predateli.  On pytalsya  teper' ob座asnit', chto nad planetoj
visit kuda bol'shaya  opasnost', chto oni ne znayut o sud'be  Psihlo, chto v mire
zvezd est' i  drugie rasy... No v sumatohe  nikto ne  slyshal  etih ego slov.
Poka, nakonec, vysokij i vliyatel'nyj Glava  firgusov ne vstal pered tolpoj i
ne provozglasil:
     -- Pust' govorit Mak-Tajler!
     Gul stih. Vse zastyli v napryazhennom ozhidanii. Dzhonni smertel'no  ustal.
On ne spal uzhe neskol'ko sutok. On sobral vse sily i nachal uverenno:
     -- YA obeshchayu  vam pobedonosnuyu  vojnu!  Esli vy pozvolite mne vesti vas,
esli vse bez isklyucheniya klany i gruppy vydelyat lyudej, gotovyh na lyuboj risk,
esli vy budete dejstvovat' soglasno moim  planam i esli  my  posvyatim  vsemu
mesyaca tri podgotovki. Vojna budet.  My nepremenno otomstim, u nas budet dlya
etogo vozmozhnost'.
     Ego vyslushali molcha. A kogda  on zakonchil, tishinu  razorval edinodushnyj
gul  soglasiya. Lohaberskie toporiki  podnyalis' vyshe,  zasverkali  v otbleske
kostrov  palashi.   Truby   vzorvalis'   prizyvnym   voennym   klichem.   Lyudi
privetstvovali Dzhonni  do hripoty. Kogda on soshel vniz, bol'shie ruki Roberta
Lisy obhvatili ego za spinu i uveli. Poka on shel, lyudi staralis' dotronut'sya
do  nego.  Oni  vstavali  pered  nim,  razmahivaya  oruzhiem,  a potom  nachali
skandirovat': "Mak-Tajler! Mak-Tajler! Mak-Tajler!" Ves' etot  shum  perekryl
rev trub i grohot barabanov.
     --  Poka  vse  v  tvoyu pol'zu, paren'! --  skazal Robert Lisa  laskovo,
podvodya Dzhonni k  vremennomu  pristanishchu  v  starom  dome,  gde  mozhno  bylo
pomyt'sya, pereodet'sya  v  chistoe  i otdohnut'.  -- Dumayu,  my  s  toboj  eshche
udarim?!
     Bitti Mak-Leoda pohoronili  na sleduyushchij den' v sklepe starogo  sobora.
Processiya rastyanulas' bol'she chem na milyu. Dzhonni skazal Glave klana:
     -- On umer dvoryaninom. My dolzhny pohoronit' ego kak rycarya.
     Oblachivshis'  v plashch, staryj  firgus, teper' zakonnyj korol' SHotlandii i
vseh  britanskih  ostrovov, posvyatil  Bitti  v rycari  prikosnoveniem  mecha.
Kamenotes nepreryvno rabotal, vyrubaya iz kamnya sarkofag.  I vot  vse gotovo.
Svyashchennik prochel pominal'nuyu  molitvu,  i pod skorbnye  zvuki trub malen'koe
telo  bylo predano  zemle. Na doske uzhe bylo vyrezano: "Ser Bitti. Nastoyashchij
rycar'".
     Oni znali, chto Bitti eto ponravilos' by...
     Lico  malyshki  Patti  zastylo ot neuteshnogo gorya.  V  konce pohoron  ej
peredali malen'kij svertok, najdennyj v karmane mal'chika.  |to byl medal'on.
Ona s  trudom prochla  vygravirovannuyu nadpis':  "Patti, moej budushchej  zhene".
Slezy hlynuli iz glaz devochki, ona upala i zashlas' v rydaniyah.
     Bitti Mak-Leod ne  ushel ot nih  sovsem. Imya ego stalo legendoj. Budushchie
pokoleniya,   esli   im  udastsya   zhit',   sohranyat'   pamyat'   ob   otvazhnom
rycare-mal'chike  v  pesnyah i  predaniyah. Pamyat' o sere Bitti,  spasshem zhizn'
seru Dzhonni.


         * CHASTX 21 * 



        1

     Kosmicheskij korabl' Aknar-2  vrashchalsya po  orbite vokrug Zemli na vysote
chetyrehsot  dvadcati  odnoj mili.  Malen'kij  seryj chelovek  sidel  v  serom
korable i  pristal'no vsmatrivalsya v seryj ekran. On provel chastichnyj analiz
situacii i teper' ispytyval smutnoe bespokojstvo. Pered nim stoyala banochka s
tabletkami  ot nesvareniya.  Da,  u  ego  raboty  byli  i negativnye storony.
Prihodilos'  prinimat'  samye raznye  napitki  i  prochee,  chem potchevali ego
gostepriimnye aborigeny. A etot travyanoj chaj... ZHeludok buntoval!
     Malen'kij seryj chelovek nervnichal. Kak vsegda, emu i teper' prihodilos'
rasputyvat' i  reshat'  slozhnejshie  zadachi, trebovavshie edinstvenno  vernogo,
bezoshibochnogo  otveta.  Za  dolguyu  zhizn' emu  prihodilos'  stalkivat'sya  so
mnozhestvom ser'eznyh situacij, poroj  neveroyatno  opasnyh i golovolomnyh. No
ni  razu  -- on  naspeh prikinul  na  kroshechnom  kal'kulyatore  --  za trista
trinadcat'  tysyach  let  ni  emu,   ni  ego  predshestvennikam  ne  dovodilos'
vstrechat'sya s  takimi  razrusheniyami, kak na Zemle.  On vzdohnul i  proglotil
ocherednuyu tabletku.  Poslednij paket  informacii,  poluchennyj  ot  svyaznogo,
soderzhal takie  elementy,  kotorye  trebovali bolee  tshchatel'nogo  analiza  i
ekspertnyh ocenok. Okazyvaetsya,  na  planete polno vzryvchatki, kotoraya mozhet
opustoshit' blizhajshee prostranstvo. Kak nazlo, busheval shtorm, v kotorom  svet
burno   interferiroval   s  neyasnost'yu...  polozheniya  veshchej.   Infrazvukovoj
peredatchik, nezavisimo  ot  togo,  naskol'ko uzko on mog  byt' sfokusirovan,
byl, v konce koncov, elektronnym ustrojstvom, a sledovatel'no, interferenciya
byla ne  tol'ko vozmozhna,  no  i  sovershenno  opredelenno imela mesto. On ne
schital sebya kvalificirovannym tehnikom, u nego  bylo drugoe naznachenie. No i
specialisty na bortu korablya nichego ne mogli sdelat' s  pomehami. Eshche bol'she
uslozhnyala  polozhenie  zaderzhka  svyazi  s  kompetentnymi  laboratoriyami.  Ego
korabl'  nahodilsya na  udalenii  dvuh s  polovinoj mesyacev poleta  ot  takoj
pomoshchi. Utomlennyj, on uzhe  sed'moj raz prokruchival na displee pervuyu porciyu
informacii. Vnov' poyavilos' izobrazhenie kompleksa, starinnogo rudnogo centra
psihlosov. Za holmom pryatalis'  vooruzhennye  lyudi.  Vot pod容hala  mashina  s
gruppoj  pervogo  cheloveka.  Troe  vyshli,  prichem  dvoe  napravili oruzhie na
tret'ego!  Malen'kij seryj chelovek predprinimal vse  novye  i  novye popytki
dobit'sya chetkosti  izobrazheniya.  On  eshche raz  vynul banknot i  vnov' obratil
vnimanie na ekran. Polnoj uverennosti  v tom, chto eto odin i tot zhe chelovek,
u  nego  ne  bylo.  I  sovershenno  bespolezno  opyat'  vyzyvat'  specialista.
Malen'kij seryj chelovek pridvinulsya k displeyu. Vot  pod容hala vtoraya mashina.
Gruzovik. Malen'kaya figurka svesilas', derzha kakoe-to strannoe oruzhie, potom
rvanulas'  v ataku. No  na nastoyashchuyu ataku  eto  ne ochen'  pohozhe... CHelovek
iz-za holma vystrelil, malen'kaya figurka upala.
     Malen'kij seryj chelovek eshche raz  vnimatel'no prosmotrel vsyu posleduyushchuyu
shvatku. Net, pozhaluj, na  banknote i tam, u  kompleksa, odno  i to zhe lico.
Nesomnenno! Vot mashina poehala, za nej  dvinulis' loshadi, kto-to stoit pered
tolpoj i derzhit na rukah malen'kogo cheloveka...
     CHetkost' izobrazheniya sejchas  byla neobhodima, kak nikogda,  no ee  net.
Zvuk  zhe  iz-za  shtorma  prevratilsya v  kakoe-to  preryvistoe  poshchelkivanie.
Razobrat' udalos' vsego neskol'ko fraz. Kto-to iz tolpy vytyanul vpered ruki,
pokazyvaya,  chto u nego net oruzhiya. Opravdyvaetsya,  chtoby chelovek v gruzovike
ne nachal strelyat'? Interesno, kogo eto on derzhit? Otprysk pravyashchego monarha?
Infratranslyaciya s  ostrova  byla  bolee  otchetlivoj, a  zapis' rechi  i vovse
prekrasnaya. Kazhetsya, nadvigayutsya voennye dejstviya? No protiv kogo? Opyat' tot
zhe chelovek.  Samolet, na  kotorom on napravilsya k polyusu planety,  tshchatel'no
otslezhivalsya.
     Malen'kij seryj chelovek snova vzdohnul. Net, on opredelenno somnevalsya.
Somnevalsya vo vsem. On ne chuvstvoval  v sebe gotovnosti k ser'eznomu analizu
uvidennogo. On sobralsya bylo  dostat'  ocherednuyu  tabletku,  kogda  zazhglas'
signal'naya lampochka  s verhnej  paluby  sudna.  Na orbite personal ne  ochen'
zagruzhen, i  signal trevogi imel pervostepennoe znachenie.  On nazhal  knopku,
vklyuchil ekran dlya polucheniya soobshcheniya i vzglyanul v bortovoj illyuminator. Da,
konechno,  on davno etogo zhdal.  Boevoj korabl'! Vot  on,  sleduet  po orbite
ryadom,  sverkaya  na fone  chernoj  bezdny. Kak  vsegda, zloveshchij.  Tak,  tak,
posmotrim: romb s prorez'yu -- znak otlichiya tolnepov. A on vse lomal golovu i
gadal, kogda  zhe oni  poyavyatsya.  On porylsya  v bumagah.  Tolnepy...  voennye
korabli tolnepov... tak... imeetsya... Imeetsya li v  specifikacii rombovidnyj
s  prorez'yu? Da...  Klass -- Vulkor. Tak...  Vulkor... specifikaciya...  Aga,
vot:  "Ves   dve  tysyachi  tonn,  dvigateli  na  svetovoj  energii,  osnovnoe
vooruzhenie  --  luchevye pushki 64  kalibra..." Kakaya skuchishcha  eti beskonechnye
tehspecifikacii!  Mozhno  podumat',  chto  kogo-to   interesuet  kolichestvo  i
plotnost'   vnutrennih   pereborok.    |-eh...   "Ukomplektovan   pyat'yustami
tolnepskimi pehotincami i shest'yudesyat'yu tremya operatorami..." Gospodi, razve
mozhno rasschityvat', chto klerki, sostavlyavshie bank dannyh, sposobny  ocenit',
kakaya   informaciya  mozhet   ponadobit'sya   specialistu?!   "...  Upravlyaetsya
lejtenantom, upolnomochennym  na prinyatie samostoyatel'nyh  reshenij na  urovne
konkretnyh takticheskih zadach, lishennym  prava otdavat'  strategicheski vazhnye
prikazy". Vot eto i iskal malen'kij seryj nezametnyj chelovek.
     SHCHelknul  zummer  vnutrennej  svyazi.  Malen'kij  seryj  chelovek  vklyuchil
bortovoj  ekran, na kotorom  srazu narisovalas' grubaya fizionomiya tolnepa  v
zashchitnom shleme. Na shleme -- znak otlichiya. Malen'kij seryj chelovek ponyal, chto
vidit pered soboj komandira korablya. On podkrutil ruchku upravleniya svyaz'yu, s
tem chtoby tolnep uvidel i ego lico.
     --  Udachnogo  vam  plavaniya,  ser!  --  poprivetstvoval  tolnep.  --  YA
Rogodeter Snoul.
     On govoril  na obshcheprinyatom psihlosskom,  popravlyaya tolstye ochki, chtoby
poluchshe razglyadet' sobesednika.
     -- Privetstvuyu vas, lejtenant, -- otozvalsya malen'kij seryj chelovek. --
Mogu byt' chem-libo polezen?
     --  O  da,  Vashe  Prevoshoditel'stvo!  Vozmozhno,  vy  predostavite  nam
sobrannuyu vami vazhnuyu informaciyu o planete...
     Malen'kij seryj chelovek vzdohnul:
     -- Boyus', chto sobrannogo eshche malo dlya prinyatiya reshenij. Informaciya poka
syraya.  Vsegda  gotov  podelit'sya,  no schitayu  svoim  dolgom predosterech' ot
pospeshnyh vyvodov.
     -- Erunda, vse mozhno organizovat'! -- otozvalsya tolnep. -- My sovershili
dovol'no dlitel'nyj perelet, i  moya komanda teper' pogruzhena v glubokij son.
No eto ne pomeshaet  otpravit' vniz nebol'shoj otryad dlya sbora predvaritel'nyh
dannyh.
     |togo bol'she vsego i boyalsya malen'kij seryj chelovek. On prodolzhal:
     --   Ne  smeyu   navyazyvat'   vam   svoe  mnenie,  no   schitayu  podobnoe
necelesoobraznym.
     -- O-o? No  bystryj  naskok pozvolil  by  poluchit' nedostayushchee! Shvatim
neskol'ko sushchestv v raznyh mestah, bystren'ko doprosim... Kakie problemy?
     --  Lejtenant,  ya  vynuzhden  uvedomit'  vas,  chto  etot  plod  okazhetsya
nezrelym.  YA nahozhus'  na orbite  uzhe  dolgoe  vremya  i raspolagayu  neplohoj
informaciej, kotoruyu vy namerevaetes' dobyt' pri naskoke, kak vy govorite. I
ya gotov hot' sejchas peredat' ee vam.
     -- Ochen' mudroe reshenie, Vashe Prevoshoditel'stvo! No pochemu vse-taki ne
kratkovremennaya boevaya vylazka? U menya est' soobrazheniya na etot schet.
     --  Na  samom dele, --  otvechal  vezhlivo malen'kij seryj chelovek, --  ya
gluboko cenyu  vashu nahodchivost' i pronicatel'nost'. Odnako  mozhet okazat'sya,
chto   gorazdo  vazhnee  ne  obnaruzhivat'   nashego  prisutstviya,   a  spokojno
ponablyudat'.
     -- Vy dopuskaete, chto eta planeta -- edinstvennaya iz obitaemyh v dannom
sektore? -- sprosil Snoul.
     -- Moj  dorogoj drug, --  govoril malen'kij seryj chelovek, -- v  dannom
sektore mozhet okazat'sya do trehsot raznovidnostej.
     -- Esli verit' sluham, to trista dve, -- vstavil Snoul.
     --  I  na  segodnyashnij  den'  my  ne  mozhem   utverzhdat',  chto  eta  --
edinstvennaya.  Odnako  pover'te  moej  intuicii,   ona  dejstvitel'no  mozhet
okazat'sya edinstvennoj v svoem rode.
     -- O, ya ponyal! -- vozbuzhdenno voskliknul tolnep.
     --  No  poka  sudit' rano.  Krome togo,  lyuboj  rejd  na planetu  mozhet
raskachat' ves'ma kriticheskuyu politicheskuyu situaciyu ne v nashu pol'zu.
     -- Znachit, vy rekomenduete vozderzhat'sya? -- eshche raz utochnil tolnep.
     -- Da, vy menya verno ponyali. YA nemedlenno pereshlyu vam vse zapisi. Vy ih
izuchite i, veroyatnee vsego, pridete k takomu zhe zaklyucheniyu.
     -- Nam  trudno ponyat' vashe reshenie, --  priznalsya  tolnep. -- Ved'  vam
izvestny nashi principy: net rejdov -- net premial'nyh! No  my prislushaemsya k
vashemu sovetu.
     -- Prekrasno,  moj drug.  CHerez  nekotoroe vremya  my obsudim dal'nejshuyu
sovmestnuyu taktiku.
     -- Ha! -- opomnilsya vdrug tolnep. -- Kak vy schitaete, skol'ko prodlitsya
ozhidanie? Neskol'ko dnej? Mesyacev? Let?
     -- YA polagayu -- mesyac.
     Tolnep vzdohnul.  Potom  prosvetlel i ulybnulsya. Nado  skazat',  ulybka
tolnepa byla uzhasnoj iz-za ego bol'shih yadovityh klykov.
     --  Horosho,  Vashe Prevoshoditel'stvo! Ochen'  blagorodno s vashej storony
peredat'  nam  svoyu  informaciyu.  YA  vnimatel'no  oznakomlyus' s nej. Kstati,
pozvol'te  predlozhit'  vam  nash  eskort i  zashchitu. Polagayu, chto s minuty  na
minutu mogut poyavit'sya korabli hoknerov. Vy ved' znaete ih krovozhadnost'!
     --  Blagodaryu  vas, moj  drug, --  vezhlivo  otozvalsya  malen'kij  seryj
chelovek, -- no my ne vrazhduem s hoknerami.
     -- Razumeetsya, razumeetsya! -- pospeshil ispravit'sya tolnep. -- Mozhet, vy
nuzhdaetes' v snabzhenii? Pozhalujsta...
     -- Blagodaryu,  lejtenant. Ne sejchas. Vozmozhno, pozdnee. Vasha lyubeznost'
ochen' mila.
     --  My  zhe vashi  dolzhniki!  Zaglyanite  kak-nibud'  na chashechku  chaya!  --
hohotnul tolnep i otklyuchil svyaz'.
     Napominanie  o  chashechke chaya  otozvalos'  sudorogoj v zheludke malen'kogo
serogo  cheloveka.  On potyanulsya za  tabletkoj. Da, polozhenie usugublyaetsya  s
kazhdoj minutoj. Pozhaluj, s takoj slozhnoj situaciej on eshche ne stalkivalsya.
     Kazhetsya,  tabletka  prinesla  nekotoroe  oblegchenie. Vnezapno malen'kij
seryj chelovek ponyal,  chto mogut poyavit'sya i bolbody, i  hauviny, i bog znaet
kto eshche. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto  oni  sumeyut poladit' mezhdu soboj. V
tepereshnej situacii na peresylku otchetov domoj i  na poluchenie otvetov ujdut
mesyacy.  Malen'kij seryj chelovek pochuvstvoval sebya  ochen' odinokim. On snova
vzglyanul v illyuminator na oshcherivshijsya voennyj korabl', sverkayushchij na orbite.
Tolnepy  ochen'  zhestoki.  No bolbody  i  hoknery ne  luchshe. On posmotrel  na
planetu vnizu: neuzheli ona -- edinstvennaya? Esli da,  to v kakoj-to mere eto
oblegchenie. S drugoj storony,  on horosho  predstavil sebe, s kakim neistovym
beshenstvom na nee vse nakinutsya!
     On gluboko vzdohnul i zadumalsya.


        2

     Terl  murlykal.  Segodnya  on snova  shel v  svoj  rabochij kabinet!  Bylo
neskol'ko nepriyatnyh momentov. Utrom on  otpravil Larsa osmotret' pomeshchenie,
ne ustanovleny  li tam miny-lovushki. On  reshil:  pust' luchshe Lars vzletit na
vozduh,  chem  on  sam.  Terl  vdrug  zametil puchok  volos.  |to  byla  seraya
psihlosskaya sherst'! Spokojno... U Kera sherst' oranzhevaya. Uslyshav ot  Larsa o
minah,  Terl  pervym  delom  podumal na  Tajlera: tot  uhodil  iz  kompleksa
poslednim i vpolne mog chto-nibud' podstroit'. Tot fakt, chto Tajler ne yavilsya
ubit' ego,  Terla, posle  togo kak  raspravilsya s naemnikami generala Snita,
bespokoil. Vot uzhe vtoroj ili dazhe tretij raz u  Tajlera byl  shans  svesti s
nim  schety, no tot ne delal  etogo. Nelepo? Neponyatno! Terl, v konce koncov,
podumal, chto ustanoviv  lovushki, Tajler  reshilsya. No klochki seroj shersti vse
menyali.  Znachit,   ego  zhivotnoe  vnov'   otkazalos'   mstit'.  Nenormal'noe
povedenie! No vot Terl nashel podhodyashchee  ob座asnenie: ochevidno, zhivotnomu tak
chasto dostavalos' ot nego, Terla, chto ono  do  sih por  boitsya... Da,  tak i
est'!
     Terlu  na vremya polegchalo, no on vnov'  vzdrognul, kak tol'ko vspomnil,
chto na ego zhizn' pokushaetsya uzhe  kto-to iz psihlosov.  Reshenie  bylo prinyato
mgnovenno:  unichtozhit'  vseh  ostavshihsya  psihlosov!  Odnako  vernuvshijsya  s
zadaniya  Lars dolozhil, chto rano utrom vse  tridcat' tri psihlosa speshno byli
posazheny v  samolety  i  perepravleny za okean.  Zdes'  zhe  ostalis'  zapasy
horoshej  edy,  kerbano i  dyhatel'nogo gaza.  Terl ostyl  i  nachal  sobirat'
skudnye  pozhitki: slovar', ballony s  dyhatel'noj  smes'yu. On  schitaet,  chto
navsegda  pokidaet  kletku --  etu nenavistnuyu  tyur'mu.  Kakoe schast'e vnov'
spryatat'sya  ot  yarkogo  solnca,  ne videt'  etogo  otvratitel'nogo  golubogo
neba...
     Terl perestupil porog  kabineta, zaper dver' i vklyuchil cirkulyaciyu gaza.
CHerez neskol'ko minut  on uzhe mog snyat' masku, etot zhutkij namordnik.  Kakoe
oblegchenie!  Osmotrelsya. Koe-chto bylo  sdvinuto. Ne  vidno zapisej i snimkov
razveddrona. Komu oni mogli ponadobit'sya? Ne rabotaet  radiosvyaz'. Nu i chto?
Kompleks mertv, i  eto  ego bol'she ne volnovalo. Da, konechno, v ego kabinete
rylis'.  Odin  iz  stolov  sdvinut. Terl hotel bylo vernut' ego  na  prezhnee
mesto, no obnaruzhil, chto stol nakrepko privaren k polu. Interesno, zachem?
     Ha! Znakomyj pocherk zhivotnogo... On nepremenno ustanovil podslushivayushchuyu
i   zapisyvayushchuyu   apparaturu.   Odezhdu   ne  tronuli.  Potom   Terl  primet
civilizovannyj vid,  a sejchas on hotel najti svoi  bashmaki. Vot oni. Na polu
vokrug nih pyl'.  Znachit, k bashmakam ne pritragivalis'. On perevernul pravyj
i  ottyanul kabluk: vypali  klyuchi... Terl napravilsya k sekretnoj  dveri. Tak,
oni  pytalis' ee vzlomat'. Bezmozglye  tupicy!  Terl znal,  chto  ego kabinet
vskryt' nevozmozhno. On  otper dver' klyuchom. Vse na  meste. On vzyal detektor,
vklyuchil  --  rabotaet.  Razdalsya shchelchok,  potom  svist. Vspyhnula signal'naya
lampochka. O, d'yavol, ego kabinet napichkan zhuchkami! Celyj chas Terl  zanimalsya
obezvrezhivaniem. Vse, chto nahodil on skladyval na stol. CHego tol'ko ne bylo:
miniatyurnye mikrofony, skanery, videoklopy...  Vse  tshchatel'no zamaskirovano.
Tridcat'  odna shtuka! On  pereschital eshche: da,  tridcat' odno prisposoblenie.
CHto  i govorit',  ego  zhivotnomu prishlos' potrudit'sya.  Tupica!  Nakonec  on
zakonchil i napyalil  na sebya tuniku. Kto-to predusmotritel'no zanes v kabinet
izryadnoe  kolichestvo  kerbano.  Terl  zhadno  hlebnul.  On  uzhe  prigotovilsya
rasslabit'sya, no potom reshil  dlya pushchej vazhnosti sdelat' eshche odin  prohod po
kabinetu s  detektorom. Pribor signalil!  Minut pyatnadcat' Terl ne mog najti
istochnik. Obnaruzhil.  I gde?  V  verhnej knopke  tuniki.  Itak, tridcat' dve
edinicy. On vnimatel'no issledoval vsyu odezhdu. Vse, bol'she net.  Posle etogo
proveril  vse kanaly  vizual'no.  Detektor nichego  ne registriroval,  no kto
znaet?! Potom, usevshis'  v kreslo, Terl vnimatel'no oglyadel  sebya. Posmotrev
na stol,  on rashohotalsya. Tupicy dumali obvesti  ego, Terla! Do  nego vdrug
doshlo, chto gde-to zhe dolzhen byt'  i usilitel'-retranslyator. On natyanul masku
i pozval Larsa. Vdvoem  oni  oboshli vse perehody kompleksa. I nashli-taki! On
byl  prikruchen  provolokoj v  nishe chulana. Terl  zlo  vyrval  retranslyator i
vyklyuchil  ego.  Takoj  mog   prorabotat'  nepreryvno  polgoda.  Tak,  a  gde
zapisyvayushchee ustrojstvo? Ved' konechnaya cel' zhivotnogo -- poluchit' zapis'. On
vernulsya i zahvatil radiopriemnik dlya shahtnyh rabot.
     Vot,  za  dver'yu  garazha,  v  ukromnom  meste, kuda  mozhno  prokrast'sya
nezamechennym, zhivotnoe ustanovilo  rekorder. Terl otklyuchil prisposoblenie  i
zabral  s  soboj. Teper',  pozhaluj, mozhno i rasslabit'sya. Dazhe  esli zhuchki i
ostalis' eshche gde-to, chto v nih pol'zy bez retranslyatora i bez  zapisyvayushchego
ustrojstva?!
     Schastlivyj,  on vernulsya  v kabinet, vklyuchil eshche raz  detektor. Tishina.
Zamechatel'no! On  nadel bryuki i botinki. Otkuporil  butylku i, otkinuvshis' v
kresle,  zhadno  prisosalsya k  gorlyshku. Vse, teper' -- domoj! K bogatstvu  i
mogushchestvu... Vot etim on i zajmetsya. Prishla  ego ochered' ustroit' zhivotnomu
lovushku, i on ee ustroit. On  ustroit  lovushku takoj sily, chto  ot  blednogo
sliznyaka ostanetsya tol'ko mokroe mesto.
     Primerno  cherez chas Terl pristupil  k delu. Dlya nachala  neobhodimo bylo
sorientirovat'sya  vo  vremeni, a tol'ko  posle  etogo  nachat' konstruirovat'
oruzhie  takoj  smertonosnoj  i  razrushitel'noj  sily,  kotoroe  ispol'zuetsya
Kompaniej tol'ko v sluchae ugrozy napadeniya na Psihlo.  Kogda ono  srabotaet,
ot etoj planety ne  ostanetsya i gryaznogo pyatna.  Terl napravilsya v sekretnyj
otsek i otkryl potajnuyu dver'.


        3

     Posle  vozvrashcheniya  na  afrikanskuyu rudnuyu  bazu Dzhonni  ploho spal  po
nocham.  On vertelsya na vysokoj psihlosskoj  krovati.  V podzemnom  pomeshchenii
bylo temno  i dushno.  On bez konca prokruchival v ume sobytiya poslednih dnej,
ocenivaya  shansy,  i  pytalsya  ponyat', gde  dopustil proschet.  ZHizn' mal'chika
kazalas'  emu neveroyatno vysokoj platoj  za priobretennuyu  informaciyu.  Sera
Roberta  zdes' sejchas ne bylo, on ostalsya v SHotlandii organizovyvat' sistemu
protivovozdushnoj   oborony  |dinburga.  I  Mak-Kendrika  tozhe  ne  bylo,  on
otpravilsya domoj, chtoby prosledit'  za perebazirovaniem podzemnogo gospitalya
v  bolee podhodyashchee  mesto, blago, pomeshchenij  teper' hvatalo. Polkovnik Ivan
byl v  Rossii. Stormalon, kak izvestno, byl ostavlen zdes'  po  soobrazheniyam
vneshnego shodstva s Dzhonni i iz  opaseniya  vozmozhnyh naletov. Okazavshis' bez
dela,   norvezhec  posvyashchal  svoe  svobodnoe  vremya  inspektirovaniyu  letnogo
tehobespecheniya.  Blagodarya  nastojchivym  izyskaniyam  Stormalona Dzhonni nachal
predugadyvat'  istinnoe naznachenie afrikanskoj bazy. Zdes'  dobyvalas'  lish'
neznachitel'naya chast' rudy -- vyzhigali  na sklone  vol'fram.  Nikakih  drugih
kar'erov obnaruzhit' ne udalos': fakt ves'ma primechatel'nyj. Vsem neobhodimym
-- toplivom,  dyhatel'nym  gazom  i  t.  p. -- baza  snabzhalas' blizlezhashchimi
centrami  v  lesah  Ituri.  Na  baze  bylo  mnogo  samoletov, chto natolknulo
Stormalona na mysl' o ee chisto oboronitel'nyh funkciyah. V starom psihlosskom
rukovodstve on obnaruzhil,  chto v sluchae ataki na  central'nuyu bazu v Denvere
afrikanskaya  dolzhna byla vzyat' na  sebya  organizaciyu  kontrataki  i  zastat'
protivnika vrasploh.  Pohozhe,  imenno etim psihlosy i zanimalis' zdes' pered
ih  unichtozheniem. Stormalona ochen' zainteresovala  odna  nahodka:  neskol'ko
tipov  letnogo tehobespecheniya,  ne znachashchegosya v spiskah ispol'zuemogo.  |ti
mashiny otlichalis' ot izvestnyh.  Oni prednaznachalis'  dlya kakih-to osobennyh
celej.  Posle  vypolneniya  zadaniya  --  tipichnyj  hod  psihlosov  --  mashiny
zatolkali v dal'nij ugol angara i zabyli o nih. Vozvrashchenie podobnoj tehniki
na Psihlo bylo lish' slishkom dorogostoyashchim, libo chereschur hlopotnym zanyatiem.
Soglasno bortovym  zhurnalam, sohranivshimsya do sih por, ih  ispol'zovali  dlya
dobychi materialov,  obnaruzhennyh  na orbite planety. Neskol'ko neobychnaya dlya
psihlosov  praktika.  Vyyasnilos',  chto  ryad  redkih metallov  v  orbital'nyh
ob容ktah obladal isklyuchitel'no vysokoj cennost'yu, poetomu Kompaniya poshla  na
neobychnyj shag, poslav syuda  etu tehniku. Pri uslovii horoshej izolyacii dverej
i  blagodarya  teleportacionnym  dvigatelyam takaya tehnika  mogla  s legkost'yu
sovershat'  perelety, skazhem,  na  Lunu i obratno. Odnako  samolety sovsem ne
byli prisposobleny  dlya  gornoj dobychi:  v vakuume  nevozmozhno  zagruzhat'  i
vygruzhat'.  Sledovatel'no, ih  naznachenie  sostoyalo v  drugom. Na  samoj  li
Psihlo,  na  lyuboj  li  drugoj,  kontroliruemoj  eyu,  planete   eti  mashiny,
bronirovannye, tyazhelye, sposobnye  byli atakovat'  drugie  letayushchie ob容kty.
Germetichnye, osnashchennye  distancionno upravlyaemymi magnitnymi zahvatami, oni
priblizhalis' k letayushchim v kosmose ob容ktom i uderzhivali ih. Do sih por mozhno
bylo obnaruzhit' oblomki takih  ob容ktov.  Naprimer, metallicheskuyu plastinu s
nadpis'yu "NASA". Stormalon  ne nashel etogo  nazvaniya v perechne,  posle  chego
prishel k vyvodu, chto ob容kt maloznachitelen.
     Dzhonni bezrazlichno oglyadel relikty. Izolyacionnye  prokladki  dverej  za
stol' dolgij srok  navernyaka utratili germetichnost'.  Krome  togo, sharnirnye
soedineniya ne rasschitany na usiliya cheloveka. Dzhonni obnaruzhil pauch'i gnezda,
gde vyvelos' ne odno pokolenie, pitavsheesya kishashchimi zdes' nasekomymi. Bol'she
drugih ego zainteresoval samolet s luchevoj pushkoj.
     Upornyj  Stormalon,  imeya v  rasporyazhenii  neskol'ko nedavno  proshedshih
obuchenie mehanikov i treh zapasnyh pilotov, a krome togo, sklad zapchastej na
baze, sumel privesti vse  v  poryadok. On  uhitrilsya dazhe narisovat'  s obeih
storon nosovoj chasti korablya po goryashchemu fakelu, ob座asniv, chto eto -- simvol
svobody.  Stormalon  vsegda otlichalsya chem-to  takim, chto neizmenno voshishchalo
Dzhonni.  No sejchas  on  pozvolil  sebe zametit', chto  ne hotel by, chtob etot
fakel  stal  simvolom  krusheniya  letayushchego relikta. Ne vstretiv  entuziazma,
Stormalon uyazvlenno pariroval:
     -- U tebya est' drugoj,  bolee podhodyashchij letatel'nyj apparat, sposobnyj
nanesti vizit neproshenym gostyam na orbite v chetyrehstah sotnyah mil' otsyuda?
     Vot uzhe neskol'ko dnej oni usilenno nablyudali za svetyashchimisya tochkami na
orbite. Snachala poyavilas' odna, potom eshche dve, a teper' ih uzhe bylo chetyre.
     -- Nanesti  vizit?! -- s uzhasom peresprosil Dzhonni. --  Da  ved' u etih
tvoih mashin net dazhe oruzhiya!
     -- A my ustanovim, -- nevozmutimo  zayavil norvezhec. -- YA  uzhe i chertezhi
razdobyl.
     -- Luchshe by ty zanyalsya tem, vtorym, -- posovetoval Dzhonni.
     --  A ya  uzhe razobralsya  s  nimi... vchera,  -- po-prezhnemu  nevozmutimo
otvechal Stormalon.  --  Pul't  upravleniya  neskol'ko  ustarel, no  dejstvuet
prevoshodno.
     -- Ni v koem sluchae  ne smej  priblizhat'sya k  ob容ktam  na  orbite!  --
zapozdalo predostereg Dzhonni.
     -- A ya i ne priblizhalsya. Prosto sdelal neskol'ko snimkov.
     On ih dejstvitel'no sdelal! Odin ob容kt okazalsya  bol'shim  samoletom  v
forme rombovidnogo  mosta so mnozhestvom luchevyh  sopel.  Vtoroj  pohodil  na
cilindr  s  priemnoj  paluboj  na  perednem,  bolee  tolstom  konce.  Tretij
napominal  pyatikonechnuyu  zvezdu,   kazhdoe  shchupal'ce   kotoroj  zakanchivalos'
pushechnym dulom. Poslednij ob容kt byl sharovidnyj, s vneshnim kol'com-obruchem.
     -- Poslushaj, --  rasteryanno proiznes  Dzhonni,  --  eto zhe  sovpadaet  s
opisaniem  korablya  malen'kogo  serogo  cheloveka,  v  kotorogo  ty  chut'  ne
vrezalsya...
     -- Vot i ya govoryu, -- s dostoinstvom otvetil Stormalon, --  za nami uzhe
davno nablyudayut.
     Dzhonni i sam dogadyvalsya,  chto oni popali pod  nablyudenie,  na  kotoroe
vsyakij imeet pravo. Oni ved' i sami  ne otkazyvalis' ot krugosvetnyh obletov
razveddrona, do sih por nablyudaya za amerikanskoj bazoj. Kstati, i razveddron
zafiksiroval  neznakomye  ob容kty na zemnoj  orbite.  Razumeetsya, protivniku
tozhe ne zapretish' nablyudat'. Zemnaya oboronitel'naya  sistema byla privedena v
boevuyu gotovnost', no etogo tak malo!
     |toj noch'yu Dzhonni  vovse  ne mog zasnut'. Danneldin zapazdyval s pervoj
zapis'yu aktivnosti  Terla,  i  Dzhonni dazhe  ne  byl uveren, chto kogda-nibud'
poluchit  diski.  Peregovory  cherez   radiosvyaz'  na  etu  temu  byli  strogo
zapreshcheny. Dzhonni polezhal  nemnogo v  temnote, potom nervno vstal i prinyalsya
rashazhivat'  po komnate.  Vyshel na ulicu. Bylo zharko i vlazhno. Nebo zatyanuto
oblakami. A emu tak hotelos' uvidet' zvezdy...
     Nepodaleku,  gotovye  v  lyubuyu  minutu  vzmyt'  v  vozduh,  stoyali  dva
samoleta.  Relikt  Stormalona  byl  zdes' zhe,  pod  rukoj,  temno-zelenyj  i
ogromnyj. Poddavshis' impul'su,  lish' by ne  dumat' ni  o chem i ne vyzhidat' v
bespomoshchnosti, Dzhonni postavil v izvestnost' dezhurnogo oficera, vzyal masku i
letnyj kostyum. Kak  i  govoril norvezhec,  upravlyayushchaya panel' byla  neskol'ko
ustarevshej.  Knopki  pod容ma  i balansirovki  okazalis'  neskol'ko krupnee i
raspolozheny  v  neprivychnyh  mestah. Dzhonni  prodel  ruki v  ranec parashyuta,
pristegnulsya, plotno zadrail illyuminatory i napravil drevnij korabl' v nebo.
     Prorvavshis'  skvoz'   oblachnost',  on  uvidel  zvezdy.  On  po-prezhnemu
ispytyval vnutrennij trepet. S teh samyh  por, kogda  chudovishche vpervye vzyalo
ego v polet, eto vostorzhennoe sostoyanie nikogda ne pokidalo ego. Temnoe nebo
i mercayushchie  zvezdy, serp Luny. Vysokie gornye  vershiny, prorezavshie oblaka,
otlivali serebrom  i  iskrilis' snezhnymi shapkami. Dzhonni  pochuvstvoval,  kak
vzvinchennost'  i  napryazhenie  prohodyat,  otstupayut.  On  prosto  naslazhdalsya
poletom. Po  privychke vklyuchil  skaniruyushchie  ekrany.  Otklik!  Vglyadelsya:  na
orbite -- uzhe stavshie privychnymi chetyre  ob容kta... Net, ne  chetyre,  a  uzhe
pyat'! Pyatyj priblizhalsya k znakomoj chetverke. Pyat' sputnikov, yarche  i krupnee
zvezd.  Dzhonni nesterpimo  zahotelos' podnyat'sya na  vysotu chetyrehsot mil' i
vzglyanut' na nochnyh gostej. On spravilsya s soboj. Bez podderzhki eto bezumie,
da i zachem  lishnie oslozhneniya?  Edinstvennoe, na chto mozhno reshit'sya, --  eto
popytat'sya   sdelat'   eshche  neskol'ko  snimkov.  Stormalon  snimal  dnem,  i
ul'trafioletovoe izluchenie pridalo razmytost'  izobrazheniyu. On brosil mashinu
na otmetku dvuhsot mil', blizhe k ob容ktam, s odnoj cel'yu -- sdelat' zapis' i
bystro udalit'sya. No  chto  eto? S borta pyatogo sorvalas' vspyshka? Tochno. Eshche
odna. Neuzheli  po nemu otkryli  ogon'?  Gotovyj retirovat'sya, on uvidel, kak
odin  iz  chetyreh  privychnyh ob容ktov  razryadilsya celym fejerverkom  ognya  v
pyatogo. O, da oni perestrelivayutsya mezhdu soboj!
     On vzyal vverh eshche na poltory sotni mil'. Zahvachennyj zhelaniem nichego ne
propustit' i vse zafiksirovat', on ne otdaval  sebe otcheta, chto priblizhaetsya
k prishel'cam na sverhzvukovoj. Porazitel'noe zrelishche! Golubovato-zelenovatye
luchi  cheredovalis'   s   ognenno-oranzhevymi   teplovymi   vspyshkami.  Dzhonni
opomnilsya.  Prishel'cy zanimali pochti  ves'  ekran,  rasstoyanie  stremitel'no
sokrashchalos'. Ostavalos' vsego sem'desyat pyat' mil'. Za mgnovenie do togo, kak
on  uspel  izmenit' kurs, perestrelka na orbite  prervalas'. Dzhonni napravil
svoe staroe koryto na polnoj skorosti vniz. |ta vojna byla chuzhoj, a  on dazhe
ne  znal,  vooruzhen  li  ego  korabl'.  Na  vysote  okolo  sotni  mil'   nad
poverhnost'yu on rasslabilsya. Podnyavshis' eshche na  pyat'desyat  mil', vzglyanul na
ob容kty.  CHetyre ob容kta  ostavalis'  na  prezhnem meste,  potom k  nim vnov'
priblizilsya   pyatyj.  No   srazheniya  bol'she   ne  bylo.  Dzhonni,  udivivshis'
sobstvennomu bezrassudstvu, pokachal golovoj: on prodelal  imenno to, ot chego
predosteregal Stormalona. Relikt zametno razogrelsya. Kabina stala goryachej. V
sleduyushchij raz, kogda on reshit povtorit' vylazku, voz'met obyknovennyj boevoj
samolet, s horoshej  izolyaciej, s nadlezhashchim vooruzheniem. Pozhaluj, ser Robert
izryadno zadal by emu za takuyu vyhodku...
     Kraem glaza Dzhonni zametil na ekrane eshche odin blik. Kto-to vozvrashchaetsya
iz SHotlandii ili Ameriki? Ne obrashchaya vnimaniya na temperaturu,  on nyrnul  na
perehvat i opoznanie. Vklyuchil lokal'nuyu radiosvyaz' i uslyshal:
     -- Ne strelyaj! YA zhenyus' na tvoej docheri!
     |to  byl  Danneldin. Dzhonni rashohotalsya,  pozhaluj,  pervyj  raz  posle
svoego pechal'nogo  vozvrashcheniya iz Ameriki. On obletel v  privetstvii  mashinu
Danneldina i pristroilsya k nemu v hvost. Oba napravilis' k baze.


        4

     Malen'kij seryj chelovek v malen'koj seroj kabine izmuchenno vzdyhal. Ego
zheludok eshche ne normalizovalsya okonchatel'no, a teper' vot novoe... Situaciya i
bez  togo  chrezvychajno  slozhnaya,  a eti  voennye,  kak  rasshalivshiesya  deti.
Razumeetsya,  eto  chisto  voennyj  vypad,  ne  imeyushchij  nichego  obshchego  ni  s
politikoj, ni s ekonomikoj, ni so strategiej. Volej-nevolej  malen'kij seryj
chelovek stal  storonnim nablyudatelem  proisshedshego.  Segodnya u nego na stole
stoyalo uzhe chetyre displeya, na kazhdom --  otdel'noe lico.  Esli tak  pojdet i
dal'she, pridetsya dostavat'  iz zapasnikov novye ekrany  i ustanavlivat'  dlya
nih novye polki.
     Fizionomiya tolnepa byla zlobnoj. On postoyanno popravlyal ochki.
     -- Mne dela net do togo, chto vy ne ozhidali menya zdes' vstretit'! Ko mne
ne postupalo  nikakih instrukcij, i ya  ne znayu, v sostoyanii vojny my s  vami
ili net!.
     Fizionomiya hauvina stala fioletovoj ot neozhidannoj  provokacii tolnepa.
Kvadratnyj shlem s oval'noj golovy s容hal  nabok, pomyav sluhovuyu antennu. Ego
bezzubye lezvieobraznye desny dergalis' pod iskrivlennymi gubami, slovno dlya
ukusa.
     -- Otkuda vy mozhete znat', vedutsya voennye dejstviya ili net? Vy zhe pyat'
mesyacev nazad pokinuli bazu!
     Hoknerskij   lejtenant,    komandovavshij   zvezdoobraznym   kosmicheskim
korablem,  vyglyadel  neskol'ko  nadmenno  iz-za  monoklya  i  obiliya  zolotyh
shnurkov.  Ego dlinnoe  beznosoe lico  prinyalo vyrazhenie prezreniya, kak  bylo
prinyato u ego naroda v sisteme Duraleb.
     Bolbody slyli izvestnymi zadirami i huliganami. CHut' krupnee psihlosov,
no kakie-to neuklyuzhe-besformennye. Vsegda vyzyvalo udivlenie, kak im udaetsya
hot' chto-nibud' uderzhat'  v rukah,  vechno  szhatyh  v  kulaki.  Vysokij vorot
svitera  pochti podpiral  nesorazmerno gromozdkuyu furazhku.  Bolbody ne nosili
nikakih  znakov otlichiya,  vsej  dushoj preziraya drugih  za  priverzhennost'  k
glupoj privychke, no malen'kij seryj chelovek znal, chto pered nim -- partijnyj
lider Paundon, komanduyushchij  cilindricheskim sudnom, kotoryj ko vsem ostal'nym
otnositsya kak k ushcherbnym degeneratam.
     -- Horosho, -- ogryznulsya tolnep, -- nashi rasy voyuyut ili net?
     Otvetil hauvin:
     --  U  menya net  svedenij o tom, chto net.  I, sledovatel'no,  vse mozhet
byt'. YA podcherkivayu, uzhe  ne pervyj raz mirno  priblizhayushchijsya k baze voennyj
korabl' hauvinov podvergaetsya napadeniyu podkradyvayushchimisya tolnepami.
     --  Vashe  Prevoshoditel'stvo!  --   Neozhidanno  dlya  malen'kogo  serogo
cheloveka tolnep prizval ego rassudit'. -- Raspolagaete  li  vy informaciej o
voennyh dejstviyah mezhdu tolnepami i hauvinami?
     Sporili  oni  na  voennuyu  temu,  no v  kakoj-to  mere  vliyayushchuyu  i  na
politicheskuyu situaciyu.
     -- Kur'erskij korabl'  nichego  ne soobshchal, -- ustalo otvechal  malen'kij
seryj chelovek.
     Mozhet byt', u kogo-to  iz nih est' drugoe sredstvo  ot nesvareniya? Net,
maloveroyatno... Emu ochen' hotelos', chtoby oni perestali ssorit'sya.
     -- Vot vidite! -- proshipel tolnep. -- Net nikakoj vojny, a vy yavlyaetes'
i delaete vyboinu v moej brone.
     -- Pravda? YA povredil vash korabl'? -- ozhivilsya hauvin.
     -- |j  vy, oba! -- ne vyderzhal hokner. -- Kazhetsya, vy sovershenno zabyli
ob etom  strannom perehvatchike. Esli  vam ne terpitsya podrat'sya  -- eto vashe
delo, no chej byl perehvatchik?
     Bolbod prohripel:
     -- Psihlosskij, nado polagat', chej zhe eshche?
     -- YA znayu, priyatel', -- nadmenno otkliknulsya hokner, popravlyaya monokl',
--  no ya  special'no vzglyanul na perechen' psihlosskogo  voennogo  flota,  i,
vidish' li, podobnogo  korablya tam ne  znachitsya. -- On  pokazal pered ekranom
perechen' "Izvestnye  tipy boevyh korablej  Psihlo". Sbornik byl, razumeetsya,
na  psihlosskom. Vse  vstretivshiesya na  orbite  govorili po-psihlosski.  Vse
radioperegovory  takzhe  velis'  na  psihlosskom,  poskol'ku  nikto  ne  znal
drugogo. -- Zdes' ego net.
     Hauvin reshil smenit' temu:
     -- Otkrovenno govorya, ya ne vstrechalsya s takimi prezhde.
     Bolbod pereshel k sushchestvu voprosa:
     --  Interesno,  pochemu  on  rezko  smenil  kurs,  kogda  vy  prekratili
perestrelku!
     Kakoe-to vremya oni razmyshlyali nad etim. Potom hokner popravil monokl' i
skazal:
     -- Kazhetsya, ya  znayu, v chem delo: pilot podumal, chto nashe vnimanie mozhet
pereklyuchit'sya na nego. -- On prezritel'no fyrknul. -- Vot i  reshil dozhdat'sya
momenta, kogda odin iz korablej budet vyveden iz stroya, chtoby zavladet' im.
     Prinyali  i  eto predlozhenie.  Malen'kij  seryj chelovek terpelivo slushal
izlozhenie voennyh teorij. V  takih voprosah on  ne  specialist,  i,  v konce
koncov, soglasilsya s tem, chto perehvatchik rasschityval zavladet' povrezhdennym
korablem.
     -- Dumayu, oni ves'ma soobrazitel'ny,  -- vstavil  hokner. --  Vozmozhno,
poblizosti zatailis' i drugie perehvatchiki.
     -- YA s容m ih odnogo za drugim po kusochku! -- poobeshchal hauvin.
     --  YA  vyshibu ih odnim udarom. -- pohvalilsya bolbod. -- Esli by ih bylo
mnogo, oni by uzhe davno zahvatili vseh  nas. YA  dumayu, chto  eto ne psihlosy.
Nikogda  prezhde ne vstrechalsya s  fakelami,  takoj simvoliki net  ni u  odnoj
rasy. YA  voobshche  ne  ponimayu, pochemu my  medlim,  pochemu  ne vysadimsya i  ne
zahvatim ih? Ved' nas teper' mnogo! Mozhem dejstvovat' ob容dinennymi silami.
     Mysl'  ego pokazalas' lyubopytnoj. K bolbodam privykli otnosit'sya kak  k
sil'nomu,  no  tupovatomu  protivniku.  Teper'  zhe  na  nego  poglyadyvali  s
uvazheniem.
     --  Neobhodimo uchest', chto nikto iz nas eshche ne stalkivalsya s psihlosami
v boyu, -- napomnil hokner. -- Odnako ya ne dumayu, chto  na bortu  perehvatchika
psihlos, poetomu schitayu razumnym spustit'sya vniz i ob容dinennymi silami...
     -- ...vyshibit' iz nih duh i podelit' dobychu! -- bodro zakonchil bolbod.
     Vot teper', kazhetsya, nastal chered malen'kogo serogo cheloveka.
     -- A esli oni -- edinstvennye v dannom sektore?
     Da...  Voennye uchli podskazku,  porazmyshlyali i  reshili-taki dejstvovat'
ob容dinennymi silami.  Oni soglasny  prinimat'  vseh vnov'  pribyvayushchih. Oni
dozhdutsya  ocherednogo  kur'erskogo  sudna,  kotoroe  poslal  malen'kij  seryj
chelovek, pust'  dazhe pridetsya zhdat' mesyac. Esli svyaznoj prineset svedeniya  o
tom, chto  eti ne edinstvennye, togda ob容dinennye sily vysadyatsya na planetu,
zahvatyat  ee  i  dobytoe  podelyat  po  spravedlivosti,  chem  i  kompensiruyut
poteryannoe  vremya. Nikto iz  obsuzhdavshih moment  ne speshil  raskryvat' svoih
reshenij o tom, v kakuyu iz sistem napravitsya posle delezhki. U kazhdogo na etot
schet byli sobstvennye soobrazheniya. No plan prinyali edinoglasno.
     --  A  esli vse-taki budet  dokazano,  chto eta planeta edinstvennaya  iz
obitaemyh? -- sprosil ih malen'kij seryj chelovek.
     Nasilie, nasilie, voennye tol'ko i sposobny seyat' nasilie i smert'.
     Togda, reshili te druzhno,  golovu pridetsya lomat'  politikam. Voennym zhe
lyudyam ne o chem osobo razmyshlyat', i s planetoj v lyubom sluchae mozhno postupit'
soglasno vyrabotannomu imi planu.
     Pervyj raz  za vsyu svoyu dolguyu zhizn' malen'kij  seryj chelovek nablyudal,
kak neskol'ko nezavisimyh,  tradicionno  vrazhdebnyh drug drugu ras  dostigli
soglasiya.  Da,  udivitel'nye  nastali  vremena.  Kogda   vse  dogovorivshiesya
otklyuchili ekrany, malen'kij seryj chelovek vynul bylo ocherednuyu tabletku, no,
podumav, brosil  ee  obratno v banochku. Emu vdrug prishlo v  golovu navestit'
pozhiluyu  zhenshchinu,  napoivshuyu  ego  etim  zlopoluchnym  chaem. Vozmozhno, u  nee
najdetsya i protivoyadie.


        5

     Dve  golovy,  soprikasayas',  sklonilis'  nad tusklym zelenym ekranom  v
nebol'shoj ploho osveshchennoj komnatushke  na samom  glubokom urovne afrikanskoj
bazy.  Dzhonni  dozhdalsya, nakonec, pervyh zapisej --  ves'ma  solidnoj stopki
diskov za desyatidnevnyj period. Danneldin ob座asnil  zaderzhku: bol'shaya gruppa
pilotov  zakanchivala obuchenie, i neobhodimo bylo prinyat' kontrol'nye polety,
a ot容zd iz Ameriki v takoj  napryazhennyj i otvetstvennyj moment mog  vyzvat'
podozreniya.  Krome   togo,   on   smog   prihvatit'  s  soboj   chetyrnadcat'
svezheispechennyh  letchikov, s  kotorymi  teper' predstoyalo nyanchit'sya Dzhonni i
Stormalonu. Vse parni otlichnye tovarishchi, shvedy, nemcy. Ker prodolzhal obuchat'
operatorov  nazemnoj  tehniki.  Teper'  kazhdomu  plemeni  nuzhny  skrepery  i
gruzoviki. Hromoj Braun prisylal oborudovanie iz zabroshennyh shaht,  ono tozhe
nuzhdalos' v nadezhnyh operatorskih rukah. Rudnye kar'ery otkryvalis' po vsemu
zemnomu  sharu, i  s kazhdym dnem  trebovalos' vse  bol'she  i  bol'she  pilotov
gruzovyh samoletov.  Angus  naprosilsya s  Danneldinom. Po  ego  slovam,  emu
trudno  spravit'sya s  iskusheniem  pristrelit' Larsa  Torensona.  No  eto  --
otdel'nyj razgovor.
     Dzhonni prosmatrival diski. Priyatno  bylo soznavat', chto oni s Angusom i
Kerom horosho potrudilis', ustanoviv tridcat' dva fal'shivyh videoklopa i dazhe
radiotranslyator s  zapisyvayushchej apparaturoj -- sovsem kak po-nastoyashchemu. Vot
ona,  na stole  u Terla,  -- gruda  iz座atyh  prisposoblenij. No kogda Dzhonni
uvidel, chto Terl vospol'zovalsya radiopriemnikom dlya obnaruzheniya kanala svyazi
s rekorderom, perezhil neskol'ko nepriyatnyh mgnovenij. Potom  uspokoilsya: oni
zhe v  kachestve  kanala dlya nastoyashchej  ustanovki  ispol'zovali zemlyu...  Terl
nichego ne zapodozril. Smeshno bylo  smotret' na ego samodovol'nuyu fizionomiyu,
kogda  on, udovletvorennyj, vozvrashchalsya k  sebe s obnaruzhennym rekorderom  v
lapah. Na sleduyushchem diske Terl vzyal tolstuyu  knigu.  Kazhdaya stranica razbita
na  chetyre kolonki. V samoj  shirokoj naimenovanie sistemy, nizhe --  perechen'
planet,  vhodyashchih  v nee. Sleva  napravo po  kolonkam --  parametry dvizheniya
sistem:  napravlenie   i   skorost'  peremeshcheniya,  precessiya,  plotnost'   i
harakteristika  Solnca. Po kazhdoj planete -- ves,  period obrashcheniya,  sostav
atmosfery,  temperatura poverhnosti,  naselyayushchie  rasy, koordinaty  osnovnyh
gorodov, stoimost' mestorozhdenij. Vse skorosti i  napravleniya, koordinaty  v
otschete   ot   dannoj  galaktiki  i  trehmernye  koordinaty  v   psihlosskom
ischislenii, kratnom odinnadcati.
     Terl prosidel  nad  knigoj  neskol'ko dnej,  perevorachivaya  stranicu za
stranicej, vodya kogtem po kolonkam.  Tak on prosmotrel  vsyu knigu,  i Dzhonni
teper' raspolagal zapisyami kazhdoj stranicy.
     -- Krome  samoj  pervoj!  -- vozbuzhdenno setoval Danneldin.  -- Kogda ya
prosmatrival zapisi, ne smog ponyat' znachenie neskol'kih simvolov. My reshili,
chto na pervoj stranice daetsya rasshifrovka, a Terl  prosto vse znaet naizust'
i nikogda ne zaglyadyvaet v samoe nachalo. Teper' posmotri na poslednij disk.
     Dzhonni  slushal  vpoluha.  On  byl  potryasen  uvidennym:  kakoe  velikoe
mnozhestvo obitaemyh mirov -- sotni! Net,  bol'she... SHestnadcat' vselennyh? I
eto tol'ko te, chto interesuyut psihlosov. Skol'ko zhe tysyacheletij ushlo na sbor
etoj informacii?  Dzhonni  ochen'  vnimatel'no vglyadelsya v zapisi:  kniga byla
sostavlena chinko. Koe-chto ego ozadachilo.
     -- YA ne smog ponyat' neskol'ko simvolov, -- priznalsya on.
     --  A  ya tebe  o chem tolkuyu? Iz-za etogo tozhe prishlos'  zaderzhat'sya. Uzh
ochen'  mne  ne  hotelos',  chtoby  ty  izvodil  sebya  ozhidaniem  klyucha  k  ih
rasshifrovke. Vot my i zhdali  podhodyashchego sluchaya. Posmotri, govoryu, poslednyuyu
zapis'.
     Terl  otlozhil  tolstennyj  tom  v   storonu,  i  rabotavshij  ventilyator
neozhidanno perevernul oblozhku. Vot