iroplatformu, oni ustanovili na nee kameru v bronirovannom korpuse, rasschitali koordinaty tak, chtoby kamera okazalas' v chetyreh desyatkah mil' ot perevalochnoj stancii, vveli koordinaty i proizveli zapusk. Zagudeli provoda. Kamera vozvratilas'. Legkaya otdacha. Dzhonni vstavil disk v stoyavshij tut zhe proektor i nazhal na klavishu... V pervuyu sekundu oba podumali, chto oni gde-to dopustili oshibku ili zhe tam, na Psihlo, zakryli bazu. S rasstoyaniya v sorok mil' detalej ne razglyadish', i Dzhonni sfokusiroval proektor na bolee blizkih predmetah. Tam byla... dyra! Nikakoj bazy... Perekoshennye stolby elektroperedachi. Prosto dyra v poverhnosti planety. Nikakih dorog k kupolam kompleksa. Dzhonni i prezhde udivlyalsya, pochemu na raznyh planetah korpusa kompleksov raspolagalis' po-raznomu. Vozmozhno, platforma na Luzite stoyala daleko ot ostal'nyh postroek. Vse-taki psihlosy byli pomeshany na standartnoj planirovke. Obychno teleportacionnaya ustanovka nahodilas' ryadom s central'nym administrativnym zdaniem planety. Syuda otovsyudu dostavlyalas' ruda. Zdes' hranilis' knigi, rabotali magaziny, obitali vysshie chinovniki. I vdrug -- dyra... Ogromnaya dyra, i bol'she nichego. Oni vybrali eshche odnu stanciyu -- Merkogran, v pyatoj vselennoj. Planeta byla raz v pyat' bol'she Zemli, no imela men'shuyu plotnost'. Otpravili giroplatformu i vernuli obratno. Kogda Dzhonni vyklyuchil proektor, stalo yasno, chto na etot raz ih zhdalo chto-to novoe. Prishlos' uvelichit' ugol obzora. Merkogran nahodilsya vblizi. YAsno videlis' mesta opolznej i obvalov v gornoj cepi. Podobnaya katastrofa zavalila by lyuboj kompleks. Dzhonni vsmotrelsya. Vot! Sprava vnizu! Perevernutaya chasha kupola. Teleportacionnye stolby. S nih svisayut obuglennye provoda... Rassuzhdaya zdravo, iz togo, chto kompleks i perevalochnaya stanciya v nerabochem sostoyanii, nel'zya sdelat' okonchatel'nyh vyvodov. Naudachu oni vybrali eshche odnu planetu -- Brelotton. Soglasno drugomu istochniku, ona byla nezaselennoj. Korennoe naselenie v techenie shestidesyati tysyach let nahodilos' pod psihlosskim pravleniem. Pereschitav koordinaty s udaleniem v sorok mil', oni proizveli eshche odin zapusk. Uvidennoe porazilo i Angusa, i Dzhonni Vozniklo izobrazhenie goroda. V centre, na vozvyshenii, vidnelas' ustanovka. Zdaniya, neveroyatnoj prochnosti i razmerov, byli razrusheny do osnovaniya. Zavaly obrazovyvali kak by rashodyashchiesya okruzhnosti s centrom na plato. Postrojki tysyachefutovoj vysoty v gorode, gde zhili milliony, upali, slovno kostyashki domino. Ot oborudovaniya pochti nichego ne ostalos'. Na meste platformy -- dyra. Vse stolby oprokinuty. Kupola, otbroshennye vzryvom, lezhali u osnovaniya kompleksa, otkryvaya znakomuyu shemu podzemnyh sooruzhenij. Priglyadevshis', mozhno bylo zametit' travu, probivayushchuyusya skvoz' razvaliny. Priznakov zhizni ne bylo... Dzhonni otoshel i, usevshis', zadumalsya. Poprosil Angusa otyskat' kadry, poluchennye s razveddrona u Pirgatori, s vidom amerikanskogo kompleksa. Angus prigotovil zapisi, i Dzhonni uvidel dyru na meste platformy, vyvorochennye stolby i sozhzhennyj gorod v polusotne mil'. -- YA znayu, chto proizoshlo, -- tiho proiznes Dzhonni. -- My tut vsyu noch' mozhem rassmatrivat' psihlosskie planety s tem zhe rezul'tatom. Daj-ka mne komp'yuter. Zaglyanem na Psihlo v devyanosto vtoroj den' proshlogo goda. Svet prohodil primerno 5869713600000 mil' v god. Luch, pokinuvshij Psihlo v tot den', i sejchas eshche v kosmose. Neobhodimo okazat'sya vperedi nego i, ustanoviv shestimilliardnoe uvelichenie, popast' v nuzhnuyu tochku prostranstva. Sobytie proizoshlo god nazad, za vychetom neskol'kih dnej... Slozhnaya zadacha -- vybrat' ugol v astronomicheskoj sisteme koordinat, chtoby pojmat' ob容kt. Pri etom postarat'sya izbezhat' blizosti massivnyh tel, sposobnyh okazat' moshchnoe vozdejstvie, hotya by na dve-tri minuty. Net, pozhaluj, stoilo risknut' i zabrosit' ob容kt na chetvert' chasa, s nadezhdoj, chto on ne sdvinetsya i ego mozhno budet vernut'. Kakoe-to vremya ushlo na nastrojku. Oni izmenili uvelichenie, otregulirovali teplovye datchiki, otfil'trovav vliyanie pobochnyh istochnikov. Rasschitali vremya. Zapusk! Provoda zagudeli, otschityvaya minuty i sekundy. Vozvrashchenie... Kamera poyavilas', lish' nemnogo smestivshis' na platforme. Dzhonni byl polon reshimosti vyhvatit' ee, no Angus ottolknul ego ruku: holodnyj metall mog povredit' kozhu! Prishlos' zhdat', poka kamera nemnogo progreetsya. Esli by oni vskryli ee sejchas, disk by prosto perekosilo ot rezkogo perepada temperatur. Kak zhe trudno zhdat'... Vse ravno, chto draznit' zhazhdushchego, otodvigaya ot nego stakan s vodoj. Nakonec oni uvideli izobrazhenie. Prekrasnaya kartina. Pravda, iz-za temperaturnyh vozdejstvij ona poluchilas' slegka razmytoj. Stolica psihlosskoj Imperii. Rel'sovye puti, ulicy, sbegayushchie s holmov podobno lente konvejera. CHto-to ot planirovki shaht bylo vneseno v arhitekturu goroda. Ogromnaya, sumatoshnaya Psihlo. Sredotochie vlasti nad vselennymi. Gigantskaya kogtistaya lapa, lomayushchaya kosti planet i ih obitatelej. Trehsotdvuhtysyacheletnij monstr, povsyudu raskinuvshij svoi sadistskie i besposhchadnye shchupal'ca. Ni Dzhonni, ni Angus ne videli ran'she stol' ogromnogo goroda. Skol'ko zhe v nem mozhet byt' zhitelej? Sto millionov? Milliard? Net, ne na planete, a tol'ko v odnom etom gorode na ravnine. Poezda, rel'sy, rashodyashchiesya po spirali. Avtomobili, pohozhie na shahterskie vagonetki, no nabitye psihlosami. Tolpy na ulicah. I nikakih buntov! Neveroyatnoe chislo psihlosov. Kakie oni malen'kie na izobrazhenii, no zato kak ih mnogo... Angus i Dzhonni byli podavleny. Oni sravnivali uvidennoe s razrusheniyami Zemli. Nesoizmerimo. Kakoe zhe bezumie so storony zhalkoj gorstki lyudej -- pytat'sya ostanovit' takuyu moshch'. Oni byli tak potryaseny uvidennym, chto dazhe ne obratili vnimaniya na perevalochnuyu stanciyu. Prishlos' prokrutit' zapis' obratno. Nastroili optiku proektora, chtoby v kadr popala platforma bolee krupnym planom. Nakonec uvideli to, chto proizoshlo posle togo, kak Dzhonni na Bystronogom peresek amerikanskuyu platformu. Pervym delom oni uvideli rabochih, razbegavshihsya v storony ot perevalochnoj stancii, ochishchennoj dlya priema gruza s Zemli. Vot gruzoviki, ozhidayushchie razvozki grobov i vernuvshegosya personala. Poyavilsya pervyj slabyj otblesk... Vzryv! Otbrosilo rabochego. Vklyuchilsya silovoj ekran. Nevidimyj kupol nad platformoj mgnovenno zahlopnulsya dlya otrazheniya vzryva. Na atmosfernyj zashchitnyj kabel' ne pohozhe. CHto-to drugoe... Nevidimyj silovoj ekran. U gruzovikov bylo vremya ot容hat' prezhde, chem proizoshlo dal'nejshee Bol'shaya nazemnaya mashina avarijnoj pomoshchi rvanulas' v zonu vzryva. Proshla celaya minuta... Pervyj smertonosnyj grob vzletel na vozduh! YAdernyj planetorazrushitel' ugodil v samoe gnezdo. Silovoj ekran vyderzhal. Volna razrusheniya ostanovlena. Kipyashchij ad ne vyhodit za predely zashchitnogo ekrana... Snova udar! Vzorvalsya eshche odin planetorazrushitel'. |kran derzhit. Gospodi, kakova zhe dolzhna byt' inzhenernaya mysl', chtoby obespechit' takuyu zashchitu! Skol'ko energii na eto rashoduetsya... Eshche udar? Kolossal'noe yadernoe zagryaznenie. |kran derzhit! Psihlosy sbegayutsya k mestu avarii so vseh storon. Teh, chto byli vnutri, vdavilo v ekran. CHetvertaya bomba. I vnov' ekran derzhitsya. Mashinu avarijnoj sluzhby perevernulo. Iz blizlezhashchih postroek vybilo stekla... Pochva bukval'no hodit hodunom, slovno pri gigantskom zemletryasenii. Ruhnuli pervye zdaniya, ih budto vtyanulo v preispodnyuyu. No vot rushatsya uzhe i drugie... Rvanula pyataya bomba. Tochno v zamedlennoj s容mke, snachala nebol'shaya, potom vse rasshiryayushchayasya territoriya okazalas' vo vlasti kipyashchego atomnogo plameni. Oplavlyayushchee pyatno vse uvelichivaetsya, rasprostranyayas' po doline. Stolica Imperii i ee okrestnosti pozhirayutsya ognennoj volnoj. Rel'sovye puti, zdaniya i dazhe holmy prevratilis' v obshchij kotel zhelto-zelenogo plameni. Dzhonni i Angus rasshirili sektor nablyudeniya. -- Bog moj... -- tol'ko i smog vymolvit' Angus. Dzhonni pochuvstvoval slabost'. Tol'ko chto pered ego glazami razvorachivalas' zhutkaya kartina zadumannogo i svershennogo im god nazad. On byl podavlen soznaniem viny, davila otvetstvennost' za vse eti razrusheniya... Dzhonni dumal ved', chto bomby unichtozhat tol'ko postrojki Kompanii i, vozmozhno, stolicu. Okazalos', chto lyudi sotvorili novoe svetilo... -- CHto sluchilos'? -- sdavlenno sprosil Angus. Dzhonni smotrel pod nogi. -- YA vydergival cheku desyat' raz... Zapaly byli ustanovleny bez zaderzhek po vremeni, a bomby -- radioaktivnye, starye, s rzhavymi korpusami. Znachit, byla utechka radiacii, hot' my i hranili ih v zashchitnom kozhuhe. -- On mahnul rukoj. -- Togda, vo vremya boya, ya brosil vzryvateli na platformu. Zabyl ya o nih, ponimaesh'? A oni ved' tozhe byl radioaktivnye, i kogda popali na Psihlo, priveli k vzryvu. Navernoe, eto i usililo otdachu v proshlom godu. -- On pomolchal. -- Oni, vidimo, vklyuchili silovoj ekran, o kotorom govorili brat'ya. Prichem dostatochno moshchnyj. -- Znaesh', ya chital, chto nedra Psihlo izryty zabroshennymi shahtami i tunnelyami. Resheto, da i tol'ko! Oni nazyvayut eto prohodkoj okolo yadra. Ochevidno, plamya poshlo vniz, -- predpolozhil Angus. -- Pyatyj vzryv priblizilsya vplotnuyu k yadru, a sleduyushchie pyat' dostigli ego. -- YA dumayu, zaryady vyzvali cepnuyu reakciyu, veshchestvo prevratilos' v plazmu. Skoree vsego process prodolzhaetsya i sejchas, on mozhet prodlit'sya milliony let... Planety Psihlo bol'she net! Est' novoe pylayushchee solnce... Angus kivnul: -- A teleportacionnye ustanovki Imperii, ne znaya ob etom, prodolzhali peresylku strogo po grafiku i... raznesli sebya v puh i prah. Dzhonni v iznemozhenii pokachal golovoj: -- Da, v Denvere god nazad... -- Ego peredernulo. -- Terl sam sebya otpravil v ad. Bednyaga... Angus podprygnul: -- Bednyaga?! Terl? Posle vsego, chto natvorilo eto merzkoe chudovishche, ty... Dzhonni, ya inogda udivlyayus' tebe. Ty, kak nikto, umeesh' sohranyat' hladnokrovie v samyh slozhnyh situaciyah, a to vdrug vykidyvaesh' tipa "bednyaga Terl"! -- No, soglasis', uzhasnaya smert', -- dobavil Dzhonni. Angus vypryamilsya. -- Nu ladno, -- skazal on tak, slovno tol'ko chto vynyrnul iz ozera. -- Psihlo bol'she net. Imperii tozhe. Ob etom nam, po krajnej mere, ne pridetsya bol'she bespokoit'sya. Schastlivo otdelalis', da? 2 |mocii emociyami, no Tajler byl ohotnikom. On vyros v surovyh gorah s ih pulyami, medvedyami i volkami, umel razgadat' lyubogo hishchnika, vyzhidayushchego nevernogo dvizheniya. Vot i teper' v nem prosnulsya instinkt... Dzhonni rezko povernulsya, gotovyj k samym reshitel'nym dejstviyam. Stoyavshij za ego spinoj malen'kij seryj chelovek sprosil: -- Vy eshche ne znaete? On priblizilsya sovershenno besshumno. Dzhonni ubral ruku s pistoleta. -- Proizoshlo takoe, chto trudno osoznat'. Boyus', chto Psihlo perestala sushchestvovat'. Razumeetsya, my predpolagali... Odnako ne do konca ponimaem, chto zhe vse-taki sluchilos'. Vmeshalsya Angus: -- Ostalis' li psihlosy hot' gde-nibud'? Drugoj malen'kij seryj chelovek, tol'ko chto teleportirovavshijsya i stoyavshij v storone, podalsya vpered. -- My neodnokratno proveryali. Zondirovanie pokazalo, chto Psihlo perestala sushchestvovat' lish' paru nedel' posle katastrofy v Denvere. Nami povsyudu razoslany korabli... Pervyj vyrazitel'no vzglyanul na govorivshego. Preduprezhdenie? Vtoroj prodolzhal s yavnym naporom: -- Obychno Kompaniya razmeshchala teleportacionnnoe oborudovanie v central'nom upravlenii shaht ili v rezidenciyah namestnikov. I vse chinovniki, a takzhe oficery vysshego ranga raskvartirovyvalis' tam zhe: i hodit' blizko, i upravlyat' legche. Razumeetsya, i rezervuary dyhatel'nogo gaza raspolagalis' poblizosti. Pervoe zhe poluchennoe soobshchenie podtverdilo, chto psihlosy rezko prekratili peresylku v kosmos. I eto pri ih-to monopolii na ispol'zovanie teleportacii! -- On pomolchal. -- Bezuslovno, vse vselennye my ne smogli proverit', no, znaya psihlosov, mozhem utverzhdat', chto ni ustanovok, ni kompleksov, ni sluzhashchih ne ostalos'. My sami mahnuli na eto rukoj pyat' mesyacev nazad. Predel po zapasam dyhatel'nogo gaza -- shest' mesyacev. |tot srok istek. Dzhonni vnimatel'no razglyadyval etih chelovechkov. Oni yavno chego-to nedogovarivali i yavno chego-to hoteli. Ot nih ishodila ugroza. Dzhonni chuvstvoval eto. U togo i drugogo priyatnye vkradchivye manery, oba vezhlivy, predupreditel'ny. Odnako takaya prostota nastorazhivala svoej neestestvennost'yu. -- Vy uvereny, -- sprosil Dzhonni chelovechkov, -- chto kto-nibud' iz psihlosskih inzhenerov ne postroil ustanovku dlya teleportacii? -- O! -- voskliknul vtoroj, -- esli oni ne izzharilis' na Psihlo, to neminuemo popali by k nam. Uchtite, chto blizhajshuyu k nam ustanovku razneslo na chasti, a vmeste s nej i polgoroda. Uzhasno! YA so svoej sem'ej po chistoj sluchajnosti okazalsya dostatochno daleko, ved' nashi rabochie pomeshcheniya na pyatnadcatom urovne pod poverhnost'yu. Kak ih ponimat': pytayutsya predosterech'? Dzhonni obratil vnimanie na ostrye nogotki chelovechkov. Zagovoril Angus: -- V spravochnike ya ne nashel ni odnoj planety, shodnoj s Psihlo po sostavu atmosfery. CHto vam izvestno ob etom? Gde-nibud' eshche est' dyhatel'nyj gaz? Oba razmyshlyali dovol'no dolgo. Zatem tot, chto prishel pozzhe, otvetil: -- Fobiya! Vryad li ee zanesli v spravochnik... I gosti chemu-to rassmeyalis'. Pervyj potom ob座asnil: -- Izvinite, eto chto-to vrode shutki. Vse tak nazyvaemye psihlosskie sekrety -- otkrytaya kniga dlya nas. Kak tipichno dlya psihlosov: isklyuchili Fobiyu iz perechnya! SHest'desyat odnu tysyachu let nazad oni soslali na Fobiyu korolya Haka. |to samaya udalennaya planeta v ih sisteme, ee nevooruzhennym glazom dazhe s Psihlo ne uvidish'. Tam nastol'ko holodno, chto szhizhennaya atmosfera nahoditsya na poverhnosti v vide ozer. Haka i ego priblizhennyh pervonachal'no razmestili pod special'no postroennym kupolom. Vposledstvii, ispugavshis' pobega, ih vseh unichtozhili. Tipichno po-psihlosski! Iz shkol'nyh uchebnikov iz座ali celuyu glavu istorii. Davajte-ka posmotrim zvezdnye tablicy. -- Vzyav ix, seryj perelistal stranicy i, rassmeyavshis', peredal svoemu sputniku. -- Gde ugodno, tol'ko ne zdes'! V otvet na voprositel'nyj vzglyad Dzhonni vtoroj zayavil: -- Bezuslovno, zdes' net ni odnogo psihlosa. Tol'ko nemnogo zamerzshego dyhatel'nogo gaza i vse... Paru nedel' nazad zondirovanie pokazalo, chto planeta absolyutno zabroshena. Isklyucheno! Psihlo prekratila sushchestvovanie. Po dannym s容mki ya ponyal, chto v zhivyh ostalos' sovsem nemnogo. -- On pokazal na drakona u pul'ta. -- Po prichinam, izvestnym lish' psihlosam, oni pokonchili s soboj. -- On pokachal golovoj. -- V zhivyh lish' malen'kaya gorstka inzhenerov na otdalennyh shahtah. Ne sovetuyu dumat', chto nikto ne pozabotilsya o nih. Oni mertvy. Vse! Pytalsya li pervyj ostanovit' ego? Kazalos', chto vtoroj i odet pobogache, i vlast' imeet nad pervym. -- Predlagayu vernut'sya k peregovoram, -- predlozhil pervyj. -- Pover'te, nam est' chto obsudit'. Nu vot, podumal Dzhonni, teper' eshche i eto... -- YA ne yavlyayus' chlenom pravitel'stva, -- popytalsya on otgovorit'sya. -- Nas tozhe eto bespokoit, -- otvetil pervyj. -- No vy vyzyvaete doverie. Esli nam udastsya najti obshchij yazyk, my smozhem rasschityvat' na vashe sodejstvie v peregovorah s pravitel'stvom Zemli. -- YA nastaivayu na ser'eznoj diskussii, -- podhvatil vtoroj. Dzhonni oshchutil vdohnovenie. On vspomnil, chto pervyj p'et travyanoj chaj... -- CHerez polchasa podadut obed. Esli nasha pishcha dlya vas prigodna, proshu prisoedinit'sya! -- My pol'shcheny! -- s gotovnost'yu priznalis' gosti. -- Voobshche-to my edim vse... -- Znachit, cherez polchasa, -- povtoril Dzhonni i udalilsya, chtoby otdat' CHong-vonu rasporyazheniya otnositel'no gostej. On nadeyalsya hot' kak-to razgadat' tajnye pomysly etih dvuh seryh i uznat', chem oni opasny. 3 Malen'kij seryj chelovek dejstvitel'no mog est'! Dzhonni porazilsya tomu, kak zdorovo udalos' kitajcam oborudovat' svobodnuyu gostinuyu. Naverhu viseli razrisovannye bumazhnye fonariki s shahterskimi lampochkami vnutri; na stenah kartiny: na odnoj -- idushchij pryamo na zritelya tigr, a na drugoj -- letyashchaya ptica; vdol' steny -- stoliki dlya deserta, a poseredine komnaty -- ogromnyj stol, pokrytyj skatert'yu. Gospodin Cang nastoyal na tom, chtoby Dzhonni oblachilsya v tuniku iz zolochenoj parchi, posle togo kak tot otkazalsya ot halata iz zelenogo satina. Dzhonni vyglyadel ves'ma privlekatel'no. Donosyashchayasya otkuda-to tihaya vostochnaya melodiya, pozvyakivanie posudy, vynosimoj CHong-vonom i hrust chelyustej seryh byli edinstvennymi zvukami zdes' v etu poru. Dzhonni priglashal Angusa, no tot otkazalsya, ubediv, chto neobhodimo vse zhe prismatrivat' za giroplatformoj. Prisutstvie Stormalona tozhe ne pomeshalo by, no tot tak ustal, chto usnul v pomeshchenii komandnogo punkta. Kogda Dzhonni priglasil gospodina Canga i CHong-vona razdelit' trapezu, oba otkazalis', soslavshis' na "sluzhebnye obyazannosti". Takim obrazom, Dzhonni okazalsya pri takom obilii i velikolepii yastv tol'ko s serymi. Pogovorit' dazhe bylo ne s kem. Serye vse zhevali, zhevali, zhevali... Obed nachalsya s holodnyh zakusok: yaichnogo ruleta, zapechennyh kusochkov rybnogo file. Cyplyata, zavernutye v tonkuyu bumagu, lezhali gorkoj. Vse eto bylo pogloshcheno gostyami v mgnovenie oka. Zatem podali bliny: s myasom, sladkie, svernutye trubochkoj, olad'i... I eto bylo s容deno dovol'no bystro. Vnesli ogromnye blyuda s myasnymi kushan'yami: v mindale, s gribami, pod chesnochnym sousom, s percem. Vse umyali! Nastal chered goryachego. So vsem, chto podavalos', serye upravlyalis' igrayuchi. Nichego ne propustili! Dzhonni ne perestaval izumlyat'sya, gde CHong-von umudrilsya razdobyt' takoe neveroyatnoe raznoobrazie delikatesov. Da, konechno, vokrug v izobilii dichi, k tomu zhe kitajcy umeyut rabotat' na ogorode. Sam on el nemnogo. Gospodin Cang puskalsya v vysokomernye ob座asneniya po povodu kazhdogo blyuda, podcherkivaya, chto eto kuhnya YUzhnogo Kitaya, a nastoyashchaya kuhnya poluchila razvitie na severe vo vremena dinastii CHin', v bytnost' ego roda pri dvore. Dzhonni ponravilas' pekinskaya utka i myaso po-mongol'ski. Vkusno! Konechno, ne sravnit' s kopchenoj oleninoj ego tetushki |len, no nichego... Poyavilas' medsestra i skazala, chtob Dzhonni ne vzdumal upotreblyat' alkogol' posle sul'fopreparata. Izlishne s ee storony -- Dzhonni i tak nichego ne pil. Ne toropyas', serye raspravilis' s yastvami, rasschitannymi na tridcat' chelovek. Kak tol'ko v nih pomestilos'?! Dzhonni, ne teryaya vremeni, prismatrivalsya k gostyam. Kozha u nih seraya i shershavaya. Glaza sero-golubye, s tolstymi vekami. Golovy kruglye i sovsem bezvolosye. Nosy s gorbinkoj. Ushi bol'shie, napominayushchie zhabry. Na rukah po chetyre pal'ca s malen'kimi ostrymi nogtyami. V celom oni ochen' dazhe napominali zemlyan. Odno porazhalo: dva ryada zubov... Nablyudaya za tem, kak mnogo i zhadno oni eli, Dzhonni pytalsya ugadat' ih korni. Pochemu-to vspomnilas' ryba, kotoruyu kak-to pokazal odin pilot... Da, togda oni proletali nad Viktoriej, i iz-za nehvatki goryuchego im prishlos' privodnit'sya i plyt' na spasatel'nom plotu. Tam na nih napala ryba. Ee pristrelili iz pushki. Ona byla dovol'no krupnoj. Kak zhe ona nazyvalas'? On eshche posmotrel v starinnoj knige... Akula! Tochno, akula. U etih seryh takaya zhe kozha, pohozhie zuby. Mozhet byt', eto bolee vysokaya stupen' razvitiya akul? Tem vremenem reshili podat' chaj. Net, ne potomu, chto gosti nasytilis' -- u CHong-vona konchilis' pripasy edy. Kogda chaj byl podan, pervyj seryj s notkoj bespokojstva osvedomilsya, ne travyanoj li. Ego zaverili, chto chaj obychnyj, zelenyj. Oba gostya ulybnulis' Dzhonni, priznav etot obed odnim iz luchshih v ih zhizni. Pod vzglyadami prishel'cev Dzhonni chuvstvoval sebya neuyutno, slovno, pokonchiv s edoj, oni mogli s容st' ego samogo. No slishkom uzh iskrennej byla blagodarnost'... Kak by emu doznat'sya teper', k chemu oba klonyat? -- Vy znaete, -- zagovoril pervyj, -- o silah napadayushchih? Ved' imenno eto obstoyatel'stvo bespokoit vas bol'she vsego sejchas, verno? Tak vot slushajte: vse -- hlam! Teper' o psihlosah. Oni nikogda ne vkladyvali deneg v oboronu. Ih voennaya tehnika ne obnovlyalas' stoletiyami. CHudovishcha predpochitali kupit' poldyuzhiny zhenshchin ili paru tonn kerbano, chem zanimat'sya perevooruzheniem. On posmotrel na Dzhonni s takim vidom, slovno soobshchit sejchas chto-to uzhasnoe. -- Lyudi imeyut predstavlenie o tom, skol'ko stoyat zenitnye ustanovki, kotorye ispol'zuyut? Men'she pyati tysyach kreditok. Hlam! Dal'nost' porazheniya ne prevyshaet dvuh tysyach futov. Ustanovki eti storgovali po shodnoj cene... Navernyaka kupili kak novye, kakoj-nibud' chinovnik zanes cenu v zhurnal, a raznicu prikarmanil. -- A skol'ko budet stoit' sovremennaya zenitnaya ustanovka? -- pointeresovalsya Dzhonni. Vtoroj nemnogo zadumalsya. Zatem izvlek iz vnutrennego karmana malen'kuyu seruyu knizhku i prinyalsya chto-to izuchat' cherez lupu. -- Vot, naprimer, universal'naya oboronitel'naya ustanovka s komp'yuternym upravleniem... Radius dejstviya 599 mil', 15000 vystrelov v minutu, odnovremennoe otslezhivanie 130 sudov ili 2300 bomb na traektorii, razrushayushchaya sposobnost' klassa A-13. |to probivanie broni flagmana. Cena do skidki -- 123475 K, plyus transportirovka i montazh. Takie batarei, raspolozhennye vokrug vashih ukreplenij, sposobny predotvratit' natisk vseh ob容dinennyh sil, uderzhivaya ih na takoj vysote, otkuda nevozmozhno vypustit' samolety. Pervyj utverditel'no zakival golovoj: -- Verno, psihlosam svojstvenna odnovremenno i nepredusmotritel'nost', i rastochitel'nost'. Ne dumayu, chto oni derzhali oboronu planety na dolzhnom urovne. Dzhonni vpolne mog by raspisat'sya pod etimi slovami. On ponyal, chto v hode besedy emu udastsya mnogoe uznat' ob etih parnyah i zastavit' ih govorit'. -- CHto zh, udovletvorite moe lyubopytstvo, -- poprosil on. -- Skol'ko budet stoit' organizaciya normal'noj oborony planety? Kazalos', Dzhonni zatronul vazhnuyu temu. Serye sdvinuli golovy. Pervyj nachal izvlekat' raznye melkie predmety iz karmana, razglyadyvaya kazhdyj. U vtorogo na pal'ce okazalos' kol'co. Sperva Dzhonni podumal, chto eto prostoe ukrashenie, no seryj prinyalsya vrashchat' kol'co, stuchat' po nemu i dergat'. Iz kol'ca razmotalas' dlinnaya tonkaya nit', a samo kol'co stalo pochti nevidimym. Oba rabotali lovko, golosa ih slivalis': -- ...30 zondov, protivoluchevoj zond... 15 kosmodromov, sistema avtomaticheskogo obstrela neopoznannyh celej... stoimost' komplektacii patrul'nogo apparata s sistemoj opoznavaniya... 2000 radiomayakov... 256 istrebitelej Mark-50... 400 desantiruemyh protivopehotnyh tanketok... 7000 protivopehotnyh zagrazhdenij... 100 zashchitnyh kabelej s propusknymi vorotami dlya gorodov... 50 razveddronov... 50 avtomaticheskih istrebitel'nyh apparatov... Raschety, kazhetsya, podhodili k koncu. Vtoroj vnov' nachal vozit'sya s kol'com, postukivaya po niti, kotoraya vdrug prevratilas' v dlinnyj svitok. SHCHelknuv po bumage, on razvernul ee pered pervym. Tot prosmotrel cifry. -- S zapasnymi chastyami i dostavkoj, -- izrek on, -- eto budet 500,962,878,431 K. S vysylkoj v dva priema pri vos'mi procentah godovyh plyus 285,000,006 K v god na zarabotnuyu platu tehnikam, voennym, na soderzhanie zhil'ya dlya ekipazhej. -- On perekinul svitok cherez stol k Dzhonni i podvel itog: -- Nu vot, effektivnaya i nedorogaya sistema planetnoj oborony. Vysochajshij tehnicheskij uroven'. Budet rabotat' sotni let. Kak raz to, chto vam sledovalo by imet'. Nazvannaya summa na 498,960,876,431 K prevoshodila imeyushchiesya u Zemli sredstva. Dzhonni uzhasnulsya pro sebya po povodu bezzashchitnosti svoej planety. Teper', kazhetsya, nastal moment vyyasnit' chto-libo naschet samih etih seryh. -- Vasha informaciya predstavlyaet dlya menya bol'shoj interes, no pozvol'te, gospoda, pointeresovat'sya -- kto vy takie? Torgovcy oruzhiem? U oboih byl takoj vid, slovno Dzhonni okatil ih iz vedra. Posmotrev drug na druga, oni rashohotalis'. -- O, prostite nas, -- zahlebyvayas', vygovoril pervyj. -- S nashej storony prosto nevezhlivo! Vidite li, v nashih krugah my dostatochno izvestny, i nam kak-to dazhe v golovu ne prishlo predstavit'sya. Drajz Gloton! Mne ochen' priyatno bylo poznakomit'sya s vami, lord Dzhonni Tajler. Dzhonni pozhal ego shershavuyu ruku. -- Pozvol'te predstavit' vam lorda Voraza. Lord Voraz -- lord Dzhonni Tajler, gospoda! Dzhonni pozhal vtoruyu shershavuyu ruku i skazal: -- Prosto Dzhonni Tajler. U menya net titulov. -- Pozvol'te usomnit'sya v etom, -- usmehnulsya lord Voraz. Pervyj dobavil: -- Lord Voraz yavlyaetsya General'nym direktorom, upravlyayushchim Galakticheskogo Banka. Dzhonni morgnul i poklonilsya. Lord Voraz poyasnil: -- Drajvu nravitsya nazyvat' sebya direktorom po rabote s klienturoj, no eto ne bolee chem bankovskaya shutka. Na samom dele on predstavitel' Galakticheskogo Banka v dannom sektore. Vy, navernoe, podmetili, chto ya paru raz nastupil emu na pyatki, ha-ha! Regional'nyj upravlyayushchij obladaet vsej polnotoj vlasti v sektore i neskol'ko revnostno otnositsya k svoim polnomochiyam. -- On veselo zasmeyalsya, poddraznivaya kollegu. -- Vasha planeta vhodit v ego sektor, a vzaimodejstvie s vami vhodit v ego obyazannosti. Tol'ko on mozhet opredelit' uroven' pribyli zakreplennogo za nim rajona. CHto do menya, ya zdes' lish' po sluchayu vstrechi predstavitelej galaktik. Ves'ma priyatno... nepriyatno... Drajz Gloton rezko prerval ego: -- Ego Svetlosti net neobhodimosti znat' vse vhodyashchie i ishodyashchie dannye, kasayushchiesya etogo sektora. On velikolepno upravlyaetsya na urovne vselennyh! Lord Voraz veselo rassmeyalsya: -- Dorogoj moj, ya v samom dele vinovat, chto pobespokoil vas. My ved' tol'ko ishchem... Drajz vnov' prerval: -- My zdes', chtoby pomoch', ser Dzhonni. Kstati, ne zhelaete li otkryt' schet? Lichnyj schet! -- On posharil po karmanam v poiskah dokumentov. -- Vam mozhet byt' predostavlena horoshaya skidka i absolyutnaya tajna vklada. Deneg u Dzhonni ne bylo. Dazhe karmannyh, ne govorya uzhe o chem-to eshche. Zolotuyu monetu -- i tu otdal! Vozmozhno, Krissi i poluchala ego zarplatu pilota, no sam on teh deneg ne videl. No prishlos' otognat' neozhidannye vospominaniya o Krissi: ne vremya. -- Proshu proshcheniya, -- skazal on, -- vozmozhno, pozzhe u menya budut sredstva dlya vlozheniya v vash Bank... Te obmenyalis' bystrymi vzglyadami, i Drajz skazal: -- Dogovorilis'! Tol'ko pomnite -- my ne vragi vam. -- Da, ya ne hotel by imet' takih mogushchestvennyh vragov, -- iskrenne priznalsya Dzhonni, prodolzhaya terzat'sya lyubopytstvom. -- Flot otoshel lish' posle vashego razgovora so Snoulom... -- A-a, eto... -- protyanul Drajz. -- Galakticheskij Bank predostavlyaet svoim klientam samye raznoobraznye uslugi. To, chto vy videli, -- lish' usluga yuridicheskogo haraktera. Voennym trebovalos' zaverennoe soobshchenie o tom, chto peregovory zakonnye. Rech' shla ne o vere na slovo, konechno, oni prosto doveryayut Banku. -- Neuzheli vyzov emissarov vhodit v bankovskie obyazannosti? -- nedoumeval Dzhonni. -- V obshchem-to, net... -- nachal lord Voraz. -- Esli ugodno, schitajte tak, -- predlozhil Drajz. -- Inogda i sozyv takogo roda peregovorov mozhno nazvat' uslugoj. Civilizovannaya planeta, s kotoroj mozhno imet' delo, prichem bez oslozhnenij... -- v interesah Banka. Nel'zya skazat', chto Dzhonni byl udovletvoren na vse sto, no na dushe u nego pochemu-to polegchalo. -- U menya sozdalos' vpechatlenie, chto poslanniki besprekoslovno povinuyutsya vam. Vas nazyvayut Vashe Prevoshoditel'stvo, a lorda Voraza -- Vashe Velichestvo... Kak vy postupaete, kogda oni ne podchinyayutsya vashej vole? Naprimer, ne yavlyayutsya na sobranie? Kazhetsya, eto neskazanno porazilo lorda Voraza. Prezhde chem otkliknulsya Drajz Gloton, on brosil: -- |to zhe nemyslimo! V takom sluchae Bank vprave vostrebovat' ih dolg, annulirovat' kredit! Inymi slovami, ih ekonomiku nachnet lihoradit'. Oni stanut bankrotami, a planeta budet rasprodana pryamo u nih iz-pod nog! O, oni mnogo raz podumayut, prezhde chem... Drajz, nakonec, reshilsya prervat': -- Vashe Velichestvo, -- myagko progovoril on, -- tverdost' vashej pozicii v podobnyh voprosah horosho izvestna vselennym. Odnako proshu prinyat' vo vnimanie, chto eto moj sektor, i vse, chto kasaetsya dannoj planety, yavlyaetsya predmetom tol'ko moih zabot. Proshu izvinit'. Vryad li ser Dzhonni imeet chetkoe predstavlenie o Galakticheskom Banke. Ved' my stoletiyami ne pereizdavali svoi informacionnye materialy. Ser Dzhonni, mozhet byt', vy zhelaete poluchit' podrobnuyu spravku? Razumeetsya, Dzhonni hotel. Ego ochen' nastorozhilo, chto "planetu prodadut pryamo u nih iz-pod nog". 4 CHong-von nalil eshche chayu. -- U vas ne dolzhno sozdat'sya vpechatlenie, chto my zhestokie sushchestva! -- voskliknul Drajz, delaya bol'shoj glotok iz chashki. -- A-a, -- podumal Dzhonni, -- prosto mogushchestvennye i smertonosnye. -- Nasha rasa nazyvaetsya selashi, -- prodolzhal Drajz. -- My yavlyaemsya korennymi zhitelyami treh obitaemyh planet sistemy Kredidesa. V osnovnom planety eti sostoyat iz vody -- gde-to na devyat' chastej vody prihoditsya lish' dve chasti sushi. Vsya nasha delovaya aktivnost' zaklyuchaetsya v bankovskih operaciyah. -- On dobrodushno ulybnulsya i othlebnul iz chashki. -- My -- ideal'nye bankiry! Edim vse, chto ugodno, sposobny zhit' pri lyuboj sile tyazhesti. Nasha moral' -- absolyutnaya chestnost' i vysshaya cennost' obyazatel'stva. Dzhonni gotov byl poverit', chto tak ono i est', no chto-to podskazyvalo emu, chto serye o mnogom umalchivayut, a osobenno o tom, chto zhelayut zapoluchit' sami. Ponyatie "chestnost'" mozhet vklyuchat' v sebya ne vsyu pravdu, znachit, dolzhny sushchestvovat' kakie-to drugie motivy. Vezhlivo ulybayas', on prodolzhal vnimatel'no slushat'. -- Na kazhdoj planete primerno pyat' milliardov zhitelej, -- govoril Drajz. -- Vse naselenie zanyato. Hotya pochti vse sily napravleny na bankovskie operacii, u nas est', razumeetsya, svoi inzhenery i tehniki, pover'te, mnogo matematikov. Primerno pyat'sot tysyach let nazad my razvivali kosmonavtiku. YA pravil'no osveshchayu situaciyu, Vashe Velichestvo? Lord Voraz nikak ne mog otvlech'sya ot mysli o planetah, ne vypolnyayushchih obyazatel'stv. No otvetil s professional'nym izyashchestvom istinnogo bankira: -- CHetyresta devyanosto sem' tysyach chetyresta tridcat' dva goda nazad nastal sto tretij Zvezdnyj den' etoj vselennoj. -- Spasibo, -- poblagodaril Drajz, ostaviv lorda Voraza naedine s ego vychisleniyami. -- Trista tysyach let nazad... -- Trista dve tysyachi let, -- popravil lord Voraz. -- Ves'ma priznatelen... My dvinulis' na Psihlo. Net, ne podumajte -- ne kak zavoevateli. My nikogda ne razvyazyvali vojn. Togda psihlosy byli drugimi, ne takimi krovozhadnymi, kak potom. V to vremya oni ne zanimalis' istyazaniyami i ubijstvami. No, navernoe, ne stoit rasprostranyat'sya o teh, kogo uzhe net... -- CHto vy, naoborot! -- zaprotestoval Dzhonni. Ego replika neskol'ko razdosadovala sobesednikov, no oni sderzhanno ulybnulis'. -- Ponyatno, -- prodolzhal Drajz. -- O chem ya? Ah da, tak ili inache -- sejchas vy udivites' -- my ne interesovali ih, poskol'ku ne raspolagali metallami i ne zanimalis' rudnoj promyshlennost'yu. My sami nuzhdalis' v metallah, a oni -- v komp'yuternyh tehnologiyah, kotorymi slavilis' my. Zavyazalis' torgovye otnosheniya. Takie otnosheniya dlya nih byli vnove. Im prishlos' uznat' mnogoe, chto kasalos' finansov, a my soglasilis' obuchat'. -- On sdelal pauzu, slovno chto-to vspominaya. -- Oni -- otvratitel'nye sushchestva. Huzhe ne pridumat'! Ih poroda... Est' kakaya-to ryba na vashej planete, vy, navernoe, znaete... Vspomnil -- piran'ya! Psihlosov pugala perspektiva osnovaniya postoyannyh kolonij na drugih planetah. Oni opasalis' korennogo naseleniya. Sledstvie podobnoj politiki -- armii bezrabotnyh, tyazhelaya depressiya, razval ekonomiki. -- Drajz vzdohnul. -- My pomogali im sozdavat' rynki metallov. S ih transportnoj sistemoj teleportacii eto ne sostavlyalo truda. Psihlosy nachali bogatet', gornodobyvayushchaya promyshlennost' shirilas', ekonomika krepla. Zatem, s psihlosskoj tochki zreniya, proizoshla uzhasnaya veshch'. Sluchilos' eto dvesti tysyach let nazad... -- Dvesti devyat' tysyach chetyresta shest'desyat dva goda, -- popravil lord Voraz. -- Blagodaryu vas, kollega. Drugaya rasa ukrala ili otkryla sekret teleportacii! -- Boksnardy, shestaya vselennaya, -- poyasnil lord. -- Do sih por neyasno, chto zhe proizoshlo v dejstvitel'nosti, -- prodolzhal Drajz. -- U nas net dostupa ko vsem dokumentam voennogo haraktera. Odnako predpolagayu, chto boksnardy pytalis' primenit' teleportaciyu v voennyh celyah. Psihlosy nanesli uprezhdayushchij udar, unichtozhiv vse sem' planet boksnardov. Na eto ushlo... -- Tri goda i shestnadcat' dnej, -- podskazal lord Voraz. -- Oni vyrezali vseh, kto byl pryamo ili kosvenno svyazan s boksnardami. My ne smogli najti nikakih sledov. Ta vojna sil'no izmenila psihlosov. Primerno na polveka oni prervali vse mezhgalakticheskie svyazi. Dlya nas tozhe nastupili trudnye vremena. Krome togo, ih razdirali vnutrennie protivorechiya i konflikty. Bolee pozdnie zapisi podtverdili, chto naselenie sokratilos' na shest' vos'myh. Vozrozhdenie delovoj aktivnosti psihlosov zanyalo celoe stoletie. Posle etogo oni stali drugimi. Aga, podumal Dzhonni, vot kogda te nachali vzhivlyat' v golovy mladencev kapsuly. Cel' ochevidna: predotvratit' utechku znanij v oblasti teleportacii i matematiki. -- Oni sozhgli vse svoi knigi, utratili sposobnosti k iskusstvu, -- rasskazyval Drajz. -- Sudya po ih slovaryam, mozhno sdelat' vyvod, chto ih yazyk stal bednee. On utratil takie ponyatiya, kak sostradanie i zhalost'. No eshche, pohozhe, i zdravyj smysl... -- On pomolchal. -- Hotya my i nazyvaem ih psihlosami, slovo eto prezhde ne ispol'zovalos'. Sami oni nazyvali sebya po imeni monarha, zanimavshego tron Imperii. CHtoby ne dokuchat' vam, -- ya zametil, chto koe-chto vam uzhe izvestno, -- budu kratok. Neskol'ko posleduyushchih stoletij byli ochen' plohimi dlya vseh, osobenno dlya psihlosov, kotorye obreli reputaciyu samyh zhestokih, krovozhadnyh zahvatchikov, kakie tol'ko kogda-libo byli. Imperatorskij dvor sotryasali krizisy, pravyashchaya dinastiya perezhila fizicheskoe unichtozhenie chetveryh princev. -- Semeryh, -- podal svoj golos lord Voraz. -- I dvuh princess... -- Blagodaryu, kollega! Tak vot. V usloviyah polnejshego upadka oni yavilis' na Kredides i bukval'no molili nas o pomoshchi. Psihlosy nuzhdalis' v sredstvah dlya najma soldat i priobreteniya oruzhiya. No my, kak i vse drugie rasy, ne hoteli imet' s nimi nichego obshchego. Odnako kto-to iz komiteta po kreditam... -- Lord Finister, -- napomnil Voraz. -- Verno! U nego hvatilo uma privlech' ih. Bank bukval'no vyrval u nih podpisi. My poluchili pravo kontrolya vseh ih mezhgalakticheskih svyazej, dvizheniya kapitalov, hoda mirnyh peregovorov. S ih storony vsem selashi garantirovalas' neprikosnovennost', kak lichnaya, tak i planet obitaniya. Krome togo, psihlosy obyazalis' obespechivat' Bank teleportacionnoj peresylkoj. Oni, postaviv podpisi, poluchili den'gi, i polozhenie ih stabilizirovalos'. Zagovoril lord Voraz: -- Lish' dvazhdy oni pytalis' narushit' soglashenie, no, nabrasyvayas' na nas, neizmenno otstupali. -- Itak, -- podvel itog Drajz Gloton, -- u vas est' obshchaya kartina, kasayushchayasya Galakticheskogo Banka. My ego nazyvaem galakticheskim, hotya sledovalo by nazyvat' mezhgalakticheskim. On ohvatyvaet shestnadcat' vselennyh. No nazvanie "galakticheskij" navodit klientov na mysl', chto eto bank ih galaktiki. Im tak bol'she nravitsya. Dzhonni ponyal, chto stolknulsya s silami bolee mogushchestvennymi, chem psihlosy. S organizaciej, sposobnoj podchinit' sebe dazhe chudovishch. On nastorozhilsya: opasno, ochen' opasno. -- Teper', veroyatno, -- zagovoril Dzhonni, vy zahotite peregovorit' s pravitel'stvom kasatel'no teleportacionnogo obsluzhivaniya. Drajz i Voraz pereglyanulis', zatem oba ustavilis' na Dzhonni. -- Ne s pravitel'stvom, -- utochnil Lord. -- YA somnevayus', chto imenno ono kontroliruet tehnologiyu teleportacii. Teleportaciya -- tema otdel'naya, i, pover'te, my ne sobiraemsya zanimat'sya rassmotreniem etogo voprosa sejchas. Vy zhe ubedilis', chto vozmozhnost' kosmicheskih pereletov sushchestvuet bez teleportacii. Pust' medlennee, no tem ne menee. Dzhonni chuvstvoval, chto seryj umalchivaet o chem-to vazhnom, no vidu ne podal. Prinyav neprinuzhdennuyu pozu, on skazal: -- Vozmozhno, my kosnemsya voprosa denezhnyh vyplat za napadenie. Oni mogut okazat'sya sushchestvennee, chem my ozhidali. -- O, chto vy... -- uhmyl'nulsya Drajz i nachal terebit' kol'co, pal'cy ego zamel'kali, dlinnaya nit' razvernulas' v lentu. -- Nichtozhnaya summa! Razmery vyplat koleblyutsya i zavisyat ot chislennosti pravitel'stv, predstavlyaemyh poslannikom, a takzhe razmera ego oklada. Obychno vyplachivayutsya premial'nye v razmere 85000 K ili chut' bol'she v sluchae zaderzhki peregovorov. No ne bolee! Oplata Banka standartnaya i ne menyaetsya: 25000 K. Primerno stol'ko ya trachu na soderzhanie yahty... -- Delo v tom, -- ob座asnil lord Voraz, -- chto Bank oplachivaet rashody na soderzhanie yahty, esli ona ispol'zuetsya v delovyh celyah. YA polagayu, Drajz, bylo by spravedlivo oplatit' mesyacy, zatrachennye vami na poiski... Tot rezko prerval: -- Rashody na yahtu budut kompensirovany lish' za perelet ot Batafora sistemy Balor -- tam nahoditsya regional'noe predstavitel'stvo Banka. -- On obratilsya k Dzhonni. -- |to planeta hauvinov. Oni, v obshchem, neplohie sushchestva. Kazhdyj v otdel'nosti chesten. Itak, pust' budet 60000 K. Vsego okolo 17000 K. Neploho, podumal Dzhonni. Drajz yavno kolebalsya. -- Vidite li, my... ne uvereny, chto vy poluchite eti sredstva... Vse zavisit ot ishoda sobraniya. Dzhonni stal gadat', chto za etim mozhet byt'. On reshil vpred' ochen' vnimatel'no sledit' za razvitiem sobytij. 5 Teper' oba seryh poglyadyvali na Dzhonni s prishchurom. Oni byli ves'ma ser'ezny. Ego Prevoshoditel'stvo Drajz podalsya vpered: -- |to vopros chistoty prav sobstvennosti. Bank nikogda ne stanet marat' svoe imya svyazyami s obladatelyami nezasluzhennyh prav! -- Nikogda! -- voodushevlenno podtverdil lord Voraz. -- Reputaciya Banka i, konechno, reputaciya rasy selashej, -- govoril Drajz, -- zizhdetsya na absolyutnoj chestnosti i nepogreshimoj zakonnosti. -- Zakonnost' -- vsegda i vo vsem! -- s pafosom vtoril lord. -- Protivozakonnyj postupok ravnosilen nashemu krahu! My igraem po pravilam, poetomu nam doveryayut kvintilliony! Dzhonni ne prinadlezhal k chislu etih kvintillionov. Bylo v slovah oboih seryh chto-to holodnoe, tyazheloe. Uzhasnoe... -- Vozmozhno, vy pozdnee ob座asnite mne vse podrobnee, -- predlozhil Dzhonni. -- CHtoby ustroit' predstoyashchuyu vstrechu, mne neobhodimo ocenit' ves' spektr togo, chto budet rassmatrivat'sya. Drajz otkinulsya v kresle. -- Horosho. Spravedlivoe trebovanie. Itak, s chego nachat'? SHestnadcataya vselennaya, -- prodolzhil on, -- otkryta nedavno -- men'she dvadcati tysyach let nazad. Kartografirovana chastichno. Pravitel'stvo psihlosskoj Imperii zasylalo razvedyvatel'nye zondy, no v techenie ochen' dolgogo vremeni dannyh ne postupalo, Vasha planeta vhodit v tak nazyvaemuyu sistemu vneshnego zvezdnogo kol'ca na zadvorkah galaktiki. Odnazhdy bylo perehvacheno poslanie zemlyan, chto pozvolilo opredelit' ee tochnye koordinaty dlya posleduyushchej zasylki zonda-razvedchika. Pravitel'stvo Imperii poluchilo zakonnye prava na issledovaniya i pravo na sobstvennost', chto bylo oformleno dokumental'no. Pravitel'stvo prodalo planetu Mezhgalakticheskoj Rudnoj Kompanii, a ta zanyala den'gi na pokupku v Galakticheskom Banke. Vse eto -- obychnaya, nichem ne primechatel'naya rutina. Kompaniya prodelyvala podobnye operacii neschetnoe chislo raz. Zajmy takogo roda zasekrechivayutsya putem vlozheniya dokumenta o prave sobstvennosti v Bank. Obychnaya stavka po kreditam -- dve vos'myh. V psihlosskoj arifmetike eto priblizitel'no vosemnadcat' procentov godovyh. Byl ogovoren i srok: dvadcat' pyat' stoletij. V proshlom Mezhgalakticheskaya vsegda bezuprechno rasplachivalas', ponimaya, chto s Bankom shutit' ne stoit. Fakticheski Zemlyu ona