skazal... -- Ah da... -- protyanul Dzhonni, vzmahnuv zhezlom. -- Proshu proshcheniya, Vasha Svetlost', eto vse vash tolnepskij akcent. Provinciya... Nichego ne razobrat'. A vy, gospoda, ponimaete ego? Vse rassmeyalis'. U SHlejma i vpravdu byl akcent, vozmozhno, iz-za klykov i privychki shipet'. I naschet provincii -- kak v tochku: edinstvennaya planeta tolnepov byla ves'ma udalena. -- Ty d'yavol! -- proshipel SHlejm. -- Nu, nu, nu, -- pozhuril ego Dzhonni. -- Takoe sobranie, a vy derzite. U menya, da i u ostal'nyh uvazhaemyh predstavitelej mozhet poyavit'sya zhelanie vykinut' vas otsyuda. Zatem, prezhde chem SHlejm uspel otreagirovat', proizoshlo sleduyushchee: zhezl, kotoryj szhimala ruka Dzhonni, neozhidanno okazalsya napravlennyj na nogi SHlejma. Iz nego vyrvalsya uzkij luch sveta. Takoj fonarik ispol'zuetsya v shahtah dlya opredeleniya zapylennosti. Dzhonni smotrel vniz, potom povernul golovu v storonu, kak by pryacha usmeshku. Svet pogas. SHlejm glyanul na svoi nogi. O chert! Vmesto podobayushchih sluchayu paradnyh sverkayushchih botinok na nem byli starye, gryaznye... Sluga! Proklyatyj tupica v sumatohe sborov nadel na nego sovsem ne to... SHlejm protknet ego naskvoz', lish' doberetsya domoj! Net, on provedet ego po ulicam -- pust' malen'kie deti zab'yut ego nasmert'. Dzhonni obratilsya k poslannikam: -- Uvazhaemye gospoda, proshu menya izvinit'. Polagayu, vas ne ochen' zadelo moe opozdanie. Polagayu takzhe, chto my s vami, nesmotrya ni na chto, najdem vzaimoponimanie. Mne hotelos' by vesti dal'nejshij razgovor tol'ko s pozicij zakona. On posmotrel na vseh laskovo i pochtitel'no. Polozhiv zhezl na nevidimyj stol, kosnulsya rukoj bol'shoj knigi. Slova i zhesty, pocherpnutye iz staryh uchebnyh diskov chinko, prishlis' kstati. Vhodya v zal derevyannoj pohodkoj, Dzhonni chuvstvoval sebya neestestvenno, teatral'no, no vdrug on stal ponimat', chto so vremenem priobretaet vse bol'shuyu uverennost'. -- Nikto, -- prodolzhal on, -- ne ozhidal, chto znatnye titulovannye osoby i polnomochnye poslanniki, koimi yavlyaetes' vy, reshatsya na ves'ma nepriyatnoe puteshestvie ili soberutsya na etoj zashtatnoj planete dlya uregulirovaniya raznoglasij v chastnom konflikte. Delegaty smotreli na govorivshego s udivleniem: eto bylo chto-to novoe... Kak raz to, o chem kazhdyj iz nih dumal pro sebya, ne reshayas' skazat' vsluh. Sera Roberta, naoborot, slovno gromom udarilo: chto on zatevaet eshche? Vojna, po ego mneniyu, -- eto chastnyj konflikt? Ih ukrepleniya padayut pod udarami, ih druz'ya gibnut, a Dzhonni zayavlyaet, chto eto vsego lish' "raznoglasiya"?! Starik oglyadelsya v poiskah seryh lyudej. Te derzhalis' kak-to otchuzhdenno, otdel'no ot vseh i... ulybalis'. Interesno... Robert znal, chto Dzhonni ne vstupal s nimi v kontakt, znachit, im izvestno ne bol'she, chem emu. On edva sderzhal sebya, chtoby ne vskochit' i ne zakrichat', chto eto zhe ser'eznoe delo -- kak Dzhonni ne ponimaet etogo? No on znal, chto vse eti poslanniki v sverkayushchih odezhdah s dragocennymi bezdelushkami, strannymi fizionomiyami i shchupal'cami, vse oni -- uchastniki nastoyashchih peregovorov. -- Net, -- govoril Dzhonni, -- bylo by oskorbleniem dlya teh mogushchestvennyh imperij, kotorye vy predstavlyaete, sozvat' vas dlya obsuzhdeniya problemy, svyazannoj s obyknovennym piratstvom. Lord SHlejm chut' ne svalilsya so stula. On uzhe namerevalsya zatknut' glotku d'yavolu, kogda obnaruzhil, chto vzglyad sushchestva vnov' napravlen na ego obuv'. No ne eto ostanovilo lorda SHlejma. CHut'e diplomata podskazyvalo emu, chto d'yavol sam mozhet zaprosto popast' v vyrytuyu im zhe samim yamu. Legche legkogo dokazat', chto napadayushchie korabli Tolnepa ukomplektovany ekipazhami voennyh vpolne zakonno. Ladno, pust' on zakopaetsya poglubzhe. Ha! |tot d'yavol emu, SHlejmu, ne sopernik! -- Stol' titulovannye predstaviteli korolevstv i pravitel'stv, -- prodolzhal Dzhonni, -- dolzhny -- poprav'te menya, esli ya oshibayus' -- ishodit' iz dejstvuyushchih polozhenij Mezhgalakticheskogo zakona. Esli vzyat' eto za osnovu, sootvetstvuyushchee razbiratel'stvo edva li mozhet byt' prinyato vser'ez. Tochno! CHistaya pravda! Prisutstvuyushchie, za isklyucheniem predstavitelej voyuyushchih storon, krajne zainteresovalis' proishodyashchim. A te, naoborot, vyglyadeli ozabochenno. Krome lorda SHlejma. Da, dumal on, etot d'yavol sam kopaet sebe mogilu. Odno lish' vyzyvalo trevogu: tolnep dolzhen byl nosit' opticheskie fil'try, preobrazuyushchie padayushchij potok, a kazhdyj otblesk pugovic na odezhde etogo d'yavola probival zashchitu fil'tra, chto otzyvalos' pristupami golovnoj boli. SHlejmu hotelos' zastavit' vyrubit' prozhektor, osveshchavshij chudovishche s ego pylayushchimi glaznicami. Dzhonni utochnil: -- Principial'nym yavlyaetsya protivopostavlenie ponyatiya "piraty" ponyatiyu "vooruzhennye sily". YA uveren, chto vremya ot vremeni dazhe i bolee organizovannye, regulyarnye, horosho oplachivaemye soedineniya ili dazhe torgovye korabli v rezul'tate myatezha, poteri kursa ili smeshcheniya rukovodstva mogut obratit'sya k piratstvu, vstrechayushchemu blagosklonnoe otnoshenie so storony ih sobstvennyh pravitel'stv. Tem bolee, chto primerov hvataet. Uzhasnye vremena. Kak raz v proshlom mesyace, kak izvestno vsem predstavitelyam, proizoshel bunt na eskadre v Oksentabe. Takih primerov mnozhestvo. Staraya istoriya. Ob etom mnogo napisano. -- Itak, -- nemnogo pomolchav, prodolzhal Dzhonni, -- uberech' zakonoposlushnye gosudarstva, predstavitelyami kotoryh vy yavlyaetes', i obresti real'nuyu vozmozhnost' spravit'sya s piratstvom, gde by ono ni vozniklo. |to nadlezhit proyasnit'. Mozhet, oformit' v vide soglasheniya takim predstavitel'nym sobraniem, kak nashe? Otlichnaya ideya, dumali poslanniki. Vse pravil'no. Hmurye fizionomii voyuyushchih. Lord zhe SHlejm uveren, chto d'yavol progorit. Dzhonni otkryl psihlosskij slovar'. -- Izvestno, chto psihlosskij yazyk predstavlyaet soboj smeshenie mnogih, v tom chisle i vashih, i, strogo govorya, ne yavlyaetsya sozdaniem lish' psihlosov. |to vseob容mlyushchij yazyk, berushchij nachalo vo mnogih mirah, chto yavlyaetsya edinstvennoj prichinoj ego povsemestnogo ispol'zovaniya. |to bylo pravdoj. Kakaya erudiciya! Psihlosy, dejstvitel'no, tashchili, chto mogli, iz drugih yazykov. Tak mozhet, ne stoit i nazyvat' ego psihlosskim?! Vse stali peresheptyvat'sya, sporit'. -- |to obychnyj slovar', -- skazal Dzhonni. -- Vsem znakomyj, ne tak li? -- On podnyal knigu povyshe. Vse zakivali. Dzhonni polozhil slovar' pered soboj i nachal chitat'. -- Zdes' napisano: "Pirat -- tot, kto zanimaetsya grabezhom torgovcev ili zhe naseleniya planet, ispol'zuya korabli libo soedineniya korablej, ne podchinyayas' zakonodatel'nym aktam pravitel'stva, a takzhe lyuboj chlen takogo korablya". Da, vse tak. |to -- piratstvo. No Lord SHlejm izluchal dovol'stvo. On chuvstvoval, chto "sdelaet" etogo d'yavola, i uzhe v tochnosti znal, kak imenno. Raskusit' vse eti dovody i prodolzhit' peregovory o sdache -- detskaya zabava. On sam dal d'yavolu etot shans. Vse tolnepskie korabli napryamuyu podchinyalis' ukazaniyam pravitel'stva. Absolyutno zakonno. Dzhonni obratilsya k knige zakonov. -- Konechno, soglasno mezhgalakticheskim normam u nas est' drugoe opredelenie. S vashego pozvoleniya, zachitayu: "Stat'ya 234.234.352.678. Na osnovanii soglashenij mezhdu Psihlo i Hauvinom, podpisano na Blonke, Psihlo i Kamhodom, podpisano na Psihlo, zdes' i v dal'nejshem piratom schitaetsya pohishchayushchij gornorudnoe syr'e i mineraly". -- Dzhonni postuchal po knige i korotko usmehnulsya. -- Teper' ponyatno, kak, pochemu i po ch'ej vine poyavilos' takoe opredelenie? Oni rassmeyalis'. Psihlosov, kotorye gotovy perestupit' cherez lyubogo radi sobstvennyh interesov, ne lyubili. -- Sledovatel'no, -- zayavil Dzhonni, -- vysokomu sobraniyu, kak ya polagayu, stoit dolzhnym obrazom dat' vseob容mlyushchee opredelenie ponyatiyam "pirat" i "piratstvo", a zatem, po zrelomu razmyshleniyu, prinyat' sootvetstvuyushchij dejstvennyj dokument. Ser Robert tyazhelo vzdohnul: Dzhonni predlagaet provodit' celye dni, rassuzhdaya o kakih-to soglasheniyah, v to vremya kak sily Tolnepa, nesomnenno, vyzvannye po radio poslannikom, raznosyat planetu na kuski. No vzdoh ego potonul v gule vseobshchego odobreniya. Dzhonni otvleksya ot knigi i vnov' vzyal v ruki zhezl. -- Pozvol'te mne vyskazat' svoyu skromnuyu tochku zreniya. -- Pri etom on vyglyadel ves'ma velichestvenno. -- My dolzhny prinyat' mery pryamo sejchas, ishodya iz togo, chto znaem mestonahozhdenie oficerskogo sostava i komand tolnepskogo flota, kotorye nadlezhit medlenno isparit' kak piratov ili zhe rasstrelyat' kak voennyh prestupnikov. Lord SHlejm vskochil s voplem: -- Ostanovites'! On oglyadyvalsya na ostal'nyh, vovlechennyh v vojnu. Te sideli pryamo pered nim i molchali. Pohozhe, oni byli ogorosheny. Vdrug do nego doshlo, chto etot d'yavol skazal "Tolnep", a ne ob容dinennye sily". SHipya i bryzgaya yadom, lord SHlejm vyrazil svoj protest. D'yavol zashel slishkom daleko! Mgnovenie lord SHlejm byl gotov rvat' i metat', no sejchas trebovalos' drugoe. -- Doblestnye vooruzhennye sily Tolnepa stali zhertvoj vashej gnusnoj insinuacii! -- yarostno prokrichal on. -- |to neobosnovannoe obvinenie dolzhno byt' nemedlenno snyato vysokim sobraniem. Zdes' prisutstvuyut i drugie voyuyushchie storony. Trebuyu iz座atiya dannyh utverzhdenij iz protokolov kak mogushchih byt' prevratno istolkovannymi, kak oskorblenie mezhgalakticheskogo haraktera. Spokojnyj, ulybayushchijsya Dzhonni perevel vzglyad s botinok tolnepa na ego klykastuyu -- Vashe besceremonnoe povedenie dela ne popravit Svoimi vyhodkami vy oskorblyaete prisutstvuyushchih gospod. Derzhite zhe sebya v rukah. -- Trebuyu raz座asnenij! -- razoryalsya tolnep. Dzhonni terpelivo vzdohnul: -- Nu ladno, vy ih poluchite. Po moemu glubokomu ubezhdeniyu, sily Hauvina, Bolboda, Drokina, Dzhambito i Hoknera, vozmozhno, lozhnymi obeshchaniyami vovlecheny v prestupnye dejstviya Tolnepa. Soglasno vashim utverzhdeniyam, sily Tolnepa imeyut podavlyayushchee chislennoe prevoshodstvo. I, poskol'ku vash starshij oficer, rukovodivshij tak nazyvaemymi ob容dinennymi silami, ubit, a vy vydvinuli na ego mesto drugogo tolnepa, predstavlyaetsya sovershenno ochevidnym, chto eti sily ob容dineny dlya napadeniya pod pricelom orudij tolnepskogo flota. Takim obrazom, my ne mozhem schitat' vinovnymi vooruzhennye sily etih gosudarstv. I my ne obvinyaem ih. Oni lish' zhertvy i, po moemu ubezhdeniyu, nepodsudny, esli nami budet prinyata chestnaya i odnoznachnaya traktovka ponyatiya "pirat" Pora! Lord SHlejm uchuyal podhodyashchij moment. On sokrushit etogo d'yavola. Ispolnennyj dostoinstva i velichiya, on podnyalsya v polnyj rost -- Tvoi dovody, d'yavol, rastayut, kak pervyj sneg. Ni admiral, naznachennyj Tolnepom, ni kapitan ni na shag ne otstupili ot predpisanij pravitel'stva Tolnepa. Tak chto ostav' vsyu etu treskotnyu naschet "piratov", i perejdem k bolee podobayushchej diskussii dlya stol' vysokogo sobraniya -- o sdache! SHlejm uzhe oshchushchal vkus pobedy i triumfa. Eshche nemnogo -- vse budet koncheno. Ser Robert zastonal. On uvidel, chto dvoe seryh, glyadya v pol, nervnichayut. ZHaleyut, nebos', chto zateyali eto. Dzhonni, vzglyanuv na tolnepa, pechal'no pokachal golovoj. Zatem obvel glazami sobravshihsya. Oni sideli rasslablenno, yavno teryaya interes. Nemedlenno nuzhno predprinyat' chto-to takoe, chto privlechet ih vnimanie vnov'. -- Gospoda, -- zagovoril on, -- pozhalujsta, prostite za vse otkloneniya ot osnovnoj temy sobraniya. |tot... tolnep nastaivaet, chtoby my ogranichilis' rassmotreniem obychnogo napadeniya na mirnuyu planetu. S vashego razresheniya, u menya net inogo vyhoda, kak soglasit'sya i udelit' vse zhe vremya takoj dosadnoj pomehe v nashej rabote. O da, horosho. Neizvestno, chem eto konchitsya, no pust' prodolzhaet. Oni polagayut, chto tolnep ne stanet chereschur oslozhnyat' delo. Dzhonni vzdohnul. -- YA chrezvychajno blagodaren vashim vysochestvam za terpenie. -- On povernulsya k SHlejmu i zanyal ochen' uverennuyu pozu. Pripodnyav zhezl, postuchal im po ruke. -- Lord SHlejm, poskol'ku ya sklonen schitat', chto vy veli kakie-to peregovory, izvol'te predostavit' sobraniyu rasporyazheniya, davavshiesya vami vashim voennym. SHlejm zahohotal. -- Vam horosho dolzhno byt' izvestno, chto poslannik ne mozhet vmeshivat'sya v dela voennogo vedomstva. Skazhu takzhe na budushchee, chto tolnepskie komandiry imeyut pravo na samostoyatel'nye dejstviya v hode ekspedicii, o chem vy, dikari, vryad li imeete predstavlenie. -- YA podozreval, chto zakonnye prikazy otsutstvuyut. -- YA ne govoril etogo, -- proshipel SHlejm. -- Razve? U menya net inogo vyhoda, kak perejti k bolee vazhnym voprosam. Vy zhe tol'ko tyanete vremya. Dzhonni dvazhdy udaril zhezlom po ladoni. V tishine eto prozvuchalo kak legkie vystrely. V prohode pokazalis' dvoe odetyh v formu tehnikov, kotorye vkatili shahterskuyu telezhku. Otdelannaya pod zoloto, ona vyglyadela ochen' krasivo. Sistema proecirovaniya v vozduh. Ee pryamym naznacheniem byla peredacha izobrazhenij v shahtah i tunnelyah. S tochnost'yu do detalej princip dejstviya sovpadal s ispol'zuemym v zashchitnom kabele. Svet, vzaimodejstvuya s ionami atmosfery, privodil k rostu ih koncentracii i otrazhalsya nazad. Pomeshchaya ryadom s originalom masshtabnuyu linejku, mozhno bylo ne tol'ko poluchat' izobrazheniya, no i izmerit' rasstoyaniya mezhdu tochkami v trehmernoj proekcii pryamo v vozduhe. Tehniki razmestili ustrojstvo sleva ot Dzhonni. Pul't upravleniya leg na nevidimyj stol. Poklonivshis', tehniki ischezli. Vse sovershilos' tak bystro, chto u lorda SHlejma sovershenno ne nashlos' vremeni dlya razmyshlenij. No on ne unimalsya: -- YA protiv pokaza vashih glupostej! YA ne pozvolyu okazyvat' davlenie na vysokoe sobranie, poka... -- SHlejm! -- strogo odernul Dzhonni. -- Ne napuskajte na sebya nevinnost'. Konechno, vy znaete, chto etot pokaz vam ne na ruku. Vse eto ne delaet vam chesti. Poslanniki zabormotali. Dejstvitel'no, sel by uzh etot SHlejm i sidel spokojno. |to, navernoe, budet tak interesno... Dzhonni nazhal na klavishu. Poyavilos' svetloe pyatno, i tut zhe vozniklo izobrazhenie. |to bylo lico Rufa Arzeboggera -- krupnym planom, ob容mnoe. Poslannikam pokazalos', chto tot stoit pryamo zdes', ryadom s nimi. Zvuka ne bylo. Nikto iz nih ne videl prezhde sistemy proecirovaniya v vozduh po toj prostoj prichine, chto psihlosy ne zanimalis' prodazhej razvlekatel'noj tehniki, da i bylo eto, v konce koncov, vsego lish' shahterskim oborudovaniem. Bolezn' ostavila na lice Rufa svoi sledy. Klyki pocherneli, odin voobshche sloman. Odet reporter byl pod vyhodca iz trushchoby. |tim kadrom nachinalas' dlinnaya seriya izobrazhenij, poluchennyh pilotami vozdushnogo zaslona na reke Purgator. Snimki byli sdelany s fotopulemetov. Dzhonni sprosil: -- On yavlyaetsya predstavitelem vashego pravitel'stva? Podumajte kak sleduet, SHlejm. |to ministr, chinovnik, voennyj -- kto? Kto-to iz poslannikov hihiknul. Personazh vyglyadel do togo otvratitel'no, chto esli eto tolnepskij ministr... SHlejma slovno obozhglo. On eshche raz posmotrel na izobrazhenie: dejstvitel'no urod! Toshnotvornyj monstr. A tut eshche blesk ot etogo d'yavola slepit glaza... On vcepilsya v fil'try i posmotrel snova. CHto-to vrode znakomoe. To, kak on rassmatrival izobrazhenie, navodilo na mysl', chto vse tolnepskoe pravitel'stvo sostoit iz takih vot "krasavcev". Nekotorye poslanniki hohotali uzhe otkryto. Net, nado chto-to delat'. SHlejm zaoral: -- Net, konechno, net! Takuyu urodinu vyshvyrnuli by iz koridorov vlasti Tolnepa! Vy oskorblyaete menya! Vy oskorblyaete Tolnep! |to splanirovannaya akciya po podryvu chesti i dostoinstva moego vedomstva i moej planety. YA dolzhen zayavit' protest! -- Tishe, tishe, -- proiznes Dzhonni, -- poslushajte eshche nemnogo. Vy zayavili, chto on ne otnositsya k vashemu pravitel'stvu i ne imeet nikakih oficial'nyh polnomochij. Tak? -- Konechno! Esli vy dumaete... -- Togda, -- prodolzhal Dzhonni, -- chem on zanimalsya, otdavaya prikazy admiralu Snouleteru? On nazhal eshche odnu klavishu. Kamera slovno poplyla. Izobrazhenie sdvinulos'. Poyavilsya mostik "Zahvata". Vot romb s rassekayushchej ego polosoj -- tolnepskij voinskij znak razlichiya. A vot i sam admiral Snouleter, smotryashchij na bezobraznogo Rufa Arzeboggera. Dzhonni kosnulsya tret'ej klavishi. Poyavilsya zvuk. Gromyhanie mezhplanetnogo flagmana, privodyashchee k drozhaniyu illyuminatora, otchetlivo perekryvalos' golosom Rufa Arzeboggera: "Dejstvujte samostoyatel'no, Snouleter! Delajte vse, chto obespechilo by maksimal'nuyu vygodu. YA vtolkovyvayu vam: nuzhno obrushit'sya na etu bazu. Zabirajte vse sebe. Pervyj raz celaya planeta pod vashim kontrolem. Pust' kto-nibud' drugoj ubiraetsya, brosaya dobychu. Hvatajte lyudej, prodajte s vygodoj dlya svoego karmana. A ya vas prikroyu. Hotite vy etogo ili net, vy eto sdelaete! YA mogu prikazyvat' vam. A pribyl' podelim! Ponyatno?" Snouleter ulybalsya. On podnes konechnost' k furazhke i otvetil: "Slushayus'!" Dzhonni vnov' nazhal klavishu. Kamera kak by otodvinulas'. Teper' v nebe nad Purgatorom "narisovalis'" vse ob容dinennye sily. Zvuk byl vyklyuchen. -- |to vash admiral i vash flot. Dzhonni nazhal na klavishu, i kartinka ischezla, ostaviv lish' svetovoe pyatno. Demonstraciya izumila emissarov. Vse vyglyadelo kak v zhizni. Nichego podobnogo oni ran'she ne videli. Da, eto byl flot Tolnepa. I admiral tozhe. SHlejm vyrazilsya po etomu povodu: -- Montazh! |to kto ugodno mozhet sdelat'. |to tak nazyvaemaya ochevidnost'... -- Ne nado, SHlejm, -- ostanovil ego Dzhonni. -- |ti isteriki ne pomogut vam posle sluchivshegosya. Takoe nevozmozhno smontirovat'. |to vidno po kachestvu. Dzhonni povernulsya k poslannikam: -- Vashi vysochestva, vy imeli vozmozhnost' videt', chto tolnepskij admiral dejstvoval ne soglasno predpisaniyam svoego pravitel'stva, a pod rukovodstvom chastnogo prestupnogo lica. On rukovodstvovalsya motivami lichnogo obogashcheniya, a ne interesami svoej planety i svoej rasy. Tishe, SHlejm, svoimi vyhodkami vy ne skroete ochevidnogo. Prostite, gospoda, ya otvleksya. V ego polozhenii mozhno tol'ko prinimat' soboleznovaniya. |tot admiral Snouleter, kstati, yavlyaetsya dyadej Rogodetera Snoula. Plemyannik, kak sleduet iz dostupnyh nam zapisej, i vovlek starika v avantyuru. |to u nih, navernoe, semejstvennoe, i sovershenno ochevidno, chto piratskaya deyatel'nost' vysokopostavlennogo dyadyushki budet dostojno prodolzhena plemyannikom. Dzhonni ne stal govorit', chto oni raspolagayut gorazdo bol'shej informaciej, poka priderzhivaemoj dlya bolee podhodyashchego povoda. No i tak vsem bylo yasno, chto imenno Ruf Arzebogger tolkal admirala na sovershennye tem dejstviya. -- Itak, obvinenie v piratstve dokazano! -- podvel itog Dzhonni. -- My imeem flot, upravlyaemyj pomimo voli pravitel'stva. Esli vy pozvolite mne skazat' eshche nemnogo, ya prosto zadam lordu SHlejmu vopros o kapitulyacii etih korablej, i my zajmemsya bolee ser'eznymi problemami. SHlejm, kto by tam ni komandoval, bud'te tak lyubezny, zaprosite ego i prikazhite proizvesti posadku na ravnine. -- Vy s uma soshli! -- vskrichal SHlejm. -- Nash flot derzhit gospodstvo v vozduhe, a vy prosite... -- ...prekratit' piratskuyu ekspediciyu, -- zakonchil Dzhonni. -- Prostite, gospoda, no etot SHlejm, kak mne kazhetsya, otnimet u vas chereschur mnogo dragocennogo vremeni, poka my budem ego tut ubezhdat'. S vashego pozvoleniya, pokonchim s etim iz ryada von vyhodyashchim voprosom. Da, da! Soglasheniyami i dogovorami mozhno zanyat'sya pozzhe. Poslanniki voyuyushchih planet pri etom smotreli drug na druga, malost' napugannye: chert, vo chto ih vtyanuli! Malen'kij seryj chelovek uzhe ne vyglyadel stol' pristyzhennym. Nablyudavshij zhe za SHlejmom ser Robert chuvstvoval, chto do razvyazki eshche daleko. Tolnep chto-to shipel po radio. Navernoe, otdaval prikaz ob unichtozhenii korablej i ekipazhej. On govoril po-psihlosski, chto pokazyvalo, kak on nervnichaet. Izvinivshis', ser Robert vstal i bystro dvinulsya k pul'tam, chtoby podnimat' sily, privodit' ih v sostoyanie gotovnosti, chtoby udvoit' bditel'nost' PVO. Odin seryj chelovek tozhe sorvalsya s mesta i peredal na korabl' prikaz o vklyuchenii pary krasnyh ognej i peredache signala: "Vnimanie, vnimanie! V dannom rajone vedutsya mezhplanetnye i mezhgalakticheskie peregovory. Lyuboe sudno, voshedshee v zonu, budet osuzhdeno po mezhgalakticheskim zakonam, a k ego pravitel'stvu ili vladel'cu budut primeneny sootvetstvuyushchie sankcii. Vnimanie, vnimanie! V dannom rajone vedutsya..." 2 Lord SHlejm ne ispugalsya. On kontroliroval svoi dejstviya, on prilozhil maksimum diplomaticheskogo umeniya, a kogda vse sorvalos', pereshel na voennyj yazyk. Dlya nego stalo ochevidnym: esli on pozvolit sobytiyam razvivat'sya v tom zhe klyuche, on nepremenno proigraet. Itak, on reshitel'no izmenil svoj pervonachal'nyj plan. Nelegkie minuty. On chuvstvoval, chto vliyanie serogo umen'shaetsya, chto samo po sebe ochen' ploho. Sledovatel'no, edva li stoit prinimat' v raschet vozmozhnost' mesti ot nego. |to byla pervaya vstrecha za god, i SHlejm byl absolyutno uveren, chto ni poslanniki, ni ob容dinennye pravitel'stva, v silu rasstoyaniya, ne predstavlyayut opasnosti dlya Tolnepa. Tol'ko chto on otdal Rogodeteru Snoulu, uzhe kapitanu, neobychnyj prikaz. Kodovye slova byli izvestny lish' vysshim oficeram i vysshim chinovnikam tolnepskogo pravitel'stva. Real'noe znachenie ispol'zuemyh slov moglo byt' sovsem inym. Vdobavok ko vsemu, radio rabotalo na chastichnom naddiapazone, izvestnom tol'ko tolnepam. Peredachu ne mog prinyat' nikto, krome vysshih oficerov i diplomaticheskoj sluzhby. Takie radioustrojstva postoyanno rabotali na vseh flagmanah Tolnepa. Esli etot uroven' bezopasnosti kogo-to ne ustraival, peredachi eshche i shifrovalis'. SHlejm tol'ko chto prikazal Rogodeteru Snoulu napravit' korabli v opredelennye tochki Zemli, soedinit' vse sily i na maksimal'noj skorosti sledovat' k mestu peregovorov. Snoul dolzhen ignorirovat' vse preduprezhdeniya malen'kogo serogo cheloveka. Poka chto yadro tolnepskih sil nahodilos' nad Singapurom. |to chut' bol'she soroka pyati soten mil' otsyuda. Oni poyavyatsya zdes' cherez paru chasov. V nizhnej chasti skipetra SHlejma, s drugoj storony ot radio, ustanovlen paralizator. Dlya ego zapuska neobhodimo lish' perevernut' skipetr, i vse v radiuse slyshimosti budut mgnovenno paralizovany. Vse, krome nego: v ego ushah budut zaslonki. Vse uchastniki vstrechi -- ego zalozhniki. Bol'she vsego emu hotelos' pod kakim-libo predlogom sobrat' vseh v odnom meste, na dne vpadiny, tak chtoby i ohrana tozhe okazalas' v radiuse slyshimosti. Potom, s priblizheniem flota, on zatknul by ushi i povernul skipetr. Pri otbore tolnepskih diplomatov hrabrost' cenilas' ne men'she uma. Esli budet neobhodimo, on s oruzhiem prolozhit sebe put' k pul'tu zashchitnogo kabelya, otklyuchit ego i propustit korabli. Ustrojstvo teleportacii bespokoilo ego menee vsego. Samym luchshim bylo by vse unichtozhit'. Dlya rasy, stroyashchej svoyu ekonomiku na rabotorgovle, teleportaciya predstavlyala skoree ugrozu, chem pomoshch'. SHlejm sam nahodilsya v radiuse poleta korablya do doma. Drugie uchastniki vojny -- tozhe. U nih dva puti: prisoedinit'sya ili byt' ubitym. CHto do ostal'nyh, to ego malo bespokoilo, kak oni doberutsya k sebe. A mertvye poslanniki i mertvyj zemnoj sbrod nichego ne rasskazhut, osobenno, esli ih eshche i szhech'. Konechno, emu eshche predstoit muchitel'naya bor'ba s etim d'yavolom i zahvat ustrojstva teleportacii. Pust' d'yavol umret -- eto ne budet imet' znacheniya. No zabavnee vsego to, chto v sluchae provala on ispol'zuet dlya svoej zashchity dovody etogo d'yavola. On budet utverzhdat', chto Rogodeter Snoul stal piratom, nachal dejstvovat' vopreki prikazam i chto ego, Snoula, poyavlenie na etih peregovorah est' protivozakonnyj akt. On znal, chto smozhet ubrat' Snoula i komandovat' ekipazhami Tolnepa. Snoul prosto budet prinesen v zhertvu vysshim interesam. Obychnoe delo v diplomaticheskih krugah. SHlejm mog takzhe s pomoshch'yu tolnepskih sil unichtozhit' korabli vseh ostal'nyh voyuyushchih. Neplohoj plan... Ostavalos' lish' sumet' sobrat' vseh uchastnikov vstrechi vo vpadine. Teper' on byl uveren v sebe i pochti uzhe ne slushal etogo d'yavola. CHto by tot ni predprinyal, eto ego uzhe ne spaset. Lord SHlejm uselsya na mesto. Da, diplomatiya -- eto iskusstvo. No esli ona terpit porazhenie, to ostaetsya sila. On kosnulsya nizhnej chasti svoego skipetra i obratil ves' svoj sluh vverh, ozhidaya skorogo poyavleniya flota. 3 Iz-za smeny kassety voznikla nebol'shaya zaminka. |missary, ponyav, chto Dzhonni vnov' sobiraetsya govorit', rasselis' po mestam. -- Gospoda, -- nachal tot, -- proshu vashego soizvoleniya proyasnit' mne imeyushchee kasatel'stvo k Tolnepu. CHestno govorya, menya voshishchaet vashe dolgoterpenie. Uveryayu, vskore my smozhem obsudit' yuridicheskie aspekty, svyazannye s etimi zahvatchikami. Pravila horoshego tona s diskov chinko neploho dopolnyali nauku Canga. Vse prisutstvuyushchie, krome voyuyushchih, prinyali ego storonu. Dzhonni stoyal v polnyj rost v luchah prozhektora. Pugovicy na ego odezhde sverkali. Kogda on povorachival golovu k SHlejmu, kazalos', drakon na ego shleme shevelitsya. -- Tolnep, -- proiznes Dzhonni, vkladyvaya kak mozhno bol'she prezreniya v eto slovo, -- ya posmotrel koe-chto, kogda prohodila procedura vrucheniya veritel'nyh gramot. YA hotel by utochnit'... SHlejm neprinuzhdenno sidevshij na svoem meste, tiho proiznes: -- Valyaj, d'yavol. Dzhonni udivilsya: v chem prichina takogo neozhidannogo spokojstviya? Vydayushchayasya sposobnost' k samokontrolyu? Dzhonni pogasil prozhektor. Poyavilsya novyj snimok. Poslanniki privstali. Na snimke, slovno iz kosmicheskogo korablya, otchetlivo, v treh izmereniyah, byli vidny vse devyat' kolec sistemy Tolnep. Solnce, dvojnaya zvezda, ogromnoe telo so svetilom-sputnikom sozdavalo dvojnye teni na planetah i ih sputnikah. Po psihlosskomu navigacionnomu spravochniku sistema nazyvalas' "Batafor", a po drevnim zemnym istochnikam -- "Sirius" ili "Pes". -- |to Batafor? -- sprosil Dzhonni SHlejma. Tot rassmeyalsya: -- Uzh esli ty sdelal snimok, to dolzhen znat', chto na nem. Zachem zhe sprashivat'? Dzhonni napravil zhezl na vtoroj ryad, vyiskivaya hauvina. -- Vozmozhno, predstavitel' korony Hauvina pomozhet nam? |to sistema Batafor? Vremenami hauvin zhalel, chto okazalsya vtyanutym vo vse eto. Ego narod izdavna vrazhdoval s tolnepami, mnogo terpel v proshlom ot ih grabitel'skih rejdov. On nachal dogadyvat'sya, chto sankcii i reparacionnye mery ne zamedlyat posledovat'. |tot "duh Zemli", pohozhe, prilagaet usiliya po isklyucheniyu voyuyushchih iz igry, i u nego est' kakaya-to vozmozhnost' strahovki ot oshibok. Luchshe popytat'sya izvlech' pol'zu. Kazhetsya, riska net. On podnyalsya i vyshel vpered. Dzhonni peredal emu zhezl s b'yushchim iz nego svetovym potokom. Hauvin provel po vsej sheme. -- Da, ya opoznal i podtverzhdayu, chto eto -- sistema Batafor, staroe psihlosskoe nazvanie. U sebya my nazyvaem etu zvezdu "Dvoe", chto po-hauvinski znachit "mat' i ditya". -- On pokazal na blizhajshee k Solncu kol'co. -- Vot eto YUbo. Ona pustynna iz-za vysokih temperatur i skachkov tyagoteniya. -- Bystrymi dvizheniyami on oboznachil kol'ca so vtorogo po pyatoe. -- U nih est' svoi naimenovaniya. No eto ne sut' vazhno. Ne zaseleny po prichine sotryasenij i vulkanicheskoj aktivnosti. -- On ukazal na shestoe kol'co, pochti polnost'yu skrytoe dvojnym solncem. -- |to Torthat. Razrabotana psihlosami. Ee naselenie podvergnuto unichtozheniyu. Hauvin voprositel'no vzglyanul na poslannika Hoknera: -- Moj gospodin, u vas ne budet vozrazhenij, esli ya prodolzhu? Tot pozhal plechami i natyanuto uhmyl'nulsya: -- Vy, dorogoj kollega, skazali dostatochno mnogo, i, ya polagayu, mozhno zayavit', chto eto sobstvennost' Hoknera! -- Otlichno! -- prodolzhal hauvin. -- Holoban -- sed'maya planeta, vhodit v hoknerovskuyu konfederaciyu. Vos'maya planeta -- Balor, odna iz prinadlezhashchih Hauvinu. Opustiv zhezl, on posmotrel na lorda SHlejma. No tot prosto pozhal plechami i skazal: -- Vy proyavili nezauryadnye lektorskie sposobnosti po astronomii. Koe-chto o rastitel'nom i zhivotnom mire vy, pravda, propustili, no, mozhet byt', eshche prodolzhite? Hauvin tknul v devyatoe kol'co: -- Tolnep, naskol'ko ya mogu sudit'... -- On vglyadelsya. -- |ti tochki sootvetstvuyut pyati sputnikam, odin otsyuda ne viden. Blagodarya im Tolnep velikolepen. Drugie planety sistemy redko imeyut bolee odnogo. V silu svoego stroeniya sputniki svoeobrazno otrazhayut svet. Svetilo izluchaet vo vsem spektre, no iz-za otrazheniya obrazuetsya spektral'nyj sdvig. ZHiteli Tolnepa otdayut predpochtenie rabote pri svete sputnikov, a pri solnce obychno spyat. Govoryat, chto oni -- ne korennye obitateli... -- Radi boga, poshchadite, -- vmeshalsya lord SHlejm, -- mozhet, eshche o tolnepskoj sisteme oplodotvoreniya pogovorite? Proshu vas, osvetite i etot vopros... Kto-to zasmeyalsya. SHlejm izyashchno otvoevyval utrachennye pozicii. -- Na desyatoj planete, -- prodolzhal predstavitel' Hauvina, -- psihlosy tozhe veli razrabotki. Ona nazyvalas' Tang. Naselenie vyvezeno tolnepami eshche do psihlosskoj okkupacii. Odinnadcataya... -- Bol'shoe spasibo, -- skazal Dzhonni. -- Vy isklyuchitel'no lyubezny. Poslannik soshel vniz i hotel bylo uzhe sest' na mesto, no Dzhonni ostanovil ego i nazhal eshche na odnu klavishu. Kak po volshebstvu, v vozduhe poyavilos' otchetlivoe izobrazhenie goroda. -- |to Krif, -- skazal hauvin. -- Stolica Tolnepa. Ee legko uznat'. Obratite vnimanie na perepletenie ulic. -- On vzyal ukazku. -- Vot Dom Grabitelej, centr gosudarstvennoj vlasti. Posmotrite, kak interesno rashodyatsya i shodyatsya vnov' korpusa zdaniya. Po arhitekture Tolnep uznavaem bezoshibochno. Vot eto Graf, izvestnyj gorodskoj park i aukcionnyj centr po prodazhe rabov. Skala s otverstiyami... -- Spasibo, -- ostanovil Dzhonni, -- teper', pozhalujsta, neposredstvenno o tom, chto mne hotelos' by ot vas uslyshat'. On nadavil klavishu, i kartina izmenilas'. Kamera spikirovala v park, i emissary oshchutili chto-to vrode svobodnogo padeniya. Park ostalsya na meste, no po storonam vse kak by provalivalos'. Bylo takoe oshchushchenie, chto kamera nahoditsya na dne chashi. Dvizhenie prekratilos'. Teper' ostavalas' lish' panorama parka. Na izobrazhenii byli vidny dlinnye korpusa aukcionnogo centra s udobnymi lozhami dlya pokupatelej. No samoj primechatel'noj detal'yu kazalsya ciferblat, ustanovlennyj na vershine skaly. -- CHasy, -- podskazal Dzhonni. Ah da, konechno! -- Hauvin vzdohnul i brosil vzglyad na lorda SHlejma, no tot prosto sidel i ulybalsya, prikryv lico ochkami i szhimaya skipetr. -- Govoryat, chasy eti sobrany iz kostej rabov. Ogromnoe kolichestvo ih poshlo na kolesa, vrashchenie kotoryh vidno cherez okoshki. Govoryat, chto dlya okantovki bylo ubito pyat'desyat vosem' tysyach rabov zhenskogo pola. -- YA govoryu o vremeni... Navernyaka vy znakomy s etim iz tolnepskih istochnikov. -- Ah! -- voskliknul hauvin, dumaya, kuda by skryt'sya. On boyalsya, chto kogti SHlejma razorvut ego na chasti. -- Da, data, vremya, konechno... YA znakom s tolnepskoj sistemoj. Izobrazheniya polucheny dva chasa nazad. -- On vzglyanul na svoi chasy. -- Tochnee, chas i pyat'desyat tri minuty. Blestyashche! |to na teleportacionnoj ustanovke? -- On posmotrel na nee. -- Da, dolzhno byt', s nee. YA chrezvychajno blagodaren vam, -- skazal Dzhonni. On vnov' nazhal klavishu. Na kartinke vo vsem velikolepii siyal Tolnep so vsemi svoimi pyat'yu sputnikami. -- Lord SHlejm, -- sprosil Dzhonni, -- dejstvitel'no li eto Tolnep so svoimi sputnikami? Tot rassmeyalsya: -- Vryad li eto pomozhet mne, esli ya skazhu, chto net. Da, d'yavol, ne stoit bespokoit' nashego dorogogo hauvinskogo astronoma. |to Tolnep i ego pyat' sputnikov. -- I on veselo zahohotal. Zamechatel'no, -- skazal Dzhonni. -- Togda vy, obitatel' Tolnepa, vne vsyakogo somneniya, obrashchali vnimanie na ego sputniki. Kakoj iz nih vam nravitsya bol'she ostal'nyh? Takoj vnezapnyj vyvert nastorozhil SHlejma. On sledil za proishodyashchim vpolglaza. Po ego raschetam, flot dolzhen vot-vot poyavit'sya, no eti mogut vyslat' vozdushnuyu razvedku. On posmotrel na chasy i kosnulsya nizhnej chasti skipetra. Sejchas vazhno tol'ko odno: kak vyvesti naruzhu poslannikov i ohranu i ulozhit' vseh odnim povorotom skipetra. -- Doma u menya est' zanyatiya, bolee priyatnye, chem glazet' na sputniki, -- hmyknul tolnep. -- I vse zhe -- kakoj vam nravitsya bolee vsego? -- nastaival Dzhonni. -- Da lyuboj... -- ravnodushno otvetil SHlejm. -- Nu, kol' lord ne otdal predpochteniya ni odnomu, -- skazal Dzhonni, vystavlyaya ukazatel', -- voz'mem vot etot -- Azart! -- On osvetil izobrazhenie. -- Obratite vnimanie na eti vot kratery. Imi otlichaetsya kak raz dannyj sputnik. -- Po SHlejmu proshel oznob: Azart?! Da ved' pod ego poverhnost'yu arsenaly vsego tolnepskogo flota! Syuda gruzovymi sudami dostavlyalis' otdel'nye chasti korablej. Zdes' ih sobirali. Ogromnye mezhplanetnye korabli Tolnepa prosto ne otorvalis' by ot ego poverhnosti. Pered kazhdoj otpravkoj gruza ili komandy vse nebo prochesyvalos' v poiskah nepriyatel'skih razvedchikov. Pered zapuskom kazhdogo voennogo korablya tolnepskie storozheviki ustanavlivali v nebe zaslon. Voennoe naznachenie Azarta hranilos' v strozhajshej tajne. Kak etot d'yavol dobralsya do informacii? Ili zhe prosto udacha? SHlejm pochuvstvoval na dushe tyazhest'. No potom ego strahi mgnovenno uletuchilis'. D'yavol so strashnym chudovishchem na shleme skazal: -- YA hotel by poprosit' vashi vysochestva vyjti naruzhu. Dlya vashego udobstva tam uzhe ustanovleny stul'ya. Dumayu, to, chto ya sobirayus' vam pokazat', budet ne menee interesno. Poluchaetsya, Dzhonni, sam togo ne znaya, reshil za SHlejma ego zadachu! Lord SHlejm byl sovershenno uveren, chto pokinet pomeshchenie poslednim. On hotel, chtoby zdes' ne ostalos' nikogo. Na vhode, on zametil, byla dver' s zamkom. Pokinuv zal poslednim, on vpolne estestvenno zakroet dver' na zamok. Za nej uzhe ne pridetsya prismatrivat', i mozhno byt' uverennym, chto nikto ne zataitsya v etom zvukonepronicaemom zale, ne smozhet neozhidanno napast' na nego. Poslanniki drug za drugom pokidali zal. Kak sidevshij dal'she vseh on, konechno zhe, vyshel poslednim. D'yavol sledoval vperedi nego. Malen'kij seryj chelovek kuda-to ischez. No eshche etot rasporyaditel'! Starik v zabavnom kitajskom halate. Pohozhe, u nego byli, kakie-to bumagi. Takie zhe lezhali pered kazhdym iz nih. Priglasheniya, razumeetsya! Dolzhno byt', odno svalilos', i rasporyaditel' teper' usilenno zanimalsya poiskami. Najdya, nakonec, on s trudom oglasil kakie-to imena. Itak, SHlejm dolzhen byl izobrazit', budto chto-to pereputal. On rylsya v karmanah i delal ozabochennyj vid. Rasporyaditel', pohozhe, volnovalsya: on vrode i ne zamechal SHlejma, no stoyal ryadom i bormotal chto-to, vodya po bumazhke pal'cem. Nashel vremya! SHlejm bukval'no ishodil yadom: eshche nemnogo -- i ego zaderzhka stanet zametna vsem. No on dolzhen ubedit'sya, chto v zale nikogo ne ostalos'. Vozmozhno -- on oglyanulsya, -- tam est' teleekrany? Kakoe-to ustrojstvo naverhu... Mozhet, telekamera? Net, luchshe dozhdat'sya, poka kto-nibud' syuda zaglyanet. Nu nakonec! Rasporyaditel', ne toropyas', dvinulsya k dveri, bormocha uzhe na hodu. SHlejm poshel sledom. On byl pochti u dveri i hotel bylo uzhe zakryt' ee, kak rasporyaditel' vdrug zamer. Lord SHlejm, vse vnimanie kotorogo bylo naceleno na dver', uvidel dvuh tehnikov. Teh samyh, chto nastraivali proektor. Oni toropilis' teper' ubrat' ego. Neozhidanno skipetr vypal iz ruk SHlejma. Tehnik perehvatil udar kogtyami i uspel zaslonit' lico rukoj. Ne sumev uderzhat'sya na nogah, on zasunul svoj tolstyj rukav v rot SHlejma. SHlejm sreagiroval odnoznachno. On udaril! Sil'no, raz za razom, shipya ot yarosti. Tehnik s voplem otletel nazad. Priderzhivaya rukav, on ischez v proeme dveri. Vtoroj tehnik ispuganno bormotal izvineniya na kakom-to neponyatnom yazyke. Kitaec? Tehnik poklonilsya, provorno podnyal skipetr i protyanul SHlejmu. Tot shvatil i, pochuvstvovav na meste nasechku i kol'ca, oblegchenno vzdohnul. Po krajnej mere, ego oruzhie pri nem! Rasporyaditel', v svoyu ochered', rassypalsya pered nim dlinnymi vitievatymi izvineniyami. Uluchiv mgnovenie, on sdelal neterpelivyj zhest vtoromu tehniku, i tol'ko posle etogo stoyavshij v nereshitel'nosti paren' podoshel k proektoru i ukatil ego. Oglyanuvshis' nazad i prinyav oskorblennyj vid, SHlejm ubedilsya, chto komnata opustela, i bez zamechanij so storony rasporyaditelya zakryl ee i zaper. On izobrazhal hromotu. Poprosiv rasporyaditelya o nem ne bespokoit'sya, skoro prisoedinilsya k ostal'nym. V gospitale doktor Allen i medsestra ostorozhno snimali kurtku s "tehnika". Allen vzyal podbityj vatoj rukav i, ne prikasayas', polozhil v shirokuyu banku. Kapli yada vystupali otchetlivo. Posmotrev na ruku parnya, doktor skazal po-psihlosski: -- Net i carapiny, no kozhu vse zhe obrabotaem. Smelyj postupok. Tot propustil kompliment mimo ushej i brosil na pol tonkij nozh i miniatyurnyj luchevoj pistolet. -- Nozh byl u nego szadi, na urovne shei, a pistolet v botinke. YA podumal, chto nam eto ne pomeshaet... -- A ty uveren, chto net chego-nibud' eshche? -- sprosil doktor. -- A to mne uzhe nadoelo shtopat' dyrki na Dzhonni. -- Da net, nichego, -- skazal CHong-von. -- Esli tol'ko ne grohnet kogo-nibud' po makushke svoim skipetrom... -- Esli do etogo dojdet, Dzhonni uvernetsya, -- skazal Allen, -- no etot lord SHlejm -- takaya opasnaya tvar'. -- On ukazal na banku s rukavom. -- Sestra, zanesite eto v nashu kollekciyu. Razrabotaem protivoyadie. 4 Polkovnik Ivan lezhal v temnote, ryadom s ognemetom, na meshkah s peskom. |to byla ego pervaya vylazka po podzemnym perehodam, vedushchim vniz, k baze. Kucha napolnennyh meshkov, obrazuyushchih liniyu ukrepleniya, postoyanno rosla. Boroda Ivana byla opalena, na rukah voldyri. V polusotne futov vperedi bronirovannaya dver' glavnogo vhoda nachinala svetit'sya ot vystrelov luchevogo oruzhiya, porazhavshih ee kazhdye neskol'ko sekund. Ivan popytalsya myslenno vernut'sya vo vcherashnij den'. CHto tam? Net topliva i snaryazheniya, v vozduhe tozhe vse skverno. Letchikov prizhimayut vniz, k granice. Antenna radiosvyazi vyvedena iz stroya. I eto vchera? Kazalos', proshlo uzhe minimum polgoda... Vse ih shahty teper' vzorvany. Skol'ko ih? Tysyachi? Vsya ravnina pokryta razorvannymi v kloch'ya telami, no nastuplenie prodolzhaetsya. Dver' raskalilas' tak, chto krasnyj cvet uzhe prevrashchaetsya v goluboj. I dolgo tak budet? Kak dolgo on smozhet vyderzhat' etot obzhigayushchij zhar? On dumal o tom, chto sejchas predprinimaet Dzhonni. Glava klana firgusov lezhal na zdorovom boku, razglyadyvaya uklon skaly. Otstupat' nekuda. Vhody v tunneli zavaleny. Ostalos' lish' odno zenitnoe orudie, sposobnoe vesti ogon'. Ego poka ne ispol'zovali. Ono bylo pristroeno na sluchaj proryva poslednih ukreplenij na skale. Revushchee more ognya nad |dinburgom zaglushalo zvuki vystrelov. Skol'ko mogut goret' starye postrojki? Dumalos', chto vot-vot vrag otstupit. Vysoko v nebe poyavilsya ocherednoj korabl' i srazu stal sbrasyvat' odnu za drugoj letatel'nye mashiny s desantom. V eto vremya v vozduhe byl lish' Danneldin. On poyavilsya so storony Kornuolla, gde provodil dozapravku. Pochemu oni ne poslushalis' Mak-Tajlera i zagnali vseh v staruyu kornuoll'skuyu shahtu? Toska po |dinburgu? A chto teper' ostalos' ot |dinburga, krome pepla? Kolonna sil nepriyatelya priblizhaetsya, gotovyas' k shturmu cherez drugoj vhod. Firgus nadeyalsya, chto Danneldinu udastsya s nimi spravit'sya. On budet nuzhen shotlandcam, esli, konechno, kto-to uceleet. Glava klana dumal, chto vryad li okazhetsya v ih chisle. On poteryal slishkom mnogo krovi. Vnov' on podumal o Mak-Tajlere. -- Cel'sya ponizhe, po pervomu, -- skomandoval on navodchiku. -- Strelyaj, poka est' patrony. Na hudoj konec, smert' primem so slavoj, da? V Singapure oficer-shotlandec povernulsya k perepachkannomu peplom svyazistu i navel pribor nochnogo videniya. -- Ne ponimayu, -- probormotal on. Tolnepskie korabli pytalis' probit' otverstie v zashchitnom kabele s severnoj storony, ispol'zuya artilleriyu. |to davalos' dorogoj cenoj zashchishchavshimsya. Napadavshie tozhe poteryali uzhe dvenadcat' tankov, no udarnaya gruppa atakovala dal'nij kabel', i, prezhde chem ih udalos' ostanovit', oni probili otverstie, poteryav pri etom pyat' korablej. SHotlandec nahodilsya v polnoj uverennosti, chto sleduyushchaya volna so storony nastupayushchih zahvatit silovuyu stanciyu i vyrubit energiyu, ostaviv ih vseh bez zashchity. No te neozhidanno otkatilis'. V techenie p