minut, nablyudaya za domom iz mashiny - v etot nochnoj chas storozhka pokazalas' emu eshche bolee ugryumoj i mrachnoj, slovno poslednie zhivye sushchestva pokinuli ee mnogo let nazad. Dom ne podaval nikakih priznakov zhizni. No eto otnyud' ne oznachalo, chto vnutri nikogo net! Ne vklyuchaya svet v kabine "Mersedesa", Holloran chut' nagnulsya nad perednim passazhirskim sideniem, gde stoyala ego chernaya sumka. Rasstegnuv ee zastezhku-"molniyu", on nashchupal korotkostvol'nyj avtomaticheskij pistolet, pripodnyav ego vsego na neskol'ko santimetrov nad dnom sumki. Ubedivshis' v tom, chto oruzhie ne zacepilos' za podkladku sumki i ego mozhno bystro vytashchit' v sluchae neobhodimosti, on berezhno ulozhil avtomaticheskij pistolet obratno i vzyalsya za ruchku dvercy "Mersedesa". Veter rastrepal ego volosy, kogda on vylez iz kabiny, vsmatrivayas' v okna vtorogo etazha zdaniya. Luna chut' pokazyvalas' iz-za kryshi doma; fasad storozhki, na kotoryj ne padal ni odin tusklyj luch, kazalsya temnym provalom v neizvestnyj mir; pryamougol'niki slepyh okon byli edva razlichimy na fone kirpichnyh sten. Holloran snova oshchutil na sebe vzglyad togo, kto skryvalsya v zabroshennoj storozhke. Krepko szhav v ruke sumku s avtomaticheskim pistoletom, on skrylsya vo mrake teni, kotoruyu otbrasyval dvuhetazhnyj dom. *** Telefonnyj zvonok zastal CHarl'za Matera za prosmotrom raznyh gazet i zhurnalov. Tot, kto pozvonil Planoviku v pozdnij voskresnyj chas, izbavil ego ot nepriyatnogo zanyatiya: Mater prosmatrival kriminal'nuyu hroniku britanskih i inostrannyh periodicheskih izdanij, vyiskivaya soobshcheniya o vylazkah terroristov - kak odinochek, tak i razlichnyh gruppirovok i nezakonnyh formirovanij. Nesposobnost' pravitel'stv raznyh stran spravit'sya s etimi banditami, nesmotrya na neodnokratnye zayavleniya o reshitel'nyh merah, predprinyatyh v celyah bor'by s terrorizmom, i klyatvennye obeshchaniya nekotoryh vysokopostavlennyh lic pokonchit', nakonec, s nezakonnymi vooruzhennymi formirovaniyami, vyzyvala gor'kuyu usmeshku na gubah Matera. Pod prikrytiem fal'shivyh lozungov o svobode veroispovedaniya i drugih svobodah sozdavalis' celye armii, cel'yu kotoryh byli nezakonnye dejstviya na territorii sosednih gosudarstv. Politiki utverzhdali, chto prestupleniya, sovershennye terroristami - eto maloe zlo, s kotorym prihoditsya mirit'sya vo izbezhanie bol'shego zla. No Mater dumal, chto nedalek tot chas, kogda ves' civilizovannyj mir ob座avit "vojnu zakonov" mezhdunarodnomu terrorizmu i tem stranam, a takzhe otdel'nym licam, kotorye okazyvayut aktivnuyu politicheskuyu podderzhku i finansovuyu pomoshch' raznym terroristskim gruppirovkam. Mater vstal iz-za obedennogo stola, otlozhiv ocherednuyu gazetu. V stopke u ego nog lezhala celaya gruda prosmotrennoj periodiki. Prihramyvaya, Planovik proshel k telefonnomu apparatu v holle. - YA zdes', - ob座avil on Agnesse, kotoraya, vne vsyakogo somneniya, naslazhdalas' ryumochkoj heresa pered ekranom televizora. - Mater slushaet, - skazal on, predvaritel'no vynuv izo rta kuritel'nuyu trubku. - Prostite, chto prishlos' pobespokoit' vas. Govorit Ser Viktor Penlok. - Ser Viktor? - mysli Matera poneslis' vihrem - on ponyal, chto ser'eznyj, ozabochennyj ton glavy "Magmy" mozhet oznachat' tol'ko odno - sluchilas' ocherednaya nepriyatnost'. - YA hochu priglasit' vas v svoj kabinet dlya besedy, - prodolzhal Ser Viktor Penlok. - Proshu proshcheniya za to, chto ya preryvayu vash voskresnyj otdyh dvazhdy za den', no, k sozhaleniyu, inogo vyhoda u menya net. - Nichego strashnogo. Polagayu, gospodin Klin i moj agent budut prisutstvovat' na etoj vstreche? Ser Viktor otvetil ne srazu. Kogda on zagovoril, golos ego ponachalu zvuchal ne sovsem uverenno i tverdo: - Net... Net. |tot razgovor ostanetsya strogo mezhdu nami. On budet kasat'sya ochen' vazhnyh voprosov, i poetomu ya byl by ochen' priznatelen vam, esli by vy priehali kak mozhno skoree. - YA budu u zdaniya shtab-kvartiry "Magmy" ne pozzhe, chem cherez dvadcat' minut. - |to bol'shaya lyubeznost' s vashej storony. YA preduprezhu ohranu o tom, chto vy skoro priedete. No u menya est' eshche odna nebol'shaya pros'ba k vam: nikomu ne govorite o nashem segodnyashnem randevu. Mogu li ya vzyat' s vas slovo, chto vy ispolnite moe pozhelanie? - Konechno. Hotya ya ne sovsem ponyal, pochemu. - YA vse ob座asnyu vam pri lichnoj vstreche. Polozhiv telefonnuyu trubku na rychazhki, Mater sekundu podumal, zatem, hromaya, voshel v svoj rabochij kabinet. Podojdya k pis'mennomu stolu, on dostal iz yashchika listok bumagi i napisal na nem, kuda on otpravlyaetsya i s kem sobiraetsya vstretit'sya - podobnaya predostorozhnost' chasto spasala zhizni predstavitelyam opasnyh professij. Vlozhiv listok v konvert, on zapechatal ego i nadpisal na nem imya svoej zheny. Zatem pridavil pis'mo pervym tyazhelym predmetom, popavshimsya pod ruku, chtoby ego ne smahnuli sluchajno so stola. *** Von' na zadnem dvore dvuhetazhnogo domika-storozhki byla nastol'ko sil'noj, chto u Hollorana perehvatilo dyhanie. Ochevidno, shakalov, kogda oni ne ryskayut po usad'be, derzhat imenno zdes'. Holloran zazheg tonkij luchik karmannogo fonarya i obvel im nebol'shoj dvorik, ozhidaya uvidet' stochnuyu kanavu i chastokol, kakim obychno ogorazhivayut ploshchadku, gde derzhat zverej. Odnako nichego podobnogo vo dvore ne bylo. Kak ni vsmatrivalsya Holloran v temnye ugly dvora, shakalov ne bylo vidno - vozmozhno, oni brodili po roshche ili ryskali na porosshih kustarnikom holmah. No vozle steny doma kakoj-to strannyj predmet blesnul v tonkom luche sveta. Holloran povernul golovku fonarika - teper' svet bil shirokim veerom. On napravil luchi fonarya tuda, gde tol'ko chto zametil slaboe mercanie otrazhennogo sveta. Tam lezhal odin iz metallicheskih sosudov, kotorye vchera privezli iz osobnyaka Kajed i Daad. Otvedya luch chut' v storonu, Holloran obnaruzhil i ostal'nye sosudy. Vse oni byli otkuporeny i perevernuty nabok, kryshki valyalis' ryadom - navernyaka ih soderzhimoe vylilos' na zemlyu. Holloran podoshel blizhe, svetya sebe pod nogi fonarikom, chtoby sluchajno ne nastupit' na kuchu kala - ves' dvor byl useyan etimi kuchami. Podojdya k odnomu iz sosudov, on nagnulsya, chtoby posvetit' fonarem vnutr'. Pod nogoj u nego chto-to hrustnulo. Holloran sdelal malen'kij shag v storonu i perevel luch fonarya na zemlyu u sebya pod nogami, - na nebol'shom pyatachke vokrug kontejnerov valyalos' mnozhestvo razdroblennyh, obglodannyh kostej. Zaglyanuv v blizhajshij sosud, Holloran uvidel na samom dne temnye kuski myasa, na kotoryh uzhe koposhilis' sotni belesyh cherveobraznyh lichinok navoznyh muh. Iz sosuda ishodil nesterpimyj smrad. Holloran vypryamilsya, pochuvstvovav legkuyu toshnotu. On byl rad, chto pozhirateli padali brodili gde-to daleko ot storozhki. Podnyav karmannyj fonarik, on posvetil shirokim luchom na okna doma - yarkoe pyatno skol'znulo po kirpichnoj kladke i ischezlo v temnom provale okna, zatem dvinulos' dal'she po stene, k sleduyushchemu ryadu okon. Luch sveta, pronikshij skvoz' steklo, mog vydat' ego prisutstvie na zadnem dvore pritaivshemusya v komnate nablyudatelyu, odnako, Holloran i ne dumal pryatat'sya: on znal, chto, pod容zzhaya k domu na mashine, nechego i rasschityvat' na to, chto ego nochnoj vizit budet neozhidannost'yu dlya storozha, ohranyayushchego v容zdnye vorota. Poetomu, vyjdya iz mashiny, on pervym delom podoshel k dveri storozhki i gromko postuchal, no, kak i v proshlyj raz, nikto ne vyshel na kryl'co, iz doma ne doneslos' ni zvuka. Konechno, storozh mog obhodit' pomest'e so svoroj dikih sobak, no instinkt podskazyval Holloranu, chto v dome kto-to est'. On vse vremya chuvstvoval chej-to pristal'nyj vzglyad. Luch fonarya skol'znul vniz, i skoro Holloran razglyadel zadnyuyu dver' dvuhetazhnogo domika. Dvigayas' lovko i ostorozhno mezhdu razbrosannyh kostej i kuch sobach'ego kala, Holloran podoshel k dveri i potryas ee - kak on i ozhidal, dver' byla krepko zaperta. Ostorozhno probravshis' vdol' steny k blizhajshemu oknu, on poproboval otkryt' ego - okno ne poddavalos', no otkryt' ego bylo gorazdo proshche, chem dver'. Postaviv svoyu sumku na podokonnik, on vytashchil skladnoj nozh i sunul ego lezvie v shchel', nashchupyvaya okonnuyu zadvizhku. Kogda nozh upersya v shpingalet, Holloran povernul ego lezvie v storonu - uprugaya, pruzhinistaya stal' dvigalas' s trudom, no zadvizhka vse-taki poddavalas'. Otkryv ee, Holloran vynul lezvie nozha iz okonnoj shcheli i, akkuratno slozhiv nozh, spryatal ego v karman kurtki. Zatem, uhvativshis' rukoj za samyj niz okonnoj ramy, on potryas ee. Razdalsya tresk - ochevidno, drevesina ramy ssohlas', - i okno priotkrylos' s rezkim, pronzitel'nym skripom. Holloran podnyal sumku i perenes odnu nogu cherez podokonnik. Sprygnuv na pol, on bystro sdelal shag v storonu, ot okna, na fone kotorogo ego temnyj siluet byl slishkom zameten. Prislonivshis' k stene, Holloran zamer i zhdal, poka ego glaza ne privyknut k okruzhayushchej temnote, zataiv dyhanie i prislushivayas'. V komnate pahlo tak, kak pahnet obychno v nezhilyh, zabroshennyh pomeshcheniyah - syrost'yu i plesen'yu. V serebristom lunnom svete, myagko l'yushchemsya v komnatu skvoz' okno, mozhno bylo razglyadet' nekotorye detali skudnoj obstanovki: staroe kreslo s vypirayushchimi iz siden'ya pruzhinami i potertoj obivkoj, nebol'shoj zasteklennyj shkaf, stoyashchij u steny - ne slishkom staryj, no i ne sovremennyj, - i staryj polovik. Bol'she v komnate nichego ne bylo. Tam, gde luna osveshchala pol, ne prikrytyj vethoj dorozhkoj, bylo zametno, chto parket ochen' staryj, shershavyj i gryaznyj, mestami pokorobivshijsya ot syrosti. Holloran snova vklyuchil fonar' i obvel komnatu shirokim luchom sveta. Oboi otkleilis' i svisali so sten shirokimi polosami; v uglah sten i na potolke vidnelis' chernye pyatna pleseni. V starinnom zheleznom ochage lezhali obgorevshie ostatki drov i melkie ugol'ki; zola ochen' plotno slezhalas', i pepel ne pokryval kaminnuyu reshetku, slovno uzhe mnogo let v ochage ne zazhigali ogon'. Sprava ot Hollorana byla otkrytaya dver'. Holloran podozhdal eshche nemnogo, prezhde chem perestupit' s nogi na nogu i perevesti dyhanie. Svetya sebe pod nogi fonarem, chtoby ne spotknut'sya o vystupayushchuyu polovicu, on poshel k dveri, ne obrashchaya vnimaniya na gromkij skrip starogo derevyannogo pola. Snova sfokusirovav luch fonarya v tonen'kij puchok, on vnimatel'no osmotrel temnyj koridor, plavno vodya luchom po polu i stenam. Skvoz' malen'kie gryaznye okonca nad dver'yu, vedushchej na zadnij dvor, probivalis' dva tusklyh lunnyh lucha. Holloran posvetil fonarem v druguyu storonu - koridor rezko povorachival v storonu. Holloran dogadalsya, chto za povorotom dolzhny byt' dver', vyhodyashchaya na kryl'co, i lestnica, vedushchaya na vtoroj etazh. On vyglyanul iz komnaty, derzha fonarik v vytyanutoj ruke. Perejdya na protivopolozhnuyu storonu koridora i derzhas' poblizhe k stene, on medlenno, ostorozhno dvinulsya vpered po koridoru, tuda, gde byl povorot, kotoryj, po ego raschetam, vel k paradnomu vhodu. Sprava ot nego pokazalas' dver', no on proshel mimo nee, dazhe ne poprobovav otkryt', reshiv, chto tam, ochevidno, nahoditsya lestnica, vedushchaya v podval. Pochti dobravshis' do povorota, on rezko ostanovilsya v neskol'kih shagah ot svoej celi, i vnimatel'no prislushalsya, zaderzhav dyhanie, - ne razdastsya li kakoj-nibud' podozritel'nyj zvuk? No v dome stoyala mertvaya tishina. A zapah pleseni i syrosti eshche sil'nee chuvstvovalsya v etom konce koridora. Holloran zametil vyklyuchatel' na stene, ryadom s tem mestom, gde on stoyal. Dotyanuvshis' do knopki, on nazhal na nee odnim pal'cem, priderzhivaya korpus vyklyuchatelya ostal'nymi, perenesya bol'shuyu chast' tyazhesti svoego tela na kist', opirayushchuyusya na stenu. Svet ne vklyuchilsya, no Hollorana eto sovsem ne udivilo. Tot, kto zhil v storozhke, ochevidno, lyubil temnotu. On dvinulsya dal'she, zavernuv za ugol, napraviv tonkij luch karmannogo fonarya na massivnuyu vhodnuyu dver', pokazavshuyusya vperedi. Na nej bylo celyh dva zasova - vverhu i vnizu. On zametil, chto metall, iz kotorogo byli sdelany eti zasovy, porzhavel, slovno uzhe mnogo let ih ne kasalas' nich'ya ruka. Sleva ot nego pokazalas' eshche odna dver', a sprava - lestnica, vedushchaya naverh. Holloran povernul nalevo, k dveri. Popraviv dlinnyj remeshok sumki na levom pleche, on perelozhil fonar' v levuyu ruku i tolknul loktem dver'. Razdalsya gromkij tresk, prozvuchavshij rezko i neozhidanno v gluhoj tishine temnogo doma. Holloran posvetil fonarem v shchel' mezhdu dvernymi petlyami, chtoby uznat', ne pryachetsya li kto-nibud' za dver'yu. Ubedivshis' v tom, chto za dver'yu nikogo net, on pereshagnul cherez porog. Komnata byla pusta - v nej ne stoyalo nikakoj mebeli, a na oknah viseli polinyavshie, gryaznye zanaveski. Zathlyj, kislovatyj zapah osobenno rezko chuvstvovalsya zdes', v nepodvizhnom vozduhe, a plesen' i griby-parazity rosli na stenah pyshnymi grozd'yami. Tam, gde plasty promokshej shtukaturki otvalilis' ot potolka, byli vidny balki perekrytij mezh etazhami. Holloran povernulsya i vyshel iz komnaty, ostaviv dver' raspahnutoj. Pered nim byla lestnica; mrak, carivshij v dome, meshal Holloranu rassmotret' ee bolee podrobno. Otkuda-to sverhu, ottuda, kuda veli eti derevyannye stupen'ki, donosilsya nepriyatnyj, gniloj zapah - gorazdo huzhe i rezche, chem tot zapah syrosti i pleseni, kotoryj chuvstvovalsya vo vseh komnatah i v koridore storozhki. Holloran nachal vzbirat'sya naverh. *** Mater ostanovil svoyu mashinu kak raz pered glavnym vhodom v zdanie "Magmy", ne obrashchaya vnimaniya na znaki, zapreshchayushchie stoyanku. Kovylyaya vokrug kapota avtomobilya, on rassmatrival ogromnyj neboskreb, udivlyayas' ego gigantskim razmeram, kotorye, odnako, ne otyagoshchali i ne urodovali form zdaniya; blestyashchie bronza i steklo potemneli pod pasmurnym nebom, zakrytym nizkimi svincovymi tuchami, nabezhavshimi s vostoka. Vozduh byl tyazhelym i naelektrizovannym - chuvstvovalos' priblizhenie grozy. Dvoe ohrannikov, dezhurivshih v glavnom vestibyule, zametili priblizhayushchuyusya mashinu, i odin iz nih pospeshil navstrechu Materu cherez prostornyj holl pervogo etazha, a vtoroj, ostavshis' na svoem postu, podnyal telefonnuyu trubku na pul'te svyazi u kontorki sekretarya. Mater bystro poshel vpered, k shirokim vhodnym dveryam. Ne dohodya do central'nogo vhoda, ohrannik svernul v storonu i priotkryl malen'kuyu bokovuyu dver', kak tol'ko Mater podoshel blizhe. - Gospodin Mater? - sprosil on, i Planovik polez v svoj bumazhnik za udostovereniem "Ahillesova SHCHita". - Ser Viktor zhdet. YA provozhu vas pryamo k nemu. Bol'she ohrannik ne proronil ni slova - ni togda, kogda oni bystro podnimalis' na skorostnom lifte na devyatnadcatyj etazh, ni vo vremya dolgogo puti po znakomomu krytomu myagkim kovrom koridoru, - no Mater chuvstvoval, chto u cheloveka, idushchego ryadom s nim, nervy predel'no napryazheny - pochti tak zhe, kak i u nego samogo. Dojdya do priemnoj prezidenta "Magmy", Mater ostanovilsya v komnatke sekretarej, ozhidaya, poka ohrannik postuchitsya v kabinet samogo Sera Viktora. Iz-za zakrytoj dveri donessya priglushennyj otvet, i ohrannik ostorozhno otkryl dver' i otstupil v storonu, vse tak zhe molchalivo propuskaya starogo Planovika vpered. Mater shagnul v kabinet i uslyshal, kak zatvorilas' za nim tyazhelaya dver'. Ser Viktor dazhe ne pripodnyalsya s kresla navstrechu svoemu gostyu. Pered nim stoyal vysokij bokal, do poloviny napolnennyj shotlandskim viski. - Horosho, chto vy priehali tak bystro, - skazal glava korporacii, vyalym vzmahom ruki priglashaya Matera podojti blizhe. Na pervyj vzglyad prezident "Magmy" vyglyadel vpolne obychno - kak vsegda, bezuprechno odet; seryj dvubortnyj pidzhak bezukoriznenno sidit na hudoshchavoj figure, bryuki ideal'no otglazheny, temno-sinij galstuk povyazan akkuratno i tugo, - no pochemu-to Ser Viktor pokazalsya CHarl'zu Materu rastrepannym i vz容roshennym. Skoree vsego, eto vpechatlenie sozdavalos' iz-za tyazhelogo, ustalogo vzglyada prezidenta, chut' perekoshennoj, otvisshej chelyusti i vybivshejsya pryadi sedyh volos, svisayushchej na lob, razmyshlyal pro sebya Planovik. Esli dobavit' k etomu nebrezhnost' v manerah, stol' neobychnuyu dlya dzhentl'mena togo kruga, k kotoromu prinadlezhit Ser Viktor Penlok, (ved' dlya vospitannogo cheloveka nikak ne poprivetstvovat' vhodyashchego cheloveka i ne predlozhit' prisest' pozhilomu gostyu - obrazec krajnej neuchtivosti) - to poluchaetsya ves'ma trevozhnaya kartina. Vryad li eto oznachaet vozvrashchenie k etiketu kamennogo veka, podumal Mater, no, nesomnenno, pokazyvaet, chto etot obychno ves'ma vezhlivyj chelovek perezhivaet tyazhelyj stress, pod vliyaniem kotorogo mnogie stanovyatsya rasseyannymi. Tol'ko sejchas prezident podnyalsya so svoego kresla, no otnyud' ne iz-za zapozdalogo proyavleniya vezhlivosti, i ne iz uvazheniya k svoemu posetitelyu. - YA hochu vam koe-chto pokazat', - proiznes Ser Viktor, napravlyayas' k dveri svoego kabineta, - posle chego my s vami obsudim, chto delat' dal'she. Udivlennyj, ozadachennyj vsemi etimi trevozhnymi priznakami, Mater vyshel vsled za vysokim hudoshchavym muzhchinoj v koridor, kotoryj vel k drugomu pomeshcheniyu - tak zhe, kak i na dveryah ofisa samogo prezidenta "Magmy", na etih dveryah ne viselo nikakoj tablichki, po kotoroj mozhno bylo by opredelit', komu prinadlezhit eta prostornaya rezidenciya. Oni proshli cherez nebol'shuyu komnatu s neskol'kimi pis'mennymi stolami - ochevidno, zdes' sidel sekretar' - i glava "Magmy" otper druguyu dver', vedushchuyu v prostornyj vnutrennij kabinet. U Matera perehvatilo dyhanie, kogda on uvidel nepodvizhnuyu figuru, neuklyuzhe, nizko naklonivshuyusya nad rabochim stolom, siyayushchim steklom i hromom. On toroplivo podoshel blizhe, chtoby osmotret' telo. - Kvinn-Ric? - sprosil on mashinal'no, uzhe uverennyj, chto vidit pered soboj telo vice-prezidenta korporacii. - Ohrana obnaruzhila ego telo segodnya vecherom, za neskol'ko chasov do moego zvonka vam, - mrachno otvetil Ser Viktor. Prihramyvaya, Mater oboshel vokrug stola i, naklonivshis' nad neschastnym vice-prezidentom, stal nashchupyvat' pul's na ego shee. Pul's ne proshchupyvalsya. Posinevshie guby nizko, bezzhiznenno svesivshejsya golovy i zheltovatyj ottenok kozhi, neuklyuzhaya posadka i polnaya nepodvizhnost' figury Kvinn-Rica zavershali pechal'nuyu i strashnuyu kartinu. - Serdechnyj pristup? - otryvisto proiznes Mater. - Vozmozhno. YA tozhe tak podumal. No povernite ego v kresle, zaglyanite emu v lico. Do krajnosti udivlennyj, no tem ne menee vse eshche ne dayushchij voli svoim chuvstvam Mater ostorozhno prosunul ruku pod grud' vice-prezidenta korporacii i pripodnyal tyazheloe, nepovorotlivoe telo. To, chto on uvidel, zastavilo ego zameret', oledeniv krov' v zhilah. - Bozhe moj, da ved' on... - Umer ot sil'nogo ispuga? - zakonchil za nego prezident. - Ego nashli v kabinete - on sidel pryamo, chut' otkinuvshis' v kresle, pochti v toj zhe poze, v kotoroj vy derzhite ego sejchas. YA prikazal ohranniku polozhit' ego na stol, licom vniz. YA ne mog smotret' na etu grimasu uzhasa, zastyvshuyu na ego lice... rot u nego byl shiroko raskryt... Mater vzdrognul. Ovladev soboj, on skazal: - Luchshe rasskazhite mne, chto vy sdelali potom. Neuzheli vashi lyudi eshche ne zvonili ni v "skoruyu pomoshch'", ni v dezhurnuyu kliniku? Prestupnoe bezdejstvie, vinovnikom kotoroj yavlyalsya sam glava korporacii, bylo ochevidnym. - U nashej ohrany est' chetkie i zhestkie instrukcii, kotorym ona obyazana podchinyat'sya, - otvetil Ser Viktor. - |ti instrukcii kategoricheski zapreshchayut dopuskat' postoronnih lic v pomeshcheniya, nahodyashchiesya pod ih nadzorom, bez sankcii vysshih rukovoditelej "Magmy". My schitaem vse, chto proishodit v etih stenah, vnutrennimi delami nashej korporacii, i tol'ko ya sam i moi starshie pomoshchniki mogut prinimat' resheniya v isklyuchitel'nyh situaciyah. - O, Gospodi, neuzheli vy ne ponimaete... Poslushajte, da zdes' sluchaj ser'eznyj, i on ne imeet nikakogo otnosheniya k vnutrennim delam vashej kompanii. Ved' neotlozhnaya medicinskaya pomoshch' mogla spasti emu zhizn'. No Ser Viktor ostalsya nepreklonen; kazalos', slova Matera nichut' ne podejstvovali na nego, slovno zhizn' i smert' ego blizhajshego pomoshchnika rovnym schetom nichego ne znachila, a vse ego mysli sejchas byli zanyaty chem-to sovershenno dalekim ot tainstvennoj i zhutkoj konchiny Kvinn-Rica. - Net, - otvetil prezident rovnym golosom, - ya mogu poruchit'sya, chto k tomu vremeni, kogda ego telo obnaruzhili, on davno uzhe byl mertv. Nichto ne moglo spasti ego, nichto vo vsem mire ne moglo emu pomoch'. - Tem ne menee ya nadeyus', chto hot' sejchas-to vy pozvonite v dezhurnuyu kliniku. - Razumeetsya. No snachala nam nuzhno pogovorit'. YA proshu vas udelit' mne neskol'ko minut vnimaniya. - Sushchestvuyut li kakie-nibud' ser'eznye osnovaniya dlya etogo razgovora? Ser Viktor posmotrel kuda-to v storonu, izbegaya glyadet' na trup. - YA polagayu, chto oni sushchestvuyut, - spokojno otvetil on. *** Derevyannye stupen'ki gromko zaskripeli pod tyazhest'yu ego tela, i on, ispugavshis', chto odna iz nih sejchas obvalitsya pod nim, pospeshno perestupil na druguyu nogu. Pod容m po lestnice do pervogo povorota pokazalsya emu ochen' dolgim, minuty tyanulis' beskonechno, kak chasy, i kazhduyu sekundu on zhdal, chto naverhu pokazhetsya ch'ya-to figura - trevozhnoe oshchushchenie vnimatel'no sledyashchih za kazhdym ego dvizheniem glaz ne pokidalo ego, vse bolee obostryayas' s kazhdym shagom naverh. On ostanovilsya, kak tol'ko ego golova chut' podnyalas' nad urovnem lestnichnoj ploshchadki, i snova prislushalsya, polagayas' bol'she na sluh, chem na zrenie v temnom, neznakomom dome. Oglyadyvayas', on zametil tri dveri, raspolozhennye vdol' koridora, vedushchego ot lestnichnoj ploshchadki v glub' doma - odna pryamo pered nim, drugaya sleva, a tret'ya v samom konce koridora. Vozle etoj poslednej dveri bylo okno, iz kotorogo otkryvalsya vid na v容zd v pomest'e - tyazhelye zheleznye vorota i nebol'shoj uchastok pod容zdnoj allei. Odnako Holloran rukovodstvovalsya sovsem inym chuvstvom, kogda reshil s samogo nachala otkryt' samuyu dal'nyuyu dver', prohodya mimo ostal'nyh - vnutrennij golos govoril emu, chto za nej nahoditsya to, chto on ishchet v zabroshennom, mertvom dome. Povinuyas' svoemu instinktu, slovno otklikayas' na nevedomyj, odnomu emu slyshnyj zov, Holloran stupil na lestnichnuyu ploshchadku i dvinulsya v konec koridora. Kak i vezde v starom dome, pol na verhnem etazhe byl nastelen iz grubogo, nichem ne pokrytogo parketa, i Holloran ne videl smysla v tom, chtoby idti kraduchis', proizvodya kak mozhno men'she shuma - slishkom pozdno bylo pryatat'sya. Odnako, skoree po bessoznatel'noj privychke, priobretennoj v rezul'tate mnogoletnego opyta, chem vsledstvie umyshlennoj ostorozhnosti, ego dvizheniya byli plavnymi i besshumnymi, a pravaya ruka ostavalas' svobodnoj, gotovoj v lyuboj moment vyhvatit' oruzhie iz kobury, nesmotrya na to, chto on yavilsya syuda kak zashchitnik i pokrovitel' Klina, a sledovatel'no, kak soyuznik nevedomogo storozha, ohranyayushchego vorota. Nepriyatnyj gniloj zapah stal eshche sil'nee, kogda on podoshel blizhe k dveri. On proglotil slyunu, kotoroj napolnilsya ego rot, kak pered pristupom toshnoty. Holloran proshel mimo dveri, napravlyayas' v samyj konec koridora, gde lunnyj luch probivalsya skvoz' tuskloe okonnoe steklo. On podnyal grubuyu, pyl'nuyu poluopushchennuyu shtoru, chtoby oglyadet' v容zd v pomest'e i dorogu, vedushchuyu k osobnyaku. On proter ladon'yu gryaznoe, zapylennoe steklo, raschishchaya uchastok, dostatochnyj dlya togo, chtoby osmotret' hotya by nebol'shuyu ploshchad' vokrug doma. Krysha i kapot "Mersedesa", na kotorom on priehal, blesteli pod lunnym svetom. ZHeleznaya kovanaya reshetka vorot kazalas' ochen' prochnoj i nadezhno, krepko zapertoj. Po druguyu storonu dorogi chernel gustoj podlesok. Vskore serebristyj svet pomerk - luna skrylas' za tuchej, i teper' za oknom nevozmozhno bylo razlichit' nikakih detalej - vse tonulo v neproglyadnom, gustom mrake. Holloran vernulsya k dveri. Posvetiv fonarem na torchashchuyu ruchku, on prislonil uho k tolstomu derevu - skvoz' dver' ne pronikalo ni zvuka. Peredvinuv svoyu sumku tak, chtoby ona byla polnost'yu skryta za ego plechom, Holloran potyanulsya k dvernoj ruchke. On byl uveren v tom, chto dver' zaperta. Ona byla otkryta. On dumal, chto emu pridetsya vzlomat' ee. No ona plavno otvorilas'. On ozhidal, chto vstretitsya so storozhem, ohranyayushchim vorota, i, mozhet byt', emu pridetsya primenit' svoi professional'nye navyki pri neizbezhnom stolknovenii. Vmesto etogo on nashel svoe sobstvennoe proshloe. Glava 34 VNIZ, V KOLODEC Klin zastonal, kogda Kajed smochil celebnym bal'zamom ego potreskavshuyusya, shelushashchuyusya kozhu - ee slovno prizhglo ognem. Bol' sejchas projdet, uspokaival ego arab, i Klin znal, chto eto pravda: predannye slugi uzhe ne v pervyj raz pomogali emu svoimi aromatnymi primochkami i maslami. Odnako do sih por oni uspevali umastit' ego telo vsyakij raz zadolgo do togo, kak ego kozha dolzhna byla sojti, tak chto eta tradiciya prevratilas' v svoeobraznyj tajnyj ritual, na kotoryj byli dopushcheny nemnogie, v prazdnik obnovleniya, ibo peremena kozhi v dejstvitel'nosti nesla obnovlenie i omolozhenie dushi, novyj priliv duhovnyh sil. I vmeste s etim prodolzhenie ego rabstva. On vshlipnul - skoree ot straha, chem ot boli. Daad, ne ponyavshij prichiny zhalobnogo stona svoego gospodina, bystro podoshel k nemu so shpricem v ruke: - "Moallem?" Zametiv ostrie igly, Klin protestuyushche podnyal ruku, otstranyaya ot sebya shpric s morfiem. Narkotik pritupit ego chuvstva, otvlechet ot navyazchivyh myslej, a ejforiya pritupit oshchushchenie opasnosti, kotoraya neotvratimo priblizhaetsya k nemu. |togo ni v koem sluchae nel'zya bylo dopuskat', osobenno sejchas, kogda on bezzashchiten i slab, a trevoga vse narastaet. No v to zhe vremya emu hotelos' izbavit'sya ot vsego, chto tyagotilo ego dushu - strah zapustil svoi shchupal'ca ochen' gluboko, prisosalsya k nemu, slovno zhadnyj parazit. On dumal, chto segodnyashnyaya rasprava nad vragom pojdet na pol'zu, hot' nemnogo oslabit ego nervnoe napryazhenie, predchuvstvie bedy. No vmesto zhelannogo pokoya i oblegcheniya ego zhdali novye nepriyatnosti: dolgoe psihicheskoe napryazhenie sovershenno istoshchilo ego dushu, a ot byloj ee moshchi ne ostalos' i sleda. Smert' Kvinn-Rica nichut' ne uspokoila ego, i vsem mucheniyam i straham ne vidno bylo konca - eto bespoleznoe ubijstvo lish' privelo k dopolnitel'nym oslozhneniyam, a ego sostoyanie i bez togo bylo dostatochno tyazhelym. On pomanil rukoj svoego vernogo pomoshchnika Daada, obrashchayas' k arabu na ego rodnom yazyke: - Vvedi nebol'shuyu dozu, YUsif. Sovsem nebol'shuyu, tol'ko chtoby prognat'... - on chut' bylo ne proiznes "strah", - chtoby oblegchit' bol'. Igla, vonzivshayasya pod kozhu, prichinila takuyu bol', slovno ruku rezali raskalennym lezviem nozha. Klin zastonal. Mysli ego putalis', golova kruzhilas' pod dejstviem narkotika, i ego zhalobnyj ston v konce koncov prevratilsya v slabyj, ele slyshnyj vzdoh. On zasnul, i son prines emu vospominanie. *** "...on spuskalsya vse nizhe i nizhe v uzkij kolodec; emu bylo ochen' strashno. Kolodec byl glubokim i neproglyadno temnym, gorazdo glubzhe vseh ostal'nyh shaht. Tem bol'she sokrovishch dolzhno lezhat' na ego dne. A inache zachem stroiteli tak iskusno zamaskirovali ee mezh ostal'nyh grobnic? Smelee! Nagrada za hrabrost' prevzojdet vse ozhidaniya! Evrej-torgovec v Ierusalime tverdo poobeshchal emu shchedroe voznagrazhdenie. Poezzhaj na raskopki grobnic Ura, ustrojsya na rabotu k anglijskomu arheologu. Emu nuzhny obrazovannye lyudi, kotorye mogut rukovodit' lenivymi i neposlushnymi chernorabochimi - nenadezhnym sbrodom, bydlom, kotoroe goditsya lish' dlya samyh tyazhelyh i gryaznyh rabot. Emu nuzhny lyudi, kotorye smogli by ocenit' gromadnoe znachenie ego vydayushchegosya otkrytiya dlya mirovoj kul'tury. Araby poslushayutsya tebya - u nih prosto ne ostanetsya inogo vybora, potomu chto anglichanin budet doveryat' tebe. Ty umen, lovok i hiter. Prinesi mne te malen'kie dragocennosti, kotorye tebe legko udastsya skryt' ot postoronnego vzglyada, i ya ozolochu tebya. YA znayu mnogo bogatyh kollekcionerov, kotorye zaplatyat po-carski za samye nevzrachnye predmety iz toj velikoj, legendarnoj epohi. Ty stanesh' bogachom! |ti araby vse do odnogo - vory i razrushiteli, podonki. Oni ne zabotyatsya o tom, chtoby sohranit' nasledie proshlyh epoh. Oni torguyut grobami svoih predkov, oni pozvolyayut inostrancam uvozit' so svoej zemli istoricheskie pamyatniki. No my horosho nazhivemsya na ih sobstvennoj gluposti, moj yunyj drug. I prinesem radost' podlinnym cenitelyam etih voistinu bescennyh relikvij." "Put' do Korolevskoj Usypal'nicy v Ure byl dolgim i utomitel'nym, i on boyalsya, chto k tomu vremeni, kak on doberetsya do celi svoego puteshestviya, raskopki uzhe zakonchatsya; odnako ego trevoga okazalas' naprasnoj - kogda on, nakonec, pribyl v lager' arheologov, raboty byli v samom razgare: ego priezd pochti sovpal s novoj udachnoj nahodkoj - pod verhnej nasyp'yu s tysyachami razgrablennyh mogil nahodilis' glubokie shahty s kamennymi usypal'nicami, gde pokoilis' netronutye ostanki vysshej znati drevnego gosudarstva. Evrej-torgovec okazalsya prav: inostrancam, provodivshim raskopki, byli nuzhny takie lyudi, kak on, chtoby upravlyat' brigadami naemnyh rabochih i v to zhe vremya prismatrivat' za nimi, vesti buhgalteriyu i sledit' za vydachej propuskov dlya prohoda na territoriyu raskopok, a takzhe organizovyvat' pitanie i medicinskuyu pomoshch' dlya rabochih v lagere, ohranyat' doverennyj uchastok rabot ot vorov, to i delo pronikayushchih na territoriyu raskopok. On rabotal ochen' staratel'no i prilezhno, nikogda ne zaryvayas' i ne zhadnichaya, esli emu udavalos' najti cennye veshchi - on znal, chto dostatochno dopustit' odnu-edinstvennuyu oploshnost', chtoby podorvat' doverie inostrancev, nanyavshih ego na rabotu. On bral tol'ko te melkie predmety, kotorye on mog nezametno unesti iz lagerya v odnu chastnuyu kvartiru, nanyatuyu im v gorode - tuda chasto priezzhal ego znakomyj torgovec, chtoby zabrat' sokrovishcha, kotorye emu blagopoluchno udalos' svorovat'. Sistema rabotala bezotkazno, uveryal ego evrej-torgovec, i kogda srok ego najma konchitsya, voznagrazhdenie prevzojdet samye smelye ozhidaniya." "On sovsem ne sluchajno obnaruzhil potajnoj podzemnyj hod, vedushchij v eto pomeshchenie. On obladal osobym darom predchuvstvovat' sud'bu, predugadyvat' radostnye i pechal'nye sobytiya zadolgo do togo, kak oni proishodili: smert' - kogda nikto eshche o nej ne dumal, rozhdenie - eshche do zachatiya. Neskol'ko raz on verno predskazyval krupnuyu udachu odnim lyudyam, bedu - drugim. Eshche kogda on byl sovsem malen'kim rebenkom, mat', poteryav igolku, prosila ego najti propazhu - i on nahodil ee; kogda otec, po rasseyannosti zasunuv ocherednuyu stat'yu v kakoe-to sovershenno neveroyatnoe mesto, tratil celyj chas na bezuspeshnye poiski, imenno emu udavalos' obnaruzhit', gde ona lezhit. Pozzhe, kogda o ego redkih sposobnostyah uznali drugie, ego posylali iskat' skrytye rodniki v pustynnyh zemlyah - i vozle etih podzemnyh istochnikov voznikali novye poseleniya. Tol'ko blagodarya svoemu tajnomu, skrytomu vnutrennemu znaniyu - srodni instinktu - on dostig blagopoluchiya v zhizni i poluchil horoshee obrazovanie, ved' vsya ego sem'ya pogibla ot neizvestnoj bolezni zadolgo do ego sovershennoletiya (stranno, no etu tragediyu on ne smog predugadat'). I kogda ves' mir obletela novost' o krupnejshej nahodke arheologov v dal'nem gorode Ure, gde mnogo tysyacheletij tomu nazad carili drevnie shumery, odin udachlivyj i hitryj torgovec, ocenivshij dar molodogo cheloveka, reshil, chto ego sposobnosti mogut prinesti nemaluyu vygodu. Kto luchshe nego spravitsya s etoj nelegkoj zadachej - iskat' i nahodit' izyashchnejshuyu, dragocennuyu utvar', nadezhno spryatannuyu pod zemlej v tajnyh podzemel'yah, kuda veli zaputannye hody, napominayushchie labirint? I kakaya sud'ba zhdet vse eti bescennye sokrovishcha, esli ih najdut arheologi? Proizvedeniya iskusstva budut pylit'sya v skuchnyh britanskih muzeyah, esli ih ne perepravit' kuda-to na storonu..." "V tot den', kogda on vpervye popal v beskonechnyj labirint podzemnyh prohodov, shaht i koridorov, potajnyh komnat i grobnic, ego do glubiny dushi porazil tihij vkradchivyj shepot, razdavavshijsya pryamo v ego mozgu. Snachala on ispugalsya i smutilsya, prislushivayas' k golosam mertvecov, ch'i dushi byli pogrebeny gluboko pod zemlej. Skorbnye golosa oplakivali svoi chelovecheskie tela, navsegda utrachennye imi v mig bezvremennoj smerti, koda oni posledovali v mir inoj za svoimi umershimi caryami i caricami, princessami i vysshimi zhrecami. Proshlo neskol'ko nedel', prezhde chem on nauchilsya otdelyvat'sya ot etih nazojlivyh nasheptyvanij; tol'ko odno chuvstvo emu tak i ne udalos' zaglushit' - eto bylo strannoe oshchushchenie, ne imeyushchee nichego obshchego s mrachnymi zamogil'nymi golosami, buravyashchimi ego mozg. On slyshal redkoe bienie nezrimogo pul'sa, slovno bilos' nevidimoe serdce samogo Vremeni. Emu udavalos' pochuvstvovat' eto tainstvennoe bienie lish' raz-drugoj za celye sutki, ne chashche. Snachala on dumal, chto eto kakoe-to fizicheskoe yavlenie - otzvuk kakogo-to dal'nego padeniya ili osedaniya porody; odnako, krome nego nikto ne chuvstvoval i ne slyshal nichego podobnogo. CHem glubzhe on spuskalsya v nizhnie plasty drevnih zahoronenij, tem gromche stanovilsya etot bezzvuchnyj stuk. I odnazhdy vecherom, kogda vsya dnevnaya rabota byla zakonchena, i rabochie vernulis' v svoi palatki i shalashi, razbitye za chertoj drevnego goroda, a inostrancy razoshlis' po kvartiram, kotorye oni snimali nepodaleku ot mesta raskopok, on v odinochku prokralsya v samye glubokie mogil'niki, vlekomyj dosele ne ispytannym chuvstvom, kotoroe i sam ne smog by opisat'. Podchinyayas' etomu chuvstvu, on shel navstrechu svoej sud'be - nastol'ko udivitel'noj, chto dazhe samye yarkie i prichudlivye fantazii kazalis' by blednymi po sravneniyu s vypavshej emu uchast'yu." "Potajnoj hod otkryvalsya pozadi pustoj komnaty v samom dal'nem konce Korolevskoj Usypal'nicy. |to kvadratnoe pomeshchenie s golymi, lishennymi privychnyh ukrashenij i ornamenta stenami, ozadachilo uchenyh arheologov, kotorye nikak ne mogli razgadat' ego naznacheniya. Ono yavlyalos' edva li ne izolirovannoj kameroj, do kotoroj mozhno bylo dobrat'sya tol'ko polzkom po dlinnomu, izvilistomu koridoru, vedushchemu v takie glubiny, do kotoryh eshche ne doshli samye glubokie raskopki." "On pochuvstvoval pul'saciyu, kogda stoyal v etom gluhom kamennom meshke; na etot raz emu pokazalos', chto on yasno slyshal zvuk, pohozhij na dalekij grom; steny chut' vzdrognuli ot udarov. Lampa kachnulas' v ego drognuvshej ot ispuga ruke, a vmeste s neyu shevel'nulas' ten' na protivopolozhnoj stene, slozhennoj iz obozhzhennyh glinyanyh kirpichej - odin kirpich vystupal iz steny, slovno ego narochno postavili rebrom; on-to i otbrasyval ten'. Podojdya blizhe k stene, on stal dolbit' svoej lopatkoj zastyvshij rastvor, skreplyayushchij kirpichi (lopatki, kak i special'nye shchetki, byli osnovnymi instrumentami lyudej, rabotayushchih na raskopkah), i vskore emu udalos' vytashchit' vystupayushchij kirpich iz steny. Neperenosimoe zlovonie vytekayushchih iz otverstiya gazov, ochevidno, skopivshihsya v pomeshchenii za etoj stenoj, zastavilo ego otshatnut'sya nazad." "On snova podoshel k stene - ostorozhno, slovno kazhdyj shag davalsya emu s trudom. Zapah vse eshche ostavalsya, no uzhe byl ne stol' sil'nym - ili, mozhet byt', on prosto nachal privykat' k nemu. Vytaskivat' iz steny drugie kirpichi bylo uzhe gorazdo legche, i vskore on prodelal nebol'shoj prohod v stene. Neob座asnimyj strah ohvatil ego, i drozh' probezhala po vsemu telu, kogda on zaglyanul v temnyj prolom; on uzhe byl gotov bezhat' iz drevnej grobnicy, no lyubopytstvo i interes k nerazgadannoj tajne ostanovili ego." "On propolz v uzkuyu shchel', otkryvshuyusya pered nim, derzha lampu pryamo pered soboj." "Tesnyj prohod vel eshche glubzhe vniz; v nekotoryh mestah spusk stanovilsya nastol'ko krutym, chto on edva uderzhival ravnovesie, medlenno prodvigayas' vpered." "Vskore uzkie steny rasstupilis', i on okazalsya v dovol'no prostornom podzemnom pomeshchenii; eta neobychnaya komnata byla sdelana v forme polusfery. V samom centre kruglogo pola ziyal temnyj proval, otkrytyj kolodec, vokrug kotorogo lezhali chelovecheskie ostanki, prikrytye istlevshimi odeyaniyami vysshih zhrecov i zhric. Vozle sten stoyali glinyanye doshchechki, ispeshchrennye znachkami klinopisi - kazhdyj iz etih klinoobraznyh simvolov oboznachal slog ili celoe slovo. On opaslivo priblizilsya k krayu glubokoj yamy i zaglyanul v neproglyadnuyu temnotu. I togda na nego nahlynul uzhas, ibo chto-to vlastno zvalo, manilo ego spustit'sya vniz; vnutrennee chuvstvo govorilo emu, chto on dolzhen sprygnut' v kolodec." "I tot bezzvuchnyj grom ot dal'nego tyazhelogo bieniya, pohozhego na stuk ogromnogo kamennogo serdca, obrel real'nuyu moshch'; on razdavalsya iz nedr glubokogo, temnogo kolodca." "TUK-TUK" "On bezhal izo vseh sil, starayas' kak mozhno bystree vybrat'sya iz etogo kruglogo podzemnogo mogil'nika, slovno za nim po pyatam gnalis' vse demony ada." "Nesmotrya na svoj strah, on drozhashchimi rukami snova zalozhil kirpichom potajnoj hod, sobiraya pyl' s pola, chtoby zamaskirovat' treshchiny v kladke steny. (Ser Leonard nikogda ne dogadaetsya o tom, chto skryto za etoj stenoj - on vmeste so svoej komandoj arheologov kupaetsya v drevnih sokrovishchah i vryad li pobespokoitsya o kakoj-to pustoj komnate po sosedstvu s uzhe raskopannym zahoroneniem.) Segodnyashnee otkrytie budet prinadlezhat' tol'ko emu odnomu." "Proshlo chetyre dnya, prezhde chem on smog sobrat'sya s silami, otvazhivshis' na riskovannuyu zateyu - spusk na dno kolodca, obnaruzhennogo im v polu potajnoj krugloj komnaty. CHetvero sutok on nahodilsya v nervnom vozbuzhdenii: dnem ego ohvatyvalo neob座asnimoe volnen'e, a po nocham ego sny byli bespokojnymi, i neskol'ko raz za noch' on prosypalsya so sdavlennym krikom posle ocherednogo koshmara. On znal, chto obyazatel'no vernetsya v etu komnatu, k ziyayushchej chernoj pasti shahty, prodelannoj v centre pola; odnako vozvrashcheniyu prepyatstvovalo lish' odno obstoyatel'stvo: hrabrosti na eto uzhasnoe puteshestvie emu nedostavalo." "On dozhdalsya vechera, kogda vse raboty v zemle byli prekrashcheny do utra sleduyushchego dnya, i vokrug zony raskopok bylo postavleno lish' neskol'ko dezhurnyh dlya ohrany Korolevskoj Usypal'nicy, vsemirno izvestnoj svoimi sokrovishchami. V etot vecher on sam ostalsya dezhurit'; on stavil posty i dolzhen byl proveryat' ih neskol'ko raz za noch'. Uluchiv udobnuyu minutu, on probralsya cherez svoj potajnoj hod k glubokoj yame, prihvativ s soboj prochnuyu verevku i paru kol'ev, chtoby nadezhno zakrepit' ee, on reshil spustit'sya vniz." *** ...Vo sne Klin izdal protyazhnyj, dolgij vopl'. Kajed i Daad ozabochenno sklonilis' nad nim, napugannye krikom svoego gospodina... *** "...i strashno; ego ruki drozhali tak, chto on chut' ne vypustil verevku, za kotoruyu derzhalsya, perelezaya cherez kraj otkrytogo kolodca. On spuskalsya medlenno, ochen' medlenno, vlekomyj kakoj-to neizvestnoj siloj, kotoroj i sam zatrudnilsya by dat' nazvanie. |ta sila, pobuzhdavshaya ego opustit'sya v temnyj proval, pobedila dazhe ego zhivotnyj strah. Fonar', krepko privyazannyj k poyasu verevkoj, pokachivalsya v takt ego dvizheniyam. On znal, chto vnizu ego zhdet nechto uzhasnoe - drevnee zlo, gorazdo bolee drevnee, chem eti pyl'nye i zhalkie ostanki shumerskih carej i zhrecov, pokoyashchiesya v svoih kamennyh grobnicah. Veshchie sny, nochnye koshmary, presledovavshie ego na protyazhenii poslednih chetyreh sutok, raskryli emu sushchnost' etogo zla. Odnako v zhutkih snah emu ne udalos' ulovit' ni chetkih obrazov, ni videnij, kotorye pozvolili by emu uznat', "chto" eto bylo. V etih snah on pogruzhalsya v puchinu strannyh oshchushchenij, vyzyvayushchih strah i vmeste s tem dostavlyayushchih udovol'stvie. On poznal vsyu silu plotskogo zhelaniya i manyashchuyu, soblaznitel'nuyu sladost' greha; trepeshcha ot vozbuzhdeniya, on opuskalsya vse nizhe i nizhe v svoih zhelaniyah, podchinyayas' vlasti pervobytnyh instinktov, vyrvavshihsya na svobodu pod dejstviem neizvestnyh sil. A sny obol'shchali, uvodili vse dal'she, prorochili, chto on smozhet ispytat' vse eti naslazhdeniya nayavu, esli... esli... esli zahochet; no sperva on dolzhen proyavit' svoyu volyu, zayavit' o svoem zhelanii. A dlya etogo nuzhno dostich' dna etogo glubokogo kolodca." "TUK-TUK!" "|ti udary byli pohozhi na gluhoj raskat groma; vzdrognuli steny shahty, i tonkaya, temnaya pyl' oblakom vzvilas' v vozduh. Verevka vyskol'znula iz ego oslabevshih ruk, i on upal vniz." "K ego udivleniyu, do dna kolodca ostavalos' sovsem nedaleko; on gruzno i