materiala,  okolo  kvadratnogo  yarda,   --  takie  prokladki
primenyalis' pri elektromontazhe -- i vlozhil  ee pod verhnyuyu kryshku i po bokam
korobki. Ochevidno,  na  etoj  prokladke  on namerevalsya  montirovat'  shemu.
Sdelal  v  nej neskol'ko  otverstij  dlya krepleniya  v  verhnej kryshke. Zatem
posypal prokladku poroshkom i plotno prizhal kryshku, s tem  chtoby otpechatalos'
polozhenie  knopok.  Posle chego vse  opyat'  razobral i sdelal  dopolnitel'nye
pometki  krasnym  karandashom  v  mestah  kontakta  s  knopkami.  Po razmetke
vysverlil nebol'shie otverstiya i vstavil metallicheskie pistony. Teper', kogda
verhnyaya kryshka opuskalas', knopki soprikasalis' s pistonami. Terl perevernul
izolyacionnuyu  plastinu --  pistony  vystupali  i  s  obratnoj  storony --  i
pometil, gde verh,  a  gde niz.  Vremya  ot  vremeni sveryayas' s  sobstvennymi
zapisyami, nachal  vstavlyat'  v plastinu  s obratnoj storony razlichnye detali:
soprotivleniya, kondensatory, usiliteli, rele i pereklyuchateli. Razvodka shemy
vyglyadela  grubo  i  staromodno.  No  vot  nachalos'  strannoe:  on  prinyalsya
nashpigovyvat' shemu predohranitelyami.  Fakticheski u  kazhdogo pistona  teper'
byl  sobstvennyj  predohranitel', kotoryj  v  sluchae nazhatiya knopki  v sbore
dolzhen byl razorvat' tol'ko chto sobrannuyu cep'!
     Do  etogo  momenta  rabota   chudovishcha  byla   vpolne  osmyslennoj,   no
predohraniteli?!   Nakonec  vse  gotovo.  Terl  sdelal  cvetnuyu  razvodku  i
otshlifoval. Teper' stoilo nazhat' lyubuyu iz knopok paneli,  i... Terl likoval,
lyubuyas' svoej  rabotoj. Othlebnul kerbano. No chto eto? Prikrepiv  provodki k
istochniku pitaniya i shchelknuv zazhimami  terminala, on odnim mahom perezheg svoe
voshititel'noe  detishche.   Vse   predohraniteli  vyleteli   razom.   Dejstvie
soprovozhdalos' svetyashchimisya hlopkami, iskrami i dymom.
     A  vot  teper'  on  pristupil  k  nastoyashchej  rabote.  Izvlek  iz  stola
uravneniya,  prigotovil  mikrometricheskij  instrument,  raschistil  mesto  dlya
vsevozmozhnyh lineek  i treugol'nikov, zatochil  do volosyanoj  tonkosti  belyj
karandash,  povernul  izolyacionnuyu  plastinu chistoj  storonoj --  i sleduyushchie
neskol'ko dnej, to i delo sveryayas' s zapisyami, prilezhno risoval novuyu shemu.
Krome  metallicheskih  pistonov, nichego obshchego  s pervoj u etoj ne bylo. Terl
skrupulezno vyrisovyval soprotivleniya,  kondensatory, usiliteli, rele -- vse
tonchajshimi liniyami s zavitkami i zakoryuchkami. Potom eshche raz tshchatel'no sveril
vse s zapisyami.  Procedura  byla dolgoj  i nudnoj, ved' eto byla elektronnaya
cep' isklyuchitel'noj slozhnosti i zaputannosti.  Teper', esli vse eti elementy
soedinit'  provodami, pri  nazhatii knopok cep' ozhivet. On pokryl izobrazhenie
tonkim sloem krasnoj pasty, skvoz' kotoryj horosho prosmatrivalas' vsya shema,
prichem, esli poverh provesti ostro zatochennym karandashom, na paste ostavalsya
chetkij sled.
     Terl vzyal nozh, odin konec  kotorogo, narushaya molekulyarnye  svyazi, rezal
metall, drugoj  primenyalsya dlya scepleniya i skleivaniya. Skleivayushchim koncom on
nachal vodit' po risunku. Tam, gde nozh povtoryal shemu, ostavalsya chetkij sled.
Takim obrazom Terl prorisoval ee vtoroj raz bez preryvaniya.
     Dzhonni nablyudal, zataiv dyhanie.  Potom  metnulsya  proch'  iz  komnaty v
instrumental'nuyu  masterskuyu,  shvatil kusok  izolyacii  i molekulyarnyj  nozh.
Sdelav diagonal'nyj roscherk v izolyacii skleivayushchim koncom nozha,  on prilozhil
k otrezku  napryazhenie.  Cep' zamknulas'. Znachit, vystraivaya v liniyu molekuly
ne  provodyashchego  tok materiala, mozhno dobit'sya analoga  provodnika? S shiroko
raspahnutymi glazami on rvanulsya k ekranu.
     Dva dnya u Terla ushlo na prohozhdenie shemy. Potom  on vzyal rastvoritel',
tryapku  i  promyl  poverhnost'  plastiny.  Shema  stala  nevidimoj.  Iznanka
plastiny  byla  nerabochej,  i  kto  by  ni  vskryl  korobku,  nichego  by  ne
zapodozril. Uchenye  mnogih ras bilis' nad tajnoj psihlosov, pytayas'  ozhivit'
fal'shivuyu  shemu, i vynuzhdeny byli priznat' svoe bessilie. Terl delal chto-to
v  verhnem levom  uglu  plastiny.  K sozhaleniyu,  ego listki zakryvali obzor.
Pohozhe,  on  ustanavlival  pereklyuchayushchij  klyuch,  kotoryj dolzhen  vyhodit' na
verhnyuyu  kryshku. Edinstvennoe,  chto ponyal  Dzhonni,  -- klyuch  imel  neskol'ko
polozhenij, v sootvetstvii s raznymi stadiyami teleportacii.  Klyuch  s kakoj-to
bessmyslennoj  pometkoj  "dimmer"  byl svoeobraznoj  lovushkoj. Esli sluchajno
povernut' ego v nepravil'noe polozhenie, nevidimaya cep' perestanet  rabotat'.
Nachal'noe polozhenie klyucha rassmotret' ne  udalos'. Terl uzhe sobiral korobku.
Ponyal Dzhonni eshche i to, pochemu vykruchivanie vintov privodilo k neispravnosti.
     Terl pomestil korobku v elektromagnitnoe pole.  Potom v odin iz vintov,
v meste prohozhdeniya izolyacionnoj plastiny, vstavil eshche odin  predohranitel'.
Dzhonni shodil za magnitnym predohranitelem. Poka  po predohranitelyu shel tok,
on  ostavalsya celym. V moment otklyucheniya  elektromagnitnogo polya  vzryvalsya.
Znachit, pered tem kak vskryt' korobku,  neobhodimo pomestit' ee v  pole. Kak
tol'ko  vint  dostigal verhnego  kraya paneli,  ostatochnogo  magnitnogo  polya
hvatalo  dlya podderzhaniya slabogo toka. V moment vyvinchivaniya magnitnyj potok
ischezal, predohranitel' vzryvalsya.
     Nemnogo   uspokoivshis',  Dzhonni  skopiroval  shemu  Terla.  Vse,  krome
polozheniya klyucha. On po-prezhnemu ne mog by upravlyat' perevalochnoj platformoj.
Eshche raz prokrutil  poslednij  disk. Net, ne vidno. Meshayut bumagi.  Nekotoroe
vremya on porazmyshlyal nad tem, chto mozhno bylo by izgotovit' neskol'ko panelej
i  poeksperimentirovat',  no  prishel  k  vyvodu,  chto  vse  ravno   pridetsya
probirat'sya  na   platformu.  Uzhasno  riskovanno,   mozhet  stoit'  ne  odnoj
chelovecheskoj zhizni, no drugogo vyhoda net.


        9

     Dzhonni  spokojno i  sosredotochenno  privodil v poryadok veshchi,  bumagi  s
zapisyami. On ne somnevalsya, chto s  nim chto-to sluchitsya, poetomu hotel uspet'
proinstruktirovat'   Angusa.  Kopii   sdelal  special'no   dlya  nego.  Angus
nastojchivo otgovarival  Dzhonni, no tot zayavil, chto  rejd  slishkom  opasen, a
potomu on ne  mozhet  riskovat' chuzhoj zhizn'yu, oberegaya svoyu. Krome togo,  emu
potrebuetsya pomoshch' eshche tridcati  shotlandcev.  Dolzhno byt' desyat' voditelej i
pyatnadcat' pilotov. Angus prodolzhal protestovat', da kuda  tam!  Vot esli by
zdes'  byl ser Robert... Vdvoem oni,  mozhet, i pereupryamili  by neugomonnogo
Tajlera. No starik teper' evakuiroval Akademiyu. Angusu prishlos' sdat'sya.
     Priletel ad座utant sera Roberta, Dzhonni peredal emu podrobnye instrukcii
i  skazal,  chto,  veroyatnee  vsego,  povedenie  prishel'cev na  orbite  budet
zaviset' ot  togo, udastsya  li  emu zavladet'  teleportacionnoj  ustanovkoj.
Analiz ih radioperegovorov podtverzhdaet  to,  chto, nablyudaya za  amerikanskoj
bazoj, oni prishli k vyvodu o  podchinenii lyudej psihlosam. Ochevidno, zametili
Terla ili Kera. Ubezhdeny,  chto Amerika nahoditsya  vo vlasti psihlosov do sih
por.   Skoree  vsego   obstanovka   proyasnitsya  okonchatel'no  posle   seansa
teleportacii.  Nuzhno  gotovit'sya  k  tomu,  chto nebesa obrushatsya na  planetu
massirovannoj atakoj.
     Dzhonni vyzval shotlandskogo oficera i velel  ustroit' primanku na rudnoj
baze v Singapure. Tam  nahodilas' pustuyushchaya baza, ryadom s pokinutym gorodom.
Psihlosy  kogda-to dobyvali  tam  olovo,  titan i  vol'fram. Rabotala ona na
gidroelektroenergii. Imelsya atmosfernyj kabel', nebol'shie sklady i neskol'ko
samoletov. Gorstka kitajcev, tri pilota i koordinator dolzhny nezamedlitel'no
otpravit'sya v Singapur i sozdat' vidimost' burnoj  deyatel'nosti po ustanovke
perevalochnoj  platformy. Platformu v Karibe  tshchatel'no zamaskirovat'.  Pust'
prodolzhayut  dumat',  chto  eto  hram.  Predupredil  oficera,  chto,  vozmozhno,
Singapur podvergnetsya yarostnoj atake s vozduha, na chto tot lish' ulybnulsya  i
udalilsya s vydelennymi emu lyud'mi.
     Dzhonni sovershil  korotkuyu  vylazku v Karibu.  Kitajcy sdelali  vse, chto
smogli. Dazhe organizovali nebol'shoj gospital'. Blagodarya ih usiliyam mestechko
teper' bol'she napominalo zhivopisnyj sad, chem pole boya. Doktor Allen nauchilsya
ispol'zovat' sochnye pobegi piretruma, rastushchego v  okrestnostyah Najrobi, dlya
bor'by s nasekomymi, i teper',  nesmotrya na obilie  zverej, privlekayushchih muh
cece, problem s sonnoj bolezn'yu ne bylo. Vecherom Dzhonni uslyshal penie i igru
na strunnyh i duhovyh instrumentah. Zapisal. I posovetoval prokruchivat' eto,
vklyuchiv  gromkogovoriteli, kogda vedutsya raboty. |ta zapis' i moshchnoe gudenie
atmosfernogo kabelya posluzhat nadezhnoj zashchitoj ot lyubyh perehvatov.
     V Afriku Dzhonni vernulsya na vosem'desyat sed'moj den'.  Stormalon izuchal
poslednie diski s rasshifrovkoj cvetovyh kodov elektronapryazheniya. Resheno bylo
prosto  pererubit'  kabel' pul'ta, a  v Karibe podsoedinit'  soglasno sheme.
Kody  byli  peredany  Angusu.  Stormalon predupredil,  chto  eta  informaciya,
navernoe, poslednyaya. Dzhonni vvel ego v kurs dela, skazal o svoej uverennosti
v tom, chto vizitery  nepremenno  atakuyut, chem by ni konchilas'  teleportaciya.
Stormalonu sleduet udelit' bol'she vnimaniya vozdushnoj oborone planety. Net, s
soboj Stormalona  Dzhonni  ne  voz'met,  na  sej  raz  ego  budet  prikryvat'
Danneldin.  Tora on  vklyuchil  v gruppu  zahvata. Dzhonni  ne upomyanul Roberta
Lisu,  obychno  vozglavlyavshego  podobnye  operacii.  Stormalon, kak  i Angus,
otgovarival,   ubezhdal,  chto   Amerika  razoruzhena.   Akademiya  pusteet.   V
rasporyazhenii Tajlera ostaetsya lish' nebol'shaya gruppa  lyudej. Polno naemnikov!
Net, bez sera Roberta s Tajlerom ne sladit'...
     Dzhonni podnyalsya na  verhnij uroven' kompleksa i neozhidanno stolknulsya s
Kerom. Psihlos-karlik  zasvetilsya ot radosti. Udarili po rukam. Okazyvaetsya,
Ker  special'no  razyskival   Dzhonni,  chtoby  pokazat'  emu  glupye  den'gi,
pechatayushchiesya teper' dlya Ameriki. Dzhonni zatashchil  ego v pustuyushchee pomeshchenie i
pokachal golovoj, uvidev kupyuru so smeshnym izobrazheniem Brauna Staffora.
     -- Nichego ne stoyat! -- vozbuzhdenno govoril Ker.  -- Naemniki brosayut ih
pryamo na ulice.
     Ker tak radovalsya, chto  uliznul s bazy. Podrobno  pereskazal razgovor s
Terlom.
     --  Predstavlyaesh', predlagal mne sem'sot pyat'desyat  tysyach galakticheskih
kreditok! Sovsem rehnulsya.
     On opisal,  chto tvoritsya  na perevalochnoj stancii. Nichego  novogo.  Vse
perepahali,  kak  i  dogovarivalis'. Ker nikak ne mog poverit',  chto  Dzhonni
sobiraetsya tuda. Kogda osoznal, stal ochen' ser'eznym:
     -- Ne  nravitsya mne tvoya zateya, kak  hochesh'. A vdrug  ty naporesh'sya  na
voennyj otryad teleportirovannyh psihlosov?
     -- U menya est' dlya nih podarok.
     -- A u menya sherst'  dybom vstaet, kak podumayu, chto oni mogut nagryanut'.
Imperskomu Byuro  Rassledovanij hvatit  dvuh dnej, chtoby  najti i  prikonchit'
menya.
     --  Ne  volnujsya. Derzhis' poblizhe k tem  nemnogim ostavshimsya psihlosam.
Nauchish' ih igrat' v karty!
     Ker hohotnul. Potom pointeresovalsya:
     -- A etot chelovek, ty eshche nazyvaesh' ego Lisoj, on vernulsya?
     -- V kakom smysle?
     -- Posle togo, kak  Akademiyu  pereveli v Angliyu, ya ego bol'she ne videl.
Nado by koe-chto s nim obsudit', da vot najti ne mogu. Danneldin razoralsya na
menya, kogda  ya u nego sprosil. I  v |dinburge ego net, i v Rossii tozhe.  YA k
tomu, chto on, navernoe, znakom s detalyami plana.
     Dzhonni otmel podozreniya Kera.
     -- Net-net, ot nego nikto nichego na uznaet.
     -- IBR mozhet zastavit' razgovorit'sya lyubogo, -- otkrovenno skazal Ker.
     -- No ser Robert -- ne lyuboj.
     Neskol'ko pozzhe Dzhonni  i sam  zadalsya  podobnym  voprosom. Ser  Robert
ischez...  Mozhet byt', on  soprovozhdaet gruzovoz? S podrobnostyami plana on ne
znakom.
     Poslednij den' pered rejdom Dzhonni provel na ozere Viktoriya. Obdumyvaya,
vzveshivaya,  podvodya  itogi.  Net,  on   ne  zabluzhdalsya  naschet  predstoyashchej
opasnosti. Napisal pis'mo Krissi --  pastor prochtet  ej,  polozhil na  vidnoe
mesto. Na konverte nadpis': "Dlya Krissi. Na  sluchaj, esli so mnoj chto-nibud'
sluchitsya".  Kogda-to on chital,  chto prezhde lyudi,  uhodya na  bitvu,  zaveshchali
druz'yam  i  blizkim svoe  imushchestvo. U Dzhonni byli tol'ko  loshadi i  odezhda.
Podumal,  chto Krissi, vozmozhno, zapisala na ego imya dom v  |dinburge, no eto
reshil ostavit' na ee usmotrenie. Potom vspomnil o knigah -- adresoval Patti.
A  podarki?  Naprimer,  avtomat ot Ivana.  Ih,  takih podarkov, nemnogo,  no
vse-taki. Dobavil: "Vse  prochee,  chto ostalos' posle  menya, proshu  razdelit'
porovnu mezhdu..."  Dalee shli imena samyh  vernyh  tovarishchej. Dzhonni  nemnogo
podumal  i pripisal  Kera. CHuvstvuya, chto vse  sdelal pravil'no,  ostatok dnya
posvyatil  proverke  snaryazheniya.  Ubedilsya, chto protivoradiacionnyj kostyum ne
prohudilsya, vozdushnaya maska zapravlena, ohotnich'i dubinki gotovy. Ne zabyl i
o  kopiyah  kontrakta  s  Terlom.  Proveril berillievuyu  korobochku s  bomboj.
Zatochil toporik dlya pererubaniya kabelya  pul'ta. Kazhetsya,  nichego ne upustil.
Spokojnyj i  sobrannyj, on otpravilsya spat'. Dal'nejshee zavisit ot boga. Ili
ot d'yavola, vrode Terla.


         * CHASTX 24 * 



        1

     Devyanosto vtoroj den' na amerikanskoj baze vydalsya holodnym i vetrenym.
V seredine dnya, za chetyre chasa do teleportacii,  poshel  sneg. Dlya snegopadov
bylo eshche ne slishkom pozdno, no etot okazalsya ne po sezonu obil'nym. Ogromnaya
svincovaya tucha  razryadilas'  moshchnymi zalpami.  Terl  zhe, nesmotrya ni na chto,
prebyval v  otlichnom  nastroenii:  eto  ego  poslednij den'  na  nenavistnoj
planete! Do sih  por u nego  vse shlo gladko.  S  samogo utra do snegopada on
krutilsya  snaruzhi,  proveryaya  provoda   i  kabeli.  Pochti  lyubovno  zachistil
napravlyayushchie  na  stolbah,  imenno  oni   dolzhny  izmenit'  prostranstvennye
koordinaty  i  perenesti  Terla  na  Psihlo.   On   uzhe  pridumal  dlya  sebya
velikolepnuyu istoriyu. Vernuvshis' domoj, on rasskazhet o krovavom vosstanii, o
rasprodazhe  zalezhej  drugim  rasam.  O tom,  kak on, Terl,  srazhalsya, spasaya
tehnologiyu Kompanii i -- uvy! -- vynuzhden byl primenit' ul'timativnuyu bombu,
chtoby  navsegda  izbavit'  Kompaniyu  ot  kovarnyh  izmennikov. Emu  poveryat.
Razumeetsya, poshlyut nablyudatel'nuyu  kameru. I  uvidyat... gryaznoe pyatno! Potom
on ujdet v otstavku, soslavshis' na nepomernuyu  tyazhest' perezhitogo. A odnazhdy
otpravitsya na kladbishche i spokojnen'ko otkopaet desyat'  zolotyh  kryshek i dva
billiona galakticheskih kreditok. Speshit' on ne budet. Vse budet ispol'zovat'
potihon'ku, osmotritel'no, govorya, chto  poluchaet pribyli ot obmena s drugimi
vselennymi.
     Tak on grezil v ozhidanii special'nogo otryada naemnikov. Da, on ne lyubil
podolgu  ostavat'sya  na  otkrytom  vozduhe.  Da,  on  vsej  dushoj  nenavidel
proklyatuyu planetu.  No  segodnya  dazhe dyhatel'naya  smes' ne vyzyvala  u nego
privychnoj v poslednee vremya durnoty. CHto ni govori -- eto velikij den'!
     Poyavilis'  naemniki.  Nesut, kak  i  veleno,  bol'shoj i dlinnyj  meshok,
napominayushchij bagazh otbyvayushchih. Pered samym seansom Terl razvyazhet uzel odnogo
iz  koncov, i chelovek Snita  napyalit na  sidyashchego v  meshke vozdushnuyu  masku.
Posle  etogo,  esli  kto-nibud'  nadumaet  atakovat'  platformu, desyat'  raz
podumaet... On prikazal naemnikam skinut' gruz  na seredinu ploshchadki i stat'
ryadom. Teper' sleduyushchij shag. Terl  vernulsya v krytyj kompleks, vzgromozdilsya
na nebol'shoj pod容mnik, priparkovannyj pryamo v koridore, i pod容hal na nem k
svoej kontore. Dolgo muchilsya, ne znaya, chto perevezti  ran'she  --  groby  ili
pul't. Groby horosho  zashchishcheny  ot nepogody, i nikto  ne posmeet  vykrast' --
slishkom tyazhelye. Na sekundu otvleksya na kover  v  kabinete  i  uvidel na nem
gryaz'.  Terl  reshil,  chto  nasledil sam. Na  kazhdoj  kryshke  stoyal  zavetnyj
krestik.  Za  chetyre  ezdki  on  vyvez  groby  na  platformu,  i vsyakij  raz
preduprezhdal  ohrannikov  soblyudat' predel'nuyu  ostorozhnost'. Teper'  pul't.
Terl oprokinul ego nabok,  chtoby perehvatit' za poloe dnishche. Otper sekretnyj
otsek, dostal  minu-lovushku  i  prilepil  vnutr'  karkasa.  Ustanovil  vremya
srabatyvaniya -- desyat'  minut s  nachala  teleportacii. Seans prodlitsya sorok
sekund. A  cherez  shest' minut  i dvenadcat' sekund  -- bah! I net pul'ta. On
ustanovil  pul't  na special'noj, chut' bol'she obychnyh  razmerov,  platforme,
vnutri atmosfernogo zapirayushchego kol'ca.  Vpisalsya tot udachno.  Na special'no
smontirovannom shchite -- rubil'niki, vklyuchayushchie zashchitnyj  ekran, pod nebol'shim
navesom.  A vot konsol' paneli  iz-za snegopada prishlos'  ukryt'  brezentom.
Pod容mnik zhe prosto spihnuli  vniz. Kakaya raznica posle  togo, kak eti tupye
zhivotnye ustroili krugom  takoj  kavardak. Vse zavaleno  magnitnymi kranami,
bul'dozerami... Uzhas!  Terl snyal  s  kronshtejna  silovye kabeli ot stolbov k
pul'tu. Emu ne hotelos' pokidat' platformu  posle  vvedeniya prostranstvennyh
koordinat, poetomu nakanune  on splel vse provoda v tolstyj zhgut i  podvesil
nad  ploshchadkoj.  Eshche  raz  sveril  po cvetam  koncy kabelya:  vse  pravil'no.
Proveril ispravnost' vozdushnogo ekrana,  povernul rubil'nik. Snegu  navalilo
vidimo-nevidimo, no vse funkcionirovalo ispravno. Otklyuchil.
     Ostavalsya  eshche  chas.  Mozhno  podnyat'  proshchal'nyj  bokal  kerbano.  Terl
poslednij  raz  oglyadel  svoyu  kontoru.  Otkryl  sekretnyj  otsek   i  nachal
zabrasyvat'  vse v utilizacionnyj bunker. Otkryl potajnuyu dver', zaglyanul vo
vse yashchiki i vybrosil iz nih  soderzhimoe. Navyki shefa sekretnoj sluzhby ne tak
bystro  umirayut. Pobrosal vse v bunker i lish' potom  zametil, chto utilizator
ne rabotaet. Nu konechno: on zhe sam perezheg  vse  predohraniteli v komplekse,
kogda  proveryal atmosfernyj kabel'! Nu i  chert s nim, s  utilizatorom, skoro
vsya planeta prevratitsya v dym. On pereodelsya v paradnyj mundir i polyubovalsya
na  sebya v zerkalo.  Pobrosal koe-kakie melochi v pohodnyj ranec. Vzglyanul na
chasy:  dvadcat'  minut  do  otpravleniya.  Terl napyalil  dyhatel'nuyu masku  s
zapasnym  kartridzhem,  prihvatil  krasivo,  no  ochen'  mudreno  perevyazannuyu
korobku s bomboj, perekinul cherez plecho ranec i vyshel.
     Snaruzhi -- polnaya boevaya gotovnost'. K platforme styanulos' celoe vojsko
naemnikov. Pyat'sot luchnikov zanyali krugovuyu oboronu, razvernuvshis' spinami k
atmosfernomu  kabelyu:   sploshnaya  zhivaya  stena.   Pravda,  vyglyadeli   voyaki
zamerzshimi  dazhe v  svoih bizon'ih shkurah. Arf Majfi  byl  za starshego. Terl
strogo obratilsya k nemu:
     -- Potrudites' ob座asnit' svoim soldatam, chto pol'zovat'sya  mozhno tol'ko
lukami, otravlennymi strelami, nozhami  i kop'yami. Nikakoj  pal'by,  nikakogo
luchevogo oruzhiya.
     General  Snit  i  pochetnyj  karaul iz shesti  chelovek,  vse v  vozdushnyh
maskah,  zanyali  poziciyu  na  platforme,  prikryvaya   luki  ot  snega.  Terl
prismotrelsya:  skvoz'  snegopad  i metel'  nichego ne  bylo  vidno. Otkuda-to
donosilas' boltovnya.  CHto eto? O,  tupicy! U morga sobralis' vse  ostavshiesya
bez  dela  naemniki: provozhali generala Snita! Na  snegu valyalis'  svyazannye
zhenshchiny, i zhivotnye razvlekalis' s nimi. Dikij sbrod. Horosho, chto on v maske
i  ne vdyhaet  zhutkoj voni. Braun  Staffor  i  Lars  Torenson  pod容hali  na
nazemnoj mashine.  Vot kogo  Terl hotel  videt'!  On podoshel  k  nim.  Vmesto
privetstviya Hromoj grubo brosil:
     -- Ne vizhu Tajlera!
     Terl ostanovilsya pered hamom, zakutannym v neob座atnuyu shubu.  Sneg padal
Braunu na golovu i vorotnik. Glaza lihoradochno blesteli.
     -- Poyavitsya! -- uspokoil Terl.
     On  opustil vzglyad k nogam Hromogo. Na  zemle  lezhal uzkij futlyar okolo
futa dlinoj.  Terl rezko nagnulsya  -- Hromoj ne uspel pomeshat'  -- i shvatil
futlyar.  Udarom kogtistoj lapy on sorval zamki. Avtomat  Tompsona!  Prav  on
byl, chto ne doveryal negodyayu. Odnogo vystrela iz etoj shtuki dostatochno, chtoby
vzorvat' platformu!  Terl  perehvatil  oruzhie  za  stvol  i, sognuv kolesom,
otbrosil v storonu.
     -- Tak delat' nehorosho. Ty zhe mog vzorvat' vseh nas.
     Hromoj ne ochen'  ogorchilsya. Ego  malen'kie glazki begali vorovato. Terl
vydernul iz-za poyasa Larsa pistolet, vynul  obojmu  i  metnul vse  kak mozhno
dal'she.
     --  Nikakoj strel'by!  --  prikriknul on, pogroziv  pered  nenavistnymi
fizionomiyami vnushitel'nym kogtem.
     -- Posmotri luchshe, kakoj zamechatel'nyj podarok ya tebe prigotovil. -- On
protyanul Hromomu zolotistuyu korobku.  Ona vesila ne men'she devyanosta funtov,
i Braun edva  podnyal. -- |to ochen' cennyj podarok. Otkroesh', kogda ya otbudu.
I svershatsya tvoi samye zavetnye mechty. |to tebe pamyat' obo mne.
     Nikakoj opasnosti peredavat'  korobku sejchas ne bylo.  |ti tupicy celyj
chas  budut  tol'ko  rasputyvat'  zavyazku.  Potom  otkroyut  kryshku, i...  Net
planety! Terl  potrepal  Brauna po golove. Vzglyanul na chasy. Vremya eshche est'.
Samouverennoj, dazhe nagloj  pohodkoj  on otpravilsya  k  platforme. Arf Majfi
prizval  soldat k gotovnosti. Terl  povernul rubil'nik i vklyuchil atmosfernyj
shchit. Vot i chudesno: teper'  do nego ne dobrat'sya! Naemniki zahvatili s soboj
ogromnoe  kolichestvo ballonov  s vozduhom.  General  Snit  v boevom plashche iz
shkury bizona, s almazom  na shlyape, obveshannyj yadovitymi  strelami, salyutoval
Terlu, udariv pri etom sebya kulakom v grud'. I vse-taki ne uderzhalsya:
     -- Den'zhata kogda budem  menyat'?  -- On  tknul pal'cem  v  storonu kuchi
banknot s izobrazheniem Staffora.
     -- Kreditki -- vezde kreditki! -- uspokoil  ego Terl. --  Krome togo, ya
-- vash dolzhnik, ne tak li?
     Snit  soglasno  kivnul.  Peregovarivayas'  s  nim, Terl  naklonilsya  nad
dlinnym tyukom i razvyazal uzel. V psihlosa vpilis' chernye, nenavidyashchie glaza.
Terl  podozval soldata i  podal znak. Voyaka napyalil na lico plennika masku i
zapihnul zapayannuyu butylku s vozduhom v meshok.  Terl vzglyanul  na chasy.  Uzhe
sovsem skoro. Podoshel k pul'tu. Povernul startovyj klyuch v verhnem levom uglu
v ishodnoe polozhenie. Knopki  paneli  zasvetilis'. Terl otschityval  sekundy.
Potom vvel iz  pamyati  komp'yutera koordinaty. I, otslezhivaya po  chasam nuzhnyj
moment,  nazhal na puskovuyu knopku. Peregnulsya i aktiviziroval desyatiminutnyj
vzryvatel' bomby. Provoda nachali gudet'. Kraem  glaza on zametil,  kak iz-za
mashiny Brauna vyros chelovek v zashchitnom kostyume. Terl napryazhenno vsmotrelsya v
sneg:  ne mozhet  byt'!  Znachit, Hromoj  zapoluchil-taki  svoego  vraga?! Terl
peremestilsya v centr platformy. Gul narastal. Kakoe eto schast'e -- cherez tri
minuty okazat'sya na Psihlo celym i nevredimym...


        2

     Braun  pozelenel  ot  zlosti,  kogda  Terl  obnaruzhil avtomat.  No  vid
sognutogo  v  baranku  oruzhiya  otrezvil ego:  chudovishche  sil'nee.  On  prinyal
podarok. Navernoe,  tam zoloto, ochen' uzh  tyazhelaya korobka. Braun  ne muchilsya
sovest'yu, schitaya,  chto on eto  zasluzhil.  Odnako teper'  ego  mysli  zanimal
Tajler.  Braun  dozhdalsya, poka  psihlos  otgoroditsya  shchitom.  On  videl, kak
salyutoval general Snit. Videl vse, chto  proishodilo na platforme.  No chto  v
etom strannom meshke? Tajler? Net, ne mozhet byt'. Terl by priznalsya. No vdrug
on? Vozmozhno, Terl vel s nim, Braunom,  dvojnuyu igru?  Net,  eto ne  Tajler.
Togda kto? Vse-taki eto on! Nadeli  vozdushnuyu  masku...  Berut  s  soboj  na
Psihlo? Net, ne mozhet byt',  chtoby Tajler... A esli on? Kogda sneg na  zemle
podbrosilo,  Braun  udivilsya,  no nichego osobennogo  ne  zametil.  Vot  Terl
vernulsya k paneli upravleniya. Hromoj  znal, chto provoda budut gudet'.  Reshil
dozhdat'sya. Metel' meshala  smotret'.  Emu pokazalos', chto gul uzhe  slyshen, no
zavyvanie vetra i  shumnaya  boltovnya  naemnikov, provozhavshih svoego generala,
sbivali  s  tolku. Braun zhdal,  kogda Terl  perejdet v  centr platformy.  Na
zadnem siden'e ego mashiny lezhal  eshche odin avtomat. Braun vse predusmotrel. V
tot moment, kogda Terl okazhetsya v centre, on vyhvatit avtomat, priblizitsya k
krayu platformy i pustit  dlinnuyu ochered'. V meshke navernyaka Tajler! No  nado
dozhdat'sya nachala seansa, inache Terl mozhet pomeshat'.
     Braun  ne uslyshal  topota  nog  za svoej  spinoj. Neozhidanno cherez  ego
golovu protyanulis' dve  ruki i vyrvali podarok Terla. Radiacionnyj  shchit, pod
nim vozdushnaya maska... Kto eto? On zametil svetluyu borodu. Tajler!
     -- Begite! -- prokrichal chelovek v maske. -- Radi sobstvennogo spaseniya,
begite! -- povtoril on i nyrnul za kraj kompleksa.
     -- Strelya-ya-yaj! -- zavopil Hromoj Larsu i zavertelsya na meste.
     Lars  ponessya v storonu Denvera. CHto-to slovno tolknulo Hromogo. Golos!
On prekrasno  znal golos Tajlera. No  etot byl so  shvedskim  vygovorom.  Vse
ravno Tajler gde-to zdes', ryadom. Braun bystro  prokovylyal k mashine i dernul
dvercu. Ona byla zaperta! V  eto vremya s  platformy razdalsya  krik. |to  byl
tochno golos Tajlera. Bezoshibochno. Nuzhno speshit'!


        3

     Duajt  ostorozhno  podnyalsya  za kraem  ovraga. Na  nem  byl radiacionnyj
maskirovochnyj kostyum, vozdushnaya maska i licevaya plastina iz prosvincovannogo
stekla. Kogda Terl pervyj raz poyavilsya na platforme, Duajt, prizhimaya raciyu k
plastine,  skomandoval:  "Gotovnost' nomer odin!". Ego vybrali  kak oficera,
chetko dejstvuyushchego po namechennym planam  i imeyushchego  horoshij  opyt raboty  s
lyud'mi. On ved' byl odnim iz luchshih masterov v shahte.
     Srazu posle polunochi uchastniki operacii popryatalis' v groby, zakopannye
cherez opredelennye intervaly po perimetru platformy. Groby byli ustanovleny,
kogda  Ker  s  kursantami  ukladyval  atmosfernyj  kabel',  noch'yu. Prisypali
gryaz'yu. Privykshie  p'yanstvovat'  naemniki  nichego  ne  zametili.  Duajt  byl
suevernym  chelovekom.  Vse  skladyvalos'  slishkom udachno.  Dzhonni  nahodilsya
vnutri  atmosfernogo  shchita  v  grobu,  zakopannom  ryadom  s kraem platformy.
Vystrely dlya nego  ne predstavlyali opasnosti,  on proveryal. Duajt cepenel ot
odnoj tol'ko mysli, chto sejchas Dzhonni naedine s etim gryaznym otreb'em. Duajt
pytalsya otgovorit' ego, no tot upryamo tverdil, chto ne mozhet podvergat' lyudej
smertel'noj    opasnosti.   Predstoyalo   pererubit'   atmosfernyj    kabel',
vospol'zovat'sya  distancionnym   upravleniem,  chtoby  zavershit'  manipulyacii
pod容mnogo  krana,   i   spustit'  bronirovannuyu  sferu  na  pul't.   Skvoz'
atmosfernyj shchit kranu ne  probit'sya, sledovatel'no, neobhodimo ubrat' ekran.
On eshche govoril  chto-to o polozhenii klyucha paneli, chto nuzhno ego opredelit' do
nachala seansa, s tem  chtoby  prervat' teleportaciyu. I eshche pererubit' kabel',
pitayushchij  sam pul't. Duajt hotel poslat' troih, no Dzhonni skazal, chto vtroem
pod sferoj ne pomestit'sya.
     Terl podoshel k paneli. Duajt peredal: "Gotovnost' nomer dva!" Sleduyushchaya
nastupit,  kogda  psihlos  nazhmet  puskovuyu  knopku.   Ataka   nachnetsya  pri
vozniknovenii gula.
     U  Dzhonni  i  ego  lyudej  na  vsyu  operaciyu poltory minuty.  Oni  dolgo
repetirovali v Afrike.  No kto  znaet... Snezhnye razryady uhudshali vidimost'.
No to, chto  bylo neobhodimo, on razlichal. Bog moj, skol'ko zhe etih banditov!
V   ogromnyh  nakidkah  iz  shkur   oni  kazhutsya  monolitom.   Doktor   Allen
instruktiroval o yade na strelah: dejstvuet medlenno, no smertel'no. Vyzyvaet
neveroyatnoe  vozbuzhdenie  nervnoj  sistemy,  i  chelovek  pogibaet.  Doktoru,
pravda, udalos' prigotovit' protivoyadie v vide syvorotki, i on kazhdomu vydal
po  ampule,  preduprediv,  chto   v  lyubom   sluchae   neobhodima  nemedlennaya
gospitalizaciya s hirurgicheskim vmeshatel'stvom.
     Duajt zametil  na platforme generala Snita i shest' soldat.  |togo nikto
ne  predvidel!  Kakim zhe nado byt' idiotom, chtoby pozvolit' perepravit' sebya
na  Psihlo.  CHto  teper'  budet s  Dzhonni?  Mozhet  byt', udastsya  eshche chto-to
sdelat'?  Duajt  vspomnil  strogij prikaz  Tajlera:  delat' tol'ko  to,  chto
namecheno. Na  platforme eshche  kto-to  v  meshke.  Kto? Plan  Dzhonni sryvaetsya!
Teper'  on sovsem ne zashchishchen.  Duajt stisnul zuby: u nego prikaz,  on dolzhen
vypolnit' ego i vypolnit, vot tol'ko za Dzhonni strashno.
     Naemniki  u  morga  ochumelo galdeli.  U nih -- nikakih  problem.  Duajt
pereklyuchil vnimanie na Terla. Tot nazhal na puskovuyu knopku.
     "Gotovnost' nomer tri!"
     Oruzhie,  kotoroe oni vybrali,  ne dolzhno povliyat' na process perevalki.
Krome togo, oni zapaslis' eshche i yadernym, na sluchaj kontrataki s Psihlo. Terl
pereshel v centr platformy i vdrug nastorozhilsya. Gul vse narastal, perekryvaya
zavyvanie vetra i gomon soldat. |to ne vpisyvalos' v plan Terla...
     -- Vpered! -- kriknul Duajt v raciyu.
     Tridcat' shotlandcev otkinuli kryshki grobov. Dvadcat' pyat' prigotovilis'
k atake, chetvero ostalis' v rezerve, odin rvanulsya  k kranu. Ogon'! Dvadcat'
pyat' russkih  ognemetov vyplyunuli  sgustki plameni v kol'co negodyaev, slovno
iz preispodnej. Poslyshalis'  yarostnye  vykriki "Za Allisona!", "Za  Bitti!",
"Da  zdravstvuet SHotlandiya!" Duajt vklyuchil  gromkogovoritel' s zapis'yu  reva
slonov,  chto  dolzhno  bylo  sbit'  s  tolku i  vselit'  strah  v protivnika.
Korystolyubivoe  otreb'e  rinulos'  vpered  za  dobychej,  no  puli  ognemetov
bukval'no skruchivali ih  luki. Naemniki povyhvatyvali kop'ya.  Vopli  u morga
usilivali kakofoniyu.  Polup'yanaya  shajka,  davya drug  druga,  brosilas' cherez
ravninu nautek. Odnogo iz shotlandcev naemnik stal tesnit' kop'em.
     --  Prikrojte  |ndryu!  -- skomandoval  Duajt.  S  drugoj  storony  cepi
polosnuli iz  ognemeta. |ndryu vyhvatil  palash, zarubil  napadavshego i ruhnul
ryadom. Dvoe iz rezerva, prokladyvaya put' toporikami,  podbezhali  k tovarishchu.
Duajt  posmotrel na  chasy: proshlo  pyat'desyat  vosem' sekund.  Bizon'i  plashchi
banditov  tak  i  vspyhivayut  plamenem.  Pora  perehodit'  ko  vtoroj  chasti
zadaniya...
     Duajt  napryazhenno  vglyadelsya  v  snezhnuyu pelenu.  Kran.  Emu  uzhe  pora
dvigat'sya. Operator sidit vnutri. Odin iz rezerva prikryval ego iz ognemeta.
Izgotovlennuyu iz obshivki boevogo tanka sferu zakopali vmeste s kuskom kabelya
dlya  pul'ta. Poluchilsya nadezhnyj bronirovannyj kupol. Snabdili ego magnitnymi
zahvatami dlya  polnoj  izolyacii paneli. Duajt videl, kak  opustilas'  strela
krana.  Sfera,  ochevidno,  uspela  vmerznut'  v zemlyu.  Operator raskachivaet
strelu, pytayas' vylomat' iz  pochvy... Vse, poshla! Raskachivaetsya, povisla  na
stropah. Operator vyrovnyal polozhenie. Naemniki  rvanulis' k kranu. SHotlandec
nakryl ih ognem. Sfera zavisla na granice atmosfernogo shchita, i Duajt uvidel,
kak  operator perevel mashinu na distancionnoe upravlenie. Ostal'noe lozhilos'
na Tajlera: pererubit' kabel' i opustit' sferu. U nego  i nahodilas' korobka
distancionnogo  upravleniya.  Duajt  pytalsya   razglyadet',  chto  tvoritsya  na
platforme, no ognennaya zavesa i snezhnaya pelena zakryvali obzor. On znal, chto
Dzhonni neobhodima pomoshch', odnako, stisnuv zuby, prodolzhal delat' svoe.
     Oranzhevo-krasnye potoki ognya po  vsemu perimetru prekratilis'. Naemniki
predstavlyali soboj  zhivye fakely.  Po snegu  steletsya  chernyj udushlivyj dym.
Duajt vnov' posmotrel na  chasy: vremya eshche est'. Kak tol'ko  Dzhonni pererubit
kabel'  i opustit  bronirovannuyu sferu,  Duajtu nadlezhit vernut'sya v  grob i
zatait'sya. SHotlandcy potryasayut ognemetami v vozduhe. Dvoe  iz rezerva speshno
ukladyvayut v grob |ndryu. Pytayutsya prosunut' pod radiacionnyj kostyum tovarishcha
vatnyj tampon. Vot, poshatyvayas',  podnyalsya odin iz  naemnikov.  Zamahivaetsya
kop'em.  V nego metnuli nozh, on sognulsya i upal. Operator krana vyprygnul iz
kabiny i mchitsya k nore s grobom.
     -- Desyat' sekund na zakapyvanie! -- skomandoval Duajt.
     Neozhidanno nastupila tishina.  Slyshno lish'  shipenie  ognennyh  yazychkov i
svist vetra.  Naemniki zamerli  v  zhutkih pozah.  CHto  zh,  Allison  i  Bitti
otmshcheny. Nedobitaya gruppa banditov vse eshche bezhit po krayu ravniny. Gustoj dym
zakryl platformu. Po  racii shli nomera -- uslovnoe soobshchenie o tom, chto boec
v nadezhnom ukrytii  pod svincovoj kryshej. Duajt sveril: vse, krome |ndryu. No
tomu, on sam videl, pomogli. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto ego ukrytie ne
stanet dlya |ndryu nastoyashchim grobom.
     Iz-za dyma Duajt videl tol'ko strelu krana. Provoda  gudyat vse sil'nee.
Dzhonni  preduprezhdal, chto do volny otdachi  vse dolzhny nahodit'sya v ukrytiyah.
Duajt vzglyanul na chasy. Atmosfernyj shchit  ne ubran, strela krana  nepodvizhna.
Kak  emu v  etu minutu  hotelos' oslushat'sya!  On  znal, chto  Dzhonni  v bede.
Bronirovannaya sfera visit v  vozduhe. Net, on  ne  imeet prava...  Ego  ved'
potomu i vybrali. Vremya vyshlo. Duajt  otbezhal k svoej nore, skol'znul v grob
i prikryl kryshku.


        4

     Uslyshav po racii "Gotovnost' nomer tri!",  Dzhonni vyglyanul iz groba. On
nahodilsya ryadom  s platformoj za atmosfernym ekranom, odetyj  v radiacionnyj
kostyum,  vozdushnuyu  masku  i  licevoj shchitok. Na  poyase --  veshchevoj meshok  so
vsyakimi melochami na nepredvidennyj sluchaj, vrode ohotnich'ih dubinok. V rukah
-- ognemet. On  nikak ne ozhidal uvidet' na  platforme Snita  i eshche shesteryh.
Emu i  v golovu  ne  moglo  prijti, chto te dobrovol'no  reshat  otpravit'sya s
chudovishchem.  Den'gi...  Na  platforme svaleny v  kuchu kreditki.  Vse  sborishche
smotrit  na  Terla,  kotoryj nazhal  na  puskovuyu knopku  i  povernul golovu.
Naemniki ne mogli videt' Dzhonni: on byl v tridcati futah za ih spinami. A on
uzhe prigotovil ognemet. I v  poslednee  mgnovenie neozhidanno  zametil legkoe
dvizhenie.  Dlinnyj tyuk.  Odin konec otkryt. Tam kto-to  zhivoj! Sedye volosy,
kraj  potrepannogo  plashcha... O  gospodi  -- ser  Robert! Ognemet  stanovilsya
bespoleznym, inache on ub'et i starinu Roberta.
     Terl voinstvenno  i  samouverenno pereshel  v  centr  platformy. Provoda
gudeli  vse  sil'nee. Vnezapno  psihlos  zamer,  slovno  porazhennyj  gromom.
Mgnovenie nazad  on otchetlivo  videl Tajlera  u mashiny Hromogo, a teper'  on
zdes', vnutri  atmosfernogo  ekrana?  CHto  sluchilos'  so shchitom?  Neuzheli  ne
rabotaet? Net,  Terl yasno razlichaet mercanie. On sobralsya uzhe nabrosit'sya na
Dzhonni,  no  uvidel, kak  tot,  brosiv pod nogi  oruzhie  s dlinnym  stvolom,
potyanulsya k poyasnomu meshku. Dzhonni vyhvatil kontrakt Terla i shvyrnul v centr
platformy. CHudovishche mgnovenno uznalo  krasnye i zolotye pechati.  Dzhonni, chto
bylo sil, vykriknul:
     -- Ne zabud' zahvatit' eto na Psihlo!
     Terl  ocepenel. Sliznyak  reshil  pogubit' ego!  Na  negnushchihsya  nogah on
opustilsya  i podnyal bumagi.  A  raspryamlyayas', chut' ne stolknulsya s generalom
Smitom,  sobiravshimsya  uzhe otdat'  komandu  svoim  luchnikam.  Dzhonni  podnyal
berillievuyu  bombu  i  razmahnulsya  metnut'  ee na platformu.  Korobka  byla
obmotana vosplamenyayushchimsya shnurom.  Zolotistyj  otliv  metalla,  shestigrannaya
forma i  razmery  delali ee  ochen'  primetnoj.  SHnur ne  byl  zapalom, zapal
raspolagalsya vnutri i  byl vystavlen na devyatiminutnoe srabatyvanie tajmera,
utoplennogo v kryshku. Snizu korobki krepko-nakrepko prizhata plastina. Dzhonni
podzheg shnur. Dve strely prosvisteli ryadom s ego golovoj...
     -- Lozhis'! -- kriknul Dzhonni i so vsej sily brosil korobku v Terla.
     Bomba zadela togo vskol'z' i upala k nogam. Ot odnogo ee  vida naemniki
prishli v uzhas i metnulis' s platformy vrassypnuyu. V eto vremya gryanula zapis'
trubnogo  reva  slonov.  Bandity natknulis' na nevidimyj shchit,  ih  otbrosilo
nazad. Pri beglom vzglyade na korobku perezhityj iz-za bumag strah smenilsya  u
Terla uzhasom. Bomba s tajmerom! I kogda eto zhivotnoe uspelo  vykrast'  ee  u
Hromogo.  Eshche razvyazat' i  ustanovit' regulyator?!  Za  schitannye  sekundy...
Neveroyatno! On hotel bylo sbrosit' ee  s platformy, no, uvidev valyavshihsya na
snegu naemnikov,  ponyal:  oni vernut  obratno. A gul provodov narastal. Terl
ponimal: nado  sorvat' nizhnyuyu  plastinu i vynut' yadro. On  fizicheski oshchushchal,
kak tajmer  otschityvaet  sekundy.  Vstav  na  kortochki,  popytalsya vyvintit'
nizhnij vint. Net, shvacheno namertvo.
     Dzhonni  proskol'znul  mimo  psihlosa:  nuzhno  stashchit'  sera  Roberta  i
perenesti  k pul'tu.  Bandity vstali na koleni. Prosvisteli strely. Dzhonni s
ogromnym usiliem volok tyazhelyj meshok. Ser Robert krichal,  chtoby  on brosil i
spasalsya sam, no Dzhonni ne slushal.
     Iz gromkogovoritelej nessya rev slonov. Za atmosfernym shchitom dym.  Obzor
zastilaet snezhnaya pelena. Na platforme  zemlya ot  ognya prevratilas' v gryaz'.
Terl kogtyami  carapal po dnu  korobki.  On  sovsem obezumel ot straha.  Dvoe
naemnikov brosilis'  k Dzhonni. Otpustiv sera  Roberta,  on  dvazhdy  vzmahnul
dubinkoj. Kakoj, odnako, dolgij put' k pul'tu! Pripodnyalsya eshche odin  bandit.
Dzhonni ulozhil  i ego.  Vstal na nogi  Snit,  chto-to  krichit, tycha  pal'cem v
Dzhonni. Grohot vse  perekryvaet.  Odin kinulsya pryamo k nogam  Dzhonni,  chtoby
dernut', no  tot uspel razmahnut'sya dubinkoj  i vyshib skotine mozgi. On  vse
tashchil sera Roberta. Eshche nemnogo. Moguchij vse-taki starik!
     Snit  prinuzhdal  dvoih ostavshihsya atakovat'. Luki namokli,  i  naemniki
vzyalis' za kop'ya. Dzhonni metnul  dubinku, i odin iz napadavshih kuvyrknulsya s
platformy. Dzhonni vyhvatil  eshche  odnu  i vybil iz ruk  poslednego kop'e.  On
pochti uzhe dotashchil noshu k pul'tu, kak Snit, szhav v kulake otravlennuyu strelu,
vonzil ostrie v levoe plecho Dzhonni. Tot pokatilsya po  zemle, vyhvatyvaya nozh.
Stremitel'no vstal i protknul lezviem glotku generala.
     Bol' v pleche zhgla ognem. Dzhonni vyrval strelu i, korchas', stisnul zuby.
Vremya  eshche  est', yad  dejstvuet  medlenno.  On  dolzhen  uspet'. Vzglyanul  na
platformu: psihlos, lomaya kogti, bilsya nad korobkoj, starayas'  vyshibit' dno.
Za shchitom tiho. Potom golos Duajta:
     -- Desyat' sekund na zakapyvanie!
     Dzhonni   ponyal,  chto  opazdyvaet.  Gul  provodov  uzhe  nesterpim.  Nado
sosredotochit'sya,  u nego est' eshche rabota. On  chuvstvoval, kak  besheno b'etsya
ego serdce. Podhvativ sera Roberta pod myshki, on potashchil ego po gryazi. Vot i
pul't! Zdes' eshche odna bomba...  Ee  neobhodimo obezvredit'. Nuzhno prislonit'
starika poblizhe  k pul'tu,  inache emu pererezhet nogi  bronirovannym kupolom.
Vzglyanul  na  panel'.  Klyuch  v verhnem polozhenii, a pri teleportacii  dolzhen
nahodit'sya v  nizhnem. Nuzhno  zapomnit'...  Esli  by  kto-nibud' byl ryadom...
Polez v  meshok za distancionnym  upravleniem.  Oskolki  stekla...  Da eto zhe
ampula!  Vse, protivoyadiya net. Korobka  melko drozhala. Net, eto  drozhat  ego
ruki.  On  zapustil  kran.  Stop!  Snachala  ubrat'  shchit.  Soznanie  nachinalo
merknut'.  Temno... Serdce vot-vot vyskochit. On  dotyanulsya do  rubil'nika  i
otklyuchil  atmosfernyj  kabel'.  Tak,  teper'  kran.  Kak medlenno opuskaetsya
naves...   Navernoe,  stropy   obledeneli.   Prigotovil  topor:   kogda  gul
prekratitsya,  nuzhno  uspet'  pererubit'  silovoj  kabel'.  Slabeya  s  kazhdoj
sekundoj, Dzhonni povernul golovu  v storonu platformy. CHudovishche spravilos' i
ochen' berezhno izvleklo tyazheloe yadro. Dzhonni vdrug ponyal, chto sdelaet psihlos
v sleduyushchee  mgnovenie:  metnet serdechnik v nego, i tot, tyazhelyj, kak  pulya,
projdet skvoz' chelovecheskuyu plot'...
     CHto-to  mel'knulo  s  drugogo  kraya  platformy.  Hromoj Braun! V  rukah
avtomat. Pytaetsya podkrast'sya poblizhe, chtoby vystrelit' navernyaka. Sfera vse
eshche  opuskaetsya.  Terl uzhe  razmahnulsya.  Tishina.  Tol'ko dym, sneg i  skrip
trosa. Dzhonni pokazal pal'cem v storonu Brauna:
     -- Terl, on sobiraetsya strelyat'!
     Psihlos zavertelsya na  meste, zametil Brauna i so vsej svoej chudovishchnoj
siloj  zapustil  v  nego  serdechnik.  Probiv   hiluyu  grud',  yadro  vyshlo  v
pozvonochnik.  Braun  zahripel,  zhutko skorchilsya i  svalilsya. Poslednee,  chto
uspel proshipet', bylo zlobnoe "Bud' proklyat, Tajler! Bud' proklyat!"
     I Hromoj zatih naveki.
     Provoda prodolzhali gudet'. Terl pobedno vykriknul:
     -- Moya vzyala! Krysinyj mozg, moya vzyala!
     V golove Dzhonni vse pul'sirovalo, no on nashel v sebe sily otvetit':
     -- Tvoi groby nabity opilkami! Ih podmenili segodnya utrom!
     Terl metnulsya k svoemu sokrovishchu.
     -- I zolota u tebya net, my togda tozhe podmenili kryshki.
     Terl  razinul  past'.  Platforma  zamercala.  Groby  s  opilkami  tozhe.
Zasvetilis' trupy naemnikov i sam Terl. Vse, dazhe sneg, ischezlo s platformy.
Gul  oborvalsya. Edva  uderzhivaya topor, Dzhonni rubanul po kabelyu. Eshche, eshche...
Kabel' raspalsya.  V  glazah sovsem  potemnelo, soznanie ugasaet... Net,  eto
opustilas' sfera! SHCHelknuli magnitnye zahvaty. Stalo sovsem tiho.
     Dzhonni pokazalos', chto on poteryal chuvstvo vremeni. Ili eto Terl prodlil
teleportaciyu? U Dzhonni v meshke byl shahterskij fonar'. Dzhonni potyanulsya bylo,
nashchupyvaya, i uslyshal golos Roberta:
     -- Pererubi verevku, osvobodi mne ruki!
     Dzhonni  posmotrel  na  svyazannye ruki  tovarishcha... Vnezapno ego ohvatil
panicheskij uzhas: on zhe sovsem zabyl o bombe pod pul'tom! Upersya rukoj v kraj
tyazheloj korobki  i, podstavlyaya izurodovannoe plecho, posharil po dnu. Nashchupal,
odnoj rukoj vzyal minu, v temnote na oshchup' vynul zapal...
     Serdce  bilos' s neveroyatnoj  siloj. Dzhonni nachinal teryat' soznanie. No
eshche nuzhno  uspet'... Klyuch... Polozhenie klyucha-pereklyuchatelya... Dzhonni oshchushchal,
kak sushchestvo ego razryvaetsya na chasti, nervy napryazheny do krajnej stepeni.
     --   Ser   Robert,   skazhi   im...  skazhi,   chto  pereklyuchatel'  dolzhen
nahodit'sya... v nizhnem polozhenii... V nizhnem -- dlya sleduyushchej...
     Snaruzhi  bronirovannogo  kupola  razdalsya  chudovishchnyj vzryv.  Platforma
zahodila  hodunom.  Oshchushchenie  bylo  takoe,  slovno  neskol'ko  zemletryasenij
proizoshli odnovremenno i vsya planeta razletelas' na chasti. Dzhonni provalilsya
v chernotu. On uzhe ne slyshal i ne oshchushchal tvorivshegosya tam, vne kupola, haosa.


        5

     Za chas  do nachala teleportacii  gruppa korablej na orbite podnyalas' nad
gorizontom,    chtoby    nablyudat'    za    amerikanskoj   bazoj.   Malen'koe
razvedyvatel'noe  sudno hauvinov, sledovavshee chut' vperedi  osnovnoj gruppy,
dokladyvalo nakanune ob usilenii aktivnosti v Amerike. V raporte soobshchalos',
chto v infraluchah noch'yu udalos' zapelengovat' gruppu kradushchihsya lyudej, vskore
skryvshihsya iz  vidu.  Teper'  zhe skanery ob容dinennyh sil  s orbity  ulovili
bol'shoe  skoplenie  lyudej.  Vnizu  busheval  snezhnyj  shtorm,   i  izobrazhenie
postupalo razmytym. Odnako vnimanie uchastnikov nablyudeniya za