ot
podnimalsya  futov  na  dvadcat':  da, dovol'no  kruto.  No  Dzhonni reshil  ne
panikovat'  i   zastavil  sebya  sobrat'sya.  Luchshe   vsego  podozhdat',   poka
presledovatel' svernet  na etu ulicu, i poprobovat' pereskochit' cherez zaval.
On ot容hal podal'she, chtoby dat' loshadyam horoshij razbeg. I vot, zloveshche rycha,
chudishche pokazalos' v konce ulicy. Iz nozdrej ego vyryvalsya dym. Dzhonni udaril
pyatkami Bystronogogo i dernul povod'ya kobyly:
     -- Ij-ya-ya!
     Loshadi vzleteli  na barrikadu.  Skol'zya  po osypayushchemusya sklonu,  oni s
bol'shim trudom, no preodoleli prepyatstvie. Dzhonni oglyanulsya: chudishche zastryalo
u  podnozhiya zavala.  On pustil loshadej galopom. Ot ih bega po oblomkam stoyal
sil'nyj grohot, iz-za  kotorogo Dzhonni  ne slyshal  uzhe  reva szadi.  Dal'she,
dal'she!...  Nakonec,  poslednie  doma  ostalis' pozadi,  i  on  vyrvalsya  na
svobodu.
     Uspokoivshis',  Dzhonni dal  loshadyam peredyshku:  te hrapeli i  fyrkali ot
iznemozheniya. Poehal shagom, poka ih dyhanie ne vosstanovitsya. Pri etom on  ne
spuskal  glaz s  bezmolvnyh zdanij, opasayas' novyh  neozhidannostej. I  vnov'
rev!  Vot ono, chudishche,  vyplylo iz-za  domov  i ustremilos' v pogonyu. Dzhonni
vnov'  pustil  loshadej   vskach'.  Nasekomoe   legko  pokryvalo   rasstoyanie,
nastigalo...  Dzhonni  rezko  vzyal  vpravo.  CHernyj  tarakan vzmyl  vverh  i,
pereletev  cherez golovy beglecov, pregradil  im put' k  otstupleniyu.  Dzhonni
razvernul  konya  i  pomchalsya  obratno. Tarakan  plyunul  ognem i,  peremahnuv
rasstoyanie, vnov' peregorodil dorogu.
     Polnyj reshimosti Dzhonni vyhvatil svoyu samuyu  tyazheluyu dubinku i otpustil
povod'ya kobyly. Medlennym shagom on povel Bystronogogo na tarakana. Nasekomoe
ne  shelohnulos'.  On priblizilsya  eshche na  neskol'ko futov. To po-prezhnemu ne
dvigaetsya, zamerlo.  Dzhonni  primerilsya  k shchelevidnomu  glazu,  udaril  konya
pyatkami  i rinulsya v ataku.  Ohotnich'ya dubinka so  skorost'yu  begushchej loshadi
opustilas' na glaz. Udar  prozvuchal gluho. Dzhonni  obognul  sushchestvo.  To ne
dvigalos' s mesta. Togda on  ot容hal  na ishodnuyu  poziciyu i vyhvatil vtoruyu
dubinku.  V'yuchnaya  kobyla  zanyala  svoe privychnoe mesto  za  spinoj hozyaina.
Dzhonni  udaril pyatkami, i Bystronogij rinulsya vpered.  V etot moment  moshchnaya
struya zheltogo cveta vyrvalas' mezhdu shchelej. Dzhonni pokazalos',  chto vse vetry
Velikogo Pika  soedinilis' v uragan. Bystronogij prinyal struyu grud'yu. Oba, i
kon', i naezdnik, vzmyli v vozduh i, perevernuvshis', ruhnuli na zemlyu.


        13

     Terl dolgo ne mog  soobrazit',  chto on pered soboj vidit. Zanocheval on,
kak  i  sobiralsya,  v svoem  tanke  na  okraine  starinnogo  pustogo goroda.
Rassudiv,  chto   puteshestvovat'   v   temnote  po   neizvedannoj   mestnosti
nebezopasno, on prinyal dve porcii kerbano i zabylsya.
     Mashina ego uzhe uspela nagret'sya na  solnce, kogda sproson'ya Terl uvidel
vperedi  sebya  neponyatnoe sushchestvo. Vozmozhno, on i  prosnulsya  ot topota ego
nog. Terl staralsya ponyat', chto  zhe on vidit. Prezhde emu popadalis' loshadi --
oni paslis' na sklonah, no  dvuglavuyu loshad' on videl vpervye. Terl pohlopal
orogovevshimi vekami.  Da, golovy tochno dve...  Odna  speredi, a  drugaya chut'
povyshe szadi. Ryadom zhe eshche  odno zhivotnoe -- s odnoj golovoj, no s...  tremya
tulovishchami. Terl poerzal na siden'e,  napryazhenno vglyadyvayas' v chudo-sushchestva
cherez bronirovannye  lobovye stekla. Vot urodcy povernuli i stali udalyat'sya.
Terl  nazhal  na  pusk i  vzletel.  On  srazu  ponyal,  chto zhivotnye  pytayutsya
spryatat'sya  ot nego. On  sorientirovalsya  po  svoej  staroj  karte  i  reshil
obognut',  cherez  kvartal vyskochit'  speredi i  ostanovit'.  Odnako sushchestva
uspeli  svernut'  ran'she.  Terl  vychislil  ih  namerenie,  chto dlya  nego  ne
predstavlyalo  truda,  i reshil  peregorodit'  prohod,  zagnav  takim  obrazom
beglecov  v  tupik.  Boevoj  moshchi  Mark-2  dlya zadumki  vpolne  hvatalo.  On
ustanovil mashinu v nuzhnuyu poziciyu i nazhal  knopku. Vzryv oblaskal  ego sluh.
Dva zdaniya razom obrushilis' na dorogu. Terl pereklyuchil regulyator na nazemnoe
polozhenie i pokatil vdol'  ulicy. Aga... vot oni -- popalis'-taki v kamennuyu
lovushku!  S  otpavshej  vniz  chelyust'yu  on,  kak  zavorozhennyj,  nablyudal  za
voshozhdeniem beglecov na greben' zavala. Eshche mgnovenie  --  i te skrylis' iz
vidu.  |to   ozadachilo  psihlosa.  Minutu-dve  on  sidel   tiho,  nichego  ne
predprinimaya. No  neuzheli vse  tak i zakonchitsya? Nichego-nichego, u  nego  eshche
mnogo vremeni. U ohoty, v  konce koncov, svoi zakony. On nazhal druguyu knopku
i vybrosil naruzhu antennu slezheniya. Ta vystrelila na vysotu trehsot futov, i
Terl  vklyuchil ekran.  Vot zhe oni: nesutsya, kak ugorelye,  vypisyvaya  zigzagi
mezhdu domami. Poka zavtrakal, Terl vnimatel'no nablyudal  za ih peremeshcheniem.
Othlebnul kerbano. Otlichno: tupicy  vybralis'  na otkrytoe  prostranstvo. On
rvanul  rychagi upravleniya  i,  pereletev  po  vozduhu, blokiroval im  put' k
otstupleniyu. On vnimatel'no nablyudal  za dvuhgolovym. Urodec  vyhvatil palku
iz-za poyasa i  pomchalsya navstrechu tanku. |to pozabavilo psihlosa.  Sushchestvo,
ha-ha, pytaetsya napast'  na nego --  neveroyatno! Udar palki prozvuchal gluho,
tak chto  etot zvuk dazhe neskol'ko oskorbil  orogovevshie ushi  Terla.  No  tut
psihlos  razlichil  kakoe-to  edva  ulovimoe  shipenie  i  srazu  pochuvstvoval
golovokruzhenie.  V  ego mozgu zaprygali yarkie  ogon'ki...  Vozduh!  V kabinu
prosachivalsya   vozduh!   Ochevidno,    okazalas'   povrezhdennoj    prokladka,
obespechivavshaya  tanku  germetichnost'.  Terl   zapanikoval.  Potom,  nakonec,
vspomnil  o dyhatel'noj maske i sudorozhno natyanul  ee  sebe na  lico, otkryv
klapan.  Sdelal  glubokij  vzdoh,  i  golovokruzhenie  umen'shilos'.  Prishlos'
vzdohnut' tri raza, prezhde chem sostoyanie ego normalizovalos'.
     Terl  s prezhnim userdiem prinyalsya nablyudat' za dvuglavym zhivotnym. Ono,
kazhetsya,  gotovilos'  k  ocherednomu  shturmu.  Kogti  Terla  nashchupali  kurok.
Poboyavshis' otdachi na smotrovye stekla, on perevel  orudie v rezhim oglusheniya.
Ostavalos' nadeyat'sya, chto  eto  ostanovit-taki  bezumca.  ZHivotnoe pomchalos'
vpered -- Terl nazhal na  pusk. Okazalos' vpolne dostatochno. Razrezhennye iony
vspyhnuli  i  zashipeli.  Napadavshego  podbrosilo   i  perevernulo.  Sushchestvo
povalilos' na zemlyu. Terl eshche raz zatyanulsya dyhatel'noj smes'yu, uspokoivshis'
tem, chto sushchestvo upalo. Odnako ego ozhidalo eshche odno udivlenie.
     Upav na zemlyu, sushchestvo razvalilos' na dve chasti.
     Terl otkryl lyuk i vyshel naruzhu.  On proveril  poyasnoj pistolet i  nachal
podkradyvat'sya,  vse  bol'she  i  bol'she  uvlekayas' neozhidannoj  igroj.  Tak,
znachit,  zhivotnyh  ne dvoe,  a troe? A mozhet,  chetvero?  Vtoroe chetveronogoe
sostoyalo iz  odnoj chasti, so spiny ego prosto svalilis' kakie-to meshki. Terl
potryas golovoj: v mozgu net-net da i vspyhivali yarkie iskry. Vse-taki vozduh
-- eto  takaya gadost'! On podoshel sovsem blizko k  krajnemu sushchestvu. Tak...
eto tochno loshad'.  Pnul lezhavshij ryadom meshok.  Nichego ne proizoshlo. Zaglyanul
vnutr':  tryap'e,  kremni,   shkury...  On  otoshel  i  napravilsya  ko  vtoromu
zhivotnomu.  |to tozhe loshad', a ryadom s nej... O,  udacha, zolotoj  tuman! |to
byl chelovek...
     Psihlos perevernul ego. Kakoj malen'kij, i sovsem net shersti, tol'ko na
golove  i nemnogo  na  lice.  Dve nogi,  dve ruki, kozha protivnogo  belesogo
cveta.  Terl  dolzhen  byl  priznat',  chto  opisanie  chelovekoobraznyh  CHarom
podtverzhdalos' spolna. A ved' on, Terl, togda ne prinyal slova CHara vser'ez.
     Grud' cheloveka edva primetno  vzdymalas'.  Nu  chto  zhe,  vylazka  Terla
okazalas'  ves'ma  udachnoj,  ne  potrebovalos'  dazhe  priblizhat'sya k opasnym
goram.
     On podhvatil odnoj  lapoj  svoyu  dobychu  i  napravilsya k tanku. SHvyrnul
sushchestvo,  kotoroe  bukval'no  utonulo  v   ogromnom   siden'e,   i  zanyalsya
izoliruyushchej  prokladkoj. Horosho, hot' steklo  ostalos'  celym. Terl  eshche raz
vzglyanul na hlipkuyu figurku, s容zhivshuyusya v kresle strelka. Potom on proveril
izolyaciyu  drugogo  stekla,  dveri.  Neploho  bylo  by  podlovit'  Zezeta  na
bezotvetstvennom otnoshenii k tehnike, no ser'eznyh iz座anov u mashiny on tak i
ne nashel. Ladno, pod vodoj emu ne ezdit', da i vtoroj vstrechi s voinstvuyushchim
sushchestvom, ochevidno, ne predviditsya.
     Terl privstal na  siden'e  i oglyadel okrestnosti: vse  spokojno, chisto.
ZHivotnyh bol'she ne vidno.  On zahlopnul lyuk i uselsya.  Vklyuchil kompressor, i
srazu poslyshalos'  shipenie  utekayushchego iz kabiny  vozduha. Ot  zhary  licevoe
steklo maski zapotelo, i  Terl  s oblegcheniem sorval ee. Skoree by vernut'sya
na planetu  s  normal'noj atmosferoj, podhodyashchej gravitaciej i s fioletovymi
derev'yami...  Terl  obernulsya.  CHelovek  nachal  vdrug  korchit'sya  i bit'sya v
konvul'siyah. On posinel, ruki i nogi ego svodila  sudoroga. |togo Terl hotel
men'she  vsego. Konechno  zhe!...  Pokolebavshis', on nehotya  natyanul  na golovu
masku i vpustil v kabinu vozduh. Odnim dvizheniem lapy on vykinul cheloveka na
travu. A sam, sidya, nablyudal za nim,  opasayas' pri etom, chto genial'nyj plan
mozhet poletet' k chertyam. Ochevidno, ot  paralizuyushchego vystrela chelovek eshche ne
opravilsya. D'yavol'shchina, kakie zhe oni  hlipkie! On tolknul lyuk i obernulsya na
loshadej. Te chuvstvovali  sebya dovol'no normal'no. No loshad' --  eto vse-taki
loshad',  a chelovek -- drugoe delo. Mozhet byt'... Nakonec-to Terl  soobrazil:
chelovecheskoe  sushchestvo  ne mozhet dyshat' tem  gazom, kotorym  dyshat psihlosy.
Sineva na lice  plennika postepenno prohodila, sudoroga tozhe. Grud'  ego uzhe
podnimalas' vysoko. CHelovek zhadno glotal vozduh.
     Vse  eto  sozdavalo  problemy  dlya Terla. Proklyat'e,  obratno  pridetsya
vozvrashchat'sya v  maske.  On podoshel k dal'nej  loshadi.  Ta  uzhe  okonchatel'no
prishla v sebya. Ryadom  s nej po-prezhnemu valyalis' meshki. Terl posharil v nih i
otyskal verevki. Potom vernulsya k mashine i zabrosil  sushchestvo na kryshu. Uzel
za  uzlom on svyazal koncy verevok. Poluchilas' odna dlinnaya. On raskinul ruki
cheloveka  v  storony,  snachala  obvyazal  verevkoj   zapyast'e  odnoj,  zatem,
propustiv verevku pod dnishchem mashiny, i drugoj ruki. Zatyanul krepko, nadezhno.
Potom s  siloj pnul cheloveka, proveryaya, ne  upadet li tot  po  doroge. Ochen'
horosho! Zabrosiv meshki na zadnee siden'e, on zahlopnul lyuk i napolnil kabinu
gazom.
     Terl razdvinul  chelyusti v ulybke: vse oboshlos'! On zapustil  dvigatel',
razvernul mashinu i napravilsya k rudnoj baze.


         * CHASTX 2 * 


        1

     Terl  prevratilsya v  sgustok energii. V  ego cherepnoj korobke zaburlili
novye grandioznye plany.  V starinu, u drevnih chinko, bylo podobie zooparka.
Mnogo let proshlo s teh por,  kak  s aborigenami bylo pokoncheno, a kletki vse
eshche stoyat. Odna byla osobenno primetnaya -- bol'shaya, obtyanutaya so vseh storon
tyazheloj reshetkoj, s  gryaznym  polom i  zabetonirovannym bassejnom. Govorili,
chto  zdes' chinko  soderzhali  medvedej i izuchali ih  povedenie.  So  vremenem
medvedi, tak i ne sumev vybrat'sya iz zapadni, peredohli.
     Terl  svalil svoyu  dobychu na pol. Vpavshee v  shok  ot dyhatel'nogo  gaza
sushchestvo  ponemnogu nachinalo prihodit'  v sebya. Terl  oglyadelsya --  otlichnoe
mesto dlya nego! Vse neobhodimye mery predostorozhnosti obespecheny. Dazhe zamok
na  dveryah  est'.  Kletka --  pod  otkrytym  nebom. Novyj  obitatel'  mozhet,
konechno, sunut'sya k dveri, tol'ko vryad li emu udastsya slomat' zapor. Hotya...
     Terl reshil na vsyakij sluchaj  privyazat' svoego plennika.  On  obvil odin
konec verevki  vokrug ego  shei, zatyanuv prostym uzlom, a vtoroj  zakrepil za
prut reshetki  v samom verhu.  Otstupil na  shag i  polyubovalsya svoej rabotoj.
Zamechatel'no! Vyshel,  zakryl  dver' kletki i  shchelknul zamkom. Emu,  konechno,
sleduet podumat' o bolee nadezhnom ukreplenii dveri, no poka sojdet i tak.
     Dovol'nyj soboj Terl ot容hal k garazhu, ostavil tam  mashinu i napravilsya
v kontoru. Del  bylo nemnogo:  neskol'ko donesenij, no nichego chrezvychajnogo.
Otkinulsya  na  stule. Kakoe otvratitel'noe mesto! Pridetsya pokrutit'sya, chtob
pobystree vybrat'sya otsyuda i vernut'sya domoj.
     Terlu zahotelos' eshche raz vzglyanut' na chelovekoobraznoe zhivotnoe  -- kak
ono tam  v odinochku?  On vzyal dyhatel'nuyu  masku i  poshel naruzhu.  V kontore
pochti  nikogo  ne  bylo.  Navstrechu  popalis' lish' troe  psihlosov  iz chisla
sekretarej, da i  te  ne obratili na  Terla  nikakogo  vnimaniya.  Podojdya  k
kletke, on ostanovilsya  s vypuchennymi glazami:  sushchestvo pochti podobralos' k
vyhodu! Rycha, on  vskochil v  kletku, shvatil sushchestvo  i  vernul na  prezhnee
mesto. Nado zhe -- ono spravilos' s uzlom!
     Pri  poyavlenii Terla sushchestvo yavno prishlo v  uzhas. I bylo ot  chego. Ono
dohodilo emu  do  poyasa i  vesilo  raz v desyat' men'she.  Terl vnov'  obmotal
verevku vokrug  shei  plennika. Otrabotav  v svoe vremya v  gornoj  kompanii i
prekrasno razbirayas'  v  snaryazhenii, Terl znal  tolk v uzlah. Na etot raz on
sdelal dvojnoj. Eshche raz vse proveriv, Terl napravilsya  v garazh, vzyal shlang i
nachal myt'  Mark-2.  Rabotaya, on  prokruchival v golove dal'nejshie  dejstviya.
Teper' vse zaviselo ot etogo dikogo sushchestva. Nutrom zapodozriv neladnoe, on
vyglyanul: sushchestvo stoyalo v dveryah kletki. Terl vorvalsya vnutr', shvatil eto
nesnosnoe  zhivotnoe i vnov' vernul na prezhnee mesto, razglyadyvaya verevku. O,
chudesa -- ono spravilos' i s dvojnym uzlom... Bystro perebiraya  lapami, Terl
obmotal  verevku  vokrug shei  upryamca neskol'ko raz i zavyazal mertvym uzlom.
Sushchestvo trevozhno smotrelo na nego,  izdavaya zabavnye zvuki, slovno pytalos'
govorit'.
     Terl vyshel,  podper dver'  i  napravilsya proch'.  V konce koncov,  on ne
nanimalsya storozhit'  neizvestno kogo. Na nablyudatel'nom  punkte  on  perevel
licevoj  shchit  maski  v  rezhim  teleob容ktiva i  stal  sledit'.  V  schitannye
mgnoveniya sushchestvo spravilos' i so slozhnejshim uzlom. Terl pomchalsya k kletke,
chtoby  ne dat' emu vybrat'sya. Voshel, sgreb togo v  ohapku i  otnes  k  samoj
dal'nej  stene  kletki.  On obmatyval  i  obmatyval sheyu plennika i, nakonec,
zavyazal verevku dvojnym mertvym uzlom. Oslabit' takoj ne pod silu i opytnomu
takelazhniku. On vnov' otoshel i  zanyal nablyudatel'nuyu poziciyu. Interesno, chto
eto chudovishche predprimet na etot raz?
     CHelovek  potyanulsya k odnomu iz  svoih  meshkov, vzyal chto-to blestyashchee  i
razrezal verevku. Terl rvanulsya  v garazh, obsharil  zavaly hlama, nashel kusok
kapronovoj  verevki,  svarochnuyu   gorelku   s   zapasnym  blokom   i   uzkuyu
metallicheskuyu plastinu. Kogda on vernulsya k kletke, chelovek karabkalsya vverh
po  prut'yam. Terlu  prishlos'  izryadno potrudit'sya. On  sdelal  metallicheskij
oshejnik i  zapayal ego  pryamo na shee merzkogo  zhivotnogo.  Potom eshche  obmotal
verevkoj,  konec  kotoroj zavyazal  petlej, i  nakinul ee na  odin iz prut'ev
tridcatifutovoj vysoty. On otoshel  na shag.  Sushchestvo grimasnichalo i pytalos'
sorvat' raskalennyj oshejnik. "Teper' ne vyrvetsya", -- skazal sebe Terl.
     On vnov'  vernulsya  v  kontoru  i,  zaglyanuv  na  sklad,  otkrepil  dve
pal'chikovye  telekamery,  proveril  ih   i  otreguliroval  na  dlinu   volny
teleekrana  v  svoem  kabinete.  Zatem  vernulsya  k kletke,  odin  videoklop
ustanovil nad prut'yami,  napraviv ob容ktiv vniz, a  drugoj  --  na nekotorom
rasstoyanii, chtoby prosmatrivat' vokrug. Sushchestvo pokazyvalo  na svoj  rot  i
prodolzhalo izdavat' zvuki. Kto znaet, chto eto mozhet oznachat'?!
     Tol'ko  teper'  Terl  rasslabilsya. Vecherom on samodovol'no razvalilsya v
zale otdyha dlya sluzhashchih i, ni s kem ne obshchayas', spokojno potyagival kerbano.


        2

     Dzhonni Gudboj Tajler s otchayaniem ustavilsya na svoyu poklazhu, lezhavshuyu  v
yarde ot nego.  Solnce peklo neshchadno. Oshejnik vpivalsya v vospalennuyu  kozhu. V
gorle  zasohlo.  Muchil  golod.  V  meshkah,  zdes' zhe,  v  kletke,  bylo  vse
neobhodimoe. Svinoj puzyr' s vodoj, zharenoe myaso, esli  ono eshche ne protuhlo,
i,  glavnoe,  shkury,  iz  kotoryh  mozhno  bylo  by  sdelat'  naves.  Znachit,
neobhodimo  vybrat'sya... Soznanie  togo, chto on plennik,  lishalo  ego sil  v
bol'shej  mere, chem golod i  zhazhda.  Vse  vokrug bylo  sovershenno neznakomym.
Poslednee,  chto emu pomnilos',  --  on atakoval  chudovishchnoe  nasekomoe  i...
vzletel v vozduh. Potom vot eto... Net, stop!  Posle togo, kak ego oglushilo,
bylo eshche chto-to. Lezha na gladkoj i  myagkoj poverhnosti, on nachal prihodit' v
sebya.  Emu  pokazalos',  chto  on  vnutri  nasekomogo.  Ryadom  s  nim  chto-to
ogromnoe... Potom eto uzhasnoe sostoyanie -- vorvavshijsya pryamo v legkie ogon',
udarivshij po vsem nervam, potom konvul'sii...  Eshche odin problesk soznaniya, i
k  nemu vernulas'  real'nost'.  On  vspomnil,  chto lezhal  svyazannyj na spine
ogromnogo tarakana, polzushchego po  ravnine. Potom noyushchaya  bol' v zatylke -- i
vot on  zdes', v kletke! On pytalsya vosstanovit'  v pamyati sluchivsheesya.  Da,
kazhetsya, on ranil nasekomoe, no ne smertel'no. I ono zaglotnulo ego, a potom
vyplyunulo i na pancire potashchilo v svoe logovo.
     No  nastoyashchij shok ego hvatil,  kogda on  uvidel pered  soboj  chudovishche.
Znachit, oni  vse-taki est'?! Teper' on tochno znaet, chto ne zrya slyl chereschur
bol'shim umnikom.  On ne  veril  starikam.  Ne veril  v sushchestvovanie Velikoj
Derevni, a ona  est'! I v chudovishch on tozhe ne veril. U nego bukval'no poplylo
pered glazami, kogda,  ochnuvshis',  on  ponyal,  chto stoit  pered strashilishchem,
zadrav  golovu. Dzhonni tak hotelos' porvat' eti  tolstye prut'ya za  spinoj i
ubezhat'...
     CHudovishche!  Blestyashchaya maska na  lice  i dlinnaya  trubka ot  podborodka k
grudi.  Pod  maskoj  svetyashchiesya  yantarnye  glazishchi.   Kogda  ono  dvigalos',
sodrogalas'  zemlya i kletka hodila hodunom. Ogromnye  obutye v sapogi stupni
priminali  pochvu.  Mohnatye  lapy s dlinnymi kogtyami... Dzhonni  podumal, chto
strashilishche  namerevaetsya  sozhrat'  ego  pryamo  sejchas.  No net,  ono  prosto
privyazalo  ego, kak sobaku. V povedenii chudovishcha  bylo chto-to strannoe.  Ono
poyavlyalos' kazhdyj raz,  kogda Dzhonni  delal  popytku  vybrat'sya  iz  kletki.
Slovno  vse  videlo, ostavayas' nevidimym samo. Mozhet, delo  v teh  malen'kih
sharikah? CHudovishche  prineslo s soboj kakih-to dva  sharika-glaza. Odin  teper'
pobleskival  v  uglu  kletki,  a vtoroj  byl prikreplen  k  stene  blizhajshej
postrojki.
     CHto  eto za mesto? CHto-to postoyanno  gromyhaet, napominaet  zvuki  togo
nasekomogo.  Dzhonni zatryaslo ot mysli, chto gde-to ryadom polzayut drugie takie
zhe nasekomye.
     V  centre kletki --  ogromnaya  kamennaya chasha  so stupenyami vniz. Na dne
pesok, il. Mogila? ZHarovnya? No net, ni uglej ne vidno, ni zoly. Tak, znachit,
chudovishcha vse zhe  sushchestvuyut. Kogda on stoyal pered svoim muchitelem, razglyadel
ego  massivnuyu  poyasnuyu  pryazhku.   Poyasnaya  pryazhka?  Da,   blestyashchaya  shtuka,
soedinyayushchaya  koncy remnya.  Vnezapno Dzhonni osenilo:  na chudovishche  zhe byla ne
sobstvennaya kozha,  a  skol'zkaya, blestyashchaya fioletovaya  obolochka. |to ne  ego
shkura! Potom shtany... Kurtka s vorotnikom...  Ono nosilo odezhdu! On vspomnil
eshche, chto na poyasnoj pryazhke u  togo byl risunok. Izobrazhenie  uchastka  zemli,
zastroennogo  nebol'shimi  kvadratnymi  blokami. Iz nih  torchali vertikal'nye
piki, iz  kotoryh  valil  dym.  Vse  nebo  na risunke zavoloklo  dymom.  |to
izobrazhenie napominalo Dzhonni chto-to ochen' znakomoe...  Golod i zhazhda meshali
sosredotochit'sya. Zemlya vdrug  zahodila  hodunom,  a chto  posleduet za  etim,
Dzhonni uzhe znal.
     K kletke priblizhalos' chudovishche, nesya chto-to  v svoih lapah. Ono voshlo i
zamayachilo  nad Tajlerom.  Potom brosilo  pryamo v  pyl'  kakie-to  lomtiki  i
ustavilos' na  svoyu zhertvu. Dzhonni vzglyanul na lomtiki -- nichego pohozhego on
prezhde ne videl. CHudovishche zhestom pokazalo  na nih  i potykalo kogtem  v svoyu
masku. Ostavshis' neponyatym, ono podnyalo iz gryazi odin lomtik i, prigovarivaya
chto-to na svoem  rychashchem  yazyke, razmyalo ego u  rta Dzhonni. |to zhe  eda!  --
soobrazil Dzhonni.  On vzyal odin lomtik i vdavil sebe  v  rot. V tu zhe minutu
emu stalo  ploho. Oshchushchenie  bylo takoe, chto kishki vot-vot  vyrvutsya  naruzhu.
Nachalis' sudorogi i neukrotimaya rvota. V peresohshej  glotke ne bylo slyuny, i
on tshchetno pytalsya vykinut' etu dryan' iz sebya do konca. ZHutkaya kislyatina!
     CHudovishche otstupilo.
     -- Vody, -- vzmolilsya Dzhonni,  edva spravlyayas' s soboj. --  Pozhalujsta,
vody!
     Hot' by vypoloskat' etu pakost'... On dotronulsya do rta:
     -- Vody-y-y!
     CHudovishche stoyalo, kak vkopannoe, glaza prevratilis' v  shchelki i svetilis'
mrachno.
     Dzhonni derzhalsya kak mog. Tol'ko ne rasslablyat'sya. Lico ego okamenelo.
     CHudovishche sklonilos' nad  nim, proverilo oshejnik i verevku, povernulos',
vyshlo  iz kletki,  s lyazgom  zahlopnulo dver'  i,  obmotav zasov provolokoj,
udalilos'.
     Nachalo smerkat'sya. Dzhonni s toskoj smotrel na svoi meshki. Sejchas do nih
bylo, kazhetsya,  tak daleko, kak do Velikogo Pika. Ego davilo otchayanie. Stalo
zhal'  Bystronogogo. Kon', konechno,  tyazhelo  ranen  ili uzhe  mertv. Da i  sam
Dzhonni navernyaka zagnetsya ot goloda i zhazhdy.
     Stemnelo. Dzhonni  vspomnil obeshchanie Krissi razyskat' ego. Ona, konechno,
pogibnet.  I  v ee smerti budet vinovat on. Dzhonni obmyak. V uglu  kletki, ne
morgaya, pobleskival nablyudayushchij glaz.


        3

     Ves'  sleduyushchij  den' Terl  issledoval  zabroshennuyu territoriyu  drevnih
chinko.  Neblagodarnaya  eto  byla  rabota.  Territoriya  byla  raspolozhena  za
predelami kupola  psihlosov s  povyshennym  davleniem,  i emu prishlos' nadet'
dyhatel'nuyu masku.  Drevnie chinko dyshali vozduhom etoj  planety.  Territoriya
byla  zakonservirovana,  sotni  let  zapusteniya  i  atmosfernye  vozdejstviya
ostavili svoi sledy. Zdes'  nahodilis' beskonechnye  ryady  knizhnyh stellazhej.
Neskonchaemye  koridory,  kabinety,  zabitye  bumagami.  Drevnie  obsharpannye
stoly, kolchenogie i prognivshie, rassypalis' sami po sebe. Zapertye v  shkafah
kipy  star'ya. Vse eto bylo  pokryto sloem belesoj pyli. Horosho eshche, chto  net
neobhodimosti dyshat' vsem etim.
     Zabavnye byli  vse zhe eti chinko.  Oni stali  nastoyashchej kozyrnoj  kartoj
Mezhgalakticheskoj  Rudnoj  Kompanii  v bor'be  s  voinstvennymi  i  razvitymi
mirami, obvinyavshimi ee v razrushenii planetarnoj  ekologii.  I dejstvitel'no,
kakoe-to  vremya  kompaniya  procvetala  i  prinosila  dohod.  Priblizhennye  k
direkcii  krugi  uchredili  departament kul'tury i etnologii, ili,  kak togda
pisali, Ki|.  Vozmozhno, on nazyvalsya  Departament  ekologii.  No chinko umeli
prisposablivat'sya.  Nekotorye direktorskie zheny s zagrebushchimi lapkami nachali
provorachivat'   sobstvennye   delishki,  pritorgovyvaya   rabochej  siloj   pod
vymyshlennymi  imenami  na  drugih  planetah.  Svedeniya ob etom  postupali  v
sekretnye  sluzhby,   gde   podshivalis',   publichnyh  razoblachenij  ne  bylo.
Prokatilas'  volna  zabastovok,  i  imenno ona, a ne  korrupciya,  privela  k
okonchatel'nomu  krahu. Dotyanut'sya do  direktorskogo  urovnya sekretnoj sluzhbe
nikak  ne  udavalos'. S  zabastovshchikami -- drugoe delo.  Kogda spohvatilis',
bylo  uzhe  pozdno. Da i  stoilo li  bespokoit'sya o  kul'ture  etoj planety?!
Tuzemnogo naseleniya pochti ne ostalos'. O kom bespokoit'sya? I, glavnoe, komu?
Kak  i vse  byurokraty,  chinko byli slishkom zanyaty -- dostatochno vzglyanut' na
sotni  zahlamlennyh kabinetov.  Terl  nadeyalsya najti  chto-nibud' o privychkah
lyudej,  o tom, chem oni pitalis'.  Uzh navernyaka dotoshnye chinko izuchali  stol'
vazhnyj  vopros. On vse razgrebal i razgrebal. Peresmotrel kuchu spravochnikov,
vzlamyvaya  shkafy. Popadalos' chto ugodno, krome nuzhnogo.  On uzhe vyyasnil, chem
pitalis' medvedi i gornye  kozly,  izuchil  skuchnyj  nauchnyj traktat o  zhizni
zhivotnyh  pod  smeshnym  nazvaniem "kashaloty". Lyubopytno, chto zakanchivalsya on
konstataciej polnogo ih vymiraniya.
     Terl  s  otvrashcheniem prervalsya.  Departament  blagopoluchno prikonchil na
Zemle  i  kul'turu,  i  ekologiyu.  Dostatochno voobrazit' povsemestnyj grohot
zemlecherpalok,  vzryvy   goryuchego,  zavodskuyu  kopot',  zastilavshuyu  dnevnoj
svet...
     I vse-taki  poiski ego okazalis' ne sovsem tshchetnymi.  On derzhal v rukah
pozheltevshuyu  ot  vremeni  i  pochti  istlevshuyu kartu.  Na  nej  bylo  ukazano
raspolozhenie  poselenij. Vo  vsyakom sluchae, neskol'ko sot  let nazad oni eshche
sushchestvovali.  Odno  iz  nih  raspolagalos'  na  territorii,  kotoruyu  chinko
nazyvali Al'py. Neskol'ko dyuzhin osobej. Okolo pyatnadcati dyuzhin raspolozhilis'
vokrug ledyanogo poyasa pod nazvaniem Severnyj polyus i Kanada. Nichtozhnoe chislo
-- v SHotlandii  i nemnogo -- v Skandinavii. I eshche bylo  otmecheno odno mesto:
Kolorado. On  vpervye natknulsya na  mestnoe  nazvanie  Central'nogo  rudnogo
bassejna. Kolorado. On razglyadyval kartu, zabavlyayas'. Skalistye Gory.  SHCHuchij
Pik. Smeshnye nazvaniya! Na strogij vzglyad psihlosa, lyudi  izlishne poklonyalis'
svoim mestorozhdeniyam, no v voobrazhenii im ne otkazhesh'.
     Poka  on nichego  ne  dobilsya,  no informaciya o sushchestvovanii aborigenov
ukrepila  ego reshimost'.  On  najdet  ih i zastavit rabotat'  na  sebya. Nado
tol'ko sdelat' stavku na absolyutnuyu sekretnost'.
     Terl vyshel naruzhu, zakryl za soboj dver' i posmotrel na chuzhdyj emu mir.
Administrativnoe zdanie drevnih chinko, baraki i zoopark -- vse raspolozhilos'
na vysokom  holme pozadi rudnika.  Sovsem blizko S etogo  mesta byl otlichnyj
obzor.  Vse kak na  ladoni -- i perevalochnaya  platforma, i  tovarno-gruzovoj
uzel. Otsyuda,  sverhu,  ne sozdavalos'  vpechatleniya, chto  tam, vnizu,  kipit
rabota. Esli ne udastsya  dogovorit'sya o kvotah, Intergalaktika  budet  dolgo
shipet' i sotryasat' vozduh.  On, pravda, nadeyalsya, chto  vlasti ego planety ne
stanut otdavat' rasporyazheniya o special'nom rassledovanii...
     Goluboe nebo. ZHeltoe solnce, poryvy vetra. Kak on nenavidel vse eto. On
zaskrezhetal zubami ot odnoj  tol'ko mysli, chto vynuzhden eshche  kakoe-to  vremya
ostavat'sya  zdes'.  CHego  ozhidat'  ot  vrazhdebnogo  mira?  Vot  on  zakonchit
rassledovanie  incidenta s propavshim  traktorom  i vplotnuyu  zajmetsya svoimi
delami.  Ispytannye i bezotkaznye priemy sekretnoj sluzhby zastavyat pojmannoe
sushchestvo  rabotat'. A eto -- edinstvennyj dlya nego, Terla, put' vybrat'sya iz
etoj chertovoj dyry.


        4

     Dzhonni  napryazhenno sledil za chudovishchem. Tomimyj zhazhdoj, izgolodavshijsya,
poteryavshij  nadezhdu,  on chuvstvoval  sebya  pushchennym po  vole voln  v  okeane
neizvestnosti.
     CHudovishche voshlo  v  kletku, ot  chego ta  zadrozhala. Kakoe-to  vremya  ono
stoyalo,  izuchaya  plennika.  Ego yantarnye  glaza svetilis'  slabo.  Potom ono
zateyalo  neponyatnuyu  voznyu. Nachalo raskachivat' prut'ya  reshetki,  proveryaya na
prochnost'. Udovletvorennoe  rezul'tatom,  ono  nachalo  gromyhat' po  kletke,
izuchaya  pyl'. Ostanovilos', razglyadyvaya  prinesennye vchera lomtiki,  kotorye
pytalos' skormit'  Dzhonni, i pereschitalo ih. O, ono umeet schitat'! Zatem ono
proverilo  oshejnik  i  verevku. A  posle  etogo  proizoshlo  nechto  strannoe:
chudovishche  otkrepilo petlyu verevki  ot vershiny pruta.  Dzhonni zatail dyhanie.
Mozhet  byt', teper'  udastsya dobrat'sya  do  poklazhi...  No  chudovishche  prosto
zakinulo verevku na sosednij  prut, blizhe k dveri. Kakoe-to vremya strashilishche
vozilos', perematyvaya provoloku,  vokrug zasova, i, kogda povernulos' spinoj
k dveri, ne zametilo, chto odin konec provoloki ostalsya svobodnym.
     CHudovishche progromyhalo k kompleksu i skrylos'. U Dzhonni i tak golova shla
krugom,  a tut... On ved' uzhe  ostavil bylo vsyakuyu nadezhdu. I vot -- sluchaj:
petlya  snimaetsya,  a  zamok, pohozhe,  mozhno  otkryt'.  Udostoverivshis',  chto
chudovishche daleko,  on nachal  dejstvovat'.  Neskol'ko raz podbrosil verevku, i
petlya  soskol'znula  s  pruta.  Dzhonni  obmotal  ee  vokrug talii  i zatknul
svobodnyj  konec  za poyas.  Pervoe, chto on  sdelal,  --  kinulsya  k  meshkam.
Drozhashchimi pal'cami razvyazal,  i... O bozhe!  Puzyr' lopnul, i voda vytekla, a
myaso, konechno zhe, protuhlo na  solnce. Ego vzglyad upal na dver'.  CHto zh, on,
pozhaluj,  poprobuet... Shvativ  ohotnich'yu dubinku i arkan, nashchupav na  poyase
meshochek  s  kremnyami,  on podkralsya k  dveri.  Nikakih  priznakov  chudovishcha.
Provoloka zapora uzhasnoj tolshchiny, no vremya istochilo i ee.  Obodrav ladoni do
krovi,  Dzhonni spravilsya  s  zadachej: zamok shchelknul.  On  tut zhe rvanulsya na
svobodu.
     V  schitannye sekundy Dzhonni peremahnul cherez kusty i ovrag i pobezhal na
severo-vostok.  On  mchalsya,  prignuvshis',  pryachas' za  kazhdyj vystup,  chtoby
ostavat'sya nevidimym so storony kompleksa. Emu neobhodima voda. YAzyk raspuh,
guby  potreskalis'.  Emu neobhodima eda.  Davno  uzhe  chuvstvovalis'  sil'noe
golovokruzhenie i provaly soznaniya. A potom -- v gory!
     Dzhonni preodolel pervuyu milyu, ostanovilsya, prislushalsya. Tiho.  Probezhal
eshche mili  dve. Snova  ostanovilsya, zamer.  I na etot  raz nichego trevozhnogo.
Nadezhda  vspyhnula v nem s  novoj  siloj. Vperedi porosl' i... zvuk zhurchashchej
vody! Dyhanie s hripom vyrvalos' iz  grudi begleca. On migom brosilsya k krayu
loshchiny.  Nichto  na svete ne obradovalo by ego  sejchas bol'she, chem etot zvuk.
Sredi  derev'ev  mirno  protekal  chistyj  ruchej.  Dzhonni  okunul   golovu  v
struyashchuyusya prohladu. On znal,  chto  tak luchshe,  chem  totchas zhadno  napit'sya.
Smochil  guby.  Eshche i  eshche on opuskal  grud' i  golovu v potok -- pust'  voda
vpitaetsya.  Potom Dzhonni sdelal  neskol'ko  glotkov i  otkinulsya  na  spinu,
vosstanavlivaya  dyhanie. Privkus otvratitel'noj otravy ischez.  ZHizn'  teper'
kazalas' svetlee.
     Tropa, po kotoroj on  bezhal, byla  pustynna.  Navernoe, chudovishche eshche ne
spohvatilos'. Dzhonni  pochuvstvoval novyj  priliv radosti.  Na severo-zapade,
chut' vyshe izgiba ravniny, vidnelis' gory. Tam ego dom.  Dzhonni dolzhen uspet'
ostanovit'  Krissi. On oglyadelsya. Na drugom  beregu ruch'ya  v storonke stoyala
pokosivshayasya lachuga  s provisshej kryshej. Teper'  Dzhonni  interesovala tol'ko
eda. On  v poslednij  raz prinik k vode i bystro  podnyalsya.  Vzvesil v  ruke
dubinku i  pereshel ruchej. Kogda on bezhal, nikakoj dichi ne zametil. Vozmozhno,
po sosedstvu s kompleksom ee  i  ne bylo. Krupnaya emu ne trebovalas', vpolne
hvatilo by krolika.
     Emu pokazalos', chto vnutri lachugi chto-to proshurshalo. On podpolz blizhe i
zamer, prislushivayas'. Vdrug iznutri metnulos' neskol'ko krupnyh krys. Dzhonni
chut' bylo ne kinulsya za nimi, no vovremya  ostanovilsya. Na krys v ego derevne
ohotilis'  tol'ko lyutymi holodnymi zimami. Vse pravil'no, no vremeni net,  a
krolikov ne vidno. On podobral kamen' i shvyrnul v  postrojku. Eshche para  krys
metnulas' na  ulicu. Tut on brosil svoyu dubinku. Tochno!  I vot uzhe v rukah u
nego tolstaya  krysa. Mozhet, risknut' i razvesti ogon'? Opasno, da i  vremeni
net. No syraya krysa? Fu-u...
     Vytryahnuv iz podsumka barahlo, Dzhonni nashel  oblomok nozha  i napravilsya
obratno  k ruch'yu. Vypotroshil i  promyl tushku. Golod golodom, no emu prishlos'
sdelat'  nad  soboj  bol'shoe usilie, prezhde  chem  otkusit'  syroj krysyatiny.
Zatknuv nos, on zheval i speshno glotal. Vse-taki eda... El Dzhonni,  postoyanno
sderzhivaya  pozyvy  k  rvote.  Potom zapil  vodoj.  Ostavsheesya  myaso  obernul
obryvkom  shkury  i  opustil  v  podsumok.  Nemnogo  postoyal,  vglyadyvayas'  v
ochertaniya dalekih gor, sdelal glubokij vdoh i prigotovilsya k novomu brosku.
     V vozduhe vnezapno chto-to  prosvistelo i tut  zhe upalo  na nego. Dzhonni
pokatilsya po zemle. |to byla set'. On nikak ne mog osvobodit'sya ot nee i chem
sil'nee  vyryvalsya,  tem bol'she  zaputyvalsya.  On  zatravlenno  oziralsya,  i
nakonec vse proyasnilos'. Iz-za  derev'ev netoroplivo vyshlo chudovishche, derzha v
svoih lapah  konec verevki, privyazannoj k seti.  Ono dejstvovalo nevozmutimo
--  tak,  slovno u  nego v zapase  celaya vechnost'.  Obmotalo  Dzhonni so vseh
storon, podobralo pod myshku i zagromyhalo k kompleksu.


        5

     Terl  byl v otlichnom raspolozhenii duha  i  teper'  rasstavlyal  na stole
figurki. Vse  u nego idet  prevoshodno,  prosto  zamechatel'no. Priemy tajnoj
slezhki vsegda opravdyvali sebya. Teper' on tochno znal vse, chto hotel: chelovek
p'et syruyu vodu, opuskaya golovu i plechi v nee. I, chto  eshche  vazhnee, pitaetsya
krysinym myasom. |to  vse uproshchaet. Esli vokrug  kompleksa  vodyatsya krysy  --
myaso  budet  vsegda.  On  nadeyalsya,  chto  sumeet  obuchit'  dikarya  nekotorym
elementarnym  priemam.  Podstroit' pobeg ne sostavilo  truda, tak  zhe, kak i
prosledit' za peremeshcheniem pri pomoshchi vozdushnogo zonda. Neudobstva, konechno,
byli  -- prishlos' bezhat'  v  maske.  Po  sravneniyu s psihlosom, chelovecheskoe
sushchestvo  peremeshchalos'  ne  ochen'  prytko,  no  iz-za  maski  Terlu prishlos'
podnapryach'sya. A metat' set' on ne razuchilsya! Emu ne hotelos' opyat' pribegat'
k oglushayushchemu  oruzhiyu: sushchestvo na  vid  kakoe-to  boleznennoe, chut'  chto --
sudoroga,  rvota... Nu chto  zh, on,  Terl,  postaraetsya eto  uchest'. On vdrug
zadumalsya:  skol'ko zhe  krys  v  den'  potrebuetsya  dlya  etogo  neschastnogo?
Vprochem, eto netrudno vyyasnit'.
     Terl s neohotoj  vzglyanul  na donesenie,  lezhashchee  pered nim. Propavshij
traktor  vmeste  s voditelem-psihlosom  obnaruzhen na  dne gornoj  shahty,  na
glubine  dvuh  mil'.  Da,  za  poslednee vremya Kompaniya mnogih  poteryala.  V
Glavnom upravlenii opyat' podnimut voj  po povodu  zatrat na popolnenie. Terl
vdrug  priobodrilsya: eto ved' vpisyvaetsya  v  ego genial'nyj  plan!  Eshche raz
osmotrel  kabinet -- vse li sdelano -- i,  kak vsegda, ubral na stole  pered
koncom rabochego dnya. Vybral samyj malen'kij blaster, zaryadil  i nastroil  na
minimal'nuyu moshchnost'. Proter licevuyu plastinu maski, vstavil zapasnoj blok i
otpravilsya naruzhu.
     V  sotne   yardov  severnee  kompleksa   on  zametil  pervuyu   krysu.  S
tshchatel'nost'yu, kotoroj vsegda otlichalsya i blagodarya kotoroj zanimal pochetnye
mesta v shkol'nyh strelkovyh sorevnovaniyah,  pricelilsya  v skachushchuyu  tvar'  i
snes  ej golovu. Neskol'ko dal'she iz drenazhnoj  truby vyprygnula drugaya,  on
obezglavil i ee. S interesom zameril  rasstoyanie: sorok dva shaga.  Da, on ne
utratil svoih navykov. Ohotit'sya glupo, no  masterstvo  vse-taki  dlya  etogo
trebuetsya. Dve krysy --  vpolne dostatochno na pervyj raz. Terl  oglyadelsya po
storonam. ZHeltoe... goluboe... zelenoe... Vse, na segodnya s nego hvatit!
     Dovol'nyj  soboj  psihlos  povernul  k holmu.  Ego skuly natyanulis'  ot
uhmylki.  CHelovecheskoe   sushchestvo,   skorchivshis'  u  dal'nej  steny  kletki,
sverknulo na nego glazami. Sverknulo? Tochno? Vpervye Terl otmetil u sushchestva
emocii. Tak, a  chem ono eshche zdes' zanimaetsya? Zabralos'  na svoi meshki. Terl
vspomnil,  kak  ono  vcepilos'  vchera  v  svoe  sokrovishche,  kogda  ochutilos'
vzaperti. CHto-to razglyadyvaet. Knigi?! No  gde etot dohodyaga razdobyl knigi?
Ne dobralsya zhe on do territorii drevnih chinko -- oshejnik i verevka na meste.
Ulybayas', Terl podoshel blizhe i potryas pered plennikom krysami. Tot ne tol'ko
ne nakinulsya na ugoshchenie, no dazhe demonstrativno otvernulsya.
     Konechno,  razve  zhivotnye  mogut  vyrazhat'  blagodarnost'?  Terl  i  ne
rasschityval na eto. On  osmotrel staryj medvezhij  bassejn: vse  celo.  Vot i
truba. On vyshel iz kletki i, poshariv  lapami po zemle, otyskal  ventil'. Tot
uzhe  davno zarzhavel i nikak ne hotel  otkruchivat'sya. Terl shodil  v garazh za
smazkoj.  No  i  eto  ne pomoglo.  Terl  dobralsya  do  rezervuara  s  vodoj,
ustanovlennogo  eshche  drevnimi  chinko. Nedovol'nyj  konstrukciej,  on pokachal
golovoj. Nasos  byl na meste,  a energiya issyakla. Prishlos'  podat' pitanie i
vstavit' zapasnoj  blok. No i posle zapuska nasosa voda ne poshla. Okazalos',
prosto truba ne dohodila do  istochnika.  Udarom sapoga Terl vstavil trubu na
mesto.  V   rezervuare   zaurchalo.   Terl   uhmyl'nulsya:   proshedshij   shkolu
gornorabochego  vsegda  vykrutitsya. On  koe-chto eshche pomnit  i  koe-chto umeet.
Vernuvshis' v kletku, psihlos uvidel, chto bassejn bystro napolnyaetsya. Pravda,
voda  byla mutnaya ot peska i ila.  No voda zhe!  Kogda  polilos' cherez  kraj,
zatoplyaya kletku, zhivotnoe stalo pospeshno hvatat' svoi meshki i zabrasyvat' ih
na  prut'ya  kletki.  Terl  perekryl  trubu bassejna i  otklyuchil  pitanie. On
sklonilsya nad sushchestvom. Shvativ shkury,  to otchayanno ceplyalos' za poperechnye
perekladiny. Boitsya namoknut'?
     Terl udovletvorenno osmotrelsya. Vse  v poryadke.  Teper' nuzhno vzglyanut'
na knigi. On protyanul lapu, no sushchestvo namertvo vcepilos' v svoe sokrovishche.
Terl neterpelivo udaril ego po zapyast'yu i podhvatil vypavshie knigi. |to byli
knigi dlya...  lyudej. Slegka  ozadachennyj  Terl beglo  perelistal  ih. Gde zhe
vse-taki,  sushchestvo  ih  razdobylo?   On  nahmurilsya,  soobrazhaya.   Ah,  Da,
biblioteka  chinko! Kak  zhe on mog zabyt'?! V  starom gorode byla biblioteka.
Mozhet byt', eto  sushchestvo...  eto chelovecheskoe  sushchestvo tam  obitalo? Da, s
kazhdym  dnem  vse  interesnee  i interesnee... Mozhet  byt',  chinko  govorili
pravdu, chto chelovekoobraznye  sposobny  k  obucheniyu?  Terl ne  byl znakom  s
chelovecheskoj pis'mennost'yu, no  knigi  yavno  sozdavalis'  dlya chteniya. Pervaya
napominala detskij  uchebnik --  bukvar'. Vtoraya --  chto-to  vrode  skazochnyh
istorij.  Itak,  obe  --  dlya  nachal'nogo   chteniya.  CHelovek  demonstrativno
otvernulsya v storonu. Poprobovat'  by zagovorit' s nim.  No net, bespolezno.
Terl  vdrug vspomnil: ego zhe  plennik razgovarival! Da, konechno, Terl  tochno
pomnit.  To,  chto  on  prinyal  za  prosto bormotanie,  urchanie  i  hryukan'e,
svojstvennoe vsem zveryam, bylo slovami! A teper' eshche i knigi... On razvernul
golovu cheloveka  i  zastavil  togo  posmotret'  na nego, Terla. Potom  tknul
kogtem  v  knigu  i  v  golovu  dikarya.  Nikakih  priznakov ponimaniya.  Terl
pridvinul knigu vplotnuyu k fizionomii sushchestva i tknul emu v guby. Ni odnogo
otradnogo  probleska.  Ono ili  ne zhelalo ili  ne  umelo chitat'. Terl  nachal
eksperimentirovat'. Esli by etot dikar' umel govorit' i chitat',  togda  ego,
Terla, grandioznye plany osushchestvilis'  by uspeshno. On  lihoradochno prinyalsya
listat'  knigu  pryamo pod nosom upryamca. Bezuspeshno: ni odnogo  osmyslennogo
vzglyada. Tak,  hvatit!  Terl spryatal  knigu v svoj  nagrudnyj  karman,  znaya
tochno, chto nuzhno delat'. On horosho  orientirovalsya v starom gorode i pomnil,
gde  nahodilos' hranilishche diskov s zapisyami chelovecheskoj rechi. Drevnie chinko
ne udosuzhilis' zapisat', chem lyudi pitalis', no proyavili povyshennoyu  zabotu o
sohranenii ih yazyka.
     Plan  dejstvij na  zavtra byl  yasen. Terl posmotrel  oshejnik,  proveril
verevku, hitroumno zaper zamok i ushel.


        6

     Noch'  stoyala  holodnaya,  syraya.  Dzhonni  neskol'ko  chasov  provisel  na
prut'yah.  Mysl'  o  tom, chto mozhno sest' ili prosto opustit'  nogi, vyzyvala
otvrashchenie.
     Gryaz' i  tina  byli  povsyudu. Potokom  vody iz  kamennoj  chashi  vyneslo
osklizlyj  pesok  i  razneslo  po  kletke, poputno razmazyvaya na polu gryaz'.
Sovsem obessilev, on vse-taki spustilsya vniz i ulegsya pryamo v zhizhu.
     Dnem na solnce pol nemnogo podsoh. Dohlyh krys smylo, i  teper'  do nih
ne dotyanut'sya. No eto Dzhonni ne bespokoilo.  Ot zhary vnov' usililas'  zhazhda,
obezvozhennyj organizm stal slabet'. Dzhonni zaglyanul v mutnyj vodoem. Net, on
ne smozhet preodolet' otvrashchenie i napit'sya iz nego. Kogda poyavilsya muchitel',
Dzhonni sidel v otchayannoj poze, prizhavshis' k reshetke. Tot ostanovilsya snaruzhi
i  zaglyanul v kletku, derzha v lapah metallicheskuyu korobku. Dzhonni perehvatil
yantarnyj  vzglyad,  ustavivshijsya  na  gryaz'. Ostavalos'  tol'ko  nadeyat'sya na
soobrazitel'nost' chudovishcha i  ponimanie im togo, chto chelovek ne mozhet sidet'
i  spat'  v  zhizhe. CHudovishche  ushlo.  Dzhonni reshil, chto  ono  uzhe ne  poyavitsya
segodnya, no ono vernulos'. Na etot raz ono privoloklo ne tol'ko korobku,  no
i  ogromnyj urodlivyj stol i takih zhe razmerov stul. S  trudom vtisnuvshis' v
uzkuyu dver' so vsem etim dobrom, ono postavilo stol, a na nego korobku.
     V pervyj  moment  Dzhonni  reshil, chto stul dlya nego.  Odnako,  pristaviv
siden'e k  stolu,  chudovishche samo na  nego  vzgromozdilos' -- ogromnye stupni
svesilis' nad vodoemom.  Ono nachalo manipulirovat' s tainstvennym predmetom.
Posle chego  dostalo iz  karmana knizhku  i shvyrnulo  na stol. Dzhonni rvanulsya
bylo za nej  --  veshchica polyubilas'  emu, a on uzhe ne rasschityval uvidet'  ee
snova, no chudovishche stuknulo lapoj po stolu i ukazalo na predmet. K yashchiku byl
prikreplen meshok, v kotorom lezhali diski. CHudovishche vynulo krugluyu plastinu i
vnimatel'no  izuchilo.  V  seredine  bylo  nebol'shoe   otverstie  i  kakie-to
zakoryuchki.  Psihlos  ustanovil  plastinu sverhu  yashchika.  Tam  byl  malen'kij
sterzhenek, i otverstie prishlos' kak raz na nego. Dzhonni zapodozril neladnoe,
ego kulaki szhalis' dlya udara. Vse, chto zatevalos' gigantom, bylo hitroumnym,
verolomnym i ochen' opasnym -- kazhdyj raz eto podtverzhdalos'. Vazhno  vyigrat'
vremya,  vnimatel'no sledit' i  uchit'sya,  ne  teryaya nadezhdy  na osvobozhdenie.
CHudovishche ukazalo na dva malen'kih okoshechka v yashchike, potom na rychag, torchashchij
speredi, i opustilo ego vniz.


     U Dzhonni glaza polezli na  lob:  predmet govoril! YAsno i otchetlivo bylo
skazano "Proshu proshcheniya..." CHudovishche podnyalo  rychazhok, i vse  stihlo. Dzhonni
ostorozhno priblizilsya. Ne rasschitav  silu, chudovishche hlopnulo ego po zagrivku
i  tolknulo  k stolu tak, chto Dzhonni bol'no  udarilsya  gorlom o  stoleshnicu.
Potom chudovishche predosteregayushche podnyalo kogtistyj palec i podtolknulo rychazhok
vverh.  Privstav na  cypochki, Dzhonni razglyadel,  kak disk vernulsya v prezhnee
polozhenie.  CHudovishche vnov' opustilo rychag, i yashchik proiznes: "Proshu proshcheniya,
no  ya..." Posle etogo  rychag byl pereveden v srednee  polozhenie,  i  korobka
zamolchala. Sleduyushchee  polozhenie -- rychag  vverh,  i plastinka otoshla  nazad.
Dzhonni  glyanul  pod mashinu, za nee. Ona ne byla zhivoj,  tochno... Ni ushej, ni
rta,  ni nosa. No otkuda golos? On ishodil  iz yashchika. On govoril na ponyatnom
Dzhonni  yazyke!  CHudovishche  snova  opustilo  rychazhok,  i  poslyshalos':  "Proshu
proshcheniya,  no ya  vash..." Na etot raz  Dzhonni  zametil, kak v verhnem  okoshke
zamel'kali  strannye zakoryuchki, a  v nizhnem  poyavilos' smeshnoe lichiko. I eshche
raz psihlos podnyal ruchku v verhnee polozhenie, i plastina  ot