poserebrennyj golos, polnyj razocharovaniya. Ona stoyala na krayu tropinki, prislonivshis' k vystupu iz gubki esperiozis. U nee bylo ideal'noe slozhenie androida, dezintegrator na perevyazi, a pod steklom shlema vidnelis' bol'shie zelenogo cveta glaza, shozhie s cvetom zemnoj vody, ocharovatel'nye i opasnye odnovremenno. Kak eto tam govoril Ajrt "...yavilas' himera... ili amazonka?.." - Vy ne tot angel, kotorogo ya zhdala! - skazala ona. - Vashe imya ili ya strelyayu! - Valeran Evrafrikanskij, komandir korablya "Nadezhda", - otvechal on mashinal'no, - Sigma, Arktur. - Kak zhal'! A chto vy zdes' delaete? My tratim massu vremeni na peredachi v kosmos: "Ne prizemorbit. Letin'Sigmu". - Kak? - Ah, da! Vy zhe ne ponimaete chelovecheskij yazyk! Arkturianec, ne tak li?.. |to znachit: "Ne prizemlyajtes'. Vstan'te na orbitu". My snachala tozhe ne ponyali, otkuda SOS... No s teh por, vidit kosmos, Morozovu udalos' rasshifrovat' nadpisi na shchite... Neozhidanno ee vnimanie bylo snova otvlecheno zheleobraznoj massoj, kotoraya raspadalas' s porazitel'noj bystrotoj, i ona kriknula: - Ang'Ri! Protozavr, eto protozavr! Poka on ne mrakischez, pojdi posmotri, kto pervym popal v nego! Hrupkaya, cveta obozhzhennogo dereva figurka soskochila s klodofory i prinyalas' otplyasyvat' vokrug ostatkov chudovishcha. - Ty! - otvetilo videnie. - Dezintegr'zad perv! - Pardon! - vmeshalsya Valeran. - Skorej vsego, oba vystrela sovpali... Amazonka brosila unichtozhitel'nyj vzglyad: - Da, v vashej chastote vremeni. No ne v chastote etogo zverya. Ang'Ri znaet, chto govorit: on samyj luchshij ohotnik za chastotozavrami. K tomu zhe, smotrite sami, zadnyaya chast' ischezla prezhde. I eto bylo bessporno! Dva medlennyh vodovorota rasplyvalis' na tom meste, gde nahodilis' nosil'shchiki. Valeran mashinal'no poiskal glazami Glopu. On neozhidanno obnaruzhil ego, no v samom neobychnom polozhenii: nevynosimaya zhivotina popala v bryuho chudovishcha, v to, chto dolzhno bylo sootvetstvovat' bryuhu, i teper' mozhno bylo smutno razlichit', kak zheleobraznaya massa oblegaet ego so vseh storon... On zhestikuliroval, on, dolzhno byt', dazhe oral, razmahivaya svoimi kul'tyapkami, no ne bylo slyshno ni zvuka... I k tomu zhe pravyj bok protozavra tozhe nachal ischezat'. - No, - skazal oshelomlennyj Valeran, - on sejchas ischeznet vmeste s Glopoj! - Aga, - skazala amazonka, - tak vy znaete Glopu? Nu da, eto odna iz dostoprimechatel'nostej Antigony - perenosy vo vremeni i padeniya v mezhprostranstvennye pustoty. Protozavr vozvrashchaetsya k sebe, uzh ne znayu, kuda. V podprostranstvo, v ploskost' X, gde-nibud' za predelami metagalaktiki... - I on utashchit etu zhivotinu s soboj? - Konechno. Ved' ona u nego v zhivote. - No... - Valeran uzhe hotel bylo neizvestno zachem brosit'sya sledom. - Ostanovites' ili ya strelyayu! |ta pogan' radioaktivna! I ona by, nesomnenno, vystrelila. Valeranu prishlos', podaviv otvrashchenie, prisutstvovat' pri neobyknovennoj konchine toshnotvornogo promezhutochnogo individuuma. ZHeleobraznaya obolochka chudovishcha ischezla ran'she, chem vnutrennosti, gde bilsya i v to zhe vremya razlagalsya Glopa. Nakonec, ostalos' tol'ko dva slegka fosforesciruyushchih skeleta, no oni prodolzhali dvigat'sya. A potom i eti poslednie ostanki ischezli. - Nu, ladno, - skazala amazonka, - po krajnej mere, teper' s nimi ne budet nikakih hlopot. Stol'ko nepriyatnostej s kakim-to zverem, pust' on dazhe chelovekoobraznyj! - A chto, drugie obitateli etoj planety bol'she pohozhi na lyudej? - Da, nekotorye. - Vy tak schitaete? On teper' kak by slegka mstil ej za grubost' so svoim obychnym iskusstvom, peredayushchimsya po nasledstvu v techenie vekov vmeste s korolevskoj krov'yu, prodolzhaya pri etom dumat': "Menya nado vyporot'! Na koj chert mne sdalsya Glopa?" I dejstvitel'no, eto bylo neveroyatno: on vysadilsya na vrazhdebnuyu cheloveku planetu, sredi dinozavrov i prizrakov iz Kafki, ego presleduyut neschast'ya i otvratitel'nye sceny... Ocharovatel'naya amazonka pribezhala k nemu na pomoshch', a on ne nashel nichego luchshego, kak zateyat' s nej kakuyu-to glupuyu diskussiyu! No kakim by zemnym princem Valeran ni byl, on, estestvenno, ne znal, chto takoe "sushchestvo Talestra"... - Mne kazhetsya, - otvechala ona s toj samoj ulybochkoj, kotoraya vyzvala u nego s odnoj storony zhelanie nabrosit'sya na nee so strastnymi poceluyami, a s drugoj - iskupat' ee v bolote, - chto vashe prisutstvie zdes' uzhe trebuet ot nas sverhchelovecheskoj vyderzhki. Kak vy dumaete, legko li budet nam s Ang'Ri tashchit' dvuh fakozhirov, kotoryh nam udalos' podstrelit', dva meshka s vodyanymi orehami i s®edobnymi vodoroslyami-meshochnicami, vashi vitaminy i eshche vas v pridachu?! Vidite li, my zdes' ne zatem, chtoby progulivat'sya pri svete solnca Lebedya, a chtoby prokormit' nashe poselenie v Krajnih gorah! Valeran vysokomerno posmotrel na nee: - Pochemu eto vy dolzhny menya nesti? Mne ostaetsya tol'ko sledovat' po etoj tropinke... - N-da? - skazala ona. - Po etoj tropinke... Ang'Ri, pokazhi emu, chto eto takoe. Derzhites' krepche. Raz, dva, tri! Puteshestvennik edva uspel uhvatit'sya za stvol purpurnoj polisifonii. Kazalos', ves' mir vokrug oprokinulsya. Pered nim bol'she ne bylo ni gigantskoj gubki esperiozis, ni samoj tropinki. Nichego, krome chernoj vody s gigantskimi vodoroslyami. Amazonka i ee sputnik, pohozhij na kuznechika, sideli na ogromnom liste anteromorfa u samoj vody. I ottuda razdalsya vozdushnyj golosok: - |ta tropinka sushchestvovala kakuyu-nibud' tysyachu let nazad. My s Ang'Ri vytashchili ee iz proshlogo, imenno tak my postupaem kazhdyj raz, kogda otpravlyaemsya na ohotu, inache vse nashi v Krajnih gorah podohli by s goloda, kak te, na ravnine! Nas vsego desyatok, kto mozhet eto delat'. No tol'ko ne stoit uvlekat'sya etimi fokusami - oni vliyayut na ustojchivost' obshchego sostoyaniya i tak uzhe burlyashchej planety... Ne uspela ona zakonchit' frazu, kak ploskost' opyat' oprokinulas'. Ang'Ri izdal predosteregayushchij krik, i vse troe poleteli v pustotu. Neizvestno otkuda priletevshij uragan sbival polisifonii i anteromorfy. Troica koe-kak prizemlilas' na odin iz gigantskih grebnej zvezdchatogo koralla, "kotorogo zdes' ne dolzhno byt', - ponyal na etot raz Valeran. - On vyzvan iz drugogo vremeni..." Vokrug nih chernaya poverhnost' vzduvalas', podnimalas', slovno pancir' gigantskoj morskoj cherepahi, potom lopnula, kak sine-zelenyj gnojnik, iz kotorogo zabili zelenye yazyki plameni. Kak budto vzorvalos' pervobytnoe boloto. Odnovremenno okruzhayushchij mir poteryal poslednie ostatki stabil'nosti, ego struktura stala raspadat'sya, ploskosti kakoj-to nemyslimoj geometrii voznikali iz haosa. - Vremya povorachivaetsya, - kriknula Talestra, sprygivaya s grebnya. - Bystrej, bystrej! I ona pobezhala, pogruzhayas' snachala po shchikolotki, a potom po koleno, po kipyashchemu bolotu. - Bystrej, bystrej! Otkryvshayasya bezdna izrygala prizrakov - skol'zkih ceratozavrov, b'yushchih po vozduhu svoimi tonkimi kryl'yami, gorgon, u kotoryh vmesto golovy byl klubok zmej, ogromnyh purpurnyh piyavok... - Skorej, skorej! Valeran prikryval svoih sputnikov ognem dezintegratora. Oni edva ne ugodili v lovushku k gigantskoj meduze, ch'ya massa byla togo zhe cveta, chto i voda. On vystrelil v chudovishche, i ono raspalos' na kuski. Potom on sbil kakoe-to chernoe poluprozrachnoe obrazovanie v vide tuchi, kotoroe priblizhalos' k nim. Zatem, kogda u nego konchilsya boezapas, Talestra protyanula emu svoyu "pushku" s ulybkoj, kotoraya stoila lyuboj nagrady. Nakonec, oni zabralis' na vetvi gigantskogo paporotnika. - Vy horosho strelyaete, - skazala ona takim tonom, budto oni byli na svetskom prieme. - YA nauchilsya na Zemle, - poklonilsya Valeran. - A, znachit, vy letite s Zemli? |to mne bol'she nravitsya. - Vy ne lyubite arkturianskih angelov? - YA malo o nih znayu, - skazala ona. - Tam chto-to vrode spruta. Derzhites' levee! Ang'Ri vremya ot vremeni postrelival u ih nog, oni, kazalos', na kakoj-to mig otgorodilis' ot vsego etogo haosa... - A mozhete vy, - sprosila ona neozhidanno, - pogovorit' so mnoj imenno sejchas o nebesnoj geometrii ili o zemnoj prostote? O zhizni, o smerti, o chelovechestve i o mutantah? - A tak li uzh eto vazhno? YA ved' dazhe ne znayu vashego imeni... - Menya zovut Talestra. Konechno, eto ne tak uzh vazhno, kak mne vdrug pokazalos'... Imenno v etot moment on i dolzhen byl skazat' ej: "U vas ne mozhet byt' sopernic, Talestra. Ves' mir bol'she ne sushchestvuet dlya menya. Vy prekrasny..." To est' vse te banal'nosti, kotorye govoryat v takih sluchayah vlyublennye. No on ne nashel ni odnogo iz etih slov i potom stol'ko raz uprekal sebya za eto... Ang'Ri izdal boevoj klich - penyashchijsya krater otkrylsya u ih nog, a v nem postepenno proyavlyalas' vse ta zhe iskusstvennaya tropinka, kotoraya spuskalas' vniz. Oni sprygnuli na nee. A vokrug smeshivalis' prostranstvo i vremya. Smerch, bolee chernyj, chem sama chernota, smel, kak solomku, oblomki gigantskih paporotnikov i gimnospermov. ZHeleobraznyj sprut byl podbroshen na neskol'ko desyatkov metrov vverh, slovno legkaya shchepka. Nakonec, im udalos' dobrat'sya do shirokogo karniza, kotoryj byl preddveriem peshcher. Valeran s trudom doplelsya do granitnogo vystupa i bessil'no opustilsya na nego - nogi bol'she ne derzhali. On poteryal mnogo krovi, i teper' skazyvalis' neudachnaya posadka, koshmary Kafki i begstvo ot peschanyh smerchej. K tomu zhe kakaya-to nechist' gluboko prokusila ego levuyu ruku. "Kakaya nechist'?" - nastaival serebristyj golosok. CHestnoe slovo, on nichego ne znal ob etom. Mozhet byt', eto byl sam Glopa ili kakoj-to protozavr? Protozavr, kotoryj byl Glopoj, kotoryj poglotil Glopu... Na etot raz Talestre prishlos' uhazhivat' za princem s prekrasnym zemnym licom, iskazhennym stradaniem. Ruhnuv u ee nog so svoimi fakozhirami, Ang'Ri sejchas nichem ne mog pomoch' ej, no Talestra uzhe i sama nachala razbirat'sya v raneniyah i ukusah Antigony. |to telo, bessil'no rasprostertoe ryadom s nej, napominalo tela vseh drugih ranenyh na vseh polyah vojny - nepodvizhnoe, s rukami, slozhennymi na grudi. Talestra hotela by otodvinut'sya ot etogo chuzhaka, kotoryj ne byl Lesom, kotoryj zanimal mesto, prednaznachennoe dlya Lesa. No, naklonivshis' k nemu, byla porazhena chisto zemnoj krasotoj, licom statui ili starinnogo portreta, s dlinnymi resnicami i chernymi pryadyami, skleivshimisya sejchas ot pota i krovi... "Esli zuby ili kogti byli otravleny, on sejchas umret, - podumala ona. - A ya ne hochu, chtoby on umer". Dlya Talestry slova vsegda byli ten'yu ili predviden'em dela. Ona snyala so svoego poyasa korotkij magnitnyj stilet, kotoryj obychno primenyaetsya v rukopashnyh shvatkah, rasstegnula rukav skafandra princa i razrezala ranu. Posle sekundnogo kolebaniya, ona vpilas' v nee gubami... 24 Villis dumaet: Privykaesh' ko vsemu. Dazhe k zhizni v adu. Da i ad li eto? Tam, gde mrak konchaetsya, nebo, purpurnoe ili temno-sinee, ischercheno luchami i svecheniyami. A za etim prostiraetsya to, chto nashi pribory ne v sostoyanii opredelit': bezdna, nichto. Naskol'ko ya ponyala smysl drevnej poemy, kotoruyu dal mne pochitat' Morozov, u ada est' opredelennoe preimushchestvo: my doshli do poslednego kruga, i s nami ne mozhet proizojti nichego hudshego. No i luchshego zhdat' nechego. I vse-taki my prodolzhaem nadeyat'sya. Na Antigone eshche uzhasnee, chem na Gefestione. V Krajnih gorah my obnaruzhili mnozhestvo peshcher. Na etih krasnyh skalah ne bylo rastitel'nosti i vlagi, no my probudili artezianskie kolodcy, kotorye dayut chistuyu, nemnogo solonovatuyu vodu. CHtoby ne umeret' s goloda, kak eta tolpa na ravnine, nashi levitanty spuskayutsya na temnuyu storonu. Sozdaetsya vpechatlenie, chto Talestra, Ang'Ri i nekotorye drugie stali nahodit' v etom udovol'stvie... My poselilis' v peshcherah, prorytyh drevnim i zabytym narodom, kotoryj, kak ya ponyala, byl blizok nam svoim otchayan'em. |ti peshchery raspolozheny ves'ma iskusno, v opredelennoj posledovatel'nosti tak, chto oni sposobny dazhe otrazhat' ul'trazvuk. V smesi peska i pepla, kotoroj byl zavalen raspolozhennyj vyshe vseh grot, my obnaruzhili ogromnyj shchit, izgotovlennyj iz splava serebra, bronzy i neizvestnyh metallov. Vse ta zhe ryhlaya massa zapolnyala nerovnosti: eto byli ostanki poslednih chasovyh, ohranyayushchih shchit. Moi "kuznechiki" ochistili i otpolirovali metall, i pervoj zabotoj Lesa bylo podnyat' ego s pomoshch'yu pnevmaticheskoj lebedki korablya i zakrepit' na stene. |to nesravnennoe proizvedenie iskusstva. SHCHit vypuklyj, otdelan chern'yu i serebrom, pokryt rel'efnymi izobrazheniyami, eshche bolee tonkimi i osmyslennymi, chem steny podzemnyh perehodov. Oni vosproizvodyat drevnih hranitelej Krasnyh gor, nashih predshestvennikov. |to gumanoidy s razvitymi konechnostyami, s bol'shimi glazami. Oni ohotyatsya za gracioznymi zhivotnymi, chem-to napominayushchimi ih samih, oni tancuyut, uvenchannye koronami iz vodoroslej, ili plavayut po temnoj vode svoih rek. I zhil narod snachala na nochnoj storone Antigony, bogatoj vodoj... A potom uzhas antimira stal priblizhat'sya, i oni vzobralis' na gory, zapolzli v peshchery. A potom nachalos'... Barel'efy predstavlyayut eto v forme vihrya ili spirali. Kakoj-to neulovimyj zhivotnyj ottenok primeshivaetsya k polirovannomu metallu shchita i napominaet nam uzhe izvestnoe i vidennoe. V centre shchita nastoyashchij shedevr chekanki pokazyvaet zahvatyvayushchuyu kartinu poslednego perioda: zhitel' Antigony, obnazhennyj i s koronoj na golove stoit na p'edestale uzhe v samom centre mrachnoj spirali. No ego vooruzhennaya mechom ruka uzhe stuchit po samomu shchitu... A u podnozhiya postamenta vidny razbegayushchiesya mikroskopicheskie figurki! - Pozdn'trevoga! CHtoby predupredit' lyubye neozhidannosti so storony bezdny, Les perenes na samuyu vysokuyu terrasu periskopicheskij teleskop s "Letayushchej Igly" i napravil ego na temnuyu chast' planety. Ved' u nas bol'she ne bylo nadezhdy uletet'. Morozov rasshifroval nadpis' na shchite: VSYAKIJ, KTO OPUSTITSYA NA ANTIGONU, S NEJ I POGIBNET. Tak ono i est'. Delo ne v tom, chto u nas net goryuchego. Ravnina bukval'no useyana zvezdoletami, ih rezervuary polny, no pol'zy ot nih malo... Krome togo, Morozov utverzhdaet, chto pochva Antigony ochen' bogata syr'em dlya polucheniya goryuchego. No v glubine Bezdny Lebedya prityazhenie nevidimogo antimira tak sil'no, chto nikakoj dvigatel' ne smog by nas ottuda vyrvat'. Poetomu beschislennye zvezdolety i padayut na solnechnuyu storonu, no ni odin ne mozhet podnyat'sya, kak s kladbishch planety Gery... My neskol'ko raz probovali spuskat'sya na ravninu, nesmotrya na preduprezhdeniya Lesa i Morozova. YA sozhaleyu, chto ne poslushalas' golosa razuma. Tam, v peschanyh norah sushchestvuet (a ne zhivet) obezumevshij ot otchayan'ya, no ochen' upryamyj narod. |ti lyudi nichego ne hotyat slushat' i brosayut v nas kamnyami. V odnu iz pervyh nochej chelovek desyat' moih "kuznechikov" zateryalis' na ravnine. YA spustilas' po sklonu, chtoby pozvat' ih. Tam ya i provela vsyu noch' s Dzheltom, samym malen'kim i slabym iz nih, i s Mashej, uzhe vzrosloj devushkoj, kotoraya, nesomnenno, stanovitsya mutantkoj. My sideli na skale nad temnoj ravninoj. Na plato pobleskivali ogni kostrov i slyshalis' kriki. - |to pravda, chto ty sprosila u Lesa, u komandora Lesa, razreshenie spustit'sya tuda, a on ne razreshil? - sprosila Masha rezkim golosom. I ya uvidela ee glaza: kak dva mertvyh hrizopraza. I ya podumala: "Esli ona ostanetsya takoj, ona stanet zhestkoj i gruboj, kak bulyzhnik". I ya skazala: - Les nikogda ne zapreshchaet. On tol'ko skazal, chto te, kto spustilis' tuda, pogibnut. - On eto tochno znaet? - Da. Talestra videla. Ih ubili. |ti, s ravniny. - Ah! - voskliknula devushka. - Za chto oni nas nenavidyat?! - Oni boyatsya, Masha. I golodayut. Dzhelt nachal tiho smeyat'sya, i ya vdrug podumala, chto on shodit s uma. - Ne serdites', - skazal on. - YA podumal, chto mne povezlo. YA ne ochen'-to znal teh, kotorye spustilis'. No, esli by eto byla ty, Villis, ili Ang'Ri, ili dazhe ty; Masha... YA by poshel s vami. Kak eto uzhasno, kogda lyubish', a? No lyubim-to my tol'ko blizkih lyudej... A Masha kriknula razryvayushchim dushu golosom: - Te, chto s ravniny, ne lyudi! Odnako, eto ne tak. Migraciya - ili pristup - nachalas' odnazhdy noch'yu. My s Talestroj stoyali na strazhe. Edva podnyavshis' s temnoj storony, gde ona ohotilas' s Ang'Ri, ona dobrovol'no prisoedinilas' ko mne. Kazalos', ona hotela sblizit'sya so mnoj, chto-to doverit' mne, no delala eto dovol'no nelovko. Za isklyucheniem nashih igr, vne prostranstva i vremeni u nas bylo malo obshchego. Tem ne menee mezhdu dvumya padayushchimi zvezdami ona sprosila menya: - Kak ty dumaesh', odni i te zhe sobytiya mogut proishodit' dva raza v zhizni? - Sobytiya? Kakie sobytiya? Pri svete zvezd Lebedya ee rezkij profil' vydelyalsya, kak arabeska. - Nevazhno. Byvaet tak, chto idesh' sredi tolpy ili po lesu. Poyavlyaetsya kakoe-to chuvstvo. I u tebya sozdaetsya vpechatlenie, chto eto uzhe bylo. Ne govori mne o perevoploshchenii ili o pamyati predkov: eto tochno uzhe bylo, i ty dazhe znaesh', kogda imenno. Vozmozhno li takoe? YA zaglyanula v svoe proshloe: odnazhdy v ruinah Gefestiona mne pokazalos', chto sejchas vse proizojdet snova, chto otkroetsya dver', i vojdet Hell... No nichego ne sluchilos'. I u menya bylo nedostatochno opyta, chtoby otvetit' na vopros Talestry. YA skazala: - Inogda verish', chto vse sejchas vernetsya. No eto vsego lish' otrazhenie... karikatura. - Govorya po-nauchnomu, - brosila Talestra, - Morozov skazal by: "Atomy vozvrashchayutsya, no ih kombinacii izmenyayutsya". U Valerana Evrafrikanskogo glaza takie zhe, kak u Lesa... Ty mne skazhesh', chto takie predpolozheniya uzhe vyskazyvalis'... - Tebe nado by pomen'she dumat' o Lese, on ved' telepat. - Vot imenno! - voskliknula ona. - Esli by on obratil vnimanie na moi mysli! Esli by on tol'ko mog... Villis, znaesh' li ty, chto takoe revnost'?.. A ya ne znala. Mozhno li revnovat' k nochi, k smerti, k mogile na vlazhnoj planete?.. Imenno v etot moment prozhektor "Letayushchej Igly" zalil fioletovym svetom okrestnosti. I my uvideli: Nechto pohozhee na morskoj priliv podnimalos' so storony plato Otchayan'ya. Sushchestva, kotorye probiralis' po peskam, byli issusheny, kak pauki, ili razduty, kak burdyuki, - ved' smert' prinimaet stol'ko oblichij! V fioletovom svete prozhektora nekotorye byli pohozhi na davno uzhe umershih, drugie byli pokryty zhirom i krov'yu. Nekotorye polzli po zemle, padali, skol'zili. V molchanii. YA nikogda ne videla nichego bolee strashnogo. Uzhas podnimalsya vse vyshe i uzhe obstupal menya. Tyazhelyj zapah dikogo zverya predshestvoval etoj tolpe, i v sgustivshemsya vozduhe mozhno bylo uzhe razlichit' edva slyshnoe, no tem bolee neotvratimoe znakomoe zavyvanie peska i vetra... Talestra vskochila, ya uderzhala ee za lokot'. YA uvidela ee zelenye, budto oprokinuvshiesya glaza. - |to kataklizm?! - Pohozhe. Podnimis' naverh i zhdi u shchita. Ang'Ri pojdet i razbudit Lesa. Ona skazala s neozhidannoj nezhnost'yu: - Tol'ko budi ostorozhno. U nego ved' bol'she ne budet otdyha. I Ang'Ri, neozhidanno poyavivshijsya otkuda-to iz nochi, otvetil: - YA slyshu. |to konectigony. Dejstvitel'no, na etot raz bezdna dvinulas' s solnechnoj storony, i ya ponyala, chto na Antigone ne mozhet byt' nichego postoyannogo, chto ona periodicheski oprokidyvaetsya... A na plato tem vremenem: - Nas zasasyvayut chernye vihri. I nichto-nichto ne mozhet ostanovit' ih prodvizhenie... - Bezhat'? No kuda? Posmotri - gorizont sovsem pochernel, a zhguchij veter brosaet v nashi lica zapah gnili... - Zemlya osedaet pod nashimi nogami, ona treskaetsya i vyplevyvaet kipyashchuyu smolu... - Ad! My v adu! - Solnce Lebedya gasnet... - Da, ono uzhe mertvo... - Kak budto slyshen grom s Krajnih gor? - |to oni! Oni srazhayutsya! Ah, kak by ya hotel byt' s nimi! - Kakaya raznica, oni tozhe umrut. - Po krajnej mere, eto budet osmyslennaya smert'. - Osmyslennoj smerti ne byvaet... - Heddi, ne pokidaj menya! - YA zdes', malysh! - Dazhe ne vidno drug druga v etoj krysinoj nore... - Orl', mne strashno... - Zakroj glaza, ya obnimu tebya! - Davajte podnimemsya naverh, nado vse-taki chto-to delat'. Trudno smirit'sya so smert'yu v etih dyrah... - Da ved' i vyjti uzhe nel'zya. - Kak budto nebo padaet na nas... - Da net, eto prosto noch'. - No etot grom, etot grom... - |to prizyv, poshli tuda. - Beregites' zybuchih peskov... - Heddi, idi syuda! O, kosmos! Ona upala i ne dvigaetsya. Moya malyshka Heddi... - Kak budto vse umerli. - Orl', ya chuvstvuyu, kak chto-to shvatilo menya i unosit, otryvaet ot tebya... - Vo imya neba, u menya nogi goryat! - Takoe vpechatlenie, budto ogromnaya piyavka navalivalas' na etu planetu. Ona zasasyvaet nashi tela i vyvorachivaet zemlyu... - |to byaka, byaka, byaka... - Dazhe dvigat'sya bol'she nevozmozhno, veter slovno stiraet nas, prognivshee nebo davit na nas! - Na pomoshch'! Na pomoshch'! - Ha-ha! Tak vy ee i dozhdetes'... A huzhe vsego stalo togda, kogda chernaya tucha razrazilas' potokom zelenovatogo ognya, ogromnymi sine-zelenymi gradinami, kotorye vzryvalis' i pogloshchali zemlyu. Nechto pohozhee na holodnyj ogon', kotoryj szhigal vse okruzhayushchee. Lyudi katalis' po pesku, pytalis' zaryt'sya v nego, no i pesok gorel. Tam, gde nachinalos' ushchel'e, chto velo k nashej citadeli, Les ustanovil dva ogromnyh zagraditel'nyh bar'era iz medi, no pervyj potok beglecov smel ih. Nekotorye pylali, kak fakely, na ustupah iz korunda. Odnako vodoj iz viaduka, kotoryj Morozov zakonchil neskol'ko dnej nazad, udalos' zapolnit' melkie kratery, kuda oni brosalis', i eto pomeshalo dal'nejshemu rasprostraneniyu ognya... I vse eto opyat'-taki napominalo gorod Ditsa i ego goryashchih greshnikov. No mnogie ne mogli dobrat'sya do vhoda v ushchel'e, chtoby spastis'. Isterzannye, iskalechennye, pokrytye uzhasnymi voldyryami, oni padali sredi dymyashchihsya dyun, i my slyshali ih kriki. YA ob®edinila teh "kuznechikov", kotorye umeli levitirovat', i oni, prinyav mery predostorozhnosti, spustilis' vniz, stali sobirat' detej, kotoryh protyagivali im obessilevshie materi, podnimali i ottaskivali ko vhodu teh, kogo eshche mozhno bylo spasti. I Talestra pomogala im - v takih sluchayah vsegda mozhno bylo rasschityvat' na ee neveroyatnuyu energiyu. Samym strannym bylo to, chto ona _umela razgovarivat' s nimi_. Ona govorila, naprimer, obozhzhennomu: "Tebe eshche povezlo, chto ty tak otdelalsya!" A tomu, u kogo byla obodrana kozha s lica, i ono stalo pohozhe na setku iz razorvannyh krovenosnyh sosudov i hryashchej: "Ty ne ochen' krasiv, paren', no ty syuda ne zhenit'sya prishel!" A toj, kotoraya nesla malen'koe tel'ce s bessil'no otkinutoj golovkoj: "Polozhi ego, ya sama im zajmus'. A tebe nado otdohnut'..." I oni obessilenno padali na vystupah iz polirovannogo granita, oni slushali takie obychnye frazy i zhivotvornyj golos, kotoryj govoril im: "CHto zh, vy neploho probezhalis', vy pobediteli! Hotite pit'? A teper' lozhites' spat', vami zajmutsya..." I oni pili vodu, lozhilis' i umirali. A ona snova spuskalas' na ravninu, podbirat' drugih. YA proniklas' k Talestre ogromnym uvazheniem... Sama zhe ya tol'ko i mogla, chto delat' umirayushchim uspokaivayushchie ukoly i brat' na sebya chast' ih stradanij. YA brodila mezhdu kraterami, kuda oni popadali, i otkuda torchali, kak iz kotlov, ih greshnye golovy s perekoshennymi, chto-to shepchushchimi mertvenno-blednymi licami, - i vse eto stradanie stanovilos' moim, kak budto u menya samoj byla prokaza, lihoradka ili razryvalas' kozha... A samymi terpelivymi i doverchivymi byli deti: oni smotreli na nas svoimi svetlymi glazkami, oni staralis' ulybnut'sya nam s obychnoj dlya nih robost'yu, kotoraya proshchaet vzroslym ih postydnuyu bespomoshchnost'... Oni zhaleli menya, potomu chto ya ne mogla pomoch' im. Konchilos' tem, chto ya bessil'no opustilas' na krayu kakogo-to kratera. Moj kombinezon byl prozhzhen v raznyh mestah, zalit krov'yu i zapachkan peplom. CHej-to rebenok umiral u menya na rukah, a molodaya devushka umirala u moih nog. I vsya moya sila vdrug pokinula menya. I ya skazala vo ves' golos: - My nikogda ne smozhem spasti ih vseh! - |to tak, - otvetil chej-to uverennyj golos ryadom so mnoj. - No yasno, chto vy by umerli, chtoby spasti hotya by eshche-odnogo, razve net? Vy neveroyatny. Vy i est' mutantka? - Mozhet byt'. - Hotite pokurit' shraui? Dostavlen pryamo s Sigmy. YA vnimatel'no posmotrela na neznakomca. I sam on priletel pryamo s Sigmy - prebyvanie na Antigone ne uspelo nalozhit' na nego svoj bezzhalostnyj otpechatok. On byl vysokim, utonchennym, porodistym, kak horoshaya borzaya, i ego temno-sinie glaza nasmehalis' nad vsem belym svetom. Nesomnenno, emu uzhe prihodilos' uchastvovat' v otdel'nyh spasatel'nyh operaciyah, tak kak ego kosmicheskie dospehi mestami potuskneli, porvalis' i vycveli. Kakimi by ni byli bezdny i predatel'stva, kotorye nas potom razdelili, ya nikogda ne zabudu etu pervuyu vstrechu s nim u kratera na Antigone, sredi mertvyh i agoniziruyushchih, s etim vysokim, zabryzgannym krov'yu kosmonavtom s rukoj na perevyazi, kotoryj predlagaet mne svoyu poslednyuyu porciyu shraui, kak budto my progulivaemsya po sadam Sigmy... - Spasibo, - skazala ya, - ya ne kuryu. Vy tot samyj paren', kotorogo Talestra podobrala na nochnoj storone? Zachem tol'ko vy prileteli na Antigonu? Vy zhe znali, chto eto ad... - A pochemu vy sprashivaete? - My chitaem mysli, vy ponimaete? - Da, - skazal on mrachno, - vy umeete chert znaet chto, ya zabyl vozvesti moi myslennye bar'ery. Predpolozhim, ya mog by priletet', chtoby poznakomit'sya s mutantami. Potomu chto... - Potomu chto vy lyubite Zemlyu. Nesmotrya ni na chto. - Da. - ...Dazhe zarazhennuyu, prognivshuyu, proklyatuyu! - Takuyu, kakaya ona est'. YA bolen Zemlej. No ne pytajtes' izlechit' menya. Villis... On ne uspel zakonchit' frazu, poyavilsya Dzhelt. On krichal, chto ogromnaya zheleobraznaya massa podnimaetsya k goram, i chto Les prikazal sobrat' vse tyazhelye dezintegratory v odnu batareyu, a vsem mutantam sobrat'sya na ploshchadke, vyhodyashchej na nochnuyu storonu. Slova u Dzhelta, kak vsegda, slivalis' v odno celoe, i on pryamo-taki obletal skaly: sostoyanie krajnego vozbuzhdeniya pereshlo v effekt levitacii. I ego prizyv, rasprostranyayas' volnami, vyzyval s ravniny yunyh spasatelej, otryval sverhchuvstvitel'nyh ot razdavlennyh, iskalechennyh, obozhzhennyh lyudej, stradaniya kotoryh oni pytalis' oblegchit'. Proletelo nechto, pohozhee na strelu, s opereniem, napominayushchim shevelyuru Talestry, kotoraya v eto vremya, ochevidno, peresekala kakuyu-to druguyu chastotu vremeni... Nebol'shaya figurka cveta polirovannogo dereva - Morozov - vvintilas' v vozduh, kak propeller starinnogo samoleta. V to zhe vremya vpervye osushchestviv v takom masshtabe chudo telekineza, gruppa "kuznechikov" medlenno podnyala v vozduh vse tyazhelye korabel'nye dezintegratory, kotorye do sih por nahodilis' v peshcherah, i oni medlenno opustilis' na peredovoj pozicii, gde Gejnc vstretil ih prochuvstvovannymi rugatel'stvami i blagosloveniyami... Provozhaya vzglyadom etu neveroyatnuyu mobilizaciyu, Valeran tol'ko i skazal: - Tak znachit, vy obladaete universal'noj siloj? A vnizu tem vremenem nachali nastuplenie spruty. Ili eto byli ihtiozavry?.. Vse eto kipelo, vzduvalos', kak morskoj priliv - zheleobraznaya massa, kotoraya kak budto vytekala iz mraka i podnimalas' vdol' sklonov. V nekotoryh mestah ona byla pochti prozrachnoj, lipkoj, besformennoj i vse zhe zhivushchej kakoj-to svoej strashnoj zhizn'yu. Iz nee vremya ot vremeni vysovyvalis' to zagnutyj klyuv, to shchupal'ce, okanchivayushcheesya prisoskami, ogromnoe, kak stvol dereva. Raskryvalis' gigantskie chernye pasti, gotovye hvatat' vse zhivoe. Vsya uzhasayushchaya fauna brosilas' na nas, i Morozov po hodu dela pokazyval nam slepyh bentozavrov s dlinnymi svetyashchimisya plavnikami, chernyh paraliparisov s dryablymi telami, kalodiusov, kotorye predstavlyayut soboj brodyachie zheludki. Podnyavshis' iz svoih glubokovodnyh peshcher, meduzy perifilla parili v plotnom, kak voda, vozduhe. I drugie koshmarnye obraziny podnimalis' iz glubiny temnyh tysyacheletij s blestyashchej cheshuej yashcheroobraznyh, omerzitel'nymi ploskimi golovami, piloobraznymi zubami: gorgozavry, dinocefaly, dinoceraty. |to stado chudovishch bylo voploshcheniem plotoyadnogo goloda, pervobytnoj yarosti, zla v ego natural'nom vide. A kak chasto vstrechala ya ego v svoej korotkoj zhizni. Na "Letayushchej Zemle". U trupa Hella. V ruinah Gefestiona. A segodnya ya videla, kak ono vytekaet iz zastyvshih gipnoticheskih glaz spruta... I naprasno dezintegratory zhgli svoimi moshchnymi luchami vsyu etu massu. YA ne mogla otdelat'sya ot mysli, chto boj tol'ko nachinaetsya... Imenno v eti minuty do menya vdrug doshlo: uzhe v techenie chasov gluhie mednye raskaty sotryasali gory... A v eto vremya pod shchitom, kotoryj zval k oruzhiyu, Ang'Ri smenil Talestru: ta dolzhna byla spustit'sya na ravninu. Emu veleli stuchat' izo vseh sil. On bil v shchit i sochinyal poemu. Ang'Ri byl dovol'no-taki prostym yunoshej, v kakoj-to mere vozhdem plemeni, v kakoj-to mere bojskautom i voobshche parnem, dostojnym voshishcheniya. V razlichnye epohi zemlyane ego tipa sochinyali abstraktnye stihi, razzhigali pozhar revolyucij ili sozdavali fantasticheskie zvezdnye korabli. Do sih por v ego slishkom nasyshchennoj zhizni ne bylo vremeni dlya razvlechenij, poetomu on i vospol'zovalsya vozmozhnost'yu, v to vremya, kak ego tovarishchi borolis' s velikim koshmarom. Popadaya v takt svoim udaram, on vozglashal svoe tvorenie, pohozhee na prorochestvo: YA, Ang'Ri, ne pomnyashchij otca, Prishedshij iz niotkuda, YA uslyshal golos kosmosa. |to moguchij golos - on zvuchit Na vershinah gor, na ravnine i v prostranstve - I vse okruzhayushchie predmety stanovyatsya dlya menya prozrachnymi, Kak budto eto utrennie zvezdy. I ya uvidel: Planeta, na kotoroj ya stoyu, Vsego lish' vybroshennyj bil'yardnyj sharik, Kotoryj vertitsya pod vliyaniem gravitacii. I ya uvidel: Sozvezdie pod nazvaniem Bezdna Lebedya - Vsego lish' kucha sharov, zatyagivaemyh Prityazheniem pustoty... |to piyavka, kotoraya soset beskonechnost', |to dver', otkrytaya v smezhnye miry. Vse oni nam chuzhie, i vse oni nastupayut na nas I zavoevyvayut kosmos. Stol'ko mirov, skol'ko tochek mozhet umestit'sya Na ostrie samoj tonkoj igolki. Neischislimoe kolichestvo: Zdes' vse miry, kotorye tol'ko mozhno sebe predstavit', Ot transgalakticheskih radiotumannostej Do chernyh mirov antimaterii, Schitaya planety, gde usloviya prigodny dlya zhizni, Gde vozduh takoj myagkij, Gde pod edinstvennoj lunoj Sozrevayut zemnye plody... No uvy! Zlo prishlo k nam, Ono raspahnulo bezdnu, V kotoruyu my padaem - My padaem... PADAEM... Ah! Pust' pridet tot, Kto mozhet vyvernut' vselennuyu, Kak perchatku! CHtoby zlo obrushilos' Na druguyu storonu! I molot padal i padal na mednyj shchit v ritme plamennyh strof. Kazalos', chto vsya gora vzyvaet o pomoshchi... Villis _dumaet_: SHCHit trepeshchet, kak ogromnoe serdce, vzyatoe v plen mrakom, - vzyvaya, umolyaya, i koncentricheskie volny rashodyatsya po vsej planete. I vse bol'she chudovishch szhigaetsya u skal, kak budto goryat vnutrennosti Antigony, zapushchennye v ognennuyu reku, - vse chernye i merzkie tvari, kotorye osazhdayut edinstvennuyu obitel' gumanoidov v etom zateryannom uglu vselennoj. Gorstka gumanoidov, kotoroj komanduet Les, zashchishchaet ee. Tot samyj Les, kotoryj vsegda byl yarostnym angelom, bojcom beskonechnosti. A protiv nego - podnimayas' iz otkrytyh bezdn - eto medlennoe i glubokoe vsasyvanie, etot kosmicheskij golod, kotoryj prityagivaet k sebe celuyu planetu, eshche uderzhivaemuyu silami gravitacii na granice antimira... V razgar boya reshili sobrat' nebol'shoj sovet, chtoby opredelit', dolzhny li my pokinut' pervuyu liniyu kraterov so storony ravniny. Konechno, ostavat'sya tam bol'she nel'zya - skaly raskalilis', no nas bespokoit sud'ba etih proklyatyh v kanavah i v kraterah... YA osmotrelas' i podumala, chto my eshche neploho vyglyadim. Odnako, mnogih zdes' net: Gejnc i nashi poslednie passazhiry zanyaty u dezintegratorov, a Ang'Ri - u shchita. Sobralis' v osnovnom polukaleki: prihramyvayushchij Morozov, Valeran s rukoj na perevyazi, Talestra s obozhzhennymi resnicami i ogromnym voldyrem na nosu. A sama ya shatayus' ot ustalosti. I vse pokryty krov'yu, kak myasniki. Peshchera, gde my sobralis', ran'she byla, skoree vsego, zalom zasedanij: vdol' sten stoyali grubo vyleplennye siden'ya, a v glubine - nechto vrode tribuny. Les smotrel na nas ottuda - kak vsegda spokojno i holodno. On dazhe ne stal provodit' analiz situacii - i pravil'no, chto ne stal. A Morozov pryamo-taki svetilsya ot radosti, i eto razdrazhalo. I Talestra ne vyderzhala: - Nebo padaet na nashi golovy, - skazala ona, - a nochnye smerchi opustoshayut sklony. Antigona zasasyvaetsya bezdnoj vmeste s nami. A u vas takoe lico, kak budto eto prazdnik! Bud'te nemnogo sderzhannee, proshu vas! - Ty ne ponimaesh', - otvechal on. - My nakonec-to poluchili rezul'tat. - Ob®yasnis', - skazal Les absolyutno spokojno. - Pozhalujsta, - kivnul Morozov. - |to ochen' prosto: Talestra prava, eta planeta gibnet, a my prigovoreny - na nas nastupaet vsyakaya nechist' s odnoj storony, a smerchi - s drugoj. Odnako yasno, chto sily mraka boyatsya nas. Valeran kak ni v chem ne byvalo kuril svoyu sigarku iz shraui. On byl sejchas myslenno za sotni tysyach kilometrov ot Antigony... - S chego vy eto vzyali? - pointeresovalsya Valeran. - Im tol'ko i ostavalos' dat' nam spokojno sdohnut' na nashih skalah. Tak net zhe, oni besporyadochno atakuyut, chtoby uskorit' razvyazku. Zachem? Est' tri vozmozhnyh ob®yasneniya: a) my nahodimsya v kakom-to opasnom dlya nih meste i sposobny kakim-to obrazom stesnit' ih dejstviya; b) sama nasha gruppa predstavlyaet opasnost' dlya nih, i v) kto-to speshit nam na pomoshch'. Sleduet takzhe otmetit', chto vse gipotezy daleko ne isklyuchayut odna druguyu... - CHto Antigona mozhet byt' tochkoj sliyaniya dvuh mirov, - skazal Les, - vpolne veroyatno. I chto batareya iz sta mutantov mozhet sozdat' silovoe pole - tozhe ves'ma soblaznitel'naya ideya. No ya ne vizhu togo, kto mog by risknut' - rasschityvaya na minimum udachi - pustit'sya na poiski, chtoby spasti nas v Bezdne Lebedya. Kogda ty pokidal Sigmu, Valeran, shla li rech' o drugoj ekspedicii?.. - Net, - otvechal CHernyj princ, stryahivaya pepel so svoej sigarki. - No ne zabyvaj, chto mne prishlos' zaderzhat'sya v rajone Polyarnoj zvezdy i sozvezdiya Liry. I ya iskal vas po vsej Bezdne. Dazhe na Gefestione byl... |to bylo chistejshej pravdoj. On tochno sledoval po zadannomu marshrutu i razyskival ekspediciyu, zateryavshuyusya sredi beschislennyh mirov. I vremya poteryalo dlya nego svoe znachenie... - K tomu zhe, - prodolzhal Valeran, - ty ved' znaesh' svoego otca. Dazhe eto usilie - posylka "Nadezhdy" - bylo ravno dlya nego porazheniyu... - N-da... Tonkie plastinki potolochnoj lepki posypalis' sverhu, ustilaya pol peshchery. Talestra instinktivno prilozhila ladoni k usham, a Valeran prikusil yazyk. Monotonnyj shum slyshalsya, kazalos', so vseh storon, iz drevnih nedr Antigony, s nizkogo i chernogo neba... I vdrug Morozov zagovoril snova. On skazal nechto strannoe: - Proshu prostit' menya. To, chto ya sejchas skazhu, ne imeet nikakogo nauchnogo obosnovaniya, no posle vseh etih istorij s mutaciyami, s telekinezom i prochim ya nachal po-novomu postigat' sut' mnogih sobytij... kotorye prezhde, na Sigme, mogli by shokirovat' menya. No ved' my nahodimsya daleko ot Sigmy i ot vsego real'nogo mira, ne tak li? Talestra, milochka moya, razve ty ne chuvstvuesh', kak kto-to letit k nam na pomoshch'? I chto on sovsem blizko? A ty, Villis?.. Oshelomlennye, my pereglyanulis'. I... YArkij svet, strashnyj grohot vzryva zapolnili peshcheru. Gora zashatalas'. I nastupila tishina. Tishina... Nas vseh brosilo na zemlyu. Tishina... Perevernutyj mir medlenno prihodil v sebya. I tut zhe my razlichili drugie, uzhe blizkie zvuki, eshche bolee ustrashayushchie: klokotanie bolota. Svistyashchie vdohi. Kriki... Tvari nastupali, dolzhno byt', oni uzhe zanyali liniyu kraterov. V gustom dymu, kotoryj zapolnyal peshcheru, voznikli siluety "kuznechikov" vo glave s Ang'Ri. - Bezdna T'my! - krichali deti v uzhase. - Ona tam! Ona zasasyvaet vse! - Ogon' popal na shchit! - On plavitsya! Les povernulsya k Morozovu i skazal emu so svoim obychnym sverhchelovecheskim spokojstviem: - Ne nas boitsya Mrak, a shchita. On razrushen. Pust' hranit nas teper' kosmos ili kakoj-nibud' chudodej. K dezintegratoram! To, chto posledovalo za etim, nazyvaetsya, kak mne kazhetsya, rukopashnoj shvatkoj. Na samom dele, ya videla eto v pervyj raz. I eshche ne raz uvizhu v moih snah. Pod naporom gustogo i lipkogo priliva lyudi ubivali i tut zhe umirali sami. Talestra, derzhas' odnoj rukoj za vystup i visya nad propast'yu, palila yarostno i besporyadochno vo vse storony. Les prokladyval akkuratnyj shirokij prohod poslednim beglecam s linii kraterov. I Valeran, ukryvshis' za celoj grudoj mertvyh tel i pohozhij bol'she, chem obychno, na chernogo angela, pomogal emu. I vse-taki poslednij iz nashih passazhirov byl pogloshchen chernym vihrem, kogda my pokidali liniyu kraterov... 25 Imenno etot moment on i vybral, chtoby poyavit'sya so svoej znamenitoj eskadroj pryamo nad Krasnymi gorami. Ochen' rezko vyjdya iz pike na ognedyshashchem "Skorpione", vo glave svoej eskadry on tak nizko proletel nad Antigonoj, chto porfirovye skaly zahodili hodunom. Rev tormozyashchih dvigatelej napolnil kratery i koncentricheskie perehody peshcher. Fioletovoe nebo adskoj planety kak budto razorvalos', osvetilos' i zagorelos' na linii gorizonta. |to bylo nastol'ko strannoe, dazhe bredovoe zrelishche, chto, zabyv na kakoe-to mgnovenie nashe bedstvennoe polozhenie, sprutov, yashcherov, radiaciyu, my s raskrytymi rtami zastyli na ploshchadke u dezintegratorov. "Ty dumaesh', eto On?.. |to on?.." Ko mne prizhalos' napryazhennoe do predela telo Talestry, ee poblednevshee lico bylo obrashcheno k chudesnomu videniyu. - No chto on delaet? - sprashival oshelomlennyj Morozov. - Luchshe by on razbombil sprutov! - |tu vozmozhnost' on predostavlyaet soprovozhdayushchej eskadre, - ob®yasnil spokojnyj golos Valerana. - Taktika Sigmy, Les. YA uznayu stil'. Les kivnul, vzglyad ego byl osobenno mnogoznachitel'nym. Potom on prikazal spustit'sya v peshcheru. I v samom dele - dva samyh tyazhelyh korablya opustilis' chut' li ne do vershin Krasnyh gor i neumolimo, s neveroyatnoj tochnost'yu, izbegaya primenyat' radioaktivnoe oruzhie, zalili ognem potok zheleobraznyh chudovishch. Za nimi posledovali dva drugih, potom eshche dva. Tak oni celikom ochistili les vodoroslej i sklony plato. A sam "Skorpion", opisav ognennuyu dugu, podnyalsya vysoko v nebo - v to, chto my do sih por prinimali za nebo Antigony, i tyazhelaya svincovaya massa cherno-fioletovogo cveta, massa chudovishchno zhivaya i plotoyadnaya, osvetilas' iz konca v konec, razverzlas', kak raskalennaya bezdna. Iz etoj razvorochennoj neob®yatnoj tuchi vystupili dlinnye vyalye shchupal'ca, pohozhie na dohlyh zmej, ozhivshih kak budto pod vliyaniem elektricheskih razryadov, kotorye zatrepetali i udarili izo vseh sil v podnozhiya gor, starayas' v to zhe vremya dotyanut'sya do "Skorpiona", kotoryj svoim oruzhiem "izbival" ih. Eshche nemnogo, i ih ob®yatie nastiglo by ego, eto chuvstvovalos', ne znayu, pochemu - neumolimoe, zhivushchee kakoj-to otvratitel'noj zhizn'yu, i v to zhe vremya mertvoe, gniyushchee. |to byla zhivotnaya sila neizvestnogo mira, drugoj metagalaktiki, gde vse - naoborot. Eshche sekunda - i Talestra vskriknula: zmeinoe gnezdo somknulos' na tom meste, gde uzhe nichego ne bylo, ne bylo "Skorpiona", ispuskayushchego ogon', ne bylo ego znakomogo silueta - i tol'ko vnizu gigantskie bolotnye rasteniya dotlevali gustym opalovym dymom, da korabli eskorta bezostanovochno kruzhilis' nad ravninoj. Imenno v etot moment do menya doshlo tolkom: Mrak, YAzva byli, po-svoemu, zhivym sushchestvom... Neveroyatnaya neudovletvorennost', rodstvennaya dosade chudovishchnogo zverya, razdrazhennogo, chto u nego otnyali dobychu, povisla v vozduhe, stavshem eshche plotnee i temnee. Potom lipkie tuchi stali medlenno rashodit'sya... - Budet luchshe, esli vy spustites' v peshcheru, - skazal Les, obrashchayas' k nam s Talestroj. No moya podruga i "kuznechiki" zastyli, obrativ glaza k nebu... - Kr-rasivo... - prosheptal Dzhelt. Ang'Ri dobavil: - On sejchas vernetsya. V'uvidite nasto'boj! YA somnevayus', chto on sam polnost'yu ponimal vse svoi vyrazheniya, no i my znali, chto konec "Skorpiona" budet nashim koncom. No on poyavilsya tak zhe neozhidanno, kak ischez, v centre yarko-krasnogo zhidkogo oblaka. On zakruzhilsya vihrem, slovno beshenyj, oshchetinil