- Neobhodimo derzhat' rudnye bassejny pod postoyannym nablyudeniem.
     -- Dlya chego ili dlya  kogo? --  prodolzhal  goryachit'sya Zezet. --  Na etoj
planete  kazhdyj  kusok rudy  uchten  i  zapisan eshche zadolgo do nashego s toboj
poyavleniya zdes'. Planeta pustynna. Zdes' nikogo, krome mlekopitayushchih.
     -- No ved' nel'zya isklyuchat' opasnost' vysadki nepriyatel'skogo desanta.
     --  Zdes'?!  --  fyrknul Zezet. -- Kompaniya zondiruet  ves' Kosmos, vse
podhody k planete  kontroliruyutsya. Dva-tri  raza  v  god vse mashiny prohodyat
osmotr, proveryayutsya boezapasy, toplivo... Na vse eto rashoduyutsya sredstva. A
my oba znaem, chto u Kompanii sejchas ekonomicheskij spad. CHto skazhesh' na eto?
     Terl zhdal, poka Zezet uspokoitsya, no tot ne unimalsya.
     --  Esli  soglasish'sya vycherknut'  iz  spiska  samolety, zakreplennye za
toboj,  ya peredam  v  tvoe  rasporyazhenie  na opredelennyj srok  trehkolesnyj
nazemnyj velosiped. Podumaj!
     Terl pozvolil sebe legkuyu usmeshku. Togda Zezet reshil vse zhe ustupit'.
     --  Horosho,  ty  poluchish' nazemnuyu mashinu.  Ona budet  peredana v  tvoe
rasporyazhenie. Teper' ty dovolen?
     Terl ustavilsya na okrovavlennoe siden'e remontiruemoj mashiny:
     -- Neudivitel'no, esli eta avariya vyzvana oshibkoj v upravlenii...
     Zezet nastorozhilsya.  On-to prekrasno  znal, chto avariya proizoshla  iz-za
zloupotrebleniya kerbano v rabochee vremya.
     -- Horosho, odin razveddron, zaprogrammirovannyj na oblet vokrug planety
raz  v  mesyac, -- predlozhil Ze-zet. -- I odna nazemnaya mashina  v polnoe tvoe
rasporyazhenie. I nichego bol'she!
     Terl  eshche raz  obvel  glazami  oblomki  tehniki,  no  bol'she nichego  ne
pridumal. Ladno, rassledovanie mozhno priostanovit' na vremya, a za eto...
     -- Odin razveddron  s obletom raz v mesyac. Odnu zapravlennuyu toplivom i
s polnym boezapasom nazemnuyu mashinu v  polnoe moe  rasporyazhenie. Krome togo,
predostavlenie topliva i boezapasa po pervomu trebovaniyu...
     Zezet pomolchal, potom  potyanulsya  za blankami i podpisal ih. Terl reshil
vse zhe prismotret'  za  shefom po  transportu. Takoj, kak on, mozhet  pojti na
lyuboe prestuplenie, vplot' do krazhi...
     Zezet  podnyalsya  i  vykatil  samuyu  drevnyuyu  model'   nazemnoj  mashiny,
neizvestno s kakih por pylivshuyusya v dal'nem uglu masterskoj. Protyanul  Terlu
talony  na boezapas, dyhatel'nuyu smes' i goryuchee. Podobnye sdelki nikogda ne
dokumentirovalis', i tem bolee  nikogda  ne prostavlyalis'  daty. Ni  odna iz
dogovarivayushchihsya storon ne  zadumyvalas' nad  tem, kakoe  vliyanie mozhet  ona
okazat'  na budushchee planety.  Mezhgalakticheskoj zhe  Kompanii  znat'  podobnye
melochi nezachem.
     Kogda Terl otpravilsya na poluchennom ot Zezeta  Mark-2,  Zezet eshche dolgo
udivlyalsya  pro sebya: na  kakie tol'ko ulovki ne puskayutsya nekotorye,  i  vse
radi togo, chtoby poohotit'sya!  Prosto pomeshalis' vse na ubijstve... I mashiny
tozhe pomeshalis', -- prishlo emu v golovu, kogda on vzglyanul na zalitoe krov'yu
siden'e. Nu nado zhe takoe pridumat' -- chelovecheskaya drevnyaya rasa?!
     Zezet bezzlobno rassmeyalsya i vernulsya k rabote.


        7

     Dzhonni Gudboj Tajler ehal po beskrajnemu okeanu zelenoj travy. Den' byl
prekrasnyj! YArkoe nebo, osvezhayushchij veterok... Dzhonni byl v puti uzhe dva dnya.
On spustilsya s gor, minoval holmy i  okazalsya na ravnine. Izdali Velikij Pik
kazalsya ne stol' vnushitel'nym i ostavalsya dlya Dzhonni lish' glavnym orientirom
dlya vozvrashcheniya domoj.
     Nu  i  chto vo vsem  etom  tainstvennogo,  zagadochnogo?  Ogromnye  stada
bizonov?  Dzhonni  videl  ih i  prezhde.  Popalos' na  puti  neskol'ko volkov.
Podumaesh'  --  volki! |to  ved' ne medved'  i dazhe  ne puma. I  pochemu nuzhno
otsizhivat'sya  v  gorah?  CHudovishcha... Kakie chudovishcha?! Glupye  skazki... Dazhe
togo blestyashchego cilindra, kotoryj poyavlyalsya v  nebe kazhdye neskol'ko dnej, i
to zdes' ne vidno. On vsegda poyavlyalsya na vostoke i uhodil na zapad.
     No vskore spokojstvie Dzhonni  bylo ser'ezno narusheno. Pervoe oslozhnenie
okazalos' svyazannym so... svin'yami.  Obychno oni stanovilis'  legkoj  dobychej
dazhe  dlya i ne stol' lovkogo ohotnika. Prichem naibol'shim lakomstvom schitalsya
vsegda malen'kij  porosenok. I  vot  sejchas vperedi Dzhonni  zametil dovol'no
krupnoe stado,  v  kotorom byli  i  detenyshi,  i ogromnye sekachi.  Vse takie
upitannye, spokojnye. Dzhonni ostanovil Bystronogogo i speshilsya. Prignuvshis',
on nachal  obhodit' stado, poka ne povernulsya  k vetru pod podhodyashchim  uglom.
Svin'i  paslis' v nebol'shoj nizine,  v kotoroj, navernoe, v dozhdlivoe  vremya
sobiralos' mnogo  vody,  ot chego v  etom meste zelen'  byla osobenno pyshnoj.
Zdes' svin'i i obnaruzhili  dlya sebya  samoe podhodyashchee pitanie. ZHivotnye byli
tak uvlecheny poiskom vkusnyh koreshkov, chto nichego vokrug ne zamechali.
     Nizko  prignuvshis',  pryachas'  za  vysokoj travoj, Dzhonni  yard  za yardom
sokrashchal rasstoyanie.  Odin  molodoj porosenok byl uzhe v neskol'kih  shagah ot
nego,  i tut Dzhonni rezko  vypryamilsya  i sil'nym, raschetlivym broskom pustil
svoyu  dubinku. Smertel'nyj udar!  Porosenok uspel lish'  vzvizgnut' i tut  zhe
svalilsya.
     -- Pervoklassnyj ekzemplyar! -- voskliknul Dzhonni vsluh.
     No na etom delo ne konchilos'. Poslyshalsya zloveshchij rev. Ne vidimyj iz-za
vysokoj travy, okazyvaetsya,  nepodaleku otdyhal gromadnyj medved'. Stado zhe,
vspugnutoe  vizgom  pavshego  porosenka, slovno  vihr',  metnulos' k  loshadyam
Dzhonni.  Medved' raz座arilsya.  Dzhonni  pochuvstvoval  sebya zastignutym  gornoj
lavinoj.  On  bukval'no vzhalsya  v  zemlyu.  Dikij zver' byl uzhe sovsem ryadom.
Dzhonni pokatilsya  po  trave.  Nad  nim,  zaslonyaya  solnechnyj  svet,  navislo
gromadnoe medvezh'e bryuho.  Dzhonni  uzhe chuvstvoval zlovonnoe dyhanie hishchnika.
Klyki  gotovy  byli vot-vot vcepit'sya v zhertvu. Dzhonni katilsya  vse  dal'she.
Krov'  stuchala u nego v ushah. Na kakoe-to mgnovenie pered nim prosvetlelo, i
Dzhonni  ponyal,  chto   kakim-to  obrazom  okazalsya  za   spinoj  medvedya.  Ne
razdumyvaya, on obhvatil svoego presledovatelya za sheyu i szhal pal'cy do treska
suhozhilij.  Medved' zavertelsya  na meste, kak  vstavshaya na dyby  loshad'. Eshche
nemnogo  --  kosolapyj obmyak i sel. Dzhonni  razzhal ruki i otprygnul v travu.
Medved' hvatal past'yu vozduh,  potom opustilsya na oslabevshie lapy i, dazhe ne
pytayas' najti protivnika, poshatyvayas', pobrel proch'.
     Dzhonni  podobral  porosenka,  starayas'  pri etom  ne upustit'  iz  vidu
udalyavshegosya medvedya.  On posmotrel tuda, gde paslis'  svin'i, -- ih  tam ne
bylo.  I  loshadej  tam  tozhe  ne  bylo!  Neuzheli  ushli?   Dzhonni  rasteryanno
ostanovilsya,  derzha  dobychu. On zametil  meshki, v  kotoryh byli i  rezaki, i
kremni, i shkury -- vse!  No loshadej  ne  bylo. |to nemyslimo! Hotya vse moglo
byt' eshche huzhe...  Dzhonni  glyanul na svoi  nogi  -- sbitye,  ocarapannye,  no
bol'shih  ran net. Boleli spina,  lico --  skazyvalas' napryazhennaya shvatka, a
potom eshche  i udar  o zemlyu.  Porugivaya sebya, Dzhonni  chuvstvoval  ne  stol'ko
ispug, skol'ko pristyzhennost'. Ne znaya pochemu, on poshel po  sledu medvedya. I
nachal  svistet'. On nadeyalsya,  chto  vse  zhe ispugannye  loshadi  pobezhali  ne
vperedi svinogo stada, a prosto v storonu.
     Uzhe smerkalos', kak Dzhonni zametil Bystronogogo, spokojno poshchipyvavshego
travu. Kon'  udivlenno vzglyanul na hozyaina, kak  by sprashivaya, kuda eto  tot
zapropastilsya, i napravilsya k nemu nespeshnym shagom. Eshche minut  desyat' Dzhonni
ponadobilos',  chtoby  najti  vtoruyu  loshad'. Posle etogo Dzhonni dobralsya  do
nebol'shogo ruchejka, kotoryj, okazalos', uzhe pereezzhal, i razbil svoj lager'.
Pervym  delom on  soorudil sebe poyas  i privyazal  k  nemu  nebol'shoj  meshok,
polozhiv tuda kamennyj rezak, kremni i trut. Potom on prikrepil k poyasu samuyu
bol'shuyu dubinku. I tol'ko teper' pristupil k osvezhevaniyu tushki. Emu vovse ne
hotelos' byt' eshche raz zastignutym vrasploh.
     V etu  noch' emu snilas'  Krissi, zatoptannaya svin'yami,  Krissi, kotoruyu
terzaet medved', Krissi, ispugannaya topotom kopyt... A sam on stoit daleko i
nichem ne mozhet ej pomoch', slovno eto  vovse ne on, Dzhonni, a duh, zhivushchij na
nebe.


        8

     Velikaya Derevnya, v kotoroj  prozhivali tysyachi lyudej,  -- navernyaka takaya
zhe vydumka,  kak  i legendy o chudovishchah.  No on,  tem  ne  menee,  issleduet
ravninu. Lish' zabrezzhil rassvet,  Dzhonni  prodolzhil  pohod  na  vostok.  Vid
ravniny  izmenilsya. Poyavilis'  novye  cherty:  holmy, kurgany.  Dzhonni sdelal
nebol'shoj kryuk, chtoby vse rassmotret' poblizhe. Nagnuvshis' vpered  i potrepav
Bystronogogo po  holke, on ostanovil konya i osmotrelsya. Blizhajshij holmik byl
nebol'shim, pokrytym  gustoj travoj.  No s  kakim-to pryamougol'nym otverstiem
sboku. Vozvyshenie  pokryvala gustaya trava.  Kapriz  prirody? Otkrytoe  okno!
Dzhonni  soskol'znul  s konya i priblizilsya.  Oboshel vokrug. Stranno: tridcat'
pyat' shagov v dlinu i desyat' v shirinu. Interesno, sam holm -- tozhe prichuda?
     Staryj  rasshcheplennyj pen' torchal ryadom.  Dzhonni  otlomal ot nego kusok,
podoshel k oknu  i nachal sbivat' torchashchuyu po krayam travu. Ego udivilo to, chto
trava rosla  na peske.  Raschistiv  nizhnyuyu chast'  pryamougol'nika, on zaglyanul
vnutr'.   Otverstie  bylo   pustym.  Dzhonni   vzglyanul   na  svoih  loshadej,
prislushalsya.
     Nichego nastorazhivayushchego ne pochuvstvoval i, prignuvshis', shagnul v temnuyu
dyru.  Vdrug slovno  chto-to  uzhalilo ego! On rezko vypryamilsya i posmotrel na
svoe zapyast'e -- ono krovotochilo. Porez byl pustyakovym, i vse-taki... Dzhonni
vnimatel'no osmotrel okno.  U  togo  byli...  zuby! Ili eto  ne zuby? Ostrye
vystupy kazalis' prozrachnymi i otsvechivali vsemi cvetami  radugi Oni torchali
po  krayam  proema.  Dzhonni  legko vytashchil odin  -- tot edva  derzhalsya. Potom
dostal iz-za poyasa plet' i provel po nej zubom. Vot chudo iz chudes! Zub legko
-- ne sravnit'  s kamennym rezakom -- pererezal kozhu. "|to  zhe  nahodka!" --
udovletvorenno podumal pro sebya Dzhonni.
     Ochen' ostorozhno,  chtoby ne  porezat'sya  vnov', on  tshchatel'no sobral vse
oskolki  i  slozhil  v meshok, predvaritel'no obmotav  ih kuskom kozhi.  Cennaya
veshch'. Takim  instrumentom mozhno delat'  chto ugodno. Vidimo,  kakoj-to redkij
kamen'. A vdrug eto vovse ne okno,  a past'  ogromnogo  mertvogo chudovishcha  s
ostatkami klykov?!
     Odin osobenno priglyanuvshijsya oskolok Dzhonni polozhil v  poyasnoj meshok  i
vnov'  priblizilsya  k  dyre.  Teper'  on  prygnul vnutr' uzhe  bez  opasenij.
Nikakogo uglubleniya s toj storony ne bylo, naprotiv, uroven' vnutri okazalsya
chut'  vyshe, chem snaruzhi holma. Vnezapnyj sil'nyj poryv vetra zastavil Dzhonni
zameret'. |to iznutri peshchery vyporhnula ogromnaya ptica Pokinuv svoe ubezhishche,
ona  uselas'  nepodaleku i  nachala  nudno karkat',  slovno  branyas'.  Dzhonni
prodolzhil osmotr.  Vnutri proema nichego  ne bylo,  tol'ko rzhavchina. Konechno,
kogda-to  zdes'  chto-to  razmeshchalos',  no,  sudya  po  grudam rzhavoj  pyli  i
otmetinam v stenah, ochen' davno. U etoj ogromnoj dyry byli nastoyashchie  steny,
prichem otdelannye kakimi-to  neznakomymi kamnyami, gladkimi  i serymi,  ochen'
plotno podognannymi odin k drugomu.  Bez vsyakih somnenij -- eto  rukotvornye
steny. Ni odno zhivotnoe ne moglo by tak soorudit'. Ochevidno, eta peshchera byla
chast'yu chego-to,  prevrativshegosya  ot vremeni  v krasnyj poroshok.  Pod  kuchej
poroshka lezhali nebol'shie kruglyashki,  chut' pobol'she  kogtya bol'shogo pal'ca, a
pod  nimi  chto-to  blestelo. Dzhonni podnyal odin iz  predmetov  i... perestal
dyshat'. Oshibki byt' ne moglo! On podoshel  k svetu. Da, vse ta zhe  zagadochnaya
ptica s raskinutymi kryl'yami i so strelami v kogtyah... Tochno takaya zhe, kakuyu
on nashel v  detstve. Zagadka  byla razgadana.  On podoshel k oknu i  svistnul
Bystronogomu.
     --  Horoshij  ty   moj  kon'!  --  pohvalil  lyubimca  Dzhonni.  --  Zdes'
ostanavlivalis' bogi, kogda nesli horonit' velikih lyudej. Zdorovo, pravda?
     Bystronogij dozheval  zelen' i tknulsya mordoj v grud'  hozyaina,  kak  by
podskazyvaya, chto pora ehat' dal'she.
     Dzhonni berezhno ulozhil nahodku v meshok. Velikoj Derevni on ne nashel, no,
vozmozhno, vse eshche vperedi. Steny ukreplyali ego nadezhdu. Ih stroitelyami mogli
byt' tainstvennye bogi...
     Ptica, nakonec, ugomonilas', yavno ispytyvaya udovletvorenie ot togo, chto
Dzhonni pokidaet ee  vladeniya.  Ona  provodila nezvanogo  gostya  svoim zorkim
vzglyadom i totchas vporhnula v ruiny.


        9

     Terl byl schastliv, kak psihlosskij mladenec. I hot' bylo uzhe daleko  ne
utro, on reshil pryamo shodu otpravit'sya  v  put'.  On ryvkom pustil  nazemnuyu
mashinu Mark-2 po skatu k  atmosfernomu shlyuzu, a potom na otkrytyj vozduh. Na
perednej paneli naprotiv siden'ya  voditelya  visela  tablichka-preduprezhdenie:
"Boevuyu  gotovnost'  proveryat'  do otpravleniya! Nesmotrya  na to,  chto kabina
germetichna i  soderzhit  dyhatel'nyj  gaz,  nalichie  personal'noj dyhatel'noj
maski  obyazatel'no!  Zapreshchaetsya  ispol'zovanie  chastnymi   licami!".  Dalee
sledovali  podpisi:  Gosudarstvennyj  Departament,  Mezhgalakticheskaya  Rudnaya
Kompaniya, vice-predsedatel' Szot.
     Terl  uhmyl'nulsya.  Pri  otsutstvii  na  planete   i   Gosudarstvennogo
Departamenta, i Voennogo, shef sekretnoj sluzhby vypolnyal obe funkcii. To, chto
eta boevaya mashina sohranilas', bylo sledstviem kak togo, chto ona ochen'-ochen'
staraya, tak i neizmennosti postavok tehniki v masterskie Kompanii. CHinovniki
Planety-1,   Galaktiki-1  ne  vsegda  byli   horosho  osvedomleny,  sostavlyaya
mnogochislennye  direktivy i ukazaniya  dlya  otdalennyh rajonov  Imperii. Terl
otbrosil  dyhatel'nuyu  masku i  zapasnoj ballon na zadnee  siden'e  i provel
lapoj po svoej oskalennoj fizionomii. Kakaya udacha! Drevnyaya  mashina dvigalas'
legko, kak horosho smazannaya zemlecherpalka. Kompaktnaya --  ne bol'she tridcati
futov v dlinu i desyati v vysotu -- ona neslas' nad poverhnost'yu, kak paryashchaya
ptica.   Sistema  nepreryvnogo  slezheniya  za  rel'efom  obespechivala  rovnoe
skol'zhenie. Puleneprobivaemye stekla smotrovyh shchelej obespechivali prekrasnyj
obzor mestnosti.  Dulo pushki racional'no utopleno. Vnutrennyaya obivka, hot' i
obvetshala izryadno, byla spokojnogo fioletovogo ottenka. Terl chuvstvoval sebya
otlichno.  U nego imelsya  pyatidnevnyj zapas dyhatel'nogo gaza i  provizii. On
uspel razobrat' vse svoi bumagi, novyh  zhe postuplenij poka ne predvidelos'.
On obratilsya k piktografu, prednaznachennomu dlya rabot v shahte i pozvolyayushchemu
osushchestvlyat' panoramnuyu s容mku, i pristupil k vypolneniyu zadumannogo.
     V  skuchnoj zhizni shefa sekretnoj sluzhby na  planete,  nichut' ne grozyashchej
opasnostyami,  nastupil velikij perelom. |ta proklyataya planeta reshitel'no  ne
davala emu nikakoj vozmozhnosti dlya prodvizheniya. Kogda  on poluchil naznachenie
na  Zemlyu,  emu, chto nazyvaetsya,  svelo  kishki.  On  otchayanno gadal, komu zhe
umudrilsya tak nasolit', kogo zadel? Ob座asnyalos' zhe vse prosto: on byl molod.
Psihlosy,  kak  pravilo,  dozhivali  do  sta  devyanosta  let,  a  Terlu  bylo
vsego-navsego  tridcat'  devyat'.  Ne  zabyli  emu  nameknut',  chto  poluchit'
dolzhnost' shefa  sekretnoj  sluzhby v takom vozraste -- redkaya udacha. Obeshchali,
posmotrev, kak on vypolnit  zadanie, prinyat' novoe reshenie. To est', esli im
ostanutsya  dovol'ny, on mozhet rasschityvat' na bolee solidnoe napravlenie  --
skazhem, na planetu Plyum, gde mozhno  hodit'  bez dyhatel'noj maski. Terl dazhe
predstavlyal sebe budushchee sobesedovanie...
     -- Poslednee mesto sluzhby?
     -- Zemlya.
     -- Gde imenno?
     --  Zemlya,  tret'ya  planeta zvezdnogo kol'ca, galaktiki vtorogo razryada
nomer 16.
     -- O! Vashi dostizheniya na postu?
     -- Vse v moem lichnom dele.
     -- Razumeetsya... No tam nikakih osobyh otmetok!
     -- Tam dolzhny byt' otmetki. Pozvol'te vzglyanut'?
     -- Net-net, eto strogo zapreshcheno.
     Posle  chego  posleduet  ubijstvennaya  fraza:  "Sluzhashchij  Terl,  u   nas
slozhilos' mnenie, chto vas sleduet otpravit' v zvezdnuyu sistemu Galaktiki-32.
Ochen' tihoe mesto,  nikakih  priznakov zhizni, polnoe otsutstvie atmosfery...
Ili  eshche  bolee   ubijstvennyj  variant:  "Sluzhashchij  Terl,  Mezhgalakticheskaya
Kompaniya vynuzhdena perejti na rezhim ekonomii.  Sozhaleem, no vashe lichnoe delo
ne pozvolyaet nam  priglasit'  vas na  sleduyushchij  srok. Ne zvonite nam.  Esli
ponadobites', my najdem vas sami".
     Emu ostavalos' ne tak uzh mnogo, sudya po  otmetkam, kotorye  on delal na
stene, kak prishlo soobshchenie o prodlenii sluzhby  bez obeshchaniya  zameny.  Terlu
predstavlyalos',  kak on,  stodevyanostoletnij,  bespomoshchno kovylyaet  po  etoj
zhutkoj  planete,  zabytyj sem'ej, druz'yami,  v  tupom  ocepenenii. Potom ego
kladut  v uzkij rov,  a ruka akkuratnogo,  ispolnitel'nogo  klerka, dazhe  ne
videvshego Terla  v lico,  ispravno vycherkivaet imya shefa  sekretnoj sluzhby iz
spiska  Kompanii...  Takaya  somnitel'naya  sud'ba  zastavlyala  Terla   sejchas
dejstvovat', prichem kak mozhno aktivnee.
     Poseshchalo Terla  i drugoe videnie:  ogromnyj paradnyj  zal  ozhidaniya,  u
dverej privratniki v forme shepchutsya  mezhdu soboj. Pervyj: "Kto eto?" Vtoroj:
"Kak? Ty razve ne znaesh'? |to zhe znamenityj Terl!" Potom otkryvayutsya bol'shie
dveri: "Prezident  Kompanii priglashaet vas na audienciyu, ser, dlya  vyneseniya
blagodarnosti za bezuprechnuyu sluzhbu. Pozhalujsta!".
     Tak, soglasno  dannym topograficheskoj sluzhby, severnee kompleksa dolzhno
sushchestvovat' drevnee  shosse. Terl  perevel mashinu v  avtomaticheskij rezhim  i
razvernul  krupnomasshtabnuyu kartu. Vot  ono! Prohodit s  vostoka  na  zapad.
Skoree vsego doroga rastreskalas' i zarosla travoj, mozhet  byt', stala  dazhe
neprohodimoj.  S  drugoj  storony,  tam  opredelenno  ne  dolzhno byt' krutyh
pod容mov, a  shosse,  sudya po karte,  podhodit  k  samym goram. Terl obvel na
karte  gornyj  lug.  No,  kazhetsya,  vperedi  shosse!  Terl pereshel na  ruchnoe
upravlenie. On uzhe davno ne uprazhnyalsya, eshche  so shkoly, i mashina povinovalas'
emu s trudom.  Terl  vyletel na nasyp'  ryadom s dorogoj  i  rezko  udaril po
tormozam. Mashinu brosilo na zemlyu, podnyalsya stolb pyli,  a sam Terl okazalsya
na seredine starinnoj dorogi. Otlichnaya vstryaska!
     Terl natyanul dyhatel'nuyu masku, nazhal na dekompressionnuyu knopku tanka.
Minutnoe razrezhenie... legkoe neudobstvo... I naruzhnyj vozduh stal zapolnyat'
kabinu... Terl otkryl lyuk i  vzgromozdilsya s  nogami na siden'e,  ot chego to
kryaknulo  i  zastonalo.  Snaruzhi  dul prohladnyj veter, osobenno  sil'no eto
oshchushchalos'  po  krayam  maski.  Terl s  otvrashcheniem  oglyadelsya.  Da,  prostory
ogromnye i sovershenno pustynnye... Edinstvennyj zvuk -- shoroh travy. Tyaguchaya
tishina. Odinokij krik pticy lish' usilil oshchushchenie pustoty. Pochva zaskoruzlaya,
korichnevaya.  Trava i  redkij  kustarnik  -- zelenye. Nebo  --  yarko-goluboe,
zapyatnannoe belymi tuchami. Strannoe mesto... Znakomye  na Psihlo ne poveryat:
chtoby ni odnogo fioletovogo pyatnyshka?!.
     S  vnezapnym  voodushevleniem  Terl  nyrnul  vnutr'   tanka  i,  shvativ
piktograf, nastroil ego na shirokij obzor i zapustil. On reshil,  chto pereshlet
rodnym svoyu zapis'. Togda, mozhet byt', oni pojmut,  kak tyazhelo prihoditsya ih
Terlu,  i   posochuvstvuyut...  V   diktofon  on  proiznes:   "Moe  ezhednevnoe
okruzhenie". Slova iz-pod maski prozvuchali gluho, pochti pechal'no. No vot-taki
proyavilis'  i  radostnye  tona! Na  zapade chast' gornyh vershin okrasilas'  v
fioletovo-sinij  cvet.  Terl opustil  piktograf i  zasmotrelsya. Prekrasno...
Neudivitel'no,  chto  chelovekoobraznye zabilis'  v  gory.  Vozmozhno,  i  lyudi
sposobny chuvstvovat'  prekrasnoe.  Emu hotelos' na eto  nadeyat'sya.  Vse  eto
pridavalo nekotoruyu real'nost' zadumannomu im.
     Prodolzhaya  vglyadyvat'sya  vdal',  on  vdrug zametil kakie-to  ochertaniya,
razmyto vyrisovyvayushchiesya  na  fone  solnca,  i  povertel  nastrojku licevogo
stekla maski. Ochertaniya  priblizhalis'.  Somnenij  byt'  ne  moglo -- vperedi
ruiny drevnego  goroda. Polurazrushennye i  pokosivshiesya, koe-gde sohranilis'
zdaniya, prichem ves'ma vysokie. Poryvy vetra trepali kartu. Vse verno:  shosse
dolzhno  privesti  k razvalinam.  Opustivshis' na  siden'e, Terl  vzyal tolstuyu
knigu iz  stopki, slozhennoj na svobodnom kresle, i otkryl na meste zakladki.
Tam bylo izobrazhenie, sdelannoe kakim-to hudozhnikom neskol'ko vekov nazad.
     Kompaniya ispol'zovala  chinko,  sposobnyh dyshat'  vozduhom planety,  dlya
izucheniya opyta poraboshchennyh civilizacij. CHinko  prishli iz Galaktiki-2 i byli
takogo zhe rosta, kak i psihlosy, no hudye i hlipkie. CHinko schitalis' drevnej
rasoj,  i  psihlosy ne  hoteli priznavat'sya, chto  mnogomu  u  nih nauchilis'.
Razmeshchenie  ih  na  planetah, podobnyh  etoj, uproshchalos' tem, chto  oni  byli
sushchestvenno  legche  i dyshali kislorodno-azotnoj smes'yu. Krome togo, oni byli
deshevy!  Uvy, no  ih ne  ostalos'  vovse. Dazhe  v Galaktike-2.  Oni  podnyali
vosstanie, i  Mezhgalakticheskaya  Kompaniya istrebila  ih. Odnako eto proizoshlo
uzhe posle togo, kak na Zemle uprazdnili departament po kul'ture i etnologii.
Sam  Terl chinko  nikogda  ne videl  -- ne  zastal.  Strannaya rasa:  risovali
kartinki,  cvetnye, zatejlivye... Interesno, zachem voobshche risovat' chto-libo?
Terl sravnival  siluet  goroda s nabroskom:  ochen' pohozhe, esli  ne  schitat'
razrushenij. Podpis' glasila:  "K vostoku ot  gor raspolozheny ruiny  lyudskogo
goroda,  prekrasno  sohranivshiesya.  Lyudi  nazyvali ego  Denver.  On  ne  tak
obshiren,  kak drugie v central'noj chasti kontinenta. Dveri  domov malen'kie,
bez ornamenta.  V gorode  bylo tri sobora,  gde lyudi poklonyalis' trem raznym
verhovnym  bogam.  Odin  iz  bogov,  Bank,  sudya  po  kosvennym   priznakam,
pol'zovalsya  bolee  massovym  pokloneniem. V  gorode  sushchestvuet  biblioteka
chelovecheskoj rasy, ves'ma  bogato  zapolnennaya knigami. Departament opechatal
nekotorye pomeshcheniya biblioteki, predstavlyayushchie osobuyu vazhnost' i  kasayushchiesya
razdela  gornodobyvayushchej  promyshlennosti.  Poskol'ku na territorii goroda ne
obnaruzheno zaleganiya  cennyh rud,  ruiny sohranilis' horosho, chemu v  nemaloj
stepeni  sposobstvuet  i  suhoj  klimat  etoj  chasti  kontinenta.  Ocenochnaya
stoimost' vosstanovleniya predstavlena organam vlasti".
     Terl usmehnulsya. Nichego  udivitel'nogo, chto departament prikryli.  Nado
zhe   dodumat'sya  --   trebovat'  sredstva  na   vosstanovlenie  chelovecheskih
poselenij!  Mozhno sebe predstavit',  kakuyu buryu vozmushcheniya vyzvalo  podobnoe
zayavlenie, kakie molnii poleteli  v etih  estetov! Odnako svedeniya  eti byli
poleznymi lichno dlya nego. Pora dvigat'sya. SHosse  vperedi dovol'no shirokoe --
okolo dvuhsot  futov,  i vpolne razlichimoe,  nesmotrya na razrushenie.  Skoree
vsego  na  nem  dvuh-trehfutovyj  sloj peska,  trava i  otdel'nye  kusty  po
obochinam -- neplohoj orientir.
     Terl eshche raz osmotrelsya. Nepodaleku paslis'  kopytnye. Sudya po  golovam
-- loshadi. No dazhe postrelyat'  nel'zya -- myaso zhivotnyh zdes'  ne godilos'  v
pishchu  iz-za  metabolizma. A  ohotnich'ego  azarta  iz-za  svoej otkrytosti  i
bezobidnosti  oni  ne  vyzyvali.  K  tomu  zhe u  Terla  vperedi  byla  bolee
zamanchivaya igra!
     On  ustroilsya  poudobnee  i  zadrail  lyuk.  Otravlyayushchij   vozduh  nachal
vytesnyat'sya  zhivitel'nym  gazom.  Terl  snyal masku i  brosil  ee  na siden'e
strelka. Teper', v okruzhenii  fioletovyh ottenkov, on mog i rasslabit'sya. O,
proklyataya planeta! Dazhe skvoz' tonirovannye fioletovye stekla ona smotrelas'
omerzitel'no...
     On eshche raz vzglyanul na kartu, prekrasno ponimaya, chto v gory emu nel'zya.
Ostavalos'  rasschityvat' na  vezenie.  Razveddron  ezhednevno fiksiroval  tam
moshchnoe  radiacionnoe  izluchenie.  No  vmeste  s  tem  na  snimkah  chasten'ko
poyavlyalis' chelovekoobraznye, spuskayushchiesya so sklonov, gde urana ne bylo.
     Terl  eshche raz  prokrutil v golove  svoj plan. Plan krasivyj, nichego  ne
skazhesh'!  Neveroyatnoe  lichnoe   mogushchestvo  i...vlast'.  Snimki  razveddrona
rasskazali  o mnogom,  chego  drugie  i predstavit' sebe  ne  mogli.  Tak  on
obnaruzhil zhilu  chistogo zolota,  prostupivshuyu posle opolznya, kogda izyskaniya
Mezhgalakticheskoj  Rudnoj  Kompanii  uzhe  zavershilis'. Roskoshnaya,  neveroyatno
bogataya  zhila  na  sklone  ushchel'ya.  Glavnoe  zhe  --  nikomu,  krome nego, ne
izvestnaya. Poluchennye  s drona snimki  on mgnovenno unichtozhil. Ne  shutka li,
chto Zezet  sam predlozhil otkazat'sya  ot ezhednevnyh  obletov?!  V to zhe vremya
soderzhanie urana  v  rajone  gor nastol'ko veliko, chto  ni  odin psihlos  ne
smozhet  rabotat' s  zhiloj:  dazhe edva  ulovimaya  koncentraciya vyzyvaet vzryv
dyhatel'nogo  gaza.  Terl  samodovol'no uhmyl'nulsya: on  vse-taki neveroyatno
smyshlen!   Edinstvenno,  chego  emu  ne  hvataet,  --  eto  chelovekoobraznogo
sushchestva, a luchshe -- neskol'kih. Oni-to smogli by  razrabotat' zhilu, im uran
ne strashen.
     Itak, on ovladeet zolotom  i perepravit ego domoj. Na etot schet on tozhe
vse  produmal.  I togda --  mogushchestvo  i  vlast'! Nikogda bol'she  on  i  ne
vspomnit  ob  etoj proklyatoj dyre. Kak  ot  professionala,  glavy  sekretnoj
sluzhby,  ot nego trebuetsya  teper' odno: kak mozhno tshchatel'nee  skryvat' svoi
istinnye namereniya, raspuskaya lozhnye  sluhi. No  komu-komu, a  emu, kazhetsya,
etogo umeniya ne zanimat'...  Esli  povezet,  on smozhet  otlovit'  sushchestvo s
zapadnoj storony luga. U  Terla bylo predchuvstvie, chto dolgo lezhat' v zasade
emu ne pridetsya. Segodnya zhe noch'yu on dolzhen dobrat'sya do lyudskogo poseleniya.
On perenochuet v mashine. A tam...


        10

     Siluet  na gorizonte! Dzhonni  Gudboj  Tajler rezko  natyanul povod'ya,  i
Bystronogij podnyalsya na dyby. Pryamo vperedi, na vostoke... Net, eto ne holmy
i ne  gory. I eto ne obman zreniya. Ochertaniya  chetkie, pryamougol'nye. Neuzheli
chudovishcha? A ved' on v nih ne veril.
     Kogda   Dzhonni  ot容hal   ot  tainstvennogo  otverstiya  na  sklone,  on
pochuvstvoval, chto tropa  stala menee udobnoj dlya dvizheniya. SHirokaya, futov do
dvuhsot, pozhaluj, doroga obramlyalas' kustarnikom s obeih storon. V nekotoryh
mestah  na  nej  stali  vstrechat'sya  poperechnye borozdy.  Dzhonni  poproboval
razglyadet'  ih  --  okazalos',  pokryty  chem-to  svetlo-serym. Nagnuvshis'  i
pokopav, Dzhonni stal  vnimatel'no razglyadyvat'  vse  vokrug. Pohozhe,  doroga
kogda-to  byla  pokryta  chem-to tverdym, napominayushchim steny v  peshchere. Mozhet
byt', odna iz sten ruhnula na zemlyu i razletelas' na chasti?
     V derevne k zdaniyu suda, byla prolozhena kamennaya  dorozhka, no po nej ne
odno stoletie hodili lyudi. A komu mogla ponadobit'sya  tverdaya doroga shirinoj
v  dvesti futov? I beskonechno  dlinnaya.  Dlya chego?  Sovershenno ochevidno, chto
etoj dorogoj  ochen' davno ne pol'zovalis'. Ona uhodila vdal' mezhdu holmov i,
Dzhonni uzhe ne somnevalsya, byla rukotvornoj.
     Dzhonni ponachalu razvolnovalsya, no cherez nekotoroe vremya privyk i teper'
sledil lish' za tem,  chtob Bystronogij ne popal kopytom v poperechnyj  razlom.
Kogda on byl malen'kim, u odnoj sem'i v ih derevne byla kolesnaya telezhka dlya
drov. Po etoj doroge, pozhaluj, bylo by ochen' udobno katit' takuyu  telezhku...
CHto zhe kasaetsya Velikoj Derevni, kotoraya byla u mnogih  na sluhu, on sklonen
byl  dumat',  chto  kto-to  v svoe  vremya,  kak  i  on, Dzhonni,  dobralsya  do
tainstvennyh razvalin s oknom i prosto preuvelichil uvidennoe.
     No  etot  vnezapnyj  chetkij  siluet  vdali... CHto  eto?  Dzhonni  pustil
Bystronogogo  galopom,  uzhe ne  obrashchaya vnimaniya na  rytviny.  On ehal ochen'
bystro, no  siluet priblizhalsya edva-edva. Na kakoe-to vremya pokazalos' dazhe,
chto videnie poshlo na ubyl'. Dzhonni ostanovilsya. Mozhet,  dejstvitel'no, obman
zreniya?  Net...  Siluet  podnimalsya  i  opuskalsya,  kak  by  obrazuya  rovnye
gorizontal'nye ploshchadki. Konechno zhe, eto ne gory. Dzhonni prodolzhal put',  no
uzhe  v  sderzhannom  tempe.  Solnce  postepenno  opustilos',  a   on  vse  ne
priblizilsya  k  celi.  Tainstvennyj   shirokij  put'  stanovilsya  vse   bolee
zatrudnitel'nym.  Kto znaet, chto zhdet  tam, vperedi? Privideniya? Bogi? CHuzhie
lyudi? CHudovishcha? O,  net! Tol'ko ne chudovishcha. Pust' prostaki veryat  v naivnye
skazki.
     Dzhonni  doehal  do ocherednogo  ruch'ya  i razbil lager'.  Podogrel  kusok
zharenoj  porosyatiny i otrezal  lomtik  oskolkom,  najdennym  v  tainstvennom
sooruzhenii.  On  vse  ne perestaval udivlyat'sya nahodke. S takim instrumentom
zhizn'  prevrashchalas' v sploshnoe  udovol'stvie. Osteregajsya tol'ko,  chtoby  ne
porezat'sya samomu.  Navernoe, nuzhno smasterit' derevyannuyu ruchku ili obmotat'
konec  plastinki  kozhej. Togda  voobshche  nikakih hlopot.  Posle uzhina  Dzhonni
razlozhil  bol'shoj koster dlya otpugivaniya volkov, parochka kotoryh uzhe  sidela
poodal' i pogladyvala v ego storonu.
     -- Poshli proch', -- kriknul im Dzhonni, -- ili ya rasporyu vam bryuho!
     Te i  glazom ne morgnuli. Bystronogij  i v'yuchnaya kobyla ne othodili  ot
kostra, yavno nervnichaya.  Dzhonni podobral paru kamnej  s  kulak. Ohotit'sya na
volkov on ne  sobiralsya, no loshadyam neobhodimo  pastis' na svezhej  trave. On
shvyrnul  nad  kostrom porosyach'yu kost'.  Materye zveri  kinulis' za  dobychej.
Odin, volocha bryuho po zemle,  ryknul  i otpugnul drugogo.  Tak, prekrasno --
kakoe-to  vremya  etot hishchnik  budet  zanyat.  Ruka  Tajlera vzmetnulas'  -- i
otstavshij  zver'  poluchil  smertel'nyj  udar  v  golovu.  On dazhe  ne  uspel
dernut'sya. Dzhonni kinul eshche odin  kamen'  --  i  drugoj volk  upal zamertvo.
Dzhonni pohlopal Bystronogogo:
     -- Nu chto, priyatel', kazhetsya, ya neploho vypolnil svoyu rabotu?
     I on napravilsya k ubitym hishchnikam.  Privolok tushu  bol'shogo k kostru  i
stal razglyadyvat'. Da, v eto vremya shkura volkov ni na chto ne godilas': polno
kleshchej.
     -- Stupajte na lug, -- velel on loshadyam.
     Podbrosiv  drov v koster  na  sluchaj poyavleniya sobrat'ev ubityh, Dzhonni
soorudil  sebe  podstilku iz shkur,  chto byli v meshkah, i  ulegsya. Zavtrashnij
den' obeshchal byt' interesnee.


        11

     Dzhonni medlenno priblizhalsya k Velikoj Derevne. Vyehal on eshche zatemno, i
pervye   luchi   voshoda  zastali  vsadnika,  napryazhenno   vglyadyvayushchegosya  v
neizvedannuyu dal', na okraine byvshego krupnogo poseleniya. Povsyudu byl pesok,
tol'ko mezhdu zdaniyami rosli trava i  kusty. Iz blizhajshego kustika  porsknuli
to  li zajcy, to li  krysy,  vstrevozhennye  shurshaniem kopyt.  Tishina  stoyala
takaya,  chto, navernoe, bylo  b slyshno, proleti  vdrug  muha.  Dzhonni uslyshal
nechto  strannoe,  chego  nikogda  prezhde  na  ego  sluhu ne  bylo,  i nemnogo
ispugalsya. Emu pokazalos',  chto  gde-to  za zdaniyami stupaet  chuzhaya  loshad'.
Dzhonni  udaril  prigotovlennoj dubinkoj o tu,  chto  visela  na  poyase,  -- i
nevidimyj nasmeshnik  povtoril zvuk.  Dzhonni  podozhdal. Bylo  tiho.  Potom on
udaril  eshche  raz,  i  zvuk  vernulsya  k  nemu.  Teper'  Dzhonni  okonchatel'no
uspokoilsya,  ponyav, chto takoe sluchaetsya  tol'ko v  otvet na ego dejstviya. On
osmotrelsya: sleva  i sprava -- ostanki  ochen' vysokih zdanij. Steny iz容deny
vetrami, no v celom eshche krepkie, rovnye i vnushitel'nye. Potryasayushchee zrelishche!
Kto mog  soorudit' takie ispoliny? Ne inache  bogi.  On primerilsya k kamennym
blokam  --  ni   odin  chelovek  ne  spravilsya  by  s  takimi.  Dzhonni  povel
Bystronogogo  na seredinu proezda,  kotoryj mog  byt' glavnoj ulicej Velikoj
Derevni. On hmurilsya, silyas' ponyat', kto vse eto vozdvig. Odnovremenno mnogo
lyudej? Da, no kak oni podnimalis' na takuyu vysotu? On muchitel'no  soobrazhal.
Potom  predstavil, kak  byli  postroeny  lestnicy:  srazu  neskol'ko chelovek
podnimali  na  verevkah  bloki... Potom lestnicy  ubrali...  Pozhaluj,  takoe
vozmozhno.   Potryasayushche,   golovokruzhitel'no,   opasno,   no   --   vozmozhno.
Udovletvorennyj svoej soobrazitel'nost'yu, chto vse eto  moglo  byt' postroeno
bez  pomoshchi  bogov  i chudovishch,  on uspokoilsya  i  uzhe sobiralsya  otpravit'sya
dal'she, no obratil  vnimanie na  ogromnye pni  vdol' prohoda. Slez s konya  i
potrogal:  vnutri polye  i sovsem  ne... derevyannye. Okazalos', prorzhavevshij
metall.  Dzhonni  schistil rzhavchinu -- pod  nej chernoe.  Povel vzglyadom  vdol'
ulicy,  oglyanulsya nazad.  Pni  raspolagalis'  v  chetkoj  posledovatel'nosti.
Dzhonni tak  i ne razgadal naznacheniya obrubkov, lish' ubedilsya v tom, chto, kak
i  zdaniya, oni  byli  iskusstvennogo  proishozhdeniya. Vse  eto  vremya  za nim
nablyudali lish' chernye okonnye proemy.
     Kogda solnce podnyalos', Dzhonni zametil, chto v nekotoryh okonnyh proemah
torchat oskolki-zuby. Oni  byli mutno-golubovatogo cveta.  V otdel'nyh mestah
okna  byli  polnost'yu  zalozheny   takimi  zhe  mutnymi   pokrytiyami,   izdali
napominavshimi plenki  zheludkov  zhivotnyh,  no  na samom  dele sostoyavshimi iz
kakogo-to tverdogo, no hrupkogo  veshchestva. Neuzheli zdes', v Velikoj Derevne,
dodumalis' ispol'zovat' neznakomyj emu  kamen' ili chto-to eshche, o chem  Dzhonni
ne vedal? Dolzhno byt', lyudi, naselyavshie Velikuyu Derevnyu, byli dovol'no  umny
i izobretatel'ny.
     Vperedi  Dzhonni uvidel  pustoj  dvernoj  proem.  Dver' valyalas'  ryadom,
prisypannaya  peskom, a  vnutrennost'  zdaniya  zloveshche ziyala chernotoj. Dzhonni
pryamo  na  kone v容hal v pomeshchenie  i vglyadelsya v sumrak. Povsyudu  razbrosan
istlevshij i sgnivshij hlam, no  prekrasno  sohranilis' ogromnye  platformy iz
belogo kamnya s golubymi prozhilkami. Dzhonni slez s konya i oshchupal steny: ochen'
tolstye,  so  mnozhestvom  tyazhelyh dverej, dve iz  kotoryh priotkryty, a odna
shiroko  raspahnuta.  Na  vseh dveryah  kakie-to kolesa iz blestyashchego metalla.
Dzhonni  nachal  ostorozhno  podnimat'sya po platformam  i  podoshel k  nishe. Tam
okazalis' polki, a na polkah  neveroyatnoe mnozhestvo diskov, prikrytyh chem-to
vrode  izryadno ponoshennoj meshkoviny. Bol'shej chast'yu diski byli  temno-serogo
cveta, a nekotorye -- yarko-zheltye.  Dzhonni vzyal odin v ruki -- shirinoj v dve
ladoni  i ochen'  tyazhelyj.  On  perevernul  krugluyu  plastinu -- i glaza  ego
rasshirilis': opyat' zagadochnaya ptica s puchkom strel v kogtyah! Dzhonni prinyalsya
perebirat' disk za diskom. Pochti na vseh bylo izobrazhenie pticy. S drugoj zhe
storony  -- lica lyudej, odnogo ili neskol'kih.  Lica lyudej! Znachit, ptica --
eto simvol lyudej, a ne bogov?!
     Ot takogo otkrytiya u Dzhonni zakruzhilas' golova.
     On prislonilsya k stene nishi, fizicheski oshchutiv, kak mysli ego  raspiraet
lavina smenyayushchih drug druga  predpolozhenij. Vyhodit, dveri, vedushchie  v nishi,
sdelany  rukami cheloveka? I Velikaya Derevnya tozhe? Dveri zahoroneniya v  gorah
iz togo zhe metalla, chto i eti,  tol'ko  znachitel'no bol'she... Znachit, mogila
prinadlezhala ne bogam? I  ruiny na  ravnine tozhe?  Kogda-to davnym-davno vse
eto  sdelali lyudi! No  skol'ko  zhe  narodu  potrebovalos',  chtoby  postroit'
Velikuyu Derevnyu?!
     Dzhonni vyehal iz zdaniya v nekotorom zameshatel'stve. Okazyvaetsya, chto-to
v starinnyh  legendah  bylo pravdoj.  On ved' s malyh let slyshal rasskazy  o
Velikoj Derevne  --  i  vot ona  pered nim.  Togda  pravda  i to,  chto  bogi
razgnevalis'  na  lyudej  i  pokarali  ih?  A  esli net?  Mogla  ved'  prosto
pronestis'  sil'naya  burya...  On okinul vzglyadom  postrojki:  nikakih sledov
stihii.
     Dazhe  okonnoe  pokrytie  koe-gde  ostalos'  nevredimym.  Nigde ne vidno
chelovecheskih  ostankov.  Dolzhny zhe  byli hot'  kosti  sohranit'sya.  Potom on
zametil stroenie, u kotorogo okonnye proemy  byli zastavleny  metallicheskimi
shchitami,  a dveri  byli  plotno zakryty.  Pod容hav  blizhe,  Dzhonni  obnaruzhil
bol'shie  metallicheskie skoby,  zapechatavshie dveri.  Stranno, no skoby i shchity
byli yavno  pozdnego proishozhdeniya, chem vse  ostal'noe.  Na  metalle nikakogo
naleta. Znachit, posle togo kak  Velikuyu Derevnyu  pokinuli  ee zhiteli, kto-to
vse zhe vernulsya syuda i  porabotal.  No  kto  i kogda? Pesok pered dver'yu byl
raschishchen. Dzhonni  zadumalsya.  Ot容hal  podal'she, osmotrel postrojku: da, ona
zametno otlichalas' ot drugih. Ee slovno zakonservirovali.
     Nado  dumat',  chto  tot,  kto  vernulsya  syuda posle  massovogo  pobega,
prolozhil  i dorogu?  Potom otkopal etu  dver', zakrepil  skobami,  tshchatel'no
prikryl okna...  Stranno. Dzhonni  stal  izuchat' fasad  zdaniya. Metallicheskij
okonnyj  staven' v  odnom  meste  edva  zametno  othodil.  Okonnyj proem byl
dovol'no vysoko,  tak  chto Dzhonni  prishlos' vstat' na spinu Bystronogomu. On
prosunul  v shchel' dubinku  i poddel.  Plita  poddalas'. Obodrennyj  vezeniem,
Dzhonni nazhal posil'nee -- plita zastonala i spruzhinila, ispugav konya. Dzhonni
zacepilsya za karniz i  podtyanulsya na rukah. Prozrachnoe pokrytie na meste i v
celosti.  Dzhonni  mahnul  dubinkoj i  razbil  ego. Zvon  v  tishine prozvuchal
gromom. Pomnya o svoem neudachnom opyte, Dzhonni  pervym delom tshchatel'no udalil
vse oskolki. Potom sprygnul vnutr'.
     Bylo zdes'  tak temno, chto potrebovalos'  neskol'ko  minut, chtoby glaza
privykli.  Svet  probivalsya   lish'  skvoz'  uzkie  shcheli.  Postepenno  Dzhonni
razglyadel, chto ochutilsya  v gromadnoj komnate. Sloj peska i pyli pokryval vse
vokrug. V pomeshchenii strogimi ryadami  stoyali shkafy,  stoly  i stul'ya.  No eto
bylo ne tak  interesno.  Vse  steny  sverhu  donizu  byli obveshany  polkami,
prikrytymi  poluprozrachnoj tkan'yu,  Tam chto-to lezhalo. Dzhonni priblizilsya  i
otodvinul  materiyu.   Na  polkah  stoyali  chudnye  pryamougol'nye   korobochki,
pokazavshiesya  na  pervyj  vzglyad  edinym  celym.  No  bylo  ih  beschislennoe
mnozhestvo -- odna  na drugoj  v neskol'ko ryadov.  Dzhonni vzyal odnu v ruki, i
ona...  rassypalas',  kak truha.  Uzhe bolee ostorozhno on  poproboval  vzyat',
sleduyushchuyu -- vse normal'no. Strannyj predmet, odnako... S vidu korobka, a na
samom  dele  --  stopka tonkih plastinochek s chernymi pometkami. Ih, pometok,
neveroyatno mnogo, na  kazhdoj  plastinke, vse raspolozheny rovnymi ryadami. Da,
strannaya veshchica i  ochen' slozhnaya dlya razgadki. On  postavil stopku-korobochku
na  polku i  vzyal druguyu, chut' pomen'she,  kotoraya  byla ustroena,  kak i ta.
Dzhonni  uvidel kartinku! Na nej byl narisovan krasnyj kruzhok,  chut' pobol'she
yagody zemlyaniki,  so steblem. Ryadom s kruzhkom  -- podobie palatki s torchashchim
vverh  shestom i flazhkom na  nem. Dzhonni perevernul  eshche neskol'ko plastinok.
Vot on nashel kartinku s pcheloj. Pchela byla bol'shogo razmera, kakih on ran'she
nikogda ne videl, a ryadom  s nasekomym -- chto-to vrode vorot s perekladinoj.
Potom Dzhonni  uvidel kartinku s koshkoj. Ochen'-ochen' malen'koj, no  nastoyashchej
koshkoj.  Eshche  na  odnoj  kartinke  byla  izobrazhena  sobaka,  a  ryadom s nej
zakoryuchka, pohozhaya na molodoj mesyac.
     U Dzhonni perehvatilo dyhanie. On eshche raz vzyal pervuyu korobochku s polki.
Sredi  pometok,  raspolozhennyh  ryadami,  on  otyskal  i  strannuyu  palatku s
flazhkom,  i molodoj  mesyac,  i  vorota  s  perekladinoj, i eshche  mnogo vsyakih
znachkov. On  tupo glyadel  na eti  pryamougol'nichki  i s volneniem szhimal ih v
svoih rukah. CHto vse  eto oznachaet -- koshki, sobaki, pchely, palatki,  yagody?
Konechno,  u vsego  etogo byl  smysl. Kakoj? Dzhonni reshil osmyslit'  vse  eto
pozzhe i sunul  plastinki  v  svoj  meshok. Da, v  etom  nado budet horoshen'ko
razobrat'sya...  On opustil  materiyu,  vzobralsya  na  okno, prikryl  zheleznyj
staven', svistnul Bystronogomu i vskochil  na nego verhom. On chuvstvoval sebya
sejchas bogachom. Zachem ego narodu yutit'sya i vymirat' v gorah, kogda zdes' tak
udobno, stol'ko vsego  interesnogo?! Dzhonni dazhe  fizicheski chuvstvoval  sebya
zdes' gorazdo luchshe. Kakih-nibud'  neskol'ko dnej -- i  oni vse  pereberutsya
syuda. On  podhvatil  povodok v'yuchnoj  kobyly i napravilsya na  vostok Velikoj
Derevni. Staratel'no razglyadyvaya vse vokrug,  v myslyah  on uzhe ubezhdal svoih
soplemennikov  pokinut' gory. Podyskival  slova dlya Staffora. Nado zhe  budet
podumat' i o tom, kak  perevezti skarb. Navernoe, pridetsya soorudit' telegu.
A vozmozhno, emu udastsya  otyskat' povozku zdes', v Velikoj  Derevne, i srazu
zhe  priuchit' k nej  loshadej. Emu to i delo popadalis' vdol' dorogi  kakie-to
holmiki, zanesennye  tolstym sloem  krasnoj pyli.  Pod nimi zhe vpolne  mogli
byt' takie povozki. On reshil pokopat'sya v etih holmikah, kak vdrug...


        12

     Dzhonni uvidel izdali ogromnejshego tarakana ili zhuka. Da, oshibki byt' ne
moglo: tam pritailos' chudo-nasekomoe. Dzhonni nikogda ne videl  ni tarakanov,
ni  zhukov  takih  razmerov  -- futov  tridcat'  v  dlinu, desyat' v vysotu  i
dvenadcat'  v  shirinu. CHernogo  i gladkogo  do  bleska. Dzhonni  ostanovilsya.
V'yuchnaya kobyla derzhalas' szadi. Sushchestvo sidelo kak raz posredi dorogi.
     U nego bylo dva shchelevidnyh glaza. Opredelenno ni razu,  ni v  gorah, ni
na  ravnine, molodoj  Tajler ne vstrechalsya s takimi nasekomymi.  Vneshne  ono
bylo  sovershenno chistym, bez kakogo by  to  ni  bylo naleta  peska ili pyli.
Vnutrennee chuvstvo podskazalo  Dzhonni, chto nasekomoe  zhivoe -- ono sledit za
nim!  CHerez  glaza-shcheli  Dzhonni  zametil  vnutri  edva ulovimoe dvizhenie. On
medlenno razvernul  Bystronogogo i, uvlekaya  za soboj kobylu,  poehal nazad.
Eshche ran'she on obratil vnimanie, chto lyuboe zdanie zdes' mozhno  bylo  ob容hat'
vokrug. Dal'she na vostoke  otkryvalos'  chistoe  prostranstvo.  Dzhonni  reshil
obognut' stroenie i vybrat'sya na ravninu, a tam uzh postaraetsya ubezhat'.
     Razdalsya dikij rev! Dzhonni  v uzhase  oglyanulsya.  Nasekomoe  podnyalos' v
vozduh futa na tri, vzmetnuv gustuyu pyl'.  Ono nachalo dvigat'sya vpered.  Ono
ozhilo!  Dzhonni  pustil  Bystronogogo vdol'  ulicy  galopom. On minoval  odin
fasad, drugoj. Nasekomoe presledovalo, ono bylo uzhe vsego v neskol'kih domah
ot vsadnika.  Dzhonni  povernul Bystronogogo v bokovoj proezd, potom  svernul
eshche raz.  Vperedi  gromozdilis'  dve vysokie  postrojki. Eshche  nemnogo, i  on
vyberetsya so svoimi loshad'mi na otkrytoe prostranstvo. No vnezapno vspyhnulo
plamya,  i  pryamo  pered   Dzhonni  s  grohotom  ruhnuli  vysokie   postrojki,
peregorodiv proezd. Zasypannyj pyl'yu Dzhonni rezko ostanovil konya i  povernul
obratno. Teper'  rev nasekomogo  slyshalsya  uzhe  daleko za  zavalom.  Dzhonni,
sderzhivaya  tyazheloe  dyhanie,  prislushalsya. Rev peremestilsya  vpravo:  chudishche
dvigalos'  po  sosednej ulice  i bylo na odnom  urovne s Dzhonni.  A vot  uzhe
peremestilos' v  storonu... CHto  zhe -- kovarnoe nasekomoe namerevaetsya zajti
protivniku v spinu?
     Dzhonni  okazalsya v  lovushke.  On  oglyanulsya  na  dymyashchijsya  zaval.  T