno zaoral
psihlos. -- Bombodron ruhnet!
Spasibo, Zezet, za podskazku.
-- CHerez dva-tri dnya mashina sama opustitsya! -- krichal tot.
On vser'ez zapanikoval, kogda eto zhivotnoe vystrelilo. Vokrug svoej
maski on zametil svechenie. Reshil, chto pomereshchilos' ili zhe svechenie ishodit
ot dvigatelya. A mozhet, prosto so zreniem ne v poryadke. No pri sleduyushchem
vystrele somneniya razveyalis', kak dym. Radiaciya! ZHivotnoe strelyaet uranovymi
pulyami! Nado chto-to delat' s etoj blednoj tvar'yu.
-- Poslushaj! -- kriknul on. -- U tebya zhe est' maska. Ne bojsya
otravlennogo gaza. Dozhdis' posadki, tupoj sliznyak!
-- A chto budet s lyud'mi vnizu? -- ogryznulsya Dzhonni.
Zezet zatknulsya. Kak eto tak: dumat' o kom-to eshche, kogda ty sam v
opasnosti. CHush' kakaya-to.
-- Ostav' dvigatel' v pokoe! -- vzrevel on.
Kazhetsya, u psihlosa nachalas' isterika. Dzhonni zatailsya s vintovkoj v
rukah. Net, iz ukrytiya ne vyhodit. Luchshe vernut'sya k rabote. On otlozhil
vintovku i sprygnul vniz. Krutanul klyuchom, vyglyanul udostoverit'sya, chto
Zezet ne dvigaetsya. Ostavshis' na poslednem, poluvyvinchennom bolte,
pyatidesyatifuntovaya plita povernulas', sorvalas', udarilas' v obshivku i...
obrushilas' pryamo na zatylok Dzhonni. SHturmovaya vintovka vyskol'znula iz ruk i
poletela v propast'. Teryaya soznanie, Dzhonni rasstegnul koburu... V sleduyushchuyu
sekundu v glazah u nego potemnelo.
Oni vzyali kompleks! Zavershayushchij polet potrepannoj mashiny Glenkannona
vzorval sistemu vozdushnogo ohlazhdeniya i nasosy, podayushchie dyhatel'nyj gaz.
Podzemka kompaunda napolnilas' vozduhom. Glenkannonu udalos' blagopoluchno
posadit' mashinu na ravnine. Zamaskirovannaya batareya izryadno povredila panel'
upravleniya i radiorubku, no pozhara na bortu ne vozniklo, i kontrol'nye
sistemy po-prezhnemu rabotali ispravno. Prygayushchie ot radosti shotlandcy
vytashchili ego iz kabiny i prinyalis' tormoshit', lyubovno pohlopyvaya po spine,
poka pastor ne napomnil, chto u geroya vse zhe slomano rebro.
Zaigrali muzykanty. Te, kto vse eshche sudorozhno szhimal vintovki,
pobrosali oruzhie i tozhe vzyali v ruki volynki i barabany. Ostavshiesya v zhivyh
psihlosy opaslivo vyshli iz podzemki s podnyatymi vverh lapami. Mnogie iz nih
okazalis' ne ryadovymi rabochimi. Pochti vse okonchili tehnicheskuyu shkolu
Kompanii. Sredi sdavshihsya byli i zhenshchiny -- sekretarshi i assistentki.
Kolichestvo dyhatel'nyh masok u psihlosov bylo ogranichennym, v osnovnom ih
razdali strelkam, ohranyavshim kompaund. No Robert Lisa obratil vnimanie, chto
u etih nachal'stvuyushchih demonov byli sobstvennye, personal'nye. Ucelelo zhe
okolo tridcati chudovishch. Sotni ih pogibli pri obstrele, eshche stol'ko -- ot
udush'ya. Po predvaritel'nym prikidkam, vsego v komplekse nahodilos' okolo
devyatisot psihlosov.
SHotlandcy otkryli klapany protivopozharnoj sistemy. Hlynula voda. Otryad
iz neskol'kih dobrovol'cev s otkrytymi emkostyami dyhatel'nogo gaza
obsledoval territoriyu na radiaciyu. Okazalos', chto voda vse smyla i unesla s
potokami v drenazhnuyu sistemu. Mestnost' ne byla zarazhena.
Konnyj otryad podobral Krissi, i eta zamechatel'naya novost' operedila
poyavlenie samoj devushki. Krissi srazu zhe prisoedinilas' k pastoru i nachala
pomogat' ranenym. Pervoe vremya ona ochen' smushchalas' ot togo vnimaniya, kotoroe
ej vse udelyali. Ona ne privykla byt' na vidu. A to, chto ona vdohnovila svoim
prisutstviem pylkih shotlandcev, ej bylo nevdomek. Gde by ona ni poyavlyalas',
muzhchiny i molodye parni, totchas otlozhiv vse, brosalis' k nej, vostorzhenno i
radostno razglyadyvali i tak zhe stremitel'no vozvrashchalis' k prervannym
zanyatiyam.
Vojna eshche ne konchilas', no uzhe mozhno bylo trubami vozvestit' o skoroj
pobede. I potom, eto chudesnoe izbavlenie ot nevzgod takoj ocharovatel'noj
damy... |to li ne povod dlya vostorga?! Krissi zhe, ohotno pomogaya ranenym, v
glubine serdca pryatala trevogu za Dzhonni. Ego nigde ne bylo. Ona
chuvstvovala: s nim chto-to sluchilos'.
SHotlandcy vo glave s Angusom pri pomoshchi lomov i verevok razbirali grudu
hlama pered dver'yu angara. Na eto u nih ushlo mnogo vremeni.
Terl pribeg k poslednemu uhishchreniyu. On pozval k sebe Roberta Lisu yakoby
dlya krajne vazhnogo soobshcheniya. Na chetyreh cepyah, pod usilennoj ohranoj, on
zayavil seru Robertu, chto znaet, gde nahodyatsya klyuchi ot sistemy upravleniya
bombodronom, i poobeshchal pokazat' v obmen na vozmozhnost' teleportirovat'sya na
Psihlo. Robert Lisa soglasilsya, i Terl poprosil svoi botinki. ZHenshchina,
kotoruyu nashli v komnate Terla pod krovat'yu i v maske, skazala, chto ee zovut
CHirk. Robert utochnil, ne ona li byla sekretarshej Terla. Ta kivnula. Togda on
peredal ej rasporyazhenie shefa vylozhit' klyuchi ot blokiruyushchej sistemy. Ona
ochen' rasserdilas' i velela peredat' Terlu, chto on, vidimo, schitaet ee
sovsem tupoj. Emu zhe ochen' horosho izvestno, chto eshche mesyac nazad sam velel ej
unichtozhit' vse kopii klyuchej, i ona ne sobiraetsya otvechat' pered Kompaniej za
ego gryaznye delishki! Da, ona ne zabyla ob obeshchanii Terlom bogatstva,
bol'shogo doma... CHirk byla v yarosti.
Robert Lisa reshil proverit' obuv' Terla. I nashel tajnik. V botinke
hranilsya malen'kij luchevoj pistolet.
Pod navedennymi na nego chetyr'mya shturmovymi vintovkami Terl, gromyhaya
cepyami, rychal chto-to nechlenorazdel'noe o CHirk i babah voobshche...
Dvoe psihlosov, brat'ya, ohotno podpisali kontrakt na 15000 godovyh plyus
500 premial'nyh za kazhdoe otdel'noe zadanie. Oba pobaivalis' kontrataki s
Psihlo, no plata est' plata. Sejchas oni vmeste s shotlandcami kovyryalis' v
radioseti. Priemnik na bortu samoleta Glenkannona prevratilsya v oplavlennuyu
grudu. I 500 premial'nyh brat'yam yavno ne svetili. Voda zalila vazhnoe
oborudovanie, perevalochnaya stanciya byla unichtozhena. Samolety nel'zya bylo
ispol'zovat' iz-za narushennoj svyazi.
Potrepannaya shlyapa Roberta Lisy mel'kala to tut, to tam. On otvechal na
voprosy, otdaval prikazy. No mysli ego byli zanyaty drugim. Vot uzhe
dvenadcat' chasov efir molchal. Svyazi s samoletami ne bylo. On lishilsya takim
obrazom vozmozhnosti otdat' prikaz pilotam, otpravlennym dlya bombardirovki
rudnyh bassejnov, nachat' poiski bombodrona. V ego rasporyazhenii ne ostalos'
ni odnoj svobodnoj mashiny, chtoby poslat' na pomoshch' Dzhonni. Robert otpravilsya
k polevomu gospitalyu, gde nahodilis' dvadcat' ranenyh shotlandcev. Za nimi
prismatrivali pastor, uchitel'-nastavnik, chetyre zhenshchiny i Krissi. On
vstretilsya vzglyadom s devushkoj, i emu stalo ne po sebe. Dzhonni byl prav.
ZHdat' vozvrashcheniya s zadaniya samoletov dlya ataki bombodrona ne bylo smysla. O
nih do sih por nichego neizvestno. U Roberta bylo tyazheloe predchuvstvie, chto
Dzhonni v bol'shoj bede. On sokrushenno pokachal golovoj. Krissi tyazhelo
sglotnula i nachala bintovat' ranenogo.
Zezet likoval. ZHivotnoe raneno, prichem ochen' tyazhelo. Konechno, moglo
byt' i luchshe. Bortovaya kachka izmenila traektoriyu, i vmesto togo, chtoby
snesti zhivotnomu golovu, kak Zezet rasschityval, panel' udarilas' v stojku
tormoznogo bashmaka i tol'ko posle etogo ugodila v cel'. No vse ravno,
rezul'tat okazalsya velikolepnym! Na polu rasteklas' luzha krasnoj krovi.
Dzhonni vystrelil iz nebol'shogo oruzhiya po prohodu. Odnako Zezet
prekrasno videl v zerkalo, chto on otklyuchilsya. Vystrelil eshche raz i upal bez
chuvstv. Zezet zhdal. Eshche nemnogo, i on kinetsya na sushchestvo, chtoby pridushit'.
Odnako vse vyshlo inache. Dzhonni otpolz nazad, v konec bombodrona, i, izredka
prostrelivaya prohod, zabilsya v pustuyu yachejku. Dlya psihlosa takoe otverstie
bylo slishkom uzkim. Zezet zhdal dolgo. Nakonec ego terpenie lopnulo, on
vybralsya iz nishi i nyrnul v druguyu, v promezhutochnoj nesushchej pereborke.
Popytalsya nastroit' zerkalo, no bylo slishkom temno. Posvetil. Nichego.
Ochevidno, zhivotnoe probralos' k drugomu bortu. Zezet razvernul zerkalo
napravo. Prosvistela pulya i vybila zerkalo iz ego lap. Horosho, chto on sam ne
vysunulsya! On prinik k pereborke, prislushivayas'. Gul motorov ne daval
ulovit' dyhanie sushchestva. On ozhidal, chto s minuty na minutu zhivotnoe
vysunetsya i otkroet pal'bu. No etogo ne sluchilos'. Zezet podumal uzhe, ne
sdohlo li. Stol'ko krovishchi nateklo. On dazhe poveselel. Teper' mozhno zanyat'sya
delom. Otkryl dvercu boevogo samoleta Dzhonni i povertel ruchku radiosvyazi v
nadezhde razbudit' Napa. Idiot navernyaka dryhnul. Zezet vklyuchil na polnuyu
moshchnost'. |to, pozhaluj, i mertvogo razbudit.
-- Bolvan! Prosnis'!
-- Poslyshalsya ispugannyj golos Napa:
-- CHto? Kto eto?
-- Poslushaj-ka, Nap, -- kak mozhno druzhelyubnee nachal Zezet, -- ya znayu,
chto ty ne durak pospat'. A eshche ya znayu, chto ty malo chto smyslish' v tehnike. I
vse-taki ya nadeyus', chto my smozhem sotrudnichat'.
-- Zezet, eto vy?
Nu i kretin!
-- Kto zhe eshche, po-tvoemu?
-- Tak vy na bombodrone? Znachit, Snit vas ne zabral? Togda kak zhe...
-- Zatknis', -- prorychal Zezet. Vot chto ot tebya trebuetsya: podnyat'sya
vverh i opustit' svoyu mashinu pryamo pered dver'yu. Ty dolzhen sest' na samom
krayu, tak, chtoby peregorodit' vozdushnyj napor.
Nap hotel utochnit', dlya chego nuzhno pregrazhdat' napor, no Zezet bystro
vpravil tupice mozgi. Odnako zhe tot, pomnya o desyatiminutnom zapase topliva,
ne speshil vypolnyat' prikaz. Zezet sobiralsya zabrat' toplivnye kartridzhi s
boevogo samoleta. On ne smog by vzletet' cherez raspahnutuyu dver', slishkom
velik risk. Vot emu i prishlo v golovu vospol'zovat'sya zapasami goryuchego s
etogo samoleta. On vzgromozdilsya na siden'e i stal sharit' v zadnem
otdelenii. Celyj yashchik kartridzhej! Ne odin desyatok. No zametil on koe-chto i
eshche. Vyhodnoj klapan ego maski vspyhival zelenovatym svecheniem. Okazyvaetsya,
na etoj ruhlyadi -- radioaktivnaya pyl'! Estestvenno, ved' upakovka-to byla
iz-pod pul' s radioaktivnymi nasadkami. Svechenie bylo slabym, no Zezet vse
ravno ispugalsya. On vyvalil soderzhimoe upakovki v prohod i, vyprygnuv,
zaderzhal pokativshiesya kartridzhi. Derzha ih na rasstoyanii vytyanutoj lapy,
ostorozhno vydohnul. Nikakogo svecheniya. Horosho. On raspahnul obe dvercy
boevogo samoleta. K zadnemu otdeleniyu priblizhat'sya ne stoit. On dejstvoval,
vytyanuv vpered obe lapy. Posvetil fakelom na kozhuh glavnogo dvigatelya i na
vspomogatel'nyj balansirovochnyj motor. Nametannym glazom srazu zametil
volosyanuyu treshchinu v pravom motore. Zavedetsya ili net -- neizvestno. Avariya,
odnako, ne povredit. On nagnulsya i zapustil lapu pod kozhuh, vytashchil klubok
provodov, porval ih, skomkal i zasunul obratno. Otlichno! Teper' boevoj
samolet ne smozhet dvigat'sya pryamo. On zapolz pod mashinu i osmotrel glavnyj
dvigatel' bombodrona. Vot zhe ego gaechnyj klyuch! ZHivotnoe ne uspelo snyat'
kreplenie paneli. On po privychke sunul klyuch v sapog.
Harakter broskov i kachki neskol'ko izmenilsya. Nap peremestilsya. Kak
govoritsya, vse k luchshemu. Teper' ne zaduvalo v dver'.
Ostorozhno dotyanuvshis' do mikrofona i ne sadyas' v kabinu, Zezet
skomandoval:
-- Gotov?
-- Prishlos' potrudit'sya, no...
-- Verevochnuyu lestnicu otlichish'?
Nap nachal prostranno ob座asnyat'sya, chto u nego horoshee obrazovanie,
bol'shoj opyt raboty...
-- Zakrepi odin konec lestnicy s obratnoj storony siden'ya. Svobodnyj
konec spuskaj ko mne. Syuda zhe opusti na verevke setku dlya rudy. I
strahovochnyj tros. Vse syuda -- k dveri, yasno?
Nap opyat' bylo nachal, chto, razumeetsya, on vse ochen' horosho ponimaet, no
ved' rudy-to v bombodrone net...
-- Toplivnye kartridzhi, bolvan! YA podam naverh toplivnye kartridzhi.
-- O, vot eto novost'! A oni podojdut?
Zezet ne stal otvechat'. Razumeetsya -- da! Na vseh samoletah kartridzhi
vzaimozamenyaemy. Drugoe delo -- tank. Net, kakoj zhe vse-taki kretin!
Vniz opustilsya raskachivayushchijsya konec lestnicy i zacepilsya za torchashchij
hvost samoleta. Nemnogo dalekovato ot dveri... Zezet reshitel'no upersya,
dozhdalsya podhodyashchego uklona, otklyuchil magnitnyj zahvat i moshchno rvanul
samolet na sebya, posle chego podklyuchil zahvat vnov'. Da, takoe pod silu
tol'ko psihlosu. Teper' do lestnicy legko mozhno dotyanut'sya. On prikrutil
konec lestnicy k perekladine na polu. Pojmat' strahovochnyj tros ne udalos',
ego snosilo vozdushnym potokom. Zezet velel Napu vtyanut' ego obratno. D'yavol
s nim, i tak sojdet. On zaglyanul v kabinu boevogo samoleta i vytashchil svyazku
provoloki. Dolgo ne mog soobrazit', chto by s nej sdelat'. Zatyanul petlej na
samolete i, ne znaya, chto eshche pridumat', brosil konec na pol.
-- Set' dlya rudy! -- kriknul Nepu.
Set' opustilas'. Ona byla tyazheloj, i poetomu ee ne sduvalo. Pomestiv v
nee upakovku s kartridzhami, Zezet podumal, chto ne meshalo by proverit', ne
pustye li oni.
Mozhet byt', tam i lenty s boezapasom? Kak tol'ko vzletit, reshil on,
vzorvet boevoj samolet. Dlya vernosti. Proklyatoe zhivotnoe! Proklyatyj Terl! No
vzryvat' slishkom hlopotno, gorazdo proshche vykinut' parashyut. Ochen' ostorozhno
on zapustil lapu v kabinu i nashchupal to, chto iskal. Teper' zhivotnomu ne
vybrat'sya, hotya skoree vsego ono sdohlo. CHto zh, schastlivo ostavat'sya!
-- Nu chto, spravilsya? -- kriknul on Napu. Nap otvetil, chto da.
-- No gde toplivo?
Zezet velel emu podnyat' set'.
-- Podnyal?
-- Da, vot tol'ko proveryu, kak s razmerami...
-- Derzhi lestnicu, chtob tebya razorvalo! Menya uzhe toshnit ot etogo
letayushchego groba! YA sam pozabochus' ob ostal'nom, kogda podnimus'. I ne
vzdumaj trogat' boevye patrony. YA uzhe podnimayus'.
No on eshche zaderzhalsya. Brosiv vzglyad na radioperedatchik, vyhvatil
gaechnyj klyuch i razbil tot vdrebezgi. Izlishnyaya predostorozhnost' ne pomeshaet.
On shvatilsya za lestnicu i polez vverh, zadrav golovu. Veter rval odezhdu.
Zezet priostanovilsya, plotnee natyanul masku i polez dal'she.
V bredu, istekaya krov'yu, Dzhonni lezhal v yachejke dlya kanistr. On snova
byl v kletke, oshejnik szhimal gorlo, a chudovishche bilo ego po golove. On hotel
kriknut' muchitelyu, chto vystrelit, esli ono ne prekratit, no slova zastrevali
gde-to v grudi. Neimovernym usiliem voli on vernulsya v real'nost'. Rev
motorov udaril po bol'noj golove. Dzhonni vspomnil, gde nahoditsya. |to byl ne
oshejnik, a remen' ot kobury. Tyazhelyj revol'ver visel mezhdu lopatkami. V
otseke bylo temno. S bol'shim trudom on povernul oruzhie i zaglyanul v baraban:
vsego odna pulya... Potyanulsya k poyasu, za zapasnoj obojmoj. Ee bol'she net.
Blaster poteryan. Pered tem kak otklyuchit'sya vnov', uspel vse-taki dostat' iz
aptechki vatu i, promoknuv golovu, podpihnut' pod remen' maski. |to bylo
poslednee, chto on pomnil posle togo, kak vybil iz ruk Zezeta vspyshku. Ee i
sejchas bylo vidno. CHto zhe eto takoe! On podpolz blizhe. Smotrovoe zerkalo...
Tak vot kak Zezet za nim sledil?!
Skol'ko vremeni on prolezhal bez soznaniya? Sekundy, minuty? Takoe
vpechatlenie, chto zatylok razlamyvaetsya i tam chto-to myagkoe i mokroe. Prolom
cherepa? Ili prosto volosy namokli ot krovi? Dzhonni uslyshal zvon, potom
tresk. S neozhidannoj yarost'yu on dvinulsya vpered i dotyanulsya do zerkala.
Uvidel Zezeta. Pervym bylo zhelanie vyhvatit' revol'ver i vypustit' v
psihlosa poslednyuyu pulyu. No zametil konec verevochnoj lestnicy i uplyvayushchuyu
vverh setku. Oni obchistili Mark-32! On predstavil sebe, chto eshche mogut
natvorit' chudovishcha s pomoshch'yu samoleta, vernuvshis' na kompleks. Teper' on
znal, chto nuzhno delat'. Sejchas... On sudorozhno borolsya s beschuvstviem,
napolzavshim na soznanie. Vo chto by to ni stalo nuzhno proderzhat'sya. CHto eto?
Zezet podbiraetsya k radioperedatchiku. Razbil gaechnym klyuchom. Dzhonni,
napryagaya ostatki sil, podtyanulsya k krayu otverstiya. On vnimatel'no nablyudal
za Zezetom. Vot nogi chudovishcha vzmyli vverh. Zadyhayas' ot boli, Dzhonni vypolz
iz yachejki. Na polu valyalsya strahovochnyj tros. On shvatil ego i dernul. Da
tot zakreplen za ego samolet! V takom sostoyanii, kak u nego, mozhno legko
vyvalit'sya za bort. On obmotal tros vokrug poyasa. Nogi Zezeta uzhe ischezli.
Dzhonni eshche raz proveril patron. Podpolz k lestnice. Zacepivshis', podtyanulsya
vverh na neskol'ko perekladin. On chetko videl Mark-32. Bortovye signal'nye
ogni byli vklyucheny, Nap priderzhival nogoj raspahnutuyu dvercu, Zezet prodelal
uzhe tret' puti k samoletu. Na kakoe-to mgnovenie Dzhonni reshil, chto opozdal,
chto Nap uspel zapravit' mashinu toplivom. Hotya net, vot on razglyadyvaet
kartridzh... Da u nih polnaya setka!
Zezet vzbiralsya vse vyshe i vyshe. Ego odezhdu razduvalo poryvami vetra.
On prorychal chto-to Napu, slova tonuli v gule motorov. Dzhonni podnyal
revol'ver. On mog vystrelit' libo v Zezeta, libo v Napa, no medlil.
Trebovalis' predel'naya tochnost' i ostorozhnost', ved' pulya-to odna. Nap
raspahnul dvercu shire, on uzhe derzhal v lapah upakovku s kartridzhami. I v eto
mgnovenie zametil Dzhonni, diko vskriknul i stal pokazyvat' lapoj vniz. Zezet
oglyanulsya. I Dzhonni vystrelil! On hotel kak mozhno bystree yurknut' v samolet,
no zameshkalsya. CHast' poklazhi psihlosov posypalas' vniz, i Dzhonni poluchil
neskol'ko sil'nyh udarov, ot chego poteryal soznanie. Strahovochnyj tros ne
pozvolil emu sorvat'sya v bezdnu. V samoe poslednee mgnovenie Dzhonni uspel
zametit', chto Zezet, ohvachennyj plamenem, poletel vniz. Mark-32 potryas
vzryv, prevrativshij mashinu v ognennyj shar.
Kogda Dzhonni nenadolgo ochnulsya, v golovu prishla neozhidannaya mysl':
staryj Staffor oshibalsya, ne takoj uzh on, Dzhonni, bol'shoj umnik. Nado zhe bylo
tak podstavit'sya... Bombodron bol'she ne raskachivalo. Na ego ledyanom polu
lezhalo nepodvizhno beschuvstvennoe chelovecheskoe telo...
Smertel'nyj gruz v chreve ispolinskogo korablya neotstupno sledoval k
beregam SHotlandii. A potom dvinetsya dal'she i dal'she. Skoro na Zemle ne
ostanetsya i sleda rasy lyudej. Strashnaya tragediya, razygravshayasya tysyachu let
nazad, podhodit k svoej zavershayushchej stadii...
Malen'kij mal'chik, prisev na kortochki, hlopotal u kostra v podzemel'e
starinnogo zamka. On promok ot dozhdya. SHlyapa s容hala na uho. Glaza parnishki
svetilis' gordost'yu. Probezhav pod livnem dve mili, on dostavil v zamok
vazhnoe soobshchenie. On otyskal nuzhnuyu dver', prosunul v komnatu golovu i
prokrichal:
-- Princ Danneldin! Princ Danneldin! Prosnis'! Prosnis'!
... Danneldin vpervye za poslednie dvoe sutok bezmyatezhno spal pod
teplym odeyalom. Mal'chik zazheg svechu. Tak-tak... Znachit, teper' ego imenuyut
princem. Prezhde tak obrashchalis' tol'ko k vysokopostavlennym. Ego dyadya, Glava
klana firgusov, byl poslednim iz Styuartov i, sledovatel'no, priravnivalsya k
korolyu, pravda, sam on nikogda ne pridaval etomu obstoyatel'stvu kakogo-libo
znacheniya.
Peshcheru zalil slabyj svet, i Danneldin prosnulsya. Prostupili kamennye
steny, skudnaya obstanovka. Mal'chik, promokshij do kostej, s siyayushchimi chernymi
glazami, okazalsya Bitti Mak-Leodom.
-- Tvoj skvajr Duajt, znachit, posylaet tvoej chesti soobshchenie. Vazhnoe i
srochnoe, kak on skazal.
Stranno, podumal Danneldin, potyanuvshis' k odezhde. Skvajr Dujat.
Navernoe, naparnik ego nazvalsya vtorym pilotom, a parenek prosto takogo
slova ne znal.
-- Tvoe vojsko ozhidaet v gorah. Tvoj skvajr toropit, govorit, chto ochen'
vazhno.
Danneldin vzglyanul na chasy. Znachit, efirnoe molchanie zakonchilos'!
Navernyaka more novostej. On ved' eshche i ne znal, chem vse zakonchilos' na
drugih rudnyh bazah. On natyanul na sebya formu pilota. Spokojnee... Vremya eshche
est'. Kakaya sumasshedshaya byla noch'. Oni vmeste s Duajtom na dvuh samoletah
dostavili cherez okean glav klanov na torzhestvo po sluchayu pobedy.
Prizemlilis' na rovnoj ploshchadke v dvuh milyah, chtoby ne perepoloshit' lyudej.
Potom na loshadyah syuda. Vstretilsya s dyad'koj, Glavoj klana firgusov, podnyav
togo s posteli, a glashatai s fakelami otpravilis' v gory, chtoby sozvat'
narod. Rudnoj bazy v Kornuolle bol'she ne sushchestvuet. Teper' vsya Angliya
svobodna! |to bylo zamechatel'no.
Glava klana ochen' lyubil plemyannika, fakticheski edinstvennogo
naslednika. Emu nravilas' hvatka paren'ka. Nastoyashchij shotlandec! Starik
voshishchenno vyslushal rasskaz lyubimca i odobril ego dejstviya, podnyav vverh
bol'shoj palec. Pozhuril nemnogo za riskovannuyu vyhodku: rebra-to zachem
lomat'?! Otdal rasporyazhenie zazhech' signal'nye fakely i trubit' obshchij sbor.
Potom Danneldin otpravilsya provedat' vozlyublennuyu i s poroga sprosil,
soglasna li ona vyjti za nego. Devushka radostno zashchebetala: o, da, da, da! I
eto bylo voshititel'no. Potom on otpravilsya peredohnut'.
Mal'chik shvatil so steny palash. |to bylo boevoe i ceremonial'noe oruzhie
gornyh shotlandcev. Bitti skazal, chto princ dolzhen vzyat' etot palash s soboj.
Danneldin naotrez otkazalsya -- ne sejchas! No kogda uvidel potuhshie glazenki
mal'chika, ustupil. Vzyal palash v ruki i torzhestvenno protyanul Bitti:
-- Soglasen, no ponesesh' ego ty.
Oruzhie bylo dlinnee mal'chika, no skol'ko radosti! Pochtitel'no i
blagogovejno Bitti vypryamilsya i nakinul sebe na sheyu perevyaz'.
Danneldin proveril snaryazhenie i vyshel. Uzkie prohody zamka byli zabity
lyud'mi. U muzhchin za poyasami boevye toporiki. Lyudi byli gotovy k lyubomu
srazheniyu, k lyuboj rabote. Nikto ne sobiralsya prohlazhdat'sya. Danneldin
vernulsya domoj! Vsem ob座avili, chto psihlosy razbity i teper' predstoit mnogo
potrudit'sya.
Nazemnaya chast' starinnogo zamka, polnost'yu razrushennaya, ne privlekala
vnimaniya razveddronov, vekami proletavshih zdes'. Govorili, chto eto --
drevnyaya rezidenciya shotlandskih korolej. Podzemel'e zhe bylo kolossal'nyh
razmerov, celyj gorod-krepost'. Dvoe voinov podveli Danneldinu neterpelivo
garcuyushchego konya. Vse otkryto i radostno ulybalis' svoemu princu. On vskochil
v sedlo, usadiv za spinu Bitti s mechom.
SHel dozhd', nadvigalsya shtorm. Kogda oni prileteli, bylo sovsem yasno, a
teper' gorizont zavoloklo svincovymi rvanymi tuchami. Bitti vdrug vspomnil
konec vazhnogo soobshcheniya:
-- Tvoj skvajr eshche, eto, kak ego, skazal, chto, mol, neobhodimo
delat'... kakoj-to slet.
On govoril s akcentom, ne tak, kak obrazovannye shotlandcy.
-- Delat' chto?
-- YA, eto, tochno ne zapomnil... Ne ponyal slova, -- opravdyvalsya Bitti.
-- No vrode kak... varennyj slet...
-- Mozhet byt', avarijnyj vzlet? -- predpolozhil Danneldin.
-- Tochno! Tak i nakazal, mol, nado srochno delat'!
Danneldin pustil konya vskach'. Eshche ni odnoj loshadi nikogda ne udavalos'
otmahat' dve mili tak stremitel'no. Oni podnyalis' na vershinu nevysokogo
holma. Danneldin trevozhno oglyadelsya: na zemle byl lish' odin passazhirskij
samolet. On sprygnul s konya i brosil povod'ya mal'chiku. Raspahnul dvercy
samoleta i prinik k priemniku. Kogda spustya minutu prizemlilsya Duajt, kon',
ispugavshis', vskinulsya. Danneldin podbezhal k Duajtu.
-- Vzletaem! -- vykriknul tot.
Radio vse vremya molchalo, nikakih soobshchenij s kompaund-kompleksa ne
postupalo, Duajt ostavalsya dezhurit'. Dvenadcatichasovoj srok zakonchilsya. No
ni Robert Lisa, ni drugie piloty ne obnaruzhivali sebya. Potom proizoshlo
sleduyushchee. Duajt perehvatil razgovor psihlosov, ochen' yasnyj i otchetlivyj.
Ochevidno, udalenie ne prevyshalo tysyachi mil'.
-- O chem zhe oni peregovarivalis'? -- neterpelivo sprosil Danneldin.
-- Da ya vse zapisal, -- dolozhil Duajt i zapustil disk.
"Nap, bolvan, prosnis'!"
Duajt skazal, chto srazu zhe napravil k Danneldinu posyl'nogo, a sam
vzletel. Zapis' zafiksirovala rev motorov ego samoleta. Disk prodolzhal
vrashchat'sya.
-- Bombodron? -- podnyal brovi Danneldin. -- Zezet? Nu eto ih nachal'nik
po transportu...
-- Tak vot on, okazyvaetsya, byl na bortu, -- poyasnil Duajt. -- YA podnyal
svoyu mashinu kak mozhno vyshe. Pochti na dvesti tysyach futov. SHel na predel'noj
skorosti. Menya chut' ne razmazalo po siden'yu. Potom perehvatil rasporyazheniya
na psihlosskom o peremeshchenii v drugoe polozhenie, ryadom s dver'yu, chtoby Zezet
mog pokinut' bombodron.
-- Da takih mashin ne byvaet! -- zasomnevalsya Danneldin. -- Takih
ogromnyh...
Duajt nastroil peleng. Radiosignaly postupali s severa. On povernul v
etom napravlenii i cherez kakoe-to vremya zasek ob容kt. Tot peremeshchalsya so
skorost'yu trehsot mil' v chas, sled na ekrane byl ochen' chetkim. Potom bylo
eshche neskol'ko soobshchenij. Kto-to po imeni Snit nahodilsya v bombodrone,
neponyatno tol'ko, kak on tuda popal. |to bylo kakoj-to nesuraznost'yu, polnoj
nerazberihoj. Potom kto-to poluchil toplivnye kartridzhi, a psihlos sobralsya
pokinut' bombodron.
-- Togda pochemu ty zdes'? -- voskliknul Danneldin. -- Pochemu ne
atakoval?
-- On neozhidanno vzorvalsya, -- skazal Duajt. -- YA videl svoimi glazami
ognennyj shar. Ochevidno, on ruhnul v more. Pravda, na ekrane sohranilsya edva
vidimyj otklik, navernoe, oblomki. Potom vse ischezlo. Na radare chisto. YA
reshil vernut'sya.
Danneldin eshche raz prokrutil zapis' pokazanij priborov. Vse
podtverzhdalos'. Vzryv i padenie. On zadral golovu, vzglyanul na nebo.
-- Vozvrashchajsya i patruliruj v etom napravlenii.
-- Da ved' net zhe nikakoj celi na radare, -- udivilsya Duajt. -- I potom
takaya gustaya oblachnost'. Bombodron letel na vysote pyati tysyach futov,
nevooruzhennym glazom ne uvidish'.
Danneldin obernulsya i posmotrel na mrachnye razvaliny starinnogo zamka.
Kakih-nibud' dve mili do nego, a pochti ne razglyadet'. CHto zhe delat'? CHto eto
za ogromnyj samolet? Pochemu on vzorvalsya? Skoro soberutsya glavy klanov,
stol'ko del vperedi... Interesno, chem vse zakonchilos' tam, v Amerike?
Dzhonni vynyrnul iz yamy nesterpimoj boli, pytayas' sorientirovat'sya. Ot
reva motorov v golove vse shevelilos'. On szhimal v rukah panel' pola.
Krovavyj ruchej, stekaya po rukavu, zapekalsya na metalle. Dzhonni vspomnil o
Zezete i potyanulsya k revol'veru. Oruzhiya ne bylo, pustaya kobura boltalas' na
shee. Da vzryv zhe! S Zezetom pokoncheno, i s Mark-32 tozhe... Teper' eto
drevnee chudovishche ne zapelenguet ni odin radar. On upersya rukami v pol. Tros
vse eshche opoyasyval ego taliyu. Ochen' trudno bylo sosredotochit'sya. Neskol'ko
minut Dzhonni soobrazhal, kto mog obvyazat' ego trosom. Zatylok uzhasno nyl.
Mysli putalis'. S trudom soobrazil, chto imenno strahovka uderzhala ego ot
padeniya za bort. S kazhdoj minutoj emu stanovilos' vse huzhe i huzhe. Toshnilo.
Navernoe, eto ot goloda. On podnyalsya na koleni. Mashinu bol'she ne
raskachivalo. Uzhe legche. Povernulsya, osmotrelsya. Skvoz' dvernoj proem v salon
prosachivalas' holodnaya dymka. Za bortom svet? Znachit, den'... Skol'ko chasov
on lezhal bez soznaniya? Popolz v hvost proverit' kanistry s gazom. Proleteli
nad SHotlandiej ili net? Mozhet, smertonosnoe bryuho uzhe sdelalo chast' svoej
raboty? Dzhonni popytalsya opredelit', gde nahoditsya solnce, no bylo slishkom
oblachno. Da, soobrazhal on ploho, povel sebya kak dikij gornyj ohotnik. On
otkryl dvercu svoego samoleta i uvidel polnyj razgrom, uchinennyj Zezetom.
Sovsem skverno.
Bombodron dvigalsya na yugo-vostok. Kazhetsya, eto v napravlenii SHotlandii.
Dzhonni podoshel k dveri i zaglyanul vniz, chut' ne upav. Nichego ne vidno:
tuman. Potom on vspomnil o ballonah s gazom. Maska dushila ego. Ochevidno,
s容hala pri padenii. Da chto on v samom-to dele! Esli by gaz byl sbroshen, on
by sejchas ne suetilsya. A on ved' eshche zhiv... CHut' zhiv. Kazhetsya, v ballone
maski konchilsya vozduh. Prishlos' zamenit'. |to nemnogo vzbodrilo. CHto zhe eto
on bezdel'nichaet? On zhe sobiralsya chto-to sdelat'. CHto? Vremeni, mozhet,
sovsem ne ostalos'. Vnezapno deyatel'nyj poryv ugas, Dzhonni vspomnil, chto
poteryal gaechnyj klyuch. Spustilsya v lyuk i osmotrel gnezda boltov. Ostalos'
otvernut' eshche tri. No kak? CHem? Na kazhdyj ujdet ujma vremeni.
Dzhonni vernulsya k svoemu samoletu, poiskal. Natknulsya na meshok,
soderzhimoe vysypal na pol. Tam bylo shest' starinnyh min, svyazka shnura,
korobochki so vzryvnymi kapsyulyami. Poiskal zapal. Net. Povertel v rukah minu.
Nikakogo chasovogo mehanizma, prosto kontakt, srabatyvayushchij na udar.
Provoloki tozhe ne bylo. Dumat' bylo neveroyatno trudno, osobenno
sosredotochit'sya na chem-nibud' odnom. CHto zhe delat'? Vzorvat' mahinu v
vozduhe? Dzhonni natknulsya na svoj pohodnyj poyasnoj meshok. Kremni, oskolki,
stekla. Neskol'ko zapasnyh kozhanyh remnej. Nado poprobovat'. Obodrennyj, on
dobralsya do paneli. Namotal odin iz remnej vokrug golovki bolta. Svobodnyj
konec zavyazal petlej, prodel ruku i iz poslednih sil rvanul na sebya. Bolt
vyletel, ischeznuv v temnote. CHerep razlamyvalsya na chasti. Dzhonni povtoril
dejstviya s ostavshimisya dvumya boltami. Pobeda! On napryagsya, podnimaya
tyazhelennuyu panel' i sobirayas' postavit' ee na rebro. ZHeleznaya plastina
sorvalas' i kanula v bezdnu. Teper' on razglyadyval lyuk mashinnogo otdeleniya.
Tut i tam vspyhivalo elektricheskoe svechenie. On prekrasno ponimal, chto lezt'
v rabotayushchij dvigatel' smertel'no opasno. Psihlosy govorili, chto pri etom
voznikalo zabavnoe oshchushchenie, budto lapy net, i, dejstvitel'no, Ker
preduprezhdal: mozhet dazhe otorvat' lapu!
Preodolevaya bol' i toshnotu, Dzhonni sdelal fakel i posvetil vniz. S
vnutrennej storony lyuka nahodilos' neimovernoe kolichestvo koordinatnyh
vystupov. Vsya sistema otslezhivala peremeshchenie v prostranstve, postoyanno
vnosya popravki i podschityvaya mestonahozhdenie, sveryaya s zadannym kursom. Pod
kozhuhom, ochevidno, razmeshchalos' mnozhestvo vspomogatel'nyh mehanizmov.
Vnutrennost' tryuma ne byla pokryta zashchitnym splavom, tak chto ee mozhno bylo
vzorvat'. Pul'siruyushchee svechenie, poyavlyayas' i ischezaya, zavorazhivalo.
Sovershenno yasno, chto vzryv razrushit sledyashchij mehanizm. Vspyhnulo...
Pogaslo... Esli vzorvat', konverter prostranstva perestanet otslezhivat'
marshrut. Dzhonni ne somnevalsya, chto motory, obespechivayushchie balansirovku, vryad
li uderzhat sudno na vysote. Znachit, krushenie neminuemo. Ot naklona vniz
vnov' potemnelo v glazah i zatoshnilo. Net, tol'ko ne eto. On ne imeet prava
otklyuchat'sya. Dzhonni do skripa szhal zuby i ostalsya v soznanii. V ego
rasporyazhenii kontaktnye miny. Kak zastavit' ih sdetonirovat'? Strelkovyj
pulemet na ego samolete! Kak zhe on zabyl o nem? Proverka upravlyayushchej paneli
obnadezhila. Zezet ne soobrazil povredit' ee. Dzhonni nagnulsya vzglyanut' na
kozhuh motorov svoego samoleta. Klubok provoloki... Da, luchshe zanyat'sya
minami. Mozhet byt', uzhe slishkom pozdno i sejchas on proletaet nad gorami, eshche
nemnogo, i smertel'nyj gaz poletit vniz... Sdvinuv masku, on pozheval vyalenoj
oleniny. Net, stalo eshche huzhe. Nado prosto vzyat' sebya v ruki, mobilizovat'sya.
Ne tol'ko mysli, no i dejstviya Dzhonni vse vremya raspolzalis'. On
vospol'zovalsya strahovochnym trosom i soedinil miny v dlinnuyu cepochku.
Poluchilas' nastoyashchaya girlyanda. Krissi, kogda byla malen'koj, obozhala plesti
cvetochnye girlyandy i ukrashat' grivu ego poni. Ona... Dzhonni snova gotov byl
bredit'. No, skripnuv zubami, prodolzhil rabotu. On vspomnil instrukciyu:
"Nel'zya dopuskat' prikosnoveniya kontaktov s drugoj minoj vo izbezhanie
vzryva". Pered ego myslennym vzorom vsplyla kartinka na poyasnoj pryazhke
psihlosa. Oblaka gaza v nebe. On soedinil miny v posledovatel'nuyu cepochku,
vzyal dlinnyj kusok shnura i propustil v shcheli mezhdu magnitnymi plastinami.
Poluchilos' neploho. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto miny ne soskol'znut.
Prodevat' shnur, yard za yardom, perehvatyvat' strahovochnym trosom... -- eto
potrebovalo neveroyatnyh usilij. Dzhonni snova bylo poplyl, no... net,
uderzhalsya. Emu udalos' zacepit' dlinnyj konec strahovochnogo trosa za
poperechnuyu perekladinu pereborki, ispol'zuya ee kak tormoz. Ochen' ostorozhno
nachal opuskat' girlyandu v tryum, na kozhuh. Vse nizhe i nizhe. Horosho, chto kachka
stihla, inache miny mogli by prilipnut' k korpusu. Ostorozhno, ostorozhno,
nizhe, eshche nizhe... Razdalsya stuk: pervaya mina kosnulas' kozhuha. Horosho! Net,
ne horosho. A vdrug vzryv ne doberetsya do samogo serdca dvigatelya? On ne mog
znat' tochno. Ochen' malo vremeni. Svobodnyj konec vzryvnogo shnura perekinul
cherez verhnie perekladiny. O, bednaya ego golova... Kazhetsya, do strelkovogo
avtomata ne tak daleko. On dostal korobku s kapsyulyami. Na nej bylo ukazano:
razryvnye. Dzhonni ustanovil odin kapsyul' na shnur. Tak, etot podozhzhet shnur, a
shnur, v svoyu ochered', podozhzhet miny. Potom Dzhonni peredumal i privyazal k
shnuru celuyu upakovku. Ego vzglyad upal na dver' v pereborke. On navalilsya,
edva ne poteryav soznanie, i uvidel sklad goryuchego. Estestvenno, takoe chudishche
szhiralo massu kartridzhej! On poproboval otvintit' kryshku na ballone, ta
legko poddalas'. On postavil ballon na pol. Teper' plamya ot vzryva dolzhno
perekinut'sya na goryuchee, i togda... On eshche raz vse proveril.
Bombodron medlenno polz k celi. "Nedolgo ostalos'", -- mrachno podumal
Dzhonni.
O tom, chto budet s nim samim, Dzhonni kak-to ne zadumyvalsya. Sejchas eto
ne imelo znacheniya. On znal, chto ego cherep razdroblen, poteryano ochen' mnogo
krovi. I vse-taki nado by kak-to poproshchat'sya so svoimi. No radio ne
rabotaet. Radary ne mogut zapelengovat' bombodron. Vizual'no zhe v takoj
kromeshnoj bure ego nikto ne obnaruzhit. Vnizu, navernoe, okean. Ili togo huzhe
-- gory. Boevoj samolet imel ochen' krepkuyu bronyu, no strel'ba v zamknutom
prostranstve, plyus miny, plyus toplivnye ballony... CHerez neskol'ko sekund
vse prevratitsya v rasplavlennuyu grudu metalla. Poiskal parashyut. Za siden'em
net. Glavnoe, ne naklonyat'sya, ot etogo on teryaet soznanie. No vot mel'knula
slabaya nadezhda. Dzhonni otyskal spasatel'nyj naduvnoj poyas i ruchnoj porshnevoj
nasos. On prinyalsya nakachivat' poyas. Potom do nego doshlo, chto samolet-to
pojdet na dno, i poyas ne pomozhet. On nachal otklyuchat'sya. Sil'nym poryvom poyas
vyrvalo iz oslabevshih ruk i uneslo proch'. Vse! Stol'ko vremeni poteryano zrya.
Dzhonni s bol'shim usiliem zabralsya v boevoj samolet. Tam byli sherstyanye
odeyala. Pervyj udar on poluchil o panel' upravleniya, strahovochnyj poyas ne
ubereg. On obmotal koleni i pul't odeyalami, spohvatilsya: v salone samoleta
valyalos' mnozhestvo predmetov, i pri vzryvnoj volne kazhdyj mog prevratit'sya v
metatel'nyj snaryad. On vyshel iz kabiny i prinyalsya brosat' veshchi v raspahnutuyu
dver' bombodrona. Korobki s boezapasom, lopata -- zachem ona tut? -- i
prochee. On izbavilsya ot podvesnoj lestnicy i seti dlya rudy. Veshchevoj meshok
zatolkal pod siden'e. Boryas' s bezuderzhnym pristupom toshnoty, upal v kreslo
pilota i namotal na sebya odeyalo. Dvazhdy opoyasalsya remnem bezopasnosti i
vzhalsya v spinku. Pora... Proveril rezhimy avtomata: "Polnaya moshchnost'",
"Unichtozhenie", "Gotovnost'". Nacelil stvol na korobku s kapsyulyami. Kazhetsya:
bombodron nakrenilsya, ili pomereshchilos'? Vzglyanul na indikator. Tochno! Ego
boevoj samolet nahodilsya vyshe po uklonu ot dverej bombodrona. CHto-to
povliyalo na koordinaty monstra. Skoree vsego magnitnoe pole min. CHto by tam
ni bylo -- eto put' k spaseniyu. Udarnoj volnoj ego mashinu dolzhno vybrosit'
cherez otverstie. Vse-taki, hot' slabaya, no nadezhda est'. On otklyuchil
magnitnyj zahvat. Mashina nachala pyatit'sya k dveri. Nadavil na knopku.
Razdalas' moshchnaya ochered'. To, chto posledovalo potom, dazhe otdalenno ne
napominalo otdachu pri vystrele. Boevoj samolet katapul'tiroval v vozduh, kak
pushechnoe yadro! Za etim -- moshchnejshaya vspyshka... I vzryv!
Bombodron prevratilsya v reaktivnuyu raketu. Iz ego dverej, kak iz sopla,
vyryvalis' strui zelenovatogo plameni. Dzhonni uhvatilsya za panel'
upravleniya, pytayas' vyrovnyat' mashinu. Ta ne slushalas'. Pravyj motor ne
zavodilsya. Samolet nachal medlenno vrashchat'sya i uhodit' v pike. Skorost' ego
vse uvelichivalas'. Levyj motor ne spravlyalsya.
Boevoj samolet Dzhonni shtoporom vrezalsya v shtorm.
V golovokruzhitel'nom padenii Dzhonni srazhalsya s upravlyayushchej panel'yu.
Bylo ochen' trudno sosredotochit'sya. Esli vyrubit' pervyj motor, mozhet byt',
samolet nachnet planirovat'? Udalos'. Potom on vspomnil, chto avtomat vse eshche
na spuske. On sbrosil odeyalo, otklyuchil strel'bu i uvidel... Bombodron,
prevrativshijsya v ogromnyj zhutkij fakel, zloveshche padal pryamo na nego. Za
monstrom tyanulsya chernyj dymovoj sled. Dzhonni zapustil dvigatel', i vrashchenie
nachalos' s prezhnej siloj. Bombodron proshel tak blizko, chto Dzhonni obdalo
zharom. Boevoj samolet stremitel'no priblizhalsya k... vode? Voda... Dzhonni
ispytal oblegchenie. Znachit, eshche ne SHotlandiya, on nad morem. Voda! Sejchas
posleduet udar. On znal, chto davlenie vody zablokiruet dveri. Sobrav vse
sily, opustil stekla oboih bortov. Na chto by nazhat' dlya snizheniya skorosti
padeniya? Mashina ruhnula. Ot sotryaseniya Dzhonni poteryal soznanie. No ledyanaya
voda totchas privela ego v chuvstvo. Ona zalivala kabinu dvumya moshchnymi
struyami. Dzhonni borolsya s ogromnym nepodatlivym spasatel'nym remnem
psihlosov. Kazalos', vokrug vse plyvet. Nakonec on sbrosil remen'. Voda
stanovilas' vse temnee. Ochevidno, mashina stremitel'no pogruzhalas'. Neuzheli
on sejchas otklyuchitsya? Kak horosho, chto bol'she ne krutit... Vnezapno ego
ohvatila reshimost'. On osvobodil koleni. Nikto ne pridet na pomoshch',
rasschityvat' mozhno tol'ko na svoi sily. Net, naprasno, v takoj ledyanoj vode
ne vyzhit'. On zastavil svoe telo protisnut'sya skvoz' vetrovoe otverstie i
nachal vsplyvat'. Vozdushnye ballony maski tashchili vverh. Voda prosachivalas'
pod masku, smyvaya krov' so stekla. Tolshcha vody stanovilas' svetlee. On
dobralsya do poverhnosti?! Vokrug bushevala stihiya. Ogromnye burlyashchie volny
vzdymalis' i opadali, sploshnaya stena dozhdya i bryzg. ZHutkoe zrelishche! Holod
skovyval vse ego sushchestvo. Dzhonni ponyal, chto eshche nemnogo, i on poteryaet
soznanie. Teper' uzhe -- navsegda. Volny nakatyvalis', zalivaya ushi. Emu vdrug
pochudilsya golos. On znal, chto umirayushchim chasto slyshatsya angel'skie golosa, a
on, nesomnenno, umiral... Opyat'? V kotoryj raz emu pomereshchilos' to, chego on
tak zhadno zhelal. No, kazhetsya, chto-to dejstvitel'no udarilo po steklu maski.
Konec verevki? On napryagsya. Pochudilos', chto uvidel Danneldina, spuskayushchegosya
po kakoj-to verevochnoj lestnice... sovsem blizko nad vodoj... Danneldina to
i delo okatyvalo moshchnymi valami. Dzhonni pochuvstvoval, kak petlya ohvatila ego
kist' i krepko zatyanulas'. Ushi okazalis' nad vodoj, i on uslyshal... Net, eto
ne bred! Na verevochnoj lestnice -- promokshij naskvoz' Danneldin...
-- Davaj, davaj, paren'! -- krichal tot. -- Ceplyajsya pokrepche! Sejchas
vytashchu tebya. Holodnovato eshche kupat'sya...
Soznanie vozvrashchalos' k Dzhonni muchitel'no medlenno, s trudom probivayas'
skvoz' pelenu chernoty i boli. V pamyati otryvisto vsplyvali epizody. Vot on
lezhit v samolete. Potom posadka. Kto-to s lozhki kormit bul'onom. Nesut
kuda-to na odeyale. Zal s kamennymi stenami. Neznakomye lica. Sil'naya bol' v
ruke. No vot on snova provalivaetsya v temnotu... Kazhetsya, on opyat' v
bombodrone. Dzhonni otkryl glaza i uvidel sklonennoe nad nim lico Danneldina.
Kak?! Razve on ne v vode... Net, krugom teplo i suho.
-- Kazhetsya, prihodit v sebya, -- myagko proiznes neznakomyj golos. --
Skoro nachnem operaciyu.
Dzhonni uvidel mnozhestvo bashmakov i yubok. Vse bashmaki i yubki, yubki i
bashmaki, kak ih mnogo, a on sam gde-to ochen' nizko, pochti na polu. CHto eto?
SHum motorov? On opyat' v samolete? Povernul golovu i zastonal ot rezkoj boli.
Dzhonni dogadalsya, chto lezhit na kakom-to stole v passazhirskom samolete. Ryadom
sleva suhoshchavyj starik v belom balahone. Sprava ot sebya on uznal znakomyh
shotlandcev. Eshche chetvero parnej sideli na skamejke. Za spinoj starika eshche
odin stol, na kotorom razlozheny kakie-to blestyashchie instrumenty. Danneldin
ryadom, ot ego ruki k Dzhonni tyanetsya strannaya gibkaya trubka.
-- CHto eto? -- chut' slyshno prosheptal Dzhonni, pokazyvaya slabym zhestom na
trubku.
-- Krov' perelivayut, -- otvetil Danneldin. Vzveshivaya kazhdoe slovo,
skryvaya strashnoe bespokojstvo za zhizn' druga, on staralsya napustit' na sebya
veselost'. -- Tebe krupno povezlo, paren'. Teper' v tebe techet korolevskaya
krov' Styuartov -- ni bol'she, ni men'she! Otnyne ty pryamoj naslednik
shotlandskogo trona, posle menya, razumeetsya.
Doktor podal Danneldinu znak, chtoby ne uvlekalsya. Vse ponimali, chto
Dzhonni mozhet umeret', shansov vyzhit' u nego slishkom malo: cherep probit v dvuh
mestah, mnozhestvo perelomov, sostoyanie shoka. Dyhanie edva proslushivalos'.
Tam, v podvalah zamka, na zemle, gde operirovali vekami, trepanaciya byla
otrabotana neploho. Odnako dazhe v horoshih bol'nichnyh usloviyah veroyatnost'
letal'nogo ishoda vsegda ostavalas' vysokoj. Dzhonni zhe sluchaj ochen' redkij.
-- |to doktor Mak-Kendrik, -- predstavil Danneldin. -- On postavit tebya
na nogi. Ty, kak vsegda, prevzoshel vseh. Lyuboj na tvoem meste ogranichilsya by
odnim prolomom cherepa, tebe zhe -- podavaj dva... -- Danneldin ulybnulsya. --
Vse budet horosho, vot uvidish'.
Gospodi, kak by emu hotelos' verit' v to, chto on govoril! No kakoe u
Dzhonni poserevshee, bezzhiznennoe lico.
-- Navernoe, mne sledovalo by ostat'sya v bombodrone, raz ty byl sovsem
blizko, -- prosheptal Dzhonni.
Samyj starshij iz shotlandcev otricatel'no pokachal golovoj. Glava klana
firgusov podalsya vpered:
-- Net, Mak-Tajler, eta shtukovina byla vsego v mile severnee mysa
Gneva. Schitaj, pochti nad nami!
-- Kak zhe menya nashli?
-- Znaesh', -- nachal Danneldin, -- kogda ty zazheg takoj fakel v nebe,
eto posluzhilo signalom dlya vseh klanov. Nu i predstavlenie zhe ty ustroil!
Bombodron, ohvachennyj plamenem, vzvilsya, kak raketa, osvetiv vsyu SHotlandiyu.
|to nado bylo videt'.
Glava agrillov uhmyl'nulsya:
-- Tvoj drug tut slegka privral, Mak-Tajler. On govoril nam, chto
zametil nebol'shoj predmet, upavshij v ledyanuyu vodu, a uzh potom my zametili
vspyshku v nebe.
Danneldin sohranil nevozmutimyj vid:
-- Dlya istorii pust' ostanetsya, kak rasskazal ya.
Vse odobritel'no zakivali. Dejstvitel'no, tak luchshe.
-- Kotoryj segodnya den'?
-- Po-psihlosski -- devyanosto pyatyj.
Stranno, podumal Dzhonni, skol'ko dnej vypalo iz ego pamyati. Gde on byl
vse eto vremya? Gde on sejchas? Pochemu?
Vrach zametil ego rasteryannost'.
-- Oni zhdali menya, -- ob座asnil on. -- Menya v tot moment ne bylo v
Aberdine. Potom iskali dlya tebya donorov. Krome togo, tebya zhe eshche nuzhno bylo
vyvesti iz shoka, otogret' kak sleduet. -- On pechal'no pokachal sedoj golovoj.
-- Esli by ya znal, chto s toboj takaya beda sluchilas'... Mne ved' prishlos'
okazyvat' pomoshch' i drugim.
Dzhonni nastorozhilsya:
-- Mnogo raneno? Govorite pravdu! Im nuzhen vrach?
-- Net-net, -- zaveril Glava kameronov, -- doktor Allen, kotorogo
otpravili dva dnya nazad, tozhe horosho vo vsem razbiraetsya.
-- Postradal dvadcat' odin chelovek, -- dolozhil Danneldin. -- Odin iz
nih -- ty. Pogiblo dvoe. |to eshche legkie poteri, esli uchest', chto my sdelali.
Ostal'nye prihodyat v normu.
-- Kto eti rebyata? -- Dzhonni shevel'nul slaboj rukoj v storonu skamejki.
-- |ti? A-a... eto chleny Mirovoj Federacii po ob容dineniyu chelovecheskoj
rasy. Pervyj -- Mak-Donal'd, govorit po-russki. Vtoroj -- Ashgrill, ego yazyk
nemeckij.
Danneldin, razumeetsya, slukavil. Parnej sobrali v etot samolet prosto
potomu, chto u nih byla takaya zhe gruppa krovi, kak u Dzhonni.
-- A pochemu ya opyat' v samolete?
Na etot vopros nikto otvechat' ne hotel. Doktor predupredil, chtoby
Dzhonni ne volnovali. V dejstvitel'nosti zhe oni perepravlyali ego na podzemnuyu
oboronitel'nuyu bazu v gorah. Ih mogli kontrolirovat'. Nikto tolkom ne znal,
chto proizoshlo pri teleportacii bomb, vzorvalis' oni ili net. Sdavshiesya
psihlosy-brat'ya tolkovali o kakom-to zashchitnom ekrane na perevalochnoj stancii
Psihlo, o tom, chto prezhdevremennaya volna otdachi svidetel'stvuet o zakrytii
etogo ekrana. Oni eshche ob座asnili, chto obyknovennaya sol' nejtralizuet
smertonosnyj gaz. Angus razdobyl moshchnye ventilyatory, ih ustanovili na
podzemnoj baze, snabdiv solevymi fil'trami. Otryad besstrashnyh russkih parnej
zakanchival raschistku drevnej bazy, a pastor zanimalsya pogrebeniem ostankov.
Luchshego ukrytiya, chem staraya oboronitel'naya baza, dlya Dzhonni ne podyskat'!
Danneldin uklonchivo otvetil:
-- Gde zhe tebe eshche byt'? Ty chto, hochesh' propustit' torzhestvennuyu
ceremoniyu prazdnovaniya nashej pobedy? Nu uzh net!
Iz kabiny pilota vyshel radist. On chto-to prosheptal Danneldinu na uho. V
rukah u nego byl mikrofon na dlinnom shnure.
Danneldin povernulsya k Dzhonni:
-- Oni hotyat uslyshat' tebya. Ne mogut poverit', chto ty zhiv.
-- Kak? -- slabo peresprosil tot.
-- Nu, lyudi s kompleksa! Skazhi im chto-nibud'. On pridvinul mikrofon k
samym gubam druga.
-- Vse prekrasno, -- vydohnul Dzhonni. -- Kto-to tam poprosil povtorit'
pogromche. On sdelal nad soboj usilie. -- So mnoj vse v poryadke!
Danneldin vernul mikrofon radistu. Tot, vidno, somnevalsya, chto
soobshchenie uslyshano. Danneldin mahnul emu, chtoby uhodil.
-- YA slyshu shum drugih samoletov, -- prosheptal Dzhonni.
Vzglyadom zaruchivshis' soglasiem doktora, Danneldin berezhno pomog Dzhonni
povernut' golovu, chtoby on mog posmotret' v okno. Ih samolet soprovozhdalo
desyat' mashin -- po pyat' s kazhdogo borta.
-- |to tvoj eskort, -- gordo progovoril Danneldin.
-- Moj eskort? No pochemu -- moj? Ved' vse zhe uchastvovali v bitve.
-- Bros', paren', -- ukoriznenno vymolvil Glava klana firgusov. -- Ty
-- nomer odin. Ty u nas samyj-samyj, tak i znaj!
Vrach otsoedinil trubku. Proveril pul's, kivnul golovoj i potreboval
tishiny. Pora nachinat'. Samolet pochti ne vibriroval, osveshcheniya bylo
dostatochno. Pacient vyshel iz shoka. Vrach ne znal ob etom simpatichnom parne i
desyatoj doli togo, o chem govorili ego druz'ya, no dazhe etogo hvatalo, chtoby
ocenit' ego gerojskie zaslugi.
-- Esli ty vyp'esh' vot eto, tebe budet legche.
Dzhonni potyanulsya gubami k chashke s zhidkost'yu. |to bylo viski. S bol'shim
usiliem on proglotil zhivitel'nyj napitok. Skoro bol' dejstvitel'no
pritupilas', emu pokazalos', chto on kuda-to uplyvaet. Doktor prizval vseh
uspokoit'sya. V rukah on derzhal trepan. Mozg parnya sdavilo v treh mestah, a
ne v dvuh. Neobhodimo snyat' davlenie.
Danneldin otpravilsya v rubku. On vzglyanul na eskort. Kazhdyj iz
samoletov vel odin pilot. Vse oni uchastvovali v obezvrezhivanii rudnyh baz i
vernulis' po ego trevozhnomu vyzovu soprovozhdat' samolet k beregam Severnoj
SHotlandii. Parni gerojski srazhalis' i zasluzhivali vozvrashcheniya po domam, no,
kogda uznali o Dzhonni, ni odin ne uletel.
-- Pogovori s nimi i uspokoj, -- posovetoval radist. -- Otboyu ot nih
net -- vyhodyat na svyaz' kazhdye tri minuty. I eshche Robert Lisa. Voobshche, posadi
kogo-nibud' na svyaz'.
-- Ne mogu ya ih uspokoit', -- pechal'no skazal Danneldin i glyanul v
konec koridora, gde doktor navis uzhe nad Dzhonni so skal'pelem.
Radist posmotrel na Danneldina: kazhetsya, molodoj princ plachet? Da on i
sam byl blizok k tomu.
Dzhonni ostavili na podzemnoj oboronitel'noj baze. Gospital'nyj kompleks
byl ochen' prostornym. Ves' otdelan belym kafelem. Russkie, nakonec, naveli
poryadok, a pastor zakonchil pogrebenie. Zdes' zhe razmestili pyatnadcat'
ranenyh, vklyuchaya Tora i Glenkannona. Oni nahodilis' v sosednih s Dzhonni
palatah, slyshno bylo, kak oni peregovarivayutsya. Ih chasto naveshchali dudochniki
so svoimi koncertami. Doktor Allen i Mak-Kendrik uzhe vypisali pyateryh,
soglasivshis', chto pri takoj masse neotlozhnyh del pyat' par ruk ne budut
lishnimi.
Krissi postoyanno dezhurila u posteli Dzhonni. Kogda v palatu voshli
Mak-Kendrik i Angus Mak-Tevish, ona podnyalas'. Ej pokazalos', chto muzhchiny
povzdorili i sejchas ujdut. Mak-Kendrik polozhil ladon' na lob Dzhonni i s
minutu vsmatrivalsya v ego blednoe lico. Potom razdrazhenno povernulsya k
Angusu i sdelal vyrazitel'nyj zhest rukoj: vidish'? Dyhanie bol'nogo edva
ulavlivalos'.
Tri dnya tomu nazad Dzhonni ochnulsya i shepotom poprosil Krissi poslat' za
kem-nibud'. U dverej palaty dezhuril chasovoj s vintovkoj, ohranyaya Dzhonni ot
nezvanyh posetitelej, kakih bylo ochen' mnogo. Krissi shodila za Robertom
Lisoj i teper' s trevogoj nablyudala, kak nad ee Dzhonni sklonilsya ohrannik s
zapisyvayushchej apparaturoj. Dzhonni nadiktovyval o merah, kotorye neobhodimo
prinyat', esli poyavitsya eshche odin bombodron. Nadlezhalo ostanovit' ego, posadiv
na korpus ne menee tridcati razveddronov, predvaritel'no vklyuchiv magnitnye
zahvaty. Zatem izmenit' priemnye koordinaty i vzorvat' smertel'nyj gruz.
Krissi ne ponyala nichego, no ona videla, kakih usilij vse eto stoilo Dzhonni.
On snova vpal v komu, i kogda voshel posyl'nyj ot sera Roberta s
blagodarnost'yu za soobshchenie, Krissi reshitel'no pregradila emu dorogu. Tot zhe
chasovoj dezhuril, kogda voshli Angus i Mak-Kendrik. Krissi rasporyadilas':
Mak-Kendrika pust' propustyat, a Angusa -- net! Kogda oba vyshli, chasovoj
zakryl za nimi dver'.
-- Da poslushaj zhe, -- vzvolnovanno nachal Mak-Kendrik, tryasya Angusa, --
mashiny, mashiny, mashiny... Ved' eto zhe ochen' horoshij gospital'! YA videl v
starinnoj knige bol'shie apparaty -- rentgenovskie. Sushchestvuet dazhe razdel
mediciny -- radiologiya.
-- Radiaciya? -- vozbuzhdenno voskliknul Angus. -- Net, tol'ko ne na
Dzhonni! Radiaciya ubivaet psihlosov. Ty spyatil, navernoe.
-- |ti apparaty pozvolyayut zaglyanut' vnutr' cheloveka i pomogayut
vyyasnit', chto ne tak. Oni bezvredny.
-- |ti mashiny, -- zlo otvechal Angus, -- rabotayut na elektrichestve. Kak
ty dumaesh', pochemu podzemka osveshchaetsya shahterskimi lampami?
-- Neobhodimo ih naladit', pojmi! -- nastaival Mak-Kendrik.
-- Dazhe esli nam udastsya -- v nih luchevye trubki. Tam ochen' drevnij
gaz, emu sotni let. A novyj dostat' negde. Ty sovsem sdvinulsya, ya poglyazhu!
Mak-Kendrik edva sderzhival beshenstvo:
-- Ty mozhesh' ponyat', chto chto-to davit emu na mozg? YA ne mogu
vospol'zovat'sya skal'pelem vslepuyu. CHto zhe mne delat'? Tol'ko ne s
Mak-Tajlerom... Menya zhe lyudi proklyanut!
-- A-a... tak ty hochesh' zaglyanut' emu v mozg? Tak by i govoril srazu,
-- ogryznulsya Angus i otpravilsya rasporyadit'sya naschet podachi elektrichestva.
On nashel svobodnogo pilota i poprosil ego podbrosit' na vertolete do
kompleksa. Pilotov ne hvatalo. Oni byli rassredotocheny po vsej Zemle,
obespechivaya nechto vrode internacional'noj avialinii, sobiraya gorstki lyudej
po vsej planete. V ih obyazannosti vhodila dostavka koordinatorov Mirovoj
Federacii, komandirov, vozhdej plemen v lyuboe vremya dnya i nochi, v lyuboj samyj
otdalennyj ugolok. V shkole obuchalas' bol'shaya gruppa novichkov, no v shtate
po-prezhnemu chislilos' lish' tridcat' dva pilota. Inymi slovami, pros'ba
shotlandca, pust' dazhe komandira batal'ona, ne mogla rascenivat'sya kak
bezotlagatel'naya. I voobshche, s bazy k kompleksu prinyato bylo dobirat'sya na
nazemnoj mashine. Angus skazal pilotu, chto rech' idet o zdorov'e Dzhonni, i tot
rasserdilsya uzhasno, chto on srazu tolkom ne ob座asnil, v chem delo. Potom
bukval'no zatolkal komandira batal'ona v kabinu, poobeshchav, chto nepremenno
dozhdetsya i dostavit obratno na bazu.
So zloveshchej reshimost'yu Angus napravilsya k krylu, gde soderzhalis'
plennye psihlosy. Nebol'shoj stal'noj korpus shotlandcy podklyuchili k
cirkulyacii dyhatel'nogo gaza i nesli postoyannyj nadzor za neperestroivshimisya
chudovishchami. Ih bylo okolo shestidesyati, mnogih dostavili s otdalennyh rudnyh
bassejnov, gde oni sdalis' na milost' pobeditelej. Sredi prochih byl i Terl.
Angus nadel vozdushnuyu masku, i ohrannik propustil ego v ploho osveshchennoe
pomeshchenie. Povsyudu sideli demony, ugryumo ustavivshis' v pol. Kazhdyj ih shag
kontrolirovalsya ohrannikami. Plenniki ozhidali kontrataki s Psihlo i ne
speshili sotrudnichat' s lyud'mi. SHotlandskij tehnik ukazal na Kera i vyvel ego
iz apatii. On potreboval, chtoby tot rasskazal vse o shahterskom oborudovanii,
kotoroe pozvolyaet raspoznavat' ob容kty v tolshche porody. Ker pozhal plechami.
Angus skazal, chto eto vazhno dlya Dzhonni. Karlik, kazalos', prizadumalsya. Ego
zheltye glaza ozhivilis'. Kogda zhe on vspomnil cheloveka, s kotorym provel
stol'ko vremeni, chto-to v nem vstrepenulos'. On zadumchivo vertel v kogtyah
zolotuyu plastinku, potom stremitel'no podnyalsya i potreboval dyhatel'nuyu
masku. Ker napravilsya na sklad i spustya nekotoroe vremya vyvolok strannuyu
mashinu. On ob座asnil, chto ona ispol'zovalas' dlya analiza vnutrennej struktury
mineral'nyh prob dlya opredeleniya ustalostnyh treshchin v metalle. Rasskazal,
kak pol'zovat'sya tehnikoj. Sledovalo pomestit' luchevuyu trubku za ob容ktiv, a
rezul'taty schityvat' s ekrana. K mashine prilagalas' perforirovannaya lenta,
na kotoroj raspechatyvalsya sostav analiziruemyh prob. Princip dejstviya
osnovyvalsya na volnovom izluchenii, Ker nazval ego subprotonnym polem,
kotoroe usilivalos' v luchevoj trubke i, prohodya cherez obrazec, pozvolyalo
opredelyat' defekty. Poskol'ku apparat prednaznachalsya dlya psihlosov, ego
razmery otlichalis' vnushitel'nost'yu. Ker vyzvalsya dotashchit' gruz do samoleta.
Potom ohrannik uvel ego, a Angus vernulsya na bazu.
Apparat isprobovali na koshkah, kotorye ispravno srazhalis' s krysinymi
polchishchami. Kazhetsya, chetveronogie prekrasno perenesli opyt. Na ekrane chetko
prosmatrivalis' cherepa zhivotnyh. Odin iz ranenyh shotlandcev dobrovol'no
soglasilsya na eksperiment. I apparat pozvolil najti v ego ruke oskolok
kamnya, popavshij tuda pri vzryve na shahte. Hotya paren' vse eto vremya
chuvstvoval sebya otlichno.
V chetyre chasa dnya Dzhonni podvergli prosvechivaniyu. V chetyre tridcat' na
perfolente poyavilos' izobrazhenie treh proekcij. So vzdohom oblegcheniya doktor
Mak-Kendrik pokazyval Angusu:
-- Kusok metalla! Vidish'? Vrode nebol'shoj zanozy chut' nizhe otverstiya
posle trepanacii. Otlichno! Sejchas ya ego podgotovlyu i, dumayu, legko udalyu
oskolok.
-- Metall? -- peresprosil Angus. -- Ty sobiraesh'sya pol'zovat'sya
skal'pelem? Na Dzhonni? Ne smej! YA tebe zapreshchayu! ZHdi menya, ya sejchas vernus'.
S razvevayushchejsya bumazhnoj lentoj Angus otpravilsya k brat'yam psihlosam.
Oni rabotali v otdel'nom pomeshchenii, pytayas' vosstanovit' perevalochnuyu
platformu po trebovaniyu Roberta Lisy.
-- CHto eto za metall? -- potreboval ob座asnenij komandir batal'ona.
Te vnimatel'no izuchili spektr.
-- ZHelezistyj dominit. Ochen' prochnyj splav.
-- On magnitnyj? -- vysprashival Angus.
Te otvetili, chto da.
V shest' chasov Angus vernulsya v gospital' s moshchnoj elektrokatushkoj s
zahvatom. On nauchil Mak-Kendrika pol'zovat'sya etim prisposobleniem, i ochen'
skoro oskolok byl izvlechen, prichem s minimal'nym, shchadyashchim vmeshatel'stvom v
cherep. Uzhe pozdnee, issledovav oskolok, psihlosy prishli k vyvodu, chto eto
chastica tormoznoj opory boevogo samoleta.
Dzhonni smutno pomnil, chto s nim sluchilos' v bombodrone, a kogda istorik
zamuchil ego navodyashchimi voprosami, Krissi reshitel'no vyprovodila starika do
luchshih vremen. Tak chto epizod s metallicheskim oskolkom ostalsya
nerazgadannym. Krissi radovalas': kak by tam ni bylo, no Dzhonni stalo legche
posle operacii. Lihoradka proshla, dyhanie normalizovalos', lico porozovelo.
Na sleduyushchee utro on vyshel iz komy, no, slabo ulybnuvshis' Krissi i
Mak-Kendriku, totchas zabylsya normal'nym spokojnym snom.
Radioefir planety zapolnila radostnaya novost': Dzhonni vne opasnosti!
Orkestr dudochnikov ustroil na territorii kompleksa shestvie s barabannym
boem. Vo vseh ugolkah zemnogo shara zazhglis' kostry. Koordinatory peredali iz
And, chto vozhdi mestnyh mnogochislennyh plemen predlagayut schitat' etot den'
vsemirnym prazdnikom i prosyat razresheniya pribyt' dlya zasvidetel'stvovaniya
glubochajshego pochteniya seru Tajleru. Territoriyu pered kompaund-kompleksom
navodnili lyudi. Zvukooperatoram prishlos' usilit' gromkost', chtoby perekryt'
shum likuyushchej tolpy. Robert Lisa rashazhival, shiroko ulybayas' kazhdomu
vstrechnomu.
Spustya dve nedeli vsem chlenam Soveta, v kotoryj teper' vhodili ne
tol'ko pastor, uchitel'-nastavnik, istorik i Robert Lisa, no i neskol'ko glav
plemen i klanov, ostavivshih za sebya v SHotlandii polnomochnyh predstavitelej,
stalo ochevidno, chto Dzhonni chem-to ser'ezno obespokoen. On privetlivo
ulybalsya posetitelyam, ohotno so vsemi razgovarival, no v glubine ego glaz
chto-to nastorazhivalo. Kakaya-to neiz座asnimaya skorb' ili pechal'. Krissi nikomu
ne pozvolyala zasizhivat'sya u nego podolgu.
Sovmestnyj otryad russkih i shvedov pereoborudoval zdanie Akademii pod
shkolu pilotov. Vremenno, do rekonstrukcii Kapitoliya v Denvere, pastoru
vydelili v Akademii otdel'noe pomeshchenie. Otsyuda bylo odinakovo blizko i do
voennoj bazy, i do kompleksa. Zdes' zhe byli razmeshcheny i zhilye pomeshcheniya. Na
sobranii Soveta Robert Lisa vyshagival vzad i vpered, i pri etom dlinnyj
palash drevnih shotlandskih gorcev to i delo zadeval stul'ya. Krome togo, na
poyase, v kobure, pokoilsya eshche i "Smit end Vesson".
-- CHto-to trevozhit ego... Ne pohozh nash Dzhonni na prezhnego.
-- Mozhet byt', on nedovolen nashimi dejstviyami? Emu kazhetsya, chto my
upustili chto-to? -- predpolozhil Glava klana firgusov.
-- Da net... -- vozrazil Robert. -- On ni razu nichego takogo ne
govoril. Po-moemu, on bespokoitsya, chto li... Pastor otkashlyalsya:
-- Navernoe, parni, eto iz-za ego sostoyaniya. Pravuyu ruku on, schitaj,
poteryal. Da i hodit' tolkom ne mozhet. A on ved' vsegda takoj shustryj byl,
vot i tyazhelo, vidno, smirit'sya. I potom, skol'ko vremeni on provel v polnom
odinochestve. Podumat' tol'ko, kak vse vyderzhal! Vy slishkom mnogo hotite, no
dolzhno projti kakoe-to vremya.
-- Mozhet, on opasaetsya kontrataki s Psihlo? -- predpolozhil Glava klana
agrillov.
-- Tak nado zhe ego ubedit'! Odnomu bogu izvestno, kak my vykladyvaemsya,
-- skazal firgus.
|to bylo sushchej pravdoj. Mirovaya Federaciya ob容dineniya chelovecheskoj rasy
sformirovalas' iz teh, kto ne popal v gruppu, perepravlennuyu v svoe vremya v
Ameriku. Okolo dvuhsot molodyh shotlandcev i pyat'desyat pozhilyh spravilis' s
pervoj zadachej. Za dva opasnyh rejda -- odin na territoriyu byvshego drevnego
universiteta v Oksforde, drugoj -- na ruiny Kembridzha -- udalos' razdobyt'
uchebniki po yazykovedeniyu i kul'ture raznyh stran. Byli ustanovleny rajony, v
kotoryh mogli sohranit'sya izolirovannye gruppy lyudej, i opredeleny yazyki, na
kotoryh oni mogli iz座asnyat'sya. Koe-komu bylo porucheno izuchit' drugie yazyki,
chego mnogie uspeshno dostigli. Oni nazyvali sebya koordinatorami. Blagodarya
etim lyudyam udalos' dogovorit'sya s razbrosannymi po planete gorstkami. Po
poslednim prikidkam, na Zemle ucelelo okolo tridcati pyati tysyach chelovek. |ta
cifra kazalas' porazitel'noj. Sovet reshil, chto dlya odnogo goroda takaya
chislennost' slishkom velika. CHast' iz teh lyudej spaslas' begstvom v gory i
neprohodimye lesa, mnogie sovershenno odichali. Drugie chudom vyzhili v rajonah
Krajnego Severa, kotoryj ne predstavlyal interesa dlya zavoevatelej. Nekotorye
prosto zabludilis' i prevratilis' v brodyag.
Sovet schital odnoj iz svoih glavnyh zadach predotvratit' vozmozhnye
krovoprolitnye stolknoveniya, ob容dinit' vseh, organizovav upravlenie po
klanovoj sisteme s izbraniem liderov -- vozhdej ili starejshin. Rol'
koordinatorov pri etom byla ogromnoj, oni peredavali poslednie izvestiya na
raznyh yazykah, ih vezde vstrechali s rasprostertymi ob座atiyami.
Tyazhelee vsego prihodilos' pilotam. Oni trudilis', chto nazyvaetsya, ne
razgibayas', perevozya gruppy i otdel'nyh lyudej. Kogda zhe vstrechalis' s
mnogochislennymi soobshchestvami, zabirali stol'ko, skol'ko mog vmestit'
passazhirskij samolet, obeshchaya vernut'sya za ostal'nymi. No nikakoj real'noj
organizacii v masshtabah vsej Zemli vse-taki eshche ne sushchestvovalo. Mestnyj
kontrol' za plemenami chashche byl poverhnostnym, prosto ne hvatalo lyudej i
vozmozhnostej. Aborigeny priderzhivalis' privychnyh dialektov, kak pravilo,
stradali ot nishchety, byli golodny i oborvanny. Tot fakt, chto posle
mnogovekovogo poraboshcheniya oni osvobodilis' ot iga psihlosov, moral'no
podderzhival ih, vselyal nadezhdu na voskreshenie chelovecheskoj rasy. Prezhde oni
lish' izdali vzirali na nedostupnye im plodorodnye polya i pastbishcha,
obrechennye na vymiranie. I vot s neba spuskalsya chelovek, govorivshij na ih
yazyke, i uchil, chto nuzhno delat', chtoby dobit'sya nastoyashchej svobody. Tak etim
lyudyam podarili veru i gordost' za svoih predkov i za svoyu planetu.
Sushchestvovanie Soveta prinimalos' vsemi. Nikto ne otkazyvalsya vstupit' v
organizaciyu, vsegda s gotovnost'yu podderzhivali svyaz'. No neizmenno zadavali
odin i tot zhe vopros: sam Dzhonni Mak-Tajler vhodit v Sovet? Da, razumeetsya.
Bol'she voprosov ne bylo. Koordinatory rasskazali o Dzhonni vse. Odnako sami
chleny Soveta horosho ponimali, chto Dzhonni ne mozhet prinimat' deyatel'nogo
uchastiya v rabote. S drugoj storony, nel'zya bylo ne uchityvat' avtoriteta
etogo molodogo cheloveka, ved' kazhdyj iz chlenov Soveta byl nerazryvno s nim
svyazan. Da mnogoe proishodilo i bez vedoma Soveta. Lyudi snimalis' s obzhityh
mest. Tak, mnogochislennyj otryad iz YUzhnoj Ameriki s kozhanymi meshkami, v
shirokopolyh shlyapah, s tradicionnymi lasso, verhom na loshadyah, kak kogda-to
Dzhonni, neozhidanno poyavilsya na ravnine s det'mi i zhenshchinami. Blagodarya
koordinatoru, znavshemu ispanskij, udalos' ustanovit', chto oni -- lakeros,
ili gaucho -- zanimayutsya skotovodstvom, znayut, kak obhodit'sya s bujvolami. A
prishli, chtoby obespechit' normal'noe pitanie naseleniya kompleksa. Dvoe
ital'yancev s Al'p, posle ekzamena, ustroennogo pozhilymi zhenshchinami, postupili
v intendantstvo. Pyatero nemcev otkryli nebol'shuyu masterskuyu po izgotovleniyu
rezhushchego instrumenta. V Denvere troe baskov vladeli sapozhnym masterstvom, a
slozhnost' ih byla v tom, chto ih yazyk ne popal v chislo obihodnyh, i im
predstoyalo vyuchit' anglijskij i psihlosskij. A tem vremenem yuzhnoamerikancy
vsyacheski opekali masterov. Pribylo i mnogo drugih. Vse stremilis' byt'
poleznymi.
-- Vse eto neobhodimo chetko kontrolirovat', -- skazal kak-to raz v
besede s Dzhonni Robert Lisa. Dzhonni ulybnulsya:
-- A zachem?
Istorik tozhe ne teryal vremeni. Zakonchiv opisanie zagadochnogo fakta so
vzryvom bombodrona, on teper' metodichno sobiral svedeniya o razlichnyh
plemenah za tysyacheletnij period. Koordinatory snabzhali ego bescennym
materialom. Koe-chto emu uzhe udalos' sistematizirovat'. Pribyvshie s odnoj iz
poslednih partij kitajcy vyzvalis' pomogat' emu i v dannyj period usilenno
izuchali anglijskij. Na pervyh porah vsem kazalos', chto raznoobrazie yazykov
budet sushchestvennoj pomehoj, odnako skoro stalo yasno, chto v slozhivshejsya
obstanovke obrazovannyj chelovek obyazatel'no dolzhen vladet' tremya: anglijskim
-- dlya dostizheniya iskusstv, gumanitarnyh nauk i politiki, psihlosskim -- dlya
polucheniya tehnicheskogo obrazovaniya, a takzhe svoim rodnym, esli on ne byl
anglijskim. Piloty mezhdu soboj privychno obshchalis' po-psihlosski, tak kak vse
oborudovanie i opisanie k nemu, navigaciya i radiosvyaz' oboznachalis' na yazyke
zavoevatelej. Ne bez togo: razdavalos' i mnozhestvo protestov protiv vvedeniya
v obihod yazyka nenavistnyh zavoevatelej. Poka istorik ne ubedil, chto yazyk
Psihlo predstavlyaet soboj splav yazykov drugih mirov. Nikogda ne sushchestvovalo
kak takovogo bazovogo psihlosskogo yazyka. Lyudi obradovalis' i stali uchit'sya
bolee staratel'no, no predpochitali vse zhe nazyvat' psihlosskij yazyk "tehno".
U pastora byli svoi trudnosti. Emu prishlos' stolknut'sya s pochti soroka
razlichnymi veroispovedaniyami. No mify i legendy u vseh byli odinakovymi.
Nado bylo obshchat'sya s koldunami i ved'mami, zhrecami i vrachevatelyami, i potok
ih k ego dveryam ne issyakal. Pastor boyalsya, chto eto rano ili pozdno privedet
k razdoram, poetomu staralsya ne otdavat' predpochteniya nikomu -- pust' vse
budut ravny. CHelovechestvo sejchas tak nuzhdalos' v mire. On propovedoval, chto
luchshie predstaviteli lyudej pogibayut v vojnah. Iz-za etogo progress
zamedlyaetsya, narushayutsya svyazi mezhdu narodami. I vse soglasilis', chto mozhno i
dolzhno sushchestvovat' bez vojn. CHto zhe kasaetsya mifov, to teper' vse znali
pravdu. Slava bogu, bylo pokoncheno so strahami, kotorye ne odnu sotnyu let
dovleli nad chelovekom. Kazhetsya, ugasli spory, chej zhe vse-taki bog glavnee.
Pastor reshil nikogo ne razocharovyvat', pust' kazhdyj verit v svoego. Odnako
vsyakij novyj posetitel' hotel znat', v kakogo boga verit sam Dzhonni
Mak-Tajler. Pastor otvechal, chto tot voobshche ni v kakogo boga ne verit. Ved'
eto zhe Dzhonni Mak-Tajler! Sovershenno neozhidanno Dzhonni sam stal chast'yu
vseobshchej religii.
A on v eto vremya lezhal sovershenno izmozhdennyj posle ocherednoj popytki
nachat' hodit' v soprovozhdenii Krissi i Mak-Kendrika. Doktor nastoyatel'no
treboval ezhednevnyh uprazhnenij i trenirovok. I kogda pastor dolozhil Dzhonni,
chto narod schitaet ego svoego roda panteonom bolee chem dlya soroka religij, on
nichego ne otvetil. On prosto lezhal, ustavivshis' v potolok. Kazalos', v ego
glazah ne ostalos' nikakogo interesa k zhizni.
Tyazheloe eto bylo vremya dlya Soveta.
On lezhal v poludreme i ne hotel prosypat'sya. On chuvstvoval, chto
poterpel porazhenie. Vozmozhno, bomby na Psihlo ne vzorvalis', i vse eto
ozhivlenie na rodnoj planete -- vsego lish' predsmertnaya agoniya. Mozhet byt',
ochen' skoro u lyudej vnov' otberut ih prekrasnuyu Zemlyu i porabotyat. Dazhe esli
vse poluchilos' i Psihlo bol'she ne ugrozhaet, sushchestvuet mnozhestvo drugih
planet, naselennyh ne menee dikimi, chem psihlosy, bezzhalostnymi rasami. Kak
protivostoyat' im?
S etimi myslyami Dzhonni prosypalsya, s nimi i zasypal. Lyudi sejchas tak
vesely, tak obnadezheny, tak veryat v svetloe budushchee... Kak zhe budet
nespravedlivo, esli u nih otnimut vse eto! Togda chelovechestvu uzhe nikogda ne
vozrodit'sya.
Novyj den' ne sulil nichego interesnogo. On prosnetsya, russkij dezhurnyj
prineset zavtrak i pomozhet Krissi ubrat' palatu. Potom poyavitsya Mak-Kendrik,
i oni nachnut razrabatyvat' ruku i probovat' hodit'. Vse pravil'no, eto
neobhodimo. Potom zaglyanet pastor ili starina Robert, posidyat s nim,
ispytyvaya nelovkost' i ozhidaya, kogda Krissi ih progonit. Izo dnya v den' odno
i to zhe. Bespomoshchnost' ubivala Dzhonni bol'she, chem travmy. On ponimal
navisshuyu nad vsemi ugrozu. Kogda videl radostnye lica, emu stanovilos'
strashno: v lyuboe mgnovenie ulybka mogla smenit'sya grimasoj uzhasa. Dzhonni
podrobno pereskazal doktoru Mak-Dermottu krasochnuyu kartinu unichtozheniya
bombodrona -- na sluchaj dejstvij pri vozmozhnoj povtornoj atake. Tot hotel
koe-chto utochnit', no Krissi speshno vyprovodila starika. Ona umyla Dzhonni i
usadila v kreslo, kogda poyavilsya russkij ohrannik. U nego byl ochen' strannyj
vid. S samogo nachala Dzhonni hotel, chtoby ohrana byla sformirovana iz
shotlandcev. On poprostu otkazalsya ot uslug neponyatnyh russkih parnej. Potom
emu ob座asnili, chto te ochen' ogorcheny, i emu prishlos' izmenit' svoe reshenie.
Vot etogo russkogo parnya on ne videl uzhe dve nedeli, prihodili drugie. A
segodnya on poyavilsya vnov', s ogromnym sinyakom pod glazom, no s siyayushchej
fizionomiej. Krissi i ran'she govorila, chto russkie chasto ustraivayut
potasovki za pravo ohranyat' Tajlera. |tot zhe byl bogatyrem, rostom s Dzhonni,
moshchnyj, s raskosymi glazami, skulastyj, v neob座atnyh meshkovatyh shtanah i
belom mundire. Takoj pobedit v lyuboj drake! Paren' vyglyadel simpatichno i
vnushitel'no, chernye shchetinistye usy liho torchali v storony iz-pod massivnogo
nosa. I imya u nego, razumeetsya, bylo -- Ivan. Posle podachi zavtraka, on
otoshel k stene i stoyal, prislonivshis' k kafelyu, neotryvno nablyudaya za
Dzhonni. V dver' proskol'znul koordinator. SHotlandskij ohrannik mahnul rukoj,
otsylaya Ivana za serom Robertom. Dzhonni ispytuyushche posmotrel na russkogo. Tot
otstupil ot steny i, glyadya emu v glaza, na plohom anglijskom progovoril:
-- Kak sebya chuvstvuesh', Dzhonni Tajler?
Uhodit' on ne sobiralsya. Dzhonni ne otryvayas' ot edy, vezhlivo otvetil:
-- Horosho. A kak ty?
Russkij prodolzhal stoyat'. Potom perevel prosyashchij vzglyad na shotlandskogo
koordinatora.
-- On ni slova bol'she ne znaet po-anglijski, ser Dzhonni. No u nego dlya
vas soobshchenie i podarok.
Krissi, podmetavshaya v eto vremya pol, raspryamilas' i reshitel'nym
dvizheniem ruki otkinula vybivshuyusya svetluyu pryad' shelkovistyh volos. Vid u
nee byl takoj, slovno ona sobiralas' pustit' v hod venik i vytolkat' oboih.
Dzhonni zhestom poprosil ee uspokoit'sya. V nem slabo shevel'nulos' lyubopytstvo.
Ivan ochen' volnovalsya, ego perepolnyalo zhelanie chto-to rasskazat'. I on
proiznes po-russki beskonechno dlinnuyu frazu, a koordinator perevel:
-- On govorit, chto on -- polkovnik Ivan Smolenskij s Gindukusha. |to
Gimalajskie gory. On iz podrazdeleniya Krasnoj Armii, otrezannoj v gorah, i
porodnilsya s mestnymi. V Gimalayah okolo desyati podobnyh grupp, nekotorye
govoryat po-russki, mnogie na afganskom dialekte. Oni ne yavlyayutsya voennym
podrazdeleniem. Polkovnik oznachaet u nih -- otec. Oni potomstvennye kazaki.
Russkomu pokazalos', chto perevod poluchilsya slishkom dlinnyj, i on tut zhe
nachal vtoruyu frazu. Koordinator chto-to peresprosil i opyat' povernulsya k
Dzhonni.
-- K chemu vse eto? -- strogo sprosila Krissi, i karie glaza ee pri etom
sverknuli gnevno.
No Dzhonni velel koordinatoru prodolzhat'.
-- Pohozhe, kogda oni osmatrivali okrestnosti -- stepi tam beskrajnie, a
sem'i nazyvayutsya otryadami, -- vyehali k Ural'skim goram. Perehvatili
radiosoobshchenie. Tam vse umeyut etim pol'zovat'sya. Koordinator, priletevshij k
nim, rasskazal o nashej baze, i oni rassudili, chto u russkih tozhe mogla byt'
podobnaya baza. Kogda vernulis', svyazalis' s Ivanom i poprosili ego
razuznat', razvedat' -- kazhdyj ved' mozhet letat' na samolete. On tak i
postupil, a teper' hochet vse rasskazat' tebe, ser Dzhonni.
-- Pust' dokladyvaet Sovetu! -- vmeshalas' Krissi. -- Dzhonni ne v
sostoyanii vyslushivat' vseh!
Russkij opyat' zagovoril. Koordinator bystro perevodil.
-- Tak vot on govorit, chto nashel etu bazu. Takaya zhe bol'shaya, kak nasha.
Tam polno atomnyh bomb i zheleza. Mnogo pogibshih.
Dzhonni ochen' zainteresovalsya. Bazoj mozhno vospol'zovat'sya kak zapasnoj
na sluchaj napadeniya.
-- Skazhi emu -- eto velikolepno. No pochemu oni ne priveli ee v poryadok?
Bystryj obmen frazami, i iz russkogo bukval'no hlynul potok ob座asnenij.
Voshel Robert Lisa, zapyhavshijsya ot bystroj hod'by. Emu skazali, chto Dzhonni
prinimaet posetitelya. On hotel bylo srazu vmeshat'sya, no peredumal. Dzhonni
byl yavno zainteresovan. Ne tak, chtoby ochen', no vse-taki ne sravnit' so
vcherashnim eshche bezrazlichiem. Robert otstupil k stene i velel koordinatoru
prodolzhat'. A u togo uzhe golova shla krugom. On, konechno, privyk imet' delo s
uvazhaemymi lyud'mi, no tut ih srazu troe! Odin znamenitee drugogo, osobenno
ser Dzhonni. Polkovnik zhe bukval'no ottoptal emu vse nogi, neterpelivo trebuya
perevodit'.
-- On govorit, chto znaet, iz-za chego chelovechestvo pochti vse pogiblo. On
govorit, chto doblestnaya Krasnaya Armiya, protivostoyashchaya
kapitalistichesko-imperialisticheskim voennym yastrebam -- eto on tak govorit,
ya ne znayu slovesnogo ekvivalenta, -- byla slishkom zanyata protivnikom i ne
zametila vtorzheniya prishel'cev iz kosmosa. On govorit, chto poka lyudi ne
perestanut voevat' drug s drugom, pobedy ne budet. Nado zhit' v mire, i togda
tragediya ne povtoritsya. On ochen' ubezhdenno govorit, ser Dzhonni, chto vse
russkie tak dumayut.
Dzhonni vyronil podnos, i Ivan, vspomniv o svoih obyazannostyah, bystro
podnyal ego. Dzhonni vzglyanul na polkovnika drugimi glazami. Koordinator
protyanul kakie-to bumagi.
-- Vot ih plan, ser. Oni predlagayut soglashenie.
Robertu pokazalos', chto Dzhonni ustal.
-- |to delo Soveta, -- skazal on reshitel'no. -- Rukovoditeli v Gimalayah
tozhe vhodyat v Sovet?
Russkij, slovno ponyav, chto tot skazal, bystro zagovoril.
-- On govorit, net, -- perevel koordinator. -- |tot Sovet nahoditsya na
vashem kontinente, a ih baza -- na drugom. On govorit, chto ih raketnye shahty
napravleny na nash kontinent, a nashi -- na ih. On ne hochet, chtoby s toboj,
ser Dzhonni, chto-nibud' sluchilos'. Oni predlagayut, chtoby sily YUzhnoj Ameriki i
Alyaski -- on znaet, chto severnyh amerikancev pochti ne ostalos', --
vozglavili ih bazu pod tvoim rukovodstvom. A ih lyudi -- nashu. Togda nikto ni
na kogo ne napadet. Vse izlozheno v etih bumagah. |to pridumali v Rossii.
Esli ty, ser Dzhonni, odobryaesh', dolzhen podpisat' vot zdes'...
Robert Lisa nablyudal za Dzhonni. Pozhaluj, eto pervoe delo, kotoroe
nemnogo rasshevelilo parnya. Robert schital, chto Sovet dolzhen odobrit' takoe
predlozhenie, i kogda Dzhonni voprositel'no posmotrel na nego, kivnul v znak
soglasiya. Dzhonni vzyal ruchku i podpisal. Russkij Ivan vzdohnul s oblegcheniem
i otstupil ot shotlandca.
-- On hochet peredat' tebe podarok, ser Dzhonni.
Ivan otstavil podnos i polez v karman. On vytashchil bol'shoj zolotoj disk
s izobrazheniem krasnoj zvezdy v centre i dve nashivki na lackany. Protyanul
Dzhonni, ozhidaya otveta.
Koordinator ob座asnil:
|to ukrashenie dlya furazhki i kitelya marshala Krasnoj Armii. Teper' oni
tvoi. Ty teper' -- Verhovnyj Glavnokomanduyushchij obeih baz.
Dzhonni ulybnulsya, i russkij polkovnik rasceloval ego v obe shcheki. Robert
Lisa vzyal bumagi, a Krissi ulozhila podarki v kozhanyj meshok.
-- Sluchis' takoe tysyachu let nazad, -- zadumchivo proiznes starina
Robert, -- vse slozhilos' by sovsem inache...
Krissi pospeshila vyprovodit' gostej: Dzhonni sovsem obessilel.
-- Sovet razberetsya i dolozhit. Vpolne veroyatno, na toj baze est' cennye
materialy i tehnika, -- rassuditel'no progovoril Robert.
-- No my dolzhny pomoch' im raschistit' bazu, -- skazal Dzhonni. -- |to dlya
otrazheniya vozmozhnoj povtornoj ataki.
Kogda prishel doktor Mak-Kendrik, chtoby nachat' gimnastiku, on s
udivleniem otmetil sdvigi k luchshemu. Dzhonni rezko ostanovil ego:
-- Kakie sdvigi?! Mne nikogda uzhe ne stat' prezhnim...
Terl byl v sostoyanii upadka i glubokogo unyniya. Ego derzhali otdel'no ot
ostal'nyh, v protivnom sluchae psihlosy razorvali by shefa na kuski. Nebol'shaya
kletushka, v kotoruyu ego pomestili, prezhde ispol'zovalas' dlya hraneniya
postel'nogo bel'ya. Obespechivalas' cirkulyaciya dyhatel'nogo gaza, stoyala uzkaya
dvenadcatifutovaya kojka, v dveri prorezali nebol'shoe otverstie dlya peredachi
pishchi. Skvoz' vrashchayushchuyusya dvercu horosho prosmatrivalsya koridor. V kamere byla
vmontirovana dvuhstoronnyaya rozetka peregovornogo ustrojstva. Vse bylo
nadezhno ukrepleno. Terl v etom ubedilsya, pereprobovav vse vozmozhnye
uhishchreniya dlya pobega. Na cep' shefa sekretnoj sluzhby ne posadili, no
ezhechasno, i dnem, i noch'yu, po koridoru vyhazhival ohrannik s vintovkoj v
rukah. Voistinu Terla postigla uchast' samok zhivotnogo. Svoe polozhenie on
ocenival kak dosadnuyu oploshnost', no so svojstvennoj emu sklonnost'yu k
samoobmanu, vovse ne schital nepopravimym. Sravnivaya tepereshnyuyu obstanovku s
prekrasnymi mechtami o bogatstve i mogushchestve na Psihlo, o vseobshchem trepete
pri ego imeni, on vpadal v beshenstvo. |ti proklyatye zhivotnye posmeli lishit'
ego budushchego! Desyat' izumitel'nyh zolotyh kryshek ot grobov plesneveli na
kladbishche Kompanii... V etom Terl ne somnevalsya ni na minutu. Emu vse eshche
grezilos', kak temnoj noch'yu on prokradetsya na kladbishche i otkopaet... On ved'
opekal etih merzkih dikarej, zabotilsya o nih. I chem zhe oni ego
otblagodarili! Personal'nym sortirom? Zabyli, s kem imeyut delo. Uzh
chego-chego, a uma emu ne zanimat'.
On vstal i nachal soobrazhat', zastavlyaya sebya uspokoit'sya,
sosredotochit'sya i proyavit', nakonec, svoyu nezauryadnost'. On nepremenno
vernetsya na Psihlo. On obyazatel'no unichtozhit etih melkih tvarej i ih
proklyatuyu planetu -- bezzhalostno i okonchatel'no. Bez somneniya, on eshche stanet
predmetom vseobshchej zavisti i pokloneniya. Nichto ne smozhet emu pomeshat'! On
nachal sobirat' po krupicam, po kusochkam sostavlyayushchie rychagov vozdejstviya.
Pervoe i, razumeetsya, samoe glavnoe -- ego um. S etim on soglasilsya bez
kolebanij. Vtoroe: Terl ne somnevalsya, chto ego zhivotnoe zabylo ob ogromnom
zapase vzryvchatki, zakopannoj v kletke. Tret'e: iznachal'no bylo tri datchika
distancionnogo upravleniya. Odin vse eshche nahodilsya v kontore, vtoroj iz座ali,
a vot tretij... Tretij Terl vmontiroval v dvercu kletki. Imenno on, tretij,
pozvolyal otklyuchat' napryazhenie na prut'yah i navernyaka do sih por ne
obnaruzhen. Rychagi vozdejstviya...
Sidya v polumrake, on vse dumal i gadal. CHerez neskol'ko dnej plan
osvobozhdeniya slozhilsya okonchatel'no. Terl produmal vse do mel'chajshih
podrobnostej, vse vzvesil, vse proschital. Pervyj etap zaklyuchalsya v tom,
chtoby vynudit' zhivotnyh perevesti ego v kletku. |togo on dob'etsya legko.
Odnazhdy, podglyadyvaya v shchel' dvernogo okoshka, Terl obratil vnimanie, chto
ohrannik bol'she ne nosit yubku. Na nem byli dlinnye shtany, shnurovannye
botinki i strannaya emblema na grudi sleva -- kakoe-to krylo. I on reshil
vospol'zovat'sya sluchaem.
-- Poslushaj, obratilsya on cherez peregovornoe ustrojstvo, -- chto
oznachaet eto krylo? Ohrannik udivlenno zamer.
-- Mne kazhetsya, dolzhno byt' dva kryla, -- predpolozhil uznik.
-- |to u nastoyashchih pilotov, -- otozvalsya strazh, -- a ya eshche tol'ko
uchus'. No kogda-nibud' i u menya budet dva.
Terlu prishlos' postupit'sya ubezhdeniyami, chto zhivotnyh ponyat' nevozmozhno.
V to vremya kak vysokomerie podskazyvalo ne obrashchat' na nih vnimaniya, nuzhda
zastavlyala obshchat'sya. Dannyj ekzemplyar govoril na psihlosskom, razumeetsya, s
akcentom chinko.
-- Uveren, chto tebya nagradyat dvumya krylami, -- l'stivo skazal on. --
Dolzhen priznat'sya, ty prekrasno vladeesh' psihlosskim. No dopolnitel'naya
praktika ne pomeshaet. Tebe neobhodimo chashche razgovarivat'. Obshchenie s istinnym
psihlosom -- luchshij urok.
Ohrannika zainteresovala eta mysl', i on s nej soglasilsya. Sejchas u
nego pod bokom kak raz nastoyashchij psihlos. Ran'she ved' parnyu ne dovodilos'
razgovarivat' ni s odnim chudovishchem. On reshil dlya ustanovleniya bol'shego
ponimaniya rasskazat' o sebe. Zovut ego Larsom Torensonom, on iz shvedskogo
otryada, pribyvshego neskol'ko mesyacev nazad dlya obucheniya pilotazhu. On ne
razdelyal vrazhdebnosti shotlandcev po otnosheniyu k psihlosam -- ved' ego lyudi
vyshli iz arkticheskogo rajona i ne imeli nikogda kontaktov s demonami. On
polagal, chto shotlandcy neskol'ko sgushchayut kraski. Kstati, Terl umeet vodit'
krylatye mashiny?
O, razumeetsya, zaveril tot. Kak kazhdyj vysokoobrazovannyj psihlos, on
znaet vse tipy mashin, prekrasno vladeet taktikoj vozdushnogo boya, master
manevra.
Ohrannik podoshel poblizhe. Nauchit'sya horosho letat' bylo ego samoj
zavetnoj mechtoj. On znaet, chto luchshij letchik iz lyudej -- Dzhonni. Terl znakom
s nim?
O, Terl ne tol'ko znakom, no imenno on i obuchil Dzhonni vsemu. Esli by
ne eto dosadnoe neponimanie ego zaslug... Skol'ko raznoobraznyh priemov
peredal on Dzhonni, ved' oni byli nastoyashchimi druz'yami. Da-da, Dzhonni byl
prekrasnym tovarishchem, chto i govorit'.
Krome togo, shef sekretnoj sluzhby poluchil dopolnitel'nuyu ochen' vazhnuyu
dlya nego informaciyu. Personala u lyudej, znachit, ne hvatalo, raz oni
vynuzhdeny privlekat' k neseniyu ohrannoj sluzhby uchashchihsya letnoj shkoly.
Posleduyushchie neskol'ko dnej kazhdoe utro Lars Torenson praktikovalsya v
psihlosskom i vysprashival u Terla razlichnye priemy i hitrosti pilotazha.
Polnost'yu doveryaya nastoyashchemu drugu Dzhonni, paren' dazhe ne predpolagal,
skol'ko vremeni pridetsya uchitelyam vykolachivat' iz nego vsevozmozhnye tryuki.
Ved' poprobuj on primenit' hot' odin iz nih v nastoyashchem boyu, kostej by ne
sobral, duren'. Terl znal, kakuyu opasnuyu igru zateyal, no ostanovit'sya uzhe ne
mog. Emu udalos' neskol'ko podpravit' psihlosskij ohrannika. I vot odnazhdy
utrom emu prishla v golovu otlichnaya mysl': zhivotnye vveli v yazyk mnogo novyh
ponyatij, o kotoryh Terl i ne dogadyvalsya. Sejchas on nuzhdalsya v slovare, i
ohrannik dostal emu odin. S udivitel'nym staraniem psihlos nachal shtudirovat'
novye slova i ponyatiya. A ih bylo ochen' mnogo. To, chto eti tupicy nazyvali
psihlosskim, nikogda ne bylo yazykom istinnyh psihlosov. Ih variant
predstavlyal soboj neveroyatnyj vinegret iz chinko i ih dikih narechij.
Nastoyashchemu psihlosu neveroyatno trudno vyzubrit' eti slova, smysl ih
ostavalsya sovershenno neponyatnym. Itak, Terl nachal vnikat' v smysl ponyatij
tipa "iskuplenie viny", "raskayanie", "dobrota", "zhalost'", "zhestokost'",
"spravedlivost'", "sostradanie", "ispravlenie oshibok". Da, usilij
potrebovalos' mnogo, i v dal'nejshem, spustya vremya, Terl prishel k zaklyucheniyu,
chto eto byl samyj tyazhkij dlya nego period. Vse eto bylo tak chuzhdo, tak
nesvojstvenno lyubomu psihlosu. Vskore on osvoil yazykovye trudnosti i reshil
perehodit' k sleduyushchej stadii svoego plana.
-- Poslushaj, -- zayavil on ohranniku, -- ya chuvstvuyu takoe raskayanie i
vinu, chto derzhal bednogo Dzhonni v kletke. Teper' ya ponimayu, kak byl zhestok,
kak oshibalsya. YA vsem serdcem ponyal, chto dolzhen iskupit' vinu. Spravedlivost'
dolzhna vostorzhestvovat'. Edinstvennyj sposob -- posadit' menya v tu zhe
kletku! YA dolzhen ispytat' takie zhe stradaniya.
|ta tirada potrebovala ot nego neveroyatnyh usilij, a ego izmozhdennyj
vid dobavil iskrennosti priznaniyam.
Ohrannik imel obyknovenie zapisyvat' vse ih besedy, chtoby doma eshche raz
proslushat' i zakrepit' projdennoe. Terl, kstati, odobril ego privychku:
teper' ego raskayanie podkreplyalos' veshchestvenno. V tot zhe vecher Lars peredal
zapis' s priznaniyami Terla komandiru kompleksa. |to byl novyj chelovek,
Agrill, horosho znayushchij delo radist. On prekrasno razbiralsya v tom, kak
obezvredit' atomnoj pulej psihlosa, i v silu etogo nedoocenival ih kovarstva
i verolomstva. U Agrilla byli svoi trudnosti. Massa lyudej priletala na
samoletah na territoriyu vverennogo emu kompleksa -- mesto-to legendarnoe!
Koordinatory vodili ekskursantov po istoricheskim mestam, rasskazyvali, chto i
kak zdes' proishodilo. Odnako kazhdomu pribyvshemu hotelos' vzglyanut' na
nastoyashchego psihlosa. Bol'shinstvo iz nih nikogda ne videli chudovishch, hotya i
byli poraboshcheny imi. Vse eto trebovalo dopolnitel'nyh hlopot i razreshenij.
Lyudej soprovozhdali v podzemel'e, gde soderzhalis' plenniki. |to bylo dazhe
opasno iz-za dyhatel'nogo gaza: iz-za novyh obitatelej pomeshchenie ne
rekonstruirovalos'. Vot tak i sozrela neozhidannaya ideya. Agrill otpravilsya
vzglyanut' na kletku, sovershenno yasno, chto ee neobhodimo slegka ukrepit'
kolyuchej provolokoj, potom ustanovit' zashchitnyj bar'er dlya lyudej. I togda ne
nuzhno budet provodit' ekskursii v podzemel'e. Krome vsego prochego,
sushchestvoval i moral'nyj aspekt. Soderzhanie chudovishcha v kletke budet horoshim
napominaniem o proshlom i predosterezheniem na budushchee. On dolozhil svoi
soobrazheniya chlenam Soveta. No te byli zanyaty bolee vazhnymi problemami, da v
dovershenie ko vsemu Agrill zabyl soobshchit', chto rech' idet o Terle.
Vydelili tehnikov, oni proverili ograzhdenie, naladili zashchitu dlya
zritelej. Vse bylo podgotovleno. Terla s bol'shimi predostorozhnostyami, v
soprovozhdenii usilennogo otryada vooruzhennyh ohrannikov, perepravili v
kletku, gde prezhde tomilis' Krissi i Patti.
"O, bud' proklyato eto goluboe nebo! -- stonal on. -- No pridetsya
poterpet', ved' ya zdes' ne dlya udovol'stviya. Pust' eti tupicy glazeyut,
nasmeshnichayut i draznyat. |to mne na ruku".
On ispravno snosil vozmezdie. Kogda prohodila ocherednaya tolpa, napuskal
na sebya svirepost', kidalsya iz storony v storonu, vykatyval glazishchi i rychal,
ot chego malen'kie deti vereshchali i otbegali v storonu. Kogda-to davno v
biblioteke chinko on prochel o gorillah, kotorye obitali v Afrike, -- te
kolotili sebya v grud'. On reshil vesti sebya tak zhe. Uspeh byl potryasayushchij!
Vot on, nastoyashchij psihlos -- beshenyj, opasnyj vrag. Nekotorye iz posetitelej
dazhe shvyryali v nego chem popalo. Vse znali, chto imenno on posadil na cep'
Dzhonni.
Odnazhdy k kletke prishel Lars i skazal, chto tolpa interesuetsya, gde ego
oshejnik. A cherez paru dnej v kletku voshli dvoe i nadeli na nego massivnyj
stal'noj oshejnik, prikovav k prut'yam. Terl byl v vostorge!
Komandir kompleksa radovalsya ne men'she, odnako ne zabyl predupredit'
ohrannika, chto pri malejshej popytke osvobodit'sya iz kletki chudovishche
nadlezhalo unichtozhit'. Terl rastyanul past' v vezhlivoj ulybke, radostno udaril
sebya v grud' i zavopil.
Dzhonni otodvinul knigu i ottolknul podnos s edoj. CHasovoj,
nastorozhivshis', trevozhno zaglyanul v steklyannuyu dver'. Polkovnik Ivan
nemedlenno podal otklik gotovnosti. |to prozvuchalo kak signal trevogi.
-- YA nichego v etom ne ponimayu, -- s gorech'yu proiznes vsluh Dzhonni. --
Sovershenno nichego...
CHasovoj vernulsya na prezhnyuyu poziciyu i prislonilsya k kafel'noj stene.
Krissi zhe vstrevozhilas' ne na shutku. Podobnaya razdrazhitel'nost' sovershenno
ne svojstvenna Dzhonni. I tem ne menee, den' za dnem izuchaya psihlosskie
knigi, on stanovilsya vse neterpelivee. To, chto on ne dotronulsya do zavtraka,
bespokoilo Krissi. Na tarelke ostalas' tushenaya olenina s travami, special'no
prigotovlennaya dlya nego tetushkoj |len. Nedelyu nazad ta dobralas' do staroj
bazy, chtoby povidat' plemyannika i uznat' o ego zdorov'e. Uvidev Dzhonni
zhivym, serdobol'naya starushka rasplakalas'. Slava Bogu, predchuvstviya obmanuli
ee! Ona umilenno sidela u izgolov'ya svoego lyubimca, poka ne uvidela, chem ego
kormyat. S teh por ona stala peredavat' emu lyubimye lakomstva.
Posyl'nyj uzhe sobiral posudu. Da, esli |len uvidit netronutyj gostinec,
sil'no ogorchitsya. Krissi podozvala chasovogo i predlozhila vmeste s nej
poest', chtoby ne otpravlyat' obratno.
Esli by Dzhonni mog legko vstat', on podnyalsya by i pri vsem uvazhenii k
knigam pnul by etu nogoj. S etoj u nego osobyj schet. V nej bylo sobrano vse
o teleportacii. Osoznat' napisannoe ne udavalos'. Psihlosskaya matematika
otlichalas' neveroyatnoj slozhnost'yu. Dzhonni dazhe podumal, chto iz-za togo, chto
u chudovishch shest' pal'cev na pravoj ruke i pyat' na levoj, vpolne veroyatno, v
osnove ih matematiki zalozheno chislo odinnadcat'. Vse ih vykladki tak ili
inache vrashchalis' vokrug odinnadcati. CHelovechestvo zhe, Dzhonni znal,
pol'zovalos' desyaterichnoj sistemoj ischisleniya. On prochital ob etom, sam-to
on izuchal lish' psihlosskuyu matematiku. Odnako vse, chto kasalos'
teleportacii, ne lezlo ni v kakie vorota. |ta kniga dovodila ego do golovnoj
boli, a nazyvalas' ona "|lementarnye principy integral'nyh teleportacionnyh
uravnenij". Da... Esli eto -- elementarnye, hotelos' by emu vzglyanut' na
slozhnye! Absolyutno nichego neponyatno...
On opersya zdorovoj rukoj o kraj metallicheskogo obedennogo stolika i,
pokachivayas', s trudom popytalsya privstat'.
-- YA sobirayus' vybrat'sya otsyuda! -- rezko zayavil on. -- CHto tolku
valyat'sya v posteli i zhdat', kogda nebo obrushitsya na planetu?! Gde moya
rubashka?
Polkovnik podoshel podderzhat' Dzhonni, no tot ottolknul ego. Stoyat' on
mog samostoyatel'no. Krissi zametalas' po komnate, raspahivaya dvercy shkafov.
Ivan pohvatal kostyli i trosti. Ohrannik, v obyazannosti kotorogo vhodilo
dokladyvat' obo vsem Robertu Lise, totchas shvatilsya za trubku radiotelefona.
Dzhonni vybral kostyl' s kruglym nabaldashnikom. Mak-Kendrik uchil ego
pol'zovat'sya raznymi prisposobleniyami. Slozhnost' sostoyala v tom, chto vsya
pravaya polovina tela, i ruka, i noga, viseli u Dzhonni, kak pleti, a
opirat'sya levoj rukoj na kostyl', odnovremenno perestupaya levoj zhe nogoj,
bylo ochen' trudno. Tot kostyl', chto vybral Dzhonni, prislal v podarok
predvoditel' afrikancev, kotoryj i ne dogadyvalsya o neduge legendarnogo
geroya. CHernoe derevo bylo iskusno vyrezano. Rukoyatka byla udobnoj, tshchatel'no
otpolirovannoj. A primenyalis' podobnye predmety ne tol'ko kak kostyli, no i
kak metatel'noe oruzhie.
Dzhonni prislonilsya k stene i styanul s sebya bol'nichnuyu odezhdu. Krissi
protyanula emu rubahu iz tonkoj bych'ej kozhi, no iz-za neponyatnogo upryamstva
on vybral shtany iz olen'ej kozhi i staruyu rubahu so shnurovkoj. Krissi pomogla
nadet' mokasiny. On s trudom otkryl vydvizhnoj yashchik stola i dostal koburu.
Odin iz sapozhnikov peredelal dlya nego koburu pod levuyu ruku i podaril
otdelannyj zolotom poyasnoj remen'. Vse eto Dzhonni natyanul poverh rubahi. V
kobure pokoilsya "Smit end Vesson" sorok pyatogo kalibra s radiacionnymi
prokladkami. Dzhonni vytashchil ego, polozhil v yashchik, a v koburu vlozhil nebol'shoj
blaster. Na ukoriznennyj vzglyad Ivana otvetil:
-- Segodnya ya ne sobirayus' ubivat' psihlosov!
Ulozhiv pravuyu ruku za poyas i, poshatyvayas', napravilsya k vyhodu. On uzhe
privyk k postoyannomu vnimaniyu so storony okruzhayushchih i staralsya ne
iskushat'sya. Sejchas on s minuty na minutu ozhidal poyavleniya Roberta Lisy ili
pastora s dokladom o delah Soveta. Odnako na etot raz v raspahnuvshejsya dveri
poyavilsya zapyhavshijsya shotlandec v yubke i s palashom -- kapitan Mak-Daff.
Dzhonni pochti ne somnevalsya, chto sejchas posleduet popytka ne pustit' ego, i
gotovilsya uzhe k otporu, kak kapitan sprosil:
-- Mak-Tajler, vy posylali za psihlosom?
Dzhonni udivilsya. Pered operaciej ego obrili, i teper' on chuvstvoval
sebya korotkosherstnoj pumoj, u kotoroj stala dybom sherst'. Do nego ne srazu
doshlo, chto sprashivaet Mak-Daff. On shvatil trost' i napravilsya k dveri.
Tam stoyal Ker! Vid u nego byl sirotskij. Gryaznaya sherst' svalyalas',
klyki pod maskoj pozhelteli, rubaha izodrana, lish' odna noga obuta, shlyapy
net. V glazah bylo chto-to neschastno-unizhennoe. Ego veli chetyre ohrannika na
chetyreh cepyah. Slovom, on sovsem ne napominal prezhnego Kera-vesel'chaka.
-- Bednyaga Ker! -- vyrvalos' u Dzhonni.
-- Tak vy posylali za nim, ser Dzhonni? -- nastoyatel'no dobivalsya
raz座asneniya Mak-Daff.
-- Pust' ego vvedut, -- skazal Dzhonni. V nem borolis' smeh i zhalost'.
Za spinoj Kera bylo eshche chetvero s vintovkami napereves.
-- Vy schitaete eto blagorazumnym? -- nedoumenno proiznes kapitan i
podal znak vvesti.
Dzhonni rasporyadilsya otpustit' cepi i otojti. CHetverka s vintovkami
prodolzhala derzhat' Kera na pricele. Dzhonni poprosil vseh udalit'sya.
Polkovnik Ivan vstrevozhilsya ne na shutku. Krissi pomorshchila nos: nu i von'!
Ona tol'ko chto ubrala i provetrila palatu. Odnako nikto ne speshil vyjti.
Dzhonni perehvatil umolyayushchij vzglyad Kera iz-pod maski i vnov' neterpelivo
mahnul rukoj. Publika nehotya popyatilas' i prikryla za soboj dver'.
-- YA skazal im nepravdu, -- priznalsya Ker. -- Prosto hotel tebya
povidat'.
-- Tebe ne meshalo by privesti sebya v poryadok, -- posovetoval Dzhonni.
-- |to vse iz-za parshivogo kolodca, v kotoryj menya zapihnuli. YA sovsem
sumasshedshij stal... Iz Planetarnogo direktora skatilsya v samuyu gryaz',
Dzhonni. U menya zdes' tol'ko odin naparnik po rukoyatke -- eto ty.
-- Ne znayu, chto s toboj proizoshlo, no...
-- Vot, smotri! -- Ker zapustil gryaznuyu lapu za pazuhu, ne otdavaya sebe
otcheta v tom, chto eto mozhet byt' vosprinyato kak popytka dostat' oruzhie, bud'
Dzhonni vzvinchen.
No Dzhonni prekrasno znal boltuna. Ker podnes k ego licu banknot. Dzhonni
s lyubopytstvom razglyadyval. Emu i prezhde dovodilos' ih videt', no izdaleka,
a vot v rukah ne derzhal. On davno soobrazil, chto eti bumagi sluzhili etalonom
denezhnogo obmena, prichem ochen' cennym. Bumazhka byla shesti dyujmov v shirinu i
okolo futa v dlinu. S odnoj storony golubaya, s drugoj oranzhevaya. Samoe
primechatel'noe sostoyalo v tom, chto nadpisi na nej byli otpechatany na
tridcati yazykah. Tridcat' razlichnyh variantov fraz, tridcat' variantov
napisanij, i lish' odin -- na psihlosskom. Ego Dzhonni smog prochest':
"Galakticheskij bank. Sotnya galakticheskih kreditok. Ohranyaetsya zakonom pri
vseh vidah operacij. Poddelka karaetsya ispareniem". A eshche na goluboj storone
bylo izobrazhenie kogo-to ili chego-to... Napominalo gumanoida, a mozhet... Kto
znaet?! Lik ochen' blagoobraznyj, chetkij. S oranzhevoj storony -- izobrazhenie
zdaniya s ogromnym chislom arok. Ochen' zanyatno, no u Dzhonni slishkom mnogo del
segodnya. On vernul banknot Keru. Tot rasteryalsya.
-- |to zhe sto kreditok! |to zhe ne psihlosskij bank! |tim pol'zuyutsya vse
i vezde! Ee nevozmozhno poddelat'. Posmotri, kak ona mercaet! I vot zdes'
edva razlichimye chertochki i poloski...
-- Ty chto, podkupit' menya sobralsya? -- zasmeyalsya Dzhonni.
-- A chto? -- prodolzhal Ker. -- Mne teper' den'gi ni k chemu. Posmotri.
Dzhonni vzglyanul. Ker, mel'kom udostoverivshis', chto stoit spinoj k dveri
i vidit ego tol'ko Dzhonni, tragicheski razvel lapy i razdvinul na grudi
rubahu. Na gryaznoj mohnatoj shersti yavno prostupali vyzhzhennye tri polosy.
-- Tri polosy porazheniya v pravah, -- mrachno prokommentiroval Ker. --
Otmetiny prestupnika. Ne dumayu, chto dlya tebya eto novost'. Imenno poetomu on
doveril mne tvoe obuchenie. Esli by ya vzdumal vernut'sya na Psihlo s
podlozhnymi dokumentami, menya podvergli by ispareniyu. A esli psihlosy
vernutsya na tvoyu planetu, sochtut vseh nas predatelyami, nachnut proveryat'
kazhdogo i najdut moi fal'shivye bumagi. Nastoyashchego zhe svoego imeni ya nazyvat'
ne hochu: ne budesh' znat' -- ne zalozhish' dazhe sluchajno. Ulavlivaesh'?
Dzhonni poka ne ochen' ulavlival. On sovershenno ne ponyal, pochemu psihlosy
dolzhny Kera ubit', a uzh tem bolee ne dopuskal mysli ni o kakoj sluchajnosti.
No on kivnul utverditel'no. Razumeetsya, chto-to neobhodimo predprinyat'.
-- A esli, krome vsego prochego, u menya najdut dva billiona
galakticheskih kreditok, podvergnut ispareniyu nemedlenno, -- s otchayaniem
zakonchil Ker.
-- Dva billiona?!
-- Da, pohozhe, staryj Namp obkradyval Kompaniyu na protyazhenii vseh
tridcati let sluzhby na Zemle. Do mnogogo ne dokopalsya dazhe Terl. Nu,
naprimer, on i ne podozreval o vzyatkah s zhenskogo personala za horoshie
mesta, o dvojnoj cene na kerbano, vozmozhno, dazhe o prodazhe rudy
civilizaciyam, vrazhdebnym Psihlo... Edinstvennoe, chto teper' izvestno, --
Namp spal na chetyreh matracah. Kera eto ponachalu zabavlyalo. Potom on reshil
dva ubrat' i obnaruzhil tajnik.
-- Gde? -- pointeresovalsya Dzhonni.
-- Da v odnom iz nih, v dyrke, -- podelilsya Ker. -- Sejchas pokazhu. Oni
ostalis' za dver'yu.
Neschastnyj zapahnul rubahu i, gromyhaya cepyami, vyshel iz komnaty,
ispugav ozhidayushchih snaruzhi. On vtashchil bol'shuyu korobku i s shumom opustil ee na
pol. Zatem vnov' metnulsya k dveri i prines eshche odnu. Malysh Ker byl nenamnogo
vyshe Dzhonni, no otlichalsya neobychajnoj siloj. CHerez neskol'ko minut komnata
byla zabita korobkami iz-pod kerbano, doverhu zabitymi galakticheskimi
banknotami.
-- Na schetu u starika gorazdo bol'she, no ih uzhe ne dostat'.
Ker stoyal, gordo i samodovol'no ulybayas'.
-- Teper' ty mozhesh' rasplatit'sya so vsemi, -- skazal on Dzhonni. --
Naprimer, s brat'yami psihlosami. Da zdes' na vseh hvatit!
Kapitan Mak-Daff pytalsya dolozhit' Dzhonni, chto tshchatel'no proverili vse
korobki, no vzryvchatki ne obnaruzhili. On vse eshche nedoumeval, kak Dzhonni
udalos' peredat' soobshchenie v kompleks, minuya ohrannikov. Vse hoteli
udostoverit'sya, pravil'no li oni postupili, privedya Kera. Paren' dazhe
nemnogo razvolnovalsya. Neponyatno, chto zdes' proishodit? YAvno dovol'nyj
psihlos skachet po komnate, zvenya cepyami, a Dzhonni ot dushi hohochet.
-- Tak chto zhe tebe nuzhno? -- pointeresovalsya Dzhonni u Kera.
-- YA hochu vybrat'sya iz tyur'my, -- zahnykal karlik. -- Vse nashi obizhayut
menya, chto ya byl nachal'nikom. Oni mne zhizni ne dadut, Dzhonni... Ved' ya znayu
mashiny. Nu razve ne ya nauchil tebya vsemu, ty vspomni, a? YA slyshal, u vas tut
shkola est', vy eshche nazyvaete eto mesto Akademiej... Pojmi, oni zhe ploho
razbirayutsya. Ne tak, kak my s toboj. YA mogu pomoch'. Razreshi!
Dzhonni zhe, naslushavshis' ego strannyh rechej, takih, kazalos',
nepoddel'no iskrennih i ubeditel'nyh, ne smog sderzhat'sya i rashohotalsya.
-- Znaesh', Ker, ideya otlichnaya, -- soglasilsya on i, uvidev v dveryah
Roberta Lisu, pereshel na anglijskij:
-- Ser Robert, ya polagayu, my nashli novogo instruktora v shkolu. On
velikolepnyj znatok mashin lyubogo tipa.
Potom ulybnulsya i obratilsya k Keru uzhe na psihlosskom:
-- Smennaya rabota, kvarta kerbano ezhednevno, zarplata plyus premiya --
standartnye usloviya. Za isklyucheniem pohoron na Psihlo. Ustraivaet?
Pri etom Dzhonni ne somnevalsya, chto koe-chto Ker navernyaka pripryatal.
Tot s gotovnost'yu zakival golovoj. Neskol'ko soten tysyach on ostavil
sebe -- na dozhdlivyj denek... On protyanul lapu i uzhe napravilsya bylo k
dveri, kak chto-to vdrug vspomnil, vernulsya, vplotnuyu podoshel k Dzhonni i
shepnul:
-- Eshche odno chut' ne zabyl, Dzhonni. Tvoi pereveli Terla v kletku.
Prismotri-ka za nim. Po-moemu, on chto-to zatevaet.
Kogda psihlos ushel, Robert Lisa izumlenno ustavilsya na kuchu deneg.
-- Ne udivlyajsya, -- poshutil Dzhonni. -- Podkup v nashe vremya -- obychnoe
delo!
-- Ved' eto galakticheskie den'gi, verno? -- utochnil Robert Lisa.
Poprobuyu svyazat'sya s Mak-Adamom iz universiteta Severnoj SHotlandii. O
den'gah on znaet vse.
Tol'ko posle etogo ser Robert zametil, chto Dzhonni odet dlya vyhoda. I
dazhe nesmotrya na trevogu iz-za oploshnosti ohrannikov, podpustivshih psihlosa
tak blizko k vseobshchemu lyubimcu, Robert obradovalsya peremenam v ego
nastroenii. Odnako, soobraziv, chto tot sobiraetsya uhodit', vzglyanul
voprositel'no.
-- Konechno, ya ne uderzhu nebesa, kogda oni nachnut valit'sya nam na
golovu, -- otvetil na ego nemoj vopros Dzhonni, -- no i zhdat' slozha ruki tozhe
ne mogu. V konce koncov, ya otvechayu za kompleks.
On namerevalsya pogovorit' s psihlosami-brat'yami. Emu uzhe dokladyvali,
chto u teh ne laditsya s rabotoj po vosstanovleniyu perevalochnoj stancii, a bez
etogo nevozmozhno uznat' o sud'be Psihlo.
Put' k vertoletnoj ploshchadke byl neblizkim, a osobenno, kogda u tebya
tol'ko odna zdorovaya noga i kostyl' s neudobnoj storony. Pod容mnik ne
rabotal i, vozmozhno, nikogda ne zarabotaet. Medlenno dvigayas' po perehodu,
Dzhonni tol'ko sejchas osoznal v polnoj mere, kakaya kolossal'naya rabota po
raschistke pomeshchenij byla prodelana. Za ego spinoj to i delo slyshalis'
rasporyazheniya, otdavaemye po-russki. Dvoe podbezhali k nemu i scepili svoi
ruki, soorudiv takim obrazom podobie perenosnogo siden'ya. Podhvatili i,
bukval'no siloj usadiv, begom ponesli ego vniz po lestnice. Ochevidno, uspeli
predupredit' i pilota, kotoryj zhdal uzhe u raspahnutyh dverej.
-- Net! -- voskliknul Dzhonni i zdorovoj rukoj ukazal na svobodnoe
mesto.
Da za kogo zhe oni ego prinimayut -- za sovsem bespomoshchnogo kaleku?!
Razumeetsya, on byl invalidom, no polkovnik Ivan hlopnul po pilotskomu
siden'yu, i dvoe russkih parnej opustili Dzhonni v kreslo. Nemnogo smutivshijsya
pilot podoshel k dverce passazhirskogo otseka, no russkie ottolknuli ego,
pristavili perenosnuyu lestnicu i odin za drugim vvalilis' v samolet so
shturmovymi vintovkami. Podsadiv s drugogo borta sera Roberta i dvuh
shotlandcev, posledoval za nimi i Ivan.
Pilot byl shvedom. On, mrachno porugivayas' na kakom-to neizvestnom
dialekte, primostilsya na mesto vtorogo pilota -- ryadom s Dzhonni. Dzhonni
pristegnul remen', svesil vniz bol'nuyu ruku i oglyadel passazhirov. Russkie,
odetye v shirokie krasnye bryuki i serye tuniki, rasselis'. Kogda Dzhonni
oglyanulsya, Ivan dostal krugluyu mehovuyu shapku i nadel na nego. Dzhonni zametil
na nej krasnuyu zvezdu i zolotoj disk.
-- Teper' my tvoi ohranniki! -- gordo zayavil Ivan. Po-anglijski on
govoril s bol'shim trudom.
Dzhonni ulybnulsya. Ochevidno, eto parni iz internacional'nogo
kontingenta. SHirokie dvercy samoleta ostavalis' raspahnutymi, i kabinu shchedro
zalival yarkij solnechnyj svet. Dzhonni uverenno napravil mashinu navstrechu
prekrasnomu letnemu dnyu...
O, gory! Belosnezhnye vershiny na yarko-golubom fone neba... Glubokoe,
tainstvenno temneyushchee ushchel'e, pyshnye zelenye krony derev'ev... A vot i
medved', zanyat chem-to ser'eznym na sklone. Levoj rukoj, tak i igrayushchej po
klaviature, Dzhonni razvernul samolet k vostochnomu sklonu. Leto. Povsyudu
sledy nedavnego dozhdya, pestreyut cvetochnye polyany. Nad beskrajnim gorizontom
vozvyshayutsya zelenye holmy. Kakaya prekrasnaya planeta! Ee neobhodimo
uberech'... Pilot vnimatel'no sledil za dejstviyami Dzhonni: etot paren' odnoj
rukoj, prichem levoj, upravlyal mashinoj luchshe, chem on dvumya!
Vsadnik? Dzhonni vsmotrelsya. SHirokie bryuki. Ogromnaya shlyapa. Verevka v
rukah?! Nebol'shoe stado korov...
-- Lakeros, -- poyasnil Robert Lisa. -- Iz YUzhnoj Ameriki. Peregonyayut
stada.
Dzhonni prispustil steklo kabiny i pomahal pastuhu, tot privetlivo
podnyal ruku v otvet. Da, Dzhonni, nesomnenno, povezlo: pervyj den' posle
bolezni vydalsya na udivlenie krasivym i bezmyatezhnym. A vot i kompleks. Kakoe
ogromnoe skoplenie lyudej! Trista, a mozhet, i vse chetyresta chelovek, zadrav
golovy, smotreli na priblizhayushchijsya samolet.
Dzhonni prizemlilsya myagko, tak chto, pozhaluj, i yaichnaya skorlupa ne
tresnula by. Hvala nebesam, on uspel sest' do togo, kak k etomu mestu
perekochevala tolpa. Lyudi lavinoj ustremilis' k mashine: korichnevye kurtki,
chernye rubashki, shelkovye zhakety, grubye domotkanye tuniki... Muzhchiny,
zhenshchiny, deti... On raspahnul dvercu, zapustil bol'shoj i srednij pal'cy v
rot i pronzitel'no svistnul. Skvoz' shum begushchih nog on razlichil zvuk,
kotorogo zhdal: topot kopyt! S razvevayushchejsya po vetru grivoj k samoletu
streloj mchalsya Bystronogij. Dzhonni otstegnul remen' i na glazah u
zameshkavshihsya sputnikov vyskol'znul iz vysokoj kabiny vniz na travu. Pravaya
ruka bezvol'no povisla, i on bystro zapravil ee za poyas. Bystronogij
pritancovyval, raduyas' vstreche s hozyainom i bukval'no zatalkivaya ego mordoj.
-- Daj-ka mne vzglyanut' na tvoyu nogu, -- potreboval Dzhonni, opustivshis'
na koleno i starayas' pojmat' perednee kopyto. Bystronogij zhe reshil, vidimo,
chto hozyain zhdet ot nego davno razuchennogo tryuka -- pozhimaniya ruki i nogi v
privetstvii, podnyal pravoe kopyto i izryadno poddal Dzhonni. Tot rashohotalsya:
-- Da ty v polnom poryadke!
Dzhonni prismatrivalsya, kak emu osedlat' Bystronogogo samostoyatel'no.
Esli rezko podprygnut', podzhat' zhivot i stremitel'no zakinut' levuyu nogu,
pozhaluj, poluchitsya. Udalos'! Znachit, on bol'she ne nuzhdaetsya ni v ch'ej opeke.
Teper' sledovalo otyskat' sbityh s tolku dvuh psihlosskih brat'ev i
vyyasnit', v chem prichina zaderzhki remonta. Odnako lyudi sgrudilis' vokrug, ne
davaya proehat'. CHernye lica, korichnevye, zheltye, belye... Ruki dotragivalis'
do ego mokasin, chto-to protyagivali. Vse govorili odnovremenno i vozbuzhdenno.
Dzhonni chuvstvoval ugryzenie sovesti. Vot oni ryadom, ulybayushchiesya, doverchivye.
Ah, esli by oni tol'ko znali, chto ih zhdet! Radost' v lyuboj moment mogla
smenit'sya gorem, smert'yu. On do skripa szhal zuby. Konechno, takoe poklonenie
ne ostavlyalo ego ravnodushnym, i on eshche ostree pochuvstvoval svoyu lichnuyu
otvetstvennost' pered etimi lyud'mi.
Poslyshalis' topot kopyt i golos Ivana, otdayushchego komu-to prikazy. Derzha
za povod'ya srazu shest' loshadej, podoshel eshche odin russkij. Poslyshalas'
komanda, i chetvero parnej usadili na loshad' Roberta Lisu. Ochevidno, i lyudi,
i loshadi byli prigotovleny zaranee. Dva shotlandca v yubkah prokladyvali
sedokam put'. K etomu vremeni narodu sobralos' ne men'she pyatisot chelovek.
Kak tol'ko Dzhonni reshil dvigat'sya, k Bystronogomu podoshel mal'chonka v
shirokopoloj shlyape i vzyal ego pod uzdcy. Sryvayushchimsya ot volneniya goloskom on
predstavilsya:
-- Menya zovut Bitti Mak-Leod. Princ Danneldin velel mne byt' tvoim
pazhom, i vot ya zdes', ser Dzhonni!
Dzhonni ulybnulsya, i malysh torzhestvenno povel Bystronogogo. Sledom za
nimi skakali pyatero russkih s dlinnymi shestami-pikami i svisayushchimi s plech
shturmovymi vintovkami.
Prizemlilsya eshche odin passazhirskij samolet. Iz nego vysypali tridcat'
tibetcev, priletevshih s ekskursiej, i prisoedinilis' k tolpe. Iz goroda tozhe
shla bol'shaya gruppa lyudej. Eshche odna tyanulas' so storony Akademii. Narod vse
pribyval. Vyhodili iz kompleksa rabochie. Loshadi perestupali ele-ele.
Vostorzhennye lyudi chto-to vykrikivali, privetlivo razmahivali rukami. S teh
por kak Dzhonni pokinul SHotlandiyu, takogo massovogo sborishcha on ne videl.
Belye, chernye, zheltye ruki, golubye rubahi, oranzhevye plat'ya, serye kurtki,
pryamye volosy pshenichnogo cveta i kurchavye chernye... I privetstviya,
privetstviya, privetstviya... na raznyh yazykah. Vse vykrikivali odno i tozhe:
"Privet, Dzhonni!"
On vskinul golovu i posmotrel na nebo. Glaza vyhvatili vysoko letyashchij
samolet. Razveddron? Teper' neskol'ko letayushchih mashin postoyanno patrulirovali
nad planetoj. Tolpa prodolzhala gudet'. Kakaya-to zhenshchina protyanula Dzhonni
buket polevyh cvetov, vykriknuv: "Dlya Krissi!". On poklonilsya i, ne znaya,
chto delat' s buketom, sunul za kozhanyj remen'.
Znachit, lyudi eshche mogut vospryanut' duhom, vozrodit' Zemlyu?! Skol'ko
krugom radosti i nadezhdy... I vnov' k ego serdcu podstupili gorech' i dosada:
nadezhdy v lyubuyu minutu mogut rassypat'sya, kak prah. Net, etogo nel'zya
dopustit'.
Robert Lisa podoshel vplotnuyu k Dzhonni. Ot ego vnimaniya ne skrylos', chto
paren' nahmurilsya. Starejshine tak ne hotelos', chtoby pervyj svetlyj den' ego
druga byl hot' chem-to omrachen.
-- Nu-ka, Mak-Tajler, pomashi im. Prosto podnimi levuyu ruku i poklonis'.
Oni zhdut.
Dzhonni posledoval sovetu, i tolpa vzorvalas' vostorzhennym revom.
Kaval'kada napravilas' k territorii chinko. Tam nahodilos' zdanie morga,
a za nim -- kupoloobraznaya postrojka, gde prezhde obital Terl. Tot chasten'ko
vyhodil po nocham i podolgu stoyal, nablyudaya... Dzhonni vdrug zamer: v kletke
sidel... Terl. V oshejnike. CHudovishche metalos', rychalo i bilo sebya v grud'
mohnatoj lapoj. Dzhonni ne smog proskakat' mimo, vospominaniya zahlestnuli
ego, i on poprosil mal'chika podvesti Bystronogogo poblizhe k plenniku.
Bylo eshche rannee utro, dela s psihlosami-brat'yami mogli nemnogo
podozhdat'. Nelishne ponyat', chto zateyal kovarnyj Terl. Tolpa vse
uvelichivalas'. Podoshli rabochie iz N'yu-Denvera. Vsyakaya deyatel'nost' byla
prekrashchena, mashiny ostanovleny. Sredi lyudskogo morya Dzhonni uvidel znakomyh.
Naprimer, zdes' prisutstvoval hromoj Braun Staffor. Obshchee chislo sobravshihsya
perevalilo za shest' soten. Stalo dazhe tesno.
Terl uvidel, chto k kletke priblizhaetsya Dzhonni, i stal besnovat'sya eshche
bol'she. Dzhonni otmetil, chto territoriya malo izmenilas' posle srazheniya.
Potoki vody s gor prorezali neskol'ko borozd v zemle, prut'ya kletki koe-gde
byli vmyaty pri perestrelke. Tok vse tak zhe podvodilsya k ograde pri pomoshchi
kabelya. Pravda, ustanovili dopolnitel'noe zagrazhdenie dlya zritelej. Da,
pozhaluj, nichego sushchestvennogo, razve chto po perimetru teper' probivalis'
puchki svezhej travy.
Dzhonni na kakoe-to vremya zabyl o tolpe. Nahlynuli vospominaniya. Skol'ko
mesyacev on provel za etimi zheleznymi prut'yami, trevozhno glyadya vdal'...
Skol'ko nochej potom prostoyal snaruzhi, napryazhenno prislushivayas' k shepotu
devochek? Emu zahotelos' pogovorit' s Terlom, zadat' emu neskol'ko voprosov.
Dokrichat'sya skvoz' lyudskoj shum ne udalos'. On perehvatil vzglyad odnogo iz
soprovozhdayushchih i hotel bylo podozvat' ego, no tut vpered dvinulsya sam
komandir kompleksa, v kotorom Dzhonni uznal Agrilla. On sklonilsya k tomu i
sprosil:
-- Nel'zya li otklyuchit' tok i otkryt' kletku?
-- CHto?! -- vykriknul udivlennyj komandir.
Dzhonni reshil, chto on prosto ne rasslyshal, i povtoril. Agrill naotrez
otkazalsya. Dzhonni ne stal sporit' s upryamcem. No i orat' cherez bar'er on ne
sobiralsya. Robert Lisa trevozhno perevodil glaza s Terla na Agrilla, s
rubil'nika na sobravshihsya. On zapozdalo kinulsya vpered, no Dzhonni
stremitel'no snyalsya s loshadi i, s trudom uderzhivaya ravnovesie, povernul
rubil'nik. Podskochil Ivan i protyanul emu trost'. Poslyshalos' legkoe
zhuzhzhanie, tolpa zamerla. Lyudi dogadalis', chto sobiraetsya sdelat' ser Dzhonni,
i gul volnoobrazno smolk. Ohrannik u kletki ne shelohnulsya. Na poyase u nego
viseli klyuchi ot zamka, i Dzhonni reshitel'nym dvizheniem ruki otstegnul ih.
Podoshel k zamku. Nad tolpoj vnov' pronessya trevozhnyj ropot, no tut zhe
nastupila polnaya tishina.
Terl vospol'zovalsya situaciej i zlobno zavopil. Komandir
kompaund-kompleksa bylo rvanulsya za Dzhonni, no ogromnaya ladon' polkovnika
Ivana reshitel'no opustilas' na ego plecho. Polkovnik schital izlishnim, esli v
opasnoj zone budut mel'kat' vse podryad. Ohranniki stremitel'no
sgruppirovalis', shchelknuli zatvory, i chetyre shturmovye vintovki nacelilis' na
Terla. Mnogie pobezhali k sosednim zdaniyam i zanyali nablyudatel'nuyu poziciyu na
kryshah. Vnov' poslyshalos' shchelkan'e zatvorov. Tolpa instinktivno otkatilas'
ot ograzhdeniya. Dzhonni obernulsya i spokojno poprosil:
-- Puli mogut srikoshetit' ot prut'ev i ranit' lyudej, tak chto opustite
vintovki.
Potom tak zhe nevozmutimo rasstegnul koburu, vytashchil blaster i ubedilsya,
chto tot ustanovlen v rezhim oglusheniya. Spokojno, ne toropyas', ocenil
situaciyu: kazhetsya, nichego opasnogo. Na Terle -- oshejnik s cep'yu, ne
dotyanetsya. Zamok otkrylsya neobychno legko, navernoe, ego horosho smazali.
Dver' raspahnulas'. Tolpa perestala dyshat'. Teper' zhe Dzhonni reshitel'no ne
obrashchal ni na kogo vnimaniya. Terl zarychal.
-- Ne shumi, -- uspokoil ego Dzhonni. Tot srazu ugomonilsya, otstupil i
privalilsya spinoj k stene. V ego yantarnyh zrachkah gorelo zlobnoe vesel'e.
-- A-a, eto ty, zhivotnoe, privet!
Iz tolpy vyrvalsya gnevnyj golos:
-- On ne zhivotnoe!
O, Dzhonni i ne podozreval, chto pastor uzhe tak horosho vladeet
psihlosskim.
-- Vizhu, vizhu... -- glyadya na Dzhonni, progovorilo chudovishche. -- Kto eto
izuvechil tebya? Tak vsegda byvaet s tupicami. Kak zhe takoe proizoshlo,
krysinyj mozg?
-- Vedi sebya prilichno, Terl. Kak ty dumaesh', zachem tebya posadili v
kletku?
-- O, opyat' etot merzkij akcent chinko, -- prodolzhal izdevat'sya tot. --
Mne tak i ne udalos' vydressirovat' tebya. -- On diko zagogotal.
-- Otvechaj na voprosy, -- nastoyatel'no poprosil Dzhonni.
-- |to s kakoj zhe stati, a? YA uzhe... -- I tut on proiznes slovo,
kotorogo nikto prezhde ne slyshal.
Dzhonni zhe hotel lish' odnogo: vnimatel'no vse osmotret'. Vpolne
veroyatno, lyudi chto-to upustili iz vidu, ved' oni ne znali zamashek podleca.
On oboshel kletku, starayas' derzhat'sya vne dosyagaemosti i, ne spuskaya glaz s
psihlosa, zaglyanul v bassejn. Sognuvshis', osmotrel porebrik pod prut'yami.
Potom zametil ryadom s Terlom svertok i zhestom velel tomu otojti v storonu i
vyvernut' karmany. Razvernul svertok, a tam -- smena odezhdy, myataya kruzhka
dlya kerbano i... slovar'. Slovar' psihlosskogo?! Zachem on Terlu? Dzhonni
otkryl i poiskal slovo, chto sejchas proiznes Terl. Vot ono: "Raskaivat'sya.
Oznachaet sozhalenie o nepravil'nom postupke ili povedenii. Zaimstvovano iz
yazyka hoknerov. Prinyato k upotrebleniyu drugimi rasami".
-- Raskayalsya? -- udivlenno peresprosil Dzhonni. -- Ty?
Teper' nastala ego ochered' rashohotat'sya. Terl prodolzhal:
-- Razve ya ne posadil tebya v kletku? Ty chto zhe, ne dopuskaesh' mysli,
chto blagorodnyj psihlos mozhet ispytat' chuvstvo...?
Dzhonni polistal slovar'. "Vina. Sil'noe perezhivanie v svyazi s
nedostojnymi postupkami. Zaimstvovano iz yazyka chinko. Primenimo k
politicheskim deyatelyam, dopustivshim ugnetenie podchinennyh ras. Po utverzhdeniyu
professora Galsa, chasto upotreblyaetsya aborigenami dlya vyrazheniya emocij". On
zahlopnul knigu.
-- U tebya eto tozhe dolzhno byt', zhivotnoe. V konce koncov, ya byl tebe
vmesto otca, a ty tol'ko i delal, chto pytalsya lishit' menya budushchego. YA voobshche
podozrevayu, chto ty ispol'zoval menya v korystnyh celyah i...
-- A pro vzorvannyj gruzovik ty ne zabyl? -- pointeresovalsya Dzhonni.
-- Kakoj gruzovik?
-- Tot, samyj poslednij.
-- Ah, eto... YA-to dumal, ty vspomnil skreper, kotoryj tak kovarno
slomal i kotoryj vzorvalsya na plato. Vy, zhivotnye, nikogda ne nauchites'
obrashchat'sya s tehnikoj. -- On vzdohnul. -- Vot ya pered toboj, ya ob容kt tvoej
mesti.
Dzhonni ne stal teryat' vremya na poiski ocherednogo slova.
-- Ne ya reshil, chtoby tebya posadili v kletku i zakovali v oshejnik. Ty
sam etogo pozhelal. I, pozhaluj, ya potrebuyu perevesti tebya obratno v
podzemel'e. Nechego zdes' besnovat'sya v polugolom vide i pugat' detej.
-- Vryad li ty tak postupish', -- yadovito zametil Terl. -- Ved' zachem-to
ty prishel syuda segodnya...
Ne hotelos' govorit' lishnego, no kak inache vyvedat' plany kovarnogo
chudovishcha?
-- Mne neobhodimo peregovorit' s psihlosami-brat'yami. U nih chto-to ne
laditsya s perevalochnoj stanciej.
-- YA ponimayu tebya, eto ochen' vazhno, -- soglasilsya Terl.
Vneshne on sohranyal polnejshee bezrazlichie. Potom ustavilsya kuda-to vdal'
i zamolchal.
Tolpa vnov' stala podtyagivat'sya k zagrazhdeniyu. CHudovishche bylo vsego v
chetyreh shagah ot Dzhonni. Pod maskoj horosho vidny klyki. A eti strashnye
kogti... Demon byl na chetyre futa vyshe Dzhonni.
-- ZHivotnoe, -- zadumchivo proiznes Terl, -- nesmotrya na to, chto ty
sdelalo so mnoj, skazhu tebe odnu veshch'. Ty eshche pridesh' ko mne za pomoshch'yu.
Skoro YA teper'... psihlos i dolzhen... -- Eshche dva neznakomyh slova. --
Vozmozhno, ya zaupryamlyus' i otkazhus' pomogat'. Prosto zapomni: esli tebe
stanet trudno, prihodi povidat'sya s Terlom. Ved' my zhe vsegda byli
tovarishchami.
Dzhonni edva sderzhal smeh: eto bylo uzh slishkom! On brosil slovar' na
kuchu tryap'ya, povernulsya k naglecu spinoj i molcha vyshel iz kletki. Terl vnov'
prinyalsya vopit', vskidyvat'sya i bit' kulakom v grud'. Dzhonni brosil klyuchi na
travu i podal tok. Podhodya k Bystronogomu, on vse eshche usmehalsya. Tolpa
rasstupilas', pronessya druzhnyj vzdoh oblegcheniya.
Nikto ne speshil rashodit'sya. Dzhonni hotel poprivetstvovat' hromogo
Staffora, no neozhidanno oseksya: nikogda prezhde on ne vstrechal takih
nenavidyashchih glaz, takoj neprikrytoj nedobrozhelatel'nosti.
-- YA vizhu, ty teper' tozhe kaleka, -- proshipel Braun, rezko povernulsya
i, privolakivaya nogu, rastvorilsya v tolpe.
Sredi sobravshihsya bylo mnogo lyudej, kotorye budut vposledstvii
rasskazyvat' svoim vnukam i pravnukam ob etom istoricheskom dne, chem i
proslavyatsya. Ved' oni svoimi glazami videli, kak smelo geroj voshel v kletku
k nastoyashchemu chudovishchu.
Dzhonni osedlal Bystronogogo i napravil ego k nebol'shoj postrojke,
prisposoblennoj dlya brat'ev.
-- Ty naprasno napugal lyudej, paren', -- posovetoval Robert Lisa,
kotoryj eshche ne uspokoilsya. -- Oni volnuyutsya za tebya.
-- YA priehal syuda ne pered lyud'mi vystupat', -- myagko napomnil Dzhonni.
|to byl ego pervyj vyhod posle bolezni, i starina Robert ochen' hotel,
chtoby vse slozhilos' udachno. A ot etogo vizita k Terlu volosy vstavali dybom.
-- Ty ved' teper' simvol, dolzhen ponimat' otvetstvennost', -- prodolzhal
on uveshchevat'.
Dzhonni zhe ne mog smirit'sya s tem, chto iz nego pytayutsya sotvorit'
kumira, kakoj-to simvol -- prosto dusha ne prinimala.
-- YA Dzhonni Gudboj Tajler -- i vse, a nikakoj ne simvol. -- On veselo,
po-dobromu rassmeyalsya. -- Mozhno eshche -- starina Mak-Tajler...
Nu chto podelaesh' s nim, dumal Robert, ne umevshij serdit'sya podolgu,
horosho vse-taki, chto segodnya on, nakonec, razveselilsya.
Tolpa neotstupno sledovala za vsadnikami. Ohranniki podstrahovyvali
szadi. Agrill bystro razvedal obstanovku u postrojki. Dzhonni ostalsya
dovolen. Brat'ev razmestili neploho. U nih byl germetichnyj naves iz stekla,
pod kotorym te i rabotali. Atmosfernyj shlyuz pozvolyal perehodit' iz pomeshcheniya
naruzhu. V ih rasporyazhenie peredali ballony s dyhatel'nym gazom i nasos.
Prozrachnyj naves daval vozmozhnost' zaglyadyvat' vnutr' pomeshcheniya. Zdes'
brat'ya trudilis', ne zabyvaya trebovat' platu. Nu, teper', blagodarya Keru, s
etim problem ne bylo. Dzhonni nemnogo znal etu nerazluchnuyu parochku eshche so
vremen raboty ryadom s kompleksom. |to byli otlichnye specialisty, okonchivshie
vysshuyu shkolu na Psihlo, vysokokvalificirovannye, izobretatel'nye. Sudya po
dokladam, otlichalis' uzhivchivost'yu i dazhe vezhlivost'yu, esli, konechno,
psihlosov voobshche mozhno otnesti k kategorii vezhlivyh sushchestv. Razumeetsya,
brat'ya lyubili, chtoby i k nim otnosilis' tak zhe. Sejchas oni sideli za
naklonnymi chertezhnymi doskami. Mozhno bylo vospol'zovat'sya peregovornym
ustrojstvom, no Dzhonni ne hotel obsuzhdat' vazhnye tehnicheskie voprosy vo
vseuslyshanie. Ivan slovno prochital ego mysli. On zagorodil prohod i na
koryavom anglijskom pointeresovalsya:
-- Ty sobiraesh'sya tuda?
Potom nachal ozirat'sya, vyiskivaya koordinatora, znayushchego russkij.
Koordinator perevel:
-- On govorit, chto steklo puleneprobivaemoe. On volnuetsya, chto ne
smozhet zashchitit' tebya v sluchae neobhodimosti.
Robert Lisa so svojstvennoj emu taktichnost'yu popytalsya otgovorit'
Dzhonni:
-- Mne kazhetsya, dlya pervogo raza tvoya progulka i tak slishkom
zatyanulas'.
-- Net, ya imenno dlya etogo i vstal, -- slezaya s Bystronogogo, upryamo
skazal Dzhonni.
Russkij polkovnik nereshitel'nym zhestom podal emu trost' i poprosil,
chtoby pereveli:
-- Polkovnik prosit tebya, ser Dzhonni, ne stoyat' v vozdushnom shlyuze.
Vojdya vnutr', otstupi vpravo, inache ego lyudi lishatsya obzora.
Vhodya v shlyuz, Dzhonni uslyshal, kak po tolpe pronessya shepot:
-- On sobiraetsya opyat' vojti k psihlosam! Ih tam dvoe, da eshche s kakimi
kogtyami i klykami...
Dzhonni sovsem ne nravilos', chto kazhdyj ego shag kommentiruetsya i
publichno obsuzhdaetsya, no chto podelat'. Byt' simvolom nelegko. Voobshche dlya
nego bylo diko, chto on utratil vozmozhnost' peredvigat'sya svobodno, bez
soprovozhdeniya. Kazhetsya, on dogadalsya, pochemu brat'ya zadernuli zanaveski
vnutri: im meshali solnechnye bliki. Dzhonni natyanul vozdushnuyu masku i
perestupil porog. Oshchushchenie bylo nepriyatnoe. On vsegda ploho perenosil
vozdushnye shlyuzy i perepady davleniya. Krome togo, dver', otdelyavshaya perehod v
pomeshchenie, byla slishkom tyazheloj dlya nego.
Brat'ya prekratili rabotu i sideli molcha, ustavivshis' na posetitelya.
Nikakoj vrazhdebnosti v ih fizionomiyah ne bylo, kak vprochem, i radushiya.
-- YA prishel vzglyanut' na vashi uspehi v vosstanovlenii perevalochnoj
stancii, -- predel'no vezhlivo progovoril Dzhonni.
Oni molchali. Dzhonni pokazalos', chto oni nemnogo nervnichayut, osobenno
mladshij.
-- Esli vy nuzhdaetes' v materialah ili eshche v chem, ya nezamedlitel'no
rasporyazhus'. Starshij ob座avil:
-- Vsya ploshchadka vygorela. Apparatura tozhe. Vse, vse unichtozheno!
-- YA ponimayu, -- soglasilsya Dzhonni, perestavlyaya trost' blizhe k shlyuzu.
-- No, navernoe, detali pridetsya zamenit'. Dumayu, ih mozhno snyat' s boevyh
samoletov.
-- Ochen' slozhno...
Mladshij kak-to stranno kosil glazami. Pokazalos', podumal Dzhonni.
-- Vosstanovit' platformu neobhodimo, -- Dzhonni reshil vzyat' ih zabotoj.
-- Inache my ne uznaem, chto tam sejchas na Psihlo. Nadeyus', vy soglasny so
mnoj?
-- Mnogo vremeni zajmet, -- brosil starshij.
U nego tozhe bylo kakoe-to strannoe napryazhenie vo vzglyade. Vprochem, u
psihlosov vsegda v zrachkah mel'kali zlobnye ogon'ki.
-- YA hotel by i sam razobrat'sya, -- skazal Dzhonni. On glyanul na stol,
gde lezhali knigi. Na samom krayu byla tochno takaya zhe, kak on shtudiroval
segodnya utrom. -- Esli by vy ob座asnili mne, to...
Mladshij oskalilsya i stremitel'no vskochil na nogi. Starshij nakryl knigi
grud'yu. Oba svirepo zarychali. Dzhonni rasteryalsya i otbrosil trost'. V vozduhe
totchas mel'knula ogromnaya kogtistaya lapa. Dzhonni uvernulsya i shvatilsya za
koburu. Pochuvstvovav, chto levuyu shcheku izryadno sadnit, on vystrelil. Otdachej
ego prizhalo k dveryam shlyuza, on popytalsya otkryt', no ne smog. V eto
mgnovenie nad ego golovoj zavis uvesistyj botinok, eshche nemnogo, i emu
prolomyat cherep... On prinik k polu i vystrelil iz lezhachego polozheniya.
Botinok ischez, no k gorlu potyanulis' uzhasnye kogti... Oglushitel'nyj rev
napolnil pomeshchenie. Dzhonni vystrelil pryamo po lapam, a potom i po moshchnoj
sherstistoj grudi. Eshche vystrel, eshche... eshche... Koe-kak on umudrilsya operet'sya
na koleno. Dva ogromnyh tela kachnulis' nazad i ruhnuli. Dzhonni eshche vystrelil
po razu. Mladshij tut zhe poteryal soznanie. Starshij sudorozhno sharil lapoj po
kryshke chertezhnogo stola. Vydvinul yashchik... Dzhonni uvidel u nego nebol'shoj
blaster. Odnako psihlos i ne dumal celit'sya v Dzhonni. On pristavil dulo k
svoej mohnatoj golove. CHudovishche reshilo pokonchit' s soboj?! Pomeshchenie
napolnil voyushchij vodovorot. Dzhonni spokojno vstal i vybil oruzhie iz
nenavistnyh lap. Blaster ne vzorvalsya. CHudovishche rastyanulos' ryadom so stolom.
CH-chert, kak by sejchas prigodilas' pravaya ruka! Dzhonni ne mog dotyanut'sya do
trosti i privalilsya k stene. Pomeshchenie zavoloklo dymom, Dzhonni stal
zadyhat'sya. No chto zhe vse-taki proizoshlo? Pochemu oni ego atakovali?
Raspahnulas', nakonec, dver' shlyuza, i vorvalsya polkovnik Ivan.
-- Ne strelyat'! -- predupredil Dzhonni. -- Zdes' dyhatel'nyj gaz,
vzletim na vozduh. Dostan'te naruchniki.
-- Ne smogli najti vozdushnye maski! -- isterichno prokrichal ohrannik i
vybezhal za naruchnikami.
Ivan styanul s sebya masku, chtoby poluchshe razglyadet' psihlosov. Oba
nepodvizhno lezhali na polu, a Dzhonni derzhal ih pod pricelom. On zhestom
pokazal na ih dyhatel'nye maski, visyashchie na veshalke. Ivan shvatil ih i
natyanul na chudovishch, posle chego perekryl ventil' s gazom. Navalivshis' vsem
korpusom na dver', on otkryl vozdushnyj shlyuz. Spustya nekotoroe vremya
poyavilis' ohranniki i zakovali stroptivyh.
Dzhonni s trudom vybralsya naruzhu. On ponyal, chto lyudi vse eto vremya
nahodilis' zdes' i cherez prozrachnyj naves videli proishodyashchee. Kto-to
pokazal na ego lico, Dzhonni provel rukoj i zametil krov'. S hodu osedlal
Bystronogogo i dvinulsya proch'.
V tolpe eshche dolgo peregovarivalis': "Pochemu on vystrelil v psihlosov?",
"Oni pervye napali, ya videl...", "Smotrite, smotrite, nesut na nosilkah!",
"Rasstupites', pust' projdut...", "YA ne osuzhdayu Dzhonni za to, chto on
vystrelil po nim, pravil'no sdelal!", "Zrya nashi pozvolili seru Dzhonni vojti
k demonam...", "Mozhet byt', pomoshch' nuzhna?", "No ya videl: snachala oni veli
sebya vpolne spokojno, no...", "CHto zhe sluchilos'? Pochemu oni nabrosilis' na
nashego Mak-Tajlera?"
U Dzhonni ne bylo s soboj pohodnoj sumki. Krov' prodolzhala zalivat' ego
rubahu. Kto-to iz ohrannikov protyanul platok, i on prilozhil ego k shcheke.
-- Ved' oni zhe byli sovsem ruchnymi, pochemu nabrosilis'? -- vsluh
razmyshlyal Dzhonni.
CHto on skazal brat'yam? Vdrug on ostanovilsya:
-- Kto-nibud' zapisal nash razgovor?
Kak tol'ko on spustilsya s samoleta, srazu zarabotali vse pyatnadcat'
zapisyvayushchih ustrojstv. I teper' Agrill protyanul emu odno.
-- Sdelajte bystro dlya menya kopiyu besedy, -- rasporyadilsya Dzhonni. --
Mne neobhodimo ponyat', chto ih privelo v beshenstvo.
Kopiyu sdelali nemedlenno, Dzhonni perebralsya s Bystronogogo v samolet.
-- Pomashi rukoj, -- opyat' podskazal Robert Lisa. Dzhonni podnyal ruku.
Tolpa neotryvno sledila za nim.
Vecherom polkovnik Ivan voshel k nemu s koordinatorom.
-- On hochet skazat' tebe, ser Dzhonni, chto ty vel sebya bezrassudno.
On... Dzhonni prerval:
-- Skazhi emu, chto ya polnost'yu s nim soglasen!
Russkij zasmeyalsya i, potryahivaya golovoj, udalilsya. Neskol'ko dnej on
vse vspominal eti slova i ulybalsya.
Da, pervyj den' vydalsya dlya Dzhonni ves'ma burnym. Proisshestvie imelo
posledstviya. Tri dnya spustya Dzhonni peredali konfidencial'noe obrashchenie
Soveta. No on ne pridal etomu osobogo znacheniya. Pozzhe, vspominaya etot
moment, on ocenil svoe povedenie i otrugal sebya v dushe za legkomyslennost'.
Obrashchenie zhe bylo ochen' korrektnym, hotya neskol'ko vysokomernym: "V svyazi s
voznikshimi oslozhneniyami, v celyah lichnoj bezopasnosti i predotvrashcheniya
nezhelatel'nyh posledstvij Sovet postanovlyaet: vpred' do osobogo rasporyazheniya
Dzhonni Gudboj Tajleru zapreshchaetsya poseshchat' territoriyu kompleksa bez
special'nogo na to pis'mennogo soglasiya Soveta. Prinyato edinoglasno, chto
udostoveryaetsya podpis'yu. Oskar Kamerman, Glava otryada Britanskoj Kolumbii".
Dzhonni pozhal plechami, skomkal bumagu i vybrosil.
Braun Staffor, po prozvishchu Hromoj, pokinul kompaund-kompleks sovershenno
bol'nym ot zavisti, hotya sam on schital eto chuvstvo pravednost'yu. Kakoe
uzhasnoe, poshloe zrelishche! Tak dumal on po povodu vseobshchego likovaniya v chest'
Dzhonni. Vse eti lyudi, tolpyashchiesya vokrug, vosklicayushchie, trogayushchie ego
mokasiny, zaiskivayushchie... Vynesti podobnoe zdravomyslyashchemu cheloveku, vrode
ego, Brauna Staffora, bylo slishkom trudno. V poslednee vremya on chuvstvoval,
kak pochva uhodit iz-pod ego nog, i lomal golovu nad tem, kak ispravit' tu
ogromnuyu oshibku, kotoruyu lyudi sovershali v otnoshenii Tajlera. S teh por kak
Dzhonni Gudboj Tajler poyavilsya v derevne v proshlom godu, vazhnichaya, podkupaya
lyudej podarkami, a na samom dele starayas' lish' zachem-to vyzhit' ih iz domov,
s teh por kak on, Braun, uyasnil, chto tot ne tol'ko ne umer, no i dovol'no
uspeshno prodvigalsya vpered, on zatailsya. Vspomniv, kak on byl obmanut i
vystavlen na posmeshishche eshche v detstve, Hromoj zashelsya ot zloby i nenavisti.
Prihodilos' ostorozhnichat', otgonyat' yarost', inache zamuchila by bessonnica.
To, chto on ne mog vspomnit' konkretnyh deyanij Tajlera, lish' usilivalo mayatu.
No, dolzhno byt', oni vse-taki imelis', inache Braun ne chuvstvoval by sebya tak
reshitel'no. |to zhe ochevidno! Kogda on uslyshal, chto Tajler stal kalekoj i
yakoby dazhe umer, pochuvstvoval oblegchenie. No tot segodnya vnov' ob座avilsya,
prihramyvayushchij, no kak otvratitel'no vypyachivayushchij sebya na fone etih
psihlosov! Braun staralsya. Kogda Dzhimson pozhalovalsya na revmatizm, on
milostivo pokazal stariku, kak celebnaya trava astragal snimaet boli. Otec
ostavil emu horoshij zapas vsyakogo snadob'ya. Braun sovershil etot gumannyj akt
posle togo, kak obnaruzhil, chto staryj Dzhimson sklonyalsya k prestupnym planam
Tajlera razrushit' derevnyu, uvesti lyudej v gory i ostavit' tam umirat' ot
goloda i holoda. Dzhimsonu nel'zya bylo doveryat' upravlenie iz-za nemoshchi. On,
kazhetsya, vser'ez svalilsya v postel'. Prosypalsya lish' togda, kogda kto-to
podnosil poest'. Priyatno bylo videt', chto starika ne bespokoyat boli i chto on
ne trevozhitsya delami derevni. Bylo dovol'no obremenitel'no vzyat' vsyu rabotu
na sebya, no Braun vsegda otlichalsya ogromnym terpeniem i vynoslivost'yu.
Kogda prishli koordinatory iz Mirovoj Federacii za ob容dinenie
chelovechestva, Braun Staffor vosprinyal ih kak pomehu, kak lyudej,
vmeshivayushchihsya v chuzhie dela. A potom oni pokazali emu koe-kakie knigi. Staryj
pastor Staffor, prezhde chem nachal dnem i noch'yu zhevat' astragal, vzyal na sebya
polnuyu otvetstvennost' i za derevnyu, i za svoyu sem'yu. On reshil priobshchit'
Hromogo k tainstvu cerkvi, vytashchil na svet bozhij spryatannuyu sekretnuyu knigu,
o kotoroj nikto v derevne ne znal, pod nazvaniem Bibliya, i v strozhajshej
tajne nauchil syna chitat'. No Brauna nikogda ne privlekala kar'era
svyashchennika, i on reshil, chto luchshe postaraetsya stat' merom. Svyashchennik mog
tol'ko nastavlyat', a mer -- vse! Logika byla ochen' prostoj. Byl Tajler,
garcevavshij na loshadyah i svodivshij s uma devushek, byli molodye lyudi,
hodivshie za nim po pyatam, i byl Sovet, smotrevshij skvoz' pal'cy na ego
somnitel'nye zanyatiya. No byl i Braun Staffor -- molodoj, no mudryj,
terpelivyj, vse ponimayushchij -- tot, nad kotorym nasmehalis', kotorogo
otvergali. A razve ne vozrazhal otec Dzhonni, esli, konechno, on voobshche byl ego
otcom, protiv togo, chtoby Braunu, rodivshemusya urodom, sohranili zhizn'?! Mat'
govorila, chto i drugie tozhe vozrazhali, no ej udalos' nastoyat' na svoem i
uberech' mladenca. Ona povtoryala emu eto mnogo raz, i on, v konce koncov,
uveroval v to, chto Tajlery pokushalis' na ego zhizn', a znachit, eto vragi.
Itak, s ego storony bylo blagorazumno prinyat' mery dlya zashchity ne tol'ko
sebya samogo, no i vsej derevni. Bylo by krajne bezotvetstvenno ne sdelat'
etogo. Koordinatory prishli v vostorg, uznav, chto on umeet chitat', i dali emu
neskol'ko tekstov po upravleniyu i odin po parlamentskoj procedure,
nazyvaemyj Kodeksom Roberta. Oni udivili ego soobshcheniem, chto kak
edinstvennyj dejstvuyushchij mer on byl kak by glavoj amerikanskogo plemeni.
Ochevidno, pochti vse lyudi v Amerike -- emu pokazali ee na globuse -- byli
ubity ili vymerli, ego zhe plemya -- glavnoe i, buduchi sosredotochennym vblizi
rudnikov, naibolee politicheski vliyatel'noe. No chto eto za Sovet? |to byli
lyudi, vozglavlyayushchie plemena po vsemu miru, oni posylali svoih deputatov dlya
vstrech v etot svoego roda parlament. Koordinatory podcherknuli, chto on, Braun
Staffor, dolzhen gordit'sya, ved' ser Dzhonni -- vyhodec iz etoj zhe derevni.
Posle etogo molodoj Staffor ne tol'ko zainteresovalsya, on stal prosto
oderzhimym. Byli li drugie narody v Amerike? Nu, byla odna para, najdennaya v
Britanskoj Kolumbii, i eshche chetvero iz S'erra-Nevady, gornoj cepi na zapade,
a takzhe neskol'ko indejcev. Byli eshche plemena s Alyaski i eskimosy, no
geograficheski oni ne otnosilis' k Amerike. Hromoj Staffor delal uspehi.
Poskol'ku kazhdyj chlen Soveta imel odin golos, Staffor, organizovav spasenie
dvoih iz Britanskoj Kolumbii i chetveryh iz S'erra-Nevady -- eto, nesomnenno,
bylo gumanno s ego storony -- i poseliv ih v svoej derevne kak otdel'nye
plemena, stal pretendovat' uzhe na tri golosa v Sovete. Teper' zhe on rabotal
nad indejskim voprosom, chtoby zaruchit'sya chlenstvom v etom plemeni i takim
obrazom imet' v Sovete chetyre golosa. On rasschityval dobit'sya svoego i
koe-kakimi drugimi putyami. V Sovete on mog kak by nevznachaj brosit'
pravdopodobnoe zamechanie o Tajlere. Naprimer, o tom, kak v detstve tot slyl
upryamym i bezotvetstvennym, a, deskat', on, Braun, vsyacheski staralsya
izmenit' o Dzhonni mnenie v glazah lyudej. On mog takzhe zametit', chto, stav
uzhe vzroslym, Tajler zanimalsya chem ugodno, tol'ko ne poleznym delom. On dazhe
otkazalsya nosit' domoj vodu iz ruch'ya. On staralsya prolit' svet na lyuboj sluh
o tom, chto Tajler vse vremya skryval. Naprimer, o grobnice... Skoree vsego on
namerevalsya tuda otpravit'sya i razgrabit'... V konce koncov Tajler sbezhal iz
derevni, ostaviv na proizvol sud'by prestareluyu tetushku |len, zastaviv ee i
drugih golodat' dve zimy. I eshche: kogda Dzhonni i Krissi byli det'mi,
svyashchennik obnaruzhil kakie-to obstoyatel'stva, zapretiv im kogda-libo
pozhenit'sya. No Tajler, kak vsegda, lish' otmahnulsya i do sego dnya ne pridaet
etomu znacheniya.
Bol'shinstvo vozhdej iz otdalennyh mest mnogogo o Dzhonni ne znali. No i
ne speshili polnost'yu soglasit'sya s Braunom. Interesno, edinstvennyj li v
okruge Staffor blizhajshij soratnik i drug sera Dzhonni? Paru dnej nazad Hromoj
sporil s neotesannym vozhdem Sibirskogo plemeni, i u nego slozhilos'
vpechatlenie, chto emu doveryayut daleko ne vse. Braun pomrachnel. Uzh kto-kto, a
on luchshe drugih znal etogo Tajlera... I vot teper' eto voshvalenie.
Samodovol'nyj pridurok! U nego eshche hvataet naglosti pritvoryat'sya, chto ne
mozhet hodit'. Ponyatno zhe, chto eto lish' dlya togo, chtoby poizdevat'sya nad nim,
Braunom. Kazhetsya, psihlos v kletke prekrasno ponimaet Tajlera. Hotya suti
razgovora Braun ne ulovil, bylo ochevidno, chto oni horosho znakomy drug s
drugom...
Hvatayas' za solominku, on reshil razobrat'sya vo vsem poglubzhe i etim zhe
vecherom vernulsya na kompleks. Ohranniki, konechno, nichego ne posmeli skazat'
chlenu Soveta, nosyashchemu cvetnuyu lentu -- priznak prinadlezhnosti k
opredelennomu plemeni, i on besprepyatstvenno slonyalsya vokrug, nablyudaya za
ogromnym chudovishchem s nekotorogo rasstoyaniya. Emu udalos' zametit' koe-chto
lyubopytnoe. Molodoj shvedskij pilot-stazher neskol'ko minut stoyal pered
kletkoj i razgovarival s psihlosom. Oni ponimali drug druga. Paren' prishel,
kak obychno, posle zanyatij i sovershenstvoval svoj psihlosskij. Vse piloty
obyazany horosho znat' yazyk zavoevatelej, a chudovishche v kletke -- nastoyashchij
psihlos, drugih zhe, s kem mozhno bylo by eshche popraktikovat'sya, poblizosti ne
bylo. Ohrannik tak zhe, kak i Braun, nichego ne ponimal iz razgovora, no imya
kursanta nazval -- Lars Torenson.
Itak, ispol'zuya svoi svyazi, Braun Staffor nashel v akademicheskih
zapisyah, chto Lars Torenson iz shvedskogo plemeni, kotoroe emigrirovalo v
SHotlandiyu, chto snachala on byl stazherom-koordinatorom, potomu chto govoril
po-shvedski i po-anglijski i imel sposobnosti k yazykam, chto ego otec byl
ministrom i ubezhdennym fashistom i zastavlyal ego ispol'zovat' Federaciyu dlya
rasprostraneniya svoih idej, svyazannyh s nekoj drevnej figuroj po imeni
Gitler. Lars na kakoe-to vremya byl zabyt Federaciej, no potom vse zhe iz-za
nedostatka v lyudyah byl prinyat v letnuyu shkolu. Ego uspehi byli ves'ma
posredstvennymi, a v nastoyashchij moment on voobshche nahodilsya na izlechenii posle
neudachnogo prizemleniya i, veroyatno, mozhet byt' vskore otpravlen na fermu v
SHotlandiyu, tak kak u nego ne vse v poryadke s golovoj. No chlen Soveta,
konechno, mog legko otvesti ugrozu spisaniya...
I Braun Staffor nachal proyavlyat' vpolne opredelennyj interes k Larsu
Torensonu, a cherez nego i k chudovishchu v kletke. CHto zh, dela ego, kazhetsya, ne
tak beznadezhny.
Tot den' dobavil Terlu optimizma. Vse vyshlo tak, kak on i predvidel.
Kto-to na etoj planete ran'she ili pozzhe dolzhen byl zanyat'sya teleportaciej. S
kakoj zhe radost'yu on obnaruzhil, chto eyu zainteresovalsya sam Dzhonni. Terl byl
horosho podgotovlennym shefom sekretnoj sluzhby, luchshim, po ego sobstvennoj
ocenke, i o teleportacii znal absolyutno vse. Kogda Dzhonni napravilsya k
brat'yam, Terl s udovol'stviem stal zhdat' vystrelov. I on ih uslyshal! Na etot
schet u nego bylo dva mneniya. S odnoj storony, emu bylo priyatno, chto shvatka
sostoyalas' i chto brat'ya dejstvovali tak, kak i bylo predskazano, s drugoj
zhe, byl razocharovan tem, chto zhivotnoe otdelalos' lish' carapinami. Dva dnya on
zhdal uslyshat', chto brat'ya sovershili samoubijstvo. |tu novost' on uznal,
nakonec, ot bestolkovogo stazhera, navestivshego ego vecherom. Praktika v
razgovornom yazyke trebuet tem, poetomu Terl uznal nemalo.
-- Ty znaesh' teh dvuh, chto rabotali v kupole? -- sprosil Lars cherez
bar'er. -- Ih posadili v kameru v spal'nom kryle, a segodnya dnem, nesmotrya
na vse predostorozhnosti, oni povesilis' na potolochnoj balke. Mogli by
ubezhat', a vmesto etogo prosto povesilis'...
-- Bednye parni, -- progovoril Terl, pritvoryayas', chto ne ozhidal nichego
podobnogo. -- Navernoe, byli tyazhelo raneny. Kogda psihlos ranen slishkom
ser'ezno i znaet, chto ne smozhet vosstanovit'sya, on obychno sovershaet
samoubijstvo.
Skazannoe nastol'ko ne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti, naskol'ko Terl
mog sebe pozvolit', chtoby ne rashohotat'sya.
-- Oni hotyat predat' ohrannika i nachal'nika karaula sudu, -- skazal
Lars. -- Veroyatno, otoshlyut ih obratno v SHotlandiyu. Oni iz agrillov.
Terl shchelknul klykami, ispytyvaya radost' ot takoj nespravedlivosti, i
pospeshil vyskazat' eto. Lars mog by soglasit'sya, chto vlasti byvayut
nespravedlivy, no tak daleko zahodit' ne reshalsya.
-- Znaesh', zdes' est' nekto, kto hotel by s toboj vstretit'sya. |to
ochen' vazhnaya figura, starshij chlen Soveta. Ne budu nazyvat' imeni. Vidish'
ego? On stoit v teni stolba.
Terl uvidel srazu, odnako sprosil:
-- Gde eto? A chto takoe starshij chlen Soveta?
Itak, Lars vydal politicheskuyu podopleku proishodyashchego, i Terl
soglasilsya pogovorit' cherez svoego druga-stazhera s etoj vazhnoj personoj.
Peregovory prohodili po racii. Braun skazal, chto ot yarkih ognej pered
kletkoj u nego bolyat glaza, k tomu zhe on nedavno perenes lihoradku. Terl
soobshchil politiku ochen' mnogo svoih svedenij. Psihlosy, govoril on, v
dejstvitel'nosti ochen' mirnye, oni interesuyutsya tol'ko torgovlej i gornoj
promyshlennost'yu. Okolo tysyachi let nazad sluchilas' katastrofa, i eto dalo im
vozmozhnost' vojti v delo. Net, on ne znaet, chto bylo prichinoj katastrofy,
veroyatno, kakoj-to prirodnyj kataklizm. Kompaniya staralas' spasti lyudej, no
zdeshnie obitateli nepravil'no ponyali psihlosov i popryatalis'. Kompaniya zhe,
buduchi tol'ko kommercheskoj, k sozhaleniyu, ne mogla nesti finansovoe bremya
spasatel'nyh rabot, poskol'ku dohody ee byli dovol'no skromnymi. Da,
konechno, Terl mozhet utverzhdat', chto eto zhivotnoe, Dzhonni, sprovocirovalo
krizis. Krovoprolitie? Nu da, esli podumat'. Dikoe dazhe! Terl vsyacheski
staralsya podruzhit'sya s nim, a teper' vot posazhen v kletku bez suda i
sledstviya. Na samom zhe dele prichinami ego prebyvaniya zdes' byli chuvstvo viny
i zhelanie pokayaniya. |to zhivotnoe, nu... Tajler, ochen' zlobnoe, skrytnoe i
razdrazhitel'noe. Posmotret' hotya by na to, chto ono sdelalo s dvumya brat'yami,
druz'yami Terla, paru dnej nazad: oni byli im nastol'ko raneny, chto pokonchili
s soboj. O, konechno zhe, psihlosy ochen' mirolyubivye, chestnye, dobrye, horoshie
druz'ya. On sam sdelal pravilom svoej zhizni nikogda ne izmenyat' pravde. CHto?
Da, eto bylo uzhasno, chto eto zhivotnoe... Tajler ne zahotel sledovat'
principam morali psihlosov. Net, psihlosy nikogda ne pomyshlyali o
kontrnastuplenii. Oni vovse ne voinstvenny, a Mezhgalakticheskaya byla lish'
rudnoj kompaniej, zainteresovannoj isklyuchitel'no v sobstvennom razvitii i v
tom, chtoby podderzhivat' mir vo Vselennoj.
Kogda oni zakonchili, Lars ispytal istinnoe udovletvorenie ot takoj
nasyshchennoj praktiki. Ten' zhe u stolba, po-vidimomu, hotela prodolzheniya
besedy. Terl szhal sebya tak, chto chut' ne razdavil rebra. Emu nepremenno nuzhno
otdelat'sya ot etoj planety. Ego plany byli prosto blestyashchimi. Kakoj
schastlivyj sluchaj! On, konechno, sdelal by eto i bez sluchaya, no kak vse
samo-soboj uprostilos'! On teper' ne tol'ko zasobiralsya domoj, k svoemu
zolotu, no namerevalsya eshche i unichtozhit' etu planetu. A krome togo, on hotel
prihvatit' s soboj plennika. Konechno, ne etogo glupogo stazhera, kotoryj
nichego ne znaet, i ne etogo krivogo politika, v ch'ej golove odni opilki, chto
on ne smog otlichit' chepuhu ot vazhnyh svedenij, i dazhe ne zhivotnoe Tajlera --
razve esli ne povezet s kem drugim... Luchshe by popalsya kto-nibud', kto znal
by vse o voennom potenciale Zemli... Terl eshche krepche obnyal sebya, sderzhivaya
torzhestvuyushchij smeh. On ne hotel, chtoby chasovoj sdelal otmetku o ego
povedenii. Pust' dumaet, chto u psihlosa prosto bolit zhivot. Da, vse
skladyvalos' tak horosho! Ego prepodavateli byli by ochen' rady uslyshat', chto
on, Terl, -- velichajshij iz oficerov, kotoryh oni kogda-libo uchili. Smeh
vse-taki prorvalsya iz nego, no karaul tol'ko chto smenilsya, i novyj chasovoj
reshil, chto psihlos prosto bezumstvuet v nevole. V zhurnale nichego ne bylo
otmecheno, krome togo, chto prihodil stazher popraktikovat'sya v psihlosskom
yazyke. Novyj chasovoj, uslyshav iz kletki dikij hohot, lish' slegka poezhilsya. U
nego ponachalu vozniklo nekotoroe predchuvstvie, a potom reshil: poholodalo...
-- My, -- skazal Dzhonni, -- perebiraemsya v Afriku!
Doktor Mak-Kendrik s udivleniem otorval vzglyad ot gipsovoj povyazki,
kotoruyu snimal s ruki Tora. Vse ranenye shotlandcy, krome Tora, uzhe pokinuli
podzemnyj gospital'. Doktor Allen vernulsya v SHotlandiyu, chtoby zanyat'sya svoim
delom tam. I doktor Mak-Kendrik sobiralsya vskore posledovat' za nim.
Zakonchiv razlamyvat' gips, doktor peresprosil:
-- My?
-- Da, -- otvetil Dzhonni. -- Vy ved' ne tol'ko kostoprav, no i
nejrohirurg tozhe -- tak, kazhetsya, eto nazyvaetsya?
Doktor vnimatel'no posmotrel na etogo opirayushchegosya na trost' parnya. On
lyubil Dzhonni, ochen' lyubil. U sebya doma on schitalsya kompetentnym vrachom i
rasschityval, chto tak budet vsegda. On podumyval o nebol'shom otpuske, kotoryj
byl by sejchas ochen' kstati. A potom mozhno bylo by s novymi silami opyat'
vzyat'sya za instrumenty. No Afrika?!
Sgibaya ruku, Tor vyglyadel ochen' dovol'nym. Mak-Kendrik pokazal emu
uprazhneniya, kotorye tot dolzhen byl delat', chtoby vosstanovit' muskuly.
Dzhonni pomanil Mak-Kendrika rukoj, i tot posledoval za nim v palatu,
kotoraya sluzhila shtabom. Staryj operacionnyj stol byl zavalen bumagami,
fotografiyami i knigami.
-- Mne nuzhno neskol'ko mertvyh i neskol'ko zhivyh psihlosov, -- skazal
Dzhonni. Tor, stoya v dveryah, zasmeyalsya:
-- Ne dumayu, chtoby u tebya byli slozhnosti s mertvymi. Zdes' ih okolo
tysyachi, vokrug kompaund-kompleksa, -- vybiraj lyubogo!
-- K sozhaleniyu, -- otvechal Dzhonni, -- ih svalili v shahtu glubinoj v
milyu, a ona takaya shatkaya, chto slishkom velik risk sorvat'sya. Vsyu poslednyuyu
nedelyu ya provel v poiskah mertvyh psihlosov.
-- Est' zhe eshche brat'ya... -- podskazal Mak-Kendrik.
-- Eshche raz proshu proshcheniya, -- priznalsya Dzhonni, -- no Sovet, po
kakim-to svoim soobrazheniyam, szheg ih tela.
-- A v chem voobshche-to delo? -- zainteresovalsya doktor.
-- Tebya nikogda ne udivlyalo, chto Mezhgalakticheskaya Rudnaya Kompaniya
vsegda otpravlyaet tela pogibshih domoj? Oni ne hotyat, chtoby mertvye psihlosy
lezhali gde popalo.
-- Svyashchennik, -- zametil Tor, -- vskryl tu paru, chto my nashli togda v
doline.
-- On iskal drugoe, -- skazal Dzhonni. Mak-Kendrik ulybnulsya:
-- Vskrytie mertvyh psihlosov! Ne prohodit dnya, chtoby ty ne udivil menya
chem-nibud'.
On imel v vidu sluchaj nedel'noj davnosti, kogda on zashival Dzhonni shcheku:
igolka byla tupovata, i Dzhonni instinktivno podnyal pravuyu ruku i sil'no
shvatil ego za zapyast'e. Mak-Kendrik nemnogo sokrushalsya po povodu ruki i
nogi Dzhonni. On boyalsya, chto mog povredit' chto-to vo vremya operacii. No eto
vnezapnoe dvizhenie ruki i kisti pokazalo emu, chto eto bylo vremennoe
vosstanovlenie reakcii. Dzhonni proboval povtorit' eto soznatel'no, no ne
smog.
-- |to, navernoe, kak nauchit'sya shevelit' ushami, -- predpolozhil on. --
Neobhodimo najti myshcy, kotorye sleduet napryach', znaya, kak eto sdelat'.
Mak-Kendrik sobiralsya ostat'sya s Dzhonni i pomoch' emu polnost'yu
vosstanovit'sya.
-- Nu, -- skazal on, pobuzhdaemyj bol'she zhelaniem pomoch' Mak-Tajleru,
chem interesom k vskrytiyu mertvyh psihlosov, -- ya dumayu, chto smog by poehat'.
No pochemu v Afriku?
Dzhonni ulybnulsya i sdelal Toru znak rukoj podojti poblizhe.
-- Tam est' eshche dejstvuyushchaya shahta Psihlo. Tor zadohnulsya:
-- My propustili?!
-- |to ne polnost'yu osvoennaya shahta, a bokovoe otvetvlenie central'noj
shahty u ozera Viktoriya. Zdes', -- pokazal on na karte. -- K zapadu otsyuda, v
dzhunglyah, vol'framovyj rudnik. Psihlosy shodyat s uma po vol'framu. -- On
ochertil rajon. -- |to vse dzhungli. Na snimkah oni vyglyadyat prosto kak ochen'
vysokie derev'ya, sploshnym zontom ukryvayushchie vse vokrug. Tysyachi let rosta. Ni
odin razveddron ne smog zaglyanut' vnutr' etogo obshirnogo rajona bolot. My zhe
vybirali celi po snimkam razveddrona. Propustili... |to moya vina, chto oni
vse eshche sidyat tam, proslushivaya nashi peregovory, opustiv mohnatye golovy v
ozhidanii shansa uliznut'.
Tor ulybnulsya:
-- Spustimsya da perestrelyaem, chtoby zapoluchit' trupy.
-- ZHivye mne tozhe nuzhny. Na kazhdoj shahte est' obrazovannye inzhenery.
-- A chto, -- sprosil Mak-Kendrik, -- eto vskrytie dolzhno pokazat'?
-- YA ne znayu, -- otvetil Dzhonni. -- Itak, ty gotov sobrat' svoi
skal'peli i poletet' s nami?
-- Ty o chem-to umalchivaesh', -- obizhenno burknul doktor.
-- Da, v samom dele, -- soglasilsya Dzhonni. -- Govoryu ne vse. |to ochen'
sekretno. My nazovem etu operaciyu poseshcheniem otdalennyh plemen. A esli ty,
Tor, primesh' uchastie, smozhesh' dazhe nekotorye posetit' samostoyatel'no,
vydavaya sebya za menya, kak ty delal eto na zolotoj zhile.
-- Zvuchit slishkom zagadochno, -- skazal Mak-Kendrik.
Dzhonni ne nravilos', kak u nego shli dela s Sovetom, kuda ego bol'she ne
priglashali.
-- I ty namerevaesh'sya... -- nachal doktor.
-- ...vyyasnit', pochemu brat'ya sovershili samoubijstvo, -- prodolzhil
Dzhonni.
I pochemu on ne imel uspeha v rasputyvanii sistemy teleportacii? V
techenie nedeli on hodil vokrug da okolo i ni k chemu sushchestvennomu ne prishel.
On ne znal tochno, chto iskal, no ono dolzhno bylo byt' tam, chto by eto ni
bylo.
-- Itak, Afrika? -- posmotrev na Tora i Mak-Kendrika, sprosil Dzhonni.
-- Afrika! -- reshitel'no kivnul Tor.
-- Nu... Afrika, tak Afrika... -- protyanul Mak-Kendrik.
Bol'shoj boevoj samolet plavno letel nad Atlantikoj. Mashiny takogo tipa
ispol'zovalis' Kompaniej dlya perebroski desanta chislennost'yu do pyatidesyati
psihlosov i vmeshchali tonny mehanizmov i vooruzheniya. Dzhonni sidel v pilotskom
kresle, legko i neprinuzhdenno uderzhivaya kurs levoj rukoj. Iz-za bol'shih
razmerov samoleta slozhno bylo otpravit'sya nezamechennymi.
Ih vnimanie privleklo ozhivlenie. Otkuda-to poyavilsya Danneldin s pyat'yu
parnyami. |to zhe bylo kak raz v den' ocherednogo rejsa v SHotlandiyu. Polkovnika
Ivana, v ch'em rasporyazhenii nahodilos' okolo vos'midesyati hrabryh kazakov,
neobhodimo bylo ubedit' ostavit' polovinu otryada dlya ohrany bazy. Angus za
chas do vyleta, nebrezhno pobrosav okolo sotni funtov razlichnyh instrumentov v
hvost samoleta, uselsya v passazhirskoe kreslo bez vsyakogo priglasheniya.
Dovol'no ustrashayushchaya kucha oruzhiya i vzryvchatki, kak po volshebstvu, poyavilas'
v rukah chetyreh shotlandcev vo glave s Duajtom. Mak-Kendrik prines to, chto
schital neobhodimym. Bylo neskol'ko trevozhno pered otletom. Patti, ochevidno,
nashla svoyu privyazannost' v lice Bitti Mak-Leoda, i nikto ne uznal by o tom,
chto Bitti na bortu, ne zabegi ona pocelovat' druzhka na proshchanie. Krissi
chuvstvovala sebya ploho i nichego ne govorila. Podoshla kakaya-to staruha s ee
pozhitkami. Okazyvaetsya, Robert Lisa otpravlyal ih v SHotlandiyu. On ob座asnil
ot容zd devochek strastnym zhelaniem ego sem'i poznakomit'sya s nimi i priyutit'.
Dzhonni uzhe velel zakryt' dver', kak vdrug Robert Lisa, odetyj v neizmennyj,
vidavshij vidy plashch, so starinnym palashom, reshitel'no shagnul na stupen'ki...
Kogda oni proletali nad vostochnym poberezh'em togo, chto prezhde bylo
Soedinennymi SHtatami Ameriki, pokazalis' dva boevyh samoleta. |to byli
Glenkannon i ego druz'ya. Po komandnomu radiokanalu prozvuchalo: "Zakonchili
gruzovye rejsy. Kuda vy napravlyaetes'? U nas dostatochno boezapasov i
topliva". U nih tak zhe byl koordinator, specialist po Afrike, govorivshij
po-francuzski.
-- |to, konechno, ne luchshij rejd, v kotoryh ya kogda-libo prinimal
uchastie, -- nedovol'no provorchal Robert Lisa v adres Dzhonni, dvigayas' po
shirokomu prohodu ot hvosta samoleta. -- Skazhi hot', kuda napravlyaemsya?
Koordinator byl molodym parnem po imeni Devid Foks. On edva prishel v
sebya, kak russkij vytashchil ego iz posteli pered rassvetom, pobrosal kak
popalo v uzel koe-kakie pozhitki. Devid uspel zahvatit' s soboj spravochnik i
prones ego v samolet. Sidya pozadi Dzhonni, ryadom so vtorym pilotom,
koordinator chto-to schastlivo bormotal.
-- Mesto operacii -- v toj chasti Afriki, chto prezhde nazyvalos'
tropicheskim lesom. Itak, poskol'ku missiya sekretnaya, svyazyvat'sya s
dejstvuyushchim v Afrike podrazdeleniem Federacii ne obyazatel'no. My ne znali,
chto na severe est' eshche odna dejstvuyushchaya rudnaya baza.
-- Povezlo, chto vam ne sneslo golovy, -- progovoril Robert Lisa,
peregibayas' cherez spinku kresla vtorogo pilota.
-- Nu, vidite li, -- zametil Devid Foks, -- my ved' ne voennoe
podrazdelenie. My dejstvuem ne tak, kak oni. Pervyj raz nam potrebovalos'
takoe vooruzhenie, kak vy, veterany, nazyvaete.
-- Vy imeete v vidu shvatku s psihlosami? -- sprosil Robert.
-- O, net, net! -- posledoval bystryj otvet. -- S naemnikami. Obychno
plemena byvayut ochen' schastlivy videt' nas, no...
-- Kto takie naemniki? -- sprosil Robert Lisa.
On uzhe ponyal, chto rejd splanirovan krajne otvratitel'no. On dazhe ne
znal, v kogo oni dolzhny strelyat' i zachem. Vyyasnilos', chto naemniki, kak oni
sebya nazyvali, byli ochen' strannymi. Koordinator byl zabroshen v razrushennyj
gorod v etom rajone, vyyasnit', ne ostalsya li kto-nibud' v zhivyh, i edva ne
byl razorvan na kuski granatoj.
-- Granatoj?! -- peresprosil Robert. -- Psihlosy zhe ne pol'zuyutsya
granatami!
Da, oni eto znali. |to byla porohovaya granata. Dymyashchijsya poroh. YArkaya
oranzhevaya vspyshka. Koordinator uzhe gotov byl pustit' v hod dubinku, vyzyvaya
po radio podkreplenie, kogda iz-pod razrushennogo fundamenta vypolz starik i
izvinilsya po-francuzski. On byl oborvan i edva derzhalsya na nogah. Ego
ostavili umirat' zdes' svoi, tak kak on byl nemoshchen i ne smog by dolgo
proderzhat'sya. Vyyasnilos', chto on nazyval sebya naemnikom. S pervogo vzglyada
on prinyal koordinatora za psihlosa. Zatem, uznav v nem cheloveka, reshil, chto
tot iz otryada spasatelej, poslannogo bankom.
-- CHto? -- odnovremenno sprosili Tor i ser Robert.
... Kazhetsya, oni verili v legendu, chto spasateli pomogut im, i
derzhalis' za nee bol'she tysyachi let... Neveroyatno! Tak dolgo hranit' veru...
-- CHto zhe vse-taki predstavlyayut soboj naemniki? -- reshil utochnit' ser
Robert, sklonnyj k chetkosti.
-- Nezadolgo do katastrofy -- so slov broshennogo starika -- kakoj-to
vliyatel'nyj Mezhdunarodnyj bank zahotel unichtozhit' odnu iz afrikanskih stran,
poluchivshuyu svobodu ot lyudej, nazyvavshih sebya kolonizatorami, i vzyavshuyu v
etom banke bol'shuyu summu deneg.
Dostignuv voennyh uspehov, oni reshili ne vozvrashchat' kredit... ili
chto-to v etom rode.
-- A chto naemniki?
-- YA vam rasskazhu. Itak, bank sobral bol'shoe chislo tak nazyvaemyh
naemnikov, to est' soldat po najmu, i sformiroval iz nih tysyachnuyu armiyu.
Predpolagalos' unichtozhit' novoe pravitel'stvo, primeniv
nervno-paraliticheskij gaz. Prichem u naemnikov imelis' protivogazy,
analogichnye nashim vozdushnym maskam, tol'ko s naruzhnymi fil'trami.
-- Da, ya vas ponyal. V drevnie vremena ih nazyvali soldatami fortuny.
-- Oni byli uzhe gotovy napast' na pravitel'stvo etoj novoj strany i
zalegli v neskol'kih shahtah, kogda Psihlo nanesla udar po planete. U nih
byli gazovye maski.
-- Sol'! -- skazal Dzhonni. -- Ona nejtralizuet gaz Psihlo.
-- Tak ili inache oni okazalis' v Afrike, vooruzhennye do zubov, gotovye
k napadeniyu, a cel' byla dlya nih poteryana. Ogromnyj konglomerat: bel'gijcy,
francuzy, senegal'cy, anglichane, amerikancy -- vse nacional'nosti, vse, kogo
smog nanyat' bank. No nastoyashchee, horosho obuchennoe voennoe podrazdelenie. U
nih ne bylo nikakogo nazvaniya, i v kakoj-to moment oni sami nazvali sebya
naemnikami.
-- Nu, nakonec-to, spasibo! -- skazal Robert Lisa.
-- Podozhdite, eto eshche ne vse. Bol'shinstvo mestnyh zhitelej rajona
pogiblo ot yadovitogo gaza, poetomu otryad dvinulsya k yugu. Vysokie derev'ya
skryvali ih ot nablyudeniya razvedki. Oni sobrali iz dereven' zhenshchin, chernyh i
belyh, i prodolzhali idti. A teper' poslushajte samoe udivitel'noe. Po
proshestvii pary soten let oni zaklyuchayut rabochee soglashenie s Psihlo. Vy
vpervye slyshite ob etom? My -- tozhe. Oni stanovyatsya razdrazhitel'nymi.
Veroyatno, ih naznacheniem stal zahvat lyudej i peredacha ih psihlosam dlya pytok
ili eshche chego-nibud'. Oni nikogda ne podhodili slishkom blizko k chudovishcham, a
te ne imeli vozmozhnosti dejstvovat' v neprohodimyh bolotah: slishkom tyazhely
dlya hod'by, vyazko dlya tankov, a ispolinskie derev'ya prepyatstvuyut vysadke s
vozduha. Takim obrazom, naemniki stali postavshchikami plennyh. Oni svyazyvali
lyudej i ostavlyali vozle kompleksa, chtoby chudovishcha mogli zabrat' ih dlya
kakih-to svoih celej.
-- Pytki! -- voskliknul Dzhonni. -- Oni eto obozhayut.
-- ... A psihlosy ostavlyali vzamen raznye bezdelushki ili odezhdu. CHto-to
vrode torgovogo obmena. Vse eto bylo neskol'ko vekov nazad. CHislennost'
lyudej istoshchilas' do predela.
-- Poslushat' vas, tak ploho zashchishchennym koordinatoram prosto ne
podstupit'sya k etomu zver'yu! -- fyrknul Robert Lisa.
-- Nu, ne sovsem tak... Zato my ochen' horosho preuspevaem v diplomatii i
drugih podobnyh veshchah. Ved' my poluchili prikaz ot Soveta neskol'ko dnej
nazad: vojti s nimi v kontakt i privlech' na nashu storonu, chto my s vami i
delaem, ya tak ponimayu? Po pravde govorya, naemniki neskol'ko strannye. Oni
uderzhivayut v podchinenii mnogie tysyachi lyudej, brosayut svoih starikov na
smert', otvratitel'no gruby s zhenshchinami, nikogda ne zhenyatsya. U nih ochen'
vysok uroven' smertnosti. Navernoe, ot ohoty na slonov s granatami. O da,
granaty! Oni umeyut delat' syroj chernyj poroh. Znaete: drevesnyj ugol',
selitra iz navoznyh kuch i sera iz shahty? Vse eto skladyvayut v sosud iz
gliny, vstavlyayut tuda zapal i s pomoshch'yu sigary podzhigayut. CHtoby etim
pol'zovat'sya, nuzhno podojti pryamo k slonu, dumayu, v etom i zaklyuchaetsya
prichina takogo urovnya smertnosti... Spasateli? O, da! Kazhetsya, kakaya-to
firma Mezhdunarodnogo banka obeshchala ih predkam vytashchit' ih, no oni polnost'yu
utratili svyazi s vneshnim mirom. Da, konechno, koordinatory mogut
vospol'zovat'sya etim.
-- I vse eto ryadom s rudnoj bazoj? -- sprosil Robert.
-- K yugu, k yugu, -- otvetil Devid Foks. -- YA dumal, vy znaete luchshe
menya... Iz togo, chto ya zdes' uznal, sleduet, chto vashej cel'yu yavlyaetsya
kompleks vspomogatel'noj bazy s obyknovennymi psihlosami.
-- Obyknovennye psihlosy?! -- hmyknul Tor. -- U vas est' oruzhie? Net?
Ono vam neobhodimo. Voz'mite moe zapasnoe. I ne pytajtes' vyyasnyat' istoriyu
plemeni psihlosov, prezhde chem vystrelite.
Devid vzyal vintovku.
Oni leteli k Afrike.
Dzhonni lezhal za stvolom dereva, naskvoz' promokshij ot dozhdya,
propotevshij ot zhary, glyadya na kompleks skvoz' malo chem pomogavshie
infrakrasnye ochki. V techenie poslednih treh vlazhnyh dnej oni sledovali vdol'
linii elektroperedach, edinstvennogo priznaka hot' kakoj-to civilizacii.
Otryad udachno vysadilsya v rajone plotiny. Stanciya okazalas' avtomaticheskoj.
Psihlosy ispol'zovali drevnee sooruzhenie lyudej, osnastiv ego svoej peredovoj
tehnikoj. Soobrazhenij otnositel'no mestopolozheniya central'noj bazy u nih ne
bylo, krome togo, chto ona dolzhna sushchestvovat'. Dzhonni ne somnevalsya, chto eta
silovaya elektroliniya -- drevnie ogromnye kabeli na metallicheskih oporah -- v
konce koncov privedet k baze. Obychno linii elektroperedach prokladyvalis' po
ochishchennym ot derev'ev i kustarnikov prosekam. Zdes' vse bylo po-drugomu. Za
beschislennoe kolichestvo let eta zarosla nastol'ko, chto nichem ne otlichalas'
ot lyuboj drugoj chasti moguchego beskrajnego lesa. Po karte starika vyhodilo,
chto v drevnosti sushchestvovala strana Verhnij Zair, a eta chast' kontinenta
nazyvalas' lesom Ituri. Zdes' ekvatorial'noe solnce nikogda ne probivalos' k
zemle. Ona byla prikryta, kak zontom, snachala oblachnym navesom, a potom
kronami velichestvennyh derev'ev, somknuvshihsya v gustoj zelenyj kupol na
rasstoyanii v sotni futov nad poverhnost'yu. Ogromnye polzuchie rasteniya, do
futa v diametre, obvivalis', kak naevshiesya zmei, vokrug stvolov. Pod nogami
pri kazhdom shage hlyupal zhirnyj chernozem. Zaryadil dozhd'. On sryvalsya kaplyami,
stekal po stvolam i lianam, prolivalsya skvoz' redkie loskutki otkrytogo
prostranstva, tak chto u cheloveka voznikala illyuziya dvizheniya cherez
neskonchaemyj teplyj vodopad menyayushchejsya plotnosti.
Nachalo smerkat'sya. Igra nezametno prevratilas' v mrachnuyu, opasnuyu
dejstvitel'nost'. Oni videli slonov, bizonov, gorill. ZHirafy, antilopy,
ogromnye hishchnye koshki postoyanno poyavlyalis' u nih za spinoj. Rychanie
leopardov i krokodilov, treskotnya ptic i pronzitel'nye kriki obez'yan i
pavlinov -- vse eto, soprovozhdaemoe shumom neskonchaemogo dozhdya,
nastorazhivalo, davilo vrazhdebnost'yu. Po kartam, vokrug na dvadcat' tysyach
mil' prostiralsya beskrajnij les, i dazhe na vershine chelovecheskoj civilizacii
on nikogda ne byl polnost'yu issledovan. Neudivitel'no, chto baza stol'ko
vremeni ostavalas' nezamechennoj. Les Ituri ne byl podhodyashchim ni dlya shtanov
iz olen'ej kozhi, ni dlya mokasin, ni dlya hromoty. Popytka projti cherez nego
oslozhnyalas' dlya Dzhonni boleznennost'yu. Bespoleznymi kazalis' i takoj bol'shoj
perelet po vozduhu, i neobhodimost' chrezvychajnoj sekretnosti. Kishashchie
krokodilami protoki stanovilis' ves'ma opasnymi pri perepravah.
Itak, nebol'shaya gorstka, vsego dvadcat' chelovek, rassypavshihsya mezhdu
derev'yami i gotovyh prizvat' na pomoshch' rezervy ili samolety v sluchae nuzhdy,
molcha dvigalas' po tainstvennomu zelenomu moryu. Kompleks vyglyadel
neobitaemym, no psihlosy ne imeli obyknoveniya brodit' v otkrytuyu. Sooruzhenie
bylo takoe staroe, chto uzhe polnost'yu zakryvalos' shatrom kron. Dzhonni
udivlyalsya: chto zhe dolzhen byl natvorit' naemnik, chtoby pohoronit' sebya v etom
unylom, propitannom vlagoj sklepe? Sleva ot kompleksa on iskal sledy dorog
dlya gruzovikov. Vryad li nashel by, esli b ne prorvalo truboprovod dlya
transportirovki rudy i eto ne pogubilo by vokrug vsyu rastitel'nost'. Da,
doroga byla, i vela ona cherez mrak na vostok. Kazhetsya, tam, vdali... vrode
kak prosvetlenie? Mozhet byt', vzletno-posadochnoe pole? Ogni dlya prizemleniya
gruzovyh samoletov ili nebol'shie proseki mezhdu derev'yami? Vela li doroga
tuda? Net. Ona uhodila v les.
-- Nikogda eshche u nas ne bylo takogo nesplanirovannogo rejda, --
prodolzhal vorchat' Robert Lisa.
No horosho splanirovannyj rejd -- eto tot, kotoryj proshel dolzhnuyu
umstvennuyu prorabotku... Net, Robert nikogda ne mog sebe predstavit', chto na
Zemle eshche sushchestvovali takie mesta.
Teper' Dzhonni stal dumat' o tom, chto zhe im v dejstvitel'nosti bylo
zdes' nuzhno. Konechno, ne tol'ko mertvye psihlosy. On hotel zhivyh. V tom, chto
oni budut srazhat'sya, u nego somnenij ne bylo. Predpolagalos' i to, chto
nekotorye budut ubity, no vse zhe on byl bol'she zainteresovan v zhivyh. On kak
raz potyanulsya k racii na pleche, v nadezhde, chto na komplekse otkliknutsya,
kogda ego infrakrasnye ochki nashchupali chto-to sprava ot kompaund-kompleksa.
Tam chetko vidnelas' tropinka, a v konce ee to, chto ostalos' ot krusheniya
gruzovika s shirokim kuzovom. Oblomki uspeli uzhe zarasti. Tak ploho vidno...
Dozhd' skradyval vse detali. Dzhonni peredal ochki Robertu Lise:
-- Posmotri, starina, chto tam?
Robert smenil pozu. Ego plashch obvis, kak promokshij nosok.
-- CHto-to pod brezentom. Brezent novyj. Bochka? Dve bochki... Tyuk?
Dzhonni vspomnil istoriyu, rasskazannuyu Devidom Foksom. Koordinator sidel
pozadi nih na kortochkah, promokshij do nitki. Dzhonni nemnogo otpolz nazad.
-- CHto tam bylo naschet obmena s psihlosami?
-- O, da, da! Naemniki ostavlyali plennyh dlya psihlosov, a te potom
vyhodili, zabirali lyudej i vynosili tyuki s veshchami.
-- Kak ya ponimayu, obmen ne sostoyalsya, -- skazal Dzhonni i shepnul
shotlandcu: -- Svyazhites' s polkovnikom Ivanom.
Pod nachalom Bitti anglijskij Ivana zametno uluchshalsya. Malen'kij
Mak-Leod schital pozorom dlya vzroslogo ne umet' govorit' na normal'nom
chelovecheskom yazyke. Akcent polkovnika vse eshche rezal sluh, no Ivan s kazhdym
dnem vse men'she i men'she nuzhdalsya v koordinatore.
-- Tropa razvedchikov, tam, sprava, -- prosheptal Dzhonni, usilivaya
skazannoe dvizheniem zdorovoj ruki. -- Prismotri za nej.
-- CHto za novyj manevr v etom uzhasnom rejde?! -- burknul sovershenno
promokshij Robert.
-- YA ne lyublyu teryat' lyudej, -- nedovol'no otvetil Dzhonni. -- Kak
govoryat anglichane, eto durnaya privychka. Predostorozhnost' -- prezhde vsego!
-- My chto, sobiraemsya napast'? -- sprosil Robert. -- Nikakoj zhe
podderzhki s vozduha! Derev'ya ves zakryvayut. Kazhetsya, vizhu sistemu vozdushnogo
ohlazhdeniya cirkulyacii dyhatel'nogo gaza. YA mog by udarit' po nej otsyuda.
-- A u nas est' obychnye puli? -- sprosil Dzhonni.
-- Ij-ya! Sovershenno ne podgotovilis'...
Oni zhdali pod nepreryvno l'yushchimsya dozhdem. Rychanie leoparda,
donosivsheesya otkuda-to sleva, ispugalo ptic i obez'yan, i te ustroili gromkuyu
perepalku. Vnezapno v dvadcati futah razdalsya gluhoj zvuk. Dzhonni obernulsya:
za derevom stoyal Ivan, a u ego nog lezhal kakoj-to strannyj chelovek. On mog
byt' lyuboj nacional'nosti i lyubogo cveta. Odet v obez'yan'i shkury, skroennye
takim obrazom, chto napominali uniformu. Styanutaya remnem sumka otkrylas' pri
padenii, i ottuda vykatilas' glinyanaya granata. Ivan pokazal na strelu v
svoej pohodnoj flyage, vytashchil i pomahal. Glyadya cherez plecho Dzhonni,
koordinator prosheptal:
-- Otravlennaya strela.
Dzhonni snyal flyagu Ivana i zabrosil ee, pokazav znakami, chto pit' iz nee
vse ravno nel'zya. Ivan otcepil ot poyasa cheloveka luk. Dzhonni vse eto vremya
stoyal pered prishel'cem na kolenyah, razglyadyvaya granatu. Iz nee vypal zapal.
Dzhonni znal etot tip zapala: psihlosskij! Kak tol'ko on opyat' obratil
vnimanie na Ivana, tot protyanul emu psihlosskuyu raciyu i ukazal na plennika:
-- On nablyudal za nami. I govoril!
Vstrevozhennyj Dzhonni ponyal, chto teper' u nih dva vraga: odin vperedi, a
drugoj szadi, v lesu. On ostorozhno peredal cherez Roberta Lisu prikazy.
Robert zhe staralsya raspolozhit' svoj nebol'shoj boevoj otryad v oboih
napravleniyah.
Naemnik! Ikry verzily peretyagivali kozhanye perekreshchennye remni s
kolchanom dlya strel. Na nogah -- razroznennaya para grubo sdelannyh sapog,
napominavshih parashyutnye botinki s oboronitel'noj bazy. Volosy korotko
podstrizheny i stoyat torchkom. Lico ispugannoe i zlobnoe. On zashevelilsya,
prihodya v sebya ot neozhidannogo udara Ivana prikladom. Polkovnik provorno
postavil nogu emu na gorlo, chtoby ne vyrvalsya. Zakonchiv rasstanovku lyudej,
vernulsya Robert.
-- Dolzhno byt', iskali nas neskol'ko dnej... |to psihlosskaya raciya?
-- Da, i zapal tozhe. Dumayu, chto ona zdes' ne edinstvennaya.
V pyatidesyati futah ot nih yarkoj vspyshkoj vzorvalas' bomba. Potom
nastupila tishina, preryvaemaya lish' panicheskimi perebezhkami obez'yan. Dzhonni
vernulsya na prezhnyuyu poziciyu. V komplekse nichego ne proishodilo. Robert
vystavil dvuh nablyudatelej-snajperov.
-- My v lovushke, -- mrachno skazal on. -- Da, otlichnyj rejd, chto i
govorit'...
-- Zajmis' luchshe tylom! -- rezko posovetoval Dzhonni. -- Nado vybit' ih
ottuda.
-- Zaryazhaj! -- vykriknul Ivan i dobavil chto-to po-russki.
Progremel zalp. Poslyshalis' vzryvy granat. Dym nachal raspolzat'sya cherez
pelenu dozhdya. I vot... perekryvayushchij drugie zvuki, smenyayushchijsya volnami topot
mnogochislennyh nog, begushchih vpered. Kriki. SHotlandskie, russkie...
Kratkovremennoe zatish'e, i novyj vintovochnyj zalp. Opyat' tiho. Golos,
hriplyj, nepriyatnyj: "Sdaemsya!" Anglijskij? Francuzskij? Koordinator
rasteryalsya. Topot nog uzhe gde-to nevdaleke. Dzhonni vyhvatil u shotlandca
luchevuyu vintovku i prizhalsya k zemle:
-- Derzhat' na pricele! Ne strelyat'!
I sam vystrelil po sisteme ohlazhdeniya dyhatel'nogo gaza. Drevnyaya
metallicheskaya obshivka lopnula, kak kozha. Poslyshalsya lyazg i shipenie. Dzhonni
dal eshche odnu ochered'. Vse zhdali. Psihlosy ne poyavlyalis'. Slovno vymerli.
Dozhd' vse lil i lil. ZHivnost' postepenno ugomonilas'. Edkij porohovoj dym
raz容dal glaza.
Dzhonni vnimatel'no smotrel na posadochnuyu ploshchadku gruzovyh samoletov,
kotoraya nachinalas' srazu za dorogoj. Pusto. SHotlandec s radiooborudovaniem
podbezhal k nemu. S brezentovogo chehla stekala voda. Dzhonni proveril
peredatchik: rabotaet. SHCHelknul tumblerom planetarnoj svyazi i vzyal mikrofon:
-- Polet v Najrobi, rezervnyj.
|to prozvuchalo, kak obychnyj zapros rejsa, no na samom dele kod svyazi s
dvumya samoletami, ostavlennymi vblizi elektrostancii, pozvolyal ponyat'
po-svoemu. "Najrobi" oznachalo: letite na nash mayak, a "rezervnyj" -- bud'te
nacheku, ne vstupajte v perestrelku.
Golos Danneldina proskrezhetal v otvet: "Vse passazhiry na bortu".
Oni byli v puti. Dzhonni snyal raciyu s poyasa i ustanovil pereklyuchatel' v
polozhenie "Postoyannyj vyzov", kotorym pol'zovalis' shahtery, okazavshis' v
zavale. |to i dolzhno bylo sluzhit' mayakom. Potom on peredal raciyu odnomu iz
prohodivshih mimo muzhchin, s tem chtoby tot spryatal ee na dereve.
Opustiv dula vintovok, rassredotochivshis' vokrug kupola kompleksa,
inogda ostanavlivayas', chtoby prikryt' drug druga, lyudi bezhali po letnomu
polyu. Vskore kto-to, edva razlichimyj skvoz' plotnuyu zavesu dozhdya, podnyal
ruku vverh, davaya znat', chto vse chisto. Znachit, mozhno obespechit' prikrytie s
zemli. Dzhonni zakinul luchevuyu vintovku cherez plecho, prihramyvaya, peresek
ploshchadku pered kompleksom. On uslyshal shum nasosov, rabotayushchih gde-to yuzhnee,
i uvidel, chto liniya silovogo kabelya uhodit kuda-to vbok ot dorogi. Poshel po
nej.
Sredi derev'ev yutilsya prizemistyj kamennyj barak s girlyandami
izolyatorov i torchashchimi trubami. Dzhonni ponyal, chto eto zavod po proizvodstvu
topliva i boepripasov. Da, u nih zavod na vspomogatel'noj baze. Znachit,
moshchnosti elektrostancii hvataet. Zemlya vokrug byla perepahana, dver' v barak
priotkryta. On tolknul ee trost'yu. CHto za besporyadok? Kanistry s toplivom i
boepripasami v takih mestah obychno akkuratno rasstavlyalis' po stellazham. V
bokovyh yachejkah hranilis' razlichnye prisadki k toplivu. A zdes' vse prosto
svaleno v kuchu. Sovsem nedavno zdes' eshche kipela rabota. Dni? Nedeli? On
nachal iskat' dorogu, kotoraya dolzhna byla vyvesti na shahtu. Srezal ugol,
prismotrelsya k zaroslyam. Vidimost' byla otvratitel'naya. Svernul, vglyadyvayas'
v podlesok, okajmlyavshij dorogu. Zametil v nem ogromnyj prolom po napravleniyu
k kompleksu. Sovsem svezhij, on ukazyval put' vverh, k ozeru Viktoriya, a
znachit -- k glavnoj shahte. Tak, transport ischez nedavno. V bol'shom
kolichestve...
Dzhonni brosil vzglyad vverh, na pod容zdnuyu dorogu, pochti ozhidaya uvidet'
spuskayushchiesya vniz k kompleksu gruzoviki i tanki. Strategicheskoe polozhenie
lyudej bylo daleko ne vygodnym. CHast' naemnikov zasela pozadi nih v lesu,
chut' dal'she -- osnovnye sily armii. A naverhu, na etoj doroge, sudya po
sledam, ogromnoe kolichestvo nazemnogo transporta psihlosov. Gruzoviki?
Tanki? On ulovil rokot samoletov. Ostavalos' nadeyat'sya, chto psihlosy ne
sumeyut zapelengovat' ih iz-za reva sobstvennyh dvigatelej. Plotnyj zhe shater
iz listvy ne tol'ko skryval dvizhushchihsya po doroge ot vzglyada sverhu, no i ne
daval edushchim vnizu ocenit' obstanovku v vozduhe. I vse ravno ih polozhenie
bylo skvernym. Oni ne mogli napast' na transport, po vsej vidimosti,
soprovozhdaemyj tankami. Plan rushilsya.
Dzhonni podoshel k letnomu polyu. Malen'koe, no vpolne dostatochno dlya
posadki. Posmotrel vverh: razbuhshee ot dozhdya, no vse-taki nebo! On ne videl
ego uzhe tri dnya. Soldaty pryatalis' za derev'yami. Radiomayak byl ustanovlen na
liane dyujmov pyatnadcati v diametre, zmeej obvivavshej vysokoe derevo. Mozhet
byt', kogda-to eto malen'koe pole bylo bol'she, no sejchas dzhungli szhimali ego
plotnym kol'com.
Tyazhelyj bombardirovshchik krugami pryamo nad golovoj snizhalsya. Sverhu ego
prikryval shturmovik. Prevrativ luzhi na ploshchadke v moshchnyj fontan bryzg,
samolet zamer. V kabine byl Danneldin. On raspahnul dver' i, dovol'no
uhmylyayas', smotrel na Dzhonni. Podbezhal Robert Lisa. Oficer, komandovavshij
rezervom, voprositel'no vyglyadyval iz bokovoj dveri bombardirovshchika. Robert,
otdav emu prikazanie, napravilsya k shturmoviku. Dzhonni bystro vvel Danneldina
v kurs dela.
-- Transport na doroge, vedushchej k glavnoj shahte. YA dumayu, oni prihodili
za toplivom i boepripasami, a zatem ushli obratno.
-- A-a, -- protyanul Danneldin, -- togda vse ponyatno.
Kak eto tipichno dlya Danneldina. On ne mog sidet' spokojno, ozhidaya
vyzova, i, okazyvaetsya, davno uzhe kruzhil nad bazoj. Ego videoekrany nichego
ne mogli razglyadet' skvoz' dozhd' i zavesu derev'ev. Glavnaya baza, vspomnil
on, byla unichtozhena na devyanosto vtoroj den' pilotom... Mak-Ardelom? Da,
Mak-Ardelom. U togo eshche voznikla massa nepriyatnostej. Psihlosy predprinyali
popytku podnyat' dva boevyh samoleta, a Mak-Ardel zablokiroval im put' pryamo
u vyhoda iz angara. On razbil v kloch'ya liniyu elektroperedach i razbrosal
ogromnye zapasy dyhatel'nogo gaza, topliva i boepripasov.
-- U psihlosov bylo dve batarei protivovozdushnoj oborony, i on ih
unichtozhil. V etom boyu ranili vtorogo pilota, -- vspomnil Robert Lisa.
-- Kak by to ni bylo, -- prodolzhal Danneldin, -- letaya na vysote soten
tysyach futov v techenie treh poslednih dnej, ya ne obnaruzhil v etom rajone
nikakogo dvizheniya. No sdelal snimki. Smotrite syuda, vidite? |ti teni pod
derev'yami, na krayu polya... net, chut' dal'she... Desyat' boevyh tankov v
rezerve! Nikto ne vernulsya, chtoby privesti v poryadok territoriyu, a te
gorilly byli zanyaty.
Dzhonni prosmotrel neskol'ko snimkov. Odin byl sdelan na zakate
Issledovav profili samoletov, napolovinu spryatannyh pod derev'yami, on
vzglyanul na Danneldina.
-- Da-da, -- skazal tot, -- tochno takie, kak ty posadil na bombodron,
Mark-32, nizko letyashchie shturmoviki s tyazhelym vooruzheniem. S nebol'shim
radiusom udaleniya, no sposobnye nesti zapasnye baki goryuchego.
-- Te psihlosy, -- skazal Dzhonni, -- ne sobirayutsya zashchishchat' svoyu bazu.
Oni, veroyatno, gotovy na vse radi dyhatel'nogo gaza. Vse ih toplivo
razletelos' -- posmotrite na ostatki droblenoj rudy v trave naprotiv
samoletov. Oni vovse ne gotovilis' k poletu. -- On ukazal na barak,
napolovinu zakrytyj derev'yami. -- Probyli tam neskol'ko dnej, kak
sumasshedshie, proizvodya vzryvchatku i goryuchee. Ispol'zovali te zapasy rudy,
kotorye smogli naskresti, chtoby obespechit' transport toplivom. Oni vyvezli
ves' dyhatel'nyj gaz.
-- Sushchestvuet odin-edinstvennyj istochnik dyhatel'nogo gaza, -- skazal
Robert Lisa, -- na central'noj baze v Amerike. Vot kuda oni rvutsya!
-- S etimi desyat'yu shturmovikami Mark-32 oni mogut povernut' hod vojny v
svoyu pol'zu, -- zadumchivo proiznes Dzhonni.
On otkryl kartu i prosledil marshrut pod容zdnoj dorogi. Ona vyhodila iz
lesa, probegala cherez ravninu i vtorgalas' v dlinnoe otkrytoe ushchel'e. Potom
vela k ozeru Al'berta. No tam, gde doroga pokidala ravninu, byla nebol'shaya
ploshchadka.
-- Srazhenie priblizhaetsya, -- podytozhil Dzhonni. On prikinul rasstoyanie i
obratilsya k Robertu. -- Im ponadobitsya poltora dnya, chtoby dobrat'sya syuda, i
dva dnya -- do glavnogo kompleksa. Doroga uzhasnaya. V to zhe vremya my dolzhny
podumat' o glavnyh silah naemnikov. Dajte polkovniku Ivanu chetyreh soldat i
minomet. Skazhite emu, chto on dolzhen uderzhivat' prohod, poka ne pridet
pomoshch'. A ty, Danneldin, sledi za tem, chtoby transport ne proshel naskvoz'.
Pomnite, nam nuzhny tol'ko zhivye psihlosy!
-- Neobhodimo predotvratit' kontrataku v Denvere, -- skazal Robert.
Tor tozhe reshil prizemlit'sya v gorah Luny, kak on zayavil, chtoby
vzglyanut' na Dzhonni. Po planu, emu nadlezhalo posetit' plemya na yuge, a eto
bylo daleko, i im ne udalos' by vyzvat' ego po svyazi.
-- ZHal', chto u nas tol'ko odna boevaya mashina, -- vzdohnul Dzhonni.
Danneldin bespechno ulybnulsya:
-- No ved' i boj vsego odin, priyatel'!
Robert Lisa otdal prikazy, i vot uzhe polkovnik Ivan i chetvero ego
soldat probivalis' skvoz' dozhd', tashcha za soboj bazuki, minomet i prochee.
Kogda Robert instruktiroval polkovnika, tot slushal, ulybayas', a potom
uspokoil nastavnika:
-- Zasady v prohodah Gindukusha byvali i poslozhnee! Ne volnujtes', etot
prohod my uderzhim. ZHivye psihlosy?! Nu chto zh, kak skazhete... Spravimsya!
Nebol'shoj shturmovik vzmyl vverh. Vsego odin samolet s sem'yu chelovekami
na bortu dolzhen byl ostanovit' transport zavoevatelej.
To, chto zapasy dyhatel'nogo gaza i boepripasov byli razgrableny
polnost'yu, podtverdilos'. Trava i kustarnik vokrug unichtozheny na mnogie
gody. Povsyudu valyalis' pustye kanistry, Angus otkryl zamok glavnogo vhoda v
kompaund-kompleks. Rezervnyj shturmovoj otryad vorvalsya vnutr'. Pomeshchenie
pustovalo, no nasosy rabotali, svet gorel. Besporyadok na vseh chetyreh
urovnyah govoril o pospeshnom begstve.
Dzhonni ostanovilsya v koridore, ryadom s zalom otdyha. Kakoe mrachnoe,
syroe mesto, vse pokryto plesen'yu. So sten kapala voda. Nasosy ne
spravlyalis'. ZHutkoe mesto dlya zhizni dazhe chudovishch. On mel'kom prosmotrel
neskol'ko soobshchenij, torchashchih iz printera. Dazhe bumaga otsyrela.
Okazyvaetsya, psihlosy veli postoyannoe nablyudenie, osobenno za pilotami. Bylo
stranno chitat': "Andi, ty mozhesh' vzyat' gruz palomnikov v Kal'kutte?" ili
"Pozhalujsta, privezi mne drugoj letnyj kostyum i nemnogo goryuchego,
Mak-Kalister..." SHotlandskie piloty chashche vsego peregovarivalis' na smesi
psihlosskogo s anglijskim. Mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya, s kakim trudom
otrezannye v dzhunglyah chudovishcha razbiralis' v proishodyashchem.
K Dzhonni podbezhal russkij, protyagivaya psihlosskuyu dyhatel'nuyu masku s
zapasnym kartridzhem. Dzhonni prinyuhalsya i totchas zashelsya kashlem.
-- Davaj-ka posmotrim! Ballon vytekaet primerno za dva chasa. A etot...
napolovinu pustoj... ili na chetvert'. Znachit, psihlosy ushli ne pozdnee
vos'mi-devyati chasov nazad.
Dzhonni hromal po koridoru, oblivayas' potom. Nasosy nagnetali syuda
vozduh, no prohladnee ne stanovilos'. Obychnoe zlovonie chudovishch, net huzhe,
sejchas ono smeshivalos' s zapahom pleseni. S etazhej kompleksa donosilis'
otdel'nye vykriki vse eshche shnyryavshih tam lyudej. Dzhonni snyal trubku telefonnoj
svyazi: rabotaet. YAvstvenno slyshalsya gul nasosov v vol'framovoj shahte. SHahta
eta byla sravnitel'no novoj, vidimo, ee otkryli, kogda vyrabotali prezhnee
mestorozhdenie. Psihlosy voobshche shodili s uma po vol'framu. Monitory v
kontore rabotali. Dzhonni posmotrel na bol'shie elektricheskie sushil'nye pechi:
rudu prokalivali, a par otvodilsya po zmeevikam. On s trudom spustilsya po
lestnice, vedushchej v angar. Kazhetsya, noga ego postepenno razrabatyvalas'.
Hotel by on verit', chto smozhet pol'zovat'sya luchevym pistoletom segodnya.
Reakciya ruki slishkom slabaya, no ponemnogu tozhe vrode nalazhivaetsya. Angar byl
v takom zhe besporyadke, kak i vse ostal'noe. V nem eshche stoyala tehnika.
Angus metalsya po ogromnomu pomeshcheniyu, stavya krestiki na teh mashinah,
kotorye nel'zya vosstanovit' nemedlenno. Dva nebol'shih tanka on pometil. A
neskol'ko platform na vozdushnoj podushke v poryadke. Iz gruzovikov tol'ko
polovina prigodna.
Dzhonni osmotrel sklad boezapasa: luchevye minomety, obojma polnaya...
Vopreki vsem pravilam hraneniya, vse razbrosano. On vyshel i podozval Angusa:
-- Voz'mi dva gruzovika, ustanovi na kazhdyj po platforme, sverhu --
minomety. Odin gruzovik postav'te snaruzhi, drugoj vnutri, u dverej.
On velel seru Robertu vydelit' chetyreh bojcov i voditelya i napravit'
odin gruzovik po sledu transporta psihlosov.
-- Vot etu shtukovinu?! -- nedoverchivo peresprosil Robert.
-- Platformy nado snyat' i ustanovit' minometnoe zagrazhdenie. Na doroge
mozhno sdelat' zavaly iz derev'ev. Presledujte, no derzhites' na rasstoyanii.
Esli oni povernut nazad -- perekryvajte prohod.
-- A esli ne srabotaet, i oni prorvutsya obratno? -- utochnil Robert.
-- Togda vydvinem vtoroj gruzovik. Ostav'te pri nem eshche chetveryh i
voditelya. YA zajmus' im posle vizita k naemnikam.
-- Ty sam sobiraesh'sya presledovat' transport?! -- izumilsya Robert. --
Da, iz vseh voennyh operacij v istorii eta -- nesomnenno luchshaya. -- On
zakonchil s nekotorym sarkazmom i vyshel, chtoby otdat' rasporyazhenie.
Podbezhal shotlandec.
-- Ser Dzhonni, vam nuzhno spustit'sya na tretij uroven'.
Lico ego bylo ochen' blednym.
Dzhonni s trudom pohromal vniz po lestnice. On okazalsya sovershenno ne
gotov k tomu, chto uvidel. Ogromnoe pomeshchenie bylo tirom. Neskol'ko russkih
parnej stoyali, glyadya vniz, s vyrazheniem uzhasa na licah. SHotlandec molcha
ukazal na pol. V luzhe svernuvshejsya krovi lezhalo to, chto kogda-to bylo dvumya
starymi zhenshchinami. |to mozhno bylo opredelit' lish' po pryadyam sedyh volos,
kuskam korichnevoj kozhi i rvanoj odezhde, valyavshimsya vperemeshku s oblomkami
kostej. Iskromsannye tela i yashchiki ot ispol'zovannyh obojm povedali ledenyashchuyu
dushu i serdce istoriyu. Neskol'ko chudovishch veli zdes' pricel'nuyu strel'bu,
shinkuya staruh dyujm za dyujmom. Kakoj bezumnyj hor vystrelov, krikov i hohota
zvuchal zdes' vsego neskol'ko chasov nazad!
Doktor Mak-Kendrik, vyzvannyj kem-to, voshel i zamer, starayas' ne
nastupit' na krov'. Prisel, izuchaya.
-- Nevozmozhno nichego skazat' o temperature... Slishkom malo ostalos'.
Krov' svernulas' chetyre chasa nazad. ZHenshchinam okolo shestidesyati let, izmucheny
tyazhelym trudom. Negodyai otstrelivali konechnosti po chastyam... -- On podnyalsya
i posmotrel na Dzhonni. -- No pochemu psihlosy eto sdelali?
-- Zverstvo dostavlyaet im udovol'stvie. CHuzhaya bol' i agoniya -- vysshee
dlya nih naslazhdenie. -- Dzhonni perevel glaza na Mak-Kendrika. --
Edinstvennaya radost'...
Lico doktora okamenelo.
-- Teper' ya budu chuvstvovat' sebya uverennee pri vskrytii merzkih
chudovishch.
Russkij poshevelil chto-to palkoj. Dzhonni oboshel krov' i podnyal kakoj-to
predmet. |to byl shotlandskij beret. Robert Lisa ostanovilsya v shoke. Tela
samogo shotlandca ne bylo, tol'ko beret. Sovershenno novyj, takoj, kakie nosyat
koordinatory.
Dzhonni stoyal pod prolivnym dozhdem i smotrel na kuzov drevnego,
poterpevshego avariyu gruzovika. Zdes' dva ili tri dnya nazad, a mozhet, i vsego
neskol'ko chasov, stoyali v ozhidanii psihlosov tri svyazannyh chelovecheskih
sushchestva: dve pozhilye zhenshchiny i molodoj shotlandec. Stoyali bespomoshchnye,
lishennye vozmozhnosti ubezhat' i, veroyatno, podsteregaemye szadi otravlennymi
strelami i granatami. Skol'ko zhe vsego bantu i pigmeev, vzyatyh v plen i
prodannyh naemnikami, zhdali zdes' svoej uchasti? CHudovishcha prishli i zabrali ih
vzamen veshchej. Itak, zhenshchiny umerli v agonii. Sud'ba shotlandca neizvestna.
Russkij ostorozhno proveril soderzhimoe tyukov. Zapechatannye metallicheskie
kontejnery: okolo sotni funtov sery i selitry. Pod brezentom -- ogromnyj
motok zapal'nogo shnura. Vse dlya izgotovleniya granat, krome drevesnogo uglya.
V men'shem svertke okazalis' elektricheskie batarei dlya shahtnyh racij. Vot
cena treh chelovecheskih zhiznej! Dzhonni otvernulsya i napravilsya k plennym
naemnikam. Semnadcat' iz nih byli zhivy. Oni smirno sideli pod pricelami
vintovok, ruki svyazany za golovoj, vzglyady ustavleny v zemlyu. Sem' ranenyh
banditov, lezhavshih zdes' zhe, stonali i metalis' na mokroj pochve. Dvenadcat'
mertvyh chut' poodal' svaleny v kuchu. Odin iz zhivyh podnyal glaza na
podoshedshego. Omerzitel'naya tvar': zuby davno slomany, lico iscarapano i
izryto yazvami, moshchnaya nizhnyaya chelyust', korotkie gryaznye volosy. Odet v
obez'yan'i shkury, skroennye na voennyj lad. Dva bol'shih kolchana s
otravlennymi strelami styagivali vzdutuyu bochkoj grud'. Glaza, slovno mutnye
luzhi.
-- Zachem vy strelyali v nas? -- sprosila obrazina zhutkim vygovorom.
Anglijskij, esli, konechno, sumet' rasshifrovat'...
-- Vopros postavlen neverno, -- rezko skazal Dzhonni. -- CHto vy zdes'
delali?
-- Po konvenciyam i pravilam vojny, vy mozhete znat' imya, chin, nomer...
Vzdor, no ponyatno.
-- Govori! -- soglasilsya Dzhonni.
-- Arf Majfi, kapitan, boevoj komandir. Okkupacionnye sily armii Zaira.
Vy spasateli ili ot Ob容dinennyh Nacij?
Voprositel'no podnyav brov', Dzhonni povernulsya k koordinatoru.
Tot raz座asnil:
-- Oni veryat, chto kogda-nibud' Mezhdunarodnyj bank prishlet
osvoboditel'nye sily. Dumayu, chto Ob容dinennye Nacii byli nekoj politicheskoj
organizaciej, nablyudavshej za nebol'shimi stranami i zashchishchavshej ih ot
agressii. Prosto udivitel'no, kak dolgo hranyat veru!
-- Gde vash glavnyj! -- sprosil Dzhonni.
-- Mne zapreshcheno otvechat'. Imya, chin, nomer -- vse! -- otrezal
kapitan-naemnik.
-- A esli by my byli etimi... spasatelyami, ty by skazal? --
pointeresovalsya Dzhonni.
-- Esli by vy byli imi, vy by vse znali! -- vyzyvayushche skazal bandit. --
Spasateli skoro budut zdes'!
-- YA dumayu, nam luchshe pogovorit' s tvoim komandirom.
-- General Snit? On v glavnom lagere. |to daleko!
Dzhonni pozhal plechami i sdelal russkim znak rukoj. Te podnyali vintovki.
-- Kogda vy ostavili plennikov v mashine? -- sprosil Dzhonni.
-- V mashine? -- peresprosil negodyaj, yavno pritvoryayas', chto ne ponimaet.
Dzhonni opyat' povernulsya k russkomu oficeru.
-- Den' nazad, dnem! -- srazu pospeshil dolozhit' Arf Majfi.
Sud'ba shotlandca neizvestna. Dzhonni vzveshival sily. S odnoj storony,
improvizirovannyj hvost po sledam transporta psihlosov, s drugoj --
zasada... V etih lesah ne bylo flangov. Pravda, nebol'shaya nazemnaya mashina
smogla by probit'sya, ogibaya derev'ya. Neudivitel'no, chto chudovishcha predpochli
dogovorit'sya s naemnikami. Dzhonni prinyal reshenie zhdat' boya. On peredal cherez
koordinatora prikazy russkomu oficeru. Ochen' tshchatel'no, s bol'shimi
predostorozhnostyami nachali dosmatrivat' plennyh, proshchupyvaya ih obez'yan'i
shkury v poiskah nozhej i ognestrel'nogo oruzhiya. Kapitan vdrug poprosil:
-- Pozvol'te mne pomoch' ranenym.
Dzhonni pozvolil. Tot vskochil, shvatil tyazheluyu dubinku i molnienosno
obrushil ee na smirnyh ranenyh prezhde, chem kto-libo uspel soobrazit', v chem
mogla zaklyuchat'sya ego pomoshch'. Sem' raz prozvuchal gluhoj stuk. On prikonchil
vseh. Udovletvorenno ulybayas', otshvyrnul dubinku i povernulsya k russkomu,
chtoby tot svyazal emu ruki.
Bitti Mak-Leod, tashchivshij luchevuyu vintovku, takuyu zhe po dline, kak on
sam, soprovozhdal sera Dzhonni v glavnyj lager' naemnikov. Dzhonni dvazhdy
otsylal ego obratno, no razve nastoyashchij oruzhenosec ne dolzhen soprovozhdat'
svoego rycarya v takom opasnom pohode? Gde-to zdes', v lesu, vokrug etoj
polyany, rassypany dve ili dazhe tri tysyachi chelovek...
Oni prizemlilis' na samom krayu otkrytogo uchastka. Plennikov -- bozhe,
kak ot nih razilo v samolete! -- derzhali v bombardirovshchike bez oruzhiya, a
posle prizemleniya pervymi spustili na zemlyu. Ser Robert osmotrelsya i
vystavil svoih lyudej dlya prikrytiya na sluchaj vozmozhnogo otstupleniya. Bitti
sumel ugovorit' sera Dzhonni pereodet'sya v suhoe, chtoby bryzgi vody ne
razletalis' ot nego v raznye storony pri malejshem dvizhenii. Russkie zhe,
slovno ne zamechaya dozhdya, razrezali neskol'ko maskirovochnyh halatov i sdelali
iz nih plashchi. Ochen' trudno bylo zastavit' sera Dzhonni vspomnit' o sebe i
hotya by poest'. No Bitti nastoyal. Mak-Tajler nadel suhuyu rubashku, podpoyasav
ee remnem s zolotoj pryazhkoj, natyanul podshlemnik, ne propuskayushchij vlagu, i
zastegnul plashch znachkom s krasnoj zvezdoj. V obshchem, dlya dannoj situacii on
vyglyadel ves'ma predstavitel'no.
Potoki vody bukval'no zalivali kishashchuyu lyud'mi polyanu. Kto-to v svoe
vremya prosto vyrubil zdes' vse derev'ya i szheg, i teper' povsyudu na polyane
cherneli starye pni. Posevy, uzhe napolovinu sozrevshie, bezzhalostno
vytaptyvalis' mechushchimsya narodom, ne zadumyvayushchimsya ob urozhae.
Bitti oglyadelsya. |ti nizkie tvari sovershenno ne sootvetstvovali ego
predstavleniyam o voinah. Uchas' v shkole, on bol'she vsego lyubil chitat' knigi o
pohodah rycarej i uzh, konechno, nikogda ne stalkivalsya s chem-nibud' podobnym.
Zdes' ne bylo ni starikov, ni staruh. Bylo neskol'ko detej uzhasnogo vida --
s vzdutymi zhivotami, pokrytyh strup'yami. Kormil li, myl li ih kto-nibud'? A
vzroslye muzhchiny... Bezobraznye, tupye lica vseh cvetov i ottenkov, i vse
gryaznye. Odezhda predstavlyala soboj parodiyu na mundiry, bez kakogo by to ni
bylo stilya. Govorili eti lyudi na kakom-to strannom anglijskom, budto s kashej
vo rtu. Bitti znal, chto i sam ne ochen' horosho govorit po-anglijski, ne tak,
kak okonchivshij universitet ser Robert, i dazhe ne tak, kak ser Dzhonni. No
ved' vse prekrasno ponimali ego rech', k tomu zhe on eshche staralsya ee uluchshit'.
Tak chto anglijskij, kotoromu on uchil polkovnika Ivana, dolzhen byl byt'
vpolne prilichnym. No eti lyudi, kazalos', dazhe ne dumali, kakimi vyletayut
slova iz ih vonyuchih glotok.
Bitti chut' ne naletel na sera Dzhonni, kotoryj vnezapno ostanovilsya
protiv muzhchiny srednih let. Na kakom eto on yazyke zagovoril? A, psihlosskij!
Vot on sprosil chto-to, naemnik kivnul i ukazal na zapad, pri etom chto-to
proburchav. Bitti ponyal, chto ser Dzhonni ne sobiralsya nichego vyyasnyat', prosto
hotel uznat', ponimayut li naemniki po-psihlosski.
Kuda zhe oni idut? A-a, k tomu bol'shomu navesu, pered kotorym na sheste
visit nechto vrode flaga iz leopardovoj shkury. Plennyh pod strazhej, veroyatno,
veli k ih glavaryu. |to byl uzhasnyj sbrod. CHtoby spravit' nuzhdu, oni mogli
ostanovit'sya gde ugodno, dazhe pryamo na doroge, i tut zhe oblegchalis'. Na vidu
u vseh. A vot odin molodoj povalil devushku na zemlyu, i oni... CHem eto oni
zanimalis'? Bitti otvernulsya. No teper' emu na glaza popalsya verzila,
prinuzhdavshij rebenka delat' nechto nevyrazimoe... Pochuvstvovav sebya ploho,
Bitti podoshel k seru Dzhonni i zashagal za nim po pyatam. |ti lyudi huzhe
zhivotnyh, dumal on.
Dzhonni i Bitti voshli pod naves. Kakoe zhe eto bylo vonyuchee mesto! Tam
vossedal tolstennyj chelovek s zheltym licom. Doktor Mak-Kendrik srazu by
opredelil u nego malyariyu. Skladki zhirnogo tela byli zabity gryaz'yu. Na golove
smeshnaya shapochka iz kozhi s kozyr'kom vperedi. Na kozyr'ke chto-to prikoloto:
brosh'? Kakoj-to kamen'... Brilliant! Tvar', kotoruyu oni vzyali v plen, Arf
Majfi, stoyal pered tolstyakom i, udaryaya sebya v grud', dokladyval. Kak on
nazyval tolstyaka? General Snit? Bylo li "Snit" obychnym imenem psihlosov?
Mozhet, eto anglijskoe -- Smit? Trudno razobrat' pri kashe vo rtu. General
chto-to el. Po vsemu vidno, doklad ne proizvodil na nego nikakogo
vpechatleniya. Nakonec on zagovoril:
-- Tovar privolok? Seru?
-- Net, -- otvetil Arf i hotel bylo rasskazat' vse snachala.
-- Mertvyaki gde? -- sprosil general.
Mertvyaki... Mertvyaki? A-a, tela!
Kapitan neskol'ko ispugalsya i popyatilsya. General otbrosil v storonu
kost', kotoruyu staratel'no obglodal, i popal pryamo v Arfa.
-- ZHrat', po-tvoemu, chto budem?
Est' mertvecov? CHelovecheskie trupy? Bitti vzglyanul na otbroshennuyu kost'
i edva ustoyal na nogah... |to byla chelovecheskaya ruka. Mal'chik vybezhal na
ulicu, gde ego stalo neuderzhimo rvat'.
Dzhonni otyskal ego, obnyal za plechi. On poprosil russkogo otvesti
parnishku v samolet, no Bitti ne zahotel ujti. Mesto oruzhenosca -- ryadom s
rycarem, a Dzhonni sredi etih chudovishch -- nastoyashchij rycar', k tomu zhe emu v
lyuboj moment mozhet ponadobit'sya vintovka.
Dzhonni zaglyanul v hizhinu na opushke lesa i zainteresovalsya. Bitti
zaglyanul tozhe i uvidel staruyu, razbituyu mashinu-instruktor. Kogo zhe oni
iskali teper'? Dozhd' lil vse sil'nee, a lyudi prodolzhali poiski. A,
koordinatorov! Ih nashli v drugoj hizhine -- paru molodyh shotlandcev. Odin iz
nih byl Mak-Kandlessom iz Invernessa. Bitti pokazalos', chto on gde-to videl
ego. Parni v shotlandskih beretah, oba mokrye dazhe pod kryshej. Lica ih byli
sovershenno belymi. Ser Dzhonni sprosil, kak oni popali syuda, i te ukazali na
motok kabelya, sbroshennyj samoletom. Dzhonni predlozhil letet' s nim, no parni
otkazalis', soslavshis' na to, chto u nih prikaz Soveta vernut' svoih lyudej v
Ameriku, i dazhe nesmotrya na to, chto transport zapazdyval, oni ne
volnovalis', predpolagaya, chto Sovetu prosto trudno najti dostatochnoe
kolichestvo pilotov. Posle mnogochislennyh vzaimnyh dovodov, o dolge -- so
storony koordinatorov i ob ih zhe bezopasnosti -- so storony sera Dzhonni, oni
vse zhe podnyalis' v samolet, chtoby vzyat' pakety s edoj i kakoe-nibud' oruzhie.
Oni prodelali put' cherez tolpu k tomu mestu, gde russkie derzhali krugovuyu
oboronu, i voshli vnutr'. Tam byl ser Robert. On usadil koordinatorov v odno
iz ogromnyh kovsheobraznyh kresel.
-- Byl s vami tretij? -- pointeresovalsya Robert.
-- Da, -- otvetil Mak-Kandless. -- Byl. Allison. No dva dnya nazad on
svalilsya v reku, i ego utashchilo kakoe-to chudovishche.
-- Vy eto sami videli?
-- Net, general skazal. Zdes' v rekah polno hishchnikov.
Dzhonni sprosil:
-- Allison govoril po-psihlosski?
-- On byl v centre po podgotovke pilotov, -- otvetil Mak-Kandless. --
Inogda Federaciya nuzhdaetsya v sobstvennyh letchikah. Dumayu, chto govoril.
-- Da, da, govoril, -- kivnul vtoroj. -- Mog nemnogo govorit'. Oni
vytashchili ego pryamo s kursov. Prikaz Soveta vyvezti otsyuda etih lyudej prishel
sovershenno neozhidanno, i my...
-- Ne pomnite, sluchajno, ne govoril li on po-psihlosski s etimi
negodyayami? -- sprosil Robert.
Oni zadumalis'. Dozhd' barabanil po obshivke samoleta. Bylo uzhasno zharko.
-- Kak zhe, -- voskliknul, nakonec, Mak-Kandless, -- ya slyshal, kak on
razgovarival s odnim iz oficerov, kotoryj prishel v vostorg, kogda uznal...
-- |to vse, chto nam nuzhno, -- prerval ego ser Robert.
On mnogoznachitel'no vzglyanul na Dzhonni: dopros! Oni hoteli ego
doprosit'. Dzhonni kivnul. Robert vytashchil beret s pyatnami krovi i protyanul
ego koordinatoram. Oni srazu obnaruzhili na nem vyshitye inicialy. Da, eto byl
beret Allisona. Gde ser Robert vzyal ego?
Tot ob座asnil. On rasskazal, chto naemniki prodali Allisona. |to strashno
potryaslo Bitti: prodali Allisona... CHeloveka? CHudovishcham? Ni u Bitti, ni u
koordinatorov eto ne ukladyvalos' v golove.
Sobytiya prinimali uzhasnyj oborot. Ser Robert prikazal koordinatoram
idti s nimi. Te ne soglasilis', skazav, chto obyazany evakuirovat' lyudej po
prikazu Soveta. A ser Robert zakrichal, chto on glavnokomanduyushchij SHotlandii, i
bud' on proklyat, esli ostavit ih zdes'! Koordinatory popytalis' ujti, togda
Robert i Dzhonni prosto svyazali ih verevkami, kotorye dovol'no bystro nashel
Bitti, i posadili v gruzovoj otsek v hvoste samoleta.
Oni otozvali ohranu i podnyalis' v vozduh. Bitti ne udivilsya, kogda odin
iz pilotov poprosil razresheniya obstrelyat' tvarej s breyushchego poleta. Robert
vozrazil, skazav, chto eti tvari vse ravno spryachutsya za derev'yami, da k tomu
zhe oni sami ne gotovy raspravit'sya s nimi pryamo sejchas, tak kak u nih drugaya
cel'. Esli zhe oni sdelali by tak, ih ruki okazalis' by v krovi.
Vse byli rasstroeny sluchivshimsya s Allisonom. Po doroge v kompleks Bitti
dumal o lyudyah, ostavshihsya vnizu. On peregnulsya k Dzhonni:
-- Interesno, kak eto pod takim prolivnym dozhdem oni umudryayutsya
ostavat'sya takimi gryaznymi?
Tyazhelyj bombardirovshchik prizemlilsya noch'yu okolo vspomogatel'noj bazy.
Dozhd' vse eshche shel. Slyshalis' golosa zhivotnyh, derushchihsya za dobychu. Rev
leopardov, laj shakalov, zhutkij, kudahchushchij smeh eshche kakogo-to hishchnika... Oni
dralis' za tela ubityh.
Gruzovik s letayushchej platformoj i minometom byl tam, gde ego ostavili,
-- vnutri, za dver'yu angara. Nikakih priznakov vozvrashcheniya vtorogo gruzovika
ne bylo. Dolzhno byt', on eshche soprovozhdal transport. Dzhonni oglyadel pustynnyj
kompleks. Svet gorel po-prezhnemu, i otdalennye nasosy dolbili svoe. Ne
narushaemaya izvne, vsya eta sistema mogla by, po-vidimomu, rabotat' godami.
Printer vse eshche shurshal, izvergaya bumazhnuyu lentu s zapisyami peregovorov.
Dzhonni prosmotrel ih: "Mak-Ivor, ne mozhesh' dat' mne topliva do Moskvy? |to
dispetcher iz Johannesburga", "Est' li samolety vne raspisaniya na etom
marshrute? Esli net, ya zakryvayus' na noch'", "Isaak, otvet', pozhalujsta...
Poslushaj, Isaak, est' kakie-nibud' prigodnye gruzovye samolety na shahte v
Groznom? Mozhno ih pereoborudovat' pod passazhirskie? Daj mne znat' utrom",
"Landi, snimaem tebya s tibetskogo rejsa. Ty i tvoj vtoroj pilot nuzhny zdes',
chtoby pomoch' s pnevmopod容mnikom. Pojmi, paren'!" I vse na letnom zhargone
psihlosov. Dzhonni osenilo, chto ves' etot potok soobshchenij daet napadayushchim
velikolepnyj ohvat aktivno dejstvuyushchih rajonov. |to byl prakticheski polnyj
katalog celej dlya Mark-32. Esli transport projdet i psihlosy organizuyut
obshchee nastuplenie, to opyat' zahvatyat planetu. Mozhno li poslat' obshchij vyzov
cherez etu sistemu i potrebovat' radiomolchaniya na 72 chasa? Net, ne goditsya...
|ti zhe soobshcheniya shli i na printer v shahte u ozera Viktoriya. I lyubaya ego
peredacha otsyuda byla by srazu perehvachena. On dolzhen unichtozhit' transport vo
chto by to ni stalo.
Dzhonni vnov' proshel po pustynnym gulkim pomeshcheniyam. CHudovishcha unesli
otsyuda vse, ne ostaviv ni luchevyh pistoletov, ni kakogo-nibud' drugogo
legkogo oruzhiya, chtoby ono ne smoglo popast' v ruki naemnikov. K schast'yu, v
speshke oni zabyli o minometah. Teper' gruzovik stoyal snaruzhi angara, v
temnom dvore. Dzhonni prikryl dveri kompleksa -- nezachem vpuskat' tuda
leopardov, slonov ili zmej. On vernulsya k samoletu i myslenno predstavil
vse, chto moglo sluchit'sya. On velel letet' ochen' nizko, derzhas' blizhe k
zemle, kursom na vostok, i podojti szadi: on ne hotel, chtoby samolet
zapelengovali na monitorah tankov. Zatem razvernut'sya vdol' hrebta u dorogi
i, kogda transport vyjdet na ravninu, otkryt' po nemu ogon' s flangov. A
chto, esli oni vdrug razvernutsya i pojdut obratno? Nu chto zh, on budet zdes' s
minometom na letayushchej platforme i otrezhet im otstuplenie.
-- CHto?! -- nedoverchivo peresprosil Robert Lisa. -- Odin minomet protiv
tankov? |to nevozmozhno. Transport ujdet obratno v les, i oni nikogda ne
smogut vytashchit' ego obratno. A-a... ty hochesh' podnyat' etot samolet i
otrezat' ih ot lesa? Idet!
-- Glavnoe, postarajsya oprokinut' tanki i gruzoviki, ne vzorvav ih, --
ubezhdal Dzhonni. -- Ne pol'zujtes' radiacionnymi pulyami. Tol'ko luchevym
oruzhiem. My ne dolzhny ih ubivat'. Kak tol'ko oni rastyanutsya po ravnine,
perekrojte dorogu iz zasady. YA zhe perekroyu ee szadi. Ostal'nym -- obhodit'
sboku, vdol' hrebta. A samolet -- na sluchaj, esli oni vyrvutsya na svobodu i
povernut obratno v les. Horosho?
-- Horosho, horosho! -- ih koordinator bezuspeshno pytalsya zamenit'
russkogo koordinatora, nahodivshegosya sejchas s Ivanom. -- YA uveren, chto
russkij perevodchik vse ob座asnit, kak tol'ko my podojdem k nim. O, ya ponyal, ya
vse peredam!
-- Pomnite, -- govoril Dzhonni, -- est' nebol'shaya veroyatnost' togo, chto
Allison v etom transporte, ishchite ego vo vse glaza, i esli on vyrvetsya vo
vremya shvatki, smotrite ne podstrelite.
-- Bol'no vse gladko... -- proiznes Robert Lisa. -- My ne mozhem
proinstruktirovat' vseh, perevodchik neizvestno gde. Izumitel'naya operaciya! YA
zhelayu nam udachi. Ona nam ochen' ponadobitsya...
-- My prevoshodim psihlosov chislom, -- uspokoil Dzhonni.
-- Kak eto?! -- voskliknul Robert Lisa. -- Ih zdes' bol'she sotni, a nas
tol'ko pyat'desyat ili okolo togo.
-- YA eto i imeyu v vidu, -- ulybnulsya Dzhonni, -- nas bol'she, chem po
polcheloveka na kazhdogo iz nih!
Robert ponyal, a russkie pereveli shutku ostal'nym. Vse zasmeyalis'. I
hot' dozhd' sovsem zamuchil ih, oni pochuvstvovali oblegchenie.
Dzhonni zanimalsya gruzovikom, s nim byli shotlandec i chetvero russkih,
odin iz kotoryh -- voditel'. Ih vnimanie privleklo kakoe-to stremitel'noe
dvizhenie v samolete. |to byl Bitti Mak-Leod, reshivshij idti s nimi! Sluchilos'
kak raz to, chto Dzhonni sovershenno ne uchel. Nezachem vovlekat' mal'chika v
predstoyashchee srazhenie. Trudnost' sostoyala v tom, chto Bitti byl gord. Da...
dlya Dzhonni eto byla zadacha poslozhnee takticheskoj...
Mir Bitti byl napichkan istoriyami dvuhtysyacheletnej davnosti, kogda
rycarstvo bylo v rascvete, s ognedyshashchimi drakonami, otvazhnymi geroyami i s
damami, vsegda nuzhdavshimisya v zashchite. V etom ne bylo nichego plohogo. On byl
nezhnym mal'chikom, i samym bol'shim ego zhelaniem bylo vyrasti takim, kak
Danneldin ili Dzhonni. |to tozhe bylo neploho. No vsem ego mechtam ugrozhala
opasnost' razbit'sya o grubuyu dejstvitel'nost', v kotoroj byli drakony
postrashnee teh, mificheskih. On nikogda ne smog by zhit', kak princ Danneldin
ili ser Dzhonni, esli ego ne zashchitit'. No chto zhe delat' s ego gordost'yu? A
ona uzhe proyavlyalas'. Kogda Bitti uvidel v glazah Dzhonni rasteryannost' ot
neznaniya, kak otkazat' emu, reshitel'no dernul golovoj. Togda Dzhonni pospeshno
shvatil s siden'ya raciyu i brosil mal'chiku. Druguyu pristegnul k svoemu remnyu.
On naklonilsya k uhu Bitti i prosheptal: "Mne nuzhen nadezhnyj svyaznoj v
samolete, kto mog by predupredit' menya, esli v boyu chto-to pojdet ne tak. Ne
pol'zujsya eyu, poka ne uslyshish' pervyj vystrel. No esli potom proizojdet
chto-to neladnoe, skoree soobshchi mne. Dogovorilis'?" I on prilozhil palec k
gubam. Bitti prosiyal! On tol'ko kivnul i ischez v samolete. A Dzhonni spokojno
zahromal po hlyupayushchej pod nogami doroge k gruzoviku. Tot stoyal, prorezaya
farami pelenu dozhdya. Dzhonni proveril ekipazh, voshel i sdelal znak voditelyu.
Gruzovik s letayushchej platformoj i minometom vzrevel, zaglushiv rychanie
derushchihsya iz-za dobychi zverej.
Braun Staffor sidel v svoem ogromnom kabinete i chuvstvoval sebya
ogorchennym, rassmatrivaya predmet, lezhashchij pered nim na stole. On ne mog
snyat' vozbuzhdeniya. Dela v poslednie dni shli horosho. Pravitel'stvennoe
zdanie, uvenchannoe kupolom, -- govorili dazhe, chto v svoe vremya eto byl
Kapitolij, -- chastichno vosstanovleno i kupol uzhe vykrashen v belyj cvet. Zaly
zanovo otdelany. Palatu prisposobili pod zasedaniya Soveta. Vnushitel'noe
pomeshchenie -- s vysokoj kafedroj i mnogochislennymi skam'yami pered nej.
Otdel'nye kabinety dlya chlenov Soveta obstavleny vysokimi, obitymi tkan'yu
rabochimi stolami psihlosov. Lyudi byli slishkom malorosly, chtoby sidet' za
takimi stolami, no esli ryadom postavit' obychnyj stul na kakoj-nibud' yashchik,
poluchalos' neploho. Byl otkryt otel' dlya vazhnyh posetitelej, gde, krome
nochlega, mozhno bylo poluchit' vpolne prilichnuyu pishchu na nastoyashchih tarelkah,
prigotovlennuyu povarom s Tibeta. Sovety, kotorye Braun poluchal, stoya v teni
stolba, byli poistine zamechatel'nymi. Bescennye svedeniya o pravitel'stve!
Terl edva li zasluzhival zhizni v nevole. On ved' uzhe raskayalsya i teper'
delaet vse, chtoby pomoch'. Kak vse-taki neponyatny psihlosy?!
Plody takih razmyshlenij uzhe davali o sebe znat'. |to zanyalo nemnogo
vremeni, no potrebovalo ogromnogo politicheskogo iskusstva. Terl v svoe vremya
puteshestvoval po vsemu miru kak odin iz naibolee doverennyh lic
Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii, i to, chto on znal o pravitel'stvah i o
politike, prevyshalo chelovecheskie vozmozhnosti. Naprimer, chto kasaetsya
mnogochislennosti Soveta. Vozhdi plemen po vsej planete vozmushchalis' tem, chto
dolzhny priezzhat', tratit' vremya, prerekayas' v Palate... U nih bylo
dostatochno del i na mestah. A krome togo, ih v Sovete bylo tak mnogo, chto
prakticheski ni odin vopros ne byl reshen pod vseobshchee soglasie. I vozhdi
ohotno prinyali predlozhenie razdelit' mir na pyat' kontinentov s odnim
predstavitelem v Sovete ot kazhdogo. Tak iz nepovorotlivoj struktury v
tridcat' chelovek Sovet umen'shilsya do legko upravlyaemoj pyaterki. Kogda
izbrannym ob座asnili, chto rabota na mestah, vnutri plemen, gorazdo vazhnee,
chem bumagotvorchestvo v Sovete, i chto tam tozhe nuzhny kompetentnye lyudi, oni
umelo protolknuli na sootvetstvuyushchie mesta svoih rodstvennikov.
No i novyj Sovet okazalsya nedostatochno gibkim. I teper' gotovilos'
naznachenie na dolzhnosti dvuh predstavitelej ispolnitel'noj vlasti. Nemnogo
porabotav pod tajnym rukovodstvom Terla, Braun Staffor v blizhajshie nedeli
dolzhen byl stat' polnomochnym predstavitelem Soveta s pravom dejstvovat'
samostoyatel'no i sovershenno nezavisimo, reshaya vse voprosy lish' s sekretarem
Soveta, s kotorym ne nuzhno provodit' golosovaniya, dostatochno lish' poluchit'
ego podpis'. Vse predel'no uprostilos'.
Plemena byli udovletvoreny. Im vsem prisvoili tituly, kotorye mozhno
bylo vybirat' po svoemu usmotreniyu. Oni poluchili isklyuchitel'nye prava
sobstvennosti na zemli i drevnie goroda so vsem ih soderzhimym. |to sdelalo
hromogo Brauna ochen' populyarnym sredi vozhdej bol'shinstva plemen, no,
konechno, ne sredi shotlandcev. |tih nichto ne udovletvoryalo. U nih hvatilo,
schital Braun, naglosti ukazat' na to, chto amerikanskij kontinent takim
obrazom okazalsya pod gospodstvom samogo Brauna. Odnako ih vozmushchenie udalos'
snyat' prostym napominaniem, chto v Amerike chetyre plemeni: Britanskaya
Kolumbiya, gde vsego dva cheloveka, S'erra-Nevada -- chetyre, nebol'shaya gruppa
indejcev na yuge, a takzhe sobstvennoe plemya Staffora. Vse oni zhili teper' v
odnoj derevne.
Eshche odnoj pobedoj stal vybor stolicy. Po kakim-to prichinam otdel'nye
plemena schitali, chto mirovaya stolica dolzhna byt' nepremenno na ih
territorii. Nekotorye predlagali dazhe periodicheski ee menyat'. No potom
prikinuli, kak na samom dele trudno i dorogo soderzhat' stolicu, i podderzhali
Brauna Staffora, kotoryj, yakoby ishodya iz soobrazhenij gumannosti i
dobroserdechnosti, mozhet vzyat' rashody na plechi svoego plemeni. Tak stolicej
mira byl provozglashen Denver. Pravda, eto nazvanie v blizhajshee vremya dolzhno
bylo smenit'sya na... Staffor.
Sejchas Brauna bol'she vsego bespokoila rezolyuciya starogo Soveta,
prinyataya eshche do sokrashcheniya ego chislennosti, ob osnovanii Vsemirnogo banka.
Priglashennyj uchenyj shotlandec Mak-Adam ob座asnil, chto mezhgalakticheskie
kreditki mogut okazat'sya rastrachennymi zrya. On predlozhil peredat' den'gi v
vide zajma emu i nemcu iz SHvejcarii, imeyushchemu mnogo korov i syrovarni. Oni
zhe, v svoyu ochered', berutsya raspredelyat' den'gi mezhdu plemenami
proporcional'no ploshchadyam obrabatyvaemyh zemel', vyplachivaya malen'kie
procenty. |ta ideya byla horoshej, tak kak lyuboe plemya, chtoby poluchit' bol'she
deneg, budet stremit'sya osvoit' bol'she zemel'. Den'gi potom budut postupat'
na schet rodovyh zemel' planety. Dolzhen budet sformirovat'sya Bank planety
Zemlya, a zajmy, predstavlyaemye im, priobretut ves.
S izumlyayushchej skorost'yu byli izgotovleny novye kupyury. Nemec prinyal v
etom aktivnoe uchastie, tak kak u nego byl brat, vladevshij iskusstvom
izgotovleniya derevyannyh klishe dlya pechataniya na bumage. Sredi ruin,
nazyvavshihsya Londonom, byl obnaruzhen sklad s ogromnym zapasom
neispol'zovannoj denezhnoj bumagi, a v gorode, kogda-to imenovavshemsya
Cyurihom, -- ruchnye pressy. Banknoty imeli edinyj nominal: odna zemnaya
kreditka. Probnyj vypusk... ne poshel. Narod ne ponimal, chto delat' s
den'gami. Iz veka v vek lyudi zanimalis' natural'nym obmenom, i ih eshche nuzhno
bylo nauchit' pol'zovat'sya den'gami. Byl sdelan vtoroj vypusk. Vot etot
obrazec vtorogo vypuska i lezhal sejchas na stole pered glazami Brauna,
dostavlyaya emu massu dushevnyh perezhivanij. Bolee togo, neskol'ko minut nazad
on perenes takoe potryasenie, chto pochuvstvoval sebya bol'nym. Kupyura byla
napechatana prekrasno. Na nej byla nadpis': "Bank planety Zemlya". Byli i
drugie nadpisi: cifra "1" v kazhdom uglu, slovosochetanie "Odna kreditka" --
na yazykah vseh plemen, "Edinaya dlya chastnyh i gosudarstvennyh platezhej",
"Obmenivaetsya v bankah Cyuriha i Londona, a takzhe v lyubom filiale Banka
planety Zemlya", "Obespechivaetsya osvoennymi zemlyami plemen planety" i "Pod
egidoj Soveta Zemli". Podpisi direktorov Banka. |to bylo prekrasno, No v
samom centre krasovalsya oval'nyj portret... Tajlera!
Braun sidel molcha, ustavivshis' na kreditku. Tajler byl zdes' bez shlyapy,
v kozhanoj ohotnich'ej rubahe, s glupym vyrazheniem lica, kotoroe komu-to
pokazalos' blagorodnym... V dovershenie vsego, v rukah on derzhal luchevoj
pistolet. Nad portretom nadpis': "Dzhonni Gudboj Tajler", a vnizu, na
zavitke, -- "Pobeditel' psihlosov". Braun skrivilsya: o, kak eto uzhasno, kak
otvratitel'no... Nu kak Bank mog dojti do etogo?!
Pyatnadcat' minut nazad on razgovarival s Mak-Adamom, kotoryj ob座asnil,
chto pervyj vypusk voobshche ne byl prinyat lyud'mi. Poetomu i prishlos' vypustit'
vtoroj. Tak vot teper' lyudi, ne znavshie, chto takoe den'gi, no horosho
znavshie, kto takoj Dzhonni Gudboj Tajler, pol'zuyutsya kupyurami ne kak
den'gami, a kak ukrasheniem dlya svoego zhil'ya, uveshivaya steny portretami sera
Dzhonni -- vsemirnogo geroya. Tolstye pachki novyh deneg razoshlis' uzhe po vsem
plemenam.
"Da, -- dumal Braun, -- ih uzhe ne otozvat' obratno. |to naneslo by
bol'shoj ushcherb..." On staralsya ob座asnit', chto vse eto protivorechit namereniyam
Soveta v otnoshenii Banka. Imelas' edinoglasno utverzhdennaya rezolyuciya Soveta,
napravlennaya na to, chtoby prekratit' na Zemle vsyakie vojny. V chastnosti, ona
glasila: "Nastoyashchim vojny mezhdu plemenami zapreshchayutsya..." No Braun Staffor
traktoval eti slova tak, chto oni podrazumevali ne vse vojny, v tom chisle
mezhgalakticheskie. Vyhodit, eta kupyura vsej svoej napravlennost'yu
protivorechila antivoennoj rezolyucii. A zdes' byl etot... etot... vyskochka,
razmahivayushchij oruzhiem, kak by predrekaya vojnu protiv psihlosov i, chert ego
znaet, protiv kogo eshche.
Mak-Adam i nemec iz Cyuriha byli ochen' ogorcheny, hotya golosa ih zvuchali
bodro. Okazyvaetsya, oni imeli svoj ustav, opredelennye privilegii, i esli
Sovet hochet razrushit' doverie k sebe, on otrezhet puti fondam Banka v Ameriku
v budushchem. Poetomu ustav dolzhen ostavat'sya neizmennym, a Bank -- delat' to,
chto emu polozheno. Bylo by slishkom ploho, esli b sessiya Mirovogo Suda stala
rassmatrivat' isk Banka protiv Soveta po vozmeshcheniyu izderzhek, svyazannyh s
utratoj doveriya k Sovetu.
Net, dumal hromoj Braun, oni niskol'ko ne ogorchilis'. Poetomu on ne
stanet obsuzhdat' vse eto s chlenami Soveta. On spustitsya za podderzhkoj v ten'
stolba u kletki. Hotya skol'ko-nibud' real'noj nadezhdy na popravku dela u
nego v etot moment ne bylo.
-- Dzhonni Gudboj Tajler. Pobeditel' psihlosov... -- proiznes Braun i v
serdcah stuknul kulakom po kupyure.
On shvatil ee, razorval na klochki, so zlost'yu shvyrnul na pol. Odnako
potom vstal, vse sobral i szheg, rasterev pepel. Tut kto-to voshel v kabinet
i, pomahivaya banknotom, vostorzhenno sprosil:
-- Vy videli novye den'gi?
Net, on vse-taki dostanet etogo... pobeditelya psihlosov!
Drebezzha i gromyhaya, gruzovik proryvalsya skvoz' nochnuyu syrost'. Po vsem
pravilam, on dolzhen byl peremeshchat'sya na vysote dvuh-treh futov. No kogda
profil' poverhnosti skachet do desyati futov -- do poleta daleko.
Teleportacionnaya hodovaya chast' soglasovyvala hod mashiny so skachushchim
rel'efom. Rabota po podstrojke vysoty soprovozhdalas' voem, skrezhetom,
ubijstvennym hlopan'em, terzayushchimi ushi. Ni odin kolesnyj ekipazh ne vyderzhal
by takoj dorogi, razmytoj i usypannoj kamnyami, ni odin, krome takogo vot
monstra. Za sotni let gusenicy rudnyh mashin nachisto snyali s dorogi zashchitnyj
sloj pochvy. Dzhonni proboval hot' nemnogo vzdremnut'. On ustal do smerti.
Levaya ruka nyla ot nepreryvnogo hozhdeniya s posohom. Na ladoni, nesmotrya na
zadubevshie mozoli, byli ssadiny. CHetyre dnya barahtan'ya v etom lesu, chetyre
dnya poteniya v etoj parilke, perehody s posohom dnem i nashestviya nasekomyh
noch'yu brali svoe. Vmesto vojny, pust' dazhe s horoshim shansom na pobedu,
sejchas on predpochel by nemnogo otdohnut'. Siden'e bylo, konechno zhe, bol'shoe
i ne ahti kakoe myagkoe. Udary i tryaska prekrashchalis' tol'ko na ostanovkah.
Kak i teper', kstati. Dzhonni razomknul veki i vyglyanul v okno. Ostatki stada
slonov? Zabryzgannye dozhdem, s drozhashchimi v svete far hvostami, ogromnye
zhivotnye peregorodili vsyu dorogu. Na mashinah psihlosov ne bylo zvukovogo
signala, i russkij voditel' zaigral v rozhok. On igral i igral, a slony i ne
dumali ustupat'. Neskol'ko raz iz ust voditelya prozvuchalo chto-to neponyatnoe,
i Dzhonni dogadalsya, chto eto daleko ne privetstvie. On s容zhilsya i zadremal...
V sleduyushchij raz on prosnulsya, kogda put' perekryl leopard. Hishchnik
zadral olenya i prisposobil dorogu pod obedennyj stol. Obnazhennye klyki i
zelenye ogon'ki v ego glazah govorili o tom, chto leopard gotov sozhrat' ne
tol'ko lyudej, no i gruzovik. Snova zagudel rozhok, no uzhe sovsem po-drugomu.
Russkogo voditelya smenil uzhe shotlandec, kotoryj teper' zaigral boevoj klich.
Leopard tut zhe prygnul v storonu i ischez iz vidu. Gruzovik peremahnul cherez
rasterzannogo olenya, uzhe ne pervogo na svoem puti, i dvinulsya dal'she.
Na rovnoj doroge mashina delala by vosem'desyat mil' v chas. Zdes' zhe iz
nee edva vyzhimali vosem'. Neudivitel'no, chto pereezd ot vspomogatel'noj bazy
do glavnoj shahty zanyal ne odin den'. Dokazatel'stvom tomu, chto psihlosy
dvigalis' tak zhe medlenno, byli domiki s kruglymi kryshami, vstrechavshimisya po
obeim storonam dorogi cherez neskol'ko mil'. U pervogo zhe iz nih Dzhonni velel
ostanovit'sya. Otlichnoe mesto dlya zasady, no osmotret'sya ne pomeshaet.
Okazalos', eto byl lish' kupol, kotoryj mog vmestit' ne bolee pyati psihlosov.
On byl pust. Neplohoe, vprochem, ubezhishche ot dikih zverej i dozhdya.
Bylo nepohozhe, chto gde-to poblizosti nahoditsya eshche odin transport.
Znachit, oni po-prezhnemu presleduyut ushedshij daleko vpered takoj zhe gruzovik?
Prosnuvshis' poutru, Dzhonni obnaruzhil, chto ih gruzovik ne dvizhetsya. Voditel'
tryas Dzhonni za plecho i ukazyval rukoj. Dzhonni sel. Kto-to srubil neskol'ko
vetok i ostavil znak na doroge. Po srezu bylo vidno, chto on sdelan palashom
ili shtykom. Psihlosy by prosto perestrelyali iz revol'vera. Znachit, znak
ostavili lyudi. On posmotrel na hizhinu u obochiny.
Szadi razdalsya lyazg oruzhiya. Lyudi prigotovilis' k neozhidannostyam. Dzhonni
nabrosil na sebya nakidku, prodel remen' vintovki, vzyal posoh i shahterskij
fonar'. Stoilo emu vyjti, kak voda totchas protekla za vorot. Na zemle
vidnelis' svezhie sledy. Dver' hizhiny priotkryta. Dzhonni raspahnul ee udarom
posoha, i v nos udaril zapah krovi! Kakoe-to dvizhenie vnutri. Dzhonni
shvatilsya za vintovku. Naruzhu vyskochila ogromnaya krysa. Za Dzhonni stoyal
shotlandec s avtomatom. Podoshli dvoe russkih, vklyuchili fonar'. Dzhonni
ponachalu nichego ne mog videt', no, shagnuv vpered, obnaruzhil, chto stoit v
luzhe krovi. On napravil luch i podoshel blizhe. Trudno bylo ponyat', chto pered
nimi. Gruda iskromsannogo myasa. No vot loskutki odezhdy... Loskut yubochki! |to
byl Allison. SHotlandcy i russkie stoyali, ocepenev. V hode osmotra
vyyasnilos', chto arterii i krupnye veny koordinatora ostalis' netronutymi.
Sadisty akkuratno snimali vokrug nih tkan', klochok za klochkom. Tak bylo
izurodovano vse telo. Allison, dolzhno byt', umiral neskol'ko chasov. Gorlo i
lico izvergi ostavili naposledok. CHertovy psihlosy -- professionaly, esli
kogo-to nado doprosit'. V zhutkom obryvke ruki chto-to zazhato. Zaostrennyj
predmet, kakie psihlosy ispol'zuyut pri chistke motorov. Im byla razorvana
bedrennaya arteriya. Allison sam uskoril sebe smert'. On utail predmet pri
obyske, a potom ispol'zoval, chtoby prikonchit' samogo sebya. Mozhno li bylo
spasti ego? Ne v etom lesu i ne na etoj doroge, pechal'no podumal Dzhonni.
Psihlosy, veroyatno, nachali pytat' ego eshche na baze, a zakonchili zdes'. Vse
ravno oni ne uznali nichego chto moglo by pomoch' ih transportu. Hotya by
potomu, chto Allison nichego ne znal o vylazke Dzhonni. Da, no on mog nazvat'
kolichestvo i raspolozhenie baz, kotorye imelis' u lyudej. Vozmozhno, i sdelal
eto, ved' est' zhe predel chelovecheskogo terpeniya... A mozhet, i nichego ne
skazal. No eto uzhe ne imelo znacheniya. Teper' konvoyu konec. On obrechen. |to
chitalos' i v suzivshihsya glazah russkih, i v yarostno szhatyh kulakah
shotlandcev.
CHut' pogodya odin iz shotlandcev vyshel, dostal brezent i berezhno ukryl
to, chto eshche nedavno bylo Allisonom.
-- My vernemsya, brat, -- prigovarival on. -- Vernemsya, i nashi klinki
budut v ih krovi. Bud' spokoen.
Dzhonni vyshel naruzhu, v dozhd'. On podumal, chto u shotlandcev teper' svoi
krovavye schety s naemnikami. Psihlosy? Sejchas on ne byl uveren, chto hochet
videt' zhivym hotya by odnogo iz nih. CHtoby vzyat' sebya v ruki, Dzhonni prishlos'
prizvat' na pomoshch' ves' svoj zdravyj smysl.
V utrennih sumerkah oni natolknulis' na gruzovik, utknuvshijsya nosom v
reku. |to bylo pervoj nepriyatnost'yu v cepi mnogih, chto predveshchal nastupivshij
den'. Voditel', pereutomivshis', veroyatnee vsego, ne uspel sbavit' skorost'.
CHleny ekipazha, raschehliv minomet, prigotovilis' k oborone. No vot oni
uvideli Dzhonni i ochen' obradovalis'. Dzhonni velel podgotovit' mesto na svoem
gruzovike dlya vtoroj platformy. Rev motorov i krokodilov, podstupivshih iz
kishashchej imi reki k lyudyam plotnym kol'com, raznosilsya daleko. Nikto ne
reshilsya vystrelit', chtoby ne privlech' vnimaniya vrazheskogo transporta.
Poluzatoplennyj gruzovik prishlos' brosit' i prodolzhat' presledovanie na
odnom, izryadno peregruzhennym minometami i dvumya platformami.
Doroga vskore stala poluchshe, i mozhno bylo uvelichit' skorost'. Mezhdu
gruzovikom presledovatelej i hvostom transporta razryv sostavlyal
dvenadcat'-pyatnadcat' chasov hodu. A esli uchest', chto odna mashina dvigalas'
bystree konvoya, to i togo men'she.
Bylo rannee utro. Prodvigalis' uzhe tak stremitel'no, chto ne zametili
prosveta vperedi, i neozhidanno vyrvalis' na shirokoe prostranstvo savanny.
Milyah v treh ot sebya zametili hvost transporta! Molya boga, chtoby ih ne
uvideli, razvernulis' i rvanuli obratno, pod pokrov lesa. Dzhonni napravil
mashinu k zapadu, k granice neprohodimyh zaroslej, i zatormozil. Krugom trava
i kustarnik. Tut i tam vysilis' pohozhie na bol'shie kaktusy rasteniya. CHtoby
poluchshe osmotret'sya, Dzhonni zabralsya na kabinu. Tak... zasada raspolagaetsya
kak raz tam, kuda uzhe podhodil golovnoj tank-taran. Gornyj massiv po yuzhnomu
sklonu razrezalo glubokoe ushchel'e. Gory! Nevoobrazimo vysokie i uvenchannye
oblakami dva pika... Stranno, zdes' sovsem ne bylo dozhdya. Tuchi viseli
ugrozhayushche nizko, tyanulo zharom i syrost'yu, no dozhdya ne bylo. Glyadya na
transport, russkie peregovarivalis'.
Zrelishche vpechatlyalo. Bolee pyatidesyati mashin, v osnovnom gruzoviki, pod
zavyazku nagruzhennye toplivom, snaryazheniem i dyhatel'nym gazom, skol'zili
vpered ogromnoj chernoj zmeej. Tri, net, pyat' tankov! V golove -- taran
"Prolozhim put' k Pobede!" Nastoyashchaya peredvizhnaya krepost'. Eshche odin shel v
seredine, i tri zamykali kolonnu. Esli zasada na meste, vsya obednya nachnetsya,
kak tol'ko transport okazhetsya zazhatym v ee raspolozhenii. On srazu popadet
pod minometnyj ogon'. Dzhonni povernulsya k russkomu oficeru. Tot ploho
ponimal po-anglijski, no s pomoshch'yu zhestov i razlozhennoj v pyli karty Dzhonni
sumel ob座asnit', chto tot dolzhen sdelat'. YUzhnyj flang zasady zakryvaetsya
holmom, pravyj -- otvesnoj skaloj. Esli oni vyzhdut, poka vsya kolonna projdet
v ushchel'e, to minometnym ognem po skale mozhno vyzvat' obval, kotoryj
perekroet vragu put' k otstupleniyu. Russkij vse ponyal. Ego lyudi zabralis' na
platformu i poleteli mezhdu derev'yami.
Dzhonni pristal'no razglyadyval transport, vtyagivayushchijsya v ushchel'e. |to
byla pozicionnaya vojna, o kakih on chital v staryh knigah. Kogda ves' konvoj
zajdet v ushchel'e, te, kto v zasade, perekroyut dvizhenie, a raschet, tol'ko chto
poslannyj im, otrezhet put' nazad. Da, esli by gornyj kryazh sprava, a skaly
sleva, togda by konvoyu vovse ne razvernut'sya. No pozicionnye boi ne byvayut
stol' legki.
Oni napryazhenno zhdali, kogda zhe v ushchel'e zajdet ves' transport. Na
mgnovenie mel'knula vyhodyashchaya na poziciyu platforma. A vot i golovnoj tank!
Iz zasady razdalas' minometnaya strel'ba. No poslednie tri tanka v ushchel'e eshche
ne voshli. Dzhonni podskochil k paneli upravleniya platformoj. Lyudi
vskarabkalis' za nim i uhvatilis' pokrepche. Pal'cy Dzhonni nervno zabegali po
klaviature. Platforma vzletela v tysyache futov k yugu ot dorogi, u kromki
lesa. Teper' Dzhonni horosho videl golovu transporta. I vdrug... grohochushchij
obval perekryvaet prohod! Troe iz rezerva zasady speshno raspolozhilis' na
grebne sprava ot konvoya, v sotne futov vyshe mashin. Tank-taran katalsya
vzad-vpered, pytayas' otyskat' lazejku. Vz容hal na zaval, i stvol ego orudiya
vzdernulsya vverh. Nachalas' duel'. Zalpy iz tanka sledovali odin za drugim.
Snaryady vzletali svetyashchejsya dugoj i padali v raspolozhenie komandnogo punkta.
Odnako minometnyj ogon' ottuda ne prekrashchalsya. Kak ostanovit' tri tanka v
hvoste? Dzhonni otvel platformu k samomu lesu. Tanki razvorachivalis'. Esli im
pozvolit' ujti v savannu, potom ne najdesh' i s samoleta. Da samoletu ih i ne
perehvatit': oni tozhe byli taranami. A golovnoj vse eshche shturmoval kamennuyu
pregradu, skoree uzhe s tem, chtoby uvelichit' ugol obstrela. Srednij tank vel
ogon' po zasade, no blagodarya holmu snaryady ego celi ne dostigali.
-- Vali derev'ya cherez dorogu! -- prokrichal Dzhonni shotlandcu.
Tot ponyal i razvernul minomet. Russkie, balansiruya na krenyashchejsya
platforme, nachali zabrasyvat' snaryady v korotkij stvol. Povalilos' gromadnoe
derevo ryadom s dorogoj. Vzryv gremel za vzryvom. Derev'ya padali, podnimaya
ogromnye tuchi pyli. Dzhonni obespechival pricel minometa, naklonyaya platformu
pod nuzhnym uglom. Put' trem tankam pregrazhden, tak chto v les im uzhe ne
prorvat'sya. I togda tanki poveli orudijnyj ogon' po platforme. Dzhonni,
uklonyayas', manevriroval. Edva li mozhno bylo sdelat' chto-libo eshche. Vdrug
Danneldin spikiroval vniz na svoem boevom samolete, i zemlya vokrug tankov
zakipela ot vzryvov. Transport v panike nachal sbivat'sya v kuchu. Rasceniv
takie dejstviya kak prodolzhenie dvizheniya, tri tanka brosilis' vdogonku. Oni
shli naprolom po doroge, zatem rezko ostanovilis' i otkryli ogon' po
raspolozheniyu zasady. I opyat' vyruchil holm. V dejstvie vstupila vtoraya
platforma. Vzryv moshchnoj miny raznes skalu za golovnym tankom. Potok kamnej i
gryazi hlynul vniz. Obval polnost'yu perekryl put'. Golovnoj tank raz za razom
proboval preodolet' pregradu. Perednyaya ego chast' zadralas' kruto vverh, i
tut monstr poluchil minu pryamo v obnazhivsheesya bryuho. On podskochil vverh,
perevernulsya i bespomoshchno zamer na doroge. Dzhonni gluboko vzdohnul. On hotel
dat' komandu Danneldinu, chtoby tot peredal trebovanie o sdache, i uzhe
potyanulsya k racii... No v etot moment udacha vnov' otvernulas' ot nego.
V peregovory psihlosov otchetlivo vklinilsya tonkij golosok Bitti:
-- Ser Dzhonni, bol'she nikogo net, kto govoril po-russki. Nikogo ne
ostalos'!
-- CHto tam u vas?
-- Ser Dzhonni, tanki razbili komandnyj punkt! Ser Robert, polkovnik
Ivan i vse koordinatory... Ih... vybili! YA byl pod brezentom. YA dolzhen byl
dolozhit' ran'she. -- Pauza. -- YA... ya poteryal raciyu!
Molchanie, potom bormotanie psihlosov na toj zhe chastote.
Dzhonni napravil platformu k severnoj chasti ushchel'ya, ispol'zuya ego kak
prikrytie. Transport vnizu zazhat v tiski. Mashiny ne mogut ni ujti, ni
razvernut'sya. No strelyat' po etomu skopleniyu topliva, boepripasov i
dyhatel'nogo gaza nikak nel'zya -- v radiuse mili vse vzletit na vozduh.
Neskol'ko otdel'nyh vystrelov razdalos' eshche so storony russkih. Na grebne ih
bylo lish' troe. Psihlosy mogli podumat', chto tam voobshche net zashchity.
Posledovala chereda komand po racii. Neozhidanno psihlosy nachali sprygivat' s
mashin i s luchevymi vintovkami napereves rassypat'sya u podnozhiya holma. Snova
komandy... Oni karabkalis' vpered uzhe vdol' vsego podnozhiya. Do grebnya bylo
chetyresta yardov krutogo pod容ma. Oni shli na shturm!
No eto eshche byl ne konec. V nebe kruzhil Danneldin. Bylo yasno, chto on
hochet dat' im projti polovinu pod容ma i uzh tut ulozhit' vseh srazu
paralizuyushchim oruzhiem.
Vnov' golos Bitti:
-- Russkie ne ponimayut! Karabkayutsya na pereval!
Dzhonni nemnogo pripodnyal platformu, chtoby luchshe videt'. Bitti, pohozhe,
byl v rasteryannosti. U russkih na levom flange vse bylo vrode by v poryadke.
Oni delali, chto mogli. Tochno: rezervnaya gruppa primerno v tridcat' chelovek
bystro dvigalas' s obratnoj storony holma s avtomatami v rukah.
Karabkayushchimsya vverh psihlosam do celi ostavalos' eshche trista yardov. Kak raz
teper', kogda oni daleko ot svoih mashin, Danneldin mog atakovat' sverhu.
No snova krik Bitti:
-- Ser Dzhonni, russkie slovno obezumeli! Oni reshili, chto polkovnik Ivan
mertv, i nichego ne hotyat slushat'!
Dzhonni spikiroval vniz i sprygnul s platformy. On pospeshil k perevalu.
Russkie uzhe byli tam i strelyali vniz po psihlosam.
-- Nazad! -- zakrichal Dzhonni. -- Ih atakuet samolet!
Nikto dazhe ne povernulsya na ego krik. Dzhonni yarostno oziralsya, nadeyas'
najti hot' kogo-nibud' iz oficerov. Uvidel odnogo, no tot oral chto-to svoim
i sam palil po chudovishcham. Potom vse podnyalis' i -- o bozhe! -- poshli v
ataku... Prezhde chem Danneldin uspel sdelat' zahod dlya obstrela, sklon byl
useyan strelyayushchimi russkimi. Oni isstuplenno shli i palili, palili, palili...
Sklon stal pohozh na dva shodyashchihsya ognennyh vala. Psihlosy popytalis'
ostanovit' nadvigayushchijsya na nih potok. Vspyhivali razryady, reveli luchevye
vintovki. Danneldin ne mog strelyat', boyas' zadet' kogo-nibud' iz russkih, i
zavis v zameshatel'stve. Hvatilo by odnogo zahoda, chtob vyrubit' vseh
chudovishch. No russkie uzhe smeshalis' s nimi, nepreryvno strelyaya. Ucelevshie
psihlosy hoteli bylo prorvat'sya nazad k mashinam, no russkie besposhchadno
presledovali ih. Sklon uzhe byl useyan ogromnymi telami. Soprotivlyalis' uzhe
lish' otdel'nye gruppy. Gremeli ruzh'ya. Poslednij psihlos hotel bylo zabrat'sya
v kabinu, no russkij bukval'no razrubil ego popolam. Vse odobritel'no
zakrichali.
Na sklone stalo tiho. Dzhonni osmotrel ostanki. Sotnya trupov psihlosov.
Troe mertvyh russkih. Iz goryashchej odezhdy tyanetsya dym. Nezadacha! Oni zhe zdes'
dlya togo, chtoby prosto zahvatit' v plen neskol'ko psihlosov...
Dzhonni brosilsya vniz. Tam on nashel russkogo oficera, namerevavshegosya
pristrelit' vsyakoe chudovishche, kotoroe hot' raz drygnet konechnost'yu.
-- Najdi kogo-nibud' zhivogo! -- zakrichal emu Dzhonni. -- Ne dobivaj
ranenyh! Nuzhny zhivye.
Russkie, eshche ne prishedshie v sebya posle boya, tarashchilis' na nego.
Napryazhenie postepenno otpustilo Dzhonni. On razobral neskol'ko anglijskih
slov: "... pokazat' psihlosam!", "ubili polkovnika...". Dzhonni, v konce
koncov, sumel vtolkovat' im, chtoby oni nashli skol'ko-nibud' ostavshihsya v
zhivyh psihlosov. Ni oficer, ni soldaty v svyazi s etim ne proyavili kakogo by
to ni bylo entuziazma, odnako ponyali eto kak prikaz k vypolneniyu. Oni vstali
i poshli iskat' teh, kto eshche dyshal. Takih mozhno bylo obnaruzhit' po drozhaniyu
klapana maski. Bylo najdeno chetvero ranenyh. Peretaskivat' tysyachefuntovye
tela bylo chertovski trudno, i russkie soldaty reshili ogranichit'sya lish'
okazaniem pervoj pomoshchi. S容hav po sklonu, k nim prisoedinilsya Mak-Kendrik.
On osmotrel ranenyh i pokachal golovoj:
-- YA, konechno, ne ochen' horosho predstavlyayu stroenie ih tel, no,
pozhaluj, i zelenuyu krov' ostanovit' smogu.
U odnogo psihlosa nakidka otlichalas' ot drugih. Inzhener?
-- |tomu sdelaj vse, chto smozhesh', -- poprosil Dzhonni i stal karabkat'sya
v raspolozhenie zasady. Bitti pomahal emu s vershiny, bystro razvernulsya i
skrylsya. Dzhonni podnyalsya, nakonec, i oglyadelsya. Komandnyj punkt,
predstavlyavshij soboj vpadinu v skale, byl razgromlen. Snaryad upal pryamo
pered etim mestom. Oborudovanie, radiostanciyu -- vse razneslo v shchepki. Bitti
stoyal na kolenyah pered serom Robertom, ostorozhno podderzhivaya ego golovu.
Glaza veterana byli otkryty. On ponemnogu prihodil v soznanie. Vseh, kto
zdes' nahodilsya, sil'no kontuzilo. U nekotoryh otkrylos' krovotechenie iz
nosa i ushej. Dzhonni podoshel blizhe: mozhet byt', u Roberta slomany pal'cy ili
est' ushiby. Net, kazhetsya, nichego ser'eznogo. Smochiv vodoj platok, stal
privodit' v chuvstvo poocheredno Roberta Lisu, polkovnika Ivana, dvuh
koordinatorov i shotlandskogo radista. Potom on vzobralsya na skalu i
posmotrel vniz: ves' konvoj byl cel, nichego ne vzorvalos'. Pohozhe, russkie
ispol'zovali obychnye zaryady, a ne radioaktivnye. No ved' im nuzhny ne trofei,
a zhivye psihlosy.
Troe russkih i Angus sumeli otkryt' lyuk perevernutogo golovnogo tanka.
Angus vlez v nego s fonarikom, russkie smotreli sboku. Dzhonni slozhil ruki
ruporom i prokrichal:
-- Est' kto zhivoj?
Angus vysunulsya i prokrichal v otvet:
-- Nikogo! Vse zadohnulis'!
Netverdoj pohodkoj k Dzhonni podoshel ochen' blednyj Robert Lisa. Dzhonni
posmotrel na nego, i neozhidanno oba v odin golos proiznesli:
-- Samaya produmannaya operaciya za vsyu istoriyu?!
Tri dnya oni raschishchali zavaly i zanimali bazu u ozera Viktoriya. Doroga
uhodila na yug, ogibaya gornyj massiv, i vela k shahte. Kogda tuchi nemnogo
rasseyalis', daleko na severo-zapade otkrylis' ogromnye vershiny vysotoj ne
menee shestnadcati tysyach futov. Gory Luny. Zdes', v ekvatorial'noj zhare i
syrosti, ni snega, ni l'da nikogda ne bylo i v pomine, odnako vershiny byli
belymi. Sem' oslepitel'no bylyh snezhno-ledyanyh shapok prosmatrivalis'
otovsyudu. V drevnosti eta gornaya cep' sluzhila granicej mezhdu territoriyami
dvuh ili treh stran. Vo vremya nashestviya psihlosov, a vozmozhno, i ran'she, v
gorah byli probity prohody. Psihlosy zhe nikogda ne sovalis' k goram blizhe,
chem raspolagalis' shahty. V gorah Luny obitalo neskol'ko melkih plemen --
korichnevye i chernye, inogda vstrechalis' i belye lyudi. Oni poroj golodali,
nesmotrya na bogatye lesa vokrug i polnye dichi savanny. Mozhno bylo spustit'sya
vniz, no dikaya ostorozhnost' uderzhivala ih ot priblizheniya k rajonu shaht.
Drevnyaya elektrostanciya, oboznachennaya na kartah lyudej kak "Plotina vodopada
Ouen", obespechivala shahty energiej v takom kolichestve, chto psihlosy svet
derzhali postoyanno vklyuchennym. Razrabotki byli obshirnymi. Oni velis' na semi
podzemnyh urovnyah so mnogimi bokovymi otvetvleniyami, gde dobyvali vol'fram i
kobal't. Mehanizaciya vyrabotok byla otmennoj. No Mak-Ardl v hode svoej
strannoj vylazki podorval zavod po proizvodstvu topliva, snaryazheniya i vsego
prochego.
CHetverku ranenyh psihlosov pomestili v izolirovannuyu komnatu, kuda
podavalsya dyhatel'nyj gaz. Mak-Kendrik vzyalsya prismatrivat' za nimi. A chto
delat' s trupami? Morga poblizosti ne bylo, i iz-za tropicheskoj zhary
prishlos' speshno zagruzit' tela v samolet i podnyat' v zaoblachnuyu vys' gory,
oboznachennoj na karte kak pik |lgon, vsegda pokrytoj l'dom i snegom. Itak,
tam lezhalo teper' vsego devyanosto sem' tel.
-- Iz nas poluchilis' neplohie mogil'shchiki, -- poshutil Danneldin posle
okonchaniya raboty. -- On vzglyanul vniz s golovokruzhitel'noj vysoty. -- Ili
eto voznesenie...
SHotlandcev peredernulo ot takogo yumora.
Oni raschistili dorogu i podognali mashiny k baze. Nesmotrya na
predpisaniya Kompanii, toplivo, snaryazhenie i dyhatel'nyj gaz byli upryatany
pod zemlyu v bezopasnom meste. YAvilsya Tor s podmogoj. On skazal, chto ego lyudi
videli ogni boya, a kogda uslyshali o razgrome poslednih psihlosov, srazu
okrestili operaciyu Bitvoj Tajlera. Tor poslal v savannu ohotnikov, kotorye
prinesli mnogo dichi. Byli muzyka, plyaski...
-- Dzhonni, ya vsegda rad chto-nibud' sdelat' dlya tebya, no mne nadlezhalo
byt' v drugom meste. Nevozmozhno zhe nahodit'sya v dvuh mestah srazu! --
rassypalsya v priznaniyah Tor.
On zametil vyhod transporta iz lesa, kogda nahodilsya v storone, na
vysote dvuh tysyach futov, chtoby pomoch' v sluchae neobhodimosti. On zasnyal ves'
hod srazheniya na videodiski i ochen' udivilsya, chto nikto ne iz座avlyaet zhelaniya
vzglyanut' na nih. Ustalye, dovol'nye, chto, nakonec-to, dozhdi ostalis'
pozadi, oni rasselis' krugom v ogromnyh kreslah zala otdyha. Dzhonni
prosmatrival soobshcheniya pilotov, kotorye vse eshche vydaval printer. Nichego
neobychnogo.
-- Nu chto, pora za rabotu! -- brosil on.
Rabotat'?! A razve oni zanimalis' chem-to drugim? Robert Lisa pokachal
golovoj. Angus posmotrel na svoi ruki -- vse v sinyakah ot ogromnyh zamkov i
lyukov. Danneldinu vspomnilis' vozdushnye perevozki psihlosskih pokojnikov i
ukladka ih v sneg. Polkovnik Ivan, sidevshij s perevyazannoj rukoj, nahmurilsya
i prisvistnul, uslyshav, chto perevel emu koordinator. Ego parni i psihlosov
bili, i traktory vodili, i shahty chistili -- neuzheli eto eshche ne vse, chto
trebovalos'?
-- Horosho, -- oseksya Dzhonni. -- Terpet' ne mogu ob座asnyat', chto i kak
nuzhno delat'... Ladno.
-- No chto zhe?
-- My zdes' dlya togo, chtoby najti prichinu samoubijstva brat'ev, --
napomnil Dzhonni.
Da chert s nimi, s etimi brat'yami! Oni, v konce koncov, tol'ko psihlosy,
a krome togo, pokushalis' na Dzhonni.
Itak, Dzhonni derzhal rech', vremya ot vremeni zamolkaya i davaya
koordinatoru vozmozhnost' dovodit' skazannoe do vseh. On govoril o tom, chto
oni do sih por ne znayut, est' li eshche zhizn' na Psihlo. Rasskazal o kreditke
Galakticheskogo Banka, o rasah, perechislennyh na nej. Vspomnil, chto u nego
sohranilsya tot ekzemplyar i pustil po krugu. Prisutstvuyushchie smeknuli, k chemu
on vedet. Zemlya ostavalas' nezashchishchennoj pered kontratakoj. Ved' esli na
Psihlo po-prezhnemu vse idet svoim cheredom, im sleduet opasat'sya novogo
bombodrona. Krome togo, i drugie rasy mogut legko dostich' Zemli. Poluchit'
otvety na vse voprosy mozhno lish' zanovo otstroiv perevalochnuyu
teleportacionnuyu ustanovku i isprobovav ee na praktike. Psihlosy zhe, kotorym
byla poruchena eta rabota, predpochli ujti iz zhizni.
Vse osoznali situaciyu: ni odnoj gruppe ili organizacii ne dovodilos'
eshche stalkivat'sya s takim krugom problem, a tem bolee zashchishchat' svoyu planetu.
-- Vremya vybralo nas, -- podvel itog Dzhonni. Angus, ya hochu, chtoby ty
zapustil ustanovku, s pomoshch'yu kotoroj, govoryat, u menya v cherepe nashli
oskolok. |to neobhodimo sdelat' kak mozhno bystree. Potom my pristupim k
osmotru cherepov psihlosov. Esli my razyshchem chto-nibud' i esli kto-libo iz
ostavshihsya v zhivyh chudovishch pereneset operaciyu, my obretem togo, kto pomozhet
vosstanovit' oborudovanie. My obyazany spravit'sya! Zatem zabrosim videokamery
na Psihlo, a takzhe na drugie planety. Poka zhe, bez znanij, my bluzhdaem v
potemkah, a esli i idem kuda-to, to k propasti. My -- pokojniki...
-- U nas ved' est' vse vykladki i instrukcii po teleportacii, skazal
Angus. -- YA prosmatrival ih.
-- Ty zhe navernyaka nichego ne ponyal! -- razvolnovalsya Dzhonni. -- YA sam
nedelyami razbiralsya. YA ne matematik, no, po-moemu, tam chto-to ne tak.
Uravneniya ne reshayutsya. Slovom, nam nuzhen psihlos, kotoryj ne nalozhit na sebya
ruki pri pervom zhe upominanii ob etom.
-- No, Dzhonni, -- vmeshalsya doktor Mak-Kendrik, -- ya ne vizhu priznakov
togo, chto v ih golovah nahoditsya chto-to inorodnoe. Dumayu, rentgen vryad li
nam pomozhet.
-- Kogda ya lezhal i pytalsya najti sposob ozhivit' ruku, -- zagovoril
Dzhonni, -- perebral grudu knig po rabote mozga. I znaete, chto ya nashel?
Davno, kogda eshche byli bol'nicy, hirurgiya i inzhenery, ochen' davno, vozmozhno,
dvenadcat' stoletij nazad, stavilis' opyty po vzhivleniyu elektricheskih kapsul
v golovy mladencev, chtoby upravlyat' ih povedeniem. Ih zastavlyali plakat' ili
smeyat'sya, chuvstvovat' golod i tak dalee. Odnim lish' nazhatiem knopki.
-- Otvratitel'nye opyty! -- vozmutilsya Robert Lisa.
-- I tem ne menee sushchestvovala ideya, -- prodolzhal Dzhonni, -- upravlyat'
vsem naseleniem, zapihnuv kapsuly v golovy...
Koordinator perevel dlya polkovnika Ivana. Tot otvetil, chto rosskazni ob
upravlenii celym narodom hodyat i v Rossii, no eto nikomu ne po dushe.
-- Ne znayu, udalos' eto ili net, -- skazal Dzhonni, -- no kogda ya dumayu,
chto vykinuli brat'ya, mne kazhetsya, razgadka ryadom. Pochemu eta para normal'no
sotrudnichavshih s nami na horoshih usloviyah predatelej vdrug napala na menya,
kogda ya proiznes lish' neskol'ko slov. YA prosmatrival videozapisi, iz kotoryh
kto-to vyrezal kuski. YA nazhal kak sleduet, chtoby vosstanovili
teleportacionnyj peredatchik. Oni byli sovershenno ubitymi. Stoilo mne
proiznesti "Esli vy ob座asnite mne...", oba slovno obezumeli.
-- Mozhet byt', oni ne hoteli raskryvat' to, chto znali? -- predpolozhil
Robert Lisa.
-- Samoubijstvo oni sovershili spustya dva dnya, -- prerval ego Dzhonni. --
Pozzhe ya rassprashival Kera, slyshal li on o chem-libo podobnom. Okazalos' --
da! On rasskazal mne ob inzhenere s planety, gde kogda-to sluzhil. Psihlosy
ispol'zovali tam predstavitelej inoj rasy, i etot inzhener, perepiv, noch'yu
ubil odnogo iz nih. A cherez paru dnej i samogo sebya. Vot, sobstvenno, vse,
chto on slyshal. Krome togo, dobavil on s nazhimom, -- psihlosy zabirayut tela
svoih pokojnikov. Est' tam v nih chto-to, chto oni hoteli by skryt'.
Vse nachali peregovarivat'sya, razmyshlyaya nad problemoj.
-- Itak, ya uveren, chto psihlosam v mladenchestve, -- govoril Dzhonni, --
vzhivlyayut chto-to v mozgi s cel'yu ohrany tehnologii.
Na etot raz Mak-Kendrik i Angus yavno ozhivilis'.
-- Stalo byt', etim nam i predstoit zanyat'sya? -- podytozhil Robert Lisa.
Angus poshel k sebe vozit'sya s oborudovaniem. Mak-Kendrik otpravilsya
gotovit' hirurgicheskij stol i instrumenty. Danneldin i Tor poleteli na goru
za trupami. Prav Dzhonni ili net, predstoyalo eshche vyyasnit', a sejchas
neobhodimo poshevelivat'sya, chtoby uznat' kak mozhno bol'she i kak mozhno
bystree. Planeta sovershenno bezzashchitna pered kontratakoj!
Robert Lisa pristupil k komplektovaniyu batarei protivovozdushnoj oborony
i privedeniyu ee v sutochnuyu boevuyu gotovnost'. |ta malen'kaya gorstka v
polsotni chelovek plyus neskol'ko pilotov namerevalis' zashchitit' celuyu planetu.
Naivno? Mozhet byt'. No chto-to zhe nado delat'...
-- Kto ty? -- sprosil Terl.
On ne ispugalsya, uvidev v teni stolba siluet. Noch' serebril lunnyj
svet, takoj sil'nyj, chto otsyuda vidnelis' dazhe snezhnye vershiny Skalistyh
gor. Lars Torenson dostavil cheloveka, prishedshego syuda po trebovaniyu starshego
chlena Soveta Staffora. Lars byl polnost'yu demoralizovan s teh por, kak pri
popytke vypolnit' nevozmozhnyj boevoj razvorot vo vremya uchebnogo poleta popal
v avariyu. On byl vybroshen iz samoleta i chut' ne slomal sheyu. Nedavno ego
vzyali perevodchikom v Sovet. Gipsovyj vorotnik, kotoryj on vynuzhden byl
nosit', ne meshal rechi. Emu bylo veleno soprovodit' pribyvshego k kletke,
otklyuchit' tok, vzyat' perenosnoj radioperedatchik, vtoroj vruchit' gostyu i
sledit' za tem, chtoby drugih peredatchikov poblizosti ne bylo. Lars otlichalsya
punktual'nost'yu. Novoe naznachenie on prinyal pri uslovii, chto smozhet
nasazhdat' fashizm v plemenah, chem oschastlivit svoego otca i sebya tozhe. Lars
vspomnil, chto sleduet peredat' kursantu, stoyashchemu v karaule, prikaz pokinut'
post.
Terl govoril s prishedshim tak, chtoby ni golosom, ni vyrazheniem
fizionomii ne vydat' prezreniya k ocherednomu zhivotnomu. O Snite, generale
naemnikov, on znal vse. Kak voennyj oficer, oficer bezopasnosti i politik on
byl ochen' horosho osvedomlen o bande. Kak i vse ego predshestvenniki na etom
postu, Terl dopuskal situaciyu, chto gruppa lyudej, obitayushchaya v neprohodimom
lesu, do kotoroj ni projti, ni proehat' i kotoruyu nevozmozhno kontrolirovat',
razvivaet simvolicheskie otnosheniya s psihlosami. Naemniki vybili iz okrugi
predstavitelej vseh drugih ras i predstavili sotni bantu i pigmeev na
vspomogatel'nye shahty. Edinstvennym privlekatel'nym momentom v etoj situacii
bylo to, chto v lyubuyu minutu mozhno bylo zakupit' chelovecheskoe sushchestvo dlya
pytok. Da, Terl ne tol'ko znal o nih vse, no i sam organizoval ih dostavku
syuda. Terl nuzhdalsya v vernyh i nadezhnyh vojskah pod rukoj, a poetomu emu
nuzhen byl Staffor. Tot byl reshitel'no soglasen: doveryat' etim shotlandcam ne
sleduet, oni slishkom hitry i kovarny, ne sleduet takzhe vovlekat' v delo i
kursantov, preispolnennyh neumestnogo voshishcheniya etim... Tajlerom.
Naemniki prishli, no Staffor, pohozhe, trusil vesti peregovory. Terl
predlozhil komandiru gostej spustit'sya k kletke.
-- Kto ty? -- povtoril on po racii.
Govorit li v samom dele eto sushchestvo po-psihlosski, kak bylo dolozheno?
Na psihlosskom, no tak, slovno u nego vo rtu byla kasha, general Snit naglo
sprosil sam:
-- Ty-to chto za frukt?
-- YA Terl, glavnyj oficer sluzhby bezopasnosti etoj planety.
-- Togda chto ty delaesh' v kletke?
-- |to nablyudatel'nyj post po predotvrashcheniyu rasprostraneniya lyudej.
-- Aga! -- otvetil Snit, prekrasno vse ponyav.
-- YA tak dumayu, -- prodolzhal Terl, -- chto u vas voznikli kakie-to
raznoglasiya v detalyah. -- I podumal: "Idiot, ya vytashchil ego iz dzhunglej, a on
eshche ne soobrazhaet, chto ya -- sila".
-- Plata za rabotu... -- nachal bylo Snit.
Razgovor s psihlosom po racii kazalsya generalu vpolne estestvennym. On
i prezhde obshchalsya s nimi takim obrazom. Ostavalos' tol'ko proizvesti na etogo
nadlezhashchee vpechatlenie. Uzh monstry ponimayut tolk v peregovorah.
-- Plata za rabotu? -- peresprosil Terl.
On prekrasno ponimal prichiny bespokojstva, hot' i schital vsegda, chto
naemniki rabotayut lish' za vzryvchatku i kakoj-nibud' hlam.
-- Nam davali ssudu v Banke, -- ob座asnil voyaka. On znal vse prava,
horosho razbiralsya v torgovle. -- Tysyachu dollarov na dushu v den'. No my ne
poluchili nikakih deneg!
-- A skol'ko vas? Kakie sroki? -- vysprashival Terl.
-- YA grubo podschital: tysyacha chelovek, tak? Na tysyachu let.
Terl bystro prikinul: 36 500 v god na kazhdogo, 36500000 -- na armiyu.
Vsego...! No on reshil ispytat' sobesednika.
-- CHto? -- pritvorno udivilsya on. -- |to zhe bol'she milliona!
Snit vazhno kivnul:
-- Tak. A oni ne soglashayutsya.
Psihlos znal, kak izbezhat' zapadni. Mozhet byt', eshche udastsya sgovorit'sya
s bolvanom. |ta dubina ne sposobna proizvesti dazhe elementarnyj podschet.
-- Po tvoim slovam, vy byli nanyaty Bankom, chtoby zanyat' Kitangani,
zatem vojti v Kinshasu, svergnut' pravitel'stvo i, dozhdavshis' pribytiya
predstavitelej Banka, dogovorit'sya o priemlemyh platezhah po ssudam. Tak?
Snitu nechego bylo otvetit' ni po sushchestvu dogovora, ni po poryadku.
Predaniya vsegda byli dlya nego erundoj. No neozhidanno on osoznal, chto
razgovarivaet s tem, kto podrobno osvedomlen v ih delah. A Terl svoe znal.
Emu ne sostavilo truda dobyt' nuzhnuyu informaciyu. Malen'kaya shutka, stavshaya
vozmozhnoj blagodarya tysyacheletnemu prebyvaniyu psihlosov na planete. Vse
podrobnosti udalos' zapoluchit' ot vzyatogo v plen torgovca, podobayushchim
obrazom doproshennogo cherez neskol'ko dnej posle vozvrashcheniya.
-- No tvoi predki, -- Terl podvel bezzhalostnyj itog, -- vzyali lish'
Kitangani. Oni ne zavladeli Kinshasoj.
Snit ves'ma tumanno predstavlyal, chto zhe tam na samom dele proishodilo,
odnako nadeyalsya, chto eto nikogda uzhe ne vsplyvet. Deyatel'nost' ego predkov
byla prervana vtorzheniem psihlosov.
-- Vidish' li, -- prodolzhal Terl, -- Bank byl vzyat pod kontrol'. -- On
nadeyalsya, chto eta dubina proglotit lyubuyu lozh'. -- Galakticheskij Bank,
raspolozhennyj v sisteme Kredidesa, vykupil ego prava.
-- V sisteme Kredidesa? -- opeshil Snit.
-- Da... |to v vos'moj Galaktike.
|to dejstvitel'no bylo mestonahozhdenie Galakticheskogo Banka. Vsegda
neploho podslastit' lozh' kapel'koj pravdy.
-- Tak, znachit... -- promyamlil sbityj s tolku Snit. Nado smotret' v
oba. Kazhetsya, ih sobirayutsya nadut'. Ili uzhe naduli?
-- Dalee, -- vral Terl, -- tebe, navernoe, budet ochen' priyatno uznat',
chto im prinyaty vse obligacii vashego Banka, i tvoya v tom chisle. -- Takoj
povorot sovershenno sbil Snita s tolku. -- Itak, kak odin iz agentov
Galakticheskogo Banka -- o, esli by tak bylo! -- ya upolnomochen oplatit'
rabotu. No predki tvoi vypolnili lish' polovinu ee, sledovatel'no, i ty
poluchish' tol'ko polovinu. Itogo pyat'sot tysyach dollarov. -- Pro sebya Terl
gadal -- chto zhe takoe dollary? -- Polagayu, vpolne priemlemo.
Dlya Snita mir vokrug stal svetlee. On uzhe dumal, chto voobshche nichego ne
poluchit.
-- Da, -- protyanul on, razmyshlyaya. -- Mne kazhetsya, ya smogu ugovorit'
svoih parnej prinyat' usloviya. -- On uzhe pro sebya prikidyval:
"Vyjdet po desyatke na brata, a ostal'noe -- mne..."
-- Kakie u vas eshche problemy. Pomeshcheniya podobrali?
Snit kivnul. Imi zanyat celyj rajon v gorode. Doma, pravda, v plohom
sostoyanii, no vse ravno -- dvorcy posle dzhunglej!
-- Sleduet vvesti uniformu, -- posovetoval Terl.
On vnimatel'no razglyadyval gryaznoe sushchestvo v obez'yan'ih shkurah,
uveshannoe otravlennymi strelami, v ostroverhoj kozhanoj shapke s brilliantom.
-- Pochistites', pricheshites', privedite sebya v poryadok. Priobretite vid,
podobayushchij regulyarnym vojskam.
Nu i skazanul! Snit dazhe razozlilsya. Na nego prosto plyunuli i rasterli,
kak i na vse ego vojsko! Dvadcat' podrazdelenij po pyat'desyat chelovek v
kazhdom, vse obucheny, natrenirovany.
-- Kak u vas s prodovol'stviem? -- pointeresovalsya Terl.
Snit vzdrognul.
-- Eda ni k chertu! -- priznalsya on v serdcah. -- V domah mertvyakov
zavalis', no vse starye, suhie. V sleduyushchem kontrakte nado by vstavit' punkt
o pitanii.
Terl vdrug vspomnil, chto naemniki -- izvestnye kannibaly, chto chasten'ko
meshalo torgovle s bazami. On reshitel'no otkazal:
-- Takogo punkta ne budet!
Ves' plan mozhet poletet' k chertyam, esli dat' etim tvaryam razgulyat'sya.
Vo vremya razrabotki zolotoj zhily on iz knig chinko vyyasnil, chto eti sozdaniya
porazitel'no priverzheny lyudoedstvu. Odin raz on uzhe hotel ispol'zovat'
naemnikov v svoih celyah, no, vo-pervyh, slishkom mnogo vopili o nehvatke edy,
lyudej v okruge im uzhe nedostavalo, a vo-vtoryh, oni vse zhe byli daleko.
-- Do prodleniya kontrakta u vas edy budet -- zavalis'! -- poobeshchal
Terl.
-- |to neploho... -- hitril Snit. Emu-to hotelos' totchas soglasit'sya,
ved' ego lyudyam prihodilos' uzhe est' vsyakuyu dryan': bolotnyh bujvolov, slonov,
obez'yan... No ne stoit srazu byt' takim sgovorchivym, mozhno i potorgovat'sya.
-- Ladno, soglasen, esli den'gami ne obidite...
Dalee Terl priznalsya, chto vskore popytaetsya otpravit'sya na Psihlo i,
lichno sobrav den'gi v Galakticheskom Banke, vernetsya. I kak by mezhdu prochim
obnadezhil, chto smog by nanyat' ih kak vooruzhennye sily dlya ohrany kompleksa i
Soveta.
-- Ty sam privezesh' den'gi? -- nedoverchivo posmotrel na nego Snit. --
Vse pyat'sot tysyach?
Konechno, nashel duraka... Snit kategoricheski zayavil:
-- Net, ya sam i eshche shest' moih parnej otpravimsya s toboj i prismotrim!
Terl ne znal, proyavit li pravitel'stvo Imperii hot' kakoj-to interes k
banditam. No vozmozhno... On soglasilsya:
-- Razumeetsya, dobro pozhalovat'! Nu a do ot容zda ty pomozhesh' mne. Est'
chto-nibud' eshche?
Bylo i eshche. Snit vtisnulsya mezhdu bar'erom i prut'yami kletki i
pridvinulsya naskol'ko bylo vozmozhno. Terl vzyal protyanutyj emu predmet.
-- Oni... eto... vot takimi hotyat zaplatit', -- yabednichal Snit. -- Tut
risunok tol'ko s odnoj storony, i ya somnevayus' -- ne poddelka li.
Terl podnes k svetu. CHto eshche takoe?! On ne mog nichego ponyat'.
-- Znaesh', ya dumayu, luchshe tebe samomu prochitat'.
-- Ladno, sejchas, -- soglasilsya Snit. CHitat'-to on ne umel, no chto tam
napisano, emu rasskazali. -- Znachit, tut napisano, chto eto odna kreditka.
Ona yavlyaetsya edinstvennym zakonnym platezhnym sredstvom. A po krugu risunka,
smotri, Dzhonni Gudboj Tajler, pobeditel' psihlosov.
Imenno to, chto psihlosy pobezhdeny, generala bol'she vsego i bespokoilo.
Terl sreagiroval mgnovenno:
-- Konechno, eto fal'shivka!
-- YA tak i dumal, -- oblegchenno vzdohnul Snit.
Ego predki nikogda ne zabyvali ob ostorozhnosti v takih delah. Obmani
prezhde, chem obmanut tebya, -- vot zapoved', dostojnaya nastoyashchego muzhchiny!
-- Poslushaj, chto ya sobirayus' sdelat', -- skazal Terl. -- Tol'ko teper',
kogda ty vse znaesh', pomalkivaj. A v Galakticheskom Banke za eto poluchish'
zvonkoj monetoj.
Prekrasno! Teper' Snit znaet, na kogo rabotaet. Psihlos, pohozhe,
delovoj paren'.
-- Goditsya, -- soglasilsya on. -- Kstati, ya znayu cheloveka s etoj
kartinki.
Terl eshche raz podnes bumazhku k svoim glazam. CHert, kak zhe on pohozh na
ego pervoe zhivotnoe! On staralsya vspomnit', gde slyshal nazvannoe tol'ko chto
imya. Tochno! |to zhe i est' ta samaya blednaya tvar'!
-- |tot orel uliznul iz-pod nosa, -- soobshchil Snit. -- Sovsem nedavno.
Napal na moih parnej, ni slova ne skazal. Polozhil vseh! Eshche i tela ukryl, i
telegu s tovarom.
-- Gde?
-- Gde... V lesu. Ponyatno, gde...
Nichego sebe novost'! |tot negodyaj razgulivaet po vsej planete. Terl
znal, chto etim obraduet Hromogo. ZHivotnoe bylo vovse ne tam, gde dumal
starshij chlen Soveta. Da eshche i vojnu razzhigaet sredi mirnyh plemen. Staffor
byl ochen' sposobnoj politicheskoj marionetkoj. Teper' ego neobhodimo
prevratit' eshche i v voennuyu marionetku. K delu!
-- Itak, po sushchestvu dogovorilis'. Esli chego-to ne uchli -- reshim potom,
-- skazal Terl. -- Podpisyvaj i cherez paru nedel', a to i ran'she,
pristupajte k ispolneniyu svoih obyazannostej.
-- Est'! -- s gotovnost'yu otchekanil Snit.
-- CHto kasaetsya nagrad, -- dobavil Terl, -- ya postarayus' ubedit' kogo
nado predostavit' tebe pravo ubit' eto... nasolivshee tebe zhivotnoe.
Snit otpravilsya k sebe, v staryj gorod, v soprovozhdenii Larsa, stojko
terpevshego von' vo imya velikogo ucheniya Gitlera.
V podzemnyh pomeshcheniyah na baze u ozera Viktoriya bylo prohladno. Angus
zadejstvoval moshchnuyu sistemu ohlazhdeniya, i atmosfernaya vlaga osedala na
teploobmennikah vdol' sten, stekaya na pol mutnymi luzhicami. Gudel
mineraloiskatel', zelenovato gorel rabotayushchij ekran, v kotoryj napryazhenno
vglyadyvalis' Mak-Kendrik, Angus, ser Robert, Danneldin i Dzhonni. Tyazhelaya
bezobraznaya golova psihlosa, bolee vosemnadcati dyujmov v diametre, lezhala na
stole. Osnovnuyu ee chast' zanimala kost'. CHerep napominal chelovecheskij, i pri
plohom osveshchenii mozhno bylo oshibit'sya. Tam, gde u lyudej nahodilis' glaza,
brovi, guby, nos i ushi, u psihlosov vystupali kostistye obrazovaniya. Pri
osmotre oni ne kazalis' orogovevshimi, i lish' prikosnovenie vydavalo ih
zhestkost'.
-- Kost'! -- voskliknul Angus. -- Pochti takaya zhe tverdaya, kak metall,
-- ne proniknut'...
Kto-kto, a Dzhonni mog zasvidetel'stvovat' eto, pomnya, kak bystro
opravilsya Terl posle udara ohotnich'ej dubinkoj.
Angus izmenil nastrojku, otregulirovav pribor na poisk metallov. On
uvelichil glubinu proniknoveniya na pyat' delenij.
-- Stop! -- ostanovil doktor. -- Vernis' nemnogo, kazhetsya, ya chto-to
zametil.
Pribor registriroval nalichie izvesti. Na ekrane otrazilas' nichtozhnaya
raznica plotnostej, nebol'shoe pyatno. Angus sfokusiroval luch tochnoj
nastrojkoj. Na ekrane chetko prostupili vnutrennie kosti i izviliny. Pyat' par
glaz sledili neotryvno. Pal'cy shotlandca nazhali na druguyu klavishu, vklyuchiv
eshche odin luch, s drugoj storony ob容kta.
-- Podozhdi, -- poprosil Mak-Kendrik, -- verni luch na paru dyujmov k
polosti rta. Da, zdes'. Podreguliruj. Est'! Vot ono...
Dejstvitel'no, na ekrane proyavilos' plotnoe temnoe pyatno, zaderzhivayushchee
izluchenie. Angus vklyuchil rezhim zapisi.
-- Oni chto-to vstavlyayut v mozgi! -- zametil vozbuzhdenno Robert Lisa.
-- Ne speshi, -- ostanovil ego Mak-Kendrik, -- rano eshche delat' vyvody.
|to mozhet byt' prosto zastarevshim raneniem.
-- Da net zhe, net, -- volnovalsya Robert, -- slishkom gladkij!
Dzhonni vydernul risunok s izobrazheniem. Sboku shli rezul'taty analiza
metalla. U nih s soboj byla psihlosskaya kniga s rasshifrovkoj poverhnostnyh
prob grunta. V syroj komnate pahlo plesen'yu, i Dzhonni neozhidanno ohladel k
etoj vazhnoj dlya vseh rabote. On vospol'zovalsya vozmozhnost'yu i vyshel, chtoby
zaglyanut' v spravochnik. On dolgo perelistyval stranicu za stranicej v
poiskah pohozhego spektra. Nichego, chto moglo by zainteresovat'. Stranno...
Nachal iskat' sredi kombinacij. Psihlosskie inzhenery, rabotavshie na etom
oborudovanii, vozmozhno, dali by emu otvet i bez spravochnika. On pochuvstvoval
dosadu na russkih parnej, kotorye iz mesti za polkovnika, ustroili psihlosam
bojnyu. Te chetvero, v ohranyaemoj komnate, nahodilis' v tyazhelejshem sostoyanii.
Dvoe byli prostymi shahterami, tretij -- upravlyayushchim, esli verit' odezhde i
dokumentam, a chetvertyj -- inzhenerom. Mak-Kendrik ochen' somnevalsya, chto
smozhet postavit' ih na nogi. On izvlek puli i zashil rany, no psihlosy byli
vse eshche bez soznaniya. A mozhet, tol'ko delali vid? Oni lezhali v komnate, kuda
podavalsya dyhatel'nyj gaz, privyazannye k kojkam, i chasto-chasto dyshali. U
doktora dazhe ne bylo v rasporyazhenii psihlosskogo terapevticheskogo
spravochnika, kotoryj Dzhonni odnazhdy videl. Kompaniya predprinimala vse
usiliya, chtoby vozvrashchat' na Psihlo mertvye tela, no gorazdo men'she peklas' o
podderzhanii zdorov'ya psihlosov. Fakt navodil na mysl', chto glavnoj cel'yu
takogo podhoda bylo nedopushchenie popadaniya tel k chuzhdym rasam, a vovse ne
santimenty. V kompleksah voobshche ne bylo gospitalej, pri tom, chto neschastnye
sluchai pri gornoj razvedke byvali neredko. Vot, kazhetsya, shozhij spektr:
med'! Teper' sleduyushchij fragment: olovo! On sovmestil dva izobrazheniya --
pohozhe. Olovo i med'. Net, eshche chto-to. Ostavalsya nebol'shoj uchastok spektra.
Iskat' dal'she, dal'she... Nashel: svinec! V osnovnom med', nemnogo olova i
sovsem chut'-chut' svinca. On soedinil tri spektra v odnu kartinku -- da, eto,
chto nuzhno. Byl eshche odin spravochnik po smeshannym rudnym zalezham dlya
provedeniya razvedki s vozduha. A v nem desyat' tysyach razdelov, i Dzhonni
ponachalu ne hotel v nem kopat'sya. No okazalos', chto rabotat' s nim ochen'
legko. On otkryl razdel "Zalezhi medi", zatem -- "Zalezhi olova" i "Zalezhi
svinca", gde i razyskal nuzhnoe kodovoe izobrazhenie. I ne tol'ko ego, no i
sootnosheniya, privedennye k odinnadcaterichnoj sisteme. Kodu sootvetstvovalo
pyat' chastej medi, chetyre -- olova, i dve -- svinca. On poiskal eshche. V knigah
lyudej takoj kombinacii sootvetstvovala bronza. |to, po vsej vidimosti, byl
ochen' stojkij splav, sohranyavshij svoi svojstva sotni let. Upominalsya dazhe
Bronzovyj vek, v to vremya orudiya delalis' v osnovnom iz bronzy.
Zamechatel'no. No Dzhonni pokazalos' zabavnym, chto razvitaya v tehnicheskom
otnoshenii rasa vstavlyaet bronzu v cherepa.
On vernulsya s najdennymi materialami i obnaruzhil, chto Mak-Kendrik s
pomoshch'yu molotka i podruchnogo zubila raschlenil cherep na sostavlyayushchie. Dzhonni
s udovol'stviem propustil by dannuyu proceduru...
-- My proskanirovali ves' cherep, -- dolozhil Angus, -- tam tol'ko eta
chudnaya shtukovina.
-- YA porylsya v ego karmanah, -- dobavil Robert Lisa, -- on vsego lish'
chernorabochij. V udostoverenii napisano, chto ego zovut Kla, prorabotal sorok
odin god, na Psihlo u nego tri zheny.
-- Kompaniya vyplatit im posobiya? -- sprosil Danneldin.
-- Net, -- otvetil Robert, pokazyvaya smyatuyu bumagu. -- Zdes' takzhe
skazano, chto emu ispravno platili za muzhskie podvigi v Dome Kompanii. Tol'ko
ne znayu, kak eto ponimat'...
-- |konomicheskaya sistema pooshchreniya patriarhata, -- s容hidnichal
Danneldin. -- Moral' v rassrochku.
-- Konchajte shutit', rebyata! -- oborval ih Dzhonni. -- Tak vot: predmet
sdelan iz splava pod nazvaniem "bronza". K sozhaleniyu, splav etot sovershenno
ne magnitnyj.
Doktor stoyal pered okonchatel'no vskrytym cherepom. S professionalizmom
opytnejshego hirurga on otdelil nechto, pohozhee na tolstye niti. Tak ono i
bylo! Dve plotno prizhatye drug k drugu polusfery, i vokrug kazhdoj namotana
nit'.
-- YA dumayu, chto eto nervy, -- skazal Mak-Kendrik. -- Sejchas vse uznaem.
-- On ostorozhno osvobozhdal predmet ot obmotki. Snyav zapekshuyusya krov',
polozhil ego na stol. -- Ne prikasajtes'! Pri vskrytiyah eto opasno.
Dzhonni priglyadelsya: tusklo-zheltogo cveta, primerno s poldyujma. Angus
vyhvatil predmet pincetom i zalozhil v analizator.
-- On ne polyj. Sploshnoj kusok.
Mak-Kendrik dostal malen'kij futlyar s provodami i zazhimami. No, prezhde
chem prisoedinit' kontakty rukami v perchatkah, otvleksya na strukturu nitej.
|to byla mozgovaya tkan', no kak ona otlichalas' ot chelovecheskoj! On vzyal
proby s niti i kozhi trupa i pones ih k staromu, naspeh sobrannomu
mikroskopu. On sdelal s obrazcov srezy i posmotrel v okulyar. V udivlenii
prisvistnul:
-- Demony sostoyat ne iz kletok. Ne znayu, kak u nih s obmenom veshchestv,
no ih struktura ne kletochnaya. Virusnaya! Da, virusnaya. -- On povernulsya k
Dzhonni. -- Znaesh', pohozhe, eti gromadiny predstavlyayut soboj virusnuyu
substanciyu. Interesno chisto teoreticheski. |to oznachaet, chto ih tela
sushchestvenno plotnee nashih. Vozmozhno, dlya nas eto i ne vazhno. Davajte
issleduem niti.
On prisoedinil k koncu niti zazhim, a vtoroj zazemlil na ruku. Zameril
elektricheskoe soprotivlenie niti, otstupil i propustil tok. U prisutstvuyushchih
zashevelilis' volosy: trup dvinul levoj nogoj.
-- Horosho, -- udovletvorenno proiznes doktor. -- U nih ne byvaet
trupnogo okocheneniya, gibkost' sohranyaetsya. YA natknulsya na centr, kotoryj
otvechaet za hod'bu.
Zriteli byli v uzhase, nablyudaya, kak Mak-Kendrik pomechaet birkami nerv
za nervom, opredelyaya ih funkcii, a trup poocheredno dvigaet to chelyust'yu, to
uhom, a to voobshche vysovyvaet yazyk. Mak-Kendrik nevozmutimo kommentiroval:
-- Sobstvenno, nichego novogo v etom net. Obychnye elektricheskie
impul'sy, zamenyayushchij komandy mozga. Kakoj-to uchenyj delal podobnye
eksperimenty eshche trinadcat' stoletij nazad. On dumal, chto vse tajny mysli v
ego rukah, i sdelal iz etogo kul't pod nazvaniem "psihologiya". Teper' vse
zabyto... Obyknovennaya myshechnaya reakciya. YA lish' sistematiziruyu linii svyazi.
Vse ravno zhutko! Zabytye sueveriya zashevelilis' v muzhchinah. Odetye v
perchatki ruki Mak-Kendrika byli ispachkany zelenoj krov'yu, a rabotal on s
neobyknovennym izyashchestvom, poka ne pometil polsotni nervnyh okonchanij.
-- Nu, teper' k glavnomu! -- skazal doktor, prisoedinyaya kontakty k
nervam, snyatym s bronzy.
Rabota byla nelegkaya. V komnate holodno. Ot trupa toshnotvorno
popahivalo. Mak-Kendrik, chuvstvovalos', poryadkom ustal.
-- YA ne dumayu, chto etot kusok metalla mozhet privesti k samoubijstvu,
odnako my imeem velikolepnuyu vozmozhnost' proverit'. -- On ukazal na birki.
-- Vkusovye i seksual'nye centry nahodyatsya zdes', ochen' blizko drug ot
druga. Teper' -- emocii i dejstviya, vot zdes', s drugoj storony. |tot metall
byl vzhivlen v mladenchestve. Smotrite, s etoj storony cherepa zametny shramy. V
takom vozraste kosti eshche myagkie i srastayutsya bystro.
-- Kak zhe on vse-taki rabotaet? -- neterpelivo gadal Angus.
-- YA dumayu, -- otvetil Mak-Kendrik, -- chto centry dejstviya i
naslazhdeniya zamknuty nakorotko. Vozmozhno, eto sdelano dlya togo, chtoby
psihlos chuvstvoval sebya schastlivym tol'ko v rabote. No ya ne mogu dat'
okonchatel'nyj otvet, poka my ne rassechem nervy vot zdes'. Polagayu, oni
vyzyvayut udovol'stvie pri sovershenii zhestokosti.
Neozhidanno Dzhonni vspomnilsya Terl. Kogda tot delal chto-nibud' gruboe,
merzkoe, vsegda smeyalsya i prigovarival: "Voshititel'no!"
-- V popytke sdelat' ih prosto trudolyubivymi, -- prodolzhal doktor, --
uchenye proschitalis', sozdav nastoyashchih d'yavolov.
S nim nikto ne mog sporit'.
-- Samoubijstva im ne pomogut! -- zayavil Robert Lisa. -- Nam nuzhen
drugoj trup. Est' ved' eshche pomoshchnik upravlyayushchego shahtoj, kak skazano v
bumagah, i oplata u nego vdvoe bol'she. Na stol ego!
Mak-Kendrik pereshel k drugomu stolu. Oni pomestili v ustanovku druguyu
golovu. Bylo uzhe yasno, gde iskat'. Oni teper' vsmatrivalis' v mozg togo, kto
nosil imya Blo. Vdrug Dzhonni, s otvrashcheniem nablyudavshij za rabotoj i sovsem
bylo poteryavshij nadezhdu, ulybnulsya. V golove etogo psihlosa bylo... dva
metallicheskih predmeta! Vyhvativ risunok, on kinulsya k spravochniku. Somnenij
ne ostavalos': serebro! Kogda on vernulsya, Mak-Kendrik uverennee, chem v
pervyj raz, zakanchival vskrytie. On pometil tochki soedineniya vtorogo kuska
metalla, prezhde chem izvlech' ego. Tot okazalsya polym, no s tonchajshej nit'yu
vnutri. Oni predpolozhili, chto v drugih telah mogut byt' takie zhe.
Mak-Kendrik prosterilizoval nahodki. Dzhonni zhe raspolovinil serebryanyj
predmet. To, chto nahodilos' vnutri, napominalo element distancionnogo
upravleniya.
-- Strannyj kakoj-to nerv, -- udivilsya doktor. -- Ne mogu skazat'
tochno, kuda on vedet. YA porabotayu s etim...
-- Mozhet byt', eto rezonator? -- predpolozhil Dzhonni.
-- Differencial'nyj volnomer, -- ubezhdenno zayavil Angus. -- Vrode
izmeritelya raznosti dlin myslitel'nyh voln.
Dzhonni ne meshal im, no v nem zasela ideya, chto vse eto sdelano dlya togo,
chtoby sozdat' impul's pri opredelennom sochetanii uslovij, kotoryj i pobuzhdal
k napadeniyu ili samoubijstvu.
-- Est' vo vsem etom odna slozhnost', -- zadumchivo proiznes Mak-Kendrik.
-- Vzhivlyalas' eta shtuka rebenku, a vot vytashchit' ee iz mozga vzroslogo... No
ya poprobuyu.
Sam on pri etom ne veril v uspeh. Krome togo, zhivyh psihlosov vsego
chetvero, da i te pri smerti.
Hromoj na zasedanii Soveta prebyval v otvratitel'nom raspolozhenii duha.
Vse teper' galdeli, obsuzhdaya starshego sovetnika planety Brauna Staffora i
vyyasnyaya ego namereniya. I etot chernomazyj afrikanec, i eta zheltomordaya
aziatskaya obez'yana, i etot korichnevyj latinoamerikanec, i eta tupaya skotina
iz Evropy... Neuzheli oni eshche ne ponyali, chto on staraetsya vovsyu, chtoby
sdelat' dlya lyudej kak mozhno bol'she i luchshe? Plyus ko vsemu, on teper', posle
prihoda naemnikov, predstavlyaet interesy pyati plemen i yavlyaetsya Verhovnym
merom Ameriki. No oni nadumali proverit' usloviya najma i zatraty po nemu,
prichem vo vseh detalyah. A ved' kakoj krov'yu dostalis' emu punkty dogovora!
Skol'ko chasov on bilsya, chtoby dogovorit'sya s generalom Snitom. Planete zhe
nuzhny vooruzhennye sily. U Verhovnogo mera Afriki vyzyval somnenie razmer
oplaty. Mol, sto kreditok v den' na odnogo naemnika -- eto chereschur, chleny
Soveta, v krajnem sluchae, soglasny na pyat', no i eto ne chto inoe, kak
razbazarivanie deneg, privodyashchee k ih obescenivaniyu. Spory, i spory, i
spory, kovyryanie v melkih neznachitel'nyh voprosah. Braun pospeshil uderzhat'
Sovet hotya by na cifre 5, ne daj bog tot okazhetsya reshitel'nee. Ego mozgi v
popytke reshit' problemu v svoyu pol'zu bukval'no odereveneli.
Soprovozhdaemyj Larsom v staryj rajon, gde obosnovalis' naemniki, Braun
byl nemalo smushchen povedeniem ih zhenshchin, kotorye svobodno rashazhivali po
ulice bez kakoj by to ni bylo odezhdy. General Snit, mahnuv rukoj, nazval vse
eto lish' zabavami. Po puti nazad
Lars bez umolku tverdil emu o zamechatel'nom, vydayushchemsya vozhde
drevnosti, kak ego tam... Bitter... Gitler... Da, Gitler! Kakim tot byl
podvizhnikom rasovoj chistoty i moral'noj chestnosti. Rasovaya chistota niskol'ko
ne privlekla vnimanie Brauna, a vot slova "moral'naya chestnost'" ego
zainteresovali. V etom plane ego otec, mozhno skazat', byl vydayushchimsya
chelovekom. Vyslushivaya beskonechnye argumenty Larsa, on vdrug vspomnil svoj
razgovor s Terlom, vpolne druzhelyubnym sozdaniem. Oni govorili o rychagah
vozdejstviya. Esli oni est', nikto ne pomeshaet sdelat' vse, chto
zablagorassuditsya. Zvuchit neploho. Hromoj Braun uhvatilsya za etu ideyu. On
iskrenne nadeyalsya, chto Terl sochtet ego poslushnoj kukloj, kotoroj on vsegda
rad pomoch' i predlozhit' druzhbu. YAsno, chto u nego ne bylo nikakih rychagov
vozdejstviya na svoj Sovet. On usilenno pytalsya razrabotat' taktiku, kotoraya
pozvolila by emu i sekretaryu Soveta poluchit' polnomochiya v upravlenii
planetoj. On vspomnil eshche odnu veshch', skazannuyu Terlom: horoshij Sovet -- eto
poslushnyj Sovet. Da, eto bylo by neplohim variantom: prinyat' zakon, zatem
arestovat' vozmutitelej spokojstviya ili ispol'zovat' ih kak rychagi
vozdejstviya. CHto-to vrode etogo... Mysl' vspyhnula i krepko zasela v ego
golove.
Braun podnyal ruku, trebuya molchaniya:
-- My sejchas zhe primem rezolyuciyu o zaklyuchenii kontrakta s naemnikami,
-- skazal on, pridavaya golosu vsyu vlastnost', na kotoruyu sposoben.
Vse primolkli, a aziat zapahnul svoyu odezhdu. CHto v etom bylo --
prenebrezhenie, vyzov? Sejchas on poluchit!
-- YA ishozhu, -- zayavil Braun, -- iz moral'nyh soobrazhenij.
Dalee on proiznes rech' o morali kak stanovom hrebte lyubogo obshchestva, o
tom, chto vlasti prederzhashchie dolzhny byt' pravdivy i chestny, chto ne nado
vynosit' sor iz izby i raskryvat' narodu obstoyatel'stva skandal'nyh
situacij. |to proshlo neploho. Vse, razumeetsya, byli soglasny, chto moral'nye
kachestva rukovodstva dolzhny byt' na vysote, nevziraya na raznost' traktovok
togo ili inogo momenta. Predlozhennaya rezolyuciya byla prinyata nezamedlitel'no,
i lyubye vozrazheniya protiv sootvetstvuyushchego razvitiya sobytij v
gosudarstvennom upravlenii priveli by teper' k smeshcheniyu narushitelya s posta.
Na etot schet chleny Soveta byli shchepetil'ny. Itak, odna rezolyuciya prinyata. Byl
ob座avlen pereryv. Po vozvrashchenii v ofis Braun i Lars po kroham pripominali
svedeniya o videoklopah. Larsu bylo koe-chto izvestno. Veroyatno, Terl pokazhet
emu, gde oni ustanovleny.
Na sleduyushchee utro, kogda vse oficial'nye lica pokinuli svoi komnaty,
Lars, prilichiya radi, ustanovil ih v ukromnyh mestah, podklyuchiv k
avtomaticheskomu zapisyvayushchemu ustrojstvu. Toj zhe noch'yu Braun imel
sekretnejshuyu vstrechu s generalom Snitom, v rezul'tate kotoroj dyuzhina zhenshchin
iz naemnikov byla prinyata na sluzhbu v otel', upravlyayushchij kotorogo ostalsya
ochen' dovol'nym, chto zapoluchil krasotok, sposobnyh sdelat' prebyvanie ego
gostej bolee komfortnym, i predlozhil svoi uslugi v lyubom dele.
Terl vysoko ocenil mudrost' Brauna i priznalsya, chto chrezvychajno gord
tem, chto ego idei prigodilis'. Hromoj byl ves'ma emu obyazan i, vernuvshis' v
ofis, dopozdna rabotal nad etapami realizacii svoih planov. Osoboe mesto
sredi prochih problem zanimali provinnosti Tajlera, v otnoshenii kotorogo u
Staffora, nakonec, byli razvyazany ruki. Spisok etih provinnostej poluchilsya
dlinnym, a nakazanie yavno zapazdyvalo.
Noch' byla bezlunnoj. Ni odin fonar' u kletki ne gorel. CHasovomu bylo
prikazano kuda-nibud' ischeznut'. Braun uselsya na zemlyu. Terl nagnulsya,
opershis' na bar'er. Lars Torenson so slovarem, osveshchennym perenosnym
fonarikom, pristroilsya mezhdu nimi. Govorili oni negromko. Nichto iz ih besedy
ne dolzhno bylo proniknut' naverh. Segodnya velikaya noch'! Terl shchelknul
chelyustyami. Volny energii tak i izlivalis' iz nego. |to soveshchanie bylo stol'
vazhnym, stol' znachimym dlya ispolneniya zadumannogo, chto on edva dyshal. Odnako
golos dolzhen byt' spokojnym, nebrezhnym, usluzhlivym. Konfliktnye situacii
sejchas nedopustimy. CHtoby kontrolirovat' hod sobytij, emu prishlos' sobrat' v
kulak vsyu volyu. Braun shepotom dokladyval, kak on preuspel v razduvanii
podrobnostej shumnogo skandala v Sovete. On poocheredno uedinyalsya so vsemi
chetyr'mya Verhovnymi merami i demonstriroval im zapisi, neoproverzhimo
dokazyvayushchie, chto ih upravlenie predstavlyaet soboj sploshnoe narushenie ih zhe
sobstvennyh zakonov. Kazhdyj imel vozmozhnost' polyubovat'sya na sebya,
vytvoryayushchego chert znaet chto s zhenshchinami naemnikov, i mery byli vynuzhdeny so
stydom soglasit'sya, chto eto mozhet stat' pozorom dlya vsego pravitel'stva.
Lars ispytal nekotorye zatrudneniya, vyiskivaya v psihlosskom slovare "styd",
no v konce koncov nashel eto ponyatie v razdele vyshedshih iz obihoda.
Rezolyuciya, predlozhennaya Sovetu Braunom Stafforom pri sodejstvii sekretarya,
kotoroj edva mog raspisat'sya, a chitat' vovse ne umel, proshla. Vsya vlast'
Soveta otnyne okazalas' glavnym obrazom v rukah Brauna Staffora kak naibolee
opytnogo i zasluzhivayushchego doveriya sovetnika. Ostal'nye sobrali pozhitki i
raz容halis' po domam. Otnyne slovo Brauna Staffora stalo zakonom dlya vsej
planety. Terl reshil, chto po etomu povodu ne meshaet vyrazit' vostorg, i ne
poskupilsya na pohvaly v svyazi s proyavleniem gosudarstvennogo uma. No Brauna,
chuvstvovalos', chto-to eshche ugnetalo.
-- Mogu li ya eshche chem-to pomoch' tebe? -- sprosil Terl.
Hromoj izdal glubokij, razocharovannyj vzdoh i izvlek list s obvineniyami
protiv Tajlera.
-- No teper', -- chut' slyshno proiznes Terl, -- u tebya dostatochno sil i
polnomochij, chtoby vzyat' ego v oborot. Obvineniya ser'eznye?
-- O da, -- prosheptal, svetleya, Braun. -- On pomeshal pereseleniyu
plemeni, provodimomu po resheniyu Soveta. Pohitil koordinatorov, ubival lyudej,
kral prinadlezhavshee im i vsyacheski narushal ih prava.
-- Da, -- prosheptal Terl, -- eto ser'ezno.
-- I eto eshche ne vse! -- goryachilsya Braun. -- On ustroil zasadu na
psihlosskij konvoj, zateyal besposhchadnuyu reznyu, zavladel vsemi mashinami.
-- U tebya est' dokazatel'stva? -- zadrozhal Terl.
-- Ochevidcy iz plemeni uzhe zdes'. I videozapisi napadeniya noch'yu byli
pokazany zdes' nedaleko, v gorah. Lars snyal kopii.
-- YA dumayu, chto vsego etogo bolee chem dostatochno dlya soversheniya
pravosudiya.
Slovo "pravosudie" bylo eshche odnim iz najdennyh v slovare sovsem
nedavno.
-- Bolee togo, -- ne unimalsya Braun, -- kogda on stashchil dva milliona
galakticheskih kreditok, najdennyh v komplekse, tam edva li ostalos' tri
sotni. |to zhe grabezh!
U Terla perehvatilo dyhanie: dva milliona galakticheskih kreditok? Ego
zolotye groby merkli po sravneniyu s etim... CHudovishchu ponadobilas' para
minut, chtoby privesti mysli v poryadok, posle chego ono zayavilo Larsu, chto
nuzhdaetsya v novom kartridzhe s dyhatel'nym gazom. Lars peredal emu odin, ne
zametiv, chto elektronnoe zagrazhdenie vklyucheno. A Terl, spohvativshis' lish' v
poslednij moment, edva uspel pereklyuchit' kontrol'nyj tumbler. Zameniv
kartridzh, on stal lihoradochno gadat'. Staryj Namp? Dolzhno byt'... |tot idiot
vovse ne takoj prostak. On, navernoe, stol'ko navorochal za tridcat' let...
Dva milliona galakticheskih kreditok! Neozhidanno Terl vnes v svoi plany
korrektivy. On tochno znal, chto smozhet sdelat' s etim. |ti dva milliona budut
upryatany v tri-chetyre zapechatannyh groba s pometkoj "Radiacionnoe
porazhenie", v nih nikto ne sunetsya, i oni pojdut pryamo na kladbishche. Do etogo
u nego byli menee dejstvennye varianty. On otbrosil vse, i pered nim
razvernulas' oslepitel'naya perspektiva -- ne tol'ko besproigryshnaya, no i
chrezvychajno pribyl'naya. |to bezopasnee, chem vse, chto on zadumyval ran'she.
Udobnee v realizacii.
Tajnaya vstrecha v temnote prodolzhalas'.
-- CHto? -- proshipel Terl. -- I v etom vsya problema?
On tochno znal, chto k chemu. |tot kretin ne mog nalozhit' lapu na ego
zhivotnoe -- Tajlera!
Hromoj Braun prognulsya eshche.
-- U menya est' i drugie prichiny svesti s nim schety...
-- Gm-m, -- promychal Terl, nadeyas', chto eto prozvuchit ves'ma delikatno
i glubokomyslenno. -- Daj-ka podumat'... Gm-m. Glavnoe -- zamanit' ego v
opredelennoe mesto. -- Obychnaya tehnika raboty shefa sekretnoj sluzhby. --
Nevozmozhno pojti i shvatit' ego, tak kak on neulovim ili slishkom horosho
ohranyaem, sledovatel'no, pravil'nee vsego zamanit' ego syuda, podal'she ot
ohrany, a zatem arestovat'.
Braun chut' ne podprygnul ot vnezapno nahlynuvshej na nego radosti: vot
tak chudo-ideya!
-- Poslednij raz on proyavlyal svoyu deyatel'nost', -- prosheptal Terl, --
kogda my provodili teleportaciyu. Kogda on uznaet o sleduyushchej, nepremenno
pribudet s naletom. Zdes' ty i smozhesh' ego shvatit'.
Hromomu vse bylo yasno.
-- No, -- dobavil Terl, -- tut est' odna trudnost'. On ispol'zuet
sobstvennost' Kompanii. Samolety, oborudovanie. Esli by eto prinadlezhalo
tebe, mozhno bylo by pripisat' emu kolossal'noe vorovstvo.
Hromoj snik. Lars uzhe povtoril i poyasnil, no on vse nikak ne mog
ulovit' suti.
-- Tak zhe on ispol'zuet vse ostal'noe, -- prodolzhal Terl absolyutno
spokojno. -- Da budet tebe izvestno, Mezhgalakticheskaya Rudnaya Kompaniya
zaplatila pravitel'stvu Psihlo trilliony kreditok za etu planetu. Vsya Zemlya
-- sobstvennost' Kompanii!
Larsu prihodilos' odnovremenno sledit' za rech'yu psihlosa i sharit' v
starom anglijskom slovare v poiskah, chto zhe takoe trillion, ob座asnyaya vse
Braunu. V konce koncov on ponyal glavnoe: eto neizmerimaya ujma deneg.
-- Schitaetsya, chto resursy planety, -- skazal Terl, -- polnost'yu
vyrabotany. Lozh'! Planeta ne "vyrabotana" do teh por, poka ne doberesh'sya do
zhidkih sloev. Teper' ee stoimost' -- neskol'ko millionov kreditok. -- V
dejstvitel'nosti, Terl znal, -- sorok trillionov, no on reshil sbit' Brauna s
tolku. Kazhetsya, emu eto udalos'... -- YA, -- sheptal on, -- postoyannyj agent i
predstavitel' Kompanii i upolnomochen rasporyazhat'sya ee sobstvennost'yu po
svoemu usmotreniyu. -- Vse bylo vran'em, no nado zhe zamesti sledy. --
Konechno, vam eto ponyatno. Skotine Tajleru tozhe, i imenno poetomu on ostavil
menya v zhivyh.
-- O! -- vyrvalos' u Brauna. -- |to-to i ne davalo mne pokoya. YA ne
ponimal, kak krovopijca, prikonchivshij brat'ev, ostavil v zhivyh tebya.
-- CHto zh, teper' tebe izvesten sekret, -- skazal Terl. -- On i sam
pytalsya vesti so mnoj peregovory o vykupe planety. CHuvstvuet, chto mozhet
brodit' po nej, v polnoj mere ispol'zuya imushchestvo Kompanii. Konechno, ya i
slushat' ob etom ne zahotel, znaya ego skvernyj nrav.
Hromoj byl bukval'no podavlen tem, kakuyu lovushku rasstavil dlya nego
Tajler. Emu pokazalos', chto zemlya razverzaetsya pod nogami.
-- On znaet, gde eti dva milliona? -- sprosil Terl.
-- Da.
Bozhe moj, kak zhe on, Braun, byl slep! Tajler kupil by i Kompaniyu, i
planetu... A chto by stalo s nim, Braunom?
Terl vse predusmotrel.
-- Emu, etomu zhivotnomu, ya nichego ne nameren prodavat'. YA dumal o tebe.
U Hromogo vyrvalsya vzdoh oblegcheniya. On oglyadelsya po storonam i podalsya
vpered, ne v silah vyzhidat' zaderzhek s perevodom.
-- A ne prodash' li ty Kompaniyu i planetu mne? YA imeyu v vidu vseh nas.
Terl zadumalsya.
-- Razumeetsya, stoimost' vysoka, no, ponimaya, kakovy teper'
obstoyatel'stva, pozhaluj, mogu...
Braun byl dostatochno svedushch v ekonomike. On znal, kak pokazat' sebya na
vysote.
-- S sootvetstvuyushchim dogovorom?
-- O, konechno! -- zaveril Terl. -- Dogovor vstupit v silu s momenta
podpisaniya. No ego nuzhno zaregistrirovat' na Psihlo, takov poryadok.
CHert voz'mi, da popytajsya on v samom dele takoe predprinyat', isparyat
nemedlenno... On opyat' pritvorilsya, chto sel dyhatel'nyj kartridzh, i vyigral
dopolnitel'noe vremya. Sushchestvoval opredelennyj poryadok spisaniya planet.
Kompaniya ved' nikogda ne pokupala ih. Krome togo, vsegda ostavalas' massa
oruzhiya. Zemlyu zhe Terl tverdo reshil unichtozhit'. On postaralsya vzyat' sebya v
ruki. Tak, esli on unichtozhit planetu, ot dogovora o prodazhe ostanetsya pepel.
Otlichno! Kompanii ponadobitsya ne men'she dvuh let dlya kontrataki. U nego
ochen' mnogo vremeni. Da, on so spokojnoj dushoj mozhet podpisyvat' fal'shivku.
Tajnoe soveshchanie vozobnovilos'.
-- Dlya realizacii plana tebe neobhodimo vypolnit' sleduyushchee: vernut'
mne rabochee pomeshchenie, dat' vozmozhnost' raschistit' i vosstanovit'
perevalochnuyu stanciyu, obespechit' menya vsem neobhodimym, a takzhe predostavit'
mne sily dlya nadlezhashchej zashchity ot napadeniya.
Staffor zakolebalsya.
-- YA zhe dolzhen zahvatit' dva milliona v predstavitel'stvo Kompanii na
Psihlo, -- skazal Terl. -- Ty ne dumaj -- ya ne vor!
Staffor prinyal dovod.
-- Krome togo, neobhodimo sostavit' akt o prodazhe planety i otdeleniya
Kompanii zdes', chtoby zaruchit'sya zakonnost'yu dejstvij, -- ubezhdal Terl. -- YA
ne hochu, chtoby ty ostalsya bez akta. YA hochu byt' chestnym v otnoshenii tebya.
Staffor neuverenno poddaknul, vse bol'she sklonyayas' k tomu, chto Terl
nameren vesti dela chestno. No vse zhe eshche somnevalsya.
-- Esli u tebya budet dogovor o prodazhe, ty stanesh' vladel'cem planety,
a znachit -- shaht i vsego oborudovaniya, i nikakoj Tajler tebe uzhe ne smozhet
pomeshat'.
Staffor vypryamilsya. On pochuvstvoval priliv energii.
-- Nepremenno, -- prodolzhal Terl, -- predaj glasnosti soobshchenie o
predstoyashchej teleportacii na Psihlo. Stoit emu uznat', totchas primchitsya syuda
i popadet v tvoi ruki.
Resheno! Braun hotel bylo protisnut'sya cherez ograzhdenie dlya rukopozhatiya,
no Lars vovremya napomnil, chto ono pod tokom. Braun otskochil i zavopil:
-- YA sostavlyu akt! -- Potom snova pereshel na shepot. -- Da, sostavlyu.
Vse tvoi usloviya prinyaty. V tochnosti tak i sdelaem, kak ty skazal.
On rvanulsya k nazemnoj mashine, no pereputal napravlenie. Larsu prishlos'
vstryahnut' sovetnika i podtolknut' v nuzhnuyu storonu. Po doroge v Denver
Hromoj s obezumevshim vzglyadom ne perestaval povtoryat':
-- Teper' vse... Pravosudie svershitsya...
Terl ne veril schast'yu. On sodrogalsya vsej tushej, edva sderzhivaya
raspiravshij ego smeh. On eto sdelal! On stanet bogatejshim iz nyne
zdravstvuyushchih psihlosov! Uspeh! Mogushchestvo! Emu udalos'! No eshche emu hotelos'
by, chtob Zemlya nepremenno razletelas' v prah. Posle togo, konechno, kak on
pokinet ee.
Dzhonni brosal kamni vniz, k zateryannomu v gorah ozeru, nastoyashchemu
vnutrennemu moryu, vytyanutomu do samogo gorizonta. Nad nim zarozhdalas' burya
-- dostatochno obychnoe dlya etih mest yavlenie. Sklon, na kotorom Dzhonni stoyal,
obryvalsya nad ozerom pochti otvesno, futov na dvesti. V rezul'tate razrusheniya
ili vulkanicheskogo vybrosa na severo-vostoke sklon byl usypan kamnyami
velichinoj s kulak, slovno prednaznachennymi dlya metaniya. Dzhonni vzyal sebe v
privychku ezhednevno prihodit' syuda, za neskol'ko mil' ot shahty. Zdes', v
ekvatorial'noj zone, bylo zharko i vlazhno, no hod'ba privodila ego v normu.
Hishchnikov on ne opasalsya, tak kak postoyanno nosil s soboj oruzhie. Zveri
bespokoili, no ne napadali. Zdes' prostiralas' doroga -- dolzhno byt',
psihlosy protoptali, spuskayas' ot shahty. Doroga eta peresekala sklon i
spuskalas' k ozeru, gde byl svoego roda plyazh. No psihlosy ne lyubyat kupat'sya,
poetomu prihodili syuda skoree vsego pokatat'sya na lodke.
Dzhonni chital, chto rajon etogo ozera samyj gustonaselennyj na
kontinente. Zdes' v svoe vremya zhili neskol'ko millionov chelovek. Psihlosy zhe
davnym-davno sdelali svoe delo i zdes', ne ostaviv ni lyudej, ni hizhin.
Dzhonni vsegda udivlyalo, pochemu chudovishcha ohotyatsya v osnovnom na lyudej. Doktor
Mak-Kendrik ob座asnyal, chto delo v simpaticheskoj nervnoj sisteme psihlosov:
stradaniya zhivotnyh dostavlyali im men'she naslazhdeniya, ili, vozmozhno, potomu,
chto lyudi pohodili na nih samih -- dve ruki, dve nogi, pryamaya pohodka. Dazhe
ih otravlyayushchij gaz, orientirovannyj na odushevlennyh sushchestv, byl v gorazdo
men'shej stepeni opasen dlya chetveronogih i reptilij. Tak bylo skazano v
psihlosskoj instrukcii po primeneniyu. CHudovishcha istreblyali sushchestv s
vysokorazvitoj central'noj nervnoj sistemoj. No, tak ili inache, dichi vokrug
polno, i zveri, zaslyshav cheloveka, ne ubegali, kak ot psihlosov. Dzhonni
dogadalsya: u lyudej net togo rezkogo, nepriyatnogo zapaha, kak u teh.
Burya nakatyvalas' vse blizhe. Dzhonni vzglyanul na dalekuyu bazu: gotovy li
tam k priblizheniyu nepogody? On zametil, chto ot shahty ot容hala trehkolesnaya
mashina, edva razlichimaya iz-za rasstoyaniya. Kto-to hochet videt' ego, ili eto
obychnaya vylazka?
Dzhonni v razdum'yah pobrel nazad k skalam. Dela shli iz ruk von ploho.
Odin iz psihlosov umer, ostal'nye edva derzhalis'. Primerno u treti
pokojnikov obnaruzhili po dve otmetiny v golove, i Mak-Kendrik teper'
trenirovalsya v izvlechenii metalla bez riska dlya zhizni psihlosov -- v
nadezhde, chto eto udastsya realizovat' na kom-nibud' iz ostavshejsya trojki.
Dvoe iz nih imeli v cherepah po dva ob容kta. Budet li dlya nih radostnym
izbavlenie ot etih strashnyh prisposoblenij? Voznya s trupami byla Dzhonni ne
po dushe. On staralsya dumat' o chem-nibud' drugom. Vo vremya boya on neozhidanno
osoznal, chto upravlyaet letayushchej platformoj dvumya rukami! Mak-Kendrik byl
ubezhden, chto stressovaya situaciya zastavila druguyu chast' mozga vzyat' na sebe
utrachennye funkcii pervoj. Dzhonni ne poveril, schitaya, chto eto on sam,
usilenno treniruyas' upravlyat' svoimi nervami, dobilsya uspeha. A nachinal on s
prostyh kontroliruemyh dvizhenij rukoj i nogoj. S kazhdym dnem delo shlo vse
luchshe, i teper' Dzhonni mog dazhe begat'. Bez posoha. Mog metat' dubinku.
CHuvstvo bespomoshchnosti ponemnogu pokidalo ego.
On podobral kamen' i shvyrnul. Tot, opisav dugu vdol' sklona, podnyal na
vode malen'kij vsplesk, zvuk kotorogo doshel do Dzhonni sekundoj pozzhe.
"Sovsem neploho", -- skazal sebe Dzhonni.
Burya nadvigalas' bol'shoj temno-seroj stenoj. Dzhonni obnaruzhil, chto
trehkoleska pochti uzhe ryadom s nim. Ostanovilas'. On ne uznal voditelya i
podoshel blizhe, vsmatrivayas'. Okazalos', eto ego tretij "dvojnik", Stormalon.
Na samom dele parnya zvali Stan Stavergler. On byl iz norvezhskoj gruppy, v
dalekom proshlom emigrirovavshej v SHvejcariyu. Emu udalos' skryt' imya i
proishozhdenie, no ne manery. Kazhdoe dvizhenie vydavalo v nem prinadlezhnost' k
shotlandcam. On byl odnogo rosta i teloslozheniya s Dzhonni, s takimi zhe
golubymi glazami, no bolee temnymi volosami i zagoreloj kozhej. So vremeni
razrabotki zolotoj zhily on niskol'ko ne zabotilsya o podderzhanii shodstva i
dazhe podrezal snizu svoyu borodu. Stormalon prepodaval v Akademii. Emu,
talantlivomu pilotu, nravilos' obuchat' novichkov. Paren' gde-to razyskal
letnyj kostyum, belyj sharf, ogromnye ochki i s udovol'stviem vse eto nosil. V
obshchem, lyubil nemnogo pokrasovat'sya.
Oni pohlopali drug druga po spinam i ulybnulis'.
-- Mne skazali, chto ty zdes' brosaesh' kamni v krokodilov, -- skazal
Stormalon. -- Kak ruka?
-- Ty, navernoe, videl poslednij brosok, -- otvechal Dzhonni. -- Slona by
ya ne ubil, no von tuda dostal.
Oni podoshli k bol'shomu ploskomu kamnyu i uselis' na nego licom k ozeru.
SHtorm nabiral silu, no oni ne speshili uhodit'. Obychno Stormalon ne otlichalsya
razgovorchivost'yu, sejchas zhe u nego byla massa novostej. Emu prishlos' chut' li
ne nosom zemlyu ryt' v poiskah Dzhonni. V Amerike nikto nichego ne znal, i
Stormalon napravilsya v SHotlandiyu, chtoby najti druga ili uslyshat' chto-libo o
ego mestonahozhdenii. Ot Krissi serdechnyj privet. Glava firgusov prosil
zasvidetel'stvovat' svoe uvazhenie, podcherknut', ne pochtenie, a uvazhenie.
Tetka |len nizko klanyaetsya, ona teper' zamuzhem za pastorom, zhivut v
SHotlandii. O Dzhonni zhe Stormalon uslyshal ot koordinatorov, vernuvshihsya v
SHotlandiyu posle missii k plemenam naemnikov. O, etot naemnyj sbrod teper'
obosnovalsya v Denvere. Strashnye lyudi. Stormalonu prihodilos' stalkivat'sya s
nimi. Privezli telo Allisona dlya zahoroneniya. Ego ubijstvo vyzvalo v
SHotlandii buryu negodovaniya. No Stormalon ne za etim iskal Dzhonni. Vo vremya
pereleta s nim priklyuchilos' nechto neobyknovennoe.
-- Ty govoril, -- napomnil Stormalon, -- chto vozmozhno novoe vtorzhenie
na Zemlyu? Pohozhe, tak ono i est'...
On letel v SHotlandiyu po Severnomu Polyarnomu krugu na obychnom boevom
samolete. Uzhe dostignuv ostrova, on snachala po priboram, a potom i prosto
cherez okno kabiny uvidel neveroyatnyh razmerov letatel'nyj apparat. On
podumal, chto vot-vot vrezhetsya v nego. Ob容kt zakryl ves' ekran. I vdrug --
nichego net.
-- Nichego net? -- udivilsya Dzhonni.
-- Da. Samolet vrezalsya v tverdoe telo, kotorogo na samom dele ne bylo.
Pryamo v nebe, ponimaesh'? Ogromnyj, vo vse nebo -- i net ego. V sumke u menya
est' snimki izobrazhenij s ekranov
Dzhonni prosmotrel ih. |to byla sfera, opoyasannaya kol'com. Ne pohozhe ni
na chto iz vidennogo ran'she. Gromadina. V uglu chetko prosmatrivalis'
Orknejskie ostrova. Letayushchij ob容kt, naskol'ko mozhno sudit', v poperechnike
byl raven rasstoyaniyu ot serediny SHotlandii do ostrovov. Na vtorom snimke
samolet byl ohvachen vspyshkami vystrelov. A na tret'em -- tainstvennaya sfera
ischezla...
-- Korabl', kotorogo ne bylo... -- zadumchivo proiznes Stormalon.
-- Svet... -- Dzhonni vspomnilas' odna teoriya. |ta shtuka mogla dvigat'sya
bystree sveta. A izobrazhenie ee otstalo. -- Znaesh', eto dogadka, no ya kak-to
chital, chto esli predmet dvizhetsya bystree sveta, to kazhetsya nevoobrazimo
ogromnym. YA chital eto v knigah po yadernoj fizike, no pochti nichego ne ponyal.
-- Da, vozmozhno, -- soglasilsya Stormalon. -- I staruha govorila, chto on
ne stol' velik.
Staruha?
Kogda pervyj ispug proshel, Stormalon prokrutil zapisi nazad. Okazalos',
chto on ne zametil poyavleniya na ekrane SHotlandii.
-- Ty znaesh', kak eto byvaet: ustalost' ot dolgogo pereleta, rasseyannoe
vnimanie, nedostatok sil, takoe sluchaetsya s kursantami -- reakciya
prituplyaetsya kak raz togda, kogda trebuetsya povyshennaya sobrannost'.
Prosmotr zapisej vspyat' vyyavil malen'kij sled, podnimayushchijsya ot fermy k
zapadu Kinlohbervi.
-- Ty znaesh' eto mestechko na severo-zapade SHotlandii?
Stormalon sbrosil skorost' i vyshel na etu tochku dlya obstrela ili
razvedki. Tam obrazovalos' lish' vygorevshee pyatno, vokrug fermy v osnovnom
torchali skaly, drugih povrezhdenij ili protivnika on ne obnaruzhil i
prizemlilsya ryadom s fermoj. Vyshla staraya zhenshchina, oshelomlennaya poyavleniem
dvuh gostej s neba v odin den'. ZHivya zdes', ona godami ne videla chuzhakov.
Ona usadila Stormalona za stol, napoila travyanym chaem i pokazala podarennyj
skladnoj nozh.
-- Skladnoj nozh? -- Dzhonni, vsegda ochen' ser'eznyj i sobrannyj, vdrug
zainteresovalsya sushchim pustyakom. -- Pomnish', my nahodili takie v razvalinah
starinnyh gorodov?
-- Da, tol'ko etot sovsem novyj i blestyashchij. No slushaj zhe dal'she.
Staruha vspomnila, chto vychesyvala sherst' svoej sobaki, kak vdrug
pochuvstvovala szadi legkij poryv vetra. Ona obernulas' i uvidela pered soboj
malen'kogo serogo cheloveka. Za nim byl bol'shoj seryj shar, opoyasannyj
kol'com. On prizemlilsya kak raz tam, gde obychno paslas' korova. Sovsem bez
zvuka, slovno special'no, chtoby napugat' starushku. Ona priglasila etogo
malen'kogo cheloveka na chashku chaya, kak i menya, no, v otlichie ot nego, ya
spustilsya vniz s grohotom i predstavilsya. Malen'kij seryj chelovek vyglyadel
dazhe privlekatel'no. Rostom znachitel'no men'she, chem obyknovennye lyudi, s
serymi volosami, v serom kostyume. Na remne, ohvatyvayushchem sheyu, visela
kakaya-to korobka. CHelovek chto-to skazal v korobku, i ta zagovorila
po-anglijski. On govoril tiho, no s intonaciyami i vyrazheniem, a korobka --
monotonno i mehanicheski.
-- Vokoder, -- dogadalsya Dzhonni. -- Portativnoe ustrojstvo dlya
perevoda. Opisano v psihlosskih knigah, no psihlosy ne pol'zuyutsya takimi.
-- Mozhet, i tak... Dalee malen'kij seryj chelovek sprosil zhenshchinu, est'
li u nee kakie gazety. Net, konechno, ona i v glaza ih ne videla, no est'
lyudi, u kotoryh gazety imeyutsya. Zatem on sprosil u nee o knigah po istorii.
Dobroj zhenshchine tak ne hotelos' razocharovyvat' prishel'ca, i ona skazala, chto
slyshala ob etih knigah, tol'ko u samoj net ni odnoj takoj. Ej bylo trudno
ponyat' gostya, no tot izo vseh sil pytalsya ob座asnit', chto emu nuzhna hot'
kakaya-nibud' bumazhka, gde bylo by chto-libo napechatano. |to dalo tolchok.
ZHenshchina vspomnila o novyh kreditkah, kotorymi s nej rasplatilis' za sherst'.
-- Kreditki?!
-- Ah da, ty zhe eshche ne videl! -- Stormalon posharil v karmane i izvlek
odnu. -- Teper' nam platyat vot etim.
|to byl banknot... Banka planety Zemlya. Dzhonni vnimatel'no osmotrel
ego. I vdrug glaza ego ostanovilis' na kartinke... Ego sobstvennaya persona s
oruzhiem v rukah. Dzhonni tak smutilsya, chto dazhe ne zadumalsya o shodstve.
-- Kak by to ni bylo, -- prodolzhal Stormalon, -- staruha vzyala eto
imenno iz-za kartinki. Odnu bumazhku ona srazu povesila na stenu. Vtoruyu
otdala malen'komu seromu cheloveku za nozh.
-- YA dumayu, nedorogo za nozh takogo kachestva, kak ty govorish', --
zametil Dzhonni.
Stormalon kak-to ne podumal ob etom...
Neobychnyj gost' spokojno dopil chaj, akkuratno upryatal banknot mezhdu
metallicheskimi plastinkami, polozhil vo vnutrennij karman i, poblagodariv
hozyajku, napravilsya k korablyu, gde skazal chto-to tomu, kto byl vnutri. On
poprosil zhenshchinu ne podhodit' blizko i zakryl za soboj dver'. Iz shara
vyrvalas' struya plameni, shar podnyalsya, stal razmerom vo vse nebo i ischez.
Da, navernoe, Dzhonni prav, skorost' byla sverhzvukovaya. No ob容kt ne letal,
kak nashi samolety, i ne teleportirovalsya. A malen'kij seryj chelovek, pohozhe,
ne byl psihlosom.
Dzhonni napryazhenno zamer: neizvestnaya rasa? Proyavlyayut interes k Zemle,
kogda psihlosov uzhe net? Ozadachennyj, on molcha ustavilsya na ozero. SHtorm
usilivalsya.
Nevozmutimyj Stormalon raskryl planshet dlya kart.
-- Tebe pis'mo ot Kera, -- skazal on. -- Neschastnyj tak nastaival,
chtoby ya nepremenno peredal pis'mo v tvoi sobstvennye ruki. YA tverdo
poobeshchal, no on vse ravno dobavil, chto, esli ty ne poluchish' ego poslanie,
proizojdet katastrofa. Vot, chitaj.
Konvert byl iz materiala, kotoryj ispol'zuetsya dlya ogneupornyh
prokladok. Vverhu bylo vyvedeno: "Strashnaya tajna". Dzhonni posmotrel konvert
na svet, vse bol'she merknuvshij ot nadvigayushchejsya grozy. Na vzryvchatku vrode
ne pohozhe. Vskryl. Konechno, eto karakuli Kera. Ego polugramotnye zakoryuchki
edva li byli bezuprechny s tochki zreniya psihlosskogo yazyka, no soderzhanie
donosili vpolne. Dzhonni chital: "Strashnaya tajna. Adresat izvesten. Kak ty
znaesh', lichnaya perepiska zapreshchena pravilami Kompanii, i otpravka etogo
pis'ma mozhet stoit' mne trehmesyachnogo zhalovaniya. No pered otbytiem ty prosil
napisat' pri vozniknovenii opredelennyh situacij i otdat' pilotu, kotoryj
bystro dostavit tebe vest'. Itak, bez imen. Pohozhe, nachalos'! Vot i pishu
tebe, nesmotrya na to, chto Kompaniya srezhet mne platu. Posledstviya obnaruzheniya
etogo teksta uzhasny. Vchera etot gore-letchik, etot dubina Lars, schitayushchij
sebya chempionom po boevomu pilotazhu s podachi togo, kogo ya ne nazyvayu iz
soobrazhenij bezopasnosti, slomal svoyu durackuyu sheyu i nanyalsya pomoshchnikom "sam
znaesh' k komu", spustilsya vniz i teper' vedet k tomu, chtoby vsem psihlosam
ustanovit' ustrojstva podachi i nasosy dlya dyhatel'nogo gaza v starom ofise.
Naskol'ko ya znayu, pomogat' oni ne zhelali. Da i, kak ty tozhe dogadyvaesh'sya,
ne budut. Pohozhe, oni uvereny, chto ty znaesh', kto ubil starogo. Vtoroj,
kotorogo ubili vmeste so starym, uspel chto-to rasskazat' im, za chto i
poplatilsya. Oni ne namereny nichego delat' "izvestno dlya kogo" i voobshche
sotrudnichat' "izvestno s kem", tak kak uvereny, chto "izvestno kto" vzorvet
ih k chertu. Vse ventilyacionnye ustrojstva i nasosy podachi gaza v etoj sekcii
vzorvany, i vryad li tam kto-libo smozhet rabotat' bez dyhatel'noj maski. |tot
oluh, chempion po boevym poletam, ni razu ne voevavshij i slomavshij sebe sheyu,
prishel ko mne, i ya skazal, chto smogu otremontirovat' "izvestno ch'i"
pomeshcheniya, no mne ponadobyatsya koe-kakie komplektuyushchie. Vozmozhno, dazhe s
drugih shaht, tak kak zdes' vse polomany. On otvetil, chto est' rasporyazhenie
Soveta, i ya mogu byt' uveren chto poluchu vse neobhodimoe. YA nakatal im
potryasayushchij plan provedeniya remonta s ukazaniem massy komplektuyushchih i teper'
tyanu rezinu, kak mogu. Mne skazali, chto "izvestno kto" na Sovete zayavil, chto
eto sekretnoe i bezotlagatel'noe delo, oni toropyat menya i obeshchayut
dopolnitel'nuyu platu. Ha-ha! No ya vozhu ih za nos, da budet tebe izvestno.
Tebe zhe teper' luchshe byt' zdes', tak kak ya zayavil im, chto nuzhdayus' v
pomoshchnikah, konechno, ne nazvav tvoego imeni, a to "sam znaesh' kto" podportit
nam vozduh v shahte. Itak, ty znaesh', chto k chemu, a moi kogti uzhe bolyat ot
pisaniny, no ya nosom chuyu, chto nado potoraplivat'sya, hotya sam budu tyanut'
stol'ko, skol'ko smogu, zakazyvat' nenuzhnye zapchasti dlya gazovogo nasosa,
kotoryj ne rabotaet i ne budet. Ha-ha! I vot eto lichnoe pis'mo mozhet stoit'
mne trehmesyachnogo zhalovan'ya. Tak chto, esli menya zametut, s tebya prichitaetsya.
Ha-ha! Porvi eto pis'mo, esli ne hochesh', chtoby ono stoilo mne ne tol'ko
trehmesyachnogo zhalovan'ya, no i moej mohnatoj shei. Ha-ha!"
Dzhonni perechital i, vypolnyaya pros'bu, porval.
-- Kogda eto peredano? -- sprosil on Stormalona.
-- Vchera utrom. Mne zhe eshche nuzhno bylo najti tebya...
Dzhonni posmotrel na ozero. Burya nabrala silu i nadvigalas' stenoj
chernogo haosa. Ona byla uzhe pochti nad nimi. Dzhonni podtolknul Stormalona k
mashine. V molchanii oni otpravilis' cherez savannu. Prorvalis' pervye raskaty
groma, i dozhd' hlynul na zemlyu ruch'yami.
Dzhonni znal, chto emu nemedlenno nuzhno v Ameriku.
-- |to zhe lovushka! -- goryachilsya Robert Lisa.
Dzhonni, dobravshis' do bazy, korotko izlozhil soderzhanie pis'ma Kera. On
prikazal nemedlenno proverit' samolet Stormalona i derzhat' ego v gotovnosti.
So Stormalonom priletel vtoroj pilot, kotoryj stoyal teper' ryadom s
podoshedshim k nim Angusom. Dzhonni vzglyadom sravnival dvuh parnej.
-- Ty chto, doveryaesh' etomu tvoemu... Keru? -- dopytyvalsya Robert Lisa.
Dzhonni ne otvetil. On obradovalsya, chto Angus poryadkom smahivaet na
vtorogo pilota, esli zhe emu podkrasit' nemnogo borodu i pereodet'sya --
shodstvo budet polnym.
-- Otvet' zhe mne! Ohota riskovat' zhizn'yu...
Robert byl tak vozbuzhden, chto, ne perestavaya, hodil vzad-vpered po
podzemnoj komnate Dzhonni. Rech' ego vse vremya sryvalas' na shotlandskij
dialekt.
-- YA dolzhen letet' nemedlenno, -- otrezal Dzhonni.
-- Net! -- skazal Danneldin.
-- Net! -- povtoril Robert Lisa. Posle korotkogo obmena frazami s
polkovnikom Ivanom koordinator, uvlekshis', voskliknul po-russki:
-- Ni-et!
Dzhonni poprosil Angusa pomenyat'sya odezhdoj so vtorym pilotom.
-- Tebe letet' ne nado, Angus. Ty pospeshil soglasit'sya.
Angus otvetil reshitel'no:
-- YA lechu! Budu molit'sya ob udache i polechu s toboj, Dzhonni.
Stormalon i Dzhonni stoyali pered ogromnym psihlosskim zerkalom. Ot
tropicheskogo solnca kozha Dzhonni potemnela, i raznica ih byla ne stol'
zametnoj. Boroda Stormalona byla neskol'ko drugogo cveta, no kraska ispravit
polozhenie. U Dzhonni na lice byl nebol'shoj shram, pochti zazhivshij. S etim
nichego nel'zya bylo sdelat', i on nadeyalsya: lyudi podumayut, chto Stormalon
popal v kakuyu-to peredelku. No shram mozhno i prikryt' povyazkoj! Vot, pozhaluj,
eshche sushchestvennaya raznica: forma borody. Angus prines nabor vsyakih
prinadlezhnostej, i Dzhonni, sdelav neskol'ko prohodov, akkuratno podrovnyal
svoyu borodu tak, chtoby ona vyglyadela, kak u Stormalona. Potom oni pomenyalis'
odezhdoj. Dzhonni glyanul v zerkalo: poryadok... On vpolne mozhet sojti za
Stormalona: ogromnye ochki, belyj sharf, kozhanaya kurtka -- vse na meste. No,
krome vneshnego shodstva, sledovalo eshche porabotat' nad proiznosheniem. Dzhonni
podstroil golos pod Stormalona. Potom poproboval tot. Stormalon ne kartavit.
Okonchil universitet. Govorit' pomyagche? Dzhonni popytalsya. Poluchilos'!
Vse prisutstvovavshie byli ochen' vzvolnovany. Russkij zdorovyak do hrusta
szhimal pal'cy. Bitti Mak-Leod zaglyanul v komnatu i shagnul vpered. V glazah
paren'ka zastyla mol'ba.
-- Net! -- reshitel'no zayavil Dzhonni. Gordost' gordost'yu, no delo eto
smertel'no opasnoe. Potom, pravda, on smyagchilsya. -- Ty budesh' pomogat'
polkovniku Ivanu.
Bitti sglotnul komok. Angus zakonchil prigotovleniya i ubezhal. Iz angara,
gde gotovili samolet, donosilis' lyazg metalla i zhuzhzhanie dreli. Dzhonni
kivkom podozval Ivana. Tot podoshel s koordinatorom.
-- Perekroj nagluho amerikanskuyu bazu, polkovnik. Vse dveri. CHtoby
nikto ne mog vojti, krome nas. Zakroj prochno, kak tol'ko smozhesh'. To zhe
samoe sdelaj s arsenalom obychnyh i yadernyh vooruzhenij v tridcati milyah k
severu. Opechataj ego. Ukroj kazhdyj avtomat, vse, chto ne ispol'zuetsya
shotlandcami. Sdelaesh'?
Otryad polkovnika gotov. Sdelaet vse neobhodimoe. Dzhonni podozval
Danneldina i sera Roberta, i oni uedinilis'. Dzhonni korotko obrisoval to,
chto im v tochnosti nadlezhit sdelat' v sluchae ego gibeli. Te byli neobychajno
sosredotochenny i yavno bespokoilis' za nego. Otchayannaya derzost' ego plana
mogla okazat'sya bezzashchitnoj pered lyuboj sluchajnost'yu. No oni vse sdelayut,
chtoby pomoch'.
-- I eshche, Danneldin, -- skazal Dzhonni. -- Sdelaj tak, chtoby v
amerikanskuyu Akademiyu v techenie dvadcati chetyreh chasov pribyl pilot dlya
vypolneniya obyazannostej Stormalona, kotoryj pri udachnom stechenii
obstoyatel'stv budet vypolnyat' osoboe poruchenie.
Danneldin kivnul.
Ot staruhi, prishedshej s gor Luny, nado bylo razuznat' vse. U nee byl
meshok s edoj, neskol'ko butylok siropa i bol'shoj sendvich iz prosyanogo hleba
s zharenym myasom afrikanskogo byka. Ona stoyala zdes' zhe, poka Dzhonni ne
podkrepilsya. Ser Robert upakoval edu, a Danneldin -- butylki, posle chego oni
poshli v staruyu psihlosskuyu operatorskuyu. Ot samoleta vse eshche donosilis'
udary molotka i zhuzhzhanie dreli -- Angus zanimalsya proverkoj
rabotosposobnosti. Dzhonni vzyal neskol'ko yardov bumagi iz pechatayushchego
ustrojstva i prosmotrel svodku, opredelyaya rajony plohoj pogody po
peregovoram pilotov. Tak, tak... Dva upominaniya ob apparate razmerom vo vse
nebo! Pohozhe na to, chto rasskazyval Stormalon. I v oboih sluchayah upomyanut
malen'kij seryj chelovek. Odno soobshchenie iz Indii, drugoe -- iz YUzhnoj
Ameriki.
-- Vezde popadaetsya malen'kij seryj chelovek, -- probormotal Dzhonni.
Danneldin i ser Robert smotreli v raspechatku cherez plecho Dzhonni,
lyubopytstvuya, o chem on govorit.
-- Stormalon vam vse ob座asnit. -- brosil Dzhonni. -- My, nesomnenno,
predstavlyaem kakoj-to interes dlya vnezemnoj civilizacii. Podderzhivajte etu
bazu, da i lyubye drugie, ispol'zuemye dlya oborony, v sostoyanii polnoj boevoj
gotovnosti...
Zvuki molotka i dreli stihli, i oni poshli k samoletu, kotoryj byl
razvernut k dveri angara. Stormalon so vtorym pilotom byli uzhe tam.
-- Vy ostaetes', -- skazal im Dzhonni. -- Oba. Ty, -- on nadavil pal'cem
na grud' Stormalona, -- budesh' mnoj. Delaj chto-nibud' kazhdyj den', nosi moyu
odezhdu i brosaj kameshki. A ty, -- on ukazal na vtorogo pilota, shotlandca,
kotorogo zvali Darf, -- budesh' Angusom!
-- YA ne smogu delat' togo, chto mozhet Angus! -- voskliknul vtoroj pilot.
-- Smozhesh', -- tverdo skazal Dzhonni.
Russkij, vbezhavshij v angar s ulicy, dolozhil, chto vse chisto, ne slyshno
nikakih postoronnih zvukov, nichego ne vidno dazhe na priborah. Teper'
anglijskaya rech' Dzhonni imela shotlandskij akcent. Oni s Angusom zabralis' v
kabinu. Robert Lisa i Danneldin zabrosili im meshok s edoj i teper' stoyali
vnizu i prosto smotreli na Dzhonni. CHto-to vertelos' na yazyke, chto-to
hotelos' skazat', no ni odin, ni drugoj ne mogli vymolvit' i slova. Bitti
stoyal v storonke i robko mahal rukoj.
Dzhonni zahlopnul kabinu. Angus podnyal vverh bol'shoj palec. Dzhonni dal
mehanikam signal vykatyvat' ih naruzhu i szhal rychagi. On oglyanulsya nazad.
Nikto iz aerodromnoj komandy i lyudej u angara uzhe ne mahal. Pal'cy Dzhonni
nadavili na knopki paneli upravleniya. Stormalon, zataiv dyhanie, nablyudal,
stoya u dveri. On znal, chto Dzhonni -- pilot, kotoromu net ravnyh, no videt'
takoj bystryj vzlet boevogo samoleta, s takim rezkim naborom vysoty i
vyhodom na sverhzvukovuyu skorost' emu prihodilos' vpervye. Zvukovaya volna
udarila nazad, ehom otkativshis' ot afrikanskih gor. Ili eto byl raskat
groma, poglotivshij letyashchuyu mashinu? Vspyshka molnii, eshche raskat... Lyudi vse
eshche stoyali u dverej angara, glyadya tuda, gde v pelene oblakov uzhe ischez
samolet.
Da, Dzhonni umchalsya v Ameriku. Nikomu iz ego druzej eto ne nravilos'.
Sovsem ne nravilos'.
Uzhe temnelo, kogda oni prizemlilis' na starom letnom pole Akademii.
Gorelo lish' neskol'ko ognej. Vzletnoe pole ne bylo postoyanno dejstvuyushchim,
nikto ne zabotilsya o ego osveshchenii, poetomu prishlos' sadit'sya po priboram.
Dezhurnyj oficer spal, i im prishlos' budit' ego dlya doklada:
-- Stormalon Stan Stavengler, pilot, Darf Mak-Nalti, vtoroj pilot,
vozvrashchayutsya iz Evropy, uchebno-boevoj samolet 86290507918. V hode poleta
proisshestvij ne bylo.
Dezhurnyj oficer zanes vse eto v zhurnal, no ne potrudilsya dazhe dat' im
raspisat'sya i vnov' prigotovilsya ko snu.
Dzhonni predstavleniya ne imel, gde nahodyatsya kojki Stormalona i Darfa,
prosto zabyl pointeresovat'sya. Stormalon, vozmozhno, obital v otdelenii
starshih kursov. A Darf... On nervno soobrazhal, kak byt'. "Darf" tashchil
perepolnennuyu sumku s edoj, a druguyu s instrumentami. Ladno, Stormalon u nih
-- as i, navernoe, mozhet koe-chto sebe pozvolit'. Dzhonni vzyal sumki i peredal
ih kursantu:
-- Pozhalujsta, zabros' eto v moyu komnatu. Kursant ustavilsya na nego:
Stormalon vsegda taskal sumki sam.
-- Nam prishlos' byt' neskol'ko dnej bez sna, i pochti vse vremya v
polete, -- ob座asnil Dzhonni i zevnul.
Kursant pozhal plechami i vzyal sumki. Dzhonni propustil ego vpered i poshel
sledom. Oni voshli v otdel'nuyu komnatu. Vse v poryadke -- na stene norvezhskij
pejzazh vyshivkoj. Stormalon lyubil obstavlyat' byt s komfortom. Kursant brosil
sumki na stol i napravilsya k vyhodu. No Angus tozhe ne znal, gde mesto Darfa.
V speshke Dzhonni otobral polovinu produktov i instrumentov, sunul kursantu i
skazal:
-- Pomogi i Darfu.
Kursant glyanul na nego s yavnym nedovol'stvom.
-- Vidish' li, on poranil ruku kogda igral v kegli, -- zagnul Dzhonni.
-- Pohozhe, vashej fizionomii tozhe perepalo, ser.
Kursant byl sonnyj i zloj, no, kazhetsya, Dzhonni s Angusom vykrutilis'.
Voshititel'noe nachalo, dumal Dzhonni. Ser Robert navernyaka by stal
teper' rasprostranyat'sya o strategicheskom raschete. Nado planirovat' lyubuyu
operaciyu, skazal by on. Vse sluchajnosti dolzhny byt' predusmotreny.
Ni kursant, ni Angus ne vernulis', i Dzhonni reshil, chto vse oboshlos' kak
nel'zya luchshe. On bystro razdelsya, nyrnul v postel' Stormalona i totchas
usnul... No vot uzhe kto-to budit ego, tryasya za plecho. On vskochil i potyanulsya
za oruzhiem. Na nego smotrela psihlosskaya maska, a na pleche lezhala kogtistaya
lapa.
-- Ty poluchil moe pis'mo? -- prosheptala maska.
Za oknom bylo uzhe svetlo. Ker otstupil na shag, ozadachenno razglyadyvaya
Dzhonni. Potom psihlos-karlik na cypochkah probralsya k dveri, ubedilsya, chto
ona zaperta, osmotrel komnatu na predmet "klopov" ili inoj kakoj tehnicheskoj
nachinki i vnov' podoshel k Dzhonni.
-- Neuzheli zametno? -- burknul Dzhonni, otvodya volosy so lba.
-- Dlya kakogo-nibud' oluha, konechno, net, -- otvetil Ker. -- No ved' my
vmeste s toboj v shahtah pud soli s容li. Uzh ya-to tebya kakim hochesh' uznayu...
On sunul svoi kogti v ladon' Dzhonni.
-- Dobro pozhalovat' v horoshuyu zapadnyu, Dzhonni... YA imeyu v vidu Dzhonni,
raspisavshegosya kak Stormalon. Pust' ruda idet i tachki katyatsya!
Dzhonni prinuzhdenno ulybnulsya: Ker vsegda byl nemnogo klounom. Tot zhe
pridvinulsya sovsem blizko.
-- Ty znaesh', tebya tut mogut prikonchit'. Koe-chto prosochilos' skvoz'
steny. Esli ty ili ya oshibemsya, stav' na nas krest. Ostorozhnost', da! U tebya
chasom ne ugolovnoe proshloe? Net? Budet! Ved' pered toboj -- zakorenelyj
ugolovnik. Kto priehal s toboj? Darf -- kto on?
-- Angus Mak-Tevish, -- otvetil Dzhonni.
-- O, eto luchshaya novost' posle tvoego pribytiya. CHelovek s golovoj! Kak
on zdorovo v zhelezkah razbiraetsya... Itak, nashi dejstviya? CHto sperva?
-- Sperva ya odenus' i pozavtrakayu, -- skazal Dzhonni. -- V stolovoj mne
pokazyvat'sya nel'zya. Stormalon byl instruktorom u bol'shinstva kursantov.
-- Tochno. A ya v to vremya gotovil operatorov tehniki. Znaesh', ya ved' tut
kuchu vsyakih del peredelal. -- Poka Dzhonni odevalsya, Ker boltal bez umolku.
-- |ta Akademiya -- tak zdorovo! I kursanty... YA rasskazyvayu im o tom, kak ty
uchilsya, chto delal. Mnogo, konechno, privirayu, no eto dlya ih vospitaniya. Oni
znayut, chto ya vru, no im eto nravitsya. Tridcat' devyat' tonn rudy v chas nikomu
ne sdelat'. No ty zhe ponimaesh'. Ty znaesh' menya. Rabota eta mne po dushe.
Verish', vpervye raduyus', chto ya malen'kogo rosta. YA nemnogim vyshe tebya i,
Dzhonni, razrazi menya grom, esli kto-nibud' smog by eshche sdelat' eto: ya ved'
ubedil ih, chto ya -- poluchelovek! -- On sidel na krovati, prognuvshejsya pod
ego tushej chut' li ne do pola, i hohotal. -- Kruto, pravda? Prikin' --
poluchelovek! YA naplel im, chto moya mama, psihloska, perespala so shvedom...
Ha-ha!
Dzhonni, oblachivshijsya v odezhdy Stormalona, nesmotrya na ser'eznost'
momenta, tozhe ne uderzhalsya ot hohota.
No Ker vdrug perestal smeyat'sya i zadumalsya.
-- Znaesh', Dzhonni, -- ego dyhatel'nyj klapan bystro podnimalsya i
opuskalsya, -- vpervye v zhizni u menya est' druz'ya.
Proglatyvaya na hodu zavtrak i zapivaya vodoj, Dzhonni skazal:
-- Slushaj, chto tebe sleduet sdelat'. Spustis' k nachal'niku Akademii i
dolozhi, chto Stormalon i Darf komandiruyutsya v tvoe rasporyazhenie dlya
vypolneniya speczadaniya. YA uveren, u tebya est' polnomochiya, dannye na samom
verhu.
-- O da, ya poluchil ih, -- otvetil Ker. -- Mne imi uzhe vse mohnatye ushi
prozhuzhzhali. Nasedayut na menya, chtoby ya zakonchil obmennuyu ustanovku dlya
dyhatel'nogo gaza. No ya skazal, chto mne nuzhna pomoshch' i komplektuyushchie s
kornuoll'skoj shahty.
-- Otlichno. Skazhi im takzhe, chto Danneldin budet zdes' cherez paru dnej i
zamenit Stormalona na instruktazhe. Napleti, chto shkole grozit razrushenie.
Potom voz'mi zakrytyj avtomobil', postav' pered vhodom, usadi "Darfa",
vozvrashchajsya syuda, i my otbyvaem.
-- Delaj to, delaj se... -- vorchal Ker, uhodya.
Dzhonni proveril luchevoe oruzhie i sunul v karman. CHerez paru chasov
stanet yasno, chto za igru vedet Ker. A poka...
Do mashiny udalos' dobrat'sya bez trudnostej, esli ne schitat' bezzlobnyh
shutok prohodyashchih mimo kursantov tipa "CHto, shmyaknulsya gde-nibud'?" -- po
povodu povyazki Dzhonni ili "Possorilsya s kem-to, Stormalon? Navernoe, iz-za
toj devchonki v Invernesse?" Mashina okazalas' zagruzhennoj tak, chto passazhiram
bylo tesno dazhe v ogromnyh psihlosskih kreslah. Ker gnal ee po ravnine s
legkost'yu, za kotoroj stoyali gody i tysyachi chasov za barankoj. Dzhonni i ne
znal, chto Ker vodit nazemnuyu mashinu. Prichem u malysha poluchalos' dazhe luchshe,
chem u Terla.
-- YA skazal im, -- priznalsya Ker, -- chto vy edete za vsem neobhodimym v
Kornuoll. YA takzhe dolzhen prismotret' za razgruzkoj samoleta.
-- Poka tut net nikakogo prestupleniya, -- otozvalsya Dzhonni.
|to zadelo Kera, i on pognal avtomobil' na ogromnoj skorosti. Zdes', po
kamnyam! Angus zazhmurilsya i szhalsya.
-- Zdes' para dyhatel'nyh masok i ballony. My pustim gaz po etim
trubkam. Malovato dlya menya, no vam hvatit, -- skazal Ker.
Oni poslushno nadeli maski. Maski chinko, peredelannye dlya cheloveka, byli
neskol'ko neudobny. Dzhonni ne zadumyvalsya o skorosti. Kakoe-to vremya on
prosto naslazhdalsya prekrasnym dnem. Vsya dolina kazalas' korichnevoj, a na
vozvyshennostyah belel sneg. On zhe ustal ot yuzhnoj zhary i syrosti. Bylo tak
priyatno vernut'sya domoj. On mgnovenno vyshel iz etogo sladostnogo sostoyaniya,
kogda mashina s vizgom zatormozila u kletki. Kera, kazhetsya, malo zabotilo,
kakovo pridetsya dvigatelyu. On vysunulsya v okno i kriknul:
-- Zdes'!
Terl! |to byl on, opirayushchijsya lapami na reshetku. |lektrichestvo bylo
otklyucheno.
-- Davaj bystree! -- zaoralo chudovishche. -- Mne nadoelo zharit'sya na
solnce. Gde tebya nosilo stol'ko dnej, oluh?
-- Vsego tri dnya, -- ogryznulsya Ker.
On povernul na druguyu storonu kompleksa, k vhodnym vorotam garazha.
Primerilsya i proskol'znul na svobodnoe mesto.
-- Teper' my pojdem v ofis? -- sprosil on.
-- Ne teper', -- otvetil Dzhonni, proveryaya oruzhie v karmane. -- Pomnish',
gde vpervye vzyali v plen Terla?
-- Tot chulan? Da... -- neuverenno proiznes Ker.
-- Tuda eshche podaetsya dyhatel'nyj gaz? -- sprosil Dzhonni.
-- Dumayu, da.
-- Tol'ko davaj proedem mimo skladov s elektronikoj i voz'mem
analizator mineralov.
Na fizionomii Kera vidna byla bor'ba chuvstv.
-- Dumayu, vse zhe luchshe by nachat' s ofisa, -- proiznes on.
-- Sdelaem, sdelaem, -- otmahnulsya Dzhonni. -- No snachala nebol'shoe
del'ce. Ne volnujsya. CHtob menya cherti vzyali, esli ya dostavlyu tebe
nepriyatnosti. Rasslab'sya i delaj, chto ya govoryu.
Ker razvernulsya i pognal mashinu po labirintu proezdov tuda, kuda ukazal
Dzhonni. So dnya boya zdes' nichego ne bylo ubrano, po-prezhnemu stoyali samolety,
mashiny, bul'dozery i prochee -- na vse sluchai zhizni. Kucha dobra, nakoplennaya
za tysyachu let. Dzhonni ocenivayushche osmotrelsya: vse eto budet nuzhno dlya
vozrozhdeniya Zemli. I takogo polno na kazhdoj baze. Vse nuzhno sohranit'. No,
kak by mnogo vsego ni bylo, etomu rano ili pozdno pridet konec. Eshche odin
argument v pol'zu neobhodimosti mezhplanetnogo sotrudnichestva. Dzhonni ne byl
uveren, chto vse sozdannoe -- delo ruk psihlosov: te byli masterami
zastavlyat' rabotat' na sebya inye rasy. Pohozhe, chto teleportaciya -- reshayushchij
faktor ih sily. Nado podumat' ob etom.
Oni ostanovilis' pered kakim-to chulanom, i Angus zatashchil tuda
analizator. Dzhonni vozilsya s podachej dyhatel'nogo gaza. Oni nadeli maski,
zadraili dver', a Keru predlozhili masku snyat'. Ker, malost' napugannyj
proishodyashchim, staralsya sohranyat' prisutstvie duha. On dostal kakuyu-to chernuyu
tryapku i zakryl zamochnuyu skvazhinu. Dzhonni i Angus pristupili k rabote. Oni
ugovorili Kera sunut' golovu na stol pod analizator. Malysh podchinilsya
bezropotno, no glaza ego pri etom diko vrashchalis'. On byl uveren sejchas, chto
druz'ya ego neskol'ko ne v sebe. On, kak mog, vtolkovyval im principy raboty
s etoj mashinoj i ubezhdal, chto ranenij v golovu u nego nikogda ne bylo. Angus
nauchilsya otlichno pol'zovat'sya ustanovkoj, virtuozno ustanavlivaya
pereklyuchateli na raznye glubiny i podstraivaya fokus. CHerez nekotoroe vremya
Ker pozhalovalsya, chto u nego zatekla sheya. No Dzhonni i Angus ne obrashchali na
eto vnimaniya i povorachivali golovu psihlosa v raznyh napravleniyah. Lish'
cherez polchasa Keru, nakonec, razreshili vstat'. On ter sheyu i pytalsya
vypryamit' spinu. Dzhonni vnimatel'no posmotrel na nego:
-- Rasskazhi, Ker, o sebe, o svoem rozhdenii.
Tomu podumalos', chto Dzhonni okonchatel'no soshel s uma. On raskryl rot,
no, oglyanuvshis' na dver', vytashchil iz karmana nebol'shoe ustrojstvo i prilepil
naprotiv smotrovogo okna: svetovoj datchik predupredil by ih o podslushivanii.
Angus vyklyuchil vnutrennyuyu svyaz'.
-- Horosho, -- soglasilsya Ker, -- slushaj. YA syn bogatyh roditelej...
-- Slushaj, tol'ko davaj bez vran'ya! -- oborval ego Dzhonni.
Tot obidelsya. Gorestno vzdohnul, dostal flyazhku s kerbano i prilozhilsya.
Potom prisel na kortochki u steny i nachal snova.
-- YA -- otprysk bogatoj psihlosskoj sem'i. Moego otca zvali Ka. Ochen'
gordaya semejka. Ego supruga razrodilas' celym vyvodkom. Obychno u nas
prinosyat chetveryh, inogda pyateryh. A tut -- shestero. CHasto v takih sluchayah
odin byvaet korotyshkoj. Emu, navernoe, ne hvataet mesta v utrobe ili chego-to
eshche... -- On pomolchal. -- Vot ya i byl etim shestym. I chtoby ne pozoril sem'yu,
menya prosto vybrosili na pomojku. Obychnoe delo na Psihlo. -- Ker vzdohnul.
-- Menya spas i zabral k sebe rab nashej sem'i. U nego byli svoi motivy. On
sostoyal v podpol'noj revolyucionnoj organizacii. Pod stolicej Imperii celye
mili zabroshennyh shaht, kuda ubegayut ryby. Ih nikto ne mozhet tam pojmat'. Vot
tam okazalsya i ya. Mozhet byt', poetomu shahty dlya menya -- rodnoj dom. Raby
byli balfancy, rasa golubyh lyudej. Oni chudnye -- mogut dyshat' i smes'yu, i
vozduhom, i psihlosskim gazom, masok ne nosyat, ih legko uznat' v tolpe. Oni
dumali, chto Psihlo nuzhna im i tol'ko im, chtoby delat' bomby ili chto-to v
etom rode. Kak by tam ni bylo, oni vyrastili menya i nauchili krast' dlya nih
veshchi. YA byl malen'kij i mog vezde prolezt'. Kogda mne bylo vosem' let, v
organizaciyu Imperskim Byuro Rassledovanij byl vnedren agent po imeni Dzhad. On
byl provokatorom i podbival nas na krupnye dela. Posle etogo IBR ustroilo
oblavu. Mne, malen'komu, udalos' uliznut' cherez ventilyacionnyj kanal.
SHatalsya po ulicam, golodal... V zadnem dvore magazina nashel okoshko, kuda
vzroslyj by ne prolez, zabralsya vnutr' i vklyuchil sistemu signalizacii. |to
pobudilo menya pozzhe uznat' vse ob etih shtukah.
Ker primolk i othlebnul eshche kerbano. Pauza byla dlya nego kstati: iz-za
maski glotnut' kerbano ochen' slozhno -- ne vyplyunut' zernistyj osadok. Krome
togo, ispoved' prinesla oblegchenie, ved' prezhde on nikomu ne rasskazyval o
sebe vsego.
-- Potom, -- prodolzhil Ker, -- menya razyskali, sudili, priznali
vinovnym, zaklejmili kak otverzhennogo i dali sotnyu leg katorgi v imperskih
lageryah. Vot tak ya v vosem' let okazalsya na tyazhelyh rabotah ryadom s materymi
ugolovnikami. YA byl nastol'ko mal, chto s menya spolzali lyubye kandaly, i mne
bylo pozvoleno peremeshchat'sya svobodno. Poetomu u menya na nogah i net otmetin.
YA spokojno mogu snimat' botinki. Poskol'ku menya ne strenozhili, glavari kamer
ispol'zovali menya dlya soobshchenij i peredachi zapreshchennyh predmetov. Tak ya
poluchil vysshee ugolovnoe obrazovanie. Ha-ha! Kogda mne ispolnilos'
pyatnadcat', po lageryu proshla epidemiya chumy, mnogie ohranniki peremerli, i ya,
ne imeya kandalov, sbezhal. K tomu vremeni ya v sovershenstve znal svoe delo.
Korotyshka, ya mog zalezt' v lyubuyu fortochku ili kladovku, na kotorye nikto
dazhe ne dogadyvalsya stavit' reshetki. Nu... skopil koe-chto, konechno...
Razdobyl fal'shivye dokumenty, podkupil chinovnika iz otdela kadrov
Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii i nanyalsya takim obrazom shahterom. Dvadcat'
pyat' let ya otpahal na Kompaniyu, rabotaya kuda poshlyut. Mne tol'ko sorok odin,
a psihlosy zhivut do sta devyanosta, tak chto u menya gde-to sto sorok pyat' ili
chut' bol'she v zapase... Na povestke dnya vopros: kak by ih splanirovat'?
Ha-ha!
-- Spasibo, chto ty doverilsya nam, -- skazal Dzhonni. -- U Terla est'
vlast' nad toboj?
-- U etoj obez'yany? Nu uzh net! Byla, da, no ne teper'... Net, chert ego
voz'mi!
-- Gde ty nauchilsya schitat'?
Ker rashohotalsya:
-- Skazhesh' tozhe! YA v etom bolvan bolvanom. YA vsego lish' tehnar' --
institutov ne konchal, tol'ko opyt. Nu i... tyur'ma tozhe.
-- Tebe nravitsya zhestokost', Ker?
Psihlos opustil golovu. V svete ustanovki on vyglyadel pristyzhennym.
-- CHestno govorya, vam budet stranno uznat', mne prihodilos' izobrazhat',
chto mne eto nravitsya, chto ya poluchayu udovol'stvie ot etogo. Inache drugie
sochli by menya nenormal'nym. Net, mne eto ne nravitsya. Skazat' stydno... --
On odernul sebya. -- Slushaj, Dzhonni, a k chemu ty vse eto?
Angus i Dzhonni pereglyanulis'. U etogo psihlosa nichego inorodnogo v
golove ne bylo. No Dzhonni ne sobiralsya teryat' informaciyu. Ker, vyhodit, ne
znal ob etih shtukah. Da, navernoe, malo kto znal.
-- U tebya drugoe stroenie cherepa, Ker. Ty sovsem drugoj, ponimaesh'?
Ker dazhe podskochil.
-- Pravda? Vot zdorovo! YA ved' chuvstvoval... -- On pogrustnel. --
Psihlosy ne lyubyat menya. No, esli chestno, -- ya ih tozhe! Vot i prichina
nashlas'.
Rezul'taty ispytaniya uspokoili Dzhonni i Angusa. Im sovsem ne hotelos',
chtoby Ker napal na nih ili ubil sebya, ponyav, chto oni vypytyvayut u nego
tehnologiyu teleportacii. Oni sobirali apparaturu, kak vdrug vspyhnul signal:
kto-to stoyal za dver'yu.
Ker natyanul svoyu dyhatel'nuyu masku. Na cypochkah podojdya k ustanovke,
vklyuchil ee i ryvkom raspahnul dver'. Iz komnaty vyrvalsya potok dyhatel'nogo
gaza. Stoyavshij snaruzhi bez maski Lars zamer. On tol'ko sobiralsya ustanovit'
videoklop. Veroyatno, on zahlebnulsya na vdohe i totchas napryagsya, vytyagivayas'
na cypochki, kak chelovek, kotorogo dushat. On zazhal rukami rot, otkinulsya
nazad, dergaya nogami. Lico ego posinelo.
Sekunda-drugaya -- i on zabilsya by v konvul'siyah. Dzhonni i Angus
shvatili ego za ruki i vyvolokli na svezhij vozduh. Angus obmahival ego
kuskom zhesti. Postepenno k Larsu vozvrashchalas' zhizn'. Sineva proshla, i on
serdito izrek:
-- CHto vy tut delali?
-- Spokojno, parnishka, spokojno, -- primiritel'no proiznes Angus. -- My
tebe zhizn' spasli! Ts-s-s...
Vyrazhenie lica Larsa, smotrevshego na Dzhonni, bylo neperedavaemo. Dzhonni
podbezhal k Keru, kotoryj gromyhal chem-to v mashine.
-- Vse v poryadke, -- soobshchil psihlos. -- Na kozhuhah ni treshchin, ni
drugih povrezhdenij.
Oni uehali, ostaviv Larsa lezhat' s tem zhe vyrazheniem lica.
-- Pochemu on na menya tak smotrel? -- sprosil Dzhonni.
-- Ostorozhnee s nim, -- otozvalsya Ker. -- |to psih. Glaza i ushi Soveta.
Lyubopyten ne v meru. U nego v bashke odno: kakoj-to tam Bitter ili Gitler byl
velichajshim polkovodcem v istorii chelovechestva... I esli ty hot' na minutu
ostanesh'sya s nim naedine, on stanet vtolkovyvat' eto i tebe tozhe. Navernoe,
religiya takaya? Voobshche ya ne protiv religii, no, po-moemu, on chto-to ne to
govorit. Terl emu mozgi, vidno, okonchatel'no, vynul. Hotya tam ne osobo mnogo
i bylo. Ha-ha!
-- No pochemu on tak smotrel na menya? -- povtoril Dzhonni.
-- On prosto ishchejka... Slu-u-shaj, no kakoe udovol'stvie besedovat' s
takimi, kak vy! Net, zdorovo vse-taki, chto ya ne takoj, kak vse psihlosy.
Oni ostanovilis' tam, gde na pervom urovne kompleksa byl kabinet Terla.
Vynuli yashchiki i potashchili vverh. Pered samym vhodom Angus ostanovilsya.
-- A pochemu, sobstvenno, Terl sam privodit v poryadok svoi apartamenty?
Ker rassmeyalsya.
-- V otsutstvie Dzhonni on prikazal rasprostranit' sluh, chto eto
primanka. No eto eshche ne vse! -- On ukazal kogtistoj lapoj na dver' ofisa. --
Esli psihlosov vypustit' iz zhilyh sekcij, oni mogut projti syuda i perebit'
rabotayushchih. Terl ubezhden, chto, esli ih raspustit', oni ego prikonchat. Oni
nenavidyat ego.
-- Podozhdi, -- ostanovil Dzhonni, -- eto oznachaet, chto on unichtozhit ih
vseh, prezhde chem vojti syuda?
On podnes ruku k zamku dveri.
-- Ty osmotrel pomeshchenie na predmet lovushek?
-- Ha-ha! -- zasmeyalsya Ker. -- Da ya tut, ozhidaya vas, pereryl vse.
Oni voshli vnutr' i rasstavili oborudovanie. Da, tut byl polnyj razgrom:
provoda vydernuty, ustanovka podachi gaza razbita, stoly i stul'ya
perevernuty, vezde kloch'ya bumagi. Dzhonni zametil, chto vsya nizhnyaya chast'
steny, sprava ot stola Terla, zastavlena bol'shimi zapertymi yashchikami.
-- Zalezali vnutr'? -- sprosil on. Ker pozhal plechami:
-- Klyuchej net. Nachal'nik sluzhby bezopasnosti lyubit bezopasnost' svoej
persony.
Dzhonni otpravil Angusa na poiski chasovogo. Kursanty vse eshche ohranyali
kompleks. Ker, oblechennyj isklyuchitel'nymi polnomochiyami, povtoriv slovo v
slovo to, chto skazal emu Dzhonni, poslal za CHirk. Ej bylo daleko do
predstavitel'noj sekretarshi minuvshih dnej. Ee priveli za cep', prikreplennuyu
k vorotniku. SHerst' ee svalyalas'. Na nosu uzhe davno ne bylo pudry, a na
kogtyah -- laka. Edinstvennoj ee odezhdoj byla kakaya-to neponyatnaya nakidka,
svisavshaya s opushchennyh plech.
-- Gde klyuchi? -- sprosil Ker.
Klyuchi! Vsem nuzhny klyuchi! Golos ee odnovremenno byl skripuchim, shipyashchim i
ochen' yadovitym. Malo togo, chto Terl dovel ih vseh do takogo sostoyaniya,
pogubil ee kar'eru, no ee eshche i tashchat na cepi lish' zatem, chtoby vyyasnit',
gde klyuchi! So dnya boya Terl byl zloj. Vsem zhe pochemu-to nuzhny byli klyuchi,
klyuchi, klyuchi. A ee obyazannosti...
Dzhonni chto-to shepnul na uho Keru.
-- Ty chto, sobiraesh'sya buntovat'? -- srazu ryavknul tot.
No Dzhonni opyat' chto-to tiho proiznes, i Ker neskol'ko smyagchilsya:
-- Ne boltaj! To, chto Terl tut hotel perebit' vas, eshche ne prichina
veshat' na vseh psihlosov.
CHirk pritihla. Glaza okruglilis'. Klapan maski dvigalsya chasto-chasto.
Dzhonni vnov' posheptalsya s Kerom, i tot proiznes:
-- Vazhno eto ili net, no, kogda on byl polnopravnym hozyainom v
komplekse, a ty by poteryala klyuchi, edva li on pogladil by tebya po golovke!
Bylo zametno, kak bilos' ee serdce. Celyh polminuty klapan ne dvigalsya.
Potom zashevelilsya snova.
-- Terl zdes'? -- sprosila CHirk tak tiho, chto iz-pod maski edva mozhno
bylo uslyshat'.
-- Da chto s nej nyanchit'sya! -- snova sorvalsya Ker i dobavil ugrozhayushche:
-- Govori, gde klyuchi ot etih dverej!
CHirk zamotala golovoj:
-- On ih nikomu ne daval. Vozmozhno, ih uzhe net...
CHto eto: neuzheli ona plachet?
-- Ladno, uvedite ee, -- grubo brosil Ker.
CHirk uveli. A na poroge vnov' narisovalsya Lars.
-- CHto vse-taki proishodit?
-- Ishchem plan raz容ma svyazi, -- ne rasteryalsya Ker. -- Gde-to korotnulo.
Krugom valyalis' ballony s dyhatel'nym gazom. Dzhonni povernulsya, vzyal
odin, vskryl. Angus, Ker i sam on byli v maskah. Ker porylsya u sebya v
karmanah i, dostav kakie-to predmety, pokazal Larsu.
-- Tut opasnaya rabota. YA trebuyu, chtoby nam pribavili zhalovan'e!
Lars vzglyanul. Tri predmeta napominali deformirovannye radioaktivnye
puli, no ne byli imi. Eshche tam byl skruchennyj kusok zapal'nogo shnura i kusok
obshivki kompaund-kompleksa.
-- Kto-to pytalsya probrat'sya v ofis! -- vozmutilsya Ker. -- YA trebuyu,
chtoby dver' byla zaperta i chtoby nikto zdes' ne oshivalsya, a imenno ty -- ne
priblizhajsya i na vystrel. Sam sebya prikonchish', a povesyat na nas. YA tvoi
metody znayu!
Lars opyat' glotnul gaza i zakashlyalsya.
-- Ubedilsya? -- sprosil Ker. -- Tut kanaly, zapolnennye gazom, i on vse
eshche vyhodit.
Lars nachal otstupat' nazad, v holl, nepreryvno kashlyaya. On razglyadyval
otdannye emu predmety.
-- |to opasno?
-- Voz'mi da posmotri sam! -- posovetoval Ker. -- A esli ya eshche raz
uvizhu tebya zdes', dolozhu, chto ty vmeshivaesh'sya v rabotu i tol'ko meshaesh'.
Provalivaj i ne vozvrashchajsya. Povtoryayu: esli tvoya rozha eshche mel'knet zdes' --
Sovetu pridetsya iskat' drugogo specialista. Ponyal? U menya vse!
Lars po-prezhnemu vnimatel'no razglyadyval Dzhonni. No vdrug iz dal'nih
zhilyh pomeshchenij razdalsya kakoj-to rev. Lars vyskochil naruzhu.
-- Ty dejstvitel'no nashel eto zdes'? -- sprosil Angus.
-- Da net, konechno, -- otvetil Ker. -- Zakroem dveri, zapremsya na
reshetku -- i za rabotu. Iz vsego neob座atnogo kompleksa zdes' Terlu hotelos'
by byt' v poslednyuyu ochered'. No kogda my zakonchim, on syuda zatoropitsya,
predvaritel'no poslav kogo-nibud' posmotret', na chem zhe my tut podorvalis'.
-- Ker prislushalsya k revu. -- Kazhetsya, zavaril ty kashu, Dzhonni. Navernoe,
CHirk razboltala uzhe. Ish', kak Terl nadryvaetsya...
Dzhonni zahlopnul i zaper vhodnuyu dver', dal signal Angusu vskryt' zamki
kabinetov. Angus dostal nabor instrumentov, i oni vtroem pristupili k delu.
Im predstoyalo s isklyuchitel'noj tshchatel'nost'yu otyskat' vse videoklopy v
kabinetah, da eshche tak, chtoby etot tronutyj, no dostatochno opytnyj oficer
sekretnoj sluzhby nichego ne zametil. Esli oni spravyatsya, to poluchat vse
materialy, tehnologii i raschety po teleportacii. Krome togo, poluchiv dostup
k videozapisyam, oni uznayut, chto sluchilos' s psihlosami. Stanet izvestno
mestonahozhdenie inyh ras i ih namereniya. Lyudi vyjdut na svyaz' s drugimi
mirami i zashchityat svoyu Zemlyu.
Terl vynuzhden byl zanovo sozdavat' perevalochnuyu stanciyu, ot staroj
ostalis' lish' obgorevshie oblomki. A lyudi nuzhdalis' v ustrojstve, sposobnom
prosmotret' i skopirovat' lyubuyu knigu, raskrytuyu Terlom, lyubuyu formulu,
napisannuyu im. Oni dolzhny byli zasnyat' ego kabinet, vse oborudovanie, kazhdyj
pripayannyj rezistor, kazhdyj smontirovannyj provod. Ne bylo somnenij, chto
Terl proverit vse kak do, tak i posle raboty. CHego-chego, a dotoshnosti i
mnitel'nosti u nego skol'ko hochesh'. Poyavis' u nego hot' ten' podozreniya, chto
za ego rabotoj nablyudayut, on ee ne nachnet, a esli uvidit, chto chuzhakami
poluchena informaciya -- mozhet prikonchit' sebya. Bylo sovershenno ochevidno, chto
v ego cherepe est' podobnoe tomu, chto obnaruzheno u mertvyh psihlosov.
Pered otletom iz Afriki doktor Mak-Kendrik govoril, chto edva li udastsya
izvlech' ustrojstvo iz kosti tak, chtoby psihlos ostalsya zhivym. SHansy byli, no
vsecelo rasschityvat' na nih ne prihodilos'. Angus s zapozdaniem nachal
ponimat', pochemu Dzhonni sohranil Terlu zhizn' i ne razbombil vsyu etu kuchu
der'ma. Slozhnaya situaciya... Maloveroyatnaya vozmozhnost', kotoraya mogla
srabotat'. No s kakim riskom! Angus ne somnevalsya, chto Dzhonni stavit svoyu
zhizn' na kartu, neimoverno riskuya. No i vyigrysh bol'shoj -- psihlosskaya
tehnologiya teleportacii. Ot etogo zavisit sud'ba vsej planety. Dzhonni
udivitel'no hladnokroven, dumal Angus. U nego zhe samogo ne hvatilo by
vyderzhki sohranit' ob容ktivnoe videnie vsej kartiny. Zahlestnuli by emocii.
Angus preklonyalsya pered muzhestvom Dzhonni i ego vernost'yu obshchemu delu.
Naemniki ili Terl prikonchat Dzhonni ne zadumyvayas', esli obnaruzhat zdes'.
Robert Lisa ne sluchajno schital ih zateyu beznadezhnym meropriyatiem. |to uzhe
kakoj-to zapredel'nyj, nevidannyj rod muzhestva...
Angus vskryl zamki, za kotorymi hranilos' vse neobhodimoe dlya raboty
shefa sekretnoj sluzhby, bumagi i zapisi, kotorye Terl schital vazhnymi. Dzhonni
razyskival sverhsekretnye dokumenty i raschety, svyazannye s teleportaciej, no
ne nashel nichego, krome obychnyh rezul'tatov testov. Hotya koe-chto interesnoe
vse-taki popalos'. Naprimer, svodka po vsem zapasam poleznyh iskopaemyh,
kotorye eshche sohranilis' na Zemle. Kompaniya stoletiyami ne zanimalas' takogo
roda issledovaniyami, dovol'stvuyas' pervonachal'nymi dannymi. Terl zhe
skrupulezno sobiral po krupinkam vse, chto moglo prigodit'sya. Dzhonni
ulybnulsya. SHestnadcat' mestorozhdenij zolota, pochti takih zhe, kak
vyrabotannoe imi. Andy, Gimalai... Ne blizko, da i narodu ponadobitsya
pobol'she. A vse eti zalezhi i k uranu imeyut otnoshenie. Popalis' na glaza
puhlye toma informacii o sushchestvuyushchih prirodnyh resursah. Sotni let
rukovoditeli sluzhby bezopasnosti prodolzhali zanosit' syuda rezul'taty
razvedki, v tom chisle i geologicheskoj, avtomaticheskimi letatel'nymi
apparatami. Kompaniya, s ee metodami glubokogo bureniya, mogla vesti
razrabotki v lyubom sloe zemnoj kory, pochti do rasplavlennyh. I, razrabatyvaya
nachatoe, psihlosy umeli konservirovat' razveddannye bogatstva na budushchee.
Terl zhe prosto podmyal pod sebya materialy Kompanii.
Rudy, metally... Zemlya eshche tak bogata! Dzhonni pospeshno perelistal
stranicy. No vse eto daleko ne to, chto v pervuyu ochered' nuzhno. I vse zhe
priyatno bylo uznat', chto ego rodnuyu planetu eshche ne vygrebli do dna.
Angus obnaruzhil to, chto v dannyj moment bylo ochen' kstati, -- detektor
podslushivayushchih ustrojstv Terla. |to byl prodolgovatyj kozhuh s antennoj,
imeyushchej krugluyu chashechku na konce, s pereklyuchatelyami chastot, svetovoj i
zvukovoj indikaciej.
Rabota v elektronnoj masterskoj prinesla Dzhonni pol'zu. On znal, chto ni
odna iz registriruemyh imi voln ne projdet cherez svinec i ego splavy.
Estestvenno, ni odno ustrojstvo ne smozhet peredavat' signaly cherez sloj
svinca. Sledovatel'no, zachem ispol'zovat' detektor, esli ustrojstvo vse
ravno ne smozhet rabotat', tak kak povsyudu svinec?! Sperva nado bylo
nastroit' apparaturu. Dzhonni proshel k shkafam s elektronnym oborudovaniem i
vzyal vse neobhodimoe. Vernuvshis', on uvidel, chto Ker uzhe obsledoval
pomeshchenie, no nichego ne obnaruzhil. Oni osmotreli byvshuyu priemnuyu, gde
vossedala CHirk. Ona byla dostatochno prostorna dlya raboty, a pribornaya panel'
mogla projti v dver'. Poka Dzhonni rabotal s detektorom, Angus i Ker snyali
sistemu so stal'nogo osnovaniya i privarili k polu, a zatem zadelali shvy tak,
chto vsyu konstrukciyu stalo prakticheski nevozmozhno sdvinut'. Pered nej
postavili stul'ya. Poluchilos' sovsem neploho.
Rezul'taty vpechatlyali. K kazhdomu pereklyuchatelyu byl podklyuchen
mikroperedatchik iz teh, chto obychno ispol'zuyutsya v shemah distancionnogo
upravleniya. Teper' kazhdyj pereklyuchatel' pri rabote budet posylat' signal ot
kontrol'nogo rele. Oni byli tak miniatyurny, chto potrebovalsya by mikroskop, a
prikreplyalis' s pomoshch'yu molekulyarnogo nozha. Trudnee vsego bylo zafiksirovat'
rele v nuzhnom meste pri skleivanii. S pomoshch'yu distancionnogo kontrol'nogo
pribora oni proverili rabotu shemy pri povorote kazhdogo pereklyuchatelya.
Sleduyushchij etap byl eshche bolee trudnym: predstoyalo podognat' stvorki
diafragmy, vzyatye iz aviacionnyh nablyudatel'nyh ustrojstv. Tam primenyalis'
miniatyurnye avtomaticheskie regulyatory svetovogo potoka, pri uvelichenii
kotorogo ustrojstva srabatyvali na zakrytie. Prishlos' razobrat' slozhnejshie
shemy, napylit' sloj svinca i vnov' sobrat', da tak, chtoby posle etogo
ustrojstva rabotali kak na raskrytie, tak i na zakrytie. Angusu v etoj
rabote ne bylo ravnyh! Zatem oni vzyali soedinitel'nye kol'ca, ustanovili ih
vokrug osvincovannyh diafragm i podstykovali knopochnye mikropereklyuchateli
dlya zapuska.
Ustanoviv pyatnadcat' takih ustrojstv, oni organizovali masshtabnye
ispytaniya. Pri vklyuchenii detektora diafragmy mgnovenno perekryvalis'. Po
okonchanii ego raboty oni raskryvalis' vnov'. Drugimi slovami, svincovye
diafragmy srabatyvali pri vklyuchenii testera, ustanavlivaya zashchitnyj ekran na
"klopa", delaya ego neobnaruzhimym i na mgnovenie "slepym" i "gluhim". No kak
tol'ko tester otklyuchalsya, vse "klopy" i drugie ustrojstva vnov' ozhivali.
Bolee togo, oni predprinyali ekskursiyu na sklady, skazav poyavivshemusya tam
Larsu, chto ishchut pruzhinnye amortizatory, a nashli ne tol'ko vtoroj detektor
podslushivayushchih ustrojstv, no i osnovnye ih komponenty. Svalili vse eto v
korobku, a korobku polozhili v avtomobil', chtoby po vozmozhnosti vyvezti iz
strany.
Teper' u nih byl odin "rekonstruirovannyj" detektor i pyatnadcat'
zashchitnyh sistem dlya podslushivayushchih ustrojstv. Zametiv, chto u nih stalo tiho,
vnov' sunulsya Lars. Oni veleli emu ubrat'sya, a Ker postavil zapis' s
grohotom, lyazgom molota i vizgom dreli. Rezul'taty raboty zamaskirovali, vse
sledy ubrali. I lish' posle etogo vspomnili, chto proshlo ochen' mnogo vremeni.
Vse progolodalis'. Vperedi raboty bylo eshche mnogo, no, po obshchemu soglasiyu,
oni reshili vse zhe otdohnut'.
Dzhonni i Angus ne stali ispytyvat' sud'bu i, chtoby ne vstrechat'sya s
kursantami v Akademii, predpochli perenochevat' v komnate CHara. Ker sobralsya
ehat', chtoby dostavit' im edu i rabochuyu odezhdu. S minuty na minutu ozhidali
Danneldina. U Dzhonni bylo dlya nego pis'mo, kasayushcheesya psihlosov, kotoroe
udalos' otpechatat' na printere CHirk: "Vse v poryadke. Dnem ustroim
transportirovku tridcati treh psihlosov, nahodyashchihsya v zaklyuchenii, v
Kornuoll. Soobshchim, chto poterpeli avariyu v more. Vyzovi doktora. Ne ranee chem
cherez tri dnya. S etim u tebya ne budet problem. Oni budut umolyat' ob ot容zde.
Poslanie s容sh'". Ker poobeshchal dostavit' lichno i ukatil. Dzhonni i Angus
potyanulis', razminaya zatekshie myshcy. Poka vse horosho, a chto tam vperedi?
Neskol'ko poteryavshijsya na dvenadcatifutovoj krovati CHara i slegka
vzvinchennyj prebyvaniem v pustom komplekse, gde eho otzyvalos', slovno v
pustoj bochke, Dzhonni ozhidal vozvrashcheniya Kera. Bylo uzhe pozdno, i on ne mog
ponyat' prichinu zaderzhki. CHtoby ubit' vremya, on chital. CHar, ukladyvaya veshchi,
ostavil nemalo knig, kotorye ne hotel tashchit' domoj. Odnoj iz nih byla
"Istoriya Psihlo" dlya yunoshestva, vozmozhno, prinadlezhavshaya kogda-to
CHaru-shkol'niku, tak kak na vnutrennej storone oblozhki detskimi karakulyami
bylo vyvedeno: "Kniga CHara. Esli ukral -- verni!", a nizhe pripisano: "A to
rascarapayu!". Da-a, CHar uzhe ne rascarapaet nikogo: on mertv -- Terl
postaralsya.
Ker upominal o podzemnyh shahtah, i Dzhonni ispytyval teper' osobyj
interes k tomu, chto pod stolicej Imperii i ee prigorodami nahoditsya
zabroshennyj labirint prohodov i shtrekov. Celyh sto tysyacheletij nazad
psihlosy vyrabotali vse svoi poverhnostnye mestorozhdeniya i pereklyuchilis' na
tehnologiyu glubinnyh razrabotok. Nekotorye raspolagalis' na glubine do
vos'midesyati treh mil', inogda vplotnuyu podhodya k zhidkomu yadru. Kakaya tam,
dolzhno byt', zhara! ZHivye sushchestva ne mogut rabotat' v takih usloviyah --
tol'ko mashiny. Podzemnoe prostranstvo pod gorodom bylo tak izryto, chto vremya
ot vremeni kakoe-nibud' zdanie obrushivalos'.
Kogda vernulsya Ker, Dzhonni chital o pervoj mezhplanetnoj vojne za
preodolenie resursnogo goloda. Korotyshka byl mrachen, chto ne skryvala dazhe
maska.
-- Danneldina pytalis' arestovat', -- soobshchil on.
Danneldin, okazyvaetsya, priletal na boevom samolete k zakatu i
ustraivalsya na zhil'e i uzhin. No tol'ko vyshel v gostinuyu, kak dvoe v
obez'yan'ih shkurah, s arbaletami, voznikli iz temnyh uglov i zayavili, chto on
arestovan. Celoe podrazdelenie takih zhe zhdalo v storone nagotove. Oni
usadili Danneldina v mashinu, za rulem kotoroj sidel Lars, i povezli k
bol'shomu stolichnomu zdaniyu s razmalevannym kupolom. Danneldina vtolknuli v
zal zasedanij, i Verhovnyj mer planety obvinil ego v mnogochislennyh
prestupleniyah tipa vmeshatel'stva v dela Soveta i razzhiganiya vojny. Odnako,
prismotrevshis', on zavopil: "CHto? |to zhe ne Tajler!" Potom vyzval nachal'nika
ohrany i ustroil emu raznos. Vzyav s Danneldina obyazatel'stvo ne podstrekat'
k vojne s SHotlandiej, Verhovnyj mer otpustil ego na svobodu.
Danneldin, prihvativ mashinu Larsa, vernulsya v Akademiyu. S nim vse v
poryadke. Keru prishlos' podozhdat', chtoby vruchit' pis'mo. Danneldin velel
peredat', chto ochen' volnuetsya za Dzhonni.
-- Znachit, -- podytozhil Ker, -- tebya tut zhdali, u nih glaza vezde. Nam
nado byt' ochen' ostorozhnymi, upravit'sya kak mozhno bystree i srazu zhe
vyprovodit' tebya otsyuda.
Dzhonni i Angus perekusili tem, chto prines Ker, i otpravilis' pospat'
chasa na chetyre. Ker, kotoromu iz-za otsutstviya dyhatel'nogo gaza ostavalos'
spat' v maske, zapersya v svoej komnate.
Eshche ne rassvelo, a oni uzhe rabotali. Ker vnov' postavil disk s grohotom
i lyazgom. No oni delali sovsem drugoe: ustanavlivali "glaza" i peredatchiki
izobrazheniya tak, chtoby nel'zya bylo obnaruzhit'. Potom vzyalis' za pokrytyj
svincom kupol, vysverlili tam, gde eto bylo neobhodimo, "pulevye otverstiya",
muchayas' nad problemoj, kak pokryt' ih. Verhushka kupola imela bolee prochnoe
pokrytie, chem steny, a detektory-teleglyadelki, po vyrazheniyu Kera, dolzhny
byli nahodit'sya dostatochno vysoko. Prishlos' pozabotit'sya o tom, chtoby
"pulevye otverstiya" imeli nuzhnuyu formu i vid nastoyashchih vmyatin. Dlya sozdaniya
obshchej kartiny oni nadelali dyrok i v drugih mestah, no ne zakryli, chtoby
sozdat' vpechatlenie ravnomernogo obstrela vseh pomeshchenij. Razmestili
detektory i peredatchiki v pistonah, zadelav otverstiya grubymi "nashlepkami"
iz stekla. Kazhdyj teleglaz byl v futlyare iz svinca i snabzhen svincovoj zhe
diafragmoj. V rezul'tate vse eto vyglyadelo kak dyrki, nebrezhno zadelannye
speshivshimi rabochimi. Vse otverstiya byli napravleny v razlichnye tochki dvuh
kabinetov.
-- S etim on ne stanet durit', -- usmehnulsya Ker. -- Ispugaetsya, chto
gaz vyjdet naruzhu, a vozduh popadet vnutr'.
K poludnyu zakonchili montazh "teleglaz" i ispytali detektorom na priem:
pri vklyuchennom detektore te slepli, a pri vyklyuchennom -- fiksirovali vse
vokrug. Potom ustroili korotkij pereryv na zavtrak i vyrubili nadoevshij vsem
disk. Neozhidanno snaruzhi poslyshalsya shum. Ker podoshel k dveri i otomknul ee.
Lars, hlebnuv dyhatel'nogo gaza, otpryanul nazad. On potreboval, chtoby Ker
vyshel i peregovoril s nim pryamo sejchas.
-- Ty zhe tol'ko meshaesh' nam, -- ogryznulsya Ker, no vyshel.
-- Ty podstavil menya! -- yarostno zaoral Lars. -- Otdal mne vsyakoe
star'e s radioaktivnoj pyl'yu! U menya byli nepriyatnosti! Kogda ya pokazal eto
Terlu, on stal rassmatrivat', podnes blizko k maske -- byli vzryvy. Ty znal,
chto tak budet! On izbil menya!
-- Nu horosho, horosho... -- bormotal Ker, -- my vse ochistim do podachi
gaza.
-- Tut byli radioaktivnye puli! -- razoryalsya Lars.
-- Vse v poryadke. Oni pronikli cherez kupol. My ih razyshchem. Ty tol'ko ne
volnujsya.
-- Pytaesh'sya nasolit' mne? -- ne unimalsya Lars.
-- Ostavajsya zdes', -- pozhal plechami Ker, -- radiaciya razrushaet
chelovecheskie kosti, ty zhe znaesh'...
Lars ne znal i bystro retirovalsya. Kogda Ker vernulsya i zaper dver',
Angus sprosil ego:
--A puli i v samom dele byli radioaktivnymi?
Ker rassmeyalsya i stal zapihivat' pod masku pitatel'nuyu pastu. Dzhonni
vse udivlyalsya: Ker byl edinstvennym psihlosom, sposobnym zhevat' v maske. Vot
i sejchas on umudryalsya est' i odnovremenno boltat'.
-- Pyl', -- otvechal Ker, prodolzhaya smeyat'sya, -- pod solnechnymi luchami
svetitsya golubymi tochkami. YA obsypal eyu puli. Nevinnaya detskaya shutka. -- On
rashohotalsya, no potom vdrug poser'eznel. -- My zhe dolzhny byli kak-to
ob座asnit' nalichie pulevyh dyrok, vot i prishlos' "najti" s desyatok pul'. |tot
Terl -- takoj umnik, no inogda byvaet sovershennejshej dubinoj.
Dzhonni i Angus smeyalis' vmeste s nim. Mozhno bylo predstavit', kak Terl
pyalitsya na golubye iskorki na prinesennyh Larsom nahodkah. Terl, gluboko
ubezhdennyj, chto ves' mir protiv nego, navernyaka chut' ne raznes kletku. On,
vidno, podumal, chto ego opustevshaya dyhatel'naya maska vzryvaetsya ot
prisutstviya urana.
Teper' im predstoyala nastoyashchaya slesarnaya rabota, i po komnate raznessya
uzhe nastoyashchij stuk i lyazg. Sut' operacii zaklyuchalas' v ustanovke zashchishchennyh
svincom "teleglaz" vo vhodnye i vyhodnye ventilyacionnye kanaly tak, chtoby ih
ne bylo vidno, a oni iz temnogo svoego uglubleniya mogli by obozrevat'
izryadnuyu chast' pomeshcheniya. Ventilyacionnye truby sami nuzhdalis' v
rekonstrukcii. Ker, darom chto karlik, gnul listy zheleza, kak bumagu. On
zakrepil list na trubu tak, chto soedinenie kazalos' sdelannym naspeh i ochen'
neprochnym. Snaruzhi sozdavalos' vpechatlenie, chto dostatochno tronut' pal'cem
-- otvalitsya. Na samom zhe dele vneshnie granicy byli namertvo privareny.
Oni ustanovili kamery, ubedivshis', chto zaslonki rabotayut, postavili
ventilyacionnye prohody na mesto i zapustili podayushchie nasosy. Byl uzhe pozdnij
vecher, no Dzhonni, Angus i Ker trudilis' bez ostanovki. Tol'ko za polnoch'
sistema ventilyacii, byla, nakonec, otlazhena i rabotala vpolne snosno.
CHuvstvuya, chto zapazdyvayut, oni ne ostanavlivalis' ni na sekundu. Teper'
nuzhno bylo sobrat' signaly so vseh datchikov i peredat' v Akademiyu. Ni odin
iz datchikov ne peredaval informaciyu bolee chem na paru soten funtov. Vse
rabotali na raznyh chastotah i trebovali gromozdkoj sistemy podachi pitaniya.
Dzhonni povozilsya s detektorom i sdelal tak, chto pri ego vklyuchenii
mnogokanal'nyj blok pitaniya vyklyuchalsya. Radiovoln pri rabote testera ne
dolzhno byt' voobshche, no eto bylo samym prostym. Slozhnee bylo dovesti peredachu
do Akademii. Oni reshili etu problemu, ispol'zuya v kachestve provodnika...
zemlyu. Podzemnye radiovolny otlichayutsya ot obychnyh tem, chto rasprostranyayutsya
tol'ko na glubine. V kachestve priemnogo -- drugoj takoj zhe. Osobyj diapazon
voln prakticheski isklyuchal opasnost' obnaruzheniya. Poskol'ku psihlosy ne
ispol'zovali na Zemle etot radiodiapazon, prishlos' v bol'shoj speshke
montirovat' shemy, perestraivaya obychnoe radio na podzemnye volny. Angus i
Ker rvanuli v Akademiyu, chtoby ustanovit' priemnye i zapisyvayushchie ustrojstva:
odno v chulane, drugoe na starom telefonnom uzle, a tret'e pod izrazcovymi
plitkami v chasovne.
Dzhonni tem vremenem pryatal v zemlyu vne predelov kupola sistemu pitaniya.
Na vsyakij sluchaj u nego byla legenda, chto on razyskivaet kabeli
elektropitaniya. No ona emu ne prigodilas'. Vse vokrug spalo. On razmestil
batarei pitaniya, kotoryh hvatilo by na polgoda, vlozhil ustanovku v
vodonepronicaemyj meshok i, vstaviv podzemnuyu antennu, zakopal. Ni odna zhivaya
dusha ne zametila by, chto do etoj travy kto-to dotragivalsya -- srabotal navyk
podgotovki ohotnich'ih yam-lovushek. Vernulsya vnutr', proveril. Svincovye
zaslonki rabotali bezuprechno. Na datchiki podavalos' pitanie ot bloka. On
vklyuchil ih, chtoby Angus i Ker poluchili v Akademii signaly na zapis'. Dzhonni
hvatilo raboty po privedeniyu v poryadok panelej i ustanovke pul'tov na mesto.
Nikakoj rezak ne voz'met etu svarku! V vosem' utra na poroge poyavilis' Angus
i Ker. Oni zakryli dver' i, ulybayas' do ushej, povernulis' k Dzhonni.
-- Rabotaet! -- skazal Angus. -- My nablyudali za toboj i zasekli
serijnyj nomer svarochnogo apparata. Vse pyatnadcat' izobrazhenij. -- On
posharil rukoj. -- Vot tebe zapisi!
Prosmotreli diski. CHto tam nomer -- kazhdoe pyatnyshko na poverhnosti
prosmatrivalos' otchetlivo. U vseh vyrvalsya vzdoh oblegcheniya. Potom Angus
vzyal Dzhonni za plecho i pokazal na dver':
-- Tvoya golova i opyt slishkom dorogo cenyatsya. Nam ostalos' zdes'
nanesti lish' poslednie shtrihi, a tebe nuzhno uhodit'. Promedlenie slishkom
opasno dlya tebya.
Ker akkuratno ukladyval peredelannyj detektor tuda, gde on lezhal
prezhde, i pridaval kabinetu pervonachal'nyj vid.
-- Kogda ya vzyalsya pomogat', podozreval, chto ty poyavish'sya, -- skazal on,
ne prekrashchaya raboty. -- Samolet zapravlen. On pryamo naprotiv dverej angara.
Dve poslednie cifry -- 93. Dozhidaetsya tebya. Pojmi: im ne my nuzhny, a ty!
-- So vsem, chto tut ostalos', my za chas upravimsya, -- uspokaival Angus.
-- Tebe dejstvitel'no nado dvigat' otsyuda. |to prikaz sera Roberta, chtoby ty
ischez kak mozhno skoree.
Ker otomknul dver' kabineta.
-- Poka! -- proiznes on s chuvstvom.
Vse verno... Oni mogli zavershit' rabotu, ne opasayas'. No Dzhonni privyk
dovodit' nachatoe do konca. On namerevalsya zhdat' ih v samolete.
-- Spustis' vniz i soobshchi, kogda vse budet gotovo, -- skazal on Angusu.
-- Tebe nado uhodit', -- umolyal tot.
Dzhonni otdal chest' i vyshel. Spustilsya v komnatu CHara za svoimi veshchami.
Bylo 8 chasov 23 minuty. Oni opozdali na dva chasa.
Pered utrom Braun Staffor ponyal, chto nashel Tajlera. Do etogo on celymi
dnyami ne mog ni est', ni prosto spokojno sidet'. Po nocham ne mog spat'.
Dvadcat' chetyre chasa v sutki, s mrachnym upryamym bleskom v glazah, on tol'ko
i dumal, kak by zahlopnut' lovushku, postavlennuyu dlya Tajlera. Prestupleniya
dolzhny byt' nakazany! Zlodeyaniya ne mogut kanut' v neizvestnost'!
Bezopasnost' gosudarstva prevyshe vsego! Vse pravitel'stvennye bumagi, vse
poluchaemye im rekomendacii ubezhdali v odnom: nuzhno dostat' Tajlera vo chto by
to ni stalo. Udacha, pohozhe, ulybnulas', kogda on prosmatrival rezul'taty
aerofotos容mki, sdelannoj v tri chasa nochi. S etimi sistemami vsegda bylo
mnogo problem. S teh por kak zapisyvayushchie ustrojstva byli pereneseny v
stolicu, emu ne davala pokoya ih nepostizhimaya slozhnost'. On chasto rasshibal ih
vdrebezgi, ne poluchaya nuzhnyh rezul'tatov. Bylo muchitel'no slozhno
perevarivat' vse materialy, poluchaemye iz SHotlandii. Pilota, sledyashchego za
rabotoj vseh etih sistem, ne bylo na meste. A zdes' byl Tajler! Vydelyvayushchij
v tance odin iz samyh neozhidannyh shotlandskih kul'bitov u kostra v okruzhenii
drugih. Nesmotrya na bezzvuchnost' izobrazheniya, Braun pochti fizicheski oshchutil
bol' v ushah ot sumasshedshih zavyvanij trub, kotorymi dolzhna byla
soprovozhdat'sya eta neveroyatnaya plyaska. Da, ohotnich'ya kurtka... i vse
ostal'noe -- on!
Tehnika dostavila Braunu massu nepriyatnostej, kogda on popytalsya
prokrutit' zapisi obratno. Nakonec on nastroil apparat i poluchil porazivshee
ego izobrazhenie -- eto byl ne Tajler! On soobrazil, chto ne vse produmal.
Tajler ne smog by tancevat', razmahivaya rukami. Ved' kogda Braun videl ego v
komplekse, tot sil'no hromal, opirayas' na trost', i u nego sovsem ne
dejstvovala pravaya ruka. No -- stop! Na drugom izobrazhenii, peredannom s
drugogo apparata, proletavshego v rajone ozera Viktoriya, on uvidel cheloveka
na beregu, brosayushchego v vodu kamni. Ta zhe kurtka, te zhe volosy i boroda...
Tajler! Net, i etot ne mog byt' Tajlerom, potomu chto brosal kamni pravoj
rukoj i, sudya po telodvizheniyam, sovershenno ne hromal. Braunu ne ostavalos'
nichego inogo, kak shvyrnut' piktorekorder na pol. V etot moment v komnatu
vorvalsya Lars Torenson s novostyami. Braun velel vykladyvat' tol'ko horoshie.
Kakogo cherta delali dvoe Tajlerov, snyatye v odno i to zhe vremya raznymi
apparatami, v dvuh raznyh tochkah planety?
-- Vot ya ob etom i tolkuyu! -- krichal Lars. -- Est' troe shotlandcev,
pohozhih na Tajlera. No eto vse ne to. Ty znaesh', chto nas prosil iskat' Terl?
Davnie shramy na shee na urovne vorotnika. YA-to ne ponimal, pochemu Stormalon
nosit svoj sharf tak vysoko. On ne delal tak ran'she. I tol'ko sejchas stalo
vse yasno, kak den': on skryvaet svoi shramy! Tajler zdes', vnizu, v
komplekse! On vydaet sebya za Stormalona!
Iz oshibochnyh predpolozhenij im udalos' sdelat' vernye vyvody. Hromoj
momental'no nachal dejstvovat'. Skol'ko raz Lars vkruchival emu o velichajshem
voine Gitlere i ego besproigryshnyh srazheniyah?! Terl byl porazhen ego
predusmotritel'nost'yu. On byl gotov k etoj minute! Dvumya dnyami ran'she Braun
zakonchil podgotovku kontrakta naemnikami, no general Snit stoit togo. Dvoe
soldat vyehali na vezdehode v derevnyu na vysokogornom lugu. Sobraniya ne
bylo. ZHiteli prosto byli shvacheny, nesmotrya na vozrazheniya. Vse oni byli
speshno perebrosheny v otdalennuyu derevnyu, vybrannuyu Tajlerom na
protivopolozhnom sklone gory. Pyatero molodyh lyudej, kotorye mogli by chto-to
vozrazit', prebyvali v to vremya v Akademii. Troe osvaivali rabotu s tehnikoj
po podderzhaniyu gornyh prohodov zimoj, dvoe uchilis' na pilotov. Starikov i
rebyatnyu ne stoilo vyslushivat', na vse ih mol'by, chto sorvetsya podgotovka k
zime, bylo naplevat'. Lyudyam ob座avili, chto ih pereselyayut v svyazi s
likvidaciej staryh shaht voennogo znacheniya. Na samom dele eti shahty byli
vzorvany ochen' davno, no, sleduya dal'novidnoj strategii, Braun naglyadno
pokazal im proyavlenie tajlerovskoj lzhi. Staryj dom Tajlera byl nachinen
vzryvchatkoj, i naemniki zaverili Brauna, chto Tajler vzletit na vozduh, kak
tol'ko otkroet dver'. Resheno bylo predstavlyat' delo takim obrazom, budto
Tajler, nesmotrya na vse preduprezhdeniya ob opasnosti staryh shaht, poshel k
svoemu staromu domu. V etom sluchae Braun okazyvalsya absolyutno v storone ot
kakih by to ni bylo vozmushchenij. Verhovnyj mer planety teper' vspominal, ch'ya
eto byla ideya -- ego ili Terla... No eto, v konce koncov, ne stol' vazhno. V
lyubom sluchae eto blistatel'noe proyavlenie politicheskoj mudrosti. Neobhodimo
osvobodit' narod i gosudarstvo ot prestupnika Dzhonni Gudboya Tajlera s
minimal'nym obshchestvennym rezonansom. Braun chital gde-to, chto cel'
opravdyvaet sredstva. |to kazalos' emu zhemchuzhinoj teorii politiki. On
chuvstvoval, kak stanovitsya v odin ryad s velikimi deyatelyami istorii...
V shest' utra Braun Staffor prikazal generalu Snitu smenit' ohranu
kompleksa. Kursanty chasto privlekalis' k neseniyu sluzhby. Oni, konechno,
vorchali, tak kak eto otvlekalo ih ot ucheby, k tomu zhe u Soveta byla teper'
svoya armiya.
Itak, naemniki dolzhny byli zastupit' v karaul v vosem' chasov. Speshka
ob座asnyalas' tem, chto dvoe, soprovozhdavshie "Stormalona", nekotoroe vremya
nazad otbyli iz Akademii, chto bylo otrazheno v zhurnale dezhurnym oficerom.
Soldatam-naemnikam razdali avtomaty Tompsona. S nazemnymi mashinami byli
problemy, no avtomatov hvatilo vsem. Lars poluchil instrukcii. V ego
rasporyazhenie peredali dvuh verzil s pulemetami i prikazali dvigat'sya k
kompleksu. On dolzhen byl zhdat' v zasade do poyavleniya "Stormalona" i, po
vozmozhnosti, bez shuma vzyat' ego pod arest. Dalee Larsu nadlezhalo dostavit'
plennika v zal zasedanij suda. Po pred座avleniyu formal'nyh obvinenij
arestovannomu budet soobshcheno, chto v techenie dvuh nedel' Vsemirnyj sud
zajmetsya ego delom, a do togo vremeni on budet nahodit'sya pod strazhej v
staroj derevne. Gde-to Hromoj vychital ponyatiya "predvaritel'noe sledstvie" i
"domashnij arest". On tak i skazhet Tajleru! Posle etogo Lars dostavit Tajlera
v gory. Vryad li kursanty ili russkie, uderzhivayushchie staroe kladbishche, smogut
chto-libo predprinyat'. Lars predlozhil:
-- Ego nado brat' v kabinete Terla.
Braun vozrazil:
-- Net. Terl uveril menya, chto smozhet vosstanovit' lyubye povrezhdeniya,
esli Tajler natvorit tam chto-to. Tajler navernyaka zaderzhitsya, chtoby sdelat'
chto-nibud' plohoe, kogda ostal'nye ujdut. Postarajsya vzyat' ego odnogo.
Ostal'nye mogut prijti na pomoshch'. Nam nuzhen prestupnik Tajler! Ego nuzhno
vzyat' tiho, pred座avit' obvineniya i otpravit' v gory. Bud' vezhliv. Vypolnyaj
lyubye pros'by. CHtoby vse bylo kak polozheno. I ne povredi ofis. |to
trebovanie Terla.
Instruktazh pokazalsya Larsu sumburnym i nechetkim, no glavnye momenty on
shvatil. Vzyav dvuh naemnikov i ubedivshis', chto oni ne zabyli pulemety, on
zavel bronemashinu i pokatil. Braun vyzval generala Snita.
-- Derzhi svoih lyudej vne polya zreniya kompleksa i v gotovnosti na sluchaj
trevogi. Prikazhi do ataki ogon' ne otkryvat'.
General Snit lish' kivnul. Ego lyudi spolna otrabotayut svoe zhalovan'e.
Hromoj dostal special'no sshityj dlya takih sluchaev sudejskij naryad. Oblachilsya
v nego i osmotrel sebya v starom zerkale. Potom podoshel k oknu i stal zhdat'.
Vot on, den' rasplaty za vse gody, za vse unizheniya i nasmeshki!
Dzhonni edva voshel v komnatu CHara, kak v ego levyj bok upersya stvol
avtomata. Iz-za kresla vyros vtoroj naemnik, derzha nagotove svoe oruzhie. Za
krovat'yu stoyal Lars i celilsya iz luchevogo pistoleta.
-- My ub'em tebya, -- zayavil Lars. Da, eto ego vojna! Vse dolzhno
vyglyadet' podobayushchim obrazom. On mnogo slyshal o verolomstve etogo cheloveka,
ochen' opasnogo i sposobnogo na vse. CHtoby vypolnit' prikaz Verhovnogo mera,
emu, Larsu, nuzhno proyavit' sebya s isklyuchitel'noj storony. Tak, kak sdelal by
na ego meste sam Gitler. -- Vypolnyaj trebovaniya, i tebe ne budet prichineno
nikakogo vreda. Nashi dejstviya sovershenno zakonny. Ty arestovan po prikazu
Soveta i vooruzhennymi silami Soveta.
Dzhonni, vojdya v komnatu, snyal masku, i srazu pochuvstvoval zlovonie,
ishodyashchee ot gryaznyh naemnikov. CHas! Angusu i Keru nuzhen odin chas, chtoby
privesti v poryadok ofis. |ti negodyai mogut pojti i arestovat' ih. Nuzhno
vyigrat' etot chas lyubymi sposobami... Lars s naemnikami ugadali tochnoe vremya
ego poyavleniya. Kogda Dzhonni poprosil Kera prinesti rabochuyu odezhdu, tot
prosto svyazal v uzel vse pozhitki Stormalona. Sejchas oni byli v veshchmeshke
ryadom s krovat'yu. Teper' zhe meshok byl raskryt i, po vsemu vidno, tshchatel'no
obyskan. Oba paketa s produktami -- iz Afriki i iz Akademii -- byli
razgrableny. U Angusa veshchej bylo malo, instrumenty on nosil s soboj, i bylo
sovsem nezametno, chto zdes' lezhali veshchi dvoih. Soldat, chto stoyal za spinoj
Dzhonni, dvizheniem glaz prikazal vtoromu prikryt' ego, a sam izvlek iz kobury
Dzhonni luchevoj pistolet. Dzhonni pozhal plechami. Vyigral vremya!
-- Nu i kuda vy menya povedete?
-- |tim utrom ty dolzhen predstat' pered Sovetom i vyslushat'
pred座avlennye im obvineniya, -- otvetil Lars.
Dzhonni kak by sluchajno zakryl dver' za spinoj, otrezav takim obrazom
koridor. Angus i Ker ne pojdut k angaru etim putem, no mogut nashumet', togda
propadut rezul'taty vsej ih raboty.
-- YA nichego ne el so vcherashnego dnya, -- pozhalovalsya Dzhonni. -- Ne
budete vozrazhat', esli ya perekushu chto ostalos'?
Lars otstupil k stene. Naemnik, chto byl poodal', tozhe otoshel. Stoyavshij
ryadom s Dzhonni peremestilsya v druguyu tochku. Dzhonni prisel i sdelal glotok iz
butyli. Zatem otlozhil neskol'ko bananov. Naemniki, pokinuv Afriku, ne videli
s teh por ni odnogo banana i bukval'no pozhirali ih glazami. Dzhonni
predlozhil, i oni, navernoe, vzyali by, no Lars prikriknul, i te vernulis' na
mesto. Raspravivshis' s bananami, Dzhonni nashel nemnogo prosyanogo hleba.
Ogromnye psihlosskie chasy na ego ruke otstukivali tyagostnye minuty.
-- Tak chto eto budut za obvineniya? -- protyanul on i posmotrel na Larsa.
Tot krivo ulybnulsya. Prikazami o sohranenii tajn Soveta on byl nakachan
po samuyu makushku.
-- Uznaesh' v svoe vremya!
Dzhonni pokonchil s hlebom i nashel nemnogo saharnogo trostnika. CHasy
otstukivali minuty. Dzhonni stal ne spesha ochishchat' trostnik, poedaya
serdcevinu, vremya ot vremeni prihlebyvaya vodoj iz butylki. On vdrug podumal,
chto esli oni budut molchat', to Angus ili Ker mogut zajti, chtoby posmotret',
ushel li on. Dzhonni polagal, chto Angus zabrosil svoj meshok v samolet, no oni
vse zhe mogli zaskochit', riskuya byt' ubitymi ili arestovannymi. Nado
razgovorit' Larsa, chtoby chuzhoj golos privlek ih vnimanie. Ostavalos' eshche
sorok dve minuty.
-- Po-moemu, vy izryadno pokopalis' v moih veshchah, -- ukoriznenno skazal
on. -- Mne nado ih perebrat'.
No u Larsa byli svoi namereniya. On hotel dvazhdy ubedit'sya, chto ne
sputal Dzhonni s kem-to, no v speshke zabyl. Teper' on vnov' vspomnil o shramah
na shee. On stanovilsya umnee i ostorozhnee. Zdes' trebovalsya produmannyj
takticheskij hod. Uzh ochen' emu ne hotelos', chtoby etot Tajler shvatil
naemnika i ispol'zoval ego v kachestve zhivogo shchita. SHeyu Tajlera-Stormalona
prikryval vorotnik specovki.
-- Znaesh', ty kak-to ne ochen' smotrish'sya v rabochem, -- zametil on. -- YA
dumayu, tebe sleduet nadet' chto-to poluchshe, ved' ty idesh' na stol' pochtennoe
meropriyatie... Mozhesh' pereodet'sya, esli, konechno, hochesh'. Vse stvoly
opushcheny. Davaj!
Dzhonni krivo usmehnulsya pri upominanii o "pochtennom meropriyatii": kakaya
torzhestvennost'! No vsluh skazal:
-- Da, pozhaluj, sleduet privesti sebya v poryadok.
On stal raskladyvat' veshchi, starayas' pobol'she shumet'. CHem bol'she Lars
govorit, tem luchshe. Eshche tridcat' devat' minut. Ker, kazhetsya, pritashchil vse
veshchi Stormalona. Dzhonni stal vybirat', kriticheski osmatrivaya kazhduyu veshch', to
i delo sprashivaya: "Pojdet li vot eto?", "A kak naschet etogo?", "A kak obychno
odevayutsya, poyavlyayas' pered Sovetom? Tak?" On vynuzhdal Larsa davat'
konsul'tacii. Dvadcat' vosem' minut... Neozhidanno Dzhonni obnaruzhil, chto
Stormalon, byvshij vsegda akkuratnym, pribereg kostyum, v kotorom vo vremya
razrabotki zolotoj zhily igral rol' Dzhonni. Krissi togda sdelala neskol'ko
odinakovyh. Dzhonni takim obrazom staralsya otvlech' ee ot mysli o plene.
Pohozhie byli takzhe u Danneldina i Tora. Ogo! Dazhe mokasiny. Dvadcat' tri
minuty... Dzhonni nachal razdevat'sya, chtoby opolosnut'sya. Lars dernulsya vpered
ot neterpeniya. Terl govoril emu o vazhnosti harakternyh primet dlya glavy
sluzhby bezopasnosti. Spravedlivo skazano. Na shee edva primetnye shramy! Lars
likoval.
-- Teper' poshevelivajsya, Tajler! -- voskliknul on. -- YA tochno znayu, chto
eto ty. SHramy na shee!
"Vot chto on vyiskival, negodyaj!" -- podumal Dzhonni.
-- Ostal'nye uzhe otbyli? -- sprashival Lars.
-- Da, razumeetsya, -- otvetil emu Dzhonni, nadeyas' tem vremenem, chto
druz'ya, otbyvaya v Akademiyu dlya ustanovki zapisyvayushchih ustrojstv, otklyuchili
sistemu i vryad li vklyuchili ee vnov'. Zamechatel'no! No eshche dvadcat' minut...
-- Ty, vidno, namerevalsya ostavit' zdes' paru shtuchek ot sebya? --
dopytyvalsya Lars. -- A ostal'nye my najdem, ne bojsya. Maskarad okonchen,
Tajler. Odevajsya!
Dzhonni vzyal kusok shkury i nachal obtirat'sya. Oba naemnika nablyudali za
nim s izumleniem: oni v zhizni ne videli myt'ya i dazhe ne slyshali ob etom.
-- Kak vy menya nashli? -- spokojno sprosil Dzhonni.
-- Gosudarstvennaya tajna! -- gordo brosil Lars. Semnadcat' minut...
-- Navernoe, ty chto-to uznal ot etogo... Bittera, ili kak ego tam? -- V
pamyati vsplyli slova Kera, chto Lars pomeshan na etom deyatele.
-- Ty imeesh' v vidu Gitlera? -- popravil Lars.
-- Ah, Gitler, -- soglasno kivnul Dzhonni, -- konechno. Neobychnoe imya dlya
psihlosa.
-- Gitler byl ne psihlosom! -- torzhestvenno vydohnul Lars. -- On byl
chelovekom. On byl velichajshim polkovodcem vseh vremen. On, on... pochti
svyatoj!
-- |to, navernoe, bylo tak davno... -- protyanul Dzhonni.
Eshche ostavalos' pyatnadcat' minut... Tri chetverti chasa udalos'-taki
proderzhat' ih v nevedenii. No nuzhen chas, celyj chas!
Da, otvechal Lars, eto bylo davno. Otkuda on uznal o Gitlere? Ego sem'ya
rodom iz SHvecii. Vse oni ochen' lyubili chitat'. Ego otec byl nastoyashchim
ministrom. U nih doma hranilis' starye knigi, oni byli napechatany na chistom
shvedskom, no nemeckim ministerstvom voennoj propagandy. Ochen' vdohnovlyayushchee
chtenie! |to religiya, prevoznosyashchaya arijskuyu chistotu, a SHveciya -- odna iz
kolybelej arijskoj rasy. Bol'shinstvo iz ego plemeni imelo naglost'
nasmehat'sya nad etim velikim ucheniem, no ved' ono kogda-to bylo nacional'noj
religiej...
-- Mne by hotelos' uznat' ob etom popodrobnee, -- skazal Dzhonni, delaya
zainteresovannoe lico. -- On chto, v samom dele byl velikij rukovoditel'?
-- O da! Vne vsyakogo somneniya. Gitler zavoeval ves' svet i nasazhdal
principy rasovoj chistoty. Tebe obyazatel'no nado by pochitat' eti knigi. Oni
udivitel'ny. Ah da, ty ved' ne chitaesh' po-shvedski. CHto zh, ya, pozhaluj,
pochitayu tebe nekotorye mesta. Ob etom mozhno govorit' bez konca, nu vot,
naprimer, iz knigi "Moya sud'ba", tam dayutsya nabroski sud'by celoj rasy.
Vidish' li, on byl sverhchelovekom i v to zhe vremya -- odnim iz nas. A chtoby
stat' sverhchelovekom, nuzhno uchit'sya, uchit'sya i uchit'sya, postigaya svyashchennye
dogmy fashizma.
-- Oni, eti fashisty, komu-nibud' poklonyalis'? -- sprosil Dzhonni.
Sem' minut... On odevalsya, ne spesha popravlyaya remni.
-- Da, konechno. Nastoyashchee imya boga -- Fyurer, no Gitler vstal na ego
mesto na Zemle, chtoby sozdat' carstvo mira i dobroj voli. Napoleon tozhe byl
velikim polkovodcem, a do nego -- Cezar', a eshche ran'she -- Aleksandr Velikij,
a do etogo -- gunn Attila. No oni ne byli svyatymi. Dostatochno izuchit'
istoriyu, chtoby ponyat' raznicu. Pust' dazhe Napoleon byl velikim polkovodcem,
no po mnogim punktam on ni v kakoe sravnenie ne idet s Gitlerom. Pust' on
dazhe proshel Rossiyu, no on ne proyavil svoego talanta, kakim proslavilsya
Gitler, zavoevavshij Rossiyu. Vse eto bylo ochen' davno, a teper' chelovechestvo
zagnano v ugol. Itak, sovershenno ochevidno, chto esli chelovechestvo vnov' hochet
podnyat'sya i obresti velichie, to ono dolzhno sledovat' idealam fashizma, i kto
znaet, kto budet novym Gitlerom, nesushchim Zemle mir i dobruyu volyu. Tebe eto
pokazhetsya zabavnym, no, kogda moya mat' rassmatrivala starye izobrazheniya, ona
govorila, chto u menya s nim bol'shoe shodstvo!
Vdaleke zashumela mashina. Sudya po zvuku, ona ob容hala krugom i
napravilas' k vyhodu. Bez somneniya, sumasshedshaya ezda Kera! Oni uehali.
Dzhonni bystro zakonchil pereodevanie, upakoval veshchi, osobenno tshchatel'no
ulozhiv lyubimoe pal'to, sharf i ochki Stormalona, i vse perevyazal.
-- Prosledi, chtoby eto vernuli Stormalonu, -- skazal on Larsu.
No Lars promolchal, i togda Dzhonni reshil vzyat' veshchi s soboj. Delo bylo
sdelano. On poka ne znal, kak vyberetsya iz etoj peredryagi. Ego neskol'ko
udivilo, chto Angus i Ker uehali spokojno, nesmotrya na to, chto samolet vse
eshche ostavalsya v angare. No Dzhonni i tak byl rad, chto vse zakonchilos' v ih
pol'zu.
-- Poshli! -- veselo brosil on i napravilsya k vyhodu.
Oni vybralis' cherez dver', kotoraya obychno byla zaperta. Dzhonni
oglyanulsya vokrug, nadeyas' peredat' veshchi Stormalona komu-nibud' iz kursantov,
no nikogo ne obnaruzhil.
-- YA proslezhu, chtoby eto bylo otpravleno v Akademiyu, -- operedil ego
razocharovanie Lars.
Dzhonni ne bylo neobhodimosti gluboko zadumyvat'sya nad smyslom dejstvij,
bol'shinstvo iz kotoryh bylo napravleno na to, chtoby proskol'znut'
nezamechennym i ne vvyazyvat'sya v boj. Osobenno real'noj eta ugroza byla v
otnoshenii kursantov iz Rossii, raspolozhivshihsya v podzemnyh ukrytiyah v gorah
i predstavlyayushchih soboj dovol'no ser'eznuyu silu. So storony gor nadvigalas'
burya, gnavshaya chernye tuchi i ozaryavshaya vremya ot vremeni Velikij Pik vspyshkami
molnij. Podnyavshijsya veter prigibal k zemle vysokuyu travu. Po vozduhu neslis'
list'ya. Osen'... Zdes', na vysote odnoj mili, oshchushchalas' prohlada. Vse eto
navodilo Dzhonni na mrachnye mysli i predchuvstviya. On otbyl iz Afriki v buryu,
i sejchas opyat' byla burya. Dzhonni zabrosil meshok na spinu i zabralsya v
mashinu.
Lars byl otvratitel'nym voditelem, chto lishnij raz podtverzhdala gipsovaya
povyazka na ego tonkoj shee. Dzhonni preziral ego. On znal ochen' mnogih shvedov,
vse oni byli otlichnye parii. Iz razgovora s Larsom on ponyal, chto te
prezirayut ego ne men'she, chem on, Dzhonni. |tot tip vse eshche plel pro
velichajshego polkovodca, hotya Dzhonni byl uzhe syt ego brednyami po gorlo.
-- Zatknis'! -- rezko oborvan on, -- Ty prosto predatel' i izmennik, ne
ponimayu, kak ty sam sebya vynosish'. Zatknis'!
Lars zamolchal, no v glazah ego mel'knuli zlobnye ogon'ki. Emu vdrug
stalo priyatno ot soznaniya togo, chto etot tip Tajler skoro umret.
Mashina zatormozila u chernogo vhoda v Kapitolij. Nikogo ne bylo ni na
ulice, ni v koridore. Lars pozabotilsya ob etom zaranee. Dzhonni vtolknuli v
dver'. Naemniki iz temnoty napravili na nego stvoly "tompsonov". V kresle na
vozvyshenii sidel... hromoj Braun. V chernoj mantii. Po obe ruki lezhali
drevnie svody zakonov. Na lice igral nezdorovyj rumyanec. Glaza sverkali
neobychajno yarko. Sejchas on byl pohozh na hishchnika, gotovogo atakovat' zhertvu.
Braun uznal Dzhonni, kak tol'ko perestupil porog: bylo v nem chto-to prisushchee
tol'ko emu, nenavistnoe Braunu s detstva. Legkaya uverennaya pohodka, yarkie
golubye glaza... Hromoj nenavidel vse, chto v ego rassudke bylo hot'
skol'ko-nibud' svyazano s Tajlerom. Nu, kto teper' sil'nee?! On, Braun
Staffor! A eta minuta -- voploshchenie ego mnogoletnih grez.
-- Tajler? -- velichestvenno sprosil Hromoj. -- Podojdi i stan' pered
sud'ej. Otvechaj: dejstvitel'no li tebya zovut Dzhonni Gudboj Tajler?
On vklyuchil zapisyvayushchee ustrojstvo: vse dolzhno sootvetstvovat' bukve
zakona. Dzhonni podoshel k vozvysheniyu i vstal naprotiv skam'i.
-- CHto oznachaet ves' etot balagan, Braun? Ty zhe prekrasno znaesh', kak
menya zovut.
-- Molchat'! -- vzvizgnul Hromoj, dumaya, chto v ego golose est' dolzhnaya
sila i ubeditel'nost'. -- Vzyatomu pod strazhu nadlezhit otvechat' korotko i
pravdivo, inache on budet zapodozren v neuvazhenii k sudu!
-- No ya chto-to ne vizhu zdes' suda, -- skazal Dzhonni. -- I chto tut
delaesh' ty v etom smeshnom halate?
-- Tajler, tebe, ko vsem prochim obvineniyam, dobavlyaetsya neuvazhenie k
sudu!
-- Da radi boga, -- zametil Dzhonni so skuchayushchim vidom.
-- Dumayu, tebe sovsem ne zahochetsya veselit'sya, kogda ya oglashu spisok
obvinenij. Uchti, zdes' tol'ko predvaritel'noe slushanie. CHerez paru nedel'
budet sozvan Vsemirnyj sud, i togda nachnetsya vse po-nastoyashchemu. No kak
ugolovnyj prestupnik ty vprave vyslushat' obvineniya zaranee, daby mog dolzhnym
obrazom organizovat' svoyu zashchitu. Teper' slushaj, slushaj! Ty obvinyaesh'sya v
ubijstve pervoj stepeni. ZHertvy -- psihlosy-brat'ya, zakonoposlushnye
gosudarstvennye sluzhashchie, zlodejski ranennye toboj s namereniem ubit', pozzhe
vynuzhdennye nalozhit' na sebya ruki iz-za stradanij. Dalee: pohishchenie lyudej s
ugrozoj fizicheskogo nasiliya i zahvat dvuh koordinatorov, ispolnyavshih
poruchenie Soveta, zlodejskoe napadenie na predstavitelej bezobidnogo plemeni
naemnikov s bessmyslennym ubijstvom poloviny voinov, razboj, uchinennyj po
otnosheniyu k torgovcam, sledovavshim konvoem po svoim delam, i zhestokoe
ubijstvo do poslednego cheloveka.
-- Psihlosa, -- utochnil Dzhonni. -- |to byli psihlosy, sobiravshiesya
napast' na nashu stolicu.
-- Imeetsya videozapis' v kachestve dokazatel'stva! -- voskliknul Braun.
Konechno, on vynuzhden budet steret' ee s diska. -- Ty na sude. |to lish'
obvineniya, kotorye pred座avlyayut postradavshie ot tebya zhiteli planety. Tak chto
molchi i slushaj! Sud takzhe otmechaet sleduyushchee... Imeet mesto ryad drugih
obvinenij, ne pred座avlennyh poka na nastoyashchij moment.
-- Dazhe tak? -- brosil Dzhonni, nasmeshlivo razglyadyvaya etogo shuta.
-- Ty obmanom zahvatil panel' distancionnogo upravleniya i zapustil
protiv lyudej letatel'nyj apparat Terla. Razumeetsya, nashlis' svideteli,
podkuplennye ili prinuzhdennye toboj k dache lozhnyh pokazanij. Imenno po etoj
prichine dannoe obvinenie ne vklyucheno v spisok, no eto, vne vsyakogo somneniya,
budet sdelano v dal'nejshem.
-- I eto vse, na chto tebya hvatilo? -- s ironiej zametil Dzhonni. -- A
mozhet, ya eshche i igrushki u detishek kral? Zabavno!
-- Doslushaj ostal'noe, i s tebya sletit vsya tvoya spes'. YA spravedlivyj
sud'ya zakonnogo i bespristrastnogo Soveta. Na period razbiratel'stva tebe
zapreshcheno ispol'zovat' moyu... YA hotel skazat', sobstvennost' Soveta, takuyu,
kak samolety, mashiny, zdaniya, instrumenty i oborudovanie.
Sejchas on, Braun Staffor, ego "sdelaet"! Rezkim dvizheniem on dostal
bumagu, podtverzhdayushchuyu fakt prodazhi emu Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompaniej
zemnogo otdeleniya, i pred座avil Tajleru. Tot probezhal glazami: "Nastoyashchim
dokumentom podtverzhdaetsya, chto za summu, sostavlyayushchuyu dva milliona kreditok,
Terlom, nizhe imenuemym predstavitelem odnoj storony, vse zemli, shahty,
razrabotki, kompleksy, samolety, instrumenty i oborudovanie, a takzhe
transportnye sredstva i t. p. peredayutsya Sovetu kak zakonno izbrannomu
pravitel'stvu Zemli. Vstupaet v silu so dnya podpisaniya". Pod dokumentom
stoyala poddel'naya podpis' Terla. Dzhonni ved' znal nastoyashchuyu... On hotel
ubrat' bumagu v svoyu sumku.
-- Net, net! -- zakrichal Braun. -- |to zhe podlinnik!
Poryvshis' na stole, on nashel kopiyu i protyanul Dzhonni. Tot vzyal i
spryatal v sumku.
-- |to eshche ne vse, -- zayavil Braun. -- Vsya planeta byla sobstvennost'yu
Kompanii, o chem svidetel'stvuet sootvetstvuyushchij akt.
On vnov' protyanul Dzhonni podlinnik, no, podumav, dostal kopiyu. Dzhonni
vzglyanul: neuzheli Terl i v samom dele prodal etim oluham planetu?
-- Vse zakonno, -- napyshchenno govoril Hromoj, -- bumagi budut oformleny
kak polagaetsya.
-- Gde? -- pointeresovalsya Dzhonni.
-- Na Psihlo, razumeetsya. CHtoby izbezhat' neozhidannostej, dobrejshij Terl
soglasilsya polnost'yu vzyat' na sebya oformlenie vseh bumag.
-- Kogda? -- sprosil Dzhonni.
-- Kak tol'ko on vosstanovit tehniku, kotoruyu ty, bandit, zlonamerenno
razbil.
-- A den'gi on s soboj voz'met?
-- Konechno. I peredast ih v Kompaniyu. |to chestnejshij chelovek.
-- Psihlos, -- napomnil Dzhonni.
-- Da, psihlos, -- ispravilsya Braun, neozhidanno razozlivshijsya sam na
sebya, chto dopustil takoe otklonenie ot yuridicheskoj procedury.
-- Itak, -- stal zachityvat' on, -- s cel'yu zashchity zakonnyh prav plemen
meroj presecheniya dlya upomyanutogo vyshe Dzhonni Gudboya Tajlera izbran domashnij
arest. Nastoyashchim emu takzhe predpisyvaetsya ne pokidat' upomyanutyj ego
sobstvennyj dom. Tajler schitaetsya vinovnym vplot' do yavki vo Vsemirnyj sud,
dolzhnym obrazom sozdannyj pri sodejstvii Soveta i centralizovanno nadelennyj
isklyuchitel'nymi polnomochiyami pravitel'stva Zemli. -- On reshil, chto
zaklyuchitel'nyj akkord obvineniya prozvuchal bolee chem ubeditel'no, i
velichestvenno opustilsya na skam'yu. -- Esli u arestovannogo est' kakoe-nibud'
zhelanie...
Dzhonni vynuzhden byl soobrazhat' bystro. On malo prinimal v raschet
Hromogo, ch'ya zloba i lozh' ego, odnako, nemalo udivili. V angare stoyal
zapravlennyj samolet!
-- Da, -- otvechal Dzhonni, -- u menya est' zhelanie. Esli ya budu otpravlen
v gornye luga, pust' tuda dostavyat i moih loshadej.
-- Tvoi loshadi -- isklyuchitel'no tvoya sobstvennost'. Poetomu zhelanie
prinimaetsya. Proyavlyaya lyubeznost', ya ispolnyu tvoyu pros'bu, kak tol'ko ty
otpravish'sya v svoyu derevnyu.
Dzhonni brosil na Hromogo prezritel'nyj vzglyad i vyshel iz komnaty. Braun
zhe provozhal ego siyayushchimi glazami: Tajleru konec! On oblegchenno vzdohnul.
Skol'ko zhe on zhdal? Dvadcat' let... Net-net, eto ne mest'. On dolzhen
postupit' tak. |togo treboval dolg. Teper' zhizn' zemlyan v nadezhnyh rukah --
v ego, Brauna Staffora, rukah. On sdelaet dlya nih vse, chto v ego silah i,
prezrev tyazhest' noshi, uzhe delaet...
Sluchivsheesya pozzhe ubijstvo Bitti Mak-Leoda vverglo planetu v novuyu
vojnu. A nachalos' vse v polden', kogda Bitti, po neschast'yu, zametil u
Kapitoliya v Denvere Dzhonni.
Kogda komandir podrazdeleniya russkih v Amerike poluchil prikaz iz Afriki
o zakrytii podzemnoj bazy, bylo absolyutno yasno, chto ni oni, ni Dzhonni ne
smogut prosledit' za loshad'mi. Loshadi byli sobstvennost'yu russkih. U nih byl
nebol'shoj tabun v Amerike, i parni ne sobiralis' rasstavat'sya s nim. Bitti
Mak-Leod schital sebya otvetstvennym za loshadej Dzhonni. Izmuchivshis'
somneniyami, on soobshchil polkovniku Ivanu, chto dolzhen soprovozhdat' ih.
Uprashival bez konca, govorya, chto loshadi znayut ego, chto zhivotnye mogut
ispugat'sya dolgogo pereleta i chto kto-to dolzhen byt' ryadom s nimi, kto by ih
uspokoil i komu oni doveryayut. Polkovnik Ivan sdalsya.
Eshche do rassveta russkie namertvo zakryli svoyu bazu, slovno yadernyj
arsenal. Tot, kto popytalsya by vojti vnutr', ne znaya dorogi ili bez klyuchej,
nepremenno by podorvalsya. Samolety podgotovili k vozvrashcheniyu, zagruzili vse,
chto poschitali nuzhnym vzyat' s soboj, i eshche do rassveta pokinuli bazu
nebol'shoj kolonnoj. Ostavalos' tol'ko zabrat' loshadej iz doliny. Put'
prolegal cherez drevnie ruiny Denvera. Malo kto iz russkih byval tam ran'she.
Eshche chut'-chut' -- i oni budut doma, gde ih zhdut zheny, deti, materi, druz'ya i
vozlyublennye.
V Denvere otkrylos' neskol'ko malen'kih magazinchikov, i teper' syuda
s容zzhalsya samyj raznyj lyud. Prodavalos' glavnym obrazom to, chto udalos'
izvlech' iz-pod oblomkov v razrushennyh poseleniyah. Odnako vse chashche na
prilavkah mozhno bylo uvidet' i produkciyu, proizvedennuyu v plemenah: odezhdu,
obuv', ukrasheniya, utvar', raznye suveniry. Russkie reshili, chto, kol'
otpravka im predstoit lish' vecherom, a prosto lezhat' v trave v ozhidanii
skuchno, ispol'zovat' vremya dlya pokupok. Oni postavili mashiny poblizosti ot
Kapitoliya, blago tam bylo mnogo svobodnogo mesta, da i kupol sluzhil horoshim
orientirom, i rasseyalis'. Bitti nahodilsya pod osoboj ohranoj svoego
priyatelya, bol'shogo russkogo parnya po imeni Dmitrij Tomlov, kotoryj poluchil
ot polkovnika Ivana prikaz vezde byt' ryadom s mal'chikom, ne spuskat' s nego
glaz i derzhat' oruzhie nagotove. Kazalos', vse idet horosho. Bitti i ego
soprovozhdayushchij razyskali malen'kuyu lavku, gde shvejcarskaya sem'ya torgovala
podelkami i ukrasheniyami. Starik-shvejcarec nashel i pochinil graviroval'nyj
stanok. On voobshche byl masterom v remonte raznogo roda zhelezok, nahodimyh
sredi ruin, ne zamechennyh v svoe vremya ohochimi do metalla psihlosami. Ego
syn nahodilsya v dal'nej komnate-masterskoj, buduchi gotovym zashchitit' lavku ot
vtorzheniya naemnikov. Te zhe s dubinkami ryskali po vsej okruge, predstavlyayas'
policiej, i tashchili sebe v karmany vse, chto hoteli. Sovet, neskol'ko
predstavitelej kotorogo prebyvali v Denvere, podtverzhdal, chto naemniki --
eto dejstvitel'no policiya, ohranyayushchaya zakonnost' i poryadok, i chto
soprotivlenie ej -- ugolovnoe prestuplenie. Nikto v tochnosti ne znal
znacheniya slova "policiya", no vsem bylo yasno: eto chto-to ochen' plohoe.
Starik-shvejcarec prinyal reshenie uehat' iz Denvera, tak chto ego izdeliya
rasprodavalis' speshno i za bescenok.
Dmitriya doma zhdala zhena, i rodstvennikov u nego bylo ochen' mnogo,
odnako v pervuyu ochered' on vse zhe kupil nebol'shoj kavalerijskij knut,
otdelannyj serebrom, -- dlya Bitti. Konechno, Bitti byl protiv togo, chtoby
hlestat' loshadej, no uzh bol'no krasivaya byla veshchica: dva futa dlinoj, pochti
kak luk naemnikov, hotya nikto, krome nego, ne obratil na eto vnimaniya. Bitti
nemnozhko nervnichal. Emu hotelos' razdobyt' chto-nibud' osobennoe, vzrosloe,
dlya Patti. On veril, chto ochen' skoro uvidit ee. On vse vysmatrival, a deneg
u nego bylo sovsem nemnogo. Ego zhalovan'e sostavlyalo dve kreditki v nedelyu,
a kazhdyj soldat poluchal po odnoj v den'. Vydachi zhalovan'ya ne bylo uzhe davno,
i u Bitti ostalos' vsego chetyre kreditki. A luchshaya bezdelushka stoila ne
men'she desyati... Krome togo, prepyatstviem sluzhil eshche i yazykovoj bar'er.
SHvejcarcy ploho govorili po-anglijski, ih rech' predstavlyala soboj smes'
nemeckogo i francuzskogo. Russkij tut edva li mog pomoch', on sovsem ne
govoril po-anglijski, a nikto vokrug, v tom chisle i Bitti, ne znal russkogo
yazyka. No s grehom popolam oni ob座asnilis' s pomoshch'yu znakov na bumage,
zhestov, mimiki i pal'cev. I Bitti nashel to, chto nuzhno! Pokrytyj zolotom
medal'on v forme serdca s yarko-krasnoj rozoj poseredine. Medal'on mozhno bylo
raskryt' i pomestit' vnutr' malen'kuyu kartinku. CHerez krasivo sdelannoe ushko
prohodila tonkaya cepochka. Na tyl'noj storone medal'ona ostavalos' mesto dlya
nadpisi, i, konechno, staryj shvejcarec byl rad ee vygravirovat'. S uchetom
raboty, vse dolzhno bylo stoit' shest' kreditok. No u Bitti tol'ko chetyre...
Odnako takoj podarok! Uvidev razocharovanie na lice mal'chika, hozyain lavki
ustupil. Bitti byl rad bezmerno. On, pravda, dolgo ne mog reshit', chto zhe
napisat' na medal'one. Nad nim chasto podshuchivali, govorya, chto pora zhenit'sya,
no on-to ponimal, chto eshche sovsem malen'kij. Konechno, on mog by, kak eto
delali vzroslye, vygravirovat' "Patti, moej budushchej zhene", no otverg. A
mozhet, "Patti s lyubov'yu ot Bitti"? Net, ne to... Pozhaluj, luchshe vsego budet
"Patti, samoj prekrasnoj dame. Bitti". Starik skazal, chto eto slishkom dlinno
i ne pomestitsya na medal'one. Tak chto, smeshno eto ili ne smeshno, a prishlos'
vernut'sya k pervonachal'nomu variantu: "Patti, moej budushchej zhene". Starik,
prikinuv, chto poluchitsya, soglasno kivnul.
Procedura otnimala mnogo vremeni, i Bitti perezhival, chto mozhet opozdat'
k russkim. Ved' uhod za loshad'mi Dzhonni -- ego obyazannost' kak molodogo
dvoryanina! Radi etogo on priletel v Ameriku. Nakonec shvejcarec zakonchil
rabotu, vlozhil medal'on v krasivyj futlyar i eshche zavernul v bumagu. Russkij k
tomu vremeni uzhe kupil vse, chto hotel, i oni s Bitgi pospeshili k stoyanke.
Bylo holodno, nemnozhko morozno, s derev'ev opadali suhie list'ya. A v gorah
gromyhala groza. Vse kak by govorilo, chto nado potoraplivat'sya. Ohrannik
Bitti zabralsya na voditel'skoe siden'e i prinyalsya razglyadyvat' priobretennye
podarki. Bitti, utonuvshij v gromadnom psihlosskom kresle, otgorodilsya
steklom i s udovol'stviem vertel v rukah svoj novyj knut. S togo mesta, gde
on sidel, horosho byl viden vhod v zdanie Kapitoliya. Tam zhe stoyala bol'shaya
nazemnaya mashina s zatemnennymi oknami. I vdrug on uvidel Dzhonni! Bez vsyakogo
somnen'ya, to byl on, ser Dzhonni, odetyj v kozhanuyu kurtku. Dzhonni vyshel iz
bokovogo prohoda. Dver' mashiny byla priotkryta, i Dzhonni srazu nyrnul
vnutr'. Bitti hotel otkryt' okno k zakrichat', no u nego nichego ne poluchilos'
-- okno zaklinilo. Zatem iz dveri vyshel eshche kto-to, v forme kursanta, s
povyazkoj vokrug shei. |tot vtoroj ostanovilsya i, pohozhe, govoril s kem-to
stoyavshim na lestnice. CHelovek, odetyj kursantom, prokrichal:
-- On spustitsya k kompleksu zabrat' svoih loshadej!
Potom i sam vlez v mashinu, kotoraya tut zhe ot容hala. Bitti byl vne sebya:
nu kak zhe on ne smog otkryt' eto zlopoluchnoe okno i pozvat' sera Dzhonni?!
Vzyat' loshadej? Radi etogo Dzhonni i prodelal put' do Ameriki? Bitti popytalsya
vtolkovat' russkomu zapustit' motor i sledovat' za mashinoj. No tot ne
slushal. Otchayannye zhesty i telodvizheniya ne dali rezul'tata -- russkij ne byl
nameren ehat', poka ne dozhdetsya svoih. Bitti vytashchil ego iz kabiny, i oni
vmeste pobezhali na poiski ostal'nyh. Vremya shlo, no im nikto ne popadalsya.
Razrushennyj gorod byl slishkom velik, razbrosan i zavalen oblomkami.
Neozhidanno oni zametili odnogo. Tot v odinochku progulivalsya u vhoda v park.
Ego zvali Amir. Paren' ne otlichalsya bystroj reakciej, no tovarishchem byl
zamechatel'nym. Bitti, kak mog, stal vtolkovyvat' emu, chto k chemu, ispol'zuya
russkoe "sko-r'ee!" i davaya takim obrazom ponyat', chto nado srochno najti vseh
i nemedlenno otpravlyat'sya v put'. On ne byl uveren, chto peredal Dmitriyu svoe
bespokojstvo, no sdelannogo bylo dostatochno, chtoby ubedit'-taki v
neobhodimosti sledovat' za toj mashinoj. Oni vernulis' i bystro dvinulis' iz
goroda.
Lars Torenson predusmotrel vse mery predostorozhnosti. Ni ohrana, ni
oruzhie ne byli zametny, no Tajler kazhduyu sekundu byl pod pricelom. Bylo
sdelano vse, chtoby ego neupravlyaemye druzhki ne prishli k nemu na pomoshch'. Lars
razmestil ohranu v mashine, prikazal ostal'nym naemnikam ne poyavlyat'sya na
vidu i pomen'she vyhodit' na ulicy, peredal podrazdeleniyu v kompleks
rasporyazhenie zatait'sya, nablyudat' i ne otkryvat' ogon' dazhe v sluchae ataki.
V komplekse u nego byl nebol'shoj syurpriz dlya etogo Tajlera... Lars podumal,
chto dazhe sam Gitler odobril by ego takticheskoe masterstvo. Oni zaberut
konej, otvezut Dzhonni na luga, prikazhut emu vojti v dom, i... S ugrozoj
spokojstviyu gosudarstva budet navsegda pokoncheno. A Sovet zdes' ni pri chem!
Solnce vse plotnee zatyagivalo oblakami. Den' stanovilsya serym.
Podnyavshijsya veter nes tuchi pyli i podnimal pozhuhluyu travu. Ne skazhesh', chto
Lars byl na vysote kak voditel'. Mashina dvigalas' medlenno, to i delo
podprygivaya na kamnyah iz storony v storonu. Dzhonni prikidyval svoi shansy. On
ne teshil sebya illyuziyami, chto emu dazhe posle vseh zaverenij pozvolyat
vybrat'sya zhivym. Ne pomeshaet li gips slomat' sheyu etomu predatelyu? Horosho li
vladeyut avtomatami eti dva smerdyashchih naemnika? Oruzhie ih, hotya i moshchnoe, no
ustarelo eshche do psihlosskogo nashestviya. Konstrukciya byla slishkom tyazheloj dlya
ruchnogo oruzhiya, otdacha pri strel'be byla takoj, chto stvol prihodilos'
derzhat' izo vseh sil, inache ego uvodilo vverh. |to oruzhie ne bylo osnashcheno
kompensatorom, pozvolyavshim by umen'shit' otdachu stvola. Zaryazhalos' ono
diskami na shest'desyat patronov s ves'ma slabymi i nenadezhnymi pruzhinami
podachi. Mnogie iz etih drevnih avtomatov prosto otkazyvali pri strel'be.
Krome togo, dlya avtomaticheskoj strel'by neobhodimo bylo znat' nekotorye
sekrety. Dzhonni byl znakom s nimi, a naemniki? Vozmozhno, im prihodilos'
strelyat' iz takogo avtomata paru raz. No opyta obrashcheniya s ognestrel'nym
oruzhiem u banditov navernyaka net. Emu prishel v golovu derzkij plan:
zagovorit' s nimi ob oruzhii, vzyat' avtomat dlya ob座asneniya da i prodyryavit'
gryaznye, nechesanye golovy. No tut zhe on i otbrosil etu zateyu. Esli on ne
proyavit osoboj izobretatel'nosti, eta poezdka dlya nego mozhet stat' poslednej
v zhizni. Lars, chuvstvovalos', sposoben na lyubuyu podlost', i v glazah
naemnikov ta zhe reshimost'. Samouverennyj sbrod.
Vperedi pokazalis' stroeniya kompaund-kompleksa. Vokrug v besporyadke
razbrosany samye raznye ob容kty.
Lars s trudom ob容hal stado bykov, vil'nul v storonu ot zaroslej
kustarnika, edva ne oprokinuv vseh v kanavu, potom sil'no tryahnul mashinu,
preodolevaya paru valunov, na kotorye vovse ne nuzhno bylo naezzhat', i,
nakonec, ostanovilsya v sotne futov ot pod容ma, tyanushchegosya k kletke, gde
teper' sidel Terl. |to bylo ne stol' blizko k kompleksu, kak ozhidal Dzhonni.
On uvidel treh loshadej, stoyavshih mordami protiv vetra. Gde zhe Tancorsha? Da
vot zhe ona! Pohozhe, na nej svincovye udila. Kobyla ne otvorachivalas' ot
vetra. A-a, udila zacepilis' za chto-to v kamnyah. Kak raz za nej ogromnyj
kamen', dal'she kompleks, a tam mnozhestvo udobnyh pozicij... Dzhonni proveril
eto na sobstvennom opyte v toj davnej bitve. On molcha smotrel cherez vetrovoe
steklo: chto tam -- zasada ili lovushka? Otkuda zhdat' pomoshchi kursantov? |tu
minutu Lars i pribereg dlya svoego malen'kogo syurpriza. On chital u Gitlera --
ili eto govoril Terl? -- "Esli hochesh' obezvredit' kogo-libo, razrush' ego
nadezhdy, potom naprav' lozhnye ozhidaniya v nuzhnoe ruslo i prikonchi ego!"
Potryasayushchij voennyj postulat! Sidya za panel'yu upravleniya v lenivoj poze,
Lars proiznes:
-- Ty, navernoe, dumaesh', chto v angare, u vyhoda, stoit zapravlennyj
boevoj samolet s nomerom, okanchivayushchimsya na devyanosto tri? Uveren, ty
ponimaesh', o chem ya. Tak ego tam net. Toplivo slito etim utrom, a samolet
zadvinut v samuyu glub' angara, podal'she ot glaz.
Tak vot pochemu Angus i Ker ne ostanovilis' na puti obratno, podumal
Dzhonni. Oni, ne uvidev samoleta, reshili, chto Dzhonni spokojno uletel. A ved'
oni rasschityvali, chto nikto ne zametit samolet. CHto zh, na pomoshch' teper'
nadeyat'sya ne prihoditsya. Dazhe horosho, chto ne nuzhno hodit' pod pricelom u
etih dikih naemnikov. Predatel' dal emu vozmozhnost' osmyslit' skazannoe, a
zatem dobavil:
-- Ne hochetsya dobirat'sya do lugov verhom. YA, pozhaluj, spushchus' v garazh i
voz'mu mashinu s otdeleniyami dlya perevozki loshadej. Zagruzish' tuda svoih
skakunov, i my otvezem ih v gory. -- U nego ne bylo takogo namereniya, no eto
byla otlichnaya lozhnaya podacha nadezhdy. Da chto tam -- blestyashchaya! Gitler ili
Terl odobrili by eto. -- Mozhesh' vylezat' i sobirat' svoih loshadej. Naemniki
za toboj prismotryat.
Lars vyshel iz mashiny i zatrusil po napravleniyu k garazhu s obratnoj
storony kompleksa. Dzhonni vytolkali avtomatami. On stoyal s levogo borta, po
obe storony ot nego zamerli naemniki, gotovye strelyat' po pervoj komande. On
zhe spokojno rassmatrival kazhushchijsya bezlyudnym kompleks. Ne privezli li ego
syuda, chtoby ubit'?
Skvoz' zavyvaniya vetra Dzhonni uslyshal gromyhanie. Vzglyanul na sever. K
nim na horoshej skorosti dvigalsya gruzovik. Pri takom osveshchenii sidyashchih v
kabine ne bylo vidno. Za gruzovikom -- beskrajnyaya ravnina, nichego bol'she. On
uslyshal drugoj zvuk i srazu zametil medlenno snizhayushchijsya s vostoka samolet,
iz teh, chto nepreryvno snimayut mestnost'. Ottuda vryad li stoit zhdat'
podmogi. V gruzovike, po vsej veroyatnosti, kto-to iz teh, kto podstroil
lovushku. Dzhonni oglyanulsya na kompleks. Ego ne ostavlyalo oshchushchenie slezhki.
Dvoe naemnikov nablyudali za gruzovikom i derzhali oruzhie tak, chto iz
gruzovika ego ne bylo zametno. Gruzovik s grohotom priblizhalsya, proehal mimo
Tancorshi i rezko ostanovilsya, podnyav gustuyu pyl' i zaryvshis' nosom v zemlyu,
slovno chto-to sluchilos' s dvigatelem. Kto-to sprygnul s vos'mifutovoj vysoty
kabiny i pobezhal vverh k Tancorshe. Dzhonni ne poveril svoim glazam: Bitti
Mak-Leod! U nego chto-to v rukah... Knut?
-- Bitti! -- zakrichal Dzhonni.
Golos mal'chika, podhvachennyj vetrom, edva doletel do nego:
-- YA voz'mu loshadej, ser Dzhonni! |to moya rabota!
I Bitti pobezhal po holmu dal'she.
-- Vernis'! -- krichal Dzhonni, no rokot motora zaglushal ego.
Russkij, pochuyav neladnoe, sprygnul s mashiny i zakrichal:
-- Bit'yushka! Ostanovka! Hal't!
Rezkij poryv vetra i gul razveddrona, kazalos', perekryli vse.
-- Vozvrashchajsya! Nazad! -- krichal russkij. Vot mal'chik podbezhal k
loshadi, chtoby osvobodit' ee.
-- O bozhe, Bitti, vernis'! -- sorvannym golosom eshche prodolzhal umolyat'
Dzhonni.
Pozdno... Iz-za kamnya, kak raz pered Tancorshej, vyros naemnik, vskinul
avtomat i vypustil dlinnuyu ochered' pryamo v zhivot mal'chika. Bitti otbrosilo
nazad. Puli proshili ego naskvoz'. On upal. Russkij bezhal vpered, na hodu
dostavaya iz-za spiny avtomat. Kak iz-pod zemli, vstali eshche dvoe naemnikov,
udarili "tompsony". Russkij vzmahnul rukami i svalilsya zamertvo.
Dzhonni v odno dvizhenie vstal pered svoimi ohrannikami i stolknul ih
golovami chto bylo sil. Vyhvatil u odnogo avtomat i kablukom razmozzhil golovu
vtoromu. Razvernuv oruzhie, on izreshetil pervogo pulyami. Potom, pripav na
koleno, pustil ochered' veerom, razorvav na kuski ostavshihsya. On stal iskat'
vzglyadom, kto ubil Bitti. Togo ne bylo vidno. V dveryah kompleksa poyavilis'
eshche pyatero i totchas napravili v storonu Dzhonni grad svinca. Ego "tompson"
opustel. Perezaryadit' nechem. Dzhonni brosil avtomat i shvatil drugoj. Ne
obrashchaya vnimaniya na puli, vskochil s zemli i, strelyaya na hodu, pobezhal tuda,
gde upal russkij. Ukryvshis' za ego telom, Dzhonni vypustil v pyateryh dlinnuyu
ochered'. Oni rinulis' bylo v kompleks, no vtoraya volna nastigla ih ran'she,
chem oni uspeli otkryt' dver'. Dzhonni snyal avtomat s russkogo i peredernul
zatvor. Net, on dostanet togo, chto zastrelil Bitti. Sleva i szadi ot nego
vyrosli vosem' sidevshih v zasade naemnikov. Dzhonni ostanovilsya, vyzhidaya,
poka vse vyjdut iz ukrytiya, i nachal strelyat'. On podnes avtomat k plechu i
bil shirokoj ochered'yu do teh por, poka ne uvidel kuchu pokojnikov.
Lars v eto vremya byl v garazhe i ulovil strel'bu. On pobezhal po holmu
naverh i vdrug uslyshal vystrely iz neznakomogo emu avtomata. Da, tochno, u
naemnikov takih ne bylo. Znachit, Tajler zhiv? Eshche ochered'... I vot Larsu
prishel na um luchshij sposob dejstvij v takih sluchayah. On rvanul v garazh,
nashel v samoj glubine staryj avtomobil' i, nyrnuv pod nego, zarylsya v
kakoe-to tryap'e.
Dzhonni sdelal perebezhku v storonu, otkryvaya sebe obzor pered valunom i
pytayas' nakryt' ubijcu Bitti. On zametil eshche odnu gruppu naemnikov, s drugoj
storony kompleksa, strelyavshih na begu. On vzhalsya v kamen', tshchatel'no
pricelilsya i izreshetil vseh.
Terl v svoej kletke zaleg pod parapet i prizhalsya k zemle. On
prigotovilsya ko vsemu. |to bylo ego zhivotnoe! Potom on otskochil nazad, v
lyuboj moment ozhidaya raspravy. Podumal bylo, chto neploho by dostat' nemnogo
vzryvchatki i sdelat' granatu, no potom reshil, chto srazu obnaruzhit sebya, i
otbrosil etu mysl'. Psihlos lezhal nichkom, ohvachennyj uzhasom.
Ispol'zuya derev'ya i valuny kak ukrytiya, perebegaya s odnogo mesta na
drugoe, Dzhonni iskal ubijcu Bitti. Podnyalsya veter. Grohot vystrelov teper'
soprovozhdalsya i raskatami groma. Nu gde zhe on? Gde? V dvernom proeme
kompleksa voznikli dvoe i brosilis' na Dzhonni s avtomatami napereves. Puli
prosvisteli sovsem ryadom s ego golovoj. Ih Dzhonni vzyal legko. On dostal iz
podsumka novyj magazin. |ti obez'yany, dolzhno byt', ukrylis' za oblomkami
traktora. Dzhonni na vsyakij sluchaj poslal tuda ochered'. Bystraya perebezhka,
snova ogon'. Vot on! Naemnik pytalsya skryt'sya. Dzhonni kriknul emu, tot
razvernulsya i hotel otkryt' ogon', no ne uspel: Dzhonni razrubil ego ochered'yu
popolam.
Grom smolk. Stalo neozhidanno tiho. Dzhonni zamenil magazin. On bystro
peremeshchalsya po polyu boya, poglyadyvaya na lezhavshih. Odin, izvivayas', popytalsya
dotyanut'sya do oruzhiya, no Dzhonni prikonchil ego. On zhdal eshche. Ni odnogo
dvizheniya... Tancorsha vo vremya perestrelki osvobodilas' i uskakala po sklonu.
Dzhonni vzyal avtomat na sgib ruki. YArost' bitvy v nem uleglas'. I on poshel k
Bitti.
Mal'chik lezhal v luzhe krovi licom vniz. Dzhonni byl ubezhden, chto on
mertv. |to bylo prosto nevozmozhno: prinyat' v takoe malen'koe tel'ce stol'ko
pul' i vyzhit'. V dushe ego byl nastoyashchij ad. On opustilsya na koleni i, vzyav
golovu mal'chika v svoi ruki, ostorozhno pripodnyal ee. CHto eto? CHut' zametnoe
dyhanie... Glaza Bitti priotkrylis'. Zastyvshie v shoke, oni uznali Dzhonni.
Bitti shevel'nul gubami. Ochen' slabyj shepot. Dzhonni nagnulsya.
-- YA... ya ne byl dostojnym dvoryaninom... |to tak, ser Dzhonni?
Po shchekam mal'chika skatilis' dve krupnye slezy. On, veroyatno, dumal, chto
Dzhonni proigral boj. Dzhonni hotel podderzhat' ego, pytalsya zagovorit' sam, no
golos ne povinovalsya. On hotel skazat': "Net, net, Bitti, ty byl dostojnym
dvoryaninom. Ty spas mne zhizn'". No slovno onemel. Ruka Bitti, derzhavshaya
zapyast'e Dzhonni, drognula. Telo mal'chika napryaglos'. Golova bessil'no upala
nabok...
Dzhonni sidel i plakal. On ne mog govorit'. On nikogda uzhe ne skazhet
Bitti, chto tot oshibalsya, chto on byl samym luchshim dvoryaninom. Net, net,
Bitti, net!
On vzyal telo mal'chika na ruki i poshel k mashine. Ochen' ostorozhno polozhil
na siden'e. Vernuvshis', podnyal russkogo i tozhe otnes v mashinu. Bystronogij
dolgo nablyudal za svoim hozyainom izdali, a potom ostorozhno podoshel. Drugie
loshadi, preodolev strah, posledovali za nim. Dzhonni polozhil mal'chika k sebe
na koleni i medlenno napravilsya v storonu Akademii. Loshadi poshli sledom.
Dzhonni ostanovilsya u transhei, gde tysyachu let nazad shest'desyat sem'
kursantov prinyali svoj pervyj i poslednij boj. On prosto sidel, ne otpuskaya
telo Bitti. Ego poyavlenie zametili, mnogie vybezhali iz zdaniya. Vest'
razoshlas' bystro, lyudi vse pribyvali. Zametiv takoe skoplenie naroda, prishli
Danneldin, Angus i Ker. Dzhonni vyshel iz mashiny, derzha na rukah mertvogo
mal'chika, i molcha ostanovilsya. Govorit' on ne mog. S revom pod容hali
neskol'ko mashin s russkimi. Kursanty brosilis' k arsenalu i vernulis' s
avtomatami. Ropot tolpy stanovilsya vse gromche i nastojchivee. Lyudi brosalis'
v svoi komnaty, hvatali lichnoe oruzhie i speshno perezaryazhali obojmy. Nikto ne
obrashchal vnimaniya ni na raskaty groma, ni na sil'nyj, poryvistyj veter.
Russkie chto-to krichali i pokazyvali v storonu kompleksa. No ih nikto ne
ponimal. Ot Denvera primchalsya malen'kij trehkolesnik. Iz kabiny vyskochil
oficer-operator razveddrona, derzha v rukah razvevayushchiesya na vetru rezul'taty
s容mki. On na hodu ob座asnyal, chto sluchilos'. On skazal, chto sejchas u
kompleksa odna mashina s russkimi. Naemniki mertvy. Celoe podrazdelenie!
-- A psihlos po imeni Terl? -- prokrichal kto-to. -- On eshche zhiv?
Nad tolpoj pronessya gul. Lyudi kinulis' k snimkam, gde Terl byl viden
zhivym.
-- Da, on eshche zhiv, -- otvetil russkij koordinator, poluchivshij
informaciyu ot pribyvshih na gruzovike.
Tolpa vskolyhnulas'. Russkie vystroilis' v cep' po komande oficera i
vzyali oruzhie naizgotovku.
Pod容havshij polkovnik Ivan byl sovershenno ubit soznaniem svoej viny, i,
glyadya v lico Bitti, skazal:
-- YA najdu tvoego ubijcu!
Dzhonni, nakonec, prishel v sebya i vzyal situaciyu pod kontrol'. On
zabralsya na kryshu mashiny, posmotrel na sobravshihsya, i vse stihli.
-- Net, -- skazal on, -- sejchas my ne dolzhny nichego predprinimat'. V
zvezdnyh sistemah, okruzhayushchih nas, opasnost' kuda bol'shaya, chem naemniki. My
vedem opasnuyu vojnu, no vot sovershili oshibku, v rezul'tate kotoroj pogib
nevinnyj mal'chik. Ubijcu ya prikonchil. ZHal' tol'ko, chto dlya Bitti uzhe nichego
nel'zya sdelat'.
No my budem rabotat'! V etoj transhee okolo tysyachi let nazad pali
shest'desyat sem' kursantov. Ih smert' ne byla naprasnoj. Oni ne proigrali,
vstupiv v smertel'nuyu shvatku. Teper' my zdes'! My snova srazhaemsya! Nashi
druz'ya-piloty derzhat nebo zemli pod postoyannym nablyudeniem. So vremenem ya
mogu prizvat' kogo-libo iz vas. Otkliknites' vy na moj prizyv?
Izumlennye vzglyady byli krasnorechivee vseh otvetov. Neuzheli zhe on mog
podumat', chto net? Razdalsya edinodushnyj krik podderzhki. Neskol'ko minut
Dzhonni ne mog uspokoit' lyudej. Potom dobavil:
-- Poka ya ostavlyu vas. |togo mal'chika nuzhno perepravit' v SHotlandiyu.
Ego pohoronyat soplemenniki.
Dzhonni slez s mashiny. Pilot prigotovlennogo dlya russkih rudovoza ukazal
na nego koordinatoru. Oni zagruzili loshadej Dzhonni. Veshchi Stormalona
perenesli iz mashiny. Russkie pogruzili i telo Dmitriya Tomlova, chtoby otvezti
na rodinu. Dzhonni, derzha Bitti, zabralsya v kabinu. Pered tem kak zakryt' za
soboj dver', on vnov' obratilsya k tolpe:
-- Sejchas ne vremya dlya mesti. No my eshche voz'mem svoe...
Ego ponyali. Tyazhelaya mashina vzmyla v vozduh i razvernulas' v serom
shtormovom nebe. Ona stanovilas' vse men'she i men'she, poka sovsem ne ischezla
iz vidu.
Gorazdo bolee ser'eznoe polozhenie, narushavshee vse plany, zhdalo ih v
SHotlandii. SHotlandcy uzhe pristupili k vosstanovleniyu zamka v |dinburge,
pytayas' podnyat' stroenie, dve tysyachi let nazad byvshee oplotom nacional'nogo
samosoznaniya, a teper' vnov' obretshee starinnoe nazvanie Danedin -- Gornaya
krepost'. Samolet s Dzhonni prizemlilsya v parke pered zamkom, kak raz
naprotiv Nacional'noj galerei. Vstrechat' ego pribezhalo takoe kolichestvo
lyudej, chto edva udalos' najti mesto dlya posadki. Snimki s razveddrona byli
prinyaty zapisyvayushchimi ustrojstvami kornuoll'skogo mestorozhdeniya i dostavleny
passazhirskim samoletom s shahty zadolgo do poyavleniya Dzhonni. SHotlandcy nashli
dostojnoe primenenie zahvachennym u psihlosov transportnym sredstvam,
ispol'zuya ih teper' v svoih interesah.
Mat' Bitti i drugie chleny ego sem'i tozhe byli zdes'. Truby zaigrali
traurnyj marsh. ZHenshchiny otkryto plakali, muzhchiny, polnye reshimosti mstit',
szhimali kulaki. Stemnelo. Pribyla pochetnaya ohrana shotlandskih gorcev, i
oficer otraportoval Dzhonni, chto gotov organizovat' soprovozhdenie na vstrechu
s vozhdyami klanov. Te ozhidali nepodaleku ot Korolevskoj Akademii. Pod
nadryvnyj plach trub Dzhonni proshel vpered. Slozhennyj piramidoj koster osveshchal
proishodyashchee. Vspyshki plameni otrazhalis' na ottochennyh mechah vozhdej. Vseh
sobrala obshchaya problema: vojna! S zapozdaniem iz Afriki k Dzhonni
prisoedinilsya Robert Lisa. Oni shli sboku ot traurnogo shestviya, ohrana
prokladyvala dorogu k slozhennomu iz kamnej vozvysheniyu. Glava firgusov vyshel
vpered, salyutuya, i primknul k dvizheniyu.
Hochesh' li ty vojny? -- sheptal Robert Lisa. -- Dumayu, net. |to razrushit
vse nashi plany. Imenno po etoj prichine tebe stoit pereodet'sya pered
mitingom. Ty dolzhen znat': on budet!
Dzhonni kak-to ne dumal o svoej odezhde i tol'ko sejchas oglyadel sebya.
Plecho kurtki bylo v uzhe zapekshejsya krovi iz rany na shee. Speredi on ves' byl
zalit krov'yu Bitti.
V etu samuyu minutu vozhd' klana kempbelov govoril sobravshimsya:
-- ... YA govoryu vam, chto eta vrazhda mozhet byt' razreshena tol'ko vojnoj!
YArostnyj rev: "Vojna! Vojna!".
V svete kostrov zasverkali lohaberskie toporiki. Dzhonni vstal na
kamennoe vozvyshenie. On podnyal ruku, prizyvaya k molchaniyu. Ustanovilas'
napryazhennaya tishina.
-- My ne hotim vojny... -- nachal on. |to vyzvalo nedovol'stvo.
-- Ego odezhda vsya v krovi, -- vystupil vozhd' agrillov, -- a on protiv
vojny!
-- Ubijca mal'chika unichtozhen! -- vykriknul Dzhonni.
-- A vspomni Allisona! |to podloe ubijstvo ostalos' neotmshchennym!
Zapravlyavshij vsem vozhd' naemnikov vse eshche zhiv! Razve eto ne povod dlya
krovnoj mesti?
Dzhonni ponyal, chto tolpa stanovitsya neupravlyaemoj. Ona trebovala
letchikov i transport. Ona trebovala polnogo unichtozheniya naemnikov. I chto zhe?
Dlya sebya Dzhonni vse reshil eshche vo vremya dolgogo pereleta. On videl, chto vsya
rabota idet nasmarku. Esli etot rajon Ameriki budet unichtozhen -- konec vsem
planam. On posmotrel na Roberta Lisu, ozhidaya podderzhki, no uvidel tu zhe
yarost', chto na licah vozhdej i ih voinov. Da, Dzhonni ne udosuzhilsya v svoe
vremya chestno i podrobno raskryt' im svoi zamysly. A Lars pokazal, chto i
sredi nih byvayut predateli. On pytalsya teper' ob座asnit', chto nad planetoj
visit kuda bol'shaya opasnost', chto oni ne znayut o sud'be Psihlo, chto v mire
zvezd est' i drugie rasy... No v sumatohe nikto ne slyshal etih ego slov.
Poka, nakonec, vysokij i vliyatel'nyj Glava firgusov ne vstal pered tolpoj i
ne provozglasil:
-- Pust' govorit Mak-Tajler!
Gul stih. Vse zastyli v napryazhennom ozhidanii. Dzhonni smertel'no ustal.
On ne spal uzhe neskol'ko sutok. On sobral vse sily i nachal uverenno:
-- YA obeshchayu vam pobedonosnuyu vojnu! Esli vy pozvolite mne vesti vas,
esli vse bez isklyucheniya klany i gruppy vydelyat lyudej, gotovyh na lyuboj risk,
esli vy budete dejstvovat' soglasno moim planam i esli my posvyatim vsemu
mesyaca tri podgotovki. Vojna budet. My nepremenno otomstim, u nas budet dlya
etogo vozmozhnost'.
Ego vyslushali molcha. A kogda on zakonchil, tishinu razorval edinodushnyj
gul soglasiya. Lohaberskie toporiki podnyalis' vyshe, zasverkali v otbleske
kostrov palashi. Truby vzorvalis' prizyvnym voennym klichem. Lyudi
privetstvovali Dzhonni do hripoty. Kogda on soshel vniz, bol'shie ruki Roberta
Lisy obhvatili ego za spinu i uveli. Poka on shel, lyudi staralis' dotronut'sya
do nego. Oni vstavali pered nim, razmahivaya oruzhiem, a potom nachali
skandirovat': "Mak-Tajler! Mak-Tajler! Mak-Tajler!" Ves' etot shum perekryl
rev trub i grohot barabanov.
-- Poka vse v tvoyu pol'zu, paren'! -- skazal Robert Lisa laskovo,
podvodya Dzhonni k vremennomu pristanishchu v starom dome, gde mozhno bylo
pomyt'sya, pereodet'sya v chistoe i otdohnut'. -- Dumayu, my s toboj eshche
udarim?!
Bitti Mak-Leoda pohoronili na sleduyushchij den' v sklepe starogo sobora.
Processiya rastyanulas' bol'she chem na milyu. Dzhonni skazal Glave klana:
-- On umer dvoryaninom. My dolzhny pohoronit' ego kak rycarya.
Oblachivshis' v plashch, staryj firgus, teper' zakonnyj korol' SHotlandii i
vseh britanskih ostrovov, posvyatil Bitti v rycari prikosnoveniem mecha.
Kamenotes nepreryvno rabotal, vyrubaya iz kamnya sarkofag. I vot vse gotovo.
Svyashchennik prochel pominal'nuyu molitvu, i pod skorbnye zvuki trub malen'koe
telo bylo predano zemle. Na doske uzhe bylo vyrezano: "Ser Bitti. Nastoyashchij
rycar'".
Oni znali, chto Bitti eto ponravilos' by...
Lico malyshki Patti zastylo ot neuteshnogo gorya. V konce pohoron ej
peredali malen'kij svertok, najdennyj v karmane mal'chika. |to byl medal'on.
Ona s trudom prochla vygravirovannuyu nadpis': "Patti, moej budushchej zhene".
Slezy hlynuli iz glaz devochki, ona upala i zashlas' v rydaniyah.
Bitti Mak-Leod ne ushel ot nih sovsem. Imya ego stalo legendoj. Budushchie
pokoleniya, esli im udastsya zhit', sohranyat' pamyat' ob otvazhnom
rycare-mal'chike v pesnyah i predaniyah. Pamyat' o sere Bitti, spasshem zhizn'
seru Dzhonni.
Kosmicheskij korabl' Aknar-2 vrashchalsya po orbite vokrug Zemli na vysote
chetyrehsot dvadcati odnoj mili. Malen'kij seryj chelovek sidel v serom
korable i pristal'no vsmatrivalsya v seryj ekran. On provel chastichnyj analiz
situacii i teper' ispytyval smutnoe bespokojstvo. Pered nim stoyala banochka s
tabletkami ot nesvareniya. Da, u ego raboty byli i negativnye storony.
Prihodilos' prinimat' samye raznye napitki i prochee, chem potchevali ego
gostepriimnye aborigeny. A etot travyanoj chaj... ZHeludok buntoval!
Malen'kij seryj chelovek nervnichal. Kak vsegda, emu i teper' prihodilos'
rasputyvat' i reshat' slozhnejshie zadachi, trebovavshie edinstvenno vernogo,
bezoshibochnogo otveta. Za dolguyu zhizn' emu prihodilos' stalkivat'sya so
mnozhestvom ser'eznyh situacij, poroj neveroyatno opasnyh i golovolomnyh. No
ni razu -- on naspeh prikinul na kroshechnom kal'kulyatore -- za trista
trinadcat' tysyach let ni emu, ni ego predshestvennikam ne dovodilos'
vstrechat'sya s takimi razrusheniyami, kak na Zemle. On vzdohnul i proglotil
ocherednuyu tabletku. Poslednij paket informacii, poluchennyj ot svyaznogo,
soderzhal takie elementy, kotorye trebovali bolee tshchatel'nogo analiza i
ekspertnyh ocenok. Okazyvaetsya, na planete polno vzryvchatki, kotoraya mozhet
opustoshit' blizhajshee prostranstvo. Kak nazlo, busheval shtorm, v kotorom svet
burno interferiroval s neyasnost'yu... polozheniya veshchej. Infrazvukovoj
peredatchik, nezavisimo ot togo, naskol'ko uzko on mog byt' sfokusirovan,
byl, v konce koncov, elektronnym ustrojstvom, a sledovatel'no, interferenciya
byla ne tol'ko vozmozhna, no i sovershenno opredelenno imela mesto. On ne
schital sebya kvalificirovannym tehnikom, u nego bylo drugoe naznachenie. No i
specialisty na bortu korablya nichego ne mogli sdelat' s pomehami. Eshche bol'she
uslozhnyala polozhenie zaderzhka svyazi s kompetentnymi laboratoriyami. Ego
korabl' nahodilsya na udalenii dvuh s polovinoj mesyacev poleta ot takoj
pomoshchi. Utomlennyj, on uzhe sed'moj raz prokruchival na displee pervuyu porciyu
informacii. Vnov' poyavilos' izobrazhenie kompleksa, starinnogo rudnogo centra
psihlosov. Za holmom pryatalis' vooruzhennye lyudi. Vot pod容hala mashina s
gruppoj pervogo cheloveka. Troe vyshli, prichem dvoe napravili oruzhie na
tret'ego! Malen'kij seryj chelovek predprinimal vse novye i novye popytki
dobit'sya chetkosti izobrazheniya. On eshche raz vynul banknot i vnov' obratil
vnimanie na ekran. Polnoj uverennosti v tom, chto eto odin i tot zhe chelovek,
u nego ne bylo. I sovershenno bespolezno opyat' vyzyvat' specialista.
Malen'kij seryj chelovek pridvinulsya k displeyu. Vot pod容hala vtoraya mashina.
Gruzovik. Malen'kaya figurka svesilas', derzha kakoe-to strannoe oruzhie, potom
rvanulas' v ataku. No na nastoyashchuyu ataku eto ne ochen' pohozhe... CHelovek
iz-za holma vystrelil, malen'kaya figurka upala.
Malen'kij seryj chelovek eshche raz vnimatel'no prosmotrel vsyu posleduyushchuyu
shvatku. Net, pozhaluj, na banknote i tam, u kompleksa, odno i to zhe lico.
Nesomnenno! Vot mashina poehala, za nej dvinulis' loshadi, kto-to stoit pered
tolpoj i derzhit na rukah malen'kogo cheloveka...
CHetkost' izobrazheniya sejchas byla neobhodima, kak nikogda, no ee net.
Zvuk zhe iz-za shtorma prevratilsya v kakoe-to preryvistoe poshchelkivanie.
Razobrat' udalos' vsego neskol'ko fraz. Kto-to iz tolpy vytyanul vpered ruki,
pokazyvaya, chto u nego net oruzhiya. Opravdyvaetsya, chtoby chelovek v gruzovike
ne nachal strelyat'? Interesno, kogo eto on derzhit? Otprysk pravyashchego monarha?
Infratranslyaciya s ostrova byla bolee otchetlivoj, a zapis' rechi i vovse
prekrasnaya. Kazhetsya, nadvigayutsya voennye dejstviya? No protiv kogo? Opyat' tot
zhe chelovek. Samolet, na kotorom on napravilsya k polyusu planety, tshchatel'no
otslezhivalsya.
Malen'kij seryj chelovek snova vzdohnul. Net, on opredelenno somnevalsya.
Somnevalsya vo vsem. On ne chuvstvoval v sebe gotovnosti k ser'eznomu analizu
uvidennogo. On sobralsya bylo dostat' ocherednuyu tabletku, kogda zazhglas'
signal'naya lampochka s verhnej paluby sudna. Na orbite personal ne ochen'
zagruzhen, i signal trevogi imel pervostepennoe znachenie. On nazhal knopku,
vklyuchil ekran dlya polucheniya soobshcheniya i vzglyanul v bortovoj illyuminator. Da,
konechno, on davno etogo zhdal. Boevoj korabl'! Vot on, sleduet po orbite
ryadom, sverkaya na fone chernoj bezdny. Kak vsegda, zloveshchij. Tak, tak,
posmotrim: romb s prorez'yu -- znak otlichiya tolnepov. A on vse lomal golovu i
gadal, kogda zhe oni poyavyatsya. On porylsya v bumagah. Tolnepy... voennye
korabli tolnepov... tak... imeetsya... Imeetsya li v specifikacii rombovidnyj
s prorez'yu? Da... Klass -- Vulkor. Tak... Vulkor... specifikaciya... Aga,
vot: "Ves dve tysyachi tonn, dvigateli na svetovoj energii, osnovnoe
vooruzhenie -- luchevye pushki 64 kalibra..." Kakaya skuchishcha eti beskonechnye
tehspecifikacii! Mozhno podumat', chto kogo-to interesuet kolichestvo i
plotnost' vnutrennih pereborok. |-eh... "Ukomplektovan pyat'yustami
tolnepskimi pehotincami i shest'yudesyat'yu tremya operatorami..." Gospodi, razve
mozhno rasschityvat', chto klerki, sostavlyavshie bank dannyh, sposobny ocenit',
kakaya informaciya mozhet ponadobit'sya specialistu?! "... Upravlyaetsya
lejtenantom, upolnomochennym na prinyatie samostoyatel'nyh reshenij na urovne
konkretnyh takticheskih zadach, lishennym prava otdavat' strategicheski vazhnye
prikazy". Vot eto i iskal malen'kij seryj nezametnyj chelovek.
SHCHelknul zummer vnutrennej svyazi. Malen'kij seryj chelovek vklyuchil
bortovoj ekran, na kotorom srazu narisovalas' grubaya fizionomiya tolnepa v
zashchitnom shleme. Na shleme -- znak otlichiya. Malen'kij seryj chelovek ponyal, chto
vidit pered soboj komandira korablya. On podkrutil ruchku upravleniya svyaz'yu, s
tem chtoby tolnep uvidel i ego lico.
-- Udachnogo vam plavaniya, ser! -- poprivetstvoval tolnep. -- YA
Rogodeter Snoul.
On govoril na obshcheprinyatom psihlosskom, popravlyaya tolstye ochki, chtoby
poluchshe razglyadet' sobesednika.
-- Privetstvuyu vas, lejtenant, -- otozvalsya malen'kij seryj chelovek. --
Mogu byt' chem-libo polezen?
-- O da, Vashe Prevoshoditel'stvo! Vozmozhno, vy predostavite nam
sobrannuyu vami vazhnuyu informaciyu o planete...
Malen'kij seryj chelovek vzdohnul:
-- Boyus', chto sobrannogo eshche malo dlya prinyatiya reshenij. Informaciya poka
syraya. Vsegda gotov podelit'sya, no schitayu svoim dolgom predosterech' ot
pospeshnyh vyvodov.
-- Erunda, vse mozhno organizovat'! -- otozvalsya tolnep. -- My sovershili
dovol'no dlitel'nyj perelet, i moya komanda teper' pogruzhena v glubokij son.
No eto ne pomeshaet otpravit' vniz nebol'shoj otryad dlya sbora predvaritel'nyh
dannyh.
|togo bol'she vsego i boyalsya malen'kij seryj chelovek. On prodolzhal:
-- Ne smeyu navyazyvat' vam svoe mnenie, no schitayu podobnoe
necelesoobraznym.
-- O-o? No bystryj naskok pozvolil by poluchit' nedostayushchee! Shvatim
neskol'ko sushchestv v raznyh mestah, bystren'ko doprosim... Kakie problemy?
-- Lejtenant, ya vynuzhden uvedomit' vas, chto etot plod okazhetsya
nezrelym. YA nahozhus' na orbite uzhe dolgoe vremya i raspolagayu neplohoj
informaciej, kotoruyu vy namerevaetes' dobyt' pri naskoke, kak vy govorite. I
ya gotov hot' sejchas peredat' ee vam.
-- Ochen' mudroe reshenie, Vashe Prevoshoditel'stvo! No pochemu vse-taki ne
kratkovremennaya boevaya vylazka? U menya est' soobrazheniya na etot schet.
-- Na samom dele, -- otvechal vezhlivo malen'kij seryj chelovek, -- ya
gluboko cenyu vashu nahodchivost' i pronicatel'nost'. Odnako mozhet okazat'sya,
chto gorazdo vazhnee ne obnaruzhivat' nashego prisutstviya, a spokojno
ponablyudat'.
-- Vy dopuskaete, chto eta planeta -- edinstvennaya iz obitaemyh v dannom
sektore? -- sprosil Snoul.
-- Moj dorogoj drug, -- govoril malen'kij seryj chelovek, -- v dannom
sektore mozhet okazat'sya do trehsot raznovidnostej.
-- Esli verit' sluham, to trista dve, -- vstavil Snoul.
-- I na segodnyashnij den' my ne mozhem utverzhdat', chto eta --
edinstvennaya. Odnako pover'te moej intuicii, ona dejstvitel'no mozhet
okazat'sya edinstvennoj v svoem rode.
-- O, ya ponyal! -- vozbuzhdenno voskliknul tolnep.
-- No poka sudit' rano. Krome togo, lyuboj rejd na planetu mozhet
raskachat' ves'ma kriticheskuyu politicheskuyu situaciyu ne v nashu pol'zu.
-- Znachit, vy rekomenduete vozderzhat'sya? -- eshche raz utochnil tolnep.
-- Da, vy menya verno ponyali. YA nemedlenno pereshlyu vam vse zapisi. Vy ih
izuchite i, veroyatnee vsego, pridete k takomu zhe zaklyucheniyu.
-- Nam trudno ponyat' vashe reshenie, -- priznalsya tolnep. -- Ved' vam
izvestny nashi principy: net rejdov -- net premial'nyh! No my prislushaemsya k
vashemu sovetu.
-- Prekrasno, moj drug. CHerez nekotoroe vremya my obsudim dal'nejshuyu
sovmestnuyu taktiku.
-- Ha! -- opomnilsya vdrug tolnep. -- Kak vy schitaete, skol'ko prodlitsya
ozhidanie? Neskol'ko dnej? Mesyacev? Let?
-- YA polagayu -- mesyac.
Tolnep vzdohnul. Potom prosvetlel i ulybnulsya. Nado skazat', ulybka
tolnepa byla uzhasnoj iz-za ego bol'shih yadovityh klykov.
-- Horosho, Vashe Prevoshoditel'stvo! Ochen' blagorodno s vashej storony
peredat' nam svoyu informaciyu. YA vnimatel'no oznakomlyus' s nej. Kstati,
pozvol'te predlozhit' vam nash eskort i zashchitu. Polagayu, chto s minuty na
minutu mogut poyavit'sya korabli hoknerov. Vy ved' znaete ih krovozhadnost'!
-- Blagodaryu vas, moj drug, -- vezhlivo otozvalsya malen'kij seryj
chelovek, -- no my ne vrazhduem s hoknerami.
-- Razumeetsya, razumeetsya! -- pospeshil ispravit'sya tolnep. -- Mozhet, vy
nuzhdaetes' v snabzhenii? Pozhalujsta...
-- Blagodaryu, lejtenant. Ne sejchas. Vozmozhno, pozdnee. Vasha lyubeznost'
ochen' mila.
-- My zhe vashi dolzhniki! Zaglyanite kak-nibud' na chashechku chaya! --
hohotnul tolnep i otklyuchil svyaz'.
Napominanie o chashechke chaya otozvalos' sudorogoj v zheludke malen'kogo
serogo cheloveka. On potyanulsya za tabletkoj. Da, polozhenie usugublyaetsya s
kazhdoj minutoj. Pozhaluj, s takoj slozhnoj situaciej on eshche ne stalkivalsya.
Kazhetsya, tabletka prinesla nekotoroe oblegchenie. Vnezapno malen'kij
seryj chelovek ponyal, chto mogut poyavit'sya i bolbody, i hauviny, i bog znaet
kto eshche. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto oni sumeyut poladit' mezhdu soboj. V
tepereshnej situacii na peresylku otchetov domoj i na poluchenie otvetov ujdut
mesyacy. Malen'kij seryj chelovek pochuvstvoval sebya ochen' odinokim. On snova
vzglyanul v illyuminator na oshcherivshijsya voennyj korabl', sverkayushchij na orbite.
Tolnepy ochen' zhestoki. No bolbody i hoknery ne luchshe. On posmotrel na
planetu vnizu: neuzheli ona -- edinstvennaya? Esli da, to v kakoj-to mere eto
oblegchenie. S drugoj storony, on horosho predstavil sebe, s kakim neistovym
beshenstvom na nee vse nakinutsya!
On gluboko vzdohnul i zadumalsya.
Terl murlykal. Segodnya on snova shel v svoj rabochij kabinet! Bylo
neskol'ko nepriyatnyh momentov. Utrom on otpravil Larsa osmotret' pomeshchenie,
ne ustanovleny li tam miny-lovushki. On reshil: pust' luchshe Lars vzletit na
vozduh, chem on sam. Terl vdrug zametil puchok volos. |to byla seraya
psihlosskaya sherst'! Spokojno... U Kera sherst' oranzhevaya. Uslyshav ot Larsa o
minah, Terl pervym delom podumal na Tajlera: tot uhodil iz kompleksa
poslednim i vpolne mog chto-nibud' podstroit'. Tot fakt, chto Tajler ne yavilsya
ubit' ego, Terla, posle togo kak raspravilsya s naemnikami generala Snita,
bespokoil. Vot uzhe vtoroj ili dazhe tretij raz u Tajlera byl shans svesti s
nim schety, no tot ne delal etogo. Nelepo? Neponyatno! Terl, v konce koncov,
podumal, chto ustanoviv lovushki, Tajler reshilsya. No klochki seroj shersti vse
menyali. Znachit, ego zhivotnoe vnov' otkazalos' mstit'. Nenormal'noe
povedenie! No vot Terl nashel podhodyashchee ob座asnenie: ochevidno, zhivotnomu tak
chasto dostavalos' ot nego, Terla, chto ono do sih por boitsya... Da, tak i
est'!
Terlu na vremya polegchalo, no on vnov' vzdrognul, kak tol'ko vspomnil,
chto na ego zhizn' pokushaetsya uzhe kto-to iz psihlosov. Reshenie bylo prinyato
mgnovenno: unichtozhit' vseh ostavshihsya psihlosov! Odnako vernuvshijsya s
zadaniya Lars dolozhil, chto rano utrom vse tridcat' tri psihlosa speshno byli
posazheny v samolety i perepravleny za okean. Zdes' zhe ostalis' zapasy
horoshej edy, kerbano i dyhatel'nogo gaza. Terl ostyl i nachal sobirat'
skudnye pozhitki: slovar', ballony s dyhatel'noj smes'yu. On schitaet, chto
navsegda pokidaet kletku -- etu nenavistnuyu tyur'mu. Kakoe schast'e vnov'
spryatat'sya ot yarkogo solnca, ne videt' etogo otvratitel'nogo golubogo
neba...
Terl perestupil porog kabineta, zaper dver' i vklyuchil cirkulyaciyu gaza.
CHerez neskol'ko minut on uzhe mog snyat' masku, etot zhutkij namordnik. Kakoe
oblegchenie! Osmotrelsya. Koe-chto bylo sdvinuto. Ne vidno zapisej i snimkov
razveddrona. Komu oni mogli ponadobit'sya? Ne rabotaet radiosvyaz'. Nu i chto?
Kompleks mertv, i eto ego bol'she ne volnovalo. Da, konechno, v ego kabinete
rylis'. Odin iz stolov sdvinut. Terl hotel bylo vernut' ego na prezhnee
mesto, no obnaruzhil, chto stol nakrepko privaren k polu. Interesno, zachem?
Ha! Znakomyj pocherk zhivotnogo... On nepremenno ustanovil podslushivayushchuyu
i zapisyvayushchuyu apparaturu. Odezhdu ne tronuli. Potom Terl primet
civilizovannyj vid, a sejchas on hotel najti svoi bashmaki. Vot oni. Na polu
vokrug nih pyl'. Znachit, k bashmakam ne pritragivalis'. On perevernul pravyj
i ottyanul kabluk: vypali klyuchi... Terl napravilsya k sekretnoj dveri. Tak,
oni pytalis' ee vzlomat'. Bezmozglye tupicy! Terl znal, chto ego kabinet
vskryt' nevozmozhno. On otper dver' klyuchom. Vse na meste. On vzyal detektor,
vklyuchil -- rabotaet. Razdalsya shchelchok, potom svist. Vspyhnula signal'naya
lampochka. O, d'yavol, ego kabinet napichkan zhuchkami! Celyj chas Terl zanimalsya
obezvrezhivaniem. Vse, chto nahodil on skladyval na stol. CHego tol'ko ne bylo:
miniatyurnye mikrofony, skanery, videoklopy... Vse tshchatel'no zamaskirovano.
Tridcat' odna shtuka! On pereschital eshche: da, tridcat' odno prisposoblenie.
CHto i govorit', ego zhivotnomu prishlos' potrudit'sya. Tupica! Nakonec on
zakonchil i napyalil na sebya tuniku. Kto-to predusmotritel'no zanes v kabinet
izryadnoe kolichestvo kerbano. Terl zhadno hlebnul. On uzhe prigotovilsya
rasslabit'sya, no potom reshil dlya pushchej vazhnosti sdelat' eshche odin prohod po
kabinetu s detektorom. Pribor signalil! Minut pyatnadcat' Terl ne mog najti
istochnik. Obnaruzhil. I gde? V verhnej knopke tuniki. Itak, tridcat' dve
edinicy. On vnimatel'no issledoval vsyu odezhdu. Vse, bol'she net. Posle etogo
proveril vse kanaly vizual'no. Detektor nichego ne registriroval, no kto
znaet?! Potom, usevshis' v kreslo, Terl vnimatel'no oglyadel sebya. Posmotrev
na stol, on rashohotalsya. Tupicy dumali obvesti ego, Terla! Do nego vdrug
doshlo, chto gde-to zhe dolzhen byt' i usilitel'-retranslyator. On natyanul masku
i pozval Larsa. Vdvoem oni oboshli vse perehody kompleksa. I nashli-taki! On
byl prikruchen provolokoj v nishe chulana. Terl zlo vyrval retranslyator i
vyklyuchil ego. Takoj mog prorabotat' nepreryvno polgoda. Tak, a gde
zapisyvayushchee ustrojstvo? Ved' konechnaya cel' zhivotnogo -- poluchit' zapis'. On
vernulsya i zahvatil radiopriemnik dlya shahtnyh rabot.
Vot, za dver'yu garazha, v ukromnom meste, kuda mozhno prokrast'sya
nezamechennym, zhivotnoe ustanovilo rekorder. Terl otklyuchil prisposoblenie i
zabral s soboj. Teper', pozhaluj, mozhno i rasslabit'sya. Dazhe esli zhuchki i
ostalis' eshche gde-to, chto v nih pol'zy bez retranslyatora i bez zapisyvayushchego
ustrojstva?!
Schastlivyj, on vernulsya v kabinet, vklyuchil eshche raz detektor. Tishina.
Zamechatel'no! On nadel bryuki i botinki. Otkuporil butylku i, otkinuvshis' v
kresle, zhadno prisosalsya k gorlyshku. Vse, teper' -- domoj! K bogatstvu i
mogushchestvu... Vot etim on i zajmetsya. Prishla ego ochered' ustroit' zhivotnomu
lovushku, i on ee ustroit. On ustroit lovushku takoj sily, chto ot blednogo
sliznyaka ostanetsya tol'ko mokroe mesto.
Primerno cherez chas Terl pristupil k delu. Dlya nachala neobhodimo bylo
sorientirovat'sya vo vremeni, a tol'ko posle etogo nachat' konstruirovat'
oruzhie takoj smertonosnoj i razrushitel'noj sily, kotoroe ispol'zuetsya
Kompaniej tol'ko v sluchae ugrozy napadeniya na Psihlo. Kogda ono srabotaet,
ot etoj planety ne ostanetsya i gryaznogo pyatna. Terl napravilsya v sekretnyj
otsek i otkryl potajnuyu dver'.
Posle vozvrashcheniya na afrikanskuyu rudnuyu bazu Dzhonni ploho spal po
nocham. On vertelsya na vysokoj psihlosskoj krovati. V podzemnom pomeshchenii
bylo temno i dushno. On bez konca prokruchival v ume sobytiya poslednih dnej,
ocenivaya shansy, i pytalsya ponyat', gde dopustil proschet. ZHizn' mal'chika
kazalas' emu neveroyatno vysokoj platoj za priobretennuyu informaciyu. Sera
Roberta zdes' sejchas ne bylo, on ostalsya v SHotlandii organizovyvat' sistemu
protivovozdushnoj oborony |dinburga. I Mak-Kendrika tozhe ne bylo, on
otpravilsya domoj, chtoby prosledit' za perebazirovaniem podzemnogo gospitalya
v bolee podhodyashchee mesto, blago, pomeshchenij teper' hvatalo. Polkovnik Ivan
byl v Rossii. Stormalon, kak izvestno, byl ostavlen zdes' po soobrazheniyam
vneshnego shodstva s Dzhonni i iz opaseniya vozmozhnyh naletov. Okazavshis' bez
dela, norvezhec posvyashchal svoe svobodnoe vremya inspektirovaniyu letnogo
tehobespecheniya. Blagodarya nastojchivym izyskaniyam Stormalona Dzhonni nachal
predugadyvat' istinnoe naznachenie afrikanskoj bazy. Zdes' dobyvalas' lish'
neznachitel'naya chast' rudy -- vyzhigali na sklone vol'fram. Nikakih drugih
kar'erov obnaruzhit' ne udalos': fakt ves'ma primechatel'nyj. Vsem neobhodimym
-- toplivom, dyhatel'nym gazom i t. p. -- baza snabzhalas' blizlezhashchimi
centrami v lesah Ituri. Na baze bylo mnogo samoletov, chto natolknulo
Stormalona na mysl' o ee chisto oboronitel'nyh funkciyah. V starom psihlosskom
rukovodstve on obnaruzhil, chto v sluchae ataki na central'nuyu bazu v Denvere
afrikanskaya dolzhna byla vzyat' na sebya organizaciyu kontrataki i zastat'
protivnika vrasploh. Pohozhe, imenno etim psihlosy i zanimalis' zdes' pered
ih unichtozheniem. Stormalona ochen' zainteresovala odna nahodka: neskol'ko
tipov letnogo tehobespecheniya, ne znachashchegosya v spiskah ispol'zuemogo. |ti
mashiny otlichalis' ot izvestnyh. Oni prednaznachalis' dlya kakih-to osobennyh
celej. Posle vypolneniya zadaniya -- tipichnyj hod psihlosov -- mashiny
zatolkali v dal'nij ugol angara i zabyli o nih. Vozvrashchenie podobnoj tehniki
na Psihlo bylo lish' slishkom dorogostoyashchim, libo chereschur hlopotnym zanyatiem.
Soglasno bortovym zhurnalam, sohranivshimsya do sih por, ih ispol'zovali dlya
dobychi materialov, obnaruzhennyh na orbite planety. Neskol'ko neobychnaya dlya
psihlosov praktika. Vyyasnilos', chto ryad redkih metallov v orbital'nyh
ob容ktah obladal isklyuchitel'no vysokoj cennost'yu, poetomu Kompaniya poshla na
neobychnyj shag, poslav syuda etu tehniku. Pri uslovii horoshej izolyacii dverej
i blagodarya teleportacionnym dvigatelyam takaya tehnika mogla s legkost'yu
sovershat' perelety, skazhem, na Lunu i obratno. Odnako samolety sovsem ne
byli prisposobleny dlya gornoj dobychi: v vakuume nevozmozhno zagruzhat' i
vygruzhat'. Sledovatel'no, ih naznachenie sostoyalo v drugom. Na samoj li
Psihlo, na lyuboj li drugoj, kontroliruemoj eyu, planete eti mashiny,
bronirovannye, tyazhelye, sposobnye byli atakovat' drugie letayushchie ob容kty.
Germetichnye, osnashchennye distancionno upravlyaemymi magnitnymi zahvatami, oni
priblizhalis' k letayushchim v kosmose ob容ktom i uderzhivali ih. Do sih por mozhno
bylo obnaruzhit' oblomki takih ob容ktov. Naprimer, metallicheskuyu plastinu s
nadpis'yu "NASA". Stormalon ne nashel etogo nazvaniya v perechne, posle chego
prishel k vyvodu, chto ob容kt maloznachitelen.
Dzhonni bezrazlichno oglyadel relikty. Izolyacionnye prokladki dverej za
stol' dolgij srok navernyaka utratili germetichnost'. Krome togo, sharnirnye
soedineniya ne rasschitany na usiliya cheloveka. Dzhonni obnaruzhil pauch'i gnezda,
gde vyvelos' ne odno pokolenie, pitavsheesya kishashchimi zdes' nasekomymi. Bol'she
drugih ego zainteresoval samolet s luchevoj pushkoj.
Upornyj Stormalon, imeya v rasporyazhenii neskol'ko nedavno proshedshih
obuchenie mehanikov i treh zapasnyh pilotov, a krome togo, sklad zapchastej na
baze, sumel privesti vse v poryadok. On uhitrilsya dazhe narisovat' s obeih
storon nosovoj chasti korablya po goryashchemu fakelu, ob座asniv, chto eto -- simvol
svobody. Stormalon vsegda otlichalsya chem-to takim, chto neizmenno voshishchalo
Dzhonni. No sejchas on pozvolil sebe zametit', chto ne hotel by, chtob etot
fakel stal simvolom krusheniya letayushchego relikta. Ne vstretiv entuziazma,
Stormalon uyazvlenno pariroval:
-- U tebya est' drugoj, bolee podhodyashchij letatel'nyj apparat, sposobnyj
nanesti vizit neproshenym gostyam na orbite v chetyrehstah sotnyah mil' otsyuda?
Vot uzhe neskol'ko dnej oni usilenno nablyudali za svetyashchimisya tochkami na
orbite. Snachala poyavilas' odna, potom eshche dve, a teper' ih uzhe bylo chetyre.
-- Nanesti vizit?! -- s uzhasom peresprosil Dzhonni. -- Da ved' u etih
tvoih mashin net dazhe oruzhiya!
-- A my ustanovim, -- nevozmutimo zayavil norvezhec. -- YA uzhe i chertezhi
razdobyl.
-- Luchshe by ty zanyalsya tem, vtorym, -- posovetoval Dzhonni.
-- A ya uzhe razobralsya s nimi... vchera, -- po-prezhnemu nevozmutimo
otvechal Stormalon. -- Pul't upravleniya neskol'ko ustarel, no dejstvuet
prevoshodno.
-- Ni v koem sluchae ne smej priblizhat'sya k ob容ktam na orbite! --
zapozdalo predostereg Dzhonni.
-- A ya i ne priblizhalsya. Prosto sdelal neskol'ko snimkov.
On ih dejstvitel'no sdelal! Odin ob容kt okazalsya bol'shim samoletom v
forme rombovidnogo mosta so mnozhestvom luchevyh sopel. Vtoroj pohodil na
cilindr s priemnoj paluboj na perednem, bolee tolstom konce. Tretij
napominal pyatikonechnuyu zvezdu, kazhdoe shchupal'ce kotoroj zakanchivalos'
pushechnym dulom. Poslednij ob容kt byl sharovidnyj, s vneshnim kol'com-obruchem.
-- Poslushaj, -- rasteryanno proiznes Dzhonni, -- eto zhe sovpadaet s
opisaniem korablya malen'kogo serogo cheloveka, v kotorogo ty chut' ne
vrezalsya...
-- Vot i ya govoryu, -- s dostoinstvom otvetil Stormalon, -- za nami uzhe
davno nablyudayut.
Dzhonni i sam dogadyvalsya, chto oni popali pod nablyudenie, na kotoroe
vsyakij imeet pravo. Oni ved' i sami ne otkazyvalis' ot krugosvetnyh obletov
razveddrona, do sih por nablyudaya za amerikanskoj bazoj. Kstati, i razveddron
zafiksiroval neznakomye ob容kty na zemnoj orbite. Razumeetsya, protivniku
tozhe ne zapretish' nablyudat'. Zemnaya oboronitel'naya sistema byla privedena v
boevuyu gotovnost', no etogo tak malo!
|toj noch'yu Dzhonni vovse ne mog zasnut'. Danneldin zapazdyval s pervoj
zapis'yu aktivnosti Terla, i Dzhonni dazhe ne byl uveren, chto kogda-nibud'
poluchit diski. Peregovory cherez radiosvyaz' na etu temu byli strogo
zapreshcheny. Dzhonni polezhal nemnogo v temnote, potom nervno vstal i prinyalsya
rashazhivat' po komnate. Vyshel na ulicu. Bylo zharko i vlazhno. Nebo zatyanuto
oblakami. A emu tak hotelos' uvidet' zvezdy...
Nepodaleku, gotovye v lyubuyu minutu vzmyt' v vozduh, stoyali dva
samoleta. Relikt Stormalona byl zdes' zhe, pod rukoj, temno-zelenyj i
ogromnyj. Poddavshis' impul'su, lish' by ne dumat' ni o chem i ne vyzhidat' v
bespomoshchnosti, Dzhonni postavil v izvestnost' dezhurnogo oficera, vzyal masku i
letnyj kostyum. Kak i govoril norvezhec, upravlyayushchaya panel' byla neskol'ko
ustarevshej. Knopki pod容ma i balansirovki okazalis' neskol'ko krupnee i
raspolozheny v neprivychnyh mestah. Dzhonni prodel ruki v ranec parashyuta,
pristegnulsya, plotno zadrail illyuminatory i napravil drevnij korabl' v nebo.
Prorvavshis' skvoz' oblachnost', on uvidel zvezdy. On po-prezhnemu
ispytyval vnutrennij trepet. S teh samyh por, kogda chudovishche vpervye vzyalo
ego v polet, eto vostorzhennoe sostoyanie nikogda ne pokidalo ego. Temnoe nebo
i mercayushchie zvezdy, serp Luny. Vysokie gornye vershiny, prorezavshie oblaka,
otlivali serebrom i iskrilis' snezhnymi shapkami. Dzhonni pochuvstvoval, kak
vzvinchennost' i napryazhenie prohodyat, otstupayut. On prosto naslazhdalsya
poletom. Po privychke vklyuchil skaniruyushchie ekrany. Otklik! Vglyadelsya: na
orbite -- uzhe stavshie privychnymi chetyre ob容kta... Net, ne chetyre, a uzhe
pyat'! Pyatyj priblizhalsya k znakomoj chetverke. Pyat' sputnikov, yarche i krupnee
zvezd. Dzhonni nesterpimo zahotelos' podnyat'sya na vysotu chetyrehsot mil' i
vzglyanut' na nochnyh gostej. On spravilsya s soboj. Bez podderzhki eto bezumie,
da i zachem lishnie oslozhneniya? Edinstvennoe, na chto mozhno reshit'sya, -- eto
popytat'sya sdelat' eshche neskol'ko snimkov. Stormalon snimal dnem, i
ul'trafioletovoe izluchenie pridalo razmytost' izobrazheniyu. On brosil mashinu
na otmetku dvuhsot mil', blizhe k ob容ktam, s odnoj cel'yu -- sdelat' zapis' i
bystro udalit'sya. No chto eto? S borta pyatogo sorvalas' vspyshka? Tochno. Eshche
odna. Neuzheli po nemu otkryli ogon'? Gotovyj retirovat'sya, on uvidel, kak
odin iz chetyreh privychnyh ob容ktov razryadilsya celym fejerverkom ognya v
pyatogo. O, da oni perestrelivayutsya mezhdu soboj!
On vzyal vverh eshche na poltory sotni mil'. Zahvachennyj zhelaniem nichego ne
propustit' i vse zafiksirovat', on ne otdaval sebe otcheta, chto priblizhaetsya
k prishel'cam na sverhzvukovoj. Porazitel'noe zrelishche! Golubovato-zelenovatye
luchi cheredovalis' s ognenno-oranzhevymi teplovymi vspyshkami. Dzhonni
opomnilsya. Prishel'cy zanimali pochti ves' ekran, rasstoyanie stremitel'no
sokrashchalos'. Ostavalos' vsego sem'desyat pyat' mil'. Za mgnovenie do togo, kak
on uspel izmenit' kurs, perestrelka na orbite prervalas'. Dzhonni napravil
svoe staroe koryto na polnoj skorosti vniz. |ta vojna byla chuzhoj, a on dazhe
ne znal, vooruzhen li ego korabl'. Na vysote okolo sotni mil' nad
poverhnost'yu on rasslabilsya. Podnyavshis' eshche na pyat'desyat mil', vzglyanul na
ob容kty. CHetyre ob容kta ostavalis' na prezhnem meste, potom k nim vnov'
priblizilsya pyatyj. No srazheniya bol'she ne bylo. Dzhonni, udivivshis'
sobstvennomu bezrassudstvu, pokachal golovoj: on prodelal imenno to, ot chego
predosteregal Stormalona. Relikt zametno razogrelsya. Kabina stala goryachej. V
sleduyushchij raz, kogda on reshit povtorit' vylazku, voz'met obyknovennyj boevoj
samolet, s horoshej izolyaciej, s nadlezhashchim vooruzheniem. Pozhaluj, ser Robert
izryadno zadal by emu za takuyu vyhodku...
Kraem glaza Dzhonni zametil na ekrane eshche odin blik. Kto-to vozvrashchaetsya
iz SHotlandii ili Ameriki? Ne obrashchaya vnimaniya na temperaturu, on nyrnul na
perehvat i opoznanie. Vklyuchil lokal'nuyu radiosvyaz' i uslyshal:
-- Ne strelyaj! YA zhenyus' na tvoej docheri!
|to byl Danneldin. Dzhonni rashohotalsya, pozhaluj, pervyj raz posle
svoego pechal'nogo vozvrashcheniya iz Ameriki. On obletel v privetstvii mashinu
Danneldina i pristroilsya k nemu v hvost. Oba napravilis' k baze.
Malen'kij seryj chelovek v malen'koj seroj kabine izmuchenno vzdyhal. Ego
zheludok eshche ne normalizovalsya okonchatel'no, a teper' vot novoe... Situaciya i
bez togo chrezvychajno slozhnaya, a eti voennye, kak rasshalivshiesya deti.
Razumeetsya, eto chisto voennyj vypad, ne imeyushchij nichego obshchego ni s
politikoj, ni s ekonomikoj, ni so strategiej. Volej-nevolej malen'kij seryj
chelovek stal storonnim nablyudatelem proisshedshego. Segodnya u nego na stole
stoyalo uzhe chetyre displeya, na kazhdom -- otdel'noe lico. Esli tak pojdet i
dal'she, pridetsya dostavat' iz zapasnikov novye ekrany i ustanavlivat' dlya
nih novye polki.
Fizionomiya tolnepa byla zlobnoj. On postoyanno popravlyal ochki.
-- Mne dela net do togo, chto vy ne ozhidali menya zdes' vstretit'! Ko mne
ne postupalo nikakih instrukcij, i ya ne znayu, v sostoyanii vojny my s vami
ili net!.
Fizionomiya hauvina stala fioletovoj ot neozhidannoj provokacii tolnepa.
Kvadratnyj shlem s oval'noj golovy s容hal nabok, pomyav sluhovuyu antennu. Ego
bezzubye lezvieobraznye desny dergalis' pod iskrivlennymi gubami, slovno dlya
ukusa.
-- Otkuda vy mozhete znat', vedutsya voennye dejstviya ili net? Vy zhe pyat'
mesyacev nazad pokinuli bazu!
Hoknerskij lejtenant, komandovavshij zvezdoobraznym kosmicheskim
korablem, vyglyadel neskol'ko nadmenno iz-za monoklya i obiliya zolotyh
shnurkov. Ego dlinnoe beznosoe lico prinyalo vyrazhenie prezreniya, kak bylo
prinyato u ego naroda v sisteme Duraleb.
Bolbody slyli izvestnymi zadirami i huliganami. CHut' krupnee psihlosov,
no kakie-to neuklyuzhe-besformennye. Vsegda vyzyvalo udivlenie, kak im udaetsya
hot' chto-nibud' uderzhat' v rukah, vechno szhatyh v kulaki. Vysokij vorot
svitera pochti podpiral nesorazmerno gromozdkuyu furazhku. Bolbody ne nosili
nikakih znakov otlichiya, vsej dushoj preziraya drugih za priverzhennost' k
glupoj privychke, no malen'kij seryj chelovek znal, chto pered nim -- partijnyj
lider Paundon, komanduyushchij cilindricheskim sudnom, kotoryj ko vsem ostal'nym
otnositsya kak k ushcherbnym degeneratam.
-- Horosho, -- ogryznulsya tolnep, -- nashi rasy voyuyut ili net?
Otvetil hauvin:
-- U menya net svedenij o tom, chto net. I, sledovatel'no, vse mozhet
byt'. YA podcherkivayu, uzhe ne pervyj raz mirno priblizhayushchijsya k baze voennyj
korabl' hauvinov podvergaetsya napadeniyu podkradyvayushchimisya tolnepami.
-- Vashe Prevoshoditel'stvo! -- Neozhidanno dlya malen'kogo serogo
cheloveka tolnep prizval ego rassudit'. -- Raspolagaete li vy informaciej o
voennyh dejstviyah mezhdu tolnepami i hauvinami?
Sporili oni na voennuyu temu, no v kakoj-to mere vliyayushchuyu i na
politicheskuyu situaciyu.
-- Kur'erskij korabl' nichego ne soobshchal, -- ustalo otvechal malen'kij
seryj chelovek.
Mozhet byt', u kogo-to iz nih est' drugoe sredstvo ot nesvareniya? Net,
maloveroyatno... Emu ochen' hotelos', chtoby oni perestali ssorit'sya.
-- Vot vidite! -- proshipel tolnep. -- Net nikakoj vojny, a vy yavlyaetes'
i delaete vyboinu v moej brone.
-- Pravda? YA povredil vash korabl'? -- ozhivilsya hauvin.
-- |j vy, oba! -- ne vyderzhal hokner. -- Kazhetsya, vy sovershenno zabyli
ob etom strannom perehvatchike. Esli vam ne terpitsya podrat'sya -- eto vashe
delo, no chej byl perehvatchik?
Bolbod prohripel:
-- Psihlosskij, nado polagat', chej zhe eshche?
-- YA znayu, priyatel', -- nadmenno otkliknulsya hokner, popravlyaya monokl',
-- no ya special'no vzglyanul na perechen' psihlosskogo voennogo flota, i,
vidish' li, podobnogo korablya tam ne znachitsya. -- On pokazal pered ekranom
perechen' "Izvestnye tipy boevyh korablej Psihlo". Sbornik byl, razumeetsya,
na psihlosskom. Vse vstretivshiesya na orbite govorili po-psihlosski. Vse
radioperegovory takzhe velis' na psihlosskom, poskol'ku nikto ne znal
drugogo. -- Zdes' ego net.
Hauvin reshil smenit' temu:
-- Otkrovenno govorya, ya ne vstrechalsya s takimi prezhde.
Bolbod pereshel k sushchestvu voprosa:
-- Interesno, pochemu on rezko smenil kurs, kogda vy prekratili
perestrelku!
Kakoe-to vremya oni razmyshlyali nad etim. Potom hokner popravil monokl' i
skazal:
-- Kazhetsya, ya znayu, v chem delo: pilot podumal, chto nashe vnimanie mozhet
pereklyuchit'sya na nego. -- On prezritel'no fyrknul. -- Vot i reshil dozhdat'sya
momenta, kogda odin iz korablej budet vyveden iz stroya, chtoby zavladet' im.
Prinyali i eto predlozhenie. Malen'kij seryj chelovek terpelivo slushal
izlozhenie voennyh teorij. V takih voprosah on ne specialist, i, v konce
koncov, soglasilsya s tem, chto perehvatchik rasschityval zavladet' povrezhdennym
korablem.
-- Dumayu, oni ves'ma soobrazitel'ny, -- vstavil hokner. -- Vozmozhno,
poblizosti zatailis' i drugie perehvatchiki.
-- YA s容m ih odnogo za drugim po kusochku! -- poobeshchal hauvin.
-- YA vyshibu ih odnim udarom. -- pohvalilsya bolbod. -- Esli by ih bylo
mnogo, oni by uzhe davno zahvatili vseh nas. YA dumayu, chto eto ne psihlosy.
Nikogda prezhde ne vstrechalsya s fakelami, takoj simvoliki net ni u odnoj
rasy. YA voobshche ne ponimayu, pochemu my medlim, pochemu ne vysadimsya i ne
zahvatim ih? Ved' nas teper' mnogo! Mozhem dejstvovat' ob容dinennymi silami.
Mysl' ego pokazalas' lyubopytnoj. K bolbodam privykli otnosit'sya kak k
sil'nomu, no tupovatomu protivniku. Teper' zhe na nego poglyadyvali s
uvazheniem.
-- Neobhodimo uchest', chto nikto iz nas eshche ne stalkivalsya s psihlosami
v boyu, -- napomnil hokner. -- Odnako ya ne dumayu, chto na bortu perehvatchika
psihlos, poetomu schitayu razumnym spustit'sya vniz i ob容dinennymi silami...
-- ...vyshibit' iz nih duh i podelit' dobychu! -- bodro zakonchil bolbod.
Vot teper', kazhetsya, nastal chered malen'kogo serogo cheloveka.
-- A esli oni -- edinstvennye v dannom sektore?
Da... Voennye uchli podskazku, porazmyshlyali i reshili-taki dejstvovat'
ob容dinennymi silami. Oni soglasny prinimat' vseh vnov' pribyvayushchih. Oni
dozhdutsya ocherednogo kur'erskogo sudna, kotoroe poslal malen'kij seryj
chelovek, pust' dazhe pridetsya zhdat' mesyac. Esli svyaznoj prineset svedeniya o
tom, chto eti ne edinstvennye, togda ob容dinennye sily vysadyatsya na planetu,
zahvatyat ee i dobytoe podelyat po spravedlivosti, chem i kompensiruyut
poteryannoe vremya. Nikto iz obsuzhdavshih moment ne speshil raskryvat' svoih
reshenij o tom, v kakuyu iz sistem napravitsya posle delezhki. U kazhdogo na etot
schet byli sobstvennye soobrazheniya. No plan prinyali edinoglasno.
-- A esli vse-taki budet dokazano, chto eta planeta edinstvennaya iz
obitaemyh? -- sprosil ih malen'kij seryj chelovek.
Nasilie, nasilie, voennye tol'ko i sposobny seyat' nasilie i smert'.
Togda, reshili te druzhno, golovu pridetsya lomat' politikam. Voennym zhe
lyudyam ne o chem osobo razmyshlyat', i s planetoj v lyubom sluchae mozhno postupit'
soglasno vyrabotannomu imi planu.
Pervyj raz za vsyu svoyu dolguyu zhizn' malen'kij seryj chelovek nablyudal,
kak neskol'ko nezavisimyh, tradicionno vrazhdebnyh drug drugu ras dostigli
soglasiya. Da, udivitel'nye nastali vremena. Kogda vse dogovorivshiesya
otklyuchili ekrany, malen'kij seryj chelovek vynul bylo ocherednuyu tabletku, no,
podumav, brosil ee obratno v banochku. Emu vdrug prishlo v golovu navestit'
pozhiluyu zhenshchinu, napoivshuyu ego etim zlopoluchnym chaem. Vozmozhno, u nee
najdetsya i protivoyadie.
Dve golovy, soprikasayas', sklonilis' nad tusklym zelenym ekranom v
nebol'shoj ploho osveshchennoj komnatushke na samom glubokom urovne afrikanskoj
bazy. Dzhonni dozhdalsya, nakonec, pervyh zapisej -- ves'ma solidnoj stopki
diskov za desyatidnevnyj period. Danneldin ob座asnil zaderzhku: bol'shaya gruppa
pilotov zakanchivala obuchenie, i neobhodimo bylo prinyat' kontrol'nye polety,
a ot容zd iz Ameriki v takoj napryazhennyj i otvetstvennyj moment mog vyzvat'
podozreniya. Krome togo, on smog prihvatit' s soboj chetyrnadcat'
svezheispechennyh letchikov, s kotorymi teper' predstoyalo nyanchit'sya Dzhonni i
Stormalonu. Vse parni otlichnye tovarishchi, shvedy, nemcy. Ker prodolzhal obuchat'
operatorov nazemnoj tehniki. Teper' kazhdomu plemeni nuzhny skrepery i
gruzoviki. Hromoj Braun prisylal oborudovanie iz zabroshennyh shaht, ono tozhe
nuzhdalos' v nadezhnyh operatorskih rukah. Rudnye kar'ery otkryvalis' po vsemu
zemnomu sharu, i s kazhdym dnem trebovalos' vse bol'she i bol'she pilotov
gruzovyh samoletov. Angus naprosilsya s Danneldinom. Po ego slovam, emu
trudno spravit'sya s iskusheniem pristrelit' Larsa Torensona. No eto --
otdel'nyj razgovor.
Dzhonni prosmatrival diski. Priyatno bylo soznavat', chto oni s Angusom i
Kerom horosho potrudilis', ustanoviv tridcat' dva fal'shivyh videoklopa i dazhe
radiotranslyator s zapisyvayushchej apparaturoj -- sovsem kak po-nastoyashchemu. Vot
ona, na stole u Terla, -- gruda iz座atyh prisposoblenij. No kogda Dzhonni
uvidel, chto Terl vospol'zovalsya radiopriemnikom dlya obnaruzheniya kanala svyazi
s rekorderom, perezhil neskol'ko nepriyatnyh mgnovenij. Potom uspokoilsya: oni
zhe v kachestve kanala dlya nastoyashchej ustanovki ispol'zovali zemlyu... Terl
nichego ne zapodozril. Smeshno bylo smotret' na ego samodovol'nuyu fizionomiyu,
kogda on, udovletvorennyj, vozvrashchalsya k sebe s obnaruzhennym rekorderom v
lapah. Na sleduyushchem diske Terl vzyal tolstuyu knigu. Kazhdaya stranica razbita
na chetyre kolonki. V samoj shirokoj naimenovanie sistemy, nizhe -- perechen'
planet, vhodyashchih v nee. Sleva napravo po kolonkam -- parametry dvizheniya
sistem: napravlenie i skorost' peremeshcheniya, precessiya, plotnost' i
harakteristika Solnca. Po kazhdoj planete -- ves, period obrashcheniya, sostav
atmosfery, temperatura poverhnosti, naselyayushchie rasy, koordinaty osnovnyh
gorodov, stoimost' mestorozhdenij. Vse skorosti i napravleniya, koordinaty v
otschete ot dannoj galaktiki i trehmernye koordinaty v psihlosskom
ischislenii, kratnom odinnadcati.
Terl prosidel nad knigoj neskol'ko dnej, perevorachivaya stranicu za
stranicej, vodya kogtem po kolonkam. Tak on prosmotrel vsyu knigu, i Dzhonni
teper' raspolagal zapisyami kazhdoj stranicy.
-- Krome samoj pervoj! -- vozbuzhdenno setoval Danneldin. -- Kogda ya
prosmatrival zapisi, ne smog ponyat' znachenie neskol'kih simvolov. My reshili,
chto na pervoj stranice daetsya rasshifrovka, a Terl prosto vse znaet naizust'
i nikogda ne zaglyadyvaet v samoe nachalo. Teper' posmotri na poslednij disk.
Dzhonni slushal vpoluha. On byl potryasen uvidennym: kakoe velikoe
mnozhestvo obitaemyh mirov -- sotni! Net, bol'she... SHestnadcat' vselennyh? I
eto tol'ko te, chto interesuyut psihlosov. Skol'ko zhe tysyacheletij ushlo na sbor
etoj informacii? Dzhonni ochen' vnimatel'no vglyadelsya v zapisi: kniga byla
sostavlena chinko. Koe-chto ego ozadachilo.
-- YA ne smog ponyat' neskol'ko simvolov, -- priznalsya on.
-- A ya tebe o chem tolkuyu? Iz-za etogo tozhe prishlos' zaderzhat'sya. Uzh
ochen' mne ne hotelos', chtoby ty izvodil sebya ozhidaniem klyucha k ih
rasshifrovke. Vot my i zhdali podhodyashchego sluchaya. Posmotri, govoryu, poslednyuyu
zapis'.
Terl otlozhil tolstennyj tom v storonu, i rabotavshij ventilyator
neozhidanno perevernul oblozhku. Vot ona -- pervaya stranica! Perechen' znachenij
vseh simvolov.
-- Poslushaj, Danneldin, u nas teper' polnyj spisok vseh
teleportacionnyh koordinat shestnadcati vselennyh! -- vozbuzhdenno voskliknul
Dzhonni. -- No chto zhe vse-taki on iskal?
Terl otbrosil knigu s yavnym razdrazheniem. Dzhonni prokrutil poslednij
disk eshche raz. Zvuki, kotorymi soprovozhdalis' dejstviya Terla, byli
zhivopisnymi psihlosskimi rugatel'stvami. Neskol'ko dnej na stole Terla
prolezhal prigotovlennyj im chistyj list bumagi, bez edinoj pometki. Teper' zhe
psihlos bukval'no nakinulsya na bumagu i stal nepreryvno strochit' na nej.
Dzhonni postavil predydushchij disk, chtoby opredelit', kakaya iz kolonok
interesovala togo. Tak, Terl vodil kogtem po kolonke ryadom s simvolom "Vremya
teleportacionnoj peredachi s Psihlo i obratno". Dzhonni vse ponyal: Terl
pytalsya otyskat' svobodnoe okno, chtoby ne stolknut'sya s drugimi. Po opytu
Dzhonni znal, chto podobnye raspisaniya nikogda ne menyayutsya. Poluchalos', sudya
po obiliyu planet, chto teleportacionnaya platforma na Psihlo rabotala
kruglosutochno. S drugoj storony, na kazhdoj iz planet iz-za opasenij
interferencii mogla nahodit'sya lish' odna dejstvuyushchaya platforma. Pozhaluj,
pered Terlom dovol'no slozhnaya zadacha. Ne tak-to legko otyskat' svobodnoe
okno, chtoby vpisat'sya v nego. Odno delo, kogda rech' idet o perepravke rudy
ili tehniki, a drugoe -- kogda o sobstvennoj shee, zdes' riskovat' nel'zya. On
vyvel na liste: 92 Den'! Vynuzhdennoe reshenie, trebuyushchee prebyvaniya na
planete lishnih pyat' mesyacev. Terl rasstroilsya i zalil gore dobroj porciej
kerbano. CHerez neskol'ko dnej on smirilsya so svoej uchast'yu kak s
neizbezhnost'yu.
Dzhonni ozhidal uvidet' zapisi, na kotoryh Terl pristupil k sozdaniyu
novogo pul'ta dlya teleportacionnoj platformy, no takih zapisej ne okazalos'.
Vmesto etogo Terl otpravilsya v sekretnyj otsek svoego kabineta, otkryl
potajnuyu dver' i dostal nebol'shoj svertok, sudya po vsemu, ochen' tyazhelyj, tak
kak nes on ego v dvuh lapah i dazhe napryagshis'. Terl razvyazal tes'mu. V
svertke okazalas' metallicheskaya korobka. On otkryl kryshku, vzyal ogromnye
kleshchi, razdvinul ih na odin dyujm i opustil v korobku. Snachala chto-to
sorvalos', i Terl predprinyal vtoruyu popytku. S yavnym usiliem uderzhivaya kleshchi
dvumya lapami, chudovishche dostalo nebol'shuyu goroshinu. Ona opyat' vyrvalas' i
upala na pol. Dzhonni zamer: na metallicheskom polu obrazovalas' izryadnaya
vmyatina! Glubokaya vmyatina ot takoj malen'koj goroshiny? Terl s trudom
podcepil sharik i polozhil na kraj stola. Dzhonni poproboval podschitat' v
ume... On prekrasno znal, kakoyu silishchej obladal psihlos. Dazhe po grubym
prikidkam vyhodilo, chto goroshina vesit ne men'she semidesyati pyati funtov.
Dzhonni razvolnovalsya. On kriknul Angusa, poprosiv ego prinesti analizator
mineralov i opredelit' veshchestvo goroshiny. Sleduyushchie tri chasa oni pytalis'
otyskat' po spravochniku podhodyashchij element. Takogo ne okazalos'.
Sledovatel'no, oni stolknulis' s materialom, otsutstvuyushchem dazhe v
spravochnike psihlosov! Dzhonni popytalsya hotya by priblizitel'no opredelit'
atomnyj ves. V zemnoj periodicheskoj tablice elementov nichego podobnogo ne
nashlos'. V psihlosskoj -- tozhe. Tam bylo mnozhestvo elementov s blizkim
vesom, dazhe bol'shim, no imenno takogo ne bylo. Vdrug Dzhonni podumal, chto,
vozmozhno, etogo elementa na Psihlo i ne sushchestvuet...
-- Kak by ya hotel razobrat'sya vo vsem etom, -- vzdohnul on.
-- Poslushaj, -- obidelsya Danneldin, -- ya uzhe dva chasa nablyudayu za toboj
i nichego ne mogu ponyat': ty govorish', slovno kolduesh'.
Dzhonni stal vtolkovyvat':
-- V etoj tablice svedeny atomnye chisla elementov. Atom sostoit iz yadra
i polozhitel'no zaryazhennyh chastic, a inogda i nezaryazhennyh. CHislo
polozhitel'no zaryazhennyh chastic nazyvaetsya atomnym chislom. Polozhitel'no
zaryazhennye chasticy vmeste s nezaryazhennymi sostavlyayut atomnyj ves. Krome
togo, vokrug yadra po kol'cam, ili orbitam, vrashchayutsya otricatel'no zaryazhennye
chasticy. Na samom dele oni bol'she napominayut obolochki. V obshchem, yadra plyus
vrashchayushchiesya vokrug nego otricatel'no zaryazhennye chasticy i obrazuyut razlichnye
himicheskie elementy. Vot i vsya premudrost', esli uproshchenno.
-- No nasha, zemnaya tablica osnovana na kislorode i uglerode, tak?
Potomu chto eti elementy zhiznenno vazhny dlya cheloveka. Psihlosy zhe otlichayutsya
ot nas. U nih sovershenno drugoj metabolizm, sledovatel'no, tablicy mogut ne
sovpadat'. Krome togo, Psihlo podchinila sebe mnozhestvo galaktik i imeet v
rasporyazhenii takie metally i gazy, o kotoryh drevnij zemnoj uchenyj i ne
dogadyvalsya.
-- Ne sovsem tak. |tot drevnij uchenyj dopustil zapolnenie prostranstva
mezhdu yadrom i kol'cami, a takzhe mezhdu otdel'nymi orbitami. Ulavlivaesh'?
-- Poslushaj, ty nanes mne takoj sokrushitel'nyj udar, chto ya upal na dno
shahty! -- vzmolilsya Danneldin.
-- Ne sovetuyu zasizhivat'sya tam, -- poshutil Dzhonni. -- ya i sam vsyakij
raz karabkayus' naverh, stoit tol'ko nachat' zadumyvat'sya nad vsem etim.
Glavnoe v drugom -- etot element ne yavlyaetsya komponentom teleportacii!
Oba vernulis' k prosmotru, ostavshihsya diskov. Terl, pohozhe, s legkost'yu
obrashchalsya s metallami, kak chelovek -- s listami bumagi. On bukval'no zagnal
Larsa, zastaviv razdobyt' dlya nego list berillievogo splava, i kogda tot v
ocherednoj raz prishel s pustymi rukami, Terl, so svojstvennoj emu grubost'yu,
ob座avil bolvanu, chto eto... veshchestvo ispol'zuetsya v upravlyayushchih panelyah
boevyh samoletov i chto nuzhno spustit'sya v... garazh i posmotret' v...
zezetovyh remontnyh masterskih i nemedlenno prinesti emu kusok etogo...
veshchestva! Lars pulej vyletel -- na zapisi otchetlivo proslushivalsya toroplivyj
topot ego nog -- i vskore prines neobhodimoe. Terl vytolkal ego von i zaper
dver'.
Dzhonni i Danneldin sdelali analiz splava. Na etot raz dazhe Danneldin ne
ispytal zatrudnenij. Splav sostoyal iz berilliya, medi i nikelya. List byl
grubyj, neobrabotannyj. Terl vzyal nozhnicy dlya rezki metallov i sdelal
zagotovku. Zagnul kraya. Obzheg shvy i svaril molekulyarnym rezakom. Sdelal
plotno prilegayushchuyu kryshku s nebol'shim nabaldashnikom vmesto ruchki. Prorezal v
dnishche otverstie dlya vvinchivaniya vnutr' plastiny. I samodovol'no
rashohotalsya: veshchica poluchilas' zatejlivaya. On otpoliroval podelku i
anodiroval. Teper' ona vyglyadela, kak zolotaya. U nego poluchilsya
ravnobedrennyj shestiugol'nik -- nastoyashchee proizvedenie iskusstva. Kryshka
legko snimalas'. Privinchivaemaya k dnu plastina poka byla vydvinuta.
V poperechnike korobka dostigala futa, a v vysotu -- okolo pyati dyujmov.
Na sleduyushchij den' Terl pristupil k napolneniyu korobki. On izgotovil
ochen' tochnye petleobraznye sharnirnye sterzhni i pomestil vnutr'. Teper' k
kryshke korobki byli prikrepleny shest' sterzhnej. Kogda kryshka snimalas',
sterzhni iz kazhdogo ugla vytalkivali k centru pustuyushchie poka gnezda. On
neskol'ko raz proveril vse i veselo rassmeyalsya, zaglyadyvaya v otverstie dna.
Udostoverivshis', chto vse srabotaet tak, kak zadumalo, on vyzval Larsa i
velel prinesti otlitye v vide goroshin tri metalla i tri nemetalla. Dzhonni s
Danneldinom dovol'no bystro ustanovili komponenty: zhelezo, kremnij, natrij,
magnij, sera i fosfor. Dlya kakoj nadobnosti? Dzhonni porylsya v knigah. U
natriya, magniya, sery i fosfora bylo odno obshchee svojstvo: vse tak ili inache
ispol'zovalis' pri izgotovlenii vzryvchatki. Znaya Terla, Dzhonni pervym delom
zadumalsya nad etim. Odnako kombinaciya sama po sebe ne mogla vzorvat'sya, vse
sostavlyayushchie lezhali na kryshke stola ryadom, i nichego ne proishodilo. ZHelezo i
kremnij? |ti veshchestva dovol'no shiroko rasprostraneny v zemnom yadre i kore.
Dzhonni predpolozhil i drugoe: chto esli Terl pomestil vnutri korobki
nezametno eshche kakoe-nibud' veshchestvo? Ot etogo d'yavola mozhno bylo ozhidat'
chego ugodno. Kuda delas' ta tyazhelennaya goroshina? Ischezla? Dzhonni eshche raz
prokrutil disk snachala. Tak... Terl vzyal goroshinu, promeril ee. tshchatel'no
proter i zaper za potajnoj dver'yu... V tom meste na stole, gde ona lezhala,
ostalas' vmyatina. Terl sdelal vnutri korobki nebol'shoe gnezdo pod etu
goroshinu, no pochemu-to ne vlozhil ee, a spryatal. Prinesennye Larsom
komponenty razmestil po uglam. Kogda otkryvalas' kryshka, sterzhni vytalkivali
ih k centru, k pustuyushchemu poka gnezdu. Sledovatel'no, vse dolzhno bylo
soprikosnut'sya...
Koe-chto o radioaktivnyh elementah Dzhonni znal i prekrasno ponimal, chto
edinstvennoe neobhodimoe uslovie dlya cepnoj reakcii -- pridat' atomam
nachal'noe uskorenie. No ved' psihlos lishen vozmozhnosti rabotat' s
radioaktivnymi veshchestvami. Znachit, goroshina, kotoruyu on s takimi
predostorozhnostyami spryatal, kakim-to obrazom vypolnyaet rol' stimulyatora,
vyzyvayushchego davlenie atomov? Ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya, chto reakciya
posleduet razrushitel'naya. Dzhonni ukrepilsya v etoj dogadke, horosho pri etom
ponimaya, chto proizojdet, kogda kto-libo popytaetsya otkryt' korobku.
Terl zaper svoe detishche v stol, ubral vse sledy i spryatal knigu s
nazvaniem "Uravneniya vzryva", ne imeyushchuyu reshitel'no nikakogo otnosheniya k
teleportacii. Tak chem zhe on zanyat? CHteniem knigi psihlos zanimalsya i na vseh
posleduyushchih diskah.
CHasy Dzhonni pokazyvali za polnoch'. Parni proveli u ekrana bol'she sutok
bez sna i pishchi.
-- Kazhetsya, ya tochno znayu, kak zvali satanu, -- zevaya podvel itog
sdelannomu Danneldin. -- Ego zvali Terlom.
Poskol'ku Terl zanyalsya ne teleportaciej, Dzhonni na vremya pereklyuchilsya
na reshenie drugih problem. On nadeyalsya rasputat' zagadochnuyu tehnologiyu
psihlosov cherez sotrudnichestvo s ucelevshimi chudovishchami. Ah, esli by udalos'
izvlech' iz cherepa psihlosskogo inzhenera, te dva kusochka metalla!
Vernulsya Mak-Kendrik. Dvoe s afrikanskoj bazy podhvatili malyariyu,
raznosimuyu moskitami, no emu udalos' razdobyt' iz vysushennoj kory hinin, i s
etoj bedoj legko spravilis'. CHto zhe kasaetsya treh psihlosskih pacientov, s
nimi bylo slozhnee. ZHizn' v nih edva teplilas'. Tridcat' tri psihlosa s
amerikanskoj bazy byli dostavleny v Afriku bez priklyuchenij i rasseleny v
special'no oborudovannyh pomeshcheniyah. Doktor pochti ne nadeyalsya na udachu.
-- YA pereproboval vse vozmozhnye varianty, -- ob座asnyal on Dzhonni v
hirurgicheskom kabinete podzemel'ya. -- Proniknut' v slozhnoe stroenie cherepa
bez ego povrezhdeniya prakticheski nevozmozhno. Rabota s trupami, s kotorymi ya
eksperimentiroval, pokazala, chto zhiznenno vazhnoe soedinenie uzlov budet
nepremenno rassecheno pri vnedrenii. |ti metallicheskie shtuchki vzhivlyayutsya,
ochevidno, ne pozdnee treh-chetyreh mesyacev so dnya rozhdeniya, kogda kostnaya
tkan' eshche podatlivaya. Potom dobrat'sya vnutr' ne predstavlyaetsya vozmozhnym.
Razumeetsya, ya budu prodolzhat' issledovaniya, no... ne osobenno nadeyus'.
Dzhonni neotstupno razmyshlyal nad resheniem etoj problemy. Emu kazalos',
chto v poslednee vremya voprosov stalo eshche bol'she, a otvetov na nih vse
men'she. On fizicheski oshchushchal, chto, esli ne udastsya vse rasputat',
chelovecheskaya rasa ochen' skoro okazhetsya na krayu gibeli.
Prohodya mimo pomeshchenij s psihlosami on neozhidanno uslyshal chto ego
pozvali po imeni. On zaglyanul v smotrovoe okoshko blizhajshej dveri: tam byla
CHirk! On nikogda nichego ne imel protiv CHirk. Razumeetsya, ona prosto
pustogolovaya boltushka, sovershenno bezzlobnaya.
-- Dzhonni, ya hochu poblagodarit' tebya za spasenie vseh nas!
Ochevidno, kto-to, skoree vsego Danneldin, uzhe pobesedoval s pribyvshimi.
-- Dzhonni, kogda ya dumayu, chto etot uzhasnyj Terl hotel ubit' vseh nas, u
menya sherst' vstaet. YA vsegda schitala tebya priyatnym, Dzhonni, ty eto znaesh'.
Priyatnym i smyshlenym. I ya teper' znayu, chto obyazana tebe zhizn'yu.
Dzhonni otkliknulsya dobrozhelatel'no:
-- Spasibo, CHirk. Mogu ya chto-nibud' dlya tebya sdelat'?
Ona vyglyadela neschastnoj. Sovsem bez odezhdy, tol'ko kakaya-to tryapka
namotana na telo, sherst' svalyalas'.
-- Net-net, ya hotela prosto poblagodarit'...
Dzhonni zashagal dal'she, no vnezapno ostanovilsya kak vkopannyj: psihlos,
govoryashchij slova blagodarnosti?! Vyrazhayushchij priznatel'nost' i nichego ne
trebuyushchij vzamen? Neveroyatno! Minut desyat' spustya on uzhe pristavlyal k golove
CHirk mineral'nyj analizator. Dvadcat' minut na obrabotku dannyh -- i otvet
gotov. U CHirk v cherepe ne bylo bronzovogo sterzhnya. U nee byla serebryanaya,
otlichavshayasya, kak formoj, tak i razmerom, ot muzhskoj kapsula. Na afrikanskoj
baze bylo teper' dvenadcat' psihlosok. Posle dolgih ugovorov i uveshchevanij
vse proshli osmotr, i ni u odnoj ne okazalos' bronzovogo cilindra. U vseh
serebryanye kapsuly, kak u CHirk. Vspomnili i treh umershih. Mak-Kendrik izvlek
iz cherepov trupov eti zagadochnye predmety. Tshchatel'noe izuchenie pokazalo, chto
vnutrennee nitevidnoe volokno kapsuly menee slozhnoj konstrukcii, chem u
muzhchin.
-- Naskol'ko ya ponimayu, eti kapsuly bez povrezhdeniya cherepa ne izvlech',
-- razvel rukami doktor. -- Stroenie zhenskogo cherepa namnogo zamyslovatee,
chem muzhskogo. Edinstvennoe, o chem mozhno dogadyvat'sya, -- eta kapsula
vypolnyaet drugie funkcii.
Dzhonni zagorelsya novoj ideej. Raz net bronzovogo cilindra... Na
sleduyushchee utro on otpravilsya k CHirk.
-- Ty ne hotela by zanyat'sya chem-nibud'? Kakoj-nibud' rabotoj?
Razumeetsya, eto bylo by zdorovo, raz uzh nel'zya vernut'sya na Psihlo.
Terl unichtozhil ee lichnoe delo, i Kompaniya nikogda teper' ne zahochet imet' ee
kak svoyu sluzhashchuyu. A esli Dzhonni poobeshchaet ej horosho platit' i ne otsylat'
na Psihlo, ona s ogromnym udovol'stviem budet vypolnyat' vse, chto nuzhno,
potomu chto shodit s uma ot bezdel'ya i bez kosmetiki.
V soprovozhdenii ohrannika, v dyhatel'noj maske, CHirk otyskala sklad
odezhdy i vybrala chto ponravilos'. Posle chego napravilas' k ozeru, kishevshemu
krokodilami, i bez problem iskupalas'. Zatem poprosila otvesti ee v
hranilishche obrazcov mineralov. Tam CHirk nashla gips, rastolkla ego v stupe,
brosila nemnogo medi, dobavila kisloty i vyparila vse na ogne. Promyv i
smeshav ostatok s motornoj smazkoj, slozhila poluchennoe v zhestyanuyu korobochku.
Gde-to razdobyla krasku, dobilas' chistogo fioletovogo cveta i zalila vse v
polyj cilindrik s zaostrennym koncom. Ostatki akkuratno slila v butylochku. V
dovershenie vsego modnica posetila magazin, dobrav nedostayushchee. CHerez
kakoe-to vremya iz ee komnaty vyplyla neveroyatno broskaya dama, kakuyu kogda-to
videli na psihlosskih ulicah. Dazhe dyhatel'naya maska ne mogla skryt' ee
iskusnogo makiyazha. Kogti CHirk byli pokryty fioletovoj kraskoj. Belosnezhnuyu
uniformu ukrashal otlivavshij zolotom vorotnichok i takoj zhe poyas. Ona dazhe
umudrilas' soorudit' sebe iz chehlov dlya kresel svoeobraznye sapozhki. CHirk
srazu potrebovala, chtoby ee provodili k drugim psihloskam. I spustya polchasa
te bukval'no zabrosali komanduyushchego bazoj trebovaniyami kontraktov i odezhdy.
Mnogogo Dzhonni ot nih ne zhdal, no ohotno poshel navstrechu. Razumeetsya, s
zhenshchinami voznikli osobye hlopoty, no ih stremlenie sotrudnichat' yavilos' dlya
Dzhonni neozhidannym otkroveniem.
CHirk ryskala povsyudu v poiskah kakoj-to gryazi. Vokrug bylo polno ila,
no ej nuzhna byla osobennaya gryaz'. Ona do smerti zaboltala Angusa, zastaviv
ego taskat' za nej ogromnyj mikroskop. Dzhonni nablyudal, kak oni prohodili po
krayu bolota: vperedi Angus -- karlik po sravneniyu s vos'misotfuntovoj
matronoj, potom ona, a sledom -- dvoe ohrannikov na sluchaj napadeniya dikih
zhivotnyh. Dzhonni podoshel k nim. Delaya vremya ot vremeni mazki na stekle
lodochnym veslom, CHirk otricatel'no pokachivala golovoj.
Dzhonni podmetil strannost' v povedenii zverej. Kogda na otkrytom
prostranstve poyavlyalsya on, te ignorirovali ego prisutstvie. No CHirk?! Vokrug
slovno vse vymerlo -- ni slonov, ni bujvolov, ni l'vov. S vekami zhivotnye
utratili strah pered chelovekom, no psihlosa oni izbegali za milyu.
-- O, eti glupye muzhchiny! -- koketlivo boltala CHirk. -- Oni obozhayut
zagnat' zverya i okruzhit'. Potom ponemnogu ubivayut i raduyutsya... Da, glupye
vse-taki...
Dzhonni predpochel ne ob座asnyat', s chem svyazana eta glupost'. CHirk,
nakonec, nashla to, chto iskala. Zacherpnula vedrom i ponesla k kompleksu. Tam
razlila po butylkam, dobavila kakogo-to zelenovatogo rastvora, poboltala i
vruchila Mak-Kendriku. Tot nedoumenno ustavilsya na butylki. CHirk poyasnila:
-- Smazh' etim rany, glupoe sushchestvo! Kak mozhno rasschityvat' na
vyzdorovlenie psihlosa, esli ne primenit' eto virusnoe sredstvo? |to znaet
kazhdyj rebenok.
Tut do doktora doshlo: ego lechenie osnovyvalos' na bor'be s bakteriyami,
v to vremya kak psihlosy sami imeyut virusnuyu strukturu! Za kakie-to tri dnya
ego pacienty poshli na popravku. Otkrytye gnoivshiesya rany ih ochistilis' i
zarubcevalis'.
CHirk rabotala v biblioteke. Ona byla shokirovana besporyadkom i vot uzhe
neskol'ko dnej zanimalas' tol'ko podborom i rasstanovkoj tomov. Drugie
psihloski zanimalis' uborkoj ogromnogo kompleksa. Dzhonni rabotal v odnom iz
kabinetov, kogda voshla CHirk i zayavila:
-- Tvoya biblioteka v bezobraznom sostoyanii. Soglasno cirkulyaru
Kompanii, na kazhdoj baze dolzhen byt' obyazatel'nyj perechen' knig. Zaveduyushchij
zhe zdeshnej biblioteki otlichalsya krajnej neradivost'yu i zasluzhivaet otmetki v
lichnom dele. Teper' ya rabotayu na tebya i schitayu neobhodimym postavit' v
izvestnost', chto, nachinaya s indeksa 2.345.980-A, knigi otsutstvuyut. Tebe
sleduet svyazat'sya s Psihlo, i nedostayushchee budet doslano. |to ochen' ser'ezno.
Podumat' tol'ko -- neukomplektovannaya biblioteka!
Hotya CHirk bol'she ne rabotala na Kompaniyu, predpochitala soblyudat' vse
formal'nosti i sledovat' zavedennym pravilam, o kotoryh Dzhonni dazhe ne
dogadyvalsya. On udivlenno smotrel na spisok otsutstvuyushchih knig. Osobenno ego
porazili dva nazvaniya: "Opoznanie vrazheskih voennyh korablej: i "Perechen'
boevyh podrazdelenij chuzhdyh ras".
CHirk prodolzhala rasstanavlivat' knigi, a Dzhonni sobral tridcat'
chelovek, vklyuchaya dvuh pilotov, i otpravil ih na poiski nedostayushchego. On
ponyal: esli udastsya otyskat' propavshie knigi, gostej s orbity budet legko
opoznat' i, vozmozhno, najti mery zashchity ot nih. Horosho, chto iz SHotlandii uzhe
vernulsya ser Robert, emu kak raz i prishla v golovu mysl', gde iskat'
propazhu:
-- Dzhonni, ved' psihlosy na etoj baze ne znali, kto ih atakoval.
Sledovatel'no, oni mogli kopat'sya v interesuyushchih nas knigah. Vy trupy horosho
osmotreli?
Imenno tam oni i byli! V zaplechnom meshke odnogo iz smennyh masterov.
Tri chasa spustya, posle sravneniya snimkov Stormalona i Dzhonni i
prochteniya opisanij, stalo yasno, chto oni stolknulis' s tolnepami, hoknerami,
bolbodami i hauvinami. Znali oni teper' i kak te vyglyadyat, kakoj voennoj
moshch'yu obladayut -- vse kazalis' gadkimi i opasnymi. Odnako nikakih upominanij
o sharoobraznom okol'covannom korable ili o rase malen'kih seryh chelovechkov
ne nashli nichego.
Ka sleduyushchij den' proizoshel kazus, svyazannyj s CHirk. Net, sama ona ni v
chem ne vinovata, oshibku dopustil Dzhonni. Ona vzgromozdilas' na stol i chto-to
zapisyvala. Dzhonni izuchal dannye po rasstoyaniyam ot Zemli do blizhajshih
voennyh baz i perechen' skorostej voennyh korablej prishel'cev. Dvigateli u
nih byli razlichnyh principov dejstviya. Prishel'cy glavnym obrazom
ispol'zovali solnechnuyu energiyu, tol'ko po-raznomu. Dzhonni pytalsya
podschitat', kak davno te pokinuli svoi bazy. K etomu vremeni u nego uzhe
imelas' kopiya perechnya obitaemyh planet, pozaimstvovannaya u Terla, i bylo
yasno, chto psihlosov interesovali ne vse obitaemye miry, a lish' nekotorye.
Dzhonni s udivleniem prochel, chto v odnoj tol'ko ih galaktike billiony solnc,
a vsego vo vselennyh okolo sotni billionov galaktik. Emu zhe eshche predstoyalo
poznakomit'sya s pyatnadcat'yu drugimi vselennymi... Ot Zemli do centra
galaktiki okolo tridcati tysyach svetovyh let. Odin svetovoj god sostavlyal
okolo shesti trillionov mil'. Vse vnezemnye korabli dvigalis' so skorost'yu,
prevoshodyashchej skorost' sveta, odnako neobhodimo bylo opredelit' velichinu
etogo prevoshodstva. Kakim-to obrazom nuzhno bylo dobyt' neveroyatno
gromozdkie arifmeticheskie vykladki, prichem cherez psihlosskuyu matematiku.
Vruchnuyu eto bylo voobshche nereal'no. V glubokoj zadumchivosti on obratilsya k
CHirk:
-- Ty ne pomozhesh' mne vvesti ishodnye dannye v komp'yuter?
Ona nedoumenno vzglyanula na nego i zamerla.
-- YA... ne umeyu... Dzhonni ulybnulsya:
-- Da eto zhe ochen' prosto, elementarnaya arifmetika! Vot vzglyani...
U CHirk zakatilis' glaza, i ona rastyanulas' na stole bez priznakov
zhizni. Dzhonni opeshil. Prishlos' vyzyvat' pod容mnik, chtoby perevezti bednyazhku
v komnatu i ulozhit' v postel'.
CHerez tri dnya Mak-Kendrik soobshchil Dzhonni:
-- Ona do sih por v shoke. Ostaetsya nadeyat'sya, chto so vremenem pridet v
sebya.
Posle sluchivshegosya Dzhonni chuvstvoval sebya nevazhno, on nachal
dogadyvat'sya o naznachenii serebryanyh kapsul: psihlosskim zhenshchinam
zapreshchalos' interesovat'sya matematikoj. Lishnee dokazatel'stvo togo, chto
klyuchom ko vsemu sluzhila imenno matematika. S drugoj storony, eti proklyatye
uravneniya ne imeli resheniya, i dazhe psihlosskaya matematika kazalas'
bespoleznoj. Zamknutyj, smertel'no opasnyj krug.
Kogda pribyl kur'erskij samolet, oni zakanchivali ustanovku
radioteleskopa. Angus, s raskrasnevshimsya ot solnca i vetra na vershine |lgona
licom, byl dovolen soboj. Nemeckie i shvedskie piloty vo vremya nebol'shih
peredyshek ot neumolimogo Stormalona pomogli razyskat' i ustanovit' ogromnuyu
chashu reflektora i retranslyatory vokrug kompleksa. Teper' poyavilas'
vozmozhnost' ohvatit' shirokuyu polosu chastot. Kak skazal Angus, kazhdoe slovo
etih martyshek na orbite budet izvestno. Krome togo, i na ekranah udalos'
poluchit' ih izobrazhenie. Dzhonni uslyshal rokot priblizhayushchegosya samoleta,
skrytogo oblachnost'yu. On poblagodaril Angusa za prekrasnuyu rabotu i razdelil
ego uverennost' v poluchenii bolee podrobnoj informacii o gostyah.
Glenkannon perepravil iz Ameriki bescennye diski. Kopii s nih bylo
porucheno nadezhno spryatat' v podzemnyh pomeshcheniyah, a podlinniki ostalis' u
Dzhonni. U Glenkannona byla kucha novostej. Patti ser'ezno bolela, no Krissi
vyhodila ee, i sejchas opasnosti uzhe net. Krissi velela peredat', chto ochen'
lyubit ego i skuchaet. Sprashivaet, kogda on vernetsya. Ona podyskala dlya nih
ocharovatel'nyj dom nepodaleku ot zamka, a zhenshchiny pomogli ej obstavit' ego,
sobrav neobhodimoe v starom gorode. Kastil'skie gory zashchishcheny moshchnymi
luchevymi pushkami, ugroza s vozduha isklyuchena. Danneldin? O, on po-prezhnemu
krutitsya den' i noch' s novobrancami. Lyudej, pravda, sejchas pribyvaet
pomen'she. Osnovnaya massa operatorov uzhe podgotovlena. Ker chuvstvuet sebya
prevoshodno i posylaet Dzhonni v podarok novuyu vozdushnuyu masku sobstvennoj
konstrukcii. Kak on vyrazilsya, ona luchshe sidit na golove i ne s容det, kogda
Dzhonni budet podvorovyvat' material'nye cennosti Kompanii. A eshche Ker
soobshchaet poslednie novosti "Dzhonni sam znaet o kom". Dzhonni spustilsya vniz i
prinyalsya krutit' diski. Teper' u nih dlya etogo bylo special'no
prisposoblennoe pomeshchenie, gde mozhno bylo poluchat' ne tol'ko isklyuchitel'nuyu
chetkost' izobrazheniya, no i optimal'nuyu chetkost' zvuka. Terl! |tot
po-prezhnemu strochil neponyatnye uravneniya, kotorye ne imeli resheniya, a
poetomu kazalis' bessmyslennymi. CHudovishche prodolzhalo zapolnyat' imi stranicu
za stranicej. I... nichego o teleportacii. Dzhonni skol'zil vzglyadom po
ekranu. Snova i snova prihodilos' toptat'sya na meste. Vot Terl podnyalsya so
stula, vyshel iz kabineta i otkryl eshche odnu potajnuyu dver'. Vynul bol'shoj
list bumagi, takoj bol'shoj, chto dlya schityvaniya informacii s nego
potrebovalos' by tri prohoda skanera. Bumaga byla yavno drevnej, edva ne
raspadalas' ot vethosti, vsya pozheltela. Terl razvernul list i sklonilsya nad
nim, kogtem otslezhivaya severnuyu okonechnost' ogromnoj plotiny k yugu ot
amerikanskoj rudnoj bazy. Motnul golovoj. Skomkal bumagu i shvyrnul v
korzinu. Vyvel na svoih listah simvoly izmereniya dliny i napryazheniya i snova
prinyalsya za uravneniya. Sleduyushchie dva dnya -- tol'ko uravneniya. Vse! Na diskah
bol'she nichego ne bylo. CHas ushel na vosstanovlenie ogromnogo lista bumagi.
Teper' u Dzhonni bylo neskol'ko kopij s nego. Na listke bylo napisano:
"Zashchitnye sooruzheniya planety 203534". Dzhonni znal, chto pod takim nomerom u
psihlosov znachilas' Zemlya. Na sheme bylo ukazano raspolozhenie vseh rudnyh
baz, ognevyh batarej i...? Malen'kij neznakomyj znachok stoyal ryadom s kazhdoj
plotinoj i pod silovymi liniyami elektroperedachi ot damb k rudnym bazam. A
vot i pervaya udacha, o kotoroj Dzhonni ne prihodilos' i mechtat'. Na sheme
ukazano mestopolozhenie perevalochnoj platformy. Eshche odnoj! On sravnil
psihlosskuyu shemu so starinnoj kartoj. Vtoraya platforma raspolagalas'
nepodaleku ot plotiny pod nazvaniem "Kariba" v byvshej drevnej strane
Rodezii, vposledstvii pereimenovannoj v Zimbabve. Platforma byla pomechena
kak "zapasnaya avarijnaya". Vyhodit, psihlosy predusmotreli vozmozhnost'
dublirovaniya teleportacii vojsk ili peredachi sekretnoj informacii na sluchaj
trevogi.
Okrylennyj neozhidannym otkrytiem, Dzhonni, v soprovozhdenii otryada
shotlandcev, brosilsya k gotovomu vzletet' v lyuboj moment shturmoviku.
Toroplivo vzobralsya na bort ser Robert. Bukval'no za mig do vzleta pulej
vletel Mak-Kendrik s medicinskim rancem za plechami. Dzhonni napravil samolet
k yugu.
Cel' nahodilas' vsego v tysyache mil', i oni dobralis' dovol'no skoro.
Vnizu pokazalos' bol'shoe ozero, potom ogromnaya plotina, chut' yugo-vostochnee
vodopada -- odnogo iz krupnejshih na planete. Poskol'ku na sheme Terla eto
zhivopisnoe mesto bylo otmecheno kak rajon moshchnyh oboronitel'nyh sooruzhenij,
Dzhonni zahodil na posadku ochen' osmotritel'no. Oni ved' dazhe ne dogadyvalis'
o sushchestvovanii etoj bazy. Kompaund-kompleks obnaruzhili na nebol'shom
udalenii k vostoku. Vyslali razvedyvatel'nyj otryad so shturmovymi vintovkami
i v zashchitnom obmundirovanii. Vskore po racii prishlo pervoe soobshchenie. Mesto
pustynno, dokladyval vzvodnyj oficer, ochen' pohozhe na bazu nepodaleku ot
lesa Ituri na severe Afriki. Vtoruyu platformu ne obnaruzhili, no ona dolzhna
byla nahodit'sya gde-to ryadom s plotinoj. Razvedchikov prinyali na bort, i
Dzhonni nachal oblet mestnosti. Derev'ya, derev'ya, derev'ya... Poroj oni vse
ukryvali edinym shatrom, i lish' koe-gde rasstupalis', pokazyvaya ogromnye
golovy slonov i dikih bujvolov. Dzhonni netoroplivo obsledoval kvadrat za
kvadratom. Odno delo izuchat' kartu, a drugoe -- sorientirovat'sya na
mestnosti. Vremya ot vremeni on poglyadyval na kartu. Tak, vot on zametil
vnizu podobie okruzhnosti, tshchatel'no promeril rasstoyanie ot plotiny i na
samom medlennom hodu posadil shturmovik. Stormalon vybrosil dlya orientira
dymovuyu shashku, perepugav dikih zhivotnyh, kotorye stremglav pustilis' nautek.
Mesto predstavlyalo soboj ogromnuyu chashu, kraya kotoroj podnimalis' na dve
sotni futov nad dnom. |to bylo pohozhe na krater ili na ogromnuyu, diametrom v
tysyachu futov, voronku ot vzryva bomby. CHasha eta sil'no zarosla, tak chto
sverhu edva prosmatrivalas'. Da i zdes', vnizu, trudno bylo razglyadet'
kakie-libo sooruzheniya.
Dzhonni vdrug dogadalsya, pochemu Terl otshvyrnul shemu: vekami shefy
sekretnoj sluzhby Zemli ne sledili za oboronitel'noj sistemoj, sushchestvovavshej
i funkcionirovavshej kogda-to. Dzhonni tak ogorchilsya, chto ser Robert pospeshil
podbodrit' lyubimca.
-- Nado podojti poblizhe, mozhet, chto i proyasnitsya...
Sam on horosho videl, chto baza davno i beznadezhno zapushchena.
Dzhonni vysadil vzvod na krayu chashi-kratera, i gotovye k igre so smert'yu
uchastniki vylazki, vooruzhivshis' toporami, nachali probivat'sya skvoz' zarosli.
-- Ostorozhnee, -- preduprezhdal doktor Mak-Kendrik, -- zdes' polno
nasekomyh. Ot muh cece sluchaetsya sonnaya bolezn'. A v vode kishat chervi,
kotorye zabirayutsya v krovenosnye sosudy. Imejte v vidu, medikamentov malo,
ne prenebregajte zashchitnymi setkami i derzhites' podal'she ot vody.
-- Spasibo! -- poblagodaril Dzhonni, schitaya sovet doktora svoevremennym.
Medlenno spuskayas', oni natolknulis' na odin iz stolbov perevalochnoj
platformy. Potom, poiskav v raznyh napravleniyah, obnaruzhili eshche dva. Najti
chetvertyj ne sostavilo truda. Dzhonni vzyal lopatu i stal kopat' grunt,
nadeyas', chto glavnyj princip psihlosov -- nikogda ne spasat' imushchestva --
okazhetsya vernym i na sej raz. I tochno! Pod dvuhfutovym sloem peregnoya iz
opavshih list'ev lopata stuknulas' o platformu. Zamel'kali topory. Vskore iz
zaroslej prostupila kontrol'naya bashnya, a chut' v storone ot nee byl obnaruzhen
i kupol kompaund-kompleksa. Pul'ta ne bylo. Provoda snyaty, valyayutsya tut zhe.
Izolyaciya v otlichnom sostoyanii. Otsutstvie silovoj linii napryazheniya
obeskurazhilo Dzhonni. Na sheme Terla ona znachilas'.
Nachalo temnet' i, poddavshis' nastoyatel'nym ugovoram doktora, vse vmeste
reshili podnyat'sya naverh. Noch'yu slushali topot slonov, rev l'vov i drugie
golosa tainstvennyh dzhunglej. Bylo prohladno. Utrom proryli poperechnuyu
transheyu i nashli pitayushchij silovoj kabel'. Ostorozhno, opasayas' chto-libo
povredit', proryli eshche odnu transheyu i obnaruzhili otvod kabelya k
vspomogatel'noj rudnoj baze. Ryadom s silovym byl ulozhen eshche odin kabel',
naznacheniya kotorogo ustanovit' ne smogli. Otslezhivaya napravlenie silovogo
kabelya, vyshli k ogromnoj plotine. Nastoyashchij monstr! Na pervyj vzglyad
kazalos', chto razrushenij net. Vodostoki rabotali. Sohranilis' sledy
otnositel'no nedavnego poseshcheniya kem-to energeticheskogo zala. Dzhonni nikogda
eshche ne byval na plotinah. V pomeshchenii vse vibrirovalo ot sily eshche
vyrabatyvaemoj energii. Rev vodopadov i generatorov oglushal. Dzhonni podumal,
chto baza ochen'-ochen' drevnyaya. Koe-gde eshche sohranilis' sledy deyatel'nosti
lyudej, zemnoe oborudovanie. Angus otyskal raspredelitel'nyj shchit i rubil'niki
v otdel'nom pomeshchenii. Tol'ko dva iz nih byli bez naleta i s klochkami
psihlosskoj shersti. Znachit, psihlosy zdes' vse zhe poyavlyalis'. No kakovo
naznachenie vseh ostal'nyh? Pod rubil'nikami nadpisi na psihlosskom: "Silovaya
liniya 1", "Silovaya liniya 2", "Silovaya liniya 3". Pod imi eshche ryad:
"Perevalochnaya stadiya I", "Perevalochnaya stadiya 2", "Perevalochnaya stadiya 3".
Dzhonni vnimatel'no prismotrelsya. Pod kazhdym rubil'nikom cvetnoj kod.
Popytalsya dokrichat'sya do Angusa, no tot ne uslyshal, i Dzhonni prishlos' vyjti.
On ob座asnil Angusu i seru Robertu:
-- Terl zanimaetsya silovymi uravneniyami. CHto-to interesuet ego s
severnoj storony amerikanskoj bazy. Ochevidno, ego tainstvennye zakoryuchki
kak-to svyazany s etim.
On velel Angusu vernut'sya v energeticheskij zal, a sam rasstavil
shotlandcev vdol' linii, pomechennoj Terlom tainstvennymi znachkami.
Peregovarivalis' po racii.
-- Pereklyuchi rubil'nik pervoj silovoj linii, -- skomandoval Dzhonni
Angusu.
I tut sluchilos' takoe, chego nikto i predpolozhit' ne mog: razverzlas'
preispodnyaya! Vse, chto nahodilos' vdol' linii, otmechennoj Terlom i
ohvatyvayushchej krater, -- derev'ya, kusty, zemlya -- zakachalos', rasshchepilos',
vzdybilos' i s grohotom ruhnulo vniz. Kazalos', vzorvalas' bomba! S minutu v
lyudej leteli oblomki stvolov, vetki, kamni. Ser Robert brosilsya vzglyanut',
chto sdelalos' s poslannymi korrektirovshchikami: zhivy? Racii molchali... Celyj
chas otkapyvali shotlandcev. Odin poteryal soznanie, nekotoryh pomyalo i
pocarapalo. SHesteryh prishlos' izvlekat' iz-pod zavala.
Mak-Kendrik hlopotal nad poterpevshimi, razdavaya antiseptik i spirt.
Dzhonni podoshel so storony plotiny. Zrelishche napominalo polevoj gospital'
posle srazheniya. Tot, chto lezhal bez soznaniya, ochnulsya. Parnyu, pryamo skazhem,
ne povezlo: ego podnyalo v vozduh i udarilo o zemlyu. Dzhonni stal izvinyat'sya,
a tot, kogo bol'she vseh iskoloshmatilo, uhmyl'nulsya:
-- Razve takaya erundovaya vstryaska mozhet vyrubit' nastoyashchego shotlandca?
A vse-taki chto eto bylo?
Dejstvitel'no, chto? Po racii razdalsya vstrevozhennyj golos Angusa:
-- YA sdelal chto-nibud' ne tak?
Parni zasmeyalis', a Dzhonni otvetil:
-- Poryadok, poryadok! Tol'ko verni rubil'nik v prezhnee polozhenie.
Oblomki shevel'nulis', i vse uspokoilos'. Dzhonni ostorozhno priblizilsya k
krayu chashi. On ne smog dvinut'sya vniz. Ne smog projti... skvoz' vozduh! Vzyal
kamen' i brosil vpered. Kamen' otskochil, slovno ot steny. Povtoril eshche,
razmahnuvshis' posil'nee, -- tot zhe rezul'tat. Velel Angusu povernut'
rubil'nik. Nevidimyj bar'er ischez. Vklyuchenie -- bar'er poyavilsya! Za
posleduyushchie dva chasa, zamykaya i razmykaya vtoroj ryad rubil'nikov i brosaya
kamni, oni obnaruzhili, chto sama plotina okruzhena nevidimym zashchitnym ekranom.
CHasha takzhe byla zashchishchena, prichem i sverhu. Pri vtoroj stadii vozduh nachinal
mercat', a Angus dolozhil, chto pokazaniya izmeritel'nyh priborov upali. Na
tret'ej stadii voznikal strannyj zapah, a pokazaniya priborov padali do nulya.
Itak, dvojnaya zashchita... Perevalochnaya platforma ne mogla byt' atakovana dazhe
s vozduha! Plotina tozhe. Pri etom l'vinaya dolya vyrabatyvaemoj energii
uhodila neposredstvenno na podderzhanie zashchitnogo ekrana.
Dzhonni otdal prikaz ustanovit' miny-lovushki dlya neproshenyh gostej s
orbity, i v polden' oni tronulis' domoj. Poyavilsya slabyj problesk nadezhdy.
Dzhonni tak i skazal ob etom seru Robertu. I eshche skazal, chto ochen' nadeetsya
na starinu Roberta, pust' tot voz'met pod nablyudenie afrikanskuyu bazu, poka
Dzhonni budet zanimat'sya drugimi delami. Kratko oharakterizoval sedomu
veteranu, glave voennogo shtaba, slozhivshuyusya situaciyu: real'nuyu vozmozhnost'
ataki s Psihlo i vyzhidatel'noe povedenie gostej s orbity, kotorye rano ili
pozdno nanesut vizit. Politicheskaya situaciya v Amerike ne tak sejchas vazhna,
kak perechislennoe, hotya upuskat' iz-pod kontrolya ne sleduet i ee. Eshche
ob座asnil, kak vazhno razobrat'sya s teleportaciej ili hotya by s upravlyayushchej
panel'yu. CHto eto dast? Ovladenie samym glavnym psihlosskim sekretom.
Osnovnaya zhe problema, sdelal upor Dzhonni, -- zashchitit' to, chto ostalos' ot
chelovecheskoj rasy. Ved' ih lish' gorstka... ZHestokaya kontrataka psihlosov li,
napadenie li prishel'cev s orbity -- i to, i drugoe mozhet navsegda unichtozhit'
lyudskoj rod. Sam Dzhonni, kak tol'ko vernetsya na bazu, otpravitsya v Rossiyu
koe-chto obsudit'. Soglasen li ser Robert vzvalit' na svoi plechi takoj gruz
otvetstvennosti?
Robert Lisa so vsej ser'eznost'yu zaveril, chto eto dlya nego ogromnaya
chest' i chto on ne podvedet. No chto sleduet predprinyat', esli vse zhe gosti s
orbity pozhaluyut? Ne budet li Dzhonni serdit'sya, esli s viziterami, ne daj
bog, chto-nibud' sluchitsya?
Dzhonni otvetil, chto ne budet, i oba shiroko ulybnulis'.
Na ekrane proyavilis' chetkie ochertaniya razvedyvatel'no-udarnogo chelnoka
bolbodov. Cilindricheskaya miniatyurnaya kopiya ogromnogo voennogo korablya,
vypustivshego chelnok, zahodila na posadku ryadom s plotinoj. Malen'kij seryj
chelovek poglyadyval na ekran. Proishodyashchee ne osobenno interesovalo ego. On
byl rad, chto oficer svyazi ustanovil dopolnitel'nye ekrany na podstavkah.
Voennyj korabl' dzhambitov prisoedinilsya k ostal'nym na orbite. Im komandoval
oficer v sverkayushchej zolotom cheshue, s glazami na meste rta. Emu ob座asnili
situaciyu: deskat', poka eshche trudno sudit', yavlyaetsya li dannaya planeta
edinstvennoj obitaemoj, i on soglasilsya prisoedinit'sya k osnovnoj gruppe
nablyudatelej. Sejchas lico dzhambita zanimalo ves' ekran, on, kak i vse
ostal'nye, vnimatel'no sledil za vysadkoj razvedchika -- tak bolbody nazyvali
svoj udarnyj chelnok.
Vsego v kayute rabotalo shest' displeev, na pyati iz kotoryh -- krupnym
planom lica uchastnikov ob容dinennyh voennyh sil, a na shestom -- panorama
rejda. Poslednie dni malen'kij seryj chelovek chuvstvoval sebya luchshe, mysl'
vnov' posetit' starushku okazalas' pravil'noj. Ta ni minuty ne somnevalas',
chto rasstrojstvo ego zheludka nikak ne svyazano s ee travyanym chaem. Mozhet
byt', ego chem-to ugostili yazychniki? Nu da ladno, chego teper' sudit', luchshe
vypit' pahtan'e. On vypil holodnuyu i priyatnuyu na vkus zhidkost'. I vskore
pochuvstvoval znachitel'noe oblegchenie. Odnako starushka na etom ne
uspokoilas'. Kogda-to davno plemyannik dal ej rassadu, vyrashchivaemuyu izdrevle,
i teper' vsyakij raz po vesne na blizhajshem holmike pyshno zeleneet celebnaya
travka. A zovetsya ona perechnoj myatoj. Sejchas starushka shodit i narvet emu.
Dejstvitel'no, stoilo emu pozhevat' aromatnye listiki, ot nedavnego
rasstrojstva i sleda ne ostalos'. Porazitel'no! Otzyvchivaya zhenshchina dala emu
puchok s soboj. Malen'kij seryj chelovek hotel zaplatit', no ona zamahala
rukami, otkazyvayas' naotrez: mol, ne po-sosedski kak-to... On prodolzhal
nastaivat', i togda starushka skazala, chto nepodaleku ot ee hizhiny est'
shvedskoe poselenie, no ona ne mozhet dazhe pogovorit' s lyud'mi, tak kak ne
znaet ih yazyka. Mozhet byt', dobryj gost' podarit ej shtukovinu, kotoruyu nosit
na shee i v kotoruyu govorit, i poluchaetsya ponyatno? Ved' eta mashina, navernoe,
mozhet govorit' i po-shvedski? Malen'kij seryj chelovek obradovalsya. U nego
samogo bylo neskol'ko takih peregovornyh ustrojstv. Ostavalos' tol'ko
pomenyat' mikroplastinku, chem on i zanyalsya, usevshis' na skameechke vozle
dverej, vyzyvaya interes sobaki i korovy. Da, utro dlya nego v tot raz
vydalos' ochen' priyatnoe.
Razvedyvatel'nyj chelnok bolbodov plyuhnulsya nepodaleku ot zarosshego
shosse. U uchastnikov vylazki za spinami viseli rancy-ubijcy.
-- Nadeyus', eto chisto oznakomitel'nyj rejd? -- nadmenno proiznes
hauvin, uvidev smertonosnye rancy. -- Kazhetsya, my dogovorilis', chto cel'
rejda -- uznat', chem na plotine zanimayutsya lyudi? -- S orbity oni nablyudali
za prodvizheniem lyudej. Potom tam, vnizu, chto-to vzorvalos'. Prishel'cy
bukval'no umirali ot lyubopytstva. Okazalos', vzryv ne soprovozhdalsya teplovym
vybrosom. Ne bylo i sledov pozhara. -- Esli my primenim rancy na plotine,
nashi dejstviya primut politicheskuyu okrasku!
-- YA otvechayu za svoih podchinennyh! -- provorchal s ekrana komanduyushchij
bolbodov.
Beda s etim ob容dineniem, dumal malen'kij seryj chelovek. Kazhdyj norovit
kontrolirovat' vseh ostal'nyh. Prihoditsya terpet' i pomalkivat'. Na bortu
chelnoka bylo troe bolbodov. Pervyj shel namnogo vperedi ostal'nyh. Lica
nablyudavshih s orbity byli napryazheny. |to ved' pervaya vylazka na poverhnost'!
Malen'kij seryj chelovek popytalsya otgovorit', no vopros byl chisto voennyj, i
on ne stal napirat'. V konce koncov, lyuboj imeet pravo pointeresovat'sya
oboronitel'noj sistemoj protivnika. Idushchij vperedi bolbod nahodilsya uzhe v
pyatidesyati futah ot dverej energeticheskogo zala. Rev vodoslivov zaglushal
vse. Plotina okazalas' neveroyatno ogromnoj. I vdrug -- vzryv. V vozduh
metnulsya vrashchayushchijsya ognennyj shar. Po ekranam poshla ryab'. Pervyj bolbod
ischez, prevrativshis' v oblako! YAsno, na chto by on tam ni nastupil, eto
chto-to sdetonirovalo s rancem-ubijcej. Sledovavshih za pervym tyazhelo ranilo.
-- Aga! -- voskliknul hoknerovskij lejtenant.
Mozhno bylo ponyat', chto on ozhidal nechto pohozhee. Odnako "aga" ne
otnosilos' k vzryvu. Nebol'shoj shturmovoj samolet, eshche minutu nazad nevidimyj
na ekrane, prizemlilsya ryadom s ploshchadkoj vzryva. Iz mashiny povyskakivali
lyudi. SHvedy, reshil malen'kij seryj chelovek, uvidev belokurye volosy. Za
starshego u nih byl, odnako, molodoj chernoborodyj oficer v yubke, s palashom i
luchevym pistoletom. Razbojniki spustili s borta pod容mnik. V rukah u shvedov
pozvyakivali cepi, kotorymi oni oputali lezhavshih bolbodov. Otryvistye komandy
borodacha edva donosilis' skvoz' grohot vodopada. SHotlandskij oficer pytalsya
otyskat' hot' chto-nibud' ot pervogo bolboda, no videl pered soboj tol'ko
okrovavlennye lohmot'ya. No vot, kazhetsya, chto-to nashel... Polozhil v meshok.
Mahnul rukoj v storonu pod容mnika. Razbojniki pogruzili svyazannyh plennikov
i podnyali na bort shturmovika. Ta zhe uchast' zhdala i razvedchika. Samolet vzmyl
v vozduh i vzyal kurs na sever. Pehotincy zhe voshli v energeticheskij zal.
Po vyrazheniyu lic na ekranah trudno bylo ponyat' obshchij nastroj. Pohozhe,
vse shokirovany. Vremeni na obdumyvanie vtoroj vylazki ne ostalos'.
Infraizluchatel' pereklyuchilsya na snezhnyj, sverkayushchij hrebet |lgona. Vsem
uchastnikam ne terpelos' vzglyanut' na ustrojstvo, ochen' napominavshee
radioteleskop, nedavno ustanovlennoe na vershine. U vseh slozhilos'
vpechatlenie, chto teleskop otslezhivaet ih vrashchenie po orbite. Hoknerovskij
voennyj korabl' dlya vzyatiya prob poluchil zadanie obezvredit' ustrojstvo. I
sejchas na ekrane sudenyshko zahodilo na posadku. Na bortu oruzhiya ne bylo, no
lichnoe chleny ekspedicii derzhali pri sebe, ih beznosye lica mel'kali za
steklyannym lobovym steklom ionnyh sanej. Pohozhe, vnizu otchayannyj veter: sani
boltaet, trudno najti podhodyashchee mesto dlya posadki. Vnizu bezdonnaya
propast', teryayushchayasya v oblakah. Poryvami vetra to i delo sryvaet snezhnye
zalpy. U kraya obryva -- chasha prestupnogo teleskopa. Ionnye sani tak dolgo
zahodili na posadku, predprinimaya popytku za popytkoj, chto nablyudateli na
orbite ustali zhdat'.
Tolnepskij lejtenant stal prikidyvat' stoimost' rabov. On znal
neskol'ko planet s vozdushnoj atmosferoj, gde za odnogo raba platili tysyachu
kreditok. Tol'ko by dostat' tovar zhiv'em! Po ego raschetam vyhodilo, chto na
etoj planete ni mnogo ni malo -- okolo pyatnadcati tysyach, a to i vse
tridcat'. V pereschete na kreditki -- pyatnadcat' millionov! Devyatnadcat'
procentov ot etoj summy -- velichina ego personal'nyh premial'nyh -- sostavyat
dva milliona vosem'sot pyat'desyat dve tysyachi kreditok. Summa ego dolga, iz-za
chego, sobstvenno, on i soglasilsya na etu ekspediciyu, -- pyat'desyat dve tysyachi
devyat'sot shest'desyat. Znachit, u nego ostaetsya... dva milliona sem'sot
devyanosto sem' tysyach sorok kreditok. Mozhno smyvat'sya!
Hauvin mechtal o zapase serebryanyh i mednyh monet, ostavavshihsya v ruinah
drevnih gorodov. Psihlosy ne cenyat eti metally, a on-to prekrasno znaet
rynki sbyta!
Bolbod neotstupno dumal o vsej psihlosskoj tehnike, kotoraya mozhet
dostat'sya emu, poka razbojniki ne zahvatili ego razvedyvatel'no-udarnoe
sudno. Posle etogo bolbod mog dumat' tol'ko o rasprave nad grabitelyami.
Dzhambit lomal golovu nad tem, kak by ostavit' svoih partnerov bez
rabov, bez cennyh metallov i bez tehniki.
Nakonec ionnye sani prizemlilis' na lednik, i vnimanie vseh obratilos'
k ekranam. Iz sanej vyshli pyatero hoknerov v razduvshihsya prichudlivyh
kostyumah, s luchevymi vintovkami. Neozhidanno razdalos' preduprezhdenie
kontrolirovavshego vysadku hoknersvskogo oficera:
-- Vnimanie: trevoga! Boevoj samolet!
Samolet dejstvitel'no visel na vysote dvuhsot tysyach futov, nichego ne
predprinimaya vot uzhe bol'she chasa. Hoknery zadrali golovy, vglyadyvayas' v nebo
i peregovarivayas' s oficerom.
-- Net, net! -- layushche vykriknul on. -- Pod uglom ot vas! Podnimaetsya
vdol' sklona!
Tol'ko teper' vse obratili vnimanie: s orbity samolet kazalsya chertochkoj
na ogromnom ledyanom sklone. Pyatero hoknerov vnizu mogli zametit' lish'
mashiny, ostal'noe skryval vystup v skale. Boevaya mashina na breyushchem polete
zamerla v sotne yardov za teleskopom. Vysadilsya li kto-nibud' iz nee, ne bylo
vidno. Po vsej veroyatnosti, v takom polozhenii ee uderzhivali teleportacionnye
dvigateli. Obryv byl krutoj. Hoknery rvanulis' vpered. Iz ogromnoj chashi
polosnul lazernyj luch. Odnogo iz hoknerov na krayu obryva podkinulo v vozduh
i sbrosilo vniz v oblaka. Ionnye sani sodrognulis', nachali spolzat' vniz,
minuta -- i oni skrylis' v bezdne. CHetvero ostavshihsya skvoz' sneg i veter,
postrelivaya, uporno probiralis' k teleskopu. Nebol'shaya ploshchadka pered
ustrojstvom vzorvalas' zelenovatymi bryzgami. Razdalsya grohot. Eshche odin
hokner upal. Za nim -- sleduyushchij. Tretij! CHetvertomu pochti udalos'
dobrat'sya, no i on zarylsya v sneg.
Perestrelka stihla. Vnizu lish' voj i svist vetra. Pokazalos' neskol'ko
pehotincev, oni vyskochili iz-za teleskopa. Ih krasno-belye kostyumy pohodili
na krovavye pyatna na snegu. Perevernuli lezhashchih hoknerov, zabrali ih oruzhie.
Odin podoshel k krayu propasti i zaglyanul vniz, kuda sorvalis' pervyj i sani.
Hoknerov ottashchili k krayu lednika i na strahovyh verevkah spustili vniz po
sklonu, gde stoyal samolet. Odin iz pehotincev vernulsya k ustanovke i
proveril ispravnost'. Potom skol'znul vniz i, uhvativshis' za raspahnutuyu
dvercu samoleta, vskarabkalsya na bort. Mashina totchas nyrnula v oblaka.
Infraizluchatel' ne smog probit'sya skvoz' tuguyu pelenu i pereklyuchilsya na
rudnuyu bazu.
-- Tak, tak... -- mnogoznachitel'no protyanul tolnepskij lejtenant. --
Vse tak, kak ya i predpolagal. -- On propustil mimo ushej uprek za posylku
vtorogo otryada i nevozmutimo prodolzhal svoe. -- |to lovushka! Mne sovershenno
yasno, chto vchera u plotiny oni podstroili vzryv, chtoby zaintrigovat' i
zamanit'. Potom zatailis' v zasade i zahvatili dvoih bolbodov vmeste s
razvedchikom. A segodnya -- radioteleskop. |to tozhe zapadnya. Kto zhe v nashe
vremya ispol'zuet radioteleskop? Vsem izvestno, chto infraluchevoj radar kuda
effektivnee. Prichem, obratite vnimanie, ni odin iz hoknerov, krome togo,
sorvavshegosya, ne byl ubit. YA special'no sledil: vse strelyali v rezhime
oglusheniya! I teper' u nih chetyre plennyh hoknera!
-- Stoit li govorit' ob etom v otkrytom efire? -- nastorozhilsya komandir
dzhambitov, poglazhivaya sebya po otpolirovannoj cheshue. -- Oni navernyaka
proslushivayut nashi besedy.
-- CHepuha! -- oborval ego tolnep. -- Nashi detektory ne zasekli
istochnika infraizlucheniya, a pol'zuemsya my mestnoj liniej svyazi. YA uzhe
govoril: nikto ne primenyaet radioteleskop so vremeni... so vremeni...
Hambonovskoj Zvezdnoj Vojny! ZHutkie pomehi. Gromozdkie. Govoryu zhe vam -- eto
lovushka, primanka. A vy zametili, kak bystro ih oficer otreguliroval
ustrojstvo? Nadeyutsya, nebos', chto my klyunem eshche raz.
-- Vryad li, -- usomnilsya hauvin. -- Zachem? Ved' u nih v plenu dva
bolboda i chetyre hoknera. Odin dopros na dosuge... Znaya metody psihlosov, ne
zaviduyu tem parnyam!
-- Oni ne psihlosy! -- vzorvalsya hokner, izo vseh sil starayas' skryt'
svoe razdrazhenie iz-za zahvata ego komandy.
-- Verno! -- soglasilsya bolbod. -- My zhe vse videli togo psihlosa
vmeste s nimi, na ozere. Prosto psihlosy ispol'zuyut rasu planety v svoih
celyah. Tochno tak zhe oni postupali i prezhde. YA nastaivayu na massirovannoj
atake, na vyvode iz stroya vsej imeyushchejsya na planete tehniki. Inache budet
pozdno.
Vnezapno na ekranah u vseh poyavilis' razmytye ochertaniya. Serye volosy,
takaya zhe seraya boroda. CHelovecheskoe lico! Glaza golubye. Na sushchestve
kakoj-to strannyj potrepannyj plashch...
-- Esli vy pereklyuchites' na planetarnuyu volnu, -- zayavil neznakomec
po-psihlosski, -- ya s udovol'stviem gotov obsudit' usloviya vozvrashcheniya
plennyh. Dvoe bolbodov kontuzheny, no ne raneny. CHetvero hoknerov prosto
oglusheny, hotya u odnogo, pohozhe slomana ruka.
Prishel'cy pereshli na planetarnuyu volnu, i s ih gub sorvalos'
edinodushnoe "net". Tolnepskomu lejtenantu udalos' perekrichat' ostal'nyh:
-- Neuzheli vy dumaete, chto my pozvolim zahvatit' eshche odnu gruppu? Net,
net i net!
-- Dlya vashego spokojstviya my mozhem ostavit' vseh na sklone, nepodaleku
ot kratera. Mesto otkryto so vseh storon. -- Aborigen byl nastroen
druzhelyubno. -- Nazovem eto peremiriem. Obeshchayu, chto vashi korabli ne budut
atakovany i ne budut soprovozhdat'sya.
-- Vy ne mogli doprosit' ih tak bystro! -- voskliknul dzhambit. -- Oni
vse mertvy!
-- S nimi vse v poryadke, -- nevozmutimo povtorili s Zemli. -- |to vashe
okonchatel'noe reshenie? Vy otkazyvaetes' zabrat' svoih voinov? Ladno, --
pozhav plechami, brosil borodach, -- skazhite hotya by, chem ih kormit'.
Tolnep podal znak ostal'nym: prosil slova.
-- Razumeetsya, razumeetsya, -- pritvorno ulybayas', progovoril on. -- My
prigotovim paket s edoj i poshlem vniz.
Prishel'cy otklyuchili vneshnyuyu svyaz'.
-- YA eshche raz povtoryayu, -- prodolzhal nastaivat' na svoem tolnep, -- eto
vse podstroeno. Esli vy napugany, predostav'te iniciativu mne.
Spustya nekotoroe vremya iz lyuka tolnepskogo korablya vystrelili paket. On
byl horosho zashchishchen. Mgnovenie, i on zavis na raskryvshemsya parashyute. Eshche
nemnogo, i on prizemlitsya na beregu ozera... Ot kompaund-kompleksa otdelilsya
nazemnyj transport i napravilsya k posylke. Na vseh ekranah lica zasvetilis'
radostnym ozhidaniem. CHerez neskol'ko sekund teh, na poverhnosti, psihlosy
oni ili net, zhdet syurpriz. No tut podal golos hokner, uzhe uspevshij
opredelit' po spravochniku tip nazemnoj mashiny:
-- Poslushajte, eto zhe taran! Tank "Put' k pobede"! On polnost'yu
bronirovan!
Dejstvitel'no, mashina pod容hala k paketu, opustila pushku i vystrelila.
V nebo vzletel ognennyj stolb. V pakete byla bomba. Tank vystrelil eshche raz,
potom kto-to vyshel i sobral goryachie oskolki.
-- O-o! -- zaskripel desnami-lezviyami hauvin. -- Teper' u nih obrazcy
nashej vzryvnoj tehnologii!
Sostoyalos' speshnoe soveshchanie. Malen'kij seryj chelovek vnimatel'no
slushal, ne perestavaya udivlyat'sya tomu, kak vse-taki zabavno ustroeny voennye
mozgi. Vse edinodushno soglasilis', chto lyuboe dejstvie zemlyan -- kovarnaya
zapadnya, cel'yu kotoroj yavlyaetsya zahvat korablej na orbite. Tak zhe edinodushno
reshili dozhdat'sya kur'erskogo korablya malen'kogo serogo cheloveka, chtoby
poluchit' otvet: edinstvennaya v svoem rode eta planeta ili net. A do pribytiya
svyaznogo prodolzhat' sbor prob v nenaselennyh mestah, izbegaya zahvatov
aborigenami. Posle polucheniya otveta na vopros -- edinstvennaya-needinstvennaya
-- massirovannaya ataka s unichtozheniem vseh i vsya. Soglasilis' vse, krome
tolnepa. On eshche ne mog prijti v sebya iz-za neudachi s bomboj.
-- YA otpravlyayus' vniz nemedlenno, -- shipel on, -- i perekusayu vseh do
smerti!
-- Velikolepnaya ideya, polagayu... -- zadumchivo protyanul hokner,
popravlyaya monokl'.
-- A pochemu by i net?! -- soglasilis' ostal'nye.
Tolnep zapodozril, chto partnery mechtayut prosto izbavit'sya ot nego, i
poka poutih. No pozzhe on vsem pokazhet!
Dzhonni rasschityval potihon'ku osmotret' bazu, no okazalos', chto vezde
polno lyudej. Novyj pilot ochen' gordilsya tem, chto pomnit legendarnogo sera
Dzhonni. Sam zhe Dzhonni nedoumeval: zachem emu pilot? Ruka teper' rabotaet
horosho. Odnako i eto eshche ne vse: ego soprovozhdali tri Mark-32 i dva gruzovyh
samoleta dlya transportirovki komandy psihlosskih tehnikov. Vozdushnyj karavan
proletel v severnom napravlenii cherez Afriku, Krasnoe more, Srednij Vostok i
vzyal kurs na Rossiyu.
... Polkovnik Ivan s radost'yu pokazyval svoi ozera i reki. Dzhonni
ozhidal uvidet' zdes' mnogo snega, no byla eshche osen', i belye shapki pokryvali
lish' gornye vershiny. Samolet prizemlilsya sredi lyudskogo morya. Ivan ottesnil
tolpu. Dzhonni raspahnul dvercu i byl bukval'no oglushen. Vse privetstvovali
ego, galdeli. Razobrat' nichego bylo nevozmozhno -- vse slilos' v odin moshchnyj
rev. On dazhe ne mog razglyadet' kakogo-nibud' otdel'nogo lica. Kogda on
stupil na zemlyu, Ivan speshilsya. On voobshche vel sebya nemnogo skovanno i
izlishne oficial'no, vozmozhno, polagaya, chto Dzhonni vinit ego za Bitti. No
Dzhonni serdechno obnyal molodca za plechi, i srazu vse proyasnilos'. Emu podveli
konya -- zolotistogo zherebca s sedlom. Dzhonni provorno vskochil na nego. Tolpa
vzrevela. On znal tol'ko odno-edinstvennoe slovo po-russki --
"zdraafstvujtie". Mol, kak dela, privet. On proiznes eto, i tolpa zashlas' ot
vostorga. Dzhonni oglyadelsya. Samolet prizemlilsya u podnozhiya ochen' vysokih
gor, ne men'she chetyrnadcati tysyach futov. Na vershine, gde byl sneg, dolzhno
byt', baza russkih. On-to dumal, nachnet osmotr ne otkladyvaya. Odnako u
sobravshihsya byli neskol'ko drugie plany. Povsyudu on videl shatry iz shkur ili
vojloka, goryashchie kostry. Dzhonni ponyal, chto vse odety po-prazdnichnomu. Da,
dlya nih segodnya nastoyashchij prazdnik. A to, kak oni obstupili ego,
svidetel'stvovalo, kto est' vinovnik takogo torzhestva. Dzhonni gadal, ne
mozhet li zdes' byt' Tora. Pridetsya, vidimo, krepit' bratstvo
odnim-edinstvennym russkim slovom... Vperedi gruppa vsadnikov. Dzhonni to i
delo podnimal ruku, privetstvuya ne umolkavshij narod. Kak zvuchit russkaya
rech', on slyshal ran'she, no teper' vse bol'she razdavalos' "bravo", "bueno",
"viva"... CHto? Konechno, vot oni shirokopolye shlyapy latinoamerikancev! V
vozduhe chuvstvovalsya zapah zharenogo myasa. Povsyudu igrayut balalajki, gitary,
flejty, barabany. Polkovnik podvel k shatru iz kozhi. Dzhonni, vzmahnuv rukoj
poslednij raz i teper' uzhe sovsem ne k mestu proiznesya edinstvennoe russkoe
slovo, voshel vnutr'. S nim byl koordinator, i Dzhonni totchas zhe
pointeresovalsya, mozhno li otpravit'sya na bazu bez promedleniya. Polkovnik
prishel v nedoumenie: net, net! Vsemu svoe vremya. Nado podumat' o lyudyah, oni
zhe vidyat zhivogo Dzhonni Gudboya Tajlera vpervye. Dzhonni slabo otbivalsya,
govorya, chto on kak raz o lyudyah i dumaet, no kuda tam! Opasnost' podzhidaet na
kazhdom shagu -- delo privychnoe, a vot vozmozhnost' uvidet' zhivogo geroya
vypadaet ne kazhdyj den'.
CHto zhe delat'? Po krajnej mere, hot' snyat' tyazhelyj letnyj kostyum:
okazalos', zdes' sovsem ne tak holodno. Polkovnik protyanul svoj veshchevoj
meshok, v kotorom Dzhonni nashel belosnezhnyj naryad iz bych'ej shkury -- pochti
takoj zhe, kak na banknote, s obeih storon na grudi petli dlya kartridzha.
Devushki postaralis' na slavu. Eshche i mokasiny! I krasnye sharovary, esli
ponravyatsya. Zolotoj shlem? Net zhe, on ne iz zolota. |to russkij oblegchennyj
shlem iz protivoudarnogo alyuminievogo splava. Ivanu prishlos' sletat' v
Groznyj, chtoby pokryt' ego berilliem. Vnutri myagkaya prokladka. Naushniki na
tesemkah, chtoby zavyazyvat' pod podborodkom. Vse otdelano biserom. Ukrashali
shlem v sibirskom plemeni. CHto zh, krasivo, da i doktor Mak-Kendrik velel
Dzhonni berech' golovu posle ushibov. Dzhonni boyalsya tol'ko, chto v takom shleme
on budet kak gluhoj. On umylsya i oblachilsya v darenoe.
Dela obstoyali tak: plan Ivana o naznachenii amerikanca komanduyushchim
russkoj bazy poluchil odobrenie starogo Soveta -- poka eshche tot ne razvalilsya.
Nabrali yuzhnoamerikancev i poslali syuda. V Arktike nashelsya otryad sibiryakov,
izgolodavshihsya politicheskih zaklyuchennyh. Teper' vse oni zdes', vmeste s
sobakami i medvezh'imi shkurami. Eshche nashli nebol'shoj otryad kazakov. Tak chto v
Rossii teper' lyudno. A eshche est' odin amerikanec, s kotorym Dzhonni mozhet
vstretit'sya i pogovorit'. Pozvali amerikanca. Tot voshel, tashcha za ruku sovsem
moloden'kuyu devushku. On shiroko ulybalsya. Bog moj: eto zhe paren' iz rodnoj
derevni Dzhonni -- Tom Smajli! Oba ochen' obradovalis' vstreche. Tom byl roslym
parnem, na god molozhe Dzhonni, rasskazal, chto okonchil shkolu mehanikov, a
zdes' specialistov ne hvatalo, on i soglasilsya poehat'. Uzhe mesyac obuchaet
drugih. A eto ego devushka. Margarita. Ona byla horoshen'koj, tol'ko ochen'
smushchalas'. Dzhonni poklonilsya, kak eto delal ser Robert. Ona poklonilas' v
otvet. Tom priznalsya, chto oni sobirayutsya cherez paru nedel' spravit' svad'bu.
A Dzhonni pozhelal im narozhat' pobol'she detishek. Margarita zalilas' rumyancem,
kogda Tom perevel ej, no s radost'yu zakivala golovoj.
Pozhaluj, pervyj raz kto-to iz derevni Dzhonni dvinulsya s mesta. Teper'
vot Tom obuchen i sumel uzhe raschistit' prohody v gorah skreperom, i lyudi ne
golodali zimoj. A kogda soshel sneg, nachali shevelit'sya. Sobiralis'
perebrat'sya v tot gorod, o kotorom govoril Dzhonni. No hromoj Braun poslal v
derevnyu svoj otryad, chtoby prinudit' lyudej siloj. Im dazhe prishlos' pobrosat'
nazhitoe. No Tom i eshche neskol'ko parnej reshili, chto soberut vse broshennoe i
perepravyat vsled.
Polkovnik provodil molodezh' i protyanul Dzhonni butylku s russkoj vodkoj.
Napitok okazalsya takim krepkim, chto u Dzhonni srazu zatumanilas' golova.
Prekrasnoe sredstvo dlya snyatiya ustalosti, navernoe, ego nastaivayut na
medvezh'ih zubah. Ivan podtverdil, udivivshis' tol'ko, kak bystro Dzhonni
dogadalsya o recepte, i opyat' potashchil ego naruzhu.
Lyudi zanimalis' svoim delom, gotovilis' k pirshestvu i tancam. Vse
ulybalis', privetlivo kivali, prohodya mimo Dzhonni. Nevdaleke dva nemeckih
pilota s afrikanskoj bazy chto-to potyagivali iz kruzhek. Tretij patruliroval.
S vysoty donosilsya zvuk rabotayushchih dvigatelej. Dzhonni na psihlosskom velel
parnyam otdyhat' i razvlekat'sya, i te vzglyanuli na nego s uvazheniem. On znal,
chto u nih osoboe zadanie: odin vsegda patruliruet, a dva drugih v polnoj
gotovnosti spyat v kabinah s vklyuchennymi raciyami. Da, vse eto vesel'e i
ozhivlenie vokrug ot polnogo neponimaniya toj opasnosti, s kotoroj stolknulis'
zemlyane: oni ved' sejchas, mozhno skazat', v sostoyanii vojny s moguchimi silami
na orbite.
Polkovnik uvlek Dzhonni na nebol'shoj holmik i, shiroko povedya rukoj,
pokazal, kak ogromna i chudesna ego zemlya. Skol'ko zdes' dikogo hlopka,
dostatochno, chtoby odet' tysyachi lyudej, i polnym-polno korov, chtoby vseh
prokormit'. A von v toj storone -- ruiny ogromnogo goroda s fabrikami i
zavodami. I hot' ne vse mashiny poka nalazheny, Tom Smajli polagaet, chto
tkackoe oborudovanie mozhno uzhe zapustit'. Dzhonni pro sebya priyatno udivilsya:
znachit, oni priobreli v lice Toma vtorogo Angusa?!
A Dzhonni znaet, chto yuzhnee nahoditsya mogila imperatora -- mongola po
imeni Timur Velikij? Dve tysyachi let nazad on pravil mirom. |to fakt! Ivan
obyazatel'no pokazhet eto mesto. Dzhonni mnogo slyshal o Gitlere, Napoleone i im
podobnyh. I chasto dumal: esli by vsyakij sbrod ne stremilsya tak k lichnoj
vlasti, udalos' by chelovechestvu protivostoyat' Psihlo? On znal o
sushchestvovanii teorii, chto, deskat', vojny neobhodimy dlya razvitiya
tehnologij, i polagal, chto podobnaya teoriya ochen' podhodit psihlosam. No
Ivanu nichego govorit' ne stal, a vpolne iskrenne voshitilsya razvernuvshejsya
pered glazami panoramoj. Gde baza? Tam, vyshe, sovsem blizko. Zavtra oni
sovershat pohod, i Dzhonni vse uvidit svoimi glazami.
Kogda spuskalis', navstrechu popalsya privetlivyj zdorovyak-shotlandec s
dvumya pomoshchnikami. Okazalos' -- ser |ndryu Mak-Nalti, glava Federacii i shef
vseh koordinatorov. Uslyshal, chto Dzhonni sobiraetsya posetit' Rossiyu, i totchas
priletel. Mak-Nalti byl ochen' obayatel'nym muzhchinoj, dobrodushno-ulybchivym,
ispolnennym gordosti i voshishcheniya svoimi parnyami. Dzhonni ochen' obradovalsya
vstreche: nuzhno bylo obsudit' vzaimodejstvie razroznennyh otryadov i plemen.
Poblagodaril sera |ndryu za otlichnuyu rabotu. Tot, v svoyu ochered',
poblagodaril Dzhonni za spasenie zhizni dvum ego podchinennym v Afrike. Dzhonni
ubedilsya, chto mozhet polnost'yu doveryat' etomu cheloveku.
Vesel'e bylo v samom razgare i ne prekrashchalos', poka s nebosklona ne
ischezlo bol'shoe, v vide kvadratnoj korobki, sozvezdie. Tancy, muzyka,
pesni... Horoshaya eda i pit'e. Kazhdomu hotelos', chtoby Dzhonni nepremenno
vypil u ego kostra, a poskol'ku tot ne imel opredelennogo opyta, Ivanu utrom
prishlos' budit' geroya ne bez truda. Posle zavtraka otpravilis' na starinnuyu
oboronitel'nuyu bazu. Prednaznachennaya dlya zashchity ot yadernogo udara kak
komandnyj post baza byla ochen' glubokoj i nadezhno ukreplennoj, s uchetom
zemletryasenij v dannom rajone. Pravda, ej nedostavalo otdelki i
zakonchennosti amerikanskoj, no po razmeram ona tu prevoshodila. Osveshchalas'
shahterskimi psihlosskimi fonaryami. Ostanki pogibshih russkie pohoronili s
pochestyami. Pomeshchenie raschistili psihlosskimi mashinami, dostavlennymi iz
Groznogo. Tom Smajli naladil sistemu vodosnabzheniya. Polkovnik Ivan
izvinyalsya, chto, mol, vovse ne zastavlyal amerikancev rabotat', oni sami
energichno vzyalis' za delo. Na baze nashlis' ogromnye zapasy obmundirovaniya i
boepripasov. Obmundirovanie, pravda, ne stol' horosho upakovano, kak na
amerikanskoj, no zato ruchnye ognemety rabotayut, kak chasy. Sotni edinic
shturmovyh vintovok i avtomatov Kalashnikova. Dzhonni podarili odin
othromirovannyj i dali k nemu pyat'sot patronov.
Russkij prem'er nikogda ne poseshchal bazu, no ego komandnyj post vsegda
byl gotov. Dzhonni reshil bylo, chto i zdes' na stene visit ego portret, no emu
ob座asnili, chto eto -- Lenin, on pravil, vozmozhno, vo vremena Timura
Velikogo. Tochno zhe nikto nichego ne znal. Podumali tol'ko, chto chelovek,
vidno, ochen' byl uvazhaemyj, i reshili ostavit'. Uroven' za urovnem, prohod za
prohodom, oni oboshli pochti vsyu bazu. Ostanavlivalis' to tut, to tam, chtoby
Dzhonni mog rassmotret' poluchshe. Ulybalis', kogda on hvalil, radovalis', esli
blagodaril. Bol'she vsego emu ponravilsya podzemnyj angar. Pomeshchenie bylo
takim prostornym, chto vpolne moglo vmestit' sotni samoletov. Kak raz to, o
chem mechtal Dzhonni. Dlya raschistki zavalov staroj tehniki, kak oni skazali,
"migov", ispol'zovalis' bul'dozery. Po-russki Dzhonni chitat' ne umel, i emu
ob座asnili, chto "mig" oznachaet voennyj samolet, pokazali plastinki, snyatye s
etih groznyh mashin. U angara imelsya sobstvennyj port i vhod. Sohranilis'
rukovodstva po ispol'zovaniyu yadernogo takticheskogo oruzhiya. Materialy byli na
russkom. V severnoj chasti bazy oni obnaruzhili ogromnye sklady yadernogo
vooruzheniya, no, poka ne prochitali rukovodstva, reshili tuda ne hodit'. I
silosnyh yam hvatalo. V dvuh dazhe sohranilis' zaryazhennye rakety. |to bylo
nebezopasno. Potom shodili na ugol'nuyu shahtu, chto nepodaleku. Znachit, net
problem s toplivom -- vse pod rukoj?! Sejchas uzhe dobyvayut mnogo chernoj rudy.
Sobirayutsya dobrat' vse zapasy darovogo tepla. Plan est'? A kak zhe! Dzhonni
pohvalil. On dejstvitel'no ostalsya dovolen vsem uvidennym, iskrenne i
serdechno pozhal ruki russkim brat'yam.
Nezadolgo do zahoda solnca Dzhonni smog otpravit'sya na Tibet. |kskursiya,
planirovavshayasya kak dvuhchasovoj osmotr bazy, vylilas' v dvuhdnevnyj pohod.
Udivitel'no vse-taki, kak mnogogo mogut dobit'sya lyudi, kogda ne meshaet
obilie vsyakogo roda upravlyayushchih!
Pered otletom Dzhonni prishlos' nadet' shlem. Polkovnik Ivan sam prosledil
za etim. I naushniki opustit', i zavyazat' tes'mu pod podborodkom. Ivanu dela
net, chto tot nichego ne slyshit: shum motorov chto li slushat'? A ushi na bol'shoj
vysote mogut otmerznut'. Dzhonni rassmeyalsya, no sdelal, kak veleno.
Kak opytnyj, hotya i ne vsegda vezuchij igrok, lejtenant tolnepskogo
otbornogo Voennogo flota Rogodeter Snoul bystro smeknul, chto razglyadel nechto
ves'ma vazhnoe. I plevat', chto vposledstvii ego zrenie pritupilos'. Nedelyu
nazad on perehvatil radioperegovory vnizu, na planete, na chto ostal'nye
uchastniki ob容dinennyh sil ne obratili vnimaniya. Ob座asnyat' nikomu nichego ne
stal. Liniya nazyvalas' "Kanal Federacii", po nej peredavalis' novosti i
soobshcheniya sushchestv, kotoryh nazyvali koordinatorami. Rech' shla o plemenah. Kak
flotskij oficer, sushchestvuyushchij glavnym obrazom na solidnye voznagrazhdeniya ot
prodazhi rabov, on chuvstvoval, chto mozhet preuspet'. Izvestno, chto v torgovle
tolnepam net ravnyh. Skazav partneram, chto neobhodimo ustanovit' nablyudenie
za obratnoj storonoj planety, on otdelilsya ot gruppy i zanyal skrytuyu
poziciyu. Dva dnya nazad on perehvatil sekretnoe soobshchenie. Peregovarivalis'
na anglijskom yazyke, u nego zhe na bortu imelis' zapisi slovarej. Tak vot
aborigeny tam, vnizu, gotovilis' k priemu kakoj-to znamenitosti. Pomeshat'
vizitu -- slishkom pozdno, a ponablyudat' polezno. S bol'shim udivleniem tolnep
obnaruzhil, chto eta vazhnaya persona pohozha na cheloveka s banknota. "Kanal
Federacii" razogrelsya ot obsuzhdeniya sleduyushchego punkta dvizheniya znamenitosti
-- starinnogo goroda vysoko v gorah pod nazvaniem Lhasa. Koordinatory
sobrali tam uzhe neskol'ko plemen, no lyudi prodolzhali stekat'sya so vseh
storon. Tolnep-lejtenant molnienosno produmal plan: ne preduprezhdaya
ostal'nyh, shvatit' etu znamenitost', uchinit' zhestkij dopros, kak umeyut
tol'ko tolnepy, nu eshche, mozhet byt', psihlosy, zapoluchit' neobhodimuyu
informaciyu i dobit'sya kapitulyacii planety. Togda ni s kem ne pridetsya
delit'sya... Itak -- k dejstviyu!
Projdya po svoemu rombovidnomu korablyu, on zaglyanul v kayutu dezhurnogo i
vzyal spisok lichnogo sostava. Nashel v nem oficera, kotoromu zadolzhal 2021
kreditnyj bilet, im okazalsya mladshij lejtenant Pliss.
Esli vse udastsya, odnim dolgom stanet men'she. On svyazalsya s Plissom i
vyzval ego iz kayuty. Otdal prikazanie razbudit' dvuh ryadovyh, organizovat'
bystryj zavtrak, otpravit'sya na poverhnost' i bystro zahvatit' neobhodimogo
cheloveka.
Den' vydalsya na redkost' krasivym. Dzhonni peredal upravlenie vtoromu
pilotu, nemcu. Gornyj hrebet vperedi ocharoval ego. Nikogda prezhde Dzhonni ne
videl Gimalai. Potryasayushche! Vershiny vzdymayutsya vverh na pyat', a to i na vse
sem' mil'. Sneg, ledniki, glubokie ushchel'ya i zastyvshie reki... Kakie
masshtaby! Leteli yugo-vostochnym kursom na bol'shoj vysote i na skorosti chut'
vyshe zvukovoj. Kak legko bylo s naushnikami: reva motorov sovsem ne slyshno.
Mozhet, Ivan i prav, utverzhdaya, chto sil'nyj shum vliyaet na sluh. Vtoroj pilot
vzyal kurs na vzdymayushchijsya sprava po bortu pik. Dzhonni rasslabilsya, vpervye
on chuvstvoval sebya prosto puteshestvennikom. On vspomnil o podarennom emu
hromirovannom avtomate, lezhavshem pod nogami. Vdrug emu prishlo v golovu
vzglyanut', ne othromirovan li stvol vnutri -- togda strelyat' opasno. Net,
slava bogu, soobrazili, mozhno pol'zovat'sya. Dzhonni sobral avtomat i
popraktikovalsya s zatvorom. Potom vstavil magazin i, peredergivaya zatvor,
prognal vsyu obojmu. Vse rabotalo otmenno. Poproboval boj, postrelyav po
vershine. Uvlekshis', on ne rasslyshal, kak vtoroj pilot predupredil o skoroj
posadke na sklone gory. Mesto bylo otkrytym i takim obshirnym, chto dazhe ne
pohodilo na goru. CHut' nizhe dvorca prosmatrivalas' rovnaya ploshchadka. Poodal'
-- ostatki byvshego zhivopisnogo parka. Ves' gorod slovno utoplen v
ispolinskoj chashe, okruzhennoj gorami so vseh storon. A vot nebol'shaya gruppa
lyudej. Pochti vse v shkurah, tol'ko nekotorye v yarko-zheltyh mantiyah. Mesta dlya
posadki bylo dostatochno, no vtoroj pilot pochemu-to opustil mashinu na grudu
bulyzhnikov, byvshuyu kogda-to zdaniem. Sprava podnimalsya vvys' starinnyj
dvorec. Gruppa lyudej okazalas' v sotne yardov ot samoleta. Dzhonni rasstegnul
strahovoj remen' i shiroko raspahnul dvercu. Tolpa ne dvinulas' s mesta.
Nikto ne brosilsya navstrechu. Nikto ne privetstvoval. CHto zh tut
udivitel'nogo, podumal Dzhonni, nel'zya zhe byt' odinakovo populyarnym povsyudu.
Remen' avtomata zacepilsya za konsol', Dzhonni pripodnyal ego, raspahnul dver'
poshire i sprygnul vniz. Obychno v takih sluchayah vtoroj pilot peresazhivalsya na
mesto pervogo, no nemec sidel kak vkopannyj, glyadya pryamo pered soboj. Dzhonni
perevel vzglyad na tolpu: nikto tak i ne soshel s mesta. On otlichil sredi
sobravshihsya treh koordinatorov, no i te ne shelohnulis'. Gruppa napominala
smertnikov, stoyashchih pod dulami navedennogo oruzhiya. CHto-to podskazyvalo
obognut' samolet i obsledovat' plato i ruiny. Neozhidanno glaz Dzhonni vyrval
tri begushchie k nemu figury s luchevymi vintovkami napereves. Vse serye, oni
byli pohozhi na cheloveka, tol'ko s licevymi zashchitnymi plastinami. Tolnepy!
Rasstoyanie bystro sokrashchalos'. Ostavalos' ne bolee semidesyati pyati yardov.
Dzhonni privychnym dvizheniem poiskal poyasnoe oruzhie, no tut zhe vspomnil, chto
szhimaet v rukah avtomat Kalashnikova. On prignulsya, nazhal na spuskovoj kryuchok
i poslal ognennyj veer navstrechu begushchim. Te ot neozhidannosti zamerli, no
tut zhe vnov' brosilis' vpered. Avtomat ne prichinil im nikakogo vreda?!
Tolnepy... CHto on znaet o tolnepah? Ved' vsego neskol'ko dnej nazad chital
psihlosskij spravochnik... Tak, glaza! Oni poluslepye i bez licevyh plastin
ne mogut orientirovat'sya. On perevel avtomat na odinochnye vystrely.
Blizhajshij iz begushchih byl uzhe v pyatidesyati yardah, dal'nij -- v shestidesyati.
Dzhonni pripal na koleno, gluboko vdohnul i vystrelil po licevoj plastine
dal'nego. Pricelilsya vnov', vdohnul, vystrelil -- snyal vtorogo. Slishkom
dolgo... Vedushchij sovsem ryadom, vidny ego klyki. Strelyat' uzhe nekogda. Dzhonni
vstal vo ves' rost i dvinul prikladom pryamo v licevuyu plastinu. Zakonchil
rubyashchim dvizheniem stvola. Tolnep ne upal, a lish' otklonilsya. YAdovitye klyki.
Podpuskat' nel'zya. Dzhonni perebrosil avtomat v levuyu ruku i vyhvatil iz-za
poyasa luchevoj pistolet. On strelyal, ne perestavaya, v rezhime porazheniya. Sila
lucha prigvozdila tolnepa k zemle. Ne prekrashchaya strelyat', Dzhonni priblizilsya
eshche. On bukval'no vzhal protivnika v zemlyu. Nakonec moshchnyj udar lucha
obezdvizhil togo. Licevaya plastina razbilas', zhutkovatye strannye glaza
zakatilis'. Kazhetsya, tolnep poteryal soznanie. Tak, a chto s ostal'nymi? O!
Odin uzh mchitsya, edva orientiruyas', k razvalinam dvorca, a drugoj ishchet dorogu
nazad. Dzhonni razglyadel otlivayushchij serebrom nos nebol'shogo kosmicheskogo
korablya, spryatavshegosya vo vpadine. Znachit, tolnep pytaetsya probrat'sya na
korabl'? Dzhonni skinul ranec, vytashchil luchevuyu vintovku, horoshen'ko
pricelilsya i vystrelil. Nikakogo effekta! On perevel oruzhie v rezhim
raspyleniya na maksimum. Ogon'! I prishelec prevratilsya v fakel...
Dzhonni vglyadelsya v korabl'. Poblizosti s nim nikogo. Posmotrel na
lezhavshego ryadom: sudya po znakam otlichiya, oficer. Derzhas' ot korablya na
poryadochnom rasstoyanii, Dzhonni svyazal ego. Pervye vystrely iz avtomata prosto
otskochili ot tolnepov. Dzhonni hotel bylo ottashchit' svyazannogo, odnako -- bog
moj! -- tot byl nepod容mnym! Neudivitel'no, chto AK47 okazalsya bespoleznym.
Dzhonni chuvstvoval, chto vladeet situaciej. Tri samoleta soprovozhdeniya eshche ne
uspeli otreagirovat' -- tak stremitel'no razvivalis' sobytiya. Oni vse eshche
kruzhili nad golovoj. Dzhonni ne spesha oglyadelsya: tolpa prodolzhala stoyat' bez
dvizheniya. Smeshno... Dzhonni posmotrel v kabinu svoego samoleta: nemec kak
sidel, tak i sidit -- ne shevelyas', ustavivshis' vpered. Dzhonni shvatil raciyu
i obratilsya k patruliruyushchim: -- Na posadku ne zahodit'!
CHto s etim kosmicheskim korablem? Korotkimi perebezhkami, petlyaya,
priblizilsya. Da, spryatan neploho. Korabl', kazhetsya, vtolknuli v rasshchelinu
zadnim hodom. Dzhonni ostorozhno priblizilsya. Speredi luchevaya pushka. Sam
apparat v vide serebryanogo romba. Naves otkinut. Tri kresla. Szadi nebol'shoj
bagazhnyj otsek. Na vytyanutoj ruke Dzhonni tknul vintovkoj: apparat ne
vzorvalsya, no legko otkatilsya. Stranno: takie nepravdopodobno tyazhelye
passazhiry -- i takaya legkaya mashina... Shvatilsya rukami za bort, namerevayas'
vzobrat'sya. Mashina vibrirovala. Vnutri chto-to prodolzhalo dejstvovat'. Dzhonni
priglyadelsya k paneli upravleniya. Migalo neskol'ko lamp. On ne imel ponyatiya,
chto oznachayut eti to li bukvy, to li znachki i na kakoj energii vse eto
rabotaet. Esli verit' obshchim polozheniyam psihlosskogo spravochnika, to, dolzhno
byt', na solnechnoj. Pozhaluj, luchshe ni do chego ne dotragivat'sya, daby
nenarokom ne vzletet'. Tolpa vse stoyala, ne dvigayas'. V kakoe-to vremya
Dzhonni pokazalos', chto i on slovno zastyvaet. Mozhet, eto reakciya na
neznakomuyu tehniku? V mashine chto-to prodolzhalo rabotat'. Rukami Dzhonni
ulavlival legkuyu vibraciyu. To, chto prezhde prinyal za obyknovennuyu pushku,
okazalos' chem-to bol'shim. Stvola bylo dva, odin nad drugim, v zherle verhnego
chto-to postoyanno vspyhivalo. Dzhonni chuvstvoval, chto letargiya usilivaetsya.
Esli chto-to vnutri rabotaet, znachit, tak ili inache snabzhaetsya energiej. Gde
pitayushchij kabel'? Otyskal na dne tolstyj provod, kak raz pod pul'tom. Kabel'
shel k vystupayushchemu akkumulyatoru. V bagazhnom otseke valyalas' svyazka provodov.
Dzhonni privyazal odin k kabelyu, v meste soedineniya s akkumulyatorom. Otoshel,
pripal k zemle i sil'no rvanul na sebya. Kabel' udalos' vyrvat' iz gnezda. V
vozduh poleteli iskry. Posle etogo srazu proizoshlo tri veshchi: mashina
perestala vibrirovat', letargiya otstupila, i... vsya tolpa vyshla iz
ocepeneniya. Lyudi popadali na zemlyu, kto gde stoyal. Dzhonni ottashchil kabel'
podal'she i pobezhal k lyudyam. Kogda probegal mimo svoego samoleta, uvidel, chto
vtoroj pilot speshno vybiraetsya iz kabiny i bezzvuchno shevelit gubami. Dzhonni
ego sovsem ne slyshal!
Priblizivshis' k tolpe, on uvidel, chto odin iz koordinatorov pytaetsya
vstat' na koleni, ostal'nye odurelo raskachivalis' nad samoj zemlej. Povsyudu
valyalis' znamena, muzykal'nye instrumenty -- atributy nesostoyavshegosya
chestvovaniya. Guby koordinatora shevelilis', no Dzhonni nichego ne slyshal i
reshil bylo, chto paren' s ispugu poteryal golos. Oglyanulsya: samolety
soprovozhdeniya uzhe prizemlilis'. Kak zhe on ih ne uslyshal? CHto eto s nim? No
tut, nakonec, do nego doshlo, chto vse delo v shleme. Dzhonni razvyazal tesemku i
otognul naushniki.
-- ...vy syuda popali? -- govoril koordinator.
-- Priletel! -- neskol'ko rezkovato otvetil Dzhonni. -- Vot zhe moj
samolet!
-- A eto chto za sushchestvo? -- sprosil koordinator, pokazyvaya na tolnepa.
-- Kak ono zdes' okazalos'?
Minutu-druguyu Dzhonni prihodil v sebya. Vsya eta begotnya, strel'ba utomili
ego, a eti tak nichego, vyhodit, i ne ponyali. Narod byl v smyatenii. Podoshli
vozhdi plemen, ozadachennye, smushchennye, kakie-to poteryannye: oni ved'
podgotovili zamechatel'nuyu vstrechu, s podarkami, s muzykoj, a on uzhe zdes'...
Oni prinyalis' izvinyat'sya. Koordinator otvechal na rassprosy Dzhonni. Net,
nichego strannogo oni ne zametili. Sobralis' s rassvetom i zhdali, potom vdrug
on poyavilsya tak neozhidanno. Vidno, oni sbilis' vo vremeni. Dolzhno byt', uzhe
chasov devyat'? CHto-o? Dva chasa dnya?! Net, etogo ne mozhet byt'!
Odnako, tak i ne ponyav, chto k chemu, oni, pust' s opozdaniem, reshili vse
zhe nachat' torzhestvo. Dzhonni predlozhil vsem poka uspokoit'sya i napravilsya k
racii. Predupredil pilotov samoletov soprovozhdeniya byt' bditel'nymi i ne
spuskat' glaz s korablej na orbite, zatem pereklyuchilsya na planetarnuyu liniyu.
On ponimal, chto prishel'cam vse slyshno, a poetomu reshil po vozmozhnosti
zasekretit' soderzhanie razgovora. Koda eshche ne bylo, a znachit, pridetsya
vykruchivat'sya po-drugomu. On vyzval sera Roberta v Afrike.
-- Malen'kaya ptichka pytalas' tut chirikat', -- nachal on. -- No uzhe vse
okej. Nashemu drugu Ivanu v novoj nore nuzhen novyj potolok. Ponimaesh' menya?
Robert Lisa vse prekrasno ponyal: Dzhonni prosil prikrytiya russkoj bazy s
vozduha.
-- Tvoj orkestr razuchival elegiyu Svensona? -- prodolzhal Dzhonni. Takoj
melodii u shotlandcev ne sushchestvovalo. Znachit: polnaya tishina v efire. Ved'
esli prishel'cy uznali o ego poseshchenii Tibeta, sledovatel'no, imeli
vozmozhnost' proslushivat' sekretnuyu liniyu. -- YA mogu sygrat' dve-tri noty, a
vse ostal'nye -- tol'ko elegiyu Svensona.
On otklyuchil svyaz'. Situaciya okazalas' namnogo opasnee, chem on mog
predpolozhit'. Dlya vseh lyudej na planete. On odin ostavalsya gluhim, i poetomu
tol'ko on odin smog protivostoyat'. Znachit, pushka s dvojnym stvolom sposobna
paralizovat'! Imenno takim obrazom tolnepy zavladevayut plennikami, kotorymi
potom torguyut.
Pilot tol'ko chto prizemlivshegosya samoleta soprovozhdeniya ne ponimal, chto
proishodit. |to on i pytalsya ob座asnit' koordinatoru, ne govorivshemu
po-nemecki. Dzhonni pointeresovalsya u nego, sdelal li on zapis' sobytij. Tot
otvetil, chto sdelal. Togda Dzhonni ob座asnil oboim: koordinatoru -- na
anglijskom, a pilotu -- na psihlosskom, chto korabl' prishel'cev oborudovan
special'nym izluchatelem i chto neploho by uvesti sobravshihsya vo dvorec i
prokrutit' im zapis', daby lyudi ne dumali, chto zdes' ne oboshlos' bez
d'yavola. Pust' uspokoyatsya. A potom mozhno budet i torzhestvovat'. Narod
otpravilsya za koordinatorom v pomeshchenie, a Dzhonni sklonilsya nad tolnepom.
Tot uzhe ochnulsya. Glaza bez maski podslepovatye, rasteryanno-zlye. Ochevidno,
tolnepy prisposobleny k drugomu svetovomu diapazonu i nuzhdayutsya v
korrektiruyushchih fil'trah. Dzhonni poiskal krugom i nashel oskolok licevoj
plastiny. Derzhas' kak mozhno dal'she ot hishchnoj pasti, prilozhil oskolok k
glazam svyazannogo. Tot popytalsya bylo capnut', no Dzhonni, otdernuv ruku,
nagnulsya i skazal:
-- A teper' ya vyslushayu tvoe povestvovanie. Navernoe, dlinnuyu i
pechal'nuyu istoriyu o tyazhelom detstve i usloviyah, dovedshih tebya do
prestupleniya. Tak kak zhe ty doshel do takoj zhizni?
-- Ty izdevaesh'sya nado mnoj! -- vzbesilsya tolnep.
-- O, da my govorim po-psihlosski... -- ulybnulsya Dzhonni. -- Otlichno!
Nu, ya tebya vnimatel'no slushayu.
-- YA tebe nichego ne skazhu!
Dzhonni narochno oglyadelsya po storonam. Sovsem nedaleko ot vershiny
vysokogo dvorca on ochen' tshchatel'no vybral odnu iz ploshchadok i, pokazav na
nee, proiznes:
-- My sobiraemsya ottashchit' tebya von tuda, k fontanu, i sbrosit' vniz.
Tolnep rashohotalsya:
-- U menya dazhe carapiny ne ostanetsya! Dzhonni porazmyshlyal.
-- I to verno. My ne vragi tebe. Pojdu-ka ya otvyazhu provod, prilazhu
distancionnyj kontroller i otpushchu tebya na tvoem korable na orbitu.
Tolnep trevozhno primolk.
-- Nekogda, govoryu, vozit'sya s toboj, pojdu zajmus' kontrollerom, --
povtoril Dzhonni i napravilsya bylo k korablyu.
-- Podozhdi! -- ne vyderzhal prishelec. -- Ty i vpravdu sobiraesh'sya... nu,
vernut' moe sudno?
-- Razumeetsya! Tak postupilo by lyuboe civilizovanno myslyashchee sushchestvo.
Tolnep pronzitel'no zavopil:
-- Ty, gniloj, gryaznyj psihlos! Ty nichego ne sdelaesh'! Nichego! Net
predela vashemu nizkomu sadizmu!
-- S chego ty eto vzyal? CHego ty boish'sya?
-- Menya pristrelyat, i ty prekrasno znaesh' ob etom. YA budu shipet' i
goret' ot vozdushnogo treniya!
-- Oni ne hotyat tvoego vozvrashcheniya? -- udivilsya Dzhonni.
-- Nechego igrat' so mnoj! -- neistovstvoval tolnep. -- Ty schitaesh' menya
tupym? Ty schitaesh' ih tupymi? Ved' ya zametil, kak ty strelyal paralizuyushchimi
luchami, navernyaka oblil menya virusom, chtoby pogubit' ves' ekipazh! |to ty-to
drug? Kak by ne tak... Spokojno stoyal i smotrel, kak ya otharkivayu legkie,
korchus' v agonii, medlenno, raz za razom dobivaya treniem vozduha!
-- Na vojne vse tak postupayut, eto normal'no. -- Dzhonni pozhal plechami i
vnov' povernulsya k korablyu.
-- Podozhdi, ya vse skazhu! Sprashivaj, chto tebya interesuet.
Itak, Dzhonni uslyshal o tyazheloj sud'be mladshego lejtenanta Slajtera
Plissa i ego nachal'nike, lejtenante Rogodetere Snoule, o tom, kakoj on,
Dzhonni, tupica, chto pomeshal im vyigrat' v azartnoj igre. On uslyshal eshche
mnogo chego, ne imeyushchego otnosheniya k delu. Zakonchil Pliss tak:
-- Sam ponimaesh', Snoul nichego ne govoril komande -- hotel poluchit' vse
premial'nye sam, no pogovarivayut, chto, esli vy okazhetes' edinstvennymi,
obnaruzhivshego zhdet nagrada v sto millionov.
-- CHto znachit -- edinstvennymi? -- utochnil Dzhonni.
No mladshij lejtenant nichego ob座asnyat' ne stal. Dobavil tol'ko, chto
ob容dinennye sily zhdut poslednego podtverzhdeniya i vskore perejdut k
massirovannoj atake. A ego komandir okazalsya soobrazitel'nee ostal'nyh i,
vospol'zovavshis' perehvachennoj informaciej, nashel sposob zavladet' vsem
naseleniem planety. No Snoul nikogda ne govorit vsej pravdy. Glavnoe, im
potrebuetsya dopolnitel'nyj transport dlya perepravki rabov i, vozmozhno, Snoul
uzhe poslal za nim domoj. On videl kogda-nibud' nastoyashchuyu dvojnuyu zvezdu?
Otsyuda ona dolzhna byt' ochen'-ochen' yarkoj. V sozvezdii, kotoroe napominaet
kvadratnuyu korobku s etogo ugla nablyudeniya. Vot eto i est' dom tolnepov.
Devyataya planeta kol'ca. U nih tol'ko odna planeta. Oni naletchiki na drugie
planety. Zanimayutsya dobychej rabov. Kazalos', tolnep vpolne iskrenen, i
Dzhonni poobeshchal ne otsylat' ego obratno. Vo vsyakom sluchae -- sejchas.
Dzhonni chital, chto posle ukusa u tolnepov v techenie shesti dnej ne
vyrabatyvaetsya yada. On vzyal pustoj kontejner iz-pod obrazcov, kakie-to
obryvki tryapok i velel tolnepu neskol'ko raz ukusit', chto tot i prodelal
sovershenno bezropotno. Dzhonni slozhil vetosh' v kontejner i plotno prikrutil
kryshku. Mak-Kendrik govoril chto-to o protivoyadii ot zmeinyh ukusov. Mozhet
byt', emu udastsya izgotovit' i protivotolnepskuyu syvorotku?
Prizemlilsya vtoroj samolet konvoya, no Dzhonni srazu poslal ekipazh v
razvedku. Toplivo prihodilos' ekonomit', a nepodaleku ot goroda nahodilas'
zabroshennaya ugol'naya shahta. On velel ocenit' obshchij zapas uglya i usloviya
razrabotki kar'era. Mozhet byt', tam sluchajno sohranilos' i gruzovoe sudno?
Vskinul golovu i posmotrel na nebo. Nikogo ne vidno. Da, denek vydalsya...
Koordinator vmeste s nemeckim pilotom pokazali lyudyam zapis' sobytij i
teper' demonstrirovali kosmicheskij korabl' s pushkoj. Kazhetsya, ispug udalos'
razveyat'. Vozvrashchayas' nazad, k Dzhonni, tolpa ostanovilas' na pochtitel'nom
rasstoyanii. I vdrug vse, slovno po komande, opustilis' pered nim na koleni i
nachali otbivat' poklony. Potom sklonilis' do zemli i ostavalis' tak dolgo.
Dzhonni chut' ne hvatil udar -- on uzhe dovol'no nasmotrelsya segodnya na
padayushchih...
-- V chem delo? -- obratilsya on k koordinatoru.
-- Im ochen' stydno. Oni zadumyvali prazdnik, chestvovanie sera Tajlera,
a vse tak nelepo provalilos'. Eshche, -- koordinator zapnulsya, -- eshche oni
potryaseny vashim povedeniem. Oni i ran'she uvazhali vas bezmerno, a teper',
posle vsego, chto uvideli, pochitayut, kak bozhestvo.
-- Nu hvatit, veli im podnyat'sya! -- vykriknul Dzhonni.
-- Vy ved' spasli im zhizn'. Dazhe bol'she... -- ne unimalsya koordinator.
-- Kakaya erunda! -- vozmutilsya Dzhonni. -- Mne samomu prosto povezlo,
chto okazalsya v shleme. Pust' nemedlenno vstanut!
Nemeckij pilot priblizilsya i tozhe prinyalsya bylo opravdyvat'sya. On dolgo
i sbivchivo ob座asnyal, pochemu ne osmelilsya strelyat': pushka Mark-32 mogla
snesti vsyu ploshchad' vmeste s serom Tajlerom i tolpoj. Dzhonni zatryas golovoj i
mahnul rukoj, chtoby tot ushel. Koordinator nachal predstavlenie vozhdej plemen.
Vpered vyshel nevysokij chelovek s mongol'skim licom, v mehovoj shapke. Dzhonni
pozhal emu ruku. Koordinator nazval: Norgej, vozhd' sherpov. Ego lyudi --
velikolepnye prohodcy po goram i chasto provodyat karavany s sol'yu cherez
Gimalai i Indiyu v Nepal. Ran'she ih bylo ochen' mnogo, gde-to okolo devyanosta
tysyach, no ucelelo sotni tri -- te, chto spryatalis' v nedostupnyh gorah. Im ne
hvataet pishchi. Ohotniki oni prevoshodnye, a vot dichi tam sovsem net.
Sleduyushchim byl monah Ananda, chelovek v oranzhevoj mantii. Ochen' krupnyj, s
dobrodushnym licom, tibetec. Zdes' u nih monastyr' v peshchere. Vse ucelevshie
tibetcy schitayut ego glavoj svoego plemeni. Delo v tom, chto eshche do prihoda
psihlosov kitajcy vytesnili tibetcev iz ih rodnoj strany, s teh por te
skitayutsya po vsemu svetu. Kitajcy pritesnyayut buddizm, a Ananda -- buddist.
Odnako do peshchery dobrat'sya ochen' slozhno, cherez glubokoe ushchel'e vysoko v
gorah, poetomu psihlosy i ne dobralis'. Tibetcy tozhe golodali. Na otkrytye
uchastki vyhodit' opasno, a sredi skal malo chto vyrastish'. Potom vystupil
vpered vozhd' kitajcev CHong-von. A znaet li ser Dzhonni, chto kitajcev bylo
kogda-to vosem'sot millionov? Nevozmozhno predstavit'! Est' eshche odno plemya na
Severnom Kitae, te nashli ubezhishche na starinnoj oboronitel'noj baze v gorah.
Oni ee tak i ne dostroili. Baza ne ochen' bol'shaya, tam teper' zhivut okolo sta
chelovek. U CHong-vona trista pyat'desyat! ZHivut oni na ravnine, kotoraya byla
zaminirovana, i psihlosy tuda ne sovalis'. S edoj ploho. Vse kitajcy govoryat
na drevnem dvorcovom yazyke mandarinov.
Dzhonni pozhal vsem ruki i poklonilsya.
-- Oni prigotovili dlya vas nebol'shoe predstavlenie, -- soobshchil
koordinator. -- Ne hotite li vzglyanut'?
Dzhonni v zameshatel'stve posmotrel na nebo. Konvoj prizemlilsya, vse
napryazheny do predela. Ego samolet uzhe gotov k vzletu. On otoslal nemca v
kabinu. Da, on nepremenno zaderzhitsya i posmotrit predstavlenie. CHuvstvoval
on sebya v etu minutu dovol'no skverno.
Okolo vos'midesyati chelovek v oranzhevyh mantiyah, skrestiv nogi, uselis'
ryadami -- lyudi Anandy. Kogda Dzhonni podoshel poblizhe, zametil, chto v gruppe
est' zhenshchiny, stariki i deti. U vsej muzhskoj poloviny britye golovy. Vneshne
vse sohranyali nevozmutimoe spokojstvie, no v glazah mel'kali ozornye
ogon'ki. Vpered vystupil monah s dlinnym svitkom v rukah.
-- Proshloj vesnoj u nih byli bol'shie trudnosti, -- skazal koordinator.
-- S nimi nikto, absolyutno nikto ne mog razgovarivat'. Ni na indijskom, ni
na cejlonskom. Prosto beda. A sejchas -- poslushajte!
Buddist prochel so svitka dlinnuyu frazu. Gruppa zapela. Zapela na...
psihlosskom! Starik zachital eshche odin otryvok. Lyudi vnov' propeli perevod.
Dzhonni prislushivalsya nedoverchivo. Koordinator shepnul:
-- On chitaet na yazyke pali. Kanonizirovannyj yazyk Buddy! V monastyre,
okazyvaetsya, sohranilas' drevnyaya biblioteka. U nih velikolepnye sposobnosti
k yazykam. -- Potom on gromko obratilsya k monahu: -- Teper' na yazyke chinko,
pozhalujsta!
I vse povtorilos' na yazyke chinko.
-- My vospol'zovalis' mashinoj-instruktorom, a uzh na pali s psihlosskogo
oni sami pereveli, -- gordo proiznes koordinator. -- Vam ponravilos', ser
Dzhonni? -- pointeresovalsya Ananda po-psihlosski. -- Oni ne tol'ko poyut, no i
beglo govoryat.
Dzhonni gromko poaplodiroval ispolnitelyam, i te byli ochen' rady.
Kazhetsya, on ne zrya posetil eti kraya.
-- Oni vse zdes'? -- pointeresovalsya Dzhonni.
-- Net, est' eshche okolo soroka chelovek, no ot monastyrya syuda ochen'
slozhno dobrat'sya. Nuzhny verevki i vsyakoe takoe...
Dzhonni ponravilas' ideya perevoda na psihlosskij yazyk slov o vseobshchem
mire i lyubvi buddistov. Ved' eto moglo stat' moshchnym faktorom ob容dineniya
vseh lyudej na Zemle.
Muzykanty nachali igrat' na svoih trubah i dudochkah. ZHenshchiny razveli
kostry i razlozhili skudnye pripasy. Vernulis' piloty, poslannye na shahtu.
Oni pomogli pogruzit' v samolet korabl'-razvedchik i nadezhno svyazannogo
tolnepa.
-- Tam ochen' mnogo vsyakoj tehniki, -- dolozhil pilot. -- Ochevidno, pri
shturme shotlandcy staralis' nichego ne unichtozhat'. Dyhatel'nyj gaz vzorvali, a
bombit' ne stali. Boepripasy i toplivnye sklady v celosti. Angar na nizhnem
urovne zabit samoletami. Devyatnadcat' shturmovikov. Bogatejshij sklad zapasnyh
chastej. Sudya po vsemu, tam dobyvalis' boksity. I ni odnogo zhivogo psihlosa.
Dzhonni podoshel k samoletu i vklyuchil planetarnuyu svyaz'. Vyzval
amerikanskuyu bazu, Danneldina, vspomniv ego lyubimuyu shutku:
-- Ty ne zapamyatoval, chto u menya pyatnadcat' docherej na vydan'e? Nado by
ih bystren'ko otpravit' zamuzh!
-- Ponyal! -- otozvalsya Danneldin i otklyuchil svyaz'.
On znal, gde teper' nahoditsya Tajler, i cherez desyat'-dvenadcat' chasov
poshlet v Gimalai pyatnadcat' pilotov.
A torzhestvo shlo svoim cheredom. Lyudi opravilis' ot shoka okonchatel'no i
naslazhdalis' edoj, privetlivo ulybayas' prohodivshemu mimo nih Dzhonni.
Samolety soprovozhdeniya kruzhili vysoko v nebe, gotovye k shvatke v lyubuyu
minutu. Opustilsya vecher, i nachalis' privetstvennye rechi o tom, kak lyudi
blagodarny seru Dzhonni za vse, kakoj on dlya nih zhelannyj gost'. Prishlos'
vystupit' i emu. Na pomoshch' prishli koordinator, znayushchij kitajskij, i monah.
Dzhonni govoril po-anglijski koordinatoru i po-psihlosski monahu. Monah zhe
perevodil na tibetskij, ili kak ego tam... Vremeni uhodilo neskol'ko bol'she
obychnogo. Nakonec Dzhonni pereshel k delu.
-- YA ne mogu ostavit' vas zdes'. -- On mnogoznachitel'no pokazal na
nebo. -- A vy ne mozhete brosit' teh, kto ostalsya u vas doma.
Vse druzhno zakivali.
-- V gorah tak holodno... Vse soglasilis'.
-- I edy sovsem net.
O da! Gospodin takoj zabotlivyj i, navernoe, znaet, kak oslableny ih
deti.
-- No vasha pomoshch' neobhodima. Nuzhno borot'sya s psihlosami, chtoby
pokonchit' s nimi navsegda. A krome togo, teper' eshche nuzhno protivostoyat' i
prishel'cam s orbity...
Stalo tak tiho, chto bylo slyshno, kak padayut snezhinki. Emu pokazalos',
chto lyudi ne ponyali ego. On uzhe bylo hotel povtorit', kak tishina vzorvalas'.
Zabyv o manerah i uchtivosti, lyudi rinulis' vpered, somknuv vokrug Dzhonni
plotnoe kol'co. Emu dazhe prishlos' privstat'. Na vseh treh yazykah s gub
sobravshihsya sorvalsya odin vopros: kak oni mogut pomoch'?
|ti izgolodavshiesya, oborvannye ostatki velikih narodov dazhe ne mechtali,
predstavit' sebe ne mogli, chto v nih kto-to mozhet nuzhdat'sya, chto oni ne
tol'ko mogut boyat'sya i pryatat'sya, no i byt' poleznymi. Oni vospryali duhom.
Koordinatoram i vozhdyam edva udalos' vernut' ih na mesta i usadit' u kostrov,
tak oni byli vozbuzhdeny. Kogda Dzhonni zagovoril vnov', vse pritihli.
Neozhidanno emu prishlo v golovu, chto auditoriya gorazdo bol'she. Navernyaka
nebesnye gosti prilipli k svoim monitoram. On naskoro peregovoril shepotom s
koordinatorom. Da, v podzemel'e dvorca est' ogromnyj zal, on raschishchen.
Dzhonni posheptalsya s Anandoj. S goryashchimi ot vozbuzhdeniya glazami buddisty
spustilis' v zal. Dzhonni vklyuchil shahterskij fonar' i prikryl dver'.
Atmosfera k besede raspolagala. Dzhonni govoril po-psihlosski, monah -- na
pali i na tibetskom. Dzhonni skazal, chto biblioteku nuzhno nepremenno
perevezti v drugoe mesto. Na russkoj oboronitel'noj baze est' nadezhnoe,
glubokoe pomeshchenie. Oni ne boyatsya vysoty? Monahi rassmeyalis': lishnij vopros
dlya gorcev. A obletet' vokrug zemnogo shara i poselit'sya s drugimi plemenami?
Net! Ved' oni pokinuli mir, ujdya v monastyr', tol'ko iz-za opasnosti. Dzhonni
podelilsya svoimi planami o budushchej sisteme svyazi: peredaetsya informaciya na
psihlosskom, potom, po radioliniyam, na yazyke pali, a buddisty snova
perevodyat na psihlosskij. Tam, v nebe, ni za chto ne smogut razobrat'sya. Vse
soglasilis', chto ideya zamechatel'naya. Govoryashchaya na pali planetarnaya set'? Da,
da, da! Pravda, tut zhe i vstrevozhilis'. A chto, esli kto-nibud' iz nih
popadet v plen? Togda sekret budet raskryt. Vsya zhizn' -- sploshnaya opasnost'.
Da, soglasilis' oni, ee hvatalo i zdes', doma. Dzhonni popytalsya ob座asnit',
chto im budut platit' den'gi -- kreditku v den', chto eto ochen' horoshaya plata,
no dogovarivat' emu ne prishlos': oni soglasny -- i vse! Oni znayut, chto eto
sekret, i nikomu ne skazhut. Dazhe teper' oni vyhodili iz zala na cypochkah.
Podoshla ochered' sherpov. Predstoyalo mnogo ohotit'sya, vzbirat'sya na
vysochennye gornye vershiny. A v Rossii ogromnye ravniny so stadami dikih ovec
i korov. Nado zagotovit' i nasushit' mnogo myasa. Smogli by oni otpravit'sya v
Rossiyu i vzyat' na sebya prodovol'stvennoe obespechenie? Konechno! I ohotit'sya
budut, i zapasy sdelayut kakie nado!
Potom svoih lyudej podvel CHong-von. Sekretnost' i skrytnost' davno uzhe
stala chast'yu ih zhizni. Dzhonni nachal raspisyvat' im odno ne ochen'
blagopriyatnoe dlya zdorov'ya mesto, gde est' muhi, kotorye raznosyat sonnuyu
bolezn', odnako, esli soblyudat' ostorozhnost' i nosit' setki, eto ne tak
opasno. Eshche tam mnogo hishchnikov, no u lyudej budet vooruzhennaya ohrana, kazhdyj,
esli zahochet, mozhet nauchit'sya strelyat'. Nasekomye i zveri? CHepuha! Gde eto
mesto? CHto nuzhno delat'? Oni pojdut pryamo sejchas! Dzhonni ob座asnil, chto
pridetsya letet' na samoletah. Kstati, tam ochen' zharko... CHto? Razve est'
mesta, gde byvaet zharko? Dzhonni sprosil, umeyut li oni stroit' doma. Oni
gordo priznalis', chto ne zabyli eshche iskusstva svoih predkov. I inzhenery
sredi nih est', i postroit' mogut chto ugodno. Dzhonni predupredil, chto
zadanie sverhsekretnoe. |to mesto nahoditsya ryadom s plotinoj, ego nuzhno
raschistit' i privesti v poryadok, sdelat' navesy i bunker. U nih budut
tehniki-konsul'tanty. Dadut mashiny i operatorov. Da oni i sami smogut
nauchit'sya upravlyat' lyuboj tehnikoj. Gospodi, zachem zhe tratit' vremya na
razgovory -- gde eto? Dzhonni skazal, chto kazhdomu budut platit' po kreditke v
den', i oni so vremenem smogut priobresti sebe zemlyu. Kogda CHong-von sprosil
svoih lyudej, soglasny li, te reshili, chto on razygryvaet: razumeetsya,
soglasny!
Teper' mozhno bylo prodolzhit' prazdnik. No na torzhestvo eto uzhe ne
pohodilo. Lyudi razbilis' na gruppy, sdvinuv drug k drugu golovy, shepchutsya na
raznyh yazykah, obsuzhdayut sbory. Dzhonni pozhelal vsem spokojnoj nochi, oni
oglyanulis' i nachali klanyat'sya, klanyat'sya... On poklonilsya tozhe. Napravlyayas'
k svoemu samoletu, sluchajno ostanovilsya u gruzovoza s tolnepom.
Zahotelos' vyzvat' Rogodetera Snoula i poizdevat'sya nad nim. No
sderzhalsya. Pust' povolnuetsya. Nastoyashchaya shvatka eshche vperedi.
V SHotlandii Dzhonni ottyagival vstrechu s vozhdyami plemen kak tol'ko mog.
On ozhidal novyh diskov iz Ameriki, no Glenkannon zaderzhivalsya. Nakonec
Robert Lisa, pribyvshij na vstrechu iz Afriki, dolozhil, chto vozhdi proyavlyayut
neterpenie, i Dzhonni poshel s nim. Dom, kotoryj podyskala Krissi, okazalsya
sovsem blizko ot zamka Rok. Po doroge molchali, vsmatrivayas' v nebo. Dva
strazhnika s boevymi toporikami i luchevymi vintovkami provodili ih v
podzemnoe pomeshchenie. Vozhdi priveli v poryadok starinnoe ubezhishche i
rekonstruirovali dom parlamenta s glubokimi nishami. Ogni shahterskih lamp
brosali tainstvennye teni na znamena klanov i svodchatyj potolok. YAvilis'
vse. I hotya prishlos' zhdat' ne odin chas, privetlivo podnyalis' navstrechu.
Glava firgusov pozhal Dzhonni ruku, pohlopal po plechu i ob座avil sobranie
otkrytym.
Robert Lisa prokrutil diski s zapis'yu shturma radioteleskopa. Vozhdi
neozhidanno razveselilis', glyadya na dikovinnye fizionomii prishel'cev. Ih
zainteresovala zabavnaya igra na videoekranah: na kazhdom doska s shest'yu
krayami i shest' nebol'shih fishek. Kogda odin iz igrokov dvigaet fishki, drugie
povtoryayut dvizhenie na svoih doskah. Fishki zhe vypolneny v vide miniatyurnyh
korablej, tankov i dazhe soldat. U kazhdoj fishki svoi pravila peredvizheniya, a
vse vmeste uderzhivayutsya na doske pri pomoshchi vstroennyh magnitov. Kogda ser
Robert ob座asnil, chto razygryvayutsya otdel'nye momenty ogrableniya planety,
igra perestala zabavlyat'. Potom on rasskazal sobraniyu ob infraizluchenii, o
tom, chto vesti otkrytye peregovory opasno. On uznal eto ot plennogo hoknera.
A esli vse zhe budet neobhodimo peregovarivat'sya, nuzhno vklyuchit'
interferencionnye generatory, kotoryh u nih poka net. Vysokoe sobranie
gotovo bylo totchas zapretit' vsyakie peregovory i provozglasit' davno zabytoe
predosterezhenie "U vraga dlinnye ushi". No podnyalsya vozhd' agrillov i
napomnil, chto oni imeyut pravo reshat' daleko ne vse, poskol'ku ne yavlyayutsya
pravitel'stvom vsej planety. To zhe raspolagaetsya v Amerike, i, ne isklyucheno,
shotlandcam pridetsya eshche s nim voevat'. Dzhonni vstal i prizval vseh
vspomnit', chto pervoe pravitel'stvo vozniklo zdes', v SHotlandii, na beregu
ozera, i s teh por ostaetsya edinstvenno zakonnym organom. Odnako poka luchshe
sohranyat' vidimost' podchineniya pravitel'stvu v Amerike, a ne dejstvovat'
tak, kak esli by ego ne sushchestvovalo vovse. Inache oni mogut pogubit' Zemlyu.
Vmeste s tem neobhodimo dejstvovat' v interesah i na blago planety. Pravyashchij
zdes' organ kontroliruet sozdannuyu Federaciyu po ob容dineniyu chelovecheskoj
rasy. On uveren, chto vse budut ispolnyat' ih prikazy i ignorirovat' te, chto
prihodyat iz Ameriki. |to federativnye prikazy, i oni dolzhny ispolnyat'sya vsem
soobshchestvom neukosnitel'no.
-- Horosho, horosho! -- soglasno zakival |ndryu Mak-Nalti, glava
Federacii.
-- Danneldin, -- skazal Dzhonni, -- titulovannyj princ SHotlandii. On mog
by kontrolirovat' letnyj sostav.
-- Vmeste s toboj, -- popravil ego glava kampbellov.
Dzhonni poyasnil, chto etot zakonodatel'nyj organ kontroliruet pilotov.
Voennyj shef SHotlandii osushchestvlyaet rukovodstvo vsemi vooruzhennymi silami,
vklyuchaya naemnikov. Sledovatel'no, etot organ rukovodit vsej planetoj. Esli
oni schitayut ego argumenty ubeditel'nymi, to dolzhny vynesti oficial'nuyu
rezolyuciyu, zakreplyayushchuyu polozhenie veshchej. Posle nebol'shogo obmena replikami
rezolyuciya byla prinyata. Ser |ndryu predlozhil vyslushat' pozhelaniya vozhdej
otdel'nyh plemen, a ser Robert zaveril, chto obyazuetsya uchest' ih pri
rukovodstve voennym sektorom.
S uchetom svoeobraziya slozhivshejsya obstanovki reshili ignorirovat'
ukazaniya, ishodyashchie iz Ameriki, no ne vyzyvaya podozrenij. Amerikanskoe
pravitel'stvo podderzhivaet vragov SHotlandii, s kotorymi eshche predstoit
zhestokoe srazhenie. Opasnaya situaciya trebuet predel'noj ostorozhnosti i
vzveshennosti. Podnyalsya ser Robert i oharakterizoval razbrosannost' teh, kto
naselyaet planetu. On vyskazal svoi soobrazheniya i predlozhil sobrat' vseh
lyudej v ogranichennom chisle naselennyh punktov, kotorye mozhno budet nadezhno
zashchitit'. Sobranie pozhelalo, chtoby vystupil Mak-Tajler i podytozhil sostoyanie
del so svoej tochki zreniya. A poskol'ku, krome vsego prochego, on yavlyaetsya
chlenom kazhdogo plemeni, ego slovo i budet reshayushchim. Konechno, Dzhonni bylo by
neizmerimo legche vystupat' s podobnoj ocenkoj, raspolagaj on poslednimi
dannymi iz Ameriki. Slishkom mnogo sejchas zaviselo ot dejstvij Terla.
Razumeetsya, tehnicheskie podrobnosti on obsuzhdat' ne sobiralsya, opasayas'
utechki informacii, no oznakomit' s obshchej strategiej schital neobhodimym.
Itak, Dzhonni skazal sleduyushchee: oni ne raspolagayut tochnymi svedeniyami o
sud'be Psihlo, poetomu ne mogut isklyuchat' vozmozhnosti kontrataki. Prishel'cy
na orbite dostatochno vooruzheny, no chego-to vyzhidayut, zemlyanam zhe neobhodimo
vospol'zovat'sya ih promedleniem i srochno ukrepit' protivovozdushnuyu oboronu;
zadacha nomer odin -- zashchita naseleniya Zemli i kontrol' nad plemenami, lyudi
eshche slishkom razrozneny i ne slozhilis' v edinuyu rasu, a sledovatel'no, v
lyubuyu minutu mogut nachat' dejstvovat' instinktivno.
Ego poblagodarili i utverdili plan sera Roberta. Sobranie proyavilo
predel'nuyu rassuditel'nost' i mudrost'. Ostavalos' reshit' eshche koe-kakie
voprosy. Vyzvali doktora Allena, kotoryj s golovoj ushel v dvizhenie za
ob容dinenie plemen. Po ego mneniyu, sushchestvovala ser'eznaya opasnost' pri
sliyanii i razmeshchenii v neposredstvennoj blizosti razobshchennyh dolgie veka
soobshchestv. Mogli vozniknut' epidemii v svyazi s razlichiem v immunitetah. On
opasalsya tifa i ospy. Da, v ego rasporyazhenii neskol'ko assistentov, oni
obleteli ves' zemnoj shar i sdelali vse, chto vozmozhno, izuchili vsyu imeyushchuyusya
literaturu o vakcinacii, obezzarazhivanii, sanitarii i prochem, ser'ezno
zanyalis' razrabotkoj syvorotok. Neobhodimy dve veshchi: polnaya izolyaciya lyudej s
proyavleniem pervyh priznakov zabolevanij i pogolovnye privivki i vakcinaciya
naseleniya. Vozhdi plemen, blagodarya neustannoj pomoshchi koordinatorov, ohotno
otklikayutsya na nuzhdy mediciny, no doktor hotel by, chtob programma ego stala
oficial'noj i obshchepriznannoj. Sobranie prinyalo neobhodimuyu direktivu i
peredalo dlya ispolneniya seru |ndryu Mak-Nalti.
Posle etogo zaslushali rukovoditelya Banka planety Zemlya Mak-Adama. On
nastoyal na vstreche po trem prichinam. Nevysokij, sedoj i ves'ma
konservativnyj, on vel sebya ochen' uchtivo. Dostal puhlyj portfel' i vylozhil
na stol bumagi. Nachal s togo, chto pravitel'stvo v Amerike shvyryaet den'gi na
veter i sozdaet usloviya dlya mestnoj inflyacii, kotoraya v konechnom schete mozhet
perekinut'sya i na drugie rajony: otryadam naemnikov vyplachivayutsya sotni
kreditok, chto poroj ravno godovomu byudzhetu celogo plemeni; te zhe poluchennye
den'gi ne cenyat i razbrasyvayut pryamo na ulicah, kupit' sejchas v Amerike
nechego, den'gi v kaznu ne vozvrashchayutsya. On ne ujdet otsyuda bez
sootvetstvuyushchego postanovleniya. On schitaet, chto neobhodimo utverdit' novuyu
denezhnuyu edinicu special'nogo obrazca dlya Ameriki, kotoruyu vposledstvii
mozhno budet deval'virovat' soglasno kursu v ostal'nom mire. On, Mak-Adam,
tverdo ubezhden, chto zdeshnee pravitel'stvo pojdet navstrechu ego pozhelaniyam i
pozvolit zamenit' na banknotah izobrazhenie Dzhonni Gudboya Tajlera na
izobrazhenie Brauna Staffora. Podpis' pri etom mozhet byt' sleduyushchej: "Braun
Staffor. Verhovnyj pravitel' Zemli". Po mneniyu Mak-Adama, otsutstvie
izobrazheniya sera Tajlera posluzhit skorejshemu obesceneniyu kupyur, chto,
razumeetsya, nikoim obrazom ne obescenit ego zaslug. CHto oni dumayut na etot
schet?
Dzhonni ulybnulsya. Vozhdi rashohotalis' i dali Mak-Adamu svoe
blagoslovenie. Krome togo, on skazal, chto hochet zaruchit'sya sootvetstvuyushchim
ustavom Banka -- uzhe ot zdeshnego pravitel'stva. Afishirovat' nichego ne nuzhno,
no tak emu budet spokojnee. Prochitali -- utverdili. Soslavshis' na chastnuyu
besedu s serom Robertom o peremeshchenii Banka iz Cyuriha v Lyuksemburg, Mak-Adam
oharakterizoval dannuyu meru kak ves'ma trudnuyu i neudobnuyu. Pridetsya
perevozit' vse oborudovanie.
Svyazalis' s serom Robertom. Tot dolozhil, chto v Lyuksemburge imeetsya
neplohaya psihlosskaya baza, gde v svoe vremya dobyvalas' zheleznaya ruda. |to
nepodaleku ot starinnoj kreposti. Kstati, "Lyuksemburg" -- v perevode i est'
"malen'kaya krepost'". Gorod raspolozhen na peresechenii vazhnyh magistralej i
zashchishchen luchshe Cyuriha. Mak-Adamu predlozhili nachat' podgotovku k pereezdu.
Tomu nichego ne ostavalos', kak podchinit'sya. V povestke byl eshche odin vazhnyj
vopros -- o podgotovke k voennym dejstviyam. Vozmozhnye zatraty ne pokryvalis'
byudzhetom plemen i ne podtverzhdalis' zemel'noj sobstvennost'yu. Mak-Adam
predlozhil organizovat' zajmy pod chto-nibud' drugoe. Poprosili vyskazat'sya
Dzhonni. On soobshchil, chto znaet o sushchestvovanii neskol'kih mestorozhdenij, i,
poskol'ku sejchas vse spokojno, mozhno zanyat'sya razrabotkoj. Mestorozhdeniya
ochen' bogatye. Sobranie bylo naslyshano o poznaniyah svoego lidera v rudnom
dele i prislushalos': pozhaluj, eta mera -- naibolee garantirovannyj zalog, no
esli traktovat' mestorozhdeniya kak sobstvennost' vozhdej, a ne plemen.
Mak-Adam pointeresovalsya, znayut li oni o prityazaniyah Hromogo na vladenie
vsej planetoj. Da, oni znali. A o ego trebovanii edinolichnogo rasporyazheniya
zemnym filialom Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii? Glava firgusov zayavil,
chto, pravil'no eto ili net, no pravo prinyatiya podobnyh aktov prinadlezhit im,
i oni soglasny poruchit'sya svoej dolej mestorozhdenij na voennye rashody.
Mak-Adam chut' zametno ulybnulsya. On prekrasno ponyal, otkuda podul veterok, i
soglasilsya. Zachem razrushat' ih samouverennost'? Vozhdi prinyali rezolyuciyu i
peredali seru Robertu polnomochiya rasporyazhat'sya, kak oni vyrazilis', voennoj
kubyshkoj po svoemu usmotreniyu. Pozdnee eta mera dovol'no otrezvlyayushche
podejstvovala na gruppy, pytavshiesya bylo otkolot'sya.
Ohranniki provodili Dzhonni do dverej ego doma. Krissi vybezhala
navstrechu. Ona uzhe prigotovila chaj i slojki. Vytyanuv nogi, raspustiv
shnurovku na rubahe, v myagkih domashnih mokasinah Dzhonni sidel v stolovoj.
Konechno zhe, ego bol'she vsego trevozhili dela v Amerike, no tak hotelos'
sosredotochit'sya na zhitejskom... Krissi soobshchila, chto zavtra k nim na obed
pridut tetushka |len i pastor, i ej by ochen' hotelos', chtoby Dzhonni ostalsya
doma. Zdes', v SHotlandii, tetushka zametno pomolodela, popravilas', kashel'
proshel sovsem. Dzhonni otmetil, chto i Krissi etot vozduh poshel na pol'zu:
stala nastoyashchej krasavicej, kudri sobrany v vysokuyu prichesku, glaza tak i
svetyatsya. I novaya odezhda ej k licu, plat'e udachno podcherkivaet ee prelestnuyu
figurku. Sledov ot oshejnika pochti ne ostalos'. Patti uzhe luchshe, tol'ko ochen'
ishudala. Poka eshche v posteli. Nado by Dzhonni provedat' ee utrom. Odna beda
-- malyshku nichto ne interesuet. Mozhet byt', Dzhonni rasskazhet ej kakuyu-nibud'
zabavnuyu istoriyu?
Dzhonni pointeresovalsya, est' li u etogo doma fundament. Da, otvechala
Krissi, est', ochen' krepkij i glubokij. Dzhonni pohvalil ee, chto tak horosho
vse obstavila, i posovetoval: esli nastanut tyazhelye vremena, spustit' luchshie
veshchi v podpol'e. A est' li u nee mesto v ubezhishche starogo zamka? Krissi
otvetila, chto ona i ob etom podumala, tak chto emu ne sleduet volnovat'sya za
nih. Ona, slava bogu, tozhe poglyadela na mir i priobrela koe-kakoj zhiznennyj
opyt.
Dzhonni vse ochen' nravilos'. Zamechatel'nyj starinnyj dom, tak ne pohozhij
na ego uboguyu lachugu v rodnoj derevne. CHaj i slojki prosto izumitel'nye...
Esli vse zakonchitsya horosho i emu povezet, kogda-nibud' takoe vot sidenie u
ochaga za netoroplivoj domashnej besedoj, mozhet, i pokazhetsya delom privychnym,
a poka on vsecelo pogruzhen v problemy vsej planety i ne mozhet sebe pozvolit'
rasslabit'sya ni na minutu.
Udarili v gong na vhodnyh dveryah, i Krissi metnulas' otkryt'. Dzhonni
vskochil s radostnym krikom i brosilsya navstrechu Glenkannonu.
Proklyatyj Terl! Snachala Dzhonni podumal, chto poluchil dannye o
mestopolozhenii otmetok na stolbah. U nego ne bylo s soboj neobhodimogo dlya
polnogo analiza oborudovaniya. On lish' mel'kom prosmotrel diski i zaglyanul v
korobku, pereslannuyu Kerom. Tam lezhal kusok kabelya. Do devyanosto vtorogo dnya
ostavalsya eshche mesyac, i Dzhonni s prevelikim udovol'stviem ostalsya doma na
obed, chtoby povidat' |len i pastora. Da i Patti nuzhno bylo podderzhat'.
Utrom on vstal polnyj reshimosti vo vsem razobrat'sya. I vot -- nate!
Glenkannon ob座asnil svoe opozdanie tem, chto v poslednie dni Terl bol'shuyu
chast' vremeni provodit snaruzhi. |to pri ego-to nelyubvi k otkrytomu
prostranstvu?! Glenkannon nameknul, chto v dyhatel'nuyu smes' chudovishcha
dobavili nemnogo vozduha, namerevayas' tem samym otvadit' ego shastat' po
baze. Vyyasnilos', chto koe-chto oni upustili. Naprimer, ne ustanovili
piktograf ryadom s platformoj. Prishlos' srochno prilazhivat' na odnom iz
blizhajshih derev'ev, tak, chtoby naemniki nichego ne zametili. Teper'
nablyudenie ne zaviselo ot obletov razveddronov. Prosmatrivaya zapisi, Dzhonni
udivlyalsya, kak dotoshno Terl zameryal rasstoyanie do stolbov, vooruzhilsya dazhe
mikrometrom. Odnako on vovse ne zameryal mestopolozhenie kontaktov dlya
teleportacii. Vot rezul'tat raboty psihlosa -- shema: perevalochnaya
platforma, novoe polozhenie upravlyayushchej paneli i... zagadochnaya liniya iz
neponyatnyh zakoryuchek. Teper' ponyatno, pochemu Terl stol'ko vremeni provel za
silovymi uravneniyami.
On pytalsya tochno vyschitat', na kakom rasstoyanii ot peresylayushchej
platformy mozhno razmestit' zagadochnuyu liniyu, ne vliyaya na process
teleportacii. Vot ono, na okonchatel'noj sheme: sem' i vosem' odinnadcatyh
futa. Zamknutyj krug vdol' platformy s ee novym pul'tom.
V korobku, chto prislal Ker, byla vlozhena zapiska: "Sam znaesh' ot kogo".
Vot kusok, kotoryj udalos', po sluchayu, ha-ha, otpilit'. Otkopal za plotinoj
yuzhnee, gde im uzhe ne pol'zuyutsya. Esli ty ne znaesh', soobshchayu: eto
atmosferno-zashchitnyj ioniziruyushchij kabel'. Poryadkovye nomera sostavlyayushchih ne
posylayu, ty vse ravno ne pojmesh'. Za takuyu rabotu mne polozhena trehmesyachnaya
zarplata -- ne kazhdyj den' udaetsya speret' imushchestvo Kompanii. Tak chto, esli
ya popadus', ty oplatish' mne etu rabotenku. Uchti, ot takih stavok ty dovol'no
skoro progorish'. Ha-ha! "Sam znaesh' kto". I pripiska: "Mne sil'no povezlo --
otkopat' etot kabel'. Teper' pust' u tebya golova raskalyvaetsya, kogda
poluchish' korobku iz-pod zavtraka. Ha-ha!"
Dzhonni vnimatel'no izuchil obrezok. Poperechnoe sechenie tochno takoe, kak
u kabelya vokrug plotiny v Karibe. On prismotrelsya, iz chego kabel' sostoit.
Ego nuzhno bylo razmeshchat' v opredelennom polozhenii, v zavisimosti ot
zhelaemogo napravleniya zashchitnogo ekrana. Sam kabel' byl bronirovan. Kak Keru
udalos' ego pererezat', ostavalos' lish' gadat'. Princip dejstviya byl na
udivlenie prostym: vneshnyaya opletka -- otrazhatel'. Pod nej -- glavnaya
pitayushchaya zhila. Nad nej -- eshche odin provod, potom sleduyushchij i tak dalee.
Kazhdyj vneshnij provod usilivaet vnutrennij. Vse vmeste dolzhno podklyuchat'sya k
korobke, kotoroj sejchas net i kotoraya sodejstvuet usileniyu. V rezul'tate
voznikaet neveroyatnoe po sile pole, dejstvuyushchee na yadro i vrashchayushchiesya na
nego chasticy atomov vozduha. Pod vozdejstviem polya molekuly vozduha
perestraivayutsya, obrazuya dlinnye cepi. Itog: nevidimyj plotnyj zanaves pod
nazvaniem atmosferno-zashchitnyj ioniziruyushchij kabel'. V etom oni imeli
vozmozhnost' ubedit'sya v Karibe. Dazhe pulej ne probit'! Odnako ekran ne byl
silovym, kak te, chto primenyali hauviny na svoih voennyh korablyah. |kran
sostoyal iz molekul vozduha. Terl sobiralsya ustanovit' ego na rasstoyanii semi
i vos'mi odinnadcatyh futa vokrug platformy i pul'ta? Riskovannyj plan
Dzhonni letel k chertyam. On-to sobiralsya dozhdat'sya sborki pul'ta, a potom
kakim-nibud' obrazom vykrast' ego. A teper'? Razve mozhno proniknut' cherez
takuyu nadezhnuyu zavesu? Proklyatyj Terl! Mashinal'no Dzhonni sdelal neskol'ko
kopij plana. Dostal kartu oboronitel'nyh sooruzhenij Mezhgalakticheskoj Rudnoj
Kompanii i otmetil tot uchastok, na kotorom Ker otrezal kusok kabelya. Karta
byla takoj drevnej i zatertoj, chto ran'she Dzhonni dazhe ne zamechal na nej
pohozhih linij vokrug ostal'nyh plotin. Okazyvaetsya, i eta afrikanskaya baza
imela vtoruyu podzemnuyu liniyu peredachi. A damba, kotoraya v drevnie vremena
nazyvalas' vodopadom Ouven, zashchishchena. Dzhonni svyazalsya s Angusom i poprosil
ego otpravit'sya na mesto i vzglyanut', a esli kabel' vse eshche tam -- snyat' nad
nim derev'ya bul'dozerom. Esli zhe rabotaet silovoj shchit, poprobovat'
pereklyuchat' rubil'nik i proverit' rabotu ekrana. Pytayas' sorientirovat'sya v
novyh usloviyah, Dzhonni brodil po territorii kompaund-kompleksa. On uvidel,
kak priletel ser Robert, i pokazal emu staruyu kartu, ob座asniv, chto vse
rudnye bazy dolzhny imet' podobnye ekrany. Starine eto moglo prigodit'sya.
Dzhonni slonyalsya, ne nahodya sebe mesta. Teleportaciya... Velichajshaya tajna
psihlosov! S ee pomoshch'yu chudovishcham udaetsya kontrolirovat' ne odnu vselennuyu.
Bez nee nevozmozhno zashchitit' Zemlyu. Stolknulsya s Mak-Kendrikom. Da, ranenye
psihlosy popravlyalis'. CHirk eshche lezhit. Net, on eshche ne pridumal, kak izvlech'
iz cherepov zagadochnye predmety -- lyuboe proniknovenie ub'et. Da, on, doktor,
tozhe polagaet, chto, esli poprobovat' rassprosit' psihlosov o tehnicheskih
momentah, oni libo nabrosyatsya, libo pokonchat s soboj. ZHenshchiny? |ti, vidimo,
otklyuchayutsya, kak CHirk. CHto doktora dejstvitel'no zabotit, tak eto racion
novyh plennikov. Psihlosy, vidimo, schitali opisanie racionov vrazheskih ras
delom malovazhnym. Sami zhe plenniki ponyatiya ne imeyut, kak eto nazyvaetsya na
drugih yazykah. Esli ne reshit' etu problemu v blizhajshee vremya, mozhno skoro
lishit'sya prishel'cev. Kstati, Dzhonni znaet, chto proshloj noch'yu zahvatili eshche
troih? Sudya po vsemu, dzhambity poslali razvedchikov, zainteresovavshis'
vspleskom aktivnosti v Karibe. SHotlandskij oficer stolknulsya s ih korablem i
soobshchil vniz kitajcam. A te, vospol'zovavshis', kak oni rasskazyvali, setkoj
dlya lovli tigrov, sdelali chuchelo, pohozhee na cheloveka, i ustanovili na
beregu. Dzhambity pryamikom i napravilis' k podsadnoj utke. V eto vremya na nih
nakinuli setku i podvesili na dereve. Oni takie zhutkie, bezobraznye. Nikto
ne znaet, chem oni pitayutsya. Ostaetsya nadeyat'sya, chto pomozhet starushka s gor
Luny.
Dzhonni prodolzhal brodit' po kompleksu. Proklyatyj Terl! Vse skladyvaetsya
neozhidanno riskovanno. Vsemi pravdami i nepravdami nado iskat' otvet.
Odnazhdy Dzhonni uzhe zadumyvalsya o razborke teleportacionnogo motora s
poterpevshego avariyu psihlosskogo tanka. Razumeetsya, upravlyayushchaya panel'
mashiny otlichaetsya ot pul'ta perevalochnoj platformy, no princip
teleportacionnyh motorov navernyaka tot zhe. Dzhonni napravilsya v remontnye
masterskie s tverdym namereniem razobrat'-taki dvigatel'. Izryadno
razvorochennyj tank stoyal na prezhnem meste. Dzhonni zalez v kabinu, proveril
toplivo i zavel motor. Da, nado otdat' dolzhnoe psihlosam -- ih tehnika
sluzhit vechno. Dzhonni vyklyuchil i prinyalsya otvorachivat' vinty pul'ta. Ego
otvlek poyavivshijsya v dveryah vooruzhennyj ohrannik, protyanuvshij naushniki i
poprosivshij ih nadet'. Dzhonni vybralsya iz kabiny vzglyanut', chto proishodit.
Poyavilsya Stormalon vmeste s tolnepskim mladshim lejtenantom Slajterom Plissom
v okruzhenii ohrany.
-- CHto sluchilos'? -- sprosil Dzhonni.
Ego nikto ne uslyshal, tak kak vse byli v naushnikah. On uvidel
tolnepskij patrul'nyj korabl', priparkovannyj v garazhe. Ob ostal'nom
dogadat'sya bylo neslozhno: libo Stormalon sgoral ot lyubopytstva, kak
upravlyat' sudnom, libo Angus reshil razobrat'sya v fizike paralizuyushchih luchej.
Slajter Pliss vel sebya dobrodushno. On, vidimo, uzhe navsegda vycherknul sebya
iz rasy tolnepov. On uvidel Dzhonni i proshipel privetstvie. Odnako ostavalas'
opasnost', chto zlobnyj tolnep vklyuchit letargicheskuyu vibraciyu i sbezhit.
Dzhonni opustil naushniki. Prishelec vosprinyal vydernutyj iz akkumulyatora
kabel' kak izdevatel'stvo. Udalos' vse zhe razubedit' ego. Emu peredali
neobhodimye instrumenty, i on dovol'no bystro vse ispravil. Mashina nachala
vibrirovat', i tolnep chto-to otklyuchil, posle chego zhestom ukazal Stormalonu,
gde vklyuchat' i s chem soedinyat'. Norvezhec shvatyval na letu. On kivnul
plenniku i podal znak ohrannikam uvesti. Kogda Pliss prohodil mimo tanka,
Dzhonni pripodnyal naushniki i sobiralsya prodolzhit' nachatoe. No tut tolnep
bukval'no perepoloshil vseh ohrannikov, rezkim dvizheniem raspahnuv dvercu
tanka. Ego chut' ne pristrelili. Dzhonni velel opustit' oruzhie. On by v sluchae
chego prekrasno spravilsya gaechnym klyuchom.
-- Kak ya ponyal, vashi lyudi ne sluzhat psihlosam? -- utochnil tolnep,
svesivshis' v raspahnutuyu dver'. No otveta ne poluchil. -- CHto ty sobiraesh'sya
delat' s motorom? -- obratilsya on k Dzhonni.
Tot vnimatel'no posmotrel pryamo v glaza prishel'ca i, podumav, chto
tolnep kak boevoj oficer, vozmozhno, znaet psihlosskuyu tehniku, sprosil v
svoyu ochered':
-- Ty znaesh', kak rabotayut eti dvigateli?
-- CHtob menya razorvalo, net! I nikto ni v odnoj vselennoj ne znaet! --
emocional'no voskliknul Plise. -- Na vashej planete ya vpervye, no uchastvoval
v nabegah na drugie psihlosskie bazy. Esli verit' knigam, tysyachi takih vot
shtukovin pytalis' razbirat' eksperty. -- On ustrashayushche ulybnulsya. -- S etim
eshche nikomu ne udavalos' spravit'sya.
Ne obrashchaya vnimaniya na ozloblennost' sobesednika, Dzhonni slushal ego
vnimatel'no.
-- U nas est' ih tehnicheskie opisaniya, uchebniki po matematike. Udalos'
dazhe zahvatit' teleportacionnyj pul't. Vezde skazano, chto pri vklyuchenii vse
srabatyvaet, no lish' odin raz, a potom, posle razborki, ne
vosstanavlivaetsya. Nashi luchshie voennye umy doprashivali psihlosskih
inzhenerov, -- priznalsya tolnep, -- no nichego ne dobilis'. |ti pridurki libo
nabrasyvalis', libo ubivali sebya. A gde u vas tut pomeshchenie s obrazcami
metallov? YA goloden -- vdrug najdu chto-nibud' s容dobnoe...
Dzhonni voprositel'no vzglyanul na Plissa i velel ohrannikam provodit'.
-- Udachi tebe, -- proshipel tolnep, i ego uveli.
CHto eto v ego shipenii: obychnaya zloba, svirepost'? Ne pohozhe. Dzhonni
sbilsya s poryadka dejstvij i nachal vse snachala. Nazhal knopku "Pusk" i
povernul pereklyuchatel'. Nichego ne proizoshlo. Proveril soedineniya: vse
ispravno. Pripomnil, ne dotragivalsya li do chego-nibud' tolnep. Net. Eshche raz
povtoril dejstviya -- nichego. Tak, chto emu rasskazyval o pul'tah Ker? Odnazhdy
u nih vyshel iz stroya skreper. Steklyannyj kupol byl snyat, potomu chto Dzhonni
ne nuzhdalsya v dyhatel'noj smesi, i gryaz' popala na panel' upravleniya... Ker
vyzval ne mehanika, a inzhenera. Tot priehal s nebol'shim peredvizhnym kranom,
otsoediniv provoda, snyal konsol' pul'ta celikom i uvez v podzemnye
masterskie. Togda Dzhonni bol'she vsego interesoval kran, u kotorogo byli
krugovye magnitnye plastiny s otzhimayushchimi pruzhinami. I nikakih dvigatelej.
Zahvaty krana privodilis' v dvizhenie magnitnym polem. Teper' on zhalel, chto
ne obratil vnimanie, kak izvlekali panel'. Nachnem eshche raz. Na chem on
ostanovilsya, kogda priveli tolnepa? On otkruchival vinty... Psihlosy chasto
pol'zovalis' gaechnymi klyuchami, hotya i imeli v rasporyazhenii molekulyarnye
nozhi. On otkrutil vse vinty i podnyal panel'. Vinty ushli v chernyj
izolyacionnyj material s obratnoj storony kryshki, na kotoroj byla
smontirovana elektronnaya shema. Tak, vinty... Oni dolzhny chto-to s chem-to
skreplyat'. Prismotrelsya: vinty kak vinty, nichego osobennogo. Opustil kryshku.
Issledoval konsol' drugogo pul'ta, izuchaya ugly, pod kotorymi vvinchen krepezh.
No i eto ne pomoglo. Navernoe, vse zhe delo v vintah. Kogda v soedinenie
popala gryaz', oni provernulis'.
Dzhonni povtoril dejstviya raz pyat'desyat. Vse ostavalos' po-prezhnemu:
motor byl mertv. Nakonec on otstupilsya. Poshel k ozeru i nachal brosat' kamni
v krokodilov. I ustydilsya: po sravneniyu s psihlosami, oni byli
ocharovatel'nymi, bezobidnymi sushchestvami. Podkatil trehkolesnik ot sera
Roberta s zabotlivym napominaniem, chto ne sleduet tak dolgo ostavat'sya v
nezashchishchennom meste, kogda net prikrytiya s vozduha. Vizitery na orbite ne
dremlyut!
-- Tebe by hotelos' perestrelyat' vseh psihlosov? -- neozhidanno oshelomil
posyl'nogo Dzhonni.
Bud' proklyat Terl! Bud' proklyaty vse psihlosy! CHto za radost' uznat' o
tom, kak sotni ras proiznosyat eti slova trista dve tysyachi let... Nado chto-to
pridumat', kakoj-to plan, pust' riskovannyj i opasnyj, pust'! Inache oni
lishatsya rodnoj planety.
V Denver prishla zima. No ni holodnye kolyuchie vetry, ni obil'nyj
snegopad ne mogli isportit' pripodnyatogo nastroeniya hromogo Brauna. On znal,
chto privezli novye banknoty. Ogromnaya pachka lezhala u nego na stole.
YArko-zheltye, s pechatnym tekstom na odnoj storone, a na drugoj, pryamo po
centru, -- ego, Brauna, portret. Skol'ko prishlos' perezhit', prezhde chem
sdelali fotografiyu. Braun pereproboval beschislennoe mnozhestvo poz,
povorachivayas' i tak, i edak. Staralsya dobit'sya mnogoznachitel'nogo vyrazheniya
lica, hmurilsya i razduval shcheki -- vse ne to. Na pomoshch' prishel Lars Torenson.
On skazal, chto vse delo v borode. Braun nosil chernye usy i borodu. Usy byli
normal'nye, a boroda -- dlinnaya i ochen' zhidkaya. Prishlos' sbrit'. Ot usov, po
nastoyaniyu Larsa, resheno bylo ostavit' lish' uzkuyu prodol'nuyu polosku nad
verhnej guboj, kak u velikogo polkovodca drevnosti Gitlera. Potom voznikli
problemy s kostyumom. Nichego podhodyashchego u nego ne bylo, i general Snit
poobeshchal dostat'. Glavar' naemnikov kakim-to obrazom uznal o starinnom
kladbishche s germetichnymi grobami. Otkopali neskol'ko v poiskah podhodyashche
odetogo pokojnika. Naemnikov stalo sil'no rvat', a dvoe voobshche pomerli.
Doktor potom ob座asnil, chto eto ot formal'degidnogo otravleniya. Nakonec
kto-to otyskal v podvale shoferskij kombinezon, odna pozhilaya zhenshchina ego
pereshila. Razdobyli furazhku. Snit privolok nagrablennye ukrasheniya. Hromoj
znal, chto rubiny i almazy fal'shivye, no blesteli zdorovo. On prikolol ih
sleva, slovno medali, i ostalsya dovolen. Pozu oni s Larsom vzyali u drugogo
velikogo -- Napoleona: zalozhennye za kraj syurtuka pal'cy odnoj ruki.
Mak-Adam vse sprashival, nravitsya li portret na kreditke samomu Stafforu. Da,
soglasilsya tot, poluchilos' prevoshodno.
|tot bankovskij bilet byl dostoinstvom v sto kreditok. Mak-Adam skazal,
chto mozhno napechatat' tol'ko takoj. Braun schital sluchivsheesya ochen' vazhnym ne
tol'ko dlya sebya, no i dlya vsej Ameriki. Nadpisi byli sdelany tol'ko na
anglijskom: "Sotnya amerikanskih kreditok. Imeet hozhdenie dlya oplaty chastnyh
i pravitel'stvennyh schetov". Mak-Adam predupredil, chto teper' neobhodimo
iz座at' i obmenyat' ustarevshie den'gi. Hlopotnoe eto delo -- prezhnie ved' byli
dostoinstvom vsego v odnu kreditku. Odnako serdce Brauna grela mysl':
nakonec-to portret nenavistnogo Tajlera budet unichtozhen. Da, eto ego pobeda!
Nastroenie zametno uluchshilos'. On-to, kogda uznal, chto Tajler ne tol'ko ne
vernulsya v zaminirovannuyu derevnyu, no i voobshche sbezhal iz strany, mesta sebe
ne nahodil. Sgoryacha dazhe chut' ne otkazalsya ot plana Terla. Horosho, Lars
pogovoril s nim. Braunu pokazalos', chto i Lars tak zhe, kak i on, nenavidit
Tajlera, osobenno posle sluchivshegosya. Tak vot imenno Lars skazal, chto, esli
oni budut dvigat'sya vpered, k momentu teleportacii Tajler nepremenno
ob座avitsya. Terl tozhe imel s Braunom besedu i ubedil, chto Tajler obyazatel'no
pribudet na perevalochnuyu platformu, a uzh on prigotovil dlya etogo zhivotnogo
takuyu lovushku, chto nikomu ne snilos'. Slovom, uspokoili.
Ostal'nye dela shli iz ruk von ploho. Kuda-to podevalis' vozhdi plemen.
Lars zaveryal, chto, mol, oni polnost'yu otkryty pered Braunom. A chto na
ekskursii bol'she nikto ne priletaet, tozhe estestvenno -- zima... Lyudi
nezametno ischezali, slovno rastvoryalis'. Snachala povar, potom shvejcarskie
torgovcy. Eshche i eshche. Gostinica opustela. Magaziny zakryty. Portnye sbezhali.
Nemeckih masterovyh tozhe sled prostyl. Lanejros peregnali stada yuzhnee, gde
korma luchshe. Braun peregovoril s generalom Snitom: mozhet, eto svyazano s ego
naemnikami? Terl ego v etom podderzhal. No Snit klyatvenno bil sebya v grud',
chto ego lyudi nadezhnye.
Akademiya vse eshche funkcionirovala. Teper' bylo dostatochno i pilotov, i
operatorov nazemnoj tehniki. Odnako oni bol'shej chast'yu otsizhivalis' v
pomeshchenii. Vse rezhe i rezhe provodilis' trenirovochnye polety. Vyshli iz stroya
vse racii i teleprintery v shtabe. Ih zabrali kak by dlya pochinki, no ni odin
ne vernuli. Nu i chert s nimi, Braun vse ravno ne ochen' doveryaet vsyakoj tam
tehnike, da i pol'zovat'sya eyu on ne umel. No teper' vse izmenitsya. Vse
nachnut emu poklonyat'sya, razveshivat' na steny ego portrety. I vse iz-za novyh
deneg! Emu vdrug zahotelos' povidat'sya s kem-nibud', pokrasovat'sya. On
vyzval Larsa i Snita i otpravilsya s nimi v novuyu derevnyu, gde razmestil
svoih sorodichej.
Braun Staffor tak gluboko zamechtalsya o tom, kak pokazhet kreditku, kak
vse ego zauvazhayut, chto dazhe ne sledil za poletom. Obognuv snezhnyj pik vovse
ne po marshrutu, Lars Torenson posadil samolet nevdaleke ot shahterskogo
poselka. Tot okazalsya pustym. Ni odnogo dymka nad kryshami. S "tompsonom" na
pleche Snit stal obsledovat'. Net, nikakih sledov prebyvaniya cheloveka. Braun,
perehodya ot zdaniya k zdaniyu, kovyryal kablukom sneg, nadeyas' najti hot'
kakoe-nibud' svidetel'stvo. I vot nashel bumazhnyj paket s pis'mom vnutri.
Pis'mo bylo ot Toma Smajli Taunsena. Hromoj zatryassya ot yarosti. Net, ne
iz-za togo, o chem bylo v pis'me, a ot soznaniya, chto kakoj-to Tom Smajli
nauchilsya pisat'! Odnako pis'mo bylo otpechatano. Braun reshil prochest'. Tom
rashvalival odno mesto, kotoroe nazyvalos' Tashkentom, -- kakie tam vysokie
gory i beskrajnie ravniny! A skol'ko pshenicy i ovec! I zimy pochti sovsem ne
byvaet. Eshche o tom, kak on zhenilsya na... Kakaya beznravstvennost'! Zabyt' o
chistote krovi... Braun brosil pis'mo v sneg. Navernoe, derevenskie vernulis'
na prezhnee mesto. Oni ved' tak ne hoteli perebirat'sya. Odnako udivlyalo, chto
zdes' ne ostalis' i indejcy, i kolumbijcy... Im-to staraya derevnya na chto
sdalas'? Tam ved' tak holodno i golodno.
Braun reshil sletat' na svoyu rodinu. Lars posadil samolet kak raz v
centre uranovogo kruga. Osmotrelis'. I zdes' nikogo. Braun zashel v neskol'ko
lachug -- ne bylo dazhe pozhitkov. Opaslivo -- iz-za min-lovushek -- on
priblizilsya k domu Tajlera. Kak eto ponimat': dom ucelel -- znachit, miny ne
srabotali? Potom on zametil, chto krysha kak-to vzduta. Oboshel dom i uvidel
dvuh razorvannyh v kloch'ya naemnikov. General Snit tknul stvolom avtomata v
svezhee mesivo kostej i tryap'ya:
-- Vidat', pozhivit'sya rebyatam prispichilo, da sami stali zhertvami.
Braunu zahotelos' ostat'sya odnomu. Volocha nogu, on poshel na to mesto,
gde oni horonili sorodichej. Oglyadel s holma derevnyu, pokinutuyu teper' uzhe
navsegda. CHto-to davilo, meshalo dyshat'. Ah, da: on stal vozhdem bez
plemeni... Teper' v ego podchinenii tol'ko naemniki, da i te ne korennye
amerikancy. Porazmysliv i scepiv zuby, reshil ne podavat' vidu, inache
polozhenie ego poshatnetsya. Neozhidanno vzglyad ego upal na vozvyshenie.
Pamyatnik?! Nebol'shoj horosho otesannyj kamen'. Na nem nadpis': "Timmoti
Tajleru po prozvishchu Hrabryj, horoshemu otcu, s glubokim pochteniem. Ot
lyubyashchego syna D. G. T." Braun zavyl po-volch'i. On hotel povalit' nadgrob'e,
da tol'ko nogu rasshib -- kamen' byl ustanovlen nakrepko. Vse ego neschast'ya
iz-za nego, Dzhonni Gudboya Tajlera. Tajler vinovat vo vsem! Znachit, on
nepremenno poyavitsya na teleportacii? CHto zh, u Terla svoi problemy, a u nego
-- svoi... Esli Tajler perestupit etu chertovu platformu, mozhet schitat' sebya
pokojnikom.
Braun pokovylyal k samoletu, brosiv Larsu i Snitu:
-- Vo imya nashej obshchej bezopasnosti vy dolzhny nauchit' menya pol'zovat'sya
avtomatom.
Te soglasilis', chto eto ves'ma mudro. Terl neodnokratno povtoryal, chto
vo vremya teleportacii strelyat' strogo zapreshchaetsya, no emu-to chto za delo?!
Braun voz'met avtomat... Net, dva avtomata!
Ves' obratnyj put' on obdumyval plan rasplaty s Tajlerom.
Malen'kij seryj chelovek vglyadyvalsya v strannye ochertaniya korablya v
neskol'kih milyah nad ego orbitoj. Ob容dinennye sily eshche mesyac nazad
ubedilis', chto s zemlyanami svyazyvat'sya opasno. Togda molodoj lejtenant
Rogodeter Snoul, poterpev neudachu s desantom, nacelil pushki na nego. Korabl'
iskusno smanevriroval i pristroilsya k bortu Vulkora. |kipazh ulovil seriyu
lyazgayushchih udarov. Snoul byl zaintrigovan. On poslal nebol'shoj otryad na bort,
i razvedchiki, vernuvshis', dolozhili, chto na ih voennom korable ustanovleno
okolo dvadcati min na magnitnyh zahvatah. Inymi slovami, sudno zemlyan
zaminirovalo orbitu, po kotoroj oni vrashchalis'. Snoul izumilsya, chto miny ne
vzorvalis'. No samoe udivitel'noe bylo v tom, chto oni ved' snabzheny zapalom,
srabatyvayushchim pod atmosfernym davleniem! |to oznachalo, chto, kak tol'ko
voennyj korabl' popytaetsya vysadit'sya na poverhnosti Zemli, vzorvutsya vse
dvadcat' shtuk.
Kapitany ostal'nyh korablej osmotreli i svoi posudiny: vse chisto.
Odnako, vo izbezhanie zaminirovaniya, ne predprinyali ni edinoj popytki
presledovat' zemnoj korabl'. Posle sluchivshegosya ih boevoj duh drognul.
Strannoe sudno imelo ogromnuyu dver' s odnogo borta i ochen' mnogo pod容mnyh
kranov. Malen'kij seryj chelovek ne schital sebya znatokom gornodobyvayushchej
tehniki ili voennym ekspertom, no dazhe emu stalo yasno, chto korabl' otlichno
prisposoblen dlya sbora kosmicheskogo musora: kranami ne pol'zovalis',
sledovatel'no, dolzhen byt' magnit, vstroennyj v dver'. On zametil na svoem
ekrane mnozhestvo raznoobraznyh oskolkov, slovno kogda-to zemlyu posetila
kometa, vozmozhno, iz drugoj sistemy, i oblomki ee vrashchayutsya do sih por. Vot
tainstvennyj korabl' issleduet odin iz oskolkov. No neozhidanno ustremilsya v
storonu. Magnit v dveri srazu prityanul oskolok. Zabavno, podumal malen'kij
seryj chelovek, ochen' napominaet ptichku, ohotyashchuyusya na nasekomyh i zavisshuyu
nad cvetkom. Mgnovenie -- i "ptichka" vzmyvaet vverh svechoj...
Otveta poka ne bylo. Vozmozhno, ne budet eshche neskol'ko mesyacev. Novogo
kur'era ne prislali, chto mozhet oznachat' tol'ko odno: drugih obitatelej v
dannom sektore poka ne obnaruzheno. Da, nespokojnye nastali vremena.
Nesvarenie vnov' napomnilo o sebe. Tri nedeli nazad, kogda konchilas'
perechnaya myata, on navestil privetlivuyu starushku. Ta ochen' obradovalas', i
sobaka priznala ego. Razgovornoe ustrojstvo ochen' pomoglo: teper' starushka
svobodno torguet so shvedami, prodaet oves, maslo. Kupaetsya v den'gah. Vot,
shest' kreditok -- dostatochno, chtoby kupit' akr zemli ili vtoruyu korovu.
Vechera starushka prosizhivala v kresle, poka, nakonec, ne svyazala emu
prelestnyj seryj sviter. V nebe-to, podi, holodno... Malen'kij seryj chelovek
teper' sidel v nem, teplom i udivitel'no myagkom. On pogladil obnovu i
zagrustil. Govoril ved' on etim, na orbite, chto nachinat' voennye dejstviya v
Severnoj SHotlandii krajne neobdumanno. Nadeyalsya, prislushayutsya.
A cherez nedelyu, kogda on otpravilsya vniz za ocherednoj porciej myaty,
starushki na meste ne okazalos'. Ona ischezla. Dom zapert. Sobaki ne vidno.
Korovy tozhe. Sledov nasiliya on ne obnaruzhil, no kto znaet?! |ti voennye
umeyut byt' takimi ostorozhnymi i kovarnymi, kogda zahotyat. On sam nakopal
myaty iz-pod snega. Perezhivat' emu ne polozheno po dolzhnosti, no serdcu ne
prikazhesh'. Oh uzh eti voyaki: ih prosto oburevaet zhelanie ograbit' planetu, ne
hvataet terpeniya hotya by dozhdat'sya kur'era. Kakie dikie idei prihodyat im v
golovy! Zametili, chto na kazhdom samolete ili ustanovke poyavilis' malen'kie
sushchestva v oranzhevyh mantiyah. Teper' peregovory vedutsya na kakom-to
neponyatnom yazyke. Zapustili rechevoj analizator -- slomalsya. Pereprobovali
vse kodiruyushchie mashiny -- bespolezno. Teper' vse soobshcheniya napominali
kakie-to pesnopeniya.
To mesto v Afrike, gde zemlyane ustroili zapadnyu i zahvatili dve
razvedyvatel'nye gruppy ob容dinennyh sil, raschistili i vozveli na nem
strannye stroeniya, pohozhie na bashni. |to navelo vseh na dogadku. I
dejstvitel'no, v spravochnike govorilos', chto podobnye stroeniya yavlyayutsya
religioznymi hramami. Voennye prishli k zaklyucheniyu, chto na Zemle proizoshel
politicheskij perevorot, pobedu v kotorom oderzhali religioznye fanatiki.
Religiya v civilizovannyh vselennyh schitalas' opasnoj, ona vosplamenyaet
narod. Razumnoe pravitel'stvo i voennye umy stremyatsya podavlyat' lyubye ee
rostki. Odnako ih sejchas ne interesovali ni politika, ni religiya. Reshili
zhdat'.
Malen'kij seryj chelovek pereklyuchil vnimanie s korablya zemlyan na
ob容dinennye sily. CHislo mezhplanetnyh korablej na orbite uvelichilos' uzhe do
trinadcati. Podtyagivalis' vse novye uchastniki, vse novye rasy. Oni prinesli
novost', chto ekipazhu, otkryvshemu edinstvennuyu obitaemuyu planetu, naznacheno
voznagrazhdenie v sto millionov kreditok. Teper' vsemi vladelo zhelanie ne
potroshit', a kak mozhno bol'she sobrat' svidetel'stv o nahodke. Rogodeter
Snoul kipel ot beshenstva, no prekrasno ponimal, chto ego prevoshodyat
chislennost'yu ostal'nye uchastniki rejda. Na orbite nastoyashchee stolpotvorenie.
Malen'kij seryj chelovek soglasilsya so svoim rukovoditelem v tom, chtoby
otdelit'sya ot osnovnoj gruppy, ne dozhidayas', poka nachnetsya sumatoshnaya
delezhka. On vernulsya k bezmyatezhnomu nablyudeniyu za korablem zemlyan. Kazalos',
chto on zakonchil rabotu i nachal medlenno spuskat'sya vniz, derzha kurs na
Afriku.
Dzhonni sledil za spuskom minera. |to byl Stormalon. Ohrannik povernul
rubil'nik atmosfernogo shchita i propustil korabl', posle chego vnov' vklyuchil
ekran. Vsyakij raz pri etom voznikalo dovodyashchee do obmoroka shipenie. SHCHit
ostavalsya nevidimym. Byla razrabotana special'naya sistema opoveshcheniya pilotov
vo izbezhanie krushenij. Stormalon podrulil k ustrojstvu, kotoroe psihlosy
ispol'zovali dlya razmyagcheniya metalla, lomaya molekulyarnye svyazi, posle chego
propuskali cherez bronirovannye roliki, peremalyvayushchie okonchatel'no. V
rezul'tate poluchalsya poroshok takoj tonkoj struktury, chto, esli brosit'
prigorshnyu v vozduh, obrazovyvalos' nevesomoe oblachko. Takaya tehnologiya
trebovalas' psihlosam dlya toplivnyh i vzryvnyh processov. Privedya v dvizhenie
bortovye krany, vtoroj pilot pristupil k vygruzke ulova v izmel'chitel'.
Stormalon vyprygnul iz kabiny i podoshel k Dzhonni.
-- Pyat'desyat pyat' tonn za odnu hodku! -- samodovol'no dolozhil on. -- Na
orbite stalo tesno. Nam eshche nuzhno?
Dzhonni ne byl uveren, sejchas ego zanimalo drugoe. Oni spustilis' v
kompaund-kompleks na kontrol'nuyu vstrechu. Vernulsya svyaznoj buddist. Dzhonni
ne perestaval udivlyat'sya ih manere peremeshchat'sya. Oni zapuskali pravuyu ruku v
levyj rukav, a levuyu -- v pravyj i perestupali korotkoj sharkayushchej rys'yu.
Plechi pri etom ostavalis' nepodvizhnymi. Sozdavalos' vpechatlenie, chto chelovek
v oranzhevoj mantii plyvet. Nedavno ot Ivana postupila bol'shaya partiya odezhdy,
zelenoj zashchitnoj uniformy, a takzhe zelenyh alyuminievyh shlemov. Mantii
buddistov byli slishkom primetnymi. Dzhonni reshil, chto skoro vse budut nosit'
uniformu, tak bezopasnee. Svyaznoj poklonilsya i protyanul Dzhonni paket,
izvinyayas' za zaderzhku: slishkom mnogo bylo raboty. Ivan cherez koordinatora
pisal: "Dorogoj Marshal Dzhonni! ZHiteli tvoej derevni blagopoluchno dobralis' i
ochen' dovol'ny. My tozhe. Doktor Allen ochistil Dzhimsona ot sornoj travy,
kotoruyu tot poedal bespredel'no, i teper' staromu namnogo luchshe, budet zhit'.
Vse tvoi soplemenniki peredayut tebe privet. Tom Smajli tozhe peredaet privet
i sprashivaet, kak ty sebya chuvstvuesh'. Tvoi loshadi na vol'nom vypase. YA
porabotal s Norovistoj, i teper' ee ne uznat'. Ne zabyvaj i sam zanimat'sya s
loshad'mi. Buddijskuyu biblioteku spryatali nadezhno. Teper' vot o chem. Vo sne
mne yavilsya angel i strogo nakazal tebe nosit' shlem. Tvoe pis'mo s
blagodarnost'yu ochen' menya ozadachilo. Davaya tebe togda shlem, ya ved' ne dumal
o spasenii tvoej zhizni, prosto schital, chto vysoko v gorah holodno i nezachem
morozit' ushi. YA dazhe ne stal ukrashat' ego zvezdoj. Ne zabud' peredat' ot
menya nizkij poklon Krissi, kogda budesh' ej pisat'. Nadeyus', kto-nibud'
prismatrivaet, kak ty odevaesh'sya. Tvoj drug Ivan, "komanduyushchij russkoj bazoj
do naznacheniya na etu dolzhnost' amerikanca". Dzhonni vskryl posylku: zelenyj
shlem, kak u vseh, s neizmennymi naushnikami. On okazalsya ochen' udobnym. Na
nem koe-gde vidnelis' edva zametnye sledy vypravlennyh vmyatin. Navernoe,
prezhde chem poslat', Ivan oproboval veshchicu iz oruzhiya. Eshche v posylke byl
boezapas dlya AK47. Dzhonni predlozhil prosverlit' v pulyah nebol'shie otverstiya
dlya razmeshcheniya uranovogo vzryvnogo poroshka, chtoby mozhno bylo primenyat'
protiv tolnepov. Tak i sdelali.
Dzhonni i Stormalon napravilis' k uchastku promyvki meteoritnogo poroshka.
V nebol'shom ovrage trudilis' psihlosskie damy, shlepaya ogromnymi lotkami v
ogromnyh bad'yah s rtut'yu. Oni rabotali v perchatkah i zashchitnyh kostyumah.
Kogda Stormalon nachal vylety po minirovaniyu orbity, smotrel skvoz'
pal'cy na prodelki molodyh pilotov i, kak podozreval Dzhonni, potvorstvoval
im v zhelanii popraktikovat'sya na neznakomoj tehnike. Parni povadilis'
sobirat' na orbite prichudlivye kristally i vsyakogo roda oblomki. Dzhonni
sobiralsya bylo polozhit' zabavam konec, oni i tak uzhe perepoloshili viziterov
do smerti. No tut, kak vsegda, vmeshalsya neugomonnyj Angus. On
proanaliziroval obrazcy poslednej partii i obratil vnimanie na otlichayushchijsya
himicheskij sostav kristallov. Okazalos', kakoj-to kosmicheskij ob容kt, ne
prinadlezhashchij ih sisteme, peresek prostranstvo i razrazilsya meteoritnym
dozhdem. Angus obnaruzhil melkie vkrapleniya neznakomogo himicheskogo elementa,
pohozhego na tot, chto Terl ispol'zoval dlya central'nogo gnezda svoej korobki.
Ochevidno, prohodya atmosferu, veshchestva sgorali vplot' do mikroskopicheskih
chastic. Na orbite zhe oni sohranyalis' v pervorodnom sostoyanii.
Dzhonni celyj den' hodil krugami, lomaya golovu, kak izvlech' veshchestvo,
poka ne vspomnil o promyvke bolee tyazhelogo, chem shlak i pustaya poroda,
zolota. Psihlosy tonnami perevodili rtut' v nekotoryh gorno-obrabatyvayushchih
processah. Reshili poprobovat' sovki. ZHelezo, med', nikel' i bol'shaya chast'
drugih elementov byli legche rtuti i vsplyvali, obrazuya soedineniya. |tot zhe
strannyj element s gluhim stukom opuskalsya na dno. On otlichalsya neveroyatnoj
vyazkost'yu, i otdel'nye chasticy ego sceplyalis' drug s drugom. Prishlos'
promyt' ogromnoe kolichestvo poroshka, prezhde chem udalos' poluchit' nebol'shoe
kolichestvo nuzhnogo metalla. Mozhno bylo by mehanizirovat' process, no
psihloski spravlyalis' s tyazhelennymi lotkami igrayuchi. Oni vstretili Dzhonni
privetlivo. Pol'zy ot nih, konechno, bylo malo. Odno-edinstvennoe upominanie
o psihlosskoj matematike -- i damy otklyuchalis'.
Psihloski dolozhili, chto skoro vernetsya Angus, i Dzhonni reshil dozhdat'sya.
Pervoe, o chem zhenshchiny ego sprosili, kogda Angus poyavilsya, nuzhno li eshche. Tot
kivnul. V masterskoj Angus sdubliroval korobku Terla, no s malen'kim
dobavleniem: kogda kryshka otkryvalas', otdel'nye elementy ne skatyvalis' v
centr, za eto otvechal piston s tajmerom, no stoilo ustanovit' nuzhnyj
interval posle vskrytiya -- piston opuskal tolkayushchie sterzhni. Angus uzhe
izgotovil shest' takih korobok. |lement v centre, vozmozhno, otlichalsya ot
togo, chto byl u Terla, no eto bylo ne tak vazhno. Vesa var'irovalis' okolo
semidesyati pyati funtov. Central'nye elementy Angus hranil otdel'no, prichem
kazhdyj iz nih, gde lezhal, ostavlyal glubokie vmyatiny.
-- Esli vy ne sobiraetes' vzryvat' vsyu Vselennuyu, -- poshutil Angus, --
to, navernoe, vos'mi shtuk hvatit. Iz poslednej partii mozhno izgotovit' eshche
dve.
-- A chto eti korobochki delayut? -- vzmolilsya Stormalon.
Dzhonni pomotal golovoj:
-- My ne znaem. No esli Terl zanimaetsya s takim userdiem, mozhno
predpolozhit', chto eto samoe moshchnoe psihlosskoe oruzhie. Umolyayu tebya, Angus,
derzhi yadra podal'she, ne daj bog vse eto slipnetsya na planete! Kogda vse
sdelaesh', otprav' ih v bronirovannoe podzemel'e v Karibe.
Dzhonni ushel. Napryazhenie poslednih dnej uleglos'. Vse-taki mnogogo
udalos' dostich'. Kitajcy v Karibe vypolnili obeshchanie, sredi nih
dejstvitel'no okazalis' prekrasnye stroiteli, umelo rabotayushchie po derevu i
kamnyu. Byli i hudozhniki. Slovom, chasha skoro prevratilas' v udivitel'no
zhivopisnoe mestechko. Vystupayushchie nad poverhnost'yu kryshi ochen' opryatno i
zatejlivo byli pokryty cherepicej. Obustroili kitajcy i sobstvennuyu nebol'shuyu
dereven'ku -- mezhdu atmosfernym ekranom i ozerom, u samoj plotiny. SHahty
protivovozdushnoj oborony sverhu prikryli podobiem bashen.
V Amerike tozhe vrode vse ladilos'. Ostavalsya otkrytym vopros lish' s
psihlosskoj matematikoj. Poslednee vremya Terl tol'ko tem i zanimalsya, chto
perelistyval i perepisyval stranicu za stranicej: uravneniya, uravneniya,
uravneniya... K izgotovleniyu upravlyayushchej paneli tak i ne pristupal, yavno
rasschityvaya vospol'zovat'sya gotovymi detalyami. Po ego trebovaniyu prinosili
raznoobraznye varianty panelej ot skreperov -- on vse brakoval, trebuya
obgorevshuyu. Odnako ta, nastoyashchaya, hranilas' u Dzhonni v podzemnom garazhe. I
Terlu nichego ne ostavalos', kak zanyat'sya izgotovleniem metallicheskoj
korobki.
Dzhonni nablyudal za hoknerami, kotoryh perevodili v drugoe pomeshchenie.
Plennye postoyanno ustraivali mezhdu soboj potasovki -- rasa s rasoj, slovno
dikie koty. Hokner, chto povyshe i ne takoj uzhasnoj naruzhnosti, esli ne
schitat' otsutstviya nosa, byl mladshim oficerom, no ves'ma obrazovannym. On
proyavlyal usilennyj interes k samoletam, priparkovannym nepodaleku. Dzhonni
zaderzhal gruppu, namerevayas' zadat' neskol'ko voprosov. Ryadovye hoknery ne
vladeli psihlosskim, oficery zhe mogli iz座asnyat'sya neploho. Dlinnyj
podozritel'no oskalilsya na samolety. On uznal Dzhonni.
-- Ty znaesh', chto ni odin iz etih samoletov, vernee, ni odin iz
korpusov ne izgotavlivalsya na Psihlo?
-- Net, ne znayu, -- skazal Dzhonni. Ohrana nastorozhilas'. A hokner
podoshel k nazemnoj mashine i zaglyanul pod bamper:
-- Vot, posmotri sam!
Dzhonni nagnulsya i uvidel kakie-to bukvy, vrode kak na galakticheskoj
kreditke.
-- |tot korpus izgotovlen na Duralebe -- vot chto eto znachit. Psihlosy
importiruyut vse korpusa i dlya samoletov, i dlya tankov, i dlya prochih mashin iz
drugih zvezdnyh sistem. Sami oni lish' vstavlyayut vnutrennosti, obshivayut i
razmeshchayut motory i upravlyayushchie paneli. Nikto, krome psihlosov, ne umeet
obrashchat'sya s etim. Na drugih planetah delayut i druguyu tehniku, no
psihlosskaya bespolezna, esli net pul'ta. Ih delayut tol'ko na Psihlo. Tol'ko!
Dzhonni poblagodaril, no tot dobavil:
-- Ne blagodari menya, priyatel'. Esli tebe kogda-nibud' udastsya zavesti
motory, ty smozhesh' skupit' vse vselennye. Imenno etim sekretom psihlosy
derzhat za glotku vseh. No ty ne smozhesh', tak i znaj. Hoknery probovali ne
raz. Nichego ne vyshlo.
Dzhonni izuchil haraktery plennikov: dazhe pri vidimom raspolozhenii te
otlichalis' neveroyatnoj zlobnost'yu. Odnako poslednee vremya on slishkom chasto
slyshal podobnye predosterezheniya. Vryad li eto nedobrozhelatel'nost'. On reshil
nemnogo smenit' temu:
-- Slushaj, a tvoim sorodicham dovodilos' kogda-nibud' razbirat'sya v
psihlosskih matematicheskih uravneniyah?
Dlinnyj zarzhal, kak loshad':
-- Priyatel', luchshie umy lomali nad nimi golovy vo vseh vselennyh na
protyazhenii trehsot s lishnim tysyach let. |ti uravneniya ne reshayutsya. I delo ne
v arifmetike. Odinnadcatiznachnaya sistema ischislenij ne tak uzh neobychna. U
nekotoryh ras do dvadcati treh cifr vstrechaetsya. Vse delo v gluposti etih
uravnenij. Oni nikogda ne shodyatsya. A chto kasaetsya knig, to vse oni
bessmyslenny. Vzdornye! Durackie! Porchenye! Ladno, rasporyadis'-ka luchshe,
chtob nas nakormili, kak tolnepov.
Dzhonni posovetoval zaglyanut' k Mak-Kendriku, a sam vernulsya v komnatu
dlya prosmotra i v kotoryj uzhe raz ustavilsya na prostyni s uravneniyami Terla.
CHuvstvoval on sebya preskverno. U nego vot i bomba teper' est', chtoby v
sluchae neobhodimosti zaslat' na Psihlo, no -- kak eto sdelat'? CHislo
prishel'cev na orbite uvelichivaetsya s kazhdym dnem, a Terl prodolzhaet
bezdel'nichat'. U Dzhonni sozrel otchayannyj po smelosti plan: zavladet' pul'tom
do okonchaniya teleportacii. No dazhe v etom sluchae tot srabotaet tol'ko
edinozhdy, esli tolnep govorit pravdu. On snova ustavilsya na uravneniya. Ni
odno posleduyushchee ne vytekaet iz predydushchego. A sud'ba vsej planety zavisela
ot ih resheniya. Navernoe, drugie rasy davno, zajdya s etim v tupik, sdalis',
smirilis' s mogushchestvom psihlosov, proklinaya i nenavidya ih.
Terl nastorozhilsya. Voznikli problemy s den'gami, a on ne znal, kak
vyjti iz etogo polozheniya. On ne somnevalsya, chto ego rabota budet oplachena,
no vyshlo inache. Stalo yasno, chto vyplatit' emu dva billiona galakticheskih
kreditok -- neposil'naya dlya denverskogo filiala planetarnogo Banka zadacha.
Huzhe togo, Braun Staffor yavno chto-to zateyal, ustroiv voznyu s obmenom kupyur,
da eshche tratit ih na vsyakuyu chepuhu. Zadumal stroit' zamok, i nazvanie uzhe
pridumal -- Bergsdorfen. A plan Terla eto zhivotnoe nazvalo vtorostepennym!
Direktor Banka Mak-Adam, poprostu Nemec, zayavilsya na kompleks s novymi
bumagami dlya podpisi. A bez podpisi Terla den'gi ne mogli byt' obmeneny i
vyplacheny. Bol'she vsego Terl boyalsya ulik. Mak-Adam zayavil, chto prezhnij
kontrakt zaveren nepravil'no, odna podpis' ne imeet yuridicheskoj sily. Terlu,
kotoryj nenavidel ostavlyat' podpisi, prishlos' ustupit' i podpisat' levoj
lapoj. V konce koncov, on mog by potom pred座avit' isk po povodu poddelki
kontrakta. Novyj kontrakt byl ochen' ser'eznym. Tam Terl imenovalsya kak
oficer, voennyj i politicheskij deyatel', shef sekretnoj sluzhby, glava
Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii. Pri etom ne bylo nikakogo upominaniya o
zemnom otdelenii Kompanii. Takim obrazom, Terl podpisalsya ot imeni
central'nogo pravleniya. V kontrakte takzhe govorilos' o tom, chto interesy
Kompanii i ee sobstvennost' mogut byt' peredany drugomu licu ili prodany.
Mnogoobeshchayushche, no ves'ma prostranno -- kak hochesh', tak i tolkuj.
Odnako lapy u Terla tryaslis'. Esli na Psihlo obo vsem etom uznayut,
prikonchat nezamedlitel'no. Za trista tysyach let Kompaniya ni razu ne
rasprodavala svoyu sobstvennost' i ne peredavala komu-libo svoih interesov.
Priveli notariusa i svidetelej. Tekst kontrakta byl otpechatan na anglijskom,
nemeckom i psihlosskom v pyatnadcati ekzemplyarah. Ne podpishesh' -- ne poluchish'
denezhki. Terl, tryasyas', podpisal vse pyatnadcat', sledom za nim podpisal
Staffor -- kak predstavitel' edinstvennogo zakonnogo pravitel'stva Zemli i
kak kurator amerikanskogo filiala planetarnogo Banka. Terl v panike s uzhasom
smotrel na eti pyatnadcat' kopij -- otpechatannyh, podpisannyh,
proshtampovannyh krasnymi, zolotymi i voskovymi pechatyami. Den'gi posle etogo
emu vydali, zayaviv, odnako, chto filial v Denvere zakryvaetsya, poetomu emu
pridetsya hranit' vsyu summu u sebya. Terl ne vozrazhal.
Pod容hal gruzovik, nabityj meshkami, kotorye tut zhe zanesli v kabinet.
Terlu peredali ego ekzemplyary kontrakta i vzyali raspisku v poluchenii
sootvetstvuyushchej summy. Kogda vse ushli, on migom kinulsya unichtozhat'
podpisannye dokumenty. Potom uspokoilsya, razvalilsya v kresle i ustavilsya na
meshki s den'gami. On znal, chto nuzhno delat'. Pod ohranoj otpravilsya v morg
za tremya grobami. Vernuvshis', stal perekladyvat' v nih den'gi, skrupulezno
pereschityvaya kazhduyu pachku. Bylo uzhe pozdno, a on ne pereschital eshche i
poloviny. Nabrosil na groby odeyala i ulegsya spat', chtoby zavtra prodolzhit'
so svezhimi silami. Perekladyvaya pachki, on udivlyalsya, kakoe ogromnoe
kolichestvo etih bumazhek predstavlyayut soboj dva billiona kreditok. Ponyal, chto
treh grobov ne hvatit. Opyat' prishlos' vyzyvat' ohrannikov i otpravlyat'sya v
morg. On horosho pomnil, chto vchera odin grob stoyal ryadom s vorotami. Odnako
teper' ego na meste ne bylo. Komu on mog ponadobit'sya? Pervym delom
pointeresovalsya u storozhej. Zatem uchinil dopros komandiru gruppy naemnikov
Arfu Majfi. I chto vyyasnilos'?! |ti nadezhnye, disciplinirovannye, po
opredeleniyu Snita, soldaty prodayut groby kursantam za viski...
Terl ponyal, chto, ochevidno, posle ego uhoda tot grob byl prosto prodan.
Storozh otkryl morg i vydal emu eshche odin. Arfu Majfi ne pomogli opravdaniya,
chto kursanty vyplavlyayut iz svincovyh grobov model'ki kosmicheskih korablej i
soldatikov. U Majfi u samogo est' neskol'ko takih figurok -- chto v etom
plohogo? |to zhe dlya igry pod nazvaniem klepp. Iz grobov Kompanii?! Terl
potreboval vstrechi so Snitom, chtoby tot polozhil konec bezobraziyu.
Spustya tri dnya Terl reshil posetit' sklad metallov, chtoby podobrat'
nuzhnye zagotovki. Prohodya po angaru, on obnaruzhil, chto tot sovershenno pust.
Dva gruzovika da poldyuzhiny boevyh samoletov -- vot vse, chto ostalos' ot
ogromnogo parka. On pryamikom napravilsya v garazh. Tam takaya zhe kartina. Vse
razgrableno! On shvatil Larsa i stal tryasti. Tot prinyalsya ob座asnyat', chto
poslednee vremya tehnika chasto lomalas', i ee prosto zamenyali novoj iz garazha
ili angara. Terl gotov byl razorvat' Larsa na kuski, no vdrug opomnilsya: chto
eto on, v samom dele, on zhe teper' ni za chto ne otvechaet...
A eshche cherez tri dnya u nego proizoshlo burnoe ob座asnenie s Kerom.
Raschistka perevalochnoj platformy ot oblomkov i obryvkov provodov
zakonchilas', i Terl zahotel ubedit'sya v pravil'nosti raspolozheniya ukazatelej
na stolbah. On prishel na perevalochnuyu stanciyu i uvidel... Ker, ispol'zuya
samyh neumelyh i neryashlivyh stazherov, vmesto togo chtoby prokopat' transheyu
pod atmosferozashchitnyj ioniziruyushchij kabel', perepahal vsyu territoriyu! Bolee
togo, povsyudu valyalis' broshennye oborudovanie i tehnika. Krany, skrepery. Na
chem by ni obuchalis' eti tupye zhivotnye, vse potom ostavlyalos' imi bez
prismotra. Esli trebovalos' chto-to podnyat', oni brali kran i tut zhe ego
brosali. CHudovishchno! Stoya na platforme, shchuryas' ot yarkogo zimnego solnca i
ispytyvaya toshnotu ot dyhatel'noj smesi uzhasno parshivogo kachestva, Terl gotov
byl rasterzat' karlika.
-- Ty otvetish' za razgil'dyajstvo! -- krichal on.
-- Nu chto ya mogu podelat', esli oni vse lomayut. -- otbivalsya Ker.
-- Neuzheli nel'zya bylo kopat' strogo po odnoj linii?
-- Ne mogut eti zhivotnye kopat' strogo po odnoj linii, -- bormotal,
sderzhivaya smeh, Ker.
Terl smeknul, chto tot chto-to zamyshlyaet. Luchshe otojti v storonu i
pogovorit' spokojno, bez krika.
-- Poslushaj, Ker, -- nachal on, -- eto ved' v tvoih interesah, chtoby ya
dobralsya do Psihlo.
-- Razve?
Rychagi vozdejstviya, rychagi vozdejstviya...
-- Vot chto ya sdelayu: perevedu na tvoj schet v Galakticheskom Banke desyat'
tysyach kreditok. U tebya zhe est' tam schet i nebol'shaya summa. YA dobavlyu.
-- Hromoj platit mne sto tysyach zemnyh kreditok prosto za to, chto ya
otkopal dlya tebya etot kabel'. YAsno? Rabota tyazhelaya, i ya schitayu, chto menya
nakololi.
Terl soglasno mahnul ogromnoj golovoj:
-- Horosho, ya perevedu na tvoj schet sto tysyach galakticheskih kreditok,
esli ty pomozhesh' mne i voobshche soglasish'sya sotrudnichat'.
-- Ha! YA mogu zarabotat' vdvoe bol'she, i Staffor zaplatit, esli
otkazhus' pomogat' tebe. YAsno?
-- Vot kak? -- nastorozhilsya Terl. |to bylo pohozhe na pravdu. Poslednee
vremya Braun Staffor chto-to vilyal i skrytnichal.
-- Emu nuzhny tverdye garantii. Emu dela net do tvoego vozvrashcheniya na
Psihlo, -- razzadorival Ker.
-- No razve on zabyl, chto u menya na rukah podpisannye im dokumenty?
-- Ego interesuet tol'ko odin chelovek -- ty znaesh', kto!
-- Poslushaj, ya perevedu na tvoj schet polmilliona, esli ty mne pomozhesh'.
Ker prizadumalsya, pochesal sheyu.
-- Ladno. No eto esli ty unichtozhish' moe lichnoe delo, dobudesh' mne novye
dokumenty i perevedesh' na moj schet... sem'sot pyat'desyat tysyach. YA, pozhaluj,
prismotryu, chtoby vse proshlo gladko...
Terl uzhe sobralsya skazat', chto soglasen, no karlik prodolzhal:
-- I bud' lyubezen uladit' dela s Hromym. Bystren'ko priznavajsya, kak ty
sobiraesh'sya shvatit' togo cheloveka, a ya uzh postarayus' ubedit' Hromogo. On
kontroliruet vse raboty. |to poslednee uslovie, i mozhesh' schitat', chto my s
toboj dogovorilis'.
Terl pristal'no posmotrel na Kera: kak vse-taki zhaden malysh do deneg.
-- Slushaj zhe: ya namerevayus' po krugu, snaruzhi atmosferozashchitnogo kabelya
vystavit' cepochku naemnikov s otravlennymi strelami. Arbalety i luki ne
pomeshayut teleportacii. SHepni ob etom Stafforu, i on stanet pokladistym. Nu
kak, soglasen teper'?
Ker kivnul i ulybnulsya.
Terl ushel, edva doterpev, kogda mozhno bylo snyat' masku. Othlebnul
kerbano, chtoby uspokoit' nervy. Sosredotochenno porazmyslil. Znachit, vse-taki
Staffor... Ego sleduet opasat'sya. Terl ne vse rasskazal Keru. On podstroil
tak, chto Snit i eshche chetvero okazhutsya na platforme, vooruzhennye yadovitymi
strelami. A dlya Staffora on prigotovil krasivuyu berillievuyu korobochku. |ta
korobochka unichtozhit sledy: i kopii kontrakta, i vse ostal'noe. I Kera tozhe!
On ved' dolzhnik omerzitel'nogo zhivotnogo.
Posleduyushchie tri nochi Terl provel spokojno, poka ne obnaruzhil, chto ego
ohranniki ischezli iz vidu. On vyshel i uvidel vsyu shajku u vorot morga,
smertel'no p'yanuyu. YAsno: Snit vospol'zovalsya poluchennoj informaciej i
razzhilsya na viski. Nado terpet'. Terl eshche uspeet raspravit'sya s etim
sbrodom. Glavnoe -- ne spuskat' glaz so Staffora. Kovarnyj tip postoyanno
intrigoval. Krysa, nastoyashchaya krysa! Navernyaka hochet zapoluchit' svoi denezhki
obratno.
On vernulsya v pomeshchenie i proveril groby s banknotami, opechatal i
sdelal pometku: "Radiacionnaya opasnost'". Teper' nikto na Psihlo i blizko ne
podojdet. Na kryshke kazhdogo postavil svoj lyubimyj krestik. Da, on stanet
bogatym i mogushchestvennym... On razlozhil postel' i uvidel v etu noch'
izumitel'nyj son: vse uliki unichtozheny vmeste s proklyatoj planetoj naveki,
vse privetstvuyut Velikogo Terla, dazhe chleny imperatorskoj sem'i
rasklanivayutsya s uvazheniem.
V glubokom podzemel'e afrikanskoj bazy, szhavshis' pered ekranom, Dzhonni
perezhival porazhenie. Devyanosto vtoroj den' priblizhalsya so skorost'yu uragana.
Snachala Dzhonni nadeyalsya skonstruirovat' vtoroj pul't, ispol'zuya chertezhi i
zapisi Terla, i ustanovit' ego v Karibe. Takoe reshenie izbavilo by ot
nenuzhnyh zhertv v Amerike. Dumalos', chto eto prekrasnyj shans. No okazalos'
po-drugomu. CHtoby pomeshat' Terlu vzorvat' strannuyu bombu, pridetsya atakovat'
platformu v den' teleportacii. |to byl neimovernyj risk. Da i novosti ne
radovali. Vizitery predprinyali eshche dve vylazki v raznyh rajonah, ne oboshlos'
bez poter'.
Gruzovoj samolet pri vozvrashchenii byl zahvachen hauvinami i vzorvalsya
pryamo v vozduhe. Oba pilota pogibli. Ohotnichij otryad iz Rossii obstrelyan,
tri sibiryaka i sherp byli mgnovenno ubity. S planom zashchitnyh sooruzhenij
vokrug |dinburga tozhe slozhnosti. Ser Robert namerevalsya perepravit' tuda
neskol'ko mil' atmosfernogo kabelya i otdelit' zamok. |lektrostancii
SHotlandii okazalis' neprisposoblennymi dlya preobrazovaniya psihlosskoj
energii. Kornuoll'skaya rabotala na prilivnoj volne Bristol'skogo kanala, i
ee moshchnosti ne hvatalo dlya obespecheniya |dinburga. Tashchit' kabel' po vozduhu?
Slishkom gromozdko. A chastyami -- bessmyslenno. SHotlandcy zhe, vosstanovivshie
|dinburg, otkazyvalis' brosat' gorod iz nacional'nogo patriotizma.
Perepravka ostavshegosya naseleniya nizhe, v Kornuoll, kak predpolagalos', ne
opravdanna. Tam stalo by slishkom tesno. Dzhonni ponimal, chto |dinburg snimal
etu problemu.
Terl prodolzhal toptat'sya na meste. Bol'shuyu chast' dnya on provodil za
obmerami stolbov elektroperedachi i linii napryazheniya. Vse, chto delalo
chudovishche, dublirovalos' v Karibe. Teper' u nih byli natyanuty provoda i
provedena polnaya razmetka prostranstvennyh koordinat. Angus, kak tol'ko
postupali novye svedeniya, otpravlyalsya v Karibu i vnosil sootvetstvuyushchie
dopolneniya i popravki. Odno vremya vse vyglyadelo ves'ma obnadezhivayushche. Terl
natashchil vsyakogo metalla i dazhe izgotovil korpus pul'ta -- massivnoe
sooruzhenie okolo kvadratnogo yarda. Oni sdelali tochno takoj zhe, vot on lezhit
v tajnike, ziyayushchij pustotoj. Posle vspleska aktivnosti sleduyushchie neskol'ko
dnej Terl valyal duraka s plavkimi predohranitelyami. K konstrukcii zhe ne
pritronulsya. Snachala uravneniya, teper' vot eto... Dzhonni vzyal so stola
dublikaty vseh predohranitelej i nadeyalsya ponyat', chem zanimaetsya Terl. Ponyal
odno: nekotorye elementy budushchej paneli upravleniya okazhutsya fal'shivymi. |to
budut ne soprotivleniya, ne kondensatory, a obyknovennye predohraniteli,
vypolnennye v vide elementov cepej. Terl zanimalsya chem-to ves'ma strannym.
Ispol'zuya izmeritel'nuyu apparaturu, on pereklyuchilsya na predohraniteli.
Kakoj-to namerennyj hitroumnyj sposob porchi elektrocepej pri pomoshchi
tonchajshej niti nakalivaniya, kotoruyu bez mikroskopa i ne razglyadet'. Vot i
vse. Nichem inym psihlos ne zanimalsya.
Vnimanie Dzhonni stalo rasseivat'sya, no vdrug slovno tokom udarilo: da
ved' tochno takie zhe niti nakalivaniya v zagadochnyh kapsulah, chto vzhivleny v
cherepa psihlosov! On vskochil i brosilsya na poiski Mak-Kendrika. Doktor
koldoval nad ocherednym cherepom, zapuskaya v nego tonchajshij hirurgicheskij
instrument.
-- Okazyvaetsya, v etom net nichego sverh容stestvennogo! -- s poroga
zakrichal Dzhonni, vozbuzhdenno razmahivaya serebryanoj kapsuloj. -- Obyknovennyj
predohranitel'! Vibraciya ni pri chem, radiosignaly -- tozhe. Obyknovennyj
predohranitel'! -- On shvatil snimki vnutrennej polosti psihlosskogo cherepa.
-- Vot, vzglyani! Ty govoril, chto eti nervnye okonchaniya yavlyayutsya provodnikami
impul'sov ih myslej, verno? Teper' poslushaj: matematika -- ne chto inoe, kak
logicheski vystroennaya mysl', a sledovatel'no, ee mozhno kakim-to obrazom
zamerit'. Esli u psihlosov est' dusha ili dazhe esli ee net vovse, lyuboe
mental'noe dejstvie dolzhno zamykat' etot kanal, ponyatno? Togda vyhodit, chto,
kogda psihlos dumaet logicheski, v etom provodnike voznikaet tok, soedinyaya
nervnye okonchaniya. Dazhe vo sne. Predstavil sebe, chto podoshel chuzhak. A
psihlos prekrasno ponimaet: mogushchestvo ego rasy zavisit ot sohraneniya tajny
matematiki. CHuzhak hochet uznat' ee. Psihlos instinktivno zamykaetsya i
perestaet dumat' o matematike. Proishodit razryv, korotkoe zamykanie,
predohranitel' peregoraet.
Mak-Kendrik vnimatel'no vyslushal i vozrazil:
-- Vse skazannoe ne ob座asnyaet suicida.
-- Slushaj dal'she! Vzglyani na snimok i na predohranitel'. Serebryanaya
kapsula raspolozhena v neposredstvennoj blizosti ot bronzovogo elementa,
zamykayushchego cep' "udovol'stvie -- bol' -- dejstvie". Obrati vnimanie na nit'
nakalivaniya predohranitelya. Kogda tot raspadaetsya, koncy zamykayut cep' s
bronzovym elementom. Psihlos ispytyvaet nepreodolimoe zhelanie ubivat'.
Postoyanno zamknutaya cep' mezhdu serebryanym i bronzovym elementami dovodit
psihlosa do oderzhimosti: nel'zya ubit' drugogo -- znachit, nuzhno ubit' sebya!
Mak-Kendrik zadumchivo pozhal plechami:
-- |to ne ob座asnyaet poteryu soznaniya u dam...
Dzhonni vzyal druguyu kapsulu:
-- Dannyj predohranitel' otlichaetsya... Poskol'ku matematika -- eto
logicheskaya mysl', u sushchestva usilivaetsya tok v cepi. ZHenshchiny, veroyatno, ne
izuchayut matematiki i ostayutsya alogichnymi sushchestvami. Vpolne dopuskayu, chto
takoj podhod mog stat' chast'yu psihlosskoj morali. Kogda zhenshchina nachinaet
dumat' logicheski ili tol'ko pytaetsya, voznikaet takoj sil'nyj tok, chto
predohranitel' vyletaet. Bronzovogo elementa u zhenshchin net, i oni mgnovenno
vpadayut v komu. Ih razum otklyuchaetsya ot nervnoj sistemy. -- Dzhonni pomolchal.
-- Mozhet byt', ob座asnenie ne sovsem polnoe. Znayu tol'ko odno: rech' idet o
predohranitelyah i korotkih cepyah. Imenno takim obrazom chudovishcha zashchishchayut
svoyu imperiyu.
-- I imenno poetomu takie sumasshedshie, -- prodolzhil Mak-Kendrik. --
Pohozhe, ty doshel do glavnogo.
On razvernul na stole psihlosskij cherep, ogromnyj, tyazhelyj.
-- Odno tol'ko ploho, -- Dzhonni napryagsya, gotovyj k lyubym vozrazheniyam.
-- ... My ne priblizilis' k tajne izvlecheniya etih predohranitelej iz
cherepov, -- zakonchil doktor.
Dzhonni polozhil na stol snimki i kapsuly i tiho vyshel.
Boevoj istrebitel' Tajlera, kak vypushchennaya strela, mchalsya na
severo-zapad. Signal trevogi postupil polchasa nazad. Glenkannon popal v
bedu. Nastupil sem'desyat vos'moj den', do teleportacii ostavalos'
chetyrnadcat'. Terl tak i ne nachal eshche konsoli pul'ta. I vot beda s
Glenkannonom! Ego atakovali na puti v Afriku. CHislo prishel'cev na orbite
dostiglo vosemnadcati. K Rogodeteru Snoulu prishlo podkreplenie v vide
chetyreh tyazhelyh voennyh korablej, iz kotoryh odin byl gruzovym
perehvatchikom. Vozmozhno, imenno poetomu oni otvazhilis' napast' na
Glenkannona. Kogda prozvuchal signal trevogi, Dzhonni nahodilsya snaruzhi.
Stormalon i eshche dva pilota pospeshno sobiralis'. Uznav, v chem delo, Dzhonni
shvatil masku i vzletel. Peregovarivalis' na pali. U Glenkannona i
Stormalona svyazisty byli. Dzhonni ne ostalsya bez svyazi. Pesnopeniya buddistov,
buduchi zagadkoj dazhe dlya komandnogo sostava, malo chto emu davali. On nabral
vysotu i rasshiril obzor. Vperedi po kursu Stormalon i eshche dvoe. Glenkannona
ne vidno. Dzhonni napravil vverh skaner. Prishel'cy vse eshche na orbite, vidny
razmytye ul'trafioletovye ochertaniya. Korabl' klassa Vulkor? Dva drugih bolee
krupnye. Oba rombovidnye. Aga, vot i lejtenant Rogodeter Snoul sobstvennoj
personoj. Tri ostayutsya na orbite, ochevidno dlya vysadki trebuetsya ogromnyj
rashod energii. Dva -- opredelenno gruzovye. Vot ot odnogo otdelilis'
chelnoki: shest' igloobraznyh apparatov ustremilis' k poverhnosti. CHetko, na
psihlosskom, Dzhonni peredal:
-- Sverhu shest' shershnej!
|to predosterezhet Stormalona. Poyavilsya Glenkannon. Proshmygnul na vysote
sta tysyach futov i vzyal kurs na bazu. Gde zhe ego soprovozhdenie? CHetyre igly
pristroilis' v hvost. Obstrelivayut. Na perehvat rinulsya Stormalon.
Kompaktnym formirovaniem tri istrebitelya vrezalis' v ryady presledovatelej.
Vzryv! Sgustok golubogo plameni. Eshche odin. Eshche! Ostalsya tol'ko odin
presledovatel'. Dzhonni sledil za priblizhayushchimisya shest'yu. Pricelilsya v
lidera, nagnulsya i nadavil bol'shim pal'cem na kontakt. Moshchnejshaya struya
energii vrezalas' v formirovanie tolnepov. Ot vzryva zaryabilo na ekrane.
Vdrug tolchok: oblomok tolnepskogo chelnoka udaril v bort. Dzhonni skol'znul
vokrug i zashel v hvost. Polosnul iz luchevoj pushki. Na kurse ostavalos'
chetvero tolnepov. Dzhonni voshel v shtopor, edva ne stolknuvshis' s odnim, i
zatknul luchom vrazheskuyu pushku. Mashina vzorvalas'. Troe ostavshihsya, ujdya
mertvoj petlej, pereshli v lobovuyu. Vokrug vse kipelo ot uragannogo ognya.
Steklo samoleta probito. No Dzhonni prodolzhaet atakovat'. Odin! Dva! On
vyrovnyal mashinu, ustanovil moshchnost' na maksimum i napravil luch vverh.
Tolnepskij korabl' razbuh ognennym sharom. Gde Glenkannon? Aga, vot on,
snizhaetsya, pochti dobralsya do bazy. No na hvoste tolnep! Stormalon atakuet.
Otkryli vozdushnyj ekran. Tolnep vzryvaetsya... Vozduh eshche ne uspel
pereionizirovat'sya, i ognennyj shar provalivaetsya vniz, ryadom s samoletom
Glenkannona. Dzhonni so Stormalonom proskanirovali vokrug: nikto ne
presleduet. Vdaleke s zemli podnimayutsya stolby dyma. Poshli na posadku.
Glenkannon nepodvizhno sidel v kresle. Buddijskij svyazist pytalsya
privesti ego v chuvstvo. Glenkannon... plachet? Ruki tryasutsya. SHepchet:
-- U menya byl prikaz sledovat' dal'she. U menya byl prikaz...
Svyazist mahnul rukoj, chtoby Glenkannona ostavili odnogo.
-- U pilotov v Amerike slishkom mnogo raboty, -- skazal on. --
Neobhodimo prikryt' s vozduha. Svobodnyh pilotov soprovozhdeniya ne bylo, i my
vse otkladyvali vylet. Potom Glenkannon reshil, chto zhdat' bol'she nel'zya --
slishkom vazhnaya informaciya. Vyzvalsya odin shvedskij pilot, iz novichkov.
Tolnepy atakovali nad severnym poberezh'em Afriki, slishkom daleko ot
Kornuolla i Lyuksemburga. Pomoshch' vse ravno ne podospela by. SHved sbil troih,
no emu nuzhna byla podderzhka. A u Glenkannona prikaz... Kogda tot vyprygnul s
parashyutom, ego rasstrelyali pryamo v vozduhe. Znaete, Glenkannon sobiraetsya
vyjti na orbitu i vstupit' v boj s prishel'cami, chtoby otomstit'... Ego
ub'yut!
Dzhonni i Stormalon podoshli k drugu, chtoby uspokoit'. Mol, ser Robert
reshil evakuirovat' Akademiyu iz Ameriki na kornuoll'skuyu bazu, eto vopros
neskol'kih dnej. Vse uzhe podgotovleno. Plemena centralizuyutsya.
Glenkannon protyanul paket s diskami i upal golovoj na ruki.
Da, dorogo prishlos' zaplatit', ochen' dorogo. Stoilo li?
Stoilo! Uzhe spustya neskol'ko minut posle prosmotra odnogo diska Dzhonni
ponyal: vpervye za beskonechno dolguyu i sadistskuyu istoriyu Psihlo glazam
chuzhaka otkrylsya sekret teleportacionnoj perevalochnoj platformy. Terl, ne
imeya vozmozhnosti zapoluchit' staruyu panel', sobiral teper' iz otdel'nyh
chastej. I kakim by sumasshedshim on ni byl, rabotal predel'no sobranno. Ved'
ot ego masterstva zavisela ego sobstvennaya zhizn'. Korpus byl davno gotov.
Teper' on ustanavlival knopki na perednej paneli. Vse bylo tshchatel'no
razmecheno i podpisano. Prosverlil otverstiya pod krepezhnye vinty.
Zacharovanno sledya za ekranom, Dzhonni nablyudal,. kak Terl vzyal kusok
izolyacionnogo materiala, okolo kvadratnogo yarda, -- takie prokladki
primenyalis' pri elektromontazhe -- i vlozhil ee pod verhnyuyu kryshku i po bokam
korobki. Ochevidno, na etoj prokladke on namerevalsya montirovat' shemu.
Sdelal v nej neskol'ko otverstij dlya krepleniya v verhnej kryshke. Zatem
posypal prokladku poroshkom i plotno prizhal kryshku, s tem chtoby otpechatalos'
polozhenie knopok. Posle chego vse opyat' razobral i sdelal dopolnitel'nye
pometki krasnym karandashom v mestah kontakta s knopkami. Po razmetke
vysverlil nebol'shie otverstiya i vstavil metallicheskie pistony. Teper', kogda
verhnyaya kryshka opuskalas', knopki soprikasalis' s pistonami. Terl perevernul
izolyacionnuyu plastinu -- pistony vystupali i s obratnoj storony -- i
pometil, gde verh, a gde niz. Vremya ot vremeni sveryayas' s sobstvennymi
zapisyami, nachal vstavlyat' v plastinu s obratnoj storony razlichnye detali:
soprotivleniya, kondensatory, usiliteli, rele i pereklyuchateli. Razvodka shemy
vyglyadela grubo i staromodno. No vot nachalos' strannoe: on prinyalsya
nashpigovyvat' shemu predohranitelyami. Fakticheski u kazhdogo pistona teper'
byl sobstvennyj predohranitel', kotoryj v sluchae nazhatiya knopki v sbore
dolzhen byl razorvat' tol'ko chto sobrannuyu cep'!
Do etogo momenta rabota chudovishcha byla vpolne osmyslennoj, no
predohraniteli?! Nakonec vse gotovo. Terl sdelal cvetnuyu razvodku i
otshlifoval. Teper' stoilo nazhat' lyubuyu iz knopok paneli, i... Terl likoval,
lyubuyas' svoej rabotoj. Othlebnul kerbano. No chto eto? Prikrepiv provodki k
istochniku pitaniya i shchelknuv zazhimami terminala, on odnim mahom perezheg svoe
voshititel'noe detishche. Vse predohraniteli vyleteli razom. Dejstvie
soprovozhdalos' svetyashchimisya hlopkami, iskrami i dymom.
A vot teper' on pristupil k nastoyashchej rabote. Izvlek iz stola
uravneniya, prigotovil mikrometricheskij instrument, raschistil mesto dlya
vsevozmozhnyh lineek i treugol'nikov, zatochil do volosyanoj tonkosti belyj
karandash, povernul izolyacionnuyu plastinu chistoj storonoj -- i sleduyushchie
neskol'ko dnej, to i delo sveryayas' s zapisyami, prilezhno risoval novuyu shemu.
Krome metallicheskih pistonov, nichego obshchego s pervoj u etoj ne bylo. Terl
skrupulezno vyrisovyval soprotivleniya, kondensatory, usiliteli, rele -- vse
tonchajshimi liniyami s zavitkami i zakoryuchkami. Potom eshche raz tshchatel'no sveril
vse s zapisyami. Procedura byla dolgoj i nudnoj, ved' eto byla elektronnaya
cep' isklyuchitel'noj slozhnosti i zaputannosti. Teper', esli vse eti elementy
soedinit' provodami, pri nazhatii knopok cep' ozhivet. On pokryl izobrazhenie
tonkim sloem krasnoj pasty, skvoz' kotoryj horosho prosmatrivalas' vsya shema,
prichem, esli poverh provesti ostro zatochennym karandashom, na paste ostavalsya
chetkij sled.
Terl vzyal nozh, odin konec kotorogo, narushaya molekulyarnye svyazi, rezal
metall, drugoj primenyalsya dlya scepleniya i skleivaniya. Skleivayushchim koncom on
nachal vodit' po risunku. Tam, gde nozh povtoryal shemu, ostavalsya chetkij sled.
Takim obrazom Terl prorisoval ee vtoroj raz bez preryvaniya.
Dzhonni nablyudal, zataiv dyhanie. Potom metnulsya proch' iz komnaty v
instrumental'nuyu masterskuyu, shvatil kusok izolyacii i molekulyarnyj nozh.
Sdelav diagonal'nyj roscherk v izolyacii skleivayushchim koncom nozha, on prilozhil
k otrezku napryazhenie. Cep' zamknulas'. Znachit, vystraivaya v liniyu molekuly
ne provodyashchego tok materiala, mozhno dobit'sya analoga provodnika? S shiroko
raspahnutymi glazami on rvanulsya k ekranu.
Dva dnya u Terla ushlo na prohozhdenie shemy. Potom on vzyal rastvoritel',
tryapku i promyl poverhnost' plastiny. Shema stala nevidimoj. Iznanka
plastiny byla nerabochej, i kto by ni vskryl korobku, nichego by ne
zapodozril. Uchenye mnogih ras bilis' nad tajnoj psihlosov, pytayas' ozhivit'
fal'shivuyu shemu, i vynuzhdeny byli priznat' svoe bessilie. Terl delal chto-to
v verhnem levom uglu plastiny. K sozhaleniyu, ego listki zakryvali obzor.
Pohozhe, on ustanavlival pereklyuchayushchij klyuch, kotoryj dolzhen vyhodit' na
verhnyuyu kryshku. Edinstvennoe, chto ponyal Dzhonni, -- klyuch imel neskol'ko
polozhenij, v sootvetstvii s raznymi stadiyami teleportacii. Klyuch s kakoj-to
bessmyslennoj pometkoj "dimmer" byl svoeobraznoj lovushkoj. Esli sluchajno
povernut' ego v nepravil'noe polozhenie, nevidimaya cep' perestanet rabotat'.
Nachal'noe polozhenie klyucha rassmotret' ne udalos'. Terl uzhe sobiral korobku.
Ponyal Dzhonni eshche i to, pochemu vykruchivanie vintov privodilo k neispravnosti.
Terl pomestil korobku v elektromagnitnoe pole. Potom v odin iz vintov,
v meste prohozhdeniya izolyacionnoj plastiny, vstavil eshche odin predohranitel'.
Dzhonni shodil za magnitnym predohranitelem. Poka po predohranitelyu shel tok,
on ostavalsya celym. V moment otklyucheniya elektromagnitnogo polya vzryvalsya.
Znachit, pered tem kak vskryt' korobku, neobhodimo pomestit' ee v pole. Kak
tol'ko vint dostigal verhnego kraya paneli, ostatochnogo magnitnogo polya
hvatalo dlya podderzhaniya slabogo toka. V moment vyvinchivaniya magnitnyj potok
ischezal, predohranitel' vzryvalsya.
Nemnogo uspokoivshis', Dzhonni skopiroval shemu Terla. Vse, krome
polozheniya klyucha. On po-prezhnemu ne mog by upravlyat' perevalochnoj platformoj.
Eshche raz prokrutil poslednij disk. Net, ne vidno. Meshayut bumagi. Nekotoroe
vremya on porazmyshlyal nad tem, chto mozhno bylo by izgotovit' neskol'ko panelej
i poeksperimentirovat', no prishel k vyvodu, chto vse ravno pridetsya
probirat'sya na platformu. Uzhasno riskovanno, mozhet stoit' ne odnoj
chelovecheskoj zhizni, no drugogo vyhoda net.
Dzhonni spokojno i sosredotochenno privodil v poryadok veshchi, bumagi s
zapisyami. On ne somnevalsya, chto s nim chto-to sluchitsya, poetomu hotel uspet'
proinstruktirovat' Angusa. Kopii sdelal special'no dlya nego. Angus
nastojchivo otgovarival Dzhonni, no tot zayavil, chto rejd slishkom opasen, a
potomu on ne mozhet riskovat' chuzhoj zhizn'yu, oberegaya svoyu. Krome togo, emu
potrebuetsya pomoshch' eshche tridcati shotlandcev. Dolzhno byt' desyat' voditelej i
pyatnadcat' pilotov. Angus prodolzhal protestovat', da kuda tam! Vot esli by
zdes' byl ser Robert... Vdvoem oni, mozhet, i pereupryamili by neugomonnogo
Tajlera. No starik teper' evakuiroval Akademiyu. Angusu prishlos' sdat'sya.
Priletel ad座utant sera Roberta, Dzhonni peredal emu podrobnye instrukcii
i skazal, chto, veroyatnee vsego, povedenie prishel'cev na orbite budet
zaviset' ot togo, udastsya li emu zavladet' teleportacionnoj ustanovkoj.
Analiz ih radioperegovorov podtverzhdaet to, chto, nablyudaya za amerikanskoj
bazoj, oni prishli k vyvodu o podchinenii lyudej psihlosam. Ochevidno, zametili
Terla ili Kera. Ubezhdeny, chto Amerika nahoditsya vo vlasti psihlosov do sih
por. Skoree vsego obstanovka proyasnitsya okonchatel'no posle seansa
teleportacii. Nuzhno gotovit'sya k tomu, chto nebesa obrushatsya na planetu
massirovannoj atakoj.
Dzhonni vyzval shotlandskogo oficera i velel ustroit' primanku na rudnoj
baze v Singapure. Tam nahodilas' pustuyushchaya baza, ryadom s pokinutym gorodom.
Psihlosy kogda-to dobyvali tam olovo, titan i vol'fram. Rabotala ona na
gidroelektroenergii. Imelsya atmosfernyj kabel', nebol'shie sklady i neskol'ko
samoletov. Gorstka kitajcev, tri pilota i koordinator dolzhny nezamedlitel'no
otpravit'sya v Singapur i sozdat' vidimost' burnoj deyatel'nosti po ustanovke
perevalochnoj platformy. Platformu v Karibe tshchatel'no zamaskirovat'. Pust'
prodolzhayut dumat', chto eto hram. Predupredil oficera, chto, vozmozhno,
Singapur podvergnetsya yarostnoj atake s vozduha, na chto tot lish' ulybnulsya i
udalilsya s vydelennymi emu lyud'mi.
Dzhonni sovershil korotkuyu vylazku v Karibu. Kitajcy sdelali vse, chto
smogli. Dazhe organizovali nebol'shoj gospital'. Blagodarya ih usiliyam mestechko
teper' bol'she napominalo zhivopisnyj sad, chem pole boya. Doktor Allen nauchilsya
ispol'zovat' sochnye pobegi piretruma, rastushchego v okrestnostyah Najrobi, dlya
bor'by s nasekomymi, i teper', nesmotrya na obilie zverej, privlekayushchih muh
cece, problem s sonnoj bolezn'yu ne bylo. Vecherom Dzhonni uslyshal penie i igru
na strunnyh i duhovyh instrumentah. Zapisal. I posovetoval prokruchivat' eto,
vklyuchiv gromkogovoriteli, kogda vedutsya raboty. |ta zapis' i moshchnoe gudenie
atmosfernogo kabelya posluzhat nadezhnoj zashchitoj ot lyubyh perehvatov.
V Afriku Dzhonni vernulsya na vosem'desyat sed'moj den'. Stormalon izuchal
poslednie diski s rasshifrovkoj cvetovyh kodov elektronapryazheniya. Resheno bylo
prosto pererubit' kabel' pul'ta, a v Karibe podsoedinit' soglasno sheme.
Kody byli peredany Angusu. Stormalon predupredil, chto eta informaciya,
navernoe, poslednyaya. Dzhonni vvel ego v kurs dela, skazal o svoej uverennosti
v tom, chto vizitery nepremenno atakuyut, chem by ni konchilas' teleportaciya.
Stormalonu sleduet udelit' bol'she vnimaniya vozdushnoj oborone planety. Net, s
soboj Stormalona Dzhonni ne voz'met, na sej raz ego budet prikryvat'
Danneldin. Tora on vklyuchil v gruppu zahvata. Dzhonni ne upomyanul Roberta
Lisu, obychno vozglavlyavshego podobnye operacii. Stormalon, kak i Angus,
otgovarival, ubezhdal, chto Amerika razoruzhena. Akademiya pusteet. V
rasporyazhenii Tajlera ostaetsya lish' nebol'shaya gruppa lyudej. Polno naemnikov!
Net, bez sera Roberta s Tajlerom ne sladit'...
Dzhonni podnyalsya na verhnij uroven' kompleksa i neozhidanno stolknulsya s
Kerom. Psihlos-karlik zasvetilsya ot radosti. Udarili po rukam. Okazyvaetsya,
Ker special'no razyskival Dzhonni, chtoby pokazat' emu glupye den'gi,
pechatayushchiesya teper' dlya Ameriki. Dzhonni zatashchil ego v pustuyushchee pomeshchenie i
pokachal golovoj, uvidev kupyuru so smeshnym izobrazheniem Brauna Staffora.
-- Nichego ne stoyat! -- vozbuzhdenno govoril Ker. -- Naemniki brosayut ih
pryamo na ulice.
Ker tak radovalsya, chto uliznul s bazy. Podrobno pereskazal razgovor s
Terlom.
-- Predstavlyaesh', predlagal mne sem'sot pyat'desyat tysyach galakticheskih
kreditok! Sovsem rehnulsya.
On opisal, chto tvoritsya na perevalochnoj stancii. Nichego novogo. Vse
perepahali, kak i dogovarivalis'. Ker nikak ne mog poverit', chto Dzhonni
sobiraetsya tuda. Kogda osoznal, stal ochen' ser'eznym:
-- Ne nravitsya mne tvoya zateya, kak hochesh'. A vdrug ty naporesh'sya na
voennyj otryad teleportirovannyh psihlosov?
-- U menya est' dlya nih podarok.
-- A u menya sherst' dybom vstaet, kak podumayu, chto oni mogut nagryanut'.
Imperskomu Byuro Rassledovanij hvatit dvuh dnej, chtoby najti i prikonchit'
menya.
-- Ne volnujsya. Derzhis' poblizhe k tem nemnogim ostavshimsya psihlosam.
Nauchish' ih igrat' v karty!
Ker hohotnul. Potom pointeresovalsya:
-- A etot chelovek, ty eshche nazyvaesh' ego Lisoj, on vernulsya?
-- V kakom smysle?
-- Posle togo, kak Akademiyu pereveli v Angliyu, ya ego bol'she ne videl.
Nado by koe-chto s nim obsudit', da vot najti ne mogu. Danneldin razoralsya na
menya, kogda ya u nego sprosil. I v |dinburge ego net, i v Rossii tozhe. YA k
tomu, chto on, navernoe, znakom s detalyami plana.
Dzhonni otmel podozreniya Kera.
-- Net-net, ot nego nikto nichego na uznaet.
-- IBR mozhet zastavit' razgovorit'sya lyubogo, -- otkrovenno skazal Ker.
-- No ser Robert -- ne lyuboj.
Neskol'ko pozzhe Dzhonni i sam zadalsya podobnym voprosom. Ser Robert
ischez... Mozhet byt', on soprovozhdaet gruzovoz? S podrobnostyami plana on ne
znakom.
Poslednij den' pered rejdom Dzhonni provel na ozere Viktoriya. Obdumyvaya,
vzveshivaya, podvodya itogi. Net, on ne zabluzhdalsya naschet predstoyashchej
opasnosti. Napisal pis'mo Krissi -- pastor prochtet ej, polozhil na vidnoe
mesto. Na konverte nadpis': "Dlya Krissi. Na sluchaj, esli so mnoj chto-nibud'
sluchitsya". Kogda-to on chital, chto prezhde lyudi, uhodya na bitvu, zaveshchali
druz'yam i blizkim svoe imushchestvo. U Dzhonni byli tol'ko loshadi i odezhda.
Podumal, chto Krissi, vozmozhno, zapisala na ego imya dom v |dinburge, no eto
reshil ostavit' na ee usmotrenie. Potom vspomnil o knigah -- adresoval Patti.
A podarki? Naprimer, avtomat ot Ivana. Ih, takih podarkov, nemnogo, no
vse-taki. Dobavil: "Vse prochee, chto ostalos' posle menya, proshu razdelit'
porovnu mezhdu..." Dalee shli imena samyh vernyh tovarishchej. Dzhonni nemnogo
podumal i pripisal Kera. CHuvstvuya, chto vse sdelal pravil'no, ostatok dnya
posvyatil proverke snaryazheniya. Ubedilsya, chto protivoradiacionnyj kostyum ne
prohudilsya, vozdushnaya maska zapravlena, ohotnich'i dubinki gotovy. Ne zabyl i
o kopiyah kontrakta s Terlom. Proveril berillievuyu korobochku s bomboj.
Zatochil toporik dlya pererubaniya kabelya pul'ta. Kazhetsya, nichego ne upustil.
Spokojnyj i sobrannyj, on otpravilsya spat'. Dal'nejshee zavisit ot boga. Ili
ot d'yavola, vrode Terla.
Devyanosto vtoroj den' na amerikanskoj baze vydalsya holodnym i vetrenym.
V seredine dnya, za chetyre chasa do teleportacii, poshel sneg. Dlya snegopadov
bylo eshche ne slishkom pozdno, no etot okazalsya ne po sezonu obil'nym. Ogromnaya
svincovaya tucha razryadilas' moshchnymi zalpami. Terl zhe, nesmotrya ni na chto,
prebyval v otlichnom nastroenii: eto ego poslednij den' na nenavistnoj
planete! Do sih por u nego vse shlo gladko. S samogo utra do snegopada on
krutilsya snaruzhi, proveryaya provoda i kabeli. Pochti lyubovno zachistil
napravlyayushchie na stolbah, imenno oni dolzhny izmenit' prostranstvennye
koordinaty i perenesti Terla na Psihlo. On uzhe pridumal dlya sebya
velikolepnuyu istoriyu. Vernuvshis' domoj, on rasskazhet o krovavom vosstanii, o
rasprodazhe zalezhej drugim rasam. O tom, kak on, Terl, srazhalsya, spasaya
tehnologiyu Kompanii i -- uvy! -- vynuzhden byl primenit' ul'timativnuyu bombu,
chtoby navsegda izbavit' Kompaniyu ot kovarnyh izmennikov. Emu poveryat.
Razumeetsya, poshlyut nablyudatel'nuyu kameru. I uvidyat... gryaznoe pyatno! Potom
on ujdet v otstavku, soslavshis' na nepomernuyu tyazhest' perezhitogo. A odnazhdy
otpravitsya na kladbishche i spokojnen'ko otkopaet desyat' zolotyh kryshek i dva
billiona galakticheskih kreditok. Speshit' on ne budet. Vse budet ispol'zovat'
potihon'ku, osmotritel'no, govorya, chto poluchaet pribyli ot obmena s drugimi
vselennymi.
Tak on grezil v ozhidanii special'nogo otryada naemnikov. Da, on ne lyubil
podolgu ostavat'sya na otkrytom vozduhe. Da, on vsej dushoj nenavidel
proklyatuyu planetu. No segodnya dazhe dyhatel'naya smes' ne vyzyvala u nego
privychnoj v poslednee vremya durnoty. CHto ni govori -- eto velikij den'!
Poyavilis' naemniki. Nesut, kak i veleno, bol'shoj i dlinnyj meshok,
napominayushchij bagazh otbyvayushchih. Pered samym seansom Terl razvyazhet uzel odnogo
iz koncov, i chelovek Snita napyalit na sidyashchego v meshke vozdushnuyu masku.
Posle etogo, esli kto-nibud' nadumaet atakovat' platformu, desyat' raz
podumaet... On prikazal naemnikam skinut' gruz na seredinu ploshchadki i stat'
ryadom. Teper' sleduyushchij shag. Terl vernulsya v krytyj kompleks, vzgromozdilsya
na nebol'shoj pod容mnik, priparkovannyj pryamo v koridore, i pod容hal na nem k
svoej kontore. Dolgo muchilsya, ne znaya, chto perevezti ran'she -- groby ili
pul't. Groby horosho zashchishcheny ot nepogody, i nikto ne posmeet vykrast' --
slishkom tyazhelye. Na sekundu otvleksya na kover v kabinete i uvidel na nem
gryaz'. Terl reshil, chto nasledil sam. Na kazhdoj kryshke stoyal zavetnyj
krestik. Za chetyre ezdki on vyvez groby na platformu, i vsyakij raz
preduprezhdal ohrannikov soblyudat' predel'nuyu ostorozhnost'. Teper' pul't.
Terl oprokinul ego nabok, chtoby perehvatit' za poloe dnishche. Otper sekretnyj
otsek, dostal minu-lovushku i prilepil vnutr' karkasa. Ustanovil vremya
srabatyvaniya -- desyat' minut s nachala teleportacii. Seans prodlitsya sorok
sekund. A cherez shest' minut i dvenadcat' sekund -- bah! I net pul'ta. On
ustanovil pul't na special'noj, chut' bol'she obychnyh razmerov, platforme,
vnutri atmosfernogo zapirayushchego kol'ca. Vpisalsya tot udachno. Na special'no
smontirovannom shchite -- rubil'niki, vklyuchayushchie zashchitnyj ekran, pod nebol'shim
navesom. A vot konsol' paneli iz-za snegopada prishlos' ukryt' brezentom.
Pod容mnik zhe prosto spihnuli vniz. Kakaya raznica posle togo, kak eti tupye
zhivotnye ustroili krugom takoj kavardak. Vse zavaleno magnitnymi kranami,
bul'dozerami... Uzhas! Terl snyal s kronshtejna silovye kabeli ot stolbov k
pul'tu. Emu ne hotelos' pokidat' platformu posle vvedeniya prostranstvennyh
koordinat, poetomu nakanune on splel vse provoda v tolstyj zhgut i podvesil
nad ploshchadkoj. Eshche raz sveril po cvetam koncy kabelya: vse pravil'no.
Proveril ispravnost' vozdushnogo ekrana, povernul rubil'nik. Snegu navalilo
vidimo-nevidimo, no vse funkcionirovalo ispravno. Otklyuchil.
Ostavalsya eshche chas. Mozhno podnyat' proshchal'nyj bokal kerbano. Terl
poslednij raz oglyadel svoyu kontoru. Otkryl sekretnyj otsek i nachal
zabrasyvat' vse v utilizacionnyj bunker. Otkryl potajnuyu dver', zaglyanul vo
vse yashchiki i vybrosil iz nih soderzhimoe. Navyki shefa sekretnoj sluzhby ne tak
bystro umirayut. Pobrosal vse v bunker i lish' potom zametil, chto utilizator
ne rabotaet. Nu konechno: on zhe sam perezheg vse predohraniteli v komplekse,
kogda proveryal atmosfernyj kabel'! Nu i chert s nim, s utilizatorom, skoro
vsya planeta prevratitsya v dym. On pereodelsya v paradnyj mundir i polyubovalsya
na sebya v zerkalo. Pobrosal koe-kakie melochi v pohodnyj ranec. Vzglyanul na
chasy: dvadcat' minut do otpravleniya. Terl napyalil dyhatel'nuyu masku s
zapasnym kartridzhem, prihvatil krasivo, no ochen' mudreno perevyazannuyu
korobku s bomboj, perekinul cherez plecho ranec i vyshel.
Snaruzhi -- polnaya boevaya gotovnost'. K platforme styanulos' celoe vojsko
naemnikov. Pyat'sot luchnikov zanyali krugovuyu oboronu, razvernuvshis' spinami k
atmosfernomu kabelyu: sploshnaya zhivaya stena. Pravda, vyglyadeli voyaki
zamerzshimi dazhe v svoih bizon'ih shkurah. Arf Majfi byl za starshego. Terl
strogo obratilsya k nemu:
-- Potrudites' ob座asnit' svoim soldatam, chto pol'zovat'sya mozhno tol'ko
lukami, otravlennymi strelami, nozhami i kop'yami. Nikakoj pal'by, nikakogo
luchevogo oruzhiya.
General Snit i pochetnyj karaul iz shesti chelovek, vse v vozdushnyh
maskah, zanyali poziciyu na platforme, prikryvaya luki ot snega. Terl
prismotrelsya: skvoz' snegopad i metel' nichego ne bylo vidno. Otkuda-to
donosilas' boltovnya. CHto eto? O, tupicy! U morga sobralis' vse ostavshiesya
bez dela naemniki: provozhali generala Snita! Na snegu valyalis' svyazannye
zhenshchiny, i zhivotnye razvlekalis' s nimi. Dikij sbrod. Horosho, chto on v maske
i ne vdyhaet zhutkoj voni. Braun Staffor i Lars Torenson pod容hali na
nazemnoj mashine. Vot kogo Terl hotel videt'! On podoshel k nim. Vmesto
privetstviya Hromoj grubo brosil:
-- Ne vizhu Tajlera!
Terl ostanovilsya pered hamom, zakutannym v neob座atnuyu shubu. Sneg padal
Braunu na golovu i vorotnik. Glaza lihoradochno blesteli.
-- Poyavitsya! -- uspokoil Terl.
On opustil vzglyad k nogam Hromogo. Na zemle lezhal uzkij futlyar okolo
futa dlinoj. Terl rezko nagnulsya -- Hromoj ne uspel pomeshat' -- i shvatil
futlyar. Udarom kogtistoj lapy on sorval zamki. Avtomat Tompsona! Prav on
byl, chto ne doveryal negodyayu. Odnogo vystrela iz etoj shtuki dostatochno, chtoby
vzorvat' platformu! Terl perehvatil oruzhie za stvol i, sognuv kolesom,
otbrosil v storonu.
-- Tak delat' nehorosho. Ty zhe mog vzorvat' vseh nas.
Hromoj ne ochen' ogorchilsya. Ego malen'kie glazki begali vorovato. Terl
vydernul iz-za poyasa Larsa pistolet, vynul obojmu i metnul vse kak mozhno
dal'she.
-- Nikakoj strel'by! -- prikriknul on, pogroziv pered nenavistnymi
fizionomiyami vnushitel'nym kogtem.
-- Posmotri luchshe, kakoj zamechatel'nyj podarok ya tebe prigotovil. -- On
protyanul Hromomu zolotistuyu korobku. Ona vesila ne men'she devyanosta funtov,
i Braun edva podnyal. -- |to ochen' cennyj podarok. Otkroesh', kogda ya otbudu.
I svershatsya tvoi samye zavetnye mechty. |to tebe pamyat' obo mne.
Nikakoj opasnosti peredavat' korobku sejchas ne bylo. |ti tupicy celyj
chas budut tol'ko rasputyvat' zavyazku. Potom otkroyut kryshku, i... Net
planety! Terl potrepal Brauna po golove. Vzglyanul na chasy. Vremya eshche est'.
Samouverennoj, dazhe nagloj pohodkoj on otpravilsya k platforme. Arf Majfi
prizval soldat k gotovnosti. Terl povernul rubil'nik i vklyuchil atmosfernyj
shchit. Vot i chudesno: teper' do nego ne dobrat'sya! Naemniki zahvatili s soboj
ogromnoe kolichestvo ballonov s vozduhom. General Snit v boevom plashche iz
shkury bizona, s almazom na shlyape, obveshannyj yadovitymi strelami, salyutoval
Terlu, udariv pri etom sebya kulakom v grud'. I vse-taki ne uderzhalsya:
-- Den'zhata kogda budem menyat'? -- On tknul pal'cem v storonu kuchi
banknot s izobrazheniem Staffora.
-- Kreditki -- vezde kreditki! -- uspokoil ego Terl. -- Krome togo, ya
-- vash dolzhnik, ne tak li?
Snit soglasno kivnul. Peregovarivayas' s nim, Terl naklonilsya nad
dlinnym tyukom i razvyazal uzel. V psihlosa vpilis' chernye, nenavidyashchie glaza.
Terl podozval soldata i podal znak. Voyaka napyalil na lico plennika masku i
zapihnul zapayannuyu butylku s vozduhom v meshok. Terl vzglyanul na chasy. Uzhe
sovsem skoro. Podoshel k pul'tu. Povernul startovyj klyuch v verhnem levom uglu
v ishodnoe polozhenie. Knopki paneli zasvetilis'. Terl otschityval sekundy.
Potom vvel iz pamyati komp'yutera koordinaty. I, otslezhivaya po chasam nuzhnyj
moment, nazhal na puskovuyu knopku. Peregnulsya i aktiviziroval desyatiminutnyj
vzryvatel' bomby. Provoda nachali gudet'. Kraem glaza on zametil, kak iz-za
mashiny Brauna vyros chelovek v zashchitnom kostyume. Terl napryazhenno vsmotrelsya v
sneg: ne mozhet byt'! Znachit, Hromoj zapoluchil-taki svoego vraga?! Terl
peremestilsya v centr platformy. Gul narastal. Kakoe eto schast'e -- cherez tri
minuty okazat'sya na Psihlo celym i nevredimym...
Braun pozelenel ot zlosti, kogda Terl obnaruzhil avtomat. No vid
sognutogo v baranku oruzhiya otrezvil ego: chudovishche sil'nee. On prinyal
podarok. Navernoe, tam zoloto, ochen' uzh tyazhelaya korobka. Braun ne muchilsya
sovest'yu, schitaya, chto on eto zasluzhil. Odnako teper' ego mysli zanimal
Tajler. Braun dozhdalsya, poka psihlos otgoroditsya shchitom. On videl, kak
salyutoval general Snit. Videl vse, chto proishodilo na platforme. No chto v
etom strannom meshke? Tajler? Net, ne mozhet byt'. Terl by priznalsya. No vdrug
on? Vozmozhno, Terl vel s nim, Braunom, dvojnuyu igru? Net, eto ne Tajler.
Togda kto? Vse-taki eto on! Nadeli vozdushnuyu masku... Berut s soboj na
Psihlo? Net, ne mozhet byt', chtoby Tajler... A esli on? Kogda sneg na zemle
podbrosilo, Braun udivilsya, no nichego osobennogo ne zametil. Vot Terl
vernulsya k paneli upravleniya. Hromoj znal, chto provoda budut gudet'. Reshil
dozhdat'sya. Metel' meshala smotret'. Emu pokazalos', chto gul uzhe slyshen, no
zavyvanie vetra i shumnaya boltovnya naemnikov, provozhavshih svoego generala,
sbivali s tolku. Braun zhdal, kogda Terl perejdet v centr platformy. Na
zadnem siden'e ego mashiny lezhal eshche odin avtomat. Braun vse predusmotrel. V
tot moment, kogda Terl okazhetsya v centre, on vyhvatit avtomat, priblizitsya k
krayu platformy i pustit dlinnuyu ochered'. V meshke navernyaka Tajler! No nado
dozhdat'sya nachala seansa, inache Terl mozhet pomeshat'.
Braun ne uslyshal topota nog za svoej spinoj. Neozhidanno cherez ego
golovu protyanulis' dve ruki i vyrvali podarok Terla. Radiacionnyj shchit, pod
nim vozdushnaya maska... Kto eto? On zametil svetluyu borodu. Tajler!
-- Begite! -- prokrichal chelovek v maske. -- Radi sobstvennogo spaseniya,
begite! -- povtoril on i nyrnul za kraj kompleksa.
-- Strelya-ya-yaj! -- zavopil Hromoj Larsu i zavertelsya na meste.
Lars ponessya v storonu Denvera. CHto-to slovno tolknulo Hromogo. Golos!
On prekrasno znal golos Tajlera. No etot byl so shvedskim vygovorom. Vse
ravno Tajler gde-to zdes', ryadom. Braun bystro prokovylyal k mashine i dernul
dvercu. Ona byla zaperta! V eto vremya s platformy razdalsya krik. |to byl
tochno golos Tajlera. Bezoshibochno. Nuzhno speshit'!
Duajt ostorozhno podnyalsya za kraem ovraga. Na nem byl radiacionnyj
maskirovochnyj kostyum, vozdushnaya maska i licevaya plastina iz prosvincovannogo
stekla. Kogda Terl pervyj raz poyavilsya na platforme, Duajt, prizhimaya raciyu k
plastine, skomandoval: "Gotovnost' nomer odin!". Ego vybrali kak oficera,
chetko dejstvuyushchego po namechennym planam i imeyushchego horoshij opyt raboty s
lyud'mi. On ved' byl odnim iz luchshih masterov v shahte.
Srazu posle polunochi uchastniki operacii popryatalis' v groby, zakopannye
cherez opredelennye intervaly po perimetru platformy. Groby byli ustanovleny,
kogda Ker s kursantami ukladyval atmosfernyj kabel', noch'yu. Prisypali
gryaz'yu. Privykshie p'yanstvovat' naemniki nichego ne zametili. Duajt byl
suevernym chelovekom. Vse skladyvalos' slishkom udachno. Dzhonni nahodilsya
vnutri atmosfernogo shchita v grobu, zakopannom ryadom s kraem platformy.
Vystrely dlya nego ne predstavlyali opasnosti, on proveryal. Duajt cepenel ot
odnoj tol'ko mysli, chto sejchas Dzhonni naedine s etim gryaznym otreb'em. Duajt
pytalsya otgovorit' ego, no tot upryamo tverdil, chto ne mozhet podvergat' lyudej
smertel'noj opasnosti. Predstoyalo pererubit' atmosfernyj kabel',
vospol'zovat'sya distancionnym upravleniem, chtoby zavershit' manipulyacii
pod容mnogo krana, i spustit' bronirovannuyu sferu na pul't. Skvoz'
atmosfernyj shchit kranu ne probit'sya, sledovatel'no, neobhodimo ubrat' ekran.
On eshche govoril chto-to o polozhenii klyucha paneli, chto nuzhno ego opredelit' do
nachala seansa, s tem chtoby prervat' teleportaciyu. I eshche pererubit' kabel',
pitayushchij sam pul't. Duajt hotel poslat' troih, no Dzhonni skazal, chto vtroem
pod sferoj ne pomestit'sya.
Terl podoshel k paneli. Duajt peredal: "Gotovnost' nomer dva!" Sleduyushchaya
nastupit, kogda psihlos nazhmet puskovuyu knopku. Ataka nachnetsya pri
vozniknovenii gula.
U Dzhonni i ego lyudej na vsyu operaciyu poltory minuty. Oni dolgo
repetirovali v Afrike. No kto znaet... Snezhnye razryady uhudshali vidimost'.
No to, chto bylo neobhodimo, on razlichal. Bog moj, skol'ko zhe etih banditov!
V ogromnyh nakidkah iz shkur oni kazhutsya monolitom. Doktor Allen
instruktiroval o yade na strelah: dejstvuet medlenno, no smertel'no. Vyzyvaet
neveroyatnoe vozbuzhdenie nervnoj sistemy, i chelovek pogibaet. Doktoru,
pravda, udalos' prigotovit' protivoyadie v vide syvorotki, i on kazhdomu vydal
po ampule, preduprediv, chto v lyubom sluchae neobhodima nemedlennaya
gospitalizaciya s hirurgicheskim vmeshatel'stvom.
Duajt zametil na platforme generala Snita i shest' soldat. |togo nikto
ne predvidel! Kakim zhe nado byt' idiotom, chtoby pozvolit' perepravit' sebya
na Psihlo. CHto teper' budet s Dzhonni? Mozhet byt', udastsya eshche chto-to
sdelat'? Duajt vspomnil strogij prikaz Tajlera: delat' tol'ko to, chto
namecheno. Na platforme eshche kto-to v meshke. Kto? Plan Dzhonni sryvaetsya!
Teper' on sovsem ne zashchishchen. Duajt stisnul zuby: u nego prikaz, on dolzhen
vypolnit' ego i vypolnit, vot tol'ko za Dzhonni strashno.
Naemniki u morga ochumelo galdeli. U nih -- nikakih problem. Duajt
pereklyuchil vnimanie na Terla. Tot nazhal na puskovuyu knopku.
"Gotovnost' nomer tri!"
Oruzhie, kotoroe oni vybrali, ne dolzhno povliyat' na process perevalki.
Krome togo, oni zapaslis' eshche i yadernym, na sluchaj kontrataki s Psihlo. Terl
pereshel v centr platformy i vdrug nastorozhilsya. Gul vse narastal, perekryvaya
zavyvanie vetra i gomon soldat. |to ne vpisyvalos' v plan Terla...
-- Vpered! -- kriknul Duajt v raciyu.
Tridcat' shotlandcev otkinuli kryshki grobov. Dvadcat' pyat' prigotovilis'
k atake, chetvero ostalis' v rezerve, odin rvanulsya k kranu. Ogon'! Dvadcat'
pyat' russkih ognemetov vyplyunuli sgustki plameni v kol'co negodyaev, slovno
iz preispodnej. Poslyshalis' yarostnye vykriki "Za Allisona!", "Za Bitti!",
"Da zdravstvuet SHotlandiya!" Duajt vklyuchil gromkogovoritel' s zapis'yu reva
slonov, chto dolzhno bylo sbit' s tolku i vselit' strah v protivnika.
Korystolyubivoe otreb'e rinulos' vpered za dobychej, no puli ognemetov
bukval'no skruchivali ih luki. Naemniki povyhvatyvali kop'ya. Vopli u morga
usilivali kakofoniyu. Polup'yanaya shajka, davya drug druga, brosilas' cherez
ravninu nautek. Odnogo iz shotlandcev naemnik stal tesnit' kop'em.
-- Prikrojte |ndryu! -- skomandoval Duajt. S drugoj storony cepi
polosnuli iz ognemeta. |ndryu vyhvatil palash, zarubil napadavshego i ruhnul
ryadom. Dvoe iz rezerva, prokladyvaya put' toporikami, podbezhali k tovarishchu.
Duajt posmotrel na chasy: proshlo pyat'desyat vosem' sekund. Bizon'i plashchi
banditov tak i vspyhivayut plamenem. Pora perehodit' ko vtoroj chasti
zadaniya...
Duajt napryazhenno vglyadelsya v snezhnuyu pelenu. Kran. Emu uzhe pora
dvigat'sya. Operator sidit vnutri. Odin iz rezerva prikryval ego iz ognemeta.
Izgotovlennuyu iz obshivki boevogo tanka sferu zakopali vmeste s kuskom kabelya
dlya pul'ta. Poluchilsya nadezhnyj bronirovannyj kupol. Snabdili ego magnitnymi
zahvatami dlya polnoj izolyacii paneli. Duajt videl, kak opustilas' strela
krana. Sfera, ochevidno, uspela vmerznut' v zemlyu. Operator raskachivaet
strelu, pytayas' vylomat' iz pochvy... Vse, poshla! Raskachivaetsya, povisla na
stropah. Operator vyrovnyal polozhenie. Naemniki rvanulis' k kranu. SHotlandec
nakryl ih ognem. Sfera zavisla na granice atmosfernogo shchita, i Duajt uvidel,
kak operator perevel mashinu na distancionnoe upravlenie. Ostal'noe lozhilos'
na Tajlera: pererubit' kabel' i opustit' sferu. U nego i nahodilas' korobka
distancionnogo upravleniya. Duajt pytalsya razglyadet', chto tvoritsya na
platforme, no ognennaya zavesa i snezhnaya pelena zakryvali obzor. On znal, chto
Dzhonni neobhodima pomoshch', odnako, stisnuv zuby, prodolzhal delat' svoe.
Oranzhevo-krasnye potoki ognya po vsemu perimetru prekratilis'. Naemniki
predstavlyali soboj zhivye fakely. Po snegu steletsya chernyj udushlivyj dym.
Duajt vnov' posmotrel na chasy: vremya eshche est'. Kak tol'ko Dzhonni pererubit
kabel' i opustit bronirovannuyu sferu, Duajtu nadlezhit vernut'sya v grob i
zatait'sya. SHotlandcy potryasayut ognemetami v vozduhe. Dvoe iz rezerva speshno
ukladyvayut v grob |ndryu. Pytayutsya prosunut' pod radiacionnyj kostyum tovarishcha
vatnyj tampon. Vot, poshatyvayas', podnyalsya odin iz naemnikov. Zamahivaetsya
kop'em. V nego metnuli nozh, on sognulsya i upal. Operator krana vyprygnul iz
kabiny i mchitsya k nore s grobom.
-- Desyat' sekund na zakapyvanie! -- skomandoval Duajt.
Neozhidanno nastupila tishina. Slyshno lish' shipenie ognennyh yazychkov i
svist vetra. Naemniki zamerli v zhutkih pozah. CHto zh, Allison i Bitti
otmshcheny. Nedobitaya gruppa banditov vse eshche bezhit po krayu ravniny. Gustoj dym
zakryl platformu. Po racii shli nomera -- uslovnoe soobshchenie o tom, chto boec
v nadezhnom ukrytii pod svincovoj kryshej. Duajt sveril: vse, krome |ndryu. No
tomu, on sam videl, pomogli. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto ego ukrytie ne
stanet dlya |ndryu nastoyashchim grobom.
Iz-za dyma Duajt videl tol'ko strelu krana. Provoda gudyat vse sil'nee.
Dzhonni preduprezhdal, chto do volny otdachi vse dolzhny nahodit'sya v ukrytiyah.
Duajt vzglyanul na chasy. Atmosfernyj shchit ne ubran, strela krana nepodvizhna.
Kak emu v etu minutu hotelos' oslushat'sya! On znal, chto Dzhonni v bede.
Bronirovannaya sfera visit v vozduhe. Net, on ne imeet prava... Ego ved'
potomu i vybrali. Vremya vyshlo. Duajt otbezhal k svoej nore, skol'znul v grob
i prikryl kryshku.
Uslyshav po racii "Gotovnost' nomer tri!", Dzhonni vyglyanul iz groba. On
nahodilsya ryadom s platformoj za atmosfernym ekranom, odetyj v radiacionnyj
kostyum, vozdushnuyu masku i licevoj shchitok. Na poyase -- veshchevoj meshok so
vsyakimi melochami na nepredvidennyj sluchaj, vrode ohotnich'ih dubinok. V rukah
-- ognemet. On nikak ne ozhidal uvidet' na platforme Snita i eshche shesteryh.
Emu i v golovu ne moglo prijti, chto te dobrovol'no reshat otpravit'sya s
chudovishchem. Den'gi... Na platforme svaleny v kuchu kreditki. Vse sborishche
smotrit na Terla, kotoryj nazhal na puskovuyu knopku i povernul golovu.
Naemniki ne mogli videt' Dzhonni: on byl v tridcati futah za ih spinami. A on
uzhe prigotovil ognemet. I v poslednee mgnovenie neozhidanno zametil legkoe
dvizhenie. Dlinnyj tyuk. Odin konec otkryt. Tam kto-to zhivoj! Sedye volosy,
kraj potrepannogo plashcha... O gospodi -- ser Robert! Ognemet stanovilsya
bespoleznym, inache on ub'et i starinu Roberta.
Terl voinstvenno i samouverenno pereshel v centr platformy. Provoda
gudeli vse sil'nee. Vnezapno psihlos zamer, slovno porazhennyj gromom.
Mgnovenie nazad on otchetlivo videl Tajlera u mashiny Hromogo, a teper' on
zdes', vnutri atmosfernogo ekrana? CHto sluchilos' so shchitom? Neuzheli ne
rabotaet? Net, Terl yasno razlichaet mercanie. On sobralsya uzhe nabrosit'sya na
Dzhonni, no uvidel, kak tot, brosiv pod nogi oruzhie s dlinnym stvolom,
potyanulsya k poyasnomu meshku. Dzhonni vyhvatil kontrakt Terla i shvyrnul v centr
platformy. CHudovishche mgnovenno uznalo krasnye i zolotye pechati. Dzhonni, chto
bylo sil, vykriknul:
-- Ne zabud' zahvatit' eto na Psihlo!
Terl ocepenel. Sliznyak reshil pogubit' ego! Na negnushchihsya nogah on
opustilsya i podnyal bumagi. A raspryamlyayas', chut' ne stolknulsya s generalom
Smitom, sobiravshimsya uzhe otdat' komandu svoim luchnikam. Dzhonni podnyal
berillievuyu bombu i razmahnulsya metnut' ee na platformu. Korobka byla
obmotana vosplamenyayushchimsya shnurom. Zolotistyj otliv metalla, shestigrannaya
forma i razmery delali ee ochen' primetnoj. SHnur ne byl zapalom, zapal
raspolagalsya vnutri i byl vystavlen na devyatiminutnoe srabatyvanie tajmera,
utoplennogo v kryshku. Snizu korobki krepko-nakrepko prizhata plastina. Dzhonni
podzheg shnur. Dve strely prosvisteli ryadom s ego golovoj...
-- Lozhis'! -- kriknul Dzhonni i so vsej sily brosil korobku v Terla.
Bomba zadela togo vskol'z' i upala k nogam. Ot odnogo ee vida naemniki
prishli v uzhas i metnulis' s platformy vrassypnuyu. V eto vremya gryanula zapis'
trubnogo reva slonov. Bandity natknulis' na nevidimyj shchit, ih otbrosilo
nazad. Pri beglom vzglyade na korobku perezhityj iz-za bumag strah smenilsya u
Terla uzhasom. Bomba s tajmerom! I kogda eto zhivotnoe uspelo vykrast' ee u
Hromogo. Eshche razvyazat' i ustanovit' regulyator?! Za schitannye sekundy...
Neveroyatno! On hotel bylo sbrosit' ee s platformy, no, uvidev valyavshihsya na
snegu naemnikov, ponyal: oni vernut obratno. A gul provodov narastal. Terl
ponimal: nado sorvat' nizhnyuyu plastinu i vynut' yadro. On fizicheski oshchushchal,
kak tajmer otschityvaet sekundy. Vstav na kortochki, popytalsya vyvintit'
nizhnij vint. Net, shvacheno namertvo.
Dzhonni proskol'znul mimo psihlosa: nuzhno stashchit' sera Roberta i
perenesti k pul'tu. Bandity vstali na koleni. Prosvisteli strely. Dzhonni s
ogromnym usiliem volok tyazhelyj meshok. Ser Robert krichal, chtoby on brosil i
spasalsya sam, no Dzhonni ne slushal.
Iz gromkogovoritelej nessya rev slonov. Za atmosfernym shchitom dym. Obzor
zastilaet snezhnaya pelena. Na platforme zemlya ot ognya prevratilas' v gryaz'.
Terl kogtyami carapal po dnu korobki. On sovsem obezumel ot straha. Dvoe
naemnikov brosilis' k Dzhonni. Otpustiv sera Roberta, on dvazhdy vzmahnul
dubinkoj. Kakoj, odnako, dolgij put' k pul'tu! Pripodnyalsya eshche odin bandit.
Dzhonni ulozhil i ego. Vstal na nogi Snit, chto-to krichit, tycha pal'cem v
Dzhonni. Grohot vse perekryvaet. Odin kinulsya pryamo k nogam Dzhonni, chtoby
dernut', no tot uspel razmahnut'sya dubinkoj i vyshib skotine mozgi. On vse
tashchil sera Roberta. Eshche nemnogo. Moguchij vse-taki starik!
Snit prinuzhdal dvoih ostavshihsya atakovat'. Luki namokli, i naemniki
vzyalis' za kop'ya. Dzhonni metnul dubinku, i odin iz napadavshih kuvyrknulsya s
platformy. Dzhonni vyhvatil eshche odnu i vybil iz ruk poslednego kop'e. On
pochti uzhe dotashchil noshu k pul'tu, kak Snit, szhav v kulake otravlennuyu strelu,
vonzil ostrie v levoe plecho Dzhonni. Tot pokatilsya po zemle, vyhvatyvaya nozh.
Stremitel'no vstal i protknul lezviem glotku generala.
Bol' v pleche zhgla ognem. Dzhonni vyrval strelu i, korchas', stisnul zuby.
Vremya eshche est', yad dejstvuet medlenno. On dolzhen uspet'. Vzglyanul na
platformu: psihlos, lomaya kogti, bilsya nad korobkoj, starayas' vyshibit' dno.
Za shchitom tiho. Potom golos Duajta:
-- Desyat' sekund na zakapyvanie!
Dzhonni ponyal, chto opazdyvaet. Gul provodov uzhe nesterpim. Nado
sosredotochit'sya, u nego est' eshche rabota. On chuvstvoval, kak besheno b'etsya
ego serdce. Podhvativ sera Roberta pod myshki, on potashchil ego po gryazi. Vot i
pul't! Zdes' eshche odna bomba... Ee neobhodimo obezvredit'. Nuzhno prislonit'
starika poblizhe k pul'tu, inache emu pererezhet nogi bronirovannym kupolom.
Vzglyanul na panel'. Klyuch v verhnem polozhenii, a pri teleportacii dolzhen
nahodit'sya v nizhnem. Nuzhno zapomnit'... Esli by kto-nibud' byl ryadom...
Polez v meshok za distancionnym upravleniem. Oskolki stekla... Da eto zhe
ampula! Vse, protivoyadiya net. Korobka melko drozhala. Net, eto drozhat ego
ruki. On zapustil kran. Stop! Snachala ubrat' shchit. Soznanie nachinalo
merknut'. Temno... Serdce vot-vot vyskochit. On dotyanulsya do rubil'nika i
otklyuchil atmosfernyj kabel'. Tak, teper' kran. Kak medlenno opuskaetsya
naves... Navernoe, stropy obledeneli. Prigotovil topor: kogda gul
prekratitsya, nuzhno uspet' pererubit' silovoj kabel'. Slabeya s kazhdoj
sekundoj, Dzhonni povernul golovu v storonu platformy. CHudovishche spravilos' i
ochen' berezhno izvleklo tyazheloe yadro. Dzhonni vdrug ponyal, chto sdelaet psihlos
v sleduyushchee mgnovenie: metnet serdechnik v nego, i tot, tyazhelyj, kak pulya,
projdet skvoz' chelovecheskuyu plot'...
CHto-to mel'knulo s drugogo kraya platformy. Hromoj Braun! V rukah
avtomat. Pytaetsya podkrast'sya poblizhe, chtoby vystrelit' navernyaka. Sfera vse
eshche opuskaetsya. Terl uzhe razmahnulsya. Tishina. Tol'ko dym, sneg i skrip
trosa. Dzhonni pokazal pal'cem v storonu Brauna:
-- Terl, on sobiraetsya strelyat'!
Psihlos zavertelsya na meste, zametil Brauna i so vsej svoej chudovishchnoj
siloj zapustil v nego serdechnik. Probiv hiluyu grud', yadro vyshlo v
pozvonochnik. Braun zahripel, zhutko skorchilsya i svalilsya. Poslednee, chto
uspel proshipet', bylo zlobnoe "Bud' proklyat, Tajler! Bud' proklyat!"
I Hromoj zatih naveki.
Provoda prodolzhali gudet'. Terl pobedno vykriknul:
-- Moya vzyala! Krysinyj mozg, moya vzyala!
V golove Dzhonni vse pul'sirovalo, no on nashel v sebe sily otvetit':
-- Tvoi groby nabity opilkami! Ih podmenili segodnya utrom!
Terl metnulsya k svoemu sokrovishchu.
-- I zolota u tebya net, my togda tozhe podmenili kryshki.
Terl razinul past'. Platforma zamercala. Groby s opilkami tozhe.
Zasvetilis' trupy naemnikov i sam Terl. Vse, dazhe sneg, ischezlo s platformy.
Gul oborvalsya. Edva uderzhivaya topor, Dzhonni rubanul po kabelyu. Eshche, eshche...
Kabel' raspalsya. V glazah sovsem potemnelo, soznanie ugasaet... Net, eto
opustilas' sfera! SHCHelknuli magnitnye zahvaty. Stalo sovsem tiho.
Dzhonni pokazalos', chto on poteryal chuvstvo vremeni. Ili eto Terl prodlil
teleportaciyu? U Dzhonni v meshke byl shahterskij fonar'. Dzhonni potyanulsya bylo,
nashchupyvaya, i uslyshal golos Roberta:
-- Pererubi verevku, osvobodi mne ruki!
Dzhonni posmotrel na svyazannye ruki tovarishcha... Vnezapno ego ohvatil
panicheskij uzhas: on zhe sovsem zabyl o bombe pod pul'tom! Upersya rukoj v kraj
tyazheloj korobki i, podstavlyaya izurodovannoe plecho, posharil po dnu. Nashchupal,
odnoj rukoj vzyal minu, v temnote na oshchup' vynul zapal...
Serdce bilos' s neveroyatnoj siloj. Dzhonni nachinal teryat' soznanie. No
eshche nuzhno uspet'... Klyuch... Polozhenie klyucha-pereklyuchatelya... Dzhonni oshchushchal,
kak sushchestvo ego razryvaetsya na chasti, nervy napryazheny do krajnej stepeni.
-- Ser Robert, skazhi im... skazhi, chto pereklyuchatel' dolzhen
nahodit'sya... v nizhnem polozhenii... V nizhnem -- dlya sleduyushchej...
Snaruzhi bronirovannogo kupola razdalsya chudovishchnyj vzryv. Platforma
zahodila hodunom. Oshchushchenie bylo takoe, slovno neskol'ko zemletryasenij
proizoshli odnovremenno i vsya planeta razletelas' na chasti. Dzhonni provalilsya
v chernotu. On uzhe ne slyshal i ne oshchushchal tvorivshegosya tam, vne kupola, haosa.
Za chas do nachala teleportacii gruppa korablej na orbite podnyalas' nad
gorizontom, chtoby nablyudat' za amerikanskoj bazoj. Malen'koe
razvedyvatel'noe sudno hauvinov, sledovavshee chut' vperedi osnovnoj gruppy,
dokladyvalo nakanune ob usilenii aktivnosti v Amerike. V raporte soobshchalos',
chto v infraluchah noch'yu udalos' zapelengovat' gruppu kradushchihsya lyudej, vskore
skryvshihsya iz vidu. Teper' zhe skanery ob容dinennyh sil s orbity ulovili
bol'shoe skoplenie lyudej. Vnizu busheval snezhnyj shtorm, i izobrazhenie
postupalo razmytym. Odnako vnimanie uchastnikov nablyudeniya za kompleksom bylo
prikovano k drugomu. Vseh interesovalo predstoyashchee interv'yu. Na podmogu
Rogodeteru Snoulu pribyl ego dyadya, admiral Snouleter. Sem'ya nikogda ne
zabyvala sobstvennyh interesov. Admiral vozglavil gruppu iz pyati korablej,
samym krupnym iz kotoryh byl boevoj gruzovoz klassa vselyayushchih uzhas,
flagmanskij korabl' "Zahvat". Ne zabyl admiral prihvatit' s soboj i
reportera. Ruf Arzebogger schital sebya asom reportazha tolnepskoj gazety
"Polnochnyj klyk". Dazhe sredi umerennyh gazet eta schitalas' izdaniem
pretencioznym i proimperskim. V nej vsegda pechatalos' tol'ko to, chto
odobryalos' pravitel'stvom. Arzebogger sobiralsya brat' interv'yu u Rogodetera
na bortu flagmana. Uchastniki ob容dinennyh sil nedolyublivali admirala i ne
razdelyali ego ubezhdenij, chto on kak starshij po zvaniyu imeet pravo vozglavit'
ih voennyj soyuz. To, chto admiral yavlyalsya dyadej eshche menee populyarnogo
Rogodetera Snoula, lish' uvelichivalo ryady protivnikov ego stremleniya.
-- Teper' pogovorim o cheloveke, ch'e izobrazhenie krasuetsya na fal'shivom
banknote dostoinstvom v odnu kreditku, -- predlozhil Arzebogger. -- Schitaete
li vy ego moshennikom?
-- Huzhe togo! -- brosil Snoul.
-- Vy, konechno, ponimaete, chto lyubye utverzhdeniya dolzhny chem-to
podkreplyat'sya. Ochevidno, on promyshlyaet tem, chto, krome prochego, pohishchaet
mladencev i p'et ih krov'?
-- Imenno tak! -- podtverdil Snoul.
-- Navernoe, vy iz skromnosti umolchali, -- prodolzhal podskazyvat'
reporter, -- chto pri vysadkah chasto vstrechalis' s etim... kak ego...
Tajlerom? Verno? YA imeyu v vidu vstrechi v lichnom boyu.
Rogodeter znal, chto ego sejchas slyshat vse, i ne reshilsya polnost'yu
udovletvorit' politicheskij golod svoego dyadyushki. Kazhdoe ego slovo srazu by
stalo predmetom osuzhdeniya.
-- Ne sovsem tak, -- popravil on reportera. -- YA hotel skazat', chto
neskol'ko raz pytalsya vstretit'sya s nim odin na odin, no on vsegda ubegal ot
menya.
Iz-za ego spiny poslyshalas' replika samogo admirala:
-- Bol'she emu eto ne udastsya!
-- Teper' sleduyushchij vopros, Rogodeter: schitaete li vy etu planetu
edinstvennoj obitaemoj v dannoj sisteme?
Malen'kij seryj chelovek sledil za hodom besedy na ekrane. On ne ochen'
zhaloval gazetnuyu bratiyu, a etot Ruf Arzebogger vyzyval u nego prosto-taki
otvrashchenie: pod nogtyami gryaz', fizionomiya kakaya-to boleznennaya, ves'
kakoj-to pomyatyj... Kazalos', s ekrana vot-vot omerzitel'no zapahnet. K
schast'yu li, net, eto kak posmotret', vchera pribyl ego kur'erskij korabl'. On
privez mnogo novostej, v tom chisle i nedvusmyslennoe utverzhdenie, chto drugih
obitaemyh planet v dannom sektore net. Vmeste s etim izvestiem postupilo i
soobshchenie o pod容me cen. Predlozhennye hauvinskoj Mezhgalakticheskoj
Konfederaciej Sistem pervonachal'no sto millionov udvaivalis' bolbodovskoj
Imperiej Ravenstva. O tom, chto tvoritsya u drugih, malen'kij seryj chelovek ne
znal, no netrudno predpolozhit', chto vzvinchivanie cen odnimi projdet
povsemestno. Krome prochih bumag, v kur'erskoj pochte soderzhalsya analiz
slozhivshejsya situacii s vyvodom o tom, chto vremena nastali strannye i chto za
obozrimuyu istoriyu podobnyh eshche ne byvalo. Bylo i neskol'ko tonkih namekov na
to, chto emu sledovalo by teper' nahodit'sya doma, a ne teryat' vremya na orbite
zvezdy dvadcatogo poryadka znachimosti. No eto bylo lish' tak, mezhdu prochim.
Malen'kij seryj chelovek ponimal, chto ego vozvrashchenie nichego ne reshaet. Ni
on, ni kto drugoj ne smog by pomoch' v takoj beznadezhno trevozhnoj situacii.
On prodolzhal rasseyanno slushat' idiotskie voprosy reportera i otvety
tverdolobogo voyaki, kogda razdalsya signal vyzova. Na ekrane poyavilos' lico
dezhurnogo oficera.
-- Vashe Prevoshoditel'stvo! Na territorii byvshej stolicy proishodit
chto-to strannoe. Na vseh ekranah polnaya nerazberiha. Tochno nevozmozhno
opredelit'. Net yasnogo izobrazheniya.
Na ekrane malen'kogo serogo cheloveka voznikla fizionomiya hoknera:
-- Vashe Prevoshoditel'stvo, naskol'ko ya ponyal, vy govorili, chto zdes'
raspolagaetsya stavka central'nogo pravitel'stva. My poluchili izobrazhenie
skopleniya krupnyh vojsk i zaregistrirovali izbytochnoe teplovoe izluchenie. Po
vashemu mneniyu, eto nosit chisto politicheskij harakter?
Malen'kij seryj chelovek vzglyanul na svoj ekran. Prezhde malorazborchivoe
izobrazhenie iz-za snezhnogo shtorma tam, na Zemle, sdelalos' i vovse
nevidimym. Obshchaya kartinka napominala interferencionnyj process. Stop! A chto
eto za stupenchataya liniya? Sled teleportacii! Grandioznaya vspyshka... Po
mestnoj svyazi pronessya rezkij krik: "Peregruzka ekrana!" Peregruzka ekrana?
Kto by mog ozhidat' podobnogo... Malen'kij seryj chelovek ustremilsya na
komandnyj punkt, kak i polagalos' v sluchae nepredvidennoj situacii. S drugih
kosmicheskih korablej donosilos' udivlennoe bormotanie. S poverhnosti planety
sorvalsya kolossal'nyh razmerov ognennyj shar. Protyazhennye skruchennye massy
izvivayushchegosya ognya i dyma vyplesnulis' na neveroyatnuyu vysotu, zatmevaya
dnevnoj svet. Sozdavalos' vpechatlenie, chto mir vnizu razletaetsya na kuski.
Ser Robert edva dozhdalsya, kogda poutihnet tryaska. On ne zadavalsya
voprosom, chto emu delat'. Starinu odolevala odna mysl': poskoree osvobodit'
ruki i pomoch' Dzhonni. On videl, kak strela popala tomu v plecho. Videl, kak
Dzhonni vydernul ee. On znal, chto strela otravlena, i znal, chto posleduet
dal'she. Dzhonni, kak na greh, ochen' aktivno dvigalsya, a znachit, yad vsosetsya
bystree. Robert napryagsya, nadeyas' porvat' verevku, tak, chto u nego vzdulis'
veny na shee. Pod kupolom cherno, slovno v bochke s degtem. On dazhe ne videl,
gde upal Dzhonni. No Robert vse ravno do nego doberetsya. Tol'ko by ne
okazalos' slishkom pozdno. Obodrav kozhu na zapyast'yah, Robert razorval-taki
verevku! Oshchupyvaya temnotu, on natknulsya na Dzhonni i szhal svoej moguchej rukoj
ego plecho chut' nizhe rany. Toporik ego pri sotryasenii otletel kuda-to v
storonu. Postanyvaya ot neterpeniya, ser Robert sharil po metallicheskomu polu,
pod panel'yu, pod Dzhonni, poka pal'cy ego ne kosnulis' rukoyatki. On bol'no
stuknulsya zatylkom o kraj pul'ta. On popytalsya lezviem topora razrezat'
rukav plotnogo zashchitnogo kostyuma Dzhonni. Rabotat' odnoj rukoj neudobno, da
eshche takaya temen' vokrug. Opasayas' porezat' Dzhonni, Robert slozhil ego rukav i
stal otchayanno pilit' lezviem. Net, odnoj rukoj ne spravit'sya. On vspomnil,
chto Dzhonni vsegda nosil s soboj v meshke kozhanye remni. Posharil, natknulsya na
oskolki stekla, nashchupal konec remnya i potyanul. On prosunul pod remen'
shahterskij fonar' i plotno styanul povyazku. Teper' mozhno bylo rabotat' obeimi
rukami. Bystree. Bystree. Udalos' prorezat' rukav chut' nizhe zhguta. Odezhda
Dzhonni nabuhla ot krovi. Ruka Roberta stala lipkoj. On nashel ranu i ostriem
toporika sdelal na nej krestoobraznyj nadrez. Sorval s sebya vozdushnuyu masku
i prinik k rane gubami. Tol'ko by uspet' otsosat' yad... Raz za razom on
splevyval gor'kuyu, obzhigayushchuyu zhidkost'. Horosho, dumal on, znachit, yad eshche ne
vsosalsya. Gluboka li rana, on ne znal, a v temnote ne opredelit'. Robert
poiskal na poyase Dzhonni medicinskij paket, no ne nashel. Krovotechenie,
kazhetsya, neskol'ko umen'shilos'. Mozhet byt', vena i ne zadeta? Togda bez
kompressa dazhe luchshe. Poshchupal pul's. Tot vse uskoryalsya. Uzhe ne soschitat'.
Telo Dzhonna napryaglos', konechnosti slabo podragivali. Robert stal iskat'
ampulu s syvorotkoj. Ona dolzhna byt' v meshke. I tut on vspomnil oskolki
stekla... Nashel lish' otbitoe dno ampuly. Dejstvuya naugad, otkryl ranu i
vstavil oskolok v plot': mozhet byt', tam chto-to eshche ostalos'. Zazhal rukoj i
stal massirovat'. Snova nashchupal pul's. Tot vse uchashchalsya. Drozh' v tele Dzhonni
usililas'. Vse li Robert sdelal, chto mog? On bol'she ni o chem ne smel dumat'.
Dyshat' v etoj tesnote stanovilos' vse trudnee, i on natyanul masku. Potom
proveril masku Dzhonni. Membrana slabo vzdymalas'. Uspel li paren' pomenyat'
butyl'? Esli da, to u nego eshche dvuhchasovoj zapas vozduha.
Robert privalilsya spinoj k stenke kupola. Osvobodil ot put nogi i
raspryamil telo Dzhonni, ulozhiv ego golovu k sebe na koleni. O gospodi, kak u
togo drozhat ruki i nogi! Neuzheli eto konec vsemu? S detalyami plana starik ne
byl znakom i chto delat' dal'she, ne imel predstavleniya. On proklinal sebya za
tupost'.
Dela s evakuaciej Akademii shli gladko, i odnazhdy noch'yu on, kak
bezrassudnyj mal'chishka, vyshel na holm vzglyanut', chto tam, na komplekse. A
ved' za nim ohotilis', navernoe, ne odin den'... Ego shvatili, svyazali i
otvolokli v peshcheru. Bili. Nos vot sloman teper' i do sih por zabit spekshejsya
krov'yu. Odnogo ne uchli podlecy: on slishkom opyten i vynosliv, chtoby
razvyazat' emu yazyk. Do poslednej minuty Robert ne ponimal, chego ot nego
hotyat, poka ne brosili na perevalochnuyu platformu. Do poslednej minuty on ne
mog podumat', chto ego reshili perepravit' na Psihlo. Poka ne nadeli masku. On
ispytal dazhe nekotoroe oblegchenie, vspomniv na primere s Allisonom, kak
umeyut pytat' psihlosy. On byl gotov ko vsemu. Znal o gotovyashchejsya atake,
ponimal, chto osvobodit' ego ne smogut. Ochevidno, ognemetom predpolagalos'
ochistit', vyzhech' platformu. Iz-za nego, starogo osla, Dzhonni brosil ognemet,
pozhertvovav sobstvennoj zhizn'yu. On opyat' nashchupal pul's. Odnomu bogu
izvestno, skol'ko mozhet vyderzhat' organizm pri takom chudovishchnom pul'se.
Tishina snaruzhi nachala ugnetat'. Gde-to v ukrytii dolzhen nahodit'sya rezervnyj
otryad s gruzovikami i samoletami. Doktor Allen i doktor Mak-Kendrik sredi
nih. Vse v radiacionnyh kostyumah i maskah. CHego oni zhdut? Pochemu tak tiho?
CHto eto poshchelkivaet? Da ved' u Tajlera zhe dolzhna byt' poyasnaya raciya!
Posharil... Vot ona! Tresk razdaetsya iz nee. Neuzheli vse pogibli? Robert
nazhal na knopku:
-- Allo! Allo!
Bol'she nichego v golovu ne prihodilo. Kak uznat', kto ostalsya snaruzhi?
-- Allo! Allo! -- Potom reshil otkryt' mestopolozhenie. -- Govorit pul't!
Kazhetsya, vnov' shchelknulo. Poslyshalsya slabyj golosok, slovno izdaleka i
shepotom:
-- |to vy, ser Robert?
Da eto zhe Tor! Starik dazhe proslezilsya.
-- Tor?
-- Da, eto ya, ser Robert!
-- Tor, ya zdes' s Dzhonni. Ego ranilo yadovitoj streloj. Skoree
osvobodite nas! Podklyuchilsya doktor Allen:
-- Ser v kostyume?
-- Net, chert poberi! Net u menya kostyuma! K chertyam menya -- nado ego
vyruchat'!
-- Ser, ego radiacionnyj kostyum v poryadke?
Robert snik:
-- Net...
-- Prostite, ser, -- prosheptal Allen, -- esli my podnimem kupol, vy oba
pogibnete. Naberites' terpeniya. My ishchem vyhod. Slyshite menya?
-- K chertyam terpenie! -- busheval starik. Ot volneniya i otchayaniya on
pereshel na shotlandskij dialekt. -- Spasat' parnya nado, pomiraet kazhis'.
Otveta ne bylo. On prinyalsya kolotit' po metallu. Da chto oni, v samom
dele, ne ponimayut, chto Dzhonni pomiraet...
Donessya tonen'kij pevuchij golosok:
-- Ser Robert, oni delayut vse vozmozhnoe. O, blagorodnyj ser, zdes' tak
tyazhelo!
-- Ty otkuda? -- Robert pereshel na psihlosskij.
-- YA kak raz u vashego kupola, blagorodnyj ser. Moya raciya pod zashchitnoj
maskoj, tak chto izvinite za shepot. My ne hotim, chtoby vizitery s orbity
perehvatili razgovor.
-- CHto oni delayut, eti vizitery?
-- YA ne znayu, ser Robert. Snezhnaya oblachnost' zakryla vse. Vizhu
svyaznogo, prikreplennogo k pilotu. Sejchas uznayu. ZHdite!
Posle dolgoj pauzy detskij golosok poslyshalsya vnov':
-- Ser Robert! On skazal, chto oni pokinuli orbitu i zavisli gde-to nad
nami. Sledyat. Nashi parni v polnoj boevoj gotovnosti. V vozduhe Danneldin. On
sprashivaet, kak u vas dela, kak ser Dzhonni.
Robert, oshchushchaya trepet lezhashchego na ego kolenyah tela, ponimal, kak sejchas
vazhno podderzhat' duh pilotov. Nel'zya govorit', chto Tajler umiraet. Da ved'
on eshche zhiv!
-- Skazhi im, pust' ne volnuyutsya...
Svyazist nenadolgo propal. Potom ob座avilsya:
-- Kommunikator pilota peredal po svyazi!
-- Kak oni dumayut spasat' nas? -- treboval ob座asnenij Robert.
Bud' vse proklyato, sidet' v etoj myshelovke i zhdat'? Dyhanie Dzhonni
stalo chastym i preryvistym.
-- Zdes' ochen' ploho, ser Robert. Ochen'. Vy, mozhet byt', slyshite hrust?
|to silovaya liniya elektroperedachi. Proizoshlo zamykanie na zemlyu. Vse
polyhaet, krugom iskry.
-- Kakovy poteri?
-- YA ne znayu, ser Robert. Spasatel'naya komanda na skreperah otkapyvaet
groby. YA stoyu nad voronkoj, gde byla platforma. Vse dymitsya. Ochen' zharko. A
kak u vas?
Robert kak-to ne zametil. Lish' teper' ponyal, chto do kupola ne
dotronut'sya. Tak i skazal.
-- Mne veleli napomnit', chtoby vy ne otklyuchali magnitnye zahvaty.
Udivitel'no, chto oni eshche derzhat. Ne otklyuchajte, slyshite? Oni sobirayutsya
zahvatit' kupol vmeste s podstavkoj.
Vklyuchilsya kto-to eshche:
-- Duajt! Ty nas slyshish', Duajt?
Tonen'kij golosok prodolzhal soobshchat':
-- Nashli ego grob na krayu ovraga. Kraj obrushilsya na nego sverhu.
Prignali pod容mnik. Podnimayut. Otkryli kryshku. Kazhetsya, Duajt sil'no
kontuzhen. No pytaetsya sest'...
-- CHert voz'mi, kogda zhe oni zajmutsya nami? -- vykriknul Robert.
-- Vami zanimaetsya drugaya brigada, blagorodnyj ser. S nizhnego urovnya
kompaund-kompleksa dostavili nebol'shoj kran. Odin chelovek nabrasyvaet stropy
na bol'shoj kran. Tot zavalilsya, nuzhno podnyat'.
Tol'ko teper' do sera Roberta stalo dohodit', kakovo snaruzhi.
-- My byli na shestnadcatom urovne vnizu, -- ob座asnyal rebyachij golosok.
-- Vseh sil'no kontuzilo. Ves' vozduh s etogo mesta uneslo, nichego ne bylo
slyshno.
-- CHto eto bylo? CHto voobshche proizoshlo? -- neterpelivo vysprashival
Robert.
-- Poka ne znaem, blagorodnyj ser.
-- Zdes' poblizosti bylo yadernoe oruzhie -- ono chto, vzorvalos'?
Pauza. Svyazist vnov' kuda-to otluchilsya. Poyavilsya opyat':
-- Net, ser, govoryat, oboshlos'.
-- Togda chto sluchilos'? CHto eto bylo?
-- Prostite menya, blagorodnyj ser, no nikto iz nas ne znaet. Ura!
Pod容zzhaet bul'dozer, chtoby pripodnyat' vashu lovushku. Terpenie, ser Robert!
Delayut vse vozmozhnoe. Eshche tri groba otkopali. -- Pauza. Potom ochen'
pechal'no: -- Tot, kogo nazyvali |ndryu, mertv...
Platforma kachnulas' -- ochevidno bul'dozer podcepil snizu. Robert
zaslyshal urchanie dvigatelya. Potom krik i grohot. Tonkij golosok:
-- Ruhnul odin iz stolbov. Nikogo ne ranilo. Ser, pod容zzhaet vash
gruzovik!
-- Gruzovik?! -- ryavknul Robert. -- A gde zhe samolet? Dolzhen byt'
samolet!
Pauza. Vidimo, yunyj buddijskij kommunikator vnov' otluchilsya. Potom:
-- K yugu nashli reku. Pilot skazal.
Robert oshchushchal uzhe beshenyj pul's Dzhonni.
-- Ne ponimayu, -- krichal on, -- zdes' kazhdaya sekunda doroga! Srochno
nuzhna syvorotka! Podnimite kupol, peredajte hotya by syvorotku!
-- Prostite, ser Robert. Reka v sta dvadcati milyah otsyuda. Sohranilos'
starinnoe shosse. -- Golosok zahlebyvalsya, ne davaya Robertu perebit'. --
Vzyali moshchnye nasosy. Vse oborudovanie zarazheno. Ego neobhodimo obmyt' vodoj.
Kogda eto sdelayut, vas osvobodyat.
Ser Robert szhal moguchie kulaki. Sto dvadcat' mil'! Skol'ko zhe ujdet
vremeni?
Parenek, slovno chitaya ego trevozhnye mysli, poyasnil:
-- Mne skazali, chto doedut bystro. V kabine sam Tor. On znaet, kak
sejchas vazhna skorost'. Vash gruzovik -- pervyj na ocheredi. Bol'shoj kran uzhe
podnyali.
Poslyshalsya lyazg skrepera, platforma kachnulas' i osvobodilas' ot
krepleniya.
-- Otkopali uzhe pyatnadcat' grobov. Vse shotlandcy zhivy. Krome togo...
|ndryu, kotoromu razdrobilo cherep. Kryshki iznutri oplavilis' -- do grobov ne
dotronut'sya.
Razdalsya ston i skrip. CHto-to zvonko udarilos' o vershinu kupola. Ochen'
ostorozhno, starayas' ne poteryat', nizhnyuyu platformu pripodnyali. Ee derzhali
magnitnye zahvaty. Robert pochuvstvoval, kak konstrukciya, zavisnuv v vozduhe,
nachala peremeshchat'sya i stuknulas' o kuzov gruzovika. Eshche raz pripodnyali,
vidimo, chtoby poluchshe ustanovit'. Svyazist vse eto vremya nahodilsya na
platforme.
-- Mne vse horosho vidno, ser Robert. Snegopad konchilsya. CHut' v storone
polno tel na zemle. |to naemniki. Kupol kompaund-kompleksa vzorvalsya, teper'
vse otkryto! Tor saditsya v kabinu gruzovika. Govorit, chto on horoshij
voditel', tak chto ne bespokojtes'. Poedet kak mozhno bystree. Prostite, mne
velyat perebrat'sya v kabinu i pristegnut' remen'.
Gruzovik s revom rvanulsya vpered. Robert berezhno podderzhival bezvol'nuyu
golovu Dzhonni. Dyshit. Nashchupal pul's: vrode nemnogo zamedlilsya... Robert
vspomnil, chto u Dzhonni dolzhny byt' chasy. Pyat'desyat minut. Mashina dvigalas' s
takoj skorost'yu, chto yasno slyshalsya svist vetra snaruzhi. Vremya, vremya...
Pyat'desyat dve minuty. Pyat'desyat devyat'! Gruzovik rezko zatormozil. S容hal
vniz. Opyat' zatormozil. Poslyshalsya pevuchij detskij golos:
-- My na beregu reki. Vody mnogo! Podklyuchayut moshchnyj nasos. YA dolzhen
otojti podal'she. Mne i samomu neobhodimo smyt' zarazhenie, vsem ostal'nym
tozhe. Potom proveryat dyhatel'nym gazom.
Poslyshalsya zvuk stekayushchej po bortam mashiny vody. Tishina... Tonkij
golosok:
-- Ser Robert! Pod容hal gruzovik s kranom, sejchas ego moyut. YA -- uzhe.
Mozhete nashchupat' rychag magnitnyh zahvatov?
Ser Robert davnym-davno prigotovilsya. On eshche chas nazad hotel otzhat'
zahvaty. Poslyshalsya skrezhet. Naves poshel vverh! Po glazam rezanul yarkij
svet. Dzhonni bez pamyati. No dyshit. Obladatel' pevuchego goloska stoit ryadom,
stryahivaya s sebya bryzgi. Styagivaet masku. Emu vsego-navsego trinadcat' let.
-- Menya zovut K'yung. Spasibo, chto byli tak terpelivy so mnoj, ser
Robert. YA volnovalsya ne men'she, chem vy.
Peremahnuv cherez bort, v kuzov zaprygnul doktor Allen. Vyhvativ ampulu
s syvorotkoj, sklonilsya k ruke Dzhonni. Golovu ranenogo derzhala medsestra.
Poshatyvayas', podnyalsya ser Robert. On byl v isparine. Posmotrel na sever,
otkuda dul sil'nyj veter: gorizont pylal.
-- CHto eto?
Ryadom okazalsya Tor:
-- |to Denver...
Robert ocepenel. Tol'ko chto vse oni vyrvalis' iz preispodnej, kak tuda
zhe i popali.
Vpervye za etot mrachnyj tomitel'nyj god malen'kij seryj chelovek vospryal
duhom. Nadezhda, kotoraya, kazalos', ostavila ego navsegda, snova zateplilas'.
Pust' poka slabaya, no vse zhe nadezhda. On osobo ne zainteresovalsya yarchajshej
vspyshkoj, kotoruyu uvidel vnizu, i ne ochen' utruzhdal sebya nablyudeniyami za
zloveshchim oblakom, podnimayushchimsya nad Zemlej. Vdrug na ekrane sverknul
roscherk. Teleportacionnyj sled! A on uzhe i ne nadeyalsya ego uvidet'... Pervoj
reakciej bylo zhelanie uznat', videli li eto s drugih korablej. Malen'kij
seryj chelovek s trevogoj prislushalsya k strekotu po kanalam svyazi.
-- Sovershenno ochevidno, chto eto byl yadernyj vzryv, -- skazal bolbod.
Pohozhe, eto ego vpolne ustraivalo, a drachlivoe lico govorilo o tom, chto
on gotov dat' otpor kazhdomu, kto osmelitsya osporit' ego mnenie. Tolnep
predlozhil tut zhe vysadit'sya i rasteret' eto mesto v poroshok. Hauvin nachal
stroit' dogadki, chto zdes' ne oboshlos' bez politicheskih intrig, i pytalsya
ubedit' v etom malen'kogo serogo cheloveka. No tot sam ne speshil
vyskazyvat'sya -- hotel vyyasnit', chto izvestno ostal'nym. CHertu pod vsemi
dogadkami podvel hauvin. Razglyadyvaya vse cherez monokl', on prezritel'no
fyrknul:
-- Da vy, okazyvaetsya, ne ponimaete samogo glavnogo. Po dannym
razvedki, noch'yu byla predprinyata popytka naleta. Korabli vnezapno ischezli.
Net nikakih somnenij, chto my tol'ko chto videli kul'minaciyu zavualirovannoj
politicheskoj dramy. YA sklonen polagat', chto vlast' pereshla v drugie ruki.
Kak izvestno, politicheskaya situaciya na planete ne otlichalas' stabil'nost'yu.
Prezhde etoj planetoj upravlyali cerkovniki, nu te, chto v zheltyh balahonah. No
oni, vidno, proigrali i byli soslany v svoj hram v yuzhnom polusharii. A teper'
kakie-to voyaki yadernym vzryvom unichtozhili stolicu. Tol'ko za neskol'ko
poslednih mesyacev proizoshlo dva myatezha, atmosfera nakalena do predela,
politicheskij klimat vpolne sozrel dlya nashej ob容dinennoj ataki.
-- Pravil'no! -- ryavknul bolbod. -- Pora pokazat' im nashu nastoyashchuyu
silu!
Dzhambit hihiknul:
-- Boyus', chto menya vam pridetsya isklyuchit'. Po krajnej mere, v dannyj
moment. Ne sochtite za trud vzglyanut' von na tu gorku, tochno k zapadu ot
stolicy.
Korotkaya pauza smenilas' vozglasami udivleniya. Na ekrane narisovalis'
pyatnadcat' raznokalibernyh voennyh samoletov.
-- Zasada!
-- Erunda! Ih flot ne idet ni v kakoe sravnenie dazhe s odnim nashim
flagmanskim korablem!
-- Kak oni otvratitel'ny...
Potom nastupilo zatish'e. Vdrug ekran malen'kogo serogo cheloveka
zapolnilo lico Rufa Arzeboggera iz "Polnochnogo klyka". Reporter nahodilsya na
tolnepskoj linejnoj mashine "Zahvat".
-- Vashe Prevoshoditel'stvo! -- promyamlil Arzebogger, -- mozhet,
pol'zuyas' momentom, vy otdadite prikaz atakovat'?
Malen'kij seryj chelovek nikogda ne proyavlyal svoih emocij. Vot i teper'
on lish' tiho i ochen' spokojno proiznes:
-- Ochistite moj ekran.
-- O, konechno, Vashe Prevoshoditel'stvo! Siyu minutu, Vashe
Prevoshoditel'stvo! Uzhe ischezayu, Vashe Prevoshoditel'stvo!
Neryashlivaya fizionomiya reportera propala.
Malen'kij seryj chelovek skorchil grimasu otvrashcheniya. Konechno, rano ili
pozdno vse oni pridut k kakomu-to obshchemu resheniyu i predprimut ob容dinennyj
manevr. No poka nikto ne zaikalsya o teleportacionnom slede. Nikto dazhe ne
priblizilsya k kakomu-libo logicheskomu vyvodu. Neuzheli kazhdyj iz nih tajno
vynashivaet mechtu othvatit' premiyu, derzha ostal'nyh v nevedenii? Malen'kij
seryj chelovek reshil poslushat' dal'she. Slushat' vsegda bezopasnee.
Ob容dinennye sily ozhivilis' i peredislocirovalis' na uchastok orbity
tochno nad etim rajonom. Vspyshki rabotayushchih dvigatelej ozaryali nebo, v efir
prosochilis' komandy, razdayushchiesya na korablyah. Podgotovka shla polnym hodom.
Pervym, kto vyskazal vsluh potaennye mysli vseh -- o nagradah, -- byl
hauvin:
-- Menya tol'ko chto osenilo: a esli oni i est' to samoe, no sami ob etom
ne znayut? Vot soobshchenie, chto s utra vokrug ognevoj ploshchadki brodit kakoj-to
psihlos.
-- Poslushajte, neuzheli vy dumaete, chto, bud' on psihlos, on by ne znal?
-- sprosil dzhambit. |to zamechanie vstryahnulo hoknera.
-- Esli etot bolvan ne znaet, togda eto tochno on.
-- No esli by eto byl on, -- vklyuchilsya hauvin, -- on navernyaka znal by.
A on ne znaet, znachit -- eto ne on.
Admiral zadumchivo pocokal zubom i tozhe reshil vnesti svoyu leptu:
-- Poskol'ku sushchestvuet veroyatnost', chto oni -- eto to samoe, ya ne vizhu
prichin dlya promedleniya. Nado atakovat' i rasteret' ih v poroshok! -- Na nego
vozzrilis' so vseh ekranov: kak eto on dodumalsya do stol' glubokoj mysli?!
-- No, s drugoj storony, -- prodolzhal tot, blistaya svoimi nedyuzhinnymi
logicheskimi sposobnostyami, -- esli oni -- te samye, znachit, predstavlyayut dlya
nas ser'eznuyu ugrozu.
-- A kak zhe nagrada? -- provorkoval dzhambit.
-- My smozhem vyyasnit' eto, doprosiv plennyh, -- skazal admiral. -- Kak
glavnokomanduyushchij ob容dinennymi silami...
Vse tut zhe vozmutilis': atakovat' -- da, rasteret' v poroshok -- da, no
pochemu eto vdrug Snouleter vozomnil sebya glavnokomanduyushchim?! Admiral zhe
razozlilsya ne na shutku. Eshche by -- na bortu reporter, a oni vzdumali
prerekat'sya. Ne mozhet zhe on udarit' v gryaz' licom pered pressoj!
Perebranka zatyanulas', a malen'kij seryj chelovek tem vremenem vernulsya
k izucheniyu obstanovki vnizu. On zametil dvizhushchuyusya na yug nebol'shuyu kolonnu
gruzovikov. Ona kak by sostoyala iz dvuh chastej: pervaya, pomen'she, mchalas' po
drevnej magistrali -- tak, po krajnej mere, opredelil malen'kij seryj
chelovek, vtoraya, pobol'she, pochti s takoj zhe skorost'yu neslas' neskol'ko
szadi. Moglo pokazat'sya, chto vtoraya presleduet pervuyu. No vot na beregu
kakoj-to reki oni vstretilis', soedinilis', ne proyavlyaya drug k drugu nikakoj
agressivnosti. Reka razlivalas' vesennim polovod'em. Usilenno zarabotali
nasosy. Moshchnymi struyami lyudi polivali svoi mashiny i oblivalis' sami. Smysl
ih dejstvij byl neponyaten malen'komu seromu cheloveku, prishlos' obratit'sya k
spravochnikam. Radiaciya -- vot chto eto! Bol'shim kolichestvom vody ee mozhno
smyt'. Znachit, yadernyj vzryv vse-taki byl? Psihlosy vekami podavlyali lyubye
popytki ispol'zovaniya podobnogo oruzhiya. Pouchitel'naya glava drevnej istorii
byla pochti zabyta. Malen'kij seryj chelovek prikazal oficeru svyazi
podregulirovat' obzornye ekrany. Nad Zemlej visela dymka, da eshche i
oblachnost' uhudshala vidimost'. Gorod vnizu pylal neistovym plamenem. YUzhnyj
veter ochistil nebo nad rekoj, na beregu kotoroj raspolozhilis' gruzoviki, no
pomehi ostavalis' ochen' sil'nymi. Ah da, liniya elektroperedachi, pitayushchaya
staruyu shahtu! Vot otchego izobrazhenie na ekrane prygalo i korezhilos'. Kto eti
lyudi na beregu? Bezhency? Ostatki nedobitoj armii? I vdrug pod kolpakom,
kotoryj oni podnyali kranom, malen'kij seryj chelovek uvidel... pul't. On
popytalsya razlozhit' situaciyu po polochkam. Neizvestno pochemu, no on
chuvstvoval, chto etot vzryv kak-to svyazan s teleportaciej. No kak? Kto-nibud'
iz komandirov ob容dinennyh sil obyazatel'no sprosit ego soveta. Nado otvechat'
uklonchivo. Na etot raz on znal, chto pol'zy ot nego ne budet nikakoj.
Edinstvennoe, o chem on molil providenie, -- chtoby ostal'nye ne zametili
vnizu pul'ta. Po-vidimomu, v etoj gruppe byli ranenye, i lyudi hlopotali
vokrug nih. Tak proshlo dovol'no mnogo vremeni. Nakonec prileteli i
prizemlilis' na beregu shest' boevyh samoletov v soprovozhdenii zvena
prikrytiya. Malen'kij seryj chelovek, ne otryvayas', smotrel na pul't. Vnizu zhe
proishodilo sleduyushchee: lyudi zastropili pul't trosami i perenesli v odin iz
samoletov.
Neozhidanno ochnulsya hokner:
-- CHto eto oni peretashchili iz gruzovika v samolet? Uzh ne pul't li? Mne
nikak ekran ne otregulirovat'...
Malen'kij seryj chelovek vzdrognul. Im sovsem ne sleduet videt' pul't,
no uzh esli uvideli -- horosho by, ne uznali. Odnako...
-- Tochno -- pul't! -- voskliknul hokner.
Pogruzilis' lyudi dovol'no bystro. Iz vseh samoletov tol'ko dva byli
zapolneny pod zavyazku, ostal'nye -- polupustye. Malen'kij seryj chelovek
prikinul ih vmestimost': pozhaluj, dvuh i hvatilo by, chtob zabrat' vsyu
gruppu.
Na orbite treshchali napereboj. Kto-to videl takie pul'ty na snimkah i
teper' oblizyvalsya v predvkushenii obeshchannoj nagrady. Tem vremenem gruppa
vnizu, ostaviv na beregu pogruzchiki, nasosy, kran i chto-to pohozhee na
parochku grobov, uletela. No tut proizoshlo nechto sovershenno strannoe i
neob座asnimoe: shest' startovavshih samoletov, vmesto togo chtoby vystroit'sya
chetkim poryadkom, nachali vdrug nosit'sya v nebe drug za drugom, vypisyvaya
zamyslovatye krendelya, da tak, chto, dazhe prokrutiv zapis' povtornogo
izobrazheniya, nevozmozhno bylo razobrat', gde kakoj samolet. CHetyre iz shesti
snova prizemlilis'. No kotorye -- te, chto s gruzom, ili net? Nachalos' burnoe
obsuzhdenie. Komandiry korablej vnov' i vnov' prosmatrivali zapis' na svoih
ekranah, otyskivaya opoznavatel'nye znaki. Pervym osenilo hoknera: dva
samoleta iz shesti, pod zashchitoj nebol'shogo zvena prikrytiya, startovali s
cherepash'ej skorost'yu -- gde-to tysyacha mil' v chas -- i vzyali kurs na
severo-vostok. A chetyre, s bol'shim prikrytiem, ostalis' na beregu.
-- |to primanka! -- zavopil on. -- Oni hotyat, chtoby my brosilis'
vdogonku za pervoj gruppoj -- na severo-vostok!
Na orbite prodolzhali nablyudenie, vycherchivaya kurs pervoj gruppy. Po
raschetam, samolety dolzhny byli obognut' polyus i, esli nichto ne ostanovit,
prosledovat' k pagode v yuzhnom polusharii. Pri takoj skorosti oni pribudut na
mesto chasov cherez devyat'. Slovno podtverzhdaya predpolozheniya hoknera,
samolety, ostavshiesya na beregu, neozhidanno vzmyli v vozduh i vzyali kurs na
severo-zapad. |ti mchalis' uzhe so skorost'yu dve tysyachi mil' v chas.
|kstrapolyaciya ih kursa vyyavila edinstvenno vozmozhnyj punkt prizemleniya --
drevnyuyu shahtu nepodaleku ot mesta, nekogda nazyvavshegosya "Singapur".
-- Popalis', golubchiki! -- likoval hokner. -- U menya soobshchenie, chto
imenno v etom rajone otmecheny priznaki aktivnoj deyatel'nosti: tam stroitsya
podobie platformy. Nikakih somnenij v tom, chto pul't nesut imenno v etot
samyj "Singapur"!
Admiral, estestvenno, popytalsya sporit'. Kak starshij po zvaniyu on
rasschityval na besprekoslovnoe podchinenie ostal'nyh. Glavnym argumentom v
ego vozrazheniyah byla pagoda. Delo v tom, chto admiral lyuto nenavidel vse
religii. Religioznye fanatiki, po ego mneniyu, chrezvychajno opasny i podlezhat
bezuslovnomu istrebleniyu. Sovershenno ochevidno, chto i na etot raz nalico
primer religioznogo bunta, chemu est' dokazatel'stva. Nekij religioznyj orden
zahvatil vlast' na etoj planete i vykral pul't. Net somnenij v tom, chto eta
planeta -- ta samaya, i admiral skomandoval: "Kurs -- na pagodu!".
Prikaz est' prikaz. Ob容dinennye sily brosilis' v pogonyu za
"singapurskoj" gruppoj, vyzhimaya iz svoih korablej vsyu skorost', na kotoruyu
te byli sposobny. No moshchnyj linejnyj korabl' "Zahvat" k nim ne
prisoedinilsya. Podstrekaemyj Rufom Arzeboggerom -- deskat', tol'ko tak mozhno
dobyt' klassnyj material dlya ego hvalebnoj stat'i -- i nenavist'yu ko vsem
religiyam, sam admiral Snouleter otkololsya ot vseh i napravil svoj tyazhelyj
korabl', chrevo kotorogo bylo zabito boevymi samoletami, v Karibu.
Dzhonni ochnulsya s trevozhnym chuvstvom. Zemlya sotryasalas'! Nekotoroe vremya
on ne mog ponyat', gde nahoditsya. Potom vspomnil: on v Karibe, v bunkere, a
komnatu etu kitajcy prigotovili special'no dlya nego. Pryamo pod orudijnoj
platformoj. Vnutri holma oni soorudili glubokie bunkery i steny nekotoryh
dazhe vylozhili oblicovochnoj plitkoj. Osveshchalis' bunkery shahterskimi fonaryami.
|ta komnata byla oblicovana zheltym kafelem. Krome krovati, zdes' stoyali
stul'ya i platyanoj shkaf. Na stene zabotlivye kitajcy pomestili portret
Krissi, sdelannyj po snimku piktografa. Pohozhe, tol'ko, pozhaluj, glaza
nemnozhko raskosye.
Zemlya snova sodrognulas'. Bombezhka? Dzhonni uzhe sobralsya vstat' s
posteli, kak voshel doktor Allen i laskovo, no tverdo uderzhal.
-- Vse v poryadke, -- skazal doktor Allen. -- Naverhu vse shvacheno, ne
volnujsya. -- Vzyav Dzhonni za ruku, on stal schitat' pul's. V dveryah pokazalsya
ser Robert s perebintovannym nosom. Starina yavno zhdal, kogda doktor ujdet.
-- Nu i ugorazdilo zhe tebya, -- sokrushalsya Allen, osmatrivaya ranu Dzhonni. --
No sejchas pul's uzhe v norme. Syvorotka nejtralizovala ostavshijsya yad. Tak chto
eshche neskol'ko den'kov, i... Blagodari sera Roberta: eto on tebya spas.
Ogromnye psihlosskie chasy lezhali ryadom na tumbochke. Dzhonni vzglyanul i
udivilsya: neuzheli on prospal vosemnadcat' chasov? Da za eto vremya bog znaet
chto moglo proizojti...
Operediv ego voprosy, doktor Allen skazal:
-- Znayu, znayu. No vvesti tebe opium bylo neobhodimo, chtoby zamedlit'
serdcebienie. -- On prilozhil stetoskop k grudi Dzhonni, vslushalsya. -- Nikakih
otklonenij v rabote serdca ne nahozhu. Vytyani-ka pered soboj ruki. -- Dzhonni
poslushno vytyanul. -- Nu chto zh, uzhe ne drozhat. Po-moemu, ty vyglyadish'
molodcom.
Zemlya snova vzdrognula.
-- Ser Robert, chto proishodit? -- voskliknul vzvolnovannyj Dzhonni.
Mnogoznachitel'no kivnuv seru Robertu, doktor vyshel, i staryj shotlandec
totchas podskochil k krovati. Ne otvechaya na vopros, on lish' smotrel na Dzhonni,
siyaya ot schast'ya. Eshche by ne radovat'sya -- paren' zhiv! Von dazhe shcheki
porozoveli.
-- CHto proishodit? -- povtoril Dzhonni.
-- |to? Milyah v dvuhstah ot nas tolnepskij korabl' posylaet syuda
bombardirovshchikov. No, slava bogu, vozdushnoj oboronoj u nas komanduet
Stormalon, tak chto mozhno byt' spokojnym. A vse ostal'nye sily gosti s orbity
brosili na Singapur.
Zaglyanul Angus.
-- Pul't ustanovili? -- srazu sprosil Dzhonni.
-- O, da, -- vhodya otvechal tot. -- Poetomu oni i ne bespokoili tebya. --
On tknul pal'cem v potolok. -- So vsej etoj pal'boj, s nashej zenitnoj
artilleriej i dvigatelyami nashih samoletov my ne osmelilis' by zapustit'
ustanovku. Vse eto svyazano. Kitajcy ochen' lovko vse ustroili.
-- Sleduyushchee puskovoe polozhenie pereklyuchatelya -- nizhnee, -- skazal
Dzhonni.
-- Da, ser Robert uzhe skazal. Vse gotovo, esli tol'ko eta pal'ba
kogda-nibud' prekratitsya. Nu ladno, otdyhaj.
I Angus vyshel, stolknuvshis' v dveryah s Torom.
-- Nu kak ty? -- sprosil Tor. Dzhonni s dosadoj otmahnulsya.
-- Luchshe rasskazhi, chto sluchilos'.
Tot rasskazal, chto proizoshlo, i chto on predprinyal.
-- Da-a, ne obradoval ty menya, -- protyanul Dzhonni.
-- Vse dazhe huzhe, chem ty dumaesh', -- dobavil Tor.
-- Mnogo pogiblo?
-- |ndryu i Mak-Dugal. No est' ranenye -- pyatnadcat' chelovek. Oni zdes'
zhe, v malen'kom gospitale. Neskol'ko kontuzij, perelomy. No v osnovnom --
ushiby, poroj ochen' sil'nye. Slava bogu, ozhogov net. Ot radiacii parnej
zashchitili svincovye groby. Vot pochemu pogib tol'ko |ndryu.
-- A Mak-Dugal?
-- S nim eshche uzhasnee. My dolgo ne mogli najti ego telo. I vot chto nam
popalos'... -- Tol'ko sejchas Dzhonni zametil, chto Tor derzhit v rukah chto-to
ochen' tyazheloe. Polozhiv gruz na stol, Tor prodolzhal: -- Prishlos' osmotret'
vse trupy. Oni byli raskidany povsyudu. Razvorochennye vzryvami vnutrennosti
-- zhutkoe zrelishche, ya tebe dolozhu... My zashli na liniyu vzryva, dumaya, chto ego
telo moglo byt' sneseno s platformy, i ostanovilis' u togo mesta, gde ran'she
byla kontora Terla. Vsyu verhushku zdaniya budto srezalo. Tam tozhe bylo
neskol'ko trupov. Ne hotelos' pisat' "propal bez vesti", poetomu my reshili
opoznat' vseh. Tam nashli i trup Mak-Dugala. I vot chto eshche. -- Tor razvernul
paket. -- YA dumayu, ty obraduesh'sya takoj nahodke. Odin iz trupov, chto my
nashli, obgorel do kostej, a eto bylo u nego mezhdu pozvonkami.
V pakete byla goroshina ot bomby, sdelannoj iz neizvestnogo metalla.
-- Hromoj Braun, -- skazal Dzhonni. -- Terl postaralsya. Pohozhe na pulyu.
Da, ya dejstvitel'no rad etoj nahodke.
-- My nashli eshche odnu posylochku, kotoruyu emu peredal Terl, -- skazal
Tor. -- Angus obezvredil ee. Slushaj, a kak ona dejstvuet?
-- YA tochno ne znayu, -- uklonchivo otvetil Dzhonni. -- No Terl...
-- My obnaruzhili ego utilizator, -- perebil Tor. -- Pitanie perekryli,
ne somnevayas', chto on popytaetsya ispol'zovat' ego. Predstavlyaesh' -- on
polnehon'kij! Hochesh' posmotret'? On zdes', na telezhke v koridore. Horosho,
chto u nas byl special'nyj meshok, nepronicaemyj dlya radiacii. -- Tor sdelal
komu-to v koridore znak. Vkatili telezhku. -- Ne vzdumaj strelyat' iz etih
pistoletov. Ker vstavil v nih porshnevoj zatvor, tak chto teper' eti igrushki
strelyayut v teh, kto nazhimaet kurok. Ker prosil predupredit' tebya.
Oni peredali Dzhonni buklety i dokumenty, najdennye v tajnikah
kabinetov. Takogo dobra u Dzhonni bylo uzhe polno. V glaza brosilos' nazvanie
odnoj broshyury: "Oboronitel'nye sistemy nepriyatel'skih ras i kratkoe opisanie
ih planet". Dzhonni polistal. Da uzh, "nepriyatel'skih ras" u psihlosov bylo
predostatochno. A vot i o Tolnepe! |ta planeta otnositsya k sisteme "dvojnoj
zvezdy". V samoj sisteme tol'ko tri obitaemye planety: sed'maya, vos'maya i
devyataya. Tolnep -- devyataya planeta. Ona imeet pyat' sputnikov, iz kotoryh
osnovnoj -- Azart. Ispol'zuetsya v kachestve bazy voennyh korablej. Ni odin
tolnepskij korabl' nel'zya teleportirovat' v atmosferu, tak kak ves'ma
neeffektivny ih dvigateli, kotorye, po sushchestvu yavlyayas' radioaktivnymi,
tratyat v atmosfere slishkom mnogo energii. Posle postrojki takie korabli
baziruyutsya na sputnike Azart, a ekipazhi i vse neobhodimoe dostavlyayutsya na
bort s poverhnosti planety. Poskol'ku vremya ot vremeni vyskazyvalis'
predlozheniya po zahvatu planety Tolnep i nachalu gornyh razrabotok na nej, a
takzhe poskol'ku obychnoj nastupatel'noj taktiki v sluchae podobnoj vojny budet
vpolne dostatochno, sputnik Azart ne dolzhen postradat' v silu prichin,
ukazannyh v dannoj stat'e. Dzhonni vzglyanul na datu po psihlosskomu
kalendaryu: etot katalog poyavilsya na svet lish' neskol'ko let nazad.
Razdalsya gluhoj zvuk, i zemlya sodrognulas'. Dzhonni vdrug ponyal, chto
vse, kto zahodil k nemu segodnya, veli sebya kak-to stranno. V ih povedenii
chuvstvovalas' neestestvennaya, natyanutost'. Oni prosto shchadili ego! Poka on
chital, Tor poluchil srochnoe donesenie s predlozheniem nemedlennoj kapitulyacii.
A teper' vletel radist so svyazkoj depesh dlya sera Roberta. Vletel, peredal i
tak zhe stremitel'no unessya. Po licu Roberta probezhala ten'.
-- CHto, sovsem ploho? -- vstrevozhilsya Dzhonni.
-- Ladno-ladno, paren', -- otvetil ser Robert, -- ne sleduet tak
volnovat'sya. Ego shotlandskij vygovor nastorazhival.
-- Nemedlenno skazhi mne vsyu pravdu! -- potreboval Dzhonni, horosho znaya,
chto Robert tol'ko v sil'nom volnenii nachinal govorit' s akcentom.
Tot vzdohnul i pereshel na bezuprechnoe universitetskoe proiznoshenie.
-- CHto zh, esli ugodno znat', -- my upustili iniciativu. Po neizvestnoj
prichine protivnik vnezapno nachal ataku. -- Robert pohlopal ladon'yu po stopke
donesenij. -- Pochti tri chetverti vrazheskih sil brosheny na Singapur. Nashi
poka sderzhivayut natisk, no, soglasis', eto ne mozhet prodolzhat'sya vechno. K
russkoj baze priblizhayutsya samolety s borta bol'shogo transportnika. |dinburg
bombyat. Ni u russkih, ni tam, v |dinburge, net dostatochnogo prikrytiya. A
ottuda, -- on tknul pal'cem v potolok, -- gromadnyj monstr uzhe neskol'ko
chasov kryadu izvergaet bomby i samolety. Krome togo, na nashu golovu vpolne
mozhet svalit'sya tolnepskij desant -- ne men'she tysyachi, a u nas malo sil,
chtoby vesti vojnu na zemle. Teper' ty vse znaesh'. Proyasnenij, ochevidno,
nikakih ne predviditsya, mozhet stat' tol'ko huzhe.
-- Pozovite doktora Allena, -- skazal Dzhonni. -- YA vstayu.
Robert popytalsya vozrazhat', no v konce koncov otstupil. Doktor Allen
byl ves'ma nedovolen.
-- Ty prosto napichkan narkotikami, kotorye predotvrashchayut zarazhenie i
proniknovenie yada v krov'. Rezkie dvizheniya tebe strogo protivopokazany.
Mozhet nachat'sya sil'noe golovokruzhenie.
No Dzhonni uporstvoval. Znaya, chto i tak delaetsya vse vozmozhnoe i
nevozmozhnoe, on hotel lichno ocenit' situaciyu. Sidet' slozha ruki nevynosimo i
ne v ego haraktere. Poka Dzhonni oziralsya vokrug v poiskah kakoj-nibud'
odezhdy, voshli odin iz koordinatorov i pozhiloj kitaec.
-- |to gospodin Cang, -- predstavil koordinator. -- On gotovil dlya vas
komnatu. Gospodin Cang nemnogo govorit po-anglijski, poetomu mozhet byt' vam
polezen.
Kitaec poklonilsya. On yavno byl rad vstreche s Dzhonni, odnako
chuvstvovalos', chto neprekrashchayushchiesya gluhie vzryvy ne dayut emu pokoya. Kogda
on podaval Dzhonni chashku s bul'onom, ruki ego drozhali. Dzhonni hotel postavit'
chashku na stol, no Cang zamotal golovoj:
-- Pejte, pejte! Potom, mozhet, nekogda budet.
V dveryah vyros radist i rukoj pomanil Roberta. Tot toroplivo vyshel. A
Cang mezhdu tem nemnogo uspokoilsya. Uverennost' v tom, chto teper' vse budet
horosho, krepla v nem s kazhdoj minutoj. Kto zhe eshche smozhet spasti polozhenie,
esli ne Dzhonni Gudboj Tajler?! Vykladyvaya oruzhie, kotoroe prines s soboj,
kitaec dovol'no ulybalsya. Odevayas', Dzhonni vspomnil preduprezhdenie doktora
Allena. Golova dejstvitel'no sil'no kruzhilas'. K tomu zhe nyla i ploho
slushalas' ruka. Odet'sya stoilo bol'shih usilij. Teper' Dzhonni byl v
bledno-zelenoj forme, takoj, kak u vseh. Gospodin Cang pristegnul k ego
remnyu sleva "Smit end Vesson", sprava -- luchevoj pistolet i lovko priladil
perevyaz' iz chernogo shelka, chtoby Dzhonni mog mgnovenno vyhvatyvat' to ili
inoe oruzhie. On zastavil prodelat' tryuk, daby ubedit'sya, chto u Dzhonni
poluchitsya. I v zaklyuchenie vruchil Dzhonni bledno-zelenyj shlem.
-- Teper' vy mozhete strelyat' v nih, -- radovalsya gospodin Cang. -- Puh!
Puh!
On byl ochen' dovolen i vse vremya klanyalsya, shiroko ulybayas'.
Esli by vse bylo tak prosto, podumal Dzhonni. On poblagodaril starogo
kitajca i poklonilsya v otvet.
Bozhe, kak kruzhitsya golova! Kazhetsya, sama komnata nesetsya kuda-to
beshenoj karusel'yu. Zemlyu potryas sil'nejshij vzryv.
Prohodya po podzemnomu koridoru, Dzhonni zametil dver' v gospital'.
Nesmotrya na to chto cel'yu ego bylo kak mozhno skoree vybrat'sya naruzhu, k
platforme, on vse zhe ne mog ne provedat' ranenyh. Za dver'yu razdavalis'
strannye zvuki, pohozhie na shchelkan'e zatvorov. Oruzhie v bol'nichnoj palate?
Vojdya, Dzhonni uvidel okolo tridcati koek. Zanyata zhe byla tol'ko polovina iz
nih. Dva kitajca s povyazkami na rukavah skazali, chto oni iz arsenala, gde
vydayut ranenym shotlandcam boevoe oruzhie -- blastery, avtomaty Kalashnikova s
zazhigatel'nymi pulyami, revol'very. V palatu bystro voshla pozhilaya medsestra.
Po vyrazheniyu ee lica bylo vidno, chto ona ne odobryaet tvoryashchejsya zdes'
sumatohi. Uznav Dzhonni, ona slovno podavilas' tiradoj vozmushcheniya, kotoruyu
namerevalas' vyplesnut' iz sebya. A hotela ona, bez somneniya, poprosit'
lishnih ubrat'sya.
-- Zdes' trinadcat' chelovek iz rejderskoj gruppy i dva artillerista.
Est' eshche gde-nibud' ranenye? -- sprosil Dzhonni.
-- Da, dvoe yunoshej v hirurgicheskom otdelenii, -- soobshchila medsestra. --
Doktor Mak-Kendrik govorit, chto operacii proshli uspeshno. A vam razve
razreshili vstavat', Mak-Tajler?
Odin iz ranenyh uznal Dzhonni i okliknul ego po imeni. Dzhonni podhodil k
kazhdoj kojke i izvinyalsya. Ved' produmaj on svoj plan do melochej -- takih
bol'shih poter' mozhno bylo by izbezhat'. Semnadcat' postradavshih iz tridcati
odnogo... Net, vosemnadcat', esli schitat' ego samogo. V palate podnyalsya
nastoyashchij gvalt. "Da zdravstvuet SHotlandiya!" -- krichali ranenye, sidya i lezha
v postelyah. Ni sil'nye ushiby, ni kontuzii, ni perelomy ne smogli slomit' ih
duh. |ti parni razbili protivnika i krov'yu otomstili za SHotlandiyu. Oni byli
pobeditelyami, a ih rany -- pochetnymi znakami doblesti i muzhestva. Oni --
nastoyashchie geroi vsej shotlandskoj nacii. Im ne nuzhno bylo ot Dzhonni ni
opravdanij, ni ob座asnenij. On pytalsya chto-to eshche govorit', no slova potonuli
v vozglasah vseobshchego likovaniya. On prosto poprivetstvoval parnej podnyatoj
rukoj, ulybnulsya i vyshel.
Snaruzhi donosilas' l'yushchayasya iz reproduktorov torzhestvennaya religioznaya
muzyka, vklyuchennaya special'no, chtoby pomeshat' slezheniyu infraluchej. Dzhonni
vybralsya iz bunkera. Dnevnoj svet mutno probivalsya skvoz' plotnuyu dymovuyu
zavesu. V vozduhe stoyal zapah drevesnogo uglya. V chashe bylo neobychno lyudno.
Ran'she Dzhonni kazalos', chto zdes' dostatochno prostorno -- po ego prikidkam
chasha imela diametr okolo tysyachi futov.
No sejchas zdes' kazalos' tesnovato. Zdanie pagody v centre chashi
prostiralos' za predely platformy vo vse storony. Snaruzhi chashu okruzhalo
nechto vrode moshchenoj dorozhki. Kogda Dzhonni popal syuda vpervye, zdes' pochti
nikogo ne bylo. A teper'... Von tam, sprava, dva elektrika, ital'yanec i
shvejcarec, tyanuli provod v bunkery. Nemeckij i shvedskij letchiki razbirayut
slozhennye na telezhke dyhatel'nye maski. Ryadom shotlandskij oficer chto-to
ob座asnyaet russkomu soldatu. Sleva ot nih nebol'shaya gruppa sortiruet oruzhie.
Dvoe sherpov tolkayut tachku s tushej bizona k naspeh obustroennoj kuhne. Iz
odnogo bunkera v drugoj bespreryvno mechutsya buddisty s radiodoneseniyami. A
uzh kitajskih semejstv, s ih kuchej detej i rodstvennikov, zdes'
vidimo-nevidimo. Odin iz stolbov, podpirayushchih kryshu pagody, kitajcy uveshchali
shchitami, predstavlyavshimi ucelevshie na Zemle plemena. Poluchilas' nastoyashchaya
internacional'naya dekoraciya. Dzhonni uslyshal, chto ego okliknuli
po-psihlosski. |to byl CHong-von, glava kitajcev i vedushchij arhitektor.
-- Mne ochen' nelovko, -- nachal tot, -- no nam prishlos' perepravit' syuda
lyudej iz poselka u ozera. |to ozero slishkom shirokoe. Kabel'naya zashchita v
seredine okazalas' ochen' tonkoj. Poetomu neskol'ko snaryadov upali nedaleko
ot plotiny. Vzryvnaya volna sdelala poselok nenadezhnym ubezhishchem. Krome togo,
dym ot kostrov, na kotoryh lyudi gotovili pishchu, ne rasseivaetsya skvoz' ekran.
-- Govorya eto, on postoyanno klanyalsya. -- Zato moi inzhenery, kak vy mozhete
ubedit'sya, -- prodolzhal kitaec, -- prokladyvayut vozduhovody pod kabelem
cherez holm.
Kuchi gryazi i grudy kamnej vokrug chashi pokazyvali, gde proshlis' kitajcy
svoimi lopatami, chtoby prolozhit' put' vozduhu snaruzhi. -- Na odnom
vozduhovode oni postavyat vsasyvayushchie ventilyatory, na drugom -- vytyazhnye.
Prichem, eti vozdushnye kanaly budut izognuty tak, chto vzryvy ne smogut ih
razrushit'. Mne ochen' zhal', chto ya ne predusmotrel etogo ran'she.
-- Vy vse sdelali velikolepno, -- pohvalil Dzhonni. -- A plotina ne
postradala? Vy skazali, chto bomby upali vyshe po techeniyu...
CHong-von podozval odnogo iz inzhenerov, i oni zalopotali na svoem
ptich'em yazyke. Potom CHong-von povernulsya k Dzhonni.
-- Poka cela. No ot vzryvnoj volny voda perehlestyvaet cherez nee,
prishlos' ustanovit' vremennoe zagrazhdenie, chtoby snizit' vodosliv. Esli
ozero obmeleet, my ostanemsya bez elektrichestva.
Ves' nizhnij etazh pagody byl otkryt so vseh chetyreh storon. V sushchnosti
pagoda predstavlyala soboj lish' maskirovku. Metallicheskaya perevalochnaya
platforma byla vidna kak na ladoni. Kitajcy nachistili ee tak, chto ona
blestela dazhe pri neyarkom osveshchenii. Dzhonni prohazhivalsya pod vysokoj kryshej
pagody, chtoby kak sleduet razglyadet', gde ustanovili glavnyj pul't. On
ulybnulsya, uvidev na protivopolozhnoj storone ploshchadki podstavku v forme
zhutkogo krylatogo chudishcha. U pul'ta stoyal Angus.
-- Zdorovo, pravda? -- kivnuv na podstavku, sprosil on Dzhonni.
Da, vpechatlyalo. Gromadnaya golova, kryl'ya, izognutyj hvost. Iz
bronirovannogo metalla, raskrashennogo krasnoj i zolotoj kraskoj.
-- Drakon, -- skazal CHong-von, -- drevnij simvol kitajskoj Imperii.
Vidite, eto bronya iz rasshcheplennyh molekul.
No eto eshche ne vse. Pul't byl vmontirovan v spinu drakona, a drakon'ya
cheshuya sozdavala nadezhnoe prikrytie, s tem chtoby operator mog spokojno
rabotat' na pul'te, skrytyj ot postoronnih glaz. Na nebol'shom vozvyshenii
pered pul'tom stoyali dva stul'chika, a sboku byla prilazhena polka dlya
dokumentov i komp'yutera. Vse pokryto neprobivaemoj bronej. Tak chto etomu
pul'tu nikakie povrezhdeniya ne grozili. Kak ne grozil i nezhelatel'nyj
postoronnij vzglyad. Da, etot pul't poryadkom otlichalsya ot psihlosskogo
originala, ves'ma dalekogo ot hudozhestvennyh izlishestv. Kakie vse mastera
eti kitajcy!
-- Vidite, -- skazal CHang-von, -- etot drakon v tochnosti takoj zhe, kak
i ostal'nye. -- Poslediv za ego rukoj, Dzhonni uvidel, chto vse ugly kryshi
pagody okanchivayutsya takimi zhe, tol'ko pomen'she v razmerah. -- A zavershat
ansambl', -- prodolzhal kitaec, -- drakonchiki nad vhodom v kazhdyj bunker.
Vidite? Rabota, pravda, eshche ne zakonchena...
Sidya za pul'tom, Angus koldoval nad papkoj s tablicami koordinat. On
pytalsya "privyazat'" cifry iz tablic k klavisham pul'ta i dannomu momentu
vremeni.
-- Vse okazyvaetsya dovol'no prosto, -- skazal on. -- Bol'she vozni s
raschetami. Dlya kazhdoj planety sushchestvuyut vosem' koordinatnyh peremeshchenij, i
nado prosto vybrat' tochnoe mesto.
Gde-to upala bomba. Dzhonni vzdrognul.
-- Esli by eto prekratilos', my by mogli po-nastoyashchemu zanyat'sya delom.
Kogda zhe nastupit zatish'e? Hotya, po pravde, poka ne predstavlyayu, kak my
smozhem vospol'zovat'sya etim pul'tom.
A CHong-von prodolzhal demonstrirovat' svoi dostizheniya. S vnutrennej
storony kazhdogo iz moshchnyh stolbov, podderzhivayushchih kryshu pagody, kotoraya
zashchishchala platformu i pul't ot dozhdya, byli vmontirovany shahterskie fonari,
napravlyavshie svoj svet v centr platformy.
-- Noch'yu, -- skazal CHong-von, -- svet snaruzhi ne viden.
Dzhonni hotel bylo pojti v ekspluatacionnyj bunker, no CHong-von uvlek
ego v bol'shuyu podzemnuyu komnatu. |ta komnata byla oblicovana krasivoj
plitkoj, a v dal'nem ee uglu vidnelas' nebol'shaya oratorskaya tribuna. Po
vsemu zalu vystroilis' ryady kresel. Potom CHong-von pokazal Dzhonni odnu iz
tridcati nebol'shih kvartirok, kotorye kitajcy postroili special'no dlya
gostej i posetitelej. |to vdobavok k komnatam dlya letchikov i obsluzhivayushchego
personala. Da, kitajskie inzhenery byli prevoshodnymi specialistami. Dzhonni
zainteresovali orudijnye ploshchadki, kotorye mogli prekrasno zashchitit' chashu, a
v tom chisle i platformu. Vot tol'ko soldat bylo malovato. Nakonec on doshel
do operatorskoj. Zdes' bylo dovol'no ozhivlenno. Za obrazec oni vzyali takuyu
zhe, obnaruzhennuyu v svoe vremya na amerikanskoj podzemnoj baze. Tol'ko zdes'
sdelali gorazdo prostornee. V centre -- stend s ogromnoj kartoj planety. Po
mere postupleniya soobshchenij s mest boevyh dejstvij po karte s pomoshch'yu dlinnyh
ukazok peredvigalis' malen'kie svincovye model'ki samoletov i orbital'nyh
korablej. Vrazheskie mashiny byli s krasnymi yarlychkami, zemnye -- s zelenymi.
Stormalon, v kozhanom plashche, s belym sharfom na shee, s ogromnymi zashchitnymi
ochkami na nosu, sidel mezhdu dvumya svyazistami-buddistami, kotorye chto-to
lopotali v mikrofony. Naushniki kazalis' nepomerno bol'shimi na ih blestyashchih
brityh golovah. Dzhonni uzhe govorili, chto buddisty obsluzhivayut planetarnuyu
specsvyaz' Stormalona i komandnyj kanal sera Roberta. U poslednego operatorom
byl trinadcatiletnij K'ong. Instruktirovat' Dzhonni nikomu ne prishlos': na
bol'shoj upravlyayushchej paneli vse bylo horosho vidno i ponyatno.
Huzhe vsego dela obstoyali v Singapure, lyudyam tam poryadkom dostalos'. Na
russkoj baze ne smolkala zenitnaya artilleriya. Tor s gruppoj pilotov
prikryval Karibu s vozduha. Danneldin zashchishchal |dinburg. Pozhaluj, tol'ko na
shahte u ozera Viktoriya vse bylo spokojno.
Dzhonni prislushivalsya k peredacham po specsvyazi i komandnogo kanala. Vse
oni velis' na pali, kotorogo on sovsem ne ponimal. Byla eshche i tret'ya
stanciya, nahodivshayasya v vedenii kakogo-to shotlandskogo oficera, kotoryj
otslezhival peredvizhenie protivnika. V dal'nem uglu operatorskoj stoyalo
neskol'ko zapasnyh stolov. Za odnim sidel Glenkannon, sgorbivshis' nad
stopkoj fotografij. Dzhonni podoshel i vzglyanul: okazalos', sdelannye s
ekranov snimki vozdushnogo boya. Ne togo li, v kotorom pogib molodoj
shvejcarec? Glenkannon vzyal sleduyushchuyu pachku -- s izobrazheniem gromadnogo
monstra, visyashchego u nih nad golovoj. Glenkannon byl ochen' vzvolnovan, ruki
ego drozhali. Vidno, on ne sovsem eshche opravilsya posle svoej razvedyvatel'noj
vylazki, i na etot raz Danneldin zapretil emu letet'. Dzhonni popytalsya
zagovorit' s nim, no Glenkannon dazhe ne proreagiroval.
Postupayushchie soobshcheniya radostnymi nazvat' bylo nel'zya. No chto podelaesh'
-- vojna est' vojna. Skol'ko proderzhatsya mesta, ne zashchishchennye atmosfernym
ioniziruyushchim kabelem? Samym uyazvimym byl |dinburg. Dzhonni ne ostavlyali
trevozhnye mysli o Krissi. Ostavalos' nadeyat'sya, chto v bunkere pod zamkom Rok
ona v bezopasnosti. Kak skazal ser Robert, vse oni tam skryvayutsya pod
zemlej. Zenitnaya artilleriya byla samym moshchnym sredstvom zashchity |dinburga. S
vozduha Danneldin obstrelival samolety, kotorye pytalis' prorvat'sya v gorod.
Dzhonni reshil vzglyanut' na zdeshnyuyu zenitnuyu artilleriyu. On nikogda ne videl
groznoe psihlosskoe oruzhie v dejstvii. Vernee, tak blizko ne videl.
On vyshel iz operatorskoj. CHong-von ubezhal po kakim-to svoim delam,
kotoryh u nego bylo vyshe golovy. V pehotnyh okopchikah i ryadom s nimi sideli
kitajskie sem'i, vse vmeste -- vzroslye i deti. I sobaki zdes' zhe. Vyglyadeli
lyudi izmuchennymi i vstrevozhennymi. Deti plakali. Vzroslye, zavidev Dzhonni,
bystro vskakivali i, shiroko ulybayas', nachinali klanyat'sya.
Vyhod iz chashi predstavlyal soboj izvilistyj koridor, prolozhennyj pod
kabelem, chtoby tot ne prihodilos' otklyuchat' vsyakij raz, kogda kto-nibud'
vhodil v chashu ili vyhodil iz nee. A izgibami koridor byl ustroen s tem,
chtoby vnutr' ne popali oskolki snaryadov i ne proniklo plamya. Dzhonni podoshel
k pervoj zenitnoj ustanovke. Orudie bylo zakryto zashchitnym kozhuhom. Ryadom
stoyali dvoe artilleristov v russkoj voennoj forme i bronezhiletah.
SHotlandskij oficer zametil Dzhonni i vybralsya iz svoego okopa.
-- Malo orudij, -- posetoval on. -- My ne smozhem zashchitit' ozero. Nashih
sil hvatit tol'ko na zashchitu chashi.
Dzhonni podoshel k pushke. Ona byla snabzhena komp'yuternymi pricelami,
kotorye pristrelivalis' po lyubomu dvizhushchemusya ob容ktu. Stoilo lish' povernut'
rychazhok -- komp'yuter nachinal rasschityvat' skorost' i traektoriyu poleta
ob容kta, navodya stvol i osushchestvlyaya zalp. Potom otyskival sleduyushchij
dvizhushchijsya ob容kt i razdelyvalsya s nim. Dzhonni vzglyanul naverh. S rasstoyaniya
pochti dvuhsot tysyach futov vrazheskij samolet byl edva razlichim. A Dzhonni
znal, chto eto orudie b'et maksimum na pyat'desyat tysyach futov. Samolet
sbrasyval bomby. Orudie stremitel'no otvetilo pyat' raz podryad. Pyat' bomb,
sbroshennyh s samoleta, vzorvalis' v vozduhe ot pryamogo popadaniya iz pushki.
Sledom v otdalenii prozvuchalo eshche neskol'ko vzryvov.
-- |ti upali v ozero, -- poyasnil shotlandskij oficer. -- Ono za
predelami sektora obstrela. I s temi, chto sbrasyvayutsya nad lesom, my tozhe ne
vozimsya.
Dzhonni posmotrel v storonu lesa. V semi ili vos'mi milyah ot nih
nachinalsya pozhar. Net, les gorel v treh otdel'nyh mestah. Navernyaka vse zveri
sbezhali ottuda. A togo samogo bizona, kotorogo pritashchili sherpy, navernoe,
ubilo vzryvom. Odno horosho -- pozhar skoro prekratitsya, tak kak v lesu
slishkom syro. On snova povernulsya k orudiyu. Da, mnogo bed mogla natvorit'
odna takaya igrushka pri atake na shahty god s lishnim nazad, esli by ataka ne
byla polnoj neozhidannost'yu. I esli by shefy bezopasnosti vrode Terla ne
prenebregli oboronoj Kompanii. Milyah v desyati eshche odna bomba upala na
lesistyj holm, i dazhe otsyuda byli horosho vidny stolb dyma i vyvorochennye
derev'ya.
Vozvrashchayas' v chashu, Dzhonni zametil Glenkannona, kotoryj toroplivo
zastegival na hodu letnuyu kurtku. Glenkannon shel odin, bez vtorogo pilota i
radista, k samoletu, okruzhennomu meshkami s peskom. Reshiv, chto on poluchil
kakoe-to srochnoe zadanie, Dzhonni ne stal oklikat'. Glenkannon sel v samolet,
bronirovannyj Mark-32, prednaznachennyj dlya poletov na bol'shoj vysote.
Spuskayas' v podzemnyj koridor, Dzhonni stolknulsya so Stormalonom. Tot bezhal
begom i krichal:
-- Glenkannon!
No samolet uzhe vzletel.
Ni na minutu Glenkannon ne perestaval dumat' o tragicheskom epizode.
Pokoya emu ne bylo ni dnem, ni noch'yu. Muchili koshmary. Poslednie slova ego
shvejcarskogo druga ne vyhodili iz golovy: "Uhodi! YA sob'yu ih! Uhodi!" A
potom pronzitel'nyj krik... I vse. Katapul'tirovat'sya molodoj pilot ne
uspel. Strashnaya kartina gibeli druga -- Glenkannon videl na svoem ekrane ego
razorvannoe telo -- do sih por stoyala pered glazami. Prosmotrev v kotoryj
raz snimki i zapisi togo vozdushnogo boya, Glenkannon nichut' ne usomnilsya, chto
etot monstr sejchas nad chashej. Ubijca! Da, vot on, linejnyj korabl'
"Zahvat"... Glenkannon chuvstvoval, chto nepremenno dolzhen vernut'sya tuda, ne
vziraya ni na kakie prepony. On dolgo poslushno vypolnyal prikazaniya, podavlyaya
v sebe sozrevshee stremlenie, poka ne pochuvstvoval, chto dolzhen sdelat' eto
imenno sejchas -- vzletet' i unichtozhit' proklyatogo tolnepa. On slyshal golos
Stormalona po komandnomu kanalu svyazi: "Glenkannon! Nemedlenno vernis'! YA
tebe prikazyvayu!" No shchelknul tumblerom i otklyuchilsya. On letel v samolete
Stormalona. |ta mashina, pereoborudovannaya dlya vysotnyh poletov, s plotno
zadraennymi lyukami nahodilas' v "avarijnom rezerve". Samolet obladal
ogromnoj ognevoj moshch'yu, a krome togo, osnashchen bortovymi bombami, kotorye
mogli razrushit' srazu polgoroda. Mashina byla odeta v bronyu, sposobnuyu
vyderzhat' samye zhestokie ataki. Poslat' za nim v pogonyu ne mogli. Vse
ostal'nye samolety Mark-32 byli sejchas na ozere Viktoriya, zdes' zhe
ispol'zovalis' tol'ko istrebiteli-perehvatchiki. Da i slishkom vysoko on uzhe
zabralsya.
Samolet podnimalsya vse vyshe i vyshe. Glenkannon nadel kislorodnuyu masku,
potomu chto tverdo reshil vyjti za predely atmosfery. "Zahvat" medlenno i
tyazhelo raskachivalsya na vysote trehsot pyatidesyati tysyach mil' nad Kariboj, to
est' v pyatidesyati milyah nad granicej zemnoj atmosfery. Iz mahiny vyletali
samolety i ustremlyalis' vniz bombit' ocherednuyu cel'. Vskore oni vozvrashchalis'
za novoj partiej smertonosnogo gruza. Odin iz samoletov, zametiv Mark-32,
pikiroval. Glenkannon s prezreniem navel na nego pricely i nazhal na gashetku
bombometatelya. Mark-32 tryahnulo otdachej. Tolnepskij samolet vspyhnul i
ponessya vniz kometoj. Otvetnyj hod "Zahvata" ne zastavil sebya zhdat'. Ego
orudijnye otverstiya mignuli, i dlinnye strui plameni prochertili nebo u
samogo Mark-32. Odna dazhe bryznula ognem po bortu, poryadkom nagrev obshivku.
Glenkannon uvernulsya i skol'znul za predely dosyagaemosti. Po napravleniyu
ognej reaktivnogo dvigatelya on mog predvidet' kurs korablya. V dvadcati milyah
ot "Zahvata" on zakrepil svoe polozhenie, probezhav pal'cem po klavisham pul'ta
upravleniya. Teper' on byl vne zony dosyagaemosti tolnepskogo korablya. On
nastroil ekrany i nachal nablyudenie. V temnom nebe yarko mercali zvezdy, no on
ne videl ih. Ne videl on i svoej Zemli. Vse ego vnimanie sejchas bylo
prikovano k linejnomu korablyu "Zahvat". Poschitav, chto ataka vrazheskogo
samoleta -- ne ego missiya, tolnepskij monstr vskore vozobnovil spusk i priem
na bort svoih samoletov. Zanoschivosti u kapitanov korablej takogo klassa
bylo skol'ko hochesh' -- schitalos', chto oni neuyazvimy.
Glenkannon zametil, chto pered tem kak otkrylis' ogromnye perednie lyuki
angarnoj paluby, mignuli bortovye signal'nye ogni. Veroyatno, eto bylo
preduprezhdenie dlya priblizhayushchihsya ne skaplivat'sya vozle lyuka vo vremya
podgotovki samoletov k spusku. Kazhdyj raz, kogda otkryvalsya lyuk, Glenkannon
vpivalsya glazami v ekran, na kotorom poyavlyalsya angar, vsya paluba kotorogo
byla zagromozhdena samoletami. Tolnepy v skafandrah nosilis' ot odnoj mashiny
k drugoj, proveryaya toplivo i boezapas. Teper' bomby byli gorazdo krupnee
prezhnih. Toplivnyj otsek oni ostavili otkrytym. Povsyudu valyalis' kakie-to
baki, navernoe, so szhizhennym gazom. Glenkannon obratil vnimanie na pod容mnyj
rombovidnyj most, po kotoromu vzad-vpered snovali dve figury. Odin tolnep
byl v shtatskom, drugoj, v oficerskoj forme i furazhke, kazalos', zanyat tol'ko
etim shtatskim. Nastorozhennosti v ih povedenii ne chuvstvovalos'. On snova
pereklyuchil vse vnimanie na lyuk angara i vneshnee signal'noe osveshchenie. On vel
hronometrazh, ne zabyvaya rasschityvat' i svoi pozicii. V golove po-prezhnemu
slyshalos': "Uhodi! YA sob'yu ih! Uhodi!" Imenno eto Glenkannon i sobiralsya
sejchas sdelat': sbit' ih! Prinyav okonchatel'noe reshenie, on pochuvstvoval sebya
spokojnee i uverennee. On dolzhen sdelat' eto! Zagorelsya signal'nyj ogonek.
Pal'cy udarili po knopkam pul'ta. Mark-32 rvanulsya vpered tak, chto ot
moshchnogo uskoreniya Glenkannona vdavilo v kreslo. Orudiya "Zahvata" vystrelili.
Oranzhevye shary otskochili ot korpusa Mark-32. Probivshis' cherez zagraditel'nyj
ogon', Glenkannon vletel v raspahnutyj lyuk angara i nazhal na vse gashetki
srazu...
Dzhonni i Stormalon nablyudali za vsem etim na obzornom ekrane. Oni
videli, kak samolet voshel v angarnyj lyuk. CHtoby uvidet' ogromnoe plamya
vzryva, obzornye ekrany ne trebovalis'. YArkij svet zalil blekloe nebo na
pyat'desyat mil' v okruge. Smotret' na nego bylo bol'no. Ispolinskij korabl'
padal, procherchivaya nebo ognennoj dugoj. Snachala ochen' medlenno, potom vse
stremitel'nee. Vojdya v sloi atmosfery, on nachal goret' eshche yarche. On
spuskalsya vse nizhe i nizhe, vse blizhe i blizhe k zemle.
-- Bozhe pravednyj! -- voskliknul Stormalon. -- On zhe v ozero upadet!
A on padal i padal, vse bystree i bystree, pohozhij na gigantskuyu
kometu, razorvavshuyu nebo ognennymi kraskami. No teper' on padal pod uglom.
Stormalon ves' napryagsya, slovno usiliem voli hotel zastavit' chudovishche
izmenit' traektoriyu i upast' ne na plotinu, a gde-nibud' na lesistyh holmah.
Pylayushchaya razvalina neslas' s ogromnoj skorost'yu.
Korabl' ruhnul v pyati milyah ot plotiny, podnyav fontan vody i para na
tysyachu futov. Ostavsheesya toplivo vzorvalos' pod vodoj. Pustynnuyu kitajskuyu
derevushku sneslo s berega, slovno ee nikogda tam ne bylo. Vzryvnaya volna
udarila v plotinu. Voda podnyalas', zahlestnula sooruzhenie i moguchim kaskadom
vzmetnulas' v vozduh. Zemlya pod nogami sodrognulas'. Zataiv dyhanie, lyudi
smotreli na ozero: vyderzhit li plotina? Volny uspokoilis'. Plotina byla na
prezhnem meste. No k ee privychnym zvukam pribavilsya eshche odin. Ogni goreli.
Generatory rabotali. Ohranniki, stoyavshie vozle elektrostancii, brosilis'
vrassypnuyu. Voda s revom vyhodila iz beregov, obrushivayas' na ostrova,
inzhenery metnulis' von iz chashi. Bol'shaya chast' tehniki, ostavlennoj na beregu
ozera, byla snesena. Inzhenery begali, pytayas' otyskat' hotya by odnu letayushchuyu
platformu. Odnu, zaryvshuyusya v bereg i zanesennuyu ilom, vse zhe udalos'
otkopat'. Inzhenery vmeste s operatorom podnyalis' k vershine damby. Dzhonni i
Stormalon stoyali ryadom s samoletom, gotovye vzletet' v lyubuyu minutu i prijti
k nim na pomoshch'. Kitajskaya rech' zapolnila efir.
Zashchitnyj kabel' nad chashej eshche uderzhivalsya na tret'ej stadii. Vernuvshis'
v energeticheskij zal, ohranniki snizili moshchnost' ioniziruyushchego ekrana do
pervoj stadii. Dzhonni i Stormalon uzhe sobralis' sest' v samolet, chtoby
letet' k ozeru i uznat', chto tam nashli inzhenery, kak te vernulis' i srazu
pobezhali s dokladom k CHong-vonu. Uslyshav ih vzvolnovannuyu treskotnyu, Dzhonni
podoshel blizhe.
-- Oni govoryat, chto plotina cela, -- skazal emu CHong-von. -- Vremennoe
zagrazhdenie po vsemu verhu slomano, dazhe betonnaya dorozhka i perila
razrusheny. No eto pustyaki, nikakih ser'eznyh povrezhdenij, ni odnoj treshchiny
oni ne nashli. No na protivopolozhnoj storone plotiny beregovoj ustoj ot
sotryaseniya vysvobodilsya i prodolzhaet ponizhat'sya. |to mozhet privesti k otkazu
turbin.
-- Skol'ko vremeni nuzhno na remont? -- sprosil Dzhonni.
CHong-von utochnil u inzhenerov. Tochno oni ne znali -- chetyre ili pyat'
chasov. Oni sdelayut vse vozmozhnoe, chtoby ostanovit' vodu i zadelat' tech'.
Srazu ne poluchilos' -- ne hvatilo rastvora. Dal'nij ugol plotiny vyrvalo.
Teper' oni hotyat vernut'sya na ozero i sdelat' vse, chto trebuetsya. Iz bunkera
vybezhal Angus. On iskal Dzhonni.
-- Strel'ba prekratilas'! Teper' mozhno poprobovat'!
-- Navernoe, mozhno zapuskat' ustanovku, -- skazal Stormalon,
potryasennyj gibel'yu Glenkannona. -- No nadolgo li?
-- Pozhertvovav soboj, on, po krajnej mere, izbavil nas ot etogo
chudovishcha, -- pechal'no proiznes Dzhonni.
Malen'kij seryj chelovek otpravilsya sledom za vsemi k Singapuru. On
reshil derzhat'sya podal'she ot voennyh korablej, tak kak nahodit'sya ryadom s
nimi nebezopasno -- togo i glyadi ugodish' v kakuyu-nibud' istoriyu, ne govorya
uzhe o tom, chto strelyayut kuda popalo. Poetomu-to on i pripozdal, pribyv na
mesto, kogda srazhenie uzhe nachalos'. Obnaruzhit' shahtu okazalos' neslozhno --
po sverkayushchemu konusu oboronitel'nogo ognya, zalpy kotorogo ne smolkali ni na
minutu, porazhaya odnu cel' za drugoj. SHahta raspolagalas' daleko k severu ot
razvalin drevnego goroda, a s drugoj ee storony vysilas' plotina
gidroelektrostancii. Nepreryvnyj orudijnyj zaslon prepyatstvoval
proniknoveniyu infraluchej i ponachalu meshal rassmotret', chto proishodit vnizu.
Malen'kij seryj chelovek ne schital sebya dokoj v voennom iskusstve, i to,
chto specialist znal nazubok, emu prihodilos' iskat' v spravochnikah. Uznat'
zhe trebovalos' maksimal'nuyu i minimal'nuyu vysotu, s kotoroj mozhno vesti
bezopasnoe nablyudenie, a takzhe opredelit' tip orudij. Poslednee okazalos'
delom ves'ma kropotlivym. Nakonec on podvel itog svoim izyskaniyam: lokal'nyj
oboronitel'nyj perimetr; komp'yuterizirovannyj korabl', prednaznachennyj dlya
otrazheniya vnezapnyh atak protivnika; predvzryvnaya luchevaya pushka, dejstvuyushchaya
kak v atmosfere, tak i vne ee; chastota strel'by 15 000 vystrelov v minutu;
dal'nobojnost' 175000 futov, minimal'nyj bezopasnyj predel 2000 futov;
obsluzhivayushchij ekipazh -- 2 strelka; stvoly i kozhuh proizvedeny firmoj
"Vooruzhenie Tamberta, Predicham"; komp'yutery -- kompaniej "Mezhgalakticheskoe
oruzhie Psihlo"; stoimost' perevozki na platformy Predichama -- 4269 kreditok.
Nu i nu, kakoe deshevoe oruzhie... No takov princip deyatel'nosti
Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii: pribyl', pribyl' i eshche raz pribyl'.
Neudivitel'no, chto u nih vechno nepriyatnosti. Znachit, reshil on, bezopasnee
vsego ostavat'sya na vysote dvuhsot mil', chtoby ne meshat' samoletam,
spuskaemym s zaatmosfernyh voennyh bazovyh korablej, drejfuyushchih na vysote
trehsot pyatidesyati mil'. Tak on i peredal svoemu kapitanu, a svyazista
poprosil kak mozhno tochnee sfokusirovat' luch na orudijnoj ploshchadke, kotoraya,
kak emu pokazalos', pokryta zashchitnym ekranom. Pul't on uvidel pochti srazu.
Neuzheli? Nadezhda vnov' vozvrashchalas' k nemu. Teleportacionnyj pul't ryadom s
ploshchadkoj! Vozle pul'ta koposhilis' lyudi. On vpilsya v obzornye ekrany v
poiskah teleportacionnogo sleda. No dazhe dolgoe pristal'noe nablyudenie
nichego ne dalo. Nikakih priznakov. Interesno, podumal on, zametili eto na
voennyh korablyah? Mozhet, oni ne znayut o sushchestvovanii pokazatel'nogo sleda?
A mozhet, u nih obzornye ekrany drugoj sistemy. No est' veroyatnost' togo, chto
oni voobshche nikogda ne videli teleportacionnogo sleda i ne znayut, kak on
vyglyadit...
Malen'kij seryj chelovek vzdohnul: k chemu gadat'? Tak ili inache, to, chto
bylo ochevidno dlya nego, ostalos' nezamechennym. |ti lyudi vnizu ne mogli
ispol'zovat' teleportacionnuyu ustanovku. V vozduhe dazhe byli ih sobstvennye
samolety. A samolety i pushechnye yadra isklyuchayut teleportaciyu. Sama ustanovka
razletelas' by na kusochki ot iskazhenij.
Atakuyushchie pereklyuchili svoe vnimanie na gidroelektrostanciyu i nachali
bombit' plotinu, chtoby otrezat' shahtu ot energosnabzheniya. |to dalo vremennuyu
peredyshku samoj shahte, a malen'kij seryj chelovek snova vpilsya glazami v
pul't. On zhdal poyavleniya harakternogo priznaka. Tak i est': uglerod! |ta
shtukovina vnizu -- prosto-naprosto peregorevshij pul't. Kakoe
razocharovanie...
A tem vremenem ob容dinennye sily, poterpev fiasko s plotinoj iz-za
moshchnogo atmosferno-silovogo polya nad nej, pereklyuchilis' na samolety
protivovozdushnoj oborony. On videl, kak dva shturmovika dzhambitov razletelis'
na kuski. Shvatka byla zharkoj.
Malen'kij seryj chelovek prikazal podnyat'sya vyshe. Na yuge bombardirovshchiki
ob容dinennyh sil nachali sbrasyvat' bomby na drevnie razvaliny Singapura. Ot
neprestannyh vzryvov slepilo glaza. On nikak ne mog ponyat', zachem bombit'
bezzashchitnyj gorod, rovnyat' ego s zemlej, vmeste s temi cennostyami, kotorye
tam, veroyatno, ostalis'. No dejstviya voyak redko poddavalis' logike. U nego
snova zabolel zheludok. Kakie uzhasnye vremena. Nastupyat li luchshie? Nadezhda
ego tak slaba... On znal, chto na Zemle est' baza, kotoruyu kogda-to nazyvali
"Rossiya", i prikazal napravit' svoj korabl' tuda. Odin iz korablej
nastupatel'nyh sil vypustil nad bazoj neskol'ko samoletov s desantnikami.
Malen'kij seryj chelovek videl, kak na ravnine vysadilos' okolo pyatisot
hauvinov. Pod ognevym prikrytiem oni nachali prodvigat'sya vpered. Kazalos',
baza sovershenno bezoruzhna. Nikakogo otvetnogo udara ne posledovalo.
Desantniki podhodili vse blizhe k baze. Vot oni nachali podnimat'sya po gornomu
sklonu k mestu, gde veroyatnee vsego, nahodilsya podzemnyj oboronitel'nyj
punkt. Kogda oni byli uzhe v sotne yardov ot nego, zemlya pod nimi vnezapno
vspyhnula. Miny! Tut zhe so storony bazy gryanuli zalpy orudij. Hauviny v
uzhase brosilis' nautek, pytayas' najti ubezhishche v derevne. Oficery krichali,
pytayas' ostanovit' svoih podchinennyh, no tshchetno. Pered bazoj ostalos' lezhat'
bol'she sotni ubityh i ranenyh. Peregruppirovavshis', hauviny podnyalis' na
povtornoe nastuplenie. Togda iz raspahnuvshihsya vorot angara neozhidanno
vyleteli samolety i obstrelyali napadavshih s vozduha.
Malen'kij seryj chelovek ne videl na svoem ekrane nikakih sledov. Da on
osobenno i ne nadeyalsya uvidet', tem bolee v takom dymu. On prikazal projtis'
nad amerikanskoj bazoj na vysote chetyrehsot mil', tak kak ona byla blizhe
drugih k orbital'nomu kursu. Emu dazhe udalos' nemnogo vzdremnut'. Kogda
zavisli nad ob容ktom, ego razbudil zummer, i malen'kij seryj chelovek
pospeshil vernut'sya k obzornym ekranam. Razvaliny byli sovershenno
bezzhiznennymi. Vdol' berega reki stoyali broshennye gruzoviki i nasosy. Kupol,
kotoryj kogda-to prikryval pul't, lezhal tut zhe, podceplennyj kryukom
pod容mnogo krana i oprokinutyj nabok. Na severe, v gorode, eshche busheval
pozhar. Pribory pokazyvali, chto vsya mestnost' zarazhena radiaciej. Malen'kij
seryj chelovek prikazal izmenit' orbitu, chtoby proletet' nad SHotlandiej. Emu
ochen' hotelos' ostanovit'sya i uznat', ne vernulas' li ta starushka. Sensory
vdrug zafiksirovali teplo, a potom na ekrane poyavilos' chetkoe izobrazhenie
drokinskogo voennogo korablya. Malen'kij seryj chelovek zaglyanul v karty. |to
byli ne ochen' tochnye karty -- prosto stranicy, vyrvannye iz shkol'nyh
uchebnikov geografii, no on legko nashel etot gorod, ob座atyj teper' plamenem.
|to byl |dinburg. V naushnikah stoyal sploshnoj tresk, i svyazistu prishlos'
povozit'sya s nastrojkoj. Gryanul oglushitel'nyj shkval zvukov! Malen'kij seryj
chelovek ponyal, chto govoryat drokiny, no on ne znal ih yazyka, dazhe nesmotrya na
to, chto te upravlyayut dvenadcat'yu planetami. YAzyk drokinov bol'she smahival na
istericheskie vopli. Konechno, on mog vospol'zovat'sya vokoderom, gde-to byli
dazhe slovarnye cepi, no vryad li v etih istoshnyh voplyah bylo chto-to, krome
prikazov letchikam. Drugoj yazyk, kotoryj udalos' razobrat', v poslednee vremya
on slyshal chasto. |tot, v otlichie ot drokinskogo, byl plavnym, spokojnym.
Malen'kij seryj chelovek dazhe povozilsya nad rasshifrovkoj etogo yazyka, no
tol'ko naprasno potratil vremya. Vprochem, nichego ne nuzhno bylo
rasshifrovyvat'. Vse bylo i tak yasno: shlo zhestokoe vozdushnoe srazhenie.
On posmotrel vniz. Nepodaleku ot goroda vysilsya gromadnyj mys, na
kotorom raspolozhilis' zenitnye ustanovki. Vokrug skaly busheval ogon'. Sbityj
drokinskij bombardirovshchik ruhnul, dobaviv fontan svoego zelenogo plameni v
oranzhevoe zarevo goryashchego goroda. Uzh zdes'-to ne mozhet byt' nikakih sledov
teleportacii. On ochen' rasstroilsya, dazhe zagrustil. I ochen' udivilsya,
obnaruzhiv v sebe takie chuvstva. Neuzheli napryazhenie proshedshego goda probudilo
v nem emocii? Mozhet byt', pozhilaya zhenshchina na severe SHotlandii, osobenno,
kogda on uznal, chto ona ischezla, rasshevelila v nem sentimental'nost'? Teper'
zhe on chuvstvoval legkoe bespokojstvo: vdrug ona ne uspela spastis' i pogibla
v etom adskom plameni? Vse eto emu ochen' ne nravilos'. Nastroeniya,
nedostojnye nastoyashchego professionala. A ne vzdremnut' li chasok-drugoj,
podumal on, chtoby, vyspavshis', obdumat' proishodyashchee bolee zdravo i chetko,
bez etih tumannyh santimentov?! Vse-taki on perezhil koshmarnyj god...
Malen'kij seryj chelovek voshel v svoyu kayutu i prileg. Kazalos', pospal on
lish' neskol'ko minut, no prosnulsya s sovershenno yasnoj golovoj. Neozhidanno
vse stalo na svoi mesta. Nu i tupica zhe on: kak srazu ne dogadalsya, v chem
smysl perekrestnyh manevrov, kotorye vytancovyvali te zemnye samolety?!
Konechno, on chego-to ne ponimal v voennoj taktike, no soobrazit' bylo mozhno.
Ta gruppa samoletov, chto na maksimal'noj skorosti umchalas' v storonu
Singapura, byla primankoj. A peregorevshij pul't -- lish' nazhivkoj. On ochen'
vnimatel'no prosmotrel videozapis' etih "tancev v vozduhe", potom akkuratno
vychertil kurs vtoroj gruppy, kotoraya uzhe dolzhna byla pribyt' k toj pagode v
yuzhnom polusharii planety. On otdal rasporyazhenie, i korabl' na bol'shoj
skorosti ustremilsya vpered. On pospel kak raz vovremya, chtoby uvidet' gibel'
"Zahvata". Zrelishche porazilo ego. On nikak ne ponimal, kak takoe moglo
proizojti. Linejnyj korabl'-nositel' klassa vselyayushchih uzhas vzorvalsya na
orbite? |to bylo nemyslimo. Peredav neobhodimye rasporyazheniya, malen'kij
seryj chelovek smotrel, kak ispolinskaya mashina, razvalivayas' na chasti, s
zhutkim svistom proneslas' po nebu, raskaliv vozduh, i ruhnula ryadom s
plotinoj. Vidimost' uhudshilas', i neskol'ko minut on ne mog razglyadet', chto
s plotinoj, no pochti ne somnevalsya, chto ona razrushena. Okazalos', odnako,
chto sooruzhenie vyderzhalo. Moshchnyj potok vody hlynul po rechnomu ruslu.
Malen'kij seryj chelovek navel teleob容ktivy ekranov na plotinu. Da,
povrezhdeniya byli, i ser'eznye. Izryadnoe kolichestvo vody utekalo cherez
proboinu na levoj storone. Pohozhe, srazhenie bylo ves'ma zharkim. Lesa do sih
por goryat. Tochno, von i soprovozhdenie "Zahvata": samolety mchatsya za gorizont
v nadezhde, chto ih podberet kakoj-nibud' tolnepskij korabl'-nositel' v rajone
Singapura. Navernoe, oni uspeli vyletet' iz chreva "Zahvata" prezhde, chem tot
vzorvalsya. Nu da bog s nimi, s samoletami. Pora kak sleduet osmotret'
pagodu. Sejchas samoletov ryadom s nej net. Infraluchi ne ulavlivali nichego,
krome religioznoj muzyki, kotoraya zaglushala vse golosa. On pristal'no
vglyadyvalsya v ekran. Dolgo zhdat' ne prishlos'. Sled teleportacii! Da, da i
eshche raz da! On prokrutil videozapis', chtoby okonchatel'no ubedit'sya, chto
glaza ne obmanuli ego. Nadezhda ozhila vnov'. Potom on vdrug zasomnevalsya:
chereschur vse horosho, chtoby byt' pravdoj. Izvestno, chto zahvachennye pul'ty
uzhe odin raz srabatyvali, a vot teper' eshche raz, uzhe poslednij. Kazalos', v
ozhidanii proshla celaya vechnost'. A potom on snova uvidel sled. Pul't srabotal
dvazhdy. Dvazhdy! Malen'kij seryj chelovek oshchutil neimovernuyu radost'. Potom
udivilsya: snachala sentimental'nost', zatem trevoga, a teper' -- radost'? A
na nosu srochnaya rabota! Kak zhe s nimi svyazat'sya?
V efire zazvuchala spokojnaya rech', pohozhaya na religioznuyu propoved'. O
chem oni govoryat tam, vnizu? On shvatil vokoder i polozhil ego vozle mikrofona
peredatchika. V vokodere bylo neskol'ko yazykov. Odin, francuzskij, ne goditsya
sovershenno. Drugoj -- nemeckij, no malen'kij seryj chelovek nikogda ne slyshal
ego. A esli eto anglijskij? Tochno, anglijskij. Vokoder mehanicheskim golosom
perevel ego bormotanie: "Proshu razresheniya na posadku na vashej territorii. Na
moem korable net oruzhiya. Namereniya moi samye mirnye. Nasha vstrecha odinakovo
vygodna obeim storonam".
Malen'kij seryj chelovek zhdal, zataiv dyhanie. Ot otveta s Zemli
zaviselo vse.
Dzhonni i Angus pytalis' razobrat'sya vo vsem etom. Oni sklonilis' nad
rabochim stolom ryadom s pul'tom upravleniya. Pered nimi lezhal raskrytyj tom
tehnicheskogo rukovodstva, najdennyj v utilizatore Terla. Psihlosskie
tehnicheskie rukovodstva nikogda ne otlichalis' vysokim kachestvom, a eto
voobshche nikuda ne godilos'. Net nichego huzhe tumanno napisannogo spravochnika
dlya operatora, v kotoryj ne vklyucheny osnovnye teoreticheskie polozheniya i
opredeleniya. Oni obsuzhdali provalivshijsya plan Dzhonni i voznikshuyu v svyazi s
etim dilemmu. Ozaglavleno psihlosskoe tehnicheskoe rukovodstvo bylo tak:
"Primery po tehnike bezopasnosti i instrukcii po podgotovke operatorov
teleportacionnyh ustanovok". Razumeetsya, v nem ni slova o mestopolozhenii
pereklyuchatelej. No oni sejchas obsuzhdali to, chto v knige bylo nazvano
yavleniem "identichnogo prostranstva". V rukovodstve govorilos' ob opasnosti
peresylki na rasstoyaniya, men'she chem dvadcat' pyat' tysyach mil'. Dzhonni
nadeyalsya, chto tak ili inache on smozhet pomestit' takticheskie yadernye zaryady
vnutri glavnyh voennyh korablej. V rukovodstve govorilos', chto prostranstvo
na opredelennom polozhenii mozhet byt' rassmotreno kak identichnoe. Tochka
udaleniya ot nekoego nachala otscheta, priobretala "inye" svojstva po
kvadratichnomu zakonu. Polnoe razlichie ne moglo byt' dostignuto, poka
rasstoyanie eto ne stanovilos' ravnym primerno dvadcati pyati tysyacham mil'.
Takaya osobennost' ispol'zovalas' pri razgone teleportacionnyh dvigatelej,
chto sil'no otlichalos' ot sobstvenno perenosa. Princip raboty dvigatelej
zaklyuchalsya v tom, chto "identichnoe prostranstvo" okazyvaet soprotivlenie
iskazheniyam. CHem men'she rasstoyanie, tem sil'nee iskazhenie. Sledovatel'no,
istochnikom energii dlya dvigatelej stanovilos' soprotivlenie prostranstva
iskazheniyu, no peremeshcheniya ob容kta pri etom ne proishodilo, peremeshchalas' lish'
tochka raspolozheniya dvigatelya. Mozhno bylo zapustit' ih dyuzhinu v odnoj
komnate, i, nesmotrya na vzaimnye isklyucheniya, oni by rabotali. No dlya
peremeshcheniya ob容kta bez povrezhdenij ego samogo ili zhe oborudovaniya
neobhodimo bylo vybirat' tochki otpravki i priema takim obrazom, chtoby
preodolet' effekt identichnosti, inache mozhno poluchit' polnuyu kashu. Vse eto
bylo chertovski trudno, i Dzhonni chuvstvoval sebya ne sovsem horosho. Vsyakij
raz, kogda on naklonyalsya, u nego kruzhilas' golova. Poyavivshijsya doktor Allen
nastoyal eshche na odnom prieme sul'fopreparata.
-- My ne smozhem razbombit' korabli, -- skazal Dzhonni. -- A esli
podvergnem bombardirovke ih planety s pomoshch'yu etogo oborudovaniya, oni uznayut
o nej neskoro. Ih s ih reaktivnymi dvigatelyami otdelyayut celye mesyacy puti ot
doma. -- On vzdohnul. -- Oborudovanie ne dolzhno podvesti.
Sistema rabotala. |to dokazannyj fakt. Dlya ispytanij s razveddrona
snyali avtomaticheskuyu kameru na giroskopicheskoj platforme. Sistema upravleniya
pozvolyala zasnyat' izobrazheniya ob容kta absolyutno vo vseh rakursah. Priladili
zapisyvayushchee ustrojstvo. Ustanovka mogla "zabrosit'" ob容kt i dostavit' ego
nazad, a mogla dostavit' ob容kt kuda nado, vernut' v neobhodimuyu tochku i
ostavit'. CHtoby perebrosit' i vernut' ob容kt, proizvodilos' peremeshchenie
"etogo uchastka prostranstva" i ego vozvrat. Inache govorya, "etot uchastok
prostranstva" peremeshchalsya na mesto "togo uchastka", kotoryj vozvrashchalsya
pustym, za schet chego ob容kt fiksirovalsya v meste naznacheniya. V real'nosti
nichego ne peremeshchalos' s mesta -- prosto uchastki "togo" i "etogo
prostranstva" stavilis' v sootvetstvie.
On razmestil kameru na girostabilizirovannoj platforme i, kogda byla
vidna Luna, pereslal na ee poverhnost'. Udalos' poluchit' neskol'ko otlichnyh
izobrazhenij kraterov. On "zabrosil" kameru na Mars, rasschitav rasstoyanie i
koordinaty, i k nim prishlo izobrazhenie gigantskoj doliny, v kotoroj legko
mozhno bylo uznat' reku. Teper' rasseyalis' vse somneniya po rabotosposobnosti
sistemy. No nuzhny byli ne pejzazhi. Dzhonni i Angus slyshali rokot. Ih druz'ya
byli bezzhalostno ubity. Dolzhno bylo byt' hot' chto-to, chto mozhno sdelat' s
pomoshch'yu sistemy. Nikakoj yasnosti v golove... Mozhno prigrozit' zahvatchikam
unichtozheniem ih planet, no povtornaya ataka bolee chem veroyatna. Vyzov po
radiosvyazi. Golos Stormalona:
-- Otkryvajte ogon'! Neopoznannyj korabl', vysota sto mil', napravlenie
-- sever.
Stormalon pereklyuchilsya ot svyazi k prosmotru zapisi. Svyazistka, molodaya
buddistka, dotronulas' do ego plecha.
-- Ser, -- proiznesla ona po-psihlosski, -- polucheno neponyatnoe
soobshchenie iz rajona boya. Zvuk monotonnyj, no pohozhe na yazyk, kotoryj vy
ispol'zuete, razgovarivaya s serom Robertom. YA sdelala zapis', ser.
Stormalon ne obratil vnimaniya. On protyanul bumagu:
-- Prokruti eto.
"Moj korabl' ne vooruzhen. Vy mozhete navodit' pushki na nego ili na
menya".
Stormalon morgnul: anglijskij?! Vernee, ego smeshnoe mehanicheskoe
podobie. On poluchil izobrazhenie. Dzhonni i Angus zavorozheno smotreli na nego.
-- Net, net, -- zakrichal Stormalon, -- mne kazhetsya, vse v poryadke!
On pokazal im izobrazhenie. Korabl' byl pohozh na myach, opoyasannyj po
okruzhnosti.
-- Pomnite tot korabl'-prizrak, v kotoryj ya vrezalsya? I starushku s
shotlandskogo poberezh'ya? |to zhe tot samyj korabl'! -- On vyzhidayushche smotrel na
oboih. -- Propustit'?
-- Mozhet byt', ulovka? -- nastorozhilsya Angus.
-- No ty uveren? -- sprosil Dzhonni. -- |to tochno tot samyj korabl'?
Buddistka naklonilas' k Stormalonu s mikrofonom. Tot shvatil ego i
zakrichal:
-- Privet! Vsem privet! Vy slyshite menya?
Monotonno-metallicheskoe:
-- Da.
-- CHem vas ugoshchala staruha? -- pointeresovalsya Stormalon.
-- Travyanym chaem, -- otvechal tot zhe golos. Stormalon usmehnulsya.
-- Prizemlyajtes' na pole k severu, gde my smozhem derzhat' vas pod
pricelom. Pokin'te korabl', vyhodite bez oruzhiya. Nashi soldaty vas vstretyat.
Metallicheskij golos:
-- Usloviya prinyaty.
Stormalon peredal neobhodimye prikazy naruzhnoj ohrane i na batarei.
Zatem vnov' prokrutil dialog.
-- Interesno, kto zhe etot paren'...
Malen'kogo serogo cheloveka priveli v raspolozhenie pagody. Rostom on
edva dostaval do plecha Dzhonni. Odet byl v izyashchnyj seryj kostyum. Esli ne
brat' vo vnimanie seryj cvet ego kozhi, on vpolne pohodil na zemlyanina. Angus
smotrel s podozreniem:
-- |to zhe sviter shotlandskoj vyazki...
-- Da, da, -- otvechal prishelec cherez svoj elektronnyj perevodchik. --
Izvinite, no sejchas ne vremya dlya ob座asnenij. My dolzhny kak mozhno skoree
ob容dinit' nashi usiliya.
Ohrannik dolozhil:
-- Nad ego korablem rabotaet belaya migalka.
Perevodchik sera Roberta K'ong prosheptal:
-- Na chastote boevyh peregovorov radirovano: "Vremennyj myagkij
poverhnostnyj kontakt".
Skazano bylo po-psihlosski. U etogo malen'kogo sera, dolzhno byt', ochen'
ostryj sluh...
-- O, tak vy znaete psihlosskij! -- obradovalsya tot, ubiraya svoyu
elektroniku v karman. -- Znachit, my mozhem obojtis' bez etogo. Byvaet, chto on
daet sboi, propuskaet vazhnoe, chto privodit k nedorazumeniyam.
Prezhde chem ego uspeli ostanovit', on shagnul k osnovaniyu otkrytoj paneli
upravleniya.
-- O, standartnaya teleportacionnaya ustanovka! YA vizhu, u vas lish' odna.
Dzhonni pochuvstvoval v ego golose nechto vrode ironii.
-- My mozhem postroit' eshche.
On imel v vidu, chto ne stoit pytat'sya svistnut' etu -- zamena budet
obespechena dovol'no bystro. No malen'kij seryj chelovek byl nastroen
druzhelyubno. On bystro oglyadel sobravshihsya.
-- Nam v samom dele sleduet potoraplivat'sya. Est' zdes' predstavitel'
pravitel'stva planety?
-- Vam, dolzhno byt', nuzhen ser Robert, -- ukazal Dzhonni.
-- No dostatochno li u vas polnomochij, ser, chtoby dejstvovat' ot imeni
pravitel'stva? -- pryamo sprosil malen'kij seryj chelovek.
Nastupila pauza. Ser Robert podozval svoego svyazista, i tot bystro
ustanovil svyaz' s Glavoj klana firgusov v osazhdennom |dinburge. Svyaz' shla
cherez oficerov na pali. Glava klana zametil, chto vrode by rezonno schitat'
imenno ih nastoyashchim pravitel'stvom. Hotya by potomu, chto drugie im ne
popadalis'.
Malen'kij seryj chelovek poprosil:
-- Oformite eto v vide korotkogo, no chetkogo dokumenta. Ne dolzhno byt'
nikakih neyasnostej. Nichego, chto moglo by stat' predmetom spora ili sudebnogo
razbiratel'stva.
Im ne hotelos' rasprostranyat'sya o takih veshchah v efire, poetomu Glava
klana firgusov peredal soobshchenie na gell'skom yazyke, i oni zapisali ego.
Malen'kij seryj chelovek byl sama aktivnost'. On vzyal dokument i
sprosil:
-- U vas est' den'gi? YA imeyu v vidu galakticheskie kreditki.
Da, u nekotoryh iz nih byli takie kreditki, vzyatye u mertvyh psihlosov
v kachestve trofeya. No podsumok Dzhonni byl pogreben pod razvalinami, u Angusa
byla lish' sumka s instrumentami. Robert Lisa tozhe ne pozabotilsya, chtoby
prihvatit' kreditki s soboj. Togda malen'kij svyazist K'ong podbezhal k
ohrannikam i tut zhe vernulsya s sotennoj bumazhkoj. Pri etom ohrannik skazal,
chto ser Robert vprave rasporyazhat'sya eyu kak zahochet.
-- Izvinite, -- skazal malen'kij seryj chelovek, -- mne sledovalo byt'
bolee tochnym. Minimal'no vozmozhnoe kolichestvo -- pyat'sot.
Dzhonni znal, chto, vozmozhno, u nih najdetsya eshche neskol'ko kreditok -- v
veshchah Kera! No oni ostalis' na ozere Viktoriya. Eshche para millionov pokoitsya v
sejfe, no eto ved' tak daleko. K'ong brosilsya k letchikam. V samuyu tochku! U
teh nashlos' eshche nemnogo: u odnogo -- pyat' sotennyh banknot, u drugogo --
shest'. Itogo... Da, razumeetsya, vse eto v polnom rasporyazhenii sera Roberta.
-- O, dvenadcat' soten kreditok! -- Malen'kij seryj chelovek nachal
zapolnyat' blank. -- Prostite, vashe zvanie? -- sprosil on sera Roberta.
-- Verhovnyj glavnokomanduyushchij SHotlandii.
-- Net, prostite, mozhem li my prosto napisat' "Upolnomochennyj
predstavitel' ispolnitel'noj vlasti? A vot zdes' sverhu -- "Vremennoe
pravitel'stvo planety Zemlya". Data, adres... Podpishite vot zdes', vnizu,
pozhalujsta.
Robert vse podpisal. Tem vremenem malen'kij seryj chelovek izvlek iz
karmana malen'kuyu knizhku v myagkom pereplete, nachertal na vnutrennej storone
oblozhki: "Vremennoe pravitel'stvo planety Zemlya", a vverhu na sleduyushchej
stranice -- "1200 K" i postavil svoi inicialy. Vruchaya knizhku seru Robertu,
on skazal:
-- Izvol'te, eto vasha chekovaya knizhka. Hranite v bezopasnom meste, chtoby
ne poteryat'.
Oni obmenyalis' rukopozhatiyami. Malen'kij seryj chelovek gluboko vzdohnul.
Zatem, vnov' ozhivivshis', otognul bort svoego ladnogo serogo kostyuma i
proiznes chto-to v mikrofon miniatyurnogo peredatchika. S posta naruzhnoj ohrany
dolozhili:
-- Tol'ko chto verhnie ogni ego korablya stali golubymi.
K'ong poyasnil:
-- Ego radio peredaet: "Mestnye peregovory. Ne preryvat'".
Malen'kij seryj chelovek povernulsya k nim i dovol'no poter ruki.
-- Teper' vy -- nashi klienty, i ya mogu davat' vam rekomendacii. Prezhde
vsego -- toropites'.
On izvlek iz vnutrennego karmana kakuyu-to knigu. Okazalos', eto byla
"Adresnaya kniga" na psihlosskom yazyke.
-- Vyhodite na svyaz' po etim adresam kak mozhno bystree. My otdaem
prioritet voyuyushchim derzhavam. Sperva, navernoe, Hokner. |ta planeta v nashej
sisteme, tak... koordinaty, da, Fontannyj sad naprotiv Imperatorskogo
dvorca... Osnovnye koordinaty...
On diktoval ryady cifr, a Angus bystro zapisyval. Cifry shli v tom zhe
poryadke, chto i v bol'shom spravochnike Terla. Angus podozritel'no sprosil:
-- A vy umeete rabotat' s peredayushchim oborudovaniem?
Malen'kij seryj chelovek usilenno zamotal golovoj:
-- O net, dorogie moi, konechno, net! Bog moj, ya lish' raspolagayu
adresami.
Zatem on uvidel, chto Angus namerevaetsya rasschityvat' koordinaty na
listke bumagi.
-- U vas chto, net pozicionnogo komp'yutera? Vy zhe do skonchaniya veka
vruchnuyu schitat' budete. U nas net ni sekundy!
On otognul lackan, no prezhde chem zagovorit', obratilsya k seru Robertu:
-- Vy pozvolite mne vyzvat' cheloveka iz moej komandy s komp'yuterom? Mne
takzhe nuzhny krasnye kontejnery. Ne budete li vy tak lyubezny vyslat' ohranu
dlya ego soprovozhdeniya? To, chto ya zdes', ne dolzhno poluchit' oglasku.
Ser Robert kivnul, i malen'kij seryj chelovek chto-to vydal v svoe radio.
Potom on provel po paneli upravleniya:
-- Kak razukrashena... Vy, konechno, znaete, chto tam vse ves'ma
primitivno?
V soprovozhdenii ohrannika yavilsya eshche odin odetyj v seruyu formu, vruchil
etomu vpechatlyayushchij svoim vidom komp'yuter, stopku kakih-to kartonok krasnogo
cveta i srazu zhe v soprovozhdenii ohrannika udalilsya. Izyashchnym dvizheniem
malen'kij seryj chelovek operiroval kakim-to regulyatorom na bokovoj storone
ustrojstva. Vse nablyudali, kak poyavlyayutsya i ischezayut razlichnye klaviatury.
Malen'kij seryj chelovek izvlek odnu iz nih.
-- Teper' eto pozicionnyj komp'yuter, -- skazal on, povodiv im pered
Angusom. -- Dannye v nego vvodyatsya pryamo v processe peredachi. Klavishu
peredachi nuzhno nazhat' v strogo opredelennyj moment. |timi klavishami vy
opredelyaete rezhim: "zasylka", "zasylka i vozvrat", "obmen". Zatem vy prosto
posylaete izmeritel'nyj impul's v prostranstvo, i pozhalujsta -- vosem'
osnovnyh koordinat na moment "nol'" na ekrane. Proshche nekuda! Primite eto v
kachestve podarka po sluchayu otkrytiya novogo scheta. U menya najdetsya eshche.
Teper', dumayu, my mozhem nachat' peredachu... Dvadcat' dve sotni, otschet po
zvezdam, osnovnaya vselennaya. -- On glyanul na chasy. -- Tak, vosem' minut.
Peredacha zanimaet poryadka dvuh. My peredadim obrashchenie k osnovnym
civilizaciyam. Psihlo my, razumeetsya, propustim, nomer dvadcat' devyat', no
dobavim lorda Voraza -- dast bog, on ne v posteli. |to zajmet primerno chas.
Zatem chasa tri vyzhdem i vypolnim "vyzov s vozvratom". Na kazhdyj kontakt
shest' minut -- my maksimal'no oblegchim zadachu i dadim vremya na razmyshlenie.
Itak, gde-to za sem' chasov, nu plyus eshche chut'-chut', my smozhem sobrat' ih vseh
zdes'. Gotov'tes' k priemu gostej. On, pochti ne dysha, vyhvatil iz futlyara
neskol'ko krasnyh kartonok i ukazal na nih seru Robertu:
-- Podpisyvajte kazhduyu vnizu, a ya zapolnyu ostal'nye. Dejstvujte bystro,
kak tol'ko smozhete.
Ser Robert vzglyanul. Napisano na psihlosskom: "Ne terpit
otlagatel'stva! Ubeditel'no prosim vas napravit' svoego upolnomochennogo
predstavitelya dlya resheniya politicheskih i voennyh voprosov v hode peregovorov
s inymi rasami, imeyushchego pravo uchastiya v peregovorah i prinyatiya reshenij
obyazyvayushchego haraktera. Upomyanutaya persona zashchishchena ot posyagatel'stv na
uderzhanie v kachestve zalozhnika, chto mozhet povlech' za soboj ego samoubijstvo,
a, sledovatel'no, razryv vseh dogovornyh obyazatel'stv. Na meste vstrechi
pros'ba byt'............ Mesto provedeniya soveshchaniya............
Prodolzhitel'nost' soveshchaniya opredelyaetsya po usmotreniyu uchastnikov. Nazvanie
planety............ Atmosfera planety............ Preobladayushchie
temperatury............ Tip svetila.......... Obmen veshchestv naselyayushchej
rasy............ Pishcha: prigodna dlya vashej rasy............
neprigodna............ Vozvrashchenie poslannika v celosti i dobrom zdravii s
kopiyami vyrabotannyh protokolov garantiruetsya. Rekomenduetsya............
(imya, pechat') Upolnomochennyj predstavitel' zakonnogo pravitel'stva
planety............ (Podpis') Diplomaticheskie rashody prinimayushchaya storona
beret na sebya............ (Podpis')."
Ser Robert izuchal dokument neskol'ko dol'she, chem hotelos' by malen'komu
seromu cheloveku.
-- Podpisyvajte zhe, podpisyvajte, -- toropil tot. -- Dvazhdy, na dvuh
poslednih strochkah. YA postavlyu svoi inicialy, pechat' i vse ostal'noe.
Malen'kij seryj chelovek slozhil kartonki v dve stopki, provel rukoj po
ih kromkam, stopki stali pohozhi na korobki krasnogo cveta. V strashnoj speshke
on vzyal pervuyu podpisannuyu serom Robertom kartu, zapolnil blank, postavil
inicialy, prihlopnul pechat'yu i zatolknul v korobku.
-- Hokner! -- brosil on Angusu, vskochil na seredinu platformy, brosil
korobku, metnulsya nazad i srazu zhe prinyalsya za sleduyushchuyu.
Dzhonni smotrel na chasy i zanosil na lentu vychislyaemye Angusom
koordinaty, vvodya ih v mashinu. On nazhal na knopku puska. Pervaya korobka,
sverknuv, ischezla.
-- Tolnep! -- skazal seryj, -- paradnaya lestnica Doma Grabitelej.
Angus stuchal po klaviature komp'yutera. Dzhonni sidel za panel'yu. Seryj
brosilsya na platformu i postavil vtoruyu korobku. Vyzhdav, poka on ubralsya,
Dzhonni nazhal na knopku. Vtoraya korobka ischezla. Kitajskie svyazisty, vidya,
skol'ko del u malen'kogo serogo cheloveka, predlozhili svoyu pomoshch', tak kak on
uzhe ne mog dyshat'. K'ong, zametiv, chto soderzhimoe vseh kartochek, za
isklyucheniem adresa, bylo odinakovym, vzyalsya zapolnyat' ih. Takim obrazom,
prishel'cu ostavalos' lish' stavit' pechat', inicialy i zapihivat' kartochki v
korobku. Vmeste oni sdelali etu rabotu na sorok minut ran'she. Tyazhelo dysha,
malen'kij seryj chelovek pozvolil sebe i drugim nemnogo otdohnut'.
-- A vy sami namereny prinyat' uchastie v soveshchanii? -- sprosil ser
Robert. Tot pokachal golovoj:
-- Nu chto vy, dorogoj moj, konechno, net! YA lish' pomoshchnik. Kogda vse
soberutsya, iniciativa okazhetsya v vashih rukah.
Dzhonni i ser Robert pereglyanulis': da, nado soobrazhat' pobystree. CHerez
shest' s polovinoj chasov syuda yavyatsya dvadcat' devyat' upolnomochennyh
predstavitelej vlasti ot pyati tysyach planet!
Malen'kij seryj chelovek peredal chto-to po radio.
-- Svechenie na korable vnov' izmenilos'. Goluboj svet vspyhivaet
bystree. A teper' ostalis' tol'ko krasnye vspyshki, -- dokladyval ohrannik po
vnutrennej svyazi.
K'ong, v svoyu ochered', izvestil sera Roberta:
-- Soderzhanie peredachi: "Rajon v sostoyanii peremiriya. Obstrel, voennaya
tehnika ili napadenie predstavlyayut potencial'nuyu ugrozu zhizni i bezopasnosti
vashih predstavitelej. Prekratit' ogon' v radiuse pyatisot mil'".
Ser Robert sprosil:
-- A mozhete li vy organizovat' peremirie po vsej planete?
-- Net, ya ne mogu! Ushchemlenie prav gosudarstv srazu zhe vyzovet protesty.
Izvinite, no vashim lyudyam v drugih rajonah pridetsya eshche nemnogo proderzhat'sya.
Ser Robert ushel naverh, chtoby izlozhit' obstanovku po komandnomu kanalu
svyazi i podbodrit' takim obrazom lyudej. Iz otvetnogo doklada on ponyal, chto
yarost' atak ne umen'shaetsya. Vojska derzhatsya, no iz poslednih sil. Kak
sledovalo iz dokladov pilotov protivnika, kto-to isklyuchitel'no po gluposti
prevratil v koster razvaliny drevnego Londona.
Angus zhe poluchil raschetnye dannye dlya bol'shinstva peredach. No malen'kij
seryj chelovek skazal, chto mozhno nemnozhko otdohnut', a zatem, posle
trehchasovogo pereryva, nachat' gotovit' vse neobhodimoe dlya "peredachi s
vozvratom". Inzhener-kitaec i CHong-von nahodilis' v nekotorom zameshatel'stve,
no pytalis' privlech' vnimanie Dzhonni. Zametiv eto, on povernulsya k nim,
doveriv upravlenie Angusu.
-- My ochen' izvinyaemsya, -- nachal CHong-von, -- my o dambe. Uroven' vody
padaet, uzhe sejchas pokazalis' vhodnye otverstiya turbin. Fu CHing, moj
inzhener, govorit, elektrichestvo budet v blizhajshie shest' chasov.
Oni zhe nuzhdalis' v shesti s polovinoj.
Dzhonni napravil narochnogo s prikazom vyzvat' Tora i dostavit' nekotorye
dokumenty, vklyuchaya kopii planov staryh psihlosskih oboronitel'nyh
sooruzhenij. Ozhidaya, on nablyudal, kak malen'kij seryj chelovek rabotaet na
komp'yutere ryadom s panel'yu upravleniya. Pal'cy togo bukval'no plyasali po
klaviature. Nastoyashchij komp'yuter treboval po otnosheniyu k sebe takogo zhe
professionalizma, kak i teleportaciya. Dzhonni zametil, chto seromu
neobyazatel'no dazhe smotret' na klavishi komp'yutera. Ego pal'cy korotko
udaryali kak by proizvol'no. Dzhonni podumal, chto vneshnost' obmanchiva,
pozhaluj, etot prishelec neizvestno otkuda predstavlyaet soboj nechto bol'shee,
chem mozhet pokazat'sya s vidu. Delo dazhe ne v ego imeni i lichnosti, o kotoryh
oni, kstati, do sih por ne imeyut predstavleniya. Navernyaka u nego byli
kakie-to bolee veskie prichiny pomogat' im, chem te, chto on izlozhil. Ne to
chtoby Dzhonni ne doveryal emu, prosto po smyslu togo nemnogogo, chto malen'kij
seryj chelovek skazal, Dzhonni chuvstvoval, chto za ego prisutstviem zdes' stoit
chto-to ochen' ser'eznoe. On reshil dlya sebya: chto by ni govoril im seryj,
vposledstvii on, Dzhonni, dokopaetsya do istinnyh prichin, lezhashchih v osnove
proishodyashchego. Poka u nego bylo tol'ko predchuvstvie. Da net, pozhaluj, byla i
uverennost'. Odno tol'ko ne ko vremeni: esli iz-za damby ne budet energii --
vsya operaciya poteryaet smysl. A u nih na vse pro vse -- dva chasa.
Demontirovat' za dva chasa takuyu gromadinu?! |to nevozmozhno.
Prinesli karty. Sredi nih byl nabrosok, sdelannyj kitajskimi
inzhenerami, na kotorom ukazyvalos' mestonahozhdenie derevni. Byl nabrosok
rajona ozera. Na kartah ispol'zovalis' tradicionnye uslovnye oboznacheniya, a
ne kitajskie, chto delalo ih ponyatnymi i informativnymi. Vzglyanuv na kartu
oboronitel'nyh sooruzhenij, Dzhonni vpervye zametil, chto eto -- "kopiya s
topograficheskogo originala". Privedennye cifry govorili, chto original
sostavlen vosem'sot let nazad. S pomoshch'yu uvelichitel'nogo stekla Dzhonni
izuchil vse, chto kasalos' samoj damby. Damba Kariba, perestroennaya psihlosami
v celyah oborony, v dlinu sostavlyala primerno dve tysyachi futov. Vysota
konstrukcii dostigala chetyrehsot dvadcati. Sooruzhenie primykalo k ozeru v
sto sem'desyat pyat' mil' dlinoj. Naibol'shaya shirina -- dvadcat' mil'.
Nastoyashchaya gromadina, cherez kotoruyu prohodit avtomobil'naya doroga. Dzhonni
sravnil karty. Na originale net nikakoj derevni! CHto eto znachit? Neuzheli
oblik planety izmenilsya? On shvatil risunok s planom rajona. Reka,
pomechennaya kak "Zambezi", dlinoj okolo dvuh tysyach dvuhsot mil', byla odnoj
iz samyh bol'shih na planete. Ona protekala cherez "Karibskoe ushchel'e" i v etom
meste peregorazhivalas' dlya postroeniya ogromnoj gidroelektrostancii. Steny
ushchel'ya obryvalis' sovershenno otvesno. Gde zhe tam byt' derevne? On vnov'
sravnil karty. Verhnyaya chast' damby, kak raz v meste krusheniya, nahodilas' na
urovne poverhnosti.
Dzhonni ponyal, v chem delo. Vody reki Zambezi god za godom prosto nesli
ogromnoe kolichestvo ila v eto ozero. Net nichego udivitel'nogo v tom, chto
uroven' vody padaet s takoj skorost'yu. Vzryv, dolzhno byt', perebrosil cherez
dambu milliony tonn ila, a potok vody uzhe ne byl stol' silen, chtoby smyt'
vse eto. Samo ozero zametno obmelelo. Teper' ono stalo dlinoj okolo sta
dvadcati mil', a shirinoj chut' bol'she tysyachi futov. Vse ostal'noe -- sploshnaya
gryaz'. On povernulsya k CHong-vonu i inzheneru:
-- Na etoj dambe shest' vhodnyh otverstij, cherez kotorye voda popadaet
na generatory. Pryamo sejchas neobhodimo zakryt' vse shest'. Na moment
teleportacii my vyrubim vsyu energiyu. |to gde-to dvadcat' pyat' minut. Potom
zakrojte otverstiya. Kogda nam ponadobitsya energiya dlya sleduyushchej
teleportacii, my otklyuchim zashchitnyj kabel', chtoby izbezhat' utechki moshchnosti, i
otkroem tol'ko dva vhoda. Vy sumeete eto obespechit'?
-- Da, konechno! -- oni povtorili vsyu posledovatel'nost'. -- Vy hotite,
chtoby vse bylo vyklyucheno na dvadcat' pyat' minut, vse vhodnye otverstiya
zakryty, a zatem, dvumya chasami pozzhe, my otkryvaem lish' dva iz nih, vyklyuchiv
zashchitnyj kabel'. Nuzhno li zakryt' otverstiya dlya sbrosa vody?
Dzhonni kivnul. Nikogda prezhde voda v sluchae chrezmernogo pod容ma ne
perelivalas' cherez dambu, a uhodila v nizov'ya rek cherez drenazhnye otverstiya.
Nado berech' vodu. Situaciyu v celom eto, konechno, ne izmenit, no mozhet
pomoch'. Tor byl zdes'.
-- Najdi Duajta, -- poprosil ego Dzhonni.
-- U nego tyazhelyj perelom ruki.
-- On zhe odin iz luchshih podryvnikov! -- voskliknul Dzhonni. -- Net, ty
mne ego vse zhe razyshchi.
Lyudi vse eshche rabotali u paneli upravleniya, no sam on uzhe mog otvlech'sya
na organizaciyu. Poyavilsya Duajt: dva chernyh sverkayushchih glaza, ruka v gipse,
prihramyvaet, ulybka do ushej. Dzhonni ne stal tratit' vremya na dolgie
ob座asneniya i rassprosy.
-- Duajt, prigotov' dva tysyachefutovyh barabana detoniruyushchego shnura,
tri-chetyre emkosti zhidkoj vzryvchatki, bury, provoda, zapaly, v obshchem, vse,
chto nuzhno.
-- Ty chto, -- sprosil Tor, -- planetu nadumal vzorvat'?
-- A ty, Tor, -- prodolzhal Dzhonni, -- soberi vseh, kto byl v shahtah, i
kak mozhno bol'she kitajcev.
Kak vsegda, pod rukoj okazalsya Stormalon.
-- Ty, -- kivnul emu Dzhonni, -- prigotov'sya k perebroske vzryvchatki i
lyudej cherez ozero. K koncu pervogo chasa transportirovki vse dolzhno byt'
gotovo.
Dzhonni nabrosal zapisku, kotoruyu svyazisty dolzhny byli peredat' Angusu,
kak tol'ko tot zakonchit s kontejnerami dlya peredachi: "Paru chasov u tebya ne
budet energii. Soobshchi, kogda budesh' gotov k pervoj peredache. My ustroim
vzryv. Ne nachinaj, poka ne poluchish' podtverzhdeniya. Svyaz' -- po racii".
Poluchivshie prikazy lyudi potyanulis' k vyhodu. Nekotorye eshche ne
opravilis' ot vylazki, byli ranenye. Doktor. Allen smotrel na vse eto s
osuzhdeniem, no molchal. Dzhonni vyshel naruzhu. Slava bogu, byl den', mozhno hot'
osmotret'sya. On vzglyanul na dambu: da, vne vsyakih somnenij, eto il. Rasteksya
po poverhnosti. Dovol'no gryaznaya predstoit rabotenka. Na sklonah skal tozhe
il, budto ego nanesli gigantskoj kist'yu. CHtoby prinimat' soobshcheniya,
kasayushchiesya pervoj teleportacii, Dzhonni derzhal radio vklyuchennym. Nagruzhennye
lyudi vybegali iz skladov, nesya vzryvchatku k samoletu. Letchiki nahodilis'
ryadom s mashinami. Dva shahterskih aerobusa byli zadejstvovany dlya perebroski
lyudej. Dyuzhina kitajcev napravilas' v energeticheskij zal s ego ogromnymi
rychagami, te mogli prigodit'sya pri rabote s prorzhavevshimi za tysyacheletie
zaslonkami. Dzhonni podoshel k kromke damby, oglyadel ozero. I ne poveril svoim
glazam. On nadeyalsya, chto pri polete cherez sloi atmosfery bol'shaya chast'
sgorit. Ogromnyj tresnuvshij v neskol'kih mestah korabl' zatonul v ile pyat'yu
milyami vyshe damby. |to v nemaloj stepeni ugrozhalo katastrofoj. Obuglennye
oblomki zaderzhivali potoki vody, i vyshe nih zarozhdalos' novoe ozero. Dzhonni
podozval Duajta:
-- Voz'mi paru-trojku chelovek i platformu. Zalozhi vzryvchatku sleva ot
proloma i prodelaj novyj prohod dlya vody. YA dam tebe vremya ulozhit' shnur.
Delaj i skoree vozvrashchajsya.
Duajt brosilsya na poisk lyudej i vzryvchatki. Dzhonni nashel mesto, otkuda
byl viden protivopolozhnyj konec damby. Pohozhaya na polumesyac damba kak by
vdavalas' v ozero. Da, zdes' i teryalas' voda. Za schet udara koncy s bol'shej
siloj vdavlivalis' v bereg. Dal'nij konec byl dostatochno tverd v sravnenii
so skaloj, no nizhnyaya chast' damby dvigalas'! Voda vyhodila ottuda gigantskim
revushchim potokom. Vozmozhno, drevnie razlomy do nedavnego vremeni byli zabity
ilom, no vzryv osvobodil ih. Edinstvennoe, chto sposobno sderzhat' potok, --
eto s polmilliona tonn porody, esli svalit' ee so storony nabegayushchego
potoka. No vremeni na rabotu bul'dozerov i ekskavatorov uzhe ne ostavalos'.
Pohozhe, chto plan dejstvij, uzhe napolovinu sformirovavshijsya, byl chto
nado. Dzhonni osmotrel skaly na dal'nej storone ushchel'ya. Esli vzorvat' odnu iz
nih, chtoby zapolnit' bresh', ne razrushit li sotryasenie ostatki damby?
Zashchitnyj kabel' tozhe prohodil cherez skaly. Riskovat' ne hotelos'. Ego
razmyshleniya prerval razdavshijsya iz racii golos Angusa:
-- Pervaya chast' zavershena. Gotovy k vyklyucheniyu!
-- Vyklyuchajte, -- peredal Dzhonni. -- Na stancii, vyrubite energiyu!
Stormalon -- na vylet!
ZHuzhzhanie zashchitnogo kabelya prekratilos'. Razdalsya gluhoj stuk padayushchih
na zemlyu predmetov -- kuskov obolochki, ostankov ptic, vsyakoj truhi.
Izoliruyushchej sistemy bol'she ne sushchestvovalo. S nadsadnym revom vzleteli
samolety. Dzhonni zametil letayushchuyu platformu, zashel na nee i vzyalsya za rychagi
upravleniya. Proletev nad damboj, on napravilsya cherez ozero k otdalennym
verhushkam skal. Duajt byl uzhe tam. Dzhonni sverhu izuchal stroenie skaly.
Prikinul silu i moshch' vodyanogo potoka u dna s etoj storony ozera. On
namerevalsya sbrosit' kak mozhno bol'she porody v ozero s takim raschetom, chtoby
potok prones ih i zakryl shchel'. Kombinaciya riskovannaya. Neobhodimo v
predpolagaemyh tochkah razloma skaly prosverlit' tri otverstiya v sotnyu futov
glubinoj kazhdoe i pod strogo opredelennym uglom. On ukazal nuzhnye mesta, idya
po kromke skaly. Vse tri. Primerno v dvuhstah yardah vyshe damby, s uglom
otkloneniya ot vertikali primerno v pyatnadcat' gradusov. Uchastniki operacii
zapustili mashiny dlya sverleniya. Oni rabotali bystro, no dostatochno li? V
rasporyazhenii dva chasa. Kabel'! |ta sekciya prolegala k ozeru blizhe, chem tochka
bureniya. Ego nel'zya teryat'! Esli ostavit' vse, kak est', kabel' budet porvan
pervym sluchajnym vmeshatel'stvom i sbroshen v ozero.
-- Stormalon! -- zakrichal Dzhonni. Tot kak raz vybiralsya iz aerobusa. --
Kakoj samolet u nas samyj bol'shoj?
Stormalon osmotrelsya i ukazal na morskoj bombardirovshchik.
-- Prishli neskol'kih tehnikov na etot kraj damby. Esli verit' staroj
karte, zdes' nahoditsya kabel'nyj soedinitel'nyj uzel. Otsoedinyaj ego. S etoj
sekciej ty pereletish' syuda -- budem peremeshchat' liniyu elektroperedachi.
Bredovaya ideya: zacepit' nezakreplennyj kabel', letet' k yugo-zapadu nad
ozerom i otorvat' ego! Trebovalis' dopolnitel'nye instrukcii. Ponyatno, chto
kusok v odnu desyatuyu mili mozhet privesti k krusheniyu samoleta. Bystro
osmotrev rajon dejstvij, Stormalon otpravil tehnikov raz容dinyat' kabel' so
storony damby. Dzhonni vzglyanul na burovye ustanovki. Sverla byli iz
zakalennoj stali i mogli vyderzhat' dazhe ogromnyj peregrev. Sejchas oni
dymilis'. Posmotrel na chasy: nado by chut'-chut' uskorit'.
Pyat'yu milyami vyshe opytnyj master-shahter i dva ego pomoshchnika sideli v
ile, sredi oblomkov boevogo korablya, provalivayas' poroj chut' ne po poyas.
Operator platformy vynuzhden byl korrektirovat' ee kazhdye neskol'ko minut,
inache ona prosto utonula by v gryazi. Kakaya gromadina etot korabl'!
Neudivitel'no, chto ne udalos' provesti ego cherez atmosferu. Dolzhno byt',
sborka ego proishodila na Azarte, sputnike Tolnepa, a dostavka
osushchestvlyalas' otdel'nymi blokami. Otvazhit'sya letat' na takih mahinah mozhno
lish' tshchatel'no rasschitav silu tyazhesti i gravitacionnye potoki. Gde-to pod
etimi strashnymi ostankami pokoitsya telo Glenkannona. Dazhe Mark-32 ne smog
ustoyat' pered etim vzryvom. Nastoyashchij korabl'-kladbishche. Kakova ego dlina?
Dve tysyachi futov, tri? Slozhno opredelit', kogda bol'shaya chast' ego zatoplena.
Poluchilas' svoego roda eshche odna damba. Kazalos' by, korabl' neminuemo
zatonet, a chto na samom dele?
CHtoby nablyudat' za dejstviyami svoih lyudej, Dzhonni vzyal s soboj
nebol'shuyu podzornuyu trubu. Odni zanimalis' sejchas prokladkoj shnura cherez
dal'nij kraj kratera, drugie -- s protivopolozhnoj storony. Ni te, ni drugie
ne nuzhdalis' v sovetah. Burovye mashiny vgryzalis' v skalu, vybrasyvaya oblaka
para iz sistem vodyanogo ohlazhdeniya. Dvadcat' chelovek prokladyvali trubu ot
ozera k nasosu. Dlya ohlazhdeniya nuzhna byla eshche voda. CHertov il: ochen' legko
poskol'znut'sya, i uzhe vse byli izmazany im s nog do golovy. Dzhonni vzglyanul
na chasy. Ostavalos' sovsem nemnogo. Prodelat' takie otverstiya za tri chasa
bylo pochti podvigom, a oni ulozhilis' v poltora! Nalegli na burovye: na
kazhduyu vsej svoej massoj davili chetvero. On nadeyalsya, chto signal s korablya
serogo pomozhet im. CHtoby zanyat'sya damboj, im prishlos' ogolit' front. Bez
zashchitnogo kabelya polozhenie stanovilos' uyazvimym. Ozhila raciya. Gruppa s
oblomkov korablya zaprashivala Duajta. Vse gotovo k vzryvu. Duajt povernulsya k
Dzhonni. Tot pytalsya razglyadet' v trubu vhodnye otverstiya generatorov.
Zakryty li? I potom, takaya gryaznaya voda... Nichego ne ponyat'. On vyzval
CHong-vona. Staryj kitaec byl kak vsegda na meste.
-- Eshche pyat' minut, chtoby zakryt' poslednee, -- donessya ego golos. --
Perekryli dopolnitel'nye vodospusknye otverstiya. Izvinite, gospodin Dzhonni,
no za eti rychagi nikto godami ne bralsya.
-- Schitaj, chto tysyachu let, -- podderzhal ego Dzhonni. -- Skol'ko tam u
vas lyudej?
-- Sem'desyat dva cheloveka. Polovina vseh sil vnutri damby!
-- Molodcy! Zakruglyajtes' i vyvodite vseh. Dambu mozhet prosto sorvat'.
-- My postaraemsya pobystree, -- poobeshchal CHong-von.
Razdalsya rev, i Stormalon podnyal svobodno boltayushchijsya kabel'. On vrubil
sirenu.
-- Vse gotovo, chtoby rvat'! -- prokrichal Stormalon. -- Skazhi, kogda
mozhno!
Ogromnyj samolet morskoj aviacii zavis nad ozerom ryadom s okonechnost'yu
damby. Kabel' podcepil kryukami i vydernul iz soedinitel'nogo uzla. Lyudi
razbegalis' ottuda.
-- Ubirajtes'! -- zakrichal Dzhonni tem, kto byl na burovyh.
Lyudyam bylo zhal' brosat' ustanovki, i tem ne menee, skol'zya i
spotykayas', oni metnulis' proch' ot kromki skaly. Dzhonni proveril: nikogo ne
dolzhno ostat'sya v rajone kabelya.
-- Rvi! -- prokrichal on v radioperedatchik.
Sidevshij v samolete Stormalon byl svoeobraznogo mneniya obo vsem etom.
Kabel', podobno gigantskoj zmee, dergayas', soprotivlyayas', stal otryvat'sya ot
zemli. On tormozil samolet. Stormalon brosal tyazheluyu mashinu vverh i vniz,
pytayas' vydernut' kabel'. Pomalen'ku, fut za futom, tot otorvalsya... Samolet
podnimalsya vse vyshe i vyshe, napravlyayas' k perevalu. Polovina kabelya iz zemli
vyshla. Oglushitel'nyj tresk, i kabel' porvalsya! Mashina Stormalona svechkoj
vzmetnulas' v nebo, tashcha za soboj paru soten yardov ego. Stormalon
otreguliroval nabor vysoty, stabilizirovav polet, rastyanul otorvannyj kusok
vdol' berega i sbrosil. Potom vnov' vernulsya. Iz samoleta eshche torchali kryuki.
-- Derzhite menya! -- prokrichal pilot cherez gromkogovoritel'.
Lyudi brosilis' k perevalu i namertvo zakrepili na kryukah otorvannyj
konec kabelya. Stormalon vydernul ego iz mnogovekovogo hranilishcha. Lyudi vnov'
pobezhali k burovym.
-- My zakonchili! -- razdalsya golos CHong-vona.
-- Prekrasno! -- otozvalsya Dzhonni. -- Vyvodite vseh do poslednego
cheloveka i sami tozhe uhodite, potom dolozhite mne!
On videl izdali malen'kie figurki v golubyh specovkah, ubegayushchie ot
zdaniya na doroge. Vot oni uzhe na bezopasnom rasstoyanii.
-- Vse chisto, gospodin Dzhonni, -- soobshchil CHong-von. Burenie ne
preryvalos'. Dzhonni dal signal Duajtu.
-- Vzryvchatku -- v otverstiya! -- skomandoval Duajt.
Dzhonni smotrel, kak ustanavlivayut zapaly i, poskal'zyvayas', otbegayut k
platforme. Poslednego prishlos' vtaskivat' za vorotnik, i kogda vzleteli, ego
nogi eshche boltalis' v vozduhe. Platforma peremestilas' na bezopasnoe
rasstoyanie i prizemlilas'. Dzhonni nablyudal za mestom razloma. Vzryvy.
Tyazhelye udary. Vsya gryaz' vzmetnulas' k nebu. Bryzgi i dym na mgnovenie
zakryli razlom. Iz-za udarnoj volny zadrozhala zemlya, potom volna razoshlas'
po vode ozera. CHerez dvadcat' chetyre sekundy ottuda donessya zvuk, slovno
shlepok tyazheloj ruki. Dym ponemnogu rasseivalsya. Ogromnyj razlom ne
sdvinulsya, obrazovalsya lish' kanal, prohodyashchij cherez verhnyuyu i nizhnyuyu kromki
kratera. CHerez etot krater protekal rucheek. I tol'ko? Dzhonni smotrel v
trubu, zataiv dyhanie. On boyalsya, chto pridetsya vzorvat' eshche raz, togda kak
vremeni bylo v obrez.
-- Nu zhe, nu! -- povtoryal on. -- Bol'she! -- On znal, chto voda vpolne
mozhet razmyt' i rasshirit' dorogu. -- Davaj!
Dal'nij kraj kratera byl kak minimum na dva futa vyshe, chem uroven' vody
u damby. Nuzhen bolee moshchnyj vzryv. Kakoj-to predmet vystupil nad
poverhnost'yu vody. Luchevaya pushka? Mel'knuv eshche raz, predmet ischez. Voda
hlestala cherez dal'nyuyu stenu kratera. V krater bili volny puzyryashchejsya gryazi.
Voda razmyvala verhnij kraj, pribyvala... Teper' ona sobiralas' u nizhnego
prodelannogo vzryvom proloma, razmyla dorogu i protekala shiryashchimsya s kazhdym
mgnoveniem potokom. Tret'ya volna v nizhnem kratere. Plavayushchie oshmetki... CHasha
napolnilas': vse uhodilo v nizhnee ozero. Techenie reki udalos' vosstanovit'.
Dzhonni peredal Duajtu, chto lyudi spravilis' blestyashche. Burovye gudeli i
dymilis'. Dzhonni posmotrel na chasy: ostavalos' ne bolee dvadcati minut. Kak
bystro proletelo vremya!
-- Skol'ko sekcij vy narastili na sverla? -- sprosil Dzhonni Tora.
-- Pyat'.
-- Pridetsya ogranichit'sya etim. Vynimajte bury. Stormalon, -- kriknul
Dzhonni po radio, -- nachinaj perebrosku lyudej i oborudovaniya!
Emu byl viden CHong-von, kazavshijsya malen'koj tochkoj na protivopolozhnom
krayu damby. Dzhonni peredal emu:
-- Komandir, minut cherez pyat'-desyat' vy uvidite zdes' poryadochnyj
fejerverk. ZHdite, poka ne ubedites', chto dambu ne uneslo i ona bezopasna.
Tol'ko potom otpravlyajte lyudej s instrumentami otkryt' dva vhodnyh otverstiya
generatorov i podat' pitanie na kabel' kupola i na pagodu Vse yasno?
-- Da, gospodin Dzhonni.
-- I ubedites', chto vam ne ugrozhaet vzryv.
Izvlekaemye bury gromyhali v prodelannyh otverstiyah.
-- Duajt! -- pozval Dzhonni, -- Beri emkosti i slivaj vzryvchatku v
otverstiya, a potom nadevaj ih sverhu. Skoree!
Duajt sdelal ukazuyushchij zhest, i ego lyudi zashevelilis'. Oni ostorozhno
perelivali soderzhimoe ogromnyh kanistr v do sih por goryachie otverstiya.
Vzryvchatka pochti kipela. Puzyryashchijsya, nasyshchennyj parom vozduh meshal
zapolneniyu. Dzhonni pobezhal vpered, protyagivaya detoniruyushchij shnur. Vokrug
kazhdogo zaryada byla prolozhena bol'shaya petlya. Emkosti igrali rol' min,
napolnennyh vzryvayushchimsya parom.
-- Zapaly! -- prokrichal Duajt
-- Nekogda! -- vykriknul Dzhonni. -- YA sobirayus' podorvat' eto ognem s
vozduha!
-- CHto? -- ne ponyal Tor.
Pustye emkosti razmestili kak by v kruge zaryadnogo shnura. Vystrela po
odnoj emkosti s lihvoj hvatilo by, chtob podorvat' vse.
-- Ostav'te etot samolet mne, -- ukazal Dzhonni na odnomestnuyu mashinu.
-- Ubirajte otsyuda vse i vseh.
Stormalon pytalsya protestovat', zatem stal podgonyat' rassazhivayushchihsya po
mashinam lyudej. Kogda vse oborudovanie bylo razmeshcheno, a lyuki samoletov
zakryty, Stormalon prokrichal Dzhonni:
-- Strelyaj posle togo, kak naberesh' vysotu: eta shtuka vzletit raketoj!
Dzhonni posmotrel na chasy: devyat' minut. Samolety gotovy k vzletu.
Duajta vtyanuli poslednim. Dzhonni oglyadelsya poslednij raz: poryadok! Potom
rvanulsya k boevoj mashine i vyrulil na start. V etoj zone ne ostalos' ni
edinogo cheloveka. Vzlet. Nabor vysoty primerno do dvuh tysyach futov. Dazhe s
takoj vysoty damba vyglyadela bol'shoj. Transportnye samolety prizemlilis' na
polosu, naspeh pomechennuyu meshkami s peskom. Stormalon v speshke rukovodil
perebroskoj. CHong-von i ego lyudi spryatalis' v ukrytii.
-- Ogon' po zaryadam! -- skomandoval Dzhonni.
On postavil oruzhie v rezhim nepreryvnogo, kuchnogo i predel'nogo ognya,
pristegnul remen' bezopasnosti. Sejchas zdes' budet neobyknovennyj grohot.
Poka zhe vnizu dovol'no mirno. CHerez cherneyushchij vdali razlom proplyvali
oblomki, snosimye vodoj s razrushennyh konstrukcij. Reka tekla pryamo v ozero
pered damboj. Pribyvayushchij potok uhodil pod dambu i vse shirilsya. Dzhonni
zakryl na zamok obtekatel', proveril lyuk. Stoit li vyhodit' na vysotu tri
tysyachi? Pozhaluj, otsyuda luchshe. Pravda, mashina mozhet nabrat' i bol'she, no on
ploho predstavlyal, chto eto takoe -- poltorasta gallonov zhidkoj vzryvchatki da
eshche tysyacha futov detoniruyushchego shnura nomer pyat'. On akkuratno pricelilsya v
central'nuyu bochku. Gashetka! Vse nebo pered nim vspyhnulo ognem. Stena
zelenogo plameni v tri tysyachi futov vysotoj. Mashinu zatryaslo. Udarila
vzryvnaya volna, i samolet nachalo vvinchivat' v nebo, kak kamen' iz prashchi. Ot
udara o remni bezopasnosti Dzhonni na sekundu poteryal soznanie i tut zhe
obnaruzhil, chto letit vniz golovoj. On vzyalsya za upravlenie. Samolet
vyrovnyalsya. On letel nazad. Dvigateli s voem razvorachivali mashinu v nuzhnom
napravlenii. Vzryv sdvinul s mesta tresnuvshij lobovoj obtekatel'. Dzhonni
uvidel skalu. Ee perednyaya chast' nespeshno s容zzhala v ozero, kak v zamedlennoj
s容mke. Polmilliona kubicheskih yardov kamnej. Vsya gromada kazalas' edinym
celym. No tak tol'ko kazalos'. |to byl akkuratno srezannyj gornyj plast,
vnutri razdroblennyj. Eshche ne doletev do vody, on utratil pervonachal'nuyu
formu, raspavshis' na kuski. Vse vyglyadelo tak, slovno Dzhonni i ne pokidal
berega. No eto tol'ko izdali. Mnogoe popalo pryamo v centr ozera. Dzhonni
posmotrel na dambu: neuzheli ona stol' zhe medlenno sdvinetsya, i v
obrazovavsheesya ruslo s revom hlynet voda ozera? On pytalsya rasschityvat' vse
tak, chtoby vzryvnaya volna ushla vverh, v vozduh, a ne v zemlyu. Vse tak i
poluchilos', v samolete on oshchutil eto na sebe.
Pervyj val vody udaril po dambe, obrushiv na nee volnu v sotnyu futov
vysotoj. Vyderzhit li damba? On ne mog videt', perenosyat li podvodnye techeniya
kamni imenno k tem glubokim promoinam. Zahodil na samolete s raznyh storon:
voda vse tak zhe tekla iz-pod damby. On prodolzhal nablyudat'. Bylo li to, chto
on videl, igroj voobrazheniya? Figurki lyudej v golubom bezhali v storonu
stancii. On ne stal zhdat'. On posmotrel na chasy: zapas poletnogo vremeni --
dve minuty. Vzyavshis' za rychagi upravleniya, Dzhonni posadil samolet na
svobodnuyu polosu. Zaglushil dvigateli. Emu prishlos' special'no ubedit'sya v
etom -- v ushah stoyal zvon. Ostalos' polminuty. Damba zaperta nagluho! Po
podzemnomu prohodu on proshel k kupolu. Brosil vzglyad na pagodu: ona dazhe ne
poshatnulas' ot vzryva. Angus ne otryvalsya ot upravleniya. Malen'kij seryj
chelovek sklonilsya k komp'yuteru. Angus vzmahnul rukoj i kriknul:
-- Vklyuchit' energiyu! Peredacha!
V poslednie dva chasa oshchushchalas' eshche ch'ya-to aktivnaya deyatel'nost'. Igrala
neznakomaya muzyka -- vozvyshennaya, ispolnennaya dostoinstva. Slyshalos' v nej
chto-to otdalenno znakomoe, i Dzhonni pripomnil, kak odin kursant nashel stopku
plastinok. Esli po neskonchaemoj koncentricheskoj dorozhke provesti shipom rozy,
zavernutym v bumazhnyj rupor, to, pridvinuvshis' poblizhe, mozhno bylo
rasslyshat' zvuki mnozhestva instrumentov. Na drevnej, pochti vycvetshej
naklejke znachilos': "Loengrin. Klivlendskij simfonicheskij orkestr". |ta
muzyka ochen' napominala tu, davnyuyu, no zvuchala gorazdo glubzhe,
proniknovennee. Dzhonni dogadalsya, chto k etomu prilozhil ruku malen'kij seryj
chelovek. Muzyka iz ego korablya? Konechno, eto dlya pribyvayushchih delegatov.
Poyavilos' eshche koe-chto s korablya malen'kogo serogo cheloveka: setchatyj ekran,
ohvatyvayushchij platformu, skvoz' kotoryj mozhno bylo smotret'. Doktor Allen
teper' vozilsya s ego ustanovkoj.
-- |pidemiologicheskij kontrol', -- zagadochno proiznes on, kogda Dzhonni
prohodil mimo.
Vzmokshie kitajskie tehniki s dovol'nymi chumazymi fizionomiyami odin za
drugim vylezali iz lyuka. Byla nalazhena protochnaya ventilyaciya. Dym uzhe
razveyalsya. V rajone platformy proizojdet skoplenie raznoobraznyh atmosfer v
moment soedineniya prostranstv, a osobenno v moment perehodnogo processa.
Ubrali s glaz kitajskih bezhencev, poteryavshih svoyu derevnyu navsegda. Teper'
kuchi neopryatnyh uzelkov kuda-to ischezli. Detej i sobak otpravili v cherdachnye
pomeshcheniya. Vzroslye odelis' v samoe luchshee. Pochetnaya ohrana, vyshedshaya iz
bunkera, sduvala s mundirov poslednie pylinki. Ohrannikov bylo shestero, vse
raznyh nacional'nostej, vse v paradnoj forme. Bez oruzhiya, no s treugol'nymi
flazhkami na dlinnyh drevkah. Vo glave ohrany vstal pochtennyj kitajskij
dvoryanin, da net, eto zhe buddist-svyazist, odetyj po-kitajski -- v shelkovoe
uzorchatoe kimono i nebol'shuyu shapochku. Nu i, razumeetsya, vazhnyj, kak ministr,
perevodchik s psihlosskogo. Za tri-chetyre minuty do pribytiya pervogo gostya
Dzhonni proshel k verhnej komnate. No vojti ne uspel. Iz dverej vyskochil
K'ong, kotoromu ser Robert krichal vdogonku:
-- I skazhi Stormalonu, chtoby prines vtoruyu registracionnuyu knigu!
Mal'chik nessya, ne razbiraya dorogi. Vokrug sera Roberta kipela rabota,
stoyal nepreryvnyj shum. Dzhonni otkryl rot, namerevayas' sprosit', kak dela, no
ser Robert operedil ego, mrachno pokachav golovoj:
-- Oni primenyayut kakoj-to novyj vid bomb, kotorye poroj ne udaetsya
podorvat'! |ti kretiny prevrashchayut pustye goroda v pepel. Nashi razveddrony
eshche rabotayut. Nu zachem im zhech', skazhem, San-Francisko? S poslednego sbitogo
apparata my poluchili izobrazhenie dvuh medvedej na ulicah. My imeem delo s
sumasshedshimi!
Dzhonni hotel podojti, no ser Robert vnov' pokachal golovoj:
-- My ne smozhem sdelat' bol'she, chem teper'. Kak ty dumaesh', stoit nam
voobshche govorit' s etimi poslannikami?
-- YA ne znayu, -- skazal Dzhonni. -- A stoit li zvat' Glavu klana
firgusov?
-- Net, net, net! -- otvechal ser Robert, -- ni za chto! |dinburg
pogibnet...
Dzhonni pochuvstvoval volnenie starogo druga i sprosil:
-- Ot Krissi est' novosti?
-- Vse v ubezhishche. Danneldin prikryvaet s vozduha.
Vbezhal Stormalon s knigoj v rukah. Ser Robert vzglyanul na Dzhonni:
-- Ty... eto, privel by sebya v poryadok. Pochistilsya by... Podumaj nad
tem, chto skazhesh' gostyam.
On otpravil Dzhonni i s golovoj ushel v dela, ne zabyv zaperet' dver',
chtoby beshenyj gul ne pronik na platformu. Dzhonni napravilsya k svoej komnate.
On uzhe svorachival po prohodu, kak gudenie provodov, do etogo pochti
zaglushavshee muzyku, vnezapno oborvalos'.
CHerez neskol'ko sekund razdalsya myagkij hlopok. Na platforme stoyal
hokner. Beznosyj, s lornetom v ruke, on byl odet vo chto-to sverkayushchee. Pered
nim krasovalos' chto-to vrode zolochenoj korziny. Razdalsya zvonok. Verhnyaya
kromka ekrana zasvetilas' purpurnym svetom. Vzyav korzinku, hokner nadmenno
oglyadel okruzhayushchih v lornet i ostorozhno stupil s platformy. Pochetnyj karaul
salyutoval emu. Posol blagopoluchno minoval epidemiologicheskij kontrol'.
Soprovozhdayushchij prinyal u nego korzinku. Buddist v kitajskoj odezhde
poklonilsya. S podozreniem v golose poslanec Hoknera proiznes po-psihlosski:
-- YA Blan Testo, vysochajshij ministr, upolnomochennyj imperatora Hoknera,
dolgih emu dnej! YA vprave uchastvovat' v peregovorah i podpisyvat' vzaimnye
soglasheniya i dogovory kak v politicheskoj, tak i v voennoj sferah. Moya
lichnost' neprikosnovenna, i lyubogo haraktera pokushenie privedet k
annulirovaniyu vseh soglashenij. Lyubaya popytka uderzhaniya menya v kachestve
zalozhnika ne imeet smysla, tak kak pravitel'stvo ne budet predprinimat'
nikakih dejstvij po moemu vykupu. V sluchae primeneniya pytok s cel'yu dobychi
informacii ya nezamedlitel'no sovershu samoubijstvo neizvestnym vam sposobom.
YA ne yavlyayus' nositelem kakih-libo zabolevanij i kakogo-libo oruzhiya. Da
zdravstvuet imperiya Hokner! I vsem dobryj den'!
Svyazist, odetyj kitajcem, vnov' poklonilsya i proiznes kratkuyu
privetstvennuyu rech', ochen' szhato izlozhil celi peregovorov, proinformiroval,
chto oni nachnutsya primerno cherez tri chasa, provodil gostya v otvedennye emu
apartamenty, gde mozhno nemnogo otdohnut'. Dzhonni prishlo na um, chto vse
procedury budut pohozhi odna na druguyu s raznicej lish' v licah, rasah i
odezhdah. On sosredotochilsya na tom, chto dolzhen budet skazat', kogda soberutsya
vse. Dlya sera Roberta budet bol'shoj neozhidannost'yu uznat', chto Dzhonni reshil
doverit' etu missiyu emu. U mudrogo, zakalennogo zhizn'yu veterana ne bylo
nikakih prilichestvuyushchih myslej k dannomu sluchayu. Vse ego zaboty i mysli
teper' -- ob |dinburge. Net uzh, pust' snova otduvaetsya Dzhonni.
Dzhonni podpolzal pod luchom, chtoby vojti v svoyu komnatu, kogda na nego
vnezapno nakatila slabost'. Tam, na dambe, on sumel uderzhat'sya siloj voli i
podavil eto chuvstvo. No teper', bespokoyas' za |dinburg i Krissi, on
chuvstvuet, chto ne vpolne kontroliruet sebya. On smertel'no ustal za eti
neskol'ko dnej. Dzhonni ne byl gotov k takomu povorotu sobytij. Zdes' bylo
chetvero chelovek, delavshih to, chto ne mog sdelat' on. Oni sideli na nizkih
skam'yah ili na polu s opushchennymi golovami, ruki ih nepreryvno dvigalis'.
Cang, skoree pochuvstvovav ego prisutstvie, vskochil s pola i poklonilsya:
-- Gospodin Dzhonni, pozvol'te predstavit' vam moyu zhenu!
Sedaya kitayanka s dobrym, myagkim licom bystro vstala i, ulybnuvshis',
poklonilas'. Dzhonni poklonilsya v otvet. Golova ego zakruzhilas'. ZHenshchina sela
i vnov' uglubilas' v rabotu.
-- Pozvol'te teper' predstavit' moyu doch'!
YUnaya, ochen' hrupkaya i krasivaya devushka s cvetkom v pricheske. Dzhonni
poklonilsya. On chuvstvoval sebya huzhe nekuda. Devushka sela i prodolzhila svoe
zanyatie.
-- Pozvol'te predstavit' moego plemyannika! -- prodolzhal Cang.
Simpatichnyj yunosha s grohotom vskochil so skamejki. Poklonilsya. On byl
odet v sinyuyu rabochuyu specovku. Molodoj chelovek sel i snova vzyalsya za svoi
instrumenty. Dzhonni posmotrel na kitajcev. Vse oni rabotali sosredotochenno.
Na Dzhonni vdrug nahlynula legkaya gorech': esli peregovory sorvutsya i oni
proigrayut -- skol'ko stradanij zhdet etih slavnyh lyudej! |tih i teh tridcat'
pyat' tysyach, ostavshihsya ot vsej chelovecheskoj rasy. On ne dolzhen dopustit'
takogo.
Dzhonni shel v svoyu komnatu. Kto-to eshche, pohozhe, ne teryal vremeni darom,
skoree vsego Angus i elektriki: u steny nad krovat'yu vozvyshalsya shtativ s
tremya obzornymi ekranami. Odna iz kamer byla ustanovlena v verhnej komnate.
Dzhonni videl stolpivshihsya tam, u pul'tov, lyudej s mikrofonami i snimkami
razveddronov. Kamera, peredavavshaya izobrazhenie, byla ustanovlena v
konferenc-zale. Kamera tret'ego ekrana peredavala izobrazhenie s platformy.
Kak raz kogda on smotrel, poyavilsya predstavitel' Tolnepa. On byl v
sverkayushchem zelenom odeyanii, zelenoj byla i ego shapochka, tol'ko botinki --
gryazno-golubye. Glaza prikryvali ogromnye ochki. V rukah on derzhal podobie
skipetra s bol'shim nabaldashnikom i zelenuyu korzinku s edoj i lichnymi veshchami.
Hotya i pohozhij na reptiliyu, on, tem ne menee, hodil pryamo, i u nego byli
lico, ruki i nogi. Vozmozhno, eto rezul'tat evolyucii dinozavrov v storonu
razvitiya chuvstv i umen'sheniya razmerov. Soderzhanie ego rechi bylo pochti takim
zhe, kak u hoknera. Otvetnoe slovo on vyslushal so zloveshchej ulybkoj. Vyglyadel
on pri etom ves'ma ozabochenno. Dzhonni namerevalsya s razmahu brosit'sya v
krovat', kak vdrug ego neozhidanno ostanovili. Soprovozhdavshij ego Cang
reshitel'no skazal:
-- Net-net, sejchas -- v vannu!
Dvoe kitajcev dejstvovali pod nachalom Canga. U nih byla vanna,
izgotovlennaya iz shahterskoj vagonetki, ustanovlennoj na golom polu.
-- Da ya uzhe ni rukoj, ni nogoj ne mogu dvinut'! -- slabo otbivalsya
Dzhonni. -- Pozhaluj, tol'ko lico spolosnu.
Cang voznik pered nim s zerkalom v rukah:
-- Vy tol'ko vzglyanite na sebya...
Dzhonni vzyal zerkalo. Gryaz'. Sledy vzryvchatki. Perevyaz' chernogo shelka
pohozha na vycvetshuyu tryapku. A v volosah il... On opustil glaza vniz,
vspomniv, chto proshelsya po gryazi po poyas. Posmotrev na svoi ladoni, on ne
smog by opredelit' cvet kozhi. On napominal sebe sejchas psa s derevenskoj
pomojki.
-- Vasha vzyala, -- skazal vzdohnuv Dzhonni i nachal staskivat' s sebya
odezhdu. U Canga byl bol'shoj shahterskij cherpak, v kotoryj on berezhno slozhil
ves' garderob Dzhonni, a takzhe shlem, obuv' i oruzhie.
Dzhonni zabralsya v vannu. Ona byla dlya nego korotkovata, chtoby vytyanut'
nogi, no voda dohodila do grudi. V zhizni svoej on krome rek i holodnyh
gornyh potokov nigde ne mylsya. CHto uzh govorit' o goryachej vanne! On
chuvstvoval, kak ustalost' otstupaet. Osvobodiv ruku ot povyazki, Cang nachal
yarostno rabotat' namylennoj mochalkoj. Neozhidanno on prerval rabotu i o
chem-to zasheptalsya s drugim. On vzyalsya za plechi Dzhonni. Snova shepot, i v
protyanutoj ruke Dzhonni okazalsya kusok bechevki. Dzhonni prishel v uzhas, kogda
uvidel, chto doch' Canga stoit pered nim v vanne absolyutno obnazhennaya! On
otvel vzglyad, i ta ushla. A Cang vse ter i ter. On tshchatel'no zanimalsya
volosami i borodoj Dzhonni. Eshche dvazhdy myt'e preryvalos'. Odin raz -- chtoby
obernut' bechevku vokrug grudnoj kletki, vtoroj -- chtoby raspolozhit' ee vdol'
nog. Vremenami Cang ter ego volosy i borodu polotencem, a kogda Dzhonni
vyhodil iz vanny, nabrosil eshche odno, bol'shoe-bol'shoe. On vytiral Dzhonni
nasuho, pri etom, chtoby dostat' do ego plecha, kitajcu prihodilos'
podprygivat'. Lish' nadev na Dzhonni myagkij goluboj halat, kitaec pozvolil emu
lech' v postel'. CHtoby ne smotret' na ekrany, Dzhonni vytyanulsya v polnyj rost.
No ego vnov' potrevozhili.
Prishli doktor Mak-Kendrik i doktor Allen. Ruka Dzhonni byla osvobozhdena
ot halata. Doktor Allen srezal povyazku, prochistil ranu chem-to b'yushchim v nos,
zatem posypal na nee belym poroshkom i zastavil Dzhonni proglotit'
sul'fopreparat. Kogda doktor Allen nakladyval svezhuyu povyazku, zayavilsya Cang
s chashkoj bul'ona. Oba doktora otoshli v storonu. Dzhonni stal podozrevat', chto
oni chto-to zadumali. Doktora byvayut naigranno vesely ili v svyazi s
prepodneseniem syurpriza, ili v svyazi s tem, chto dela obstoyat huzhe nekuda, no
ne znayut, kak ob etom skazat' bol'nomu.
-- YA vsegda znal, -- zayavil doktor Allen, -- chto Danneldin so
Stormalonom -- dikari. Kogda ty podryval skalu, ya byl snaruzhi. Ty tozhe
dikar', Dzhonni Gudboj Tajler. Priznajsya, ty vsegda pol'zuesh'sya boevym
samoletom dlya podryva?
Dzhonni voznamerilsya bylo dat' otpoved', chto na podgotovku zapalov ne
bylo vremeni, no k nemu pridvinulsya doktor Mak-Kendrik:
-- Podozrevayu, chto eto dlya nego estestvennaya manera povedeniya.
Fraza dlya otvlecheniya vnimaniya. On kak-to nezametno vstavil dlinnyj
shpric i, derzha kulak Dzhonni, vsadil paru dyujmov tonkoj stali pryamo v venu.
-- Oj, -- kriknul Dzhonni. -- Bol'no vse-taki! Vy zhe znaete, ya terpet'
ne mogu vashi igolki.
-- |to tebe za tvoi obmoroki, -- brosil dovol'nyj Mak-Kendrik, protiraya
iglu. -- Najdennyj nami preparat nazyvaetsya "Polnyj sostav vitaminov V".
Zmeinyj yad plyus rasslablyayushchee, da eshche ko vsemu -- sul'fopreparat... Ochen'
skoro ty pochuvstvuesh' sebya gorazdo luchshe.
-- YA i tak poluchil dostatochno, -- pariroval Dzhonni, zashchishchayas'. -- I
nechego delat' iz menya resheto.
Doktor Allen poter ego plecho rukoj: -- U tebya prosto slishkom mnogo
raboty i problem vyshe golovy. Uyasni, chto my hotim pomoch' tebe. Daj nam
vnesti svoyu leptu. Ty delaesh' vse po vysshemu razryadu. Daj i drugim takuyu zhe
vozmozhnost'.
Doktor Mak-Kendrik i doktor Allen udalilis'. Bul'on horosho podejstvoval
na zheludok. Nemnozhko spustya Dzhonni podnyal golovu i pokrutil eyu. Emu ne
hotelos' snova ispytat' slabost'.
Na platforme poyavilas' eshche para poslannikov. Verhnyaya komnata napominala
ad. Dzhonni bespokoili predstoyashchie peregovory. On podumal, ne slishkom li
zalezhalsya.
-- Gospodin Cang! -- pozval on. -- Mozhno mne moyu kozhanuyu kurtku?
Verno parni skazali -- pust' i drugie pomogut. Uzh Cang-to otkopaet ego
olen'yu kurtku... Dal'nejshee bylo sovershenno neozhidannym. Vorvavshijsya Cang vo
vse svoi pyat' futov zakrichal:
-- Net! -- On sililsya podyskat' podhodyashchie slova v svoem skudnom
anglijskom leksikone. -- On gospoda!
Kitaec ne znal, kak vyrazit' svoyu mysl'. Porazhennyj Dzhonni nablyudal,
kak on vyskochil iz komnaty i tut zhe vernulsya s koordinatorom, govoryashchim
po-anglijski i ponimayushchim po-kitajski. Cang napravil na koordinatora ves'
pyl svoego krasnorechiya. Nakonec zamolk. No kak tol'ko koordinator otkryl
rot, Cang, vspomnil eshche chto-to, obrushil na togo eshche odin potok i lish' posle
etogo, izobraziv na lice bezrazlichie, zamer v poklone, spryatav ruki v
rukava.
CHernobrovyj koordinator gluboko vzdohnul.
-- Vryad li vam takoe, Mak-Tajler, vypadalo, no sejchas vy dolzhny
proyavit' mudrost' diplomata. YA etih kitajcev znayu: esli vtemyashat sebe chto-to
v golovu, stanovyatsya huzhe moej staroj tetushki.
Dzhonni vytyanulsya v krovati i ustavilsya na potolok.
-- Nu i chto plohogo v tom, chto ya prosto poprosil podat' mne olen'yu
kurtku dlya vyhoda?
-- Vse! -- skazal koordinator. -- Absolyutno vse! -- On vzdohnul. --
Gospodin Cang -- pryamoj potomok sem'i dvoreckih, zapravlyavshih kaznoj pri
dinastii CHin', pravivshej v Kitae s vocareniya v 1644 godu do samogo 1911
goda. CHto-to okolo vos'misot let nazad. |to byla poslednyaya pravyashchaya
dinastiya, pered tem kak Kitaj stal narodnoj respublikoj. Imperatory i ves'
ih dvor ne byli kitajcami, eta rasa nazyvalas' "man'chzhury". Oni nuzhdalis' v
sovetnikah. Kak govorit gospodin Cang, sem'ya ego sluzhila man'chzhuram veroj i
pravdoj, no vremena peremenilis'. I za etu sluzhbu predki ego byli izgnany v
Tibet. Zapadnye vladyki sbrosili tron. Oni ne nuzhdalis' v sem'e gospodina
Canga. I teper' on chto-to vrode mandarina Goluboj Blyahi, po linii predkov --
nastoyashchij dvoryanin. On govorit, chto vse ih semejnye manuskripty i svitki
hranyatsya v kakom-to tajnike vmeste s bibliotekoj kitajskogo universiteta.
-- |to v Rossii, -- prerval ego Dzhonni. -- Na russkoj baze. Odnomu bogu
izvestno, kak oni tam sejchas derzhatsya...
-- Horosho, -- skazal koordinator. On tak i skazal, chto my mogli by
prochest' vam eti dokumenty, esli by on imi raspolagal. Sem'ya ego hranit
pamyat' o proshlom, ozhidaya prihoda k vlasti dinastii, kotoroj oni mogli by
sluzhit'. U nih, u etih kitajcev, dolgaya pamyat'. Tol'ko predstavit' sebe --
zhdat' vosem'sot let, chtoby vernut'sya k ispolneniyu svoih obyazannostej!
Cang pochuvstvoval, chto razgovor uhodit v storonu, i tolchkami v bok dal
ponyat' koordinatoru: skazhi emu, skazhi! Tot vzdohnul: emu slozhno bylo
predstavit', kak vosprimet eto Dzhonni.
On govorit, chto eto vy -- "gospodin Dzhonni". -- i, vypalivaya v odno
dyhanie: -- Poetomu ne dolzhny vyglyadet' kak dikar'!
Esli by Dzhonni ne byl tak zanyat resheniem ogromnogo kolichestva problem,
on by nepremenno rashohotalsya Koordinatora uspokoilo to, chto Dzhonni ne
vosprinyal ego slova v shtyki, i on prodolzhal:
-- On govorit, chto znaet o gotovyashchejsya vstreche, na kotoruyu ponaedut
spesivye i razodetye gospoda. Ono i v samom dele tak, ya zhe videl, chto tam
zatevaetsya na platforme. Maski i te s dragocennostyami, odezhda rasshitaya. U
odnogo dazhe lornet s brilliantom. -- Sglotnuv, on vylozhil ostal'noe. -- Esli
vy predstanete na peregovorah v kozhe, oni podumayut, chto vy i v samom dele
dikar', i slushat' vas ne stanut. -- On vzdohnul. -- Eshche on govorit, chto,
esli vy stanete dejstvovat' i iz座asnyat'sya kak neotesannyj varvar, k vam
otnesutsya s prezreniem. -- On pomolchal, davaya Dzhonni vozmozhnost' vse
osmyslit'. -- Vot ob etom gospodin Cang i tolkuet. Ne serdites' na nego. So
svoej storony, ochen' uvazhaya vas, dobavlyu: ot itogov etoj vstrechi zavisit
tridcat' pyat' tysyach, net, sejchas uzhe men'she, no vse ravno mnogo chelovecheskih
zhiznej.
Dzhonni hotelos' ubedit' gospodina Canga, chto on budet vezhliv i ne
zadenet nich'ego samolyubiya. Vse budet kak nado. No vyshlo po-drugomu. Gospodin
Cang zastavil koordinatora vstat' i perevodit' ego rech' slovo v slovo.
Pristroivshis' vozle krovati, on nachal... Vo vremya korotkih pauz koordinator
edva uspeval donosit'.
-- Byt' moguchim voinom -- eto eshche ne vse. Vyigryvaya vse srazheniya,
obrashchaya vragov v begstvo s polya boya, mozhno proigrat' vojnu... za stolom
peregovorov!
Dzhonni ponyal. Do pobedy eshche oh kak daleko, no dazhe esli oni pobedyat, na
peregovorah mozhno poteryat' vse. Mysl' eta uzhe sidela v nem, no ochen'
gluboko. Cang pomog lish' vytashchit' ee na svet bozhij. Gospodi, kak emu sejchas
nuzhny sovetchiki! U nego zhe v golove sovsem pusto...
-- Vashi manery, -- koordinator prodolzhal perevodit' rechi malen'kogo
kitajca, -- dolzhny byt' rasschitany na to, chtoby proizvesti vpechatlenie.
Gospodin upravlyaet svoimi podchinennymi, i ih nado postavit' v polozhenie
podchinennyh. Vedite sebya nadmenno, ne nado byt' chereschur vezhlivym, nado byt'
holodnym i nadmennym... Podumat' tol'ko, etot starichok govorit, kak po
knige. Nastoyashchij pridvornyj leksikon...
Cang zhestom poprosil koordinatora ne vstavlyat' svoih replik.
-- Ne nado, -- poslushno prodolzhal koordinator, -- soglashat'sya srazu ili
dazhe delat' vid, chto vy soglasny. Izbegajte podtverzhdayushchih slov. Oni budut
vydvigat' zavedomo nerazumnye trebovaniya. I ved', kto znaet, vy mozhete
vyigrat'! Diplomatiya -- eto iskusstvo kompromissa. Mezhdu raznymi polyusami
vsegda lezhit razumnaya seredina, kotoraya, vozmozhno, budet tochkoj soglasiya.
Vsegda rabotajte s vygodoj dlya sebya. S naibol'shej vygodoj!
Koordinator ostanovilsya.
-- On hochet znat', soglasny li vy s ego soobrazheniyami?
-- Da, da, konechno! -- otvetil Dzhonni. -- Pust' prodolzhaet.
On chuvstvoval, chto, dazhe esli eto ne besspornye istiny, pol'za
nesomnenna.
-- A teper' on hochet prepodat' vam paru urokov horoshih maner, --
prodolzhal koordinator. -- Smotrite!
No ponyatiya o horoshih manerah predstavitelej teh ras, s kotorymi
pridetsya imet' delo, i sovetnikov drevnej Podnebesnoj imperii mogli i ne
sovpadat'. Hotya cherez minutu Dzhonni ponyal, chto ne prav, rassuzhdaya tak -- to,
chto on uznal, podojdet, pozhaluj, dlya lyuboj rasy.
-- Itak, kak pravil'no stoyat'. Pryamo, stupni slegka v storony,
prognut'sya. Tverdo stoyat'. Tak stoit pobeditel'. Usvoili? Togda povtorite!
Kak derzhat' skipetr ili zhezl. Odna ruka derzhit konec, kist' drugoj szhimaet
protivopolozhnyj. Vse na vidu. Mozhno nemnozhko postuchat' po stupne, chtoby
pokazat', chto nepokornyj mozhet byt' nakazan. Neprinuzhdennoe perestupanie s
nogi na nogu dast ponyat', chto argumenty protivnika -- pustoj zvuk. Usvoili?
Vot zhezl: poprobujte! Net, ne sovsem tak. Svobodnee. Vy zhe -- gospodin!
Teper' vse snachala. Idite, ne zamechaya togo, chto u vas na doroge. Bud'te
sil'nym. Rovnee... Eshche rovnee. Bez ostanovok. Usvoili? Delajte!
Polchasa Cang bilsya nad Dzhonni, kotoryj, nakonec, priznal, chto ego
pohodka kradushchejsya pantery dolzhna byt' zamenena na bolee velichestvennuyu.
Cang zastavlyal ego otrabatyvat' i pohodku, i pozy, ves' urok vnov' i vnov',
poka ne ostalsya dovolen. Dzhonni, chuvstvovavshij sebya prezhde ne v svoej
tarelke, obrel uverennost'. Vse bylo chutochku iskusstvom. Kak poedinok na
ohote, no tol'ko drugogo roda. |to neskol'ko inaya bor'ba. On chuvstvoval, chto
gotov. |kran svidetel'stvoval, chto pribyvayut vse novye i novye poslanniki.
Gospodin Cang podskazal, chto te eshche dolzhny vruchit' veritel'nye gramoty v
zale zasedanij, tak chto vremya poka est'. Produmal li Dzhonni strategiyu
dejstvij? |to ochen' vazhno: kak vstupit' v diplomaticheskuyu shvatku, kak
prinudit' manevrirovat'... U nego est' vremya podumat'.
-- |to kak i v srazhenii, no soldatami vashimi teper' budut slova i
mysli. Nevernaya ih rasstanovka oznachaet proigrysh.
S etimi slovami, soslavshis' na drugie dela, i ostaviv Dzhonni neskol'ko
ozadachennym, gospodin Cang udalilsya. No tut zhe voshel CHong-von, vertya golovoj
iz storony v storonu.
-- Damba! -- On krepko szhal kulaki i energichno sdvinul ih vmeste. --
Dyra! Utechka umen'shaetsya, uroven' vody rastet.
On reshitel'no kachnul golovoj, nizko poklonilsya i vyshel.
CHto zh, hot' eto sdelano horosho, podumal Dzhonni. Pereryv v podache
pitaniya privel by k tomu, chto kakoj-nibud' diplomat mog zastryat' gde ne
nado. Teper' ego volnovala tol'ko pylayushchaya planeta, sud'ba ego lyudej. I
peregovory, konechno. Ukol, kazhetsya, podejstvoval: slabosti kak ne byvalo.
"Drugim delom" Canga okazalas' strizhka Dzhonni. Voshedshaya doch' starogo
kitajca usadila Dzhonni licom k ekranam i zarabotala malen'kimi nozhnicami i
grebnem. |to bylo dlya Dzhonni novoe. On, byvalo, sam, kogda volosy
stanovilis' slishkom dlinnymi, othvatyval lishnee s pomoshch'yu ostrogo nozha.
Devushka byla znayushchej tolk v etom dele. Nozhnicy ee rabotali bystro-bystro,
izdavaya zvuk, kak privodnoj remen' na shahte, kogda motor rabotal na vysokih
oborotah. Ladno, diplomatiya -- tozhe vojna, razmyshlyal Dzhonni. Poyavlyayushchiesya
gospoda bukval'no izluchali vlast' i silu. Napavshie na Zemlyu kazalis' po
sravneniyu s nim melkoj soshkoj, derzhavshej pod kontrolem kakie-nibud' dvadcat'
planet. O nekotoryh rasah, predstaviteli kotoryh sejchas poyavlyalis', on
chital. Nekotorye kontroliruyut na diplomaticheskom urovne i do sotni planet.
Kak oni vysokomerny, samouverenny! Kakoe bogatstvo i mogushchestvo
predstavlyayut! Za ih spinami -- gosudarstva s trillionami zhitelej. |to uzhe
zakalennye pobediteli, mozhet, soten takih peregovorov. Da, eto, pozhaluj,
poslozhnee, chem na vojne, gde u tebya hot' i sil'nyj protivnik, no odin.
Kakovy u nih s serom Robertom shansy protiv etih prozhzhennyh politikov? Kto
oni? Soldaty, protivostoyashchie holenym diplomatam, v karmane kazhdogo iz
kotoryh, mozhet, tysyachi politicheskih tryukov. Imeya vmesto oruzhiya tol'ko svoyu
golovu i rekomendacii gospodina Canga, Dzhonni chuvstvoval sebya neskol'ko
vybitym iz sedla, a strategii u nego i vovse nikakoj.
U devushki bylo s soboj malen'koe zerkal'ce, kotoroe ona postavila tak,
chtoby Dzhonni mog sebya videt'. Ona podrovnyala volosy na zatylke i krasivo
ulozhila speredi. Nemnogo pohodilo na shlem. Volosy blesteli. Boroda i usy
byli podrezany akkuratno. On edva uznaval sebya. Gde ona mogla videt' lyudej,
strizhennyh podobnym obrazom? On podnes zerkalo blizhe. A sheya! Ran'she shramy
ego byli zhestkimi, kak mozoli, ih legko bylo najti, no teper' ih sovsem ne
vidno. Ne nashel on na shcheke i sleda granaty naemnika. Ironicheskaya usmeshka ego
propala, kogda on obratilsya k izobrazheniyu na ekrane verhnej komnaty. Zvuk
byl vyrublen, i Dzhonni, peredav devushke zerkalo, nazhal na knopku.
-- ...ponyat', chto oni vytvoryayut! -- |ti slova Stormalona sovpali s
poyavleniem na monitore ocherednoj kartinki s razveddrona. -- YA uzhe so scheta
sbilsya!
-- Pyatnadcat', -- pomog emu kto-to.
-- Posmotrite: seriya zazhigatel'nyh bomb po etomu zabroshennomu mestu...
-- Vzglyad na kartu. -- Detrojtu! Zachem ego szhigat'? Tam tysyachu let zhivoj
dushi ne bylo! Mozhet, oni pytayutsya razrushit' oboronu kontinenta? Psihi!
Kartinka propala.
-- YA ne mogu prikryvat' s vozduha ruiny! CHto s |dinburgom?
-- Soobshchenie ot PVO, -- otozvalsya kto-to s pul'ta. -- Obzor
prostranstva zatrudnen iz-za dyma. Danneldin svalil shestnadcatyj hauvinskij
bombardirovshchik.
Dzhonni vyklyuchil zvuk. Ego ohvatilo neterpenie. Diplomaty yavlyalis' odin
za drugim. Kak medlenno... Voshli Cang i koordinator. Oni prinesli voroh
raznyh veshchej. Bylo vidno, kak napryazhen Dzhonni. Cang proiznes chto-to
monotonnym golosom. Koordinator perevel:
-- Gospodin Cang napominaet vam, chto za stolom peregovorov mozhno
izmenit' hod bitvy. Nado ispol'zovat' ves' imeyushchijsya opyt i terpenie.
Cang pokazal Dzhonni na prinesennye veshchi, potom snyal s nego halat i
razvernul tuniku. Kazalos', v nej ne bylo nichego broskogo: blestyashchij chernyj
shelk, stoyachij vorotnik, plotno oblegayushchij sheyu. No vot pugovicy s serebristym
otlivom privlekli vnimanie Dzhonni. Otkuda takie -- izvestno. Odnazhdy on
podelilsya svoim udivleniem s Kerom, uvidev krasivyj metall na avarijnoj
klavishe psihlosskoj mashiny. S pervogo vzglyada metall byl pohozh na serebro,
no dazhe pri tusklom osveshchenii sverkal vsemi cvetami radugi. Ker skazal
togda, chto ispol'zuetsya etot metall na knopkah ne iz-za svoej krasoty, a
iz-za tverdosti. Monomolekulyarnoe napylenie iz iridievogo splava vyderzhalo
bog znaet kakoe kolichestvo kogtej. I potom, v temnote shahty avarijnaya knopka
ne poteryaetsya iz vidu -- ona mercaet cvetnym ogon'kom. Plemyannik Canga tak
napylil pugovicy, chto slepilo glaza. Cang oblachil Dzhonni v tuniku s
rukavami, zastegnul snizu doverhu. Zatem pomog nadet' botinki. Obuv' chinko,
no tozhe pokrytaya iridievym splavom. Zastegnul shirokij, takzhe pokrytyj
metallom remen'. Ves', krome pryazhki s nadpis'yu "VVS SSHA", nadraen do
zerkal'nogo bleska. Odnazhdy, sidya v kletke, on podumal, chto yavlyaetsya
poslednim vyzhivshim v etoj organizacii. Stranno, no teper' eto obradovalo
ego. Vo vremya procedury odevaniya Dzhonni prishel v legkij uzhas, ottogo chto
Cangu ne ponravilis' skladki na ego pleche, i on, snyav tuniku, otoslal ee na
dorabotku. No u gospodina Canga bylo pripaseno koe-chto eshche. SHotlandskij zhezl
s figurkami reznogo dereva. Dzhonni znal, chto edva li udastsya ispol'zovat'
ego po naznacheniyu, no emu ne hotelos' vyhodit' na peregovory voobshche
bezoruzhnym. Voshel plemyannik, derzha v rukah shlem russkoj raboty, no
otpolirovannyj kitajcami. CHto oni s nim sdelali? Remeshok shlema pokryt
iridievym splavom, kak i ves' shlem. Plemyannik s gordost'yu razvernul tak,
chtoby Dzhonni razglyadel izdelie speredi. Kak im eto udalos'? Potom Dzhonni
uvidel v rukah parnya metallicheskie trafarety, cherez kotorye tot pokryval
shlem raznocvetnymi splavami. |to byl drakon. I kakoj! Zolotye kryl'ya po
bokam shlema, kogti slovno vcepilis' v perednyuyu kromku, cheshuya i shipy na
pozvonochnike rascvecheny golubym. V glaznicah svirepoj oskalennoj mordy --
slovno nastoyashchie, rubiny.
Belye klyki v krovavo-krasnoj pasti. Voploshchenie yarosti! I belyj,
rel'efno-vystupayushchij shar vo rtu. Drakon kazalsya ob容mnym i ochen' napominal
glinyanyh drakonchikov na perevalochnoj platforme. Sperva Dzhonni podumal, chto
eto slishkom, no potom, glyanuv na ocherednogo poslannika, poyavivshegosya v
korone, pohozhej na bashnyu, podumal, chto na takom fone -- normal'no. I vse
zhe... Dzhenni posmotrel na shlem: neobychnyj kakoj-to drakon...
-- Ochen' krasivo, -- peredal on plemyanniku cherez koordinatora.
Oni zastegivali ego odezhdu.
-- Vy zhe hot' rasskazhite mne pro etogo drakona, -- poprosil Dzhonni
gospodina Canga.
Tot vzmahnul rukoj i povel rasskaz o tom, chto kitajskij prestol
nazyvalsya "Tron Drakona". Lang-pio i chi-fu byli obychnoj pridvornoj odezhdoj v
Podnebesnoj... Dzhonni eto znal.
-- Poprosi, chtoby on rasskazal imenno ob etom drakone. |to zhe raznye
veshchi!
Cang vzdohnul. Skol'ko drugih, kuda bolee vazhnyh veshchej on dolzhen
rasskazat' gospodinu Dzhonni! Stoit li udaryat'sya v krasivye skazki?! No tak
tomu i byt'. Davnym-davno...
Dzhonni lezhal na krovati, derzha shlem na grudi, i slushal. Vremya u nego
bylo. On slushal gospodina Canga, razvorachivayushchego pered nim dlinnuyu
zahvatyvayushchuyu istoriyu. Gde-to na polovine povestvovaniya Dzhonni neozhidanno
vskochil i skazal koordinatoru:
-- Pridumal! Pozhalujsta, pozovite kto-nibud' sera Roberta.
|to zastavilo Canga vzdrognut', i Dzhonni dobavil:
-- Spasibo! Ochen' interesnyj rasskaz. Vy pomogli mne bol'she, chem
dumaete.
Poskol'ku gospodin Dzhonni, kazalos', blagodaren, da i, pohozhe,
toropilsya, gospodin Cang otklanyalsya, uverennyj, chto shelkovye odeyaniya
podgotovleny dolzhnym obrazom. Dzhonni oglyanulsya v poiskah zapisyvayushchego
ustrojstva. Slozhno bylo vyrazit' mysl'. On sam tak ne dumal, no chto-to
zagadochnoe i postoyanno uskol'zayushchee neobhodimo bylo zapisat'.
Poyavilsya Robert. On tozhe pozabotilsya o svoej vneshnosti: plashch vremen
dinastii Styuartov, podobrannyj po cvetu kil', belye shotlandskie getry.
Slovom, nastoyashchij lord. Dzhonni vpervye videl ego v paradnom mundire. |to
vpechatlyalo. No v glazah starika tailis' ustalost' i trevoga.
-- Pohozhe, predstoit trudnaya rabotenka, -- nachal Dzhonni.
-- Aga, parnishka. Kak tebe etot, s Tolnepa? YA ne diplomat, bratok, a
vytashchit' syuda starogo firgusa net nikakoj vozmozhnosti. Predvizhu opasnost' vo
vrazhde pravitelej gosudarstv. Nashe delo poka -- storona. Odin nevernyj shag,
i u nas pribavitsya vragov. Tak-to.
On byl opechalen. No Dzhonni i ne dumal o tom, chtoby uspokaivat' sera
Roberta.
-- U nas est' blestyashchaya vozmozhnost'. CHto ya predlagayu sdelat': tuda
idesh' ty i delaesh' vse, chto v sostoyanii. -- Ser Robert slushal vpoluha. --
Zatem, zatyanuv vremya na obdumyvanie kak mozhno dol'she, ty priglashaesh' menya.
Predstav' menya kak ugodno, no zhelatel'no ne ochen' korrektno.
-- Tak ih perevodchiki sdelayut predstavleniya, -- zametil ser Robert.
-- Sdelaj, kak ya govoryu, horosho?
-- Ladno, paren', budu derzhat'sya, pokuda smogu. Kak nastupit pora --
pozovu.
-- Udachi tebe! -- pozhelal Dzhonni.
-- Da, mne ona byla by ves'ma kstati.
Poyavilsya ulybayushchijsya CHong-von.
-- Iz dyry teper' tol'ko rucheek techet! Moi lyudi ustanovili silovoj
kabel' i nalazhivayut soedinenie. Do temnoty vse budet v poryadke. -- Bum! --
izobrazil on zhestom ustroennyj vzryv i udalilsya.
Tochno -- bum! -- podumal Dzhonni. "Bum" i budet, esli oni proletyat s
etimi peregovorami.
Pozhaluj, lish' za tri minuty do togo, kak vojti v zal, ser Robert vpolne
ser'ezno osoznal, chto segodnya emu predstoit samaya tyazhelaya shvatka v ego
zhizni. Golova sovershenno ne rabotala. So vremen ih vozvrashcheniya on spal
uryvkami i tol'ko teper' ponyal, chto eto bylo oshibkoj. Nesmotrya na svoe
prozvishche "Lisa", on chuvstvoval sebya zatormozhennym. Vprochem, prozvishche-to on
poluchil v boyu, a ne za stolom peregovorov. On by, nesomnenno, spravilsya,
esli by rech' shla o komandovanii na vojne. Ved' eto on iz zasady prodyryavil
strelka i porubil na kuski toporikom tolnepov. No zdes' on reshitel'no
proigryval etomu razodetomu, uverennomu v sebe frantu. Ser Robert chuvstvoval
sebya iz ruk von ploho. Polovina sil PVO |dinburga vyvedena iz stroya
sokrushitel'nym udarom tolnepov. Rossiya ne vyhodit na svyaz' voobshche. I iz
glubiny bunkera, gde nahoditsya ego zhena, nikakoj informacii. Sam on
beznadezhno ne znaet, kak dobit'sya prekrashcheniya ognya. Poka etot, s Tolnepa,
podkapyvaetsya pod nih, pomahivaet skipetrom, vtiraetsya v doverie k
ostal'nym, na planete proishodit chert znaet chto. Ego zovut lord SHlejm. V
rechi lish' glupoe hihikan'e i gnusnoe shipenie, kotorym on vladeet, kak
rapiroj.
-- Itak, dostopochtennye, -- govoril SHlejm, -- mne ne do konca yasny
prichiny sozyva etogo vysokogo soveshchaniya. Vashe lichnoe vremya, komfort i
bezopasnost', dostoinstvo vashih osob -- vse prineseno etimi
dikaryami-vyskochkami v zhertvu melkoj diskussii chastnogo haraktera. Konflikt,
imeyushchij mestnoe znachenie, vrode nebol'shoj stychki. Ne inache. Net nikakih
somnenij, chto privlechenie krupnyh soyuzov, predstavitelyami kotoryh vy
yavlyaetes', sovershenno izlishne. YA polagayu, chto bolee razumnym bylo by prosto
annulirovat' itogi etoj vstrechi i peredat' delo voennym.
Predstavitel'noe sobranie razvolnovalos'. Na to ono i
predstavitel'stvo! Na nekotoryh dyhatel'nyh maskah pobleskivali
dragocennosti. Rasshitaya almazami odezhda kolyhalas' pri dvizhenii. Neskol'ko
koron vydavali prisutstvie poslancev monarhii. Dvadcat' devyat' vershitelej
sudeb shestnadcati vselennyh, uverennye v svoej pravote. Oni znayut, chto v
silah obratit' etu planetu v nichto odnim shchelchkom nogtya ili kogtya, stoit
tol'ko zahotet'. Ne osobenno vnimatel'no slushaya etogo lorda SHlejma, oni
bol'she sheptalis' drug s drugom -- vozmozhno, ob obychnyh svetskih skandalah,
proisshedshih so vremen ih poslednej vstrechi. Malen'kij seryj chelovek sidel v
storone. Byl zdes' i drugoj, ochen' pohozhij na etogo, no v kostyume luchshego
ispolneniya. Oba nablyudali za serom Robertom. Bylo sovershenno ochevidno, chto
ot nih ne stoit zhdat' vmeshatel'stva, a tem bolee sodejstviya. Ser Robert
nedolyublival aristokratov. Slabaki, porochnye, chasto nebezopasnye -- vot ego
mnenie ob etoj porode. On zastavlyal sebya ne pokazyvat' svoego prezreniya.
-- Itak, my vse zhe sobralis' na eti peregovory! -- ob座avil SHlejm.
Vse zabormotali, zasuetilis'. U kazhdogo byli kakie-to svoi dela:
"Davajte konchat' s formal'nostyami", "Otsidimsya i v storonu!", "Oj, u moej
komnatnoj yashchericy segodnya den' rozhdeniya..." Poslednee vyzvalo vostorzhennoe
ozhivlenie. Vse uzhe pred座avili veritel'nye gramoty, vse, krome sera Roberta,
byli znakomy drug s drugom. Lord SHlejm sel na mesto, otkuda bylo by udobnee
napravlyat' hod sobraniya.
-- My zhe ne rassmotreli veritel'nuyu gramotu etogo... etogo soldafona,
sobravshego nas, -- brosil on uzhe s mesta. -- YA predlagayu vmesto nego vedushchim
sobraniya sebya...
Ser Robert pred座avil im zapis' dlya proslushivaniya. Ona byla na gell'skom
yazyke, kotorogo gosti ne znali. I ego polnomochiya vedushchego prosto byli by
otnyaty, kak on ni glyadel umolyayushche v storonu malen'kogo serogo cheloveka, no
tut odin iz bezrazlichnyh ko vsemu emissarov zaprosil veritel'nye dokumenty
samogo serogo. Tot kivnul. Tomyas' skukoj, ostal'nye priznali ego veritel'nuyu
gramotu.
-- Boyus', -- skazal SHlejm, -- mne pridetsya vyrazit' nedoumenie eshche po
odnomu voprosu. Mozhem li my byt' uvereny, chto u etih vyskochek hvatit sredstv
na pokrytie pust' dazhe skromnyh rashodov na etu vstrechu. Navernoe, vy vse ne
sobiraetes' nesti eto bremya sami, ostavayas' bez oplaty? Konechno, on chto-to
tam obeshchal... po diplomaticheskoj stavke, chto li, no gde garantii? Riskuem
poluchit' dolgovuyu raspisku na ogryzke bumagi...
Poslanniki rassmeyalis', hotya shutka byla otkrovenno glupoj.
-- Pochemu zhe, my mozhem rasplatit'sya, -- nachal zlit'sya ser Robert.
-- Ob容dkami s tarelok? -- hohotnul SHlejm. |missary rassmeyalis' pushche
prezhnego.
-- Galakticheskimi kreditkami! -- pariroval ser Robert.
-- Vzyatymi, razumeetsya, iz karmanov nashih ekipazhej, -- vnov' zahohotal
SHlejm. -- Horosho, ne imeet znacheniya. U Vysochajshego est' polnoe pravo zayavit'
o prodolzhenii vstrechi. YA zhe, so svoej storony, schitayu edinstvenno vozmozhnym
dlya predstavitelej stol' mogushchestvennyh derzhav variantom obsuzhdenie uslovij
sdachi i kapitulyacii etih banditov.
-- Nu hvatit! -- oborval ego ser Robert. S nego bylo dovol'no. -- My
zdes' ne dlya obsuzhdeniya uslovij kapitulyacii. Krome vas, kstati, est'
predstaviteli drugih planet, dajte zhe im skazat' svoe slovo.
-- No, -- otvetstvoval SHlejm, plavno vzmahnuv skipetrom, -- u moej
planety zdes' bol'she vsego korablej. I starshij v etom "soedinenii po
podderzhaniyu poryadka" -- tolnep, Verhovnyj admiral Snouleter...
-- Pokojnik, -- bukval'no prorevel zloj ser Robert. -- Ego "Zahvat"
valyaetsya zdes' nepodaleku, v ozere. Oni vse teper' trupy -- i admiral vash, i
ego komanda.
-- Neuzheli? -- protyanul v smyatenii lord. -- Kakaya neozhidannost'... CHto
zh, byvaet. Bol'shoj eto risk -- kosmicheskie polety. Vozmozhno, konchilos'
goryuchee. No eto ne otmenyaet skazannogo mnoyu. Teper', znachit, starshim
yavlyaetsya Rogodeter Snoul. On povyshen v zvanii. Kapitan. Itak, zdes' ostaetsya
moshchnoe soedinenie nashih korablej, chto daet mne vozmozhnost' zanyat' zhestkuyu
poziciyu v peregovorah po povodu kapitulyacii vashej planety posle nichem ne
sprovocirovannogo napadeniya.
-- My ne proigryvaem! -- svirepel ser Robert.
SHlejm pozhal plechami. Nebrezhnym vzorom on obvel sobranie, kak by
prizyvaya k terpeniyu v diskussii s etimi varvarami, i medlenno progovoril:
-- Pozvolit li mne uvazhaemoe sobranie udalit'sya dlya utochneniya nekotoryh
voprosov?
Emu pozvolili. Lord SHlejm otsoedinil shar ot verhushki skipetra. Ser
Robert s uzhasom ponyal, chto eto zamaskirovannyj peredatchik, i v hode
peregovorov lord podderzhival svyaz' so svoimi silami.
-- O! -- voskliknul on, posmotrev na sera Roberta, ulybayas' svoim
klykastym rtom. -- Vosemnadcat' vashih krupnejshih gorodov sejchas goryat...
Tak vot zachem oni zhgli pustye goroda! Sozdayut vidimost' pobedy. Hotyat
zapugat' i zanyat' zhestkuyu poziciyu pri peregovorah. Ser Robert hotel zayavit',
chto eto lish' ruiny, gde uzhe desyat' vekov nikto ne zhivet, no lord SHlejm gnul
svoe:
-- Vysokomu sobraniyu nuzhny podtverzhdeniya? Prokrutite vot etu zapis'.
On dostal iz svoego priemnika kassetu, napodobie teh, chto oni poluchali
s razveddronov.
-- YA ne sdelayu etogo! -- otrezal ser Robert.
Sobravshiesya nedoumevali. Oni, pohozhe, ukrepilis' vo mnenii, chto armiya
etoj planety dejstvitel'no proigryvaet.
-- Sokrytie istinnogo polozheniya del, -- rassmeyalsya lord SHlejm, -- est'
deyanie nakazuemoe. Sovetuyu vam podumat'. Konechno, esli u vas net
oborudovaniya...
Ser Robert vlozhil zapis' v proekcionnyj apparat. Poyavilos' izobrazhenie.
|to byli krasochnye panoramy goryashchih gorodov. YAzyki plameni vzmetalis' na
tysyachu futov. Pri vklyuchennom zvuke eto bylo pohozhe na gul bushuyushchej topki.
Rakurs kazhdogo izobrazheniya byl podobran tak, chtoby zritel'nyj effekt pozhara
byl naibol'shim.
-- My predlagaem, -- nachal SHlejm, -- ves'ma myagkie usloviya. Uveren, chto
moi dejstviya vyzovut neudovol'stvie nashego Doma Grabitelej za chrezmernuyu
myagkost'. Mnoyu dvizhet chuvstvo zhalosti, hotya dejstviya moi, konechno,
prodiktovany interesami pravitel'stva. Soglasno predlagaemym mnoj usloviyam,
vse naselenie Zemli prodaetsya v rabstvo v poryadke vozmeshcheniya ushcherba,
prichinennogo v hode verolomnogo napadeniya. Garantiruetsya priemlemoe
soderzhanie. Pri transportirovke polovina ostanetsya v zhivyh. Ostal'nym
predstavitelyam voyuyushchih derzhav -- hauvinam, dzhambitam, bolbodam, drokinam i
karnesam -- daetsya vozmozhnost' razdela planety v kachestve kompensacii ushcherba
ot poteri mirnyh korablej. Vashemu pravitelyu predostavleno pravo ssylki na
Tolnep s prozhivaniem v komfortabel'nom meste zaklyucheniya. Schitayu, chto eti
usloviya vpolne priemlemy dlya vseh. Dazhe slishkom myagkie...
Ostal'nye predstaviteli, pereglyadyvayas', tol'ko pozhimali plechami.
Vyhodit, oni vyzvany syuda lish' v kachestve svidetelej zaklyucheniya soglasheniya o
kapitulyacii v etoj malen'koj vojne?
Lihoradochno soobrazhaya, kak vesti sebya dal'she, ser Robert pytalsya najti
vyhod iz lovushki. Kazhetsya, v nachale vstrechi on paru raz slyshal zvuk
teleportacii, no absolyutno uveren ne byl. Schitat' ih on tozhe ne mog --
slishkom ustal. Ego drug i komandir ranen. Ego zhena, vozmozhno, uzhe mertva.
Edinstvennoe, chto emu hotelos', -- nabrosit'sya na eto chudovishche s
otravlennymi klykami, pomerit'sya silami. No on ponimal, chto takoj postupok
povlek by nepopravimye posledstviya, ubil by poslednyuyu nadezhdu. Zametiv ego
nereshitel'nost', lord SHlejm, yazvitel'no shipya, dobavil:
-- Pojmite, zemlyane, chto eti vot gospoda mogut uskorit' vashu
kapitulyaciyu. Polagayu, predstaviteli sil po podderzhaniyu poryadka soglasyatsya so
mnoj.
Upomyanutye zakivali i po ocheredi zayavili, chto so vsem soglasny.
Ostal'nye prosto nablyudali. Melkaya diskussiya. No oni mogut zaprosto
podderzhat' tolnepa, esli ne zahotyat bolee tratit' svoe vremya.
-- YA zdes', -- nachal ser Robert, -- dlya obsuzhdeniya uslovij ne nashej, a
vashej sdachi. No, prezhde chem my prodolzhim, ya dolzhen priglasit' moih
upolnomochennyh i tovarishchej.
On sdelal znak v tu storonu, gde, kak on znal, byla kamera, i sel. On
uzhasno ustal. Ego ubivala medlitel'nost' v prinyatii reshenij. Neuzheli eti
pozolochennye bezdel'niki ne ponimayut, chto, poka oni tut prohlazhdayutsya,
luchshie lyudi gibnut na polyah srazhenij? Net, eto ih ne volnuet. Net ni
ponimaniya neobhodimosti, ni interesa. On znal, chto razbit nagolovu, no
nadeyalsya, chto hotya by ne navredil Dzhonni. No chto smozhet sdelat' tot?
V zale zasedanij zvuchala muzyka. Nespeshnaya, polnaya dostoinstva.
Vpechatlyayushchaya svoej siloj. Poslanniki stali oglyadyvat'sya, s interesom ozhidaya,
chto zhe proizojdet. Do sih por eto byla dovol'no zanudnaya vstrecha na stol' zhe
zanudnoj planete, gde net dazhe nochnyh klubov s tancuyushchimi v nih zhenshchinami.
Razgovor sam soboj ushel ot ser'eznyh problem, nikakogo znakomstva s goryachimi
tochkami... Dazhe vzyatok nikto ne predlagal! Odna skuka, sdabrivaemaya melkimi
perebrankami, zadevayushchimi ambicii voyuyushchih v etom sektore. I vot --
prekrasnaya muzyka, poistine korolevskaya.
V dveryah poyavilsya ogromnyj chelovek. SHest' s polovinoj futov rosta.
Purpurnaya perevyaz'. Kozha zheltogo cveta. Nagolo ostrizhen. |to byl mongol iz
kitajskoj gruppy. Samo po sebe ego poyavlenie ne pokazalos' by neobychnym,
esli by on ne nes chto-to na golove, priderzhivaya rukami, napryagshimisya vsemi
svoimi muskulami. Nezametnoe, no, po vsemu bylo vidno, ochen' tyazheloe. No
skol'ko poslanniki ni vglyadyvalis', nichego ne uvideli. Tol'ko ego
napryazhennye ruki i vystupayushchie myshcy spiny. On shel v takt muzyke, i byla
zametna legkaya drozh' v ego kolenyah. On stupil na platformu i s bol'shim
usiliem opustil svoyu nevidimuyu noshu. A byl eto nebol'shoj steklovidnyj stend,
kotoryj psihlosy ispol'zovali dlya melkih elektronnyh rabot. On pogloshchal
lyuboj svet. Opticheskij sostav, pokryvayushchij stend, vypuskal obratno sotuyu
dolyu procenta sveta. Stend ne otrazhal nichego. CHelovek ustanovil ego s
bol'shim trudom. Razvolnovavshiesya prisutstvuyushchie v izumlenii vytyagivali shei,
smotrya v raznye storony. Perevodchik, vystupayushchij v roli rasporyaditelya, -- v
ego uhe byl zamaskirovan radioperedatchik -- proiznes:
-- Predstavitelyami planety dayutsya tverdye garantii togo, chto v eto
pomeshchenie ne budet vnesen ob容kt, sposobnyj prinesti smert', povrezhdeniya ili
kakoj-nibud' inoj vred.
Koe-kto iz poslannikov rassmeyalsya: neplohaya shutka -- polozhit' na
platformu i zayavit', chto eto bezvredno. |to vyzvalo u gostej nepoddel'noe
lyubopytstvo. Ogromnyj mongol udalilsya, a v bokovyh proemah poyavilis' dva
voshititel'no razodetyh mal'chika. Kazhdyj nes yarko-krasnuyu, rasshituyu zolotom
podushku, na kotoroj lezhala tolstaya kniga. Nespeshno, snachala pervyj, zatem
vtoroj, mal'chiki podoshli k rasporyaditelyu. Tot perelozhil knigi na nevidimyj
stol tak, chtoby koreshki byli vidny vsem. Znachit, na platforme vse-taki
chto-to bylo. Nevidimyj stol. Interesno. Te, u kogo zrenie bylo ostree, davno
prochli nazvaniya: "Slovar' psihlosskogo yazyka" i "Mezhgalakticheskie zakony
soyuzov pravyashchih ras". No lord SHlejm, so svoim slabym tolnepskim zreniem,
dazhe i ne pytalsya prochest'. Ves' napryagshis', on kak by zatailsya.
Predstavlenie ustraivayut! CHto zh, pust'. Kto by tut ni byl, SHlejm lyubogo
zagonit v ugol i prikonchit svoimi klykami. Oni ne smogut nichego sdelat'.
Mal'chiki, polnye dostoinstva, udalilis'. Muzyka neozhidanno oborvalas'.
Razdalas' barabannaya drob'. Rasporyaditel' vzmahnul rukami i, perekryvaya
grohot, moshchnym golosom ob座avil:
-- Poveliteli planet! Lordy vysshih i mogushchestvennyh galaktik! Pozvol'te
predstavit' vam gospodina Dzhonni Gudboya Tajlera! Togo, kto voploshchaet v sebe
duh Zemli!
Nad barabannym boem vzleteli zvuki trub. V bokovom prohode poyavilsya
Dzhonni. On shel medlenno, velichavo, slovno vesil tysyachu funtov. Oblachennyj v
chernoe, on derzhal v ruke zhezl. ZHezl byl pohozh na serebryanyj, hotya i ne byl
takovym. Pri malejshem dvizhenii on ot padayushchego na nego sveta perelivalsya
vsemi cvetami radugi. Dzhonni podoshel k platforme, ostanovilsya u stolika i
povernulsya k zalu. V to zhe mgnovenie nad dver'yu vspyhnul moshchnyj prozhektor.
Teper' chernoe s serebrom polyhalo, slovno ozhivshee tainstvennoe plamya. Dzhonni
molchal, ne pytayas' privlech' k sebe vnimanie, prosto razglyadyvaya vseh surovo
i prezritel'no. Gospodin! Kazhetsya, eto zastavilo vseh udivit'sya. Sobravshiesya
zdes' poroj i sami lyubili pustit' pyl' v glaza. Po krajnej mere oni s
ponimaniem vstretili by takoe povedenie, no zdes' chuvstvovalos' sovsem inoe.
Vzyat' hotya by eto chudovishche na shleme gospodina... Kak zhivoe! A mozhet, ono i
est' zhivoe? Lordu SHlejmu kryt' bylo nechem. K neschast'yu, na nem visel odin
ser'eznyj proschet. Kogda popadalos' mnogoznachnoe slovo na psihlosskom,
trebovalos' oboznachit' nuzhnoe znachenie intonaciej ili udareniem. Naprimer,
slovo "duh" na psihlosskom moglo oznachat' "razum", "angel" ili "d'yavol", i,
hotya perevodchik pravil'no vydelil znachenie, lord SHlejm terzalsya vyborom. On
bukval'no vzbesilsya:
-- Svetlejshie poslanniki! YA stavlyu pod somnenie pravo na vystuplenie
etogo d'yavola! My zhe ne videli ego veritel'nyh gramot! My...
-- Ser, -- prerval ego Dzhonni, -- vas tak ploho slyshno. CHto vy skazali?
SHlejm byl v smyatenii. No prodolzhal v yarosti:
-- YA skazal...
-- Ah da... -- protyanul Dzhonni, vzmahnuv zhezlom. -- Proshu proshcheniya,
Vasha Svetlost', eto vse vash tolnepskij akcent. Provinciya... Nichego ne
razobrat'. A vy, gospoda, ponimaete ego?
Vse rassmeyalis'. U SHlejma i vpravdu byl akcent, vozmozhno, iz-za klykov
i privychki shipet'. I naschet provincii -- kak v tochku: edinstvennaya planeta
tolnepov byla ves'ma udalena.
-- Ty d'yavol! -- proshipel SHlejm.
-- Nu, nu, nu, -- pozhuril ego Dzhonni. -- Takoe sobranie, a vy derzite.
U menya, da i u ostal'nyh uvazhaemyh predstavitelej mozhet poyavit'sya zhelanie
vykinut' vas otsyuda.
Zatem, prezhde chem SHlejm uspel otreagirovat', proizoshlo sleduyushchee: zhezl,
kotoryj szhimala ruka Dzhonni, neozhidanno okazalsya napravlennyj na nogi
SHlejma. Iz nego vyrvalsya uzkij luch sveta. Takoj fonarik ispol'zuetsya v
shahtah dlya opredeleniya zapylennosti. Dzhonni smotrel vniz, potom povernul
golovu v storonu, kak by pryacha usmeshku. Svet pogas. SHlejm glyanul na svoi
nogi. O chert! Vmesto podobayushchih sluchayu paradnyh sverkayushchih botinok na nem
byli starye, gryaznye... Sluga! Proklyatyj tupica v sumatohe sborov nadel na
nego sovsem ne to... SHlejm protknet ego naskvoz', lish' doberetsya domoj! Net,
on provedet ego po ulicam -- pust' malen'kie deti zab'yut ego nasmert'.
Dzhonni obratilsya k poslannikam:
-- Uvazhaemye gospoda, proshu menya izvinit'. Polagayu, vas ne ochen' zadelo
moe opozdanie. Polagayu takzhe, chto my s vami, nesmotrya ni na chto, najdem
vzaimoponimanie. Mne hotelos' by vesti dal'nejshij razgovor tol'ko s pozicij
zakona.
On posmotrel na vseh laskovo i pochtitel'no. Polozhiv zhezl na nevidimyj
stol, kosnulsya rukoj bol'shoj knigi. Slova i zhesty, pocherpnutye iz staryh
uchebnyh diskov chinko, prishlis' kstati. Vhodya v zal derevyannoj pohodkoj,
Dzhonni chuvstvoval sebya neestestvenno, teatral'no, no vdrug on stal ponimat',
chto so vremenem priobretaet vse bol'shuyu uverennost'.
-- Nikto, -- prodolzhal on, -- ne ozhidal, chto znatnye titulovannye osoby
i polnomochnye poslanniki, koimi yavlyaetes' vy, reshatsya na ves'ma nepriyatnoe
puteshestvie ili soberutsya na etoj zashtatnoj planete dlya uregulirovaniya
raznoglasij v chastnom konflikte.
Delegaty smotreli na govorivshego s udivleniem: eto bylo chto-to novoe...
Kak raz to, o chem kazhdyj iz nih dumal pro sebya, ne reshayas' skazat' vsluh.
Sera Roberta, naoborot, slovno gromom udarilo: chto on zatevaet eshche? Vojna,
po ego mneniyu, -- eto chastnyj konflikt? Ih ukrepleniya padayut pod udarami, ih
druz'ya gibnut, a Dzhonni zayavlyaet, chto eto vsego lish' "raznoglasiya"?! Starik
oglyadelsya v poiskah seryh lyudej. Te derzhalis' kak-to otchuzhdenno, otdel'no ot
vseh i... ulybalis'. Interesno... Robert znal, chto Dzhonni ne vstupal s nimi
v kontakt, znachit, im izvestno ne bol'she, chem emu. On edva sderzhal sebya,
chtoby ne vskochit' i ne zakrichat', chto eto zhe ser'eznoe delo -- kak Dzhonni ne
ponimaet etogo? No on znal, chto vse eti poslanniki v sverkayushchih odezhdah s
dragocennymi bezdelushkami, strannymi fizionomiyami i shchupal'cami, vse oni --
uchastniki nastoyashchih peregovorov.
-- Net, -- govoril Dzhonni, -- bylo by oskorbleniem dlya teh
mogushchestvennyh imperij, kotorye vy predstavlyaete, sozvat' vas dlya obsuzhdeniya
problemy, svyazannoj s obyknovennym piratstvom.
Lord SHlejm chut' ne svalilsya so stula. On uzhe namerevalsya zatknut'
glotku d'yavolu, kogda obnaruzhil, chto vzglyad sushchestva vnov' napravlen na ego
obuv'. No ne eto ostanovilo lorda SHlejma. CHut'e diplomata podskazyvalo emu,
chto d'yavol sam mozhet zaprosto popast' v vyrytuyu im zhe samim yamu. Legche
legkogo dokazat', chto napadayushchie korabli Tolnepa ukomplektovany ekipazhami
voennyh vpolne zakonno. Ladno, pust' on zakopaetsya poglubzhe. Ha! |tot d'yavol
emu, SHlejmu, ne sopernik!
-- Stol' titulovannye predstaviteli korolevstv i pravitel'stv, --
prodolzhal Dzhonni, -- dolzhny -- poprav'te menya, esli ya oshibayus' -- ishodit'
iz dejstvuyushchih polozhenij Mezhgalakticheskogo zakona. Esli vzyat' eto za osnovu,
sootvetstvuyushchee razbiratel'stvo edva li mozhet byt' prinyato vser'ez.
Tochno! CHistaya pravda! Prisutstvuyushchie, za isklyucheniem predstavitelej
voyuyushchih storon, krajne zainteresovalis' proishodyashchim. A te, naoborot,
vyglyadeli ozabochenno. Krome lorda SHlejma. Da, dumal on, etot d'yavol sam
kopaet sebe mogilu. Odno lish' vyzyvalo trevogu: tolnep dolzhen byl nosit'
opticheskie fil'try, preobrazuyushchie padayushchij potok, a kazhdyj otblesk pugovic
na odezhde etogo d'yavola probival zashchitu fil'tra, chto otzyvalos' pristupami
golovnoj boli. SHlejmu hotelos' zastavit' vyrubit' prozhektor, osveshchavshij
chudovishche s ego pylayushchimi glaznicami.
Dzhonni utochnil:
-- Principial'nym yavlyaetsya protivopostavlenie ponyatiya "piraty" ponyatiyu
"vooruzhennye sily". YA uveren, chto vremya ot vremeni dazhe i bolee
organizovannye, regulyarnye, horosho oplachivaemye soedineniya ili dazhe torgovye
korabli v rezul'tate myatezha, poteri kursa ili smeshcheniya rukovodstva mogut
obratit'sya k piratstvu, vstrechayushchemu blagosklonnoe otnoshenie so storony ih
sobstvennyh pravitel'stv. Tem bolee, chto primerov hvataet. Uzhasnye vremena.
Kak raz v proshlom mesyace, kak izvestno vsem predstavitelyam, proizoshel bunt
na eskadre v Oksentabe. Takih primerov mnozhestvo. Staraya istoriya. Ob etom
mnogo napisano.
-- Itak, -- nemnogo pomolchav, prodolzhal Dzhonni, -- uberech'
zakonoposlushnye gosudarstva, predstavitelyami kotoryh vy yavlyaetes', i obresti
real'nuyu vozmozhnost' spravit'sya s piratstvom, gde by ono ni vozniklo. |to
nadlezhit proyasnit'. Mozhet, oformit' v vide soglasheniya takim predstavitel'nym
sobraniem, kak nashe?
Otlichnaya ideya, dumali poslanniki. Vse pravil'no. Hmurye fizionomii
voyuyushchih. Lord zhe SHlejm uveren, chto d'yavol progorit.
Dzhonni otkryl psihlosskij slovar'.
-- Izvestno, chto psihlosskij yazyk predstavlyaet soboj smeshenie mnogih, v
tom chisle i vashih, i, strogo govorya, ne yavlyaetsya sozdaniem lish' psihlosov.
|to vseob容mlyushchij yazyk, berushchij nachalo vo mnogih mirah, chto yavlyaetsya
edinstvennoj prichinoj ego povsemestnogo ispol'zovaniya.
|to bylo pravdoj. Kakaya erudiciya! Psihlosy, dejstvitel'no, tashchili, chto
mogli, iz drugih yazykov. Tak mozhet, ne stoit i nazyvat' ego psihlosskim?!
Vse stali peresheptyvat'sya, sporit'.
-- |to obychnyj slovar', -- skazal Dzhonni. -- Vsem znakomyj, ne tak li?
-- On podnyal knigu povyshe. Vse zakivali. Dzhonni polozhil slovar' pered soboj
i nachal chitat'. -- Zdes' napisano: "Pirat -- tot, kto zanimaetsya grabezhom
torgovcev ili zhe naseleniya planet, ispol'zuya korabli libo soedineniya
korablej, ne podchinyayas' zakonodatel'nym aktam pravitel'stva, a takzhe lyuboj
chlen takogo korablya".
Da, vse tak. |to -- piratstvo. No Lord SHlejm izluchal dovol'stvo. On
chuvstvoval, chto "sdelaet" etogo d'yavola, i uzhe v tochnosti znal, kak imenno.
Raskusit' vse eti dovody i prodolzhit' peregovory o sdache -- detskaya zabava.
On sam dal d'yavolu etot shans. Vse tolnepskie korabli napryamuyu podchinyalis'
ukazaniyam pravitel'stva. Absolyutno zakonno.
Dzhonni obratilsya k knige zakonov.
-- Konechno, soglasno mezhgalakticheskim normam u nas est' drugoe
opredelenie. S vashego pozvoleniya, zachitayu: "Stat'ya 234.234.352.678. Na
osnovanii soglashenij mezhdu Psihlo i Hauvinom, podpisano na Blonke, Psihlo i
Kamhodom, podpisano na Psihlo, zdes' i v dal'nejshem piratom schitaetsya
pohishchayushchij gornorudnoe syr'e i mineraly". -- Dzhonni postuchal po knige i
korotko usmehnulsya. -- Teper' ponyatno, kak, pochemu i po ch'ej vine poyavilos'
takoe opredelenie?
Oni rassmeyalis'. Psihlosov, kotorye gotovy perestupit' cherez lyubogo
radi sobstvennyh interesov, ne lyubili.
-- Sledovatel'no, -- zayavil Dzhonni, -- vysokomu sobraniyu, kak ya
polagayu, stoit dolzhnym obrazom dat' vseob容mlyushchee opredelenie ponyatiyam
"pirat" i "piratstvo", a zatem, po zrelomu razmyshleniyu, prinyat'
sootvetstvuyushchij dejstvennyj dokument.
Ser Robert tyazhelo vzdohnul: Dzhonni predlagaet provodit' celye dni,
rassuzhdaya o kakih-to soglasheniyah, v to vremya kak sily Tolnepa, nesomnenno,
vyzvannye po radio poslannikom, raznosyat planetu na kuski. No vzdoh ego
potonul v gule vseobshchego odobreniya. Dzhonni otvleksya ot knigi i vnov' vzyal v
ruki zhezl.
-- Pozvol'te mne vyskazat' svoyu skromnuyu tochku zreniya. -- Pri etom on
vyglyadel ves'ma velichestvenno. -- My dolzhny prinyat' mery pryamo sejchas,
ishodya iz togo, chto znaem mestonahozhdenie oficerskogo sostava i komand
tolnepskogo flota, kotorye nadlezhit medlenno isparit' kak piratov ili zhe
rasstrelyat' kak voennyh prestupnikov.
Lord SHlejm vskochil s voplem:
-- Ostanovites'!
On oglyadyvalsya na ostal'nyh, vovlechennyh v vojnu. Te sideli pryamo pered
nim i molchali. Pohozhe, oni byli ogorosheny. Vdrug do nego doshlo, chto etot
d'yavol skazal "Tolnep", a ne ob容dinennye sily". SHipya i bryzgaya yadom, lord
SHlejm vyrazil svoj protest. D'yavol zashel slishkom daleko! Mgnovenie lord
SHlejm byl gotov rvat' i metat', no sejchas trebovalos' drugoe.
-- Doblestnye vooruzhennye sily Tolnepa stali zhertvoj vashej gnusnoj
insinuacii! -- yarostno prokrichal on. -- |to neobosnovannoe obvinenie dolzhno
byt' nemedlenno snyato vysokim sobraniem. Zdes' prisutstvuyut i drugie voyuyushchie
storony. Trebuyu iz座atiya dannyh utverzhdenij iz protokolov kak mogushchih byt'
prevratno istolkovannymi, kak oskorblenie mezhgalakticheskogo haraktera.
Spokojnyj, ulybayushchijsya Dzhonni perevel vzglyad s botinok tolnepa na ego
klykastuyu
-- Vashe besceremonnoe povedenie dela ne popravit Svoimi vyhodkami vy
oskorblyaete prisutstvuyushchih gospod. Derzhite zhe sebya v rukah.
-- Trebuyu raz座asnenij! -- razoryalsya tolnep. Dzhonni terpelivo vzdohnul:
-- Nu ladno, vy ih poluchite. Po moemu glubokomu ubezhdeniyu, sily
Hauvina, Bolboda, Drokina, Dzhambito i Hoknera, vozmozhno, lozhnymi obeshchaniyami
vovlecheny v prestupnye dejstviya Tolnepa. Soglasno vashim utverzhdeniyam, sily
Tolnepa imeyut podavlyayushchee chislennoe prevoshodstvo. I, poskol'ku vash starshij
oficer, rukovodivshij tak nazyvaemymi ob容dinennymi silami, ubit, a vy
vydvinuli na ego mesto drugogo tolnepa, predstavlyaetsya sovershenno ochevidnym,
chto eti sily ob容dineny dlya napadeniya pod pricelom orudij tolnepskogo flota.
Takim obrazom, my ne mozhem schitat' vinovnymi vooruzhennye sily etih
gosudarstv. I my ne obvinyaem ih. Oni lish' zhertvy i, po moemu ubezhdeniyu,
nepodsudny, esli nami budet prinyata chestnaya i odnoznachnaya traktovka ponyatiya
"pirat"
Pora! Lord SHlejm uchuyal podhodyashchij moment. On sokrushit etogo d'yavola.
Ispolnennyj dostoinstva i velichiya, on podnyalsya v polnyj rost
-- Tvoi dovody, d'yavol, rastayut, kak pervyj sneg. Ni admiral,
naznachennyj Tolnepom, ni kapitan ni na shag ne otstupili ot predpisanij
pravitel'stva Tolnepa. Tak chto ostav' vsyu etu treskotnyu naschet "piratov", i
perejdem k bolee podobayushchej diskussii dlya stol' vysokogo sobraniya -- o
sdache!
SHlejm uzhe oshchushchal vkus pobedy i triumfa. Eshche nemnogo -- vse budet
koncheno.
Ser Robert zastonal. On uvidel, chto dvoe seryh, glyadya v pol,
nervnichayut. ZHaleyut, nebos', chto zateyali eto. Dzhonni, vzglyanuv na tolnepa,
pechal'no pokachal golovoj. Zatem obvel glazami sobravshihsya. Oni sideli
rasslablenno, yavno teryaya interes. Nemedlenno nuzhno predprinyat' chto-to takoe,
chto privlechet ih vnimanie vnov'.
-- Gospoda, -- zagovoril on, -- pozhalujsta, prostite za vse otkloneniya
ot osnovnoj temy sobraniya. |tot... tolnep nastaivaet, chtoby my ogranichilis'
rassmotreniem obychnogo napadeniya na mirnuyu planetu. S vashego razresheniya, u
menya net inogo vyhoda, kak soglasit'sya i udelit' vse zhe vremya takoj dosadnoj
pomehe v nashej rabote.
O da, horosho. Neizvestno, chem eto konchitsya, no pust' prodolzhaet. Oni
polagayut, chto tolnep ne stanet chereschur oslozhnyat' delo.
Dzhonni vzdohnul.
-- YA chrezvychajno blagodaren vashim vysochestvam za terpenie. -- On
povernulsya k SHlejmu i zanyal ochen' uverennuyu pozu. Pripodnyav zhezl, postuchal
im po ruke. -- Lord SHlejm, poskol'ku ya sklonen schitat', chto vy veli kakie-to
peregovory, izvol'te predostavit' sobraniyu rasporyazheniya, davavshiesya vami
vashim voennym.
SHlejm zahohotal.
-- Vam horosho dolzhno byt' izvestno, chto poslannik ne mozhet vmeshivat'sya
v dela voennogo vedomstva. Skazhu takzhe na budushchee, chto tolnepskie komandiry
imeyut pravo na samostoyatel'nye dejstviya v hode ekspedicii, o chem vy, dikari,
vryad li imeete predstavlenie.
-- YA podozreval, chto zakonnye prikazy otsutstvuyut.
-- YA ne govoril etogo, -- proshipel SHlejm.
-- Razve? U menya net inogo vyhoda, kak perejti k bolee vazhnym voprosam.
Vy zhe tol'ko tyanete vremya.
Dzhonni dvazhdy udaril zhezlom po ladoni. V tishine eto prozvuchalo kak
legkie vystrely. V prohode pokazalis' dvoe odetyh v formu tehnikov, kotorye
vkatili shahterskuyu telezhku. Otdelannaya pod zoloto, ona vyglyadela ochen'
krasivo. Sistema proecirovaniya v vozduh. Ee pryamym naznacheniem byla peredacha
izobrazhenij v shahtah i tunnelyah. S tochnost'yu do detalej princip dejstviya
sovpadal s ispol'zuemym v zashchitnom kabele. Svet, vzaimodejstvuya s ionami
atmosfery, privodil k rostu ih koncentracii i otrazhalsya nazad. Pomeshchaya ryadom
s originalom masshtabnuyu linejku, mozhno bylo ne tol'ko poluchat' izobrazheniya,
no i izmerit' rasstoyaniya mezhdu tochkami v trehmernoj proekcii pryamo v
vozduhe. Tehniki razmestili ustrojstvo sleva ot Dzhonni. Pul't upravleniya leg
na nevidimyj stol. Poklonivshis', tehniki ischezli. Vse sovershilos' tak
bystro, chto u lorda SHlejma sovershenno ne nashlos' vremeni dlya razmyshlenij. No
on ne unimalsya:
-- YA protiv pokaza vashih glupostej! YA ne pozvolyu okazyvat' davlenie na
vysokoe sobranie, poka...
-- SHlejm! -- strogo odernul Dzhonni. -- Ne napuskajte na sebya
nevinnost'. Konechno, vy znaete, chto etot pokaz vam ne na ruku. Vse eto ne
delaet vam chesti.
Poslanniki zabormotali. Dejstvitel'no, sel by uzh etot SHlejm i sidel
spokojno. |to, navernoe, budet tak interesno...
Dzhonni nazhal na klavishu. Poyavilos' svetloe pyatno, i tut zhe vozniklo
izobrazhenie. |to bylo lico Rufa Arzeboggera -- krupnym planom, ob容mnoe.
Poslannikam pokazalos', chto tot stoit pryamo zdes', ryadom s nimi. Zvuka ne
bylo. Nikto iz nih ne videl prezhde sistemy proecirovaniya v vozduh po toj
prostoj prichine, chto psihlosy ne zanimalis' prodazhej razvlekatel'noj
tehniki, da i bylo eto, v konce koncov, vsego lish' shahterskim oborudovaniem.
Bolezn' ostavila na lice Rufa svoi sledy. Klyki pocherneli, odin voobshche
sloman. Odet reporter byl pod vyhodca iz trushchoby. |tim kadrom nachinalas'
dlinnaya seriya izobrazhenij, poluchennyh pilotami vozdushnogo zaslona na reke
Purgator. Snimki byli sdelany s fotopulemetov. Dzhonni sprosil:
-- On yavlyaetsya predstavitelem vashego pravitel'stva? Podumajte kak
sleduet, SHlejm. |to ministr, chinovnik, voennyj -- kto?
Kto-to iz poslannikov hihiknul. Personazh vyglyadel do togo
otvratitel'no, chto esli eto tolnepskij ministr... SHlejma slovno obozhglo. On
eshche raz posmotrel na izobrazhenie: dejstvitel'no urod! Toshnotvornyj monstr. A
tut eshche blesk ot etogo d'yavola slepit glaza... On vcepilsya v fil'try i
posmotrel snova. CHto-to vrode znakomoe. To, kak on rassmatrival izobrazhenie,
navodilo na mysl', chto vse tolnepskoe pravitel'stvo sostoit iz takih vot
"krasavcev". Nekotorye poslanniki hohotali uzhe otkryto. Net, nado chto-to
delat'. SHlejm zaoral:
-- Net, konechno, net! Takuyu urodinu vyshvyrnuli by iz koridorov vlasti
Tolnepa! Vy oskorblyaete menya! Vy oskorblyaete Tolnep! |to splanirovannaya
akciya po podryvu chesti i dostoinstva moego vedomstva i moej planety. YA
dolzhen zayavit' protest!
-- Tishe, tishe, -- proiznes Dzhonni, -- poslushajte eshche nemnogo. Vy
zayavili, chto on ne otnositsya k vashemu pravitel'stvu i ne imeet nikakih
oficial'nyh polnomochij. Tak?
-- Konechno! Esli vy dumaete...
-- Togda, -- prodolzhal Dzhonni, -- chem on zanimalsya, otdavaya prikazy
admiralu Snouleteru?
On nazhal eshche odnu klavishu. Kamera slovno poplyla. Izobrazhenie
sdvinulos'. Poyavilsya mostik "Zahvata". Vot romb s rassekayushchej ego polosoj --
tolnepskij voinskij znak razlichiya. A vot i sam admiral Snouleter, smotryashchij
na bezobraznogo Rufa Arzeboggera. Dzhonni kosnulsya tret'ej klavishi. Poyavilsya
zvuk. Gromyhanie mezhplanetnogo flagmana, privodyashchee k drozhaniyu illyuminatora,
otchetlivo perekryvalos' golosom Rufa Arzeboggera: "Dejstvujte
samostoyatel'no, Snouleter! Delajte vse, chto obespechilo by maksimal'nuyu
vygodu. YA vtolkovyvayu vam: nuzhno obrushit'sya na etu bazu. Zabirajte vse sebe.
Pervyj raz celaya planeta pod vashim kontrolem. Pust' kto-nibud' drugoj
ubiraetsya, brosaya dobychu. Hvatajte lyudej, prodajte s vygodoj dlya svoego
karmana. A ya vas prikroyu. Hotite vy etogo ili net, vy eto sdelaete! YA mogu
prikazyvat' vam. A pribyl' podelim! Ponyatno?"
Snouleter ulybalsya. On podnes konechnost' k furazhke i otvetil:
"Slushayus'!"
Dzhonni vnov' nazhal klavishu. Kamera kak by otodvinulas'. Teper' v nebe
nad Purgatorom "narisovalis'" vse ob容dinennye sily. Zvuk byl vyklyuchen.
-- |to vash admiral i vash flot.
Dzhonni nazhal na klavishu, i kartinka ischezla, ostaviv lish' svetovoe
pyatno.
Demonstraciya izumila emissarov. Vse vyglyadelo kak v zhizni. Nichego
podobnogo oni ran'she ne videli. Da, eto byl flot Tolnepa. I admiral tozhe.
SHlejm vyrazilsya po etomu povodu:
-- Montazh! |to kto ugodno mozhet sdelat'. |to tak nazyvaemaya
ochevidnost'...
-- Ne nado, SHlejm, -- ostanovil ego Dzhonni. -- |ti isteriki ne pomogut
vam posle sluchivshegosya. Takoe nevozmozhno smontirovat'. |to vidno po
kachestvu.
Dzhonni povernulsya k poslannikam:
-- Vashi vysochestva, vy imeli vozmozhnost' videt', chto tolnepskij admiral
dejstvoval ne soglasno predpisaniyam svoego pravitel'stva, a pod rukovodstvom
chastnogo prestupnogo lica. On rukovodstvovalsya motivami lichnogo obogashcheniya,
a ne interesami svoej planety i svoej rasy. Tishe, SHlejm, svoimi vyhodkami vy
ne skroete ochevidnogo. Prostite, gospoda, ya otvleksya. V ego polozhenii mozhno
tol'ko prinimat' soboleznovaniya. |tot admiral Snouleter, kstati, yavlyaetsya
dyadej Rogodetera Snoula. Plemyannik, kak sleduet iz dostupnyh nam zapisej, i
vovlek starika v avantyuru. |to u nih, navernoe, semejstvennoe, i sovershenno
ochevidno, chto piratskaya deyatel'nost' vysokopostavlennogo dyadyushki budet
dostojno prodolzhena plemyannikom.
Dzhonni ne stal govorit', chto oni raspolagayut gorazdo bol'shej
informaciej, poka priderzhivaemoj dlya bolee podhodyashchego povoda. No i tak vsem
bylo yasno, chto imenno Ruf Arzebogger tolkal admirala na sovershennye tem
dejstviya.
-- Itak, obvinenie v piratstve dokazano! -- podvel itog Dzhonni. -- My
imeem flot, upravlyaemyj pomimo voli pravitel'stva. Esli vy pozvolite mne
skazat' eshche nemnogo, ya prosto zadam lordu SHlejmu vopros o kapitulyacii etih
korablej, i my zajmemsya bolee ser'eznymi problemami. SHlejm, kto by tam ni
komandoval, bud'te tak lyubezny, zaprosite ego i prikazhite proizvesti posadku
na ravnine.
-- Vy s uma soshli! -- vskrichal SHlejm. -- Nash flot derzhit gospodstvo v
vozduhe, a vy prosite...
-- ...prekratit' piratskuyu ekspediciyu, -- zakonchil Dzhonni. -- Prostite,
gospoda, no etot SHlejm, kak mne kazhetsya, otnimet u vas chereschur mnogo
dragocennogo vremeni, poka my budem ego tut ubezhdat'. S vashego pozvoleniya,
pokonchim s etim iz ryada von vyhodyashchim voprosom.
Da, da! Soglasheniyami i dogovorami mozhno zanyat'sya pozzhe. Poslanniki
voyuyushchih planet pri etom smotreli drug na druga, malost' napugannye: chert, vo
chto ih vtyanuli! Malen'kij seryj chelovek uzhe ne vyglyadel stol' pristyzhennym.
Nablyudavshij zhe za SHlejmom ser Robert chuvstvoval, chto do razvyazki eshche daleko.
Tolnep chto-to shipel po radio. Navernoe, otdaval prikaz ob unichtozhenii
korablej i ekipazhej. On govoril po-psihlosski, chto pokazyvalo, kak on
nervnichaet. Izvinivshis', ser Robert vstal i bystro dvinulsya k pul'tam, chtoby
podnimat' sily, privodit' ih v sostoyanie gotovnosti, chtoby udvoit'
bditel'nost' PVO. Odin seryj chelovek tozhe sorvalsya s mesta i peredal na
korabl' prikaz o vklyuchenii pary krasnyh ognej i peredache signala: "Vnimanie,
vnimanie! V dannom rajone vedutsya mezhplanetnye i mezhgalakticheskie
peregovory. Lyuboe sudno, voshedshee v zonu, budet osuzhdeno po mezhgalakticheskim
zakonam, a k ego pravitel'stvu ili vladel'cu budut primeneny sootvetstvuyushchie
sankcii. Vnimanie, vnimanie! V dannom rajone vedutsya..."
Lord SHlejm ne ispugalsya. On kontroliroval svoi dejstviya, on prilozhil
maksimum diplomaticheskogo umeniya, a kogda vse sorvalos', pereshel na voennyj
yazyk. Dlya nego stalo ochevidnym: esli on pozvolit sobytiyam razvivat'sya v tom
zhe klyuche, on nepremenno proigraet. Itak, on reshitel'no izmenil svoj
pervonachal'nyj plan. Nelegkie minuty. On chuvstvoval, chto vliyanie serogo
umen'shaetsya, chto samo po sebe ochen' ploho. Sledovatel'no, edva li stoit
prinimat' v raschet vozmozhnost' mesti ot nego. |to byla pervaya vstrecha za
god, i SHlejm byl absolyutno uveren, chto ni poslanniki, ni ob容dinennye
pravitel'stva, v silu rasstoyaniya, ne predstavlyayut opasnosti dlya Tolnepa.
Tol'ko chto on otdal Rogodeteru Snoulu, uzhe kapitanu, neobychnyj prikaz.
Kodovye slova byli izvestny lish' vysshim oficeram i vysshim chinovnikam
tolnepskogo pravitel'stva. Real'noe znachenie ispol'zuemyh slov moglo byt'
sovsem inym. Vdobavok ko vsemu, radio rabotalo na chastichnom naddiapazone,
izvestnom tol'ko tolnepam. Peredachu ne mog prinyat' nikto, krome vysshih
oficerov i diplomaticheskoj sluzhby. Takie radioustrojstva postoyanno rabotali
na vseh flagmanah Tolnepa. Esli etot uroven' bezopasnosti kogo-to ne
ustraival, peredachi eshche i shifrovalis'. SHlejm tol'ko chto prikazal Rogodeteru
Snoulu napravit' korabli v opredelennye tochki Zemli, soedinit' vse sily i na
maksimal'noj skorosti sledovat' k mestu peregovorov. Snoul dolzhen
ignorirovat' vse preduprezhdeniya malen'kogo serogo cheloveka. Poka chto yadro
tolnepskih sil nahodilos' nad Singapurom. |to chut' bol'she soroka pyati soten
mil' otsyuda. Oni poyavyatsya zdes' cherez paru chasov. V nizhnej chasti skipetra
SHlejma, s drugoj storony ot radio, ustanovlen paralizator. Dlya ego zapuska
neobhodimo lish' perevernut' skipetr, i vse v radiuse slyshimosti budut
mgnovenno paralizovany. Vse, krome nego: v ego ushah budut zaslonki. Vse
uchastniki vstrechi -- ego zalozhniki. Bol'she vsego emu hotelos' pod kakim-libo
predlogom sobrat' vseh v odnom meste, na dne vpadiny, tak chtoby i ohrana
tozhe okazalas' v radiuse slyshimosti. Potom, s priblizheniem flota, on zatknul
by ushi i povernul skipetr.
Pri otbore tolnepskih diplomatov hrabrost' cenilas' ne men'she uma. Esli
budet neobhodimo, on s oruzhiem prolozhit sebe put' k pul'tu zashchitnogo kabelya,
otklyuchit ego i propustit korabli. Ustrojstvo teleportacii bespokoilo ego
menee vsego. Samym luchshim bylo by vse unichtozhit'. Dlya rasy, stroyashchej svoyu
ekonomiku na rabotorgovle, teleportaciya predstavlyala skoree ugrozu, chem
pomoshch'. SHlejm sam nahodilsya v radiuse poleta korablya do doma. Drugie
uchastniki vojny -- tozhe. U nih dva puti: prisoedinit'sya ili byt' ubitym. CHto
do ostal'nyh, to ego malo bespokoilo, kak oni doberutsya k sebe. A mertvye
poslanniki i mertvyj zemnoj sbrod nichego ne rasskazhut, osobenno, esli ih eshche
i szhech'. Konechno, emu eshche predstoit muchitel'naya bor'ba s etim d'yavolom i
zahvat ustrojstva teleportacii. Pust' d'yavol umret -- eto ne budet imet'
znacheniya. No zabavnee vsego to, chto v sluchae provala on ispol'zuet dlya svoej
zashchity dovody etogo d'yavola. On budet utverzhdat', chto Rogodeter Snoul stal
piratom, nachal dejstvovat' vopreki prikazam i chto ego, Snoula, poyavlenie na
etih peregovorah est' protivozakonnyj akt. On znal, chto smozhet ubrat' Snoula
i komandovat' ekipazhami Tolnepa. Snoul prosto budet prinesen v zhertvu vysshim
interesam. Obychnoe delo v diplomaticheskih krugah.
SHlejm mog takzhe s pomoshch'yu tolnepskih sil unichtozhit' korabli vseh
ostal'nyh voyuyushchih. Neplohoj plan... Ostavalos' lish' sumet' sobrat' vseh
uchastnikov vstrechi vo vpadine. Teper' on byl uveren v sebe i pochti uzhe ne
slushal etogo d'yavola. CHto by tot ni predprinyal, eto ego uzhe ne spaset.
Lord SHlejm uselsya na mesto. Da, diplomatiya -- eto iskusstvo. No esli
ona terpit porazhenie, to ostaetsya sila. On kosnulsya nizhnej chasti svoego
skipetra i obratil ves' svoj sluh vverh, ozhidaya skorogo poyavleniya flota.
Iz-za smeny kassety voznikla nebol'shaya zaminka. |missary, ponyav, chto
Dzhonni vnov' sobiraetsya govorit', rasselis' po mestam.
-- Gospoda, -- nachal tot, -- proshu vashego soizvoleniya proyasnit' mne
imeyushchee kasatel'stvo k Tolnepu. CHestno govorya, menya voshishchaet vashe
dolgoterpenie. Uveryayu, vskore my smozhem obsudit' yuridicheskie aspekty,
svyazannye s etimi zahvatchikami.
Pravila horoshego tona s diskov chinko neploho dopolnyali nauku Canga. Vse
prisutstvuyushchie, krome voyuyushchih, prinyali ego storonu. Dzhonni stoyal v polnyj
rost v luchah prozhektora. Pugovicy na ego odezhde sverkali. Kogda on
povorachival golovu k SHlejmu, kazalos', drakon na ego shleme shevelitsya.
-- Tolnep, -- proiznes Dzhonni, vkladyvaya kak mozhno bol'she prezreniya v
eto slovo, -- ya posmotrel koe-chto, kogda prohodila procedura vrucheniya
veritel'nyh gramot. YA hotel by utochnit'...
SHlejm neprinuzhdenno sidevshij na svoem meste, tiho proiznes:
-- Valyaj, d'yavol.
Dzhonni udivilsya: v chem prichina takogo neozhidannogo spokojstviya?
Vydayushchayasya sposobnost' k samokontrolyu? Dzhonni pogasil prozhektor. Poyavilsya
novyj snimok. Poslanniki privstali. Na snimke, slovno iz kosmicheskogo
korablya, otchetlivo, v treh izmereniyah, byli vidny vse devyat' kolec sistemy
Tolnep. Solnce, dvojnaya zvezda, ogromnoe telo so svetilom-sputnikom
sozdavalo dvojnye teni na planetah i ih sputnikah. Po psihlosskomu
navigacionnomu spravochniku sistema nazyvalas' "Batafor", a po drevnim zemnym
istochnikam -- "Sirius" ili "Pes".
-- |to Batafor? -- sprosil Dzhonni SHlejma. Tot rassmeyalsya:
-- Uzh esli ty sdelal snimok, to dolzhen znat', chto na nem. Zachem zhe
sprashivat'?
Dzhonni napravil zhezl na vtoroj ryad, vyiskivaya hauvina.
-- Vozmozhno, predstavitel' korony Hauvina pomozhet nam? |to sistema
Batafor?
Vremenami hauvin zhalel, chto okazalsya vtyanutym vo vse eto. Ego narod
izdavna vrazhdoval s tolnepami, mnogo terpel v proshlom ot ih grabitel'skih
rejdov. On nachal dogadyvat'sya, chto sankcii i reparacionnye mery ne zamedlyat
posledovat'. |tot "duh Zemli", pohozhe, prilagaet usiliya po isklyucheniyu
voyuyushchih iz igry, i u nego est' kakaya-to vozmozhnost' strahovki ot oshibok.
Luchshe popytat'sya izvlech' pol'zu. Kazhetsya, riska net. On podnyalsya i vyshel
vpered. Dzhonni peredal emu zhezl s b'yushchim iz nego svetovym potokom. Hauvin
provel po vsej sheme.
-- Da, ya opoznal i podtverzhdayu, chto eto -- sistema Batafor, staroe
psihlosskoe nazvanie. U sebya my nazyvaem etu zvezdu "Dvoe", chto po-hauvinski
znachit "mat' i ditya". -- On pokazal na blizhajshee k Solncu kol'co. -- Vot eto
YUbo. Ona pustynna iz-za vysokih temperatur i skachkov tyagoteniya. -- Bystrymi
dvizheniyami on oboznachil kol'ca so vtorogo po pyatoe. -- U nih est' svoi
naimenovaniya. No eto ne sut' vazhno. Ne zaseleny po prichine sotryasenij i
vulkanicheskoj aktivnosti. -- On ukazal na shestoe kol'co, pochti polnost'yu
skrytoe dvojnym solncem. -- |to Torthat. Razrabotana psihlosami. Ee
naselenie podvergnuto unichtozheniyu.
Hauvin voprositel'no vzglyanul na poslannika Hoknera:
-- Moj gospodin, u vas ne budet vozrazhenij, esli ya prodolzhu?
Tot pozhal plechami i natyanuto uhmyl'nulsya:
-- Vy, dorogoj kollega, skazali dostatochno mnogo, i, ya polagayu, mozhno
zayavit', chto eto sobstvennost' Hoknera!
-- Otlichno! -- prodolzhal hauvin. -- Holoban -- sed'maya planeta, vhodit
v hoknerovskuyu konfederaciyu. Vos'maya planeta -- Balor, odna iz prinadlezhashchih
Hauvinu.
Opustiv zhezl, on posmotrel na lorda SHlejma. No tot prosto pozhal plechami
i skazal:
-- Vy proyavili nezauryadnye lektorskie sposobnosti po astronomii.
Koe-chto o rastitel'nom i zhivotnom mire vy, pravda, propustili, no, mozhet
byt', eshche prodolzhite?
Hauvin tknul v devyatoe kol'co:
-- Tolnep, naskol'ko ya mogu sudit'... -- On vglyadelsya. -- |ti tochki
sootvetstvuyut pyati sputnikam, odin otsyuda ne viden. Blagodarya im Tolnep
velikolepen. Drugie planety sistemy redko imeyut bolee odnogo. V silu svoego
stroeniya sputniki svoeobrazno otrazhayut svet. Svetilo izluchaet vo vsem
spektre, no iz-za otrazheniya obrazuetsya spektral'nyj sdvig. ZHiteli Tolnepa
otdayut predpochtenie rabote pri svete sputnikov, a pri solnce obychno spyat.
Govoryat, chto oni -- ne korennye obitateli...
-- Radi boga, poshchadite, -- vmeshalsya lord SHlejm, -- mozhet, eshche o
tolnepskoj sisteme oplodotvoreniya pogovorite? Proshu vas, osvetite i etot
vopros...
Kto-to zasmeyalsya. SHlejm izyashchno otvoevyval utrachennye pozicii.
-- Na desyatoj planete, -- prodolzhal predstavitel' Hauvina, -- psihlosy
tozhe veli razrabotki. Ona nazyvalas' Tang. Naselenie vyvezeno tolnepami eshche
do psihlosskoj okkupacii. Odinnadcataya...
-- Bol'shoe spasibo, -- skazal Dzhonni. -- Vy isklyuchitel'no lyubezny.
Poslannik soshel vniz i hotel bylo uzhe sest' na mesto, no Dzhonni
ostanovil ego i nazhal eshche na odnu klavishu. Kak po volshebstvu, v vozduhe
poyavilos' otchetlivoe izobrazhenie goroda.
-- |to Krif, -- skazal hauvin. -- Stolica Tolnepa. Ee legko uznat'.
Obratite vnimanie na perepletenie ulic. -- On vzyal ukazku. -- Vot Dom
Grabitelej, centr gosudarstvennoj vlasti. Posmotrite, kak interesno
rashodyatsya i shodyatsya vnov' korpusa zdaniya. Po arhitekture Tolnep uznavaem
bezoshibochno. Vot eto Graf, izvestnyj gorodskoj park i aukcionnyj centr po
prodazhe rabov. Skala s otverstiyami...
-- Spasibo, -- ostanovil Dzhonni, -- teper', pozhalujsta, neposredstvenno
o tom, chto mne hotelos' by ot vas uslyshat'.
On nadavil klavishu, i kartina izmenilas'. Kamera spikirovala v park, i
emissary oshchutili chto-to vrode svobodnogo padeniya. Park ostalsya na meste, no
po storonam vse kak by provalivalos'. Bylo takoe oshchushchenie, chto kamera
nahoditsya na dne chashi. Dvizhenie prekratilos'. Teper' ostavalas' lish'
panorama parka. Na izobrazhenii byli vidny dlinnye korpusa aukcionnogo centra
s udobnymi lozhami dlya pokupatelej. No samoj primechatel'noj detal'yu kazalsya
ciferblat, ustanovlennyj na vershine skaly.
-- CHasy, -- podskazal Dzhonni.
Ah da, konechno! -- Hauvin vzdohnul i brosil vzglyad na lorda SHlejma, no
tot prosto sidel i ulybalsya, prikryv lico ochkami i szhimaya skipetr. --
Govoryat, chasy eti sobrany iz kostej rabov. Ogromnoe kolichestvo ih poshlo na
kolesa, vrashchenie kotoryh vidno cherez okoshki. Govoryat, chto dlya okantovki bylo
ubito pyat'desyat vosem' tysyach rabov zhenskogo pola.
-- YA govoryu o vremeni... Navernyaka vy znakomy s etim iz tolnepskih
istochnikov.
-- Ah! -- voskliknul hauvin, dumaya, kuda by skryt'sya. On boyalsya, chto
kogti SHlejma razorvut ego na chasti. -- Da, data, vremya, konechno... YA znakom
s tolnepskoj sistemoj. Izobrazheniya polucheny dva chasa nazad. -- On vzglyanul
na svoi chasy. -- Tochnee, chas i pyat'desyat tri minuty. Blestyashche! |to na
teleportacionnoj ustanovke? -- On posmotrel na nee. -- Da, dolzhno byt', s
nee.
YA chrezvychajno blagodaren vam, -- skazal Dzhonni. On vnov' nazhal klavishu.
Na kartinke vo vsem velikolepii siyal Tolnep so vsemi svoimi pyat'yu
sputnikami.
-- Lord SHlejm, -- sprosil Dzhonni, -- dejstvitel'no li eto Tolnep so
svoimi sputnikami?
Tot rassmeyalsya:
-- Vryad li eto pomozhet mne, esli ya skazhu, chto net. Da, d'yavol, ne stoit
bespokoit' nashego dorogogo hauvinskogo astronoma. |to Tolnep i ego pyat'
sputnikov. -- I on veselo zahohotal.
Zamechatel'no, -- skazal Dzhonni. -- Togda vy, obitatel' Tolnepa, vne
vsyakogo somneniya, obrashchali vnimanie na ego sputniki. Kakoj iz nih vam
nravitsya bol'she ostal'nyh?
Takoj vnezapnyj vyvert nastorozhil SHlejma. On sledil za proishodyashchim
vpolglaza. Po ego raschetam, flot dolzhen vot-vot poyavit'sya, no eti mogut
vyslat' vozdushnuyu razvedku. On posmotrel na chasy i kosnulsya nizhnej chasti
skipetra. Sejchas vazhno tol'ko odno: kak vyvesti naruzhu poslannikov i ohranu
i ulozhit' vseh odnim povorotom skipetra.
-- Doma u menya est' zanyatiya, bolee priyatnye, chem glazet' na sputniki,
-- hmyknul tolnep.
-- I vse zhe -- kakoj vam nravitsya bolee vsego? -- nastaival Dzhonni.
-- Da lyuboj... -- ravnodushno otvetil SHlejm.
-- Nu, kol' lord ne otdal predpochteniya ni odnomu, -- skazal Dzhonni,
vystavlyaya ukazatel', -- voz'mem vot etot -- Azart! -- On osvetil
izobrazhenie. -- Obratite vnimanie na eti vot kratery. Imi otlichaetsya kak raz
dannyj sputnik.
-- Po SHlejmu proshel oznob: Azart?! Da ved' pod ego poverhnost'yu
arsenaly vsego tolnepskogo flota! Syuda gruzovymi sudami dostavlyalis'
otdel'nye chasti korablej. Zdes' ih sobirali. Ogromnye mezhplanetnye korabli
Tolnepa prosto ne otorvalis' by ot ego poverhnosti. Pered kazhdoj otpravkoj
gruza ili komandy vse nebo prochesyvalos' v poiskah nepriyatel'skih
razvedchikov. Pered zapuskom kazhdogo voennogo korablya tolnepskie storozheviki
ustanavlivali v nebe zaslon. Voennoe naznachenie Azarta hranilos' v
strozhajshej tajne. Kak etot d'yavol dobralsya do informacii? Ili zhe prosto
udacha? SHlejm pochuvstvoval na dushe tyazhest'. No potom ego strahi mgnovenno
uletuchilis'. D'yavol so strashnym chudovishchem na shleme skazal:
-- YA hotel by poprosit' vashi vysochestva vyjti naruzhu. Dlya vashego
udobstva tam uzhe ustanovleny stul'ya. Dumayu, to, chto ya sobirayus' vam
pokazat', budet ne menee interesno.
Poluchaetsya, Dzhonni, sam togo ne znaya, reshil za SHlejma ego zadachu!
Lord SHlejm byl sovershenno uveren, chto pokinet pomeshchenie poslednim. On
hotel, chtoby zdes' ne ostalos' nikogo. Na vhode, on zametil, byla dver' s
zamkom. Pokinuv zal poslednim, on vpolne estestvenno zakroet dver' na zamok.
Za nej uzhe ne pridetsya prismatrivat', i mozhno byt' uverennym, chto nikto ne
zataitsya v etom zvukonepronicaemom zale, ne smozhet neozhidanno napast' na
nego. Poslanniki drug za drugom pokidali zal. Kak sidevshij dal'she vseh on,
konechno zhe, vyshel poslednim. D'yavol sledoval vperedi nego. Malen'kij seryj
chelovek kuda-to ischez. No eshche etot rasporyaditel'! Starik v zabavnom
kitajskom halate. Pohozhe, u nego byli, kakie-to bumagi. Takie zhe lezhali
pered kazhdym iz nih. Priglasheniya, razumeetsya! Dolzhno byt', odno svalilos', i
rasporyaditel' teper' usilenno zanimalsya poiskami. Najdya, nakonec, on s
trudom oglasil kakie-to imena. Itak, SHlejm dolzhen byl izobrazit', budto
chto-to pereputal. On rylsya v karmanah i delal ozabochennyj vid.
Rasporyaditel', pohozhe, volnovalsya: on vrode i ne zamechal SHlejma, no stoyal
ryadom i bormotal chto-to, vodya po bumazhke pal'cem. Nashel vremya! SHlejm
bukval'no ishodil yadom: eshche nemnogo -- i ego zaderzhka stanet zametna vsem.
No on dolzhen ubedit'sya, chto v zale nikogo ne ostalos'. Vozmozhno -- on
oglyanulsya, -- tam est' teleekrany? Kakoe-to ustrojstvo naverhu... Mozhet,
telekamera? Net, luchshe dozhdat'sya, poka kto-nibud' syuda zaglyanet. Nu nakonec!
Rasporyaditel', ne toropyas', dvinulsya k dveri, bormocha uzhe na hodu. SHlejm
poshel sledom. On byl pochti u dveri i hotel bylo uzhe zakryt' ee, kak
rasporyaditel' vdrug zamer. Lord SHlejm, vse vnimanie kotorogo bylo naceleno
na dver', uvidel dvuh tehnikov. Teh samyh, chto nastraivali proektor. Oni
toropilis' teper' ubrat' ego. Neozhidanno skipetr vypal iz ruk SHlejma. Tehnik
perehvatil udar kogtyami i uspel zaslonit' lico rukoj. Ne sumev uderzhat'sya na
nogah, on zasunul svoj tolstyj rukav v rot SHlejma. SHlejm sreagiroval
odnoznachno. On udaril! Sil'no, raz za razom, shipya ot yarosti. Tehnik s voplem
otletel nazad. Priderzhivaya rukav, on ischez v proeme dveri. Vtoroj tehnik
ispuganno bormotal izvineniya na kakom-to neponyatnom yazyke. Kitaec? Tehnik
poklonilsya, provorno podnyal skipetr i protyanul SHlejmu. Tot shvatil i,
pochuvstvovav na meste nasechku i kol'ca, oblegchenno vzdohnul. Po krajnej
mere, ego oruzhie pri nem!
Rasporyaditel', v svoyu ochered', rassypalsya pered nim dlinnymi
vitievatymi izvineniyami. Uluchiv mgnovenie, on sdelal neterpelivyj zhest
vtoromu tehniku, i tol'ko posle etogo stoyavshij v nereshitel'nosti paren'
podoshel k proektoru i ukatil ego.
Oglyanuvshis' nazad i prinyav oskorblennyj vid, SHlejm ubedilsya, chto
komnata opustela, i bez zamechanij so storony rasporyaditelya zakryl ee i
zaper. On izobrazhal hromotu. Poprosiv rasporyaditelya o nem ne bespokoit'sya,
skoro prisoedinilsya k ostal'nym.
V gospitale doktor Allen i medsestra ostorozhno snimali kurtku s
"tehnika". Allen vzyal podbityj vatoj rukav i, ne prikasayas', polozhil v
shirokuyu banku. Kapli yada vystupali otchetlivo. Posmotrev na ruku parnya,
doktor skazal po-psihlosski:
-- Net i carapiny, no kozhu vse zhe obrabotaem. Smelyj postupok.
Tot propustil kompliment mimo ushej i brosil na pol tonkij nozh i
miniatyurnyj luchevoj pistolet.
-- Nozh byl u nego szadi, na urovne shei, a pistolet v botinke. YA
podumal, chto nam eto ne pomeshaet...
-- A ty uveren, chto net chego-nibud' eshche? -- sprosil doktor. -- A to mne
uzhe nadoelo shtopat' dyrki na Dzhonni.
-- Da net, nichego, -- skazal CHong-von. -- Esli tol'ko ne grohnet
kogo-nibud' po makushke svoim skipetrom...
-- Esli do etogo dojdet, Dzhonni uvernetsya, -- skazal Allen, -- no etot
lord SHlejm -- takaya opasnaya tvar'. -- On ukazal na banku s rukavom. --
Sestra, zanesite eto v nashu kollekciyu. Razrabotaem protivoyadie.
Polkovnik Ivan lezhal v temnote, ryadom s ognemetom, na meshkah s peskom.
|to byla ego pervaya vylazka po podzemnym perehodam, vedushchim vniz, k baze.
Kucha napolnennyh meshkov, obrazuyushchih liniyu ukrepleniya, postoyanno rosla.
Boroda Ivana byla opalena, na rukah voldyri. V polusotne futov vperedi
bronirovannaya dver' glavnogo vhoda nachinala svetit'sya ot vystrelov luchevogo
oruzhiya, porazhavshih ee kazhdye neskol'ko sekund. Ivan popytalsya myslenno
vernut'sya vo vcherashnij den'. CHto tam? Net topliva i snaryazheniya, v vozduhe
tozhe vse skverno. Letchikov prizhimayut vniz, k granice. Antenna radiosvyazi
vyvedena iz stroya. I eto vchera? Kazalos', proshlo uzhe minimum polgoda... Vse
ih shahty teper' vzorvany. Skol'ko ih? Tysyachi? Vsya ravnina pokryta
razorvannymi v kloch'ya telami, no nastuplenie prodolzhaetsya. Dver' raskalilas'
tak, chto krasnyj cvet uzhe prevrashchaetsya v goluboj. I dolgo tak budet? Kak
dolgo on smozhet vyderzhat' etot obzhigayushchij zhar? On dumal o tom, chto sejchas
predprinimaet Dzhonni.
Glava klana firgusov lezhal na zdorovom boku, razglyadyvaya uklon skaly.
Otstupat' nekuda. Vhody v tunneli zavaleny. Ostalos' lish' odno zenitnoe
orudie, sposobnoe vesti ogon'. Ego poka ne ispol'zovali. Ono bylo pristroeno
na sluchaj proryva poslednih ukreplenij na skale. Revushchee more ognya nad
|dinburgom zaglushalo zvuki vystrelov. Skol'ko mogut goret' starye postrojki?
Dumalos', chto vot-vot vrag otstupit. Vysoko v nebe poyavilsya ocherednoj
korabl' i srazu stal sbrasyvat' odnu za drugoj letatel'nye mashiny s
desantom. V eto vremya v vozduhe byl lish' Danneldin. On poyavilsya so storony
Kornuolla, gde provodil dozapravku. Pochemu oni ne poslushalis' Mak-Tajlera i
zagnali vseh v staruyu kornuoll'skuyu shahtu? Toska po |dinburgu? A chto teper'
ostalos' ot |dinburga, krome pepla? Kolonna sil nepriyatelya priblizhaetsya,
gotovyas' k shturmu cherez drugoj vhod. Firgus nadeyalsya, chto Danneldinu udastsya
s nimi spravit'sya. On budet nuzhen shotlandcam, esli, konechno, kto-to uceleet.
Glava klana dumal, chto vryad li okazhetsya v ih chisle. On poteryal slishkom mnogo
krovi. Vnov' on podumal o Mak-Tajlere.
-- Cel'sya ponizhe, po pervomu, -- skomandoval on navodchiku. -- Strelyaj,
poka est' patrony. Na hudoj konec, smert' primem so slavoj, da?
V Singapure oficer-shotlandec povernulsya k perepachkannomu peplom
svyazistu i navel pribor nochnogo videniya.
-- Ne ponimayu, -- probormotal on.
Tolnepskie korabli pytalis' probit' otverstie v zashchitnom kabele s
severnoj storony, ispol'zuya artilleriyu. |to davalos' dorogoj cenoj
zashchishchavshimsya. Napadavshie tozhe poteryali uzhe dvenadcat' tankov, no udarnaya
gruppa atakovala dal'nij kabel', i, prezhde chem ih udalos' ostanovit', oni
probili otverstie, poteryav pri etom pyat' korablej. SHotlandec nahodilsya v
polnoj uverennosti, chto sleduyushchaya volna so storony nastupayushchih zahvatit
silovuyu stanciyu i vyrubit energiyu, ostaviv ih vseh bez zashchity. No te
neozhidanno otkatilis'. V techenie poslednih dvadcati minut oni zanimalis'
priemom na bort ranenyh i snaryazheniya. Podvergavshiesya postoyannym atakam
boevye samolety vyhodili teper' iz predelov vidimosti. Tolnepskij flot
razvorachivalsya. Pyat' minut nazad zenitchik-nablyudatel' dolozhil, chto vsem ne
tolnepskim samoletam prikazano otojti: odnim -- v storonu |dinburga, drugim
-- v Rossiyu. Ostavalis' tol'ko tolnepy.
Da, na singapurskoj shahte im prizhali hvost. I, v obshchem, s ves'ma
umerennymi poteryami -- ne sravnit' s uronom protivnika.
Vernulis' ostavshiesya boevye mashiny. Nikto teper' ne perekryval prohod
cherez atmosferu. Poslednij samolet sovershil posadku. Kogda zatihli ego
dvigateli, tishina udarila v ushi. Slyshalis' lish' zvuki zashchitnogo kabelya. Na
yugo-vostoke dym eshche zastilal razvaliny drevnego Singapura.
-- Ih korabli snizhayutsya v zadannom napravlenii! -- dolozhil oficer s
zenitnoj ustanovki. -- Derzhat slegka k yugu.
-- Skorost'? -- zaprosil shotlandskij oficer.
-- Nabirayut. Minutu... YA vychislyayu. Sleduya etomu kursu, ot shahty...
Kazhetsya, idut na solnechnoj energii -- tol'ko dve mili v sekundu. Budut v
rajone Kariby cherez... tridcat' sem' ili vosem' minut.
SHotlandec otdal prikaz svyazistu:
-- Predupredi post na Karibe. U nih, pohozhe, budet rabota.
Splosh' pokrytaya dymom ravnina vokrug nih podtverzhdala, chto eta flotiliya
mozhet natvorit' nemalo bed. Bez zashchitnogo kabelya oboronyayushchiesya uspeyut
desyatok raz pogibnut'. Gde-to zapela ptica. Zdes', v goryashchih razvalinah?
Zabavno. Oficer dumal o tom, chto sejchas delaet Dzhonni. Gde by on ni byl,
nado vystupat' na Karibu. I ne smojsya on tak neozhidanno so svoim flotom --
bez zashchitnogo kabelya ih by tut za dvadcat' minut porubili. Dlya Kariby oni
nuzhny zhivye.
Rassazhivanie emissarov snaruzhi zanyalo kakoe-to vremya. Kto-to hotel
smenit' dyhatel'nyj kartridzh, odin ili dva iz座avili zhelanie perekusit'.
Ostal'nye prosto progulivalis', zaglyadyvaya v kotlovinu, lyubopytnye, no
nastroennye druzhelyubno. Odin doshel do togo, chto storgoval v derevne, gde
zhili kitajskie bezhency, sobaku. On videl takogo zverya vpervye v svoej zhizni
i porazilsya ego umu, osobenno, kogda pes kusnul ego. Poslanniku bylo
neponyatno, pochemu govoryashchij po-psihlosski kitaec otkazyvaetsya: pyat' tysyach
kreditok -- eto zhe kucha deneg! Na Splandorfe, ego rodnoj planete, na eti
den'gi on smog by kupit' dom, fermu.
Nastupila noch'. Platformu osvetili shahterskimi prozhektorami. Poslanniki
rasselis' po skam'yam i stul'yam, rasstavlennym polukrugom na bezopasnom
rasstoyanii ot massivnoj metallicheskoj ploshchadki. Lord SHlejm sidel, utknuv
podborodok v zakruglennuyu verhushku skipetra. Dzhonni stoyal v centre
platformy, chto vyzvalo nekotoroe udivlenie poslannikov: dlya chego eto on
vodruzilsya stol' stranno? Pugovicy ego v ognyah prozhektorov sverkali,
chudovishche na shleme slovno ozhilo. Da, ochevidno, tut nikomu ne budet skuchno...
-- Gospoda, -- skazal Dzhonni, -- zaranee proshu proshcheniya za to, chto
otnimayu vashe dragocennoe vremya. No... Sami ponimaete, bez demonstracii nam
ne obojtis'. Demonstracii neumerennyh appetitov. Itak, s vashego
razresheniya...
Vse, krome voyuyushchih storon i SHlejma, rashohotalis': demonstraciya
appetitov?! Kto kogo bystree skushaet? Oni uzhe videli podobnoe.
Dzhonni dvazhdy udaril zhezlom po ruke. Mehanik bystro vykatil iz teni
prichudlivo razukrashennuyu shahterskuyu telezhku. Na telezhke byl drakon, pohozhij
na togo, chto na shleme. Krylatyj, primerno v pyat' futov vysotoj. Golova s
yarostnym oskalom pasti, sverkayushchie alye glaza. Vsya spina ot shei do hvosta
useyana iglami. Mehaniki hoteli snyat' ego s telezhki, no Dzhonni ostanovil ih,
slovno drakon mog ukusit'. SHlejm hohotnul. Pogloshchennyj uvidennym i
uslyshannym, on, hotya emu i bylo bezrazlichno to, chto delaet etot d'yavol, vse
zhe ne sderzhalsya.
-- Da eto zhe ne zhivoe sushchestvo! -- zadiristo kriknul on. -- CHuchelo,
raskrashennoe glinoj! Ono zhe vnutri pustoe! Ty chto zhe, nadeyalsya zavlech'
uvazhaemyh gospod v etot teatr, kak nerazumnyh detej?
No gospoda glyanuli na nego s osuzhdeniem: vot vsegda on sporit! Odin iz
sidevshih ryadom s SHlejmom naklonilsya k nemu i nastojchivo prosheptal:
-- Potishe!
SHlejm oglyanulsya: ogromnogo rosta -- predki ego, navernoe, byli
derev'yami. Kozha, pohozhaya na koru, pokrytaya "listvoj" golova. Ruki -- fut v
diametre. SHlejm reshil, chto nado prismotret' za nim, kogda on nachnet
dejstvovat', a poka rano.
-- Prostite lorda SHlejma, -- skazal Dzhonni. -- On ochen' volnuetsya, da i
ne razglyadel, vidno, tolkom. -- Vse zasmeyalis'. -- ZHivotnoe na telezhke, --
prodolzhal Dzhonni, -- nazyvaetsya "drakon". Posmotrite: vot zdes', na pul'te,
ego mat'.
Sobravshiesya osmotreli drakona bol'shih razmerov, svernuvshegosya vokrug
pul'ta, i rassmeyalis': ego mat'!
Nado zhe...
Ser Robert stoyal v dveryah komandnogo punkta. Pozadi nego byl Stormalon
s dokladom. Oni vpolgolosa sporili. Ser Robert kachal golovoj. Nakonec skazal
gromko:
-- Ostav' parnya v pokoe!
Stormalon opyat' ushel vnutr'. Lord SHlejm zametil ego. Mozhet, kto-to
soobshchil o peredvizhenii flotilii? Mozhet, pridetsya dejstvovat' bystree, chem on
planiroval? SHlejm vslushalsya v nochnoe nebo. Poyavivshis', on dolzhen zapustit'
zvukovoj mayak. |to byl ego prikaz.
-- Teper', esli vy zametili, drakon na telezhke otlichaetsya ot togo, chto
na moem shleme. -- Dzhonni ukazal na golovu. -- |tot, men'shij, uzhe nakormlen.
Da, tot, chto na shleme, derzhal v pasti shar. Malen'kij takoj, belogo
cveta.
-- A tot, na telezhke, poka goloden, -- prodolzhal Dzhonni. -- Vot vam
eksponat dlya kollekcii rastitel'nogo i zhivotnogo mira razlichnyh planet.
Imperatorskij drakon! On est sputniki, planety...
Vsem pokazalos', chto eto neplohaya shutka. Praviteli vsegda "pitayutsya"
planetami. Imperatorskoe menyu?! Da, ostroumno. Poslanniki ot dushi smeyalis'.
|to kak raz k tem sobytiyam, za kotorymi oni nablyudayut.
Dzhonni vnov' dal signal mehanikam, uspokaivayushche poglazhivaya drakona po
makushke -- zatem neozhidanno podhvatil ego rukami pod sheyu i zhivot, kak by
napadaya, i, poshatnuvshis', snyal. Drakon byl takoj tyazhelyj?!
Mehaniki otkatili razukrashennuyu telezhku i ischezli. SHlejm pristal'no
nablyudal za vsem, blago, obladal sposobnost'yu horosho videt' v temnote. Te
prosto otoshli v storonu. Poryadok: pri vklyuchenii paralizuyushchego lucha vse budet
normal'no. Dzhonni vodruzil drakona v centr platformy. I vot podoshlo vremya
dlya samogo interesnogo. On naklonilsya k drakon'ej golove i chto-to skazal na
uho.
-- Ponyal, -- skazal on uzhe gromko. -- Ty poryadkom goloden. Tak voz'mi i
s容sh' Azart!
Prislushavshis' s drugoj, ne vidimoj dlya poslannikov, storony drakona, on
uslyshal tihoe "sejchas" Angusa i nastroil vremennyj regulyator razrushitel'noj
bomby v zhivote drakona na pyat' minut. Nogtem bol'shogo pal'ca snyal
predohranitel'nyj kolpachok s dymovoj mashiny, kakie ispol'zuyutsya v shtrekah
shaht dlya opredeleniya napravleniya potoka vozduha. Iz pasti drakona povalil
belyj dym. YArost'! Dzhonni soskochil s platformy. Angus nazhal knopku
teleportacii. ZHezl Dzhonni ukazal na drakona:
-- Idi i ne vozvrashchajsya, poka ne sozhresh' Azart! Idi zhe!
Zagudeli kryl'ya. Okutannyj dymom drakon sverknul proshchal'nym bleskom i
ischez iz vidu. Otdacha byla pochti nezametnoj. Dzhonni posmotrel na chasy: tri s
polovinoj minuty. On proshel nazad cherez platformu. CHerez neskol'ko sekund
syuda upal kusok holodnoj i ochen' tverdoj poverhnosti Azarta.
-- Imeet li kto-nibud' iz gospod pri sebe nadezhnoe ustrojstvo dlya
zapisi izobrazhenij? -- sprosil Dzhonni. -- Mne ne hotelos' by pol'zovat'sya
svoim, chtoby ne vyzvat' u kogo-to nedoverie. Ne budet li kto-nibud' iz vas
stol' lyubezen odolzhit' apparat, kotoryj mozhno zapechatat' vo izbezhanie
podmeny?
Lord iz Fouldzhopena, gigantskoj imperii semisot planet, skazal, chto
ves'ma obyazan. Udalivshis' v svoi apartamenty, on vskore vernulsya s korzinoj.
Zdes' zhe issledoval ee soderzhimoe. Dzhonni zapechatal peredannyj emu apparat
metallom. Vnov' poyavivshiesya mehaniki polozhili nazem' girostabilizirovannuyu
platformu s razveddrona. Dzhonni poprosil lorda iz Fouldzhopena prisoedinit'
kameru k raz容mam platformy. Tot, predvaritel'no oglyadev platformu i stolby,
ubedivshis', chto peredacha otklyuchena i gudenie otsutstvuet, vyshel na seredinu
platformy i, vstaviv kameru v gnezdo, po pros'be Dzhonni prisoedinil ee. Oba
soshli s platformy. Dzhonni posmotrel na chasy: proshlo uzhe sem' minut. Drakon
dolzhen byl popast' tochno na poverhnost' Azarta. Bomba dolzhna byla srabotat'
dve minuty nazad. Sleduyushchij zapusk pereneset kameru chut' v storonu ot
mestopolozheniya sputnika.
-- Gotov! -- peredal Angus.
Gudenie provodov. Platforma s kameroj, sverknuv, ischezla. Otdachi ne
bylo. Na chasah Dzhonni tridcat' devyat' sekund. Ton gudeniya izmenilsya.
Ploshchadka slegka zadrozhala. Kamera i platforma vozvratilis'. Gudenie stihlo.
Legkaya otdacha. Mehaniki vkatili proektor i razmestili ego mezhdu
poslannikami.
-- Teper', -- obratilsya Dzhonni k lordu iz Fouldzhopena, -- ne budete li
vy tak lyubezny izvlech' kameru, raspechatat' ee i peredat' v proektor? I,
pozhalujsta, chtoby byt' uverennym, chto eto imenno vash disk, zapishite v konce
paru slov. My budem znat', chto disk ili lenty ne podmeneny. Proshu vas.
Lord vypolnil vse v tochnosti.
-- Kamera holodna, kak led! -- skazal on.
Dzhonni zatail dyhanie. On dogadyvalsya, chto mozhet natvorit' bomba, no ne
byl uveren. Moment reshayushchij. Vyklyuchit' prozhektory. Vklyuchit' izobrazhenie. V
temnote povislo ob容mnoe izobrazhenie Azarta, bezoshibochno uznavaemogo po pyati
ellipsam. Oni chasto imeli delo s bombami i vzryvami i ozhidali uvidet' stolb
dyma i pyli. No teper' oni i predstavit' sebe ne mogli, chto proizojdet.
Dzhonni byl vezhliv so vsemi, spokoen, slovno i ne nahodilsya v centre bol'shoj
vojny.
Na pervyj vzglyad ne bylo nichego strannogo. Zatem, kogda kartinka prishla
v dvizhenie, vse zametili otverstie. V verhnem pravom uglu izobrazheniya.
Tol'ko otverstie. Net, eshche nemnogo chernogo po krayam. Vslushivayushchijsya v nebesa
SHlejm ulovil signal gotovnosti. CHto emu polsotni takih d'yavolov, poyavis' ego
korabli zdes'?! On rasslabilsya. Bomba vyzvala sensaciyu. Ne byvaet bomb,
sposobnyh prodelat' takoe otverstie. Izobrazhenie ischezlo, i poslyshalsya golos
lorda iz Fouldzhopena.
-- Predstavlenie... -- rassmeyalsya SHlejm. -- Vy delaete nas uchastnikami
kakogo-to farsa!
-- Gospoda, -- skazal Dzhonni, -- ne mozhet li eshche kto-nibud' odolzhit'
mne zapisyvayushchuyu kameru?
Takaya nashlas' u lorda Doma. On prines kameru iz svoej komnaty, i
povtorilas' prodelannaya ranee procedura. Angus pereschital vremya, perestroil
kameru na drugoj ugol i vernul. Lord Dom, perepugannyj tem, chto tysyacha
dvesti mirov predstavlyaemoj im respubliki okazyvayutsya vtyanutymi v eto temnoe
delo, zapisal na disk neskol'ko slov ele slyshnym golosom. Dzhonni nazhal na
pereklyuchateli. V temnote pered nim siyal Azart! Primerno sotaya chast'
poverhnosti sputnika stala teper' dyroj, okruzhennoj klubami dyma. Do momenta
ischeznoveniya iz vida Azarta dyra byla bol'she pohozha na dver' v nore, chem na
rastushchee otverstie. Uzhas prokatilsya po ryadam poslannikov. No Dzhonni ne dal
razrastis' shumu.
-- Nu vot, gospoda, vy izvolite videt', chto drakon i v samom dele byl
izryadno goloden. -- On usmehnulsya. -- Poslushnoe zhivotnoe: skazal emu s容st'
sputnik -- on i s容l.
Vylej na nih bochku ledyanoj vody, eto ne proizvelo by takogo
oshelomleniya. Sobravshiesya s uzhasom vo vse glaza smotreli na Dzhonni. Molchanie
prerval SHlejm. Emu prishlo v golovu, kak mozhno vyigrat' v novoj situacii. V
ego bagazhe byl zapasnoj pistolet i eshche odna zapisyvayushchaya kamera. No,
obrativshis' k sobstvennym botinkam, on obnaruzhil, chto oruzhie ischezlo. CHertov
sluga! Hauvinskie raby nikogda ne otlichalis' nadezhnost'yu.
-- Da vy prosto zabrasyvaete kameru na kakie-nibud' dekoracii v gorah,
-- ne sdavalsya on. -- A vashi lyudi tam ustraivayut ee na fotografirovanie. Vy
moshennik! -- SHlejm sam iskrenne veril v to, chto govoril. No on hotel eshche raz
ubedit'sya do nachala ispolneniya zadumannogo.
-- U menya v bagazhe est' zapisyvayushchaya kamera.
-- Nu tak voz'mite ee, -- posovetoval Dzhonni.
SHlejm pospeshil v svoyu komnatu i prinyalsya ryt'sya v korzinke. Vot: na dne
byl ne tol'ko zapasnoj pistolet, no i eshche odin skipetr s paralizatorom v
nizhnej chasti. Odin mozhno ostavit' v kresle, poka on budet vyrubat' zashchitnyj
kabel'. Tri granaty! Posle vklyucheniya lucha on zabrosit odnu na komandnyj
punkt, a ostal'nye pojdut, chtoby zastavit' zamolchat' vseh, kto mozhet vyjti
iz drugoj dveri. Zamechatel'no! Net, navernoe, on ne stanet podvergat' pytkam
slugu. SHlejm pritashchil s soboj vsyu korzinu i postavil ee pered svoim stulom.
Ostorozhno, chtoby ne raskryt' sidyashchim vokrug ee soderzhimoe, on izvlek kameru.
|to bylo ustrojstvo drugogo tipa, rabotayushchee s diskami.
-- Nu, d'yavol, -- skazal SHlejm, -- my razoblachim vse tvoe moshennichestvo
pryamo zdes' i sejchas. Vryad li ty mog znat', ne buduchi zhitelem nashej planety,
chto na obratnoj storone Azarta nahoditsya ogromnyj perecherknutyj romb. On
sdelan iz tonkogo sloya sverhprochnogo materiala i sluzhit
navigacionno-opoznavatel'nym znakom. Krome oficerov flota, o nem malo kto
znaet. I vryad li u vas najdetsya ustrojstvo, sposobnoe registrirovat' signaly
v diapazone vyshe togo, chto vy nazyvaete vidimym svetom. Tol'ko v nem budut
vidny romb i molniya. Vasha kamera ne sdelaet etogo. Konechno, na vashej
poddelke takogo ne bylo. Sejchas ya raskroyu moshennichestvo veka!
On chuvstvoval v sebe uverennost'. No prezhde chem teleportacionnaya
ustanovka budet unichtozhena, on dolzhen imet' tochnuyu informaciyu. Dekoraciya
eto... ili v samom dele Azart? Esli Azart... A chto, esli ego muchitel'
raskryl sekret teleportacii? Takoe oruzhie! On vstal s mesta, vstavil kameru
v giroplatformu i opechatal ee kogtem. Angus slyshal vse. On nastroil
koordinaty takim obrazom, chtoby kamera zafiksirovala obratnuyu storonu Azarta
i dyru. Zasylka, vozvrat, i, kak tol'ko prekratilas' otdacha, lord SHlejm
brosilsya k kamere, proveryaya otpechatok kogtya. On byl nevredim. SHlejm vernulsya
k proektoru. Ubedilsya, chto izobrazhenie imenno to, chto nuzhno. Zapisal "|to
lord SHlejm!" na disk i opustil ego v apparat.
Dejstvitel'no li on slyshit v nebe dalekij zvuk, ili emu kazhetsya?
Lord SHlejm predchuvstvoval, chto na izobrazhenii ne budet romba i
svetyashchejsya cherty. Tol'ko glaza tolnepa uvidyat eto, tol'ko ego kamera
zaregistriruet izobrazhenie. Podhodyashchij moment dlya vyvedeniya iz stroya
okruzhayushchih. Tak, v nebe slyshen svist. Odna-dve minuty -- i flot budet zdes'.
Kak raz vovremya. Umno vse zhe s ego storony. No ved' on obladaet reputaciej
ves'ma uvertlivogo politika. Groznogo protivnika. On ubedilsya, chto korzina
pod rukoj. Brosil vzglyad na sobranie. Vse napryazhenno ozhidali poyavleniya
izobrazheniya. Sovershenno bezzashchitnye. On otmetil tochnoe mestopolozhenie
d'yavola, horosho vidimogo v luche prozhektora. SHlejm dotronulsya do nizhnej chasti
skipetra.
-- Prokruti-ka poslednyuyu kartinku s etoj tvoej poddelkoj! -- usmehnulsya
on.
Dzhonni nazhal na klavishu. Prozhektory pogasli, ustupiv mesto ob容mnomu
izobrazheniyu Azarta. Teper' sputnik predstal pod drugim uglom. Vidna byla
obratnaya storona i chast' perednej. Fil'tr daval goluboj ottenok, no eto byl
Azart. Gromadina kak by plavala pered nim. A pryamo v centre svetilos'
krupnoe i otchetlivoe izobrazhenie romba s roscherkom tolnepskogo voinskogo
znaka, cherneyushchego na poverhnosti sputnika. U SHlejma perehvatilo dyhanie. Vse
pravda. |to Azart. Konec roscherka ukazyval na chto-to pohozhee na dver'
angara. I kak raz v etot moment ona zakonchila raskryvat'sya. Tolnepskaya
peshchera, ziyayushchaya ogromnoj propast'yu! Sputnik umen'shalsya v razmerah. On byl
pohozh na goluboj shar, v bok kotorogo s siloj vdavili pal'cem, po poverhnosti
shara razrastalas' set' morshchin. To, chto bylo pohozhe na kluby chernogo dyma,
zapolnyalo teper' obrazuyushchuyusya vpadinu. A zatem iz ziyayushchego otverstiya peshchery
vyplyl voennyj korabl'. Nesmotrya na ego, veroyatno, bystroe dvizhenie, iz-za
svoih razmerov on, kazalos', shevelilsya ele-ele. Nakonec tridcatitysyachnyj
linkor tolnepskogo flota ochutilsya v otkrytom kosmose. No pozdno. Morshchinka na
poverhnosti dostigla i ego. Vsya kormovaya chast' korablya ischezla! Pryamo na
glazah sobravshihsya gromadina prevratilas' v gaz. Nachali otkryvat'sya vorota
drugogo angara, no na etom zapis' oborvalas'. Poslednie kluby chernogo dyma i
ostanki korablya obratilis' v nichto, golos proiznes: "|to lord SHlejm!". SHlejm
zakrichal i brosilsya v boj. Zaslonki v ushi, i vot on prygaet vpered. Krutanuv
nizhnee kol'co skipetra, on bystro provel sleva napravo po duge, slovno
avtomatom.
-- Paralizator! -- krichal on diko. -- Stojte pryamo! Ne dvigat'sya!
V ryadah voznikla sumatoha. Nekotorye upali. On vydernul iz korzinki
vtoroj skipetr. Razvernuv kol'co, pytalsya dostat' ohrannikov v okopah. No te
ne padali. Sunuvshis' v korzinku, SHlejm izvlek tri granaty. Izo vseh sil
brosil odnu vverh, na komandnyj punkt, druguyu -- ko vhodu v kotlovinu,
tret'yu -- v samogo d'yavola. Potom on vytashchil pistolet i napravil ego v
d'yavola, celyas' s tridcati futov, i s naslazhdeniem nazhal na spusk. No...
vystrela ne posledovalo.
Lord Dom, predstavlyavshij civilizaciyu, v osnovnom sostoyashchuyu iz vody, i
poetomu imevshij formu lukovicy, vstal i poshel na SHlejma. Tot podnyal
pistolet, namerevayas' prosto udarit' Doma. U tolnepa hvatilo by sil raznesti
vseh i vsya. Dzhonni brosil svoj zhezl, popav pryamo v naushniki monstra. Lord
Braul, massivnyj, pohozhij na derevo poslannik, stoyavshij za nim, obhvatil
SHlejma svoimi ogromnymi rukami, szhav, slovno tiskami.
-- Derzhi ego! -- kriknul lord iz Fouldzhopena. -- Ne davaj emu kosnut'sya
tela!
SHCHelknuv chem-to na zapyast'yah, on obnazhil pohozhij na klyuv nozh i brosilsya
k SHlejmu. Tot pytalsya vyrvat'sya, no ogromnye ruki derzhali krepko. Pohozhie na
businki glaza lorda iz Fouldzhopena razglyadyvali pokrytuyu stal'yu sheyu tolnepa.
-- O! -- voskliknul on. -- Nezalechennyj shram!
Ego nozh stal rezat'. Kapli seroj krovi vystupili iz svezhej rany. Lord
iz Foulzhopena szhal kraya rany, i ottuda vypala hrupkaya steklyannaya kapsula.
Ona byla cela.
-- |to dlya samoubijstva, -- ob座asnil lord iz Fouldzhopena. -- Stoilo
bylo tol'ko nadavit' na sheyu, i on umer by mgnovenno. -- On ukoriznenno
posmotrel na Dzhonni. -- A popadi vy v kapsulu svoej palkoj -- my by ostalis'
bez podsudimogo!
|to byl pervyj namek, chto vse idet v tochnosti, kak planirovalos'. Lord
povernulsya k stolpivshimsya vokrug nego poslannikam i rezkim golosom
prokrichal:
-- Iz座avlyaet li sobranie svoyu volyu po povodu aresta etogo poslannika i
predaniya ego sudu?
Oni dumali. Vzveshivali. Smotreli drug na druga.
Odin skazal chto-to o "tridcat' vtoroj stat'e". Dzhonni sposoben byl
dumat' tol'ko o nemedlennyh dejstviyah i nemedlennom prekrashchenii vojny.
Ponimayut li eti gospoda, chto gibnut lyudi? A chto kasaetsya SHlejma, neuzheli oni
ne videli, kak tot pyat' minut nazad obrashchal protiv nih oruzhie? No zdes' on
stolknulsya s nereshitel'nymi ostolopami, proslavivshimisya, odnako, v dvorcovyh
pravitel'stvennyh krugah. V nebe narastal svistyashchij zvuk. |to ugroza
bezopasnosti vseh.
-- Trebuyu, chtoby on byl sudim dolzhnym obrazom, -- proiznes kto-to iz
zadnih ryadov.
-- Vse soglasny? -- sprosil drugoj golos. Da, otvetili predstaviteli
mirnyh storon, no voyuyushchie ne prinyali takoe reshenie.
-- Nastoyashchim zayavlyayu, -- skazal lord iz Fouldzhopena, -- chto poslannik
Tolnepa yavlyaetsya zaklyuchennym po resheniyu bol'shinstva sobraniya i podlezhit sudu
po stat'e tridcat' vtoroj, karayushchej proyavleniya nasiliya v otnoshenii
polnomochnyh predstavitelej.
Gul v nebe narastal. Dzhonni prolozhil sebe put' v tolpe. On ostanovilsya
pryamo pered tolnepom i tknul pryamo v ego mordu skipetrom:
-- Vot to, chto ty iskal, SHlejm. |to nastoyashchij. Vse ostal'noe --
poddelannoe nami. Kstati, kak i vse tvoe oruzhie.
SHlejm stal krichat' i vyryvat'sya.
-- Prinesite cepi! -- kriknul lord iz Fouldzhopena.
Dzhonni vplotnuyu sklonilsya nad tolnepom v poiskah drugih kapsul. Potom
zagovoril vnov':
-- Slushaj, SHlejm, prikazhi svoemu novoispechennomu kapitanu ubrat'sya. Nu!
Govori ili ya zapihnu tebe peredatchik v glotku!
Lord Dom pytalsya otodvinut' Dzhonni:
-- |to plennik! On vprave ne vyhodit' na svyaz'. Stat'ya 51
processual'nogo kodeksa... Dzhonni ne mog sderzhat'sya:
-- Uvazhaemyj lord Dom, nashe vysokoe sobranie pod ugrozoj strashnoj
bombardirovki. YA trebuyu dlya vashej zhe bezopasnosti...
-- Trebuete? -- sprosil lord iz Fouldzhopena. -- Znaete, eto sil'no
skazano. Est' opredelennye procedury, kotoryh neobhodimo priderzhivat'sya. I ya
oficial'no zayavlyayu, chto vy zapustili predmetom v poslannika. Sobranie...
-- YA spasal emu zhizn'! -- zakrichal Dzhonni, ukazyvaya na Doma. -- Tolnep
raskolotil by emu cherep!
-- Vy sdelali eto kak vedushchij sobraniya? CHto-to ya ne pripomnyu sredi
obyazannostej vedushchego...
Soobrazhaya, Dzhonni na mgnovenie zaderzhal dyhanie.
-- YA ne znayu, chto tam u vas... YA dejstvoval kak predstavitel' planety,
v obyazannosti kotoroj vhodit ohrana zhizni priglashennyh.
On ne znal ob upomyanutoj procedure. Da i tak li eto vazhno sejchas?!
-- Tak, eto podpadaet pod stat'yu 41 -- ob otvetstvennosti planety za
zhizn' priglashennyh, -- skazal lord Dom.
Primchalsya kitajskij ohrannik s motkami cepej s privodov dvigatelej. Ego
soprovozhdali dva pilota s tolstym trosom.
-- Soglasno stat'e 41, -- v otchayanii proiznes Dzhonni, -- ya dolzhen
potrebovat' ot plennika prikaz o sdache napadayushchego flota.
Lord Dom posmotrel na lorda iz Fouldzhopena. Tot pokachal golovoj.
-- Edinstvennoe, chto mozhet byt' predprinyato v dannom sluchae, soglasno
stat'e 19, -- eto vremennoe zavisanie protivnikov pri uslovii
neposredstvennoj ugrozy peregovoram s ih storony.
-- Otlichno! -- soglasilsya Dzhonni.
On soznaval, chto idet na risk. Poslanniki nastroeny daleko ne
druzhestvenno. No on dolzhen sdelat' vse vozmozhnoe. On dolzhen spasti zhizni ne
tol'ko teh, kto zdes', no prezhde vsego vyzhivshih v |dinburge. On podnes
radioperedatchik k gubam SHlejma:
-- Trebuj nemedlennogo zavisaniya atakuyushchih! I peredaj kapitanu, chtoby
ubral svoi sily otsyuda!
Tolnep zlo plyunul. Ego svyazali cepyami. Kto-to nashel v ego korzinke
zapasnye fil'try i zamenil razbitye tak, chtoby SHlejm ne mog videt'. Ego
posadili na zemlyu. Zakovannyj, on napominal ogromnyj baraban pod容mnika.
Vidna byla tol'ko fizionomiya. Guby dergalis', no s nih sletalo lish' shipenie.
Dzhonni hotel na nego zaorat': esli tot ne voz'metsya za radio, Tolnep poluchit
v gosti bol'shogo drakona... Lish' mysl' o chrezmernoj zhestokosti zastavlyala
ego vybirat' vyrazheniya. Voznikshuyu problemu, prezhde chem Dzhonni uspel
zagovorit', razreshil lord Dom.
-- SHlejm, -- nachal on, -- vy ne nahodite, chto polozhenie vashe na sude
sushchestvenno oblegchitsya, esli vy prikazhete otozvat' sily napadayushchih?
SHlejm uhvatilsya za solominku.
-- V tom sluchae, esli, konechno, kapitan nahodyashchegosya nad nami flota
vozderzhitsya ot piratskoj deyatel'nosti i posleduet moemu prikazu, ya gotov.
Davajte peredatchik.
Dzhonni bystro podnes k ego pasti ustrojstvo. Hotya s bol'shim
udovol'stviem rassadil by im nenavistnye klyki.
-- Bez shifra! Peredaj tol'ko: "Ob座avlyayu nemedlennoe zavisanie
atakuyushchih". A potom: "Vsem uchastnikam konflikta predpisyvayu podnyat'sya na
orbitu".
SHlejm smotrel v lica stoyashchih vokrug nego. Kogda Dzhonni nazhal na
zamaskirovannyj pereklyuchatel', on udivil ih tem, chto peredal skazannoe v
tochnosti. No chto za tainstvennaya ulybka na gubah tolnepa?
Dlya ispolneniya prikaza neobhodimo predprinyat' nekotorye mery. Iz
skipetra prozvuchal golos Rogodetera Snoula: "Moj dolg uznat', nahoditsya li
poslannik Tolnepa pod ugrozoj fizicheskogo nasiliya ili vzyatiya v plen".
Oni pereglyanulis'. Ochevidno, chto rukovodstvo flota tyanet s vypolneniem
stol' neozhidannogo dlya nih prikaza. SHlejm utknulsya podborodkom v tyazheluyu
cep'. On ulybalsya.
-- Mogu li ya govorit' vnov'?
-- Prikazhi ispolnit' vse nemedlenno! -- skazal Dzhonni.
Emu ne hotelos' nanosit' otkrytyj udar po Tolnepu pri takih
obstoyatel'stvah. I na etot raz SHlejm v tochnosti posledoval slovam Dzhonni.
Vnov' golos Rogodetera Snoula: "YA budu slushat'sya lish' v tom sluchae, esli
poluchu garantii lichnoj bezopasnosti poslannika Tolnepa i obeshchaniya vernut'
ego nevredimym". Lord iz Fouldzhopena skazal lordu Domu:
-- |to sdelaet nakazanie nevozmozhnym.
-- Soglasno stat'e 42, -- vmeshalsya lord Braul, -- sud mozhet sostoyat'sya.
|to v poryadke veshchej. YA svoim chestnym slovom garantiruyu vozvrashchenie
poslannika nevredimym. Net vozrazhenij?
Soglasie nezamedlitel'no bylo peredano. A gde-gde malen'kij seryj
chelovek? Vdrug on slovno vyros iz-pod zemli. On posmotrel na vseh i, poluchiv
dobro, zagovoril v mikrofon. Snachala on peredal kakoj-to kodovyj signal, za
kotorym posledoval shum, shedshij, kazhetsya, iz-za lackana pidzhaka. Zatem emu
kto-to skazal:
-- Blagodaryu Vas, Vashe Prevoshoditel'stvo. Bud'te dobry soobshchit'
poslannikam o moem prikaze po prekrashcheniyu atak i vyvodu vseh korablej iz
rajonov boevyh dejstvij na orbitu. Konec svyazi.
Dzhonni ukazal poslannikam na predstavitelej voyuyushchih derzhav: eto oni
razrushili |dinburg i Rossiyu!
-- Lord, -- obratilsya on k lordu iz Fouldzhopena, -- ya uveren, chto
soglashenie o vremennoj ostanovke boevyh dejstvij kasaetsya vseh voyuyushchih
storon.
-- Oh, -- otvechal tot, -- ne hochu dumat', chto eto sdelayut lish' korabli
Tolnepa. Bylo by nerazumno so storony ostal'nyh ne soglasit'sya.
No poslanniki Bolboda, Drokina, Hauvina i vse ostal'nye ukazyvali na
sera Roberta, poyavivshegosya v dveryah komandnogo punkta.
-- My soglasny! -- prokrichal on s otvrashcheniem na lice, zlyas' na nih za
zaderzhku.
Predstaviteli voyuyushchih storon stali oglyadyvat'sya. Nakinuvshayasya na nih
gruppa svyazistov chut' ne sbila s nog. Na raznoyazychii srochno byli peredany
ukazaniya o vremennom zavisanii.
Nu slava bogu, dumal Dzhonni. Oni byli pod ugrozoj neminuemoj gibeli. Da
i sejchas vse eshche visit na voloske. Nikto ved' ne dal garantii, chto za etim
ne posleduet yarostnaya ataka.
Tak kto zhe on, etot malen'kij seryj chelovek, imeyushchij nad vsemi takuyu
vlast'? CHto i kto stoit za nim? CHego on hochet v etoj situacii?
Kogda poslanniki tashchili SHlejma, k Dzhonni podbezhal svyazist K'ong.
-- Ser Robert prosil vam peredat', -- prosheptal mal'chik, -- chto sejchas
nachnetsya srochnoe perebazirovanie. Net povoda dlya trevog. Oni rabotali nad
etim poslednie polchasa. Sejchas otdayutsya prikazy. Sotni lyudej zaperty v
lovushke v ubezhishchah pod |dinburgom. Perehody i vyhody zasypany. Nikto ne
znaet, skol'ko tam zhivyh. On govorit, chto eto kak obval v shahte. Vremya
dorogo, on hochet uspet' pomoch' im. Esli nado, on vernetsya.
Kakaya-to ledyanaya ruka szhala serdce Dzhonni: Krissi i Patti tam... Esli
eshche zhivy.
-- YA tozhe dolzhen! -- reshitel'no skazal on.
-- Net, net, ser Dzhonni, -- otvechal K'ong. -- Ser Robert skazal vam,
chtoby ostavalis' zdes'. On sam sdelaet vse vozmozhnoe. On prosil peredat',
chto vveryaet vam vse dela.
Ad kromeshnyj! Ser Robert vyskochil iz komnaty. On uspel pereodet'sya i
teper' na hodu zastegival seruyu nakidku.
-- Proshchajte, ser Dzhonni, ya dolzhen byt' s nim, -- skazal K'ong i
umchalsya.
Iz sanitarnoj chasti vybezhali Mak-Kendrik i Allen s sumkami. Allen
obernulsya i chto-to kriknul medsestre. Ranenye, prihramyvaya, tozhe
napravlyalis' k samoletu. Probezhali chetvero pilotov. Ohranniki, minutoj nazad
pomogavshie tashchit' SHlejma, krichali drug na druga. K nim podbezhal soldat srazu
s neskol'kimi sumkami, i oni vse vmeste poneslis'... Za nimi -- neskol'ko
oficerov i svyazisty iz operatorskoj. Dzhonni vstrevozhilsya iz-za neozhidannogo
volneniya sredi kitajcev. Materi ostavlyali malyshej na popechenie podrostkov i
brosalis' k vyhodu. Muzhchiny hvatali veshchi i potoraplivali drug druga.
Bezuderzhnyj laj sobak usilival kakofoniyu krikov i voplej. Zarabotal
dvigatel', zatem vtoroj. Troe pilotov-shotlandcev, derzha v rukah planshety,
bezhali ot komandnogo punkta, na hodu nabrasyvaya na sebya kurtki. Vse eto
vremya ser Robert stoyal na trape samoleta i krichal:
-- Vpered! Bystree! Davaj!
Golos Stormalona, stoyavshego u vhoda v komandnyj punkt, perekryval ves'
grohot:
-- Viktoriya! Viktoriya! D'yavol vas voz'mi, derzhite zhe radio vklyuchennym!
Voz'mite vse shahtnye nasosy, kakie dostanete. Vozdushnye shlangi i
kompressory. YAsno? Dumayu, yasno! Do svyazi.
Tut zhe prinyalas' za delo zhenshchina-svyazistka, zataratoriv na pali.
-- Bystree! Vpered! -- razoryalsya ser Robert. -- |dinburg gorit, chert
poberi!
Pryamo s nabora vysoty piloty stali perehodit' zvukovoj bar'er. K Dzhonni
podoshel lord Dom. Ego krupnaya vodyanistaya fizionomiya izobrazhala
sosredotochennost'.
-- CHto proishodit? Vy brosaete etot rajon? Pojmite zhe, v hode
vremennogo zavisaniya proizvodit' peremeshchenie sil dlya dostizheniya preimushchestva
nad protivnikom nezakonno. Dolzhen predupredit'...
Dlya odnogo dnya, pozhaluj, hvatit... Dzhonni uzhe syt po gorlo
politicheskimi reveransami v stile chinko. Ego sejchas trevozhila sud'ba Krissi
i Patti. I teh parnej, chto vernulis' v Rossiyu.
-- Oni otpravilis', chtoby osvobodit' iz zavalov sotni lyudej, -- ustalo
skazal Dzhonni. -- Dumayu, vryad li pravila rasprostranyayutsya na mirnoe
naselenie, lord Dom. A esli dazhe i tak, vam vryad li udastsya ostanovit' nashih
shotlandcev. Oni spasayut svoj narod!
Dzhonni podnyalsya na komandnyj punkt. Povsyudu sledy speshnoj otpravki. Na
meste ostavalis' lish' kitajskaya svyazistka da Stormalon. Zakonchiv peredachu,
zhenshchina v iznemozhenii otkinula golovu. Celymi dnyami oni byli na postu bez
otdyha. |to pervoe zatish'e.
-- Rossiya? -- sprosil Stormalona Dzhonni.
-- YA poslal bol'shuyu gruppu v Singapur polchasa nazad. Oni vzyali s soboj
vse, chto bylo. Potom perelet cherez Gimalai. I eshche cherez paru chasov oni
vernutsya. Ne znayu, chto oni najdut v Rossii, ottuda neskol'ko dnej nichego ne
slyshno.
-- |dinburg?
-- Za poslednij chas nichego.
-- YA slyshal, ty otpravlyal vseh s Viktorii v SHotlandiyu. A chto s
plennymi?
-- Oni dali Keru luchevuyu vintovku. -- Stormalon srazu perehvatil vzglyad
Dzhonni. -- Ker skazal, chto otstrelit golovu vsyakomu, kto hot' pal'cem
poshevelit. Oni eshche ostavili staruhu s gor Luny, chtoby pozabotilas' o
pitanii. Vse tvoi vazhnye zapisi v bezopasnosti...
On hotel bylo dobavit' "zdes'", no vdrug zametil, chto za nimi ochen'
vnimatel'no nablyudaet lord Dom. Tot progovoril:
-- Mne ne hotelos' by vmeshivat'sya, no nevol'no podslushal razgovor.
Skazhite, rajon sobraniya, kontinent, a mozhet, vsya planeta ostayutsya bez
prikrytiya s vozduha?
Dzhonni pozhal plechami i ukazal na Stormalona:
-- Vot on da ya.
|to neskol'ko ispugalo lorda. On dazhe vzdrognul. Rassmeyavshis',
Stormalon skazal:
-- Znaete, eto, v obshchem-to, vdvoe bol'she obychnogo. Sovsem nedavno byl
tol'ko on.
Lord Dom prishchurilsya i posmotrel na Dzhonni. |togo molodogo cheloveka,
kazalos', nichto ne bespokoilo.
On ushel i peredal ostal'nym informaciyu. Te obsudili i reshili poluchshe
smotret' za Dzhonni.
Dzhonni smotrel vniz, v kotlovinu, stoya v dveryah komandnogo punkta.
Kakim vse kazhetsya tihim... Kitajskie podrostki ukladyvali spat' malyshej.
Ustavshie ot nadryvnogo laya sobaki uspokoilis'. Poslanniki razoshlis' po svoim
komnatam, krome teh, kto nes karaul u SHlejma. Vooruzhennyh lyudej ne vidno.
Mesto kazalos' zabroshennym. Vse-taki eshche ne pozdno... Dlya vyrosshego v tishi
gor pokoj etot byl zhelannym. |to byl rod zatish'ya, kotoroe vmig mozhet
vzorvat'sya luchevym uraganom. No poka vse tiho.
Skol'ko vsego proizoshlo za takoe korotkoe vremya, ne davaya Dzhonni
vozmozhnosti porazmyshlyat'. Kto znaet, chem zakonchitsya razbiratel'stvo
poslannikov s SHlejmom? On, po pravde, ne doveryal im. CHto tam sejchas v
|dinburge? V Rossii? On staralsya vzyat' sebya v ruki, ne zadumyvat'sya, inache
zahlestnet volna gorya i trevog. Kak govorilos' v knige, kotoruyu on kogda-to
prochel, mozhno derzhat' pod kontrolem ili delat' lish' chto-to odno. Da, eto,
navernoe, tak. Psihlo! V tom krugovorote, v kotorom on zhil, mysl' o Psihlo
byla chem-to vrode postoyannoj zubnoj boli. Est' li opasnost' kontrataki? Da!
I est' odno-edinstvennoe, chego on ozhidaet. V ego rasporyazhenii -- ustanovka
dlya teleportacii. Ona prekrasno rabotaet. A samoletov v vozduhe net. Psihlo!
S etoj ugrozoj nado pokonchit'. On shagnul k pul'tu i chut' ne spotknulsya ob
Angusa. Tot sidel v pyatne sveta, provorno upravlyayas' s kakimi-to zhelezkami.
On dazhe ne posmotrel vverh, znaya, chto eto Dzhonni.
-- Poka ty tam zanimaesh'sya svoim SHlejmom, -- skazal on, ne preryvayas',
-- ya razmestil kameru na verhushke tolnepskoj gory dlya nablyudeniya za
sputnikom. No reaktivnye dvigateli ne vyderzhat teleportacii -- tol'ko
special'nye. Itak, zapustil ya ee. Vse smontiroval na odnoj platforme.
-- Angus, -- prerval ego Dzhonni, -- nado razuznat', chto delaetsya na
Psihlo. My poluchili tehniku, poluchim i vremya.
-- Daj mne polchasika na vse.
Dzhonni videl, chto Angusu ne nuzhna pomoshch'. No i on ne sobiralsya sidet'
slozha ruki. Po doroge k sebe zaglyanul v gospital'. Doktor ostavil zdes' odnu
pozhiluyu medsestru-shotlandku, chem ta uzhasno vozmushchalas'. Kogda Dzhonni voshel,
ona osmatrivala pacientov.
-- Pora prinimat' sul'fopreparat i sdelat' ukol! -- grozno napomnila
ona.
Dzhonni znal, chto ne stoilo syuda sovat'sya, no emu hotelos' znat' o
sostoyanii ostavshihsya ranenyh. Dvoe s cherepno-mozgovymi travmami. S nimi,
kazhetsya, uzhe vse v poryadke. No v glazah parnej byla pechal'. Dvoe obozhzhennyh
zenitchika shli na popravku, i oni, tozhe shotlandcy, hoteli byt' sejchas v
goryashchem |dinburge.
-- A nu, razdevajsya i ty! -- potrebovala medsestra. Ona snyala povyazku s
plecha Dzhonni i osmotrela ranu.
-- O! -- voskliknula medsestra. -- Dazhe shrama ne ostalos'!
No ona vse ravno zastavila Dzhonni prinyat' sul'fopreparat i zapit'
vodoj. Zatem zasadila iglu shprica na dyujm v zdorovuyu ruku i vkachala tuda
dozu vitamina V. Izmeriv temperaturu i otschitav pul's, ona podvela itog:
-- Da ty v poryadke!
U nee eto prozvuchalo kak obvinenie.
Dzhonni dostatochno napraktikovalsya v diplomatii. On perebrosil plashch
cherez ruku, vzyal svoj shlem, ulybnulsya i skazal:
-- YA rad, chto eti lyudi zdes', pod vashim otlichnym prismotrom. Vozmozhno,
dlya zashchity rajona, mne ponadobitsya pomoshch'...
Uslyshav ot nego eto, ranenye ozhivilis': Dzhonni prinimaet ih v raschet!
Kogda on ushel, shotlandcy napereboj zagovorili o tom, chto smogut sdelat', i
vse ulybalis' pri etom vmeste s medsestroj.
Posle otpravki kitajcev Dzhonni ne nadeyalsya najti Canga. No tot byl
zdes'. On rasstelil na kojke kakie-to odezhdy iz goluboj tkani, sobirayas'
pereodet'sya, i eshche kakie-to melochi. On nepreryvno klanyalsya. S rukami v
ogromnyh rukavicah on napominal nasos. Cang hotel skazat' chto-to, no ego
anglijskogo yavno ne hvatalo. On na minutu ischez i vernulsya s CHong-vonom.
-- Slava bogu, hot' vy zdes', -- obradovalsya Dzhonni. -- YA uzh podumal,
sovsem odin ostalsya.
-- O net, net! -- otvetil CHong-von. -- Vse koordinatory otbyli, no my
zhe znaem, chto u nas gosti. Poslanniki. Vot ya i zdes'. A eshche kuhnya, elektriki
i dvoe zenitchikov. -- On vyschital na pal'cah. -- Vsego chelovek dvenadcat'
budet. U nas odna problema. -- On uvidel, kak napryagsya Dzhonni. -- Eda.
Schital, chto my prokormim etih poslannikov, i prigotovil samye izyskannye
blyuda iz kitajskoj kuhni, o kotoryh vy edva li slyshali. No oni ne edyat nashu
pishchu! Itak, u nas est' vse, no est' nekomu. Ploho!
Da, chert voz'mi, tragediya dlya cheloveka iz gornogo plemeni, vekami
szhatogo v tiskah goroda...
-- Nakormite detej, -- predlozhil Dzhonni.
-- Uzhe, uzhe, -- otvetil CHong-von. -- Dazhe sobak. A znaete, zdes' est'
uyutnoe pomeshchenie -- usyademsya tam da i zakatim horoshij obed!
-- Horosho, ya pomogu chem-nibud', -- skazal Dzhonni.
-- Ne volnujtes', vse budet v poryadke! Est' vecherom -- eto ves'ma,
ves'ma roskoshno. Povara budut rady sdelat' vam priyatnoe. Syuda! -- On
brosilsya v zal i prines podnos, na kotorom v tarelkah byl sup i malen'kie
kusochki myasa. -- |to... kak by skazat'... Net slova na psihlosskom... CHtoby
perekusit' mezhdu blyudami. Davajte, davajte...
Dzhonni rassmeyalsya: zhizn' prekrasna, nesmotrya na vse ih bedy. On uselsya
i prinyalsya za zakusku. Cang, razdobyv malen'kij stolik, vnov' stal
rasklanivat'sya.
-- CHto eto on? -- sprosil Dzhonni.
CHang-von ukazal na chetvertyj ekran, kak i tretij, napravlennyj v zal
zasedanij.
-- Gospodin Cang byl zdes' vse vremya, poka vy stoyali tam, u platformy,
i do polusmerti zamuchil koordinatora pros'bami o perevode. Oni zasnyali vse
na disk. Vtoroj ekran pozvolyal videt' odnovremenno i vas, i poslannikov. YA
zaglyanul syuda paru raz...
Gospodin Cang prerval ih svoej dlinnoj rech'yu. CHong-von perevodil:
-- On hochet, chtoby vy znali, chto vy -- samyj sposobnyj i poslushnyj
uchenik. On govorit, chto bud' vy naslednym princem Kitaya, a ego sem'ya --
sovetnikami, ih by ne izgnali.
Dzhonni rassmeyalsya, namerevayas' vernut' kompliment, no gospodin Cang
govoril s potryasayushchej skorost'yu, izvlekaya chto-to iz svoego rukava.
-- On chego-to hochet... -- skazal CHong-von. -- Aga, chtoby vy prilozhili
ruku k etomu pis'mu. Vasha podpis'... -- On razvernul list. -- Vot ono,
vliyanie kitajskogo haraktera!
U CHong-vona brovi popolzli vverh, kogda on stal dovodit' do Dzhonni
soderzhanie napisannogo.
-- Zdes' govoritsya o tom, chto vy daete soglasie na otmenu izgnaniya ego
sem'i iz imperatorskogo Soveta i rekomenduete ostavit' ih v kachestve
sovetnikov pravitel'stva planety i lichno vashih.
-- No ya zhe ne yavlyayus' chlenom pravitel'stva, -- skazal Dzhonni.
-- Znaet on eto, no hochet, chtoby zdes' stoyala vasha podpis'.
Preduprezhdayu, u nego dvoe brat'ev i mnogo drugih rodstvennikov. Vse oni
iskusheny v diplomatii. Ogo, on govorit, chto zdes' eshche odin dokument. Tochno.
V etom govoritsya o vosstanovlenii ih v sane Mandarinov Goluboj Pugovicy i
razreshenii nosit' kruglyj golovnoj ubor s goluboj pugovicej na makushke, kak
dvoryaninu vysshego ranga. |to pravda, oni yavlyayutsya takovymi.
-- No ya ne... -- pytalsya vozrazit' Dzhonni. Gospodin Cang razrazilsya
protestuyushchej tiradoj.
-- On govorit, chto vy sami ne znaete, kto vy. Raspishites', a on sdelaet
ostal'noe.
-- No u menya net polnomochij. Vojna idet i dolgo eshche budet. YA...
-- On govorit, chto vojny vojnami, a diplomaty est' diplomaty, i tochka v
etoj igre eshche ne postavlena. YA by na vashem meste podpisal, gospodin Dzhonni.
Oni vse sejchas uchat psihlosskij i anglijskij. |to ego shans dostich' celi, k
kotoroj ih rod shel vosem' vekov. YA zachitayu dlya vas.
Dzhonni chuvstvoval, chto bez gospodina Canga im ne obojtis'. On podpisal
predlozhennoe pri svidetel'stve vozhdya kitajcev CHong-vona. Gospodin Cang
pochtitel'no svernul listy i vlozhil v papku iz zolochenoj parchi.
-- Kstati, -- skazal naposledok Dzhonni, -- skazhite emu, chto mne ochen'
ponravilsya ego rasskaz o drakone, s容vshem Lunu.
Psihlo! Dom dvuhsot tysyach mirov. Centr Imperii, pravivshej v shestnadcati
vselennyh i za trista dve tysyachi let razrushivshej ih. Psihlo, stavshaya
prichinoj gibeli chelovechestva... CHto zhe proizoshlo s nej, esli dejstvitel'no
chto-to proizoshlo? CHto stryaslos' s Psihlo? Esli ona zhiva, to kakovy ee plany?
Grozit li Zemle opasnost' ottuda? Ves' etot sumasshedshij god trevozhnaya mysl'
zanozoj sidela v ih golovah. I vot teper' oni rasschityvali poluchit' otvet na
glavnyj vopros...
Lunnyj svet padal v kotlovinu. Tusklo siyal metall platformy. V nebe --
tishina. YArkie zvezdy. Angus i Dzhonni pereglyanulis'. Skoro dolzhno vse
vyyasnit'sya.
-- Pervym delom, -- govoril Dzhonni, -- obsleduem razrabotki i ocenim
rabotosposobnost' oborudovaniya. Vozmozhno, sushchestvuet kakaya-nibud' tehnika,
sposobnaya predupredit' ih. Nado byt' predel'no ostorozhnymi i ne slishkom
priblizhat'sya.
Iz pozicionnogo spravochnika oni vzyali koordinaty oborudovaniya na
Luzite, psihlosskoj razrabotke, gde, krome gornyakov-psihlosov, nikto ne zhil.
Bol'shaya planeta, no udalennaya ot Psihlo. Prigotoviv novuyu giroplatformu, oni
ustanovili na nee kameru v bronirovannom korpuse, rasschitali koordinaty tak,
chtoby kamera okazalas' v chetyreh desyatkah mil' ot perevalochnoj stancii,
vveli koordinaty i proizveli zapusk. Zagudeli provoda. Kamera vozvratilas'.
Legkaya otdacha. Dzhonni vstavil disk v stoyavshij tut zhe proektor i nazhal na
klavishu...
V pervuyu sekundu oba podumali, chto oni gde-to dopustili oshibku ili zhe
tam, na Psihlo, zakryli bazu. S rasstoyaniya v sorok mil' detalej ne
razglyadish', i Dzhonni sfokusiroval proektor na bolee blizkih predmetah. Tam
byla... dyra! Nikakoj bazy... Perekoshennye stolby elektroperedachi. Prosto
dyra v poverhnosti planety. Nikakih dorog k kupolam kompleksa. Dzhonni i
prezhde udivlyalsya, pochemu na raznyh planetah korpusa kompleksov raspolagalis'
po-raznomu. Vozmozhno, platforma na Luzite stoyala daleko ot ostal'nyh
postroek. Vse-taki psihlosy byli pomeshany na standartnoj planirovke. Obychno
teleportacionnaya ustanovka nahodilas' ryadom s central'nym administrativnym
zdaniem planety. Syuda otovsyudu dostavlyalas' ruda. Zdes' hranilis' knigi,
rabotali magaziny, obitali vysshie chinovniki. I vdrug -- dyra... Ogromnaya
dyra, i bol'she nichego.
Oni vybrali eshche odnu stanciyu -- Merkogran, v pyatoj vselennoj. Planeta
byla raz v pyat' bol'she Zemli, no imela men'shuyu plotnost'. Otpravili
giroplatformu i vernuli obratno. Kogda Dzhonni vyklyuchil proektor, stalo yasno,
chto na etot raz ih zhdalo chto-to novoe. Prishlos' uvelichit' ugol obzora.
Merkogran nahodilsya vblizi. YAsno videlis' mesta opolznej i obvalov v gornoj
cepi. Podobnaya katastrofa zavalila by lyuboj kompleks. Dzhonni vsmotrelsya.
Vot! Sprava vnizu! Perevernutaya chasha kupola. Teleportacionnye stolby. S nih
svisayut obuglennye provoda... Rassuzhdaya zdravo, iz togo, chto kompleks i
perevalochnaya stanciya v nerabochem sostoyanii, nel'zya sdelat' okonchatel'nyh
vyvodov.
Naudachu oni vybrali eshche odnu planetu -- Brelotton. Soglasno drugomu
istochniku, ona byla nezaselennoj. Korennoe naselenie v techenie shestidesyati
tysyach let nahodilos' pod psihlosskim pravleniem. Pereschitav koordinaty s
udaleniem v sorok mil', oni proizveli eshche odin zapusk. Uvidennoe porazilo i
Angusa, i Dzhonni Vozniklo izobrazhenie goroda. V centre, na vozvyshenii,
vidnelas' ustanovka. Zdaniya, neveroyatnoj prochnosti i razmerov, byli
razrusheny do osnovaniya. Zavaly obrazovyvali kak by rashodyashchiesya okruzhnosti s
centrom na plato. Postrojki tysyachefutovoj vysoty v gorode, gde zhili
milliony, upali, slovno kostyashki domino. Ot oborudovaniya pochti nichego ne
ostalos'. Na meste platformy -- dyra. Vse stolby oprokinuty. Kupola,
otbroshennye vzryvom, lezhali u osnovaniya kompleksa, otkryvaya znakomuyu shemu
podzemnyh sooruzhenij. Priglyadevshis', mozhno bylo zametit' travu,
probivayushchuyusya skvoz' razvaliny. Priznakov zhizni ne bylo...
Dzhonni otoshel i, usevshis', zadumalsya. Poprosil Angusa otyskat' kadry,
poluchennye s razveddrona u Pirgatori, s vidom amerikanskogo kompleksa. Angus
prigotovil zapisi, i Dzhonni uvidel dyru na meste platformy, vyvorochennye
stolby i sozhzhennyj gorod v polusotne mil'.
-- YA znayu, chto proizoshlo, -- tiho proiznes Dzhonni. -- My tut vsyu noch'
mozhem rassmatrivat' psihlosskie planety s tem zhe rezul'tatom. Daj-ka mne
komp'yuter. Zaglyanem na Psihlo v devyanosto vtoroj den' proshlogo goda. Svet
prohodil primerno 5869713600000 mil' v god. Luch, pokinuvshij Psihlo v tot
den', i sejchas eshche v kosmose. Neobhodimo okazat'sya vperedi nego i, ustanoviv
shestimilliardnoe uvelichenie, popast' v nuzhnuyu tochku prostranstva. Sobytie
proizoshlo god nazad, za vychetom neskol'kih dnej...
Slozhnaya zadacha -- vybrat' ugol v astronomicheskoj sisteme koordinat,
chtoby pojmat' ob容kt. Pri etom postarat'sya izbezhat' blizosti massivnyh tel,
sposobnyh okazat' moshchnoe vozdejstvie, hotya by na dve-tri minuty. Net,
pozhaluj, stoilo risknut' i zabrosit' ob容kt na chetvert' chasa, s nadezhdoj,
chto on ne sdvinetsya i ego mozhno budet vernut'. Kakoe-to vremya ushlo na
nastrojku. Oni izmenili uvelichenie, otregulirovali teplovye datchiki,
otfil'trovav vliyanie pobochnyh istochnikov. Rasschitali vremya. Zapusk! Provoda
zagudeli, otschityvaya minuty i sekundy. Vozvrashchenie...
Kamera poyavilas', lish' nemnogo smestivshis' na platforme. Dzhonni byl
polon reshimosti vyhvatit' ee, no Angus ottolknul ego ruku: holodnyj metall
mog povredit' kozhu! Prishlos' zhdat', poka kamera nemnogo progreetsya. Esli by
oni vskryli ee sejchas, disk by prosto perekosilo ot rezkogo perepada
temperatur. Kak zhe trudno zhdat'... Vse ravno, chto draznit' zhazhdushchego,
otodvigaya ot nego stakan s vodoj. Nakonec oni uvideli izobrazhenie.
Prekrasnaya kartina. Pravda, iz-za temperaturnyh vozdejstvij ona poluchilas'
slegka razmytoj. Stolica psihlosskoj Imperii. Rel'sovye puti, ulicy,
sbegayushchie s holmov podobno lente konvejera. CHto-to ot planirovki shaht bylo
vneseno v arhitekturu goroda. Ogromnaya, sumatoshnaya Psihlo. Sredotochie vlasti
nad vselennymi. Gigantskaya kogtistaya lapa, lomayushchaya kosti planet i ih
obitatelej. Trehsotdvuhtysyacheletnij monstr, povsyudu raskinuvshij svoi
sadistskie i besposhchadnye shchupal'ca. Ni Dzhonni, ni Angus ne videli ran'she
stol' ogromnogo goroda. Skol'ko zhe v nem mozhet byt' zhitelej? Sto millionov?
Milliard? Net, ne na planete, a tol'ko v odnom etom gorode na ravnine.
Poezda, rel'sy, rashodyashchiesya po spirali. Avtomobili, pohozhie na shahterskie
vagonetki, no nabitye psihlosami. Tolpy na ulicah. I nikakih buntov!
Neveroyatnoe chislo psihlosov. Kakie oni malen'kie na izobrazhenii, no zato kak
ih mnogo...
Angus i Dzhonni byli podavleny. Oni sravnivali uvidennoe s razrusheniyami
Zemli. Nesoizmerimo. Kakoe zhe bezumie so storony zhalkoj gorstki lyudej --
pytat'sya ostanovit' takuyu moshch'. Oni byli tak potryaseny uvidennym, chto dazhe
ne obratili vnimaniya na perevalochnuyu stanciyu. Prishlos' prokrutit' zapis'
obratno. Nastroili optiku proektora, chtoby v kadr popala platforma bolee
krupnym planom. Nakonec uvideli to, chto proizoshlo posle togo, kak Dzhonni na
Bystronogom peresek amerikanskuyu platformu.
Pervym delom oni uvideli rabochih, razbegavshihsya v storony ot
perevalochnoj stancii, ochishchennoj dlya priema gruza s Zemli. Vot gruzoviki,
ozhidayushchie razvozki grobov i vernuvshegosya personala. Poyavilsya pervyj slabyj
otblesk... Vzryv! Otbrosilo rabochego. Vklyuchilsya silovoj ekran. Nevidimyj
kupol nad platformoj mgnovenno zahlopnulsya dlya otrazheniya vzryva. Na
atmosfernyj zashchitnyj kabel' ne pohozhe. CHto-to drugoe... Nevidimyj silovoj
ekran. U gruzovikov bylo vremya ot容hat' prezhde, chem proizoshlo dal'nejshee
Bol'shaya nazemnaya mashina avarijnoj pomoshchi rvanulas' v zonu vzryva. Proshla
celaya minuta... Pervyj smertonosnyj grob vzletel na vozduh! YAdernyj
planetorazrushitel' ugodil v samoe gnezdo. Silovoj ekran vyderzhal. Volna
razrusheniya ostanovlena. Kipyashchij ad ne vyhodit za predely zashchitnogo ekrana...
Snova udar! Vzorvalsya eshche odin planetorazrushitel'. |kran derzhit. Gospodi,
kakova zhe dolzhna byt' inzhenernaya mysl', chtoby obespechit' takuyu zashchitu!
Skol'ko energii na eto rashoduetsya... Eshche udar? Kolossal'noe yadernoe
zagryaznenie. |kran derzhit! Psihlosy sbegayutsya k mestu avarii so vseh storon.
Teh, chto byli vnutri, vdavilo v ekran. CHetvertaya bomba. I vnov' ekran
derzhitsya. Mashinu avarijnoj sluzhby perevernulo. Iz blizlezhashchih postroek
vybilo stekla... Pochva bukval'no hodit hodunom, slovno pri gigantskom
zemletryasenii. Ruhnuli pervye zdaniya, ih budto vtyanulo v preispodnyuyu. No vot
rushatsya uzhe i drugie... Rvanula pyataya bomba. Tochno v zamedlennoj s容mke,
snachala nebol'shaya, potom vse rasshiryayushchayasya territoriya okazalas' vo vlasti
kipyashchego atomnogo plameni. Oplavlyayushchee pyatno vse uvelichivaetsya,
rasprostranyayas' po doline. Stolica Imperii i ee okrestnosti pozhirayutsya
ognennoj volnoj. Rel'sovye puti, zdaniya i dazhe holmy prevratilis' v obshchij
kotel zhelto-zelenogo plameni. Dzhonni i Angus rasshirili sektor nablyudeniya.
-- Bog moj... -- tol'ko i smog vymolvit' Angus.
Dzhonni pochuvstvoval slabost'. Tol'ko chto pered ego glazami
razvorachivalas' zhutkaya kartina zadumannogo i svershennogo im god nazad. On
byl podavlen soznaniem viny, davila otvetstvennost' za vse eti razrusheniya...
Dzhonni dumal ved', chto bomby unichtozhat tol'ko postrojki Kompanii i,
vozmozhno, stolicu. Okazalos', chto lyudi sotvorili novoe svetilo...
-- CHto sluchilos'? -- sdavlenno sprosil Angus. Dzhonni smotrel pod nogi.
-- YA vydergival cheku desyat' raz... Zapaly byli ustanovleny bez zaderzhek
po vremeni, a bomby -- radioaktivnye, starye, s rzhavymi korpusami. Znachit,
byla utechka radiacii, hot' my i hranili ih v zashchitnom kozhuhe. -- On mahnul
rukoj. -- Togda, vo vremya boya, ya brosil vzryvateli na platformu. Zabyl ya o
nih, ponimaesh'? A oni ved' tozhe byl radioaktivnye, i kogda popali na Psihlo,
priveli k vzryvu. Navernoe, eto i usililo otdachu v proshlom godu. -- On
pomolchal. -- Oni, vidimo, vklyuchili silovoj ekran, o kotorom govorili brat'ya.
Prichem dostatochno moshchnyj.
-- Znaesh', ya chital, chto nedra Psihlo izryty zabroshennymi shahtami i
tunnelyami. Resheto, da i tol'ko! Oni nazyvayut eto prohodkoj okolo yadra.
Ochevidno, plamya poshlo vniz, -- predpolozhil Angus. -- Pyatyj vzryv priblizilsya
vplotnuyu k yadru, a sleduyushchie pyat' dostigli ego.
-- YA dumayu, zaryady vyzvali cepnuyu reakciyu, veshchestvo prevratilos' v
plazmu. Skoree vsego process prodolzhaetsya i sejchas, on mozhet prodlit'sya
milliony let... Planety Psihlo bol'she net! Est' novoe pylayushchee solnce...
Angus kivnul:
-- A teleportacionnye ustanovki Imperii, ne znaya ob etom, prodolzhali
peresylku strogo po grafiku i... raznesli sebya v puh i prah.
Dzhonni v iznemozhenii pokachal golovoj: -- Da, v Denvere god nazad... --
Ego peredernulo. -- Terl sam sebya otpravil v ad. Bednyaga...
Angus podprygnul:
-- Bednyaga?! Terl? Posle vsego, chto natvorilo eto merzkoe chudovishche,
ty... Dzhonni, ya inogda udivlyayus' tebe. Ty, kak nikto, umeesh' sohranyat'
hladnokrovie v samyh slozhnyh situaciyah, a to vdrug vykidyvaesh' tipa "bednyaga
Terl"!
-- No, soglasis', uzhasnaya smert', -- dobavil Dzhonni. Angus vypryamilsya.
-- Nu ladno, -- skazal on tak, slovno tol'ko chto vynyrnul iz ozera. --
Psihlo bol'she net. Imperii tozhe. Ob etom nam, po krajnej mere, ne pridetsya
bol'she bespokoit'sya. Schastlivo otdelalis', da?
|mocii emociyami, no Tajler byl ohotnikom. On vyros v surovyh gorah s ih
pulyami, medvedyami i volkami, umel razgadat' lyubogo hishchnika, vyzhidayushchego
nevernogo dvizheniya. Vot i teper' v nem prosnulsya instinkt... Dzhonni rezko
povernulsya, gotovyj k samym reshitel'nym dejstviyam. Stoyavshij za ego spinoj
malen'kij seryj chelovek sprosil:
-- Vy eshche ne znaete?
On priblizilsya sovershenno besshumno. Dzhonni ubral ruku s pistoleta.
-- Proizoshlo takoe, chto trudno osoznat'. Boyus', chto Psihlo perestala
sushchestvovat'. Razumeetsya, my predpolagali... Odnako ne do konca ponimaem,
chto zhe vse-taki sluchilos'.
Vmeshalsya Angus:
-- Ostalis' li psihlosy hot' gde-nibud'?
Drugoj malen'kij seryj chelovek, tol'ko chto teleportirovavshijsya i
stoyavshij v storone, podalsya vpered.
-- My neodnokratno proveryali. Zondirovanie pokazalo, chto Psihlo
perestala sushchestvovat' lish' paru nedel' posle katastrofy v Denvere. Nami
povsyudu razoslany korabli...
Pervyj vyrazitel'no vzglyanul na govorivshego. Preduprezhdenie? Vtoroj
prodolzhal s yavnym naporom:
-- Obychno Kompaniya razmeshchala teleportacionnnoe oborudovanie v
central'nom upravlenii shaht ili v rezidenciyah namestnikov. I vse chinovniki,
a takzhe oficery vysshego ranga raskvartirovyvalis' tam zhe: i hodit' blizko, i
upravlyat' legche. Razumeetsya, i rezervuary dyhatel'nogo gaza raspolagalis'
poblizosti. Pervoe zhe poluchennoe soobshchenie podtverdilo, chto psihlosy rezko
prekratili peresylku v kosmos. I eto pri ih-to monopolii na ispol'zovanie
teleportacii! -- On pomolchal. -- Bezuslovno, vse vselennye my ne smogli
proverit', no, znaya psihlosov, mozhem utverzhdat', chto ni ustanovok, ni
kompleksov, ni sluzhashchih ne ostalos'. My sami mahnuli na eto rukoj pyat'
mesyacev nazad. Predel po zapasam dyhatel'nogo gaza -- shest' mesyacev. |tot
srok istek.
Dzhonni vnimatel'no razglyadyval etih chelovechkov. Oni yavno chego-to
nedogovarivali i yavno chego-to hoteli. Ot nih ishodila ugroza. Dzhonni
chuvstvoval eto. U togo i drugogo priyatnye vkradchivye manery, oba vezhlivy,
predupreditel'ny. Odnako takaya prostota nastorazhivala svoej
neestestvennost'yu.
-- Vy uvereny, -- sprosil Dzhonni chelovechkov, -- chto kto-nibud' iz
psihlosskih inzhenerov ne postroil ustanovku dlya teleportacii?
-- O! -- voskliknul vtoroj, -- esli oni ne izzharilis' na Psihlo, to
neminuemo popali by k nam. Uchtite, chto blizhajshuyu k nam ustanovku razneslo na
chasti, a vmeste s nej i polgoroda. Uzhasno! YA so svoej sem'ej po chistoj
sluchajnosti okazalsya dostatochno daleko, ved' nashi rabochie pomeshcheniya na
pyatnadcatom urovne pod poverhnost'yu.
Kak ih ponimat': pytayutsya predosterech'? Dzhonni obratil vnimanie na
ostrye nogotki chelovechkov.
Zagovoril Angus:
-- V spravochnike ya ne nashel ni odnoj planety, shodnoj s Psihlo po
sostavu atmosfery. CHto vam izvestno ob etom? Gde-nibud' eshche est' dyhatel'nyj
gaz?
Oba razmyshlyali dovol'no dolgo. Zatem tot, chto prishel pozzhe, otvetil:
-- Fobiya! Vryad li ee zanesli v spravochnik...
I gosti chemu-to rassmeyalis'. Pervyj potom ob座asnil:
-- Izvinite, eto chto-to vrode shutki. Vse tak nazyvaemye psihlosskie
sekrety -- otkrytaya kniga dlya nas. Kak tipichno dlya psihlosov: isklyuchili
Fobiyu iz perechnya! SHest'desyat odnu tysyachu let nazad oni soslali na Fobiyu
korolya Haka. |to samaya udalennaya planeta v ih sisteme, ee nevooruzhennym
glazom dazhe s Psihlo ne uvidish'. Tam nastol'ko holodno, chto szhizhennaya
atmosfera nahoditsya na poverhnosti v vide ozer. Haka i ego priblizhennyh
pervonachal'no razmestili pod special'no postroennym kupolom. Vposledstvii,
ispugavshis' pobega, ih vseh unichtozhili. Tipichno po-psihlosski! Iz shkol'nyh
uchebnikov iz座ali celuyu glavu istorii. Davajte-ka posmotrim zvezdnye tablicy.
-- Vzyav ix, seryj perelistal stranicy i, rassmeyavshis', peredal svoemu
sputniku.
-- Gde ugodno, tol'ko ne zdes'!
V otvet na voprositel'nyj vzglyad Dzhonni vtoroj zayavil:
-- Bezuslovno, zdes' net ni odnogo psihlosa. Tol'ko nemnogo zamerzshego
dyhatel'nogo gaza i vse... Paru nedel' nazad zondirovanie pokazalo, chto
planeta absolyutno zabroshena. Isklyucheno! Psihlo prekratila sushchestvovanie. Po
dannym s容mki ya ponyal, chto v zhivyh ostalos' sovsem nemnogo. -- On pokazal na
drakona u pul'ta. -- Po prichinam, izvestnym lish' psihlosam, oni pokonchili s
soboj. -- On pokachal golovoj. -- V zhivyh lish' malen'kaya gorstka inzhenerov na
otdalennyh shahtah. Ne sovetuyu dumat', chto nikto ne pozabotilsya o nih. Oni
mertvy. Vse!
Pytalsya li pervyj ostanovit' ego? Kazalos', chto vtoroj i odet pobogache,
i vlast' imeet nad pervym.
-- Predlagayu vernut'sya k peregovoram, -- predlozhil pervyj. -- Pover'te,
nam est' chto obsudit'.
Nu vot, podumal Dzhonni, teper' eshche i eto...
-- YA ne yavlyayus' chlenom pravitel'stva, -- popytalsya on otgovorit'sya.
-- Nas tozhe eto bespokoit, -- otvetil pervyj. -- No vy vyzyvaete
doverie. Esli nam udastsya najti obshchij yazyk, my smozhem rasschityvat' na vashe
sodejstvie v peregovorah s pravitel'stvom Zemli.
-- YA nastaivayu na ser'eznoj diskussii, -- podhvatil vtoroj.
Dzhonni oshchutil vdohnovenie. On vspomnil, chto pervyj p'et travyanoj chaj...
-- CHerez polchasa podadut obed. Esli nasha pishcha dlya vas prigodna, proshu
prisoedinit'sya!
-- My pol'shcheny! -- s gotovnost'yu priznalis' gosti. -- Voobshche-to my edim
vse...
-- Znachit, cherez polchasa, -- povtoril Dzhonni i udalilsya, chtoby otdat'
CHong-vonu rasporyazheniya otnositel'no gostej. On nadeyalsya hot' kak-to
razgadat' tajnye pomysly etih dvuh seryh i uznat', chem oni opasny.
Malen'kij seryj chelovek dejstvitel'no mog est'! Dzhonni porazilsya tomu,
kak zdorovo udalos' kitajcam oborudovat' svobodnuyu gostinuyu. Naverhu viseli
razrisovannye bumazhnye fonariki s shahterskimi lampochkami vnutri; na stenah
kartiny: na odnoj -- idushchij pryamo na zritelya tigr, a na drugoj -- letyashchaya
ptica; vdol' steny -- stoliki dlya deserta, a poseredine komnaty -- ogromnyj
stol, pokrytyj skatert'yu. Gospodin Cang nastoyal na tom, chtoby Dzhonni
oblachilsya v tuniku iz zolochenoj parchi, posle togo kak tot otkazalsya ot
halata iz zelenogo satina. Dzhonni vyglyadel ves'ma privlekatel'no.
Donosyashchayasya otkuda-to tihaya vostochnaya melodiya, pozvyakivanie posudy,
vynosimoj CHong-vonom i hrust chelyustej seryh byli edinstvennymi zvukami zdes'
v etu poru. Dzhonni priglashal Angusa, no tot otkazalsya, ubediv, chto
neobhodimo vse zhe prismatrivat' za giroplatformoj. Prisutstvie Stormalona
tozhe ne pomeshalo by, no tot tak ustal, chto usnul v pomeshchenii komandnogo
punkta. Kogda Dzhonni priglasil gospodina Canga i CHong-vona razdelit'
trapezu, oba otkazalis', soslavshis' na "sluzhebnye obyazannosti". Takim
obrazom, Dzhonni okazalsya pri takom obilii i velikolepii yastv tol'ko s
serymi. Pogovorit' dazhe bylo ne s kem. Serye vse zhevali, zhevali, zhevali...
Obed nachalsya s holodnyh zakusok: yaichnogo ruleta, zapechennyh kusochkov rybnogo
file. Cyplyata, zavernutye v tonkuyu bumagu, lezhali gorkoj. Vse eto bylo
pogloshcheno gostyami v mgnovenie oka. Zatem podali bliny: s myasom, sladkie,
svernutye trubochkoj, olad'i... I eto bylo s容deno dovol'no bystro. Vnesli
ogromnye blyuda s myasnymi kushan'yami: v mindale, s gribami, pod chesnochnym
sousom, s percem. Vse umyali! Nastal chered goryachego. So vsem, chto podavalos',
serye upravlyalis' igrayuchi. Nichego ne propustili! Dzhonni ne perestaval
izumlyat'sya, gde CHong-von umudrilsya razdobyt' takoe neveroyatnoe raznoobrazie
delikatesov. Da, konechno, vokrug v izobilii dichi, k tomu zhe kitajcy umeyut
rabotat' na ogorode. Sam on el nemnogo. Gospodin Cang puskalsya v
vysokomernye ob座asneniya po povodu kazhdogo blyuda, podcherkivaya, chto eto kuhnya
YUzhnogo Kitaya, a nastoyashchaya kuhnya poluchila razvitie na severe vo vremena
dinastii CHin', v bytnost' ego roda pri dvore. Dzhonni ponravilas' pekinskaya
utka i myaso po-mongol'ski. Vkusno! Konechno, ne sravnit' s kopchenoj oleninoj
ego tetushki |len, no nichego... Poyavilas' medsestra i skazala, chtob Dzhonni ne
vzdumal upotreblyat' alkogol' posle sul'fopreparata. Izlishne s ee storony --
Dzhonni i tak nichego ne pil. Ne toropyas', serye raspravilis' s yastvami,
rasschitannymi na tridcat' chelovek. Kak tol'ko v nih pomestilos'?! Dzhonni, ne
teryaya vremeni, prismatrivalsya k gostyam. Kozha u nih seraya i shershavaya. Glaza
sero-golubye, s tolstymi vekami. Golovy kruglye i sovsem bezvolosye. Nosy s
gorbinkoj. Ushi bol'shie, napominayushchie zhabry. Na rukah po chetyre pal'ca s
malen'kimi ostrymi nogtyami. V celom oni ochen' dazhe napominali zemlyan. Odno
porazhalo: dva ryada zubov... Nablyudaya za tem, kak mnogo i zhadno oni eli,
Dzhonni pytalsya ugadat' ih korni. Pochemu-to vspomnilas' ryba, kotoruyu kak-to
pokazal odin pilot... Da, togda oni proletali nad Viktoriej, i iz-za
nehvatki goryuchego im prishlos' privodnit'sya i plyt' na spasatel'nom plotu.
Tam na nih napala ryba. Ee pristrelili iz pushki. Ona byla dovol'no krupnoj.
Kak zhe ona nazyvalas'? On eshche posmotrel v starinnoj knige... Akula! Tochno,
akula. U etih seryh takaya zhe kozha, pohozhie zuby. Mozhet byt', eto bolee
vysokaya stupen' razvitiya akul? Tem vremenem reshili podat' chaj. Net, ne
potomu, chto gosti nasytilis' -- u CHong-vona konchilis' pripasy edy. Kogda chaj
byl podan, pervyj seryj s notkoj bespokojstva osvedomilsya, ne travyanoj li.
Ego zaverili, chto chaj obychnyj, zelenyj. Oba gostya ulybnulis' Dzhonni, priznav
etot obed odnim iz luchshih v ih zhizni. Pod vzglyadami prishel'cev Dzhonni
chuvstvoval sebya neuyutno, slovno, pokonchiv s edoj, oni mogli s容st' ego
samogo. No slishkom uzh iskrennej byla blagodarnost'... Kak by emu doznat'sya
teper', k chemu oba klonyat?
-- Vy znaete, -- zagovoril pervyj, -- o silah napadayushchih? Ved' imenno
eto obstoyatel'stvo bespokoit vas bol'she vsego sejchas, verno? Tak vot
slushajte: vse -- hlam! Teper' o psihlosah. Oni nikogda ne vkladyvali deneg v
oboronu. Ih voennaya tehnika ne obnovlyalas' stoletiyami. CHudovishcha predpochitali
kupit' poldyuzhiny zhenshchin ili paru tonn kerbano, chem zanimat'sya
perevooruzheniem.
On posmotrel na Dzhonni s takim vidom, slovno soobshchit sejchas chto-to
uzhasnoe.
-- Lyudi imeyut predstavlenie o tom, skol'ko stoyat zenitnye ustanovki,
kotorye ispol'zuyut? Men'she pyati tysyach kreditok. Hlam! Dal'nost' porazheniya ne
prevyshaet dvuh tysyach futov. Ustanovki eti storgovali po shodnoj cene...
Navernyaka kupili kak novye, kakoj-nibud' chinovnik zanes cenu v zhurnal, a
raznicu prikarmanil.
-- A skol'ko budet stoit' sovremennaya zenitnaya ustanovka? --
pointeresovalsya Dzhonni.
Vtoroj nemnogo zadumalsya. Zatem izvlek iz vnutrennego karmana malen'kuyu
seruyu knizhku i prinyalsya chto-to izuchat' cherez lupu.
-- Vot, naprimer, universal'naya oboronitel'naya ustanovka s komp'yuternym
upravleniem... Radius dejstviya 599 mil', 15000 vystrelov v minutu,
odnovremennoe otslezhivanie 130 sudov ili 2300 bomb na traektorii,
razrushayushchaya sposobnost' klassa A-13. |to probivanie broni flagmana. Cena do
skidki -- 123475 K, plyus transportirovka i montazh. Takie batarei,
raspolozhennye vokrug vashih ukreplenij, sposobny predotvratit' natisk vseh
ob容dinennyh sil, uderzhivaya ih na takoj vysote, otkuda nevozmozhno vypustit'
samolety.
Pervyj utverditel'no zakival golovoj:
-- Verno, psihlosam svojstvenna odnovremenno i nepredusmotritel'nost',
i rastochitel'nost'. Ne dumayu, chto oni derzhali oboronu planety na dolzhnom
urovne.
Dzhonni vpolne mog by raspisat'sya pod etimi slovami. On ponyal, chto v
hode besedy emu udastsya mnogoe uznat' ob etih parnyah i zastavit' ih
govorit'.
-- CHto zh, udovletvorite moe lyubopytstvo, -- poprosil on. -- Skol'ko
budet stoit' organizaciya normal'noj oborony planety?
Kazalos', Dzhonni zatronul vazhnuyu temu. Serye sdvinuli golovy. Pervyj
nachal izvlekat' raznye melkie predmety iz karmana, razglyadyvaya kazhdyj. U
vtorogo na pal'ce okazalos' kol'co. Sperva Dzhonni podumal, chto eto prostoe
ukrashenie, no seryj prinyalsya vrashchat' kol'co, stuchat' po nemu i dergat'. Iz
kol'ca razmotalas' dlinnaya tonkaya nit', a samo kol'co stalo pochti nevidimym.
Oba rabotali lovko, golosa ih slivalis':
-- ...30 zondov, protivoluchevoj zond... 15 kosmodromov, sistema
avtomaticheskogo obstrela neopoznannyh celej... stoimost' komplektacii
patrul'nogo apparata s sistemoj opoznavaniya... 2000 radiomayakov... 256
istrebitelej Mark-50... 400 desantiruemyh protivopehotnyh tanketok... 7000
protivopehotnyh zagrazhdenij... 100 zashchitnyh kabelej s propusknymi vorotami
dlya gorodov... 50 razveddronov... 50 avtomaticheskih istrebitel'nyh
apparatov...
Raschety, kazhetsya, podhodili k koncu. Vtoroj vnov' nachal vozit'sya s
kol'com, postukivaya po niti, kotoraya vdrug prevratilas' v dlinnyj svitok.
SHCHelknuv po bumage, on razvernul ee pered pervym. Tot prosmotrel cifry.
-- S zapasnymi chastyami i dostavkoj, -- izrek on, -- eto budet
500,962,878,431 K. S vysylkoj v dva priema pri vos'mi procentah godovyh plyus
285,000,006 K v god na zarabotnuyu platu tehnikam, voennym, na soderzhanie
zhil'ya dlya ekipazhej. -- On perekinul svitok cherez stol k Dzhonni i podvel
itog: -- Nu vot, effektivnaya i nedorogaya sistema planetnoj oborony.
Vysochajshij tehnicheskij uroven'. Budet rabotat' sotni let. Kak raz to, chto
vam sledovalo by imet'.
Nazvannaya summa na 498,960,876,431 K prevoshodila imeyushchiesya u Zemli
sredstva. Dzhonni uzhasnulsya pro sebya po povodu bezzashchitnosti svoej planety.
Teper', kazhetsya, nastal moment vyyasnit' chto-libo naschet samih etih seryh.
-- Vasha informaciya predstavlyaet dlya menya bol'shoj interes, no pozvol'te,
gospoda, pointeresovat'sya -- kto vy takie? Torgovcy oruzhiem?
U oboih byl takoj vid, slovno Dzhonni okatil ih iz vedra. Posmotrev drug
na druga, oni rashohotalis'.
-- O, prostite nas, -- zahlebyvayas', vygovoril pervyj. -- S nashej
storony prosto nevezhlivo! Vidite li, v nashih krugah my dostatochno izvestny,
i nam kak-to dazhe v golovu ne prishlo predstavit'sya. Drajz Gloton! Mne ochen'
priyatno bylo poznakomit'sya s vami, lord Dzhonni Tajler.
Dzhonni pozhal ego shershavuyu ruku.
-- Pozvol'te predstavit' vam lorda Voraza. Lord Voraz -- lord Dzhonni
Tajler, gospoda!
Dzhonni pozhal vtoruyu shershavuyu ruku i skazal:
-- Prosto Dzhonni Tajler. U menya net titulov.
-- Pozvol'te usomnit'sya v etom, -- usmehnulsya lord Voraz.
Pervyj dobavil:
-- Lord Voraz yavlyaetsya General'nym direktorom, upravlyayushchim
Galakticheskogo Banka.
Dzhonni morgnul i poklonilsya. Lord Voraz poyasnil:
-- Drajvu nravitsya nazyvat' sebya direktorom po rabote s klienturoj, no
eto ne bolee chem bankovskaya shutka. Na samom dele on predstavitel'
Galakticheskogo Banka v dannom sektore. Vy, navernoe, podmetili, chto ya paru
raz nastupil emu na pyatki, ha-ha! Regional'nyj upravlyayushchij obladaet vsej
polnotoj vlasti v sektore i neskol'ko revnostno otnositsya k svoim
polnomochiyam. -- On veselo zasmeyalsya, poddraznivaya kollegu. -- Vasha planeta
vhodit v ego sektor, a vzaimodejstvie s vami vhodit v ego obyazannosti.
Tol'ko on mozhet opredelit' uroven' pribyli zakreplennogo za nim rajona. CHto
do menya, ya zdes' lish' po sluchayu vstrechi predstavitelej galaktik. Ves'ma
priyatno... nepriyatno...
Drajz Gloton rezko prerval ego:
-- Ego Svetlosti net neobhodimosti znat' vse vhodyashchie i ishodyashchie
dannye, kasayushchiesya etogo sektora. On velikolepno upravlyaetsya na urovne
vselennyh!
Lord Voraz veselo rassmeyalsya:
-- Dorogoj moj, ya v samom dele vinovat, chto pobespokoil vas. My ved'
tol'ko ishchem...
Drajz vnov' prerval:
-- My zdes', chtoby pomoch', ser Dzhonni. Kstati, ne zhelaete li otkryt'
schet? Lichnyj schet! -- On posharil po karmanam v poiskah dokumentov. -- Vam
mozhet byt' predostavlena horoshaya skidka i absolyutnaya tajna vklada.
Deneg u Dzhonni ne bylo. Dazhe karmannyh, ne govorya uzhe o chem-to eshche.
Zolotuyu monetu -- i tu otdal! Vozmozhno, Krissi i poluchala ego zarplatu
pilota, no sam on teh deneg ne videl. No prishlos' otognat' neozhidannye
vospominaniya o Krissi: ne vremya.
-- Proshu proshcheniya, -- skazal on, -- vozmozhno, pozzhe u menya budut
sredstva dlya vlozheniya v vash Bank...
Te obmenyalis' bystrymi vzglyadami, i Drajz skazal:
-- Dogovorilis'! Tol'ko pomnite -- my ne vragi vam.
-- Da, ya ne hotel by imet' takih mogushchestvennyh vragov, -- iskrenne
priznalsya Dzhonni, prodolzhaya terzat'sya lyubopytstvom. -- Flot otoshel lish'
posle vashego razgovora so Snoulom...
-- A-a, eto... -- protyanul Drajz. -- Galakticheskij Bank predostavlyaet
svoim klientam samye raznoobraznye uslugi. To, chto vy videli, -- lish' usluga
yuridicheskogo haraktera. Voennym trebovalos' zaverennoe soobshchenie o tom, chto
peregovory zakonnye. Rech' shla ne o vere na slovo, konechno, oni prosto
doveryayut Banku.
-- Neuzheli vyzov emissarov vhodit v bankovskie obyazannosti? --
nedoumeval Dzhonni.
-- V obshchem-to, net... -- nachal lord Voraz.
-- Esli ugodno, schitajte tak, -- predlozhil Drajz. -- Inogda i sozyv
takogo roda peregovorov mozhno nazvat' uslugoj. Civilizovannaya planeta, s
kotoroj mozhno imet' delo, prichem bez oslozhnenij... -- v interesah Banka.
Nel'zya skazat', chto Dzhonni byl udovletvoren na vse sto, no na dushe u
nego pochemu-to polegchalo.
-- U menya sozdalos' vpechatlenie, chto poslanniki besprekoslovno
povinuyutsya vam. Vas nazyvayut Vashe Prevoshoditel'stvo, a lorda Voraza -- Vashe
Velichestvo... Kak vy postupaete, kogda oni ne podchinyayutsya vashej vole?
Naprimer, ne yavlyayutsya na sobranie?
Kazhetsya, eto neskazanno porazilo lorda Voraza. Prezhde chem otkliknulsya
Drajz Gloton, on brosil:
-- |to zhe nemyslimo! V takom sluchae Bank vprave vostrebovat' ih dolg,
annulirovat' kredit! Inymi slovami, ih ekonomiku nachnet lihoradit'. Oni
stanut bankrotami, a planeta budet rasprodana pryamo u nih iz-pod nog! O, oni
mnogo raz podumayut, prezhde chem...
Drajz, nakonec, reshilsya prervat':
-- Vashe Velichestvo, -- myagko progovoril on, -- tverdost' vashej pozicii
v podobnyh voprosah horosho izvestna vselennym. Odnako proshu prinyat' vo
vnimanie, chto eto moj sektor, i vse, chto kasaetsya dannoj planety, yavlyaetsya
predmetom tol'ko moih zabot. Proshu izvinit'. Vryad li ser Dzhonni imeet chetkoe
predstavlenie o Galakticheskom Banke. Ved' my stoletiyami ne pereizdavali svoi
informacionnye materialy. Ser Dzhonni, mozhet byt', vy zhelaete poluchit'
podrobnuyu spravku?
Razumeetsya, Dzhonni hotel. Ego ochen' nastorozhilo, chto "planetu prodadut
pryamo u nih iz-pod nog".
CHong-von nalil eshche chayu.
-- U vas ne dolzhno sozdat'sya vpechatlenie, chto my zhestokie sushchestva! --
voskliknul Drajz, delaya bol'shoj glotok iz chashki.
-- A-a, -- podumal Dzhonni, -- prosto mogushchestvennye i smertonosnye.
-- Nasha rasa nazyvaetsya selashi, -- prodolzhal Drajz. -- My yavlyaemsya
korennymi zhitelyami treh obitaemyh planet sistemy Kredidesa. V osnovnom
planety eti sostoyat iz vody -- gde-to na devyat' chastej vody prihoditsya lish'
dve chasti sushi. Vsya nasha delovaya aktivnost' zaklyuchaetsya v bankovskih
operaciyah. -- On dobrodushno ulybnulsya i othlebnul iz chashki. -- My --
ideal'nye bankiry! Edim vse, chto ugodno, sposobny zhit' pri lyuboj sile
tyazhesti. Nasha moral' -- absolyutnaya chestnost' i vysshaya cennost'
obyazatel'stva.
Dzhonni gotov byl poverit', chto tak ono i est', no chto-to podskazyvalo
emu, chto serye o mnogom umalchivayut, a osobenno o tom, chto zhelayut zapoluchit'
sami. Ponyatie "chestnost'" mozhet vklyuchat' v sebya ne vsyu pravdu, znachit,
dolzhny sushchestvovat' kakie-to drugie motivy. Vezhlivo ulybayas', on prodolzhal
vnimatel'no slushat'.
-- Na kazhdoj planete primerno pyat' milliardov zhitelej, -- govoril
Drajz. -- Vse naselenie zanyato. Hotya pochti vse sily napravleny na bankovskie
operacii, u nas est', razumeetsya, svoi inzhenery i tehniki, pover'te, mnogo
matematikov. Primerno pyat'sot tysyach let nazad my razvivali kosmonavtiku. YA
pravil'no osveshchayu situaciyu, Vashe Velichestvo?
Lord Voraz nikak ne mog otvlech'sya ot mysli o planetah, ne vypolnyayushchih
obyazatel'stv. No otvetil s professional'nym izyashchestvom istinnogo bankira:
-- CHetyresta devyanosto sem' tysyach chetyresta tridcat' dva goda nazad
nastal sto tretij Zvezdnyj den' etoj vselennoj.
-- Spasibo, -- poblagodaril Drajz, ostaviv lorda Voraza naedine s ego
vychisleniyami. -- Trista tysyach let nazad...
-- Trista dve tysyachi let, -- popravil lord Voraz.
-- Ves'ma priznatelen... My dvinulis' na Psihlo. Net, ne podumajte --
ne kak zavoevateli. My nikogda ne razvyazyvali vojn. Togda psihlosy byli
drugimi, ne takimi krovozhadnymi, kak potom. V to vremya oni ne zanimalis'
istyazaniyami i ubijstvami. No, navernoe, ne stoit rasprostranyat'sya o teh,
kogo uzhe net...
-- CHto vy, naoborot! -- zaprotestoval Dzhonni. Ego replika neskol'ko
razdosadovala sobesednikov, no oni sderzhanno ulybnulis'.
-- Ponyatno, -- prodolzhal Drajz. -- O chem ya? Ah da, tak ili inache --
sejchas vy udivites' -- my ne interesovali ih, poskol'ku ne raspolagali
metallami i ne zanimalis' rudnoj promyshlennost'yu. My sami nuzhdalis' v
metallah, a oni -- v komp'yuternyh tehnologiyah, kotorymi slavilis' my.
Zavyazalis' torgovye otnosheniya. Takie otnosheniya dlya nih byli vnove. Im
prishlos' uznat' mnogoe, chto kasalos' finansov, a my soglasilis' obuchat'. --
On sdelal pauzu, slovno chto-to vspominaya. -- Oni -- otvratitel'nye sushchestva.
Huzhe ne pridumat'! Ih poroda... Est' kakaya-to ryba na vashej planete, vy,
navernoe, znaete... Vspomnil -- piran'ya! Psihlosov pugala perspektiva
osnovaniya postoyannyh kolonij na drugih planetah. Oni opasalis' korennogo
naseleniya. Sledstvie podobnoj politiki -- armii bezrabotnyh, tyazhelaya
depressiya, razval ekonomiki. -- Drajz vzdohnul. -- My pomogali im sozdavat'
rynki metallov. S ih transportnoj sistemoj teleportacii eto ne sostavlyalo
truda. Psihlosy nachali bogatet', gornodobyvayushchaya promyshlennost' shirilas',
ekonomika krepla. Zatem, s psihlosskoj tochki zreniya, proizoshla uzhasnaya veshch'.
Sluchilos' eto dvesti tysyach let nazad...
-- Dvesti devyat' tysyach chetyresta shest'desyat dva goda, -- popravil lord
Voraz.
-- Blagodaryu vas, kollega. Drugaya rasa ukrala ili otkryla sekret
teleportacii!
-- Boksnardy, shestaya vselennaya, -- poyasnil lord.
-- Do sih por neyasno, chto zhe proizoshlo v dejstvitel'nosti, -- prodolzhal
Drajz. -- U nas net dostupa ko vsem dokumentam voennogo haraktera. Odnako
predpolagayu, chto boksnardy pytalis' primenit' teleportaciyu v voennyh celyah.
Psihlosy nanesli uprezhdayushchij udar, unichtozhiv vse sem' planet boksnardov. Na
eto ushlo...
-- Tri goda i shestnadcat' dnej, -- podskazal lord Voraz.
-- Oni vyrezali vseh, kto byl pryamo ili kosvenno svyazan s boksnardami.
My ne smogli najti nikakih sledov. Ta vojna sil'no izmenila psihlosov.
Primerno na polveka oni prervali vse mezhgalakticheskie svyazi. Dlya nas tozhe
nastupili trudnye vremena. Krome togo, ih razdirali vnutrennie protivorechiya
i konflikty. Bolee pozdnie zapisi podtverdili, chto naselenie sokratilos' na
shest' vos'myh. Vozrozhdenie delovoj aktivnosti psihlosov zanyalo celoe
stoletie. Posle etogo oni stali drugimi.
Aga, podumal Dzhonni, vot kogda te nachali vzhivlyat' v golovy mladencev
kapsuly. Cel' ochevidna: predotvratit' utechku znanij v oblasti teleportacii i
matematiki.
-- Oni sozhgli vse svoi knigi, utratili sposobnosti k iskusstvu, --
rasskazyval Drajz. -- Sudya po ih slovaryam, mozhno sdelat' vyvod, chto ih yazyk
stal bednee. On utratil takie ponyatiya, kak sostradanie i zhalost'. No eshche,
pohozhe, i zdravyj smysl... -- On pomolchal. -- Hotya my i nazyvaem ih
psihlosami, slovo eto prezhde ne ispol'zovalos'. Sami oni nazyvali sebya po
imeni monarha, zanimavshego tron Imperii. CHtoby ne dokuchat' vam, -- ya
zametil, chto koe-chto vam uzhe izvestno, -- budu kratok. Neskol'ko posleduyushchih
stoletij byli ochen' plohimi dlya vseh, osobenno dlya psihlosov, kotorye obreli
reputaciyu samyh zhestokih, krovozhadnyh zahvatchikov, kakie tol'ko kogda-libo
byli. Imperatorskij dvor sotryasali krizisy, pravyashchaya dinastiya perezhila
fizicheskoe unichtozhenie chetveryh princev.
-- Semeryh, -- podal svoj golos lord Voraz. -- I dvuh princess...
-- Blagodaryu, kollega! Tak vot. V usloviyah polnejshego upadka oni
yavilis' na Kredides i bukval'no molili nas o pomoshchi. Psihlosy nuzhdalis' v
sredstvah dlya najma soldat i priobreteniya oruzhiya. No my, kak i vse drugie
rasy, ne hoteli imet' s nimi nichego obshchego. Odnako kto-to iz komiteta po
kreditam...
-- Lord Finister, -- napomnil Voraz.
-- Verno! U nego hvatilo uma privlech' ih. Bank bukval'no vyrval u nih
podpisi. My poluchili pravo kontrolya vseh ih mezhgalakticheskih svyazej,
dvizheniya kapitalov, hoda mirnyh peregovorov. S ih storony vsem selashi
garantirovalas' neprikosnovennost', kak lichnaya, tak i planet obitaniya. Krome
togo, psihlosy obyazalis' obespechivat' Bank teleportacionnoj peresylkoj. Oni,
postaviv podpisi, poluchili den'gi, i polozhenie ih stabilizirovalos'.
Zagovoril lord Voraz:
-- Lish' dvazhdy oni pytalis' narushit' soglashenie, no, nabrasyvayas' na
nas, neizmenno otstupali.
-- Itak, -- podvel itog Drajz Gloton, -- u vas est' obshchaya kartina,
kasayushchayasya Galakticheskogo Banka. My ego nazyvaem galakticheskim, hotya
sledovalo by nazyvat' mezhgalakticheskim. On ohvatyvaet shestnadcat' vselennyh.
No nazvanie "galakticheskij" navodit klientov na mysl', chto eto bank ih
galaktiki. Im tak bol'she nravitsya.
Dzhonni ponyal, chto stolknulsya s silami bolee mogushchestvennymi, chem
psihlosy. S organizaciej, sposobnoj podchinit' sebe dazhe chudovishch. On
nastorozhilsya: opasno, ochen' opasno.
-- Teper', veroyatno, -- zagovoril Dzhonni, vy zahotite peregovorit' s
pravitel'stvom kasatel'no teleportacionnogo obsluzhivaniya.
Drajz i Voraz pereglyanulis', zatem oba ustavilis' na Dzhonni.
-- Ne s pravitel'stvom, -- utochnil Lord. -- YA somnevayus', chto imenno
ono kontroliruet tehnologiyu teleportacii. Teleportaciya -- tema otdel'naya, i,
pover'te, my ne sobiraemsya zanimat'sya rassmotreniem etogo voprosa sejchas. Vy
zhe ubedilis', chto vozmozhnost' kosmicheskih pereletov sushchestvuet bez
teleportacii. Pust' medlennee, no tem ne menee.
Dzhonni chuvstvoval, chto seryj umalchivaet o chem-to vazhnom, no vidu ne
podal. Prinyav neprinuzhdennuyu pozu, on skazal:
-- Vozmozhno, my kosnemsya voprosa denezhnyh vyplat za napadenie. Oni
mogut okazat'sya sushchestvennee, chem my ozhidali.
-- O, chto vy... -- uhmyl'nulsya Drajz i nachal terebit' kol'co, pal'cy
ego zamel'kali, dlinnaya nit' razvernulas' v lentu. -- Nichtozhnaya summa!
Razmery vyplat koleblyutsya i zavisyat ot chislennosti pravitel'stv,
predstavlyaemyh poslannikom, a takzhe razmera ego oklada. Obychno vyplachivayutsya
premial'nye v razmere 85000 K ili chut' bol'she v sluchae zaderzhki peregovorov.
No ne bolee! Oplata Banka standartnaya i ne menyaetsya: 25000 K. Primerno
stol'ko ya trachu na soderzhanie yahty...
-- Delo v tom, -- ob座asnil lord Voraz, -- chto Bank oplachivaet rashody
na soderzhanie yahty, esli ona ispol'zuetsya v delovyh celyah. YA polagayu, Drajz,
bylo by spravedlivo oplatit' mesyacy, zatrachennye vami na poiski...
Tot rezko prerval:
-- Rashody na yahtu budut kompensirovany lish' za perelet ot Batafora
sistemy Balor -- tam nahoditsya regional'noe predstavitel'stvo Banka. -- On
obratilsya k Dzhonni. -- |to planeta hauvinov. Oni, v obshchem, neplohie
sushchestva. Kazhdyj v otdel'nosti chesten. Itak, pust' budet 60000 K. Vsego
okolo 17000 K.
Neploho, podumal Dzhonni. Drajz yavno kolebalsya.
-- Vidite li, my... ne uvereny, chto vy poluchite eti sredstva... Vse
zavisit ot ishoda sobraniya.
Dzhonni stal gadat', chto za etim mozhet byt'. On reshil vpred' ochen'
vnimatel'no sledit' za razvitiem sobytij.
Teper' oba seryh poglyadyvali na Dzhonni s prishchurom. Oni byli ves'ma
ser'ezny. Ego Prevoshoditel'stvo Drajz podalsya vpered:
-- |to vopros chistoty prav sobstvennosti. Bank nikogda ne stanet marat'
svoe imya svyazyami s obladatelyami nezasluzhennyh prav!
-- Nikogda! -- voodushevlenno podtverdil lord Voraz.
-- Reputaciya Banka i, konechno, reputaciya rasy selashej, -- govoril
Drajz, -- zizhdetsya na absolyutnoj chestnosti i nepogreshimoj zakonnosti.
-- Zakonnost' -- vsegda i vo vsem! -- s pafosom vtoril lord. --
Protivozakonnyj postupok ravnosilen nashemu krahu! My igraem po pravilam,
poetomu nam doveryayut kvintilliony!
Dzhonni ne prinadlezhal k chislu etih kvintillionov. Bylo v slovah oboih
seryh chto-to holodnoe, tyazheloe. Uzhasnoe...
-- Vozmozhno, vy pozdnee ob座asnite mne vse podrobnee, -- predlozhil
Dzhonni. -- CHtoby ustroit' predstoyashchuyu vstrechu, mne neobhodimo ocenit' ves'
spektr togo, chto budet rassmatrivat'sya.
Drajz otkinulsya v kresle.
-- Horosho. Spravedlivoe trebovanie. Itak, s chego nachat'? SHestnadcataya
vselennaya, -- prodolzhil on, -- otkryta nedavno -- men'she dvadcati tysyach let
nazad. Kartografirovana chastichno. Pravitel'stvo psihlosskoj Imperii zasylalo
razvedyvatel'nye zondy, no v techenie ochen' dolgogo vremeni dannyh ne
postupalo, Vasha planeta vhodit v tak nazyvaemuyu sistemu vneshnego zvezdnogo
kol'ca na zadvorkah galaktiki. Odnazhdy bylo perehvacheno poslanie zemlyan, chto
pozvolilo opredelit' ee tochnye koordinaty dlya posleduyushchej zasylki
zonda-razvedchika. Pravitel'stvo Imperii poluchilo zakonnye prava na
issledovaniya i pravo na sobstvennost', chto bylo oformleno dokumental'no.
Pravitel'stvo prodalo planetu Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii, a ta zanyala
den'gi na pokupku v Galakticheskom Banke. Vse eto -- obychnaya, nichem ne
primechatel'naya rutina. Kompaniya prodelyvala podobnye operacii neschetnoe
chislo raz. Zajmy takogo roda zasekrechivayutsya putem vlozheniya dokumenta o
prave sobstvennosti v Bank. Obychnaya stavka po kreditam -- dve vos'myh. V
psihlosskoj arifmetike eto priblizitel'no vosemnadcat' procentov godovyh.
Byl ogovoren i srok: dvadcat' pyat' stoletij. V proshlom Mezhgalakticheskaya
vsegda bezuprechno rasplachivalas', ponimaya, chto s Bankom shutit' ne stoit.
Fakticheski Zemlyu ona kupila nedavno. Po vsem ostal'nym dogovoram Psihlo
polnost'yu rasschitalas'. Podobnaya zhe operaciya nazyvaetsya zaklad. Vy sledite
za moimi rassuzhdeniyami?
Stoilo li govorit', chto Dzhonni byl ves' vnimanie?!
-- Byl sdelan povtornyj zaklad, -- prodolzhal rasskazyvat' Ego
Prevoshoditel'stvo. -- Voznikla neobhodimost' rasschitat'sya za voennye
rashody Kompanii. Na sej raz rech' shla o men'shej summe, i, tak kak procentnaya
stavka byla vysokoj, ona byla vyplachena za pyat' let.
Dzhonni vse ponyal: Galakticheskij Bank finansiroval vtorzhenie na Zemlyu!
Imenno etot Bank dal den'gi na smertonosnyj gazodron... Dolzhno byt', serye
ulovili peremeny v nastroenii svoego slushatelya. Lord Voraz nachal toroplivo
uveryat':
-- |to obychnyj biznes! Bank predostavlyaet sredstva, klienty tratyat ih
po sobstvennomu usmotreniyu. |to vovse ne oznachaet, chto Bank yavlyaetsya vashim
vragom. Obychnoe delo... Ryadovoj biznes.
-- Itak, -- shodu prodolzhil Drajz, ne utruzhdaya sebya ob座asneniyami o
vverennyh emu polnomochiyah, -- srok zaklada sostavil chetyrnadcat' soten let.
Dzhonni tshchatel'no analiziroval informaciyu:
-- YA polagayu, vojna annulirovala zaklad?
-- Nu chto vy, dorogoj moj, konechno, net! -- vozrazil Drajz. -- Voennyj
zahvat nikak ne skazyvaetsya na dolge planety. Ravno kak i izmeneniya v
pravitel'stve ne otmenyayut dolgovyh obyazatel'stv. Inache by pravitel'stva
prosto ustraivali ezhednevnuyu chehardu, s tem chtoby izbezhat' obyazatel'stv
finansovogo haraktera. -- On rassmeyalsya. -- Net, net, ni pravitel'stvennye
perestanovki, ni zahvat ne otmenyayut dolga planety. Platit' obyazany novye
vladel'cy!
-- Vo vremya pervogo zahvata, -- napomnil Dzhonni, -- kogda
Mezhgalakticheskaya zahvatila Zemlyu, nikakih dolgov ne sushchestvovalo.
-- Oni budut schitat'sya vnutrennimi, -- otvetil Drajz. -- Vnutrennie
dolgi ne imeyut nichego obshchego s mezhplanetnymi. Net, planeta byla oficial'no
otkryta, oficial'no kuplena u pravitel'stva Psihlo Mezhgalakticheskoj Rudnoj
Kompaniej. Zakladnye oformleny sootvetstvuyushchim obrazom. Vse sdelano
absolyutno zakonno.
-- Absolyutno! -- podtverdil lord Voraz.
-- Vopros ne v dolge, -- utochnil Drajz, -- a v tom, kto ego vyplatit.
-- Znachit, vy sozvali sobranie dlya vyyasneniya voprosov oplaty? --
sprosil Dzhonni.
-- Ne sovsem. Hotya eto i blizko k istine, -- otvetil Drajz. -- Vidite
li, poka shla shvatka, slozhno bylo opredelit', kto stanet polnomochnym
pravitelem planety. YA ne mog vruchit' etot dokument...
On derzhal v rukah oficial'nogo vida bumagu, ne peredavaya ee Dzhonni. Tot
protyanul bylo ruku, no Drajz vozrazil:
-- Net! Po vashim sobstvennym slovam, vy ne chlen pravitel'stva.
-- CHto posleduet za vrucheniem?
-- Gotov ob座asnit'. Sostoyatsya peregovory dlya ustanovleniya vozmozhnosti i
razmerov platezhej. Esli oni ne okazhutsya uspeshnymi, my proizvedem vykup.
-- A potom?
-- Planeta budet pushchena s aukciona i prodana tomu, kto predlozhit
naibol'shuyu summu. Tak, podozreniya Dzhonni podtverdilis'.
-- Kakova zhe sud'ba zhitelej planety? -- suho sprosil on.
-- |to, razumeetsya, zabota pokupatelya. Prava sobstvennika
neprikosnovenny. Dannyj vopros vne kompetencii Banka.
-- A chto pokupateli delayut obychno? -- nastaival Dzhonni.
-- Po-vsyakomu byvaet. Kak pravilo, rasplachivayutsya nalichnymi ili berut
kredit, chtoby vykupit' zaklad. CHashche planetu okkupiruyut, a v sluchae
nepovinoveniya osushchestvlyayut kratkosrochnyj zaem, organizuyut massirovannuyu
voennuyu obrabotku aborigenov. Zachastuyu dlya pogasheniya dolgov naselenie
prodaetsya v rabstvo. Takie klienty zainteresovany v rasselenii svoego
naroda, vy ponimaete...
Dzhonni zadumchivo posmotrel na seryh.
-- Ne dumayu, chto pokupatelyam budet legko zavoevat' nashu planetu.
-- A... -- protyanul Drajz, delaya prenebrezhitel'nyj zhest, -- oborona
planety -- huzhe nekuda! U vas lish' gorstka lyudej. Sovremennym oruzhiem vse
mozhno sdelat' za paru dnej. Te ob容dinennye sily, chto vy videli, -- chahlye
komary. Nastoyashchie sily eshche ne byli vovlecheny. Odnako ne volnujtes', net
nikakih osnovanij dlya trevog. |to biznes, obychnyj biznes, vopros zaklada i
oplaty dolgov. Delo finansovogo haraktera.
-- To est' vy zhdete tol'ko ch'ej-nibud' pobedy, chtoby vruchit' dokumenty?
-- podvel chertu Dzhonni.
-- O, ya ne somnevayus' v vashej pobede! -- uveryal Drajz. -- Sobstvenno,
po etoj prichine my i beseduem s vami. Ochen' rasschityvaem na to, chto vy
organizuete zasedanie pravitel'stva, kogda, po nashemu mneniyu, vozniknet
neobhodimost'. Togda my smozhem obsudit' usloviya. Vot i vse.
-- Esli ya primu reshenie organizovat' zasedanie, -- skazal Dzhonni, -- v
vashih interesah oznakomit' menya s dokumentami. YA zhe dolzhen imet'
predstavlenie, o chem pojdet rech'.
-- Tysyacha izvinenij, no vruchit' materialy vam ya ne imeyu prava.
Posmotret' -- pozhalujsta!
Dzhonni vzglyanul na bumagi. Celye stranicy ispisany podrobnym izlozheniem
otkrytiya planety Zemlya, summ dolga i t. p. K tekstu prilagalsya blank. Dzhonni
prishlos' podnesti dokumenty k svetu. A zaodno i k rabotavshej ves' vecher
telekamere, udachno zamaskirovannoj vverhu odnogo iz uglov komnaty. On
prosmatrival poslednij list, na kotorom bylo sleduyushchee: "Uvedomlenie o
narushenii. Adresovano... Data... Nastoyashchim dokumentom vy vyzyvaetes' na
peregovory s oficial'nymi predstavitelyami Galakticheskogo Banka s cel'yu:
a) obsuzhdeniya uslovij nemedlennoj vyplaty po imeyushchimsya u vas finansovym
obyazatel'stvam pri osoznannom ponimanii togo, chto platezh prosrochen na... bez
vsyakih popytok vyplaty ili razresheniya na otsrochku;
b) pri takom polozhenii del, kotoroe Galakticheskij Bank schitaet
neudovletvoritel'nym, i vo izbezhanie peredachi prav sobstvennosti ili
primeneniya shtrafnyh sankcij v techenie odnoj nedeli s upomyanutoj vyshe daty
predlagaetsya vyplatit' nepogashennyj upomyanutyj vyshe dolg po zajmu, kotoryj
sostavlyaet 40,960,217,605,216 K (sorok trillionov devyat'sot shestnadcat'
milliardov dvesti semnadcat' millionov shest'sot pyat' tysyach dvesti
shestnadcat' galakticheskih kreditok) i yavlyaetsya ostatkom ishodnogo dolga, a
takzhe summoj procenta po nemu, zakonno predostavlennomu Mezhgalakticheskoj
Rudnoj Kompanii Psihlo v ob容me 60,000,000,000,000 K (shest'desyat trillionov
galakticheskih kreditok). Dannaya summa perevedena Galakticheskim Bankom po
predstavleniyu Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii na schet pravitel'stva
psihlosskoj Imperii i yavilas', v polnom ob容me, vyplatoj za pravo vladeniya
upomyanutoj planetoj Zemlya. Solnechnaya sistema, shestnadcataya vselennaya...
Drajz Gloton, regional'nyj upravlyayushchij (Podpis'. Pechat'). Galakticheskij
Bank. Batafor sistemy Balor. General'noe predstavitel'stvo sektora 4,
shestnadcataya vselennaya".
Dzhonni sprosil:
-- I kakovy zhe budut priemlemye usloviya pogasheniya?
-- O! -- dobrozhelatel'no voskliknul Drajz Gloton. -- Nemedlennaya
vyplata pyati trillionov i soglasie, nu, naprimer, o perevode pyati milliardov
v mesyac. Vy vidite, chto eto zakonnyj, podlezhashchij vyplate dolg, svyazannyj s
prosrochkoj. Vy skoro pojmete, chto vzaimodejstvovat' s nashim Bankom ochen'
legko, ved' my mogli potrebovat' nemedlennogo pogasheniya vsej summy. Kak
vidite, my -- vashi druz'ya. Predmetom nashej gordosti yavlyaetsya ne tol'ko nasha
absolyutnaya chestnost' i poryadochnost', no i otnoshenie k klientam.
"Pyat' trillionov! -- uzhasnulsya pro sebya Dzhonni. -- Pyat'sot milliardov v
mesyac!" Lyudi raspolagali lish' dvumya s nebol'shim milliardami... Ne imeya ni
promyshlennosti, ni drugih dohodov. Resursy, kakie mozhno bylo by pustit' v
schet oplaty, tozhe otsutstvovali. Drajz ulovil v ego glazah ispug.
-- U vas v zapase celaya nedelya. Vam predostavlena bol'shaya svoboda
dejstvij.
-- Kak tol'ko sobranie reshit sud'bu SHlejma, -- skazal Dzhonni, --
vzaimootnosheniya s ostal'nymi uchastnikami...
-- Da, vopros o pravah sobstvennosti na planetu budet reshen, --
torzhestvuyushchim tonom ob座avil Drajz, -- i vy smozhete organizovat' vstrechu dlya
nas, na kotoroj budet vruchen dokument i vse ostal'noe...
-- U pobedivshego pravitel'stva, -- vstavil lord Voraz, -- budet
neskol'ko dnej dlya resheniya voprosa, gde vzyat' den'gi.
-- A vy ne smozhete odolzhit' ih nam? -- bystro sprosil Dzhonni.
-- Dorogoj moj, konechno zhe, net! Sredstva uzhe odolzheny.
-- Kto mozhet stat' pokupatelem planety?
-- Lyubaya iz voyuyushchih storon byla by rada takomu priobreteniyu. U nih, v
otlichie ot vas, est' promyshlennost', kredity...
-- Takim obrazom, pobediv v shvatke, my riskuem byt' unichtozhennymi temi
zhe tolnepami? -- vozmutilsya Dzhonni.
-- CHto podelaesh', -- posetoval vmeste s nim Drajz Gloton, delaya
energichnyj zhest. -- Den'gi est' den'gi. Biznes...
... Stormalon, svernuvshis' za stolom komandnogo punkta v ustalom
zabyt'i, ochnulsya ot gruboj vstryaski. Oslabevshij posle stol'kih dnej boev, on
vstrevozhilsya, uvidev Dzhonni.
-- Vstavaj! -- treboval tot, odnovremenno pytayas' probudit' v Tinni,
buddijskoj svyazistke, hot' kakie-to priznaki zhizni.
-- CHto sluchilos'? -- vskochil Stormalon. -- Vnov' atakuyut?
-- Huzhe! -- brosil Dzhonni. -- |ti malen'kie serye... Tinni, da prosnis'
zhe, nakonec!
Posle mnogih sutok boevogo dezhurstva bez sna i otdyha ta sovershenno
utratila chuvstvitel'nost'. No vot, kazhetsya, nachala prihodit' v sebya.
... Dzhonni rasklanyalsya s gostyami. V tyazhelejshem sostoyanii duha on oboshel
vokrug okutannoj nochnoj t'moj kotloviny. Mak-Adam! Sejchas emu nuzhen Mak-Adam
iz Banka Zemli, chto v Lyuksemburge. Nemedlenno! Net, Tajler ne sobiralsya
provodit' zasedanie pravitel'stva. Emu prosto neobhodima konsul'taciya s
kem-nibud', ponimayushchim v bankovskom dele.
-- Mak-Adam! -- vtolkovyval Dzhonni Tinni. -- Vyjdi na svyaz' s
Mak-Adamom!
-- CHto stryaslos'? -- sprosil Stormalon. -- CHto mne delat'?
Dzhonni, kak obychno, byl hladnokroven. On ukazal na diski:
-- Sdelaj s nih kopii.
|ta pros'ba ne dobavila yasnosti Stormalonu, no on poslushno poshel k
apparatu i nemedlenno zapustil ego.
Tinni tshchetno pytalas' svyazat'sya s Lyuksemburgom, sonno bormocha kodovye
oboznacheniya na pali.
-- Tam net nikogo, vse otbyli, esli ty pytaesh'sya svyazat'sya s
Lyuksemburgom, -- skazal Stormalon. On soobrazil, chto Dzhonni, navernoe,
mnogogo ne znaet. -- Rossiya! Iz Singapura vse napravilis' tuda, no ne mogut
dobrat'sya do mesta -- vse v ogne.
Kak?! Podzemnyj pozhar na baze? Dzhonni ne mog ponyat'.
-- Ty ved' byval tam, -- napomnil Stormalon. -- Ne znayu, chto tam k
chemu, no u nih est' kakoj-to material, chernyj takoj, tusklyj, v storone ot
osnovnogo vhoda... Ne znaesh', chto eto?
Ugol'! Konechno, russkie zhe zagotovili na zimu celye gory...
-- |to ugol', -- otvetil Dzhonni. -- Kamen' chernogo cveta, kotoryj mozhet
goret'.
-- Da, navernoe, te, chto stroili bazu, svalili ego ryadom, a on vo vremya
boya i vosplamenilsya. Singapurskaya gruppa ne mozhet podojti k baze. Ih malo, u
nih net nasosov, net dazhe vody poblizosti. Byl vyzov o pomoshchi. Lish'
Lyuksemburg ne podvergsya naletam. Dva chasa nazad lyuksemburzhcy zapravilis' i
tozhe vyleteli v Rossiyu. S teh por nikakih soobshchenij. Obratno tozhe nikto ne
vernulsya.
-- Navernyaka v Banke Zemli est' radio! -- voskliknul Dzhonni.
-- Da... -- s somneniem protyanul Stormalon. -- No vryad li v gluhuyu noch'
ono rabotaet. Lyuksemburg ved' ne vhodit v sistemu oborony.
-- YA sam polechu tuda! -- ob座avil vdrug Dzhonni. -- Kakie samolety
ostalis'?
-- CHego?! -- peresprosil Stormalon. -- U menya prikaz sera Roberta,
chtoby ty ostavalsya zdes'!
-- No ved' Mak-Adam ne smozhet dobrat'sya syuda bez pilota. Sam znaesh',
chto v Lyuksemburge pilotov ne ostalos'.
-- Ni edinogo.
Dzhonni ne znal, chto delat'.
-- A esli perebrosit' pilota iz |dinburga i zabrat'...
-- Isklyucheno! Vse edinburgskie byli zdes'. Uzhas kakoj-to! Razrushena
set' tunnelej pod skaloj. Nevozmozhno dazhe vyyasnit', ostalsya li kto zhivoj v
ukrytii. Oni vzyali vozdushnye nasosy i oborudovanie dlya podachi vozduha
ucelevshim. Iz Kornuolla dostavlyaetsya ekskavatornaya tehnika. No im nuzhny
piloty v kachestve operatorov. Ne dumayu, chto vozmozhno snyat' hot' odnogo.
-- U tebya zdes' est' samolet?
-- Konechno. Dazhe pyat'. No ty ne poletish', yasno?
Tinni povernulas' k nim:
-- Molchanie... Nikto ne otvechaet. V konce koncov, sejchas dva chasa nochi!
-- YA lechu, -- reshitel'no skazal Dzhonni.
-- Net! -- zaoral na nego Stormalon.
-- Togda poletish' ty! -- sorvalsya Dzhonni. Stormalon zamorgal. V obshchem,
paru chasov on vse-taki pospal...
-- Uchti, zdes' vse ostaetsya na tebe, -- predupredil on. -- Hochesh' imet'
zashchitu s vozduha -- bud' i v nebe, i u etogo mikrofona odnovremenno.
-- Nichego, zadejstvuyu Tinni. Budu sledit' za set'yu s borta, uspokoil
ego Dzhonni. -- Esli voobshche pridetsya podnimat'sya v vozduh. Sejchas vojna idet
ne v vozduhe, milyj moj. Zdes', s etimi dvumya malen'kimi seren'kimi... Ne
zasnesh' do Lyuksemburga?
Stormalon pozhal plechami.
-- Voz'mesh' kopii zapisi uzhina s etimi... Dostavish' v Lyuksemburg i
pokazhesh' Mak-Adamu. Iz-pod zemli dostan'! Skazhi, chto ya prosil prosmotret'
material nemedlenno. |to chrezvychajno vazhno. Pust' on izyskivaet puti
zaderzhki vyplat dolga. Tak i peredaj, slovo v slovo!
-- Dolga?
-- Da, dolga! Esli my ne zaplatim im ili ne ottyanem vremya -- proigraem
vojnu. Dazhe esli pobedim v nej...
Sleduyushchie dva dnya byli dlya Dzhonni sploshnym koshmarom: kletka, dron... Da
i v ostal'nom ne luchshe. Stormalon uletel i propal, na zaprosy ne otzyvaetsya,
dazhe kogda Dzhonni vyzyval ego po radio otkrytym tekstom. Otkliknulas',
pravda, bankovskaya kontora v Lyuksemburge, no tam ne okazalos' nikogo, krome
kakoj-to devicy, govorivshej na sovershenno neponyatnom yazyke. Uslyshav
"Mak-Adam", devica ozhivilas', chto-to zalopotala, no nikto opyat' nichego ne
ponyal. Dzhonni ne mog pokinut' operatorskuyu i na minutu.
A v zale shlo sudebnoe zasedanie. |missary delovito snovali vzad-vpered,
do Dzhonni zhe nikomu ne bylo dela. Spal on v operatorskoj, to i delo
prosypayas' ot golosa CHong-vona, kotoryj zaskakival chut' ne pominutno po
kakoj-nibud' neotlozhnoj neobhodimosti. Otkrovenno govorya, polozhenie u Dzhonni
bylo -- vragu ne pozhelaesh'. Ved' poluchi on kakoj-to srochnyj prikaz -- chto
sdelaet golymi rukami? U nego ne bylo ni special'no obuchennyh letchikov, ni
vojsk oborony -- voobshche nichego. On byl dejstvitel'no edinstvennym zashchitnikom
etoj planety. Da eshche Tinni. Pravda, pomoshch' ee v etom trudno predstavit'.
Angus vse eshche vozilsya s teleportacionnoj ustanovkoj. Na kakoj-to
tolnepskoj gore on vyshel iz girokletki, chtoby kak sleduet izuchit', chto zhe
vse-taki stalo so sputnikom Azart.
-- YA hotel uznat', byvayut li na Tolnepe zemletryaseniya, -- ob座asnyal on
Dzhonni. -- Posudi: esli ty izmenyaesh' massu toj ili inoj sistemy, sovershenno
logichno ozhidat' izmenenij i v gravitacionnom napryazhenii. Gde-to ya vychital,
chto zapusk sputnika vyzyvaet zemletryaseniya ili chto-to v etom rode. No Tolnep
ne tryaset nashu girokletku.
CHerez neskol'ko chasov Dzhonni uslyshal priblizhayushchijsya shum motora i,
razdrazhennyj, vyshel uznat', v chem delo. Angus sidel za rulem skrepera,
protalkivaya cherez vhod pod zashchitnym kabelem gromadnyj kusok linejnogo
krejsera. Tot samyj kusok korablya, kotorym eto koryto udarilos' o bereg.
CHong-von ne na shutku rasserdilsya: u nego net lyudej, chtoby privodit' v
poryadok iscarapannyj pol. Angus promychal chto-to o zhelanii udostoverit'sya, ne
issyakla li eshche aktivnost' absolyutnoj bomby.
-- Nu vot, tol'ko etogo zdes' i ne hvatalo. Ne vzdumaj pritashchit' eshche
chto-nibud', -- provorchal Dzhonni i vernulsya v operatorskuyu.
Na sleduyushchee utro, s appetitom upletaya kitajskuyu lapshu, Angus
rasskazyval:
-- YA protashchil etot metallolom za Azartom. Nadeyalsya, chto gruda zheleza
projdet skvoz' gaz...
-- Kakoj eshche gaz? -- ne ponyal Dzhonni.
-- Tak ty zhe eshche ne znaesh'?! Azart teper', okazyvaetsya, -- prosto gaz.
Gigantskoe takoe oblako, ponimaesh'? Kakoe-to vremya ono bylo gryazno-serym,
pochti chernym, potom prosvetlelo. Predstav' sebe: ty znaesh', chto eto gazovoe
oblako, no vidish' skvoz' nego. Teper' sovershenno yasno, pochemu psihlosy
nikogda ne ispol'zovali etu bombu. Ved' ih rudno-dobyvayushchaya civilizaciya
nuzhdaetsya v metalle, a ne v gaze.
-- Tak chto zhe vse-taki proizoshlo s etim metallolomom? -- neterpelivo
sprosil Dzhonni.
-- YA byl uveren, chto eta zhelezka projdet skvoz' oblako i upadet na
poverhnost' Tolnepa. Ne tut-to bylo! Ona dejstvitel'no zashla v oblako, no
dobralas' tol'ko do ego centra, tam i zastryala. I do sih por tam. Hochesh'
vzglyanut' na snimki?
-- Tol'ko ne vzdumaj palit' po oblaku, chtoby etot hlam svalilsya nam na
golovu v dokazatel'stvo, -- vzmolilsya Dzhonni.
-- Ladno, ne budu, -- zaveril Angus. -- No vot v chem ya ubezhden: esli
eta absolyutnaya bomba prevrashchaet vse v gaz, reakciya dolzhna prekratit'sya i uzhe
ne mozhet vozobnovit'sya samoproizvol'no. Metallicheskij sled svidetel'stvuet o
tom, chto vse eti gazy -- nizkomolekulyarnye. Vodorod.
-- Znachit, absolyutnaya bomba vyzyvaet rasshcheplenie na molekulyarnom
urovne, -- podhvatil Dzhonni. -- Stimuliruet delenie atomov tyazhelyh metallov.
YA ne specialist, no, sudya po tvoemu rasskazu, tak, navernoe, i budet...
-- Koroche, -- podytozhil Angus, -- ya pytayus' tebe vtolkovat', chto massa
sputnika ne izmenitsya, poka sila tyazhesti postoyanna. V takom holode
poyavlyayushchijsya v rezul'tate gaz -- prosto isparivshayasya zhidkost', a sputnik --
nechto vrode puzyrya, s gorazdo bol'shim diametrom. Po-moemu, ty smog by
proletet' cherez nego.
-- Potryasayushchaya ideya, -- odobril Dzhonni. -- Tol'ko ya ne polechu, ladno?
Angus doel lapshu.
-- Prosto ya podumal, chto tebe budet interesno uznat', chto razrushenie
sputnika ne vneset izmeneniya v nashi koordinacionnye tablicy. Povyshenie massy
oblaka nemedlenno izmenit kazhduyu koordinatu.
-- Da, ty zdorovo vo vse vrubilsya, -- pohvalil Dzhonni.
Angus ne vozrazhal.
Odnako novosti iz drugih mest byli ne stol' obnadezhivayushchimi. Ne to
chtoby prosochilis' kakie-to durnye vesti... Novostej ne bylo voobshche. Ni iz
SHotlandii, ni s russkoj bazy. |to nastorazhivalo.
Glavu klana firgusov nashli v uzhasnom sostoyanii: ele zhiv. Posle
perelivaniya krovi ego otpravili v podzemnyj gospital' v Aberdine, no nadezhda
na vyzdorovlenie ochen' slabaya. Prosverlili v porode otverstiya i
zablokirovali tunneli, nadeyas' protashchit' v peshchery vozdushnye shlangi.
Pogovarivali, budto kto-to slyshal golosa, no s temi peshcherami svyazi ne bylo.
A cherez vozdushnye shlangi mnogo ne skazhesh', krichi -- ne krichi. Gorod
predstavlyal soboj prosto bashnyu iz dyma, kak i sam zamok Rok. Sutkami
naprolet lyudi pytalis' otkryt' pod容zdnye tunneli, rabotaya kak katorzhnye.
Na russkoj baze bylo ne luchshe. Poverhnostnyj ogon' v ugol'noj shahte
udalos' potushit', no nizhnie plasty vse eshche goreli. Poetomu teper' v容zzhali
pryamo cherez noven'kij prolom v skale. Ventilyatory byli zashchishcheny slishkom
moshchnoj bronej i fil'trami, chtoby prinosit' hot' kakuyu-to pol'zu.
Vdobavok k i bez togo napryazhennomu polozheniyu v Karibe, kuda-to ischez
Drajz Gloton. Dezhurivshij v tot den' strelok soobshchil, chto tot na rassvete
vyshel naruzhu, chtob rasporyadit'sya zazhech' signal'nye ogni i vklyuchit' radiomayak
vozle svoego korablya. A potom vzyal i uletel. Prichem tak stremitel'no, chto ne
udalos' dazhe prosledit' napravlenie. Teper' ogni prozhektorov ne goreli,
tol'ko dva krasnyh edva mercali, a radiomayak soobshchal, chto vse korabli dolzhny
ochistit' zonu peregovorov. Lord Voraz, kogda ego sprosili, tol'ko pozhal
plechami i skazal, chto, vozmozhno, vse delo zdes' v direktorskih prerogativah
ili bankovskih zamorochkah... I, dolgo ne rassuzhdaya, vernulsya k svoej
trapeze. Da, ne ochen'-to on pomog.
No samym bol'shim potryaseniem dlya Dzhonni v te dva dnya bylo neozhidannoe
poyavlenie kapitana Rogodetera Snoula, kotorogo vyzvali na sobranie v
kachestve svidetelya, no Dzhonni ob etom nikto ne soobshchil, kak i ne
predupredili i strelka protivovozdushnoj oborony. Vpervye Dzhonni uznal o
pribytii Snoula, uslyshav vystrely. Lord Dom vletel v operatorskuyu, neskol'ko
sekund bezzvuchno, kak vybroshennaya na bereg ryba, otkryval rot, a potom
razrazilsya gromoglasnoj bran'yu. Prekratit' ogon'! Dzhonni dal strelku otboj.
K schast'yu, prikaz podospel vovremya, i Angus ne uspel pustit' v hod
ustanovku. No vse-taki Rogodeter Snoul, ne soizvolivshij zaprosit' razresheniya
na posadku, edva ne dal prevratit' sebya v resheto.
-- Ego vyzvali svidetelem! -- nadryvalsya lord Dom. -- Vy chto, ne
znaete, chto idet sudebnoe zasedanie?
Zasedanie tak zasedanie... Dzhonni sunul za poyas svoj "Smit end Vesson",
zaryazhennyj termitnymi pulyami, i vyshel, chtoby lichno posadit' tolnepa s
pomoshch'yu distancionnogo radioupravleniya i ubedit'sya, chto on ne zametil
ogrehov v ih oborone, a tochnee, polnogo ee otsutstviya. Buduchi ostanovlennym
v svoem poryve rasstrelyat' mashinu Rogodetera, Dzhonni otygralsya na tom, chto
konfiskoval u pribyvshego naglazniki i, ubedivshis', chto u togo net zapasnyh,
lichno preprovodil svidetelya v zal sudebnogo zasedaniya. Ostaviv ego tam,
Dzhonni skazal emissaram, chto, kogda razborki konchatsya, pust' vyzovut ego,
Dzhonni, iz operatorskoj -- dlya soprovozhdeniya Snoula, tak kak na vremya
prebyvaniya v Karibe tot dolzhen prevratit'sya v slepoj i gluhoj kamen'.
Primerno pyat' chasov spustya Dzhonni vyzvali. On provodil Rogodetera Snoula k
ego mashine, no prezhde chem vernut' naglazniki, prikazal CHong-vonu pometit'
korpus korablya tolnepa chernoj nesmyvaemoj kraskoj. Pust' Snoul zhaluetsya komu
ugodno, tol'ko teper' emu pridetsya popotet', chtoby sdelat' svoe sudenyshko
neuznavaemym. Dzhonni vernul tolnepu ego fil'try. Ustavivshis' na svoego
provozhatogo, tot izumlenno zavopil:
-- Ty?!
-- YA, -- otvetil Dzhonni. -- I vot tebe moe personal'noe naputstvie:
esli ya eshche raz povstrechayu tebya na etoj planete ili poblizosti, penyaj na
sebya. A teper' katis' k chertovoj babushke!
I hlopnul dver'yu lyuka pered nosom oshelomlennogo Snoula.
Kogda korabl' skrylsya iz vidu, Dzhonni vytashchil iz ushej zaslonki i
obnaruzhil, chto strelok uzhe minut desyat' umolyaet ego dat' dobro na zalp pod
vidom "neschastnogo sluchaya". Dzhonni proniksya k parnyu bol'shoj simpatiej. On i
sam podumyval o tom zhe...
A ot Stormalona po-prezhnemu nikakih izvestii. Iz |dinburga -- tozhe.
Nichego o Krissi. Nichego iz derevni. Nichego -- ot ego druzej. Bezdejstvie,
kak on ponyal, vo sto krat tyazhelee, chem zhizn' belki v kolese. On uzhe pochti
doshel do kriticheskoj tochki v svoem bespokojstve za lyudej i planetu, kotoruyu
emu tak dolgo prishlos' zashchishchat'. Ne polegchalo i togda, kogda v vosem' vechera
vtorogo dnya lord Voraz predlozhil emu rabotu za pyat'desyat kreditok v god:
otpravit'sya v sistemu Kredides i vsyu ostavshuyusya zhizn' vypuskat'
teleportacionnye pul'ty dlya Banka. Dzhonni pospeshil ujti, chtoby ne
razrazit'sya bran'yu, gotovoj vot-vot sorvat'sya s yazyka. Net, nichego uzhasnee
etih dvuh dnej v zhizni Dzhonni eshche ne bylo.
Proyasnilos' tol'ko na sleduyushchij den'. Dzhonni provel noch' v
operatorskoj, zadremav za stolom, gde utrom i zastal ego lord Dom.
-- CHerez dva chasa budut oglasheny i postavleny na golosovanie rezul'taty
sudebnogo razbiratel'stva, -- soobshchil on.
-- YA ne chlen pravitel'stva, -- burknul Dzhonni.
-- My znaem, -- skazal lord Dom. -- No imenno vy -- zainteresovannoe
lico, i vam sleduet prisutstvovat'. Krome togo, budut ob座avleny reparacii.
Poetomu izvol'te yavit'sya!
Znachit, reparacii... Neozhidannyj vsplesk nadezhdy: hvatit li, chtoby
pokryt' dolg Galakticheskomu Banku? Ili, po krajnej mere, dlya pervyh
platezhej?
Tinni tozhe bolee-menee vyspalas' v etu noch', naskol'ko, konechno, mozhet
vyspat'sya chelovek, sidya v kresle. |fir molchal, poetomu Dzhonni poprosil
CHong-vona podmenit' ego i poshel pereodevat'sya. Na golove gospodina Canga
krasovalas' malen'kaya kruglaya shapochka iz chernogo satina, pohozhaya skoree na
korobochku, s goluboj pugovicej na makushke. S teh por kak emu vosstanovili
zvanie, on, ne perestavaya, skalil zuby. On poklonilsya i vkatil telezhku s
vannoj. Poka Dzhonni odevalsya i zavtrakal, gospodin Cang zanyalsya svoimi
delami. Potom on izvlek nebol'shuyu korobochku na shelkovom shnurke, polozhil na
ladon' i chto-to prosheptal, sklonivshis' nad nej. Dzhonni edva ne podskochil ot
neozhidannosti, uslyshav iz korobochki monotonnyj elektronnyj golos,
proiznosyashchij anglijskie slova. V otvet na udivlennyj vzlet brovej Dzhonni,
gospodin Cang skazal, chto eto podarok malen'kogo serogo cheloveka -- Drajza
Glotona. Podarok v chest' otkrytiya bankovskogo scheta! A eshche Dzhonni uznal, chto
doch' gospodina Canga izobrazhaet na risovoj bumage tigrov i ptic. A potom
prodaet kartinki emissaram po pyat'desyat kreditok za shtuku. A ego zyat' pri
pomoshchi molekulyarnogo pul'verizatora risuet drakonov na kruglyh metallicheskih
tarelkah. On svoi izdeliya prodaet uzhe po sto kreditok za shtuku. Sam gospodin
Cang vsegda preziral torgovcev, no sejchas prinimaet v etom dele zhivoe
uchastie dlya pol'zy svoih detej. Gospodin Cang raz座asnil, chto malen'kij seryj
chelovek obnaruzhil v korabel'noj biblioteke zapisi na yazyke kitajskih
mandarinov, sdelal mikrokopiyu, i vot -- izvol'te videt' etot rychazhok...
Verhnee polozhenie sootvetstvuet perevodu mandarinskogo na anglijskij,
srednee -- mandarinskogo na psihlosskij, a nizhnee -- anglijskogo na
psihlosskij. Nu razve ne zabavno zvuchit anglijskaya rech' s intonaciyami,
prisushchimi kitajcam?! Na etom syurprizy ne zakonchilis'. Podarok okazalsya eshche i
vokoriderom. Vidite etot ogonek? A vy provedite im nad kitajskimi
ieroglifami, i proizojdet schityvanie na anglijskij ili psihlosskij. Tochno
tak zhe preobrazuet anglijskij i psihlosskij v kitajskij. S ego pomoshch'yu
nikogda ne popadesh' vprosak iz-za negramotno sostavlennyh rechej. Rabotaet
eto chudo-veshchica ot tepla chelovecheskogo tela, poetomu nikakie batarejki ne
nuzhny. Teper' Cang smozhet razgovarivat' s Dzhonni napryamuyu! Bezuslovno, eto
ne znachit, chto on tut zhe prekratit izuchat' yazyki. Net, on ne hochet, chtoby
ego golos zvuchal mehanicheski. Nu razve etot Drajz Gloton ne dushka?!
Dzhonni byl rad, chto teper' gospodin Cang smozhet govorit' bez
koordinatora, no vse zhe chuvstvoval vliyanie Galakticheskogo Banka. Gospodin
Cang ne zamedlil vospol'zovat'sya podarkom malen'kogo serogo cheloveka.
-- YA slyshal, vy sobiraetes' vyslushat' reshenie suda, kotoroe tak ili
inache kasaetsya vas. A poskol'ku vy ne znaete, nazovut vas vinovnym ili net,
ya vam posovetuyu vot chto: sidite molcha s vazhnym vidom i slushajte. Sprosyat
chto-nibud' -- prosto poklonites', no nichego ne govorite. Tol'ko poklonites'.
Tak vy smozhete vyzvat' novoe sudebnoe zasedanie.
Sovet byl neplohoj, no ne ochen' on uspokoil Dzhonni. CHong-von dolozhil,
chto efir po-prezhnemu mertv. Nikakih soobshchenij ni ot Stormalona, ni iz
|dinburga, ni iz Rossii.
Vse lordy sobralis'. V zale sdelali perestanovku. Teper' na platforme
stoyala vysokaya kafedra, za kotoroj vossedal lord iz Fouldzhopena. Naprotiv
rovnymi ryadami vystroilis' kresla dlya vseh ostal'nyh. U dal'nej steny, v
zakutke, ogorozhennom cepyami, na gornyackoj telezhke lezhal zakovannyj do
podborodka SHlejm. K nachalu zasedaniya ego perekatili v prostranstvo mezhdu
kafedroj i auditoriej. Lord Dom ukazal Dzhonni na mesto ryadom s lordom
Vorazom, neskol'ko v storone ot ostal'nyh. Bylo sovershenno ochevidno, chto
nikto i ne dumal otnosit'sya k Dzhonni kak k polnopravnomu uchastniku
zasedaniya. Lordy dazhe ne smotreli v ego storonu. Horosho hot', chto ne usadili
ryadyshkom so SHlejmom.
-- Obsuzhdenie uzhe zakonchilos', -- shepnul lord Voraz. -- Teper' oni
dolzhny rassmotret' kazhdyj vopros v otdel'nosti i progolosovat'.
Vse-taki eto dejstvitel'no bol'she pohozhe na peregovory, chem na sudebnyj
process. Stranno, chto otsutstvuet emissar Zemli, no oni mogut nachat' i bez
nego. Lord iz Fouldzhopena sdelal znak lordu Braulu prizvat' auditoriyu k
poryadku, chto tot i sdelal.
-- My s vami uslovilis', chto imeetsya sootvetstvuyushchaya zapis' v dogovore
o pereosmyslenii slova "pirat", -- nachal lord iz Fouldzhopena. -- Odnako hochu
obratit' vashe vnimanie na tot fakt, chto eto pereosmyslenie nikoim obrazom ne
mozhet imet' otnosheniya k rassmatrivaemym segodnya voprosam, poskol'ku
proizoshlo ono posle incidenta, po povodu kotorogo i sobralos' nashe sudebnoe
zasedanie. Verno li to, chto skazal ya, gospoda?
Oni soglasilis'.
-- Posemu nashe sudebnoe zasedanie budet opirat'sya na sushchestvuyushchie
zakony i vyvody. Vyslushannye i nadlezhashchim obrazom zapisannye na plenku
pokazaniya kapitana Rogodetera Snoula svidetel'stvuyut o tom, chto emu
prikazali oskvernit' svyashchennuyu territoriyu nashego sobraniya posredstvom
byvshego tolnepskogo emissara SHlejma. Nadeyus', sobranie pravil'no otnesetsya k
svidetel'skim pokazaniyam upomyanutogo Snoula, osobenno uchityvaya tot fakt, chto
Snoul schital sebya obyazannym zashchishchat' tolnepskogo emissara. |to
obstoyatel'stvo opravdyvaet Snoula. Nadeyus', vy togo zhe mneniya.
Oni byli togo zhe mneniya.
-- Sledovatel'no, zadacha dannogo sobraniya -- dopodlinno ustanovit', chto
emissar lord SHlejm po sobstvennomu zlomu umyslu, a ne pod ch'im-libo nazhimom,
otdal vooruzhennym silam Tolnepa prikaz atakovat' territoriyu sobraniya.
Razdelyaete li vy moe mnenie?
Edinodushnoe golosovanie podtverzhdalo, chto oni razdelyayut ego mnenie.
SHlejm istoshno zavizzhal.
-- Dalee bylo neosporimo dokazano, -- prodolzhal lord iz Fouldzhopena, --
chto nazvannyj tolnepskij emissar dejstvitel'no pytalsya paralizovat',
zastrelit' i prochimi sposobami obezvredit' drugih emissarov, vernyh svoim
zakonnym i osvyashchennym vekami obyazannostyam. Kak vam, bezuslovno, izvestno,
eto v korne protivorechit sootvetstvuyushchim stat'yam zakona, zachityvat' kotorye
ya ne stanu, daby ne otnimat' u vas vremya. Smeyu sprosit', takovo li vashe
reshenie?
Bessporno, ih reshenie takovym i bylo. SHlejm zavizzhal eshche gromche.
-- Sozvannoe po vsem zakonam sobranie dannoyu emu vlast'yu vynosit
sleduyushchee reshenie: s sego dnya i na posleduyushchie sto let tolnepy ob座avlyayutsya
rasoj vne zakona. Proshu golosovat' za eto reshenie.
Oni progolosovali za eto reshenie. I na ih licah vystupilo serditoe
vyrazhenie.
-- Otsyuda sleduet, chto vse dogovornye obyazatel'stva s planetoj Tolnep i
rasoj, ee naselyayushchej, otmenyayutsya, -- ob座avil lord iz Fouldzhopena. --
Golosuete vy za eto?
Oni progolosovali i za eto.
-- Vse posol'stva, konsul'stva i diplomaticheskie missii planety Tolnep
budut zakryty, a ee diplomaty -- vydvoreny. Vypolnenie diplomaticheskih
obyazannostej po vtorostepennym voprosam vozlagayutsya na hauvinskie
posol'stva, konsul'stva i diplomaticheskie missii. Soglasny vy s predlozhennym
resheniem?
Oni byli soglasny.
-- Poskol'ku dannym sobraniem byla garantirovana lichnaya
neprikosnovennost' emissara SHlejma i ego vozvrashchenie na rodnuyu planetu
Tolnep celym i nevredimym, prinimaetsya sleduyushchee reshenie. Byvshij emissar
SHlejm budet zakovan v cepi i vyslan na gosudarstvennyj nevol'nichij rynok v
gorode Krif. |tim resheniem sobranie vyrazhaet svoe otnoshenie k prigovorennomu
sub容ktu. Pozvol'te sprosit': takova li vasha volya?
Ih volya byla takovoj. SHlejm vizzhal i plevalsya, a Dzhonni nedoumeval:
sobirayutsya oni kogda-nibud' perejti k voprosu o reparaciyah? |to byla hot' i
prizrachnaya, no vse zhe nadezhda. A lord iz Fouldzhopena tem vremenem prodolzhal:
-- Tak kak Tolnep imeet prevoshodstvo v voennyh sudah, a takzhe
poskol'ku, soglasno pokazaniyam samogo SHlejma, tolnepskij oficer, komanduyushchij
ob容dinennymi silami, byl starshe po zvaniyu, sobranie prinimaet reshenie
opravdat' vse rasy, primknuvshie v ob容dinennym silam, krome tolnepskoj.
Odnako iz-za togo, chto vooruzhennye sily etih ras po-prezhnemu predstavlyayut
ugrozu dlya mirnogo neba nad sobraniem, opravdanie budet zaviset' ot
sleduyushchih uslovij. Pervoe: oni dolzhny obespechit' vozvrashchenie tolnepskim
flotom vseh plennyh -- zhivymi i nevredimymi, v lyuboe mesto, vybrannoe
glavnokomanduyushchim planety Zemlya. Vtoroe: oni sami obyazany vozvrashchat' zhivym i
nevredimym kazhdogo plennogo, kotoryj mozhet byt' imi zahvachen. V to zhe samoe
ili lyuboe drugoe ukazannoe mesto. Tret'e: oni dolzhny lyubymi sposobami,
vplot' do primeneniya pri neobhodimosti voennogo vmeshatel'stva, preprovodit'
tolnepskij flot na rodnuyu planetu. CHetvertoe: oni obyazany prokontrolirovat'
posadku vseh korablej tolnepskogo flota na poverhnost' sootvetstvuyushchej
planety i sdelat' tak, chtoby sobranie bylo uvereno, chto korabli s togo
momenta nikogda bolee ne smogut startovat' vnov'. I, nakonec, pyatoe: oni
dolzhny vernut'sya na svoi planety. A teper' ya perechislyu rasy, vooruzhennye
sily kotoryh podpadayut pod dannyj punkt resheniya suda: bolbody, hauviny,
hoknery, dzhambity, drokiny, a takzhe vse vooruzhennye sily, nanyatye imi, i
vooruzhennye sily lyuboj planety za predelami etoj sistemy. Soglasny vy s
zachitannym?
Posledovala nebol'shaya diskussiya. |missary, predstavlyavshie perechislennye
rasy, kolebalis', golosovat' ili vozderzhat'sya.
-- YA dumayu, -- prosheptal lord Voraz, -- za neimeniem inogo avtoriteta,
vy mogli by vybrat' mesto vydachi plennyh.
-- Da, -- tozhe shepotom otvetil Dzhonn. -- Tol'ko oni nichego ne skazali o
tom, chto nam delat' s ih plennymi, kotoryh my mozhem zahvatit'.
-- |to ne mirnyj dogovor, -- prosheptal lord Voraz. -- Rech' idet o
prestuplenii protiv sobraniya. YA... e-e... zamolvil slovechko o plennyh
zemlyanah. Oni, znaete li, aktiv planety. Plennye, kotoryh vy voz'mete v
vozduhe, byli by upomyanuty tol'ko v tom sluchae, esli by eto byl mirnyj
dogovor. I k tomu zhe, ya ochen' somnevayus', chto oni zahotyat prinyat' svoih
plennyh, opasayas' zarazheniya. Vedenie biologicheskoj vojny poka ne otmeneno.
Vy zhe nahodites' pod zashchitoj punkta, v kotorom skazano: zhivymi i
nevredimymi...
"Aktiv, -- dumal Dzhonni. -- Kak by ne tak! Prosto pechesh'sya o cennom
imushchestve, kotorym ne proch' snova zavladet'". Vsluh on ne skazal nichego.
Dzhonni byl rad, chto hotya by chast' plennyh zemlyan vernetsya domoj. V
konce koncov sobranie prishlo k soglasheniyu, chto emissaram somnevayushchihsya
storon luchshe progolosovat' "za", tak kak polnoe edinodushie sobraniya budet
vygodnee smotret'sya v zapisi.
-- Po zakonam sobraniya, -- skazal dalee lord iz Fouldzhopena, --
neobhodimo upomyanut' ob akte nasiliya, sovershennom protiv byvshego emissara
SHlejma. Lord Voraz dotronulsya do kolena Dzhonni:
-- |to o vas.
-- Izvestnyj nam pod imenem Dzhonni Gudboj Tajler zapustil v nazvannogo
lorda palkoj i popal v nego. Voleyu, dannoj sobraniem, upomyanutyj Tajler
opravdan. Golosuete vy za takoe reshenie?
Oni progolosovali, a SHlejm zlo plyunul.
-- Nachinaetsya samoe priyatnoe, -- shepnul Voraz.
-- V sootvetstvii so Stat'ej 103, -- provozglasil vedushchij, -- kotoraya
predusmatrivaet lyubye uslugi po ohrane zhizni uchastnikov sobraniya, i za
presechenie prestupnyh namerenij lorda SHlejma, a takzhe za to, chto usiliya
obezoruzhennogo SHlejma okazalis' naprasnymi, izvestnyj nam pod imenem Dzhonni
Gudboj Tajler nagrazhdaetsya Ordenom Bagrovoj Lenty. Takova li volya sobraniya?
Gryanuli ovacii i shumnye kommentarii. Lord Voraz zasheptal:
-- CHatovarianskaya imperatrica Viz osnovala etot orden vosem'desyat tri
tysyachi dvesti shest'desyat vosem' let nazad, kogda odna sluzhanka na kakoj-to
konferencii spasla zhizn' svoemu vozlyublennomu. Kto-to tam na nego pokushalsya,
a ona predotvratila ubijstvo, no sama poluchila nozhevuyu ranu. Tak poyavilos'
nazvanie ordena -- Bagrovaya Lenta. -- On stremitel'no vyhvatil iz karmana
bloknotik i stal bystro v nem ryt'sya. -- Vot. |tot orden nadelyaet vas
titulom lorda i naznachaet pension v dve tysyachi kreditok v god. Dlya etogo
sushchestvuet special'nyj fond. YA dolzhen sdelat' pometochku.
Eshche razdavalis' otdel'nye hlopki, i lord Voraz znakami pokazal Dzhonni,
chto nado vstat' i poklonit'sya. Dzhonni vstal s kisloj minoj, dumaya, chto
nepremenno povesit etot orden na sheyu svoemu Bystronogomu. Ne nuzhdaetsya on v
takih pochestyah! Kogda oni perejdut k reparaciyam?
Lord iz Fouldzhopena razmatyval dlinnyj rulon bumagi, ispeshchrennoj
ciframi.
-- Krome togo, kovarnoe napadenie nazvannogo SHlejma oskorbilo chest' i
dostoinstvo emissarov i predstavlyaemyh imi planet. Nastoyashchim sobranie
prisuzhdaet planete Tolnep shtraf i reparaciyu v razmere odnogo trilliona
galakticheskih kreditok. |missary, ch'i korabli v oznachennyj otrezok vremeni
nahodilis' v nebe, ne dolzhny rassmatrivat'sya v kachestve poluchatelej
kompensacii po prichinam konspirativnogo haraktera. Vozmeshcheniya, summy kotoryh
uzhe obsuzhdalis' na predydushchih soveshchaniyah, budut raspredeleny mezhdu
emissarami v sootvetstvii s razmerami predstavlyaemyh imi populyacij. -- On
otbarabanil odnu za drugoj massu cifr. -- Soglasno li sobranie s takim
resheniem?
Oni lish' podkorrektirovali koe-kakie podschety.
-- Zemlya pochti nichego ne poluchaet! -- vozmushchenno zasheptal Dzhonni lordu
Vorazu.
-- Nekotorye iz etih emissarov predstavlyayut sotnemilliardnoe naselenie,
-- shepotom poyasnil tot. -- U chatovarian, naprimer, na ih semistah planetah,
zhivut pochti tridcat' devyat' billionov. A vas zdes' skol'ko -- tridcat' tysyach
s nebol'shim?
Nakonec vse emissary soglasilis' s predlozhennymi popravkami. Dzhonni
sidel kak na igolkah. Neuzheli oni sovsem ne sobirayutsya vozmeshchat' prichinennyj
Zemle ushcherb?
-- Lyubye finansovye operacii dolzhny proizvodit'sya v sootvetstvii s
poryadkom, ustanovlennym Galakticheskim Bankom, -- prodolzhal lord iz
Fouldzhopena. -- Na etot raz on ne treboval soglasiya sobraniya. -- A teper' ya
sprashivayu vas: podtverzhdaete li vy vse prinyatye zdes' resheniya, kotorye mogut
byt' zasvidetel'stvovany i podpisany?
Dzhonni vstrepenulsya i vzvolnovanno zasheptal lordu Vorazu:
-- Oni zhe sozhgli mnozhestvo gorodov! Kak budut vozmeshcheny ubytki? Kem?
-- YA pytalsya ob etom govorit'. Mozhet, cennost' imushchestva i vozrosla by,
-- sheptal lord Voraz. -- No ved' vy znaete: eto ne mirnoe sobranie. |to uzhe
sud, i on kasaetsya prestupleniya, sovershennogo protiv samogo sobraniya.
Nikakoj kompensacii dlya Zemli?! Dzhonni edva sderzhivalsya, chtoby ne
vskochit' s vozmushchennymi replikami. Esli by zdes' byl ser Robert! Ili
Mak-Adam...
-- SHtraf v trillion kreditok -- absolyutno dutaya cifra, -- sheptal lord
Voraz. -- Schitajte, chto tolnepskaya ekonomika uzhe mertva. Esli by Tolnepu
prisudili vdobavok i kompensaciyu za razrushenie zemnyh gorodov, on vse ravno
nikogda by ne smog vyplatit' ee posle takogo shtrafa. Utesh'tes' hotya by etim.
Zato vy ochistili svoyu planetu ot vseh zahvatchikov.
"I ot vseh prityazanij na prava, -- podumal Dzhonni s gorech'yu. -- Teper'
nam navernyaka grozit lishenie prava pol'zovaniya Bankom. I sdelat' nichego
nel'zya -- net deneg".
Ne dav Dzhonni opomnit'sya, na nego nabrosilsya lord iz Fouldzhopena:
-- Pochemu net vashego emissara? |to vozmutitel'no! Povliyat' na prinyatye
sobraniem resheniya eto nikak ne smozhet, no, esli vash emissar ne yavitsya, chtoby
podpisat' ih, oni budut priznany nedejstvitel'nymi. I vasha vojna ne
prekratitsya. Tak chto vam sleduet posovetovat' svoemu pravitel'stvu prislat'
ego syuda nezamedlitel'no. Dokumenty budut podgotovleny na podpis' zavtra.
Uznajte, mozhet, on uzhe pribyl?
-- No ya ne predstavitel'...
-- U vas est' vliyanie, -- perebil tot, -- ispol'zujte ego! My hotim
pokonchit' so vsem etim kak mozhno skoree i otpravit'sya po domam.
-- Vam luchshe ne protivit'sya, -- prosheptal lord Voraz.
Dzhonni poiskal glazami... Drajz Gloton vernulsya! Kogda Dzhonni vyhodil,
Drajz sprosil lorda Voraza:
-- Nu tak chto -- budet predstavitel' Zemli?
Voraz kivnul na Dzhonni.
-- Vy potoropite ego? -- vskinul Drajz glaza na Dzhonni.
Dzhonni probormotal, chto on, deskat', popytaetsya. Drajz s Vorazom
pereglyanulis' i zaulybalis'.
Dzhonni byl slishkom rasstroen resheniyami suda, chtoby lomat' golovu nad
prichinoj etih ulybok.
Vyhodya iz zala zasedanij, Dzhonni pochuvstvoval razdrazhenie. Vojna!
Odnogo slova lyubogo iz prisutstvuyushchih zdes' bylo dovol'no, chtoby floty s
gotovnost'yu prosledovali na boevye pozicii i sbrosili svoj smertonosnyj
gruz. A posle etogo spokojnen'ko udalilis', nimalo ne volnuyas' o razrushennyh
domah i zagublennyh chelovecheskih zhiznyah tam, vnizu. Dzhonni progulivalsya po
moshchenoj dorozhke vokrug bunkera. Byl solnechnyj den', i vytyazhnye ventilyatory
sozdavali legkij skvoznyachok. V strelkovyh okopchikah lezhali malyshi, odetye v
lohmot'ya. Oni molcha smotreli na Dzhonni. Sobaki na privyazi potyanulis' k nemu,
prinyuhivayas', i, uchuyav "svoego", druzhelyubno zavilyali hvostami. Deti postarshe
sideli, skrestiv nogi, kormili malyshej i sami eli chto-to iz misok. Oni
ulybalis'. A on dumal: pochemu eti deti dolzhny byt' lisheny normal'nogo
budushchego? ZHizn' bez straha? Vojna! Da kto, chert voz'mi, dal etim bezdushnym
rasam pravo ubivat' bespomoshchnyh, sebe zhe podobnyh, gromit' i zhech' ih goroda?
Nazovi eto "rasovoj politikoj", nazovi eto "vynuzhdennymi gosudarstvennymi
merami", nazovi kak ugodno -- vse ravno budet ravnosil'no postupkam
umalishennyh. Psihlosy! CHem im tak nasolila eta planeta? Neuzheli oni ne mogli
kupit' vse, chto nuzhno? Razve trudno bylo skazat': "Nam nuzhen metall. My
mozhem obmenyat' na to, drugoe, pyatoe, desyatoe..." Tak net zhe -- im bol'she
nravitsya ubivat' i grabit'. Dzhonni dumal o tom vremeni, kogda neproshenye
gosti eshche ne nagryanuli na Zemlyu. Lyudi, navernoe, zhili sebe mirno i
schastlivo, spokojno rabotali. A potom naleteli chudovishcha... A vmeste s nimi
-- Bank.
Navernoe, chetkaya organizaciya vse zhe neobhodima, no eto ne daet prava
bezdushnomu skotu upravlyat' chelovechestvom! Dzhonni vspomnil o Braune Staffore
i ego idiotskih fantaziyah s nazvaniem "gosudarstvo". Vprochem, chego eshche zhdat'
-- Braun po svoemu soznaniyu nedaleko ushel ot etih hishchnyh lordov. Eshche raz
posmotrev na rebyatishek, Dzhonni reshil: chego by eto emu ni stoilo, vojny
bol'she ne budet. Nigde i nikogda!
On tak pogruzilsya v razdum'ya, chto CHong-vonu prishlos' tryahnut' ego za
plecho, chtoby vernut' k dejstvitel'nosti. Kitaec pryamo podprygival ot
neterpeniya i zhestami zval Dzhonni za soboj. V konce koncov on pochti nasil'no
zatolkal Dzhonni v rubku. Tinni prinimala pozyvnye. Iz naushnikov probivalos'
gromkoe strekotanie -- kto-to govoril na pali. Tinni chto-to skazala v
mikrofon i povernulas' k Dzhonni:
-- |to shotlandskij oficer. On vozglavlyaet gruppu spasatelej v Rossii.
On tam zametil kluby strannogo zelenogo dyma iz ventilyatora. SHahtnyj
pod容mnik udalos' pochinit', i teper' kak raz v etu minutu lyudej vyvozyat
naruzhu.
Tinni prinimala odnu peredachu za drugoj.
-- Polkovnik Ivan! -- Ona snova povernulas' k Dzhonni. -- |to tebe,
slushaj... "Peredajte Marshalu Dzhonni, chto doblestnaya Krasnaya Armiya
po-prezhnemu sluzhit emu veroj i pravdoj".
Poka Dzhonni soobrazhal, chto by na eto otvetit', i ne nahodil slov, Tinni
skazala:
-- S toboj hotyat pogovorit' lichno.
Ona snyala s golovy naushniki i podala Dzhonni.
-- Dzhonni? |to Tom Smajli Taunsen! -- Vot tebe i konspiraciya. Dzhonni ne
mog vydavit' iz sebya ni slova. -- Dzhonni, v derevne vse v poryadke! Vse
zhivy-zdorovy. Ty menya slyshish'?
-- Slava bogu! -- Dzhonni, nakonec, obrel dar rechi. -- Skazhi im eto ot
menya: slava bogu!
On plyuhnulsya v kreslo, na glaza navernulis' slezy. Do sej minuty on
dazhe ne soznaval, kak trevozhilsya za etih lyudej. Neobhodimo bylo prizvat' na
pomoshch' vsyu volyu, ne raspuskat'sya, chtoby sohranit' sposobnost' dumat' i
dejstvovat'.
Soobshcheniya prodolzhali postupat', i vskore Dzhonni sovsem uspokoilsya,
pogruzivshis' v dela. Vse sprashivali, chto delat' dal'she, a on, v svoyu
ochered', radoval lyudej horoshimi novostyami o vyvode vrazheskih sil i ob
usloviyah soglasheniya. Golos svyazista zvuchal pod akkompanement likuyushchih
krikov. U nih bylo pyat' ranenyh pilotov i mnogo postradavshih ot pozhara.
Ozhidalas' pomoshch' iz SHotlandii. Dzhonni uznal, chto v Aberdine organizovan
podzemnyj gospital', i rasporyadilsya otpravit' tuda samyh tyazhelyh, a eshche odna
medsestra iz aberdinskogo gospitalya posetit Tashkent, chtoby pomoch' i tam.
Dzhonni tak uvleksya delami, chto naproch' zabyl o sere Roberte, poka Drajz
Gloton ne prislal CHong-vona osvezhit' ego pamyat'. Dzhonni tyanul vremya. V zamke
Rok eshche ne vse utryaslos', i on znal, chto vytashchit' ottuda sera Roberta budet
ne tak-to prosto. On dazhe sprosil, ne smozhet li lord iz Fouldzhopena otlozhit'
podpisanie dokumentov na denek, potomu kak "etot ser Robert prosto
nesnosen"! Pravdami i nepravdami on vyvernulsya i zanyalsya ustrojstvom plennyh
v Balmoralskom zamke, nahodyashchemsya primerno v pyatidesyati milyah k zapadu ot
Aberdina. Uvidet' zamok s vozduha bylo legko -- po trem primetnym holmam i
po reke. Da i sam zamok predstavlyal soboj ves'ma zhivopisnye razvaliny. Do
Aberdina ot zamka byla prilichnaya doroga, no Tor skazal, chto, esli
ponadobitsya, smozhet na samolete vyvezti plennyh v Aberdin. Napomniv emu o
merah predostorozhnosti, Dzhonni vyshel iz rubki i otyskal hauvinskogo
poslannika, kotoryj teper', kazhetsya, byl svyaznym orbital'nyh flotov, chtoby
otdat' emu kartu dlya glavnokomanduyushchego hauvinskoj armiej. Hauviny zayavili,
chto pristupyat k vypolneniyu uslovij soglasheniya nemedlenno, ne dozhidayas'
podpisaniya dokumentov. Kto znaet, skol'ko okazhetsya plennyh?
Drajz Gloton snova prislal CHong-vona potoropit' Dzhonni. Oh uzh eti
malen'kie serye chelovechki... Kak im hochetsya zapoluchit' sera Roberta! Dzhonni
vse zhe uprosil shotlandskih svyazistov razyskat' starinu, i, kogda posle
tomitel'nogo ozhidaniya golos togo razdalsya v naushnikah, durnye predchuvstviya
Dzhonni podtverdilis'.
-- Kakogo cherta? CHto tam eshche stryaslos'? -- oral ser Robert na ni v chem
ne povinnyh svyazistov, a uzh potom pereklyuchilsya na Dzhonni i stal kosterit'
ego na chem svet stoit. Ty, deskat', i ne znaesh', chto dvadcat' odna sotnya
chelovek sidit v drevnem ubezhishche pod skaloj, esli voobshche eshche zhivy! Tebe,
znachit, nevdomek, chto vse vyhody ottuda zavaleny pri vzryvah. Ty, mol, ne
predstavlyaesh', kak oni probili v neskol'kih mestah dyrki i protyanuli
vozdushnye shlangi, no poprobuj poobshchajsya cherez nih! Skala ot postoyannyh
obstrelov razrushena so vseh storon, to i delo -- obvaly... Da, Duajt s nimi.
Da, on poluchil obsadnye truby iz Kornuolla i pytalsya zagnat' ih tuda. Oni
tut ne sidyat slozha ruki, a rabotayut v pote lica, ponyatno?
Da, Dzhonni bylo vse eto ponyatno. Eshche polchasa ushlo u nego na to, chtoby
vnushit' seru Robertu, chto bez ego podpisi delo "viziterov" ne budet zakryto.
Nakonec, ne zabyv ugostit' svyazistov krepkim slovcom za neradivost', ser
Robert skazal, chto vyletit srazu zhe, kak tol'ko najdet svobodnogo pilota.
Dzhonni v iznemozhenii otkinulsya v kresle. Oh, i ne lyubil on eti batalii s
serom Robertom. Tem bolee, chto poziciya starika byla yasna, kak bozhij den'. V
teh zavalennyh ubezhishchah nahodilis' i samye blizkie Dzhonni: tetushka |len,
Krissi, Patti... A emu, gotovomu golymi rukami ryt' zemlyu, prihoditsya
razdavat' ukazaniya da chaj popivat' s etimi...
Kogda CHang-von izvestil malen'kogo serogo cheloveka o skorom pribytii
sera Roberta, tot ostalsya ochen' dovolen.
V chernote nochnogo neba, obgonyaya sobstvennyj zvuk, pokazalsya samolet.
Pohozhij snachala na malen'kuyu zvezdochku, on s priblizheniem vse uvelichivalsya,
zaprashivaya razresheniya na posadku. Samolet ne proyavlyal nikakih priznakov
agressivnosti. Dzhonni vyshel navstrechu. Otkrylsya lyuk, i kto-to sprygnul na
zemlyu. Dzhonni nikak ne mog razglyadet' lica -- ono kak-to belelo rasplyvchatym
pyatnom. Okazalos', lico bylo zabintovano. Pilot podoshel i tknul Dzhonni v ego
borodu:
-- To, chto nado!
Danneldin! Oni teplo obnyalis'. Potom Danneldin legon'ko podtolknul
Dzhonni k svetu.
-- To, chto nado, -- povtoril on. Kto zhe tebe podstrig borodku, a?
Zapishi-ka menya k svoemu parikmaheru! Pravda, moya sejchas tozhe pokoroche stala
-- obgorela...
-- Tebya chto, sbili? -- sprosil Dzhonni, obeskurazhenno razglyadyvaya
zabintovannoe lico.
-- Nu, paren', obizhaesh'... -- protyanul tot. -- Razve est' takoj bolbod
ili hokner, chto mog by sbit' asa Zemli Danneldina?! Net, moj dorogoj, eto
sluchajno zacepilo. Ozhog ne ochen' ser'eznyj, no ty zhe znaesh' Allena -- ne
uspokoitsya, poka ne spelenaet tebya, kak mladenca.
-- Kak tam dela? -- sprosil Dzhonni.
-- Ploho. S pozharom my koe-kak spravilis'. No na etom horoshie novosti
konchayutsya. Duajt s Torom pytayutsya otkryt' tunneli, no meshayut postoyannye
opolzni. Nadejsya na luchshee -- vot vse, chto ya mogu skazat'. Slushaj, a etot
malen'kij seren'kij vernulsya? |to ego posudina tam stoit?
-- A razve on byl v |dinburge?
-- Konechno! Vsyudu soval svoj nos i pristaval s rassprosami. Pod nogami
u vseh vertelsya. Potom, kazhetsya, poluchil to, chto iskal, i usvistel v
Aberdin. Ego chut' ne sbili, predstavlyaesh'? On vse iskal korolya -- nu ty
znaesh', Glavu klana firgusov.
-- A chto s nim?
-- Ranen. U nego otkrylos' krovotechenie. Znaesh', navernoe, takaya
napast' -- krov' ne ostanavlivaetsya, hot' chto delaj. Skol'ko raz ya emu
povtoryal, chtob ne vvyazyvalsya, ne dlya nego eta vojna. My nashli ego i tut zhe,
ne meshkaya, otpravili v aberdinskij gospital'. Tam emu sdelali perelivanie
krovi. |tot seryj pytalsya probit'sya k nemu, no "pridvornye", yasnoe delo, ne
pustili da eshche v sheyu vytolkali. Togda on prizhal k stenke doktora Allena. Ty
znaesh', po-moemu, on sobiraet povsyudu knigi i piktografiruet ih. Tak vot. On
zastavil doktora Allena rasskazat', chto s korolem. Potom oni prinyalis'
ryt'sya v starinnyh rukopisyah i nashli kakoe-to soedinenie... A, vot: vitamin
K. Skazal, chto svertyvaet krov'. Sintezirovali etot preparat, i chto ty
dumaesh' -- krov' ostanovilas'! Teper' starik popravlyaetsya. Slushaj, a etot
malen'kij seren'kij chto -- tozhe vrach?
-- Net, -- skazal Dzhonni. -- On upravlyayushchij filialom Galakticheskogo
Banka. YA tebe potom rasskazhu vse. No on byl zdes', chtoby ubedit'sya, est' na
etoj planete pravitel'stvo ili net.
-- Kak by tam ni bylo, no on okazal nam horoshuyu uslugu, -- zametil
Danneldin.
Dzhonni byl rad za starogo firgusa, no uverennost' v tom, chto bankiry
smykayut kol'co, ne davala emu pokoya. O tom, chto planeta na grani
bankrotstva, Dzhonni reshil Danneldinu ne govorit'.
-- Ty videl Stormalona? -- sprosil on. Danneldin otricatel'no pokachal
golovoj i predlozhil:
-- Poshli-ka my za serom Robertom, a to on, navernoe, uzhe koncy otdal v
samolete.
Ser Robert i v samom dele byl ochen' ploh. Poserevshee lico so sledami
ozhogov i vse v kopoti, ruki -- sploshnye sinyaki da ssadiny, vmesto odezhdy
obgorevshie lohmot'ya. V obshchem, nyneshnij oblik sera Roberta polnost'yu
sootvetstvoval istine: nemolodoj, proshedshij adovy muki, smertel'no ustavshij.
Tak ono i bylo. Oni hoteli bylo podnyat' ego i ponesti, no starik byl ochen'
tyazhelym, poetomu prishlos' podkatit' telezhku i na nej otvezti ego v
gospital'. Dzhonni razbudil medsestru, chtoby ta osmotrela. Okazalos', chto
ser'ezno postradali tol'ko ruki. Medsestra sdelala seru Robertu ukol, chto
tot snes, ne piknuv. Neozhidanno zayavilsya gospodin Cang so svoim semejstvom.
Postoyali nad dushoj i tak zhe neozhidanno udalilis'. No ochen' skoro vse
vernulis' so svoej neizmennoj vannoj na kolesikah, vykupali sera Roberta,
akkuratno podrovnyali emu obgorevshie volosy i borodu. Potom ulozhili v
postel'. A ser Robert za vse eto vremya dazhe glaz ne priotkryl.
Dzhonni zastal takuyu kartinu: Danneldin vovsyu hrapit, sidya v kresle, a
medsestra ego razbintovyvaet. Ozhog v samom dele byl ne slishkom sil'nym, no
borody dejstvitel'no poubavilos'. Medsestra sobralas' bylo nalozhit' novye
binty, no Dzhonni ostanovil ee i pozval doch' Canga, chtoby ta podrovnyala
borodu Danneldinu v tochnosti kak u nego samogo. Dzhonni rasschityval, chto
paren' podmenit ego na racii, poka on budet iskat' Stormalona. No Danneldin
spal besprobudnym snom i ni na chto bol'she ne byl goden. Dzhonni sdal ego s
ruk na ruki semejstvu Canga, znaya, chto vanna i postel' drugu obespecheny.
Dzhonni svyazalsya po radio s Rossiej. Na staroj baze sejchas nabilos'
neskol'ko tysyach chelovek. Znachit, v dymu ili bez nego, no nekotorye bazy vse
zhe vypolnyali svoe naznachenie. Sejchas tam byli kitajcy s severa, sibiryaki,
sherpy... Tinni prinyala neskol'ko radostnyh soobshchenij lichno dlya sebya:
ucelevshie monahi, buddijskaya i kitajskaya biblioteki nahodilis' vne
opasnosti. Ona tut zhe pobezhala obradovat' CHong-vona i Canga. Svyaz' s
Tashkentom i |dinburgom ozhidalas' pozdno noch'yu, no Dzhonni uzhe vydohsya i
pereporuchil radistam prinimat' soobshcheniya. Vazhnee vsego sejchas bylo vyyasnit',
gde Stormalon i Mak-Adam. V Lyuksemburge otozvalas' devica i proiznesla
nevrazumitel'nyj nabor slov. Vryad li ona govorila o Stormalone ili o
shotlandskom bankire. Neuzheli emu pridetsya ulazhivat' bankovskie voprosy
samomu?
Kak izvestili Dzhonni, podpisanie dogovora dolzhno sostoyat'sya dnem. V
radiorubku zayavilis' Drajz Gloton i Lord Dom. Drajz derzhalsya s
neobyknovennoj lyubeznost'yu.
-- YA slyshal, chto noch'yu pribyl predstavitel' Zemli. Ne zabud'te, chto na
podpisanii ego prisutstvie obyazatel'no.
Dzhonni vzglyanul na chasy: blizilsya polden'. On napravilsya v komnatu, gde
nahodilis' voenachal'nik i Danneldin. Danneldin, uzhe odetyj, sidel na
krovati. On vyglyadel otdohnuvshim, dazhe bodrym. A ser Robert lish' chut'
priotkryl glaza, kogda Danneldin s Dzhonni vyhodili iz komnaty.
-- Podezhur' zdes', poka ya ne vernus', -- skazal Dzhonni, kogda oni voshli
v radiorubku. -- YA tozhe dolzhen prisutstvovat' na podpisanii etogo dogovora.
A potom pojdu iskat' Stormalona.
On bystren'ko vvel Danneldina v kurs dela i vernulsya k seru Robertu.
Staryj shotlandec sidel na kraeshke krovati s neprikrytymi telesami i chto-to
zheval.
-- Podpisanie dogovora, -- bryuzzhal on s nabitym rtom, -- pustaya trata
vremeni. Vse ravno oni narushat lyuboj dogovor. Prosto hotyat zapoluchit' etu
chudesnuyu planetu. Moe mesto v |dinburge! YA dolzhen otkapyvat' etih
neschastnyh. Vse-taki ty byl prav, Mak-Tajler, im vsem sledovalo by pobyvat'
v Kornuolle!
Dzhonni dal emu doest', sam popil chayu i shodil za proektorom. Ser Robert
zanudno vorchal chto-to ob izmene rodine, no Dzhonni umudrilsya vse zhe
koroten'ko obrisovat' emu sut' i podelilsya svoimi soobrazheniyami na budushchee.
-- YA ne diplomat! -- krichal ser Robert. -- Ne ubedilis' eshche? I ne
yurist! I ne bankir! CHert s nim, hot' i mizernye shansy, no ya soglasen.
Bol'shego Dzhonni i ne hotel. V polden' oni voshli v zal zasedanij. Ser
Robert byl, chto nazyvaetsya, pri polnom parade. Dzhonni -- v chernom kitele, na
golove -- letnyj shlem. Nikto ne obratil na nih vnimaniya. Dogovor byl napisan
na dlinnyushchem svitke, a svitok razlozhen na stole, chtoby kazhdyj iz poslannikov
podhodil, podpisyval, stavil svoyu lichnuyu pechat', dozhidalsya podpisi i pechati
Banka, udostoveryayushchih ego podpis' i pechat'. Ceremoniya byla obstavlena s
paradnoj torzhestvennost'yu. Za stolom vossedali Drajz Gloton i lord iz
Fouldzhopena. Ser Robert vnov' zabubnil chto-to o naprasnoj trate vremeni, no
tak tiho, chto slyshal tol'ko Dzhonni. Podpisanie rastyanulos' na celyj chas. Ih
ochered' byla poslednej. Ser Robert podoshel k stolu, vyvel na svitke svoyu
familiyu, potom rastopil nad plamenem spichki nemnogo surgucha i pridavil
podpis' vnushitel'noj krugloj pechat'yu. Drajz tut zhe pririsoval bankovskuyu
zavitushku i svernul svitok.
-- Nastoyashchim svidetel'stvuyu, chto Galakticheskij Bank podtverzhdaet
podlinnost' Karibskogo Dogovora, planeta Zemlya. Na etom nasha rabota
zavershena. Pozvol'te lish' napomnit', chto kopii dogovora nemedlenno sleduet
razoslat' na vse korabli.
On razvernul dokument, dostal iz nagrudnogo karmana piktorekorder i
otskaniroval svitok sverhu donizu.
Podnyalsya predstavitel' hauvinov:
-- Mne stalo izvestno, chto vse plennye otpravleny v uslovlennoe mesto i
prinyaty tam pod raspisku predstavitelem Zemli.
Drajz vzglyanul na Dzhonni. |to izvestie peredal utrom Tor. Rech' shla o
semi pilotah, treh russkih soldatah, dvuh sherpah i odnom shotlandce. Vsego --
trinadcat' chelovek. Vse bylo by rasprekrasno, esli by ne polnoe otsutstvie
na korablyah zahvatchikov s容stnyh pripasov zemnogo proishozhdeniya. Eshche nemnogo
-- i oni umerli by ot goloda. Plennyh srochno perepravili v aberdinskij
gospital', gde podderzhivali vnutrivenno pitatel'nym rastvorom. Tor togda ne
na shutku rassorilsya s dezhurnym hauvinskim oficerom. Kto-to vspomnil, chto u
tolnepov ostalsya eshche odin pilot. Otpraviv pervuyu gruppu, Tor vse proveril.
Dejstvitel'no, u tolnepov ostalsya eshche odin pilot -- nemec. No te poklyalis',
chto on -- poslednij. Tor poveril.
-- Nash oficer podtverzhdaet, chto plennye vozvrashcheny, -- skazal Dzhonni.
|missary, ch'i korabli nahodilis' na orbite, peredali rasporyazheniya svoim
glavnokomanduyushchim. Nastupila zaminka. Voshel Danneldin i dolozhil, chto, po
nablyudeniyam iz Rossii, vsya flotiliya, nahodyashchayasya na orbite, vystroilas'
vokrug tolnepskih korablej, vspyhnula i propala. Posle peredachi etogo
potryasshego vseh soobshcheniya svyaz' prervalas'. Vse vyshli naruzhu posmotret', kak
Angus budet zapuskat' gologo, zakovannogo v cepi SHlejma na rynok rabov v
Krife [[2."Dogovor etot budet imet' lyubopytnye posledstviya. Pribyv na
Tolnep, lord SHlejm napravilsya v redakciyu vedushchego zhurnala "Polnochnyj klyk" i
potreboval organizovat' v presse shumnuyu kampaniyu protiv kapitana Rogoderera
Snoula, obviniv ego vo vseh bedah. SHlejm zayavil, chto imenno lozhnye pokazaniya
Snoula stali prichinoj ego beschestiya i pozora vsej tolnepskoj rasy.
Rogodetera Snoula podsteregli na ulice i zabili do smerti. Rodstvennik
kapitana, Agitor Snoul, v otmestku, obvinil lorda SHlejma, a potom,
dozhdavshis' ego vosstanovleniya v pravitel'stve, vmeste s gruppoj oficerov
flota vzorval obidchika, da ne odnogo, a so vsej Palatoj Grabitelej. |to
sobytie voshlo v istoriyu kak "Velikij zagovor SHlejma". Vskore tolnepskij flot
razvalilsya i ne mog bol'she zanimat'sya rabotorgovlej, kotoraya sostavlyala
ekonomiku planety. Kogda nastala pora vyplachivat' kontribuciyu, Tolnep
okazalsya neplatezhesposoben. Prodazhnyj nalogovyj departament ne pospeval za
vzyatkami vysshih chinovnikov i odnogo za drugim, za nalogovye zadolzhennosti,
arestovyval tolnepskih prostyh smertnyh, sterilizoval ih, vyryval zuby i
prodaval v rabstvo. V konce koncov planetu kupili hauviny, i na etom
sushchestvovanie Tolnepa i tolnepov prekratilos'. --- Kratkaya Istoriya
Galakticheskogo Banka, tom 43562789A."]].
|missary vernulis' v zal zasedanij. Ser Robert sidel v pervom ryadu,
nadeyas', chto vse uzhe konchilos'. K nemu podoshel ulybayushchijsya Drajz i izvlek iz
karmana kakoj-to dokument.
-- Gospoda, -- obratilsya on k auditorii. -- Vy yavlyaetes' svidetelyami
togo fakta, chto predmet spora o tom, kto budet vladel'cem Zemli, ischerpan.
Pravitel'stvo planety celo i nevredimo. Korol' popravlyaetsya. Predstavitel'
nahoditsya zdes' i nadelen polnomochiyami dejstvovat' ot imeni svoego
pravitel'stva. Status planety opredelen! -- proiznes on pobedonosno. --
|missar Zemli! YA hochu predstavit' vashemu vnimaniyu uvedomlenie o
neplatezhesposobnosti. Esli posle obsuzhdeniya, no ni v koem sluchae ne pozdnee
chem cherez nedelyu, eta zakladnaya ne budet oplachena, planetu so vsemi
naselyayushchimi ee narodami, ob座avyat bankrotom.
On sunul dokument v ladon' seru Robertu:
-- Schitajte sebya oficial'no preduprezhdennym.
Ser Robert sidel, osteklenelo ustavivshis' na bumagu. Nagradiv Dzhonni
akul'ej ulybkoj, Drajz Gloton skazal:
-- Ves'ma vam priznatelen za sodejstvie. Blagodarya vam my smogli
oficial'no vruchit' emu uvedomlenie. Pomimo vypolneniya funkcij direktora
filiala Banka, ya chasto dejstvuyu ot imeni sobstvennogo vedomstva po denezhnym
sboram.
On podoshel k kreslu, vzyal uvesistuyu kipu ob容mnyh bukletov, povernulsya
k vysokomu sobraniyu i skazal:
-- Dostopochtennye gospoda! Glavnaya cel' nashego sobraniya dostignuta.
Status Zemli vyyasnen. Vprochem, ne somnevayus', chto kazhdyj iz vas obladaet
polnomochiyami v priobretenii territorij dlya svoego gosudarstva. Sushchestvuyut i
inye sredstva, krome vojny.
Te slushali, pozhimaya plechami. "Vojna -- samoe vernoe sredstvo", --
zayavil odin. "Psihicheskoe zdorov'e rasy zavisit ot vojny", -- izrek drugoj.
"Razve inym sposobom gosudarstvo mozhet prodemonstrirovat' svoyu moshch'?" --
nedoumeval Braul. "Galakticheskij Bank ne mozhet sushchestvovat' bez zajmov na
vedenie vojn", -- sostril Dom. "Praviteli mogut proslavit'sya tol'ko voennymi
uspehami", -- veselilsya kto-to... Vse byli v pripodnyatom nastroenii. Dzhonni
s uzhasom smotrel na vseh etih lordov: kakoe budushchee ugotovano ego planete?
Drajz, ulybayas', stal razdavat' buklety:
-- Dozhidayas' resheniya nashego osnovnogo voprosa, ya sochinil koe-kakie
broshyury. Zdes' vy najdete svedeniya o masse, osobennostyah pochvy, klimata,
perechen' morej, gornyh vershin, a takzhe nekotorye ves'ma zhivopisnye pejzazhi.
|to dejstvitel'no ochen' krasivaya planeta. Zdes' mogut razmestit'sya neskol'ko
billionov zhitelej, dyhatel'nyj gaz im budet obespechen. Bol'shinstvo vashih
planet imeyut kolonii, no dazhe sejchas oni perenaseleny. -- Drajz, nakonec,
razdal svoi buklety, i vse prinyalis' razglyadyvat' yarkie kartinki. -- Vy
raspolagaete kreditami, a mnogie -- i nalichnymi den'gami. Dlya okkupacii
planety ot vas potrebuyutsya sovsem malye usiliya. Kak vam, veroyatno, izvestno,
ee zashchitniki raspolagayut primitivnymi sredstvami i minimumom zhivoj sily dlya
soprotivleniya vashemu natisku. Esli vy soblagovolite nemnogo zaderzhat'sya, v
blizhajshie sem' dnej zdes' sostoitsya aukcion, i vse imushchestvo planety pojdet
s molotka, poskol'ku cherez nedelyu istekaet srok vyplaty eyu dolgov.
Sovershenno ochevidno, chto planeta ne mozhet oplatit' zaem, tak kak ne imeet
dlya etogo nalichnosti i kreditov. Blagodaryu vas, gospoda!
Posledovalo ozhivlennoe obsuzhdenie, predstaviteli veselo
peregovarivalis' drug s drugom. V zale carilo prazdnichnoe nastroenie. Bylo
yasno, chto vse ne protiv zaderzhat'sya, dazhe te, chto pribyli iz samyh
otdalennyh galaktik.
-- I vse eto tol'ko iz-za deneg! -- ne vyderzhal Dzhonni.
Drajz ulybnulsya:
-- My ne pitaem k vam ni kapli vrazhdebnosti. No delo est' delo. Po
obyazatel'stvam nado platit', i eto znayut dazhe deti. -- On povernulsya k seru
Robertu. -- Organizujte peregovory kak mozhno skoree. Togda my smozhem dovesti
eto delo do konca.
Ser Robert i Dzhonni vyshli iz zala.
V chashe razvernulas' burnaya deyatel'nost'. Na mesto plemeni CHong-vona v
|dinburg byli perepravleny severnye kitajcy, dostavlennye tuda iz Rossii po
rasporyazheniyu Dzhonni. Pohozhe, vernuvshimsya tam dostalos' poryadkom -- takie vse
byli izmuchennye, gryaznye. Mnogie -- so sledami ozhogov. Nekotorye -- v
sostoyanii sil'nogo istoshcheniya, i dazhe polet iz |dinburga ne prines im
zhelannogo otdyha. Lyudi bezhali k svoim detyam. pozabyv ob ustalosti, obnimali
ih, zabrasyvali voprosami. Sobaki neterpelivo rvalis' s privyazej k hozyaevam,
zalivayas' radostnym laem. |to byli schastlivye minuty. Dzhonni radovalsya
vmeste so vsemi. Rabotali oni bez otdyha, do iznemozheniya, poka ne padali s
nog. Glyadya na schastlivyh otcov, veselo zabavlyayushchihsya so svoimi rebyatishkami,
na materej, dotoshno vysprashivayushchih, chto oni eli i kak spali, Dzhonni dumal o
chvanlivyh lordah i bezdushnom pravitel'stve. Razve ih zabotit budushchee lyudej?
Mozhet, podobnye pravitel'stva i vershat pravosudie "vo blago vseh", no
ostayutsya pri etom holodnoj zhestokoj siloj, i zhizn' chelovecheskaya dlya nih --
nichto. CHong-von zanimalsya razmeshcheniem svoih soplemennikov. Probegavshemu mimo
Dzhonni on skazal, chto otpravit ih v staruyu shahtu, pereoborudovannuyu pod
zhil'e. Teper' Dzhonni byl svoboden ot sobraniya, i Danneldin mog prinimat'
dela.
-- Est' chto-nibud' iz |dinburga? -- sprosil Dzhonni, vojdya v radiorubku.
Danneldin pokachal golovoj.
-- Togda ya poshel iskat' Stormalona.
Dzhonni prihvatil respirator i letnuyu kurtku. U samogo vyhoda iz chashi on
nos k nosu stolknulsya so Stormalonom.
-- Gde ty byl? YA tebya zval-zval, ohrip dazhe!
Stormalon molcha uvlek ego v bunker, gde ih nikto ne mog podslushat'.
-- YA letal uzhe ne pomnyu skol'ko dnej bez otdyha, da eshche ochki poteryal!
Da, tak i bylo. Hudyushchij, glaza vvalilis'. Nekogda belyj sharf ves' v
gryazi, kurtka v smazke i kopoti, propitana potom, a na pleche izodrana pulej.
-- Ty ranen, -- skazal Dzhonni.
-- Nichego strashnogo, -- otmahnulsya Stormalon. -- Odin drokinskij oficer
nikak ne hotel sdavat'sya. Uh i pogonyalsya ya za nim! Ty tol'ko predstav': on
na svoih dvoih karabkaetsya na goru, a my s Benom Lomondom -- za nim na
krylyshkah. Nu i pal'nul po nemu nemnogo iz pushechki. Ubivat' ne hotel --
prosto oglushit'. Potom ya sel. Hotel podojti k nemu, a on kak vystrelit!
Prikidyvalsya mertvym. Prishlos' eshche raz oglushit'. Nu i zavarushka, ya tebe
dolozhu!
-- A chto zhe ty vse-taki delal? -- trebovatel'no sprosil Dzhonni.
-- Plennyh otlavlival! Oni pobrosali moryakov i pilotov vokrug
Singapura. Dazhe ne potrudilis' otpravit' svoih ranenyh v Rossiyu. Danneldin
podbil, navernoe, shtuk tridcat' samoletov pod |dinburgom, i ucelevshie piloty
raspolzlis' na zapad i v Hajlends. Sobrat' ih -- eshche ta rabotenka, hochu
skazat'! Oni boyatsya, chto ih budut pytat', vprysnut kakoj-nibud' virus ili
ub'yut. Poetomu, estestvenno, sdavat'sya bez boya ne speshat.
-- Vseh sobral sam?
-- Krome shesteryh bankovskih ohrannikov, francuzov. Oni ne soldaty,
navernoe, ohranyayut kakoj-nibud' sejf...
-- Stormalon, -- perebil ego Dzhonni, -- ya pytalsya svyazat'sya po racii so
vsemi etimi mestami. Ty obyazan byt' zdes', i lyudi dolzhny tebya videt'!
-- Vse iz-za Mak-Adama, Dzhonni. On zapretil mne otvechat' na zaprosy. I
kazhdomu, kto videl nas, strogo-nastrogo prikazal ne trepat'sya. YA govoril,
chto ty budesh' volnovat'sya, no on byl neumolim. Net -- i vse! Mne ochen' zhal',
Dzhonni.
-- Togda nachnem snachala. Ty rasprostranil kopii moih peregovorov s
serymi?
Stormalon posmotrel po storonam.
-- Da, ya poluchil ih na rassvete i srazu zhe poshel pryamo v spal'nyu
Mak-Adama. Kogda on uznal, chto ya ot tebya, zapustil proektor, ne meshkaya.
Potom vyzval togo nemca i shesterku plennyh bankovskih ohrannikov so vsej
korzinoj dokumentov Galakticheskogo Banka, a sekretarshe zapretil
predostavlyat' kakuyu by to ni bylo informaciyu. Potom my vyleteli. On
prosto-naprosto pohitil menya! My byli na vseh polyah srazhenij, iskali
oficerov. U Mak-Adama byl spisok nacional'nostej, i on hotel vzyat' po
neskol'ko chelovek kazhdoj. Dzhonni, ot etih francuzskih gvardejcev ne bylo
nikakogo proku. Mne prishlos' vse delat' samomu. Pravda, udavalos' i
peredohnut'. Kstati, ty znaesh', chto Mak-Adam i tot nemec prekrasno govoryat
na psihlosskom? Tak vot, poka on vel dopros, ya mog paru chasikov podremat'.
Posle etogo my brali plennyh na bort... svyazannyh... Francuzy sideli,
nastaviv na nih svoi pushki. A my leteli k sleduyushchej pozicii.
-- O chem on ih sprashival?
-- Ne znayu. Pytok ne primenyal, eto tochno. Inogda soval im pod nos
bumagi Galakticheskogo Banka. Plennye chto-to otvechali.
Dzhonni vyglyanul iz bunkera. Bankovskie ohranniki v seroj uniforme
vytaskivali yashchiki iz samoleta, a neskol'ko kitajcev vykatyvali gruz na
telezhkah i vezli v chashchu.
-- YA ne vizhu nikakih plennyh, -- skazal on.
-- A-a, -- protyanul Stormalon, -- my zhe vernulis' v Lyuksemburg, vzyali
yashchiki. Tam on prihvatil eshche parochku bankovskih ohrannikov -- na etot raz
nemcev, -- i my vyleteli k baze na Viktorii. Zdes' uzh ya otdohnul vovsyu, poka
Mak-Adam ne peregovoril s plennymi, kotorye tam uzhe byli. Potom my sdali
plennyh pod raspisku i poleteli dal'she. Vot i vsya istoriya.
Net, do konca istorii eshche daleko, podumal Dzhonni. On posovetoval
Stormalonu dobyt' sebe kakoj-nibud' edy i otdohnut', a sam otpravilsya iskat'
bankira.
Mak-Adam, nizen'kij krepysh s chernoj poserebrennoj slegka borodkoj,
podgonyal "gruzchikov", ukazyvaya to ili inoe napravlenie. Uvidev Dzhonni, on
ostanovilsya i energichno vzmahnul rukoj. Potom obernulsya i podozval kakogo-to
cheloveka.
-- Vy, navernoe, ne znakomy s baronom fon Rotom? On tozhe bankir.
Nemec byl krupnym, odnogo rosta s Dzhonni, no v plechah poshire. Ego
krasnoe lico izluchalo radushie.
-- Ochen' rad, -- promychal on i, ne dav Dzhonni opomnit'sya, oblapil ego.
Mak-Adam nyrnul v chashu, i nemec, prihvativ tyazhelennyj yashchik, pobezhal
sledom. Dzhonni koe-chto slyshal ob etom nemce: krome togo, chto sdelal kar'eru
na prodazhe molochnyh produktov i prochej provizii, on eshche i proishodil iz
sem'i, chej rod zapravlyal bankovskimi delami Evropy neskol'ko vekov do
vtorzheniya psihlosov. Ves' ego oblik vydaval udachlivogo del'ca.
Poslednyaya telezhka s bagazhom proehala cherez vhod v chashu. Dzhonni tak i ne
uznal, chto nahodilos' v etih yashchikah, i tozhe napravilsya v chashu. Kitajskij
ekipazh i neskol'ko bankovskih ohrannikov pod rukovodstvom CHong-vona
zaveshivali pagodu brezentovymi polotnami, pryacha platformu. Drugie kitajcy
tashchili trosy i podceplyali k nim brezent, chtoby zamaskirovat' prohod iz
bunkera k pul'tu. Mak-Adam razgovarival s Angusom. Kogda Dzhonni podoshel, oni
ulybnulis', i Mak-Adam probormotal Angusu: "Potom, potom..." Bagazh ischez v
zakrytom bunkere. Sobaki i vse kitajskie deti kuda-to propali. Vzroslye
zanyalis' uborkoj. Neskol'ko emissarov slonyalis' vzad-vpered, nablyudaya za
voznej s brezentom, a potom, ne proyaviv osobogo lyubopytstva, udalilis',
pokazyvaya drug drugu zanyatnuyu, po ih mneniyu, broshyuru.
Danneldin dezhuril v radiorubke. Kogda voshel Dzhonni, on tut zhe
pohvastalsya, chto govoril so Stormalonom, i tot okrestil ego borodku "a lya
ser Frensis Drejk". Net, iz |dinburga nichego novogo, krome togo, chto nedavno
pribyvshie tuda severnye kitajcy rabotayut na slavu. Ker s dvumya ohrannikami
Banka derzhit pod pricelom eshche pyat'desyat plennyh na Viktorii. Dzhonni vzglyanul
na nebo. Da, beda ne hodit odna, poetomu pridetsya kak-to samomu upravlyat'sya.
On poshel v svoyu komnatu, chtoby pereodet'sya vo chto-nibud' poproshche. V ih
rasporyazhenii bylo neskol'ko dnej. No vremya proletaet molnienosno, osobenno
togda, kogda ego v obrez.
Priblizhalas' poslednyaya bitva.
Nastupil rokovoj moment sobraniya Banka. Dzhonni sidel odin v malen'koj
soveshchatel'noj komnate, podzhidaya ostal'nyh. On ne somnevalsya, chto predstoyashchaya
bataliya budet poser'eznee vseh prezhnih. Poka Mak-Adam i baron fon Rot
gotovilis', Dzhonni ne mog sidet' slozha ruki. Del bylo nevprovorot. Pyat' dnej
i nochej v bunkere ne smolkalo zhuzhzhanie teleportacionnyh mehanizmov. Na
platforme, zaveshennoj brezentom, poyavlyalis' i ischezali gruzy. Razgovarivali
lyudi malo, opasayas' postoronnih ushej. Slyshalis' tol'ko otryvistye komandy:
"Glushi motor!", "Prigotovilis'!", "Davaj!" Kogda kto-nibud', osobenno,
emissary ili malen'kie serye chelovechki, podhodil blizko k brezentovoj
maskirovke ili pytalsya proshmygnut' v koridor bunkera, surovye bankovskie
ohranniki bez lishnih ceremonij vytalkivali proch'. Ot Mak-Adama Dzhonni
dobilsya lish' "Potom, potom!". Dazhe obychno govorlivyj Angus molchal. Tak
nezametno proleteli dni. Gospodin Cang skazal Dzhonni, chto peregovory
finansistov i bankirov imeyut svoi, ves'ma specificheskie osobennosti. I
dobavil odnu frazu, kotoraya ne davala teper' Dzhonni pokoya: "Vlast' zolota
tvorit s dushami chudesa". Na sleduyushchij den' posle pribytiya Mak-Adama, rano na
rassvete, Dzhonni vyletel v Solsberi, staryj gorod milyah v sta semidesyati
yuzhnee Kariby. On slyshal, chto kogda-to v etom gorode byl universitet. Dzhonni
pytalsya ugovorit' sera Roberta letet' vmeste s nim, no staryj shotlandec
prochno zasel v radiorubke, uderzhivaya svyaz' s |dinburgom. Togda Dzhonni vzyal
na podmogu dvuh soldat-kitajcev, chtoby oni hot' otgonyali slonov i l'vov,
esli te vzdumayut pomeshat' ego zanyatiyam. K schast'yu, biblioteku udalos'
otkopat' iz oblomkov universiteta. Rassortirovav kartochki kataloga, Dzhonni
dovol'no skoro nashel to, chto iskal. Kogda-to eto byla ochen' bogataya
biblioteka. Obilie trudov po ekonomike govorilo o tom, chto otnositel'no
molodaya naciya ispytyvala neveroyatnye trudnosti imenno v etoj oblasti. Vse
trudy byli na anglijskom yazyke i prekrasno osveshchali istoriyu ekonomiki i
bankovskogo dela. Gospodin Cang byl absolyutno prav: predmet dejstvitel'no
specificheskij. Stoit komu-to, vrode etogo psiha Kinsa, oshibit'sya, i virus
bezumiya porazhaet vseh ostal'nyh, a potom uzh sam chert ne razberet -- tak vse
zaputyvaetsya! Gosudarstvo dolzhno sushchestvovat' dlya lyudej, takoj vyvod sdelal
Dzhonni, i chuvstvoval, chto etogo mozhno dobit'sya. Otdel'nye predpriyatiya
proizvodili opredelennuyu produkciyu i obmenivali ee na druguyu. S pomoshch'yu
deneg sdelat' eto bylo legche. No i sami den'gi mogut stat' predmetom
torgovli. CHetyre dnya Dzhonni prosidel, zaryvshis' v knigi, pod zashchitoj
kitajskih gvardejcev, zorko ohranyavshih ego ot chernyh mamb i bizonov.
Teper', podzhidaya vseh v zale, on byl gord soboj: ne buduchi
specialistom, vse zhe razobralsya, iz-za chego syr-bor. Voshel serdityj ser
Robert i, po obyknoveniyu nedovol'no bryuzzha, uselsya radom s Dzhonni. Malen'kie
serye chelovechki ukazyvali seru Robertu na mesto ryadom s soboj, no
glavnokomanduyushchij SHotlandii ne schital sebya specialistom. Bol'she vsego ego
sejchas bespokoil |dinburg. Pishchu i vodu v peshchery udalos' peredat' po tonkim
shlangam, no skala prodolzhala osypat'sya, tak kak raboty v tunnele ne
prekrashchalis'. A zdes' Drajz Gloton i lord Voraz. Posredi komnaty stoyal
stolik na chetveryh, i oni uselis' za nego ryadom. Odety oni byli, kak obychno,
v opryatnen'kie serye kostyumchiki. Kipy bumag polozhili pryamo na pol. Svoim
vidom Drajz i lord smahivali sejchas na golodnyh akul. Ni Dzhonni, ni ser
Robert nikak ne otreagirovali na ih poyavlenie.
-- Vy ne ochen'-to lyubezny segodnya, -- zametil s akul'ej ulybkoj lord
Voraz.
-- Ne do lyubeznostej tut s vami! -- serdito brosil ser Robert.
Ego neozhidannyj perehod na anglijskij zastavil seryh vspomnit' o
vokoderah.
-- YA zametil v okopchikah vokrug chashi polsotni soldat v belyh kitelyah i
krasnyh bryukah... -- progovoril Drajz Gloton.
-- Pravitel'stvennaya gvardiya, -- otvetil ser Robert.
-- Oni vooruzheny do zubov, -- prodolzhal Drajz. -- A odin, ogromnyj
takoj, skoree pohozh na razbojnika, chem na oficera pravitel'stvennoj gvardii.
-- Slyshal by polkovnik Ivan, chto vy o nem govorite... -- provorchal ser
Robert.
-- Neuzheli vy ne ponimaete, -- ne utihal Drajz, -- chto, ubiv, emissarov
i nas, vy stanete rasoj vne zakona? Esli s nami chto-nibud' sluchitsya, zdes'
vskore soberetsya ne men'she dyuzhiny flotilij, i ot vas ne ostanetsya dazhe
vospominaniya.
-- Luchshe, ponimaesh', srazhat'sya, chem tut... bumazhki perebirat'... -- Ser
Robert mahnul rukoj na goru bumag. -- Nu nichego-nichego, my i zdes' ne dadim
sebya oblaposhit'. Ne naduete, ne na teh napali. Bit'sya budem ne na zhizn', a
na smert' -- kak na vojne!
Lord Voraz povernulsya k Dzhonni:
-- Pochemu vy schitaete nas vragami, lord Dzhonni? Zaveryayu, chto lichno k
vam my pitaem samye druzheskie chuvstva. Dazhe preklonyaemsya pered vami.
On kazalsya vpolne iskrennim.
-- No delo est' delo, ne tak li? -- s座azvil Dzhonni.
-- Vot imenno! -- podhvatil lord Voraz, ne uloviv ironii. -- Odnako
lichnoe otnoshenie znachit poroj ochen' mnogo. Vot i vy ne izbezhali ego vliyaniya.
V poslednie dni ya neskol'ko raz pytalsya razyskat' vas. Ochen' zhal', chto nam
ne udalos' pogovorit' do oficial'nyh reshenij. Pover'te zhe -- my vashi druz'ya.
-- V kakom, interesno, smysle? -- holodno sprosil Dzhonni.
Takogo tona ispugalsya by dazhe grizli ili slon, no tol'ko ne lord Voraz.
-- Neuzheli vy ne ponimaete, -- zagovoril on kak ni v chem ne byvalo, --
chto, esli planeta prodana, s molotka pojdet vse ee imushchestvo? I lyudi tozhe...
Razve vy ne chitali broshyuru? Vy zhe i vashi blizhajshie s torgov snyaty.
-- Kakoe velikodushie! -- hmyknul Dzhonni.
-- Poskol'ku ran'she nam ne udalos' pogovorit', -- prodolzhal lord Voraz,
a ostal'nye, pohozhe, zaderzhivayutsya, ya skazhu vam to, chto hotel skazat',
sejchas. U nas est' odno predlozhenie. My hotim organizovat' v Galakticheskom
Banke tehnicheskij otdel i postavit' vas vo glave. V Snauche -- eto, kak vy
znaete, stolica sistemy -- my postroim velikolepnuyu fabriku, dadim vam vse
neobhodimoe. Kontrakt s vami budet zaklyuchen pozhiznennyj. Esli predlozhennye
usloviya kazhutsya vam dostatochno vygodnymi, my gotovy ih obsudit'. Vy nikogda
ne budete znat' nedostatka v den'gah.
-- A ved' vse kak raz reshayut den'gi... -- proiznes Dzhonni s gorech'yu.
Ton ego porazil bankira v samoe serdce.
-- No ved' tak i est'! -- zakrichal lord Voraz. -- Vse imeet svoyu cenu,
i vse mozhno kupit'.
-- Tol'ko ne chest' i sovest'.
-- Molodoj chelovek, -- strogo zametil lord Voraz, -- vy ochen'
talantlivy i obladaete massoj prochih dostoinstv, no v vashem vospitanii est'
sushchestvennye probely!
-- YA by na vashem meste ne smel tak razgovarivat' s nim, -- predupredil
ser Robert.
-- O, proshu proshcheniya, -- spohvatilsya Voraz. -- YA slishkom uvleksya v
svoem stremlenii pomoch'.
-- Tak-to luchshe, -- provorchal ser Robert i razzhal kulaki.
-- Vidite li, -- prodolzhal lord Voraz, -- tak prinyato, chto lyuboj uchenyj
nanimaetsya kakoj by to ni bylo kompaniej. I vse ego razrabotki yavlyayutsya
sobstvennost'yu etoj kompanii. Samomu vnedryat' svoi dostizheniya i otkrytiya dlya
uchenogo -- pustaya trata vremeni. Vse kompanii, banki i, estestvenno, vse
pravitel'stva absolyutno solidarny v etom voprose. Uchenyj sidit sebe
tihon'ko, otrabatyvaet zhalovan'e, patenty sdaet kompanii i prodolzhaet
trudit'sya dal'she. Tak prinyato. Esli zhe on popytaetsya izmenit' hod veshchej,
ostatok zhizni ego projdet v sudah.
-- Znachit, sapogi, kotorye tachaet sapozhnik, prinadlezhat emu, a nauchnye
otkrytiya bednogo uchenogo -- kompanii ili gosudarstvu? CHto zh, tolkovo...
Lord Voraz propustil mimo ushej sarkazm. A mozhet, i ne pochuvstvoval ego.
-- Ochen' rad, chto vy ponimaete. Den'gi reshayut vse. I lyubuyu veshch', v tom
chisle talant, mozhno kupit'. V etom serdce i dusha biznesa, kraeugol'nyj
kamen' bankovskogo dela.
-- A ya dumal -- pribyli, -- vstavil Dzhonni.
-- Konechno, konechno, -- soglasilsya lord Voraz. -- Esli eto chestnaya
pribyl'. No, pover'te mne, dusha i serdce...
-- Kak priyatno uznat', -- perebil Dzhonni, -- chto bankovskoe delo i
biznes imeyut dushu i serdce. Do etogo mne kak-to ne udavalos' obnaruzhit' v
nih eti organy...
-- Dorogoj moj, vy naprasno ironiziruete, -- s uprekom proiznes lord
Voraz.
-- To, chto kalechit zhizn' poryadochnyh lyudej, ne mozhet imet' ni dushi, ni
serdca, -- zayavil Dzhonni. -- Syuda ya otnoshu i banki, i biznes, i
pravitel'stva. Ih dejstviya mozhno opravdat' tol'ko esli oni sushchestvuyut dlya
lyudej. Esli oni sluzhat chayaniyam prostyh smertnyh.
Lord Voraz vzglyanul na nego s lyubopytstvom i zadumalsya. Bylo chto-to v
slovah etogo lorda Dzhonni... No lord Voraz otbrosil kramol'nye mysli.
Vse-taki on byl bankirom!
-- Vy dejstvitel'no ochen' svoeobraznyj molodoj chelovek, -- skazal on.
-- Mozhet byt', potom, kogda vy stanete starshe, pojmete, chto v mire...
V komnatu voshli Mak-Adam i baron fon Rot.
-- Kto eto svoeobraznyj molodoj chelovek? -- sprosil baron. -- Dzhonni?
Da uzh, slava bogu! YA glyazhu, vy, dvoe, toropites', -- vypalil on, glyadya a
Drajza i lorda Voraza. -- Nikogda ne videl, chtoby kto-nibud' tak peksya o
svoej dole... Nachnem?
Mak-Adam s baronom fon Rotom energichno tryahnuli ruki Drajzu i baronu
Vorazu i uselis' po svoyu storonu stola, pristroiv kipy dokumentov, kak i te,
na polu. Dzhonni nedoumenno hlopal glazami: Mak-Adam i baron byli... v seryh
kostyumah... Neskol'ko mgnovenij storony molcha smotreli drug na druga. Dzhonni
vspomnil vdrug dvuh volkov, za kotorymi odnazhdy dolgo nablyudal. Neterpelivo
perestupaya lapami, oskaliv klyki, zhivotnye nastorozhenno glyadeli drug na
druga, ocenivaya protivnika, pered tem kak nachat' krovavuyu shvatku ne na
zhizn', a na smert'. I eta ih shvatka teper' byla ne na zhizn', a na smert',
potomu chto porazhenie Mak-Adama i barona oznachalo by krah dlya vsego
chelovechestva. Dzhonni ponyatiya ne imel o tom, chto zadumali baron i Mak-Adam,
poetomu bez kakoj by to ni bylo vnutrennej drozhi zhdal, kogda kto naneset
svoj pervyj udar v reshayushchej bitve.
-- Dlya nachala ya hotel by sprosit' vas, gospoda, -- obratilsya Mak-Adam k
serym, -- ne mogli by vy dat' nam eshche nemnogo vremeni? Skazhem, mesyac...
Drajz obnazhil v krivoj usmeshke dva ryada zubov:
-- Isklyucheno! Vy dotyanuli do kriticheskogo momenta. Ni o kakoj otsrochke
ne mozhet byt' i rechi!
-- Vremena sejchas tyazhelye, -- vstupil v razgovor baron. -- Povsyudu
ekonomicheskij krizis...
-- |to nam izvestno, -- otvetil lord Voraz. -- No ekonomicheskij krizis
ne mozhet sluzhit' opravdaniem. Vy davno uzhe mogli priznat'sya, chto prosto ne v
sostoyanii zaplatit' svoi dolgi, sohraniv tem samym nashe vremya. CHto vy delali
stol'ko dnej -- uma ne prilozhu!
-- YA doprashival chlenov ekipazhej unichtozhennyh korablej, -- spokojno
skazal Mak-Adam. -- Ne dumajte, chto bylo ochen' prosto najti hotya by po
odnomu oficeru kazhdoj rasy, napavshej na etu planetu.
-- I na doprosah oni povedali vam ob ekonomicheskom krizise? -- s座azvil
Drajz. -- S takim zhe uspehom vy mogli by sejchas zhe podpisat' etot formal'nyj
otkaz ot prav na planetu i takim obrazom postavit' poslednyuyu tochku v nashem
dele.
-- YA obnaruzhil, chto chleny ekipazhej etih korablej ne hotyat vozvrashchat'sya
domoj. Oni byli zaverbovany na voennuyu sluzhbu. Nekotorye opasayutsya, chto po
vozvrashchenii im pridetsya uchastvovat' v revolyuciyah i grazhdanskih vojnah, a oni
ne hotyat strelyat' v svoih. Drugie uvereny, chto budut nemedlenno
demobilizovany i primknut k armii bezrabotnyh, ne imeyushchih vozmozhnosti sebya
prokormit'. A ved' vy znaete o myatezhnikah, kotorye vyhodyat na ulicy mnogih
stolic...
-- Mozhno podumat', chto vy sdelali otkrytie, -- skazal lord Voraz. --
Ves' proshlyj god byli smuty i besporyadki. Poetomu-to emissary, nahodyashchiesya
zdes' i razrabatyvayut plany voennogo vtorzheniya na drugie territorii, chtoby
otvlech' svoe naselenie ot ego problem. Sprosili by menya, ya by vam vse
rastolkoval.
-- |to nichego ne menyaet, -- vklinilsya Drajz. -- Sovetuyu vam dobrovol'no
sdat' planetu, potomu chto koe-kto iz emissarov presleduet edinstvennuyu cel':
kupit' ee i otpravit'sya v voennyj pohod, chtoby otbit' u vas teper' uzhe svoyu
sobstvennost'. Vash flot ne v sostoyanii sderzhat' takoj natisk, poetomu, esli
vy tol'ko...
Baron prigvozdil ego vzglyadom:
-- Zanimayas' sborom vsej dostupnoj informacii povsemestno, my imeli
vozmozhnost' sdelat' dlya sebya sootvetstvuyushchie vyvody.
Dzhonni nastorozhilsya: okazyvaetsya, eta parochka raskatyvala tuda-syuda...
A chto-nibud', krome voyazhej, oni sobirayutsya delat', chert voz'mi!
-- Carit ekonomicheskij haos! -- voskliknul baron. -- Kak tol'ko
Mezhgalakticheskaya Rudnaya Kompaniya prekratit postavlyat' metall, ceny na nego
tut zhe podskochat. Zavody zakryty. Bezrabotnye buntuyut. CHtoby otvlech' ih,
pravitel'stva stroyat voennye plany. Dlya izgotovleniya oruzhiya u naseleniya
rekviziruyutsya uzhe ne tol'ko avtomobili, no dazhe kastryuli i skovorodki...
Drajz pozhal plechami:
-- Tozhe novost'! |to ne imeet ni malejshego znacheniya. A tem bolee
otnosheniya k voprosu o vashej neplatezhesposobnosti. |missar Zemli sam podpishet
etot dokument, ili nam sleduet pribegnut'...
O tom, k chemu im sleduet pribegnut', on umolchal. Vozduh v komnate,
kazalos', naelektrizovalsya.
-- Polozhenie u vas ochen' tyazheloe. Vashe Prevoshoditel'stvo, -- proiznes
baron, buravya Drajza Glotona svoimi bledno-serymi glazami.
Direktor filiala pozhal plechami:
-- Vnutrennie dela Banka nikak ne svyazany s vashimi obyazatel'stvami.
Baron povernulsya k seru Robertu:
-- Ego Prevoshoditel'stvo ves'ma obeskrovil svoj filial, neblagorazumno
predostaviv personal'nye zajmy vysshim chinovnikam psihlosskih planet Tortut i
Tan sistemy Batafor, a eshche bolee krupnye personal'nye zajmy -- pravitelyam
shestnadcati prinadlezhavshih psihlosam planet iz chetyreh blizhajshih zvezdnyh
sistem. |ti zajmy byli podkrepleny vkladami v nedvizhimost' na samoj Psihlo.
-- Otkuda vy uznali? -- vzvilsya Drajz. -- |to zhe osobo sekretnaya
informaciya!
-- Odin bezrabotnyj podelilsya, uzh ochen' bol'shoj zub on na vas otrastil,
-- skazal nevozmutimo baron. -- Nedvizhimost' na Psihlo vzletela ko vsem
chertyam, a sami dolzhniki -- mertvy. Ochen' neobdumannyj i riskovannyj shag dlya
bankira. Psihlosy ved' davno vsem izvestny svoim verolomstvom i varvarstvom.
-- Vkladchiki imeyut pravo okazyvat' davlenie na Bank. -- Voraz brosilsya
na zashchitu svoego podchinennogo. -- No vse eto ne osvobozhdaet vas...
-- Eshche by oni ne okazyvali davlenie! -- perebil ego baron. -- Osnovnoj
dohod Galakticheskogo Banka sostavlyayut denezhnye perechisleniya iz fondov
psihlosskih planet. Ne ot zajmov, a ot vysokih procentov, ustanavlivaemyh
Bankom dlya vladel'cev kapitala. I kogda eti denezhnye perechisleniya planetnyh
regentstv byli vyklyucheny iz igry... Vy sledili za moej mysl'yu, Vashe
Prevoshoditel'stvo? Tak vot, togda vashim regentskim bankam prishlos'
vystavit' svoih sluzhashchih i povesit' na dveryah zamok. Glavnoe otdelenie Banka
v Balore, da i vash lichnyj ofis rasproshchalis' uzhe so vsemi sotrudnikami.
Imenno poetomu, ser Robert, -- prodolzhal baron, -- vy ispytyvaete davlenie.
Drajz Gloton obrisoval edinstvennoe, po ego mneniyu, vozmozhnoe budushchee Zemli
kak nesostoyatel'nogo dolzhnika -- peredacha ee v ch'yu-nibud' sobstvennost'. |ta
planeta -- edinstvennaya, kotoroj Mezhgalakticheskaya Rudnaya ssuzhala den'gi. On,
vidimo, polagal, chto, pustiv ee s molotka po deshevke, on takim obrazom
predotvratit vseobshchee bankrotstvo.
-- Vy ne stanete luchshe plavat', esli ukazhete komu-to na ego gryaznye
plavniki, -- razozlilsya Drajz. -- Podpisyvajte, ne to huzhe budet! --
Nakopivsheesya za nelegkij proshedshij god razdrazhenie vyplesnulos' naruzhu. --
Nemedlenno platite!
On shvatil blank i shlepnul im o stol pered serom Robertom. Mak-Adam,
podavshis' vpered, myagko otodvinul ruku Drajza:
-- Vernemsya k etomu pozzhe...
Malen'kogo serogo cheloveka tryaslo. On ne mog pripomnit' podobnogo
provala. CHto zadumali eti lyudi? Esli u nih dejstvitel'no net deneg, pochemu
oni tyanut vremya? Vse ravno im ne udastsya nichego izmenit'. Puskaj sebe
trepyhayutsya...
-- A teper' potolkuem o banke v Kredidese, -- skazal baron. -- My byli
tam. Snauch, kak i stolicy dvuh drugih planet selashi, ochen' postradal ot
peregruzochnoj otdachi. Verhnie etazhi bankovskih zdanij razrusheny.
-- Mozhno vosstanovit', -- slabo otbivalsya lord Voraz.
-- Vzryvom sneseny gigantskie reklamnye shchity Galakticheskogo Banka --
te, chto byli vidny iz kazhdoj stolicy. Oni vse eshche boltayutsya tam, razbitye
vdrebezgi.
-- Ustanovim novye, -- eshche ne sdavalsya lord Voraz.
-- No za celyj god vy ne udosuzhilis' eto sdelat'! -- Glaza barona,
kazalos', vot-vot prosverlyat v protivnikah dyrki. -- Dalee. Vse tri planety
selashi, a znachit, milliony zhitelej, zavisyat ot bankov. Lishivshis'
teleportacii, vy tem samym utratili vozmozhnost' dobrat'sya do ostal'nyh
pyatnadcati vselennyh. A tam -- milliony selashi, broshennyh na proizvol sud'by
v mestnyh otdeleniyah Banka, razorennyh, kak i to, kotoroe imel chest'
vozglavlyat' Ego Prevoshoditel'stvo. |ti milliony ne mogut vernut'sya domoj i
uzhe ne nadeyutsya uvidet' svoih blizkih. Tolpy myatezhnikov osazhdayut dveri
vashego filiala. I oni zhazhdut krovi!
Lord Voraz pozhal plechami:
-- U Banka est' nadezhnaya ohrana.
-- No kak vy sobiraetes' s nej rasplachivat'sya? -- pointeresovalsya
baron. -- Bankovskij dohod popolnyali otnyud' ne zajmy, a perechisleniya iz
psihlosskih fondov. Teper', kogda Mezhgalakticheskaya Rudnaya lopnula, novyh
postuplenij ne budet. Uzhe nachalas' bezrabotica. Kak vam dolzhno byt' izvestno
ot Drajza, mnogie otdeleniya Banka zakrylis'.
-- Nam ne privykat' k trudnostyam, -- stojko zayavil lord Voraz.
-- Vashi proshlye bedy -- chepuha po sravneniyu s nyneshnimi, lord Voraz, --
skazal baron, naklonyas' k nemu. -- Vse nenavidyat psihlosov lyutoj nenavist'yu.
Kogda lord Lunger, lico kotorogo ukrashaet vashi banknoty, dvesti tysyach let
nazad zaklyuchil sdelku s psihlosami, daby pribrat' k rukam ih finansy, on
zapretil komu by to ni bylo iz psihlosov byt' chlenom Soveta direktorov
Banka.
-- |to by podmochilo reputaciyu Banka, -- soglasilsya lord Voraz. --
Vpolne razumnyj hod.
-- Da! -- voskliknul baron. -- No potom psihlosy nastoyali, chtoby otnyne
i navechno rezervnye fondy Banka hranilis' v sejfah Imperii. Kakovo?!
Lord Voraz na mgnovenie smezhil nabryakshie veki. Kak slepoj, oshchupal
ladon'yu lico. Potom sobralsya i proiznes:
-- Da, eto pravda. No vy ostaetes' dolzhnikom, nesmotrya ni na chto.
-- Nesomnenno! -- vypalil baron. -- Vy -- neplatezhesposobny. I esli vy
kak mozhno skoree ne najdete finansovoj podderzhki, vy progorite.
-- Horosho, -- pariroval lord Voraz, -- no vashi dovody lish' eshche raz
podtverzhdayut, chto my obyazany zavladet' etoj planetoj.
-- Odna planeta ne spaset vas, -- vklyuchilsya v razgovor Mak-Adam.
-- Pochemu by vam ne zahvatit' starye psihlosskie gornodobyvayushchie ili
regentskie planety? -- podozritel'no spokojnym golosom sprosil baron. --
Neuzheli vam malo svyshe dvuhsot tysyach planet?
-- Tol'ko ne eto! -- uzhasnulsya lord Voraz. -- Tak my navernyaka istoshchim
svoj kredit i vystavim napokaz svoi problemy. Da i kak mozhno predlagat'
Banku upodobit'sya piratam?!
-- O gospodi! -- voskliknul Drajz. -- Planety, o kotoryh vy tolkuete,
kupleny po vsem pravilam. Vy chto, predlagaete nam vorovstvo?
-- Ih prava -- spornyj vopros! -- zakrichal lord Voraz. -- K chemu nam
lishnij povod dlya voennyh konfliktov? Bank -- mirnaya organizaciya. Kazhdyj, kto
posyagnet na te planety, ochutitsya v sude. Dolzhen zametit', vy ochen' slabo
razbiraetes' v mezhgalakticheskoj yurisprudencii.
-- A po-moemu, dostatochno, -- otvetil Mak-Adam. -- Vam prihodilos'
chitat' psihlosskuyu Imperatorskuyu Hartiyu Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii? V
originale?
-- Ot korki do korki! -- razdulsya ot vazhnosti lord Voraz. -- Kak mozhno
imet' delo s kakoj-to kompaniej, ne poznakomivshis' s ee hartiej?! |ta zhe
byla utverzhdena psihlosskim korolem Ditom eshche trista dve tysyachi devyat'sot
shest'desyat odin god nazad. Da v kazhdom central'nom otdelenii
Mezhgalakticheskoj Rudnoj na stene visit... visela kopiya etogo dokumenta. Tak
polozheno po zakonu. YA chital...
Baron brosil na stol kopiyu.
-- Sledovalo by vam poznakomit'sya s ekzemplyarom luchshego kachestva. -- On
podtolknul dokument k Vorazu, no tot i ne sobiralsya chitat', znaya ego pochti
ves' naizust'. -- Obratite vnimanie na stat'yu 109, -- sovetoval baron. --
Ona glasit: "V sluchae otsutstviya direktora ili direktorov pravitel' planety,
prinadlezhashchej Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii, poluchaet pravo prinimat'
resheniya, obyazatel'nye dlya vypolneniya".
Lord Voraz pozhal plechami:
-- Bezuslovno. V to vremya u nih byla odna-edinstvennaya dobavochnaya
planeta, i pravil eyu naslednyj princ. Togda direktora ne utruzhdali sebya
biznesom. I ya ne ponimayu...
-- No eta stat'ya dejstvuet i ponyne, -- perebil ego baron.
-- Da-da, -- probormotal Voraz. -- No vy prosto ottyagivaete...
-- Sleduyushchaya stat'ya -- 110, -- nevozmutimo chekanil baron. -- "V sluchae
krajnej neobhodimosti ili grozyashchej Kompanii opasnosti, a osobenno v sluchae
katastrofy, pravitel' planety mozhet rasporyazhat'sya imushchestvom Kompanii".
Zamet'te, za vse eti gody stat'ya ne podvergalas' nikakim izmeneniyam.
-- Nu i chto? -- vzvilsya Voraz. -- YA ved' uzhe ob座asnil -- naslednyj
princ... Inache on poteryal by svoe vliyanie. A princ ochen' boyalsya dvorcovyh
perevorotov. Zagrabastav scheta Kompanii, on ukreplyal svoe polozhenie.
-- No vy ne stanete otricat', chto nazvannye mnoyu stat'i dejstvitel'ny i
sejchas? -- sprosil baron.
-- Kogda zhe my, nakonec, vernemsya k nashemu voprosu? -- ustalo protyanul
Drajz. -- |ta Hartiya ne pomozhet vam uvil'nut' ot uplaty soroka trillionov
kreditok!
-- Soroka trillionov devyatisot shestidesyati milliardov dvuhsot
semnadcati millionov shestisot pyati tysyach dvuhsot shestnadcati galakticheskih
kreditok, -- utochnil lord Voraz.
-- Znachit, po-vashemu, v nastoyashchej Hartii net nikakih netochnostej? -- ne
obrashchaya vnimaniya na sumasshedshie cifry, dobivalsya svoego baron.
-- Konechno zhe, net! -- otozvalsya lord Voraz.
Baron fon Rot i Mak-Adam vzglyanuli drug na druga i rashohotalis',
povergnuv tem svoih opponentov v nemaloe izumlenie. Mak-Adam nagnulsya i
vylovil iz-pod stula tolstuyu papku dokumentov.
-- Podpisano i zavereno po vsem pravilam spustya odinnadcat' mesyacev
posle razrusheniya planety Psihlo. -- On brosil papku na stol, i ta shlepnulas'
so zvukom vystrela.
Splosh' ustavlennyj pechatyami foliant ukrashali oficial'nye krasnye lenty
i alye s golubym krugi. |to byl kontrakt Terla! Mezhgalakticheskaya Rudnaya
Kompaniya, so vsem ee oborudovaniem, aktivom, planetami i schetami, byla
prodana. Mak-Adam hlopnul sverhu eshche odnim dokumentom:
-- |to svidetel'stvo, podtverzhdayushchee istinnost' i pravomochnost' dannogo
dogovora, a takzhe peredachu vsego imushchestva Kompanii. Podpisano poslednim
glavoj Kompanii neskol'ko dnej nazad. A vot i kvitanciya. Smotrite: "Oplacheno
polnost'yu".
Drajz i lord Voraz otkryli rty ot izumleniya. Vsyakoe byvalo v ih
praktike, no takoe... Nastupila tyagostnaya pauza. Potom, kak po svistku, oni
shvatili dokumenty i pogruzilis' v izuchenie, nadeyas' otyskat' hot' kakuyu-to
lazejku. Nakonec lord Voraz progovoril ispuganno:
-- Da, dogovor imeet yuridicheskuyu silu... Soglasno etomu dokumentu,
zakonnoe pravitel'stvo planety mozhet dazhe diktovat' Banku Zemli srok vyplaty
zajmov. Vpolne zakonno, eto podtverdit lyuboj sud.
No Drajz pokachal golovoj:
-- CHtoby sej dokument poluchil zakonnuyu silu i pomog vam predotvratit'
peredachu vladeniya vashej planetoj, on dolzhen eshche byt' zaprotokolirovan v Zale
Zakonnosti v Snauche!
-- Nu kak zhe, kak zhe, -- provorkoval baron, dostavaya iz karmana kopiyu.
-- Zaprotokolirovano tri dnya nazad. V principe, ya s etogo i nachinal...
Drajz staralsya ne vydavat' svoego sostoyaniya:
-- YA soglasen, chto etot dogovor garantiruet vam planety, oborudovanie
i, vozmozhno, dazhe zajmy. Odnako Banku neobhodimo vremya, chtoby predostavit'
eti zajmy. I, k tomu zhe, my ne stanem ssuzhat' den'gami teh, kto ne vyplatil
svoi proshlye zajmy. Dannyj dokument prosto-naprosto dokazyvaet, chto vy
dejstvitel'no yavlyaetes' dolzhnikami, i ya nameren potrebovat', nemedlennoj
vyplaty nalichnyh.
-- Pogovorim ob etom pozzhe... -- Baron povernulsya k lordu Vorazu. --
Skol'ko, po-vashemu, stoil Galakticheskij Bank? YA imeyu v vidu aktivy i passivy
v sootvetstvii s vashej poslednej balansovoj vedomost'yu.
-- My ne obyazany davat' vam otchet! -- oshchetinilsya tot.
-- U vas s soboj est' ekzemplyar vedomosti, sostavlennoj dve nedeli
nazad, -- uverenno skazal baron.
-- Vy chto, roetes' v moej korzine? -- Lord zadyhalsya ot gneva.
-- Ah, bozhe moj! Net, konechno, -- otvechal baron. -- Zachem zhe? YA prosto
poluchil spravku. Tak ili inache, vot razmnozhennaya kopiya iz vashej kontorskoj
knigi. -- On protyanul ispeshchrennyj ciframi listok. -- S uchetom vsej
nedvizhimosti, a takzhe oplachennyh schetov i za vychetom neoplachennyh nalogov,
eta summa, po grubym prikidkam, ravnyaetsya primerno odnomu kvadrillionu
kreditok.
-- Oni ne imeli prava obnarodovat' eti dannye, -- promyamlil Voraz. --
Vprochem, ya priznayu: priblizitel'no kvadrillion...
-- My tol'ko upustili fakt, chto vy na grani razoreniya, -- vstavil
Mak-Adam.
-- Bank vykarabkaetsya! -- ogryznulsya lord.
-- Tol'ko esli vy doberetes' do otdelenij Banka v drugih galaktikah, no
vy takoj vozmozhnosti ne imeete, -- pariroval Mak-Adam.
Baron graciozno povel rukoj:
-- Vprochem, my nastroeny blagodushno. My ved' vashi druz'ya, ne tak li?
Pri etom on ulybnulsya Dzhonni. Dzhonni ne otryval glaz ot sporyashchih.
Zrelishche zahvatyvalo, kak boj bykov.
-- A nashi druz'ya, -- Mak-Adam ukazal v storonu malen'kogo serogo
cheloveka, -- kak mne kazhetsya, prebyvayut ne v stol' blagodushnom nastroenii.
-- No budem k nim blagosklonny, -- skazal baron. -- Voraz, vy otchayanno
nuzhdaetes' v podderzhke, vam prosto zhiznenno neobhodimy solidnye aktivy,
inache -- neizbezhnoe razorenie. Soglasny?
Voraz svirepo ustavilsya na nego, potom s bezuchastnym vidom uronil
golovu na grud'.
-- Da...
-- Posemu my namereny vzyat' vas na poruki. Verno, Dzhonni?
Dzhonni pozhal plechami: mol, delajte, chto hotite.
Lord perevodil pytlivyj vzglyad to s Mak-Adama na barona, to v obratnom
poryadke.
-- Itak, Banku Zemli predlagaetsya kupit' dve treti Galakticheskogo
Banka.
-- CHto?! -- vskriknul Voraz. -- |to osnovnaya dolya! Vy smozhete upravlyat'
vsem Galakticheskim Bankom? -- On vdrug stih, o chem-to zadumavshis'. -- No na
kakie sredstva?
Baron ulybnulsya:
-- A planety na chto? -- On izvlek otkuda-to novyj dokument. -- Poka ne
zaversheny utochnyayushchie raschety, stoimost' odnoj planety sostavlyaet v srednem
shest'desyat trillionov kreditok.
-- Bol'shinstvo stoit znachitel'no dorozhe, -- skazal Voraz.
-- Znachit, vy poluchaete aktiv, -- prodolzhal baron. -- Tak vy smozhete
vernut' svoi den'gi, da eshche s zapasom. Psihlosy nikogda ne pozvolyali vam
vladet' planetami, a teper' vy poluchaete takuyu vozmozhnost'. My peredadim
odinnadcat' planet stoimost'yu shest'desyat trillionov kreditok kazhdaya v obmen
na pravo vladeniya dvumya tretyami Galakticheskogo Banka.
Lord Voraz kolebalsya.
-- Krome togo, my otdadim v rasporyazhenie Banka 199989 K ot aktiva
planet i aktiv Kompanii celikom. -- Mak-Adam bezzabotno otkinulsya na spinku
stula. -- |to pozvolit vam vernut' dohody ot fondovyh perechislenij i dast
vam vozmozhnost' sdavat' vnaem pravo na gornye razrabotki. |to spaset vash
Bank!
-- Podozhdite, -- skazal Voraz. U nego byl takoj vid, chto dumalos':
otkazhetsya. -- YA dolzhen byt' s vami otkrovenen. V spisok, kotorym vy
raspolagaete, ne vklyucheny rezervnye gornodobyvayushchie planety. CHtoby sbyt' s
ruk vse, kakie tol'ko mozhno, planety i obobrat' Mezhgalakticheskuyu do nitki,
byl vyrabotan imperatorskij Ukaz, soglasno kotoromu Mezhgalakticheskoj Rudnoj
Kompanii vmenyalos' v obyazannost' peredat' vo vladenie pyat' planet lyubomu,
kto aktivno zanimaetsya gornymi razrabotkami. Sushchestvuet zapisannyj po vsem
pravilam -- v Zale Zakonnosti -- perechen' odnogo milliona planet, s ih
podrobnymi koordinatami, ne razrabotannyh Kompaniej. I eshche. Boyus', chto Drajz
tak i ne pokazal vam polnyj dogovor o pokupke etoj planety. Ostavayas' v
nevedenii, vy prodolzhaete govorit' o nej v edinstvennom chisle. A dogovor
vklyuchaet eshche devyat' planet etoj sistemy i vse luny, upomyanutye mimohodom,
tak kak stoimost' ih ne podschitana. Krome togo, solnca, tumannosti i
zvezdnye skopleniya. Vy i ponyatiya ne imeete o chudovishchnyh masshtabah
sobstvennosti Kompanii. Ne soglasites' li vy na to, chtoby my sami
obsledovali eti neizvedannye ugod'ya i takzhe vklyuchili ih v kredit Banka?
-- Po-moemu, tut bez obmana, a, baron? -- Mak-Adam ulybnulsya. -- Ty ne
vidish' nikakogo podvoha, Dzhonni?
Dzhonni prizadumalsya. |to bylo uzhe ne pervoe ih upushchenie. No teper',
kazhetsya, nichego podozritel'nogo.
-- My soglasny, -- reshitel'no zayavil Mak-Adam i protyanul ruku lordu
Vorazu.
Tot protyanul bylo v otvet svoyu, no vdrug otdernul.
-- Podobnogo roda sdelka dolzhna byt' ratificirovana Kollegiej
Galakticheskogo Banka. Baron rassmeyalsya:
-- Horosho, davajte soberem Kollegiyu. V sootvetstvii s vashej Hartiej,
oni mogut sobrat'sya v lyuboj iz shestnadcati vselennyh.
-- Podozhdite, -- skazal lord Voraz. -- V Kollegiyu vhodyat dvenadcat'
bogatyh i vliyatel'nyh selashi, kotorye...
-- ...napugany do smerti, -- dokonchil za nego baron. -- Sostoyanie Banka
i neprekrashchayushchiesya volneniya ubedili ih v tom, chto, esli Bank razoritsya, oni
poteryayut vse. Poetomu oni ne stanut somnevat'sya: eto zamanchivoe dlya nih
predlozhenie!
-- No oni ne mogut sobrat' Kollegiyu za moej spinoj! -- voskliknul
Voraz.
-- O, net! -- skazal baron. -- Oni prosto peredali mne svoi golosa. --
On dostal iz-pod stula novuyu pachku kakih-to bumag i nebrezhno brosil na stol.
-- Izvol'te ubedit'sya.
Lord Voraz s izumleniem vozzrilsya na dokumenty, uznavaya lichnye
pechati...
-- Ne soblagovolite li vy posle etogo, -- prodolzhal baron, --
nemedlenno sozvat' Kollegiyu Galakticheskogo Banka i vnesti rezolyuciyu o tom,
chto Bank Zemli pokupaet dve treti Galakticheskogo Banka?
-- Rezolyuciya dolzhna byt' napechatana, -- perebil Voraz. -- YA sozovu
Kollegiyu, no...
-- A vot i rezolyuciya, -- protyanul baron, -- Otpechatana chest' po chesti.
Vy dazhe ne predstavlyaete, kak ya rad, chto vy soglasilis' sozvat' Kollegiyu, i
nam ne pridetsya vozvrashchat'sya v Snauch. K chemu vam lishnie nepriyatnosti?
Neozhidanno dlya vseh Voraz rashohotalsya.
-- Vy parochka ugrej! |to zhe pechatala moya sekretarsha! Vot ee inicialy.
-- Verno, -- nichut' ne smutivshis', skazal baron. -- Ocharovatel'naya
devushka! Ona hotela spasti i vashu, i svoyu rabotu. A teper' prosto podpishite
zdes' kak predsedatel' Kollegii i prezident...
-- Postojte, -- ostanovil Voraz, vnezapno poser'eznev. On kazalsya
chem-to vstrevozhennym. -- Vse eto prekrasno, no est' tri veshchi, kotorye mogut
rasstroit' etu sdelku i unichtozhit' nas vseh.
-- Pervoe, -- vklinilsya Drajz, -- kak ya smogu poluchit' svoi den'gi po
zakladnoj? Nalichnymi i nemedlenno?
-- Ah, eto... -- protyanul Mak-Adam i vzyal vnushitel'nyh razmerov bumagu,
slozhennuyu v neskol'ko raz. -- Pered vami -- svodka o peredache deneg
Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii ot vashego Banka. Zdes' skazano, chto na
devyanosto vtoroj den' proshedshego goda v processe teleportacii nahodilis'
opredelennye kapitaly Kompanii. Oni byli peredany Banku dlya posleduyushchej
peredachi, no Bank, estestvenno, uzhe na imel vozmozhnosti peredavat' ih.
Platezhi za metally, zarabotnaya plata... Vse eto zdes' privedeno. I eti
den'gi Kompanii po-prezhnemu nahodyatsya v vashem Banke. Buduchi v Snauche, my
otkryli schet dlya Banka Zemli. Davajte posmotrim. Obshchaya summa poluchennyh ot
dvuhsot tysyach planet i ne peredannyh fondov za proshlyj mesyac sostavila
209,438,971,438,643 kreditki. |to nashi den'gi. Dazhe esli vy vychtete otsyuda
summu zajma, u nas vse ravno ostanetsya primerno sto shest'desyat vosem'
trillionov. -- Mak-Adam porylsya v bumagah. -- Vot nasha sankciya, a vot --
kvitanciya. Raspishites' zdes', Drajz.
Malen'kij seryj chelovek sidel molcha, pytayas' ponyat', chto vse-taki
proishodit. On i ne nadeyalsya uzhe vernut' bol'she desyati trillionov v
aukcione. CHto zh... On vzyal ruchku...
Lord Voraz ostanovil ego:
-- Vse eto prekrasno, no ya govoril o treh veshchah. Ostalos' eshche dve. --
On povernulsya k Dzhonni. -- Nadeyus', lord Dzhonni prostit nas za to, chto my
otnosimsya k nemu, kak k naemnomu rabotniku? Istinnaya pravda, chto my ne mozhem
obhodit'sya bez perevalochnyh ustanovok i pul'tov. My privykli
transportirovat' vse bankovskie sredstva i delovye bumagi na psihlosskom
oborudovanii, ispol'zuya lish' svoi yashchiki. Procedura ves'ma obremenitel'naya,
no otpravka kosmicheskim korablem obhoditsya v pyat'-desyat' tysyach kreditok i
otnimaet ujmu vremeni. Sobiraetes' li vy pomogat' nam teper', kogda my
lisheny inoj pomoshchi?
-- |to -- k Dzhonni, -- skazal Mak-Adam. -- My zdes' ni pri chem. Dzhonni,
my dadim tebe zaem s minimal'nymi procentami i pomozhem organizovat'
proizvodstvo. Tebya prel'shchaet ideya stat' sobstvennikom Kompanii?
Dzhonni ochnulsya. On tak gluboko pogruzilsya v finansovye dela, chto emu
stoilo nemalyh usilij sosredotochit'sya na tehnicheskih voprosah. |ti pul'ty,
razbrosannye po shestnadcati galaktikam, mnogo bed mogut natvorit' na Zemle.
Tysyachi ili dazhe sotni tysyach podobnyh apparatov ne vsegda budut prohodit'
cherez ruki druzhelyubno nastroennyh ras. U pul'tov massa vozmozhnostej, s ih
pomoshch'yu mozhno perevozit' lyudej, otpravlyat' pochtu, metally, gotovye izdeliya,
produkty. No mozhno ved' i bombu podlozhit', kak eto bylo s psihlosami i
tolnepami. Ran'she Dzhonni osobo ne zadumyvalsya ob etom -- slishkom mnogo bylo
drugih zabot, no teper'...
-- YA dolzhen podumat', -- skazal on.
Gospodin Cang vospol'zovalsya zaminkoj i vystavil podnos s chaem i
kakoj-to sned'yu.
Operatory nabiralis' iz psihlosov. Poetomu orudijnaya platforma i pul't
upravleniya v raschet ne prinimalis'. Nado predusmotret' vse mery bezopasnosti
samoj platformy. Mozhet, ustanovit' kameru i fotografirovat' kazhdyj gruz...
Analizatory metallov! Esli ustanovit' ih vnutri platformy, mozhno proverit'
gruz so vseh storon, sverhu donizu, i esli ih soedinit' v shemu, do kotoroj
nikto s pul'ta ne smozhet dobrat'sya... Tochno! Esli analizator zafiksiruet
nalichie v gruze urana ili prochih opasnyh elementov, rele razomknet cep' --
pul't ne srabotaet.
Dumat' pod pricelom vnimatel'nyh glaz bylo neprosto. Dzhonni ne nuzhno
bylo govorit', chto sud'ba bankov zavisit ot ego resheniya, on i sam vse
ponimal. A esli on svyazhetsya s Allenom i Mak-Kendrikom i razgadaet bolezn'...
Govoryat, ona soprovozhdaetsya auroj. No kak by tam ni bylo, on mozhet
opredelit' bolezn' po virusam ili bakteriyam, nezavisimo ot togo, predvaryaet
ee aura ili net. I esli na platforme budet najdeno nechto podobnoe, oni
pustyat v hod rele, i pul't takzhe ne srabotaet. A eshche na kazhdom pul'te mozhno
napisat': "Lyubaya popytka provezti kontrabandnyj gruz privedet k
nedeesposobnosti pul'ta"... A esli kto-nibud' popytaetsya zamaskirovat'
opasnyj gruz? Togda: "Lyubaya popytka ispol'zovat' pul't s cel'yu voennoj
ugrozy planete Zemlya privedet k vzryvu pul'ta". Da, on dolzhen postroit'
pul't s "zashchitoj ot duraka". A esli okazhetsya, chto okonchatel'naya sborka
pul'ta budet proizvodit'sya neizvestno gde i neizvestno kem? On mog by
obespechit' nadezhnuyu ohranu stroitel'noj ploshchadki. I eshche: k okonchatel'noj
sborke dopustit' lish' neskol'ko samyh vernyh i samyh nepodkupnyh. Otkryt'
shkolu dlya vnezemnyh operatorov, kotorye ne budut znat' nichego, krome
upravleniya pul'tom.
-- Mne kazhetsya, ya smogu eto sdelat', -- nakonec skazal on.
Vse prosiyali. Gospodin Cang ubral podnos.
-- No ustanovka obojdetsya dovol'no dorogo, -- dobavil Dzhonni. Vprochem,
ya ne sobirayus' prodavat' pul'ty -- tol'ko sdavat' v arendu. Raz v pyat' let
pul't dolzhen budet zamenyat'sya novym. -- |ta ulovka garantirovala ne imeyushchej
postoyannogo dohoda Zemle pritok denezhnyh sredstv i, k tomu zhe, pozvolyala
inspektirovat' perevozimyj gruz. -- I eshche pridetsya zadejstvovat'
kakuyu-nibud' firmu dlya proizvodstva korpusov nekotoryh uzlov.
-- Tak vy smozhete obespechit' nas pul'tami ili net? -- neterpelivo
sprosil lord Voraz.
-- On zhe obeshchal, -- vmeshalsya baron. -- A uzh esli Dzhonni chto obeshchaet,
bud'te pokojny -- sdelaet!
-- Horosho, -- mrachno kivnul lord. -- Teper' nam predstoit preodolet'
samuyu ser'eznuyu pregradu. -- On mahnul rukoj v storonu zala zasedanij. --
|missary! Dlya togo, chtoby vojti v mir mezhgalakticheskogo bankovskogo dela,
vam ostalsya vsego odin shag -- prinyatie rezolyucii. Tak chto vam luchshe uyasnit'
sejchas, chto etot biznes trebuet ochen' bol'shoj lovkosti i iskusstva. Kak vy
uzhe znaete, v gosudarstvah, kotorye predstavlyayut zdes' eti emissary, ne
utihayut volneniya. |konomika tam v udruchayushchem sostoyanii. I tem ne menee,
priroda etih nadutyh chinovnikov takova, chto oni budut schitat' svoe mnenie
edinstvenno pravil'nym i ignorirovat' vse na svete, krome sobstvennogo
vysokomeriya. U menya est' veskie osnovaniya polagat', chto oni schitayut vojnu
edinstvennym putem spaseniya ekonomiki svoih gosudarstv. Voennaya moshch' i
isteriya vokrug vojny otvlekayut narod ot ego problem i ukreplyayut polozhenie
vysshih chinov -- tak oni schitayut. Prezhde Bank zhil za schet mogushchestvennyh,
hotya i nenavidimyh vsemi psihlosov. Ih bol'she net. Zemlya i dazhe Kredides --
planety nebol'shie. U vas net sil'noj armii. Prostite za pryamotu, no oni vryad
li otnesutsya k vam s pochteniem. Lord SHlejm polagal, chto Bank utratil byloe
mogushchestvo. On-to dumal, chto mozhet posyagnut' na sobranie, i proigral. Odnako
eshche trinadcat' mesyacev nazad podobnoj mysli nevozmozhno bylo dopustit' dazhe
na sekundu. Vprochem, rano ili pozdno vse eti nadmennye lordy pridut k takomu
vyvodu. -- On kivnul na dokumenty. -- Zdes' u vas million dvesti tysyach
obitaemyh mirov. Ves'ma soblaznitel'naya nazhivka dlya krupnoj ryby. Poskol'ku
lordy nastroeny na vojnu, oni postarayutsya najti predlog prodemonstrirovat'
svoe neuvazhenie k sobstvennosti Zemli, Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii ili
Banka. Znachit, oni napadut na nih. Peressoryatsya iz-za nih mezhdu soboj.
Naplyuyut na poryadok, spokojstvie i zdravyj smysl. I chem bol'she budet rasti
klubok ekonomicheskih problem u nih doma, tem s bol'shim rveniem oni budut
iskat' povod narushit' zakon.
Dzhonni vnimatel'no slushal. Nakonec-to oni podoshli k samomu glavnomu.
Ved' eto osnovnaya problema, i, esli ne reshit', dveri, kotorye oni s takim
trudom priotkryli, zahlopnutsya u nih pered nosom.
-- Poka, -- zayavil lord Voraz, -- nikomu iz etih loshchenyh aristokratov
ne udalos' eshche propihnut' vopros o voennom zajme dlya svoej rasy. My redko
predostavlyaem zajmy dlya vedeniya vojn. My prosto vydaem obligacii i razreshaem
prodavat' ih. Voennye zajmy ne podtverzhdayutsya real'nymi den'gami. Kogda
sostoyanie ekonomiki stol' shatkoe, shansov poluchit' den'gi nazad pochti net. V
narode vojna tak zhe nepopulyarna, kak i lordy, kotorye za schet nee
nazhivayutsya. Ne isklyucheny bunty, a buntovshchiki, kak izvestno, -- otchayannye
rebyata. Poetomu vam sleduet predugadat' tot moment, kogda ih otchayanie
peremetnetsya na vas.
Dzhonni vstal. |ti malen'kie serye chelovechki do sih por nichego ne
podpisali. A mozhet, oni prosto vodyat ego za nos? On reshitel'no vzyal svoj
shlem i zhezl.
-- My s serom Robertom uzhe obsuzhdali eto. Da, risk velik. No u nas net
vybora. A teper' ya hochu sprosit': poluchayu li ya s vashego soglasiya vremennyj
bankovskij polis na blizhajshie dva chasa? Esli da -- vy spaseny. Esli zhe net
-- vy proigraete vse.
-- Vy i -- bankovskij polis?! -- izumilsya lord Voraz.
-- Soglashajtes'! -- nastoyatel'no prizval baron.
-- No ved' on mozhet tolknut' nas i na...
-- Vam luchshe skazat' "da", lord, -- vmeshalsya Mak-Adam. -- Ne zabyvajte,
chto vy imeete delo s Dzhonni Gudboem Tajlerom.
Lord Voraz ocepenelo smotrel to na barona, to na Mak-Adama.
-- YA ved' eshche ne podpisal...
-- I ya... -- dobavil Drajz.
Baron podalsya vpered i vdrug shchelknul Voraza po lbu.
-- On soglasen, Dzhonni, dejstvuj!
-- No ved' on mozhet i bed natvorit', -- lopotal Voraz. -- On ochen'
svoeobraznyj molodoj chelovek.
A Dzhonni s mrachnym serom Robertom uzhe udalilis'.
S chashchi orudijnoj ploshchadki snyali brezent. V kazhdom okopchike toptalsya
russkij kavalerist. Poludennoe solnce palilo nemiloserdno, otrazhayas' v
ruzh'yah i pugovicah. Neskol'ko emissarov nezhilis' v tenechke pod kryshej
pagody. Dzhonni prizval lordov vernut'sya v zal.
Uslyshav voznyu, Stormalon, kak raz vylezshij iz radiorubki s kakoj-to
depeshej v ruke, rvanulsya bylo k Dzhonni i seru Robertu, no moguchaya
perebintovannaya ruchishcha polkovnika Ivana zaderzhala ego.
-- Ostav'te ih v pokoe!
Polkovnik Ivan umudrilsya dazhe vygovorit' po-anglijski. On vypolnyal
prikaz, vnimatel'no nablyudaya, kak emissary vhodyat v zal. On znal, chto cherez
minutu tuda vojdet Dzhonni, i o tom, chto Dzhonni sobiraetsya delat', on tozhe
znal. No tam, v zale, uzhe nikto ne budet ohranyat' Dzhonni, poetomu polkovnik
Ivan nemnogo nervnichal. Dazhe beglogo vzglyada bylo dostatochno ego nametannomu
glazu, chtob ubedit'sya: mnogie emissary pryachut oruzhie v skladkah svoih
roskoshnyh odezhd. Kto znaet, kak oni otreagiruyut, kogda Dzhonni vystupit so
svoim zayavleniem. |to vse ravno, chto plyt' po kishashchej krokodilami reke. No
polkovnik Ivan uzhe prinyal reshenie: esli oni hot' pal'cem tronut Dzhonni,
nikto iz etih lordov i bankirov ne ujdet s Zemli zhivym. No kto zhe pomozhet
Dzhonni tam, v zale? Ved' eti volki sposobny na vse...
Stoya na kolenyah, Angus vozilsya s proektorom, chto-to otlazhival,
reguliroval, nastraival. Vremya ot vremeni on podnimal golovu, oziralsya
vokrug i vnov' uglublyalsya v rabotu. On ochen' speshil. Ved' proektor mog
ponadobit'sya v lyubuyu minutu.
Rasstroennyj Stormalon, terebya v rukah donesenie, smotrel, kak v zal
vhodyat poslednie lordy. Polkovnik Ivan vse eshche ne otpuskal svoyu moguchuyu
dlan'. Nakonec, vsled za lordami, voshli Dzhonni i ser Robert.
Voraz s Drajzom i Mak-Adam s baronom fon Rotom seli u steny. Na vysokoj
tribune ryadom s Dzhonni stoyal ser Robert, brosaya na sobravshihsya svirepye
vzglyady iz-pod sedyh kustistyh brovej. Kak ni kruti, a etim mogushchestvennym
zapravilam pridetsya smatyvat' udochki. On tol'ko nadeyalsya, chto posledstviya ne
budut dlya vseh plachevnymi. Gryanul voennyj marsh. Vedushchij vstal:
-- Gospoda, eto poslednee zasedanie sozvano po pros'be predstavitelya
Zemli. Pozhalujsta, ser Robert!
Nachalo ne obeshchalo nichego horoshego. Lordy zaroptali, koso poglyadyvaya v
storonu lorda Voraza. A gde zhe obeshchannyj aukcion? I chto sobiraetsya im
povedat' emissar Zemli?
Ser Robert podalsya vpered. Zazhegsya prozhektor.
-- Gospoda! -- nachal on zychnym golosom. Nam est' chto obsudit', krome
aukcionov!
-- Vy hotite skazat', chto my zrya protorchali zdes' stol'ko vremeni? --
kriknul lord iz Fouldzhopena.
-- Nashi zapasy pishchi i dyhatel'nogo gaza na ishode, -- zavereshchal lord
Dom. -- My i tak ostaemsya zdes' sverh polozhennogo. Vyhodit, vpustuyu?
Nachalsya shum. Voraz sidel molcha, s bezuchastnym vidom. U nego na sej schet
bylo svoe mnenie.
-- Gospoda, -- povtoril ser Robert gromko, chtoby vse uslyshali, -- ne
tak davno my govorili o kakoj-to nagrade. -- Mgnovenno nastupila tishina.
Takoj povorot ne mog ne zaintrigovat'. -- Rech' idet o dvuh denezhnyh summah,
po sto millionov kreditok, kotorymi predpolagalos' pooshchrit' opredelennye
poiski. Nagradu dolzhen byl poluchit' tot, kto najdet... -- Lordy
nastorozhilis', -- ... ego!
Ser Robert mahnul rukoj v storonu Dzhonni. SHlem i pugovicy togo sverkali
v luche napravlennogo na nego prozhektora. |to byla poistine dramaticheskaya
scena. Ser Robert svoevol'no sputal vse plany Dzhonni. No, tem ne menee
dostig neplohogo effekta. Strogim, torzhestvennym golosom on prodolzhal:
-- Pri pomoshchi gorstki shotlandcev on unichtozhil samuyu mogushchestvennuyu
imperiyu v shestnadcati galaktikah! |tot chelovek, -- ser Robert sorvalsya na
krik, -- pokonchil s imperiej, kotoraya vnushala uzhas vsem vam! Vy
predstavlyaete zdes' pyat' tysyach planet. On zhe unichtozhil imperiyu svyshe
milliona planet!
V zale stoyala grobovaya tishina. Delegaty boyalis' navlech' novye
neozhidannosti.
-- A teper' ya sprashivayu: hotite li vy uznat', kak on navsegda pokonchil
s psihlosami?
No otveta ot lordov vovse ne ozhidalos'. V zal stremitel'no vorvalis'
polkovnik Ivan i chetvero russkih. Oni vkatili telezhku s atmosfernym
proektorom, lovko ustanovili ego i stali u steny. Ser Robert nazhal knopku na
pul'te distancionnogo upravleniya. Prozhektor pogas, zastrekotal proektor. Na
stene, za tribunoj, poyavilas' kartinka: stolica Imperii pered samoj
katastrofoj. Velikolepnye krepostnye valy moguchih psihlosov tyanulis' na
mnogie mili i teryalis' vdali. Nemnogim emissaram udalos' videt' eto nayavu.
Popast' tuda bez priglasheniya mozhno bylo tol'ko cenoj sobstvennoj zhizni. No
oni uznali kupola imperatorskogo dvorca, znakomye po pechatyam psihlosov. A
potom na ekrane razrazilas' katastrofa. Zal zatail dyhanie. Nevidannye
masshtaby bedstviya predstali vzoru lordov. Psihlo, pogloshchennaya rasplavlennoj
d'yavol'skoj smert'yu, na ih glazah prevratilas' v palyashchee solnce. |kran
pogas. V nastupivshej temnote prozvuchal zychnyj golos sera Roberta:
-- Vspomnite o gnete psihlosov! Podumajte o tom, kak izmenilas' po ih
milosti zhizn' planet! O tom, kakie bedy Psihlo prinesla vashim rasam! A
teper' osoznajte, chto vsemu etomu navsegda prishel konec! Vy v dolgu pered
etim chelovekom. V neoplatnom dolgu. Za to, chto on izbavil vas ot chudovishch!
Ne privykshie boyat'sya emissary udivilis', pochuvstvovav v sebe strah. Ser
Robert ne unimalsya. On byl sejchas ochen' gord soboj. A vseh etih bezzhalostnyh
lordov, kotorye chut' bylo ne unichtozhili ego rodnuyu SHotlandiyu, on nenavidel
lyutoj nenavist'yu.
-- Teper', kogda vy znaete, chto on sdelal s planetoj Psihlo, ya
sobirayus' pokazat' vam eshche chto-to.
Ser Robert vyklyuchil svet i vklyuchil proektor. Poyavilos' polnoe
izobrazhenie tolnepskoj luny. Ran'she oni videli lish' ee fragmenty, tak kak
zastat' polnolunie na Tolnepe -- vse ravno chto borot'sya so SHlejmom. Vdrug
luna nachala morshchit'sya i razvalivat'sya. Pryamo na glazah poglotiv krupnyj
korabl', ne uspevshij uliznut'. A potom poyavilos' izobrazhenie gornoj vershiny.
Dzhonni tozhe ne videl etogo ran'she. Na pervyj vzglyad, luna prevrashchalas' v
gaz. I gaz etot szhigalsya sil'nejshim kosmicheskim holodom. Sleduyushchij kadr.
Padaet metallicheskij oblomok. Vot on priblizhaetsya k lune, no ne uspevaet
kosnut'sya poverhnosti, kak iz "gazovoj" luny vybrasyvaetsya gigantskij
yazyk-molniya i "slizyvaet" ego. Na mgnovenie metall raskalyaetsya dokrasna, a
potom, prevrashchennyj v oblako szhizhennogo gaza, vsasyvaetsya v zhidkuyu
serdcevinu. Teper' luna predstavlyaet soboj shar, no ne prosto gazovyj shar. V
nem sosredotocheny nesmetnye kvintilliony megavol't. Rasshcheplenie atomov
sgenerirovalo gromadnyj elektricheskij zaryad, no net ni kisloroda, ni vtorogo
polyusa, chtoby vyzvat' techenie. Kosmicheskij holod skoval elektrichestvo.
Dzhonni, nakonec, ponyal, kak rabotalo psihlosskoe goryuchee, hotya v nem ne
soderzhalos' tyazhelyh metallov, a lish' okislyayushchie. |ta luna unichtozhila by
lyuboj korabl', risknuvshij priblizit'sya k nej. I ne dezintegraciej, a
gigantskim elektricheskim zaryadom. A vot i meteor! Polyhnula molniya i
rasplavila "lazutchika". Snachala emissary uvideli, kak luna prevrashchaetsya v
ledyanuyu gibel'nuyu massu. Golos sera Roberta zastavil ih vzdrognut'.
-- Pri zhelanii on mozhet sdelat' to zhe samoe i s vashimi planetami. --
Ogrev kazhdogo dubinkoj po zatylku, on ne dobilsya by takogo potryasayushchego
effekta. -- I nikto ne mozhet pomeshat' emu!
Dzhonni ne sobiralsya tak dramatizirovat' situaciyu, no ser Robert
prazdnoval triumf. On byl v udare. Prozhektor osvetil Dzhonni.
-- On sobiraetsya soorudit' dvadcat' vosem' puskovyh ploshchadok v dvadcati
vos'mi mestah, -- oral starina. -- Ih koordinaty budut nastroeny na vashi
planety. Esli kto-nibud' iz vas nadumaet poigrat' v vojnu -- otvetyat vse
dvadcat' vosem'!
Dzhonni vovse ne prosil sera Roberta govorit' ob etom. Dvadcat' vosem'
ploshchadok -- da, no zachem zhe...
-- Stoit vam hotya by na dyujm stupit' za chertu, -- nadryvalsya ser
Robert, vse vashi planety stanut toch'-v-toch' kak eta luna.
|missarov, kazhetsya, hvatil paralich.
-- Vy, -- revel ser Robert, do edinogo, dolzhny podpisat' dokument,
zapreshchayushchij vojnu s nami, a takzhe vashi mezhdousobicy. Otkazavshis', vy takim
obrazom podpishete smertnyj prigovor sebe i svoim planetam. -- Ot tknul
pal'cem v Dzhonni. -- On mozhet sdelat' eto, i on eto sdelaet, bud'te uvereny.
Tak chto bros'te lomat'sya i zhivo podpisyvajte!
Sumasshedshij dom! |missary s dikimi vozglasami povskakivali s mest.
Polkovnik Ivan s kavaleristami nastorozhenno sledil za nimi. V zale podnyalsya
zhutkij gvalt. Ser Robert s torzhestvuyushchim vidom smotrel na lordov.
Presleduemyj luchom prozhektora, na seredinu vyshel Dzhonni. On podnyal obe ruki,
pytayas' utihomirit' publiku.
-- |to ob座avlenie vojny! -- krichal Braul, vyrazhaya obshchee nastroenie.
Dzhonni stoyal nepodvizhno, poka malo-pomalu lordy ne uspokoilis'.
-- |to ne ob座avlenie vojny, eto ob座avlenie mira, -- skazal on spokojno.
-- YA znayu, chto ekonomika vashih planet nahoditsya v odnoj upryazhke s vojnoj. YA
takzhe znayu, chto vy schitaete vojnu nailuchshim sposobom izbavleniya ot lishnego,
po vashemu mneniyu, naseleniya. No v lyuboj vojne vsegda est' pobeditel' i
proigravshij. Kazhdyj nadeetsya, chto proigravshim budet ne on. No shansy ravny.
Poetomu, deklariruya mir, my lish' zashchishchaem vas drug ot druga.
Razdalsya krik lorda iz Fouldzhopena:
-- My vernemsya domoj i brosim protiv vas moshchnejshuyu armiyu! Dazhe esli vy
nas ub'ete, nashi flotilii otomstyat za nas i ne ostavyat zdes' kamnya na kamne!
|to vy podpisali sebe smertnyj prigovor!
Ser Robert podskochil:
-- Flotilii ne spasut vashi planety! Ot nashego oruzhiya vam ne zashchitit'sya.
Tol'ko odin budet znat' ego raspolozhenie. A esli s etim chelovekom chto-nibud'
sluchitsya, i on ne smozhet pereosnastit' ih, cherez tridcat' sutok platformy
srabotayut avtomaticheski. Povtoryayu: esli chto-nibud' sluchitsya s nim ili s
Zemlej, vashi planety budut unichtozheny -- vse do edinoj! V vashih interesah
zashchishchat' Zemlyu i ego samogo. Ot etogo zavisit vasha zhizn', zhizn' vashih
pravitelej i vashih ras! A naschet flotilij... Konechno, oni mogli by napast'
na nas, dazhe uspeshno... No esli vy ne vernetes' domoj, nikto nichego ne
uznaet. A esli oni nas i atakuyut, to kuda potom vernutsya -- na pepelishche?
-- Vy ugrozhaete emissaram? -- vykriknul Braul.
-- My zashchishchaem emissarov! -- ogryznulsya ser Robert. -- Vasha voennaya
promyshlennost' zapushchena na polnuyu katushku, poetomu v zale vryad li syshchetsya
hot' odin, kto predstavlyal by pravitel'stvo, ne ispytyvayushchee davleniya. Vam
ne pomeshaet oznakomit'sya s principom fors-mazhor. Sie oznachaet, chto galaktiki
vnezapno podvergayutsya vozdejstviyu prevoshodyashchej sily! Stoyashchij pered vami
chelovek i to, chto on mozhet sdelat', i est' eto fors-mazhornoe obstoyatel'stvo.
I imenno on diktuet budushchee. YA chelovek voennyj, eto vy diplomaty, i v vashej
vlasti predotvratit' eto sobytie. Sejchas ili nikogda! Esli vy upustite takuyu
vozmozhnost', vy nikakie ne diplomaty, a tupicy, bezmozglye kretiny,
samoubijcy neschastnye!
-- A kak my smozhem vas prokontrolirovat'? -- kriknul szadi kakoj-to
shchuplen'kij lordik.
Dzhonni myagko otstranil sera Roberta. Starik svoej neobuzdannoj
iniciativoj narushil vse ego plany, no, kazhetsya, dobilsya neplohogo
rezul'tata. Poslanniki navostrili ushi.
-- Do togo kak ploshchadka budet privedena v dejstvie, -- skazal Dzhonni,
-- nepremenno soberetsya konferenciya. -- Ego slova zainteresovali. -- I
tol'ko konferenciya primet okonchatel'noe reshenie o zapuske ploshchadok.
Oni uzhe kolebalis'. Dzhonni zametil, chto, po krajnej mere, chast'
emissarov prel'shchaet ideya ukrepit' takim obrazom svoe polozhenie v
pravitel'stve. Oni prikidyvali, vzveshivali, razdumyvali. No vse eshche
somnevalis'.
-- |to bol'shoj risk, -- vyskazalsya odin.
-- I nikak ne reshaet problem nashej ekonomiki! -- dobavil vtoroj. --
Naoborot, nachnetsya haos!
Glyadya na nih, Dzhonni ponimal, s kem imeet delo: kazhdyj iz etih lordov i
naselenie ih planet iz pokoleniya v pokolenie zhili pod gnetom zhestokih
sadistov. Dazhe sohraniv politicheskuyu svobodu, oni, tem ne menee, byli
zarazheny filosofiej psihlosov, propoveduyushchej, chto lyubye zhivye sushchestva --
lish' zhivotnye. Alchnost', korrupciya i poisk vo vsem lichnoj vygody schitalis'
estestvennymi dlya vsyakogo individuuma. Takih ponyatij, kak poryadochnost' i
dostoinstvo, prosto ne sushchestvovalo. Klejmo psihlosov! Podobnye idei mogli
rodit'sya tol'ko u bezumcev. A psihlosy utverzhdali, chto ih zhiznennye principy
-- edinstvenno pravil'nye. Kak zhe dostuchat'sya do etih mogushchestvennyh lordov?
-- Vsya nasha promyshlennost' rabotaet na vojnu! -- vykriknul kto-to iz
poslannikov. -- Mir privedet nas k krahu!
Da, podumal Dzhonni, psihlosy byli zainteresovany v neskonchaemyh
mezhdousobicah. Pri zhelanii oni mogli by shutya unichtozhit' vseh. Tak net zhe:
psihlosy hoteli, chtoby planety dralis' drug s drugom, kak dikie zveri, i
schitali by sebya takovymi.
-- Est' i drugie sposoby lecheniya ekonomiki, -- skazal Dzhonni. --
Voennuyu promyshlennost' mozhno pereoborudovat' dlya proizvodstva tak nazyvaemyh
"potrebitel'skih tovarov". Vy smozhete delat' veshchi, neobhodimye v mirnoj
zhizni, pokonchite s bezraboticej. Projdet nemnogo vremeni, i mezhdu vashimi
planetami naladitsya postoyannoe transportnoe soobshchenie. Psihlosy zadushili
torgovlyu, ustanoviv nezyblemoe pravilo vezti vse k nim. Izmenit' eto pravilo
ne sostavit bol'shogo truda. Nachnetsya bystryj i deshevyj obmen tovarami mezhdu
sistemami. Bunty prekratyatsya. Mirnaya promyshlennost' nachnet vypuskat' mebel',
krasivuyu odezhdu... My daem vam velikolepnyj shans vozvestit' o nachale ery
procvetaniya!
Pohozhe, kak ob stenku goroh: oni slushali -- i tol'ko.
-- A kak nam usmirit' buntovshchikov sejchas? -- sprosil Dom.
Posmotrev na nego, Dzhonni reshil: pora dostavat' poslednij kozyr'. Voraz
sejchas upadet so stula.
-- YA uveren, -- skazal Dzhonni, -- chto Galakticheskij Bank s radost'yu
predostavit vashim pravitel'stvam zajmy dlya zakupki prodovol'stviya. Tak vashi
planety smogut proderzhat'sya, poka mirnaya promyshlennost' tverdo vstanet na
nogi. Bunty prekratyatsya totchas, kak tol'ko vy vseh nakormite i ob座avite, chto
vojn bol'she ne budet. Populyarnost' pravitel'stva vozrastet.
Braul povernulsya k Vorazu:
-- |to pravda?
Sidya mezhdu Mak-Adamom i baronom, Voraz pochuvstvoval oshchutimye tolchki s
obeih storon. No promolchal.
-- Krome togo, -- prodolzhal Dzhonni, -- ya ne somnevayus', chto Bank
predostavit zajmy dlya pereosnashcheniya voennoj promyshlennosti. I eshche ya uveren,
chto Bank perejdet na rabotu s drugim sektorom: stanet ssuzhat' den'gami
melkih predprinimatelej, dazhe chastnikov, chtoby te mogli tozhe proizvodit'
svoi tovary.
Voraz prodolzhal ignorirovat' tolchki Mak-Adama i barona i smotrel na
Dzhonni. |tot molodoj chelovek govoril o kommercheskoj storone bankovskogo
dela. Obychno eta otrasl' imela svyazi s melkimi ulichnymi lavchonkami...
A Dzhonni shel dal'she:
-- Pomimo etogo, ya hochu soobshchit' vam, chto rynok uprochitsya mnozhestvom
novyh planet. Vy poluchite vozmozhnost' brat' ssudy, chtoby kupit' eti planety,
i dostatochnye kapitaly -- chtoby razmestit' tam naselenie, kotoroe vy sejchas
nazyvaete "lishnim". -- Dzhonni povernulsya k Vorazu i chut' povysil golos. --
Ne tak li, lord?
Glava Galakticheskogo Banka chuvstvoval sebya tak, slovno ego tashchila
nevedomaya volna. On ved' vozrazhal protiv nadeleniya etogo molodca bankovskim
polisom. Mozhet, vstat' i zayavit' ob etom? Galakticheskij Bank vsegda imel
delo s rasami. Potom on vnezapno ponyal, chto nahoditsya v zavisimosti ot
psihlosov. Voraz muchitel'no soobrazhal. Da-a, bankiry Kredidesa svoego ne
upustyat. On podumal o gromadnom naselenii, stradayushchem hronicheskoj
bezraboticej. V golove vdrug voznikla kartina: kroshechnye filial'chiki
Galakticheskogo Banka, raskidannye po vsem gorodam, kontinentam, planetam...
Okruzhnye banki! Ssuzhat' den'gami melkih predprinimatelej, kazhdogo
vstrechnogo... Interesno, do lorda Lungera takoe praktikovalos'? Ah, da...
Ved' eto obespechit rabotoj massu selashi! I potom, chto on tam govoril o
kolonizacii novyh planet? Davat' zajmy pod ih pokupku? Ved' s millionom
dvumyastami tysyachami planet pridetsya chto-to delat'. |to problema zastala
lorda vrasploh. CHtoby izbezhat' inflyacii, pridetsya postoyanno podpityvat' vseh
den'gami. |tot yunosha pytaetsya zadejstvovat' lishnie aktivy. No, i eshche raz --
no! Davat' den'gi pravitel'stvam dlya zakupki prodovol'stviya -- vse ravno chto
vybrosit' na veter. |to uzhe social'naya politika. Perehodnyj period mozhet
zatyanut'sya, i pravitel'stva po ushi uvyaznut v dolgah. Lord Voraz pokosilsya na
Dzhonni s neozhidannym blagogoveniem vo vzglyade. Neuzheli on dejstvitel'no tak
uveren v sebe i dopodlinno znaet, chto i kak delat', esli emissary primut ego
predlozhenie? Voraz uvidel otvet v glazah Dzhonni: da, on znaet!
-- Otvechajte zhe, lord Voraz! -- toropil Braul. -- Vy sdelaete, kak on
govorit?
Voraz vstal.
-- Gospoda! Tak slozhilos', chto Galakticheskij Bank tol'ko chto vstupil v
prava vladeniya v tysyachu s lishnim raz bol'shimi aktivami, chem za vse vremya
svoego sushchestvovaniya. |ti aktivy neobhodimo zadejstvovat'. Moj otvet -- da.
Galakticheskij Bank gotov predostavit' zajmy s oformleniem vseh neobhodimyh
dokumentov i obyazatel'stv.
Lordy sideli v ocepenenii, perevarivaya.
-- A teper', gospoda, -- ne dal im opomnit'sya Dzhonni, -- ne pora li nam
vernut'sya k obsuzhdeniyu Mezhgalakticheskogo mirnogo dogovora?
Te kolebalis'. Huzhe togo, bylo ochevidno, chto nekotorye i ne dumayut
sdavat'sya. Vspomnilos' izrechenie gospodina Canga: "Zoloto tvorit s dushami
chudesa". Sejchas pered nim sideli ne lyudi, no dolzhna zhe i u nih, navernoe,
byt' dusha. Prozhiv veka pod gospodstvom psihlosov, oni horosho usvoili ih
filosofiyu. Pridetsya i otnosit'sya k nim, kak k psihlosam, delaya upor na
lichnuyu vygodu. Buduchi vospitannym na sovershenno inyh moral'nyh principah,
Dzhonni chuvstvoval otvrashchenie k tomu, chem prihoditsya zanimat'sya. No slishkom
mnogo zhiznej postavleno na kartu. On spustilsya s tribuny i prisel na
kortochki, chtoby byt' vroven' s lordami.
-- Pogasite svet i otklyuchite vse diktofony! -- skazal on i posmotrel na
malen'kih seryh chelovechkov. -- Vy obyazany podtverdit', chto vse diktofony
vyklyucheny.
-- My svidetel'stvuem.
Nu chto zh, hotya by etogo on dobilsya -- vnimaniya k sebe. Poniziv golos do
konspirativnogo shepota, tak, chto vsem prishlos' vytyanut' shei, chtoby
rasslyshat', Dzhonni skazal:
-- YA nadeyus', vy ne dumaete, chto ya obdelyu kazhdogo v otdel'nosti...
Nastorozhilis'.
-- CHto proizvodyat vashi krupnejshie firmy? -- zagovorshchicheskim shepotom
sprosil Dzhonni.
-- Oruzhie, -- donessya otvetnyj shepot.
-- A chto, po-vashemu, sluchitsya s etimi kompaniyami?
Lordy udivilis' takomu naivnomu voprosu:
-- Progoryat, estestvenno!
-- Imenno, -- po-prezhnemu shepotom soglasilsya Dzhonni. -- A teper' ya
raskroyu vam vse karty. Esli vy po vozvrashchenii domoj vo vseuslyshanie ob座avite
o dogovore, zapreshchayushchem vse vojny, akcii rabotayushchih na vojnu firm mgnovenno
obescenyatsya. Togda vy, ne zaikayas' o pereosnashchenii voennyh predpriyatij i ob
obeshchanii Bankom kreditov, smozhete skupit' po deshevke akcii obankrotivshihsya
firm. I ne isklyucheno, chto dazhe na te zhe samye zajmy. Vy stanete vladel'cami
etih firm, a dlya svoego naseleniya -- geroyami, nakormivshimi vseh i
usmirivshimi myatezhnikov. A potom, kogda vse utryasetsya, potekut zajmy. Vashi
firmy ozhidaet procvetanie. Stat' millionerom? Raz plyunut'! A milliony skoro
prevratyatsya v milliardy... -- On sdelal pauzu. -- A teper' vy dolzhny zabyt'
vse, chto ya tol'ko chto skazal, slovno ya ne govoril vam etogo.
Dzhonni vstal. Teper' nado tol'ko zhdat'. Neuzheli osechka? Vryad li. Prosto
ih myslitel'nye apparaty slishkom dolgo nahodilis' pod nachalom psihlosov. Do
Dzhonni stali donosit'sya shepotki: "YA smogu zavesti eshche odnu lyubovnicu", "Moya
zhena davno uzhe nenavidit nash staryj zamok", "Mne ne pridetsya prodavat'
yahtu"... SHu-shu-shu, shu-shu-shu... Dzhonni uzhe ne mog razobrat' ni slova. Vdrug
podnyalsya lord iz Fouldzhopena:
-- Lord Dzhonni, my uzhe zabyli, chto vy tol'ko chto skazali. Nikto iz nas
nikogda ne povtorit ni slova iz etogo. -- Kazalos', on dazhe stal vyshe
rostom. -- Strojte vashi ploshchadki! My sostavim samyj nadezhnyj, samyj
neprobivaemyj, naizhestochajshij antivoennyj dogovor iz teh, o kotoryh vam
kogda-libo prihodilos' slyshat'! -- On povernulsya. -- Zazhgite svet! Vklyuchajte
diktofony!
Vse vstali, i nachalos':
-- Da zdravstvuet lord Dzhonni! Da zdravstvuet lord Dzhonni!
Ot ovacij mozhno bylo oglohnut'. Polkovnik Ivan, oblegchenno vzdohnuv,
osvobodil palec, prilipshij k spuskovomu kryuchku. Potom zhivo postroil svoih
kavaleristov v zashchitnyj blok, chtoby soprovozhdat' Dzhonni v soveshchatel'nuyu
komnatu. Lordy hlopali Dzhonni po plechu, edva ne sbivaya s nog. Sodom!
Polkovnik Ivan ne znal, chto Dzhonni im nagovoril. Da on i ne interesovalsya.
Glavnoe sejchas -- vyvesti Dzhonni otsyuda, poka te ot izbytka chuvstv ne
perelomali emu kosti. Znaya Dzhonni, polkovnik Ivan ne udivlyalsya reakcii
lordov. Ved' eto zhe Dzhonni Gudboj Tajler!
Russkie blagopoluchno soprovodili ih v nebol'shuyu soveshchatel'nuyu
komnatushku, gde oni ustroilis' dlya provedeniya sleduyushchego raunda. Drajz
Gloton chto-to murlykal, proveryaya tekst i podpisi na cheke, peredannom ego
Banku ot Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii. Konechno, eto byl ne samyj krupnyj
chek, o kakih emu dovodilos' slyshat', no ego filialu takie summy i ne
snilis'. Da eto byl i ne prosto chek. On oznachal vozvrashchenie
platezhesposobnosti, vnov' otkryval dveri opechatannyh otdelenij Banka, i
znachit -- sulil rabotu poteryavshim ee. Po suti, proveryat' dokument bylo vovse
neobyazatel'no. Drajz i tak znal, chto vse pravil'no, prosto ispytyval
naslazhdenie, chitaya eshche i eshche raz. S vidimym udovol'stviem on soorudil
raspisku, vyvel na nej podpis' s zavitushkami i, sobrav zakladnye, nacarapal
po diagonali krupnymi bukvami: "Oplacheno polnost'yu". No skol'kih mesyacev
bespokojnogo ozhidaniya eto stoilo! On berezhno spryatal chek v karman i tol'ko
potom, s veselymi uzhimkami, protyanul Mak-Adamu raspisku.
-- Delo sdelano, -- skazal Drajz. -- Bylo ochen' priyatno s vami
rabotat'.
Protyanuv bylo Mak-Adamu ruku, Drajz vdrug zametil, chto lord Voraz vse
eshche sidit nepodvizhno, s otsutstvuyushchim vidom, ustavivshis' v stol. Drajz
pochuyal neladnoe.
-- Vashe Velichestvo, chto sluchilos'?
Voraz povernulsya k nemu i, ne obrashchaya vnimaniya na Dzhonni, progovoril:
-- Neuzheli vy ne ponimaete, chto on sdelal?
-- Vy o zajmah? Lordy prosto pytayutsya vzyat' v dolg den'gi, chtoby
skupit' akcii obankrotivshihsya firm. Po-moemu, tut vse bez obmana.
-- Da net zhe, -- s dosadoj perebil Voraz, -- ya govoryu o tom, chto on
delaet s temi lordami i ih pravitel'stvami. Net, vy ne ponimaete! Pozvol'te,
ya ob座asnyu. Obespechivaya vseobshchuyu zanyatost' i vozmozhnost' dazhe kroshechnym
ulichnym lavchonkam brat' denezhnye ssudy, on takim obrazom sozdaet nezavisimyj
srednij klass. |tot klass ne budet stoyat' v poze prositelya, zazhav v ruke
zasalennuyu shlyapu. V nedalekom budushchem on stanet nezavisimym. A vot
gosudarstvo okazhetsya v zavisimosti ot srednego klassa, kak ot rynka, i
nikogda ne smozhet prenebregat' im. I v osnovnom Bank budet imet' delo imenno
s etim klassom.
-- A chto v etom strashnogo? -- sprosil Drajz. -- Pravitel'stva stanut
nashimi dolzhnikami i kak milen'kie budut plyasat' pod dudku Banka.
-- Imenno, -- podhvatil Voraz. -- A Bank budet tverdit' im: dumajte o
srednem klasse. Vse interesy Banka budut naceleny v tu storonu. A lordy s ih
pravitel'stvami utratyat vse svoe mogushchestvo i ischeznut kak klass.
-- A-a, -- protyanul Drajz, pripominaya shkol'nuyu programmu. -- CHto-to
vrode "social'nogo banka"...
Dzhonni ustalo otkinulsya na spinku stula. Emu nesterpimo hotelos', chtoby
oni poskoree ugomonilis'.
-- |to nazyvaetsya "social'naya demokratiya", -- skazal on. -- I ona budet
dejstvovat', poka sushchestvuet vozmozhnost' rasshirit' granicy ee vliyaniya. U nas
est' takaya vozmozhnost'.
Teper' Voraz smotrel na Mak-Adama i barona.
-- Vy ponimaete, chto on tol'ko chto sdelal? Vsego za neskol'ko minut, ne
vyhodya iz zala zasedanij, on osvobodil bol'she, chem vse revolyucii vmeste
vzyatye?!
-- YA ponimayu, chto on dal nam vozmozhnost' derzhat' etih lordov na kryuchke,
-- skazal Mak-Adam. -- Mozhet, my pokonchim s etoj rezolyuciej i svernem
sobranie?
Voraz izvlek iz karmana doverennost'.
-- |to napomnit vam o vtoroj rezolyucii.
Ochnulsya baron:
-- |to vy naschet lorda Lungera?
-- Da, -- skazal Voraz. -- Itak, kogda on umer? Dvesti...
-- Poslushajte, -- perebil ego baron, -- po-moemu, ni v odnoj vselennoj
nikogda ne bylo bolee nenavidimoj rasy, chem psihlosy. A vash lord Lunger
dvesti tysyach let nazad spas ih vmeste s Bankom. Vryad li segodnya eto mozhno
nazvat' blagodeyaniem.
-- Eshche by, -- hmyknul Voraz.
-- Opredelenie deneg zvuchit sleduyushchim obrazom: "nekoe ponyatie,
podkreplennoe doveriem", -- skazal baron. -- Tak vot, ot etogo opredeleniya
pol'zy malo vashim den'gam. Ne bol'she, chem ot izobrazheniya lorda Lungera na
banknotah.
Dzhonni neozhidanno zapanikoval. Ego pugalo smutnoe predchuvstvie,
osnovannoe na vospominaniyah o tom, chto stalos' s den'gami Zemli. On uzhe
otkryl rot, no ne uspel skazat' i slova, kak moguchaya desnica sera Roberta
ostanovila ego.
Ne spuskaya glaz s Dzhonni, Drajz skazal Vorazu:
-- Vashe Velichestvo, vy ne nahodite, chto etot molodoj chelovek --
napolovinu selashi? Tak pohozh!
Golos Drajza byl absolyutno ser'ezen.
Dzhonni mog tol'ko brosat' na nih svirepye vzglyady. Ruka sera Roberta
vse eshche lezhala na ego pleche.
-- Obratite vnimanie na ego glaza, -- mezhdu tem prodolzhal Drajz. --
Oni... serye, a ottenok... kak more. Vy tol'ko vzglyanite: serye!
-- Da-da, -- ya ponimayu, chto vy hotite skazat', -- podderzhal lord Voraz.
-- On opredelenno pohozh na selashi.
-- U menya est' neskol'ko piktografij s ego izobrazheniem, -- govoril
Drajz. -- V raznyh rakursah. My poprosim Renefina, hudozhnika, sostavit' s ih
pomoshch'yu idealizirovannyj portret. SHlem vypisat' v cvete. A pugovicy sdelat'
sverkayushchimi s pomoshch'yu special'nyh chernil. My sdelaem portret
prostranstvennym, v treh izmereniyah. Vot tol'ko chto napisat' na svitke?
"Dzhonni Gudboj Tajler. Pokoritel' psihlosov"?
-- Net, net, -- zamahal rukami Voraz.
-- "Tot, kto prines svobodu"? -- vstavil svoe baron.
-- Ne to, -- otverg Voraz. -- Slovo "svoboda" vryad li ponravitsya
lordam. Nuzhno pridumat' kratkuyu, tochnuyu frazu, znaete li, nam ved' pridetsya
pechatat' novye den'gi i otpravlyat' na "pensiyu" vse ustarevshie cennye bumagi.
I v ugolke pridetsya dobavit': "Garantiruetsya Bankom Zemli i Mezhgalakticheskoj
Rudnoj Kompaniej". Ili chto-to v etom duhe... V centre mozhno pomestit'
kartinku pokrupnee, no vot podpis'... -- On zamyalsya.
Vdrug Mak-Adama osenilo:
-- My dolzhny otrazit' ego velikoe deyanie. Fonom nado pustit' kartinku
nisproverzheniya psihlosov, a napisat' mozhno tak: "Dzhonni Gudboj Tajler", a
nizhe: "Tot, kto oschastlivil vse rasy".
-- Tochno! -- voskliknul Voraz. -- |to to, chto nado. Ved' ego pobeda nad
psihlosami -- ne samoe glavnoe. Ego slava progremit po vsem zvezdam i
sistemam.
Lord Voraz poryvisto shvatil ruchku, sdelal podpis' dlya banknoty v
prinyatom variante i razmashisto raspisalsya na rezolyucii. Itak, delo bylo
sdelano. Malen'kie serye chelovechki vstali, luchezarno ulybayas'. Ser Robert,
nakonec, otpustil Dzhonni, i vse obmenyalis' rukopozhatiyami.
-- Mne kazhetsya, -- skazal Voraz, obrashchayas' k Mak-Adamu i baronu, -- my
dokazali, chto mozhem i dal'she velikolepno sotrudnichat'.
Vse zasmeyalis'. Sobrav svoi bumazhki, malen'kie serye udalilis'.
-- Ho-ho! -- likoval Mak-Adam. -- My svobodny, kak pticy! -- On
posmotrel na Dzhonni. -- Ty slavno potrudilsya, malysh!
Mak-Adam s baronom fon Rotom sobiralis' uhodit', skladyvaya dokumenty i
net-net zaglyadyvaya v nih vnov'.
-- Kak zhe vam udalos' zastavit' snauchskih direktorov slushat' vas? --
sprosil Dzhonni. Baron gromoglasno hohotnul:
-- Vse nachalos' s togo, chto my otkryli schet, no ne prostoj, a...
zolotoj. S teh por kak psihlosy zahapali zoloto, ono stalo v Kredidese
bol'shoj redkost'yu i ocenivaetsya v polmilliona za unciyu. Tak vot my otkryli
schet zolotom. Tvoim zolotom, Dzhonni. Okolo tonny. Ne tak davno my perelili
ego v slitki. CHut' ne nadorvalis', poka tashchili do Banka. Oni v zhizni ne
videli stol'ko.
Dzhonni rassmeyalsya:
-- Znachit, dazhe zapasy Terla prigodilis'...
-- Net, eto vy otkryli i razrabotali zhilu, -- skazal Mak-Adam. --
Zoloto prinadlezhit tebe i ekipazham. Esli zahochesh', my vernem ego domoj. No
sejchas ono nahoditsya za neprobivaemym steklom na stende, ustanovlennom v
foje Galakticheskogo Banka v Snauche. |to istoricheskoe zoloto. Muzejnyj
eksponat.
-- Da, -- vspomnil Dzhonni, -- a kak Ker soglasilsya podpisat' te bumagi?
-- Ker? -- peresprosil baron. -- On ved' tvoj drug, Dzhonni. My skazali
emu, chto eto tebe pomozhet. V tu noch' Stormalon videl snimki Psihlo, kotorye
ty sdelal, i skazal Keru, chto eto -- mertvaya planeta. Ty by videl ego
reakciyu! U nego slovno gora s plech svalilas'. On ved' vsegda chuvstvoval sebya
ryadom s psihlosami zagnannym zverem. Poetomu, yavlyayas' poslednim oficial'nym
glavoj planety, -- on dazhe uspel poluchit' dokumenty o svoem naznachenii, oni
tozhe podshity k delu, -- Ker neskazanno obradovalsya izbavleniyu. My poobeshchali
emu standartnyj kontrakt na rabotu, za isklyucheniem punkta o vozvrashchenii
domoj. Krome togo, my pozvolili emu ostavit' neskol'ko soten tysyach kreditok,
nagrablennyh ego predshestvennikom, i garantirovali dyhatel'nyj gaz na vsyu
zhizn'. Poslednee, ya nadeyus', my smozhem obespechit'?
Dzhonni dumal o lune Fobiya. Da, pozhaluj, oni smogli by perekachat' ee v
butylki. Nablyudaya za sborami Mak-Adama i barona, Dzhonni skazal:
-- Vy oba potrudilis' na slavu!
Oni pereglyanulis'.
-- U nas byl horoshij primer dlya podrazhaniya...
-- No kak vy umudrilis' sformulirovat' etot kontrakt o prodazhe
Mezhgalakticheskoj tak, chtoby Terl podpisal?
Mak-Adam dovol'no rassmeyalsya.
-- Kogda Braun Staffor pytalsya ispol'zovat' ego dlya polucheniya svoej
novoj valyuty, on obnaruzhil, chto kontrakt ne imeet yuridicheskoj sily. Terl
dazhe pytalsya poddelat' svoyu podpis'! -- On prodemonstriroval kopiyu. -- Vot
togda my s baronom i prizadumalis'. So vremeni bombardirovki proshlo uzhe
pochti odinnadcat' mesyacev, a kontrataki tak i ne sluchilos'. Po slovam Kera,
v sluchae gibeli Psihlo u drugih gornodobyvayushchih planet pochti ne ostavalos'
shansov poluchit' dostatochnoe kolichestvo dyhatel'nogo gaza. Oni by vse
pogibli.
-- Poetomu, -- prodolzhil baron, -- my risknuli, kak podobaet istinnym
bankiram, i sostavili krepkij universal'nyj dogovor.
-- I eshche, -- dobavil Mak-Adam, -- my sdelali stavku na tvoyu pobedu nad
psihlosami. I ne oshiblis'!
-- Vy nikogda ne proigraete, postaviv svoi fishki na Dzhonni! --
voskliknul baron i hlopnul po kipe dokumentov. -- Nu vot, kazhetsya, nichego ne
zabyli, -- probormotal on, po-hozyajski oglyadyvayas' vokrug.
-- Net, zabyli! -- voskliknul ser Robert takim tonom, chto vse zastyli v
izumlenii. -- Mne kazhetsya, chto vy postupaete neporyadochno po otnosheniyu k
etomu bednomu parnyu. Vy prosto bessovestno ispol'zuete ego
-- YA vas ne ponimayu! -- vzvilsya Mak-Adam.
-- Vy pomeshchaete ego portret na zemnoj valyute, vy pol'zuetes' ego
ideyami, ego energiej dlya dostizheniya svoih celej. Vy poluchaete v
sobstvennost' shestnadcat' galaktik. A teper' sobiraetes' pechatat'
izobrazhenie etogo molodogo cheloveka i na galakticheskih kreditkah. A on,
lichno on, beden, kak cerkovnaya mysh'. On dazhe ne mozhet zabrat' svoego pilota!
YA znayu, vy sobiraetes' ssudit' ego den'gami na stroitel'stvo zavoda. No ved'
eto prosto sposob zakabalit' ego, sdelat' vashim dolzhnikom. Stydno, gospoda!
Da, bol'shego effekta ser Robert ne smog by dobit'sya, stukni on dazhe
Mak-Adama i barona po golove. Edva Dzhonni ponyal, k chemu starina klonit,
totchas popytalsya ostanovit' neuemnogo shotlandca. Dzhonni nikogda ne
zadumyvalsya o den'gah: on vsegda mog vyjti na ohotu i dobyt' sebe
propitanie. Odnako prervat' rashodivshegosya sera Roberta ne tak-to prosto.
Baron posmotrel na Mak-Adama, tot -- na barona. Udivlenie ih bylo
ochevidnym. Ser Robert ne otryval ot nih kolyuchih glaz. Situaciya voznikla
krajne nelovkaya. Nakonec ser Robert zagovoril spokojno:
-- Po krajnej mere, vy mogli by hot' nemnogo zaplatit' emu za
ispol'zovanie ego izobrazheniya.
Lico Mak-Adama prosvetlelo. On brosil na stol dokumenty, kotorye derzhal
pod myshkoj, i prinyalsya ryt'sya v nih. On nashel to, chto iskal, i plyuhnulsya na
stul, zazhav v ruke bumagu.
-- Ah, Dzhonni, Dzhonni, prostite nas, pozhalujsta! Prosto vy nikogda ne
vspominali, i my reshili, chto vam eto ne interesno sejchas. -- On vyudil iz
stopki informacionnoe soobshchenie ob Ustave Banka. -- Bank zemli byl uchrezhden
pervonachal'no dejstvovavshim Sovetom Treh Glav. Ob etom svidetel'stvuet sej
listok. -- On raskryl sleduyushchij dokument. -- Odnako etot Ustav est'
edinstvennyj zakonnyj dokument. My s baronom vsegda nedoumevali, pochemu oni
otlichayutsya drug ot druga. Ne pripomnite li vy, kto poroj ispolnyal
obyazannosti sekretarya pervonachal'nogo Soveta?
Informacionnyj listok Ustava ssylalsya tol'ko na Mak-Adama i barona fon
Rota.
-- Braun Staffor!
-- Presleduya lichnye interesny, -- prodolzhal Mak-Adam, -- on sdelal
kopiyu rezolyucii dlya publichnoj oglaski. My i ne dumali, chto ona nas
zainteresuet, uzh prostite nas. -- On raskryl Ustav. Na titul'nom liste, nad
imenami "baron fon Rot" i "Mak-Adam" krasovalas' nadpis': "Dzhonni Gudboj
Tajler"! -- neuzheli vy nikogda ne obrashchali vnimaniya, chto my vsegda
interesuemsya vashim mneniem, prezhde chem zaklyuchit' krupnuyu sdelku? Vy byli tak
zanyaty bolee vazhnymi delami, chto my prosto ne smeli vas bespokoit'. No, ser
Robert! |tot chelovek yavlyaetsya sobstvennikom odnoj treti Banka Zemli. Tak
glasit Ustav.
-- Dzhonni teper' vladeet i dvumya devyatymi, chto sostavlyaet okolo dvuh
procentov Galakticheskogo Banka, -- podklyuchilsya baron. -- I odnoj tret'yu
Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii. -- On povernulsya k Mak-Adamu. -- Mozhet, my
vse-taki zanizili ego dolyu?
Mak-Adam vzglyanul na sera Roberta:
-- Neuzheli vy dumali, chto my vybrosim etogo, kak vy izvolili
vyrazit'sya, bednogo parnya za bort! Pomimo perechislennogo, on eshche i vladelec
toj tonny zolota, o kotoroj ya rasskazyval. Da chtoby soschitat' vse ego
kapitaly, vam ponadobitsya komp'yuter. Oni ischislyayutsya kvintillionami! Dzhonni
-- samyj bogatyj "bednyj paren'", kakogo kogda-libo znali eti shestnadcat'
galaktik, vklyuchaya samogo imperatora Psihlo!
Ser Robert neozhidanno rashohotalsya i hlopnul Dzhonni po plechu:
-- Da ty, okazyvaetsya, pereodetaya cerkovnaya mysh'! -- On obvel vzglyadom
ostal'nyh. -- Nu, gospoda, tak i byt' -- po rukam! Tol'ko, dobavil on, --
mozhet, vy kupite dlya nego poldyuzhiny etih dutyh lordov?
-- Da on ih uzhe vseh kupil s potrohami! -- voskliknul Mak-Adam.
Vse, krome Dzhonni, rashohotalis'. U nego golov shla krugom.
Kvintilliony. Gigantskaya summa prosto ne ukladyvalas' v mozgu. Teper' on,
navernoe, smozhet kupit' i kozhanye postromki dlya svoego Bystronogogo? I novuyu
mebel', esli Krissi... Vospominaniya o Krissi, kotorye on prezhde staralsya v
sebe zaglushat', kol'nuli serdce. Mak-Adam i baron snova slozhili vse bumazhki
i poshli k vyhodu, pokachivaya golovami. Iz-za dveri donessya shum. Ser Robert
podnyal glaza i uvidel sleduyushchuyu kartinu: dvoe russkih, ohranyavshih vhod,
cepko derzhali Stormalona, rvavshegosya v komnatu.
-- Ser Robert! -- krichal Stormalon. -- Idite syuda, pozhalujsta! YA
poluchil depeshu dlya vas i uzhe bityj chas ne mogu prorvat'sya!
Ser Robert vnyal mol'bam. Ostavshis' odin v komnate, izmotannyj do
predela Dzhonni pytalsya sosredotochit'sya. A chto teper'? Zdes' ego nichto bol'she
ne zaderzhivalo. On mog sest' v samolet i letet' v SHotlandiyu. Dzhonni podobral
s pola svoj shlem i vyshel. Za dver'yu on natolknulsya na sera Roberta. Tot
szhimal v kulake napisannoe ot ruki donesenie, placha i smeyas' odnovremenno.
Sunuv bumagu Dzhonni, on skazal s sil'nym shotlandskim akcentom, kak vsegda,
kogda sil'no volnovalsya:
-- Kak slavno! Vot podarok tak podarok! Dzhonni, Dzhonni, ponimaesh', eta
skala vse-taki spasla ih!
|dinburg! Segodnya na rassvete spasateli prorvalis' v poslednij tunnel'
i vyveli ottuda izmozhdennyh, edva ne padayushchih s nog ot ustalosti i goloda
lyudej. No -- zhivyh! Vseh dve tysyachi sto chelovek... U Dzhonni snova
zakruzhilas' golova. Teper' -- ot togo, chto s plech svalilas' velikaya tyazhest'.
V soobshchenii ne bylo familij, i on rvanulsya v radiorubku. Navstrechu, skrytyj
mgloj, shel chelovek v shleme, kakie obychno nadevali v sverhskorostnye polety.
Tor! Tot uvidel Dzhonni i radostno zakrichal:
-- Smotri, druzhishche, kogo my tebe privezli!
Kto-to brosilsya k Dzhonni s raskinutymi dlya ob座atij rukami. Krissi!
Blednaya, pohudevshaya nastol'ko, chto ostalis' lish' odni ogromnye glaza, ona
obnimala ego, povtoryaya skvoz' slezy:
-- O, Dzhonni, Dzhonni, nikogda bol'she ya ne rasstanus' s toboj! Nikogda!
Obnimi menya, Dzhonni!
Dzhonni prizhal ee krepko-krepko, i tak oni stoyali dolgo, ne govorya ni
slova.
Dzhonni netoroplivo ehal verhom na Bystronogom vdol' berega Alzett. On
vozvrashchalsya domoj. Stoyal chudesnyj letnij den'. Solnechnyj svet zalival gustuyu
listvu derev'ev, rastushchih vdol' tropinki, razbryzgivaya na zemlyu yasnye
pyatnyshki, kotorye, kazalos', podpevayut myagkomu zhurchaniyu vody. Bystronogij
fyrknul i edva ne stal na dyby, ispugavshis' medvedya. |to byl tot samyj
medved', kotorogo oni videli zdes' tri mesyaca nazad, vozvrashchayas' so staroj
shahty. Medved' lovil rybu. Vot on nastorozhilsya, povel nosom i uvidel ih.
Vstal na zadnie lapy. Dovol'no krupnyj -- futov shest' s polovinoj.
-- Ty chto, medvedya ispugalsya? -- pohlopal Dzhonni Bystronogogo. -- Ah
ty, staryj plut!
Bystronogij pristyzheno zarzhal i uspokoilsya. S toj pory kak loshadej
perepravili syuda iz Rossii, oni tol'ko i delali, chto zhireli, i Bystronogij
staralsya, naskol'ko pozvolyala ego loshadinaya fantaziya, raznoobrazit' svoyu
skuchnuyu zhizn'. Ran'she, otpravlyayas' kazhdoe utro v shahtu verhom, Dzhonni vsegda
otpuskal ego porezvit'sya, poka sam zanimalsya delami. Vot i sejchas
Bystronogij s radost'yu obsledoval by etot divnyj, polnyj tainstvennyh
shorohov letnij les. No, povinuyas' kablukam hozyaina, ostanovilsya. Dzhonni s
interesom nablyudal za medvedem, a tot, ne usmatrivaya nichego ugrozhayushchego v
kone i vsadnike na protivopolozhnom beregu, prodolzhal svoe zanyatie. Dzhonni
niskol'ko ne somnevalsya, chto, bud' na ego meste psihlos, zver' tut zhe
pustilsya by nautek i bezhal by, ne ostanavlivayas', ves' den'. Interesno, vyalo
dumal Dzhonni, pojmaet li on hot' odnu rybeshku...
Dzhonni prosnulsya segodnya so smutnym predchuvstviem, chto v etot den'
nepremenno proizojdet chto-to ochen' vazhnoe. No tak i ne dozhdavshis',
chuvstvoval sebya teper' kak by obmanutym. On reshil probezhat' v pamyati
proshedshij den': vdrug kakoe-to sobytie uskol'znulo ot ego vnimaniya?! Utrom,
kak obychno, on priehal na staruyu shahtu i, kak obychno, zastal tam vse tot zhe
bedlam. Tri mesyaca nazad on kupil staryj Grand Dachi v Lyuksemburge, chto
ran'she prinadlezhal Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii. Psihlosy veli tam
zhelezno-rudnye razrabotki, pravda, ves'ma lenivo. Oni zhe postroili nebol'shoj
staleprokatnyj stan i kuznicu po proizvodstvu kryuchkov, veder dlya rudy i
prochej drebedeni, chto mogla ponadobit'sya im na planete Zemlya. |to mesto bylo
nadezhno zashchishcheno, i zahvatchiki ne sovalis' syuda. Da i podzemnoe raspolozhenie
ideal'no podhodilo dlya organizacii zdes' okonchatel'noj sborki pul'tov. V
staroj shahte rabotali Angus Mak-Tevish i Tom Smajli Taunsen. Oni soorudili
sborochnyj konvejer, i teper' ostavalos' lish' ustanovit' otdel'nye elementy
cepi na izolyacionnuyu prokladku, utopit' ee pod kryshku paneli i pridat'
tovarnyj vid. Fakticheski nikto, krome Dzhonni, Angusa, Toma i sera Roberta,
ne znal, chto okonchatel'naya sborka proizvoditsya v Lyuksemburge.
Predvaritel'naya vklyuchala dazhe upakovku. Rabochie schitali Angusa i Toma Smajli
prosto inspektorami. Pravda, eti dvoe rabotali lish' paru chasov v den'.
Ispol'zuya special'nye shablony i instrumenty, oni izvlekali "polufabrikat"
pul'ta iz yashchika, dovodili ego do uma, opechatyvali i prisovokuplyali k
rovnen'kim ryadam "brat'ev-bliznecov". Zatem bditel'no ohranyaemaya so vseh
storon kolonna gruzovikov vezla pul'ty za tridevyat' zemel', k drevnemu
tunnelyu, kotoryj kogda-to nazyvalsya Sen-Gotard, protyazhennost'yu okolo devyati
mil'. Tam pul'ty vygruzhali na dreziny, a dreziny ustanavlivali na staren'kie
rel'sy. I katilis' eti dreziny k centru tunnelya. Posle prohozhdeniya cherez
zablokirovannuyu kameru avtomat shlepal na yashchik shtamp i ustanavlival na druguyu
drezinu. Teper' uzhe drugoj karavan gruzovikov, eshche bolee zorko ohranyaemyj,
mchal ih k novoj perevalochnoj ploshchadke, raspolozhennoj nyne v gornoj chashe v
Cyurihe.
Poskol'ku ideya ispol'zovaniya tunnelya prinadlezhala Dzhonni, Angusu i Tomu
Smajli i tak kak tunnel' ohranyali vooruzhennye do zubov soldaty, nikto ne
znal, kto zhe vse-taki proizvodit okonchatel'nuyu sborku. Proshel sluh, budto
etim zanimaetsya specpersonal, a mozhet, dazhe gnomy ili eshche kakie sushchestva,
obitayushchie v tunnele. V den' vypuskalos' okolo dvuhsot pul'tov. Te zhe lyudi,
chto delali predvaritel'nuyu sborku, montirovali perevalochnuyu ploshchadku
celikom, stolby i set' elektroperedach. V etom ne bylo nichego sekretnogo.
"Da, -- probormotal sebe pod nos Dzhonni, -- nichego osobennogo segodnya
ne proizoshlo". Vot na proshloj nedeli -- da: Tom Smajli soobshchil, chto ego
Margarita sobiraetsya stat' mamochkoj.
Medved', nakonec-to, pojmal forelinu, vyvolok ee na bereg, vorovato
oglyanulsya po storonam i snova polez v vodu. Bystronogij nashel moloden'kuyu
travku i prinyalsya, shumno fyrkaya ot udovol'stviya, poedat'. S chatovarianami --
tozhe nichego novogo. Bank izvestil sera Roberta o tom, chto vse firmy
chatovarianskoj imperii, rabotavshie na vojnu, razorilis', i tot s Angusom i
shest'yu selashi uletel tuda. CHatovariane slavilis' svoimi zamechatel'nymi
sposobnostyami v stroitel'stve oboronitel'nyh sooruzhenij. Im bylo chem
pohvastat'sya: ni odna ataka psihlosov tak i ne smogla probit' nadezhnuyu bronyu
imperii, vklyuchayushchej sem'sot planet. A ved' psihlosy atakovali dazhe gazovymi
bombami. Vot poetomu-to, da eshche po nekotorym soobrazheniyam, novaya
teleportacionnaya kompaniya, nazyvaemaya teper', posle togo kak Dzhonni
otkazalsya predostavit' dlya vyveski svoe imya, "Proizvodstvo ustanovok",
zaklyuchila s chatovarianami dogovor o sotrudnichestve. Selashi pomogli Angusu
otobrat' firmy, a seru Robertu -- oformit' pokupku. Teper' oni stali
vladel'cami odinnadcati chatovarianskih firm. Da, na etoj sverhperenaselennoj
planete -- podumat' tol'ko: sorok devyat' trillionov! -- ne bylo nedostatka v
firmah, kak i v inzhenerah i rabochej sile. Glavnye ofisy kuplennyh kompanij
tak i ostalis' v CHatovarii, a oni rabotali v filialah, otkrytyh zdes'.
Horoshih novostej net i v pomine! Soderzhat' glavnye ofisy vmeste so vsem
shtatom sotrudnikov okazalos' ves'ma dorogim udovol'stviem. Da i voznikla
problema -- chto proizvodit', Ih tehnologii i proizvodstvennye moshchnosti byli
nedurny, no Dzhonni spotknulsya na matematike: chatovariane pol'zovalis'
binarnoj sistemoj, po nej rabotali vse komp'yuternye seti. I tem ne menee,
vse, chto by oni ne stroili, bylo otmennogo kachestva. Za edinstvennym
isklyucheniem. Dzhonni nikak ne mog smirit'sya s ih reaktivnymi dvigatelyami.
Letat' na takih samoletah -- odna moroka. K tomu zhe im trebovalis'
special'nye vzletno-posadochnye ploshchadki. Dlya poletov v kosmos oni byli,
konechno, velikolepny, no sovershenno ne godilis' dlya dvizheniya v atmosfere.
Dazhe ostanovit' ih tolkom bylo nevozmozhno.
Sami chatovariane zapolonili Lyuksemburg. Premilen'kij narod: pyati futov
rostom, s ploskimi golovami i krupnymi, vydayushchimisya vpered "krolich'imi"
zubami, kozhej oranzhevo-zolotistogo cveta i pereponchatymi, no ochen'
provornymi rukami. CHatovariane obladali nemaloj fizicheskoj siloj. Dzhonni
ubedilsya v etom, kogda odnazhdy zateyal shutlivuyu voznyu s odnim chatovarianskim
inzhenerom i ne smog ego pobedit', v to vremya kak schitalsya vsegda otmennym
borcom. Eshche te otlichalis' snorovkoj. Vse delali ochen' bystro i umelo.
Pitalis'... drevesinoj. Pribyv syuda, pervo-napervo zasadili okolo pyatnadcati
tysyach akrov zemli smeshannym lesom, kotoryj vyros so skorost'yu avtomatnoj
ocheredi v to, chto oni nazyvali "katalizator -- cvetochnyj gorshok". Tak
chatovariane vyrashchivali sebe propitanie. U nih vyshla nebol'shaya stychka s tremya
kitajskimi inzhenerami. Kitajcy ochen' lyubili stroit' iz dereva, a chatovariane
vozmushchalis' takim bezrassudnym rastranzhirivaniem dobrotnoj pishchi. Sami oni
obozhali rabotat' s kamnem: nebol'shimi luchevymi instrumentami vrode mechej
vysekali zarubki, chtoby kamni soedinyalis' bez rastvora. Potom obzhigali i
pritirali kamni drug k drugu. Bronya poluchalas' nadezhnaya. Ot takoj obrabotki
vyyavlyalas' kazhdaya krupinka vnutrennej struktury kamnya, perelivayas' yarkoj
raznocvet'yu. Ochen' krasivo! CHatovariane obuchili svoemu iskusstvu kitajcev, a
te nauchili ih tkat' shelk, tak chto vse obidy, hotya i ne srazu, byli zabyty.
Priglashenie na chatovarianskij obed -- chto progulka na lesopoval. Dzhonni
prishlos' vyrvat' u nih obeshchanie, chto oni ne sgryzut vse derev'ya v okruge.
Dzhonni hotel delat' mashiny i samolety dlya teleportacii. No on ne znal
ustrojstva teleportacionnogo motora, i vse popytki uznat' terpeli neudachu.
Proklyataya psihlosskaya matematika! Nichego ne shoditsya... |ta mysl' sidela v
golove zanozoj i ne davala pokoya.
Medved' tem vremenem vylovil eshche odnu rybku. Laskovoe solnce
perelivalos' na kurtke Dzhonni, sshitoj iz olen'ej kozhi... I vse-taki on zhdal,
chto segodnya nepremenno proizojdet chto-to horoshee. Den' eshche ne konchilsya!
Zadumavshis', Dzhonni potrepal Bystronogogo po holke, i tot, oshibochno prinyav
eto kak prikaz, pomchalsya vpered po lesnoj tropinke.
Vyskochiv iz lesa, on pospeshil k dvorcu, i tut uzh Bystronogij otvel
dushu, prodemonstrirovav svoe umenie ostanavlivat'sya na polnom skaku: rezko
osadil i vstal na dyby, obhvativ vozduh.
-- SHCHegol'! -- poddraznil ego Dzhonni.
Oni prodelali ne bol'she polumili, no Bystronogij byl dovolen progulkoj.
Doroga prolegala po centru desyatiakrovogo luga, ves'ma ego zanimavshego.
Grom, hromoj syn Norovistoj, vylityj Bystronogij, i krupnyj
svetlo-korichnevyj pes, kotorogo Krissi nashla v lesu, nosilis' po trave drug
za drugom v shutlivoj bor'be. Norovistaya smotrela na priyatelej bezuchastno,
Bystronogij napravilsya k nej.
Dzhonn sprygnul s nego i kozyrnul russkomu dozornomu v storozhevom okoshke
sprava ot dvorca. V otvet mel'knul belyj rukav. |to mesto dejstvitel'no
ochen' izmenilos'. Ono teper' vyglyadelo takim noven'kim, takim siyayushchim. No
kitajskie inzhenery ponyali to, chego ne ponimali chatovariane: eto mesto vsegda
dolzhno kazat'sya ne imeyushchim vozrasta. Krissi pervoj primetila ego. Oni leteli
togda v nebol'shom samoletike, i Dzhonni, tol'ko chto kupivshij gercogstvo,
nikak ne mog pridumat', gde im luchshe vsego obosnovat'sya. Vnezapno Krissi,
vysunuvshis' v okno, zakrichala: "Zdes'! Zdes'!". Nichego ne ostavalos' delat',
kak tol'ko prizemlit'sya tam, gde ona zahotela. Krissi byla eshche ochen' slaba,
i Dzhonni prosto ne mog ni v chem ej otkazat'. Razvaliny zamka lezhali sredi
pustoshi. Vozmozhno, kogda-to etot zamok byl okruzhen parkom, kto znaet...
Trudno bylo dazhe predstavit', chto eti ruiny nekogda byli chem-to bolee
privlekatel'nym, chem gruda kamnej. Ne obrashchaya vnimaniya na kusty shipovnika,
ceplyavshiesya za nogi, Krissi, kak bezumnaya, nosilas' po pyatidesyatiakrovomu
polyu i krichala: "|to mesto prosto sozdano dlya skotnogo dvora!", "A eto --
dlya loshadej!", i, raskinuv ruki, pokazyvala na kakie-to yamki i vpadiny:
"Mozhno prisposobit' pod chany dlya dubleniya!" Probezhav vdol' bystrogo ruchejka,
obradovalas': "Mozhno budet podvesti pryamo k kuhne -- i u nas vsegda voda
budet pod rukoj". Lovko pereprygivaya cherez oblomki, kotorye kogda-to
veroyatno, byli polom, ona vosklicala, pytayas' uvlech' Dzhonni, kotoryj rovnym
schetom nichego ne videl, krome razvalin: "A zdes' u nas budet kamin!" A zdes'
-- to, a tam -- se... Uspokoivshis', nakonec, ona ostanovilas', povernulas' k
Dzhonni i skazala: "V etom dome my nikogda ne budem znat' goloda. On ukroet
nas ot snega i holodnogo vetra". I dobavila -- vyzyvayushche, slovno zashchishchayas':
"Vot zdes' my i budem zhit'!"
Dzhonni vstretilsya s chatovarianskim inzhenerom, pribyvshim s pervoj
partiej iz dvuhsot stroitelej, i poprosil ego vozvesti "chto-nibud'
sovremennoe". On byl uveren, chto izbavilsya hot' ot odnoj golovnoj boli, no
na sleduyushchij den' emu prishlos' vyderzhat' ataku pryamo-taki raz座arennyh
arhitektorov. Kogda chatovariane gnevalis', oni izdavali zvuk, napominayushchij
svist skvoz' zuby, a kogda smeyalis' -- budto voda v butylke bul'kala. Tak
vot chatovarianskij arhitektor vysvistyval svoe negodovanie. Ne imelo
nikakogo znacheniya, byl Dzhonni vladel'cem Kompanii ili net, on vse ravno
ostavalsya chatovariancem, poskol'ku poluchil svoj titul ot imeni samoj
imperatricy Viz. I emu eshche budut ukazyvat', chto on dolzhen znat'! Dzhonni
podsunuli kakuyu-to dissertaciyu po arhitekture, i on dolgo plutal v nej, kak
v lesnyh debryah. CHatovariane tshchatel'no izuchili arhitekturnye stili drevnej
Zemli, mnogoe iz chego zaimstvovali dlya svoej planety. Klassicheskie grecheskaya
i romanskaya arhitektury, hotya i schitalis' nepraktichnymi, byli vpolne
priemlemy dlya mnogih sistem. Renessans oni rascenivali, kak nechto sovershenno
unikal'noe. I, mozhno skazat', nadorvali svoi hudozhestvennye sposobnosti,
postigaya tajny barokko. No modern?! Ni za chto! Luchshe otprav'te ih nazad, v
CHatovariyu. Luchshe oni umrut s golodu, chem soglasyatsya na takoe. Est' cherta,
cherez kotoruyu nel'zya perestupat'.
|to potom Dzhonn uznal, chto "modern" -- eto arhitekturnyj stil',
preobladavshij na Zemle primerno odinnadcat' stoletij nazad, chto dlya nego
harakterny prostye, bez izlishestv, pryamougol'nye formy i mnozhestvo ogromnyh
steklyannyh okon, chto tot, kto vydumal etot stil', prezrel vse arhitekturnye
dostizheniya. Koroche govorya, "modern" vovse ne imeet prava nazyvat'sya
arhitekturoj. Vozmushchennyj chatovarianin, tycha drozhashchim pal'cem v storonu
starogo Lyuksemburga, podderzhivaemyj pyat'yu assistentami, kotorye soglasno
kivali so skorbnymi minami za ego spinoj, vopil, chto ves' etot gorod byl
postroen v stile modern, i, deskat', poka on zhiv, ego vysokonravstvennaya
dusha ne pozvolit uvekovechit' takie merzosti... Dzhonni izvinilsya.
CHatovarianin smenil gnev na milost', i Dzhonni uchtivo pointeresovalsya, chto
oni sami mogut emu predlozhit'. Pyatero assistentov momental'no vylozhili
obshirnyj plan. V drevnosti eto zdanie bylo dvorcom Velikogo Gercoga
Lyuksemburgskogo, nachali oni. Dzhonni, vprochem, tak ne dumal, no blagorazumno
promolchal. Blizlezhashchie zamki, po vsej veroyatnosti, byli postroeny v
goticheskom i neogoticheskom stile, sledovatel'no, i dvorec ne dolzhen vypadat'
iz obshchego ansamblya. Dzhonni dolgo tyanul s otvetom, posovetovalsya s Krissi, no
ta lish' vostorzhenno shchebetala o kakih-to chisto zhenskih shtuchkah, kotorye, po
ee mneniyu, "pridadut ocharovanie" ih budushchemu domu. Ne zabyv upomyanut' ob
etih "ocharovatel'nyh shtuchkah", Dzhonni, nakonec, dal svoe soglasie.
Oni s Krissi poselilis' poka v shalashe v lesu, gotovili na kostre,
naslazhdalis' tishinoj i uedineniem. CHatovariane raschistili ploshchadku i vozveli
bronirovannyj stal'noj ostov. "Sgonyali" na parochku mramornyh rudnikov na
severe Italii i snaryadili tam neskol'ko gruzovyh sudov, zavaliv vse mesto
zelenymi, rozovymi, v obshchem, vsyakimi plitami. Potom po svoej unikal'noj
tehnologii srastili ih drug s drugom. Ruchej zastavili bezhat' tuda, kuda
nuzhno. I vodoprovod sdelali. CHtoby ne szhigat' v kaminah "horoshuyu pishchu",
ustanovili v nih solnechnye batarei, sozdavavshie ko vsemu eshche i vidimost'
plameni.
Dvorec byl gotov. Mozhet, konechno, on i vyderzhan v goticheskom stile, no
ot raznocvet'ya ryabilo v glazah. Zato Krissi ostalas' novym domom ochen'
dovol'na. Prohazhivayas' po pod容mnomu mostu, Dzhonni slyshal, kak iz starogo
goroda donositsya tresk i lyazg: chatovariane kroshili Lyuksemburg... Snachala
gorod prochesyvali istoriki i iskusstvovedy, a uzh potom chatovariane davali
volyu svoim stroitelyam, vytravlivaya otovsyudu modernistskij duh. Bank
perebralsya obratno v Cyurih, gde Dzhonni mechtal zhit', skuchaya po lyubimym goram.
On vdrug ostanovilsya: na luzhajke chernelo vyzhzhennoe pyatno. Tak, znachit,
Drajz pobyval zdes' segodnya. Drajz sdal dela po rukovodstvu filialom i
teper' rukovodil v Galakticheskom Banke svyazyami s Bankom Zemli. On nastaival
na utochnenii "edinstvennyj", no siya gordaya popravka byla otvergnuta
administraciej, poskol'ku grozila otpugnut' klientov. Posemu, v vozmeshchenie
moral'nogo ushcherba, Voraz ot shchedrot svoih polozhil Drajzu zhalovan'e v sto
tysyach kreditok v god -- vpolne dostatochno, chtoby pozvolit' sebe ne tol'ko
yahtu. YAhtu Drajz ostavil zdes' i teleportirovalsya domoj, a v ego otsutstvie
selashi, chleny ekipazha, obuchali chatovarian azartnym igram i othvatili takim
obrazom kuchu deneg. Pravda, kitajskie inzhenery otygrali potom eti den'gi i
vernuli bespechnym chatovarianam, tak chto Dzhonni ne stal podnimat' shum. Drajz
vsyudu poyavlyalsya na svoej lyubimoj yahte. CHudachestvo, konechno, -- letat' na
protivopolozhnyj bereg za butylkoj shnapsa na kosmicheskom korable, no inache on
ne byl by Drajzom. Soglashayas' na predlozhennuyu rabotu, on postavil uslovie:
vyhodnye v lyuboe udobnoe dlya nego vremya. Dlya poletov v severnuyu SHotlandiyu.
Drajz govoril, chto zatevaet na storone "perechnyj biznes", no Dzhonni ne veril
emu. CHto-to tut bylo nechisto. Segodnya Drajz, navernoe, privez Krissi maslo
ili eshche chto-nibud'. S drugoj storony, on mog i oplachivat' scheta gospodina
Canga. U Drajza byli svoi zakazchiki, i gospodin Cang -- v tom chisle. O
lichnom schete Dzhonni zabotilis' pyatnadcat' selashi, kotorye rabotali na shahte.
I, nesmotrya na vse drajzovy ulovki, schet etot prinosil okolo trilliona
ezhednevnogo dohoda. Odnako schet gospodina Canga yavno predstavlyal dlya Drajza
kakoj-to interes. Dzhonni predlozhil gospodinu Cangu kakoe-nikakoe zhalovan'e,
chemu tot nemalo udivilsya: kamergeru, deskat', obychno platit ego hozyain. Iz
etogo Dzhonni zaklyuchil, chto est' gosti zhelannye, a est' -- nezhelannye.
Vprochem, den'gi zarabatyvala doch' gospodina Canga. Zvali ee Lyu, v chest'
poslednej imperatricy kitajskoj dinastii. Imya etoj molodoj zhenshchiny stalo uzhe
dovol'no izvestnym. Ona rabotala v nebol'shom, stilizovannom pod pagodu
stroenii na zadnem dvorike, kotoroe v dejstvitel'nosti bylo zamaskirovannym
protivovozdushnym dotom, i risovala na shelke i risovoj bumage svoih lyubimyh
ptichek i tigrov. Kazhdaya ee rabota mogla ukrasit' kollekciyu istinnogo
lyubitelya iskusstva i ocenivalas' v tysyachu kreditok. Pomimo etogo, Lyu
pomogala Krissi vesti hozyajstvo i byla neplohim parikmaherom.
Dzhonni reshil, chto dlya prizemleniya korablya Drajza luchshe ustanovit' na
posadochnoj ploshchadke metallicheskuyu podstavku. Teper' on uzhe vpolne snosno
ladil s malen'kim serym chelovekom -- prosto ustal borot'sya. CHerez dvor bylo
ne protisnut'sya. Lin Li, zyat' gospodina Canga, vytashchil iz banketnogo zala
vsyu mebel' i oblagorazhival ee molekulyarnym metallicheskim raspylitelem.
Auditoriya iz dvuh chatovarian s blagogoveniem nablyudala za molodym masterom.
Eshche by! On umel "risovat'" kartiny... pul'verizatorom, lovya bryzgi kusochkom
kartona. Rabotal Lin Li ochen' provorno. Kak raz sejchas on vypisyval na
ogromnom banketnom stole rycarej, zaimstvovannyh, kak ponyal Dzhonni, na
gobelenah. Teper' Lin Li uzhe ne delal medal'ony s drakonchikami vruchnuyu: dva
chatovarianskih mehanika, voshishchennye ego talantom, po obrazcu sotvorili
mashinu, shtampuyushchuyu teper' po desyat' tysyach takih zhe v chas. Dzhonni ne hotelos'
preryvat' Lina Li, no proshmygnut' nezametno nikak ne mog, poetomu prishlos'
ostanovit'sya i ponablyudat'. Krissi i gospodin Cang kak-to govorili o tom,
chto nekotorye chatovariane "sryvayutsya s katushek" na kakom-nibud' prieme i
nachinayut upletat' hozyajskuyu mebel'. Tak vot dlya chego eto metallicheskoe
pokrytie! Nado zhe kak-to zastrahovat'sya ot ushcherba, kotoryj mogut nanesti
dorogie gosti, koih zdes', nado skazat', bylo nemalo.
Vsplylo prezhnee razocharovanie. Utrom on ne somnevalsya, chto nachavshijsya
den' budet kakim-to neobyknovennym, i nepremenno sluchitsya chto-to ochen'-ochen'
horoshee. No net, nichego. Lin Li nachal "risovat'" srazhayushchegosya rycarya so
svirepym vyrazheniem lica. Vypisyvaya zhutkie krovavye kapli na lezvii mecha, on
ispol'zoval kakoj-to alyj metall. Potom nastal chered rycarskih dospehov, i
hudozhnik vzyal molekulyarnyj raspylitel' serogo metalla. CHatovariane vzirali
na nego s blagogoveniem. On derzhal zapasnoj pul'verizator, gotovyj peredat'
masteru po malejshemu trebovaniyu. Poka vostorzhennye zriteli byli lish'
podmaster'yami i tol'ko mechtali nauchit'sya takomu zhe iskusstvu.
I vdrug Dzhonni ponyal, chto proizoshlo. Ta samaya, obeshchannaya emu svyshe
vest'!
On pospeshil cherez arku i brosilsya k dvorcu. Obezhav vokrug i liho
peremahnuv cherez ruchej, on "tormoznul" u chernogo hoda, s razmahu vletev v
kuhnyu. Krissi s gospodinom Cangom perekladyvali chto-to iz kastryuli, stoyavshej
na ogne, v bol'shuyu misku.
-- Krissi! -- zakrichal on. -- Sobiraj veshchi!
V ugolke sidela Patti. Za poslednee vremya ona ne vymolvila ni slova.
Prosto zabivalas' kuda-nibud' i sidela, ustaviv glaza v pol. Tinni v kotoryj
raz pytalas' razgovorit' ee.
-- Tinni, -- poprosil Dzhonni, -- svyazhis' s shahtoj. Vyzovi mne samolet
-- chtob byl zdes' cherez dvadcat' minut! Pozvoni doktoru Mak-Kendriku v
Aberdin i skazhi, chtoby sejchas zhe otpravlyalsya na Viktoriyu.
-- Patti pribolela, -- tiho skazala Krissi.
-- Voz'mem ee s soboj! -- brosil Dzhonni.
-- |to diplomaticheskaya konferenciya ili kakaya? -- sprosil gospodin Cang
cherez vokoder.
-- Medicinskaya!
Gospodin Cang postavil misku i rinulsya von iz kuhni, chtoby brosit' v
meshok belyj halat i ochki bez stekol. Na starinnyh kartinah on videl imenno
eti atributy i schital ih obyazatel'nymi.
-- Dzhonni! -- spohvatilas' Krissi. -- YA zhe prigotovila ragu iz
oleniny...
-- S容dim v samolete! My letim v Afriku!
Dzhonni vel samolet sam. Vtoroj pilot byl novichkom, iz francuzskih
bezhencev, obosnovavshihsya v Al'pah. Zvali ego P'er Solanzh. Byl on dovol'no
molod, sovsem nedavno zakonchil obuchenie i eshche ploho govoril na psihlosskom.
Poka emu doveryali lish' primitivnuyu rabotu, i paren' dazhe mechtat' ne mog o
tom, chto imenno emu vypadet takaya chest' -- dostavit' samolet k dvorcu i byt'
vtorym pilotom u samogo Tajlera. Esli s bazy do dvorca on letel dovol'no
uverenno, to teper' uvidel, kak startoval Dzhonni. Bednyagu ohvatil trepet.
Samolet rvanulsya s mesta, slovno pulya iz ruzh'ya! I teper' tot letel so
sverhzvukovoj skorost'yu na vysote vsego pyatnadcat' tysyach futov. Francuz
ochen' boyalsya, kak by oni ne snesli Al'py.
-- My tak nizko letim, -- robko zaiknulsya on.
-- Na bortu passazhiry, -- otrezal Dzhonni. -- Podnimemsya vyshe -- oni
zamerznut. Sledi-ka luchshe za priborami, chtoby ne vpilit'sya v kakoj-nibud'
razveddron.
Teper' drony vypolnyali funkcii radioupravlyaemyh perehvatchikov. Vsyu
zhizn' oni, proklyatye, ne ostavlyali Dzhonni v pokoe. I teper' tozhe.
CHatovarianskaya oboronitel'naya sistema byla ukomplektovana lish' napolovinu:
slishkom dorogoe udovol'stvie -- raza v tri dorozhe, chem raspisyvali Drajz s
Vorazom, no zato v desyat' raz luchshe. Avtomaticheskaya pushka s dal'nobojnost'yu
v poltory tysyachi mil' odnim zalpom mogla unichtozhit' kosmicheskij flot
protivnika; atmosfernye perehvatchiki zorko sledili za vozdushnym
prostranstvom, kosmicheskie patrulirovali orbity; zondy zasekali lyuboj
dvizhushchijsya ob容kt v predelah desyati svetovyh let. S takoj bronej ne strashna
nikakaya ataka. No, poskol'ku sistema byla nepolnoj, v igru vstupali
avarijnye perehvatchiki-dublery, reagiruyushchie na kazhdyj letayushchij ob容kt.
Perehvatchik napravlyal moshchnyj zelenyj luch na radiomayak, nedavno ustanovlennyj
v nosovoj chasti samoletov, kotoryj nachinal ispuskat' kodirovannyj signal.
Kod byl nastol'ko vysokochastotnyj i zaputannyj, k tomu zhe menyalsya kazhduyu
mikrosekundu, chto protivnik ne mog i nadeyat'sya produblirovat' ego. Ne
poluchiv otvetnogo signala, perehvatchik otkryval ogon'. Aga, tri avarijnyh
perehvatchika so Sredizemnomor'ya. Tut kak tut! Vynyuhivayut, vysmatrivayut...
Stazher, pohozhe, tugovato soobrazhal, i Dzhonni sam prinyalsya vertet' kolesiko
nastrojki izobrazheniya. CHatovarianskie perehvatchiki -- bud'te uvereny! U
kazhdogo na nosu namalevan ogromnyj glaz. Net, chatovariane ne stradali maniej
ukrashatel'stva. Raschet byl na to, chto lyuboj pilot instinktivno zahochet
vystrelit' pryamo v zrachok pyalyashchegosya na nego oka. A kak tol'ko vystrelit,
perehvatchik "rikoshetom" vernet vystrel atakuyushchemu, vzorvav ego pushechku,
estestvenno, vmeste s samoletom. Tak chto nikogda ne strelyajte v eti glazki!
Pravda, sejchas, nesmotrya na svoyu voinstvennost', ochi, kazalos', smotreli s
ekrana rasteryanno. Perehvatchiki napominali storozhevyh psov: prinyuhalis' i
udalilis' na svoi dozornye posty. Stazher-francuz nikak ne mog poverit', chto
oni blagopoluchno proleteli nad Al'pami. No Dzhonni bylo ne do takih
glupostej. On uzhe nastraival ekrany na orbital'nye perehvatchiki. Vprochem, te
ne proyavili k nim osobogo interesa, udovletvorivshis' kodom. A eto eshche chto
takoe?! Na ekrane poyavilsya kosmicheskij zond. Otkuda on zdes' vzyalsya? CHuzhak?
Vse zvezdnye perehvatchiki i zondy snabzheny "ob容ktivom" iz "svetovogo
magnita". Reagiruya na svetovye potoki, on styagival ih iz zony diametrom vo
mnogie mili s pomoshch'yu magnitnoj aberracii, svodil v kroshechnuyu tochku. Po
sushchestvu, ob容ktiv dejstvoval tak, kak esli by imel mnogomil'nyj diametr.
Odnako problema sostoyala ne v minimal'nyh razmerah ob容ktiva, a v
predohranenii ot peregreva. Poetomu zondy osnashchalis' diafragmami i
fil'trami, kotorye pri priblizhenii k solncu opuskalis' i zashchishchali priemnik i
zapisyvayushchie diski ot vozgoraniya. Takoe ustrojstvo "ob容ktiva" davalo
usilenie v desyatki trillionov.
SHCHelknuv tumblerom na paneli upravleniya, Dzhonni prinyal signal zonda i
pereklyuchil izobrazhenie na central'nyj ekran. Poryadok: svoi! |to byl ih
sobstvennyj kosmicheskij zond. Vprochem, Dzhonni somnevalsya, chto kto-nibud'
stanet teper' napadat' na Zemlyu. Mirnyj dogovor vstupil v silu. Poslanniki
dazhe uvezli domoj kopii materialov o gibeli Psihlo i Azarta. Bank
zahlebyvalsya v vodopade zajmov na pokupku prodovol'stviya. No dlya nachala
massovogo proizvodstva shirpotreba, konechno, trebovalos' vremya. Dzhonni veril,
chto sumeet dokopat'sya do zagadki teleportacionnogo motora, i togda... Togda
vse budet -- i shirpotreb, i, chto samoe glavnoe, unikal'nye letatel'nye
apparaty vmesto dopotopnyh samoletov s reaktivnymi dvigatelyami.
-- Smeni-ka menya, -- skazal on francuzu i poshel v salon.
Uvidev ego, Krissi vstrepenulas' i nachala razvorachivat' zakutannuyu v
odeyalo misku.
-- Navernoe, ostylo sovsem...
Dzhonni sel ryadom. V hvoste samoleta, ustavivshis' v pol, sidela Patti.
|to nachinalo trevozhit' ego. Ved' devochke bylo tol'ko devyat' let, i Dzhonni
dumal, chto ona skoro popravitsya. Teper' zhe, glyadya na nee, on uzhe somnevalsya.
Gospodin Cang, kak zametil Dzhonni, reshil ne tratit' vremeni popustu i
oblozhilsya gorami bumag, vspomniv o svoih diplomaticheskih svetskih
obyazannostyah. A Dzhonni vse-taki reshil podkrepit'sya.
-- Iz Snaucha prishla pochta za nedelyu, -- skazal on. |to oznachalo, chto
Drajz vernulsya iz Cyuriha. -- Delovye bumagi otoshlite v kontoru, pust'
zanimayutsya svoej rabotoj.
-- A ya tak i sdelal, tochno tak i sdelal, -- zakival gospodin Cang. --
Ostalas' diplomaticheskaya pochta i svetskaya. Priglasheniya na svad'by, krestiny,
bankety... Pros'by vystupit' na sobraniyah.
-- Horosho, poblagodarite i otvet'te vezhlivym otkazom.
-- O, ya uzhe, uzhe, -- otozvalsya gospodin Cang. -- Vse tak i vypolneno.
Teper' mozhno razbirat' korrespondenciyu na vosemnadcati tysyachah yazykah, s
pomoshch'yu vokodera, vokoridera i vokotajpera. Pravda, i raboty pribavilos',
spravlyat'sya s takoj ujmoj korrespondencii stanovitsya vse trudnee.
Nachalos', podumal Dzhonni. Starshij brat gospodina Canga byl naznachen na
dolzhnost' kamergera pri dvore Glavy klana firgusov. A mladshij nabiralsya uma
v diplomaticheskom kolledzhe v |dinburge.
-- U vas est' eshche brat'ya? -- sprosil Dzhonni s nabitym rtom.
-- Net, k sozhaleniyu, -- otvechal gospodin Cang. -- YA govoryu o plemyannike
barona fon Rota. On hochet obuchat'sya diplomatii v moem vedomstve.
-- Otlichno, -- soglasilsya Dzhonni.
Gospodin Cang pribavil gromkost' vokodera, potomu chto rev samoleta, s
teh por kak prinyal upravlenie P'er, usililsya vdvoe.
-- A ya myslyu nanyat' tridcat' ili dazhe pobol'she russkih ili kitajskih
devushek i poduchit' ih dlya raboty sekretarshami i operatorami vokotajperov.
Nichego slozhnogo v etom net: odna chitaet priglasheniya s pomoshch'yu vokoridera,
perevodya ih na svoj rodnoj yazyk, drugaya potom diktuet v vokoder otvet, i
vokotajper pechataet ego na tom yazyke, na kotorom pis'mo napisano...
-- Derzajte, -- odobril Dzhonni.
-- Mne kazhetsya, sleduet oborudovat' novoe pomeshchenie dlya sluzhashchih i
hraneniya informacii...
-- Oborudujte.
-- Tut est' odno pis'meco... YA dumayu, vam nado s nim oznakomit'sya, --
progovoril gospodin Cang. -- Pis'mo adresovano Mak-Adamu, a napisano lordom
Vorazom. Dlya vas -- kopiya. Drajz prosil, chtoby Mak-Adam uznal vashe mnenie,
prezhde chem otvetit'.
Ne bylo pechali, podumal Dzhonni.
-- Voraz sprashivaet, kakova dolzhna byt' doktrina dlya opredeleniya
zakonnoj sily kommercheskogo zajma.
-- |to ne otnositsya ni k diplomaticheskim, ni k svetskim voprosam, --
zametil Dzhonni.
-- I vse-taki eto iz oblasti diplomatii, -- nastaival gospodin Cang. --
Vy zhe znaete Voraza i Mak-Adama, oba terpet' ne mogut nepriyatnostej i hotyat
uladit' vse polyubovno zaranee, chtoby izbezhat' ih. Vsya problema v tom, na
vypusk kakoj mirnoj produkcii sleduet pereosnastit' voennye kompanii. Esli
vybor okazhetsya oshibochnym, vsya programma provalitsya, a Bank predostavit
zavedomo bespoleznye zajmy.
Ego sobstvennaya problema v tom, chto on vybral ne tu odezhdu, dumal
Dzhonni.
-- Mezhgalakticheskaya Rudnaya Kompaniya, -- prodolzhal gospodin Cang, glyadya
v pis'mo Voraza, -- rassmatrivala sotni tysyach del'nyh predlozhenii, o chem
est' sootvetstvuyushchaya zapis' v Zale Zakonnosti, daby izbezhat' ispol'zovaniya
ih drugimi rasami. Soglasen, eto vopros ne diplomaticheskij, no ya garantiruyu
grandioznyj diplomaticheskij skandal, esli Bank dast ssudu pod proizvodstvo
ubytochnyh tovarov. Krome togo, vse eti predlozheniya zafiksirovany v
matematicheskih vykladkah psihlosov.
Dzhonni, nakonec, raspravilsya s olen'im ragu i peredal misku Krissi.
CHto-to takoe bylo v staryh knigah... Kak zhe eto nazyvalos'. Rynok kak faktor
pribyli. Vot!
-- Peredajte Mak-Adamu, chtoby organizovali iz bankovskih sluzhashchih
oprosnye komandy -- pust' ryshchut po vsem planetam i vysprashivayut u naseleniya,
chto by te hoteli kupit'. Ne chto im sleduet kupit', a chto by oni hoteli. I
pust' ne davyat svoimi mudrymi sovetami, a prosto sprashivayut. YA vspomnil, kak
eto nazyvalos' -- vyyasnit' "rynochnuyu kon座unkturu". A ya kak raz sejchas korplyu
nad psihlosskoj matematikoj.
Tinni vnimatel'no prislushivalas' k razgovoru, i uzhe nachala molotit' po
klavisham radiofona, apparata novejshej sistemy, chego, vprochem, i ne
trebovalos'. Samyj "bednyj" kommutator iz sozdannyh chatovarianami dlya kakoj
by to ni bylo planety, svyazyval dva billiona individual'nyh radiokanalov, a
posle vojny im pol'zovalis' lish' tridcat' odna tysyacha chelovek. U vseh byli
radiofonnye pechatayushchie ustrojstva. Sejchas Tinni svyazyvalas' s Bankom v
Cyurihe. Vidya, chto Dzhonni ne sobiraetsya nichego dobavlyat' k skazannomu,
gospodin Cang kivnul Tinni, i ta nachala peredavat' soobshchenie Mak-Adamu,
kotoroe tot nezamedlitel'no i poluchil.
-- |to vam ostavil Drajz, -- skazal gospodin Cang, protyagivaya Dzhonni
nebol'shoj goluben'kij disk s knopkoj na tyl'noj storone.
Na nem bylo napisano: "Galakticheskij Bank". Dzhonni ne speshil brat'
veshchicu i molcha glyadel na nee. Togda Cang dobavil:
-- Peredal odin chatovarianskij oficer.
Dzhonni vzyal disk.
-- A bol'she on nichego ne ostavlyal?
-- Budto vy ne znaete Drajza, -- otozvalsya gospodin Cang. -- Hvastalsya,
chto v Hajlende ogromnye zapasy masla, i prislal Krissi polnuyu korzinu. Tam
kakaya-to starushka derzhit pyatnadcat' golshtinskih korov. Drajz govoril, chto on
finansiruet proizvodstvo masla.
Dzhonni rassmeyalsya: on znal, chto v SHotlandii ne bylo golshtinskih korov.
Dolzhno byt', Drajz uprosil kakogo-nibud' pilota zavezti ih iz Germanii ili
SHvejcarii, gde korovy uzhe uspeli odichat'. Da, novyj "perechnyj biznes"...
-- A vy emu chto-nibud' podarili?
-- Nu razumeetsya, -- otvetil Cang. -- My vsegda gotovim emu ogromnuyu
kastryulyu zharenogo risa. On prosto obozhaet eto blyudo! A moj zyat' otkopal
gde-to knigu o rybah, s cvetnymi illyustraciyami, i sdelal na ih osnove
neskol'ko medal'onov. Teper' my kazhdyj raz po odnomu vruchaem Drajzu. On
govorit, chto bezdelushki cenyatsya ochen' vysoko.
-- I vy platite Lin Li? -- sprosil Dzhonni, znaya o kommercheskih
pristrastiyah kitajcev.
-- Konechno, platim. Melkoj nalichnost'yu iz vashego social'nogo fonda.
Termin "melkaya nalichnost'" imel dovol'no shirokoe znachenie. S
oboronitel'noj sistemoj Zemli planetarnyj Bank tozhe rasplachivalsya "melkoj
nalichnost'yu". Vprochem, gospodin Cang eshche ne vse skazal.
-- |ta knopochka -- tol'ko pervaya lastochka iz teh prizov, chto oni
predusmotreli v novoj bankovskoj programme dlya vseh, kto otkroet u nih schet.
Na kakom yazyke vy govorite -- nevazhno. Nuzhno lish' votknut' etu shtukovinu...
nu hotya by v petlichku vorotnika i murlyknut' kakuyu-nibud' melodiyu, a potom
tol'ko bezzvuchno shevelit' gubami. I poka shevelyatsya vashi guby, knopka budet
pet'. Oni sobirayut narodnye pesni vo vseh ugolkah.
Dzhonni vzyal iz sumki nabor instrumentov, kotorymi postoyanno
pol'zovalsya, korpya nad proektom. Vskryl knopku i issledoval potroha
mikrovizorom. Vnutri knopka predstavlyala soboj nabor mikroskopicheskih
akkumuliruyushchih elementov s kristallami processora. Krohotnaya batarejka
zaryazhalas' ot energii okruzhayushchego vozduha. P'ezoelement privodil molekuly
vozduha v dvizhenie, chto i vyzyvalo zvuk. Prosto i dovol'no deshevo. No Dzhonni
iskal sovsem drugoe. On vsegda podozreval, chto Bank poluchaet informaciyu s
pomoshch'yu kakih-to mahinacij, i dotoshno proveryal vse vokodery i podobnye im
shtukoviny, daby ubedit'sya, chto v nih ne vmontirovan mikrofon ili
kakoe-nibud' zapisyvayushchee ustrojstvo. Pravda, ni razu ne nashel, no ne
zabyval, v kakih krugah emu prihoditsya teper' vertet'sya. Vernuv knopke
pervozdannyj vid, on priladil ee v petlichku na vorotnike kurtki.
-- Da, Drajz prosil peredat', chto eto ne tipovoj ekzemplyar, -- razdalsya
iz vokodera golos gospodina Canga, zvuchashchij kak iz truby. -- On
kollekcioniruet zapisi starinnyh amerikanskih ballad i pomestil ih syuda. A
poskol'ku amerikanskih-to kak raz ne ochen' mnogo, na potochnoe proizvodstvo
oni pretendovat' ne mogut.
Dzhonni otkashlyalsya i usilenno zashevelil gubami. Knopka zazhuzhzhala
kakuyu-to melodiyu bez slov. Gde zhe on slyshal eto? V Germanii, v SHotlandii?
Ah, da, eta melodiya nazyvalas' "Dzhingl Bells". A knopushechka raspevala: "Bank
Zemli! Bank Zemli! Ispytannyj moj drug. Nam podderzhka nuzhna tvoih nadezhnyh
ruk!" Potom gordyj golos zayavil: "YA klient zemnogo filiala Galakticheskogo
Banka!"
-- Da, kakaya uzh tut "amerikanskaya ballada"... Nu i shutnik etot Drajz!
Vprochem, on nikogda ved' ne shutil. Takoj ser'eznyj malen'kij seryj
chelovek...
Dzhonni uzhe sobralsya bylo snyat' golosistuyu knopku, no novyj kuplet
zastavil ego rassmeyat'sya: "Kak prekrasen etot svet! Tishina carit vokrug..."
Dzhonni vspomnil, chto penie vyzyvaetsya dvizheniem chelyustej. V chem tut delo --
to li ot bryzg slyuny, to li ot napryazheniya licevyh muskulov, to li eshche ot
chego-nibud'. On snova zadvigal chelyustyami, chtoby uslyshat' prodolzhenie. "Zdes'
ni bed, ni vojn net, zdes' bizon s olenem -- $446
-- Gospodin Tajler! -- donessya iz selektora vzvolnovannyj golos. -- Nad
ozerom Viktoriya sploshnaya oblachnost'. Mozhet, luchshe vzyat' kurs na Karibu?
Dzhonni prinyal upravlenie. Nad Viktoriej vsegda bylo oblachno. Edva on
otkryl rot, chtoby zaprosit' razreshenie na posadku, kak knopka zapela:
"Solnce svetit celyj den'!" Prognozec-to parshivyj, podumal Dzhonni, otcepil
knopku i sunul v karman.
Oceniv obstanovku, Dzhonni poostyl: novichok byl ni v chem ne vinovat. On
i sam teper' zametil, chto uzhe nastupila noch', a dlya "avtopilota" takoe
pustyachnoe obstoyatel'stvo -- ne pomeha. Tol'ko nametannyj glaz opytnogo
letchika, da i to ne srazu, smog by razlichit' pod chernym kovrom oblakov
smutnyj siluet |lgon. Vzglyanuv na ekrany, Dzhonni okonchatel'no prostil
moloden'kogo francuza. Oblaka byli stol' plotnye, chto pribory obzora,
nacelennye na nih, ne pokazyvali nichego, krome snezhnoj buri. I uvidet' to,
chto skryvalos' za nepronicaemoj zavesoj, mog lish' tot, kto prekrasno znaet i
formu ozera, i raspolozhenie poselka. Sil'nye elektrostaticheskie pomehi.
Dolzhno byt', nad poselkom zhutkaya groza. A bednyj P'er mechtal lish' ob odnom
-- oshchutit' nogami tverduyu pochvu. On ne mog prochest' po priboram to, chego tam
ne bylo, i ne videl nichego, krome redkih zvezdochek v nebe i sploshnoj chernoty
vnizu. On byl uveren: lyubaya popytka prorvat'sya skvoz' chernyj plast neminuemo
privedet ih k gibeli, i uzhe rasproshchalsya s zhizn'yu. Kto mozhet poruchit'sya, chto
oni ne vrezhutsya v kakuyu-nibud' goru? Vprochem, esli by P'er uznal, chto pik
|lgon vyshe urovnya, na kotorom oni letyat, on by ot straha uzhe umer. K
schast'yu, on ne znal etogo, kak ne znal i togo, chto dve vershiny, eshche bolee
vysokie, oni uzhe minovali. A gospodin Tajler, kak nazlo, eshche murlychet sebe
pod nos kakoj-to durackij motivchik... Kak mozhno pet' pered smert'yu?
Viktoriya dala "dobro" na posadku, i Dzhonni nachal snizhenie, napravlyaya
samolet skvoz' grozovye oblaka. |krany tak i ne proyasnilis', no, pomnya
marshrut nazubok, on vremya ot vremeni mog opoznat' proskal'zyvayushchie klochki
izobrazheniya. Hotya smotret' na ekran bylo bespolezno: kazalos', kakoj-to
shutnik-nevidimka radi zabavy hleshchet po nemu struej iz brandspojta. Nakonec
shassi samoleta kosnulis' zemli. Dzhonni bol'she zabotilsya o passazhirah, chem o
tochnom meste prizemleniya, i posadil samolet tak, chto P'er vnov' zapanikoval,
kogda on zaglushil dvigateli: tot dumal, chto samolet vse eshche v vozduhe.
Dozhd' lil i v samom dele. Dzhonni otkryl lyuk i v luche opoznavatel'nyh
ognej samoleta uvidel Kera. Vid u togo byl ochen' mrachnyj. I vinoj tomu vryad
li tol'ko liven', podumal Dzhonni. Obychno Ker ochen' radovalsya vstrecham s nim.
Poslednij raz oni vdvoem troe sutok korpeli nad karibskoj ustanovkoj.
Planeta Fobiya byla sovershenno neulovimoj. Inymi koordinatami, krome "gde-to
ryadom s psihlosskim solncem", oni ne raspolagali. Odno vremya kazalos', chto
oni nikogda ne najdut etu planetu i Ker umret ot nedostatka dyhatel'nogo
gaza. No vse zhe Fobiyu razyskali -- ona imela formu rasplyushchennogo ellipsa.
Perigelij, blizhajshaya tochka orbity, namnogo blizhe k ee solncu, chem ee afelij,
naibolee udalennaya tochka, i rasstoyanie do ee solnca ot etih dvuh tochek
nastol'ko razlichalos', chto lyuboj, kto zahotel by poselit'sya na Fobii,
nepremenno by pogib, dazhe psihlos. Fobiya prohodila cherez tri sostoyaniya:
kogda ona otvorachivalas' ot svoego solnca, ee atmosfera ohlazhdalas' i
szhizhalas', kogda udalyalas' -- zhidkost' zamerzala, a kogda vnov' priblizhalas'
k solncu -- krug zamykalsya, i atmosfera opyat' stanovilas' gazoobraznoj.
Odnako v dolguyu "letnyuyu" poru -- a god na Fobii dlitsya primerno vosem'desyat
tri zemnyh -- zdes' vyrastal moh i drugaya rastitel'nost', a kogda atmosfera
szhizhalas', vse "zasypalo" do sleduyushchego leta. Nesmotrya na to, chto oni
perezhili uzhasnye dni, vozyas' s kameral'noj triangulyaciej, vychislyaya orbitu
planety, rezul'taty prevzoshli samye derzkie mechty Kera. Na planete stoyala
glubokaya "osen'", i ne sostavilo bol'shogo truda nakachat' ogromnye baki
szhizhennym dyhatel'nym gazom. Malo togo, oni privezli ottuda pochti pyat'desyat
tonn veshchestva, neobhodimogo dlya proizvodstva kerb-pasty. Da, kogda oni
videlis' poslednij raz, Ker byl nepodrazhaem. A vot teper' on stoyal pered
Dzhonni mrachnee tuchi, iz kotoroj na nego nizvergalis' potoki.
-- Privet, Dzhonni, -- skazal on derevyannym golosom.
-- CHto s toboj stryaslos'? -- sprosil tot. -- Proigralsya v kosti?
-- Ty tut ni pri chem, Dzhonni. Tebya ya vsegda rad videt'. |to vse iz-za
Maza. On byl zdes' glavnym inzhenerom, kogda nachalis' razrabotki. Odin iz
ranenyh. YA sobral otovsyudu pochti sem'desyat byvshih voennoplennyh i po mere
sil otrabatyvayu svoe zhalovan'e, pytayas' vdohnut' zhizn' v etu vol'framovuyu
shahtu.
On podoshel blizhe. Dozhd' hlestal po dyhatel'noj maske, mundir naskvoz'
propitalsya vlagoj.
-- YA ne inzhener! -- vdrug zavopil on. -- YA vsego lish' rukovozhu
razrabotkami! Nado prodvigat'sya vglub' -- verhnij sloj uzhe istoshchen, a etot
Maz i vse eti... psihlosy tol'ko sidyat s postnymi fizionomiyami i ni cherta ne
hotyat delat'! Kakoj-to... oluh pokazal im snimki unichtozhennoj Psihlo. A ya ne
obuchen etoj... matematike i ne mogu rasschitat' sleduyushchie mestorozhdeniya rudy!
"YA tozhe", -- podumal pro sebya Dzhonni. On byl rad, chto ego damy ne znayut
yazyka psihlosov. Odnako dela, pohozhe, dejstvitel'no plohi. Ker rugalsya
tol'ko kogda byl ochen' rasstroen.
-- Poetomu-to ya i zdes', -- skazal emu Dzhonni.
-- Pravda? -- Ker ozhivilsya.
-- A Mak-Kendrik uzhe pribyl?
-- Bylo radiosoobshchenie s kakogo-to samoleta iz SHotlandii. |to
Mak-Kendrik? Togda on budet zdes' chasa cherez tri.
Tri chasa! A Dzhonni hotel nachat' nemedlenno. Nu chto zh, najdutsya i drugie
dela. Hotya by zapoluchit' neskol'ko trupov psihlosov...
-- Sdelaj odolzhenie, Ker, otvedi moih lyudej v poselok.
-- Horosho, -- veselo otvetil tot.
Na pleche u nego lezhal rulon brezenta -- horoshaya nakidka ot dozhdya.
SHlepaya k zadnemu lyuku samoleta, Ker na hodu raskruchival brezent. P'er
ponemnogu prihodil v sebya. Pravda, teper' ego obuyali novye strahi. On s
uzhasom smotrel, kak Dzhonni roetsya v shkafchike i dostaet speckostyumy dlya
bol'shoj vysoty. Odin brosil francuzu, a vtoroj nadel sam. Dzhonni uslyshal,
kak zahlopnulas' dver' zadnego lyuka, i uvidel v pelene dozhdya figury,
napravlyayushchiesya k shahterskomu poselku. Potom vzvizgnul poslednej "molniej" na
kostyume, proveril goryuchee. Poryadok.
CHerez dvadcat' sekund oni snova byli v nebe. P'er vse eshche vozilsya so
svoim kostyumom, tolkom ne znaya, kak ego nadevat'. O gospodi, ot zhizni,
kotoroj zhivet gospodin Tajler, prosto volosy vstayut dybom. A Dzhonni,
kazalos', nichto ne smushchalo. Samolet podnyalsya nad grozovymi tuchami, ekrany
proyasnilis'. Dzhonni videl ostayushchiesya pozadi zvezdy i gornye vershiny. Samolet
letel s zazhzhennymi ognyami, derzha kurs na obledenevshie snega, gde kogda-to
ostavili trupy psihlosov. Dzhonni nuzhny hotya by dva: rabochego i inzhenera.
Nastroenie P'era vryad li by uluchshilos', uznaj on, kuda i zachem oni letyat.
Sumasshedshaya skorost' uzhasala ego. Na pribory on teper' dazhe ne smotrel, ego
vzglyad prilip k lobovomu steklu. Dzhonni sorientirovalsya momental'no. On
znal, gde oni ostavili avtopogruzchik, kotoryj mog posluzhit' mayakom. On
nadeyalsya, chto, nesmotrya na to, chto proshlo mnogo vremeni, trupy ne
razlozhilis' pod snezhno-ledyanym pancirem.
A bednyj P'er, ni snom, ni duhom ne vedayushchij, kuda oni napravlyayutsya,
prosto pyalilsya v steklo rasshirennymi ot strashnogo predchuvstviya glazami.
Vdrug steklo zavoloklo sploshnoj beloj pelenoj. V svete far P'er uvidel, kak
belye kluby napolzayut drug na druga, i s uzhasom ponyal po zvuku motorov, chto
samolet idet na snizhenie.
-- Net! -- zavopil on. -- Ne nado! Vy zhe syadete na oblako!
Dzhonni mel'kom glyanul na pribor: nikakoe ne oblako, po krajnej mere,
pod ego uglom zreniya, prosto sil'nyj veter podnyal snezhnuyu buryu. Da eto zhe
pogruzchik! Do samogo siden'ya zasypannyj obledenevshim snegom. A trupy
psihlosov kak raz za nim, pod plotnym snezhnym plastom. Do blizhajshej
posadochnoj ploshchadki bylo daleko, i Dzhonni s pomoshch'yu priborov posadil samolet
pryamo v skripuchij sugrob i zaglushil motory. Ot sil'nejshego voyushchego vetra
samolet tryaslo. Dzhonni poplotnee priladil kislorodnuyu masku.
-- Vyhodi i daj mne ruku!
P'er nahodilsya v sostoyanii prostracii: kak zhe tak, ved' on otchetlivo
videl, chto oni sadyatsya na oblako, i teper' nikak ne mog ponyat', pochemu
samolet ne provalivaetsya. Iz predydushchego ih marshruta francuz zaklyuchil, chto
oni nahodyatsya vblizi ot ekvatora, esli ne na samom ekvatore. A na zanyatiyah,
pomnitsya, govorili, budto na ekvatore ochen' zharko. I vdrug -- sneg! |to za
predelami ego voobrazheniya. Ego nebol'shim plemenem povelevali iezuity,
kotorye manipulirovali lyud'mi, vnushaya im strah pered adom. Reputaciya Dzhonni
Tajlera sama po sebe postoyanno podpityvala sueverie i blagogovejnyj trepet.
To, chto oni seli na oblako, udivilo P'era men'she, chem prikaz Dzhonni vyjti iz
samoleta. P'er po-prezhnemu zavorozheno smotrel na beliznu za oknom. Oblako, a
chto zhe eshche? V mozgu vdrug vsplylo izobrazhenie raspyatogo Hrista. Net, on eshche
slishkom molod dlya roli muchenika. Hotya... chem ne vyhod? On shvatil iz-za
spinki kresla reaktivnyj ranec i sudorozhno nacepil ego na plechi: mozhet,
gospodin Tajler i umeet gulyat' po oblakam, no syn madam Solanzh na eto ne
podpisyvalsya. Sobrav vse muzhestvo, on otkryl lyuk, zazhmurilsya i vyprygnul,
derzha palec na rychazhke ranca. U takogo tipa samoletov rasstoyanie ot siden'ya
do zemli ravnyalos' primerno vos'mi futam. No P'er, vidno, nastroilsya na vse
dvenadcat' tysyach, sudya po tomu, kak on mandrazhiroval. Plyuhnuvshis' na sneg,
on edva ne perelomal nogi. Sovershenno sbityj s tolku, paren' upal navznich'
i, oshchushchaya vsem telom tverduyu poverhnost', nikak ne mog ponyat', pochemu eto on
ne provalivaetsya skvoz' oblako.
A Dzhonni tem vremenem byl polon reshimosti osushchestvit' svoyu zadumku kak
mozhno bystree. Iz nabora instrumentov v samolete on izvlek lom i teper'
iskal im v snegu tela psihlosov. Nakonec pochuvstvoval, chto lom vo chto-to
votknulsya. On smahnul verhnij sloj snega. Pokazalsya kusok dyhatel'noj maski,
a potom... Dzhonni stal oshchupyvat' poverhnost' pod plechami chudovishcha, chtoby
najti, kuda mozhno votknut' ploskij konec loma i osvobodit' trup iz ledyanogo
plena. |tot psihlos vesil, navernoe, dobryh tysyachu funtov, a v odeyanii iz
zaledenevshego snega -- togo bol'she. Votknuv lom poglubzhe, Dzhonni nadavil. No
chudovishche tak prochno vmerzlo v sneg, chto zhelezka sorvalas', verhnim koncom
bol'no udariv Dzhonni po noge. Dzhonni poproboval snova, nadaviv izo vseh sil.
Na etot raz, s nizkim skripuchim zvukom, chudovishche shevel'nulos'. I vdrug,
vidimo, otkliknuvshis' na prizyvnyj zvuk, napominayushchij utrobnyj ston, poyushchaya
knopka v karmane Dzhonni vyvela zloveshchuyu muzykal'nuyu frazu: "Tam prizraki po
nebu skachut..."
P'er, tryasyas', kak v lihoradke, smotrel, kak iz oblaka podnimaetsya
kakoj-to zhutkij d'yavol. Malo togo, etot d'yavol eshche i pel zamogil'nym
golosom... Izdav protyazhnyj zvuk, P'er ruhnul bez chuvstv.
Otkopav trup rabochego, Dzhonni podoshel k pogruzchiku i skolol led s
zubcov i hrapovikov. No lish' sobralsya zavesti, kak obnaruzhil, chto P'era
ryadom net. A on tak nadeyalsya, chto francuz hotya by otkroet gruzovoj lyuk.
Priporoshennogo snezhkom P'era on nashel u samoleta. Udivivshis', Dzhonni
osmotrel parnya: ruki-nogi vrode cely... Zachem on nacepil reaktivnyj ranec? I
pochemu bez soznaniya? Nu ladno, sejchas ne vremya vozit'sya s nim, potom...
Dzhonni podkatil pogruzchik, podcepil beschuvstvennoe telo P'era i opustil
platformu do urovnya gruzovogo lyuka. Potom, stav na siden'e, otkryl dver'. No
edva on snova sel, sil'nyj poryv vetra zahlopnul lyuk. CHertyhnuvshis', Dzhonni
sprygnul i poshel poiskat' v samolete kakuyu-nibud' podporku. I vdrug on
uvidel... Patti. Navernoe, o bednyazhke vpopyhah zabyli, ved' vse vremya ona
sidela tiho, kak myshonok, ne zametit' ee bylo ochen' legko. Devochka sovsem
prodrogla. Dzhonni raspahnul shkafchik, vzyal odeyalo i ukutal ee. Patti ne
otryvala glaz ot pola. CHtoby zablokirovat' lyuk, on ne nashel nichego luchshego
krome palki, na kotoruyu byla namotana karta. Koe-kak ustanoviv podporku, on
vyprygnul iz samoleta, zabralsya na pogruzchik i uzhe pochti vpihnul bezvol'noe
telo svoego vtorogo pilota, kak novyj moshchnyj poryv vetra hlopnul dvercej. I
snova on zabralsya v samolet i popytalsya podperet' dver', no na etot raz
hrupkoe derevo ne vyderzhalo. Palka s hrustom perelomilas'. Neozhidanno za ego
spinoj razdalsya tonen'kij golosok:
-- Davaj poderzhu...
Priderzhivaya odnoj rukoj odeyalo, Patti drugoj raspahnula dvercu
gruzovogo lyuka. Vpervye za poslednie mesyacy devochka zagovorila, predlozhiv
svoyu pomoshch'. V kotoryj raz Dzhonni podnyal bednyagu francuza i, nakonec-taki,
vtashchil i sgruzil na pol. Potom eshche raz zabralsya v samolet i ottashchil P'era v
storonu, osvobozhdaya mesto dlya dvuh drugih "passazhirov". K ego udivleniyu,
Patti pomogala tashchit'. Tak, s pomoshch'yu devochki, kotoraya derzhala dver', Dzhonni
pogruzil v samolet i oboih psihlosov. Patti vnimatel'no nablyudala. Potom on
bystren'ko priparkoval pogruzchik, zadrail gruzovoj lyuk i pospeshil v kabinu,
pryachas' ot kolyuchego vetra. Svyazavshis' s poselkom, poprosil, chtoby
prigotovili bezbortovyj gruzovik i pogruzchik, i, ubedivshis', chto Patti
pristegnula remen', podnyal samolet v nebo.
Dzhonni uzhe smirilsya s tem, chto opyat' pridetsya prodirat'sya skvoz'
sploshnuyu oblachnost' pochti na oshchup', s podslepovatymi priborami. No, k ego
radosti, groza zakanchivalas'. Dozhd' nad poselkom poutih. Sobralas' prilichnaya
tolpa. Poslednij raz Dzhonni videl nekotoryh iz etih eks-moryakov i
eks-astronavtov skvoz' oruzhejnyj pricel, i teper' bylo strannovato smotret'
na vseh etih dzhambitov, hauvinov i izhe s nimi. Vprochem, vyglyadeli oni vpolne
bezobidno. V tolpe stoyali tri chatovarianskih inzhenera v svoih yarko-oranzhevyh
specovkah s nadpis'yu "Otchayannaya Oborona" na grudi. Dolzhno byt', oni
provodili zdes' obsledovaniya s cel'yu posleduyushchego pereosnashcheniya etoj shahty.
Dzhonni zametil eshche odin samolet. Pustoj. Navernoe, priletel Mak-Kendrik. On
kliknul Patti i, primostiv ee pod myshkoj, sprygnul na zemlyu. Ker sidel v
pogruzchike.
-- Vtoroj pilot tam ostalsya. Dyshit, no bez soznaniya. V obshchem, v otrube,
-- skazal Dzhonni. -- V gospital' ego, i oboih psihlosov -- tuda zhe.
Ne otpuskaya devochku, Dzhonni poshel v poselok iskat' Mak-Kendrika. Ker
tut zhe vzyalsya za delo i, demonstriruya lish' emu prisushchie masterstvo i
lovkost' v obrashchenii s mashinoj, perebrosil vse tri tela v gruzovik. U
voditelya gruzovika, tol'ko chto obuchennogo dzhambita, glaza chut' ne vylezli iz
orbit, kogda on uvidel, kak v mashinu buhnulis' dva tela gromadnyh psihlosov
i shchuplen'koe tel'ce -- sverhu. Pervym poryvom tolpy pri vide psihlosov bylo
bezhat' so vseh nog bez oglyadki. Odezhda iz snega i l'da rastayala, i chudovishcha
kazalis' zhivymi. Voditel' tozhe gotov byl brosit'sya nautek, chtob kak mozhno
bystree uvelichit' rasstoyanie ot gruzovika, v kotorom lezhat zhutkie psihlosy,
-- ved' oni mogut ozhit' v lyubuyu minutu!
Ker, zametiv, kakoj nachalsya perepoloh, i ponyav, chto mozhet ostat'sya bez
voditelya, zakrichal:
-- Da net zhe, oni -- mertvy!
Bochkom-bochkom dzhambit vernulsya na siden'e. Tolpa tozhe ostorozhnen'ko
perepolzla poblizhe. Na Kera ustavilis' desyatki voproshayushchih glaz.
-- Razve vy ne slyshali, chto mne skazal Dzhonni?
Oni ne slyshali. Slishkom daleko bylo.
-- |ti psihlosy, -- nachal Ker, -- skryvalis' v dzhunglyah. Vnezapno oni
vyskochili iz zasady i nachali rvat' kogtyami vtorogo pilota Dzhonni. Oh i
raz座arilsya Dzhonni! On brosilsya v ataku, kak beshenyj. Shvatil za glotku oboih
razom i udavil!
Ego slushali razinuv rty. Dokazatel'stvo podlinnosti uslyshannogo -- v
gruzovike. Posle minutnoj nemoj sceny kakoj-to hauvin, iz byvshih oficerov,
skazal:
-- Neudivitel'no, chto my proigrali vojnu.
-- Da-a, -- protyanul Ker. -- A kogda ty uznaesh' Dzhonni poluchshe,
pojmesh': esli on vzbeshen, tak vzbeshen -- po-nastoyashchemu.
On dal voditelyu gruzovika znak trogat'. Glyadya na osharashennye
fizionomii, Ker edva sderzhivalsya, chtoby ne rashohotat'sya, no ustoyat' protiv
soblazna takogo velikolepnogo rozygrysha on prosto ne mog.
Pridya v poselok, Dzhonni spustil devochku s ruk i otpravilsya na poiski
Mak-Kendrika, kotorogo nashel v gospitale.
-- Nu i gde zhe epidemiya? -- trebovatel'no sprosil Mak-Kendrik. -- Ty
svoim zvonkom sryvaesh' menya s lekcii, ya sobirayu celuyu komandu, brosayu vse,
mchus' syuda. I chto ya uznayu: ty uletel!
-- Na etot raz tochno poluchitsya, -- ubezhdenno skazal Dzhonni, ne obrashchaya
vnimaniya na ego razdrazhenie.
-- Ty opyat' o kapsulah, Dzhonni... -- ustalo progovoril Mak-Kendrik. --
YA uzhe vse isproboval. V eti cherepa ne probrat'sya. Sploshnaya kost'. Razve ya
tebe ne pokazyval? -- Doktor podoshel k stolu, gde lezhal gromadnyj cherep
psihlosa, i postuchal po nemu kostyashkami pal'cev. -- Obychnaya kost'! YA,
konechno, mogu prosverlit' ee naskvoz', no chto tolku?
-- Aga? -- uhvatilsya Dzhonni. -- Sam skazal "prosverlit'" -- ne ya.
On podoshel blizhe, legko vzyal cherep, vesivshij dobryh polsotni funtov, i
ottyanul nizhnyuyu chelyust'.
-- A teper' vzglyani na ushnye kosti.
Soedinenie, gde ushnaya kost' granichila s chelyustnoj, priotkrylos', i
pokazalos' krohotnoe otverstie, ne bol'she dyujma v diametre.
-- Kogda-to ty pokazal mne etu dyrochku, -- prodolzhal Dzhonni, --
zaveriv, chto v nee ne projdet ni odin instrument. No ona-to kak raz i vedet
v te oblasti mozga, kuda vzhivleny eti zloschastnye kapsuly.
Mak-Kendrik smotrel na nego skepticheski.
-- Dzhonni, ya priletel syuda s celoj medicinskoj brigadoj. YA dumal
dejstvitel'no chto-to sluchilos'. No raz delo nesrochnoe, my, pozhaluj, nemnogo
otdohnem s dorogi.
Dzhonni postavil cherep na stol, na kotorom obychno delali vskrytie.
-- S tvoej kolokol'ni ono, mozhet, i nesrochnoe. No glavnaya zagvozdka v
tom, chto my po-prezhnemu ponyatiya ne imeem, kak sdelat' psihlosskij motor, i
ne mozhem vrubit'sya v ih matematiku. A poka my etogo ne znaem, my uyazvimy! U
nas sotni samoletov, a my ne znaem, kak ih ozhivit'. Nado razvozit' po
planetam samoe neobhodimoe. Bez motorov my kak bez ruk. Tak chto delo
srochnoe, chto by ty ni govoril. Posmotri syuda!
Dostav iz karmana tonen'kij izolyacionnyj provodok, Dzhonni prosunul ego
odnim koncom v krohotnuyu dyrochku v cherepe psihlosa, a drugim -- v dyrochku na
protivopolozhnoj storone cherepa.
-- CHto eto ty delaesh'? -- nedoumenno sprosil Mak-Kendrik.
-- Otvet'-ka mne luchshe, mogut li takie provoda porvat' ushnye ili
chelyustnye myshcy?
-- Nu, v principe, oni mogli by zadet' kakie-to tkani, no osnovnye
myshcy ne zdes'... Poslushaj, chto ty mne golovu morochish'?!
Dzhonni porylsya v nabore instrumentov i dostal molekulyarnyj
gal'vanicheskij pistolet.
-- Iz sterzhen'ka v etoj shtukovine na poverhnost' vylivaetsya
molekulyarnyj potok, -- poyasnil Dzhonni. Na lice Mak-Kendrika prostupilo
izumlenie:
-- Da kak zhe mozhno eto v golovu prosunut'?
-- A my i ne budem. Zachem? -- Dzhonni izvlek iz svoego universal'nogo
nabora anodnuyu plastinu. -- Gde te kapsuly, kotorye udalos' vytashchit'?
Mak-Kendrik protyanul emu odnu -- dva bronzovyh polukruzhiya. Otrezav
neskol'ko kusochkov elektrolitnogo provoda, Dzhonni vzyal molekulyarnyj
gal'vanicheskij pistolet i soedinil provod s elektrodom, cherez kotoryj
podavalsya tok na sterzhenek, raspylyayushchij metall. A drugoj konec provoda
polozhil na kusochek bronzy. Vtorym provodkom soedinil bronzu s anodnoj
plastinoj, zatem dlinnym provodom svyazal raz容m obratnoj svyazi anoda i
raz容m tokovogo vhoda pistoleta. Dzhonni sobiralsya prosto zamenit' kusochek
bronzy obychnym raspylyayushchim sterzhnem pistoleta, a potom zashuntirovat'
raspylyayushchij uzel, no vmesto etogo zastavil ionnyj potok cherez provod tech' na
anodnuyu plastinu.
Imenno dlya togo, chtoby poluchit' ustojchivyj elektroliz, on sobral shemu
obratnoj svyazi k pistoletu. Kogda vse bylo gotovo, on nazhal "kurok". Anodnaya
plastina nachala pokryvat'sya bronzoj. V kapsule, izvlechennoj iz cherepa
psihlosa, poyavilas' krohotnaya dyrochka. Porazhennyj Mak-Kendrik, nevazhno
razbiravshijsya v tonkostyah elektricheskih premudrostej, voskliknul:
-- Ona umen'shaetsya!
-- My zastavili molekuly metalla ustremlyat'sya k anodu. Po-moemu, eto
nazyvaetsya "elektroliz". Prosto my ne pozvolyaem molekulam razletat'sya, a
napravlyaem na anod.
On peredvinul provodok na kusochke bronzy, chtoby pritok ionov udaryal v
drugoj uchastok, a istechenie proishodilo iz novogo mesta. A Mak-Kendrik vse
povtoryal, otoropelo ustavivshis' na bronzu:
-- Da ved' metall ischezaet!
-- CHtoby poyavit'sya na anodnoj plastine, -- uspokoil ego Dzhonni. --
Prichem, zamet', vse eto mozhno prodelat', ne zabirayas' v mozg!
On otmeril novyj kusochek provoda i nebol'shoj svarochnoj gorelkoj oplavil
konchik, pridav emu okrugluyu formu.
-- Esli sgladit' vse ostrye ugly, smozhesh' li ty cherez to otverstie vot
takim provodkom dobrat'sya do bronzovoj kapsuly v mozgu, ne zadev nervnyh
okonchanij? A potom prodelat' to zhe samoe s protivopolozhnoj storony?
Tut-to Mak-Kendrik byl na vysote! Ne prichiniv psihlosskomu mozgu
nikakogo vreda, mozhno bylo prespokojno prokolot' koru ego po men'shej mere v
dvuh mestah.
-- Davaj poprobuem! -- ozhivilsya on, zabyv o svoem zhelanii otlozhit' vse
vazhnye dela do utra.
Trupy psihlosov lezhali na dvuh gornyackih tachkah za dver'yu.
Beschuvstvennoe telo P'era kuda-to ischezlo. Mak-Kendrik pozval dvuh medsester
i eshche odnogo vracha. Obshchimi usiliyami oni vkatili tachku s trupom
psihlosa-rabochego v svoyu "anatomichku". |tot psihlos byl krupnee vseh, s kem
im prihodilos' imet' delo ran'she. Koe-kak oni perelozhili ego na stol.
-- On, navernoe, eshche ne ottayal vnutri, -- predpolozhil Dzhonni.
-- Velika vazhnost', -- otmahnulsya Mak-Kendrik. -- Ty razve zabyl, chto
my podnakopili prilichnyj opyt? CHego tol'ko ne bylo! Inogda ya byl uveren, chto
my voobshche ne smozhem operirovat'.
On vzyal stopku mikrovolnovyh prokladok i prishlepnul ih s obeih storon
golovy psihlosa dlya uskorennogo razmorazhivaniya. Gospodin Cang protyanul
Dzhonni belyj halat i ochki bez stekol. Nedoumevaya, dlya chego oni, Dzhonni sunul
ochki v karman. Edva on otkryl rot, chtoby otdat' neobhodimye rasporyazheniya,
kak vdrug poyushchaya knopka unylo zavela: "Proshli veselye den'ki, kogda dusha ot
schast'ya pela..." Vsya medicinskaya brigada tak i zastyla. Kartina i bez togo
byla zhutkovatoj, a tut eshche kto-to ni s togo, ni s sego zatyagivaet
pogrebal'nuyu pesn'! Dzhonni sunul neuemnuyu knopku-korobku Cangu:
-- CHtob ya ee bol'she ne videl!
I on zanyalsya prigotovleniyami k operacii, vyuzhivaya iz svoego "na vse
sluchai zhizni" nabora instrumentov analizator metallov, kotoryj ispol'zovalsya
v rentgenovskom apparate. Polozhiv na nego golovu mertvogo psihlosa, on stal
vertet' ruchki nastrojki, dobivayas' chetkogo izobrazheniya bronzovoj kapsuly.
Posle etogo Mak-Kendrik razomknul chelyusti psihlosa i postavil mezhdu nimi
metallicheskuyu podporku. Vtoroj vrach vyter rastayavshuyu vodu i peredvinul
mikrovolnovye prokladki, chtoby eshche bol'she uskorit' process razmorazhivaniya.
Naklonivshis' k Dzhonni, odna iz medsester prosheptala emu na uho:
-- Mne kazhetsya, devochke ne sleduet zdes' nahodit'sya.
Obernuvshis', Dzhonni uvidel Patti. Veroyatno, ona voshla sledom za nim i
teper' s lyubopytstvom rassmatrivala belyj cherep. Vpervye za poslednie
neskol'ko mesyacev on uvidel, chto Patti hot' k chemu-to proyavlyaet interes, i
boyalsya nasil'nym vystavleniem za dver' spugnut' nametivshijsya problesk.
-- Pust' ostaetsya, -- prosheptal on medsestre, i ta vynuzhdena byla
smirit'sya, hotya yavno ne odobryala takoe ego reshenie.
Nakonec Dzhonni podgotovil shemu elektroliza. Mak-Kendrik razglyadyval
eskizy nervnyh okonchanij psihlosskogo mozga, kotorye on nabrosal eshche ran'she.
Polozhiv risunki pered soboj, on vzyal prigotovlennye Dzhonni elektroliznye
provoda i pristupil k rabote. Glyadya v proekcionnyj ekran i sveryayas' s
risunkami, on nachal propihivat' zakruglennye provodki vnutr'. V konce
koncov, obhodnymi manevrami, on dobralsya do bronzovoj kapsuly, vnedrennoj v
mozg psihlosa. Vtorym provodom prodelal to zhe samoe s obratnoj storony.
Ubedivshis', chto vse gotovo, Dzhonni shchelknul pereklyuchatelem. Anodnaya plastina
nachala pokryvat'sya bronzoj. Nablyudaya za proekcionnym ekranom, mozhno bylo
podumat', chto Mak-Kendrik akkuratno stiraet pyatno. Kapsula stanovilas' vse
men'she i men'she. Priblizitel'no cherez polchasa ot bronzy ne ostalos' ni
malejshego sleda. Mak-Kendrik ostorozhno vysvobodil provoda.
-- Teper' posmotrim, ne povrezhdeny li nervnye tkani, -- probormotal on.
Mediki bystro oblachilis' v kleenchatye fartuki, natyanuli perchatki,
prigotovili neobhodimye instrumenty, v tom chisle i pilu. Medsestra snova
naklonilas' k Dzhonni:
-- I vse zhe ya nastaivayu. |to zrelishche ne dlya detej.
Skol'ko ej? Desyat'?
Patti sidela na vysokom taburete, s interesom nablyudaya za proishodyashchim.
Prognat' ee Dzhonni ne reshalsya.
-- Ostav'te ee v pokoe, -- prosheptal on.
Predusmotritel'no podstaviv tazy, razlozhiv tryapki, oni vklyuchili pilu.
Pila s merzkim vizgom pogruzilas' v cherep. Potekla zelenaya krov', kotoruyu
tut zhe vytirali. Mak-Kendrik, vidno, nastol'ko nabil ruku v raspilivanii
psihlosskih cherepov, chto za schitannye minuty dobralsya do mesta, gde sovsem
nedavno byla bronzovaya kapsula. Vooruzhivshis' zerkalom, on obsledoval nervnye
tkani.
-- Kroshechnyj ozhog vse-taki zameten, -- skazal on.
-- Nado umen'shit' silu toka, -- skazal Dzhonni.
On zanyalsya ustanovkoj reostata v cepi. Medicinskaya brigada tem
vremenem, podnatuzhivshis', peretashchila trup so stola na tachku. Potom tachku
vykatili v koridor, a cherez neskol'ko minut mesto psihlosa-rabotyagi na stole
zanyal byvshij psihlosskij nachal'nik. Idya po uzhe protorennoj dorozhke, s
bronzoj v ego mozgu oni pokonchili bystro. Potom nastala ochered' serebryanoj
kapsuly. Mak-Kendrik vnov' obratilsya za pomoshch'yu k svoim risunkam. Zatem,
vooruzhivshis' elektrolitnymi provodami, on dobralsya do celi. Vse shlo
prekrasno, poka ne zadel plavkuyu vstavku. Ona byla takoj kroshechnoj i tak
bystro plavilas', chto prishlos' izryadno povozit'sya, chtoby, ostorozhno
manipuliruya provodkami, vyvesti naruzhu vse serebro bez ostatka. Nakonec vse
bylo koncheno. Snova vizg pily, zelenaya krov' i sklonivshijsya nad obnazhivshimsya
psihlosskim mozgom Mak-Kendrik... Vypryamivshis', on voshishchenno posmotrel na
Dzhonni. |tot paren' izobrel original'nejshij metod provedeniya operacij!
Mak-Kendrik uzhe risoval v voobrazhenii, kak mozhno budet izvlekat' puli i
metallicheskie oskolki, ne delaya glubokih nadrezov. |lektroliznaya hirurgiya!
-- Nu chto zhe, s trupom ispytanie proshlo udachno, -- skazal Dzhonni,
vzglyanuv na chasy. -- Uzhe pochti polnoch'. Zavtra isprobuem na zhivom psihlose.
Idet?
S semi utra sleduyushchego dnya komanda Mak-Kendrika nachala gotovit'
operacionnuyu.
-- My malo znaem o psihlosskih boleznyah, -- skazal on Dzhonni. -- Ih
razlagayushchiesya trupy mogut stat' istochnikom opasnoj infekcii. Opasnoj dlya
samih psihlosov. Tak chto pereodevajsya i gotov' novye provoda.
Sleduya rasporyazheniyu doktora i poputno ozadachiv gospodina Canga pros'boj
razdobyt' svezhij belyj halat, Dzhonni vernulsya v operacionnuyu. Raskladyvaya
provodki, on, k svoemu udivleniyu, uslyshal, kak Mak-Kendrik prikazal
medsestre dostavit' CHirk.
-- Ona pri smerti, -- skazal Mak-Kendrik. -- Neskol'ko mesyacev samki
psihlosov kormili ee cherez zheludochnuyu kishku. Stroenie ee mozga identichno, a
otverstie v chelyusti bol'she. Ona uzhe v kome, i nam ne pridetsya davat' ej
bol'shuyu dozu metana dlya anestezii.
-- Luchshe ya sam privezu ee, -- vyzvalsya Dzhonni.
Prihvativ kislorodnuyu masku, on otpravilsya v nizhnie pomeshcheniya, v
kotoryh postoyanno cirkuliroval dyhatel'nyj gaz. Kogda on podkatil telezhku
vplotnuyu k krovati, na kotoroj lezhala CHirk, k nemu tut zhe podskochili dve
psihloski. CHirk lezhala ne shevelyas', s zakrytymi glazami. Bednyazhka uzhasno
pohudela i byla pohozha na obtyanutyj kozhej skelet. Dve roslye zhenshchiny bez
truda perenesli ee na telezhku. Glyadya na CHirk, Dzhonni podumal, chto sejchas,
navernoe, i sam mog by podnyat' ee.
-- Dajte ej dyhatel'nuyu masku, -- velel on. ZHenshchiny smotreli na nego
otsutstvuyushchim vzglyadom.
-- Zachem? -- sprosila odna.
-- CHtoby ona mogla dyshat'! -- ryavknul Dzhonni, teryaya terpenie.
-- Vy nichego ne dob'etes', esli budete ee pytat'. Ona vse ravno nichego
ne pochuvstvuet -- zayavila vtoraya.
Vidimo, Dzhonni chereschur napryazhenno vnikal v smysl skazannogo, i pervaya,
uvidev ego zameshatel'stvo, poyasnila:
-- My zhdali, chto kto-nibud' pridet ubit' ee. Oni vsegda tak delayut. My
dazhe udivlyalis', pochemu vy tyanete stol'ko mesyacev. Drugogo lecheniya odur'mii
ispraviteli ne priznayut.
On ne ponyal.
-- Nu, "ispraviteli" -- eto nechto vrode kul'ta, kotoromu poklonyayutsya
psihlosskie uchenye-mediki. Neuzheli vy ne znaete etogo? A "odur'miya" -- eto
prosto bolezn', kotoroj inogda boleyut psihloski v detstve. Stranno, chto
zabolela CHirk -- ved' ej uzhe tridcat'. No nikakih somnenij -- tochno
odur'miya, i sovershenno estestvenno, chto rano ili pozdno ee dolzhny umertvit'.
-- YA ne sobirayus' ee ubivat'! -- zakrichal Dzhonni. -- YA sobirayus' ee
vylechit'!
Oni, razumeetsya, ne poverili. Vo-pervyh, lechit' odur'miyu
protivozakonno. Vo-vtoryh nepravomochnomu licu, kto by on ni byl, zapreshchalos'
pronikat' v mozg. Sledovatel'no, chelovek lzhet. No nad bednyazhkoj CHirk im vse
ravno ne pokurazhit'sya, ved' ona ne pochuvstvuet boli, kogda ee stanut pytat'.
Dzhonni vzyal dyhatel'nuyu masku, sam nadel na CHirk i pokatil telezhku
cherez vozdushnyj "shlyuz", slysha, kak za ego spinoj peregovarivayutsya: "Pytat'
budut, ya zhe tebe govorila", "Da..." S grust'yu razmyshlyaya o "civilizovannyh"
psihlosah, Dzhonni, nakonec, dobralsya do operacionnoj. Huden'kaya-to
huden'kaya, no na stol CHirk ukladyvali vtroem. Mak-Kendrik uzhe nabil ruku na
podobnyh operaciyah, da i vsya ego brigada byla horosho podgotovlena. Novyj
vrach pripodnyal dyhatel'nuyu masku CHirk i prosunul ej v rot espander.
Medsestra skol'znula metanovoj trubkoj pod dyhatel'nuyu masku, potom
proslushala serdce CHirk stetoskopom. Pul's zamedlilsya do nuzhnogo urovnya.
Sestra kivnula Mak-Kendriku. Maska ne zakryvala chelyustnye otverstiya, i
Mak-Kendrik prosunul provodki v mozg. Dzhonni ostorozhno podstraival
molekulyarnyj pistolet. Medsestra vnimatel'no vslushivayas' v ritm serdca,
regulirovala smes' metana i dyhatel'nogo gaza. Kapsula v golove CHirk
postepenno umen'shalas', a metalla na anodnoj plastine stanovilos' vse bol'she
i bol'she. CHerez chas i sorok pyat' minut Mak-Kendrik otstupil ot stola, derzha
v rukah provodki. Iz dyrochek v golove CHirk sochilas' zelenaya zhidkost'.
Medsestra bystro ostanovila krovotechenie. Metanovuyu trubku ubrali, espander
-- tozhe. Ventil' na emkosti s dyhatel'nym gazom sestra otvernula do otkaza.
-- Neskol'ko mesyacev nazad my isprobovali eto na odnom rabotyage... --
skazal Mak-Kendrik. -- Ona ochnetsya chasa cherez chetyre. Esli, konechno,
ochnetsya.
Dzhonni ochen' nadeyalsya, chto CHirk popravitsya. Kogda on prikatil telezhku
obratno, obe psihloski ochen' udivilis', uvidev CHirk zhivoj. Oni pomogli
Dzhonni perelozhit' ee na krovat', a kogda on snimal s nee dyhatel'nuyu masku,
odna iz zhenshchin sprosila:
-- Vy hotite, chtoby my ubili ee?
|to bylo slishkom, i Dzhonni vytolkal obeih vzashej. Potom vzyal stul i sel
za dver'yu, sobirayas' zhdat' vse chetyre chasa. Emu ochen' nuzhno, chtoby CHirk
vykarabkalas', poetomu budet zhdat' stol'ko, skol'ko ponadobitsya.
K neschast'yu Dzhonni, prohod, v kotorom on ustroilsya, okazalsya ves'ma
ozhivlennym. A mozhet, lyubopytnye prosto nahodili lyuboj predlog, chtoby
vzglyanut' na znamenitost'? Prishla i Krissi.
-- YA tak vinovata, chto togda ne doglyadela za Patti. Prosto dumala, chto
ty idesh' sledom za nami, i devochka s toboj. A kogda, uzhe v poselke, uvidela,
chto ee net, pobezhala nazad, tol'ko ty uzhe byl v vozduhe.
Patti poglyadyvala na Dzhonni iz-za ee spiny.
-- No ya dolzhna pogovorit' s toboj o drugom, -- skazala Krissi i
protyanula konvert, kotoryj do sih por pryatala.
Odnogo vzglyada na to, chto ona stala dostavat' iz konverta, bylo
dostatochno, chtoby ponyat': Drajz privozil ne tol'ko maslo. CHetyre
raznokalibernye monety i chetyre banknota. |to byli probnye ekzemplyary novyh
deneg Galakticheskogo Banka s pometkoj "Obrazec nedejstvitelen". Monety --
razlichnoj geometricheskoj formy, prevoshodnoj chekanki, a banknoty -- na
velikolepnoj bumage. Dzhonni ne otmetil na den'gah nikakogo iz座ana.
-- |ta moneta, v odnu odinnadcatuyu kreditki, -- eshche kuda ni shlo, --
skazala Krissi. -- Na zelenom fone ne tak zametno. Moneta v tri odinnadcatyh
-- goluben'kaya -- tozhe sojdet. A vot na krasnoj, v pyat' odinnadcatyh, uzhe
mozhno razglyadet'. I, nakonec, zheltaya -- shest' odinnadcatyh -- prosto
otvratitel'na.
CHtoby Krissi razglagol'stvovala o den'gah -- porazitel'no! Ona,
navernoe, za vsyu svoyu zhizn' ni razu deneg i v rukah-to ne derzhala.
-- No uzhasnee vsego, Dzhonni, drugoe. Ty prosmotri banknoty ot samogo
malen'kogo do samogo krupnogo. YA skazala Drajzu, chto eti novye den'gi ochen',
ochen' rasstroili menya! Vot eto -- odno-kreditnyj banknot. A eto oni nazyvayut
odinnadcat' kreditok, hotya napisano -- desyat'.
-- Vse delo v psihlosskoj sisteme ischisleniya, -- nachal ob座asnyat'
Dzhonni. -- Ona osnovana na chisle odinnadcat', vmesto desyati, kak my
privykli. "Desyat'" oznachaet odna edinica ot odinnadcati plyus nol'.
-- Pridetsya poverit' tebe na slovo, -- vzdohnula Krissi. -- No menya-to
vzbesilo sovsem drugoe. Vot vzglyani na eti den'gi: eta bumazhka --
dostoinstvom v... odin-nol'-nol' kreditok. To est' sto? No eto to zhe samoe,
chto sto dvadcat' odin banknot v odnu kreditku. Da-da, pomnyu, psihlosskie
chisla. -- Ona pokazala Dzhonni eshche odin banknot. -- A etot --
odin-tri-tri-odin kreditok.
Dzhonni vnimatel'no razglyadyval den'gi. Na monetah chekannoe izobrazhenie
uvelichivalos' s rostom dostoinstva. Glyancevaya bumaga, na kotoroj byli
napechatany banknoty, pobleskivala mercayushchim svetom.
-- Prosti, no ya ne vizhu v etih den'gah nichego strannogo, -- skazal on
Krissi.
-- Da ty na lico posmotri! -- ne vyderzhala ta. -- Na monetah oni
otchekanili tvoe lico v profil'. Na melkih nezametno, no na krupnyh,
zhelten'kih, mozhno razglyadet'. Da nos zhe! Razve u tebya takoj nos?!
Dzhonni vzyal monety, snova vglyadelsya. Tochno, kurnosyj.
-- A bumazhnye den'gi... -- prodolzhala Krissi. -- Drajz uveryaet, chto pri
pechati, deskat', trudno vosproizvesti tochnoe izobrazhenie. A mne naplevat'!
Ty tol'ko vzglyani: oni sdelali tebe seruyu kozhu, nabryakshie veki, a ushi... Da
eto zhabry, a ne ushi!
Dzhonni vzyal banknoty. Tak i est' -- portret izmenen. On usmehnulsya: aj
da hitrecy! Kak lovko srabotano, ne podkopaesh'sya, da i skandal podnimat' ne
budesh'. Vrode by i on na portrete, tol'ko slegka napominaet selashi.
Zamechatel'no! Men'she shansov stat' mishen'yu v gorah. No ne zrya Dzhonni uchilsya
iskusstvu diplomatii.
-- ZHal', chto oni ne ponravilis' tebe, Krissi.
-- Da ne v etom zhe delo! Prosto na nih ty na sebya sovsem ne pohozh.
-- Boyus', izmenit' uzhe nichego nel'zya. Slishkom dolgo i hlopotno pechatat'
novye den'gi, -- skazal Dzhonni. -- Mozhet, v sleduyushchem vypuske...
|tot dovod, kazalos', smyagchil Krissi, i ona, slozhiv den'gi v konvert,
udalilas', brosiv na hodu, chto poshel by luchshe poobedal, chem sidet' zdes'
sidnem. Patti podoshla blizhe i uselas' na pol. Devochka vse eshche kazalas'
pogruzhennoj v svoi mysli, no uzhe ne stol' mrachnoj, kak prezhde. Po trapu
podnyalsya Ker, soprovozhdaemyj, navernoe, tridcat'yu byvshimi voennymi, sredi
kotoryh byli i dzhambity, i drokiny, i parochka hoknerov. Prohodya mimo Dzhonni,
on privetlivo kivnul i poshel dal'she, a ego svita... Edva razglyadev, kto
sidit na stule, oni podprygnuli ot uzhasa i stremglav brosilis' pod zashchitu
Kera. Dzhonni pochuyal neladnoe.
-- Ker! -- kriknul on.
Tot podoshel, ostaviv zamershuyu ot straha gruppu v prohode.
-- Ker, chto ty im naplel pro menya?
-- Nichego, -- otvechal tot. Ego yantarnye glaza izluchali nevinnost'. --
Prosto oni vse so strannostyami...
-- CHtob etogo "nichego" bol'she ne bylo, ponyal?
-- Konechno! -- obradovalsya Ker i, povernuvshis', podmignul svoej
komande. -- Vse v poryadke, sejchas on na vas uzhe ne serditsya!
Bylo ochevidno, chto replika Kera neskazanno obradovala teh. Dzhonni
vzglyanul na priyatelya podozritel'no. Ker kriknul odnomu iz hoknerov, byvshemu
oficeru, vesti gruppu v garazh i zanyat'sya myt'em mashin, povernulsya k Dzhonni i
skazal:
-- Oh i napugal ty menya togda. Pravda, tol'ko na minutku. YA uzh reshil,
chto ty i vpravdu menya dogonish'.
-- Eshche chto-nibud'? -- brosil Dzhonni.
Ha-ha! Nu ladno, nepravda, chto on zhil zdes' odin-odineshenek, kogda vse
uleteli v |dinburg na podmogu. Oni ostavili zdes' svoih detej i starikov.
Da, on umiral ot skuki, sidya v koridore s blasterom na kolenyah. Potom
obnaruzhil, chto odin iz starichkov govorit na takom smeshnom-smeshnom yazyke --
datskom. A eshche ran'she Ker nashel v zakromah u kitajcev vokoder s datskim,
poetomu prosto razminalsya, rasskazyvaya starichku vsyakie bajki, a tot
perevodil ih malysham, kotorye postoyanno okolachivalis' poblizosti. Ponachalu
deti pobaivalis', schitaya ego chudovishchem. No Ker skazal im, chto na samom dele
on chelovek. Roditeli ego byli lyud'mi, prosto mamu odnazhdy napugal psihlos,
poetomu on takim i urodilsya. No s Dzhonni-to on vsegda byl chesten, ved'
Dzhonni -- drug detstva, da i voobshche Ker schital ego chelovekom tol'ko
napolovinu.
-- Ne to chtoby ya hotel smenit' temu, -- skazal Ker, tem ne menee ee
menyaya, -- no ya slyshal, u tebya problemy. Ne mogu zhe ya vechno myt' mashiny.
Kogda ty, nakonec, zajmesh'sya delom i prizhmesh' Maza k stenke, chtoby ya mog
zapustit' etu shahtu?
-- Kak raz ya etim zanimayus', -- otvetil Dzhonni. I vzglyanul na chasy.
Mozhet, potomu, chto CHirk byla ochen' slaba, no proshlo pyat' chasov, a ona
vse ne shevelilas'. Nadev kislorodnuyu masku, Dzhonni pododvinul svoj stul
vplotnuyu k krovati. Patti hotela vojti vmeste s nim, no Dzhonni ne pustil,
poka ne nashel vtoruyu kislorodnuyu masku. Ot dyhatel'nogo gaza u cheloveka
nachinalis' sudorogi. Nacepiv masku, Patti uselas' na pol, prislonyas' spinoj
k stene i skrestiv nogi. Dzhonni pokazalos', chto dyhanie CHirk vyravnivaetsya.
Ili emu prosto ochen' hotelos' etogo? Net, on ne oshibsya! CHirk slegka
shevel'nula lapoj. Kazalos', proshla vechnost', prezhde chem ona izdala glubokij
preryvistyj vzdoh. Otkryla tusklye glaza. Vzglyad ee sfokusirovalsya na
Dzhonni, i nekotoroe vremya ona prosto smotrela na nego. Vdrug CHirk rezko
pripodnyalas' na krovati, upershis' loktyami, i skazala:
-- Dzhonni, ty otpravil tot bibliotechnyj ekzemplyar, o kotorom ya
govorila? V glavnom upravlenii razrazitsya uzhasnyj skandal, esli obnaruzhitsya
nedokomplekt knig.
Dzhonni shumno vzdohnul: gora s plech! On uzhe sobralsya otvetit', kak
uslyshal udivlennyj golos CHirk:
-- CHto eto ya takaya huden'kaya? -- Ona razglyadyvala svoi lapy.
Pripodnyalas' povyshe. -- I pochemu ya tak oslabla?
-- Tebe nado kak sleduet podkrepit'sya, i ty bystro popravish'sya. Teper'
u nas est' velikolepnaya kerb-pasta i dazhe nemnogo zhevatel'nyh koreshkov.
Ona ozhivilas', no ne nadolgo.
-- Dzhonni, a ya uzhe davno zdes'?
-- Ne ochen'.
Ona zadumalas'. I vdrug zavopila:
-- U menya byla odur'miya! |to neizlechimo!
-- I tem ne menee.
Ona pomolchala. Potom snova:
-- No pochemu oni ne isparili menya? Ispraviteli?
-- Ty skoro popravish'sya, ya uveren, -- skazal Dzhonni. -- Mne kazhetsya,
chto sejchas ty zdorovee, chem do bolezni.
Ona snova zadumalas' i, nakonec, vydala:
-- YA ponyala. Ty sidish' zdes', chto by oni ne smogli vojti syuda i
isparit' menya. Dzhonni, ty hrabryj chelovek, i ya blagodarna tebe. No ty ne
smozhesh' ostanovit' ispravitelej. Oni vyshe lyubogo zakona. Oni sami -- zakon.
Oni mogut sdelat' chto zahotyat i s kem ugodno, hot' s samim imperatorom.
Dzhonni, tebe luchshe ujti otsyuda, poka oni ne prishli.
Kakoe-to vremya Dzhonni molcha smotrel na nee. V kakom zhe strashnom mire
nasiliya i zhestokosti zhili psihlosy...
-- YA zdes' dlya togo, -- skazal on, -- chtoby rasskazat' tebe svezhie
novosti. YA szheg ispravitelej, CHirk.
Razve eto bylo nepravdoj? Dazhe esli on ne znal, kto takie ispraviteli,
oni unichtozheny vmeste s Psihlo. Radioaktivnost'yu.
CHirk prosiyala. Ot ee mrachnosti i sleda ne ostalos'.
-- Dzhonni, kak eto zdorovo s tvoej storony!
Ona poryvisto sela na krovati, skinuv nogi na pol.
-- Gde moya odezhda? Nado srochno nachinat' rabotat', inache v moem dos'e
opyat' poyavitsya chernaya metka. -- Ona popytalas' vstat'.
-- YA by na tvoem meste ne toropilsya, -- skazal Dzhonni. -- Tebe sejchas
otdyh neobhodim. Budem schitat', chto u tebya vyhodnoj.
Ona nyrnula v postel', slabaya, ustavshaya.
-- Horosho. Ved' nichego strashnogo, esli ya pridu zavtra?
Dzhonni zaveril ee, chto nichego strashnogo v etom ne budet. Potom on
vyshel, otyskal psihlosok i skazal im, chto poluchil prikaz, osvobozhdayushchij CHirk
ot ispareniya. A esli oni vzdumayut prichinit' ej kakoj-nibud' vred, on urezhet
im zhalovan'e i ispeshchrit chernymi metkami ih dos'e. Poetomu im razumnee
nakormit' ee horoshen'ko i pomoch' vymyt'sya. Ne ponyat' ego psihloski ne mogli.
Ved' chto by on ni govoril, ladon' ego lezhala na zatknutom za poyas luchevom
pistolete. A eto oni ponimali luchshe vsyakih slov.
Izvestie o tom, chto projdet ne menee treh dnej, chtoby mozhno bylo
ubedit'sya v uspehe operacii, ne podnyalo Dzhonni nastroeniya. Mak-Kendrik
opasalsya infekcii. Naprasno Dzhonni vnushal emu, chto, esli oni ne razgadayut
psihlosskoj matematiki, on zaprosto mozhet okazat'sya snova v zale zasedanij
pered ochen' serditymi emissarami. Naprasno zaveryal, chto on snova budet
vovlechen v demonstraciyu sily. Na vse eto Mak-Kendrik otvetil, chto speshka
horosha lish' pri lovle bloh. CHirk zhe popravlyalas' ochen' medlenno. Ona vse eshche
byla v posteli, slabost' i golovokruzhenie ne prohodili. Dzhonni dazhe
zabespokoilsya: vdrug eta operaciya vliyaet na vestibulyarnyj apparat ili dazhe
na deyatel'nost' mozga?
A tem vremenem ischez P'er Solanzh. Dzhonni bityj chas vyyasnyal, gde on
mozhet byt', poka kto-to ne skazal, chto videl sobstvennymi glazami, kak
gore-pilot sadilsya v samolet, otpravlyavshijsya v Evropu. V sostoyanii Patti
nametilsya otradnyj perelom. Dzhonni sidel v biblioteke, listaya knigu za
knigoj, kogda vdrug pochuvstvoval, chto ryadom kto-to stoit. Patti. Devochka
yavno hotela pogovorit' s nim. Dzhonni molcha vyzhidal, poka ona reshitsya.
-- Dzhonni, pozhalujsta, skazhi mne pravdu. Bitti eshche dolgo zhil?
On vzdrognul ot neozhidannosti. Pamyat' vernula ego v tot rokovoj den'.
Gorlo sdavilo tak, chto on smog lish' kivnut'.
-- Znachit, ego mozhno bylo eshche spasti, -- skazala Patti.
Dzhonni smotrel na nee, no govorit' ne mog. Da net zhe, devochka, nel'zya!
Ego nel'zya bylo spasti posle vsego, chto s nim sdelali! Nel'zya! No kak ob
etom sejchas skazhesh'...
-- Esli by ya umela lechit' lyudej, i bud' ya togda tam, on sejchas byl by
zhiv, -- ubezhdenno skazala Patti. -- Znaesh', Dzhonni, ya hochu poprosit' etih
doktorov vzyat' menya s soboj. YA budu ochen' poslushnoj, nadoedat' ne stanu.
Budu hodit' v shkolu, horosho uchit'sya. YA vyuchu vse-vse, chtoby stat' doktorom.
Ty ved' pomozhesh' mne, Dzhonni?
On obnyal ee za plechi i, nakonec, vygovoril:
-- Konechno, pomogu. Ty mozhesh' ostat'sya u moej tetushki |len. S
Mak-Kendrikom ya pogovoryu i pozabochus', chtoby u tebya bylo stol'ko deneg,
skol'ko ponadobitsya.
Ona otstranilas'. Glyadya na nego polnymi reshimosti glazami, s
dostoinstvom proiznesla:
-- Spasibo.
I vyshla.
Nemnogo pogodya, Dzhonni uspokoilsya i podumal: vse-taki ona nemnogo
ottayala. On uzhe ne nadeyalsya, chto ona popravitsya, no teper' u Patti poyavilas'
cel', kotoraya vernet devochku k zhizni. Na sleduyushchij den', kogda Dzhonni byl v
masterskoj elektrikov, emu ponadobilis' svedeniya o cenah na molekulyarnye
pistolety, za chem on i pribezhal v biblioteku. On uvidel tam CHirk! Ona sidela
za stolom, oblozhivshis' knigami.
-- Dzhonni, -- v golose ee zveneli strogie notki, -- ty ostavil zdes'
zhutkij besporyadok. Potrudis' v drugoj raz stavit' knigi na te zhe polki,
otkuda bral.
Dzhonni vglyadelsya v nee. CHelyusti pod dyhatel'noj maskoj sosredotochenno
musolili zhevatel'nyj koreshok. YAntarnye glaza proyasnilis'. Ona dazhe uspela
nemnogo pribavit' v vese.
-- Ideal'nyj poryadok v bibliotekah -- obyazatel'noe trebovanie Kompanii,
-- prodolzhala CHirk. -- Ty dolzhen uyasnit' eto, Dzhonni.
Prochitav notaciyu, ona uspokoilas' i snova zanyalas' delom. Dzhonni s
udovol'stviem smotrel, kak ona tochnymi razmerennymi dvizheniyami stavit knigi
na polku -- znachit, koordinaciya dvizhenij vernulas' k nej polnost'yu. On uzhe
sobralsya uhodit', chtoby obradovat' Mak-Kendrika, kak...
-- Dzhonni, -- zadumchivo progovorila CHirk, -- ya po-prezhnemu dumayu o
matematike. Esli tebe eshche nuzhna moya pomoshch', ya popytayus' nauchit' tebya
skladyvat', vychitat'... I vse takoe prochee. No, Dzhonni, -- ona ustavilas' na
nego umolyayushchim vzglyadom, -- polozha ruku na serdce, zachem blagorodnomu
cheloveku matematika? YA imeyu v vidu, kakaya v nej pol'za, Dzhonni?
CHerez neskol'ko minut, schastlivyj, on uzhe govoril Mak-Kendriku, chto
delo v shlyape.
I oni nachali razrabatyvat' podrobnejshij plan. Imet' delo s psihlosami,
da i prosto nahodit'sya ryadom s nimi vsegda bylo riskovanno. Odnogo dvizheniya
ih milyh lapok s "roskoshnymi" kogotkami hvatilo by, chtob razodrat' v kloch'ya
lico tomu, kto im ne priglyanetsya. Poetomu doktor i nachal s CHirk, vybrav
naimenee opasnuyu pacientku. Rabotyaga, na kotorom on stavil opyty ran'she,
okazalsya ochen' nespokojnym: kogda emu delali anesteziyu, on rvanulsya, ne
ostavlyaya nikakih somnenij v svoih namereniyah raspravit'sya so vsej
medicinskoj bratiej, i tol'ko remni uderzhali ego. Da, operirovat' psihlosov,
uverennyh, chto ih polozhili na stol s edinstvennoj cel'yu -- ubit', -- ne
samoe bezopasnoe zanyatie. Kak i mnogie praktikuyushchie vrachi, moloden'kij
doktor tozhe izuchal elementarnuyu stomatologiyu. On osmotrel parochku cherepov,
izuchaya klyki i korennye zuby, i obnaruzhil na nih pochernevshij ot vremeni
nalet ot kerb-pasty, a eshche i ochevidnyj karies. Dzhonni prines serebro i
rtut', chtoby doktor mog sdelat' amal'gamnye plomby. Eshche smasteril
dyhatel'nuyu masku s probkami, blokiruyushchimi dostup vozduha v rot, chtoby
zastavit' psihlosov dyshat' tol'ko nosom. Eshche nashel malen'kie sverlyshki. Plan
byl takov. Vsem psihlosam budet ob座avleno, chto "soglasno tol'ko chto
poluchennomu predpisaniyu", oni obyazany vylechit' i otshlifovat' svoi zuby.
Operaciya boleznennaya, poetomu budet provodit'sya pod narkozom. Te ponachalu
zasomnevalis'. Kompaniya nikogda ne zabotilas' o zdorov'e svoih sluzhashchih. No,
kak govoryat, novaya metla... Operaciya byla postavlena na potok. Psihlosov
privozili v operacionnuyu, dav narkoz, udalyali kapsuly, potom perenosili na
drugoj stol, gde moloden'kij vrach demonstriroval svoj talant stomatologa.
Takim obrazom, kazhdyj sleduyushchij psihlos, popadaya v operacionnuyu, videl, kak
predydushchemu lechat zuby... A na vopros, dlya chego na pervom stole
metalloanalizator, im otvechali: dlya obnaruzheniya dupla v zube.
Itak, mediki zasuchiv rukava prinyalis' za delo. Konvejer rabotal kak
chasy. Odin za drugim psihlosy lishalis' metallicheskih kapsul v mozgu,
peremeshchalis' na stol drugogo doktora, kotoryj shtopal im zuby, i na katalke
otpravlyalis' obratno -- v psihlosskij rajon poselka. Na dvenadcatyj den'
byla sdelana poslednyaya operaciya. A tem vremenem psihlosy, kotoryh vylechili
pervymi, uzhe vovsyu razgulivali. S zubami chudovishch, konechno, povozit'sya
prishlos' poryadkom, no zato ih pasti slovno zasverkali! To i delo mozhno bylo
nablyudat' zabavnuyu kartinku: prohodya mimo lyuboj zerkal'noj poverhnosti,
psihlosy zaderzhivali dyhanie, pripodnimali masku i razglyadyvali svoi
"ulybki". To, chto psihlosy teper' ne byli ravnodushny k krasote, samo po sebe
progress. Vezhlivosti, pravda, v nih ne pribavilos', no oni stali bolee
sgovorchivymi, a poroj dazhe priyatnymi v obshchenii. Ker ne mog perenesti takogo
ushchemleniya prav. Pust' on ne znal, chto v ego mozgu ne bylo ni odnoj kapsuly,
no horosho videl, chto klyki ego ne sverkayut, kak u ostal'nyh. Delat' nechego
-- prishlos' otpolirovat' i emu.
Medicinskaya brigada razognula svoi zatekshie spiny i nachala
ukladyvat'sya.
-- Nu vot i vse, Dzhonni, -- skazal Mak-Kendrik. -- Bud'te vse zdes'
ostorozhny, v ih povedenii mogut eshche proskal'zyvat' ostatochnye yavleniya,
skazat'sya vospitanie i obrazovanie. Polnoj garantii my dat' ne mozhem. ZHelayu
tebe razgadat' psihlosskuyu matematiku. Dumayu, ty svoego dob'esh'sya.
Doktor Mak-Kendrik so svoej komandoj uletel obratno v Aberdin.
CHirk podbirala dlya Dzhonni personal'nye dela sotrudnikov Kompanii, a tot
prosmatrival ih odno za drugim. Ona peredala emu puhluyu rastrepannuyu papku
so sledami pleseni. |to bylo dos'e nekoego Sota, pomoshchnika direktora shahty.
Sluzhil on v poselke gornyakov pod Denverom. Prezhde Dzhonni nikogda ne videl
ego. Navernyaka etot Sot postoyanno nahodilsya v kontore ili byl zayadlym
domosedom. Iz ego dela Dzhonni uznal, chto Sotu sto vosem'desyat let. Znachit,
ozhidat' ot nego rezvosti v delah i myslyah ne prihodilos'. No v dos'e bylo
eshche koe-chto. Poslednij raz Sot byl na svoej rodnoj planete v vozraste
pyatidesyati let i s teh por nikogda ne naveshchal Psihlo. On kursiroval iz
vselennoj vo vselennuyu, rabotaya to tam parochku let, to syam godika chetyre. No
na Psihlo -- ni nogoj. |to bylo tem bolee stranno, chto pochti vse gruzy
prohodili cherez Psihlo, i Dzhonni vsegda dumal, chto etot zakon
rasprostranyaetsya na ves' personal. Fakticheski obyazatel'noe trebovanie
ispol'zovat' planetu Psihlo v kachestve stancii peresadki bylo glavnym
uyazvimym mestom v ekspansii psihlosov, tak kak teleportacionnye platformy ne
spravlyalis' s ogromnymi ob容mami gruzov, prihodyashchih ezhednevno. Poetomu
Dzhonni nachal sdvaivat' platformy: odna -- dlya priema, drugaya -- dlya
peredachi. Dzhonni prodolzhal izuchat' dos'e. Posle okonchaniya shkoly gornyakov Sot
stal mladshim professorom "rudnoj teorii". ZHizn' ego protekala vpolne
zauryadno do pyatidesyati let, kak vdrug sovershenno neozhidanno ego pereveli na
kakuyu-to ochen' dalekuyu planetu, na dolzhnost' pomoshchnika direktora shahty i v
sleduyushchie sto tridcat' let zhizni Sota besprestanno peremeshchali s mesta na
mesto, no ostavlyaya pri etom vse v tom zhe neizmennom range -- pomoshchnika
direktora shahty.
Vse eto bylo dovol'no stranno. Perevoroshiv kuchu bumag, Dzhonni, nakonec,
obnaruzhil odin dokument, datirovannyj chislom, kogda Sot vpervye pokinul
Psihlo. V etom dokumente bylo skazano: "Neprigoden dlya prepodavatel'skoj
raboty. Fla, glavnyj ispravitel'. Klinika Gra, Psihlo". I etot listok obrek
zhivoe sushchestvo na pozhiznennuyu ssylku?! Drugih chernyh metok vrode ne
nablyudalos'. Rabotu svoyu Sot vsegda vypolnyal ispravno, da i v ostal'nom --
tol'ko polozhitel'nye otzyvy. Vmesto togo chtoby napravit'sya pryamikom k Sotu,
Dzhonni reshil snachala isprobovat' na Maze. |tot psihlos, besivshij Kera, byl
odnim iz samyh krupnyh. Maz byl zdeshnim inzhenerom-proektirovshchikom. Pamyatuya o
psihlosah-brat'yah, Dzhonni na vsyakij sluchaj prihvatil blaster i, perejdya v
druguyu komnatu, chtoby obespechit' sebe tyly, vyzval Maza. Zuby togo sverkali!
Maz uselsya i svarlivo, bez predislovij, izrek:
-- YA slyshal, etot Ker raspinalsya, deskat', ya ne hochu rabotat'. Mne
plevat' na kontrakt, no esli vy dumaete, chto mozhno postavit' kakogo-to
karlika, hot' on i rukovodit razrabotkami, nad inzhenerom-proektirovshchikom,
zabluzhdaetes'!
-- On prosto hochet, chtoby vol'framovaya shahta snova zarabotala, --
zastupilsya Dzhonni.
-- A chto tolku? Na Psihlo ved' vse ravno ne perepravit' posle vashih
podvigov.
Dzhonni reshil: hvatit tyanut' volynku, pora perehodit' k delu.
-- Esli vy nauchite menya, kak rasschitat' mestopolozhenie sleduyushchej zhily,
ya vse ulazhu.
Maz nahmurilsya. Dzhonni prigotovilsya k samomu hudshemu.
-- YA ne dumal, chto mne pridetsya obsuzhdat' nashu matematiku s kakim-to
chuzhakom, -- skazal Maz mrachno.
On zadumalsya. Pripodnyal zadnij remen' dyhatel'noj maski i poskreb
zatylok. Pauza zatyagivalas'.
-- Gde zhe eto bylo... -- nakonec zagovoril on. -- V gornyackoj shkole?
Da, tochno v gornyackoj shkole. Vot poteha! U menya ne vyhodit iz pamyati, kak
kto-to derzhit pered moim nosom vihrevuyu spiral'... -- On zevnul,
prizadumalsya. -- Vot tak-tak! -- zaoral neozhidanno. -- Da eto zhe
ispravitel', kotoryj vel nashu gruppu. Znaete, ya ne vspominal o nem tysyachu
let. Staryj...! Ochen' lyubil razvlekat'sya s moloden'kimi samcami v svobodnoe
ot poseshcheniya seks magazinov vremya... Tak o chem my govorili?
-- YA prosil nauchit' menya vashej matematike, -- napomnil Dzhonni.
Maz pozhal plechami:
-- Zachem vam utruzhdat'sya? YA sam rasschitayu vse gorazdo bystree. A chto on
sobiraetsya delat' s rudoj?
-- Perepravlyat' na drugie planety, -- otvetil Dzhonni.
-- |to protivozakonno. No kakova budet premiya? Lichno dlya menya,
razumeetsya.
-- Kak obychno.
-- Teper' poslushajte menya. Vy ob座avlyaete etomu Keru, chto on bol'she ne
budet komandovat' mnoj, udvaivaete premiyu, a ya rasschityvayu mestopolozhenie
rudy. -- On zasmeyalsya. -- Vol'frama tam namnogo bol'she, chem v moih otchetah
Kompanii. Nu kak?
Dzhonni soglasilsya, i Maz ushel. Ispytanie zavershilos', hotya, pryamo
skazhem, ne ochen' ubeditel'no. Maz na nego ne napal.
Dzhonni vyzhidal dva dnya, dumaya, chto Maz pokonchit s soboj. No tot prosto
samoustranilsya i nachal vsyacheski meshat' Keru, vylomal pri etom svoi
analizatory, instrumenty, vykopal pogranichnye stolbiki, pometiv takim
obrazom rajon raskopok. A Dzhonni, chtoby ne tratit' vremya zrya, otpravilsya v
Solsberi, v soprovozhdenii Tora, kotoryj ohranyal ego ot slonov i chernyh mamb,
poka Dzhonni v razvalinah drevnego universiteta razyskival starinnye knigi, v
kotoryh bylo by hot' chto-to o "vihrevyh spiralyah", kotorye zachem-to derzhat
pered licom. Nakonec v kakoj-to broshyurke, ozaglavlennoj "Gipnoz dlya vseh",
on nashel upominanie ob etih shtukah. Dzhonni sdelal odnu -- okazalos' ochen'
prosto -- i stal vertet' eyu pered mordoj olenenka, kotorogo derzhal Tor.
Olenenok udivlenno tarashchilsya na nee -- i tol'ko. Tor poprosil Dzhonni
isprobovat' na nem, no mel'kayushchaya pered nosom pruzhinka vyzyvala u Tora lish'
pristupy hohota. Kak glasilo posobie, cheloveka mozhno usypit' i vnushit' emu
chto ugodno. U etogo cheloveka dazhe mysli ne vozniknet, chto on dejstvuet po
prikazu. Dzhonni podozreval, chto, esli i psihlosy podverzheny gipnozu, reakciya
ih dolzhna byt' inoj. Tak ili inache, no on dogadyvalsya, chto tot ispravitel'
pytalsya sdelat' s Mazom. |ffekta eto ne vyzvalo iz-za otsutstviya kapsuly.
Net, v kakom zhe strashnom vse-taki mire zhili psihlosy! Posadit' vse
naselenie pod mental'nyj kolpak! Pravda, oni zdes' ne byli
pervootkryvatelyami, o chem povedali Dzhonni pokrytye pautinoj knigi iz drevnej
biblioteki. I imenno knigi, napisannye lyud'mi, priveli Dzhonni k idee s
kapsulami. Kak mozhet zhivoe sushchestvo, kem by ono ni bylo, schitat' sebya vprave
prevrashchat' v poslushnyh robotov drugih zhivyh sushchestv? On podumal o Larse:
interesno, byl li Gitler pohozh na nego? Svyazavshis' s Viktoriej i uznav, chto
Maz po-prezhnemu uporstvuet, Dzhonni otpravilsya na obrabotku Sota. Uzh kto-kto,
a tot dolzhen smyslit' v matematike.
Nachat' proizvodstvo dvigatelej Dzhonni prinudili. No posle dolgih
mytarstv s psihlosskoj matematikoj on sam razozlilsya ne na shutku. Razgadat'
tajnu stalo uzhe delom principa. Drugogo puti net. Terl s ego gromozdkimi
uravneniyami, kotorye nikogda ne shodilis' i ne imeli nikakogo smysla, byl ne
pomoshchnik. Pochemu, esli s pul'tom chto-nibud' sluchalos', on nikogda ne znal,
gde imenno v cepi nepoladka? Dzhonni vdrug vspomnil o pis'me Voraza. Sotni
tysyach izobretenij -- i vse na yazyke psihlosskoj matematiki. CHtoby
dejstvitel'no pereosnastit' voennye kompanii na proizvodstvo shirpotreba, eti
sotni tysyach otkrytij, pust' dazhe nakopivshiesya za tysyacheletie i, veroyatno,
ukradennye psihlosami u nyne uzhe ne sushchestvuyushchih ras, mogli ochen' horosho
pokazat' raznicu mezhdu gryadushchim blagodenstviem vseh galaktik i neizbezhnost'yu
okazat'sya na novoj konferencii pered svoroj raz座arennyh emissarov, zhazhdushchih
ego krovi. I poka Dzhonni ne vytryaset sekrety psihlosskoj matematiki iz
byvshih sluzhashchih Kompanii, nikto ne smozhet ponyat', v chem sut' etih
izobretenij. Da, prav gospodin Cang, problema mozhet stat' "diplomaticheskoj".
|to ochen' dazhe mozhet konchit'sya vojnoj.
Kak vyyasnilos', Sot ne zhil v obshchezhitii. Vidimo, ego starcheskij kashel'
po nocham ne daval ostal'nym psihlosam spat', i te nastoyali, chtoby emu
postavili kojku v malen'koj komnatushke, byvshej kladovoj, podklyuchennoj k
obshchej sisteme snabzheniya dyhatel'nym gazom. Komnata okazalas' vpolne
prigodnoj dlya zhil'ya. Iz staryh polok Sot smasteril podobie stolov i shkafov.
Stoly byli akkuratno zasteleny bumagoj, a shkafy do otkaza zabity knigami.
Kogda Dzhonni voshel, Sot sidel za stolom na vysokom taburete. Ego sherst'
kazalas' ispachkannoj goluboj kraskoj: psihlosskaya sedina. YAntarnye glaza
smotreli mutno, v ugolkah vystupal belyj gnoj. Odet staryj psihlos byl v
svobodnyj balahon. Na golove -- malen'kaya shapochka. Sot vsmatrivalsya v Dzhonni
podslepovatymi glazami, starayas' ugadat', kto pered nim. Zametiv za poyasom
Dzhonni blaster, Sot skazal:
-- Znachit, vy prishli za mnoj. A ya vse udivlyayus': pochemu tak dolgo obo
mne nikto ne vspominaet?
-- Kak mnogo u vas knig, -- pospeshil smenit' temu Dzhonni.
-- Da, mne povezlo, -- ozhivilsya starik. -- Kogda poselok atakovali
vpervye, ya byl v kontore i uslyshal pal'bu. Pobezhal v svoyu komnatu i upakoval
vse knigi v vodonepronicaemye meshki. Potom, kogda my dolzhny byli poselit'sya
zdes', ya sprosil odnogo milejshego molodogo cheloveka, mogu li ya vzyat' knigi s
soboj. On razreshil.
Dzhonni smotrel na koreshki knig. Bol'shinstvo zaglavij prochitat' on ne
mog -- bukvy byli neznakomy.
-- Mne vsegda pozvolyali brat' s soboj knigi, -- skazal Sot. -- Dlya
teleportacii ne imeet znacheniya ves ili ob容m. Vy ved' tozhe ne stanete
razluchat' menya s moim sokrovishchem?
Dzhonni vdrug ispugalsya: ne stradaet li Sot starcheskim slaboumiem? Potom
dogadalsya: oni zhe ved' zdes' ne znayut, chto ostayutsya teper' edinstvenno
ucelevshimi psihlosami... Oni, skoree vsego, dumayut, chto gde-nibud' est' i
drugie plenniki.
-- YA ne sobirayus' vas nikuda transportirovat'. My uvereny, chto na
drugih planetah bol'she net psihlosov.
Kakoe-to vremya Sot perevarival novost'. Potom tihon'ko fyrknul:
-- Zabavnoe zavershenie stotridcatiletnej ssylki. Vprochem, esli ya zdes',
ssylka eshche ne zakonchilas'.
Dzhonni reshil ne meshat' stariku. Pust' sam vse rasskazhet. Sprosil
tol'ko:
-- A s chego vse nachalos'?
Sot pozhal plechami:
-- Kak obychno. Byl nepochtitelen i neispravim. Razve etogo net v moem
dos'e? -- Dzhonni otricatel'no pomotal golovoj. -- Da vy sami vse uznaete.
Pozzhe u menya poyavilos' to strannoe chuvstvo, budto mne sleduet byt' chestnee.
Da, ya vam tak priznatelen, chto vy vylechili moi zuby. Klyki osobenno
nesterpimo boleli. Nu tak vot. Predstav'te sebe moloden'kogo psihlosa,
kotoryj tol'ko nedavno nachal rabotat' v shkole, eshche smushchaetsya na svoih urokah
i ot volneniya nemnogo putaet...
-- Matematicheskie terminy? -- ne vyderzhal Dzhonni.
Sot vzglyanul na nego i dolgo molchal.
-- Pochemu vy sprosili? -- Nevidimaya tucha, kotoraya, kazalos', zavisla
nad ego golovoj, uneslas' proch'. -- Da, polagayu, matematika tut tozhe
pouchastvovala. Rech' shla o raschete rudnyh zhil. -- On vzdohnul. -- Dolzhno
byt', kto-to dones na menya, potomu chto vo vremya uroka voshel ispravitel',
pristavlennyj k etoj shkole, i nachal krichat' na menya, a potom -- i na ves'
klass. Konechno, moya vyhodka ne imeet opravdanij, no ya neskol'ko let vinil v
sluchivshemsya svoyu mat'. Ona byla chlenom podpol'noj religioznoj organizacii i
verila, chto vsyakoe chuvstvuyushchee sushchestvo imeet dushu. Ee vera tak ili inache
povliyala na moj postupok. |tot ispravitel' stoyal posredi klassa i oral, chto
vse my prosto zhivotnye, o chem vsegda obyazany pomnit'. On tak shumel, chto
utomil menya. YA tol'ko hotel ego uspokoit', chtoby ne meshal vesti urok. Dazhe
ne znayu, kak eto vyrvalos'... -- Sot nadolgo zamolchal. -- YA nikogda ne
rasskazyvayu etoj istorii, potomu chto ona vyzyvaet u menya bolevye oshchushcheniya.
No teper'... -- On tiho vydohnul. -- On mertvyj, i ya mogu govorit' ob etom
spokojno. -- On pristal'no posmotrel na Dzhonni. -- Ved' pravda? YA mogu
govorit', i nichego ne budet?
-- Konechno! -- voskliknul Dzhonni. -- Tem bolee, chto ya dazhe ne znayu, kto
takie ispraviteli.
-- Teper' mne kazhetsya, -- zadumchivo progovoril Sot, -- chto i ya ne znayu
dopodlinno. No zhizn', na kotoruyu oni obrekli menya, stala horoshim stimulom, i
ya smog sobrat' cennejshie svedeniya. Po krupicam. Na mnozhestve planet, gde mne
prihodilos' zhit'. Na moe schast'e, knig vezde bylo v izobilii. Tak vot,
dvesti pyat'desyat tysyach let nazad psihlosy byli sovershenno inoj rasoj. Dazhe
nazyvalis' po-drugomu. YA vse glubzhe zaryvalsya v knigi, otkryvaya bol'she i
bol'she, i, nakonec, uznal ob etoj gruppe yarmarochnyh akterov -- sharlatanov i
moshennikov. Nu, vy ponimaete... Imenno oni -- praroditeli psihlosov. Oni
gipnotizirovali dobrovol'cev na scene, zastavlyaya ih vytvoryat' vsyakie smeshnye
shtuki na zabavu publike. |to byli ne prosto otbrosy, eto byli prestupniki.
Nachalas' panika. I togda oni prishli k imperatoru. Ne znayu, chto oni emu
nagovorili, tol'ko posle etogo vizita vse shkoly i medicinskie uchrezhdeniya
byli peredany im v podchinenie. Prezhde, kak skazano v knigah, eta rasa
nazyvalas' po imeni svoego pravitelya. I kak raz v tot period ih stali
imenovat' psihlosami. Tak zvali teh yarmarochnyh shutov. Otnyne, vmesto togo
chtoby byt' nazvannoj v chest' pravitelya, rasa poluchila nazvanie v chest'
"psihlosov". Iz staryh slovarej ya uznal, chto slovo sie oznachaet "sostoyanie
uma". A drugoe ego znachenie -- sobstvennost'. To est' kazhdyj stanovitsya
sobstvennost'yu psihlosov. A eti golovorezy stali imenovat' sebya
ispravitelyami, chto oznachaet "mental'nyj vrach". Tak, rasa stala psihlosami,
ili "umstvennoj sobstvennost'yu", a ispraviteli, ili mental'nye doktora,
prevratilis' v podlinnyh, hotya i tajnyh, pravitelej. Oni uchili detej. Nikto
na planete ne mog izbezhat' ih nadzora. Oni zapretili religiyu. Oni diktovali
vsem svoi mysli. Ah, kakim zhe glupcom ya byl! Net mne opravdanij. -- On snova
pomolchal. -- No tot ispravitel' tak rasshumelsya, chto ya ne vyderzhal. I mamochka
moya zdes' ni pri chem. Zrya ya tol'ko greshil na nee. -- On pomolchal eshche
nemnogo, potom tyazhelo vzdohnul. -- Prosto samo soboj vyrvalos'. YA skazal:
"My ne zhivotnye!" -- Sot vzdrognul. -- Tak nachalas' moya ssylka. Teper' vy
vse znaete...
Dzhonni ponyal, chto eti ispraviteli byli ne tol'ko moshennikami, no i
dushevnobol'nymi.
-- Tak chto zhe vse-taki privelo vas ko mne? -- sprosil Sot, pereborov
pristup unyniya. -- Takaya razvalina, kak ya, vryad li uzhe na chto sgoditsya.
Dzhonni ne stal hodit' vokrug da okolo:
-- Vy dolzhny horosho znat' matematiku.
Slezyashchiesya glaza starika zavolokla podozritel'nost'.
-- Kak vy uznali, chto matematika -- moe uvlechenie? V dos'e etogo net. V
svoe vremya ya zaplatil odnoj sluzhashchej Kompanii pyat' tysyach kreditok i s teh
por znayu, chto tam napisano. -- Vdrug ego osenilo. -- A-a! -- On mahnul rukoj
v storonu polok. -- Moi knigi! -- Potom vnov' somnenie. -- No pochti vse
knigi na nedostupnyh lyudyam yazykah, lish' edinicy mogut prochest' ih... Mnogie
rasy, predstaviteli kotoryh pisali eti toma, uzhe vymerli. Slushajte, --
vzmolilsya on, -- skazhite, nakonec, zachem vy prishli?
-- YA hochu, chtoby vy obuchili menya psihlosskoj matematike, -- skazal
Dzhonni.
Neozhidanno v povedenii starika poyavilas' strannaya nelovkost'. On byl
yavno smushchen.
-- Sto tridcat' let nikto ne obrashchalsya ko mne s podobnoj pros'boj.
Konechno, vy chuzhaya rasa, no razve eto imeet znachenie?! Tem bolee, chto
psihlosov pochti ne ostalos'. CHto imenno vy zhelaete uznat'?
Napryazhenie s Dzhonni migom spalo: neuzheli udalos'?
-- Prezhde vsego, -- nachal Sot, ustroivshis' poudobnee i otpiv glotok
kerbano, prinesennogo Dzhonni, -- sushchestvuet ogromnejshee kolichestvo
razlichnogo roda matematik, pridumannyh, kak vy ponimaete, razlichnymi rasami.
Vsyu zhizn' ya kollekcioniruyu ih. Sushchestvuyut sistemy dlya vsevozmozhnyh celyh
chisel. K primeru, chatovariane pol'zuyutsya "binarnoj sistemoj", v kotoroj
tol'ko dve cifry -- edinica i nol'. Oni zalozheny v komp'yutery. Sila toka ili
napravlenie magnitnogo potoka imeyut odno iz dvuh znachenij. Odno znachenie
sootvetstvuet cifre "nol'", vtoroe -- "odin". Lyuboe chislo v lyuboj sisteme
mozhno perevesti v binarnuyu sistemu s pomoshch'yu nulya i edinicy. Razumeetsya, dlya
zhivyh sushchestv gromozdko, a dlya komp'yuterov -- v samyj raz. Dalee. Est'
sistema, osnovannaya na cifre "tri". Sovershenno inaya -- na cifre "chetyre".
Pyat', shest' i tak dalee -- vse absolyutno raznye. Est' dazhe osnovannye na
dvadcati i shestidesyati. Dlya vychislenij na bumage samaya prostaya sistema --
ta, chto nazyvaetsya desyatichnoj. Ona osnovana na cifre "desyat'". Psihlosskaya
matematika baziruetsya na cifre "odinnadcat'". Nekotorye nazyvayut eto
"sverhdesyaterichnoj sistemoj". Pozhaluj, ya ne stanu zabivat' vam golovu -- eta
sistema chereschur slozhna.
-- O, ya prosto mechtayu uznat' vse o "sverhdesyaterichnoj sisteme"! --
voskliknul Dzhonni. I sam ustydilsya svoej neiskrennosti: nado zhe skazat' --
"mechtayu"...
-- Kuda proshche obuchit' vas desyatichnoj, -- skazal Sot. -- Na kakoj-nibud'
planete vy smozhete proslavit'sya kak pervootkryvatel'. -- Vidya, chto Dzhonni ne
kupilsya na eto, starik vzdohnul. -- Nu horosho. -- On vzyal skomkannyj list
bumagi. -- Dlya nachala ya napishu vam cifry "sverhdesyaterichnoj".
Dzhonni skazal, chto uzhe znaet eti cifry, no Sot energichno zamotal
golovoj.
-- Net-net, vryad li vy znaete. CHtoby v polnoj mere ponyat' tot ili inoj
simvol, nuzhno znat' ego proishozhdenie. Itak, vse cifry kak simvoly
iznachal'no byli pervymi bukvami slova, kotoroe obrazovyvalo ih, libo zhe
chislo tochek i chertochek. Libo oni byli piktogrammami, vposledstvii
stilizovannymi do teh por, poka ne stali lish' chast'yu pervonachal'noj kartinki
ili ee stenograficheskim variantom. Itak, psihlosskie cifry iznachal'no byli
piktogrammami. Vremya shlo, varianty ih napisaniya vse bolee uproshchalis', poka
cifry ne priobreli svoj nyneshnij vid. Odinnadcat' cifr, kak vy i videli.
Ran'she ih nazyvali "dorogoj k schast'yu".
Dzhonni ne znal etogo i slushal starika s rastushchim interesom. A Sot
risoval cifry -- piktogrammy, malen'kie kartinki.
-- Nol' -- golodnyj rot. Vidite zubki? Edinica -- kogot'. Dvojka --
zhivoe sushchestvo s kirkoj. Trojka -- tozhe zhivoe sushchestvo, lopata i gora.
CHetyre -- gornyackaya vagonetka, zametili chetyre ugla? Pyat' -- eto to, chto my
nazyvaem "razdetaya" lapa, s pyat'yu kogtyami. SHest' -- "odetaya" lapa, s shest'yu
kogtyami. Semerka -- rudnyj plast. Vos'merka -- plavil'nyj kotel, obratite
vnimanie na dymovuyu trubu. Devyatka -- metallicheskie slitki, slozhennye
piramidoj. Iznachal'no ih bylo devyat', no teper' prosto piramida. Desyat' --
razryad molnii, simvol vlasti. Odinnadcat' -- dve szhatye lapy, chto oznachaet
udovletvorennost'. Kak vy ponimaete, eto nebol'shoj pouchitel'nyj urok.
Deskat', dobycha i vyplavka rudy spasayut vas ot nishchety i goloda, privodyat k
mogushchestvu i procvetaniyu. -- On zasmeyalsya. -- Lish' nemnogie znayut ob etom.
Izvesten tol'ko okonchatel'nyj variant.
Sot bystro pririsoval nad kartinkami odinnadcat' psihlosskih cifrovyh
simvolov v ih obshcheprinyatom vide. Cifry sohranili nekotorye chertochki
piktogramm.
-- Ochen' lyubopytno, -- skazal Dzhonni. Ego dejstvitel'no pozabavili eti
podrobnosti: nado zhe -- psihlosy byli gornyakami s samogo nachala! -- YA
chut'-chut' znayu arifmetiku etoj sistemy. Nabil ruku na silovyh uravneniyah.
|to byla istinnaya pravda. Proklyatye uravneniya vyzyvali u nego pristupy
golovnoj boli -- nikogda ne shodilis'. Sot smotrel na nego pronicatel'no.
-- Vy hotite dokopat'sya do formul teleportacii?
Dzhonni vzdrognul.
-- Da... my sejchas montiruem ustanovki...
-- YA znayu, -- skazal Sot. -- Tak vot otkuda novyj istochnik dyhatel'nogo
gaza i kerb-pasty! YA slyshal o neobitaemoj planete Fobiya. -- Starik yavno
nedoumeval. -- Ah, da! -- vdrug vskrichal on. -- Odin iz vashih uchenyh sdelal
raschety v kakoj-to drugoj matematicheskoj sisteme, i teper' vy pytaetes'
proverit' ih na psihlosskih uravneniyah. -- Sot rashohotalsya.
Dzhonni predlozhil emu eshche kerbano. Starik prodolzhal:
-- Nu horosho, horosho. Tol'ko vryad li eto pojdet vam na pol'zu. Hotya
stranno, chto nichego u vas ne poluchaetsya. -- On snova zasmeyalsya. -- Vam by
rodit'sya na Psihlo! [[3."Dlya Zemnogo, i neskol'kih drugih izdanij etoj knigi
byla dopushchena nekotoraya vol'nost' perevoda, glavnym obrazom iz-za vremennoj
nedostupnosti pechatnyh shriftov vklyuchayushchih Psihlosskie cifry i bukvy.
Naprimer eto otnositsya k posleduyushchim ob座asneniyam... --- Perevodchik."]] -- On
hohotal tak, chto iz glaz katilis' slezy. -- Nu dovol'no, -- uspokoilsya on.
-- Kol' vy uzhe znakomy s teleportaciej -- kakaya raznica? -- S etimi slovami
on otyskal na stole chistyj list bumagi i narisoval okruzhnost'. Potom
zadumalsya i, vypryamivshis', vzglyanul na Dzhonni. -- A kak vy sobiraetes' so
mnoj rasschityvat'sya?
-- Nazyvajte cenu.
-- Sobstvennyj dom, svobodnyj dostup vo vse biblioteki, personal'nyj
komp'yuter. I bol'she nikakih peresylok. Nikuda!
-- Dogovorilis', -- skazal Dzhonni. Sot skoren'ko nabrosal na bumage
svoi usloviya. Potom dobavil:
-- Samo soboj -- dyhatel'nyj gaz i horoshaya pishcha na ves' ostatok zhizni.
Prostite, chto prihoditsya upominat' ob etom. No mne ostalos' kakih-to desyat'
let, poetomu mogu poprosit' o takoj malosti. Nu vot, i bol'she nichego.
Dzhonni podpisal. I dazhe prilozhil k novorozhdennomu dogovoru svoyu
"pechat'" -- chirknul nogtem. Sot kazalsya pomolodevshim. On ceremonno
pododvinul k sebe list bumagi s narisovannym krugom, zatem polozhil sverhu
chistyj list.
-- Vy chto-nibud' slyshali o kodirovanii? O shifrah? O kriptografii?
Ladno, nevazhno. Vot psihlosskij alfavit. -- On napisal. -- A eto psihlosskie
cifry. -- I starik rasstavil nad bukvami cifry. -- Kak vidite, kazhdoj bukve
sootvetstvuet opredelennoe chislovoe znachenie.
Dzhonni kivnul, a Sot, otlozhiv verhnij list, vnov' vernulsya k bol'shomu
krugu.
-- |to, -- skazal on vazhno, pokazyvaya na krug, -- perimetr
Imperatorskogo Dvorca Psihlo. -- Za predelami kruga on izobrazil neskol'ko
malen'kih naklonnyh chertochek. -- A eto -- vorota. Vsego ih odinnadcat'.
Bol'shinstvo psihlosov dazhe ne podozrevali, chto vorota eti imeyut nazvaniya.
Dvizhemsya protiv chasovoj strelki: "Vrata Angela", "Vrata Soblazna", "Vrata
D'yavola", "Vrata Boga", "Nebesnye Vrata", "Vrata Proklyatiya", "Vrata
CHudovishcha", "Vrata Koshmara", "Vrata Razdora", "Korolevskie Vrata" i "Vrata
Izmennika". Odinnadcat', i kazhdye so svoim nazvaniem. -- On vzyal s polki
knigu "Silovye uravneniya". -- Tip uravnenij v psihlosskoj vysshej matematike
ne imeet znacheniya. Oni sovershenno identichny. Kol' vy upomyanuli "silovye
uravneniya", ostanovimsya na nih. Raznicy nikakoj.
On polistal kogtem knigu, otkryl na stranice, na kotoroj byli svedeny
vse uravneniya, i tknul v verhnee:
-- Vidite bukvu S? Vy, dolzhno byt', dumaete, chto eto kakoj-to
matematicheskij simvol? No eto vsego-navsego pervaya bukva slova "soblazn". --
On pridvinul pervyj risunok. -- Itak, my vidim, chto bukva S imeet chislovoe
znachenie 19. Poetomu nam ostaetsya lish' pribavit', ili vychest', ili
proizvesti inoe arifmeticheskoe dejstvie s etoj bukvoj, to est' s chislom 19.
Teper' v uravnenii net bukv, no lyuboj psihlosskij matematik znaet, chto
delat' dal'she: nuzhno vzyat' vtoruyu bukvu slova "soblazn" -- bukvu O, ee
chislovoe znachenie ravnyaetsya 16. Dalee. Na tret'em etape mnozhitelem budet
chislovoe znachenie tret'ej bukvy slova, to est' B, kotoroe ravno dvum. I tak
dalee. Esli v iznachal'nom uravnenii vstrechaetsya bukva P, vy ispol'zuete ego
chislovoe znachenie i dalee posledovatel'no prodvigaetes' po slovu
"Proklyatie", bukva za bukvoj. V samom pervom uravnenii vsegda est' odna iz
etih bukv, poetomu vam vsyakij raz prihodyat na pomoshch' nazvaniya vorot. Esli vy
zaimstvuete uravneniya, oni stroyatsya v obratnom poryadke ot resheniya, tak,
chtoby poluchilos' nazvanie teh ili inyh vorot. Ponyatno?
Da, Dzhonni ponyatno. Ponyatno, chto eto zakodirovannaya matematika. I vse.
Neudivitel'no, chto u nih nikogda nichego ne shodilos', esli v iznachal'nyh
uravneniyah sidit takaya zakavyka. I esli pribavit' k etomu eshche i to, chto vsya
matematika postroena na "odinnadcaterichnoj sisteme", lyubomu nesvedushchemu
takaya nauka pokazhetsya ne bolee kak galimat'ej. Dzhonni poradovalsya, chto
zaranee pricepil pod lackan rekorder. Da, on ne byl psihlosom, no ne kazhdomu
psihlosu, navernoe, pod silu zapomnit' odinnadcat' zakovyristyh nazvanij.
-- YA dolzhen byt' chesten s vami, -- skazal Sot. -- Hotya i ne ponimayu,
otkuda vzyalos' takoe stremlenie k chestnosti. To, chto ya vam rasskazal, daleko
ne vse.
Dzhonni zatih. CHto zhe eshche? Neuzheli posle stol'kih trudov on eshche ne
dostig zavetnoj celi? No sprashivat' ne stal. Reshil zhdat'. Sot yavno muchilsya
ugryzeniyami sovesti -- tak li chestna sdelka? On to bral v lapy kontrakt, to
otkladyval...
-- Pojmite, sekretnost' vokrug etogo predmeta byla vozvedena v kul't,
-- zanudno ob座asnyal on. -- Pravda, ya poznakomil vas s psihlosskoj
matematikoj lish' v obshchih chertah, hot' eto menya opravdyvaet. Dlya resheniya
uravnenij teleportacii nedostatochno togo, chto vy sejchas uznali. -- Sot
vzdohnul. -- Pravitel'stvo vsegda boyalos': a vdrug sluzhashchie Mezhgalakticheskoj
Rudnoj Kompanii na kakoj-nibud' otdalennoj planete nachnut svoevol'nichat' i
vzdumayut otkryt' sobstvennoe delo! Poetomu, pol'zuyas' kriptogrammami, vy ne
najdete klyucha dlya resheniya silovyh uravnenij. Mne kazhetsya, eto voobshche
fal'shivki. YA ne mogu pomoch' vam rasschitat' pul't.
-- No ved' brat'ya, kazhetsya, chego-to dobilis', -- vozrazil Dzhonni.
-- Brat'ya! -- perebil Sot. -- Dopustim, oni chto-to pronyuhali. Dopustim,
dazhe popytalis'. No nichego ne uznali! -- on prezritel'no hmyknul i mahnul
lapoj v storonu psihlosskogo poselka. -- Nikto iz etih oluhov ne sposoben
postroit' pul't. Da, oni znayut to zhe, chto teper' znaete i vy, i mogut vpolne
uspeshno ispol'zovat' svoi znaniya. No pul'ty dlya nih nedostupny! -- On
posmotrel na dogovor chut' li ne s vozhdeleniem, potom reshilsya. -- V gornoj
shkole byl sozdan special'nyj klass, v kotoryj ispraviteli otbirali s velikim
tshchaniem. Samyh luchshih. Takovyh bylo nemnogo. |tih izbrannyh nataskivali vo
vseh premudrostyah gornogo dela, i v teorii, i v praktike. Po rasporyazheniyu
pravitel'stva na kazhdoj planete lish' ogranichennyj kontingent mog v sluchayah
krajnej neobhodimosti stroit' teleportacionnyj pul't ili remontirovat' ego,
dlya chego i gotovilas' eta special'naya gruppa. My prozvali ih "mozgovoj
trest". |ti umniki ne vsegda byli luchshimi, no ispraviteli schitali ih
takovymi. I poskol'ku pravitel'stvo bylo prosto pomeshano na sekretnosti,
vypusknikov "mozgovogo tresta", estestvenno naznachali na posty oficerov
bezopasnosti.
"Terl"! -- mel'knulo u Dzhonni.
I, slovno prochitav ego mysli, Sot dobavil:
-- Terl tozhe byl iz "mozgovogo tresta". Lyubimchik ispravitelej.
Napichkannyj informaciej, hitryj i ochen' zloj. Tipichnyj produkt ispravitelej.
Tol'ko Terl mog postroit' pul't peresylki s nulya. No on umer.
Mozg Dzhonni rabotal lihoradochno. Ved' u nego byli vse bumagi Terla! Oni
podskazhut posledovatel'nost' dejstvij. Vprochem, Sot tut zhe razveyal ego
raduzhnye mechty:
-- To zhe samoe otnositsya i k motoram. Tol'ko Terl mog rasschitat' shemy
motornyh pul'tov. -- Takih bumag u Dzhonni ne bylo.
-- K vashemu svedeniyu, oni sovershenno raznye, -- skazal Sot. --
Perevalochnye pul'ty rabotayut po principu "ravnogo prostranstva", a dejstvie
motornyh osnovano na soprotivlenii izmenyayushchemusya prostranstvu. -- On vertel
v lapah dogovor. -- To, chto ya vam rasskazal o psihlosskoj matematike,
goditsya dlya lyubyh raschetov, krome teleportacii.
Dzhonni ozhivilsya. Po krajnej mere, mozhno budet rasshifrovat' sotni tysyach
patentov na izobreteniya. No -- motorov net, kak i ne bylo. Znachit, on
"obrechen" na reaktivnye dvigateli. A "Otchayannaya Oborona" ne smozhet legko
prisposobit'sya k mirnoj zhizni. Vdrug on koe-chto vspomnil.
-- No ved' kak-to vysshie chiny remontirovali motornye pul'ty ran'she? --
sprosil Dzhonni.
Sot vstrepenulsya. On smotrel to na kontrakt, to na Dzhonni.
-- Tak vam nuzhna tol'ko shema? A ya-to dumal, vy vser'ez interesuetes'
matematikoj... Matematika, znaete li, chistaya nauka, -- dobavil on s
goryachnost'yu i obidoj za lyubimoe delo. -- No kol' vam nuzhna lish' shema... --
On prinyalsya voroshit' bumagi i knigi na stole. -- Gde moya dyhatel'naya maska?
Oni vyshli naruzhu. Dzhonni prikazyval, a Sot peredaval ego rasporyazheniya
komu sleduet. Nuzhno bylo demontirovat' pul'ty samoleta, nazemnoj mashiny i
letnoj platformy i ostorozhno perenesti ih v remontnuyu masterskuyu. Mehaniki
zabegali, toropyas' ispolnit' vse v tochnosti. Vskore vse tri pul'ta lezhali na
polu v masterskoj.
-- Pered vami tri tipa pul'tov dlya motornyh privodov, -- poyasnyal Sot.
-- Vse sushchestvuyushchie motornye pul'ty otnosyatsya k tomu ili inomu iz etih
tipov. A teper' mne ponadobitsya vasha pomoshch'. Sily, znaete li, uzhe ne te.
Sot zaper dver', chtob nikto ne voshel, dostal s verhnej polki emkost'
dlya "yadovitoj rudy". Dzhonni chasten'ko dovodilos' videt' takie shtuki.
Prozrachnye ballony imeli paru ochen' tesnyh projm. Dzhonni znal, chto takie
prisposobleniya ispol'zuyutsya dlya rassortirovki mysh'yakovyh soedinenij,
primenyaemyh pri ochistke rudy. S pomoshch'yu Dzhonni Sot zapihnul pul't nazemnoj
mashiny v ballon. Potom tuda zhe vtisnul soedinitel'nye provoda, srezannye s
mashiny. Germetichno zakryv ballon, podsoedinil vozdushnyj shlang k armature na
dnishche, ballon s sidyashchim vnutri pul'tom nachal nakachivat'sya vozduhom. Manometr
i nabor instrumentov Sot propihnul skvoz' projmy, prosunul tuda zhe lapy i
zashchelknul obtyuratory na loktyah. Glyadya cherez prozrachnuyu kryshku na manometr,
on skazal:
-- Nado dovesti davlenie do sotni funtov.
Strelka manometra podpolzla k otmetke "sto". Sot proveril loktevye
zashchelki. Davlenie derzhalos'. Vzyav iz nabora otvertku, Sot vykrutil bolty iz
verhnej plastiny. Dzhonni zavorozheno nablyudal. Odnazhdy on uzhe pytalsya
prodelat' to zhe samoe s tankovym pul'tom, posle chego tot nemedlenno perestal
rabotat'. No Sot, ne dolgo dumaya, otkrutil vse bolty, snyal kryshku pul'ta so
vsemi klavishami i zmeyashchimisya puchkami provodov. Potom zanyalsya izucheniem
samogo pul'ta. Vse bloki i uzly zdes' byli na meste, no, v otlichie ot
ustanovki, nedostavalo izoliruyushchej prokladki. Otobrav provod s zazhimami na
koncah, on zashuntiroval im obe storony bloka, sostoyashchego iz treh uzlov.
-- Predohraniteli davleniya, -- poyasnil on. -- Pul't rabotaet tol'ko v
tom sluchae, esli vnutri podderzhivaetsya vysokoe davlenie. Kak tol'ko uroven'
davleniya ponizitsya, lyuboj iz etih treh predohranitelej mozhet peregoret'. |to
sluchaetsya, kogda kto-nibud' nadumaet vskryt' pul't. Krome predohranitelej i
bloka, ustranyayushchego perenapryazhenie, vse ostal'noe, chto vy zdes' vidite, --
prosto nikchemnye potroha. Vyglyadit solidno, no potroha -- i tol'ko. K
upravleniyu pul'tom eto ne imeet ni malejshego otnosheniya. Kogda predohraniteli
peregoryat, ya zamenyu ih novymi. No stirayushchij mehanizm poka ne zarabotal.
Nastoyashchaya shema eshche ne povrezhdena.
Dzhonni nedoumeval: gde zhe togda nastoyashchaya shema, esli vse eto skopishche
uzlov i detalej -- prosto "nikchemnye potroha"? No staryj psihlos, vidno,
znal, chto delaet. On pnul shlang ot dnishcha ballona, vykachivaya vozduh,
vysvobodil lapy iz projm i otstegnul zashchelki na loktyah. Ballon ushel na pol.
Potom Sot perevernul pul't.
-- |ti knopki pri nazhatii, estestvenno, provalivayutsya, kak na obychnoj
klaviature, i kasayutsya lozhnoj shemy. No k upravleniyu eto, opyat'-taki, ne
imeet otnosheniya. Vsya shema raspolagaetsya v kryshke. Kogda vy nazhimaete na
kakuyu-nibud' knopku, otsekaetsya vnutrennyaya svetovaya traektoriya, i shema
nachinaet rabotat'. To zhe samoe -- so vsemi ostal'nymi knopkami. Polnost'yu
skrytaya shema, sobrannaya s vyverkoj na molekulyarnom urovne, v verhnej
plastine pul'ta. Esli vy reshites' potrevozhit' kryshku, shema budet sterta.
Odin vyvernutyj iz kryshki boltik -- i pul'ta bol'she ne sushchestvuet...
-- Gde-to tut u menya byla bumaga... -- probormotal Sot. On razyskal
bol'shoj list bumagi, na kotorom svobodno pomeshchalsya pul't. -- A metallicheskij
poroshok gde?
Nashelsya i temno-korichnevyj poroshok, izmel'chennyj pochti v pyl'.
Kazalos', tot rasseetsya v vozduhe ot malejshego dunoveniya. Sot vysypal ego na
bumagu i ostorozhno razrovnyal tonkim sloem. Zatem akkuratno, chtoby ne
zaputalis' puchki provodov, polozhil sverhu kryshku pul'ta. Otkopal v zalezhah
masterskoj batarejku i s pomoshch'yu provodkov podsoedinil ee k pul'tu,
proizvedya nebol'shoj fejerverk iz iskr. Tak on "podzaryadil" knopki i verhnyuyu
panel' pul'ta. Potom, chetko zafiksirovav ee na bumage, prisypannoj
metallicheskim poroshkom, starik bystro probezhal po klaviature, nazhimaya vse
knopki.
Dzhonni vdrug dogadalsya, chto sdelaet psihlos, i predosteregayushche vskinul
ruku, chtoby tot ne ubiral panel'. Shvatil s polki kameru metalloanalizatora,
vstal na stul i sdelal neskol'ko snimkov. Kogda Dzhonni zakonchil s容mku, Sot
s bol'shoj ostorozhnost'yu podnyal panel'. Na bumage ostalas' polnaya shema
upravleniya pul'tom, "narisovannaya" chastichkami metallicheskogo poroshka,
sbivshimisya v gruppki pod vozdejstviem magnetizma. Pri peremeshchenii vse zhe
kakaya-to chast' shemy sterlas'. No ved' Dzhonni uspel sdelat' snimok. Dlya
bol'shej uverennosti on eshche raz snyal tonen'kie cherno-korichnevye linii.
Teper' u nih byla shema! Sot snova zapihnul pul't v ballon, nakachal
tuda vozduh, dovel davlenie do sta funtov, zamenil peregorevshie
predohraniteli, proveril uplotneniya, a potom sobral pul't i privintil
verhnyuyu panel' na mesto. Spustya dva chasa u nih byli shemy vseh treh tipov
motornyh pul'tov. Posle etogo oni vynesli pul'ty naruzhu, kliknuli mehanikov,
i te ustanovili ih na prezhnie mesta. Ispytanie proshlo otlichno. Dzhonni
likoval. Pervyj shag k proizvodstvu motorov sdelan.
Kogda oni vernulis' v komnatenku starogo psihlosa, ustavshij Sot dolgo
kryahtel i pokashlival, sbrasyvaya gruz tyazhelogo dnya. Dzhonni terpelivo zhdal,
sidya na skamejke. Nakonec Sot zagovoril:
-- YA ne mogu ni sobrat', ni razobrat' teleportacionnoe gruzovoe
ustrojstvo. |to umel tol'ko Terl. A postroit' novuyu ya i podavno ne smogu.
Tak chto mne, navernoe, ne sleduet podpisyvat' etot dogovor.
On povertel dokument v lapah, potom, proshchal'no vzglyanuv na nego,
protyanul Dzhonni.
"Nu i zadurili zhe ispraviteli mozgi svoej rase!" -- podumal Dzhonni, a
vsluh skazal:
-- Nu chto vy! Vy nam ochen' pomogli. Teper' ya smogu rasshifrovat' vse
izobreteniya. S vashej pomoshch'yu vo mnogie miry pridet procvetanie.
-- Pravda? -- udivilsya Sot. Zadumalsya. -- |to priyatno. Dejstvitel'no,
ochen' priyatno. -- On chto-to vzveshival v ume. -- Znaete, -- skazal on cherez
kakoe-to vremya, -- u vas tozhe est' problema bezopasnosti. ZHelayushchih dobrat'sya
do psihlosskoj matematiki i ukradennyh psihlosami chuzhih dostizhenij nemalo.
Vy ved' znaete, chto professor En -- tot, chto otkryl teleportaciyu, byl
boksnardom? Ne znaete? Estestvenno, popytki zapoluchit' eti svedeniya ne
prekrashchayutsya. I, kazhetsya, ya mogu koe-chem pomoch'. -- On pomolchal. -- Da,
pozhaluj, mogu. -- Sot ulybnulsya. -- Kak i vsyakij, kto oderzhim kakoj-libo
strast'yu, ya obozhayu ryskat' povsyudu v poiskah chego-nibud' interesnen'kogo.
Tak vot, let edak desyat' nazad ya byl na odnoj mertvoj planete -- dazhe
derevca ne najdesh' -- i masteril tam vychislitel', osnovannyj na psihlosskoj
matematike. Kompaniya i pravitel'stvo, navernoe, zabilis' by v konvul'siyah,
esli by eto stalo izvestno. YA do sih por pomnyu shemy, kotorye togda
pridumal. Mne ponadobyatsya koe-kakie prisposobleniya i detal'ki, vse
zarabotaet v luchshem vide!
Vychislitel'! Ved' Dzhonni boyalsya dazhe dumat' o teh sotnyah tysyach formul,
kotorye pridetsya perelopatit', chtoby dovesti najdennye izobreteniya do uma. A
esli poyavitsya vychislitel', kto ugodno iz ego komandy smozhet vmig proizvesti
vse raschety!
-- Pomogite nam, -- poprosil Dzhonni. -- I ya tut zhe vylozhu vam million
kreditok!
-- Million! -- durashlivo voskliknul Sot. -- Kakie den'gi!
On porylsya v kipe bumag. Dzhonni podumal, chto starik ishchet kakuyu-to
spravku, no potom ponyal, chto Sot raschishchaet v bumazhnom more ostrovok, chtoby
postavit' chashku s kerbano. Sot yavno namerevalsya prinyat' stimulyator. CHashka
byla pusta, i Dzhonni, dostav iz karmana paket kerbano, napolnil ee.
Poblagodariv, staryj psihlos skromno otpival malen'kimi glotkami, potom,
pamyatuya o horoshih manerah, predlozhil Dzhonni, no tot, estestvenno, otkazalsya.
-- Kak vy menya udivili, -- skazal Sot. -- No ya eshche ne vse rasskazal. --
On dopil kerbano, posle chego prishel v normu -- serdce zabilos' rovnee. -- YA
perevel prosten'kuyu psihlosskuyu arifmetiku v desyatichnuyu sistemu. -- On snova
pokopalsya v vorohe bumag i nashel to, chto iskal, na polu. -- Porazitel'naya
sistema! Dazhe deti mogut osvoit' ee s legkost'yu. Psihlosskaya Imperiya
derzhalas' za svoyu odinnadcatirichnuyu narochno, chtoby vseh zaputat'.
-- Menya-to oni tochno zaputali, -- priznalsya Dzhonni.
-- Ohotno veryu. No eto bylo chast'yu programmy bezopasnosti. Tak ili
inache, vse osnovnye arifmeticheskie dejstviya i mnogie formuly mozhno perevesti
v desyatichnuyu sistemu. V budushchem, vozmozhno, dazhe den'gi na nee perevedut, no
poka dazhe novye vypushcheny po staroj sisteme. Desyatichnaya dolzhna stat' osnovnoj
i edinstvennoj. Staraya, neuklyuzhaya -- kanet v proshloe! -- On torzhestvuyushche
posmotrel na Dzhonni. -- Vy poluchite svoj vychislitel'. Odinnadcatirichnaya
sistema budet uprazdnena. Vse stanut otnosit'sya k nej kak k prichude
drevnosti i vskore zabudut. A ved' eto samo po sebe -- mera bezopasnosti.
Dzhonni nashel chistyj list bumagi, chto-to bystro zapisal.
-- Eshche odin dogovor? -- voskliknul Sot, prochitav "vverh nogami".
-- Plyus k pervomu, -- kivnul Dzhonni. -- Dva milliona kreditok, esli vy
sdelaete vychislitel', i eshche million -- esli perevedete psihlosskuyu
matematiku na desyatichnuyu sistemu.
-- O! -- radovalsya Sot. -- Teper' ya smogu sobrat' celyj sklad trudov po
matematike! Da chto tam sklad -- desyat' skladov! Net, pyat'desyat! Nu zhe,
davajte, ya bystren'ko podpishu, poka vy ne peredumali!
Kogda oni pokonchili s formal'nostyami, Sot nekotoroe vremya zadumchivo
smotrel na dogovor.
-- Znaete, -- skazal on, -- na Psihlo eti den'gi sdelali by menya
bogachom. Vzyal by sebe dyuzhinu samochek, naplodil kuchu detishek. Dazhe
titulovannoj osoboj mog by stat', osnovatelem dinastii... Teper' zhe eto
nevozmozhno.
-- No ved' i zdes' est' psihlosy, -- skazal Dzhonni. -- I samochki v tom
chisle. Vasha rasa ne vymret.
-- Vy zhe ne znaete, -- vzdohnul Sot, kak-to vdrug obmyaknuv. --
Davnym-davno ispraviteli v samom zarodyshe ubili ideyu psihlosskih kolonij.
Oni ubedili verhovnyh pravitelej, chto, prisposobivshis' k zhizni na drugih
planetah, kolonisty stanut predstavlyat' ugrozu dlya trona, tak kak chuzherodnaya
atmosfera mozhet povlech' mutaciyu. Poetomu oni nastoyali, chtoby detenyshi u
psihlosov rozhdalis' tol'ko na rodnoj planete, to est' na Psihlo. Pravda,
ochen'-ochen' redko, -- prodolzhal Sot, -- osoba korolevskoj krovi mogla
otpuskat' svoih samok na drugie planety, no tol'ko v soprovozhdenii celoj
komandy ispravitelej. A vse sluzhashchie Kompanii zhenskogo pola, po prikazu etih
negodyaev, pered otpravkoj na chuzhie planety podvergalis' sterilizacii.
-- Vy hotite skazat'... -- Dzhonni bespomoshchno mahnul rukoj v storonu
poselka psihlosov.
-- Da, -- podtverdil Sot. -- Vse eti samki sterilizovany i, stalo byt',
nikogda ne smogut imet' detenyshej. -- Nekotoroe vremya on sidel molcha,
pogruzivshis' v razdum'ya. -- Vy, veroyatno, dumaete, budto ya derzhu na vas zlo
za to, chto vy sdelali s moej planetoj? Oshibaetes'. Rasa nachala prihodit' v
upadok s togo momenta, kak k vlasti prishli eti prohodimcy. Naskol'ko ya
ponimayu, -- prodolzhal on, -- imenno oni prevratili psihlosov v dikih zverej,
postoyanno vdalblivaya im, chto oni lish' zhivotnye, podavlyaya lyubye popytki
inakomyslyashchih otkryt' novuyu moral'. Vekami narody vseh vselennyh molilis' o
gibeli Imperii. Kak ee nenavideli! -- On vzglyanul na Dzhonni. -- Rano ili
pozdno nashelsya by smel'chak, kotoryj izbavil by galaktiki ot gneta Imperii
psihlosov. |to bylo zavetnoj mechtoj kazhdoj rasy. Vy, -- on tknul kogtem v
Dzhonni, -- veroyatno, schitaete unichtozhenie Psihlo svoej zaslugoj. |to ne tak.
Civilizaciya byla obrechena s toj pory, kak ispraviteli poluchili vlast'. Vy
tut ni prichem. |to oni unichtozhili Psihlo i vsyu Imperiyu. Terl byl takzhe
vinoven, kak i ostal'nye. Znaete, ya ne raz slyshal, kak on ob座avlyal lyudej
opasnymi sushchestvami. Po milosti ispravitelej psihlosy stali opasnymi
sushchestvami na tysyacheletiya. No teper' oni ne predstavlyayut ugrozy, potomu chto
rasa vymerla! -- Sot tyazhelo vzdohnul i obvel glazami zahlamlennyj bumagami
stol. -- Nu chto zh, mozhet, ya smogu hot' kak-to vozmestit' nanesennyj ushcherb.
-- On snova posmotrel na Dzhonni. -- A vy, Dzhonni Gudboj Tajler, perestan'te
muchit'sya ugryzeniyami sovesti. Unichtozhiv Psihlo, vy dali vsem galaktikam shans
vernut'sya k normal'noj zhizni. I ne nuzhny mne eti dogovory. No kol' vy
predlozhili, ya prinimayu ih. Odnako pomogat' vam -- uzhe privilegiya, i ya
blagodaren vam za takuyu vozmozhnost'.
CHerez neskol'ko mesyacev Dzhonni proslyshal, chto pravitel'stvo SHotlandii
sobiraetsya vvesti nalog na vosstanovlenie |dinburga. On znal, chto v samuyu
rannyuyu poru shotlandskoj istorii strana i ponyatiya ne imela, chto takoe nalog:
za vse platil korol'. Da i somnevalsya Dzhonni, chto u SHotlandii est' sredstva
dlya vosstanovleniya stolicy. K tomu zhe on voobshche schital nalogooblozhenie
nedopustimym: neuzheli pravitel'stvo inymi slovami ne mozhet zarabotat' sebe
na propitanie? Pochemu nuzhno grabit' svoj sobstvennyj narod? Potolkovav s
Danneldinom, on ubedil ego "prodat'" Glave klana firgusov idejku o
vosstanovlenii |dinburga s pomoshch'yu dobrovol'nyh "pozhertvovanij". Daby
sohranit' miluyu serdcu illyuziyu, budto den'gi zhertvuet shotlandskij narod, oni
s Danneldinom ponastavili vdol' putej-dorog krasnye yashchichki, kuda shotlandcy
mogli opuskat' melkie monety. I nekotorye "kopilki" dazhe opustoshali radi
prilichiya. A na samom dele vse rashody oplachival Dzhonni. Vse raboty on
poruchil chatovarianskoj stroitel'noj kompanii "Stroim na veka, Ink." On uzhe
uladil vse proizvodstvennye formal'nosti v Lyuksemburge i koe-kak --
bankovskie v Cyurihe. Vernye sebe chatovariane nachali s togo, chto otpravili
izyskatel'skuyu komandu kolesit' po vsej SHotlandii, v tom chisle i k
pravitel'stvu, vyyasnit', kakim zhelaetsya videt' |dinburg. A uzh potom delali
to, chto schitali nuzhnym. |dinburg budet sushchestvovat' v treh ipostasyah -- tak
reshili chatovariane: rezidenciya planetarnogo pravitel'stva, uchebnyj centr
planety Zemlya i stolica shotlandskih narodnyh remesel. Voplotit' stol'
polyarnye zamysly v arhitekture okazalos' nelegkoj zadachej, a tem bolee, chto
chatovariane vsegda utverzhdali, chto arhitektura dolzhna: pervoe -- sohranyat'
nacional'nye tradicii, vtoroe -- otvechat' opredelennomu naznacheniyu. Kak
vyyasnila izyskatel'skaya komanda, kogda-to gorod nazyvali "Staraya Koptil'nya",
potomu chto zdes' vechno stoyal otvratitel'nyj zapah. A eshche pervoprohodcy
vyyasnili, chto uzhe v techenie odinnadcati stoletij v |dinburge ne zhil ni odin
shotlandec. |ti svedeniya sovershenno razvyazali im ruki: oni srovnyali s zemlej
vse, sohraniv lish' zamok Rok, skoren'ko priveli v dejstvie neskol'ko dosele
mertvyh hajlendskih gidroelektrostancij, prolozhili kanalizacionnuyu sistemu,
zapustili ochistnye stancii. A uzh potom nachalas' nastoyashchaya rabota. Severnuyu
chast' goroda otveli pod promyshlennye zastrojki i masterskie remeslennikov,
pridav ej vid starinnogo shotlandskogo poseleniya -- zdes' poyavilis' takie zhe
kamennye domiki, v kakih kogda-to zhili shotlandcy Hajlenda. CHatovariane
momental'no sproektirovali mnozhestvo specializirovannyh shkol -- snaruzhi vse
oni vyglyadeli kak drevnie zamki, slovno soshedshie s illyustracij starinnyh
skazok, a vnutri -- prisposobleny k privychnomu zemlyanam obrazu zhizni. |ti
shkoly-zamki chatovariane rasseyali povsyudu, okruzhiv ih roskoshnymi parkami.
Zamok Rok ostavili pravitel'stvu. On byl tak razrushen, chto chatovarianam
prishlos' razdobyt' starinnye gravyury s ego izobrazheniem, chtoby imet'
predstavlenie, kak on vyglyadel v luchshie vremena. Hotya chatovarianam i ne bylo
ravnyh v umenii tvorit' chudesa s kamnem, zaglyanut' na dva tysyacheletiya nazad
oni ne mogli. Ostalos' zagadkoj, otkuda oni uznali, chto zamok prinadlezhal
odnomu iz pervyh shotlandskih korolej, Dunkanu, kotoryj, po-vidimomu, byl
ubit Makbetom, i chto zamok etot stoyal imenno zdes'. Kto-to govoril, chto oni
otkopali v razvalinah Britanskogo Muzeya kakuyu-to drevnyuyu p'esu. Skalu oni
sobrali zanovo: perestroili ee peshchery, otdelali vse golubym ital'yanskim
mramorom, odeli v nadezhnuyu bronyu, a potom vodruzili sverhu sverkayushchij
beliznoj zamok Dunkana. V drevnem gorode oni nashli sobor, po ih mneniyu,
ideal'no sochetavshijsya s arhitekturoj zamka, i vosproizveli ego v mercayushchem
alom kamne, nazvav "Sobor Svyatogo Dzhajlza".
SHotlandcy vostorgalis' takoj rabotoj, kotoruyu oni "finansirovali".
Dzhonni tozhe byl dovolen. Vprochem, bez "golovnoj boli" ne oboshlos'. U sebya na
rodine chatovariane stradali ot perenaselennosti i poetomu vechno peregibali
palku s naemnoj siloj. A poskol'ku etot zakaz byl "srochnym" da, vdobavok,
dlya samogo "bossa", oni nabrali ogromnejshuyu komandu. Krome togo, dobilis'
garantii, chto nikto ne budet uvolen. V rezul'tate shtaty stroitelej razdulis'
do razmerov, pochti ravnyh naseleniyu Zemli. Poetomu Dzhonni poruchil im
vosstanovlenie vseh gorodov, sozhzhennyh "viziterami". Tut i prizadumalis'
chatovariane: dlya chego vse eti goroda? Ved' uzhe odinnadcat' vekov v nih nikto
ne zhivet. Prishlos' izyskatel'skim komandam popotet'. Kakoe budushchee mozhet
byt' u etih gorodov, ishodya iz resursov, blizosti rek i morej, urozhaya,
kotoryj mozhet vyrasti pri zdeshnem klimate, vozmozhnyh v budushchem torgovyh
partnerov, kolichestva rabotnikov dlya toj ili inoj promyshlennosti. Da,
zadachka byla ne iz legkih.
Vosstanovit' istoricheskuyu arhitekturu okazalos' proshche vsego v Azii,
slozhnee -- v Evrope, sovershenno nevozmozhno -- v Amerike. Poslednij kontinent
oblyuboval nenavistnyj chatovarianam "modern". Poetomu prishlos' otobrat' vo
vseh gorodah lish' naibolee interesnye zdaniya, sdelat' dublikaty, a ostal'noe
prostranstvo zapolnit' parkami, parkami, parkami... Osnovnaya kompaniya na
CHatovarii eshche ran'she zakupila podvesnye zheleznye dorogi v ogromnom
kolichestve, i teper', perepraviv ih na Zemlyu, stroiteli svyazali goroda mezhdu
soboj takim obrazom, chtoby ne portit' parki.
Dlya ochistki okrestnostej Denvera ot radiacii prishlos' nanyat' odnu
hauvinskuyu firmu, a potom chatovariane perestroili vse, dazhe dereven'ku
Dzhonni.
Tak kak zhit' v novyh gorodah poka bylo nekomu, stroiteli opechatyvali
okna i dveri domov, ostavlyali v kazhdom gorode storozhej i perehodili na
sleduyushchij. Nu chto zh, dumal Dzhonni, glyadya na eti pustye goroda, mozhet, v
kakoe-to prekrasnoe vremya v kazhdom iz nih zaburlit zhizn'...
Ker vozglavil gornuyu shkolu v |dinburge, a ostavshiesya v zhivyh psihlosy v
nej chitali lekcii i provodili seminary. V gorod hlynuli tolpy zhazhdushchih
obuchit'sya gornomu delu, chtoby vozrodit' dobychu metalla na svoih rodnyh
planetah. Ker piktografiroval vse lekcii, chtoby sohranit' tehnologiyu. Dlya
prakticheskih zanyatij on ispol'zoval Kornuoll i Viktoriyu. A krome togo,
pomogal CHirk, kotoraya vosstanavlivala biblioteki. Del u Kera hvatalo.
Ostavalos' ogromnoe mnozhestvo planet byvshej psihlosskoj Imperii,
naselenie kotoryh bylo unichtozheno ili nashlo ubezhishche v gorah. Poetomu
koordinatory speshno zanyalis' organizaciej v |dinburge svoego kolledzha, daby
privesti narody k procvetaniyu. Problem s naborom ne bylo, poskol'ku
Galakticheskij Bank predpochital imet' delo s takimi planetami, ch'i
koordinatory proshli obuchenie v |dinburge.
Novoe pravitel'stvo Zemli provozglasilo Glavu klana firgusov korolem --
ne isklyucheno, blagodarya vliyaniyu brata gospodina Canga. Takim obrazom,
Danneldin stal kronprincem. Vprochem, kak podmetil Dzhonni, staryj firgus i
Danneldin takoe povyshenie vser'ez ne vosprinimali.
Pravitel'stvo lenilos' prinimat' novye zakony i v konce koncov svalilo
vse dela na vysshih sudejskih chinovnikov, vmeshivayas' lish' kogda ne bylo inogo
sposoba usmirit' ih spory.
Ivan, poluchivshij titul "Narodnyj polkovnik doblestnoj Krasnoj Armii",
pravil Rossiej. Emu pomogali lyudi iz derevni Dzhonni, a potom koe-kto iz
molodyh vernulsya v Ameriku, chtoby vozrozhdat' svoyu stranu.
CHong-von so svoim plemenem, ob容dinivshis' s severnymi kitajcami, nachali
otstraivat' zanovo svoj Kitaj. |ksport shelka i razlichnyh izdelij narodnyh
promyslov stal horoshim podspor'em dlya kitajskoj ekonomiki. A eshche oni otkryli
kulinarnuyu shkolu, kotoraya stala ochen' populyarnoj blagodarya selashi,
razzvonivshim po vsem galaktikam, chto kitajskaya kuhnya -- samaya luchshaya,
osobenno rybnye blyuda. Selashi finansirovali vsyakogo inoplanetyanina,
pozhelavshego otkryt' u sebya doma kitajskij restoranchik, pri uslovii, chto on
otpravit na obuchenie neskol'ko budushchih povarov. Takaya moguchaya reklama
privela k tomu, chto uchenikov kulinarnoj shkoly v Kitae stalo bol'she, chem
kitajcev. Im prihodilos' uchit'sya ne tol'ko gotovit', no i vyrashchivat' mnogie
kul'tury. Sel'skoe hozyajstvo i rybnyj promysel v Kitae stremitel'no
rascvetali blagodarya dopolnitel'noj rabochej sile. Predvoditel' CHong-von,
vstrechayas' s Dzhonni, vsyakij raz hvastalsya, chto golod bol'she ne yavlyaetsya
"nacional'noj chertoj" kitajcev. Dzhonni nikak ne mog ponyat', zachem
inoplanetyane, privykshie k sovershenno inoj pishche, uchatsya gotovit' to, chto im
nikogda ne pridetsya est'. No mogushchestvo Banka i appetity selashi dejstvovali
v ravnoj stepeni bezuprechno.
Idya v nogu s mezhgalakticheskim perehodom na desyatichnuyu sistemu, Bank
vypustil v obrashchenie novye den'gi, kotorye rasstroili Krissi okonchatel'no:
Dzhonni byl eshche men'she pohozh na sebya, chem na prezhnih monetah i banknotah. "Ty
bol'she napominaesh' selashi, chem samogo sebya!" -- vozmushchalas' ona. Vprochem,
Dzhonni ne stal otkryvat' ej sekret. Delo v tom, chto on sam -- nenavyazchivymi,
no celenapravlennymi manevrami -- dobivalsya togo. Teper' on mog spokojno
gulyat' po ulicam, i lish' redkij prohozhij mog pokazat' na nego. Eshche parochka
svezhen'kih denezhnyh vypuskov -- i ego voobshche nikto ne uznaet, krome
druzej-priyatelej.
Bank v Snauche tak i ne vernul emu zoloto. Oni tam otgrohali noven'kij
bankovskij kompleks i pomestili zoloto pod kolpak iz neprobivaemogo stekla v
foje glavnogo korpusa. A ukrasili sej cennejshij eksponat nadpis'yu na vseh
yazykah: "|to zoloto dobyto lichno Dzhonni Gudboem Tajlerom i gruppoj
shotlandcev. Oni ostavili ego zdes', potomu chto doveryayut nam! A znachit, i vy
mozhete smelo doverit'sya nam. Otkrojte u nas schet, i za skromnuyu platu vy
poluchite unikal'nuyu vozmozhnost' samim dotronut'sya do etogo istoricheskogo
zolota!"
Kogda Dzhonni ponadobilos' nemnogo zolota dlya gal'vanizacii vystavochnoj
modeli teleportacionnoj mashiny, stroitel'stvo kotoroj osvoila v CHatovarii
"Otchayannaya Oborona", Duajtu s komandoj prishlos' otpravit'sya v Andy i otkryt'
tam novyj priisk. Posle togo kak Bank podderzhal predlozhenie Dzhonni i provel
opros sredi naseleniya, pereosnashchenie byvshih voennyh kompanij na proizvodstvo
mirnoj produkcii poshlo kak po maslu. Nekotoroe vremya mezhgalakticheskie
patenty pochti ne vostrebovalis'. ZHiteli civilizovannyh planet trebovali
kastryuli i skovorodki, proizvodstvo kotoryh bylo ochen' prosto osvoit', a
prinosilo ono ogromnye pribyli.
|missary teper' razbogateli i obreli mogushchestvo, sleduya sovetam Dzhonni,
dazhe s lihvoj -- propovedovali v svoih stranah social'nuyu demokratiyu. Dzhonni
redko poseshchal ih konferencii, no emissary ispravno prisylali emu depeshi,
sprashivaya mneniya po tomu ili inomu voprosu... Kak oni chasten'ko govarivali
drug drugu, zapreshchenie vojny bylo samym vygodnym predpriyatiem, o kotorom im
kogda-libo prihodilos' slyshat'.
Hauvinskaya kommercheskaya razvedyvatel'naya sluzhba razoslala na te
preslovutye dvadcat' vosem' platform sekretnye predpisaniya, ne podozrevaya,
chto dejstvuet po ukazke Galakticheskogo Banka. Vybor ostanovilsya imenno na
nih, poskol'ku eta razvedsluzhba slavilas' povsyudu utechkami informacii.
Predpisaniya momental'no "pod bol'shim sekretom" rasprostranyalis' po vsem
galaktikam. V nih govorilos', chto kolichestvo platform nadlezhit uvelichit' s
dvadcati vos'mi do pyatidesyati treh, s uchetom novyh ras, i razmeshchat'sya eti
platformy dolzhny v semnadcatoj vselennoj. Predpisaniya vyzvali novyj
antivoennyj bum, no, krome togo -- i astrograficheskij skandal. Kak zhe tak?!
CHetyre v kvadrate -- shestnadcat'... Znachit, mozhet byt' tol'ko shestnadcat'
vselennyh. Uchenye golovy nemedlenno nachali issledovaniya, no vryad li dlya
togo, chtoby otyskat' peresylochnye platformy, skoree, chtoby vyyasnit', gde zhe
nahoditsya eta semnadcataya vselennaya.
Sotrudnikam Korolevskogo Instituta Demokratii v CHatovarii udalos'
obnaruzhit' kakuyu-to neizvestnuyu vselennuyu, no ona tol'ko-tol'ko poyavilas',
nikakih sledov zhizni zdes' ne nablyudalos', da i na chto ustanavlivat'
platformy -- tozhe neyasno. Togda uchenye zaklyuchili, chto eto -- vosemnadcataya
vselennaya. A semnadcatuyu, s platformami, ishchut po sej den'. Da i mudreno
najti, inogda rassuzhdal Dzhonni, ved' sushchestvovala ona tol'ko v ego golove.
Dzhonni nikogda ne delal etih platform. Mak-Adam soobshchil emu, chto izryadnoe
kolichestvo rezervnyh planet staroj Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii -- i
obitaemyh, i pustynnyh -- tormozit rynok. Togda Dzhonni cherez svoih kur'erov
selashi pod bol'shim sekretom oznakomil emissarov s perechnem etih planet. Te,
ne meshkaya, uladili vse formal'nosti s Kompaniej, a uzh potom vyplesnuli
planety na rynok nedvizhimosti pod lozungom "Pokupajte dachi, gde vy smozhete
naslazhdat'sya mirnoj bezmyatezhnoj zhizn'yu!" |ta operaciya prinesla emissaram
solidnye baryshi. Eshche by im ne molit'sya na Dzhonni! Voistinu: mir -- samoe
vygodnoe predpriyatie.
Ne oboshlos' i bez lozhki degtya v novostyah, postupayushchih k Dzhonni.
Dosadnoe izvestie prislali selashi, sledyashchie za ego dohodami. Kstati, shtat ih
razdulsya uzhe do dvuhsot. Tak vot selashi dolozhili, chto zemnoe otdelenie
kompanii "Stroim na veka, Ink." ostalos' edinstvennoj ubytochnoj
organizaciej. Vo vseh ostal'nyh dohody uzhe davno prevyshayut rashody. Dzhonni
poobeshchal peregovorit' s general'nym direktorom kompanii i peregovoril.
Okazalos', chto v platezhnoj vedomosti poyavilos' eshche dvesti tysyach
chatovarianskih rabochih. General'nyj direktor ob座asnil svoe reshenie tem, chto
im, deskat', prihoditsya vosstanavlivat' ne tol'ko zemnye goroda, no i vse
ostal'nye, postradavshie ot vojny, i chto oni razrabotali programmu
stroitel'stva na dvesti let vpered. Deskat', oni vse produmali do melochej i
ne hotyat, chtoby im meshali. Dzhonni zayavil general'nomu direktoru i ego
shesterym pomoshchnikam, chto, kol' oni stroyat goroda, pust' poskoree soobrazhayut,
kak dokazat' pribyl'nost' svoego predpriyatiya. Te otvetili, chto nachnut
soobrazhat' totchas. Dzhonni dobavil eshche, chtoby oni bol'she ne otklonyalis' ot
prinyatoj programmy. Da net zhe, oni i ne sobiralis' zaselyat' Zemlyu
chatovarianami, razve oni ne ponimayut, chto mogut vytesnit' CHeloveka... Prosto
u nih takoj stil' raboty. Dzhonni podumal i reshil, chto nichego strashnogo v
etom net. A vskore i vovse zabyl.
V odin prekrasnyj den' Stormalonu ostochertelo demonstrirovat' novye
samolety s teleportacionnymi motorami, kotorye "Otchayannaya Oborona" prodavala
vo vse galaktiki, i obuchat' pilotov, i on uprosil Dzhonni razreshit' emu
sletat' na Lunu. Na chto Dzhonni, v svoyu ochered', soglasilsya, uprosiv lish'
Stormalona dlya nachala najti skafandry, potom eshche takih zhe choknutyh troih
pilotov i snaryadit' chetyre orbital'nyh "gornyaka". Stormalon hotel uznat',
smozhet li snova obnaruzhit' tot samyj tyazhelyj metall. Po ego raschetam,
meteority uzhe upali na poverhnost' Luny. |kspediciya dejstvitel'no nashla
meteority s priznakami tyazhelogo metalla i privezla pochti dvesti tonn rudy
dlya pererabotki. No krome rudy, Stormalon privez porazitel'nuyu novost'.
-- Tam otpechatki shagov, -- skazal on Dzhonni, -- i sledy shin.
Dzhonni eto ochen' zainteresovalo. Eshche by: gde sledy, tam i ohota! Oni
nachali stroit' versii. Mozhet, zahvatchiki? No sluzhashchie "Otchayannoj Oborony" s
vozmushcheniem otmeli takoe oskorbitel'noe predpolozhenie: ih oborona samaya
nadezhnaya. Togda, byt' mozhet, sledy ostalis' eshche so vremen vojny? Dzhonni ne
sobiralsya nedelyami torchat' v kosmose na orbital'nom "gornyake", poetomu
zafrahtoval na paru dnej yahtu Drajza Glotona, i oni vmeste so Stormalonom
otpravilis' vzglyanut' na zagadochnye sledy eshche raz.
Tak i est'! Otpechatki nog i sledy shin... Vdrug nametannyj glaz Dzhonni
uglyadel kakuyu-to bumazhku. Dolzhno byt', obertka, vybroshennaya za nenadobnost'yu
davnym-davno i uzhe uspevshaya pokryt'sya sloem pyli.
Na obertke bylo napisano: "Myatnaya zhevatel'naya rezinka bez sahara. 15
plitok. Spasatel' ZHizni, Ink, N'yu-Jork". Stormalon predpolozhil, chto eto iz
razbivshegosya samoleta. No nikakih oskolkov poblizosti ne bylo. Drajz reshil,
chto kogda-to eto, veroyatno, ispol'zovalos' dlya zadelyvaniya dyr. Vse-taki
rezina, znaete li... Dzhonni ne podpustil Drajza i Stormalona k sledam,
zapisal vse dlya vernosti na piktorekorder i tol'ko potom poshel po sledam i
nashel piramidku, slozhennuyu iz kamnej, s kakimi-to vycvetshimi tryapochkami,
kotorye, veroyatno, kogda-to byli flagom. Zatem probezhal vpered -- poprobujte
begat', kogda vy pochti nichego ne vesite -- i nashel eshche odnu piramidku s
neuznavaemymi obryvkami flaga. Vot i vse nahodki. Pravda, Dzhonni obratil
vnimanie na to, chto otkrytaya chast' obertki gorazdo bol'she vycvela, chem
zakrytaya. Otsyuda on sdelal vyvod, chto etim sledam i piramidkam uzhe ne odna
sotnya let. A znachit, i opasnosti nikakoj net. Zakonchiv svoi izyskaniya, oni
zasobiralis' domoj. Vot kogda bylo sdelano nastoyashchee otkrytie -- na obratnom
puti. Drajz pokazal Dzhonni pervye snimki Luny, kotorye on v svoe vremya
delal, i Dzhonni zametil, chto sejchas oblachnost' stala namnogo plotnee. Dzhonni
sdelal eshche neskol'ko sravnenij. Oni derzhali kurs na Evropu, no poka byli
vidny Afrika, a potom Central'nyj Vostok. Tak vot poslednij byl zelenym, a
posredi Afriki golubelo nevest' otkuda vzyavsheesya more. Kogda yahta
prizemlilas', Dzhonni, nesmotrya na to, chto opazdyval k voskresnomu uzhinu,
pryamikom napravilsya k dezhurnomu oficeru "Otchayannoj Oborony" i
pointeresovalsya, znaet li tot o proisshedshih na planete peremenah. Okazalos',
tot znaet, no za bolee tochnoj informaciej oficer predlozhil obratit'sya k
general'nomu direktoru kompanii "Stroim na veka, Ink.".
-- Vy prosili nas dokazat' pribyl'nost' kompanii, -- srazu pereshel v
nastuplenie direktor, -- i my nanyali eshche nemnogo chatovarian, chtoby osnovat'
filial "Zdorov'e". Vidite li, deviz "stroim na veka" mozhno traktovat'
po-raznomu. V dannom sluchae my "stroim na veka zdorov'e i sil'nye tela".
Dzhonni potreboval ob座asnenij: kakogo d'yavola oni sdelali eto s
planetoj? Okazalos', pustynya Sahara nahodilas' nizhe urovnya morya, poetomu oni
podsokratili Sredizemnoe more i soorudili novoe, kotoroe budet napolnyat'sya
dozhdevymi potokami, i posadili tam pyat'desyat pyat' kvadrillionov "pulemetnyh"
derev'ev. I na Srednem Vostoke -- tozhe posadili, tam dostatochno vody.
Prekrasnyj vid. Vot tol'ko rastet vse medlenno. No zato kakaya vkusnotishcha! A
eshche oni posadili shestnadcat' kvadrillionov na zapade amerikanskogo
kontinenta... Ah, Dzhonni nikogda ne videl etoj chasti kontinenta? Nu kak zhe,
kogda-to na etoj ogromnoj ravnine rosli velikolepnye lesa, o chem mozhno
sudit' po iskopaemym ostatkam. Vprochem, i on, general'nyj direktor, iskrenne
sozhaleet, chto na planete izmenilsya klimat. No tut uzh nichego ne podelaesh' --
obychnoe yavlenie. Zato vozduh stal chishche.
No kakim obrazom takaya ogromnaya trata deneg i priem na rabotu novoj
armii chatovarian mogut podnyat' pribyl'? Togda direktor vylozhil na stol
balansovye vedomosti. Vse oni svidetel'stvovali o roste pribyli v rezul'tate
eksporta pishchevyh derev'ev v nuzhdayushchiesya chatovarianskie kolonii. Dzhonni
prostil ego, bolee togo -- povysil zhalovan'e. I otpravilsya domoj, uspev-taki
k uzhinu.
V te dni proizoshlo eshche odno sobytie, o kotorom stoit upomyanut'. Nadev
dyhatel'nuyu masku inoplanetyanina, chtoby ne privlekat' tolpu zevak, Dzhonni
otpravilsya na yarmarku v Cyurih i uvidel tam P'era Solanzha. Byvshij ego vtoroj
pilot, v nishchenskih lohmot'yah, rasskazyval lyubopytstvuyushchim, chto on
sobstvennymi glazami videl, kak Dzhonni Gudboj Tajler razgulival po oblakam.
Malo togo, on vytashchil iz oblaka samogo d'yavola i spel s nim duetom. Zakonchiv
svoj rasskaz, francuz nachal obhodit' publiku s pomyatoj kruzhkoj, prosya
podat'. Pohozhe, on teper' takim obrazom zarabatyval na zhizn'. Kogda P'er
priblizilsya k Dzhonni, tot snyal masku. Francuz chut' bylo opyat' ne grohnulsya v
obmorok. Dzhonni, vokrug imeni kotorogo hodilo uzhe stol'ko nelepostej, reshil:
hvatit! On sgreb P'era za shivorot i potashchil v samolet. Kogda oni vernulis' v
Afriku, on zastavil parnya sest' -- odnogo! -- v drugoj samolet i letet' na
Viktoriyu, podnyat'sya na tot samyj pik, gde vse eshche lezhali pod snegom
psihlosy, posadit' samolet, vyjti, uvidet' "sobstvennymi glazami", na
obratnom puti provesti samolet cherez sloj oblakov i prizemlit'sya na
Viktorii. P'er ispolnil vse v tochnosti, i Dzhonni otpravil ego obratno v
Lyuksemburg. Francuz iskrenne blagodaril Dzhonni. I bylo za chto: on posle
vsego vernulsya k svoej prezhnej rabote i so vremenem stal vpolne snosnym
pilotom.
V |dinburge proizoshlo udivitel'noe i zagadochnoe sobytie. Sarkofag Bitti
Mak-Leoda chudesnym obrazom ucelel pri bombezhkah. Ego zashchitili ruhnuvshie
balki vzorvannogo sobora. CHatovariane perenesli sarkofag v novyj
kafedral'nyj sklep, i teper' Bitti pokoilsya ryadom s geroyami vojny, sredi
kotoryh byl i Glenkannon, vernee, to, chto ot nego ostalos'. Kogda Patti
ispolnilos' shestnadcat', ona zayavila, chto namerena sochetat'sya brakom s Bitti
Mak-Leodom. Nikakie ugovory ne podejstvovali, i v mrachnom sklepe poyavilas'
yunaya nevesta v belom venchal'nom plat'e. Patti stoyala sredi sarkofagov, zazhav
v ruke medal'on s portretom svoego zheniha, na kotorom byla nadpis': "Patti,
moej budushchej zhene". Ceremoniyu provodil prihodskoj svyashchennik, kotoryj ne smog
najti zakon, zapreshchavshij podobnye svad'by. Posle etogo Patti nadela traurnoe
plat'e i stala imenovat' sebya missis Mak-Leod. Prodolzhaya obuchat'sya medicine,
ona osnovala Mezhgalakticheskuyu Organizaciyu Zdorov'ya imeni Mak-Leoda, vse
rashody po kotoroj Dzhonni vzyal na sebya.
U Krissi rodilsya syn, Timmi Tajler Smelyj, tochnaya kopiya otca, kak
utverzhdali vse. A cherez dva goda -- doch', Missi, i vse klyalis', chto eto --
vylitaya Krissi. Kogda Timmi ispolnilos' shest' let, Dzhonni spohvatilsya:
mal'chik ne poluchaet normal'nogo obrazovaniya! U nego bylo ne men'she dvuh
desyatkov "dyadyushek": "dyadya" polkovnik Ivan, "dyadya" ser Robert, "dyadya"
Danneldin... I vse shotlandcy, kotorye rabotali s Dzhonni, tozhe byli
"dyadyushkami". Oni sovsem izbalovali mal'chishku, privozya emu gostincy so vsego
sveta. Ih, kazhetsya, ne volnovalo, chto rebenok rastet neobrazovannym... Da,
Timmi neploho znal neskol'ko yazykov -- russkij, kitajskij, chatovarianskij,
psihlosskij, anglijskij... Da, on schital v ume. Da, on umel upravlyat'
teleportacionnoj telezhkoj, kotoruyu sdelali dlya nego dyadya Angus i dyadya Tom
Smajli. No Dzhonni ne mog spokojno smotret', chto ego syn rastet v polnoj
izolyacii i nevedenii o nastoyashchej zhizni. I togda on prinyal reshenie. Dela
povsyudu shli prekrasno, da i zanimalis' imi v osnovnom drugie. Tak chto,
sobrav neobhodimoe, Dzhonni posadil v staren'kij avianosec Timmi, Krissi,
Missi i uletel s nimi na yug Kolorado. Pribyv na mesto, on otklyuchil na bortu
radio, spryatal samolet v lesu i razbil lager'. Ves' sleduyushchij god, nevziraya
na zharu i dozhdi, Dzhonni trudilsya nad perevospitaniem Timmi. S Missi nikakih
hlopot: devochka vo vsem pomogala materi -- gotovila edu, dubila kozhu, slovom
uchilas' premudrostyam zhenskoj nauki. A vot syn trevozhil...
Ponachalu Dzhonni prishlos' byt' dazhe zhestkovatym po otnosheniyu k Timmi. No
cherez paru mesyacev mal'chik uzhe mnogoe umel. On znal vseh zhivotnyh i ponimal
ih yazyk, povadki. Nauchilsya ob容zzhat' dikih skakunov bez sedla, metal
ohotnich'yu dubinu i odnazhdy dazhe podbil kojota. Dzhonni uzhe ne tak bespokoilsya
o budushchem syna i reshil perevesti ego v sleduyushchij "klass" -- vzyat' s soboj na
volka, a potom i na pumu. No v pervyj zhe den' "posvyashcheniya v ohotniki", kogda
oni byli v lesu, Dzhonni uslyshal v nebe rokot samoleta. Navernyaka pilot
zametil nad lesom dymok ih lagerya. Otec s synom pospeshili tuda. Dzhonni ne
ostavlyali durnye predchuvstviya. V lagere oni nashli Danneldina i sera Roberta.
-- Dyadya Danneldin! Dyadya Robert! -- zvonko zakrichal Timmi i vihrem
rinulsya k nim, zabyv ob "urokah zhizni", kotorye prepodnosil otec so vsej
strogost'yu ves' poslednij god...
Krissi bystro prigotovila nehitryj obed. Gosti, pohozhe, ne slishkom
toropilis' vernut'sya k svoim delam. Nezametno nastupil vecher, vse sobralis'
u kostra i peli shotlandskie pesni. Potom Timmi tanceval hajlendskij narodnyj
tanec, pokazyvaya, chto eshche ne zabyl urokov Tora. Nakonec, kogda Krissi s
det'mi ushla spat', Danneldin nachal ser'eznyj razgovor. Snachala izdaleka:
-- Tebe, navernoe, interesno znat', zachem my zdes'.
-- CHto, plohie novosti? -- srazu oborval prelyudiyu Dzhonni.
-- Pochemu plohie? -- proburchal ser Robert. -- Vovse net. Da my vse
shestnadcat' vselennyh znaesh' kak derzhim?! A s chego ty vzyal, chto novosti
dolzhny byt' obyazatel'no plohimi?
-- Vy prileteli ne prosto tak, -- skazal Dzhonni s podozreniem.
-- Nu horosho, -- sdalsya Danneldin. -- Ugadal -- ne prosto tak. V svoe
vremya ty gastroliroval po vsem zemnym plemenam. Tak vot my podumali: pochemu
by tebe ne prokatit'sya i po galaktikam, hotya by k samym znachitel'nym
civilizaciyam. Stol'ko pravitelej mechtayut nagradit' tebya medalyami, osypat'
darami, v obshchem, otblagodarit' za to, chto ty prines procvetanie na ih
planety.
Dzhonni razozlilsya ne na shutku:
-- Vy chto, nichego ne ponyali?! YA vzyal otpusk! Na god! Otpusk, yasno?
Neuzheli tak trudno predstavit', chto u menya est' eshche i semejnye obyazannosti?
Kakoj ya k chertu otec, esli pozvolyu svoemu synu rasti neobrazovannym dikarem?
Danneldin vyslushal spokojno, a potom rassmeyalsya:
-- My i ne somnevalis', chto ty tak otreagiruesh'. Ne bespokojsya, Tor
poletel vmesto tebya.
-- Esli vy uzhe vse uladili, zachem prikatili? -- sprosil Dzhonni,
uspokaivayas'.
Ser Robert vnimatel'no posmotrel na nego:
-- Slushaj, paren', proshel uzhe god, kak ty zatailsya. Tebe ne prihodilo v
golovu, chto tvoi druz'ya mogli prosto soskuchit'sya po tebe?
Tak Dzhonni i vernulsya. A poskol'ku ego syn byl ochen' zanyat izucheniem
srazu pyatnadcati yazykov, postizheniem premudrostej pyati razlichnyh matematik,
osvoeniem vsego, chto ezdilo i letalo, vklyuchaya novuyu yahtu "dyadi" Drajza
Glotona, Dzhonni nichego ne ostalos', kak mahnut' na nego rukoj kak na
nedouchku. Navernoe, eto bylo edinstvennoj neudachej v zhizni Dzhonni Gudboya
Tajlera -- syn ne poshel po ego stopam ohotnika...
Doktor Mak-Dermott napisal knigu "Dzhonni Gudboj Tajler, kakim ya ego
znal, ili pobeditel' psihlosov, gordost' shotlandskoj nacii". Knizhonka byla
tak sebe, dlya polugramotnyh. No ubogoe soderzhanie kompensirovalos' shikarnymi
cvetnymi stereoskopicheskimi illyustraciyami -- avtor poluchil svobodnyj dostup
vo vse arhivy. Kniga v pervom izdanii razoshlas' tirazhom v dvesti pyat'desyat
billionov ekzemplyarov. Byla perevedena na devyanosto vosem' tysyach
galakticheskih yazykov i vyderzhala potom mnogo pereizdanij. Razmery gonorara
nastol'ko prevysili nehitrye zhiznennye zaprosy doktora Mak-Dermotta, chto on
smog osnovat' dazhe Muzej Tajlera. |to zdanie s zolochenym kupolom vy uvidite
srazu za zdaniem denverskogo vokzala.
Vskore posle vozvrashcheniya iz Ameriki Dzhonni ischez. Domochadcy i druz'ya
znali, kak on nenavidit glazeyushchie tolpy i vsyakie voshvaleniya, poetomu ne
volnovalis'. Dzhonni i ran'she govoril, chto sdelal svoe delo, chto nuzhdy v nem
bol'she net, a poetomu mozhet pozvolit' sebe zhit' tak, kak hochet. Ohotnich'ya
sumka, para dubinok i nozh ischezli vmeste s Dzhonni. A na kolyshke ostalis'
viset' shlem i mundir s blestyashchimi pugovicami.
Na drugih galaktikah ne znali o tainstvennom ischeznovenii kumira,
prodolzhaya poklonyat'sya emu i bogotvorit'.
... Sprosite kogo ugodno na lyuboj civilizovannoj planete -- gde Dzhonni?
I navernyaka uslyshite: on tam, von za tem holmom. On vsegda nacheku. Sprosite,
sprosite. Vam dazhe podskazhut dorogu...
footnotes
1."Vremya, rasstoyanie, i ves vo vsej knige byli perevedeny v starye
Zemnye edinicy izmereniya dlya informativnosti, i dlya togo chtoby ne putat' s
razlichymi edinicami izmereniya Psihlosov. --- Perevodchik". (primechaniya k
angl. izdaniyu. -- prim. t'ma).
2."Dogovor etot budet imet' lyubopytnye posledstviya. Pribyv na Tolnep,
lord SHlejm napravilsya v redakciyu vedushchego zhurnala "Polnochnyj klyk" i
potreboval organizovat' v presse shumnuyu kampaniyu protiv kapitana Rogoderera
Snoula, obviniv ego vo vseh bedah. SHlejm zayavil, chto imenno lozhnye pokazaniya
Snoula stali prichinoj ego beschestiya i pozora vsej tolnepskoj rasy.
Rogodetera Snoula podsteregli na ulice i zabili do smerti. Rodstvennik
kapitana, Agitor Snoul, v otmestku, obvinil lorda SHlejma, a potom,
dozhdavshis' ego vosstanovleniya v pravitel'stve, vmeste s gruppoj oficerov
flota vzorval obidchika, da ne odnogo, a so vsej Palatoj Grabitelej. |to
sobytie voshlo v istoriyu kak "Velikij zagovor SHlejma". Vskore tolnepskij flot
razvalilsya i ne mog bol'she zanimat'sya rabotorgovlej, kotoraya sostavlyala
ekonomiku planety. Kogda nastala pora vyplachivat' kontribuciyu, Tolnep
okazalsya neplatezhesposoben. Prodazhnyj nalogovyj departament ne pospeval za
vzyatkami vysshih chinovnikov i odnogo za drugim, za nalogovye zadolzhennosti,
arestovyval tolnepskih prostyh smertnyh, sterilizoval ih, vyryval zuby i
prodaval v rabstvo. V konce koncov planetu kupili hauviny, i na etom
sushchestvovanie Tolnepa i tolnepov prekratilos'. --- Kratkaya Istoriya
Galakticheskogo Banka, tom 43562789A."
3."Dlya Zemnogo, i neskol'kih drugih izdanij etoj knigi byla dopushchena
nekotoraya vol'nost' perevoda, glavnym obrazom iz-za vremennoj nedostupnosti
pechatnyh shriftov vklyuchayushchih Psihlosskie cifry i bukvy. Naprimer eto
otnositsya k posleduyushchim ob座asneniyam... --- Perevodchik."
Last-modified: Fri, 28 Oct 2005 20:38:53 GMT