ya s nimi i priyutit'.
Dzhonni uzhe velel zakryt' dver', kak vdrug  Robert Lisa, odetyj v neizmennyj,
vidavshij vidy plashch, so starinnym palashom, reshitel'no shagnul na stupen'ki...
     Kogda  oni  proletali nad  vostochnym poberezh'em togo,  chto prezhde  bylo
Soedinennymi  SHtatami  Ameriki,  pokazalis'  dva  boevyh samoleta. |to  byli
Glenkannon  i  ego druz'ya. Po komandnomu radiokanalu  prozvuchalo: "Zakonchili
gruzovye  rejsy. Kuda  vy  napravlyaetes'?  U  nas  dostatochno  boezapasov  i
topliva". U nih  tak zhe byl  koordinator, specialist  po  Afrike, govorivshij
po-francuzski.
     --  |to, konechno,  ne luchshij  rejd, v  kotoryh  ya  kogda-libo  prinimal
uchastie, -- nedovol'no provorchal  Robert Lisa v adres  Dzhonni,  dvigayas'  po
shirokomu prohodu ot hvosta samoleta. -- Skazhi hot', kuda napravlyaemsya?
     Koordinator byl molodym parnem po imeni Devid Foks.  On  edva prishel  v
sebya, kak russkij  vytashchil  ego  iz posteli pered  rassvetom,  pobrosal  kak
popalo v uzel koe-kakie pozhitki. Devid uspel zahvatit' s soboj  spravochnik i
prones  ego  v  samolet.  Sidya  pozadi  Dzhonni,  ryadom  so  vtorym  pilotom,
koordinator chto-to schastlivo bormotal.
     --  Mesto  operacii  --  v  toj chasti  Afriki,  chto  prezhde  nazyvalos'
tropicheskim   lesom.  Itak,  poskol'ku   missiya  sekretnaya,   svyazyvat'sya  s
dejstvuyushchim v Afrike podrazdeleniem  Federacii ne  obyazatel'no. My ne znali,
chto na severe est' eshche odna dejstvuyushchaya rudnaya baza.
     --  Povezlo,  chto  vam  ne  sneslo  golovy, -- progovoril  Robert Lisa,
peregibayas' cherez spinku kresla vtorogo pilota.
     --  Nu,  vidite  li, --  zametil  Devid  Foks, --  my  ved' ne  voennoe
podrazdelenie. My  dejstvuem ne tak, kak oni. Pervyj raz  nam  potrebovalos'
takoe vooruzhenie, kak vy, veterany, nazyvaete.
     -- Vy imeete v vidu shvatku s psihlosami? -- sprosil Robert.
     --  O, net,  net! -- posledoval bystryj otvet. --  S naemnikami. Obychno
plemena byvayut ochen' schastlivy videt' nas, no...
     -- Kto takie naemniki? -- sprosil Robert Lisa.
     On uzhe ponyal, chto  rejd  splanirovan  krajne otvratitel'no. On dazhe  ne
znal, v kogo oni  dolzhny strelyat' i zachem. Vyyasnilos', chto naemniki, kak oni
sebya nazyvali, byli ochen'  strannymi. Koordinator byl zabroshen v razrushennyj
gorod v etom rajone, vyyasnit', ne  ostalsya  li kto-nibud' v zhivyh, i edva ne
byl razorvan na kuski granatoj.
     --  Granatoj?! --  peresprosil Robert. --  Psihlosy  zhe  ne  pol'zuyutsya
granatami!
     Da, oni eto znali. |to byla  porohovaya granata. Dymyashchijsya  poroh. YArkaya
oranzhevaya vspyshka. Koordinator uzhe gotov byl pustit' v hod dubinku,  vyzyvaya
po radio podkreplenie, kogda iz-pod razrushennogo  fundamenta vypolz starik i
izvinilsya  po-francuzski.  On byl  oborvan  i  edva derzhalsya  na  nogah. Ego
ostavili umirat' zdes' svoi, tak  kak on  byl  nemoshchen  i ne smog  by  dolgo
proderzhat'sya.  Vyyasnilos', chto on nazyval sebya naemnikom. S pervogo  vzglyada
on prinyal koordinatora za psihlosa. Zatem, uznav  v nem cheloveka, reshil, chto
tot iz otryada spasatelej, poslannogo bankom.
     -- CHto? -- odnovremenno sprosili Tor i ser Robert.
     ...  Kazhetsya,  oni  verili v  legendu,  chto  spasateli  pomogut  im,  i
derzhalis' za nee bol'she tysyachi let... Neveroyatno! Tak dolgo hranit' veru...
     -- CHto  zhe vse-taki predstavlyayut  soboj naemniki? -- reshil utochnit' ser
Robert, sklonnyj k chetkosti.
     --  Nezadolgo do katastrofy  --  so slov broshennogo starika -- kakoj-to
vliyatel'nyj Mezhdunarodnyj bank zahotel unichtozhit' odnu iz afrikanskih stran,
poluchivshuyu svobodu ot  lyudej, nazyvavshih  sebya  kolonizatorami, i vzyavshuyu  v
etom banke bol'shuyu summu deneg.
     Dostignuv voennyh  uspehov, oni  reshili  ne  vozvrashchat'  kredit...  ili
chto-to v etom rode.
     -- A chto naemniki?
     -- YA  vam  rasskazhu. Itak, bank sobral  bol'shoe  chislo  tak  nazyvaemyh
naemnikov,  to  est'  soldat po najmu,  i sformiroval iz nih tysyachnuyu armiyu.
Predpolagalos'       unichtozhit'      novoe      pravitel'stvo,      primeniv
nervno-paraliticheskij   gaz.  Prichem   u  naemnikov   imelis'   protivogazy,
analogichnye nashim vozdushnym maskam, tol'ko s naruzhnymi fil'trami.
     -- Da, ya vas ponyal. V drevnie vremena ih nazyvali soldatami fortuny.
     --  Oni byli  uzhe gotovy napast' na pravitel'stvo etoj  novoj  strany i
zalegli v neskol'kih  shahtah,  kogda  Psihlo nanesla udar  po planete. U nih
byli gazovye maski.
     -- Sol'! -- skazal Dzhonni. -- Ona nejtralizuet gaz Psihlo.
     -- Tak ili inache oni okazalis'  v Afrike, vooruzhennye do zubov, gotovye
k napadeniyu, a cel' byla dlya nih  poteryana. Ogromnyj konglomerat: bel'gijcy,
francuzy, senegal'cy, anglichane, amerikancy -- vse nacional'nosti, vse, kogo
smog nanyat' bank. No  nastoyashchee, horosho  obuchennoe voennoe podrazdelenie.  U
nih ne  bylo nikakogo nazvaniya, i v kakoj-to  moment oni  sami  nazvali sebya
naemnikami.
     -- Nu, nakonec-to, spasibo! -- skazal Robert Lisa.
     --  Podozhdite, eto  eshche  ne  vse.  Bol'shinstvo  mestnyh zhitelej  rajona
pogiblo  ot  yadovitogo gaza, poetomu otryad  dvinulsya k  yugu. Vysokie derev'ya
skryvali ih ot nablyudeniya razvedki. Oni sobrali iz dereven' zhenshchin, chernyh i
belyh,  i  prodolzhali  idti. A  teper'  poslushajte  samoe  udivitel'noe.  Po
proshestvii  pary soten let oni  zaklyuchayut rabochee  soglashenie  s  Psihlo. Vy
vpervye  slyshite  ob etom?  My  --  tozhe.  Oni  stanovyatsya razdrazhitel'nymi.
Veroyatno, ih naznacheniem stal zahvat lyudej i peredacha ih psihlosam dlya pytok
ili eshche chego-nibud'. Oni  nikogda ne podhodili slishkom blizko k chudovishcham, a
te ne imeli vozmozhnosti dejstvovat' v neprohodimyh bolotah:  slishkom  tyazhely
dlya hod'by, vyazko dlya tankov,  a ispolinskie derev'ya  prepyatstvuyut vysadke s
vozduha. Takim obrazom, naemniki stali postavshchikami  plennyh. Oni  svyazyvali
lyudej i  ostavlyali  vozle  kompleksa, chtoby  chudovishcha mogli  zabrat'  ih dlya
kakih-to svoih celej.
     -- Pytki! -- voskliknul Dzhonni. -- Oni eto obozhayut.
     -- ... A psihlosy ostavlyali vzamen raznye bezdelushki ili odezhdu. CHto-to
vrode  torgovogo obmena. Vse  eto bylo  neskol'ko  vekov nazad.  CHislennost'
lyudej istoshchilas' do predela.
     --   Poslushat'  vas,  tak  ploho  zashchishchennym  koordinatoram  prosto  ne
podstupit'sya k etomu zver'yu! -- fyrknul Robert Lisa.
     -- Nu, ne sovsem tak... Zato my ochen' horosho preuspevaem v diplomatii i
drugih podobnyh veshchah. Ved'  my poluchili  prikaz  ot  Soveta neskol'ko  dnej
nazad: vojti s nimi v kontakt i  privlech' na nashu storonu, chto  my s vami  i
delaem,  ya tak ponimayu? Po pravde  govorya, naemniki neskol'ko  strannye. Oni
uderzhivayut  v  podchinenii  mnogie tysyachi  lyudej,  brosayut  svoih starikov na
smert',  otvratitel'no  gruby s zhenshchinami, nikogda ne zhenyatsya.  U  nih ochen'
vysok  uroven' smertnosti. Navernoe, ot ohoty  na slonov  s granatami. O da,
granaty!  Oni  umeyut  delat' syroj chernyj  poroh.  Znaete: drevesnyj  ugol',
selitra  iz navoznyh kuch  i sera iz  shahty?  Vse  eto skladyvayut  v sosud iz
gliny,  vstavlyayut  tuda  zapal  i  s  pomoshch'yu  sigary podzhigayut. CHtoby  etim
pol'zovat'sya,  nuzhno podojti pryamo  k  slonu,  dumayu,  v etom i  zaklyuchaetsya
prichina takogo  urovnya  smertnosti... Spasateli?  O,  da!  Kazhetsya, kakaya-to
firma  Mezhdunarodnogo banka obeshchala ih predkam vytashchit' ih, no oni polnost'yu
utratili  svyazi   s   vneshnim  mirom.  Da,   konechno,   koordinatory   mogut
vospol'zovat'sya etim.
     -- I vse eto ryadom s rudnoj bazoj? -- sprosil Robert.
     -- K yugu, k  yugu,  -- otvetil Devid Foks. --  YA dumal,  vy znaete luchshe
menya...  Iz  togo,  chto  ya  zdes' uznal, sleduet, chto vashej  cel'yu  yavlyaetsya
kompleks vspomogatel'noj bazy s obyknovennymi psihlosami.
     -- Obyknovennye psihlosy?! -- hmyknul Tor.  -- U vas est'  oruzhie? Net?
Ono vam neobhodimo. Voz'mite moe zapasnoe.  I  ne pytajtes' vyyasnyat' istoriyu
plemeni psihlosov, prezhde chem vystrelite.
     Devid vzyal vintovku.
     Oni leteli k Afrike.


        5

     Dzhonni   lezhal  za   stvolom   dereva,  naskvoz'  promokshij  ot  dozhdya,
propotevshij  ot   zhary,   glyadya  na  kompleks  skvoz'  malo  chem  pomogavshie
infrakrasnye ochki. V techenie poslednih treh vlazhnyh dnej oni sledovali vdol'
linii  elektroperedach,  edinstvennogo  priznaka  hot' kakoj-to  civilizacii.
Otryad udachno vysadilsya v  rajone  plotiny. Stanciya okazalas' avtomaticheskoj.
Psihlosy ispol'zovali drevnee sooruzhenie lyudej, osnastiv ego svoej peredovoj
tehnikoj. Soobrazhenij otnositel'no mestopolozheniya central'noj bazy u  nih ne
bylo, krome togo, chto ona dolzhna sushchestvovat'. Dzhonni ne somnevalsya, chto eta
silovaya elektroliniya -- drevnie ogromnye kabeli na metallicheskih oporah -- v
konce koncov  privedet k baze. Obychno linii elektroperedach prokladyvalis' po
ochishchennym ot derev'ev i kustarnikov prosekam. Zdes' vse  bylo po-drugomu. Za
beschislennoe kolichestvo let  eta zarosla nastol'ko,  chto nichem ne otlichalas'
ot lyuboj drugoj chasti moguchego beskrajnego lesa. Po karte starika  vyhodilo,
chto v  drevnosti sushchestvovala strana  Verhnij Zair, a eta  chast'  kontinenta
nazyvalas' lesom Ituri. Zdes' ekvatorial'noe solnce nikogda ne probivalos' k
zemle.  Ona  byla  prikryta,  kak  zontom, snachala oblachnym navesom, a potom
kronami  velichestvennyh  derev'ev, somknuvshihsya  v  gustoj  zelenyj kupol na
rasstoyanii v sotni futov  nad poverhnost'yu.  Ogromnye polzuchie  rasteniya, do
futa v diametre,  obvivalis', kak naevshiesya zmei, vokrug stvolov. Pod nogami
pri  kazhdom shage hlyupal zhirnyj chernozem. Zaryadil dozhd'. On sryvalsya kaplyami,
stekal  po  stvolam i lianam,  prolivalsya  skvoz' redkie  loskutki otkrytogo
prostranstva,   tak  chto  u   cheloveka  voznikala   illyuziya  dvizheniya  cherez
neskonchaemyj teplyj vodopad menyayushchejsya plotnosti.
     Nachalo  smerkat'sya.  Igra  nezametno  prevratilas'  v mrachnuyu,  opasnuyu
dejstvitel'nost'. Oni  videli slonov,  bizonov,  gorill.  ZHirafy,  antilopy,
ogromnye  hishchnye  koshki  postoyanno  poyavlyalis'  u  nih  za  spinoj.  Rychanie
leopardov  i  krokodilov,  treskotnya  ptic i pronzitel'nye  kriki  obez'yan i
pavlinov   --   vse   eto,   soprovozhdaemoe   shumom   neskonchaemogo   dozhdya,
nastorazhivalo,  davilo vrazhdebnost'yu.  Po kartam, vokrug na  dvadcat'  tysyach
mil' prostiralsya beskrajnij les,  i dazhe na vershine chelovecheskoj civilizacii
on  nikogda ne  byl  polnost'yu  issledovan.  Neudivitel'no, chto baza stol'ko
vremeni ostavalas' nezamechennoj. Les  Ituri ne byl podhodyashchim ni  dlya shtanov
iz  olen'ej kozhi, ni dlya mokasin, ni dlya hromoty. Popytka projti cherez  nego
oslozhnyalas' dlya Dzhonni boleznennost'yu. Bespoleznymi kazalis' i takoj bol'shoj
perelet  po  vozduhu,  i  neobhodimost'  chrezvychajnoj  sekretnosti.  Kishashchie
krokodilami protoki stanovilis' ves'ma opasnymi pri perepravah.
     Itak,  nebol'shaya gorstka,  vsego dvadcat' chelovek,  rassypavshihsya mezhdu
derev'yami i gotovyh prizvat' na  pomoshch' rezervy ili samolety v sluchae nuzhdy,
molcha   dvigalas'   po   tainstvennomu  zelenomu  moryu.   Kompleks  vyglyadel
neobitaemym, no psihlosy ne imeli obyknoveniya brodit' v otkrytuyu. Sooruzhenie
bylo  takoe  staroe,  chto uzhe  polnost'yu  zakryvalos'  shatrom  kron.  Dzhonni
udivlyalsya: chto zhe dolzhen byl natvorit' naemnik, chtoby pohoronit' sebya v etom
unylom,  propitannom  vlagoj sklepe? Sleva ot kompleksa on iskal sledy dorog
dlya  gruzovikov.  Vryad li  nashel  by,  esli  b ne  prorvalo truboprovod  dlya
transportirovki  rudy i eto ne pogubilo by  vokrug  vsyu  rastitel'nost'. Da,
doroga byla,  i vela  ona cherez mrak na vostok. Kazhetsya, tam, vdali... vrode
kak prosvetlenie? Mozhet byt', vzletno-posadochnoe  pole? Ogni dlya prizemleniya
gruzovyh  samoletov ili nebol'shie  proseki  mezhdu derev'yami? Vela li  doroga
tuda? Net. Ona uhodila v les.
     --  Nikogda  eshche  u  nas ne  bylo  takogo nesplanirovannogo  rejda,  --
prodolzhal vorchat' Robert Lisa.
     No horosho  splanirovannyj  rejd  --  eto tot,  kotoryj  proshel  dolzhnuyu
umstvennuyu prorabotku... Net, Robert nikogda ne mog sebe predstavit', chto na
Zemle eshche sushchestvovali takie mesta.
     Teper'  Dzhonni  stal dumat' o  tom, chto zhe  im  v dejstvitel'nosti bylo
zdes' nuzhno. Konechno, ne tol'ko mertvye psihlosy. On hotel zhivyh. V tom, chto
oni budut  srazhat'sya,  u  nego somnenij  ne  bylo. Predpolagalos' i to,  chto
nekotorye budut ubity, no vse zhe on byl bol'she zainteresovan v zhivyh. On kak
raz  potyanulsya k  racii na pleche,  v nadezhde, chto na  komplekse otkliknutsya,
kogda  ego infrakrasnye ochki  nashchupali chto-to sprava  ot kompaund-kompleksa.
Tam chetko vidnelas'  tropinka, a v  konce  ee to, chto  ostalos' ot  krusheniya
gruzovika  s shirokim kuzovom. Oblomki uspeli uzhe zarasti. Tak ploho vidno...
Dozhd' skradyval vse detali. Dzhonni peredal ochki Robertu Lise:
     -- Posmotri, starina, chto tam?
     Robert smenil pozu. Ego plashch obvis, kak promokshij nosok.
     -- CHto-to pod brezentom. Brezent novyj. Bochka? Dve bochki... Tyuk?
     Dzhonni vspomnil istoriyu, rasskazannuyu Devidom Foksom. Koordinator sidel
pozadi nih na kortochkah, promokshij do nitki. Dzhonni nemnogo otpolz nazad.
     -- CHto tam bylo naschet obmena s psihlosami?
     --  O, da, da!  Naemniki  ostavlyali plennyh dlya psihlosov, a  te  potom
vyhodili, zabirali lyudej i vynosili tyuki s veshchami.
     -- Kak  ya ponimayu,  obmen  ne  sostoyalsya, --  skazal  Dzhonni  i  shepnul
shotlandcu: -- Svyazhites' s polkovnikom Ivanom.
     Pod  nachalom  Bitti   anglijskij  Ivana  zametno  uluchshalsya.  Malen'kij
Mak-Leod schital  pozorom  dlya  vzroslogo  ne  umet'  govorit' na  normal'nom
chelovecheskom yazyke. Akcent  polkovnika vse eshche rezal sluh, no Ivan s  kazhdym
dnem vse men'she i men'she nuzhdalsya v koordinatore.
     --  Tropa  razvedchikov,  tam,  sprava,  -- prosheptal  Dzhonni,  usilivaya
skazannoe dvizheniem zdorovoj ruki. -- Prismotri za nej.
     -- CHto  za novyj  manevr v etom uzhasnom rejde?!  -- burknul  sovershenno
promokshij Robert.
     -- YA  ne lyublyu  teryat' lyudej, --  nedovol'no  otvetil  Dzhonni.  --  Kak
govoryat anglichane, eto durnaya privychka. Predostorozhnost' -- prezhde vsego!
     --  My  chto,  sobiraemsya napast'? --  sprosil  Robert.  --  Nikakoj  zhe
podderzhki s vozduha! Derev'ya ves zakryvayut. Kazhetsya, vizhu sistemu vozdushnogo
ohlazhdeniya cirkulyacii dyhatel'nogo gaza. YA mog by udarit' po nej otsyuda.
     -- A u nas est' obychnye puli? -- sprosil Dzhonni.
     -- Ij-ya! Sovershenno ne podgotovilis'...
     Oni   zhdali   pod   nepreryvno   l'yushchimsya   dozhdem.  Rychanie  leoparda,
donosivsheesya otkuda-to sleva, ispugalo ptic i obez'yan, i te ustroili gromkuyu
perepalku. Vnezapno v dvadcati futah razdalsya gluhoj zvuk. Dzhonni obernulsya:
za derevom  stoyal Ivan, a u ego nog  lezhal kakoj-to strannyj chelovek. On mog
byt' lyuboj nacional'nosti  i lyubogo cveta. Odet v obez'yan'i shkury, skroennye
takim obrazom, chto napominali uniformu. Styanutaya remnem sumka  otkrylas' pri
padenii, i ottuda  vykatilas'  glinyanaya granata. Ivan  pokazal na  strelu  v
svoej  pohodnoj  flyage,  vytashchil  i  pomahal.  Glyadya  cherez   plecho  Dzhonni,
koordinator prosheptal:
     -- Otravlennaya strela.
     Dzhonni snyal flyagu Ivana i zabrosil ee, pokazav znakami, chto pit' iz nee
vse ravno nel'zya.  Ivan otcepil ot poyasa cheloveka luk.  Dzhonni vse eto vremya
stoyal pered prishel'cem na kolenyah, razglyadyvaya  granatu. Iz nee vypal zapal.
Dzhonni znal  etot  tip zapala:  psihlosskij!  Kak  tol'ko  on opyat'  obratil
vnimanie na Ivana, tot protyanul emu psihlosskuyu raciyu i ukazal na plennika:
     -- On nablyudal za nami. I govoril!
     Vstrevozhennyj Dzhonni ponyal, chto teper' u nih dva vraga: odin vperedi, a
drugoj szadi, v  lesu. On  ostorozhno peredal  cherez  Roberta  Lisu  prikazy.
Robert  zhe  staralsya  raspolozhit'   svoj  nebol'shoj  boevoj  otryad  v  oboih
napravleniyah.
     Naemnik!  Ikry  verzily  peretyagivali  kozhanye  perekreshchennye  remni  s
kolchanom  dlya strel. Na nogah -- razroznennaya  para  grubo  sdelannyh sapog,
napominavshih  parashyutnye  botinki  s  oboronitel'noj  bazy.  Volosy  korotko
podstrizheny i stoyat  torchkom.  Lico ispugannoe  i  zlobnoe.  On zashevelilsya,
prihodya  v  sebya ot  neozhidannogo  udara Ivana prikladom. Polkovnik provorno
postavil  nogu emu  na gorlo, chtoby ne vyrvalsya. Zakonchiv rasstanovku lyudej,
vernulsya Robert.
     -- Dolzhno byt', iskali nas neskol'ko dnej... |to psihlosskaya raciya?
     -- Da, i zapal tozhe. Dumayu, chto ona zdes' ne edinstvennaya.
     V  pyatidesyati  futah  ot  nih yarkoj vspyshkoj  vzorvalas'  bomba.  Potom
nastupila tishina,  preryvaemaya  lish' panicheskimi perebezhkami obez'yan. Dzhonni
vernulsya na  prezhnyuyu  poziciyu.  V  komplekse  nichego ne  proishodilo. Robert
vystavil dvuh nablyudatelej-snajperov.
     --  My  v lovushke, --  mrachno  skazal  on. -- Da, otlichnyj rejd, chto  i
govorit'...
     -- Zajmis' luchshe  tylom! -- rezko posovetoval Dzhonni. -- Nado vybit' ih
ottuda.
     -- Zaryazhaj! -- vykriknul Ivan i dobavil chto-to po-russki.
     Progremel zalp. Poslyshalis' vzryvy granat. Dym nachal raspolzat'sya cherez
pelenu dozhdya. I vot... perekryvayushchij drugie zvuki, smenyayushchijsya volnami topot
mnogochislennyh   nog,   begushchih   vpered.  Kriki.  SHotlandskie,   russkie...
Kratkovremennoe  zatish'e,  i  novyj  vintovochnyj  zalp. Opyat'  tiho.  Golos,
hriplyj,  nepriyatnyj:   "Sdaemsya!"   Anglijskij?  Francuzskij?   Koordinator
rasteryalsya.  Topot  nog uzhe gde-to  nevdaleke. Dzhonni  vyhvatil u  shotlandca
luchevuyu vintovku i prizhalsya k zemle:
     -- Derzhat' na pricele! Ne strelyat'!
     I  sam vystrelil  po  sisteme  ohlazhdeniya  dyhatel'nogo  gaza.  Drevnyaya
metallicheskaya obshivka lopnula, kak  kozha. Poslyshalsya  lyazg i shipenie. Dzhonni
dal eshche odnu ochered'.  Vse zhdali.  Psihlosy  ne poyavlyalis'. Slovno  vymerli.
Dozhd'  vse lil i  lil. ZHivnost' postepenno  ugomonilas'. Edkij porohovoj dym
raz容dal glaza.


        6

     Dzhonni vnimatel'no  smotrel na posadochnuyu ploshchadku  gruzovyh samoletov,
kotoraya  nachinalas' srazu  za dorogoj. Pusto. SHotlandec s radiooborudovaniem
podbezhal  k  nemu.  S  brezentovogo  chehla  stekala  voda.  Dzhonni  proveril
peredatchik: rabotaet. SHCHelknul tumblerom planetarnoj svyazi i vzyal mikrofon:
     -- Polet v Najrobi, rezervnyj.
     |to prozvuchalo, kak obychnyj zapros rejsa, no na samom  dele kod svyazi s
dvumya  samoletami,  ostavlennymi  vblizi  elektrostancii,  pozvolyal   ponyat'
po-svoemu.  "Najrobi" oznachalo: letite na nash  mayak, a "rezervnyj" -- bud'te
nacheku, ne vstupajte v perestrelku.
     Golos Danneldina proskrezhetal v otvet: "Vse passazhiry na bortu".
     Oni byli v puti. Dzhonni snyal raciyu s poyasa i ustanovil pereklyuchatel'  v
polozhenie  "Postoyannyj vyzov", kotorym  pol'zovalis'  shahtery,  okazavshis' v
zavale. |to i dolzhno bylo sluzhit' mayakom.  Potom  on peredal raciyu odnomu iz
prohodivshih mimo muzhchin, s tem chtoby tot spryatal ee na dereve.
     Opustiv  dula  vintovok,  rassredotochivshis'  vokrug  kupola  kompleksa,
inogda ostanavlivayas',  chtoby prikryt'  drug  druga, lyudi  bezhali po letnomu
polyu. Vskore  kto-to, edva  razlichimyj skvoz'  plotnuyu  zavesu dozhdya, podnyal
ruku vverh, davaya znat', chto vse chisto. Znachit, mozhno obespechit' prikrytie s
zemli. Dzhonni zakinul  luchevuyu  vintovku  cherez plecho,  prihramyvaya, peresek
ploshchadku pered kompleksom. On uslyshal shum nasosov, rabotayushchih gde-to  yuzhnee,
i uvidel,  chto liniya silovogo kabelya uhodit kuda-to vbok ot dorogi. Poshel po
nej.
     Sredi  derev'ev  yutilsya   prizemistyj  kamennyj   barak   s  girlyandami
izolyatorov i torchashchimi trubami. Dzhonni ponyal,  chto eto zavod po proizvodstvu
topliva  i  boepripasov.  Da, u  nih zavod na  vspomogatel'noj baze. Znachit,
moshchnosti elektrostancii hvataet. Zemlya vokrug byla perepahana, dver' v barak
priotkryta. On tolknul ee trost'yu. CHto za besporyadok?  Kanistry s toplivom i
boepripasami v  takih mestah obychno akkuratno  rasstavlyalis' po stellazham. V
bokovyh yachejkah hranilis' razlichnye prisadki  k  toplivu. A zdes' vse prosto
svaleno  v  kuchu. Sovsem  nedavno zdes' eshche kipela rabota. Dni?  Nedeli?  On
nachal  iskat' dorogu, kotoraya dolzhna byla  vyvesti na  shahtu.  Srezal  ugol,
prismotrelsya k zaroslyam. Vidimost' byla otvratitel'naya. Svernul, vglyadyvayas'
v podlesok, okajmlyavshij dorogu. Zametil v nem ogromnyj prolom po napravleniyu
k  kompleksu.  Sovsem svezhij, on ukazyval  put'  vverh, k ozeru  Viktoriya, a
znachit  --  k  glavnoj  shahte.  Tak,  transport  ischez  nedavno.  V  bol'shom
kolichestve...
     Dzhonni brosil vzglyad vverh,  na pod容zdnuyu dorogu, pochti ozhidaya uvidet'
spuskayushchiesya vniz  k kompleksu  gruzoviki i tanki. Strategicheskoe  polozhenie
lyudej  bylo  daleko ne vygodnym. CHast' naemnikov  zasela pozadi nih  v lesu,
chut'  dal'she  -- osnovnye  sily  armii. A naverhu,  na etoj doroge,  sudya po
sledam,  ogromnoe  kolichestvo  nazemnogo  transporta  psihlosov.  Gruzoviki?
Tanki?  On ulovil rokot  samoletov.  Ostavalos'  nadeyat'sya,  chto psihlosy ne
sumeyut zapelengovat' ih  iz-za reva sobstvennyh dvigatelej. Plotnyj zhe shater
iz listvy ne tol'ko skryval dvizhushchihsya  po doroge ot vzglyada sverhu, no i ne
daval edushchim vnizu  ocenit' obstanovku v vozduhe.  I  vse ravno ih polozhenie
bylo  skvernym.  Oni  ne  mogli  napast'  na transport,  po  vsej vidimosti,
soprovozhdaemyj tankami. Plan rushilsya.
     Dzhonni  podoshel k letnomu  polyu.  Malen'koe, no  vpolne dostatochno  dlya
posadki. Posmotrel vverh: razbuhshee ot dozhdya, no  vse-taki nebo! On ne videl
ego uzhe tri dnya. Soldaty pryatalis' za derev'yami. Radiomayak byl ustanovlen na
liane  dyujmov pyatnadcati  v diametre, zmeej obvivavshej vysokoe derevo. Mozhet
byt', kogda-to eto malen'koe pole bylo bol'she, no sejchas dzhungli szhimali ego
plotnym kol'com.
     Tyazhelyj bombardirovshchik krugami pryamo nad  golovoj snizhalsya. Sverhu  ego
prikryval shturmovik.  Prevrativ  luzhi  na ploshchadke  v  moshchnyj fontan  bryzg,
samolet  zamer.  V  kabine  byl Danneldin.  On raspahnul dver'  i,  dovol'no
uhmylyayas', smotrel  na Dzhonni.  Podbezhal Robert  Lisa. Oficer, komandovavshij
rezervom, voprositel'no vyglyadyval iz bokovoj dveri bombardirovshchika. Robert,
otdav emu prikazanie, napravilsya k shturmoviku. Dzhonni bystro vvel Danneldina
v kurs dela.
     -- Transport na doroge, vedushchej k glavnoj shahte. YA dumayu, oni prihodili
za toplivom i boepripasami, a zatem ushli obratno.
     -- A-a, -- protyanul Danneldin, -- togda vse ponyatno.
     Kak eto  tipichno  dlya  Danneldina.  On  ne mog  sidet' spokojno, ozhidaya
vyzova, i, okazyvaetsya, davno uzhe kruzhil  nad  bazoj. Ego videoekrany nichego
ne mogli razglyadet'  skvoz' dozhd' i zavesu derev'ev.  Glavnaya baza, vspomnil
on,  byla  unichtozhena  na devyanosto vtoroj den'  pilotom... Mak-Ardelom? Da,
Mak-Ardelom. U togo eshche  voznikla massa nepriyatnostej.  Psihlosy predprinyali
popytku  podnyat' dva boevyh samoleta, a Mak-Ardel zablokiroval im put' pryamo
u  vyhoda iz  angara.  On  razbil v kloch'ya liniyu elektroperedach i  razbrosal
ogromnye zapasy dyhatel'nogo gaza, topliva i boepripasov.
     -- U psihlosov  bylo  dve batarei  protivovozdushnoj oborony,  i  on  ih
unichtozhil. V etom boyu ranili vtorogo pilota, -- vspomnil Robert Lisa.
     -- Kak by to ni bylo, -- prodolzhal Danneldin,  -- letaya na vysote soten
tysyach futov  v  techenie treh poslednih  dnej, ya  ne obnaruzhil v etom  rajone
nikakogo  dvizheniya.  No sdelal  snimki. Smotrite syuda, vidite? |ti  teni pod
derev'yami,  na krayu  polya...  net,  chut'  dal'she... Desyat'  boevyh  tankov v
rezerve!  Nikto ne  vernulsya,  chtoby privesti  v  poryadok  territoriyu,  a te
gorilly byli zanyaty.
     Dzhonni  prosmotrel  neskol'ko  snimkov.  Odin  byl  sdelan  na   zakate
Issledovav  profili  samoletov,  napolovinu  spryatannyh  pod  derev'yami,  on
vzglyanul na Danneldina.
     --  Da-da, -- skazal tot, -- tochno takie,  kak ty posadil na bombodron,
Mark-32,  nizko  letyashchie  shturmoviki  s  tyazhelym  vooruzheniem.  S  nebol'shim
radiusom udaleniya, no sposobnye nesti zapasnye baki goryuchego.
     -- Te psihlosy, -- skazal Dzhonni,  -- ne sobirayutsya zashchishchat' svoyu bazu.
Oni,  veroyatno,  gotovy  na  vse radi  dyhatel'nogo  gaza.  Vse  ih  toplivo
razletelos'  --  posmotrite  na  ostatki  droblenoj  rudy  v trave  naprotiv
samoletov.  Oni  vovse  ne  gotovilis' k  poletu.  -- On  ukazal  na  barak,
napolovinu   zakrytyj  derev'yami.  --  Probyli   tam  neskol'ko  dnej,   kak
sumasshedshie,  proizvodya vzryvchatku  i goryuchee.  Ispol'zovali te zapasy rudy,
kotorye  smogli  naskresti, chtoby obespechit' transport toplivom. Oni vyvezli
ves' dyhatel'nyj gaz.
     -- Sushchestvuet odin-edinstvennyj istochnik  dyhatel'nogo  gaza, -- skazal
Robert Lisa, -- na central'noj baze v Amerike. Vot kuda oni rvutsya!
     -- S etimi desyat'yu shturmovikami Mark-32 oni mogut povernut' hod vojny v
svoyu pol'zu, -- zadumchivo proiznes Dzhonni.
     On otkryl  kartu i prosledil marshrut pod容zdnoj dorogi. Ona vyhodila iz
lesa, probegala cherez  ravninu i vtorgalas' v dlinnoe otkrytoe ushchel'e. Potom
vela k ozeru Al'berta. No  tam, gde  doroga pokidala ravninu, byla nebol'shaya
ploshchadka.
     -- Srazhenie priblizhaetsya, -- podytozhil Dzhonni. On prikinul rasstoyanie i
obratilsya k Robertu. -- Im ponadobitsya poltora dnya, chtoby  dobrat'sya syuda, i
dva dnya --  do glavnogo kompleksa. Doroga uzhasnaya. V to zhe vremya  my  dolzhny
podumat' o glavnyh silah naemnikov. Dajte polkovniku Ivanu chetyreh soldat  i
minomet.  Skazhite  emu,  chto  on  dolzhen  uderzhivat' prohod, poka  ne pridet
pomoshch'. A ty, Danneldin, sledi za tem, chtoby transport ne  proshel  naskvoz'.
Pomnite, nam nuzhny tol'ko zhivye psihlosy!
     -- Neobhodimo predotvratit' kontrataku v Denvere, -- skazal Robert.
     Tor  tozhe  reshil  prizemlit'sya  v  gorah  Luny, kak  on  zayavil,  chtoby
vzglyanut' na Dzhonni.  Po planu, emu  nadlezhalo posetit' plemya na yuge, a  eto
bylo daleko, i im ne udalos' by vyzvat' ego po svyazi.
     -- ZHal', chto u nas tol'ko odna boevaya mashina, -- vzdohnul Dzhonni.
     Danneldin bespechno ulybnulsya:
     -- No ved' i boj vsego odin, priyatel'!
     Robert Lisa  otdal prikazy,  i  vot  uzhe polkovnik  Ivan i chetvero  ego
soldat  probivalis'  skvoz' dozhd', tashcha za  soboj bazuki, minomet  i prochee.
Kogda  Robert  instruktiroval  polkovnika,  tot  slushal,  ulybayas',  a potom
uspokoil nastavnika:
     -- Zasady v prohodah Gindukusha byvali i poslozhnee! Ne  volnujtes', etot
prohod my uderzhim. ZHivye psihlosy?! Nu chto zh, kak skazhete... Spravimsya!
     Nebol'shoj shturmovik vzmyl vverh.  Vsego odin samolet s sem'yu chelovekami
na bortu dolzhen byl ostanovit' transport zavoevatelej.


        7

     To,  chto  zapasy  dyhatel'nogo  gaza  i  boepripasov  byli  razgrableny
polnost'yu,  podtverdilos'.  Trava i  kustarnik  vokrug unichtozheny na  mnogie
gody.  Povsyudu valyalis' pustye kanistry, Angus otkryl zamok glavnogo vhoda v
kompaund-kompleks.  Rezervnyj  shturmovoj  otryad  vorvalsya  vnutr'. Pomeshchenie
pustovalo, no  nasosy  rabotali,  svet  gorel.  Besporyadok  na  vseh chetyreh
urovnyah govoril o pospeshnom begstve.
     Dzhonni  ostanovilsya v  koridore,  ryadom  s zalom otdyha. Kakoe mrachnoe,
syroe  mesto,  vse  pokryto  plesen'yu.   So  sten  kapala  voda.  Nasosy  ne
spravlyalis'.  ZHutkoe mesto dlya  zhizni dazhe  chudovishch.  On  mel'kom prosmotrel
neskol'ko   soobshchenij,   torchashchih   iz   printera.  Dazhe  bumaga   otsyrela.
Okazyvaetsya, psihlosy veli postoyannoe nablyudenie, osobenno za pilotami. Bylo
stranno  chitat': "Andi, ty mozhesh'  vzyat' gruz  palomnikov v Kal'kutte?"  ili
"Pozhalujsta,   privezi  mne  drugoj   letnyj  kostyum  i   nemnogo  goryuchego,
Mak-Kalister..."  SHotlandskie  piloty  chashche  vsego peregovarivalis' na smesi
psihlosskogo s anglijskim. Mozhno  bylo  tol'ko dogadyvat'sya,  s kakim trudom
otrezannye v dzhunglyah chudovishcha razbiralis' v proishodyashchem.
     K  Dzhonni podbezhal russkij, protyagivaya psihlosskuyu dyhatel'nuyu masku  s
zapasnym kartridzhem. Dzhonni prinyuhalsya i totchas zashelsya kashlem.
     -- Davaj-ka posmotrim! Ballon vytekaet primerno za dva chasa.  A etot...
napolovinu pustoj... ili  na  chetvert'.  Znachit, psihlosy  ushli  ne  pozdnee
vos'mi-devyati chasov nazad.
     Dzhonni hromal  po  koridoru,  oblivayas'  potom.  Nasosy nagnetali  syuda
vozduh,  no  prohladnee ne stanovilos'. Obychnoe zlovonie  chudovishch, net huzhe,
sejchas ono smeshivalos' s  zapahom  pleseni.  S  etazhej  kompleksa donosilis'
otdel'nye vykriki vse eshche shnyryavshih tam lyudej. Dzhonni snyal trubku telefonnoj
svyazi: rabotaet. YAvstvenno slyshalsya gul nasosov  v vol'framovoj shahte. SHahta
eta byla sravnitel'no  novoj, vidimo, ee otkryli,  kogda vyrabotali  prezhnee
mestorozhdenie.  Psihlosy  voobshche  shodili  s  uma po  vol'framu.  Monitory v
kontore rabotali. Dzhonni posmotrel na bol'shie  elektricheskie sushil'nye pechi:
rudu prokalivali,  a par otvodilsya po  zmeevikam. On s  trudom spustilsya  po
lestnice, vedushchej v  angar.  Kazhetsya,  noga ego postepenno  razrabatyvalas'.
Hotel  by  on  verit',  chto smozhet pol'zovat'sya  luchevym pistoletom segodnya.
Reakciya ruki slishkom slabaya, no ponemnogu tozhe vrode nalazhivaetsya. Angar byl
v takom zhe besporyadke, kak i vse ostal'noe. V nem eshche stoyala tehnika.
     Angus  metalsya po ogromnomu pomeshcheniyu,  stavya krestiki na  teh mashinah,
kotorye nel'zya vosstanovit' nemedlenno. Dva  nebol'shih  tanka  on pometil. A
neskol'ko  platform  na  vozdushnoj podushke  v poryadke. Iz  gruzovikov tol'ko
polovina prigodna.
     Dzhonni  osmotrel  sklad  boezapasa:  luchevye minomety, obojma polnaya...
Vopreki vsem pravilam hraneniya, vse razbrosano. On vyshel i podozval Angusa:
     -- Voz'mi dva gruzovika,  ustanovi na  kazhdyj po  platforme, sverhu  --
minomety. Odin gruzovik postav'te snaruzhi, drugoj vnutri, u dverej.
     On  velel seru  Robertu vydelit' chetyreh bojcov  i voditelya i napravit'
odin gruzovik po sledu transporta psihlosov.
     -- Vot etu shtukovinu?! -- nedoverchivo peresprosil Robert.
     -- Platformy nado snyat'  i ustanovit' minometnoe zagrazhdenie. Na doroge
mozhno sdelat' zavaly iz derev'ev. Presledujte, no  derzhites' na  rasstoyanii.
Esli oni povernut nazad -- perekryvajte prohod.
     -- A esli ne srabotaet, i oni prorvutsya obratno? -- utochnil Robert.
     -- Togda vydvinem  vtoroj  gruzovik. Ostav'te  pri nem eshche  chetveryh  i
voditelya. YA zajmus' im posle vizita k naemnikam.
     -- Ty sam sobiraesh'sya  presledovat' transport?! --  izumilsya Robert. --
Da, iz  vseh  voennyh  operacij v  istorii eta  --  nesomnenno luchshaya. -- On
zakonchil s nekotorym sarkazmom i vyshel, chtoby otdat' rasporyazhenie.
     Podbezhal shotlandec.
     -- Ser Dzhonni, vam nuzhno spustit'sya na tretij uroven'.
     Lico ego bylo ochen' blednym.
     Dzhonni s trudom  pohromal vniz po lestnice. On  okazalsya  sovershenno ne
gotov  k tomu, chto uvidel. Ogromnoe pomeshchenie bylo  tirom. Neskol'ko russkih
parnej stoyali, glyadya  vniz,  s  vyrazheniem uzhasa na  licah. SHotlandec  molcha
ukazal na pol. V luzhe  svernuvshejsya krovi lezhalo to, chto kogda-to bylo dvumya
starymi zhenshchinami.  |to  mozhno  bylo opredelit' lish' po  pryadyam sedyh volos,
kuskam korichnevoj kozhi  i rvanoj odezhde, valyavshimsya  vperemeshku s  oblomkami
kostej. Iskromsannye tela i yashchiki ot ispol'zovannyh obojm povedali ledenyashchuyu
dushu i serdce istoriyu.  Neskol'ko chudovishch veli  zdes'  pricel'nuyu  strel'bu,
shinkuya staruh dyujm za dyujmom. Kakoj bezumnyj hor vystrelov,  krikov i hohota
zvuchal zdes' vsego neskol'ko chasov nazad!
     Doktor  Mak-Kendrik, vyzvannyj  kem-to,  voshel  i  zamer,  starayas'  ne
nastupit' na krov'. Prisel, izuchaya.
     -- Nevozmozhno  nichego skazat' o temperature... Slishkom  malo  ostalos'.
Krov' svernulas' chetyre chasa nazad. ZHenshchinam okolo shestidesyati let, izmucheny
tyazhelym trudom. Negodyai otstrelivali konechnosti po chastyam... -- On  podnyalsya
i posmotrel na Dzhonni. -- No pochemu psihlosy eto sdelali?
     -- Zverstvo  dostavlyaet  im udovol'stvie. CHuzhaya bol' i agoniya -- vysshee
dlya  nih  naslazhdenie.  --  Dzhonni  perevel   glaza   na  Mak-Kendrika.   --
Edinstvennaya radost'...
     Lico doktora okamenelo.
     --  Teper'  ya budu  chuvstvovat' sebya  uverennee  pri  vskrytii  merzkih
chudovishch.
     Russkij  poshevelil chto-to palkoj. Dzhonni oboshel krov' i podnyal kakoj-to
predmet. |to byl shotlandskij beret.  Robert  Lisa ostanovilsya v  shoke.  Tela
samogo shotlandca ne bylo, tol'ko beret. Sovershenno novyj, takoj, kakie nosyat
koordinatory.


        8

     Dzhonni  stoyal  pod  prolivnym  dozhdem  i  smotrel  na  kuzov  drevnego,
poterpevshego avariyu gruzovika. Zdes' dva ili tri dnya nazad, a mozhet, i vsego
neskol'ko  chasov, stoyali v  ozhidanii  psihlosov tri  svyazannyh  chelovecheskih
sushchestva:  dve  pozhilye  zhenshchiny i  molodoj shotlandec.  Stoyali  bespomoshchnye,
lishennye vozmozhnosti ubezhat'  i, veroyatno, podsteregaemye szadi otravlennymi
strelami i  granatami. Skol'ko  zhe vsego bantu i  pigmeev, vzyatyh  v plen  i
prodannyh naemnikami, zhdali zdes' svoej uchasti? CHudovishcha prishli i zabrali ih
vzamen veshchej. Itak, zhenshchiny umerli v agonii. Sud'ba shotlandca neizvestna.
     Russkij ostorozhno proveril soderzhimoe tyukov. Zapechatannye metallicheskie
kontejnery: okolo sotni  funtov sery i  selitry.  Pod brezentom  -- ogromnyj
motok zapal'nogo shnura. Vse dlya  izgotovleniya granat, krome drevesnogo uglya.
V men'shem  svertke  okazalis' elektricheskie batarei  dlya shahtnyh  racij. Vot
cena treh chelovecheskih  zhiznej!  Dzhonni otvernulsya  i napravilsya  k  plennym
naemnikam.  Semnadcat'  iz  nih byli zhivy. Oni  smirno sideli  pod pricelami
vintovok,  ruki svyazany  za golovoj, vzglyady ustavleny v zemlyu. Sem' ranenyh
banditov, lezhavshih zdes'  zhe, stonali i metalis' na mokroj pochve. Dvenadcat'
mertvyh  chut'  poodal'  svaleny  v  kuchu.  Odin iz  zhivyh  podnyal  glaza  na
podoshedshego.  Omerzitel'naya  tvar':  zuby  davno slomany, lico iscarapano  i
izryto yazvami,  moshchnaya  nizhnyaya  chelyust',  korotkie  gryaznye  volosy. Odet  v
obez'yan'i   shkury,   skroennye   na  voennyj  lad.  Dva  bol'shih  kolchana  s
otravlennymi strelami styagivali vzdutuyu bochkoj grud'. Glaza,  slovno  mutnye
luzhi.
     -- Zachem vy strelyali v nas? -- sprosila obrazina zhutkim vygovorom.
     Anglijskij, esli, konechno, sumet' rasshifrovat'...
     -- Vopros  postavlen  neverno, -- rezko skazal Dzhonni. -- CHto vy  zdes'
delali?
     -- Po konvenciyam i pravilam vojny, vy mozhete znat' imya, chin, nomer...
     Vzdor, no ponyatno.
     -- Govori! -- soglasilsya Dzhonni.
     -- Arf Majfi, kapitan, boevoj komandir. Okkupacionnye sily armii Zaira.
Vy spasateli ili ot Ob容dinennyh Nacij?
     Voprositel'no podnyav brov', Dzhonni povernulsya k koordinatoru.
     Tot raz座asnil:
     --   Oni   veryat,   chto   kogda-nibud'   Mezhdunarodnyj   bank   prishlet
osvoboditel'nye sily. Dumayu, chto Ob容dinennye Nacii byli  nekoj politicheskoj
organizaciej,  nablyudavshej  za  nebol'shimi  stranami   i  zashchishchavshej  ih  ot
agressii. Prosto udivitel'no, kak dolgo hranyat veru!
     -- Gde vash glavnyj! -- sprosil Dzhonni.
     --  Mne  zapreshcheno  otvechat'.  Imya,  chin,  nomer  --  vse!  --  otrezal
kapitan-naemnik.
     --  A  esli  by  my  byli  etimi...  spasatelyami,  ty  by   skazal?  --
pointeresovalsya Dzhonni.
     -- Esli by vy byli imi, vy by vse znali! -- vyzyvayushche skazal bandit. --
Spasateli skoro budut zdes'!
     -- YA dumayu, nam luchshe pogovorit' s tvoim komandirom.
     -- General Snit? On v glavnom lagere. |to daleko!
     Dzhonni pozhal plechami i sdelal russkim znak rukoj. Te podnyali vintovki.
     -- Kogda vy ostavili plennikov v mashine? -- sprosil Dzhonni.
     -- V mashine? -- peresprosil negodyaj, yavno pritvoryayas', chto ne ponimaet.
     Dzhonni opyat' povernulsya k russkomu oficeru.
     -- Den' nazad, dnem! -- srazu pospeshil dolozhit' Arf Majfi.
     Sud'ba shotlandca  neizvestna. Dzhonni  vzveshival sily.  S odnoj storony,
improvizirovannyj  hvost   po  sledam  transporta  psihlosov,  s  drugoj  --
zasada... V  etih lesah  ne bylo flangov.  Pravda, nebol'shaya nazemnaya mashina
smogla by probit'sya, ogibaya derev'ya.  Neudivitel'no, chto chudovishcha  predpochli
dogovorit'sya s naemnikami. Dzhonni prinyal reshenie zhdat' boya. On peredal cherez
koordinatora  prikazy  russkomu   oficeru.   Ochen'  tshchatel'no,   s  bol'shimi
predostorozhnostyami  nachali  dosmatrivat'  plennyh,  proshchupyvaya ih  obez'yan'i
shkury v poiskah nozhej i ognestrel'nogo oruzhiya. Kapitan vdrug poprosil:
     -- Pozvol'te mne pomoch' ranenym.
     Dzhonni  pozvolil.  Tot vskochil,  shvatil tyazheluyu dubinku  i molnienosno
obrushil ee na smirnyh ranenyh prezhde,  chem kto-libo uspel soobrazit',  v chem
mogla zaklyuchat'sya ego pomoshch'. Sem' raz prozvuchal gluhoj  stuk. On  prikonchil
vseh. Udovletvorenno  ulybayas',  otshvyrnul  dubinku i povernulsya k russkomu,
chtoby tot svyazal emu ruki.


         * CHASTX 18 * 


        1

     Bitti Mak-Leod, tashchivshij  luchevuyu vintovku, takuyu  zhe po  dline, kak on
sam,  soprovozhdal  sera Dzhonni v  glavnyj lager'  naemnikov.  Dzhonni  dvazhdy
otsylal ego obratno,  no razve  nastoyashchij oruzhenosec ne  dolzhen soprovozhdat'
svoego rycarya  v takom opasnom pohode?  Gde-to zdes', v  lesu,  vokrug  etoj
polyany, rassypany dve ili dazhe tri tysyachi chelovek...
     Oni  prizemlilis' na  samom krayu otkrytogo uchastka.  Plennikov -- bozhe,
kak  ot nih razilo v samolete! --  derzhali v bombardirovshchike bez  oruzhiya,  a
posle  prizemleniya  pervymi  spustili na  zemlyu.  Ser  Robert  osmotrelsya  i
vystavil svoih lyudej dlya prikrytiya na sluchaj vozmozhnogo  otstupleniya.  Bitti
sumel ugovorit' sera  Dzhonni  pereodet'sya  v  suhoe,  chtoby  bryzgi vody  ne
razletalis' ot nego  v raznye storony pri  malejshem  dvizhenii.  Russkie  zhe,
slovno ne zamechaya dozhdya, razrezali neskol'ko maskirovochnyh halatov i sdelali
iz nih plashchi.  Ochen'  trudno bylo zastavit'  sera Dzhonni vspomnit' o sebe  i
hotya by poest'.  No Bitti nastoyal. Mak-Tajler nadel suhuyu rubashku, podpoyasav
ee remnem s zolotoj pryazhkoj, natyanul  podshlemnik,  ne  propuskayushchij vlagu, i
zastegnul  plashch znachkom  s krasnoj zvezdoj. V obshchem,  dlya dannoj situacii on
vyglyadel ves'ma predstavitel'no.
     Potoki  vody bukval'no zalivali  kishashchuyu lyud'mi polyanu.  Kto-to v  svoe
vremya prosto vyrubil zdes' vse  derev'ya i szheg,  i teper'  povsyudu na polyane
cherneli   starye  pni.  Posevy,   uzhe  napolovinu   sozrevshie,   bezzhalostno
vytaptyvalis' mechushchimsya narodom, ne zadumyvayushchimsya ob urozhae.
     Bitti oglyadelsya.  |ti nizkie  tvari sovershenno  ne  sootvetstvovali ego
predstavleniyam o voinah. Uchas' v shkole, on bol'she vsego lyubil chitat' knigi o
pohodah rycarej i uzh, konechno, nikogda ne stalkivalsya s chem-nibud' podobnym.
Zdes' ne bylo ni  starikov, ni staruh. Bylo neskol'ko detej uzhasnogo vida --
s  vzdutymi zhivotami, pokrytyh strup'yami. Kormil li, myl li ih kto-nibud'? A
vzroslye  muzhchiny...  Bezobraznye, tupye lica vseh cvetov i  ottenkov, i vse
gryaznye. Odezhda  predstavlyala soboj parodiyu na mundiry, bez kakogo  by to ni
bylo stilya. Govorili eti lyudi na kakom-to strannom anglijskom, budto s kashej
vo rtu. Bitti znal, chto i sam ne  ochen' horosho govorit po-anglijski, ne tak,
kak okonchivshij  universitet  ser Robert, i dazhe ne tak, kak ser  Dzhonni.  No
ved' vse prekrasno ponimali ego rech', k tomu zhe on eshche staralsya ee uluchshit'.
Tak  chto  anglijskij, kotoromu  on  uchil  polkovnika Ivana, dolzhen  byl byt'
vpolne prilichnym. No eti  lyudi,  kazalos', dazhe  ne dumali, kakimi  vyletayut
slova iz ih vonyuchih glotok.
     Bitti  chut'  ne naletel  na sera Dzhonni, kotoryj  vnezapno  ostanovilsya
protiv muzhchiny srednih let. Na kakom eto on yazyke zagovoril? A, psihlosskij!
Vot on sprosil  chto-to,  naemnik kivnul i  ukazal na zapad, pri etom  chto-to
proburchav.  Bitti ponyal, chto ser Dzhonni ne sobiralsya nichego vyyasnyat', prosto
hotel uznat', ponimayut li naemniki po-psihlosski.
     Kuda zhe oni idut? A-a, k  tomu bol'shomu navesu, pered kotorym na  sheste
visit nechto vrode flaga iz leopardovoj shkury. Plennyh pod strazhej, veroyatno,
veli k ih glavaryu. |to  byl  uzhasnyj sbrod. CHtoby spravit' nuzhdu,  oni mogli
ostanovit'sya gde ugodno, dazhe pryamo na doroge, i tut zhe oblegchalis'. Na vidu
u vseh. A vot  odin molodoj povalil devushku  na zemlyu, i oni... CHem  eto oni
zanimalis'?  Bitti  otvernulsya.  No  teper'  emu  na glaza  popalsya verzila,
prinuzhdavshij  rebenka delat' nechto  nevyrazimoe... Pochuvstvovav sebya  ploho,
Bitti  podoshel k  seru  Dzhonni i zashagal za  nim  po  pyatam.  |ti lyudi  huzhe
zhivotnyh, dumal on.
     Dzhonni i Bitti  voshli pod naves. Kakoe zhe eto bylo  vonyuchee mesto!  Tam
vossedal tolstennyj chelovek  s zheltym  licom.  Doktor Mak-Kendrik  srazu  by
opredelil u nego malyariyu. Skladki zhirnogo tela byli zabity gryaz'yu. Na golove
smeshnaya shapochka iz kozhi s  kozyr'kom vperedi. Na kozyr'ke  chto-to prikoloto:
brosh'? Kakoj-to kamen'... Brilliant! Tvar', kotoruyu  oni  vzyali  v plen, Arf
Majfi, stoyal  pered  tolstyakom  i, udaryaya  sebya v  grud', dokladyval. Kak on
nazyval tolstyaka? General  Snit?  Bylo li "Snit" obychnym  imenem  psihlosov?
Mozhet, eto anglijskoe --  Smit? Trudno razobrat' pri kashe  vo  rtu.  General
chto-to  el.   Po  vsemu  vidno,  doklad  ne   proizvodil  na  nego  nikakogo
vpechatleniya. Nakonec on zagovoril:
     -- Tovar privolok? Seru?
     -- Net, -- otvetil Arf i hotel bylo rasskazat' vse snachala.
     -- Mertvyaki gde? -- sprosil general.
     Mertvyaki... Mertvyaki? A-a, tela!
     Kapitan  neskol'ko ispugalsya i  popyatilsya.  General otbrosil v  storonu
kost', kotoruyu staratel'no obglodal, i popal pryamo v Arfa.
     -- ZHrat', po-tvoemu, chto budem?
     Est' mertvecov? CHelovecheskie trupy? Bitti vzglyanul na otbroshennuyu kost'
i edva ustoyal na  nogah...  |to byla  chelovecheskaya ruka. Mal'chik vybezhal  na
ulicu, gde ego stalo neuderzhimo rvat'.
     Dzhonni  otyskal  ego,  obnyal  za plechi.  On  poprosil  russkogo otvesti
parnishku  v  samolet, no Bitti ne zahotel ujti. Mesto oruzhenosca --  ryadom s
rycarem, a Dzhonni sredi etih chudovishch -- nastoyashchij  rycar',  k  tomu zhe emu v
lyuboj moment mozhet ponadobit'sya vintovka.
     Dzhonni  zaglyanul v  hizhinu  na