omiyu... U vyhodca iz sozvezdiya Siriusa voobshche net rta i legkih. Kortezh prodolzhaet put' pod bronzovymi svodami. Ajrt dumaet: "A ved' est' kakaya-to zemnaya melodiya, pohozhaya na vse eto. Bronzovoe eho, blednye teni, tancuyushchie na sumrachnom svode, mrachnye i velichestvennye tolpy, shestvuyushchie pod etimi svodami... Kazhetsya, eto nazyvaetsya "SHestvie na kazn'" Berlioza [odna iz chastej "Fantasticheskoj simfonii" Gektora Berlioza]. Kakoe podhodyashchee zemnoe nazvanie!" Nakonec vse okazyvayutsya v konce tunnelya, gde ih zhdet zheleznyj yashchik lifta. "Dlya yashchika, pozhaluj, chut' ranovato..." CHej-to neznakomyj golos proiznosit udivlenno: - A chto, vnizu bol'she ne kaznyat? - Net, - suho otvechaet advokat. - Pomolimsya, - govorit svyashchennik. - Svyataya Mariya, Mat' Gospoda nashego... Govoryat, chto v minuty, predshestvuyushchie smerti, pered osuzhdennym mgnovenno pronositsya vsya ego zhizn'. No Ajrt uzhe vspominal sovsem nedavno sozhzhennyj asteroid, svoyu ischeznuvshuyu sem'yu, neskol'kih tovarishchej i neskol'ko bitv. Kak, i eto vse?! Kakaya zhe ona korotkaya, eta zhizn'! Da, mne vsego lish' 22 goda. I ona uzhe konchena. Nu-nu, razve tol'ko eto bylo v moej zhizni? Byli eshche dve ili tri vzbesivshiesya planety, mertvaya princessa, neskol'ko poceluev Talestry, kotorye uzhe poteryali vkus soli i morskih rakovin. I eto vse?.. I dusha ego protestuet. Da net zhe, est' Les, Morozov, tovarishchi, velikoe delo, velikij poryv... A Villis! A ya umirayu, kak eto absurdno! I vot oni uzhe v kabine lifta, napominayushchego zheleznyj yashchik - sud'i, uzniki, svyashchennik i neskol'ko ohrannikov, kotorye, nesomnenno, i est' palachi. Pochti vse lica bez osobyh primet i mertvenno-bledny. Itak, Nochnye pobedili... i na Sigme tozhe. V etoj tesnote Ajrt chuvstvuet lapu gorilly, kotoraya kasaetsya ego ruki, grani siriusskogo kuba carapayut emu visok... Kak smeshno budet umirat', ya vsegda byl tak odinok, a teper' nahozhus' pered smert'yu v etom zverince... Ego ruka mashinal'no kasaetsya platka, i on uznaet zashityj v nem predmet: eto vetka koralla v forme kresta, kotoruyu Villis nedavno nashla v zaoblachnyh peshcherah Antigony... Lift medlenno podnimaetsya po temnoj shahte. - Kak dolgo, - govorit arkturianskij prokuror, on obmahivaetsya chem-to pohozhim na krylo. - Povtoryajte za mnoj: "Svyataya Mat' Gospoda nashego..." - Sv'M... - bormochet gorilla. - Gul'-gul'... - vyryvaetsya otkuda-to iz siriussca. - YA uzhe zayavlyal protest! - neozhidanno nadsazhivaetsya ot krika advokat. - I ya snova zayavlyayu ob etom! Zastavlyat' prodelyvat' takoj marshrut, da eshche v takih usloviyah, sushchestva, kotoryh vot-vot... eto beschelovechno! |to dazhe antizvezdno! I vse eto tol'ko potomu, chto kakaya-to drevnyaya tradiciya sozvezdiya Volopasa glasit, chto "prestupniki dolzhny byt' kazneny na svezhem vozduhe"! Kak budto v kazematah net vozduha! Ili ego net v centre goroda! Tak net zhe, nuzhno iskat' ego za gorodom! - Uspokojtes', metr, - govorit Ajrt sochuvstvenno. - My normal'no perenosim vse eto, spasibo. - Vy umrete, primirivshis' s Gospodom! - ob®yavlyaet sluzhitel' kul'ta. - I potom, - zvuchit golos tret'ego ohrannika, - nel'zya zhe dezintegrirovat' cheloveka v tunnele... - Dezin... o! - U advokata net bol'she slov. - A ya dumal, chto budet eshche i molotok... - Uspokojtes'. Est' i molotok. - Ah, kak dolgo... Orbita Omikrona v sozvezdii Volopasa. Dvoe muzhchin v pomeshchenii central'nogo posta kosmicheskogo korablya, kotoryj blokirovan tam na vremya karantina vmeste s tysyachej drugih korablej. Odin iz muzhchin, sidyashchih u pul'ta mezhplanetnogo peregovornogo ustrojstva, nevysokogo rosta, hudoshchav, chernovolos, pohozh na mumiyu s zhivymi glazami. Drugoj (ves' ego oblik otbrasyvaet holodnyj blesk) pohozh na odnogo iz angelov, na odnu iz hrustal'nyh statuj, kotorye zaselyayut planety Arktura. Edinstvennoe, chto otlichaet ego ot nih - surovyj vzglyad i zemnoe, chelovecheskoe vyrazhenie lica... On hodit po rubke vzad i vpered, nervno pohrustyvaya sustavami pal'cev. Neozhidanno priemnik ozhivaet. "Sozvezdie Volopasa. Solnce Arktur. Planeta Sigma. Civilizaciya zemnogo tipa. Vsem-vsem-vsem! Kak my uzhe s priskorbiem soobshchali vo vremya nashej poslednej peredachi, dvuhmestnyj gelikopter s kosmicheskim prefektom upal, ob®yatyj plamenem, v okrestnostyah Centra Mutacij. Komanduyushchij eskadrami tyazhelo ranen. Sledstvie prodolzhaetsya, predpolagaetsya zagovor. Ohvachena plamenem bashnya Parapsihicheskogo kolledzha, a takzhe ryad razlichnyh publichnyh zavedenij. Pozhar rasprostranyaetsya po sadam Samarry. Odnovremenno razdayutsya vzryvy v razlichnyh chastyah goroda. Ischezlo mnogo vysokopostavlennyh chinovnikov Sigmy... (pomehi) Uchityvaya smertel'nuyu ugrozu obshchestvennomu spokojstviyu i zvezdnomu poryadku, Sovet Pyati reshil peredat' vsyu polnotu ispolnitel'noj vlasti v ruki ego vysochestva princa Valerana Evrafrikanskogo. Princ prohodil sluzhbu pod znakom Dvojnoj Zvezdy Arktura v dolzhnosti... (pomehi). Budut prinyaty zhestochajshie mery, chtoby podavit' myatezh. Na rassvete sostoitsya kazn' sleduyushchih prestupnikov i myatezhnikov: Gadoji, venerianca, podzhigatelya. Kvekscitlkkha, s Tau Siriusa, pronikayushchego v chuzhie mysli. Ajrta Rega s Zemli, dezertira iz arkturianskih eskadr, kosmicheskogo pirata..." - Da eto kakoe-to bezumie! - voskliknul chelovek nebol'shogo rosta, kotorogo zvali Ivan Morozov. - |to prosto durackij spektakl'... - I ty hochesh', chtoby my i dal'she sideli zdes' v karantine? - sprosil tot, kogo zvali Les Kerrol. "Ah, kak dolgo. YA hochu spat'. Kakaya chush'. |to zhe poslednie minuty v moej zhizni... a ya hotel tak mnogo sdelat'... i ya stradayu ne ot togo, chto nichego ne uspel, a potomu, chto moya ruka prizhata k kubu siriusca... i potomu, chto mne nadoeli licemernye rassuzhdeniya etih lyudej. Dzhelt ne mozhet vstupit' v peregovory, on sovsem rastvorilsya v etom slishkom tyazhelom dlya nego tele. Da, imenno Villis zashila krest v moj platok... v tot poslednij vecher v sozvezdii Skorpiona, kogda ona proveryala nashe obmundirovanie. A togda ona skazala: "Nichego ne bojtes', dvigateli vyderzhat". I eshche: "YA by nikogda ne podumala, chto vam mozhet byt' tak ploho..." I eshche, pozzhe: "Ajrt, my - sushchestva s nepredvidennymi vozmozhnostyami. Nikakaya ten', ili mechta, ili poryv ne dolzhny vstat' mezhdu vami i Talestroj..." V etot moment ya dolzhen byl zaklyuchit' ee v svoi ob®yatiya i zakrichat'... No ya ne sdelal etogo. A sejchas slishkom pozdno. Villis, ya sejchas umru. Guby moi uzhe mertvy. I vse-taki, ya vas celuyu i dumayu o vas". Lift podnimaetsya na poverhnost'. Kakoe-to bescvetnoe nebo. Sklonivshiesya vetvi derev'ev. Otkryvaetsya dver' furgona. Ih zatalkivayut vnutr'. Ajrt chuvstvuet, kak ego noga provalivaetsya v kakoj-to podatlivyj peregnoj... Potom on vidit: pered nim pustyr' pryamougol'noj formy. Pozhar, a mozhet byt', rassvet, okrashivaet gorizont v purpurnye tona. V glubine ploshchadki stoyat tri stolba. Siriusec opuskaetsya na zemlyu. Vozduh Sigmy myagok i svezh, kak tol'ko chto sorvannyj plod. Vozduh svobody... CHej-to zapyhavshijsya, no yasnyj golos nachal razgovarivat' s nim, kak tol'ko on okazalsya na poverhnosti: - Soberites' s silami, Ajrt! Dumajte o pobege, o svobode! Kak vy eto tam delali, chtoby nyrnut' v podprostranstvo?! Da, ya znayu, vam davali narkotiki, vashi sposobnosti oslableny, no vam pomogut, Ajrt! Kto pomozhet? Da vse my! Da prezhde vsego ya. Vy chto zhe, ne uznaete menya? YA zhe Villis... - Nu chto, poehali, rebyata? - skazal starshij ohrannik. Siriusca prishlos' nesti. On uzhe nachal ponemnogu rassypat'sya... I vot ih privyazyvayut k stolbu. Verevki takie shershavye. No zhivye... Svyashchennik protyagivaet k nim kakoj-to predmet, pohozhij na vetku koralla. - ...Ajrt, pokin'te etu vselennuyu. Ona bol'she ne sushchestvuet. Begite k nam. Vas zovut, vam pomogut... - Net, ne nado zavyazyvat' glaza, - govorit Ajrt. - N'pl... - govorit gorilla. U siriusca net glaz. Ohranniki zanimayut svoi mesta. Dezintegratory podnimayutsya. Potom nastanet chered siriusca. - Da zdravstvuet Venera! - neozhidanno revet gorilla. Potom tonkim golosom: - Da zdravstvuet Zemlya! I eshche: - ...Zemlya mutantov! - ..._|ta vselennaya bol'she ne sushchestvuet. Est' tol'ko vy i ya. YA vyzyvayu vas. YA lyublyu vas, Ajrt_! Zalp. CHerez neskol'ko sekund pastor chuvstvuet sebya sovsem ploho. Arkturianskij prokuror stonet v uglu tyuremnogo dvora: zavtra zhe, net, uzhe segodnya, on podaet v otstavku... - Interesno, - govorit starshij ohrannik, rassmatrivaya strannyj chernyj otpechatok, kak budto inkrustirovannyj v kamne, kotorym pokryt dvor v tom meste, gde tol'ko chto proizoshla kazn'. - A mne kazalos', chto stolbov tri... A ih okazalos' tol'ko dva. CHASTX PERVAYA. ISHOD A chto, esli ya nazovu vas Satanoj? Ved' my igraem v Fausta... Pol' Valeri "Moj Faust" 1 Dva zelenyh mindalevidnyh glaza na treugol'nom koshach'em lice. Gibkoe hudoe telo, v'yushchayasya shevelyura cveta speloj rzhi. _Talestra ne dumaet... ona vidit_. Snachala bylo poval'noe begstvo. Posle "poslednih sobytij na Zemle" (oni vsegda byvayut, eti "poslednie sobytiya") ne ostavalos' nichego drugogo, kak spasat'sya begstvom. Po krajnej mere, esli u vas byli chelovecheskaya dusha i nervy. I, estestvenno, vozmozhnost' ubezhat'. U nas ona byla, eta vozmozhnost' - kakoj-to razvedyvatel'nyj korabl' ogranichennoj vmestimosti, v nego dolzhny byli nabit'sya, kak sel'di v bochku, zhenshchiny i deti. Korabl' raspolagal minimumom goryuchego i nichtozhnymi zapasami provianta. Dlya dyhaniya mozhno bylo rasschityvat' lish' na nebol'shuyu gidroponnuyu oranzhereyu i neskol'ko kislorodnyh apparatov. Mnogie passazhiry byli raneny, umirali odin za drugim uzhe v polete, i ih vybrasyvali za bort. Drugie shodili s uma i sami sledovali za nimi. I, v konce koncov, korabl' plyl v beskonechnosti, nabityj kuchej trupov... Da, tak obychno i byvalo. No, k schast'yu, nikto ne mog ob etom znat' zaranee. I nikto ne mechtal o vozvrashchenii na nenavistnuyu planetu, takuyu zhelannuyu - i poteryannuyu navsegda... Dazhe ya ne mechtala. U nas pochti ne bylo bagazha - i fal'shivyh udostoverenij lichnosti tozhe ne bylo. My ne hoteli podvodit' (dazhe esli pogibnem, i te, _drugie_, najdut na bortu razbitogo korablya nashi nevesomye tela) teh, kto ostavalsya na Zemle. U odnoj eto byl muzh, srazhayushchijsya na kakom-to neizvestnom fronte, u drugoj - poteryannyj rebenok, u tret'ej - bol'nye ili prestarelye roditeli. Te, kto ne mog uletet'. Iz vsej nashej ogromnoj sem'i do kosmodroma udalos' dobrat'sya tol'ko chetverym: moej materi, mne, moej molodoj tete i ee mladencu. Mne kazhetsya, chto togda, sredi etoj sumasshedshej tolpy, imenno mladencu YUriyu i mne, kotoraya v 11 let byla bol'she pohozha na lyagushonka, udalos' reshit' sud'bu nashej gruppy. A mozhet byt', moej materi - kto znaet? |ta molodaya furiya s perekoshennym ot yarosti licom shvatila YUriya poperek tela, menya - za plecho, sil'no ushchipnula i prikazala: "Orite!" My zaorali. Tetya tashchila za nami sumki. My spotykalis' ob uzhasnye pochernevshie tela, skol'zili po lipkim zlovonnym luzham... YUrij byl sinij ot krika. My probiralis' imenno k etomu korablyu, gde byl nachal'nik kosmodroma, skvoz' tolpu isstuplennyh lyudej. YA eshche pomnyu (eto unikal'noe v svoem rode zrelishche, ono proizvelo na menya ogromnoe vpechatlenie sredi vseh krikov, v krasnyh rasplyvchatyh otbleskah pozharishch), kak lyudi boyazlivo rasstupalis' pered nami. V centre kosmodroma stoyal nebol'shoj belyj stolik. Vokrug nego byli rasstavleny chetyre legkih dezintegratora, napravlennyh v raznye storony, a ogromnye chernye sobaki s vytyanutymi grustnymi mordami lezhali sredi razbrosannogo oruzhiya i lenivo lizali pokrasnevshij beton... Nachal'nik razgovarival s muzhchinoj ogromnogo rosta, zatyanutym v chernyj plastik. Na fone pokrytogo zarevom pozharov neba chetko vyrisovyvalsya mertvenno-blednyj profil', v razreze ego glaz bylo chto-to vostochnoe, kak i vo vsem vyrazhenii ego lica i v izgibe gub kofejnogo cveta. (YA potom slishkom chasto vstrechala na samyh razlichnyh licah eti nesmyvaemye priznaki i znayu, chto ih nel'zya otnesti k kakoj-libo opredelennoj rase. Rech' idet o priznakah opredelennogo klinicheskogo sostoyaniya.) V otlichie ot soprovozhdayushchih ego lyudej, vooruzhennyh do zubov, u giganta v ruke byl tol'ko hlyst iz bych'ih zhil, i ego suhoe poshchelkivanie po kamnyu kak by podcherkivalo ego slova. YA rasslyshala: "Inostrancam iz-za predelov Solnechnoj sistemy nechego zdes' delat'... polnejshee unichtozhenie... budut likvidirovany..." Vyrazhenie neveroyatnoj skuki delalo eto lico absolyutno nechelovecheskim. No moya mat', reshilas' atakovat' eto chudovishche, kricha: "Pustite menya! Pustite menya! V gorode chuma, po trupam hodyat! A moi deti zdorovy, oni posle privivki, vy slyshite, kak oni krichat?! Bolezn' porazhaet v pervuyu ochered' legkie, da?! No eti malyshi boyatsya, a kogda YUrij chego-nibud' pugaetsya - eto katastrofa..." Nachal'nik brosil ispolnennyj pokornosti vzglyad v storonu zatyanutogo v chernoe giganta. - |ti detki, dolzhno byt', strashno zhivuchi - a v sumkah, navernoe, gryaznye pelenki. Propustim? - Propustim. - Nado zhe, chtoby kto-nibud' podyhal i v kosmose! - s®yazvil, oskaliv zuby, vysokij chernokozhij ohrannik. Vot takim byl nash propusk v budushchuyu zhizn'. Kogda my okazalis' na bortu etogo korablika, porazitel'naya zhitejskaya hvatka moej materi i to, chto ona nazyvala "svoimi svyazyami" (sluchajnye lyubovniki, prosto chuvstvitel'nye lyudi, ohranniki, poluchivshie vzyatku) pomogli nam zanyat' krohotnyj sluzhebnyj otsek, gde starshie stali vyyasnyat' otnosheniya. - Esli ty dumaesh', chto ya potashchu tebya cherez vsyu galaktiku, - skazala mat' tete, - to ty naprasno nadeesh'sya. Neizvestno dazhe, smozhet li YUrij prisposobit'sya - ya stashchila v municipal'noj laboratorii koe-kakie testy. Nezachem tebe govorit', chto eto ne dlya nego - a usloviya, v kotoryh on rodilsya, ne predveshchayut nichego horoshego! - Ah, esli by my mogli ostanovit'sya na Urane, - prosheptala tetka, vshlipyvaya. - Tam mama... - Ty vysadish'sya na pervoj zhe planete, gde my sdelaem ostanovku! - otrezala mat'. - Neobhodimo izbavit'sya ot bol'shinstva passazhirov do togo, kak korabl' vyrvetsya v bol'shoj Kosmos. Zdes' slishkom malo vozduha. |ti vodorosli i tradeskancii nichego ne stoyat s tochki zreniya fotosinteza. Idiotka, perestan' stonat'! Ty hotela pokinut' Zemlyu - chto zh, ty ee pokinula! Ili ty nadeesh'sya doletet' do Sigmy v sozvezdii Volopasa?! - No ved' vy, Ksantiya... - U menya, - voskliknula mat', pripodnimayas' na cypochki, - u menya svoi raschety! Ty nichego ne znaesh' ob osobyh vozmozhnostyah Talestry, ona rodilas' v moment prohozhdeniya komety s maksimal'nym urovnem tyazhelyh chastic v hvoste. I eto moya doch'. Tak ty chto, hochesh', chtoby ona prodolzhala put' bez svoej roditel'nicy?! Na etom meste ona neozhidanno umolkla i vyskochila v koridor, chtoby rasprostranit' svoyu ideyu o vysadke bespoleznyh rtov. Tetya |lla, blednaya i kak-to srazu sdavshaya, neozhidanno zasnula s YUriem na rukah. YA zhe, naskol'ko pomnyu, poshla progulyat'sya. Ne znayu, pri chem zdes' tyazhelye chasticy, no ya umeyu prodelyvat' nekotorye veshchi, ot kotoryh u lyudej lezut glaza na lob. |tot nebol'shoj korablik byl kakim-to strannym: on byl tesnym, kak obychnyj lunnyj gruzovik mestnogo soobshcheniya, no koe-gde vidnelis' zamaskirovannye dopolnitel'nye moshchnye dvigateli. Vsyudu blesteli ekrany i mehanizmy, ch'i sovershennye linii napominali eksponaty v muzee zemnoj kosmonavtiki. Vse eto bylo pohozhe na semejnyj gelikopter, pereoborudovannyj dlya mezhgalakticheskogo pereleta. YA poprobovala projti v rubku upravleniya, no vse puti k nej byli pererezany, a ya eshche ne mogla kak sleduet upravlyat' svoimi sposobnostyami. A zhal'! Togda ya "vernulas' v svoe telo" i reshila zatesat'sya sredi passazhirov, napihannyh v zhilyh otsekah, kak sel'di v bochke. Oni zhalovalis' ili rugalis', ih mysli byli ves'ma primitivny. Prisev otdohnut' v pohozhej na nashu kayutu, ya neozhidanno obnaruzhila ochen' starogo muzhchinu - emu bylo ne menee pyatidesyati let. YA udivilas', chto emu udalos' popast' syuda, a potom ponyala, chto on odin iz etih mnogostoronnih lyudej - on byl odnovremenno i astrofizikom, i arheologom, i astrobotanikom i t.d. On byl huden'kim, kozha - cveta suhogo dereva, shchuplen'kim, kak kuznechik. Na nem ne bylo nichego, krome nabedrennoj povyazki fioletovogo cveta i ogromnogo monoklya v glazu. On prizhal k sebe, slovno bescennoe sokrovishche, ochen' staruyu knigu v futlyare. Poka ya vertelas' okolo nego, on vytashchil nechto sovsem ne pohozhee na nashih klassikov na mikroplenke: pachku perepletennoj bumagi, struktura i zapah kotoroj napominali suhie lepestki rozy. To, chto on prochital, bylo pohozhe na muzyku: ...Zemnuyu zhizn' projdya do poloviny, YA ochutilsya v sumrachnom lesu, Utrativ pravyj put' vo t'me doliny... On sdelal pauzu, rassmatrivaya menya cherez svoj monokl', i eto bylo tak stranno, chto ya ne mogla proiznesti ni slova. Tyazhelo padavshie frazy bol'she ne byli slyshny, i ya byla uzhe na poroge kayuty, no v to zhe vremya ya ochutilas' v dikom lesu, "dremuchem i grozyashchem", sredi skazochnyh zverej. YA chut' bylo ne vskriknula, kartiny mgnovenno izmenilis', no ostalis' vse takimi zhe trevozhnymi: ya uvidela pryamo pered soboj kakuyu-to temnuyu dver', pohozhuyu na lyuk kosmicheskogo korablya. YA uvidela polustertuyu nadpis' na kakom-to yazyke, kotoryj ya ponimala, sovsem ne znaya ego: YA uvozhu k otverzhennym selen'yam, YA uvozhu skvoz' vekovechnyj ston, YA uvozhu k pogibshim pokolen'yam. [Dante, "Ad", pesn' tret'ya, 1-3] I ya totchas ponyala: eto byla ta samaya dver', cherez kotoruyu my voshli. A spuskat'sya s gory nam pridetsya po etoj doroge. YA otpryanula: nesomnenno, eto byla kniga chernoj magii! To, chego bol'she vsego boyatsya na Zemle... I ya skazala golosom, kotoryj ne byl moim: - No eto zhe ne uchebnik po astrobotanike! - Da, - soglasilsya neznakomec. - I tem ne menee, eto prekrasnaya kniga. - A u vas est' razreshenie na ee vyvoz? - Nu, konechno, - on pogladil stranicy. - Kazhdyj imeet pravo provezti poltora kilogramma. Moya odezhda nichego ne vesit. I ya vzyal etu knigu... - Ona prinosit pol'zu? - Konechno. |ta kniga rasskazyvaet o cheloveke, kotoryj v davno proshedshie vremena perezhil to zhe, chto i my: popal v ad i vernulsya obratno. - CHto zh, - skazala ya, - eto pozanimatel'nee, chem astrobotanika. Ne pochitaete li vy mne eshche chto-nibud' ottuda? - A chto tebe hotelos' by uslyshat'? - Tol'ko, pozhalujsta, ne nado nikakih uzhasov, nam ih i tak hvataet. Esli mozhno - chto-nibud' o sushchestvah s kryl'yami, kak u angelov, blistatel'nyh, nevozmutimyh i ochen' chistyh dushoj. A vozmozhnosti u nih pust' budut bezgranichny... - A ty vidala takih? - I dovol'no chasto - vo sne. YA podumala nemnogo. (Ego mozg izluchal tol'ko dobrozhelatel'nost' i lyubopytstvo.) Potom prodolzhala s rasseyannym vidom: - Pilot nashego korablya pohozh na odnogo iz nih. - Da? Tak ty vstrechala Lesa? Net, eto nevozmozhno, on ni razu ne vyhodil iz rubki, a ty vsego lish' malen'kaya lgun'ya. No, poskol'ku u tebya takoe bogatoe voobrazhenie, slushaj dal'she. I on nachal chitat' (ili pet' - eto bylo ne sovsem yasno) o takih sobytiyah, kotorye vyzvali pered moimi glazami massu strannyh obrazov: gigantskuyu zolotuyu spiral', pokrytuyu krov'yu; beskonechnost', razdelennuyu gradusami parallelej i meridianov, peremezhayushchiesya vspyshki i severnoe siyanie... A pod nim koposhilis' nevidannye chudovishcha, gigantskie os'minogi, videniya iz nochnyh koshmarov. Ogromnye vysokomernye figury podnimalis' iz plameni. Oni byli pohozhi na lilii ili na sami yazyki plameni osleplyayushche-belogo cveta... YA uznavala nekotoryh, budto uzhe videla ih v kakom-to proshlom, kotoroe bylo, vozmozhno, ch'im-to budushchim. Osobenno znakomymi pokazalis' mne odna ili dve iz nih. YA ponyala, eto o nih shla rech', kogda zazvuchali strofy: I s nimi angelov durnaya staya, CHto, ne vosstav, byla i ne verna Vsevyshnemu, sredinu soblyudaya. [Dante, "Ad", pesn' tret'ya, 37-39] Odnako ya obrela svoe obychnoe hladnokrovie, kogda malen'kij starichok naklonilsya i zaglyanul mne pryamo v glaza. - Ty vidish' vse eto, ne tak li? - skazal on. - I raznye drugie veshchi! - otvetila ya, pokazav emu yazyk. - No ya nikomu ne govoryu ob etom. - Pochemu? - Potomu chto ya volshebnica s tyazhelymi chasticami, vot tak-to! YA otbyla, prygaya na odnoj noge. V to vremya, kak on krichal mne vsled: - Malyshka, kak tebya zovut?! Skazhi mne! Skazhi... A potom posledoval tolchok, i my prizemlilis'. Na Saturne. |krany otrazhali blednyj polumrak, v nem mercalo Kol'co. Planeta kazalas' neyasnym temnym pyatnom gde-to vnizu. Moya mat' kutalas' v legkuyu shubku iz kryl'ev babochek golubogo, oranzhevogo i zelenogo cveta, kotoruyu, ya ran'she u nee navernyaka ne videla. Lico u nee bylo zagrimirovano, slovno dlya kakogo-nibud' torzhestva - s pozolochennymi resnicami. - Gryaznaya posudina! - voskliknula ona, prokladyvaya sebe "prohod cherez tolpu". - My sadimsya, potomu chto u nas net goryuchego. Goryuchego vsegda ne hvataet, no ne pri takoj zhe neser'eznoj skorosti, kak u nashego... Ona zastavila menya vzyat' s soboj strashnogo igrushechnogo tiranozavra v sapogah: v ego plastikovyj zhivot ona zashila vse dragocennosti i dokumenty. Nam vsem prishlos' vybrat'sya iz tryumov, iz dortuarov, iz kayut, i ekipazh nichem, ne mog nam pomoch'. Da i byl li tut ekipazh? Kazalos', chto korablem upravlyayut roboty. Passazhirov sobrali na posadochnoj ploshchadke pod kupolom. Hotya zdes' i byl iskusstvennyj klimat, holod probiral nas, i ya drozhala pod moim zelenym anorakom. Deti ne plakali, dazhe YUrij. Okruzhayushchee ocharovalo nas - i raznocvetnaya planeta, i strannoe, postoyanno menyayushcheesya nebo. A potom yavilis' mirazhi ili to, chto nam sperva pokazalos' mirazhami: povsyudu okazalis' razverstye chernye pasti dezintegratorov, napravlennyh na nas. Oni vyplyunuli kaskad plameni, on podnyalsya vverh i prevratilsya v gigantskoe pokryvalo, ono zavislo nad nami, no ne opustilos'. No samoe strashnoe bylo eshche vperedi. Poyavilsya chudovishchnyj zver' iz Bezdny (tot samyj, iz poslednej chasti Biblii) ["Otkrovenie sv.Ioanna Bogoslova", gl.17]. |to byla chernaya, cveta, sazhi, spiral', stranno i strashno zhivaya, s kogtyami i shchupal'cami. U nee byli tri uzhasnyh lika: odin iz nih byl odutlovatym, yazvitel'nym i kakim-to zhenstvennym. Drugoj byl mertvenno-blednym, kak u CHernogo CHeloveka s kosmodroma na Zemle. Tretij - ya ne smogla uznat', on mne eshche ne vstrechalsya, - byl uzhasnym i prekrasnym odnovremenno, kak maska Gorgony. Iz zhivoj spirali vylezli gigantskie kleshni, kotorye, kazalas', mogli ob®yat' ves' gorizont. Vse zavopili. Tetya |lla hotela ubezhat' vmeste s YUriem, no mama uderzhala ee. Neozhidanno dinamiki korablya s nekotorym opozdaniem ob®yavili, chto na Saturne zhelatel'no ni o chem ne dumat', tak kak gazoobraznye chasticy Kol'ca otrazhayut vse mysli... I chto Zver' iz Bezdny na samom dele ne sushchestvuet. I v samom dele, on ischez, a v vozduhe poyavilas' idiotskaya butylka moloka gigantskih razmerov... Ne uspela zakonchit'sya eta fantasmagoriya, kak razdalsya chej-to krik: - S-slozhit' or-ruzhie! |to totchas napomnilo nam Zemlyu, i my vse razom brosilis' na kamni, kak horosho obuchennye sobaki. Utknuvshis' nosom v gravij, ya slyshala, kak tetya |lla povtoryala, vshlipyvaya: - Tak chto zhe eto, oni vsyudu?.. Na vseh planetah? Pochemu zhe my seli zdes', nu pochemu?.. I snova poslyshalos': - S-sdavajtes'... ili budete unichtozheny! - Oni sejchas vse Sozhgut ognemetami, - skazal kto-to sovsem ryadom. - Nado hotya by ukryt'sya... I my popolzli nazad. |to bylo ne ochen'-to udobno - po obledenevshim kamnyam. Na krayu platformy byl lyuk. Na Zemle ya nauchilas' skatyvat'sya kuda ugodno: ya svernulas' v klubok, spryatala lico v sognutyj lokot': bylo ne tak bol'no. My edva uspeli skatit'sya v kakuyu-to kanavu; tam, naverhu, lyudi uzhe goreli, otbleski plameni pronikali pod moi prikrytye veki... Eshche ya uslyshala golos materi, kotoraya zvala menya: - Tal', gde ty? Tal'! Ona derzhala menya za sheyu, i ya ne mogla poshevelit'sya i otozvat'sya. Prisev na kortochki okolo teti |lly, muzhchina-zhenshchina s Dezhanira (ih bylo ne tak uzh malo sredi emigrantov - u nih byvali vysokie pokroviteli) povtoryal, kak avtomat: - Podvin'tes', svobodnaya grazhdanka. Nemnogo mesta dlya Koko. Podvin'tes'... A moya tetya ukryla svoim telom YUriya, chtoby zashchitit' ego. A so storony platformy shel ognennyj dozhd'... Kogda ogon' pogas, i sireny svoim voem ob®yavili konec trevogi i posadku, mnogie ostalis' lezhat' na zemle... A my s mamoj - net. YA potyanula za rukav tetyu |llu, no ona stala kakoj-to tyazheloj. Golova u nee zaprokinulas', i ya uvidela, chto glaza ee zakatilis'... - Ostav' ee, - kriknula mat'. - Ona mertva... Ty zhe ne hochesh', chtoby my zdes' podohli, kak ona, kak drugie idioty?! Sejchas zhe idem so mnoj, ili ya ulechu bez tebya?! YA znala, chto bez menya ona ne uletit, chto ya nuzhna ej, po krajnej mere, poka nuzhna... No v 11 let my eshche glupy, a tetya |lla byla takoj tyazheloj, takoj tyazheloj... Kogda ya uhodila, mne pokazalos', budto ya vse eshche slyshu tonkij zadyhayushchijsya golos YUriya, pohozhij na myaukan'e kotenka... Mne pokazalos', chto kto-to zval menya, iskal menya na platforme. Kto-to mogushchestvennyj, kto ne znal moego imeni. Kto-to govoril: "Gde zhe eta malyshka, kotoraya tak zdorovo umeet vrat'?.." Poka my shli k korablyu, so mnoj proizoshla gnusnaya istoriya: ya kak budto okazalas' v tele kakoj-to malen'koj devochki, kotoraya byla razdavlena, kak klop... YA chuvstvovala, kak iz menya lezut kishki... YA byla sovsem bol'na. Mama podhvatila menya. My uleteli, i teper' nam bylo uzhe ne tak tesno. Potom my seli na Urane. Nikto ne hotel vyhodit'. No na etot raz slomalsya dvigatel'. Kto-to utverzhdal: "U nas na bortu mutanty. Nas zamanili - kak dich'". (Nuzhno bylo delat' vid, chto mne neizvestno, est' li mutanty na korable.) Na kosmodrome, gde ohranniki sobirali nas v odnu kolonnu, mama zakrichala blagim matom, i kto-to podoshel k nam. Ona prygnula na sheyu k kakomu-to neznakomcu, a ya derzhalas' v storone s bol'shim dostoinstvom: ne lyublyu takie demonstracii. - Idiotka, - skazala mama, - poceluj ego. Vse-taki, eto tvoj otec. YA nikogda ne videla ego, krome kak v kostyume astronavta, a zdes' on nosil "kozhu-plastik", na nem ne bylo ego zvezd, a lico pokryvala mnogodnevnaya boroda. Mne pokazalos', chto on ochen' molod - ved' v prostranstve ne stareyut. On smotrel na moyu mat', ne vysvobozhdayas' iz ee ob®yatij, potom on skazal so strannym vyrazheniem lica: - Pochemu vy prileteli v etot ad? - A ty dumaesh', chto v Rime ili Parizhe luchshe? - sprosila ona yazvitel'no. - Lyudi mrut, kak muhi, esli tol'ko ih ne ubivayut. A chto, ya skazala nechto zapretnoe? A ty sam, chem ty zdes' zanimaesh'sya? YA dumala, chto ty na odnoj iz planet Arktura, tuda my i napravlyaemsya. - Ty zabyvaesh', chto zdes' moya mama... - V kolonii zarazhennyh radioaktivnymi elementami, konechno zhe? Menya tozhe postoyanno testirovali. No eto vse takaya erunda... Kazalos', chto on ne slyshit ee. On sprosil: - A |lla s vami? - Net, k schast'yu, net. - Ona ushchipnula menya, chtoby ya molchala. - |ta idiotka rodila... radioaktivnogo rebenka. K tomu zhe, ya tebya preduprezhdala, tvoya sem'ya mne nadoela! Tam mat', zdes' |lla! U menya viza na Sigmu Arktura, samuyu podhodyashchuyu iz zemnyh kolonij - ved' u menya doch', kotoraya... nu, ne budem ob etom. Da, eto i tvoya doch'. Net, ne mozhet byt' i rechi o tvoih domochadcah. Zavtra etot chertov dvigatel' pochinyat. A my smozhem, ya dumayu, najti komnatu v otele etogo sumasshedshego goroda. A zavtra... zavtra budet vidno. - CHto zh, ty prava, - skazal otec, podnyav nashu sumku. - Mozhno, konechno, najti komnatu v otele i dazhe celye pustye oteli. Na Urane eto edinstvennoe, chto mozhno najti... Beglecy napravilis' k kupolu. My poshli za nimi. Pod kupolom my obnaruzhili slavnyj gorodok. Mestnost' napominala zemnuyu, za tem isklyucheniem, chto v sadah rosli ambra i indigo, a gidroponnye bassejny kisheli purpurnymi vodoroslyami. Nizkie domiki utopali v oranzhereyah. Otec ob®yasnil nam, chto rasteniya zhiznenno neobhodimy, ved' atmosfera Urana, sostoyashchaya iz ammiaka i metana, neprigodna dlya zhitelej Zemli. K tomu zhe, ee postoyanno potryasayut strashnye uragany. I v samom dele, za svetyashchimisya stenami pronosilis' uzhasnye vihri, i ih voronki, kazalos', soedinyali planetu s samoj beskonechnost'yu... Vozduh pod kupolom byl svezh, povsyudu blagouhali rozovye mimozy i derev'ya, pohozhie na evkalipty. My podoshli k pervym zhilym domam, i dazhe mat' umolkla, nastol'ko eto bylo vpechatlyayushche: gorod byl pust. Absolyutno. Mertv. My voshli v pervyj popavshijsya osobnyak - bol'shoj i krasivyj. On tozhe byl pust. Otec ob®yasnil, chto tak povsyudu. Sam on priletel chasov desyat' nazad, no tak nikogo i ne vstretil, krome ohrannikov na kosmodrome, oni zagonyali beglecov obratno na korabli... Mozhno bylo svobodno hodit' po vsemu domu. CHto my i sdelali. V pustyh komnatah tonkij sloj pyli pokryval mozaiku, raskrytye knigi, uvyadshie cvety v hrustal'nyh vazah. Kazalos', dom pokinut tol'ko chto, eshche podavalos' elektrichestvo, a v holodil'nikah lezhali produkty. - Oh, uzh eti provincialy! - vorchala mat', otkidyvaya vzglyadom zaly, otdelannye dragocennymi kamnyami. - Nado zhe, i oni stali zhertvami! I geroyami! A ved' oni zhili pripevayuchi... - Ty zabyvaesh', chto oni podvergalis' postoyannoj opasnosti napadeniya! - A na Zemle?! Tut i drugie beglecy stali zanimat' doma. Oni radostno rastekalis' po ulicam, zasazhennym ekzoticheskimi derev'yami i cvetami. Istoshchennye, obessilevshie, volocha za soboj svoih malyshej i svoi skromnye pozhitki, oni zapolnyali svetlye domiki. Slyshalsya smeh i radostnye vozglasy. Deti nachali igrat' s broshennymi igrushkami. Ochen' skoro vyyasnilos', chto eti "van'ki-vstan'ki" i "ihtiozavriki" byli polymi vnutri (kak i moj tiranozavr) i nabity den'gami, dragocennymi kamnyami i dokumentami... Vsem etim bespoleznym gruzom, bez kotorogo nel'zya ni dyshat', ni dvigat'sya v civilizovannom mire! ZHiteli Urana byli uzhe davno gotovy k... k tomu, chto proizoshlo! Vzroslye otobrali igrushki i zaperli ih. Vse-taki oni nemnogo opasalis'. A esli "te" vernutsya?.. No sostoyanie ejforii bylo vseobshchim. Podumat' tol'ko: iz kranov tekla goryachaya voda! A v shkafah lezhalo chistoe postel'noe bel'e! Posle vseh etih uzhasnyh dnej, etih nochej - postel'noe bel'e! Posle vseh etih uzhasnyh dnej, etih nochej na revushchih kosmodromah, posle begstva na korablyah, nabityh tak, chto oni gotovy byli lopnut', i posle otvratitel'noj intermedii na Saturne... oni nakonec-to pereveli duh! Dolzhno byt', gorod byl ostavlen zhitelyami v panike, vse postrojki byli nevredimymi. Esli eti lyudi vernutsya, im vse ob®yasnyat... Otec byl hmur. On posetil koloniyu radioaktivnyh. |ti lyudi utverzhdali... No kto budet slushat' radioaktivnyh? Mama obnaruzhila v shkafah celyj voroh raduzhnyh tunik po poslednej mode, zolotye koturny i pariki - rozovye, pepel'nye, olivkovye... Ona nachala primeryat' ih pered zerkalami. Otec poceloval ee, potom oni zasheptalis'. Konechno, ved' oni byli takimi molodymi... YA dovol'na, chto v moej pamyati moya mat', kotoraya ne lyubila menya (ona ne lyubila nikogo, krome sebya) ostalas' imenno takoj: v zolote i zhemchuge, v koturnah s krylyshkami, voshishchenno glyadyashchaya na sebya i svoyu prichesku v serebryanom zerkale... YA igrala s kukloj, kotoruyu nazvala YUriem. I prishla noch'. A noch'yu pod planetarnym kupolom dve treti osveshcheniya pogasheny. Polumrak stal kakim-to nevernym, obvolakivayushchim. Na gorod opustilas' neveroyatnaya tishina: na poverhnosti Urana ne bylo zavodov, ne bylo nichego takogo, chto moglo by ee narushit'. A zavyvaniya uraganov ne pronikali cherez steny kupola. I togda my uslyhali... Da, ya zabyla skazat' o tom, chto v gorode vse zhe koe-chto ne rabotalo - dvizhushchiesya trotuary i eskalatory. Potom ya ponyala: ih vyklyuchili special'no, chtoby pomeshat' begstvu... Itak, v tishine, kazavshejsya kosmicheskoj, my uslyhali otkuda-to izdaleka - shagi... shagi... shagi! Neozhidanno pogasli vse ogni, i stali slyshny gluhie udary, gluhoj stuk v dveri vdol' ulic; on otdavalsya ehom sto, tysyachu raz. Snachala daleko, ochen' daleko, potom vse blizhe i blizhe... - |to zhiteli vozvrashchayutsya, - skazala moya mama dovol'no neuverenno. - Vse te, kto pokinul gorod... Potom razdalsya pervyj strashnyj krik. I pervyj ognennyj zalp. A potom zastuchali i vnizu - v nashu dver'... ...Noch'. Noch', ozarennaya plamenem. Gorod, prevrashchennyj v ad. Kto-to skazal: "My v adu. |to Nochnye..." No nikto ne videl to, chto vizhu ya v temnote: chernye, fosforesciruyushchie siluety bystro zapolnyayut ves' dom. Vooruzhennye ognemetami, izluchatelyami, dezintegratorami. No kozha u nih ne chernaya - s golovy do nog oni zatyanuty v chernyj plastik. |to kak koshmarnyj son - hochesh' prosnut'sya i ubedit'sya v tom, chto na samom dele vseh etih uzhasov net, no nichego ne poluchaetsya - prosnut'sya nevozmozhno... No eto ne lyudi. Ne dumayushchie i chuvstvuyushchie sushchestva. Ne potomu, chto u nekotoryh shchupal'ca i pereponchatye kryl'ya. A potomu chto... Net, ya ne mogu eto vyrazit'. Oni izluchayut uzhas. Zahvativ doma, oni vygonyayut beglecov na ulicy, sgonyayut ih v stado. Nesomnenno, oni kogo-to ili chto-to ishchut... Ih mertvenno-blednye lica s zakativshimisya zrachkami, kak eto bylo s tetej |lloj, naklonyayutsya vplotnuyu, rassmatrivayut lica plennikov. Mama, sverkaya svoimi dragocennostyami, podtalkivaet menya vpered, i tut do menya dohodit, chto pora unosit' nogi. Tolpa neznakomyh lyudej ottiraet nas ot otca, moe lico nahoditsya na urovne ih kolen, i ih preryvistye, priglushennye golosa slyshny gde-to u menya nad golovoj: - A, i vy zdes'! - Da, vidite, nikto ne mozhet etogo izbezhat'... V etoj tolpe byli astronavty, pokoriteli kosmosa v naruchnikah, zhenshchiny, deti, stariki. Razygryvalis' gnusnye sceny: letnye znaki otlichiya sryvalis' i toptalis' nogami, priklady obrushivalis' na zalitye krov'yu lica... A potom hlestnuli luchi plameni, rassekaya zhalkoe stado. Moya mama vskriknula: chernyj kogot' vonzilsya v ee obnazhennoe plecho, i ya uvidela otca, neozhidanno poyavivshegosya iz mraka. Ego yunoe lico bylo zalito krov'yu. YA hotela kriknut' im: "Spryach'tes', ischeznite v nochi, ne vremya igrat' v blagorodstvo, my popali v zloschastnuyu polosu vremeni!" YA ne uspela. Neozhidanno mama vytolknula menya na svet. "Vot moya doch', ona chudovishche, voz'mite ee!!!" - krichala ona. A mozhet byt', ona ne kriknula, a tol'ko podumala?.. No mne i etogo hvatilo. V golove u menya bilis' vse eti kriki, predsmertnye hripy, uzhasnye mysli... YA vyvernulas', upala posredi luchej plameni, instinktivno popolzla v storonu, v temnotu... Vdrug nado mnoj sklonilas' ch'ya-to ten'. CHej-to golos (ili mysl'?) prosheptal mne v uho: "Obnimi menya za sheyu". YA poslushalas'. Zrachki u menya ostanovilis' ot uzhasa, no videla ya vse vokrug dovol'no yasno: polusgorevshie tela - oni izvivalis', kak razdavlennye sliznyaki, volosy goreli, kak fakel; rozovuyu zheleobraznuyu massu na mostovoj, kotoraya eshche dyshala... "Derzhis' krepche za, sheyu..." YA videla i ego samogo. On ne byl pohozh na cheloveka - skoree, na statuyu iz hrustalya i l'da. Ego kosmicheskaya forma byla belogo cveta, a volosy iskrilis'. V etoj tolpe, podgonyaemoj bezzhalostnym plamenem, gde druz'ya byli raz®edineny i ne mogli pomoch' drug drugu, gde materi otrekalis' ot svoih detej, v svalke, gde slabye byli rastoptany tolpoj, etot chuzhak prodvigalsya kak-to ochen' bystro, s malen'koj devochkoj, povisshej u nego na shee, slovno yagnenok... Neozhidanno my okazalis' vdaleke ot centra, pryamo u steny kupola. Vdol' nee shel dlinnyj rov - on byl napolnen kakoj-to seroj massoj. Mne stalo strashno pri mysli, chto eto takoe... Kazalos', nastupil konec sveta: pod chernym, nizkim i tyazhelym nebom, sredi voplej, hripov, rugani i besnuyushchihsya ognennyh bichej... YA nikogda eto ne zabudu. ...Ne znayu, pochemu ya ne soshla s uma. YA smotryu i vizhu: kakoj-to zemlyanin razdiraet svoyu odezhdu i padaet licom vniz; drugoj vo ves' golos poet psalmy; eshche odin peregryzaet sebe veny - i smotrit na tekushchuyu iz nih krov'. Odetaya v beloe zhenshchina padaet, poskol'znuvshis', na nee tut zhe so vseh storon nabrasyvayutsya voyushchie teni... Moj spasitel' zakryvaet mne rukoj glaza. (Ne stoit videt' nekotorye veshchi: uvidet' ih - znachit umeret', a ya ne dolzhna umirat', po krajnej mere, poka ne dolzhna.) Golos (ili mysl'?) govorit mne: "Derzhis' malyshka, sejchas nachnetsya!" Neozhidanno belyj astronavt brosaetsya nichkom na dno rva, uvlekaya menya za soboj. Ognennye smerchi skreshchivayutsya v nochi gde-to nad nashimi golovami. Horosho eshche, chto "oni" ne primenyayut dezintegratory. U menya idet krov' iz nosa, a rot zabit etoj seroj hrustyashchej massoj. No my zhivy - my vovremya upali. Svoej teploj i lipkoj ot krovi rukoj neznakomec privyazyvaet menya k sebe shirokim remnem, i my medlenno polzem po dnu rva, zapolnennogo peplom. Da, po tomu, chto sovsem nedavno bylo tysyachami zhiznej, tel, lyubyashchih serdec - po etoj poroshkoobraznoj masse... po chelovecheskomu peplu! Nakonec my upiraemsya v reshetku, kotoruyu moj sputnik s trudom otodvigaet. Lyuk. SHahta. Lestnichnye prolety, teryayushchiesya v temnote. - Ne bojsya, - govorit moj sputnik. - |to staryj krugovoj put', im pol'zovalis' do sooruzheniya kupola. A teper' on pomozhet nam. - YA ne boyus'! YA mutantka! On tihon'ko smeetsya i usazhivaet menya na vystup v stene, blestyashchej ot selitry. - Ty - mutantka, i ob®yavlyaesh' ob etom pervomu vstrechnomu?! - Mne hochetsya krichat' ob etom! A vy - ne pervyj vstrechnyj! - Tak ty menya znaesh'?.. On naklonyaetsya nado mnoj. V slabom svete fosforesciruyushchih kamnej on kazhetsya ochen' krasivym. No instinktivno ya starayus' ne smotret' v upor na sovershennyj izgib ego gub, brovi vrazlet, zolotistye arkturianskie glaza - priznaki nezemnogo sovershenstva, nezemnogo proishozhdeniya, ot kotoryh mne potom budet tak ploho... - Nu konechno, - govoryu ya, starayas' ne vydat' svoyu rasteryannost', - ya prochitala vashi mysli: vy Les, syn Ingmara Kerrola, on - chto-to vrode Pravitelya... v kakom-to mire... o! Ochen' daleko. U vas tam goroda iz kristallov i dva solnca. No eto ne samoe glavnoe, ne tak li? Glavnoe to, chto vy komanduete strannym kosmicheskim korablem, kotoryj ishchet... Ne pojmu, chto imenno... - Tak ty prochitala vse eto?! A eshche chto? - Nichego, - otvechayu ya zhalobno. - Ne zabyvajte, chto nas nemnogo poshchipali... - Gospodi, spasibo! - vosklicaet on. - Ved' eto byl moj poslednij shans! Za god ya iskolesil vse pyat' kontinentov Zemli, u menya ne ostalos' nadezhdy - i vot na obratnom puti ya na-hozhu mutantku! Kto zhe ty? YAsnovidyashchaya, levitantka ili povyshenno chuvstvitel'naya? Da ty i sama, navernoe, ne znaesh'! No my ne dolzhny teryat' vremya. On pripodnyal nezametnuyu s pervogo vzglyada plitu na vystupe i dostal iz tajnika svoj shlem astronavta i nebol'shoj skafandr iz legkogo plastika. - Naden' ego, - skazal on. - Tak vy znali, chto my budem zdes'? - sprashivayu ya s legkim chuvstvom razocharovaniya. On usmehaetsya: - YA - net. Koe-kto drugoj, on tebya nemnogo znaet. - A, starikashka nebol'shogo rosta s knigoj, kotoraya, kak i on sam, gotova rassypat'sya?! - N-da, esli by Morozov mog by tebya sejchas slyshat'! Nu, davaj, ya ponesu tebya. - YA sama mogu idti, - vozrazila ya s dostoinstvom. No on ne slushal, on ustroil menya na svoem pleche i bystro poshel vpered v polnejshej temnote podzemel'ya. Mir vokrug nas prevratilsya v ad, no ya chuvstvovala sebya v polnoj bezopasnosti, ya poshla by za nim kuda ugodno... Neozhidanno podzemnyj hod privel nas na bereg gigantskogo temno-zelenogo ozera. Ono kazalos' mertvym (potom ya uznala, chto ego nazyvali Ozerom Vremeni). CHerno-fioletovaya noch' Urana raskruchivala svoi spirali. YA sprosila: - A chto, nado vojti v etu vodu? - Da. - Ona takaya gustaya. Vy uvereny, chto ona ne otravlena? - Nu i chto? |to samyj korotkij i bezopasnyj put', kotorym mozhno dobrat'sya do nashego korablya-iskatelya. - Tak on i vpravdu nazyvaetsya "korabl'-iskatel'"? Kak zdorovo! YA vizhu chto-to pohozhee na puzatuyu raketu s ostrym nakonechnikom: im, kazhetsya, mozhno proshit' naskvoz' vse zvezdy. Vy posylaete vezdehod, kotoryj i issleduet planety? - Da, chto-to v etom rode. - I v opasnyh mestah vy sobiraete opredelennyh lyudej, da? - V odnom drevnem zemnom yazyke - mertvom, no ochen' krasivom i blagorodnom bylo slovo "_spero_", - skazal on. - Kazhetsya, eto oznachalo "nadeyus'". - Kak eto milo s vashej storony - schitat' menya nadezhdoj Zemli! - Nu, takoj napyshche