shij, drozhashchij... Ved' on dejstvitel'no pobyval v mozgu drugogo sushchestva i vynes ottuda takie oshchushcheniya, budto pobyval na pomojke, no vyshel, sovsem ne ispachkavshis'... "Tol'ko ved' eto vse erunda, - skazal on sebe. - Bor'ba odin na odin. A ih milliony. Neobhodimo prodolzhat' issledovaniya i eksperimenty, skazal by Morozov". Vtoroe ispytanie ne zastavilo sebya zhdat'. 20 Zvezdolet Nochnyh - Ajrt obnaruzhil, chto ih patrul'nye korabli dovol'no pristal'no sledili za dvizheniem mezhdu Zemlej i velikim sozvezdiem - zasek na shirote sozvezdiya Liry, v peremenchivyh otbleskah Vegi, ee lazurnogo solnca, moshchnyj korabl' s bezhencami. Spektral'nyj analiz pokazal, chto on sam vosproizvodil svoe goryuchee i byl bukval'no nabit kredorami i kosmicheskimi kristallami. I dejstvitel'no, eto byl korabl', kotoryj transportiroval privilegirovannyh s sem'yami. Upuskat' takuyu dobychu bylo ne v pravilah komandira korablya po imeni Barbaro, kotoromu eto imya podhodilo tak zhe, kak horosho podobrannaya perchatka sidit na izyashchnoj zhenskoj ruchke. Obychno tyazhelye torgovye korabli reshalis' otpravlyat'sya v put' tol'ko pod zashchitoj arkturianskih boevyh korablej, kotorye vstrechali ih na linii poyasa asteroidov; v takih sluchayah Nochnye izbegali napadat' pryamo: byl prikaz do pory ne trevozhit' Dvojnuyu Zvezdu. No na etot raz vse obeshchalo legkij uspeh, stoilo poborot'sya za gruz, da i torgovec byl odin. Perevozivshij pravitelej s Plutona i Neptuna, komandir etogo zvezdoleta uzhe nachal shodit' s uma ot protivorechivyh prikazov svoih "princev", vse oni, kazalos', znali kosmos luchshe, chem on. Naprasno on ubezhdal ih podozhdat' konvoj - oni tak boyalis' mraka, chto brosilis' v kosmos, ochertya golovu. Krome togo, zvezdolet Barbaro, nosyashchij nejtral'noe nazvanie "ZHizel'", uzhe dovol'no davno bezrezul'tatno borozdil prostranstvo. Teper', chtoby popolnit' zapasy v otkrytom kosmose, on ozhidal nebol'shoj krejserskij korabl', zamaskirovannyj pod torgovca - "Skorpion" pod komandoj Gordachchi. A eta melkota opazdyvala. Nichego, Gordachchi zaplatit za opozdanie - organizaciya v takih sluchayah ne ceremonilas'. Teper', zametiv ogromnyj, slegka osveshchennyj shar, kotoryj letel s maloj skorost'yu, Barbaro ne mog uderzhat'sya. Ego boevaya mashina napryaglas'. Sfera mercala na rasstoyanii v neskol'ko parsekov i kak raz nachala perehod na ekscentricheskuyu orbitu. Ocharovatel'nyj zvezdnyj pejzazh sluzhil fonom etomu tragicheskomu poletu. V rajone Vegi prostranstvo svetitsya goluboj prozrachnost'yu sapfira. Neob®yatnyj Al'tair, tainstvennyj Lebed' i zvezdy Pegasa kazhutsya sovsem blizkimi. Polyarnaya zvezda pohozha na razbrosannoe kol'e iz zhemchuga. Esli by u svetyashchejsya sfery hvatilo zdravogo smysla, povernut' v storonu Bezdny Lebedya, piratskij korabl', vozmozhno, ostavil by ee v pokoe. Kazhdyj znaet, chto proishodit s korablyami, unesennymi k etomu mrachnomu provalu, otkrytomu vsem vetram: ottuda vyplyvayut inogda pustye korpusa, slovno opustoshennye ch'im-to d'yavol'skim vdohom, razbitye ostanki robotov... No nikakoe zhivoe sushchestvo ne poyavlyaetsya ottuda. Odnako torgovec vzyal kurs na Liru. |to ne ochen' ustraivalo Barbaro, no, k schast'yu dlya nego, tyazhelyj korabl' ne mog sopernichat' s nim; on soshel so svoej traektorii i neozhidanno otrezal put' svoemu protivniku. Predchuvstvuya blizkuyu i dramaticheskuyu razvyazku, torgovec sam zazheg vse ogni i pokazal zelenyj i goluboj znak Zemli. On pryamo pokazyval svoyu prinadlezhnost'. Dazhe v svete ego prozhektorov - oni zalili yarkim svetom vse okruzhayushchee prostranstvo - piratskij korabl', moshchnyj i opasnyj, kak akula, ostalsya temnym, kak i pristalo korablyu t'my. Vstav na blagopriyatnuyu orbitu, on povernulsya k torgovcu svoimi moshchnymi dezintegratorami, i udaril iz vseh stvolov. Bol'shoj korabl', zastignutyj vrasploh, povel sebya s opredelennym dostoinstvom. Barbaro podumal, chto v poslednee vremya na planetah Solnechnoj sistemy nauchilis' stroit' nastoyashchie monoatomnye kreposti, slishkom uzh prochnye. Krome togo, na torgovce stoyalo neskol'ko tyazhelyh izluchatelej, kotorye otvetili, pravda, dovol'no razroznenno, chto bylo dlya akuly ne strashnee roya pchel. Pirat byl ne proch' prodolzhit' smertonosnuyu igru, on predstavlyal sebe besporyadok, kotoryj caril v etot moment na vseh palubah torgovca, paniku, zhenskij plach, bessil'nuyu yarost' muzhchin, i ulybalsya. Barbaro byl ochen' starym Nochnym, on uzhe ne znal, skol'ko vsyakih chuzherodnyh voln ili virusov proshlo cherez nego. Vo vsyakom sluchae, v ego nature ostavalos' ne mnogo chelovecheskogo. On tol'ko sozhalel, chto on ne mog, dazhe s pomoshch'yu infravizora, prisutstvovat' pri etih tysyachah agonij - takie zrelishcha byli emu sovershenno neobhodimymi: on pitalsya imi, kak drugie - krov'yu. Oba korablya vrashchalis' na odnoj orbite, na rasstoyanii ne bolee desyatoj doli parseka, drug ot druga. Piratu ostavalos' tol'ko vklyuchit' dvigateli na samuyu maluyu moshchnost' i nabrosit'sya na dobychu. Imenno v etot moment na vspomogatel'nom ekrane poyavilsya eshche odin siluet. Kontrol'noe ustrojstvo edva uspelo predupredit' Barbaro, kotoryj totchas obernulsya i edva sderzhal gotovoe sorvat'sya s yazyka rugatel'stvo: na ekrane poyavilos' i na polnoj skorosti shlo na "ZHizel'" nechto pohozhee na shvejnuyu iglu. Ona letela pryamo k mestu boya, ne otklonyayas' ni na pol-parseka, i Barbaro instinktivno pochuvstvoval, kak ona opasna... Letel li etot korabl' iz sozvezdiya Pegasa ili iz Bezdny Lebedya? Ego cveta byli absolyutno nejtral'nymi, on mog prinadlezhat' komu ugodno. Nesomnenno, on byl modernizirovan - tamozhennye korabli ne mogli razvivat' takuyu skorost'. Tol'ko krejser tipa "Skorpion"... Tipa "Skorpion"? Komandir-pirat pristal'no vsmotrelsya: da, eto i byl "Skorpion"! Uzhe davno ne imeya nikakih svedenij o nem, on s oblegcheniem vyrugalsya v adres Gordachchi i zanyalsya isklyuchitel'no torgovcem, obshivka kotorogo, zadetaya pervym zalpom, raskalilas' dokrasna, sverkala i perelivalas' v vechnoj nochi... Zajdya s drugoj storony, Barbaro dal vtoroj zalp. V to zhe vremya, kak tol'ko demon, orel ili skorpion okazalsya ryadom s piratom, on totchas vklyuchil na svoem bortu nebol'shoe tablo, i Barbaro ne poveril svoim glazam: eto byli zemnye cveta - zelenyj i goluboj! "Gordachchi soshel s uma", - podumal Nochnoj. No uzhe nichego nel'zya bylo izmenit', i on prodolzhal vesti ogon' po transportnomu korablyu. Kazalos', chto teper' nos korablya pylaet, no na samom dele eto bylo vsego lish' illyuziej... Barbaro pozvolil svoemu ekipazhu sdelat' nebol'shuyu pauzu. On pril'nul k ekranu vneshnego obzora, i uzhe ne mog otorvat'sya ot nego: voobshche-to ne bylo bolee prekrasnogo zrelishcha, chem takie batalii v kosmose, chem takie boevye operacii, stolknoveniya bronirovannyh mass, izrygayushchih plamya i prezirayushchih silu tyazhesti. Lyubovat'sya takim prekrasnym boem bylo poslednej slabost'yu i poslednim ostatkom chelovecheskih chuvstv u starogo Nochnogo. I on byl vpolne udovletvoren - vse eto vyglyadelo dejstvitel'no velikolepno: projdya sovsem ryadom s ego korablem, vnov' pribyvshij razryadil v ego nosovuyu chast' svoi sobstvennye dezintegratory. Ih moshch' nedavno byla usilena, i effekt okazalsya uzhasnym: bronya "ZHizeli" nachala plavit'sya, zagorelas' iznutri... Ili eto potomu, chto oni nahodilis' sovsem ryadom?.. "Esli hrabrost' b'etsya u tebya v grudi, Na vraga ty totchas napadi, Ty emu ne daj ujti..." Otryvok iz drevnej pesni vikingov, stavshej gimnom kadetov Dvojnoj Zvezdy, vspyhnul, potom ugas v mozgu. |to nichego ne znachilo, no pochemu Gordachchi napal na nego?.. On vzbuntovalsya i teper' ohotilsya dlya sebya samogo? Ili eto byl ne Gordachchi? Vse moglo byt'. Probirayas' polzkom po razbitomu postu upravleniya, nazhimaya eshche ucelevshie klavishi na pul'te, on dal komandu otkryt' ogon' ostavshimisya dezintegratorami: oni byli sposobny prevratit' v kalorii naglyj korablik, kotoryj atakoval. No zvezdoletik, kotorym upravlyali po neponyatnym pravilam, ischez s ekrana i s orbity. V to zhe vremya na bortu torgovca poyavilis' ognennye fontany - razroznennyj zalp, kotoryj tem ne menee zatronul zhiznenno vazhnye otseki "ZHizeli". Vospryanuv duhom ot neozhidannoj podderzhki, on vypustil, navernoe, poslednie zaryady svoego oruzhiya. Na "ZHizeli" uzhe ne bylo ni odnogo dejstvuyushchego mehanizma, dazhe sam ekran razletelsya vdrebezgi, kogda pered nim snova poyavilsya "Skorpion", okruzhennyj belym plamenem svoih dyuz. Padaya licom vniz v vechnuyu noch', Barbaro vse-taki uspel podumat', chto ne dolzhen zhalovat'sya na sud'bu: on vsegda hotel, chtoby ego konec byl imenno takim. ...V eto li vremya ili nemnogo pozdnee on dejstvitel'no nachal _ih slyshat'_? Konechno, on vsegda videl schastlivye sny, v kotoryh vnov' vstrechalsya s druz'yami po kolledzhu ili slyshal otryvok iz Lista, kotoryj poyavlyalsya luchom sveta v etom carstve t'my... Ran'she, na rodnom asteroide, on chasten'ko raspolagalsya na drugoj storone shara, v goluboj trave, gor'kovatoj i myagkoj na vkus i slushal to, chto on nazyval "muzykoj zvezd". Ne imeya predstavleniya ni o Pifagore, ni o Ptolemee, on zanovo izobretal ih samye prekrasnye mify: goluboj brilliant Vegi predstavlyalsya shedevrom planimetrii, zvukovye volny s YUpitera kazalis' nebesnoj muzykoj i, kak budto pchelki, zhuzhzhali v zolotom oblake Volos Veroniki. No to, chto presledovalo ego teper', ne bylo kosmicheskoj simfoniej. Dolgie gody v kolledzhe on byl odinok. Uzhasno odinok. I sredi veselyh i krepkih zemnyh tovarishchej, _kotorye ne znali_, i sredi arkturianskih prepodavatelej, vechno pogruzhennyh v svoi kristallicheski ideal'nye mysli. On ostro perezhival odinochestvo, no ne ispytyval pri etom ni gorechi, ni razocharovaniya. Posle togo, kak Ajrt dezertiroval. Sigma i voobshche vse proshloe perestalo sushchestvovat' - on dobrovol'no zadvinul ih v ten', v samyj temnyj ugol svoej pamyati. A Zemlya byla daleko. Posle ego velikih pobed mnogie astronavty primknuli k nemu. Sredi nih byl iscelivshijsya Nochnoj, ego zvali ZHak Lafon, kotorogo Ajrt naznachil svoim zamestitelem. No eti prostye i otvazhnye lyudi byli tovarishchami po bor'be - ne bolee. Teper' on nachal chuvstvovat' neizbezhnoe i real'noe prisutstvie ili, skoree, logicheskoe sushchestvovanie SVOIH. ...Byvaet tak, chto v dramaticheskie epohi poyavlyayutsya sushchestva, kotorye slyshat nekie golosa. Ih schitayut ili ne schitayut bezumnymi. Takogo sorta vosprinimayushchij mozhet byt' nastroen misticheski, on mozhet pochuvstvovat' put' k spaseniyu... Ili poetom - togda eto vdohnovenie. Esli on ne ravnodushen k slave i zhivet v epohu racionalizma, on poverit v svoyu sobstvennuyu genial'nost', a esli chuvstvitelen - v svoe edinenie so vsej vselennoj... Odnazhdy Ajrt zametil, chto uzhe dovol'no davno mnogie lihoradochno napravlyayut v ego adres razlichnye soobshcheniya na samyh raznyh volnah. I eto bylo ne bolee udivitel'no, chem proslushivanie prostyh radiosignalov, ili tak zhe normal'no, kak obychnaya zemnaya telepatiya. I tol'ko veshchi, kotorye doveryali emu eti neznakomcy, byli neveroyatnymi... Vpervye on pochuvstvoval eto absolyutno yasno... - tak obyazatel'no byvaet etot pervyj raz - kogda oderzhal pobedu nad otryadom nochnyh korablej, i eto, kak vsegda, oznachalo neobhodimost' zanimat'sya razbitymi transportami s beglecami. Nekotorye iz nih on ostavlyal na obitaemyh planetah, no eto ne bylo ideal'nym resheniem problemy. |kipazh "Skorpiona" ros. Hotya Ajrt uzhe davno vykinul ves' bespoleznyj gruz: kontrabandnye tovary, izluchateli s otravlennym luchom, kotorye kak nel'zya luchshe harakterizovali perevozimyj gruz, mesta ne hvatalo. ZHak sovsem nedavno dolozhil Ajrtu, chto oni mogut prinyat' ne bolee odnogo ili dvuh chelovek: zapasov kisloroda na korsare ne hvatilo by dlya slishkom mnogochislennogo ekipazha. Ajrt chasto provodil vremya nad kartoj Mlechnogo Puti i lyubovalsya Solnechnoj sistemoj, oranzhevoj zvezdoj i golubovato-zelenoj planetoj. Odnazhdy strannoe legkoe volnenie szhalo emu serdce. I pervyj golos zagovoril, bystro i chetko. On zvuchal, kak serebryanye struny: - Vysadit'sya na Zemle? Kakoj absurd! Na nej ne vysazhivayutsya, ot nee begut. Ajrt totchas otvetil, ne obrativ ponachalu vnimaniya na neobychnost' situacii: - No ne togda, kogda ee hotyat osvobodit'! - Net! - nastaival golos. - Kakaya naivnost' - provocirovat' vraga s nesovershennym oruzhiem v rukah. Podumajte ob etom. Ved' rech' idet ne tol'ko o vas. Zemlya zavoevana sushchestvami, dlya kotoryh ona ne bolee cenna, chem skorlupa pustogo oreha; oni, ne koleblyas', vzorvut ee, esli pochuvstvuyut, chto im grozit opasnost'. Uzh v etom ya uverena. _YA ne vizhu daleko, no, vse-taki, ya vizhu_. Mozhete vy sebe predstavit' budushchee bez Zemli? YA - net. No ya uzhe rassmotrela u nih v myslyah plan, v kotorom mezhdu Veneroj i Marsom ostaetsya pustoe prostranstvo, zapolnennoe radioaktivnymi oblomkami... - My ne ostavim im na eto vremeni! - vozrazil Ajrt. - My vysadimsya vnezapno! - Vy verite, chto v kosmose mozhno sohranit' kakoj-nibud' sekret? I tak uzhe polno sluhov... - My budem hrabro srazhat'sya! - Drugie uzhe srazhalis'. Drugie, kotorye ne hoteli ili ne mogli pokinut' etu planetu. Ved' byli celye polki molodyh parnej, kotorye celikom pogibli v polyarnyh l'dah, i eskadril'i korablej, kotorye, vzryvayas', padali v Tihij okean... - U nih bylo negodnoe oruzhie. - A drugie priletali iz kosmosa, vooruzhennye luchshe, v nadezhde spasti samyh nuzhnyh. Nemnogie vernulis'. - Potomu chto oni dejstvovali neumelo. - V kakom smysle? Oni ne hoteli zalivat' krov'yu Zemlyu, i tak uzhe pochti bezzhiznennuyu. Ved' bolee treh chetvertej zemlyan zarazheny, podumajte ob etom! A est' eshche zhivotnye, rasteniya, a osobenno nasekomye, vse oni ispytyvayut neveroyatnye mutacii! |pidemiya zashla ochen' daleko. Poyavilis' yadovitye tumany nad ushchel'yami, chudovishcha v okeanskih bezdnah, plazma, nakonec... Vidno, est' obshchij _princip_. I poka vy srazhaetes' s beschislennymi otryadami chudovishch v obraze lyudej, tajnyj sovet Nochnyh ne koleblyas', primenit termoyadernuyu reakciyu, chtoby unichtozhit' etot mir, uzhe sgnivshij do yadra! - Oni ne osmelyatsya! - vozrazil Ajrt, no holodnyj pot vystupil u nego na lbu. - Net, oni osmelyatsya. Oni prezirayut etu Zemlyu, iz kotoroj oni uzhe vysosali pochti vse, chto mogli. Ved' v Galaktike est' tysyachi planet takogo zhe tipa, a vy uzhe znaete, chto vid materii ne imeet znacheniya. Nochnye na Zemle mogut pogibnut' - a YAzva ostanetsya. Vysazhivajtes' zhe na Zemlyu so svoej neschastnoj flotiliej, i, vot uvidite, ona ne vyderzhit i dnya! Mozhet byt', eto diktuetsya strategicheskimi soobrazheniyami Sigmy i etogo samogo Ingmara Kerrola, kotorogo vy proklinaete! Vy budete prichinoj razrusheniya nashej planety, Ajrt Reg! Ostavshiesya v zhivyh budut proklinat' vas do teh por, poka sushchestvuyut zvezdy! - Vy lzhete! - Ajrt obrushil svoj kulak na priemno-peredayushchee ustrojstvo pered soboj. - Vse eto tol'ko popytki sbit' menya s tolku! Otkuda ya mogu znat'... uzh ne posobnica li vy Nochnyh?! - Slozhnyj i cennyj apparat razletelsya na kuski, no eto ni k chemu ne privelo: molodoj, s metallicheskim ottenkom, yazvitel'nyj golos eshche i rassmeyalsya nahal'no, i potom zatih, i astronavt s nekotorym dazhe udovletvoreniem posmotrel na kapli krovi na svoih pal'cah... ZHaku, kotoryj voshel v rubku svoim besshumnym shagom, starogo Nochnogo, on poprostu ukazal na oblomki: - Uberite eto. Vtoroj golos zagovoril znachitel'no pozdnee. |to sluchilos' posle odnoj iz bitv, kogda kayuty "Skorpiona" byli zabity ranenymi. Osobenno chasto vstrechalis' tyazhelye raneniya - razryv vnutrennih organov, razdroblennye kosti, ozhogi, kotorye Ajrt i ego ekipazh ne mogli vylechit'... Lyudi, vyrvannye iz lap smerti, bredili, a kogda prihodili v sebya, to vzglyad ih kak budto krichal. Drugie vyli ot boli. Beskonechnye zhaloby i stony zatihali tol'ko s ugasaniem samoj zhizni, lishnij raz podcherkivaya uzhas vsego etogo koshmara. Ajrt kak raz stoyal ryadom s cherno-krasnym telom cheloveka, u kotorogo byla sodrana pochti vsya kozha, kogda razlichil poyushchij nezhnyj golos, nemnogo hriplovatyj, takoj real'nyj, chto on vzdrognul i obernulsya, chtoby posmotret', ne stoit li eta zhenshchina ryadom s nim. - YA ryadom s vami, - skazala ona. - YA poprobuyu chto-nibud' sdelat'. Polozhite ruki na plechi etogo neschastnogo. Nichego ne otvetiv, on poslushalsya. Reakciya byla mgnovennoj. Izmuchennoe telo kak budto rasslabilos', sudorogi prekratilis', veki opustilis' na zakativshiesya zrachki. Umirotvorennoe vyrazhenie razgladilo nechelovecheskuyu grimasu. Ajrt, slovno zacharovannyj, prodolzhal glyadet' na vzlomannuyu grudnuyu kletku, gde bilos' serdce i dyshali legkie. Vnezapno serdechnaya myshca perestala sokrashchat'sya, i on otodvinulsya ot schastlivogo mertveca. - YA ne mogla sdelat' nichego drugogo - tol'ko oblegchila ego stradaniya, - ob®yavil golos izvinyayushchimsya tonom. - No u togo, chto ryadom, est' shansy vyzhit'. Dumajte ochen' napryazhenno o ego vyzdorovlenii. Dumajte o chem-nibud' radostnom, yasnom: o zemnom dne, o vesne, o zelenyh holmah Zemli. Ved' eto vsego lish' rebenok, podumajte o ego materi, chto ostalas' doma. Vot vidite, emu legche, ego dyhanie stanovitsya rovnym. A teper' perejdem k drugomu, k tomu, u kotorogo otorvana ruka. I von k tomu... Ajrt kak budto v poluzabyt'i dvigalsya mezh ryadami ranenyh na polu, i hripy stihali, kriki stanovilis' redkimi. No etot vtoroj golos stal slabee i ne takim uverennym. On eshche vibriroval u nego v ushah, kak ele slyshnaya muzyka. On ostanovilsya i sprosil: - Vam ot etogo ploho, da? Pauza. A potom: - Da. |to uzhasno. YA nikogda eshche ne brala na sebya stol'ko. - Sdelaem peredyshku? - |to neobhodimo, - skazal golos so stydlivym oblegcheniem. - V takom sostoyanii ya bessil'na. K tomu zhe... vash ekipazh bespokoitsya. Ajrt obernulsya i uvidel bezgranichnoe udivlenie na licah svoih lyudej. Nu, konechno, eto bylo neveroyatnoe zrelishche: ih kapitan-korsar, pokrytyj krov'yu, s potreskavshimisya gubami, golos kotorogo eshche ne uspel prinyat' obychnoe zvuchanie posle komand i ugroz, vel sebya kak obychnyj lekar'! Sam on ispytyval ogromnoe zhelanie ostat'sya naedine s golosom. On ostavil ranenyh na popechenie ZHaka i zakrylsya v pomeshchenii komandnogo posta. Neznakomka molchala, no on chuvstvoval ee prisutstvie, uspokaivayushchee i blizkoe. I vdrug do nego doshlo: esli emu udavalos' ne svalit'sya s nog ot pereutomleniya, to eto potomu, chto ona byla ryadom vo vremya bitvy. On sprosil: - Kto vy? - Mutantka. - No mutanty - chudovishcha... vyrodki! A vy takaya dobraya... - YA ne dobraya, - vozrazil holodno golos. - Prosto chuvstvitel'naya. YA nenavizhu stradanie. Pri uslovii, chto mutacii yavlyayutsya poprostu sovershenstvovaniem priobretennyh nasledstvennyh svojstv, my mozhem evolyucionirovat' kak v storonu dobra, tak i v storonu zla. - Vy izlechivaete... - Net. YA beru na sebya stradaniya drugih. I razrushayu ih. No ne vsegda eto tak prosto, vy sejchas sami mogli zametit'. Ona usmehnulas', i smeh ee byl legkim, muzykal'nym, sovsem ne pohozhim na pobedonosnuyu trel' pervogo golosa: - Predpolozhim, ya nechto vrode chelovecheskogo antibiotika... No... Golos stal udalyat'sya, teryat' real'nost'. Ajrt kriknul: - Vy vernetes'? Vy snova pogovorite so mnoj? Vy ne ostavite menya takim odinokim, takim otchayanno odinokim?! I on budto pochuvstvoval na svoem lice ch'e-to legkoe dyhanie. Potom nastupil dolgij pereryv. V techenie vsej novoj kampanii oni ne poyavlyalis'. A eto byla pobedonosnaya kampaniya. Ajrt nachal yasnee osoznavat' stoyashchuyu pered nim zadachu. Odnazhdy, sobrav ekipazh svoego korablya i vklyuchiv naruzhnoe veshchanie dlya drugih, on skazal: - Nu, vot. Tem, kto prisoedinilsya ko mne iz lyubvi k nazhive ili k priklyucheniyam, luchshe ostavit' nas i vysadit'sya na pervoj zhe obitaemoj planete. "Skorpion" ne prostoj pirat, eto issledovatel'skij korabl'. My napadaem na Nochnyh tol'ko togda, kogda net drugogo vyhoda, chtoby osvobodit' ih plennikov, no osobenno dlya togo, chtoby nauchit'sya borot'sya s YAzvoj. Pozdnee, nauchivshis', my smozhem vykovat' nashe oruzhie. I vernut'sya na Zemlyu. |to budet osvobozhdenie. - Krestovyj pohod! - voskliknul ZHak, byvshij Nochnoj. Drugie soglasno sklonili golovy, i Ajrt pochuvstvoval neveroyatnoe i absolyutnoe doverie. Passazhiry, kotoryh on vysazhival na asteroidah, raspolozhennyh nedaleko ot regulyarnyh putej soobshcheniya, nachali rasprostranyat' legendu o "Skorpione", strannom skital'ce, kotoryj hotel borot'sya - ne razrushaya, i pobedit' - ne unichtozhaya. |to kazalos' chem-to neveroyatnym, i v zadymlennyh narkotikami tavernah na okrainah galaktiki starye kosmicheskie brodyagi pozhimali svoimi shirokimi plechami. No sluhi obretali real'noe podtverzhdenie. Utverzhdali takzhe, chto Ajrt Reg, kadrovyj oficer kosmicheskogo flota, byl oficial'no (no tajno) proizveden v korsary Dvojnoj Zvezdy. Kogda on vpervye uslyhal etu bajku iz ust princa-torgovca, bezvylazno sidyashchego na svoem sputnike i prodavavshego "Skorpionu" goryuchee za zoloto Nochnyh, Ajrt tol'ko rassmeyalsya. No razuveryat' ne stal. Ne potomu, chto hotel podtverdit' lozh'. On byl mechtatelem, i emu, pozhaluj, hotelos', chtoby eto okazalos' pravdoj... Eshche bolee strannym bylo to, chto so storony Sigmy ne postupilo nikakogo oficial'nogo oproverzheniya: Ingmar Kerrol busheval, no torgovcy byli eshche i politikami - ved' u Ajrta bylo uzhe stol'ko pobed! Ego imya stalo populyarnym ot Poyasa asteroidov do Bol'shoj Medvedicy. Ved' sovsem neploho bylo primazat'sya k prestizhu, ne zaplativ za eto. A v sluchae porazheniya vsegda mozhno otvergnut' besputnogo avantyurista. Takoj i byla vsegda bol'shaya politika velikih respublik, carivshih kogda-to na zemnyh okeanah, blestyashchej naslednicej kotoryj stala teper' Sigma. Ajrt ponimal eto. No eto bylo emu bezrazlichno... sovsem bezrazlichno! 21 Golosa vse molchali. Ajrt razbil nemalo priemno-peredayushchih ustrojstv, prezhde chem ponyal, chto mehanizmy byli ni pri chem. Malo-pomalu neudovletvorennost' vozrastala. "Pochemu oni nachali govorit' so mnoj? I pochemu oni zamolchali?" On snova byl odinok, bol'she, chem kogda-libo. Drugie kosmonavty obmenivalis' vospominaniyami o Zemle, o gostepriimnyh zelenyh planetah. Oni rasskazyvali o svoih blestyashchih ili schastlivyh priklyucheniyah, pokazyvali zhalkie ostatki domashnih arhivov: mikrofil'my, vycvetshie fotografii, ploho sohranivshiesya pis'ma s rasplyvchatymi strochkami. Odin s gordost'yu pokazyval domik zemnogo tipa, zateryavshijsya v dzhunglyah Giad; drugoj - izobrazhenie ustaloj molodoj zhenshchiny, okruzhennoj rebyatishkami, i starushki s sedymi volosami. Ajrtu Regu pokazyvat' bylo nechego. Ne imelo znacheniya, esli etot samyj domik bol'she ne sushchestvuet, esli staraya dama spala vechnym snom pod holmom, pokrytym siren'yu, a molodaya - sbezhala, ostaviv detej na popechenie sluzhanki. V kosmose proshloe i nastoyashchee smeshivayutsya. Trup, vybroshennyj v prostranstvo so starym lyubovnym pis'mom v kobure dlya dezintegratora, byl bogache, chem Ajrt Reg, velikij korsar! - Ty ploho spish'! - povtoryal ZHak, kotoryj s payal'nikom v rukah remontiroval chto-to v svoem boevom skafandre. I eto vyglyadelo ochen' po-zemnomu. - YA slyshu, kak ty skripish' zubami. |to vredno. Pochemu by tebe... izvini, chto ya vmeshivayus' v tvoi dela, no ved' my na odnoj "galere", tak. Tak vot, pochemu by tebe ne vzyat' kakuyu-nibud' zhenshchinu? Iz polunochnyh, naprimer. Sredi nih vstrechayutsya ves'ma nedurnye soboj. - No ya zhe ne Nochnoj. - |to ne imeet znacheniya. Vse oni bez uma ot tebya! - Ty menya udivlyaesh', - skazal Ajrt. - Napomni mne zavesti venerianskij garem. Kogda u menya budet vremya. On staralsya vesti sebya tak zhe, kak ego soratniki, no v dushe chuvstvoval sebya absolyutno chuzhim. "Kak budto osobyj vid gumanoida na planete, zaselennoj drugim vidom. Byt' sdelannym iz drugogo metalla i mechtat' o polnom sliyanii... nevozmozhno". On rabotal, kak mashina, bral na sebya bol'she, chem vse drugie. Odnazhdy, usnuv v svoem kresle, on uvidel koshmarnyj son i prosnulsya mokryj ot pota. Vse bylo neobychajno yasno i uzhasno real'no, real'nee, chem stereofil'my, potomu chto oshchushcheniya pronikali v ego mozg, potomu chto oni terzali ego: on uvidel svoyu neznakomku v glubine kakoj-to bezdny v shvatke s nastigayushchej ee uzhasnoj opasnost'yu. Ona stradala i zvala ego... Ajrt vskochil, lihoradochno rasstegivaya vysokij vorotnik kombinezona i v otchayanii zapustil svoi mysli v pustotu: "Gde vy? Kto vy? YA hochu pomoch' vam! YA ne mogu, edva obretya vas, totchas zhe poteryat'! Otvet'te mne, vy zhivy, da?!" "Nu, konechno zhe, - otvetil nezhnyj, nemnogo hriplovatyj golos. - No ne vpadajte v takoe otchayanie, nu zhe! My ne mozhem chasto razgovarivat' s vami - eto trebuet bol'shih usilij, a my berezhem nashi sily dlya reshayushchih sobytij..." "O! |to vy! - voskliknul on. - Nakonec-to! Kak ya vam blagodaren! Esli by vy znali, kak ya boyalsya za vas - YA videl etot koshmar: eto chudovishchno! Skazhite mne, chto nichego takogo..." "Ah! - otvechala ona, - mesto, gde my nahodimsya, ne vyzyvaet nikakih priyatnyh oshchushchenij, no my stol'ko uzhe povidali..." "Tak eto pravda! Vy dejstvitel'no neschastny?!" "Nu, eto uzhe drugaya istoriya". "Tak vy v adu. YA ne hochu ostavlyat' vas v Adu!" Pauza. Potom: "...Vo vsyakom sluchae, eto moj lichnyj ad, i vy nichem ne mozhete pomoch' mne, - skazala ona sderzhanno. - Mne zhal', chto vy prinyali etu volnu - ona ne byla prednaznachena vam". "No eto byl krik, krik o pomoshchi. Kogda ya uslyshal ego, ya byl v sostoyanii sdelat' vse, chto ugodno... chtoby prijti k vam na pomoshch'! Vsyu moyu zhizn'..." "Poslushajte, budem myslit' zdravo: vy nikogda menya ne videli, a my ved' v otkrytom kosmose. Pridite v sebya. Mozhet byt', ya tysyacheletnee chudovishche ili gazoobraznaya ameba..." "U vas golos zemnoj devushki..." "U ehidny ili sireny mozhet byt' takoj zhe". Emu pokazalos', chto ona udalyaetsya. On tak sil'no szhal kulaki, chto nogti do krovi vpilis' v ladoni. "Poslushajte, - skazal on, - vy mozhete skol'ko ugodno nasmehat'sya nado mnoj, ya i sam znayu, chto smeshon. No tol'ko ne uhodite! Vy zhe ne predstavlyaete, skol'ko ya dumayu o vas... i o vashej podruge, konechno zhe. |to kak budto nepreryvnaya posledovatel'nost' videnij. YA nahozhus' za pul'tom upravleniya, no vizhu slabo svetyashchiesya lilii, kotorye cveli na moem asteroide. My eshche nazyvali ih "ehovye cvety", - i kak budto eto v to zhe vremya vy... I ya vizhu vashi glaza, kak budto razlichayu dno v glubine prozrachnoj gornoj rechki. Oni grustny, no s nadezhdoj smotryat v budushchee. Vy byli neschastny, no eto sejchas projdet, klyanus' vam! Kazhdyj raz, zasypaya, ya zapirayu vas pod moimi vekami..." "Vy nemnogo bezumny, Ajrt?" "Absolyutno bezumen. YA ne umeyu krasivo vyrazhat' svoi mysli, a vy ne podskazyvaete mne slova, no mne eto vpolne podhodit, i ya govoryu tak, kak dumayu. YA hochu ob®yasnit' vam, kak zhivu: ya postoyanno zhdu vestochki ot vas. YA prekrasno ponimayu, chto vy peredaete ne radiovolny, odnako, ya desyat' raz v den' vhozhu v radiorubku i slushayu. Stol'ko soobshchenij peresekaet prostranstvo! Vseh kto-to slushaet i tol'ko menya... YA ved' zhdu lish' slova... Radist zapisyvaet poslednyuyu svodku: kakoj-to korabl' zateryalsya v sozvezdii Vesov, orbital'nyj ciklon ugrozhaet vsemu zhivomu v sozvezdii |ridana. I ya uhozhu s opushchennymi plechami, i mne kazhetsya, chto vse nasmehayutsya nado mnoj... Mne nado ili pokonchit' so vsem etim, ili prodolzhat' borot'sya. Vsya vedennaya pusta i mertva. I mne hochetsya umeret'. Mne..." "YA ne znala", - skazala ona tiho. "CHto?" "CHto vam mozhet byt' tak ploho. Prostite menya, Ajrt. Prostite nas. YA dumala, chto u nas, u mutantov, stol'ko sil..." "No ya ne mutant!" "CHto vy ob etom znaete? Vo vsyakom sluchae, ya mogu obeshchat': vy teper' nikogda ne budete v odinochestve. My ne pokinem vas". ...On pridumal ej imya. Ved' oni izbegali nazyvat' svoi imena, ili ukazyvat' mestonahozhdenie "ada", v kotorom oni nahodilis'. No golos pervoj associirovalsya s udarom sovershennogo oruzhiya... a vtoroj... s zhurchaniem ruchejkov... Oni prodolzhali vremya ot vremeni razgovarivat' s nim - v vazhnye momenty ego zhizni. Kogda on mog spokojno vspomnit' obo vsem etom, Ajrt s ironiej govoril sebe: "Vot ved', v samom dele, chto tol'ko mne ne prishlos' povidat': beskonechnost' i smertel'nyj ogon', gorech' i blagopoluchie! Drevnie pifii slushali svoih bogov v stenah hramov, a psihopaty XX veka - v stenah kabinetov svoih vrachej. A ya... Nichego sebe! I nevazhno - nervnyj li u menya sryv ili razgar boya v sozvezdii Drakona!" - Trevoga, komandir! Trevoga! Ego razbudilo, ob®yavlenie po interkomu: radary "Skorpiona" obnaruzhili vdali dikuyu i geroicheskuyu reznyu, v kotoroj uchastvovali dve eskadry. Tam byl bol'shoj karavan s Zemli - shest' tyazhelyh transportnikov s emigrantami, eskortiruemye otryadom arkturianskih linejnyh korablej, na odnom iz kotoryh mozhno bylo razlichit' gerb vice-admirala. A eshche nochnoj flot - desyatok legkih, prekrasno vooruzhennyh korablej, prevoshodyashchih svoego vraga v moshchnosti i v reshitel'nosti, sgruppirovavshiesya vokrug nastoyashchej letayushchej kreposti. Dlya "Skorpiona", nabitogo beglecami, vmeshat'sya v etu draku znachilo podstavit' sebya pod perekrestnyj ogon'. K tomu zhe on mog tol'ko nenadolgo zaderzhat' prodvizhenie Nochnyh... Ajrt zhestko usmehnulsya i pryamo-taki vyletel iz svoej kayuty v boevom skafandre. On uvidel u dverej komandnogo posta ochered' iz chlenov svoego ekipazha. On voshel. ZHak, nepodvizhnyj, kak Budda, s vazhnoj minoj zapisyval na perfolentu korabel'noj |VM zemnye imena i adresa. - CHem eto ty zanimaesh'sya? - sprosil ego udivlennyj komandir. Prezhnij Nochnoj posmotrel na nego svoimi grustnymi glazami: - My ne mozhem im pozvolit' prosto tak unichtozhit' etu neschastnuyu tolpu? Tak nado... - Nado? - Ajrt ulybnulsya. On byl gord: poka on kolebalsya, ego komanda sdelala vybor. - Tak vot, - prodolzhal ZHak, - uchityvaya to, chto u nas malo shansov vybrat'sya, byl, kazhetsya, takoj starinnyj obychaj na Zemle - tochno ne znayu, ya ved' rodilsya na Marse. Oni hotyat, chtoby ucelevshie znali, kogo izvestit', esli oni pogibnut. YA ne mog otkazat' im. CHtoby uskorit' proceduru, ya prinimayu imena tol'ko blizkih rodstvennikov: zhen, materej... - No eto nelepo! - voskliknul Ajrt. - Esli "Skorpion" pogibnet, kak zhe budut peredany ih soobshcheniya? - Oni ne podumali ob etom. I eto, pozhaluj, luchshe, - probormotal ZHak. Oglyanuvshis' na ochered' u dveri, on sprosil: - Vam est' kogo predupredit', komandir?.. |ti ustremlennye na nego glaza, eti zastyvshie lica zhdali otveta. I Ajrt skazal: - Zapishite: moej sestre Villis... Pochemu Villis? Kakaya-to smutnaya associaciya. "Dejstvitel'no, - podumal on, - ya ne znayu ni ee imeni, ni kak ona vyglyadit. Esli by ya kogda-nibud' vstretil ee, my ne uznali by drug druga. A voobshche-to net: ya uzhe znayu, chto ee golos obeshchaet nezhnost', chto ona oblegchaet stradaniya, chto ona... kak zhivaya volna." Kakoe-to poluzabytoe stihotvorenie vsplylo v ego pamyati. Ono imelo otnoshenie k gipnokursu v kolledzhe, k zabytomu starinnomu kosmicheskomu puteshestvenniku. ...Zadumchivaya, kak roza, I zhivaya, kak fialka... "Vot tak my drug druga i uznaem, - skazal on sebe. - |to budet nashim parolem". (On vspomnil o detskih igrah.) "O, - prodolzhal on chto-to pohozhee na molitvu, - kem by ty ni byla - nevidimaya, dalekaya i vezdesushchaya, moya sestra i moj drug - slushaj zhe menya! Moj konec blizok, no ya dumayu o tebe, i ya bol'she ne odinok. V etoj zhestokoj i mrachnoj zhizni ty byla dlya menya samoj nezhnost'yu i luchom sveta. V etoj zhizni, gde nashi tovarishchi i nashi blizkie stanovyatsya zhertvami, gde nas presleduyut videniya izmuchennyh lic, gde my mechtaem tol'ko o tom, chtoby umeret' s chest'yu na nashem korable, ty ostavlyaesh' mne nadezhdu i veru v sushchestvovanie druzhby i mira. Dazhe esli eto mirazh - spasibo tebe! I ya hochu, chtoby nakanune etoj poslednej bitvy ty znala, chto moe schast'e ne v boyu, a vozle tebya, moya neznakomaya sestra. Odnako mne pora". _Trevoga_! Na ekrane vneshnego obzora poyavilos' izobrazhenie koleblyushchegosya prostranstva, pokrytogo vspyshkami i udalennogo ot nih primerno na parsek, gde tri ili chetyre arkturianca uzhe pokidali pole boya - razbitye, lishennye upravleniya i, skoree vsego, zapolnennye trupami. |ti korabli zatrudnyali manevry vsej eskadry. Vse prostranstvo mezhdu Drakonom i Liroj prevratilos' v sploshnuyu bojnyu. Nochnye razgonyali dezorientirovannyj eskort. Tyazhelye transportnye korabli v nereshitel'nosti toptalis' na linii ognya. Glubina chernogo nichto i svechenie obnazhennyh zvezd nad etim nebesnym ristalishchem, vokrug ognedyshashchej areny, pridavali zloveshchee ocharovanie vsemu spektaklyu... Ajrt totchas ponyal, chto vse chernye korabli primenyali tyazhelye dezintegratory - na etot raz rech' shla ne o plenenii i ograblenii beglecov, a o polnom ih unichtozhenii. On totchas ulovil oshibku v taktike arkturiancev: liniya konvojnyh korablej byla slishkom rastyanuta, i protivnik v lyuboj moment mog zajti s flangov. On vyrugalsya: chemu zhe ih uchili v Astronavigacionnom kolledzhe?! ZHak ryadom s nim tozhe sledil za vrashcheniem bezumnyh zvezd v chernoj bezdne, kak budto eto byli zerna rassypavshegosya zhemchuzhnogo kol'e. On skazal: - Oni ved' ochen' ploho zashchishchayutsya, da? Ajrt kivnul. - I my pochti nichego ne mozhem sdelat', da? Prezhde, chem my nachnem dejstvovat', vse budet koncheno... - Esli tol'ko nam ne udastsya popast' v orbital'nyj priliv... I v etot moment toroplivyj i preryvistyj golos razdalsya v golove Ajrta: "A vy probovali podprostranstvo?" |to bylo tak neozhidanno, chto snachala on bylo zaartachilsya. "Da razve izvestno tochno, chto takoe podprostranstvo? |to poka vsego lish' gipoteza. Ego tochnye koordinaty i svojstva absolyutno neizvestny, a chto kasaetsya togo, chtoby vojti v nego... V Mezhzvezdnom Kodekse napisano..." "CHto tam, v principe, vozmozhno vse, no s tochki zreniya razuma nemyslimo... - perebil ego pervyj golos, rezkij i kak budto s serebryanym zvonom. - No ved' vy mutant, ne tak li? Vy zhe znaete, chto podprostranstvo yavlyaetsya tochnoj kopiej real'nosti. Dlya vas eto dolzhno byt' dostatochnym dovodom. To est', vy pogruzhaetes' v nego i vynyrivaete". "Podozhdi, Talestra, - prerval poyushchij golos, - ne svodi ego s uma: on eshche ne stal "soznayushchim mutantom". Ajrt, slushajte menya: vy dolzhny predstavit' sebe svoj brosok v ume. I nichego ne bojtes', vashi dvigateli vyderzhat. My ih osmotreli. I my s vami..." "Rech' idet ne o strahe!" - skazal Ajrt. I on neozhidanno okazalsya v tom samom mire, kotorogo gumanoidy opasayutsya, kotoryj oni nazyvayut "vselennoj pomutivshegosya razuma", gde dostatochno usiliya voli, chtoby vesti zvezdolet ili sozdat' novuyu zvezdu. On sdelal eto usilie, i bezdna penyashchihsya zvezd otkrylas' pered nim. I on peresek ee so skorost'yu molnii, ne obrashchaya vnimaniya na neveroyatnye feerii podprostranstva, na krovavo-krasnye brillianty, na plamennye rozy, na neslyhannye prizrachnye videniya beskonechnosti. Za sekundu on osoznal vse vzlety i padeniya chelovechestva i to, chto termin "bozhestvennyj" mozhet oznachat' dlya cheloveka... V eti mgnoveniya dvigateli i sistemy korablya tvorili chudesa, kosmonavty v beschuvstvennom sostoyanii sklonilis' na svoi pul'ty, i ZHak tozhe ruhnul na pol rubki s yarko vyrazhennymi priznakami bolezni prostranstva. Na vseh kontrol'nyh tablo strelki, ispolniv kakoj-to nemyslimyj, dikij tanec, zastyli na nulyah. I, probiv steny zvuka, sveta i eshche kakie-nibud', navernoe, "Skorpion", eshche fosforesciruyushchij posle pogruzheniya v podprostranstvo, vnezapno poyavilsya pryamo mezhdu dvumya frontami, v gushche boya. CHetyre iz semi arkturianskih korablej spasti bylo uzhe nel'zya. Ot nih ostalis' tol'ko iskorezhennye korpusa i neskol'ko kosmonavtov, chto uspeli vyprygnut' cherez zapasnye lyuki. Odnako chernaya eskadra i po nim proshlas' svoimi ognennymi luchami. Ee korabli poluchili vsego lish' neskol'ko poverhnostnyh povrezhdenij, i kazalos', chto sud'ba karavana reshena. "Tem ne menee, - reshil Ajrt, - esli Nochnyh otvlech' hotya by na korotkoe vremya, korabl' vice-admirala mog by otojti s dvumya ostavshimisya korablyami eskorta i transportami, a potom i voobshche sbezhat'. |to vopros neskol'kih sekund". Sudya po znakam otlichiya, odin iz korablej eskorta byl gospitalem, drugoj - "detskim sadom". D'yavol'skij korabl'-krepost' uzhe dogonyal ih, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na legkij "Skorpion", na kotorom, sudya po vidu, ne moglo byt' krupnokalibernyh orudij. Ajrt soobrazhal ochen' bystro, on dazhe ne slushal bol'she golosa. On ocenival pozicii chernyh zhal, bystrohodnyh i effektivnyh, i chudovishchnuyu massu korablya-kreposti. Vsego odin luch mog by prevratit' ego korabl' v nichto, ot nego ne ostalos' by nichego - ni atoma metalla, ni kusochka chelovecheskoj ploti. Poetomu bylo neobhodimo v pervuyu ochered' vyvesti iz stroya imenno ego, dezorientirovav pri etom chernye zhala, chtoby pomeshat' i im. Edinstvennym sredstvom dlya etoj neveroyatnoj operacii bylo molnienosnoe porazhenie komandnogo posta letayushchej kreposti, chtoby lishit' ee vozmozhnosti upravlyat' boem. V tom meste, gde nahodilsya komandnyj post, vooruzheniya pochti ne bylo, a nahodyashchiesya ryadom otseki zhizneobespecheniya vsegda yavlyayutsya samym uyazvimym mestom lyubogo korablya. Taktika bezumca... U nego ne bylo dazhe odnogo shansa iz tysyachi. Ajrt eshche raz posmotrel na izobrazhenie ogromnogo d'yavol'skogo korablya na ekrane vneshnego obzora. Vblizi eto byla celaya planeta iz sverkayushchego metalla. Na nosovoj chasti ogromnymi svetyashchimisya bukvami bylo vyvedeno: MRAK. Zerkala solnechnyh batarej perelivalis'. Na kakuyu-to sekundu Ajrt Reg-korsar snova prevratilsya v malen'kogo mal'chika s ego prezhnej bezyshodnost'yu i otchayaniem, kotoromu sejchas predstoyalo otomstit' za svoih. No totchas zhe mozg kosmonavta prinyal reshenie: eti solnechnye batarei i antenny vneshnej svyazi, sluzhashchie dlya peredachi i polucheniya informacii i byli samymi uyazvimymi v dannyj moment. Ajrt ne mog nadeyat'sya na to, chto emu svoimi dezintegratorami udastsya probit' chudovishchnuyu bronyu, no on mog nadolgo dezorientirovat' vraga... V to vremya, kak chernaya eskadra sosredotochila svoj ogon' na korable vice-admirala, a krepost' medlenno povorachivala v tu zhe storonu, Ajrt brosilsya k pul'tu upravleniya i, eshche raz vospol'zovavshis' podprostranstvom, ochutilsya vmeste so svoim korablem chut' li ne na nosovoj chasti protivnika. I tam, otkryv ogon' iz vseh dezintegratorov, on vyzval, kak skazal on sam sebe, "samuyu prekrasnuyu sumatohu v mire". Neozhidanno lishivshis' upravleniya, chernaya flotiliya besporyadochno zakruzhilas' v prostranstve, i ee razroznennye zalpy zateryalis' sredi blednogo svecheniya zvezd... Krepost' zhe, lishennaya sredstv svyazi s okruzhayushchim mirom, besporyadochno zavertelas' vokrug svoej osi. Drugie korabli Nochnyh ne osmelivalis' strelyat' po derzkomu korsaru iz opaseniya popast' v tyazheluyu vzbesivshuyusya massu... ...Na ekranah "Skorpiona" na moment voznikli izobrazheniya upavshih na koleni zemnyh zhenshchin i detej... Vospol'zovavshis' nereshitel'nost'yu vraga, transportnye korabli s emigrantami, kotorym etot neozhidannyj povorot sobytij pridal razuma i reshitel'nosti, perestroilis' na ellipticheskuyu orbitu, chtoby spastis' begstvom. Dva korablya eskorta kak by s sozhaleniem posledovali za nimi, razryadiv svoi tyazhelye dezintegratory v storonu chernyh zhal, i tol'ko chernye oblomki prodolzhali kruzhit'sya v prostranstve. Lishennaya sredstv svyazi, s potuhshimi ekranami, krepost' vse zhe prodolzhala palit' v raznye storony, popadaya v svoi sobstvennye korabli. Posledovala neopisuemaya panika, i Ajrt uspel eshche dva raza razryadit' dezintegratory po nosovoj chasti svoego protivnika. David szhigal Goliafa. Zakolebalis' blizlezhashchie asteroidy. Koe-gde razrazilis' magnitnye buri, zazhglis' polyarnye siyaniya, orbital'nye sdvigi sotryasali arhipelagi planet. Manevriruya v okeane izlucheniya, kosmicheskie korabli prevrashchalis' v titanov, v sushchestv chudovishchnyh i svyatyh, kotorye nekogda smutili vse civilizacii na zare ih razvitiya... U vice-admiral'skogo korablya hvatilo muzhestva ostat'sya na pole boya do konca, do teh por, poka tyazhelye "kosmicheskie barzhi" s ih gruzom chelovecheskoj paniki ne prevratilis' v ele svetyashchiesya tochki v prostranstve. Togda on rascvel vsemi cvetami radugi. Dvojnaya Zvezda u nego na nosu zasiyala, kak solnce, a razroznennye oblomki, tancuyushchie vokrug nego, obrazovali nastoyashchuyu rozu vetrov. Takie zhe ostanki chernogo otryada v krasochnom besporyadke kruzhilis' i vokrug "Skorpiona". Ajrt pozvolil sebe nemnogo poteshit' svoe tshcheslavie i peredal na admiral'skij korabl': "Vam zdes' bol'she nechego delat'. Sejchas ya ih razvleku naposledok". I s udivl