ionami... Odnako on popal na zasedanie parapsihicheskogo soveta, gde ne bylo nikogo, krome prizrakov v belosnezhnyh mantiyah. CHelovek dvadcat' uchenyh sideli v kreslah vdol' sten. U vseh lica byli pokryty beloj plenkoj, nekotorye o chem-to napryazhenno dumali, opustiv golovy v belyh kapyushonah. Kto-to ukazal emu svobodnoe mesto. Valeran podumal, chto robot oshibsya zalom, i shepotom osvedomilsya ob etom u sidyashchego ryadom prizraka. Tot medlenno povernulsya k nemu: on uvidel siyayushchee lico bez maski. |to byla Astrid. - Tiho, - skazala ona, - sejchas vse eto konchitsya. Na vysoko pripodnyatoj tribune, spryatav ruki v shirokie rukava mantii, nepodvizhnyj Arces Samarrskij zakanchival svoj doklad. On govoril: - ...Uchityvaya eti pervonachal'nye svedeniya, my prishli k vyvodu, chto "zemnoe zlo" yavlyaetsya nastoyashchej bolezn'yu, odnovremenno virusnoj i psihicheskoj. Vyvod dovol'no-taki protivorechivyj, no on daet nam osnovaniya ne teryat' nadezhdu. Proizvedem analiz situacii. My znaem, chto virus preodolevaet soprotivlenie vakciny i antitel. Odnako sdelat' privivki milliardam sushchestv - neposil'naya dlya nas zadacha, dazhe pri uslovii mobilizacii vseh zvezd, osobenno pri uslovii, chto zarazhennye protivyatsya etomu. Tem bolee, chto YAzva mozhet napadat' na zhivotnyh i rasteniya. K tomu zhe, uchityvaya sovremennoe polozhenie, nam nuzhny shokovye metody. |to privodit nas ko vtoromu opredeleniyu: fizicheskaya bolezn'. V doklade, predstavlennom nam Ee Vysochestvom doktorom Astrid, govoritsya ob ul'travirusah, imeyushchih PSI. Koncentrirovannyj luch takih virusov, napravlennyj na opredelennyj ob®ekt, vyzyvaet cepnuyu virusnuyu reakciyu. Stalo byt', u nas bylo by preimushchestvo v bor'be s etim luchom do vnedreniya ul'travirusa, kotoryj lish' na opredelennoj stadii vyzyvaet neobratimye narusheniya. Itak, nado borot'sya. Kakim zhe oruzhiem? Eshche raz rassmotrim rezul'taty klinicheskih nablyudenij. My uzhe ukazyvali, chto nekotorye planety byli zarazheny so skorost'yu epidemii; na drugih zhe bolezn' rasprostranyalas' medlennee i prinimala menee zametnye formy, kotorye veli k samorazrusheniyu, kak, naprimer, v sluchae s sozvezdiem Volopasa. Nakonec, est' i takie, gde ono zatuhaet, proizvedya nevidannye razrusheniya, i eto kak raz sluchaj Zemli. YA opushchu pereskaz prodelannoj nami raboty v oblasti istorii i psihologii, kotoraya privela nas k sleduyushchim vyvodam: a) na planetah, bol'she vsego podverzhennyh velikoj zaraze, otsutstvuet vysshaya nervnaya deyatel'nost'; b) na teh zhe, kotorye soprotivlyayutsya, est' zapasy etoj energii; v) Zemlya sposobna, periodami, pererabatyvat' etu energiyu, prichem reakciya tak zhe sil'na, kak process zarazheniya; g) sozdaetsya vpechatlenie, chto eta reakciya v nastoyashchij moment polnost'yu proyavila sebya. Zemlya sama proizvodit sobstvennye fizicheskie antitoksiny. YA imeyu v vidu progressivnye mutacii. Ruka Astrid, legkaya i holodnaya, kosnulas' ruki Ral'fa. No on slushal s takim vnimaniem, chto dazhe ne zametil etogo. - Tebe eto interesno? - sprosil golos, chto byl poserebrennym ehom drugogo golosa, kotoryj on slyshal kogda-to davno. - Konechno. - Ostaemsya? - Ostaemsya. - Mutacii: obshchie progressivnye ili patologicheskie i regressivnye. - Arces obvel auditoriyu mnogoznachitel'nym vzglyadom svoih opalovyh glaz. - My znaem, chto rech' idet o prostom nakoplenii, ob izmenenii nekotoryh nasledstvennyh svojstv genov, chasto v ushcherb drugim genam. Process etot mozhet byt' estestvennym ili iskusstvennym, mozhet privesti kak k polozhitel'nym proyavleniyam, tak i k otricatel'nym: dvojnaya polyarnost' estestvenna dlya vseh veshchej. Buduchi arkturiancami, vse my yavlyaemsya produktom mutacij. Snachala my dumali, chto smozhem proizvol'no upravlyat' etim processom, i togda nachalas' seriya provalov, proizvodstvo "iskusstvennyh geniev", za kotoryh mstila sama priroda. Rezul'tat: poyavilas' poslovica - "Bogi stali zavidovat' geroyam", Pozdnee my ponyali, chto nuzhno ne sozdavat', a pridavat' gibkost' i zaimstvovat'. |to prineslo uspeh. On ne idealen, odnako, do sih por my schitali, chto budushchee za nami. No teper' rech' idet ne o nas. YA obratilsya k nashemu sobstvennomu budushchemu tol'ko dlya togo, chtoby dokazat', chto u nashej teorii solidnaya baza: mozhno sozdat' veshchestvo, sposobnoe protivostoyat' etoj bolezni. Vernemsya k glavnomu ob®ektu nashih eksperimentov - k Zemle. |ta burlyashchaya planeta stoit na poroge rozhdeniya novyh vidov. I mutanty, kotorye poyavlyayutsya sredi zemlyan, po vsem stat'yam prevoshodyat sfabrikovannyh geniev Arktura, to est' oni beskonechno mogushchestvenny i uyazvimy odnovremenno. Sredi nih vstrechayutsya neveroyatnye yasnovidcy, kotorye mogut zaglyanut' v zvezdnye bezdny na mnogo svetovyh let, sverhchuvstvitel'nye, kotorye mogut brat' na sebya bol'shuyu dolyu lyudskih stradanij, telekinezisty, kotorye perenosyat materiyu cherez prostranstvo i vremya - krome togo, my ozhidaem novyh yavlenij... No samye velikie sredi nih i samye potryasayushchie - tem bolee, esli by oni popali v lapy Nochnyh - eto poveliteli budushchego: sozdayushchie vselennuyu i izmenyayushchie ee. Hochu vas totchas uspokoit': mne ni razu ne prihodilos' vstrechat' predstavitelej etoj groznoj sily. No vidya, kak izmenyayutsya nerushimye, kazalos' by, zakony, kak bukval'no burlit giperprostranstvo, chto vyrazhaetsya v fantasticheskih otkrytiyah i zvezdnyh epopeyah, my mozhem dogadat'sya, chto ih era uzhe priblizhaetsya, chto oni uzhe zdes'. CHto mozhno skazat' ob ih vozmozhnostyah?.. Na zare razvitiya yadro, vzorvavshis', obrazovalo nashu galaktiku. No ved' kto-to sozdal i vzorval yadro... Golos Arcesa stal tishe, hotya dikciya ostavalas' po-prezhnemu yasnoj, i Valeran neozhidanno ponyal, chto uchenyj bukval'no vykriknul poslednie slova, kak budto hotel, chtoby te ego slyshali, kak budto zval na pomoshch'... Svoj doklad on zakonchil spokojno: - YA ne utverzhdayu, chto my stoim na poroge analogichnogo processa sozidaniya, hotya v dejstvitel'nosti eto nepreryvnyj process. Ili chto eto rezul'tat kakogo-to bozhestvennogo proyavleniya. No odna ochen' staraya kniga, polnaya simvoliki, nazyvaet cheloveka "obrazom i podobiem Bozh'im". To est' chelovek rozhdaetsya ot takih bogov. I eto k ih energii obrashchaemsya my segodnya, chtoby otbrosit' YAzvu v ee logovo. YA vse skazal. Poka Belaya Bashnya drozhala ot aplodismentov obychno sderzhannyh arkturiancev, Astrid vyvela Valerana iz zala Soveta. Prozrachnaya t'ma neozhidanno opustilas' na sady Centra. Gorizont vdali otsvechival perlamutrom, purpurnaya i golubaya listva slegka fosforescirovala. Dva vyhodca s Zemli prislonilis' k balyustrade terrasy. Oba oni byli vysokogo rosta i otlichalis' sovershennoj krasotoj. - |to ne nastoyashchaya noch', - skazala Astrid. - No my vynuzhdeny sgushchat' atmosferu, chtoby poluchit' dlya nashih eksperimentov effekt sumerek. - Vy stali takoj uchenoj, Astrid. - Mozhesh' obrashchat'sya ko mne na "ty", ya ved' nastoyashchaya Astrid... |to, dolzhno byt', rezul'tat neveroyatnoj raboty nervnyh kletok, starayushchihsya prisposobit'sya k elektricheskoj sisteme... a v obshchem, vse energii perehodyat v odnu. I, potom, ya mnogo rabotala nad etim: podumat' tol'ko, chetyre goda nepodvizhnosti! Gipnoseansy pomogali mne v kakoj-to mere zabyt', chto u menya net tela... - Net tela, Astrid?! Do sih por? - A! |to? - i ona podnyala prekrasnoj formy ruku i konstatirovala, - takaya krasivaya ruchka dlya infuzorii v probirke! Da, ya privykla k etomu. V opredelennom smysle, eto ochen', ochen' udobno. |ti elastichnye tkani ne podverzheny ni vospalitel'nym processam, ni gnieniyu, ih mozhno bystro zamenit' pri neschastnom sluchae! Smotri, - i ona pokazala rozovyj shram na lokte, - eta ruka byla odnazhdy razorvana vzryvom. I nichego ne vidno, ne tak li? No eto tol'ko pobochnoe yavlenie. Nikogda ne stoit zabyvat', chto vse telo - eto biologicheskaya mashina. I chto nashe nastoyashchee telo - eta kucha nasledstvennosti, chuvstvennosti, bessmyslennosti i programm dlya budushchih pokolenij - kogda-nibud' isportitsya i prevratitsya v peregnoj, otdavaya bol'shomu kosmosu veshchestva, iz kotoryh vse my byli sotvoreny. Te, kto zabyli ob etom... ved' ya, kak ty prekrasno ponimaesh', ne edinstvennyj biorobot v Centre... Nas bylo mnogo, teh, kogo spasli, osobenno zhenshchin - ved' zhenshchina ceplyaetsya za zhizn' dazhe togda, kogda vse u nee razrusheno, a esli ona kogda-nibud' ubivaet sebya sama, to eto potomu, chto mertv chelovek, kotoryj byl ej dorozhe zhizni... Tak vot, te, kotorye prisposablivayutsya slishkom horosho, kotorye prinyali etot erzac za nastoyashchee telo, oni poteryany, i o nih luchshe ne vspominat'. - ...No soblazn velik, ya dumayu. - Konechno. No nado prochuvstvovat' eto... i preodolet'. On hotel sprosit': "I vam udalos' eto?.." Pauza. Potom spokojnyj golos otvetil: - Pobeditelem-sebya ne chuvstvuesh'. Prosto chuvstvuesh' sebya sil'nee. No vse eto prichinyaet stradaniya. - Prosti menya. - |to ty dolzhen prostit' menya: ya srazu vydala tebe slishkom mnogo informacii. No mne hochetsya, chtoby ty privyk k mysli... - CHto ty ne prezhnyaya Astrid? - |to ne takoe uzh protivoestestvennoe sostoyanie, kak ty dumaesh'. ZHizn' ostaetsya v nas, nevziraya na bioelektricheskuyu shemu. YA hochu skazat'... esli by kto-nibud' grubo razrushil etu sistemu, my prodolzhali by zhit'. O! Nedolgo, ya znayu. No s vozrosshim mogushchestvom. Kak mutanty. - Razreshi zadat' tebe vopros. Mutanty... Ty ih videla? Ona rassmeyalas': - Nu konechno. V centre est' celaya koloniya. Zarodysh "rezerva oborony". Oruzhie budushchego po Arcesu... No mne kazhetsya, chto on preuvelichivaet ih nyneshnee naznachenie. Oni stoyat na nachal'nom urovne razvitiya. I eshche - oni lgut. - Oni lgut?! - Ili mechtayut, i eto prevrashchaetsya v lozh'. U nih takie opredelennye mechty! Nado ponyat' ih, Ral'f! Oni prihodyat k nam unizhennymi, dezorientirovannymi. Oni nichego ne znayut o svoih osobennostyah, o neslyshnoj rabote genov i hromosom, kotorye nagradili ih dyuzhinoj novyh chuvstv ili lishili ih chuvstva vremeni ili boli. Samye isklyuchitel'nye ostayutsya v nevedenii dol'she vsego. Oni nelovki i chasto byvayut napugany vsem etim. Sushchestvo etoj porody nikogda ne mozhet ponyat', pochemu les zagoraetsya imenno togda, kogda on - ili oni - idet sobirat' cherniku, a ozero vyhodit iz beregov, kogda emu prihodit v golovu polovit' rakov. Sushchestvo nikak ne mozhet ob®yasnit' sebe, pochemu ego povsyudu soprovozhdayut vulkanicheskie izverzheniya, ciklony i revolyucii... Ego priznaniyam obychno ne veryat, i takoj chelovek nachinaet obmanyvat' i ot etogo chut' ne shodit s uma: vot otkuda berutsya yavleniya, golosa, znaki na nebe... a takzhe fei, gnomy, salamandry. A ved' sam on ne vinovat v etih katastrofah. Mozhno etomu verit', mozhno ne verit'. Inogda lyudi, podozrevayushchie ego v koldovstve, raspinayut neschastnogo, szhigayut ego zhiv'em ili puskayut emu pulyu v zatylok. |to absolyutno bessmyslenno. Ego ogromnaya energiya bessistemno rastekaetsya po metagalaktike i dejstvuet. Do sih por oni udovol'stvovalis' magiej i chudesami, no pridet vremya, kogda oni nachnut igrat' so vremenem ili zastavyat prostranstvo szhimat'sya. Togda, mozhet byt', nam ne nuzhny budut armii ili sily rasseivaniya, i vse budet spaseno mutantami ili, naoborot, poteryano iz-za nih... - A ty by smogla uznat' takih mutantov? - sprosil Valeran bezzhiznennym golosom. - Da. No poka ya vstretila tol'ko odnogo. On pochti chto napugal menya, a ya ved' ne robkogo desyatka. - I... nikto o nem ne znaet? - Dazhe on sam. Valeran skazal ej, chto on, navernoe, snova uletit k Polyarnoj zvezde, i Astrid provodila ego do vorot. Vse vokrug bylo sovershenno, slovno sluzhilo illyustraciej k samym prekrasnym zvezdnym poemam. Vokrug carili iskusstvennye prozrachnye sumerki i neopredelennyh cvetov, nebo Arktura; sova-Troll' chto-to lopotala nad solnechnymi chasami, kotorye pokazyvali polden' v shestnadcat' chasov... Sigmijskij ekvivalent solov'ya prosnulsya po oshibke sredi oranzhevyh lilij s Andromedy i ispustil kristallicheski chistuyu trel' nad zaroslyami i reshetkoj iz serebra i platiny, na kotoroj izvivalis' izobrazheniya drakonov Marsa i zadumchivyh edinorogov Al'taira. Lyubaya legenda - o Tristane i Izol'de, o Beatriche i Dante - zdes' mogla voplotit'sya v zhizn'. I vse moglo byt' spaseno. No nikakoe chudo ne zatronulo vozbuzhdennye mozgovye kletki, ved' princ Valeran byl vsego lish' obychnym astronavtom s sigmijskoj eskadry, kotoryj dumal, chto zarazhen zemnoj bolezn'yu, a princessa Astrid - vsego lish' biorobotom... I vse zhe, uchityvaya, chto on dolzhen byl povesti k zvezdam ekspediciyu, ravnuyu po svoemu znacheniyu vysadke v Normandii ili Pervomu Krestovomu pohodu, ona protyanula emu ruku dlya poceluya i, kogda on sklonilsya k nej, pocelovala ego v lob. Vse shlo soglasno etiketu. Neozhidanno Astrid sprosila: - A vash molodoj kosmicheskij drug soprovozhdaet vas? Nu, etot malysh... Ajrt Reg? - Net, - otvetil Valeran. Dante pomeshchaet bratoubijc v devyatyj krug ada, na pervom otdelenii kotorogo visit tablichka: KAIN. V samarrskoj klinike Ajrta pomestili v otdel'nuyu palatu. Uvidev vhodyashchego Valerana, on ulybnulsya emu zastenchivoj yunosheskoj ulybkoj. CHernyj princ (ego uzhe nachali tak nazyvat') prisel na kraj ego lozha i prikryl glaza ladon'yu. - Da, - skazal on, vstretiv vzglyad yunoshi, - ya ne spal mnogo nochej. Poslushaj menya i ne perebivaj, poka ne pojmesh' vse: ya prochital tvoj dokument, dejstvitel'no neveroyatnyj. Osobenno, esli on ot Morozova. - On sam mne ego dal! - Nu, da. A potom on ischez pryamo mezh chetyreh sten pryamo na glazah u tebya i u koshki-Trollya. Ty mne uzhe govoril ob etom, kogda byl v polubessoznatel'nom sostoyanii. Vse eto pohozhe na bred, no dokument est'. CHto zh, ya peredal ego Ingmaru Kerrolu. - Kak mne blagodarit' vas?.. - Ty nichego mne ne dolzhen: eto edinstvennoe, chto ya sdelal. Tol'ko ne toropis' radovat'sya, drug moj, novosti skvernye. - On otkazyvaetsya poslat' pomoshch' svoemu synu? - On otkazyvaetsya verit' - vot i vse. No slushaj menya spokojno, ne volnujsya, ty eshche ne vyzdorovel. Imenno poetomu ya i vzyal na sebya... tvoe zadanie. - Rasskazhite, - vzmolilsya Ajrt gluhim golosom. - CHto zh, ya poprosil zaveduyushchego ego kancelyariej peredat' emu paket i eshche poprosil dat' mne audienciyu. YA byl prinyat. Ty nikogda ne byl v bol'shoj priemnoj? |to mesto dlya tajnyh vstrech, gde carit atmosfera zemnogo monastyrya - strel'chatye okna i mebel' iz cennyh porod dereva... Prodolzhaya govorit', Valeran ponimal, chto primenyaet taktiku, voshvalyaemuyu v "Nizmennyh instinktah mass", chtoby navernyaka ubit' vsyakuyu nadezhdu. Esli by on prosto skazal: "Kerrol ne zahotel nichego slyshat'", Ajrt byl by potryasen, no ne poveril by. On, nesomnenno, vernulsya by i stal trebovat' otveta u admirala. Neobhodimo bylo lishit' ego illyuzij, pust' dazhe putem lzhi... K tomu zhe on horosho znal etot zal: on stol'ko raz byval v nem! I ne bylo v nem nichego davyashchego, on napominal vremena katolicheskoj Francii ili Ispanii, so vsemi etimi kartinami velikih gollandcev, s pozolochennym polumrakom, s fioletovymi i purpurnymi vitrazhami i polirovannymi derevyannymi panelyami. "|ta parcha dostavlena iz Genui, a etot friz - iz Grecii, - dumal Valeran. - Skul'ptory, kotorye sozdali ego, obladali glubokim ponimaniem smysla smerti i vozrozhdeniya". Vdol' sten stoyali kresla, a nad chem-to pohozhim na altar' viselo nebol'shoe, napisannoe v priglushennyh golubyh i rozovyh tonah izobrazhenie madonny, kotoraya pohodila, po sluham, na umershuyu molodoj Larciyu Kerrol. I, konechno zhe, bylo zdes' nechto vrode trona na nebol'shom vozvyshenii. ...Vse eti detali byli sobrany v odno celoe, chtoby skryt' lozh' i moral'no ubit' yunoshu. CHtoby zastavit' Ajrta poverit', chto Valeran dejstvitel'no videl Kerrola i chto tot ego vystavil. - Ingmar voshel cherez bokovuyu dver' bez preduprezhdeniya. Nesmotrya na to, chto ya znayu ego s rozhdeniya, - ved' on moj krestnyj otec na Sigme, ty znaesh' - ya vsegda porazhayus': on ne stareet. U nego vse takoe zhe lico, budto vyrezannoe iz sero-sirenevogo oniksa, i stal'nogo cveta glaza. Serebro u nego v volosah so vremeni smerti Larcii, ego zheny. On byl v neoficial'noj forme. I on skazal mne: "Les prosit o pomoshchi? Oni s Morozovym uleteli bez moego razresheniya. Pust' sami i vyputyvayutsya! YA ne mogu teryat' na eto ni vremya, ni korabli". "No, - skazal ya, ele perevodya dyhanie, - vy zhe sami finansirovali etu ekspediciyu! Morozov pishet..." "Morozov - staryj durak. K tomu zhe, oni vysadilis' v Bezdne Lebedya, na planete s prizrakami. Vse eto, - on sdelal takoj zhest, budto otmetal vse moi vyvody i dokument vmeste s nimi, - sploshnye gallyucinacii! Oderzhimye! Demony! My zhivem ne v XIX veke!" YA popytalsya eshche raz, i eto bylo ne prosto, klyanus' tebe. V konechnom schete mne stal yasen hod ego myslej. Peredo mnoj stoyal mogushchestvennyj starik, kotoryj nes otvetstvennost' za blagopoluchie zvezd i planet ogromnogo sozvezdiya! Ved' s tochki zreniya vsej Dvojnoj Zvezdy sharik, ruporom kotorogo ya byl v tot moment, predstavlyalsya takim malen'kim! I takim dalekim... Tem ne menee ya skazal emu: "Podumajte o Zemle!" "CHto?!" "Podumajte ob opasnosti. To, chto nam ugrozhaet, vyzovet konec sveta. Uchityvaya uroven' kul'turnogo razvitiya Zemli, kotoruyu vy ostavlyaete vo vlasti vraga, ono smozhet dostich' vseh obitaemyh sozvezdij. |ti Nochnye, kotoryh vy predpochitaete ignorirovat', pozavchera byli v Solnechnoj sisteme, vchera - v Bezdne Lebedya... Net, ya oshibayus', vchera oni byli uzhe v Samarre. |to oni ustroili zagovor s pokusheniem na vas v samom centre goroda, kogda vy nahodilis' sredi svoih ohrannikov i soyuznikov. No znajte, eto tol'ko pervaya popytka, oni sovershenstvuyut svoi udarnye sily! Zemlya umiraet, admiral Kerrol, no i vy sami, i Sigma, i ves' Arktur nenadolgo perezhivut ee!" Ajrt upivalsya ego rech'yu, i on prodolzhal, polnyj vdohnoveniya: - Posle etoj strastnoj rechi - ya nikogda ne schital sebya sposobnym na takuyu - ya pristal'no posmotrel na nego. On stoyal ryadom s madonnoj, kotoraya byla pohozha na mat' Lesa. Kakoe-to mgnovenie ya dumal, chto on povernetsya ko mne, chto on otdast prikaz, chto napravit eskadru... Kakaya schastlivaya zemnaya samonadeyannost'! Ingmar Kerrol zagovoril - i ocharovanie totchas ruhnulo: "YA dumayu, mne sledovalo by vas arestovat', princ Valeran. Vashe proishozhdenie i vashe obrazovanie sluzhat prichinoj vashih zabluzhdenij. Vy slishkom zemlyanin, chtoby sudit' po-zvezdnomu. YA dam vam zadanie, kotoroe zajmet vas. Bud'te gotovy k otletu. Vy poluchite moi instrukcii na bortu. Mozhete byt' svobodny". - I eto vse? - sprosil Ajrt. - Da, vse. On dazhe ne vernul mne raport Morozova. I, - Valeran zasmeyalsya gor'kim smehom, neskol'ko fal'shivym, - on chut' ne vzyal menya pod arest! |to uzh slishkom! - A kuda vas posylayut, komandir? Esli tol'ko eto ne gosudarstvennyj sekret... - Konechno, net. K Polyarnoj zvezde, ya dumayu. |to mesto pochetnoj ssylki. Nadeyus', ty poletish' so mnoj? - Net, spasibo. Ajrt polulezhal na svoih podushkah i kak budto razmyshlyal o chem-to. Potom on podnyal glaza i ulybnulsya Ral'fu. - Vy otmennyj paren', komandir. Pover'te, esli by ya mog vybirat', ya by posledoval za vami, No u menya drugie zadachi, i ya ih slishkom dolgo otkladyval. - Ty mozhesh' sluzhit' Zemle i u menya na bortu. - Net, - povtoril Ajrt. Ego golos neozhidanno okrep. - Vse bylo horosho pyat' let ili dva dnya nazad. Teper' vremya toropit, vy eto sami skazali: vsya vselennaya v opasnosti, a ya znayu, chego hochu i chto ishchu. Vy dumaete, chto ya bezumen ili slishkom samonadeyan, no ya dumayu, chto eta mysl' prosto ne prishla by mne v golovu, esli by u menya ne bylo nekotoryh kachestv, chtoby predprinyat'... to, chto ya hochu. - CHto ty hochesh'?.. - O! Vse to zhe: _uznat'_. |to teper' budet legche i bystree. Tol'ko odno mne ne yasno. My znaem, to YAzva - nastoyashchaya bolezn', vyzvannaya virusom-proteinom ili demonami. My znaem, chto proishozhdenie u nee vnezemnoe, mozhet byt', dazhe vnegalakticheskoe. No my po-prezhnemu ne znaem, kak ee pobedit'. Kakim sposobom. Bespolezno ubivat' Nochnyh, oni prosto bol'nye. K tomu zhe, kogda postoyanno ubivaesh', sam stanovish'sya oderzhimym. "My dolzhny borot'sya s bolezn'yu nashim sobstvennym oruzhiem", - pisal Morozov. YA hochu najti eto oruzhie. YA hochu uznat', kak otbrosit' zlo v ego logovo. Vozvrativshis' na bort svoego korablya-gospitalya, nazvannogo "Nadezhda", Valeran nashel prikaz o vypolnenii zadaniya, v kotorom bylo ukazano: NAZNACHENIE: _Bezdna Lebedya_. CELX: _poiski ekspedicii_. On vyshel na kraj vzletno-posadochnoj polosy-platformy, za kotoroj vzdymalis' fioletovye volny glubokogo sigmijskogo morya, i vynul iz karmana skafandra potrepannyj futlyar s mikrofil'mom, podpisannym Kerrolom i Morozovym, dokument, kotoryj Ingmar Kerrol nikogda ne prochitaet. Razmahnuvshis', on daleko zabrosil ego v tyazhelye volny. 19 - Itak, vy vernulis', - skazal mertvenno-blednyj tip iz "Paradiza". - Da, ya vernulsya. On osmotrel Ajrta s golovy do nog, slovno ocenivaya tovar. - Novye nashivki. Vy nabivaete cenu? - A chto, eto vozmozhno? - YA mogu predlozhit' tol'ko 20 procentov. Esli ne ekonomit' na goryuchem... - Posmotrim. Dlya nachala pokazhite vash korabl'. - Vot on. Oni snova sideli v neonovom pritone, pered sverkayushchej piramidoj so spirtnym i s narkotikami. Snaruzhi astrodrom byl vse toj zhe bezdnoj tenej i tainstvennosti. I tol'ko Ajrt kazalsya izmenivshimsya, postarevshim i dvigalsya medlenno, kak ranenyj... Verbovshchik razvernul pered nim shemu zvezdoleta. - Ego zovut "Skorpion". - Prekrasnoe nazvanie. I prekrasnyj korabl'. Dvigateli linejnogo zvezdoleta, nichego lishnego i udobnaya kapsula. A skorost'? - Kak u arkturianskogo korablya-perehvatchika. - A kakoj gruz? - Nevazhno. I nevazhno kuda. - |kipazh? CHelovek iz "Paradiza" opersya svoim tyazhelym podborodkom na ruku i posmotrel na Ajrta v upor: - Vse sistemy avtomatizirovany. |kipazh - eto vy i ya. I oni poshli osmatrivat' korabl', stoyavshij, kak obychno, u vody v nizhnej chasti astrodroma. |to byla pervoklassnaya boevaya mashina, rasschitannaya dlya vnezapnyh posadok: s udlinennym korpusom, obtekaemaya, snabzhennaya vsem neobhodimym dlya bol'shogo ekipazha... voennyj korabl' dlya turisticheskih progulok. Pervoklassnye dvigateli. I d'yavol'skoe oruzhie - tyazhelye dezintegratory. Boevaya rubka, oborudovannaya po poslednemu slovu tehniki. Maksimal'naya moshchnost' ognya. - Na tot sluchaj, esli na nas napadut, - skazal muzhchina, kotorogo zvali Gordachchi. - Kto? - Nu, skazhem, piraty ili prizraki... Traektoriya pervogo poleta, ukazannaya v bumagah, dolzhna byla privesti ih v Bezdnu Lebedya. Byl ukazan i gruz, kotoryj oni brali na bort: _zhivaya proteinovaya materiya_. No eto uzhe ne imelo znacheniya. Nikakogo. Oni po ocheredi stanovilis' na vahtu, i Ajrt ne ponimal, pochemu v vahtennom zhurnale on figuriruet v kachestve komandira korablya, a Gordachchi - v kachestve pomoshchnika. No ne stoilo slishkom vdavat'sya v podrobnosti, ved' Gordachchi byl izmennikom, a sam on - dezertirom. Mezhdu nimi ne bylo nichego obshchego, krome vypivki v "Paradize" i neskol'kih rugatel'stv, izvestnyh vsem kosmonavtam. Huzhe bylo, chto s vysoty svoego opyta predatel'stva i spekulyacii, Gordachchi preziral ego, kak mal'chishku. No Ajrta eto vpolne ustraivalo. On reshil otlozhit' poka chto svoi problemy. Ajrt byl slishkom pryamolineen, kak i kazhdyj yunosha, on zhil nastoyashchej minutoj. "Skorpion" byl horoshim korablem. Oni dolzhny byli vslast' poteshit'sya. I zvezdy probegali, uvelichivalis', razbivalis' o steklo illyuminatora - golubye, krasnye, zelenye, gigantskie i karlikovye, inogda sverhnovaya vspyhivala gigantskim plamenem katastrofy - vse eto bylo velikolepno i kazalos' neveroyatnym. On prodolzhal vnimatel'no sledit' za pokazaniyami elektronnogo pilota: dejstvitel'no, oni leteli k Bezdne Lebedya, tol'ko, mozhet byt', s nebol'shim otkloneniem, kotoroe mozhno bylo pripisat' meram predostorozhnosti, neobhodimym dlya vhozhdeniya v sozvezdie s bol'shoj plotnost'yu veshchestva, s sotnyami tysyach zvezd i ten'yu kakoj-to chernoj tumannosti, radioaktivnoj, nesomnenno. Ajrtu prishlos' zabyt' poslednie dni, provedennye na Sigme, vse voshlo v obychnyj monotonnyj ritm. On sdal ekzameny, ego naznachili komandirom korablya. I tol'ko vospominanie ob Astrid obzhigalo ego nesterpimym stydom... Na samoj okonechnosti Galaktiki, v tot moment, kogda oni sobiralis' vzyat' kurs na Polyarnuyu zvezdu, radar obnaruzhil kakoj-to korabl' bez znaka Dvojnoj Zvezdy i bez obychnyh otlichij. |to byla ogromnaya massa, kotoraya peredvigalas' nepostizhimo medlenno. Ona kak by drejfovala. Imenno eto privleklo vnimanie Gordachchi, i on pozval Ajrta. Tot utochnil: - |to neserijnyj. Model'... Vot eto da, eshche do nachala YAzvy! Nastoyashchaya letayushchaya krepost', kotoraya dazhe ne primenyaet kosmicheskuyu tyagu. I kak tol'ko etu relikviyu zaneslo syuda? Ona napravlyaetsya pryamo k nam. Konechno, my mozhem izmenit' traektoriyu... - Izmenim, - skazal Gordachchi. - A zachem? - A chtoby luchshe ponyat' ih namereniya! - |to mysl', - skazal Ajrt. - Hot' mne i ne ochen' priyatno delat' vid, chto ya ispugalsya etogo koryta. Izmeniv skorost', oni otklonilis'. I medlenno, s trudom, krepost' nachala povorachivat' za nimi. - Vo imya denebskogo spruta! - vyrugalsya Gordachchi. - |tot staryj gorshok ohotitsya za nami! Pirat, bog moj, pirat! I eto v zone arkturianskogo vliyaniya! CHto by skazal Ingmar?! On eshche ne perestal smeyat'sya, kogda na ekrane vneshnego obzora poyavilos' nechto nevoobrazimoe. |to bylo lico, no nado bylo eshche udostoverit'sya v etom! Lico zemnoe - otekshee, neveroyatnyh razmerov, cherno-sinee, s otvisshimi, kak u svin'i, shchekami. - A ved' eto mozhet byt' i zadnica obez'yano-byka s SHeratana, - vyrazil svoe mnenie Gordachchi. No tut besformennyj rot otkrylsya i vyplyunul takie rugatel'stva, kotorye kosmonavty nikogda ne mogli by sebe predstavit', oni byli odnovremenno arhaichnymi i otvratitel'nymi. CHerez desyat' sekund oni ponyali, chto proizvedennaya v imperatricy svoego letayushchego ada grazhdanka Zenon ZHapolka trebovala, chtoby oni otdali ej goryuchee, voobshche vse ih goryuchee, a takzhe vse zapasy prodovol'stviya, inache "ona primenit dezintegrator". - Davaj-davaj, moya milen'kaya starushka! - posovetoval ej Gordachchi. - Esli, konechno, ty dumaesh', chto on u nas karmannyj. Nashi pushki sposobny palit' na distancii v parsek, tebe eto chto-nibud' govorit?! Tusha, vypirayushchaya s ekrana, vyrazila somnenie po povodu dobrodeteli vseh predkov Gordachchi i svoyu uverennost' v tom, chto ego porazyat samye zhestokie bolezni, v tom chisle gnojnaya ekzema s Giad. Gordachchi vezhlivo otvetil ej, chto obez'yano-byki byli ryadom pri ee rozhdenii. "Obez'yano-byki, bol'nye prokazoj!" - dobavil on. Ajrt poveselilsya vslast'. No, zametiv ego na svoem ekrane, tusha otvesila emu takie komplimenty, chto on pokrasnel. CHto bylo sovsem uzh neprostitel'no dlya vcherashnego vypusknika... - Vse eto ne tak interesno, - skazal on Gordachchi. - A chto, esli nam uvelichit' skorost'? Neploho bylo by poigrat' s neyu v koshki-myshki. - Ni v koem sluchae! - zaprotestoval Gordachchi. - My zhe ne znaem, kuda letit eta neryaha. A esli ona syadet v kakom-nibud' portu i zayavit o nas vlastyam? - Maloveroyatno. - Nado isklyuchit' malejshuyu veroyatnost'. Ne vremya bylo sporit'. Tolstaya rozha skalilas' na ekrane, vykrikivala oskorbleniya i nepristojnosti, kotorye Gordachchi ne bez uspeha pariroval. Vot kak eto zvuchalo, v beskonechnosti, pod chistymi arkturianskimi zvezdami sozvezdiya Volopasa: - Syn dohloj zhaby! Nedorazvityj pirat! Tvoya mat'... - Vyrodivshayasya shchitovidnaya zheleza! Razbuhshaya borodavka! - Vyrodok rogonosca! Loshadinoe otrod'e! - Kosmicheskaya kloaka! I tak dalee... Potom neozhidanno chto-to vdrug izmenilos' na ekrane, a znachit, i v "kreposti". Izobrazhenie stalo neyasnym, budto vsya sistema stala davat' sboi. Odnako mozhno bylo razlichit', kak lyudskie siluety brosalis' drug na druga v neistovom poryve. Odni byli zatyanuty v chernyj plastik, drugie - absolyutno golymi. Ajrt smotrel, ne pomnya sebya ot izumleniya. Nastoyashchij boj razgorelsya na ekrane "Skorpiona". Na kakoj-to moment tusha poyavilas' snova, rylo ee blestelo ot zhira, a chernyj rot byl shiroko razinut. Ona chto-to gorlanila. No peredatchik ee korablya bol'she ne dejstvoval. Na ekrane, kotoryj otmechal ee traektoriyu, beshenaya krepost' okazalas' sovsem ryadom so zvezdoletom. Kazalos', ee uvlekaet poslednij poryv, ot kotorogo kak budto dazhe raskalilas' ee obshivka. Vdrug donessya radiosignal: "SOS! Zemlya! SOS!" - CHto zh, - skazal Ajrt, - nam prislali vyzov. Gordachchi, k pul'tu! |to napominalo syurrealisticheskij balet. Ogromnyj korabl', pohozhij na paralizovannogo kota, vertelsya, kak volchok, vokrug svoej osi. Arkturianskij korabl' slovno stremilsya ubezhat' ot nego. Na neulovimuyu dolyu sekundy krupnyj hishchnik i stremitel'nyj ohotnik okazalis' na odnoj orbite, i tut kashalot vyplyunul korotkoe plamya: velikansha nervnichala. Slishkom korotkij i ploho nacelennyj zalp proshel mimo "Skorpiona" i zateryalsya v prostranstve. Odnako v etot moment Gordachchi ne spravilsya s upravleniem, antigravitaciya vzbryknula, on byl otbroshen k protivopolozhnoj pereborke i prilip k nej. Ajrt bystro sreagiroval i vklyuchil elektronnogo pilota, zaprogrammirovannogo na "boj". "Skorpion", proshel sovsem ryadom s vrazheskim korablem, dazhe ne nastavlyaya na nego dezintegratory. Prityanutyj k pereborke pervyj pomoshchnik ispuganno vyrugalsya. Molodoj kosmonavt manevriroval s nepodrazhaemym iskusstvom. Neozhidanno iz nosovogo otseka "Skorpiona" vyletela i s ubijstvennoj elegantnost'yu vpilas' v bort vrazheskogo korablya raskalennaya provoloka, neosyazaemaya, no bolee krepkaya, chem bort lyubogo korablya. Potom drugaya, za nej - tret'ya; oni bystro oputali korpus. Gordachchi, utiraya razbityj rot, lyubovalsya etimi manevrami. "|ti kosmonavtiki, odnako! Ih koe-chemu uchat v etom kolledzhe!" V apofeoze opasnogo i gracioznogo tanca agressor okazalsya v plenu, i oba nakrepko soedinennyh korablya - "Skorpion" obletal svoego protivnika, paril nad nim - byli pohozhi na skazochnyh himer, na gigantskih fosforesciruyushchih nasekomyh. Ubedivshis', chto plennyj korabl' ne pytaetsya soprotivlyat'sya, Ajrt ostanovil "Skorpion" i peredal kratkoe soobshchenie: "Vash zvezdolet vzyat v plen. Sdavajtes'". Otveta ne bylo. |kran zapolnyali rasplyvchatye teni. Gordachchi medlenno otlepilsya ot svoej stenki. - Nadevajte skafandr, - skazal Ajrt. - Zachem eto? - Vyhodim naruzhu. - Kuda? - Na dobychu. Kazhdyj zahvachennyj korabl' yavlyaetsya dobychej, tak? - Vy sumasshedshij, - probormotal Gordachchi. - Tak chto zhe? Vy ne hotite vzglyanut' vblizi, chto ona iz sebya predstavlyaet? - Dobycha? - Net, eta suchka, kotoraya nazvala vas synom dohloj zhaby. YA nahozhu eto dostojnym vnimaniya. Poshli! - No vo imya sta millionov komet... - Da v chem delo?! - No my ne mozhem ostavit' korabl'! - Pochemu? YA vosstanovil pole antigravitacii i ustanovil robota-pilota v rezhim nepodvizhnosti. Nakonec, ya ne ponimayu, razve ne vy sami reshili nachat' draku? Ved' nado bylo pomeshat' etoj staroj ruhlyadi dobrat'sya do arkturianskih storozhevyh sputnikov i tak dalee. - |to tak. - Teper', kogda dobycha u nas v rukah, nado eyu zanyat'sya, ne tak li? - D'yavol'shchina! - vozrazil Gordachchi, - chto kasaetsya menya, ya ne hotel zahvatyvat' nikakoj dobychi! - Tak chto zhe, vy hoteli szhech' posudinu vmeste s temi, kto zval na pomoshch'?! Bezdushnyj rab! - Ne vam... Ne vashe delo! - vzorvalsya Gordachchi. - Vas nanyali, chtoby vesti korabl', a ne prinimat' resheniya! - Aga! - skazal Ajrt. - YA kak raz tak i dumal. Tol'ko, vidite li, ya nastoyashchij komandir korablya, pervyj posle boga na ego bortu. I ne trogajte vash karmannyj izluchatel', moj uzhe napravlen v vashe bryuho, a strelyayu ya bystree! - YA ne ponimayu... - Bros'te izluchatel' k moim nogam! - No... - YA schitayu do pyati. Po schetu "pyat'", esli vy ne brosite... Raz, dva... - Postojte! - vzvyl Gordachchi. - YA vam sejchas ob®yasnyu... - Ne stoit. Vy dumali, chto nanyali molodogo kretina, dokumenty kotorogo dolzhny byli zamaskirovat' vashi nelegal'nye operacii. Vy zabyli: chtoby poluchit' eti samye dokumenty, nado byt' nemnogo soobrazitel'nee polnogo idiota! YA schitayu: tri, chetyre... Izluchatel' upal k ego nogam. On tolknul Gordachchi k lyuku. - Vash skafandr. Gotovo? Horosho. Poshli. Sumasshedshaya krepost' pokachivalas' v sta metrah pod nimi. Gordachchi vyrugalsya i prygnul. Ajrt ne toropyas' proveril programmu robota-pilota, vklyuchil pole iskusstvennoj gravitacii i, planiruya, opustilsya na nos plenennogo korablya. Snachala on poproboval vyzvat' ego passazhirov po radio, no nichego ne poluchilos'. Na korable proishodilo nechto strannoe. Togda on napravil svoj tyazhelyj dezintegrator na starinnuyu, dazhe ne monoatomnuyu, kryshku lyuka i prodelal v nej dyru. - Vo imya kosmosa! - vyrugalsya Gordachchi. Pered nimi otkrylas' kartina nemyslimoj bojni, dazhe lyuk byl zabit okrovavlennymi i obozhzhennymi trupami. Mnogie iz nih byli mokrymi i obnazhennymi, budto oni vypali iz gigantskogo bassejna, drugie byli zatyanuty v chernyj plastik po mode Nochnyh. Ajrtu pokazalos', chto vse golye byli ochen' molody. Ih lica byli... Nu, da - spokojnymi, inogda izumlennymi, neveroyatno izumlennymi... Edkij dym napolnyal nosovuyu chast' korablya. Vyvedennye iz sostoyaniya "ponizhennoj zhiznennoj aktivnosti" udarami i tolchkami korablya, plenniki preslovutoj "Letayushchej Zemli" vzbuntovalis'... V koridorah caril takoj zhe besporyadok. Pochti vse metallicheskie detali polurazrushilis'. Ajrt i Gordachchi probiralis' cherez oblomki avtomatov, cherez vypotroshennye tyuki s kuchami nevidannyh dragocennyh kamnej, s bescennymi drevesnymi voloknami s Siriusa i s ostatkami venerianskih narkotikov. Kakim by strannym eto ni kazalos', kukol'naya krepost' eshche uhitryalas' zanimat'sya razboem... Nakonec oni doshli do poroga komandnogo posta, gde boj eshche prodolzhalsya. Dym zdes' byl takim gustym, chto Ajrtu skoree pokazalos', chem on uvidel na samom dele, chto za barrikadoj iz trupov mel'knulo tri ili chetyre preslovutyh chernyh kombinezona. Nochnye? Ajrt poblednel, emu v pervyj raz dovelos' vstretit' vraga licom k licu. Gordachchi popyatilsya, no totchas pochuvstvoval mezh lopatok korotkij stvol besposhchadnogo oruzhiya; On poshel dal'she ryadom s Ajrtom, otvratitel'no rugayas', kak vdrug chej-to golos za barrikadoj iz mertvecov pozval ego po imeni, vernee, po tomu prozvishchu, kotoroe on nosil v podpol'noj organizacii. Pripodnyavshis' na kolenyah, ogromnaya massa, mayachivshaya v glubine rubki, razrazilas' sumasshedshim smehom: - Vot eto da, syn dohloj zhaby i arhangel okazalis' nashimi! Vot eto da! Vot eto da! Vot eto da! Neskol'ko izluchatelej udarili razom, i Ajrt ponyal, chto oni byli so storony osazhdayushchih - oni v etot moment vozobnovili natisk. Ryadom on zametil ochen' krasivuyu obnazhennuyu devushku s dlinnymi chernymi volosami, ona celilas' i palila imenno v tushu, kotoraya v to zhe samoe vremya besporyadochno opustoshala svoj izluchatel' v storonu protivnika. Ona popala i v Gordachchi, i tot sognulsya popolam i ruhnul, kak marionetka. Devushka tozhe vyronila svoj izluchatel', zashatalas', zakryla rukami lico i medlenno opustilas' na pol. Krov' klyuchom bila u nee iz viska. Ajrt podhvatil ee. Zatem on bystro opustilsya za barrikadu iz obgorevshih, iskromsannyh trupov i tozhe nachal palit', vprochem, dovol'no besporyadochno. Odnako chernye siluety padali odin za drugim. V etot moment tusha vylezla iz shcheli v barrikade iz trupov. Ona s trudom polzla v luzhe chernoj krovi, esli tol'ko eto ne byl ee rastayavshij zhir... Ona eshche ne smirilas': "Vy vse nichtozhestva i vsegda budete nichtozhestvami, padal' vy vse! YA vas nenavizhu!" I ona plyunula v uzhe posinevshee lico Gordachchi. Zatem ona ruhnula i zabilas' v takoj uzhasnoj agonii, chto Ajrt ne vyderzhal i otvernulsya. K tomu zhe, devushka s dlinnymi volosami tozhe gotovilas' ispustit' duh. Ona probormotala: - Marsa... menya zovut Marsa... My vozvrashchaemsya na Zemlyu, da? - Da, - otvechal Ajrt, podderzhivaya u sebya na pleche bezzhiznennuyu golovu. - Vy vidite ee, da? Vot ona sverkaet pered vami v svoem lazurnom oblachenii... - Skazhite Villis, - prodolzhila ona... No u nee ne hvatilo sil okonchit' frazu, golova ee medlenno sklonilas' nabok, i ona budto usnula s otkrytymi glazami. Ajrt ottashchil ee nemnogo v storonu ot drugih mertvecov i podnyalsya. On edinstvennyj ostalsya v zhivyh posle etoj bojni i sprashival sebya - kak zhe eto poluchilos'? Pozdnee on obnaruzhil sredi trupov odnogo, potom drugogo yunoshu, potom troih vzroslyh, kotorye eshche dyshali. |to byl nemyslimyj trud - perenesti vse eti bezvol'nye tela k lyuku, zasunut' ih v drevnie tyazhelye skafandry, peretashchit' vseh na "Skorpion". No emu vse-taki udalos', i kogda v konce koncov on otorvalsya ot merzkoj kreposti, korabl' unosil na svoem bortu ves'ma strannyj ekipazh, okrovavlennyj i napichkannyj antibiotikami i podkreplyayushchimi vlivaniyami. Poslednej zabotoj Ajrta bylo zasunut' telo Marsy v skafandr i vypustit' ego v beskonechnost'. On vzyal by s soboj i ee, no korabl' i tak byl uzhe peregruzhen, a ej uzhe nichego ne moglo pomoch'... No emu bylo nepriyatno ostavlyat' ee v etom letayushchem grobu, pohozhem na sam ad. |to byl pervyj boj "Skorpiona", kotoryj vskore okrestili _Orlom, Korsarom_ i dazhe _Letayushchim Demonom_. V kosmose novosti rashodyatsya bystro. No oni malo volnovali Rega, kotoryj pervoe vremya dolzhen byl sochetat' obyazannosti pilota, sidelki i ispovednika. Privyazannye k svoim kreslam, passazhiry "Letayushchej Zemli" neprestanno bredili, i Ajrt za neskol'ko dnej uznal o metodah i namereniyah Nochnyh bol'she, chem Les, Morozov i sto drugih issledovatelej v techenie samyh dlitel'nyh ekspedicij. Hotya eti passazhiry popali na "Skorpion" iz bakov konservacii, gde oni hranilis', chtoby potom sluzhit' pishchej dlya chudovishchnogo ekipazha, dvoe iz nih okazalis' zarazheny, i, edva podnyavshis' na nogi, organizovali nechto vrode myatezha. Ajrt sidel za pul'tom - poslednee vremya on derzhalsya isklyuchitel'no na narkotikah - kogda oni polzkom pronikli v rubku. Im udalos' razorvat' remni, kotorymi oni byli privyazany k svoim kreslam, i teper' oni priblizhalis' derzha ih v rukah. Polozhiv svoj dezintegrator na koleni, Ajrt sledil za nimi iz-pod poluopushchennyh vek. Oni dumali, chto Ajrt zasnul, no on vskochil i obrushil, priklad svoego oruzhiya na golovu odnogo iz nih - i pristal'no vzglyanul pryamo v glaza vtorogo. I togda on uzhasnulsya. On dal sebe slovo nikogda bol'she ne upotreblyat' fizicheskuyu silu, ne pol'zovat'sya nasiliem voobshche. On ponyal, chto oshibkoj sledovatelej i inkvizitorov bylo imenno to, chto oni primenyali nasilie protiv nasiliya. Nuzhno bylo protivopostavlyat' razum razumu, no v etoj oblasti Ajrt teryalsya. Uchityvaya to, chto dazhe biorobot byl sposoben... Proniknuv v mysli oderzhimogo, on pochuvstvoval, chto skol'zit, opuskaetsya v ad, caryashchij v dushe etogo cheloveka. |to bylo dazhe uzhasnee, chem on mog sebe predstavit': on popal v mir bezumiya, v zateryannoe podzemel'e, gde razvilis' i perepletalis' zhazhda ubijstva, nenavist' i otchayan'e. On probiralsya sredi chudovishchnyh kartin i prestupnyh zhelanij. V to zhe vremya on zastavlyal sebya dumat' o drugom: "Zemlya, lazurnaya planeta. I eta devushka, kotoraya pogibla, prikryvaya menya ognem svoego dezintegratora... kotoraya zvala podrugu ili sestru. Muzhskaya druzhba s otcom i ego beznadezhnaya loyal'nost'. Diana. Mama. Tshchedushnyj uchenyj, kotoryj smertel'no riskoval v chernoj beskonechnosti, chtoby pobedit' YAzvu..." I vdrug u nego poyavilos' vpechatlenie, chto on vybralsya iz adskoj nerazberihi poslednih mesyacev, vybralsya na tverduyu zemlyu, chto on bol'she ne odinok v etom vodovorote mraka. Ved' byli i drugie nepobezhdennye: ego otec, Morozov, Les Kerrol. I mutanty... Da, ved' byli eshche i mutanty! - Mozhno eshche spastis', - skazal neznakomyj hriplyj golos. |ti slova sovsem neozhidanno vyrvalis' izo rta ego protivnika. - Drugie byli s nami. I oni bezhali. - Kto zhe? - Hell i Villis. Da, ee zvali Villis... - Nu, konechno, - skazal Ajrt uspokaivayushchim tonom. - Ved' nado tol'ko okazat' soprotivlenie, pomeshat' mraku ovladet' nami. I eto ne tak uzh trudno, kogda vam pomogayut. - Da... - Teper' spite. Vy otvazhno srazhalis'. Vy pobedili noch'. Zakrojte glaza i spite, brat. - Brat... On medlenno opustilsya na pol, vyroniv svoj remen': on dejstvitel'no spal. A cherez neskol'ko sekund Ajrt prishel v sebya - poholodev