privel k razryvu mezhdu SHivon i ee rodstvennikami. Vidite li, u materi Lajama byli dvoyurodnye brat'ya, imevshie svyazi - i, kak okazalos', ves'ma sil'nye svyazi - s IRA. Oni schitali muzha svoej dvoyurodnoj sestry britanskoj ishchejkoj, podozrevaya, chto on poselilsya v Irlandii lish' dlya togo, chtoby sobirat' informaciyu o deyatel'nosti povstancev. |to byla yavnaya bessmyslica, no fanatiki voobshche redko rukovodstvuyutsya zdravym smyslom v svoih dejstviyah i postupkah. I kto znaet? Vozmozhno, za eti neskol'ko let kapitanu Holloranu ne raz dovodilos' sluchajno slyshat' o teh gnusnostyah, kotorymi zanimayutsya druz'ya rodstvennikov ego zheny, i chuvstvo dolga govorilo emu, chto on obyazan podat' raport svoemu nachal'stvu. Tak ili inache, odnogo lish' podozreniya terroristam bylo vpolne dostatochno. - Lajam, kotoromu bylo vsego vosem' let, ushel na rybalku vmeste s otcom. Kapitan poluchil otpusk i priletel domoj vsego na neskol'ko dnej. V to vremya on prinimal uchastie v krovavoj vojne v Saudovskoj Aravii (hotya uchastie v nej britanskih vooruzhennyh sil do sih por zamalchivaetsya v oficial'nyh krugah). Vidit Bog, kak etomu cheloveku byl neobhodim otdyh! Kora s neskryvaemym lyubopytstvom poglyadela na Matera. - Mal'chik s otcom stoyali na samoj seredine neglubokogo ruch'ya, vne vsyakogo somneniya ochen' obradovannye tem, chto im snova udalos' pobyt' vmeste posle dolgih mesyacev razluki. Tut-to ih i zastigli gangstery. Otca Lajama zastrelili u nego na glazah. Pozzhe on rasskazal sledovatelyu, kak ego ranennyj otec medlenno vybiralsya na otmel', pytayas' vypolzti iz vody. Mal'chik ocepenel ot uzhasa i mog tol'ko smotret', kak odin iz banditov v chernoj maske, zakryvayushchej lico, udarom nogi sbrosil ego otca obratno v vodu i nastupil nogoj emu na spinu, chtoby pogruzit' telo na dno. Mal'chik vspomnil, chto voda stala temno-krasnoj ot krovi, kogda ubijca naklonilsya ponizhe i vystrelil umirayushchemu kapitanu Holloranu v zatylok. Kora zazhmurilas' na sekundu, no strashnaya kartina eshche otchetlivej predstala pered neyu, i ona srazu otkryla glaza. - SHivon, nesomnenno, znala, chto v ubijstve zameshany ee dvoyurodnye brat'ya. Inache gangstery ubrali by svidetelya prestupleniya - ee mal'chika. Maski na ubijcah, nesomnenno, sluzhili dlya togo, chtoby ee syn ne smog opoznat' ih. No ona molchala. Ona nichego ne mogla sdelat'. Esli by ona rasskazala komu-nibud' o svoih podozreniyah, ona podstavila by pod udar ne tol'ko sebya, no i Lajama, i ego starogo deda. Mne kazhetsya, chto imenno eto vynuzhdennoe molchanie i stalo prichinoj okonchatel'nogo upadka ee duha i rasstrojstva zdorov'ya. Gore dovershilo ostal'noe. Devushka posmotrela na nego, shiroko raskryv glaza: - Kak... Kak vy uznali ob etom? Lajam rasskazyval vam? - CHastichno, - otvetil on. - Mal'chik ne skryval svoih vnutrennih chuvstv, i on byl otnyud' ne odinok v svoih podozreniyah. YA navodil spravki, razgovarival s kapitanom Holloranom. Znaete li, ya byl komandirom kapitana Hollorana v Adene. |to byl otlichnyj voin i prekrasnyj chelovek; ya byl o nem samogo vysokogo mneniya. Ego smert' byla bol'shoj poterej dlya podrazdeleniya, kotorym ya komandoval v samom nachale etoj kampanii. Konechno, ya proyavlyal bol'shoj interes k sem'e pogibshego, i takim obrazom ya poznakomilsya s ego synom. Mater dopil svoj chaj i postavil pustuyu chashku na pol. Vypryamivshis', on nachal legon'ko poglazhivat' svoe koleno - vospominaniya ob Adene vsegda vyzyvali tupuyu bol' v ranennoj noge. - Lajam ros nespokojnym rebenkom; vspyshki neobuzdannoj dikosti v etom mal'chike cheredovalis' s bolee spokojnymi i rassuditel'nymi postupkami. Mozhet byt', takim obrazom on zaglushal v sebe skorb' po ubitomu otcu, i za bujnoj yarost'yu skryvalos' vsego lish' vpolne ob®yasnimoe chelovecheskoe gore, kotoroe bylo ne po plechu malen'komu chelovechku. |ti dikost' i yarost' doshli do krajnego predela, kogda mat' Lajama, neschastnaya, dovedennaya do otchayaniya zhenshchina, sovershila samoubijstvo. YA sledil za vdovoj i synom s toj samoj pory, kak ne stalo kapitana Hollorana, ezdil k nim, chtoby pomoch' s finansovymi delami - osirotevshaya sem'ya dolzhna byla poluchat' pensiyu ot Britanskih Vooruzhennyh Sil. No, k sozhaleniyu, vskore mne prishlos' prervat' kontakt s nimi iz-za sobstvennyh problem, - Mater pohlopal po bol'nomu kolenu, ukazyvaya na prichinu etih problem. - Mne ugrozhala amputaciya, no ya popytalsya ubedit' vrachej, chto noga stanet kak noven'kaya, esli oni nemnogo pokromsayut ee svoimi skal'pelyami. Teper' ya somnevayus', chto postupil pravil'no, - pribavil on zadumchivo, slovno obrashchayas' k samomu sebe. - Itak, posle dolgogo pereryva ya poluchil pis'mo ot deda Lajama, v kotorom soobshchalos' o smerti SHivon, i kak tol'ko nachal podnimat'sya na nogi, priehal v Irlandiyu - posmotret', chto mozhno sdelat' dlya mal'chika. - Mater krivo usmehnulsya i pribavil: - I dumayu, ya uspel kak raz vovremya. Kore bylo trudno predstavit' sebe Lajama zapugannym, nervnym mal'chikom, kotoryj tyazhelo perezhivaet tragicheskuyu smert' materi, stol' bystro posledovavshuyu za gibel'yu otca. Ej nikak ne udavalos' sovmestit' etot pechal'nyj obraz s tem muzhchinoj, kotoryj proshloj noch'yu voshel v ee komnatu i ovladel eyu nesmotrya na ee protest. |to nasilie dostavilo Kore svoeobraznoe naslazhdenie - oshchutiv stol' znakomoe chuvstvo, kogda ej prihodilos' pokoryat'sya chuzhoj, nepreklonnoj vole, ona eshche mogla soprotivlyat'sya, no v konce koncov ustupila emu. No kogda proshel pervyj plamennyj poryv, ego lyubovnye laski byli takimi nezhnymi i tihimi, chto probudili v nej otvetnuyu nezhnost', i novoe chuvstvo, zatmivshee razgorayushcheesya v grudi zhelanie, bylo prekrasnym. Ono oglushilo, oshelomilo ee, i odnovremenno zaronilo v ee dushu somnenie: mozhet byt', on lish' iskusno razygryval pered nej obe storony strasti? Ta holodnaya, beschuvstvennaya grubost', s kotoroj on vzyal ee v pervyj raz, pomogla ej poluchit' udovol'stvie, ne pribegaya k raznym vstryaskam i boleznennym oshchushcheniyam - ona uzhe davno ne ispytyvala nichego podobnogo. Kora somnevalas', pravil'no li ej udalos' ponyat' to, chto stoyalo za postupkami Hollorana. Ne pridumala li ona ego obraz dlya samoj sebya? Dejstvitel'no li on byl takim zhestokim, sil'nym chelovekom, kakim predstavlyalsya ej? Golos Matera prerval ee razmyshleniya: - Lajam otchayanno dralsya s priyatelyami-mal'chishkami. No odnimi drakami delo ne ogranichivalos'. Ego huliganskie vyhodki vyhodili za ramki obychnogo ozorstva, svojstvennogo vsem mal'chikam v ego vozraste. Kogda ya priehal tuda, gde zhil Lajam so svoim dedom, mne neodnokratno rasskazyvali, chto delo chut' ne doshlo do otpravki siroty v ispravitel'nyj dom dlya maloletnih. Emu pripisyvali souchastie v neskol'kih ves'ma ser'eznyh incidentah, sluchivshihsya v etom malen'kom gorodke, hotya nikakih izoblichayushchih ulik protiv nego ne imelos', i formal'no emu nel'zya bylo pred®yavit' obvinenie v souchastii v etih zlodeyaniyah. On ne ladil s mestnym svyashchennikom. Potomu li, chto Cerkov' byla neposredstvennym predstavitelem vlasti v tom provincial'nom gorodke, gde on zhil, a on vosstaval protiv vsyakogo pritesneniya i nasiliya, ili po kakoj-to inoj prichine - skazat' ne berus'. Tak ili inache, odno iz ser'eznyh proisshestvij, vinu za kotoroe vozlagali na nego, bylo svyazano s... A vprochem, net, ya ne hochu vyskazyvat' neproverennye dogadki - ved' u menya net nikakih tverdyh dokazatel'stv. Planovik "Ahillesova SHCHita" splel pal'cy ruk i polozhil lokti na ruchki kresla. Zatem v razdum'e provel ukazatel'nym pal'cem po gubam, slovno pytayas' pojmat' uskol'znuvshuyu nit' vospominanij. - Da, mal'chiku obyazatel'no nuzhno bylo smenit' obstanovku. S Irlandiej u nego bylo svyazano slishkom mnogo tyazhkih vospominanij. I ya uvez ego v Angliyu i ustroil v internat - ya chuvstvoval, chto obyazan sdelat' eto v pamyat' o ego otce. Internat, v kotorom uchilsya Lajam, daval svoim uchenikam nachal'nuyu voennuyu podgotovku; mnogie slavnye kadety byli ego vypusknikami. Boyus', ya ne mog udelyat' slishkom mnogo vnimaniya synu svoego pogibshego tovarishcha - ved' posle raneniya mne prishlos' kak by zanovo nachinat' svoyu voennuyu kar'eru. No ya sledil za mal'chikom, naskol'ko mne hvatalo sil i vremeni. Postepenno shalovlivyj rebenok osvoilsya na novom meste i ostepenilsya - vozmozhno, do toj pory emu prosto ne hvatalo vnimatel'nogo, no trebovatel'nogo vospitatelya; tak ili inache, strogij rezhim poshel emu na pol'zu. Ne znayu, chto okonchatel'no povliyalo na ego vybor budushchej professii - pamyat' li ob otce, izvestie li o konchine deda, kogda on ponyal, chto teper' ostalsya sovsem odin na belom svete, ili to, chto on uchilsya v specializirovannoj shkole, - no uzhe zadolgo do okonchaniya internata on tverdo reshil stat' voennym. Lico Matera rascvelo ulybkoj. - I eto bylo k luchshemu, ya uveren. On vse eshche ostavalsya derzkim, otchayannym; inogda on kazalsya prosto dikarem - ochevidno, skazyvalas' irlandskaya krov'. No armiya umeet napravlyat' etot molodoj zador v nuzhnoe ruslo. Lajam izbral sebe etu dolyu, slovno povinuyas' prednachertaniyu sud'by, i okazalsya dostatochno sil'nym i smyshlenym molodym chelovekom, chtoby postupit' v aviacionnyj specnaz. - K sozhaleniyu, on popal v odnu peredelku v 1972 godu. Mne kazhetsya, chto korni ego cinizma sleduet iskat' imenno zdes'. Emu eshche ne ispolnilos' i dvadcati let, kogda on poluchil svoe pervoe boevoe kreshchenie. V to vremya on nes sluzhbu v sostave uchebnogo otryada aviacionnoj sluzhby special'nogo naznacheniya v gorodke Mirbat v Omane - v otryade ih bylo vsego okolo desyati chelovek. Mezhdu imperiej i ee protivnikami shla nastoyashchaya grazhdanskaya vojna. To podrazdelenie aviacionnogo specnaza, k kotoromu byl pripisan ih otryad, uzhe provelo tri mesyaca v unylom, skuchnom prigorode Mirbata, pytayas' hot' kak-to navesti poryadok sredi vernopoddannyh-omancev. Ih chast' uderzhivala dva forta: tridcat' omanskih voennyh, srazhayushchihsya protiv imperii, v odnom i chto-to okolo dvadcati s lishnim chelovek iz zhandarmerii Dofara v drugom, da eshche banda koe-kak vooruzhennyh golovorezov iz mestnyh neregulyarnyh vojsk v samom gorode - vot i vse sily, kotorymi oni raspolagali. Iz artillerii, kotoraya mogla nanesti hot' kakoj-nibud' ushcherb protivniku, u nih byla odna pushka vremen Vtoroj Mirovoj, poludyujmovyj "Brauning" i 81-millimetrovyj minomet. - Odnazhdy na rassvete ih atakovali tri sotni povstancev, vooruzhennyh avtomatami, minometami, protivotankovymi ruzh'yami i russkimi reaktivnymi granatometami. Anglichane i ih soyuzniki-araby horosho ponimali, chto eto budet nastoyashchaya reznya, ibo protivnik imel pereves v zhivoj sile i tehnike pochti v chetyre raza. No starshij oficer aviacionnoj sluzhby special'nogo naznacheniya, absolyutno besstrashnyj chelovek, ne koleblyas' ni minuty, rasstavil svoih lyudej i arabov vozle staryh artillerijskih orudij, imevshihsya v oboih ukrepleniyah, i organizoval otryad dlya vedeniya vstrechnogo boya. - YA ne budu posvyashchat' vas v utomitel'nye podrobnosti etogo srazheniya, dushen'ka, hochu lish' vkratce rasskazat' o tom, kak im udalos' vyjti zhivymi iz nastoyashchego pekla. Starshij oficer uspeval povsyudu; on vykrikival komandy, otdavaya prikazy navodchikam orudij, i nuzhno skazat', chto emu udalos' rassredotochit' sily tak, chto lyudi myatezhnikov ne smogli uderzhat'sya na podstupah k fortu, nakrytye artillerijskim i pulemetnym ognem. Vmeste s sanitarom-medikom on pod ognem protivnika probezhal okolo chetyrehsot metrov, chtoby dobrat'sya da vtorogo forta, gde otsizhivalis' lyudi iz zhandarmerii. On poslal radiogrammu v shtab, chtoby ottuda prislali gelikopter dlya evakuacii tyazheloranenyh, no protivnik nakryl vtoroj fort takim uragannym ognem, chto eta proklyataya mashina ne mogla prizemlit'sya. Vmeste s nebol'shim otryadom kapitan reshil probit'sya k ognevoj tochke vtorogo forta, nahodivshejsya v kakih-nibud' trehstah metrah ot myatezhnikov; vo vremya etoj sverhriskovannoj operacii emu chut' ne sneslo golovu avtomatnoj ochered'yu protivnika. Bojcy vokrug nego padali kak podkoshennye, no mysl' o sdache na milost' pobeditelya dazhe ne prihodila v golovu otvazhnomu oficeru - so svoej pozicii on mog dat' navodku dlya dvuh raket "Strajkmaster", zapushchennyh, chtoby dat' im hot' kakuyu-to podderzhku, i yarostnoe srazhenie po-prezhnemu prodolzhalos'. - CHerez nekotoroe vremya na pomoshch' zashchitnikam forta priletela celaya eskadril'ya iz Salalaha. Povstancy, uzhe ponesshie ves'ma oshchutimye poteri v rezul'tate otbitoj ataki, byli okonchatel'no podavleny; ostavshiesya v zhivyh pobrosali svoyu boevuyu tehniku i bezhali so vseh nog. Starshij oficer forta okazal stojkoe soprotivlenie protivniku, proyaviv pri etom takuyu vyderzhku i muzhestvo i nanesya takoj sil'nyj uron povstancam, chto myatezhniki tak i ne smogli opravit'sya ot ponesennogo ushcherba i nadolgo zapomnili eto porazhenie. Odnako grazhdanskaya vojna v Omane prodolzhalas' eshche okolo chetyreh let. - YA polagayu, to zharkoe srazhenie dvoyako povliyalo na Lajama. S odnoj storony, on byl vovlechen v krovavuyu bojnyu, gde ezheminutno sovershalos' mnozhestvo bessmyslennyh zhestokostej, mnogie iz kotoryh stali delom ego sobstvennyh ruk. S drugoj storony, on videl pered soboj primer vydayushchejsya hrabrosti: ego komandir - kapitan, ne zabyvajte ob etom - kazalsya emu obrazcom voina-geroya, i molodoj chelovek navernyaka schital, chto na takoj podvig byl by sposoben ego bezvremenno pogibshij otec. Odnako uchastie Britanskoj aviacii v vooruzhennoj stychke mezhdu povstancami i regulyarnymi vojskami Omana ne priznavalos' v oficial'nyh krugah, hotya ego nagradili medal'yu za aktivnoe uchastie v etoj operacii, a hrabryj kapitan stal kavalerom ordena "Za bezuprechnuyu sluzhbu". |tot fakt, a takzhe sovsem yunosheskoe somnenie, poselivsheesya s teh por v ego dushe - za kogo on voeval? stoyal li on na storone "horoshih" ili "plohih"? - prevratilo ego v cinika vo vsem, chto kasalos' vojny v celom. No samoe hudshee bylo eshche vperedi. - CHerez sem' let tot otvazhnyj kapitan, uderzhavshij dva forta v Omane i uzhe stavshij k tomu vremeni majorom, pogib v rezul'tate neschastnogo sluchaya vo vremya uchebnogo poleta v Brenkoke. Nelepaya smert', tak nespravedlivo unesshaya cheloveka, pered kotorym Lajam preklonyalsya, kogo on uvazhal bol'she vsego na svete, perepolnila gorech'yu i otvrashcheniem molodogo letchika, i vskore on podal raport ob uvol'nenii iz ryadov aviacionnoj sluzhby special'nogo naznacheniya. - On stal naemnikom, ispol'zuyushchim kazhdyj konflikt v sobstvennyh celyah - preimushchestvenno finansovyh, - no nikogda ne stanovilsya poslushnoj marionetkoj v ch'ih-nibud' rukah. YA sledil za nim cherez dostatochno obshirnye svyazi, kotorye ostavalis' u menya v raznyh stranah, i, dolzhen priznat'sya, vse, chto ya slyshal o nem, sil'no ogorchalo menya, a zachastuyu dazhe pugalo. Hotya ya nikogda ne slyshal o tom, chto on hladnokrovno ubival napravo i nalevo ili pribegal k nasiliyu, esli bez etogo mozhno bylo obojtis', no molva o nem razneslas' daleko, utverzhdaya, chto on krajne besposhchaden k svoim vragam - a pod vragami on, ochevidno, podrazumeval vseh, kto byl protiv plativshej emu storony. Mater zametil, chto ego rasskaz otnyud' ne proizvel sensacii: ego slushatel'nica ne kazalas' shokirovannoj ili udivlennoj - ochevidno, vse, o chem on rasskazyval, bolee ili menee sovpadalo s ee sobstvennymi dogadkami. - Neskol'ko let tomu nazad mne poruchili provodit' novyj nabor agentov dlya "Ahillesova SHCHita", - prodolzhal on, pomolchav, slovno v razdum'e. - Byvshie oficery aviacionnoj sluzhby special'nogo naznacheniya obychno stanovilis' prekrasnymi sotrudnikami, poetomu imenno na nih ya obrashchal vnimanie v pervuyu ochered'. K tomu vremeni ya poteryal vse kontakty s Lajamom - vozmozhno, menya pugala stol' neozhidannaya i rezkaya peremena v nem, i ya boyalsya toj novoj maski holodnoj zhestokosti, kotoruyu on teper' nosil. Odnako vnutrennee chuvstvo podstrekalo menya prodolzhat' poiski - mne kazalos', chto ya vinovat v tom, chto pozvolil emu opustit'sya, hotya ya tshchetno pytalsya ubedit' samogo sebya, chto delayu eto vsego lish' iz prostogo lyubopytstva. - V konce koncov ya obnaruzhil ego v gluhom meste - malen'kom, neprimetnom selenii v Botsvane, nepodaleku ot granic YUzhnoj Afriki. On obuchal otryady namibijskih diversantov, ustraivavshih vylazki v svoyu rodnuyu stranu, chtoby, nanesya kak mozhno bol'shij ushcherb, snova perejti granicu, okazavshis' v nejtral'noj sosednej strane. Lajam ochen' sil'no izmenilsya s teh por, kak ya v poslednij raz videl ego, no on ochen' rezko otlichalsya ot togo molodogo cheloveka, kotorogo ya ozhidal uvidet'. On kazalsya... legkomyslennym. Slovno te ubijcy i nasil'niki, te diversanty, kotoryh on obuchal, te uzhasnye usloviya, v kotoryh on zhil, rovnym schetom nichego dlya nego ne znachili. On ne obnaruzhil ni malejshego volneniya - ni izumleniya, ni radosti, kogda ya neozhidanno ob®yavilsya v teh krayah - tol'ko suho obronil neskol'ko vezhlivyh slov po povodu priyatnogo syurpriza. Razgovarivaya s Lajamom, ya ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto ya govoryu s absolyutno beschuvstvennym chelovekom, no postepenno ya nachal ponimat', chto v cheloveke, stoyavshem peredo mnoyu, kipeli neponyatnye, temnye vnutrennie strasti. I eto ispugalo menya bol'she vsego. Bog znaet, kakogo liha emu prishlos' hlebnut' posle uvol'neniya iz Britanskih Vooruzhennyh Sil; nesomnenno tol'ko odno - eti sobytiya ostavili v ego dushe glubokij, neizgladimyj sled. Net, on otnyud' ne doshel do zveropodobnogo sostoyaniya - pohozhe, v svoe vremya on priobrel dostatochno stojkij immunitet protiv nasiliya i zhestokosti, a zaodno osvobodilsya ot vseh chelovecheskih privyazannostej, podchas delayushchih nas stol' slabymi. No, kak ya uzhe skazal, eto byla lish' maska, obrashchennaya k okruzhayushchim; v etom cheloveke burlili chuvstva, nastol'ko sil'no podavlennye i zagnannye vglub', chto, vozmozhno, on i sam ne podozreval o tom, naskol'ko oni sil'ny. I teper', kogda oni rvalis' na volyu, on staralsya ne pozvolit' im proyavit'sya vnov', ne pozvolit' im polnost'yu ovladet' soboj, chtoby ne prevratit'sya v raba sobstvennyh strastej. YA chuvstvoval, chto yavilsya k nemu v samyj podhodyashchij moment i v samyj krajnij srok; eto nevozmozhno bylo vyrazit' slovami, da i dokazatel'stv u menya ne bylo rovno nikakih, no mnogoletnij opyt i intuiciya podskazyvali mne, chto sverhchelovecheskoe napryazhenie, v kotorom nahodilsya Lajam v tu poru, ochen' skoro prineset svoi pechal'nye plody: on byl na grani sryva. - On vosprinyal moj vnezapnyj priezd kak svoego roda perst sud'by, hotya sam ni za chto ne priznalsya by v etom. YA mog pomoch' emu vybrat'sya iz togo zlovonnogo bolota, v kotorom on vse glubzhe uvyazal. CHto kasaetsya menya, ya byl dushevno rad pomoch' emu. - Lajam skupo delilsya so mnoj podrobnostyami proshedshih let svoej zhizni. V chisle vsego prochego on kak-to podelilsya so mnoj odnim otkrytiem, kotoroe on sdelal dlya sebya neskol'ko let tomu nazad. V mire net nichego absolyutnogo, skazal on. Ni absolyutnoj lzhi, ni absolyutnoj pravdy. Ni absolyutnogo dobra, ni absolyutnogo zla. |ti ponyatiya ochen' rastyazhimy i otnositel'ny. Esli ty ponyal eto - iskrenne priznal eto, podcherknul on, - to ty neminuemo dolzhen ustanovit' sobstvennye kriterii ocenki dlya dobra i dlya zla, dolzhen ochertit' te real'nye granicy, vnutri kotoryh ty mozhesh' dejstvovat', ne chuvstvuya za soboj viny. Esli ne vyhodit' za ocherchennye ramki, sovest' ne budet yazvit' tebya svoim ostrym zhalom, skovyvaya volyu i tem samym meshaya dejstvovat' svobodno, soobrazno svoim pravilam. Eshche on skazal, chto dobrodetel' i spravedlivost' redko mogut derzhat' zlo pod svoim kontrolem, ibo ih sobstvennye ramki igrayut rol' svyazyvayushchih put, meshaya dejstviyam, napravlennym na pravednoe delo - bor'bu so zlom. Sushchestvuyut takie situacii, kogda zlu mozhet uspeshno protivostoyat' tol'ko drugoe zlo. Vse delo tol'ko v stepeni zla, nastojchivo povtoryal on, - men'shee zlo vo imya pobedy nad bol'shim zlom. - Iz ego dolgih rassuzhdenij ya ponyal tol'ko odno, - zadumchivo progovoril Mater, - a imenno to, chto on nachal vybirat'sya iz toj bezdny besprosvetnogo otchayan'ya, v kotoruyu on pogruzhalsya. Odnako ya ne sovsem tochno vyrazilsya. Otchayan'e vsegda podrazumevaet zhalost' k samomu sebe, a chelovek, s kotorym ya vstretilsya v teh dalekih, zabytyh bogom krayah, slishkom ogrubel i ozhestochilsya, chtoby ispytyvat' podobnoe chuvstvo. Pozhaluj, pessimizm budet bolee podhodyashchim opredeleniem, a cinizm - eshche luchshim. Tem ne menee on prinyal predlozhenie vernut'sya v Angliyu i rabotat' na "Ahillesov SHCHit", chtoby zashchishchat' lyudej vmesto togo, chtoby otnimat' u nih zhizni. Mne pokazalos', chto eta zhiznennaya peremena stala dlya Lajama korennym povorotom, ottolknuvshej ego ot kraya bezdny, na kotorom on stoyal. Kora, vnimatel'no vyslushavshaya ves' rasskaz Matera ot nachala do konca, ni razu ne perebiv Planovika, neozhidanno vstrepenulas': - Vy hotite skazat', on byl tak blizko ot... - Po-moemu, da, - otvetil Mater. - |to mozhet pokazat'sya neskol'ko staromodnym vzglyadom na zhizn', no ya vsegda priderzhivalsya togo mneniya, chto kol' kogotok uvyaz - vsej ptichke propast'. CHeloveku, hotya by raz postupivshemusya svoej chestnost'yu, sovsem nedaleko do polnoj degradacii. Poroj mne kazalos', chto na zhiznennom puti Lajam ponemnogu rasteryal i razmenyal na meloch' vse nravstvennye cennosti. Devushka potupilas', vdrug smutivshis', i Mater podumal, chto mozhet byt', imenno ego poslednie slova vyzvali etu nelovkuyu pauzu. Ne slishkom li surovym on pokazalsya ej sejchas? Ili ona prosto sochla ego mysli ekscentrichnym chudachestvom starika? Vprochem, vryad li stoit obrashchat' vnimanie na takie pustyaki, uspokoil on sebya. - No teper' on izmenilsya? - edva slyshno sprosila Kora. - Nu, s teh por, kak on prishel v "Ahillesov SHCHit", proshlo uzhe shest' let, i mnogo raz on proyavlyal sebya s samoj luchshej storony. My schitaem ego odnim iz naibolee umelyh operativnikov - tam, gde delo idet na grani riska, emu net ravnyh sredi nashih agentov. Da, on izmenilsya, - Mater ulybnulsya. - No naskol'ko gluboko - o tom ya sudit' ne berus'. Glava 29 V RAZVEDKE Oni proehali mimo vorot; troe muzhchin, sidevshih v mashine, medlenno povorachivali svoi golovy, glyadya na pod®ezdnuyu alleyu, chtoby uznat', kuda ona vedet. No alleya svorachivala v gustuyu roshchu, i perepletennye vetvi skryvali posypannuyu melkim graviem dorogu ot lyubopytnyh vzorov. Passazhir na perednem siden'e kivkom golovy ukazal na staryj dvuhetazhnyj domik, stoyashchij po tu storonu tyazhelyh zheleznyh vorot. Mashina proehala mimo, ne zamedlyaya skorosti. Mashina plavno katilas' po proselku; nekotoroe vremya oni razglyadyvali vysokuyu stenu - pyshno razrosshijsya kustarnik i derev'ya roshchi vyglyadyvali iz-za izryadno poporchennoj nepogodoj kirpichnoj kladki. Tak oni ehali dovol'no dolgo, poka sleva ne pokazalsya uzkij prosvet mezh derev'yami. V glub' proseki vela uzkaya koleya, i mashina svernula tuda. Dvoe passazhirov ne otryvali glaz ot kolyuchej zhivoj izgorodi, smenivshej prochnuyu kamennuyu ogradu. Skvoz' prosvety v nej mozhno bylo mel'kom uvidet' sklony holmov, porosshih kustarnikom, roshchu i shirokoe ozero. Passazhir na zadnem sidenii prikazal voditelyu ostanovit' mashinu. Hotya derev'ya, rastushchie bliz dorogi, zagorazhivali pochti ves' pejzazh, vse zhe im netrudno bylo razlichit' v mel'kanii vetvej bol'shoe zdanie iz krasnogo kirpicha, stoyashchee na protivopolozhnom beregu ozera, raskinuvshegosya v nizine mezh dvuh holmov. CHelovek na zadnem sidenii negromko skazal voditelyu, chtoby on ehal dal'she, ochevidno, ne zhelaya slishkom dolgo zaderzhivat'sya na odnom meste. Uzkaya koleya, s obeih storon okruzhennaya zelen'yu, smykavshej svoi tonkie vetvi nad kryshej mashiny, v konce koncov vyvela ih na bolee udobnuyu i shirokuyu dorogu. Avtomobil' povernul nalevo i, nabrav srednyuyu skorost', poehal dal'she. Ne obrashchaya vnimaniya na izgiby dorogi i nevysokie holmy, na kotorye podnimalas' mashina, dvoe nablyudatelej glyadeli nalevo, gde ros gustoj les. V zerkale zadnego obzora voditel' zametil dogonyavshuyu ih "Granadu" i soobshchil ob etom svoim sputnikam. "Granada" chut' pritormozila, derzhas' metrah v pyatidesyati ot ih avtomobilya, i teper' ehala za nimi po pyatam, ne vynuzhdaya voditelya perednej mashiny uvelichivat' skorost', no i ne otstavaya. Voditel' perednej mashiny zhdal, kogda vperedi pokazhetsya perekrestok ili razvilka, po kotoroj mozhno svernut' napravo. Dozhdavshis' pervogo perekrestka, on proehal mimo nego. Vskore pokazalsya drugoj perekrestok, i voditel' svernul s prezhnej dorogi. V zerkale zadnego obzora voditel' uvidel, kak "Granada" proneslas' mimo po proselku, s kotorogo on tol'ko chto svernul. Dvoe passazhirov, sidevshih v nej, povernuli golovy napravo i poglyadeli vsled svernuvshemu s dorogi avtomobilyu. Vse tak zhe rovno vedya svoj avtomobil', voditel' prodolzhal nespeshno udalyat'sya ot pokinutoj im dorogi, plavno nabiraya skorost'. Tol'ko kogda oni proehali okolo dvuh kilometrov, voditel' pritormozil u obochiny i obernulsya k svoim sputnikam. Passazhir na zadnem sidenii kivnul. To, chto oni uvideli, podtverzhdalo slova cheloveka so shramom na lice (im vse-taki udalos' zastavit' ego zagovorit'): pomest'e bylo ochen' bol'shoe, dazhe gromadnoe. Glava 30 RASPRAVA VO TXME Kvinn-Ric byl odin v svoem kabinete na devyatnadcatom etazhe shtab-kvartiry "Magmy". Edva zametnaya dovol'naya ulybka trogala guby vice-prezidenta, dorabatyvayushchego poslednij paragraf svoego otcheta o situacii s novymi mestorozhdeniyami medi v Papua Novoj Gvinee. On zadumal podgotovit' etot otchet, stol' speshno zatrebovannyj Feliksom Klinom, pered tem, kak ujti iz zdaniya. Kvinn-Ric toropilsya s podgotovkoj otcheta, chtoby prezident korporacii smog dolozhit' eti novosti na utrennem zasedanii Soveta direktorov v ponedel'nik. Bylo ochen' vazhno ne upustit' moment, poskol'ku vice-prezident hotel, chtoby osnovoj doklada glavy "Magmy" stal imenno etot otchet. Est' li u nih hot' kakie-nibud' real'nye shansy vyigrat' etu bitvu za med'? Dazhe esli "Magma" dast vysokopostavlennym gosudarstvennym chinovnikam vzyatku, namnogo prevoshodyashchuyu tu summu, kotoruyu prishlos' vylozhit' ih sopernikam, vse ravno dolgosrochnye prava na razvedku v toj mestnosti, predostavlennye "Rudodobyvayushchim", budet ne tak prosto annulirovat'. On sobral v stopku razbrosannye po stolu bumagi. Zavtra utrom pervym delom on otneset ih svoemu sekretaryu, chtoby tot otpechatal otchet. On eshche raz probezhal glazami neskol'ko fraz, dovol'nyj udachnoj formulirovkoj: ona skromno i nenavyazchivo, no v to zhe vremya ochen' yasno podcherkivala ves' gigantskij trud, kotoryj on predprinyal v celyah ohrany informacii ob etom mestorozhdenii, chtoby kto-libo iz ih mnogochislennyh konkurentov, i v pervuyu ochered' "Rudodobyvayushchie", ne uznali o peregovorah mezhdu "Magmoj" i oficial'nymi licami Novoj Gvinei. V otchete upominalos' i o tom, kak on staralsya obojti vse ostal'nye kompanii, uskorit' peregovory o poluchenii neogranichennoj licenzii na razvedku cvetnyh metallov, na protyazhenii neskol'kih mesyacev pytayas' svyazat'sya s mestnym agentom "Magmy" po telefonu, faksu i dazhe cherez lichnogo poslanca v tu gostinicu, gde ostanovilsya agent. No, k sozhaleniyu, agenta na meste obnaruzhit' ne udalos' (po krajnej mere, tak napisal Kvinn-Ric v svoem otchete), a vskore posle etogo glavnyj sopernik "Magmy" uznal o novom "otkrytii", prichem stol' vnezapnoe ischeznovenie mestnogo agenta "Magmy" i zayavlenie "Rudodobyvayushchih" o neogranichennyh pravah na razvedku v tom rajone ves'ma podozritel'no sovpadayut po vremeni... On usmehnulsya, perechitav poslednie stroki otcheta. Pora idti domoj, razmyshlyal on, uhmylyayas'. Hvatit na segodnya. Konechno, otchet mog by byt' bolee polnym, no kakogo cherta on dolzhen vozit'sya s etimi proklyatymi bumazhkami eshche i v voskresen'e? Bylo uzhe daleko za polden', i nebo potemnelo, zatyanutoe tuchami, iz kotoryh padal melkij dozhd'. No prezhde chem ujti mozhno pozvolit' sebe glotok dzhina s tonikom, chtoby otmetit' eshche odnu udachnuyu hitrost'. Vstav iz-za stola, on podoshel k zasteklennomu stennomu shkafchiku i otkryl ego, chtoby vzyat' iz bara, kotoryj on na vsyakij sluchaj derzhal v kabinete dlya priema gostej i vazhnyh delegacij, vysokij stakan i butylku dzhina. Vederko dlya l'da bylo pusto, no kto, k chertyam, v takoe vremya budet dumat' o l'de? Kvinn-Ric nalil v stakan dobruyu porciyu spirtnogo i razvel ego ravnym kolichestvom tonika. Podnosya stakan k gubam, on uslyshal za dver'yu kakoj-to shum. Ego ruka zamerla na polputi vverh. On pozhal plechami. Ohrana obhodit koridory, zaglyadyvaya vo vse kabinety, tol'ko i vsego. On podnyal stakan. "Vashe dragocennoe zdorov'e!" - skazal on samomu sebe, prezhde chem sdelat' pervyj glotok. Smes' priyatnym teplom razbezhalas' po zhilam, pridavaya bodrosti i snimaya s dushi ostatki bespokojstva i trevogi. On stal dumat' o priyatnyh, radostnyh veshchah. Vsego neskol'ko mesyacev ostalos' presmykat'sya pered etim nesnosnym nedomerkom, a posle - domoj s den'gami. Den'gi, mnogo deneg, i prestizhnaya rabota na firmu, kotoraya po dostoinstvu ocenit ego bogatyj opyt i delovuyu hvatku. I, konechno, ne ostanetsya v dolgu za prezhnie mnogochislennye uslugi, kotorye on uzhe okazal etoj kompanii. Radi etogo stoit riskovat'. Nu, chto, v konce koncov, smozhet sdelat' "Magma", dazhe esli obnaruzhit, chto imenno on byl tajnym informatorom ee konkurentov? Potashchit ego v sud? Net, eto bylo by bol'shoj glupost'yu s ih storony. On slishkom mnogo znaet i mozhet prigrozit' svoim byvshim kollegam razoblacheniem. Vryad li derzhateli akcij budut ochen' rady, kogda uznayut vsyu pravdu o tom, chem zanimaetsya Feliks Klin v korporacii. Ved' ob etom ne znaet prakticheski nikto. Dazhe "Rudodobyvayushchie" uvereny, chto u "Magmy" prosto-naprosto horosho postavlena razvedka poleznyh iskopaemyh - prekrasnye specialisty, kvalificirovannye geologi... A finansovaya pressa poluchit pikantnejshij skandal'chik, kotoryj ona postaraetsya razdut' do ves'ma vnushitel'nyh razmerov. Net, samoe hudshee, chto s nim mogut sdelat', - eto potihon'ku uvolit', zaplativ vdobavok kruglen'kuyu summu za to, chto on budet derzhat' svoj rot na zamke. No vmesto etogo oni, pohozhe, sobirayutsya vygnat' devchonku, Koru. I on opyat' ulybnulsya. Kvinn-Ric medlenno povernul golovu k dveri v kabinet. Neuzheli kto-to vse eshche stoit s toj storony? On byl uveren, chto slyshal kakoj-to zvuk, donesshijsya iz koridora. Postaviv stakan na kraj stola, vice-prezident "Magmy" podoshel k poluotkrytoj dveri. Otkryv ee, on vyglyanul naruzhu. "Est' tam kto-nibud'?" - proiznes on dovol'no gromko, podumav, chto so storony on, navernoe, vyglyadit ves'ma glupo. Otveta ne posledovalo. On sdelal shag vpered, pochuvstvovav edva ulovimyj terpkij aromat, i totchas zhe chto-to myagkoe okutalo ego golovu, polnost'yu zakryv lico. Svet pomerk pered glazami vice-prezidenta "Magmy". *** CH'i-to ruki sil'no podtolknuli ego vpered. On poteryal ravnovesie, i, sdelav neskol'ko netverdyh shagov, upal nichkom. Neskol'ko minut on lezhal na polu, skorchivshis' v nelovkoj poze, boyas' poshevelit'sya, osleplennyj strannoj povyazkoj, zakryvavshej ego lico. Neskol'ko minut on sobiralsya s duhom; on byl slishkom napugan sejchas, chtoby hot' chto-to soobrazhat'. Skvoz' plotnuyu tkan', polnost'yu zakryvavshuyu ego golovu, on rasslyshal negromkij stuk zakryvayushchejsya dveri. On zatryassya vsem telom. Bystraya hod'ba po koridoru na podgibayushchihsya ot straha nogah pokazalos' emu dolgim, muchitel'nym, neprekrashchayushchimsya koshmarom; ona stala samym uzhasnym perezhivaniem, kotoroe emu - do sih por - dovelos' ispytat'. Ego nepreklonno i grubo tashchili navstrechu neizvestnoj sud'be. Teper' on mog predstavit' sebe, chto chuvstvovali razbojniki v Anglii staryh vremen, kogda ih, svyazannyh, s licom, zakrytym nizko nadvinutym kapyushonom, veli na viselicu, daruya im poslednie korotkie i potomu slishkom dragocennye mgnoven'ya dlya togo, chtoby oni mogli prochuvstvovat' vsyu glubinu vechnosti, kotoraya zhdala ih v konce nedolgogo puti (dlya podobnyh chuvstv v serdce osuzhdennogo vsegda najdetsya ugolok; nevazhno, kak dolog budet ego poslednij put' i naskol'ko surovo budut obhodit'sya palachi s bespomoshchnoj zhertvoj, popavshej im v ruki, tashcha ee k mestu kazni - kakoj-to ugolok soznaniya perepugannogo, otchayavshegosya, mozhet byt', dazhe b'yushchegosya v rukah strazhi cheloveka vse ravno ostanetsya spokojnym i yasnym, ego ne kosnutsya haos i smyatenie, caryashchie v eti minuty v dushe neschastnogo plennika, i on s oshelomlyayushchej chetkost'yu budet fiksirovat' kazhdyj shag, sdelannyj na etom strashnom puti...). Ego krepko derzhali dva cheloveka - hotya oni ne proiznosili ni slova, ni zvuka v otvet na ego ispugannye pros'by, ugrozy i kriki, on byl uveren, chto konvoirov dvoe - oni podnyali ego s pola vozle ego sobstvennogo kabineta i poveli kuda-to po koridoru... Lift... Oni priveli ego v lift. Zachem? Kuda oni hotyat ego utashchit'? O, Gospodi, neuzheli... Neuzheli eti lyudi ohotyatsya za Feliksom Klinom? Znachit, oni oshiblis', prinyav ego za ekstrasensa? Skoree vsego, imenno tak ono i est'! Togda nuzhno kak mozhno skoree ob®yasnit' im, chto oni shvatili ne togo cheloveka, kotoryj im nuzhen. Kvinn-Ric ne ispytyval ni malejshej priyazni, a tem bolee - predannosti Feliksu Klinu. On byl gotov vylozhit' vse, chto znal, tol'ko by s nego snyali etu proklyatuyu povyazku, tol'ko by prekratilas' eta pytka neizvestnost'yu, tol'ko by emu garantirovali zhizn'. Net, net, oni ne stanut, ni v koem sluchae ne stanut muchit' ego - oni oshiblis', a on sam ohotno rasskazhet im obo vsem... Kvinn-Ric medlenno, nereshitel'no podnyal golovu, i skvoz' shcheli nispadavshej skladkami tkani, zakryvayushchej emu lico, on razglyadel, chto pol v tom pomeshchenii, kuda oni prishli, byl belym. Ostorozhno, kazhduyu sekundu ozhidaya udara ili sil'nogo tolchka, on pripodnyal kraj myagkoj, pushistoj materii. Teper' on mog rassmotret' komnatu. Ryvkom sbrosiv s sebya pokryvalo - eto okazalos' ogromnoe polotence, vozmozhno, vzyatoe iz kakoj-nibud' personal'noj vannoj komnaty dlya vysshego rukovodstva korporacii - on oglyadelsya vokrug. On byl v beloj komnate. V beloj komnate Klina. I on byl odin. On tyazhelo opustilsya na koleni, poluzakryv glaza ot slepyashchego belogo sveta, livshegosya so vseh storon. CHto sluchilos', v kakie chertovy igry oni vse zdes' igrayut? Mozhet byt', ego prosto nekotoroe vremya hotyat proderzhat' v izolyacii? |ta neozhidanno prishedshaya v golovu ideya pridala emu sil i hrabrosti. On vstal, vypryamivshis' vo ves' rost. Kvinn-Ric podoshel k vysokoj dvojnoj dveri i prilozhil uho k ee gladkoj, glyancevitoj poverhnosti. Ottuda ne donosilos' ni zvuka. On poproboval otkryt' odnu iz stvorok dveri. Zaperto. Otojdya na neskol'ko shagov nazad, on nekotoroe vremya smotrel na zapertye dveri. Postepenno ego glaza privykli k rezkomu, yarkomu svetu. On povernulsya i poshel k nizen'koj, na pervyj vzglyad neprimetnoj dveri na protivopolozhnom konce komnaty. Ego shagam vtorilo gulkoe eho, otrazhayushcheesya ot vysokogo potolka. On uzhe doshel do vozvysheniya v samom centre komnaty, kogda rezko i sovershenno neozhidanno oslepitel'nyj svet pogas, i komnata pogruzilas' v besprosvetnyj mrak. Kvinn-Ric gromko vskriknul, slovno ot boleznennogo udara. |to byla absolyutnaya, polnejshaya temnota. Pered glazami, vnezapno oslepshimi, nekotoroe vremya plyli raduzhnye krugi, no bol'she rasteryavshemusya, napugannomu cheloveku ne na chem bylo ostanovit' svoj bespoleznyj, ne pronikayushchij v glub' chernil'no-chernogo, plotnogo mraka vzglyad. Kazalos', dazhe pol pod nogami utratil svoyu privychnuyu tverdost', rastvoryayas' v etoj zhutkoj t'me. I ni odnogo zvuka. Krugom polnejshaya, grobovaya tishina. Kvinn-Ric bespomoshchno zamahal rukami, ego pal'cy szhimalis', slovno staralis' pojmat' uskol'znuvshie luchi sveta. - CHto takoe? CHto vy delaete? - vskrichal vice-prezident. No emu nikto ne otvetil. Kvinn-Ric byl nastol'ko rasteryan, chto emu potrebovalos' usilie voli, chtoby sdelat' eshche odin shag vpered. Emu chudilos', chto on stoit na krayu pugayushchej bezdny, i stoit lish' chut'-chut' dvinut'sya, kak on poletit vniz, v ziyayushchij proval... I kak emu bylo nelegko prognat' ot sebya etu nelepuyu mysl'! Nakonec on sdelal svoj pervyj shag v gluhuyu, nepronicaemuyu t'mu. Zatem otvazhilsya sdelat' vtoroj. Vytyanuv ruki s rastopyrennymi pal'cami vpered, slovno slepoj (da, v sushchnosti, tak ono i bylo), on ostorozhno shagal k protivopolozhnoj stene komnaty. On znal, chto nikakih prepyatstvij na ego puti byt' ne dolzhno, i tem ne menee on vnutrenne byl gotov k tomu, chto ego ruki vnezapno nashchupayut v temnote kakoj-to chuzherodnyj predmet. Eshche shag. Ego dyhanie bylo preryvistym i nerovnym. Eshche shag. On ne videl svoih vytyanutyh ruk, no znal, chto ego pal'cy napryazhenno podragivayut, slovno usiki-antenny kakogo-nibud' nasekomogo. Eshche shag. I tut on kosnulsya ch'ego-to tela. CH'ej-to obnazhennoj kozhi. Oshchushchenie bylo nastol'ko neozhidannym, a nervy Kvinn-Rica byli tak napryazheny, chto on pronzitel'no, po-zhenski vzvizgnul i otshatnulsya nazad, proch' ot etogo strannogo predmeta, na kotoryj natknulsya v temnote. Spotknuvshis' o kraj nevysokoj platformy v centre komnaty, on gruzno opustilsya na nee. Tam on ostalsya lezhat', ne v silah dvinut'sya s mesta, tryasyas' ot straha. Razmyshlyaya, otchego on chuvstvuet legkoe pokalyvanie v konchikah pal'cev, soprikosnuvshihsya s etim strannym predmetom (ili zhivym sushchestvom), on podnes svoi ruki blizhe k licu, hotya razglyadet' hot' chto-nibud' v etoj absolyutnoj temnote bylo nevozmozhno. Emu kazalos', chto ego pal'cy chem-to ispachkany, ili, mozhet byt', k nim prilipla kakaya-to strannaya tonkaya, kak pautinka, materiya. On poter pal'cy drug o druga - to, chto priliplo k nim, legko skatalos' i osypalos'. - Kto tam? - sprosil on, pugayas' zvuka svoego sobstvennogo drozhashchego golosa. Molchanie. Eshche bolee strashnoe, chem lyuboj otvet. CH'e-to goryachee dyhanie legko kosnulos' ego shcheki. On perekuvyrknulsya na nevysokom pomoste s neozhidannym dlya ego let provorstvom, toroplivo otpolzaya na protivopolozhnyj kraj, proch' ot togo neizvestnogo, kto naklonilsya nad nim. No vzdoh, razdavshijsya nad ego uhom, zastavil ego stol' zhe pospeshno kinut'sya nazad. Mysli stremitel'no pronosilis' v ego golove. Te dvoe, chto priveli ego v etu komnatu, nesomnenno, mogli vojti v nee cherez vysokuyu dvojnuyu dver', nahodivshuyusya kak raz za ego spinoj. Oni mogli zajti vnutr', kak tol'ko pogas svet, i neslyshno peredvigat'sya navstrechu Kvinn-Ricu, poka tot sluchajno ne stolknulsya s odnim iz nih vo t'me. No ved' on ne slyshal ni edinogo zvuka, napominayushchego legkij shum otkryvaemoj ili zakryvaemoj dveri, i v kromeshnoj t'me vokrug nego ne mel'knul ni edinyj luch sveta, kotoryj dolzhen byl proniknut' cherez priotkrytuyu dver'. Kakim zhe obrazom ego strazhniki mogli okazat'sya zdes', ryadom s nim? On pripomnil tot slabyj terpkij zapah, kotoryj on pochuvstvoval, vyglyanuv za dver' svoego kabineta. Zapah byl udivitel'no znakomym. No gde, pri kakih obstoyatel'stvah on uzhe oshchushchal ego ran'she, Kvinn-Ric pripomnit' ne mog. Gde-to sovsem blizko razdalsya priglushennyj smeh. Zatem do ego shcheki legon'ko dotronulas' ch'ya-to ruka. Provedya po nej pal'cami, slovno zhelaya prilaskat', ruka vnov' otdernulas'. Kvinn-Ric nevol'no vzdrognul i otpryanul nazad. Kozha na kosnuvshejsya ego lica ruke pokazalas' emu zhestkoj i ogrubevshej, slovno eto byli pal'cy starika. On chuvstvoval, chto posle prikosnoveniya na ego shcheke ostalsya lipkij sled. Stiraya etu klejkuyu gryaz', ostavivshuyu dlinnyj sled na ego lice, on pochuvstvoval na svoej ladoni vse tu zhe tonkuyu pautinku. On s otvrashcheniem schishchal ee so svoih pal'cev. On povernul golovu snachala v odnu, potom v druguyu storonu. V polnoj temnote, nepronicaemoj dlya glaz, emu ostavalos' tol'ko polozhit'sya na vse ostal'nye chuvstva. CHutko prislushivayas' i sledya za legchajshimi peremenami toka vozduha, on tryassya ot straha i sil'nejshego nervnogo napryazheniya. Emu pokazalos', chto on razlichaet kakoj-to novyj, edva ulovimyj zapah. On vtyanul vozduh skvoz' rasshirennye nozdri - zapah slegka usililsya. Odnako on nichut' ne napominal tot specificheskij legkij aromat dikovinnyh terpkih trav, kotoryj on oshchushchal ran'she. Teper' na nego volnoj nakatyvalsya nepriyatnyj zapah syrosti i pleseni, slovno donosivshijsya iz dalekogo podzemel'ya, gde v zastoyavshemsya, zathlom vozduhe rasprostranyaetsya von' ot zarosshih gryaz'yu i gribkom sten. Rezkaya vspyshka sveta vyzvala sil'nuyu bol' v glazah, privykshih k temnote, slovno ego stegnuli tonkim hlystom