neuklyuzhe shlepnulsya na zemlyu."
     "Kolodec  okazalsya  sovsem  neglubokim   -  prosto  neproglyadnyj  mrak,
carivshij na ego dne, sozdaval illyuziyu pugayushchej, bezdonnoj glubiny."
     "Ego nogi sognulis',  kogda  on upal  na spinu, lampa svalilas' na nego
sverhu  - k  schast'yu, ona ne razbilas' i prodolzhala  goret'. Eshche ne perevedya
dyhanie, ne opravivshis' ot ispuga ot vnezapnogo gromovogo udara i padeniya na
dno kolodca,  on podhvatil lampu i  berezhno postavil ee na  zemlyu  -  men'she
vsego emu hotelos' okazat'sya v kromeshnoj t'me na dne  etogo kamennogo meshka,
napominavshego hitruyu lovushku. I tol'ko posle etogo  on polnoj grud'yu vdohnul
zathlyj, vonyuchij vozduh i pochuvstvoval noyushchuyu bol' ot ushiba."
     "On  pripodnyalsya  i sel, podzhav  nogi i prislonivshis'  spinoj  k  stene
neglubokoj shahty, s kotoroj vse eshche prodolzhali sypat'sya pyl' i melkie kamni.
Grud' ego vysoko  vzdymalas', i on  glyadel  pered  soboj shiroko  raskrytymi,
ispugannymi glazami."
     "Pryamo naprotiv  nego byla nisha. Kvadratnoe otverstie v stenke kruglogo
kolodca, chut' bolee polumetra vysotoj, tak hitro spryatannoe v teni, chto tot,
kto zaglyadyval v shahtu sverhu, ne smog by zametit' etoj otdushiny."
     "Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on  preodolel svoj strah i podpolz k
nishe."
     "Lampa brosila svoj  tusklyj svet na  to, chto bylo skryto v  nishe - eto
okazalos'  kakoe-to  podzemnoe  hranilishche.  On legon'ko  kosnulsya  drozhashchimi
pal'cami tuskloj polirovannoj poverhnosti, pokrytoj mnogovekovym sloem pyli,
oshchutiv  prohladnuyu tverdost' metalla. Borozdki na nem navernyaka byli znakami
klinopisi, vybitymi  na  nizen'koj metallicheskoj dverce. S odnoj storony  on
nashchupal nebol'shoj vystup, kotoryj mog byt' ruchkoj etoj tainstvennoj dveri."
     "On zhdal. On smotrel na etu dver'. Emu ne hotelos' otkryvat' ee, i v to
zhe vremya on znal, chto emu pridetsya eto sdelat'."
     "Ego ruka tak sil'no drozhala, chto on s trudom smog uhvatit'sya za vystup
na metallicheskoj dverce. Zazhav etu ruchku v  oslabevshih  pal'cah, on  s siloj
rvanul ee na sebya."
     "Dverca otkrylas' udivitel'no legko."
     "Ego  istoshnyj  krik  gulko otrazilsya  ot sten, oni drognuli tak,  chto,
kazalos', byli gotovy obvalit'sya na nego..."

        ***

     ...Uzhasnyj  vopl'  Klina  zastavil  Kajeda  i Daada otshatnut'sya ot  ego
krovati.  Araby  byli  krajne  izumleny.  Bystro  pereglyanuvshis',  oni snova
sklonilis' nad svoim gospodinom,  bormocha uteshitel'nye, uspokaivayushchie slova,
uveryaya  hozyaina, chto  oni zdes', ryadom, gotovye  zashchishchat' ego do  poslednego
vzdoha, chto emu prividelsya strashnyj son, no teper' vse pozadi,  i emu nechego
boyat'sya, ved' on nahoditsya pod ih zabotlivoj i nadezhnoj ohranoj.
     On  medlenno  obvel  glazami  ih lica.  Ego sobstvennoe  lico  kazalos'
uzhasnoj maskoj, pokrytoj treshchinami, rubcami i  morshchinami. Vnezapno on  ponyal
vse.
     - On umiraet, - hriplo progovoril Klin.

        Glava 35
        IGRA V VYZHIDANIE

     On  nablyudal za  "Granadoj",  sovershayushchej  ocherednoj  rejs.  Patrul'naya
mashina  dvigalas' medlenno, ee fary osveshchali obe storony uzkoj kolei. Pripav
k  zemle  i  chut' pripodnyav golovu,  razdvinuv vetki tak, chtoby obrazovalas'
edva zametnaya shchel'  v gustoj listve - dostatochnaya, chtoby razglyadet' vse, chto
proishodit  na  doroge,  no  nichem ne vydat' svoego prisutstviya  v  kustah u
obochiny, on  vnimatel'no  vglyadyvalsya v proezzhayushchij mimo  avtomobil'.  V nem
po-prezhnemu sidelo dvoe muzhchin. Kogda mashina proehala, on podnyalsya s zemli i
podnes  k  glazam  ciferblat  naruchnyh  chasov, podzhidaya,  kogda  luna  snova
vyglyanet iz-za oblakov. Na etot raz ob®ezd  zanyal okolo dvadcati dvuh minut.
Ochevidno,  voditel' vse vremya menyal skorost', ob®ezzhaya vokrug pomest'ya, tak,
chtoby  poyavlyat'sya v odnom  i  tom  zhe meste  cherez  nepravil'nye  promezhutki
vremeni,  kotorye  nel'zya bylo tochno  rasschitat'  zaranee.  Voditel'  vtoroj
patrul'noj mashiny delal to zhe samoe. Nablyudatel' nyrnul obratno v kustarnik,
i zashagal nazad cherez les, vyklyuchaya svoj ruchnoj elektricheskij fonarik, kogda
emu prihodilos' idti  sovsem nedaleko ot dorogi,  gde  les byl redkim i svet
fonarya  mogli zametit' izdaleka. Vskore on dobralsya do tropinki, prolozhennoj
vozle  zhivoj  izgorodi  - eta tropinka  vyvodila  na dorogu,  za  kotoroj on
nablyudal. Ne zamedlyaya shaga, on poshel proch' ot pomest'ya.
     Dva  avtomobilya  stoyali  ryadyshkom na  nebol'shoj  polyane, raschishchennoj  i
special'no oborudovannoj dlya piknika, vsego  v  neskol'kih  sotnyah metrov ot
togo mesta, gde nedavno lezhal v  zasade nablyudatel'. Vse ogni byli pogasheny,
i skvoz'  okna  nel'zya  bylo  rassmotret', chto delaetsya v  salone  i skol'ko
chelovek tam sidit. |lektricheskij fonarik v ruke nablyudatelya dvazhdy  vspyhnul
i pogas  -  to byl  uslovnyj znak. Podojdya k golovnoj  mashine, muzhchina lovko
zabralsya na zadnee siden'e, ostorozhno zakryv dvercu.
     - Nu, kak? - sprosil  passazhir,  sidyashchij ryadom  s voditelem na perednem
passazhirskom kresle.
     - Dve  patrul'nyh mashiny. Professionaly, kak vy ozhidali. Hotya  my  by s
nimi vpolne upravilis'.
     - |to vryad li potrebuetsya.
     - Veryu. Proniknut' na  territoriyu sovsem ne slozhno. Sperva my podozhdem,
kogda proedet pervaya mashina, i dvinemsya srazu zhe, kak tol'ko ona skroetsya iz
vidu. A ograda tam hlipkaya.
     - My nemnogo podozhdem. Pust' tam ulyagutsya spat' na noch'.
     - B'et chas, Denni.
     Ego  lica ne bylo  vidno v temnote, i  potomu nel'zya bylo  ugadat'  ego
vyrazhenie. Na lice passazhira na perednem sidenii igrala ulybka.
     - On uzhe probil, -  otvetil ulybayushchijsya chelovek;  napevnaya myagkost' ego
golosa  nikak ne uvyazyvalas' s zhestokost'yu  ego namerenij. - No  "tak" budet
veselee.

        Glava 36
        KOMNATA VOSPOMINANIJ

     Vse chuvstva Hollorana vdrug smeshalis'.
     Pered nim  uzhe byla  ne  komnata,  a bystro menyayushchijsya  roj  bessvyaznyh
vospominanij.  Oni  pronosilis' pered nim,  mel'kali,  podchas  skladyvayas' v
sovershenno   neponyatnye  viden'ya,  naslaivayas'  drug  na  druga  ili  bystro
pereskakivaya  s  odnogo na drugoe;  zdes' peremeshalos'  vse - i  ego detskie
perezhivaniya, i sobytiya bolee pozdnih let. Podchas neskol'ko scen, razdelennyh
mnogimi godami ego zhizni, pochti odnovremenno ozhivali pered nim, i on smotrel
eto sumasshedshee  kino, razdiraemyj  protivorechivymi chuvstvami.  Bylo pohozhe,
chto pered  nim trepeshchut na vetru ogromnye pokryvala - on tut zhe  vspomnil  o
tonkih,  prozrachnyh  zavesah,  skvoz'  kotorye  oni  s  Klinom prohodili  vo
vcherashnem  sne -  tonkie, prozrachnye pokrovy, gde  nizhnie  sloi prosvechivayut
skvoz' verhnie, nakladyvayas' i spletayas' v prichudlivye uzory.
     On povernulsya nazad, gotovyj vybezhat' iz etoj komnaty, no vmesto  dveri
pered nim voznikli  novye videniya. Oni sobiralis' vokrug nego, i kraski byli
nastol'ko zhivymi i yarkimi, a vse detali vosproizvodilis' stol' tochno, slovno
vse, kogo on videl  pered soboj sejchas, vdrug ozhili i  sobralis' pod  vethoj
kryshej kirpichnogo domika.
     On  opyat', slovno nayavu,  perezhil nekotorye minuty svoej  zhizni. Vot on
pererubaet nozhom podkolennuyu zhilu u chernogo ohotnika, dobrovol'ca iz Brigady
Special'nogo Naznacheniya  YUAR, kotoryj vyslezhival  Hollorana s  ego malen'kim
otryadom  namibijskih  diversantov -  posle ocherednoj operacii oni perehodili
granicu,   chtoby   ukryt'sya  v  gluhoj  derevushke  na  territorii  sosednego
gosudarstva. |tot chernyj obnaruzhil mesto, gde nahodilsya ih lager', i esli by
ego ostavili v zhivyh, on  vyvel by na ih bazu celyj otryad horosho vooruzhennyh
professionalov, posle kotoryh ot lagerya ne ostalos' by dazhe  rvanyh kusochkov
palatok.
     Vospominanie  pomerklo,  smenyayas'   novoj   kartinoj.  Troe   mal'chishek
ostorozhno kradutsya cherez  central'nyj  prohod  mezh  ryadami skameek. V cerkvi
stoit torzhestvennaya tishina, i lunnyj svet, probivayas'  skvoz' cvetnye stekla
vysokih okon, lezhit  na polu  i  na cerkovnoj utvari  tusklo pobleskivayushchimi
pyatnami. Lajam krepko prizhimaet k  grudi  dohluyu koshku,  zavernutuyu v starye
tryapki - iskalechennyj, razdavlennyj trup valyalsya na obochine dorogi. Dvoe ego
priyatelej nervno  hihikayut, glyadya, kak  on podhodit k  altaryu  i protyagivaet
ruki  vverh,  k  darohranitel'nice,  zatem otkryvaet  pozolochennuyu dvercu  i
kladet vnutr'  otvratitel'noe, okrovavlennoe  mertvoe  telo. Dvoe mal'chikov,
pritaivshihsya  u pervyh  ryadov  cerkovnyh  skameek,  smotryat na  nego  shiroko
raskrytymi glazami, vizglivo  hohocha  i v to zhe  vremya holodeya ot straha pri
mysli o vozmozhnyh posledstviyah svoej prodelki.
     On morgnul, i nahlynulo drugoe vospominanie.
     Sejchas on byl s devushkoj, s Koroj.  On  nasil'no  i  grubo  ovladel eyu,
nesmotrya na ee  protestuyushchie vozglasy i soprotivlenie.  On rezko vorvalsya  v
nee  i pronikal vse glubzhe i glubzhe,  preodolevaya slabeyushchee soprotivlenie ee
gibkogo tela, poka medlenno razgoravsheesya zhelanie ne pobedilo v dushe molodoj
zhenshchiny  vse motivy, ponuzhdayushchie ee davat' emu otpor. Teper' ona sama hotela
ego  ne  men'she,  chem  on ee, i ih vzaimnaya strast' vskore  dostigla  svoego
vysshego predela...
     I snova on  perezhival tot  uzhasnyj  mig, kogda oni  s otcom  stoyali  po
koleno v  holodnoj vode,  i  predatel'skie  puli, vzvizgnuv, ranili kapitana
Hollorana. On videl pered  soboj lico papy s shiroko raskrytymi,  izumlennymi
glazami i  nikak  ne  mog  poverit' v to,  chto proizoshlo. Lajam obmochilsya so
straha,  kogda  ego  otec upal  v  bystryj  potok,  glyadya  vverh,  na  syna,
umolyayushchimi  glazami -  byt' mozhet, to bylo predosterezhenie? - slovno  govorya
emu,  chtoby on bezhal,  pryatalsya, uhodil kak mozhno  dal'she ot etogo strashnogo
mesta, poka  ubijcy  ne vzyali na pricel i ego  tozhe; tol'ko slova zastryali u
otca  v gortani  - on zahlebnulsya  sobstvennoj krov'yu,  hlynuvshej u  nego iz
gorla. I on videl, kak medlenno, slovno  v koshmarnom sne, ego papa  pytaetsya
vybrat'sya  na  bereg,  polzet,  oskal'zyvayas'  na nerovnom dne. Emu hotelos'
krichat',  no on ne mog izdat' ni zvuka, ne mog poshevelit'sya,  i stoyal slovno
okoldovannyj, glyadya, kak irlandec v chernoj maske podhodit k ego otcu, pinkom
otshvyrivaet ego obratno v vodu i nastupaet emu, ranennomu i bezzashchitnomu, na
spinu, topit v stremitel'nom potoke i zatem strelyaet eshche raz.
     Holloran krepko  zazhmuril glaza,  zhelaya prognat' navyazchivye videniya, no
oni ne ischezali.
     Pered nim v bezumnom vihre  proneslis'  sceny iz ego  zhizni  - sluzhba v
armii, ubijstva, kotorye emu prihodilos' sovershat',  zhestokij boj v Mirbate,
gor'koe  razocharovanie,  krushenie vseh prezhnih  idealov, neprochnye, korotkie
svyazi s zhenshchinami, kotorye  prihodili i uhodili iz ego  zhizni,  smenyaya  drug
druga, i ego mat'... mat', kotoruyu ponosili  i unizhali za to, chto neschastnaya
zhenshchina  byla  podverzhena pristupam  bezumiya posle vsego,  chto  ej  dovelos'
ispytat'.   On  zhestoko  dralsya   so  svoimi   sverstnikami,   osmelivshimisya
podshuchivat' nad ee gorem, i s temi, kto oskorblyal pamyat' ego pogibshego otca,
s  edkoj  uhmylochkoj  nazyvaya ego "obritanivshimsya",  hotya  vsej okruge  bylo
izvestno, chto papa, ego otvazhnyj, obozhaemyj papa rodilsya v grafstve Kork. On
vspominal  svoi  sinyaki  i ssadiny, poluchennye  ot lihoj  vatagi podrostkov,
travivshih ego, slovno  staya sobak, brosayushchihsya na odinokogo volka - ego gnev
i  otchayanie  chasto  okazyvalis'  bessil'ny  protiv  kulakov  ih   splochennoj
kompanii.
     Po  telu  Hollorana  probezhala drozh'  ot etih davnih, neozhidanno  vnov'
voskresshih v pamyati perezhivanij.
     Skvoz'  beschislennye  lica, mel'kayushchie pered nim, neozhidanno prostupila
neyasnaya figura, priblizhayushchayasya  k nemu,  vse otchetlivee  prostupayushchaya skvoz'
ozhivlennye ego  voobrazheniem kartiny  i vospominaniya.  Ona prostirala ruki v
nemoj mol'be, i emu pokazalos', chto  on slyshit slabyj golos, povtoryayushchij ego
imya s toskoj i nadezhdoj, prizyvaya ego k sebe. To byla ego mat'. On slyshal ee
skorbnyj plach, tiho zvuchashchij v obshchem hore golosov drugih navyazchivyh videnij.
Ona  priblizhalas'  k  nemu,  skol'zya  skvoz'  yarkie,  zhivye  obrazy  blednoj
prizrachnoj  ten'yu; i  kogda ona  byla uzhe  sovsem ryadom,  zasloniv soboj vse
ostal'noe,  ee cherty vdrug nachali rasplyvat'sya, no ee figura ne rastvorilas'
v vodovorote bolee pozdnih  vospominanij - tol'ko rezkie kontury vdrug stali
tumannymi, a potom on uvidel, chto ee golova kak-to neestestvenno naklonena v
storonu, a ruki  vyvernuty, i iz nih techet  krov'. Holloran vspomnil, kak on
uvidel bezdyhannoe telo svoej materi v tot den', kogda ona narochno brosilas'
pod sosedskuyu molotilku  - vsya verhnyaya chast' tulovishcha byla izmyata, isterzana
stal'nymi  mehanizmami,  a  golova probita  v neskol'kih  mestah,  splyushchena,
razdavlena, pochti otorvana ot shei.
     Holloran vskriknul i zastonal,  no muchitel'nye vospominaniya ne ostavili
ego.
     Vot Otec O'Konnell, chitayushchij nastavleniya yunomu Lajamu,  surovo i  vazhno
proiznosit slova o tom, chto zhestokih serdcem zhdet kara Gospodnya, chto pora by
mal'chiku  ostavit' svoi neobuzdannye  vyhodki, inache Gospod'  otvernetsya  ot
nego, i za vse grehi ego pogibshaya dusha budet  vvergnuta v Ad na veki vechnye.
Svyashchennik   podoshel  k   Lajamu,   rasstegivaya  pryazhku  na   shirokom  remne,
opoyasyvayushchem  ego  sutanu,  i  namatyvaya odin konec  remnya vokrug kulaka. On
podnyal ruku, chtoby  udarit' podrostka - malen'kogo "cheloveka" - i glaza Otca
O'Konnella, ohvachennogo dvumya protivorechivymi chuvstvami - gnevom i zhalost'yu,
- yarko sverkali pod nahmurennymi brovyami. No yarkaya kartina vnezapno ischezla,
prezhde chem svyashchennik uspel opustit' svoj kozhanyj bich.  Pered  nim stoyal odin
iz ubijc ego otca, dvoyurodnyj brat ego materi.
     Mat'... Vse eti dolgie  gody ona zhila  slovno pod pytkoj,  znaya, chto ee
blizhajshij rodstvennik vinoven v  smerti ee muzha, i  obvinyala  svoego brata v
ubijstve. No  nad ee obvineniyami  tol'ko poteshalis' i glumilis', ne prinimaya
ih vser'ez. I etot chelovek  stoyal pered nim,  kak zhivoj, snova nasmehayas'  i
izdevayas' nad Lajamom, kak v prezhnie  vremena.  Zloveshchij prizrak ne ischezal,
hotya ubijca  otca  davno  pogib vo  vremya  vzryva bomby, sam  ugodiv  v svoyu
lovushku.  |to  sluchilos' cherez  neskol'ko let posle tragicheskoj gibeli otca.
Dyadya Lajama  vmeste so svoim tovarishchem  otpravilsya  v svoyu  poslednyuyu tajnuyu
poezdku k  granicam Irlandii,  vezya  v bagazhnike mashiny  samodel'nuyu  bombu.
Vybrav neprimetnye  proselochnye  dorogi  dlya  svoego  puteshestviya,  oni sami
vynesli sebe prigovor: to li bomba byla sdelana neudachno, to li v rezul'tate
sil'noj tryaski na uhabistoj, nerovnoj kolee srabotal vzryvatel', tol'ko dvoe
molodyh lyudej, sidevshih v mashine, "vozneslis'" pryamikom na nebesa. Lajam byl
edinstvennym iz zhitelej  malen'kogo  gorodka,  kto  obradovalsya ih smerti, i
sovershenno ne  ponimal, kak moglo sluchit'sya,  chto ubijca ego  otca  sdelalsya
geroem, pered  kotorym  blagogovela  vsya  okruga.  "Geroj"  zasluzhil  osoboe
blagoslovenie Cerkvi. Posle togo, kak obgorelye ostanki sobrali po kusochkam,
izurodovannoe  telo  pohoronili na  osvyashchennoj  zemle, i sam Otec  O'Konnell
molil Boga o tom, chtoby vsemogushchij Gospod' prinyal dushu bezvinno postradavshej
zhertvy  vsemogushchego  Sluchaya.  |ta  molitva ob ubijce, o cheloveke,  postoyanno
izdevavshemsya nad mater'yu,  o cheloveke,  ch'i nasmeshki nad ubitoj gorem vdovoj
yavilis' prichinoj ee tragicheskoj gibeli, gluboko vrezalas' v pamyat' Lajama.
     Holloran  izrygnul  proklyat'e  v adres  nenavistnogo  vraga;  ego  telo
napryaglos', a myshcy  zatverdeli, slovno on  byl gotov brosit'sya na obidchika.
No videnie  snova pomerklo,  i emu  pokazalos', chto  on pogruzhaetsya vo mrak.
Vglyadyvayas' v  razmytye  ochertaniya mel'kayushchih  pered  nim cvetovyh pyaten, on
smog  razlichit' kontury kakogo-to bol'shogo,  yarkogo predmeta. Emu  kazalos',
chto  etot  predmet  nahoditsya  ochen' daleko, za stenami  starogo doma.  |tot
smutnyj obraz  medlenno  priblizhalsya  k  nemu,  uvelichivayas' v razmerah, i v
konce koncov Holloran ponyal, chto  eto ne  smutnoe videnie medlenno naplyvaet
izdaleka, a  on sam idet k cerkovnomu altaryu... Darohranitel'nica  stoyala na
altare,  a sam  altar' nahodilsya ne  dal'she,  chem v  treh  bol'shih  shagah ot
pritvora. Po  obe storony ot central'nogo prohoda stoyali derevyannye skam'i i
lezhali podushechki, na kotorye blagochestivye prihozhane preklonyali  svoi kolena
vo vremya molitvy. Lajam,  eshche sovsem zelenyj  yunec, medlenno shel k altaryu. V
odnoj  ruke on derzhal  zhestyanuyu  kanistru s  benzinom, v  drugoj - zazhzhennuyu
cerkovnuyu svechu.
     Naklonivshis'  cherez  nevysokij  bar'er,  on  podnyal  svechu  povyshe,  i,
pereshagnuv  cherez  nevysokuyu ogradu, nachal  podnimat'sya  naverh,  k  altaryu.
Smyatenie,  chuvstvo  viny i  strah podskazyvali  emu, chto  on  dolzhen otkryt'
darohranitel'nicu,  chtoby spasti chashu,  v kotoroj hranilis' oblatki  Svyatogo
prichastiya, zabotlivo  prigotovlennye Otcom O'Konnellom dlya voskresnoj messy;
odnako on nikak ne mog reshit'sya na takoe koshchunstvo  - malen'kaya pozolochennaya
dverca darohranitel'nicy  kazalas'  emu  dver'yu, vedushchej k samomu  Bogu,  i,
znachit,  On  stanet  svidetelem  koshchunstva,  kotoroe  Lajam  uzhe  gotov  byl
sovershit'. Poskol'ku  Bog  (esli, konechno, on na samom dele sushchestvuet)  mog
svoej  chudesnoj  siloj  lishit'  Lajama  nenavisti -  edinstvennogo  chuvstva,
kotorym mal'chik dorozhil, ibo ono rukovodilo ego dejstviyami i pridavalo smysl
ego  zhizni, - on popytalsya  prevozmoch' zhalost',  strah i raskayanie, no sil u
nego  hvatilo nenadolgo.  Nakloniv  bidon, on stal  raspleskivat' benzin  na
altar' i na stupeni, derzha svechu kak mozhno dal'she ot goryuchej zhidkosti. Poliv
benzinom  shirokij central'nyj  prohod  mezh skam'yami,  on  vshlipnul,  vysoko
podnyal golovu, slovno  pytayas' takim  obrazom uderzhat'  podstupavshie k gorlu
slezy,  i brosil  svechu  sebe  pod nogi. YAzyki plameni  vzmetnulis'  vverh i
tonkoj zmejkoj pobezhali  proch' ot nego. Bagrovye otbleski  plyasali v cvetnyh
vitrazhah  okon. Stoya v tolpe oshelomlennyh  prihozhan, zacharovanno glyadyashchih na
ohvachennoe  ognem zdanie,  on vsej kozhej  oshchushchal sil'nyj zhar, doletayushchij  ot
goryashchej  cerkvi  s  poryvami vetra.  Ocepenevshie,  ispuganno  pritihshie lyudi
nepodvizhno zastyli pered groznym i velichestvennym zrelishchem bushuyushchego pozhara;
bagrovoe  zarevo kazalos'  im otbleskom  neugasimogo  adskogo plameni.  Otec
O'Konnell  pervym  ochnulsya  ot  strannogo  otupeniya,  ne  v silah ravnodushno
smotret' na gibel' svoej lyubimoj Cerkvi. On vyrvalsya iz  ruk, pytavshihsya ego
uderzhat' i, prolozhiv  sebe  dorogu  cherez  tolpu, vzobralsya  po  stupenyam  i
besstrashno  voshel  v  goryashchuyu  cerkov'. I tut  v  tolpe  poslyshalis'  pervye
istericheskie  vykriki.  Proshla  minuta,   drugaya...  Kazalos',  pod  gromkie
proklyat'ya muzhchin  i stony i plach zhenshchin  minovala  celaya vechnost'. Nakonec v
dveryah pokazalas' ogromnaya figura svyashchennika, krepko szhimayushchego v obozhzhennyh
rukah Svyatoj  Kubok.  Telo Otca  O'Konnella  bylo  ohvacheno plamenem. Goreli
volosy, odezhda i kozha. SHatayas', on vyshel  na stupeni, vedushchie v svyatoj hram;
no lyudi - "ego" pastva -  byli  slishkom napugany, chtoby podojti  k  nemu. Im
kazalos',  chto  stoit  sdelat'  lish' shag  -  i plamya  poglotit ih  vmeste  s
muchenikom, v poslednem otchayannom usilii vozdevshem  ruki k nebesam. Svyashchennik
tiho prostonal, i v otvet potonuvshemu v gudenii i treske ognya stonu razdalsya
dikij, dusherazdirayushchij vopl'  mal'chika,  Lajama, protyanuvshego ruki vpered, v
barhatnuyu  chernotu  nochi.  Ruki Otca  O'Konnella  razzhalis'.  CHasha  upala na
stupeni, ee  soderzhimoe  prosypalos'.  Tolpa vzdrognula, kak  odin  chelovek,
kogda  svyashchennik  tyazhelo  opustilsya  na  koleni, i zavolnovalas', zakrichala,
kogda on upal licom vniz. Ego goryashchee telo kazalos' edinym sgustkom plameni,
i istoshnyj krik Lajama  "Ne-e-e-e-et!" smeshalsya s hriplym  voplem  vzroslogo
Hollorana.
     On  stoyal posredi komnaty, hvataya rukami vozduh, otmahivayas' ot chego-to
nevidimogo, slovno zhelaya otognat' navazhdenie.
     SHagnuv nazad, on udarilsya spinoj o kosyak -  pozadi  byl vyhod iz temnoj
komnaty.  Vnezapno  on  oshchutil  otvratitel'nyj zapah, po sravneniyu s kotorym
dazhe zlovonie na zadnem dvore kazalas' ne stol' merzkim. Zapah byl nastol'ko
rezkim, chto  u  nego perehvatilo  dyhanie. On  prikryl  rot  i  nos sognutoj
ladon'yu,  smorgnuv nabezhavshie na glaza slezy. Vse ego  telo  bylo  mokrym ot
pota, odezhda lipla k  kozhe, nogi  kak-to  srazu oslabli, podognulis' koleni.
Emu stoilo bol'shih usilij uderzhat'sya na nogah, ne poddavayas' soblaznu totchas
zhe  opustit'sya  na  pol.  On  dolzhen  byl  preodolet'  slabost'  i  minutnoe
zameshatel'stvo - ostroe  oshchushchenie opasnosti  vernulo ego k dejstvitel'nosti.
Ugroza ishodila ot komnaty, v  kotoroj  on  nahodilsya, ot vsego  mrachnogo  i
neprivetlivogo, nezhilogo doma.
     |lektricheskij  fonarik lezhal na  polu v neskol'kih shagah ot togo mesta,
gde  stoyal Holloran; tonkij luch byl napravlen na protivopolozhnuyu stenu - tam
vidnelis'  tol'ko  nerovnye  otorvannye kuski  staryh  oboev.  On  edva  mog
razglyadet'  kontury  chernoj  sumki,  kotoruyu  on  uronil  ryadom  s  fonarem.
Prignuvshis', Holloran  metnulsya  k  lezhashchim  na polu veshcham,  i, shvativ  ih,
otpryanul nazad, prizhavshis'  spinoj k stene. Ego chuvstva eshche ne opravilis' ot
uzhasnyh videnij;  golova  kruzhilas', a  dushu tomil neponyatnyj, temnyj strah.
Povernuv steklo fonarya, on  rasshiril luch, chtoby on osveshchal kak mozhno bol'shuyu
ploshchad'.
     Na polu  skopilas'  gruda musora; iznoshennyj, potertyj kover  lezhal  na
shershavom, pokorobivshemsya  parkete. Oborvannye, obvisayushchie oboi byli  pokryty
gryaznymi pyatnami;  vozle  odnoj steny  stoyali starye shkafy -  drevesina,  iz
kotoroj  byli sdelany ih stenki i dvercy, potreskalas' i pokorobilas'. Sleva
ot nego  byl  nizkij  stolik s pridvinutym k  nemu stulom. Na stole  odinoko
stoyala tarelka s  ob®edkami, pokryvshimisya tolstym sloem zelenovatoj pleseni.
Holloran  zametil,  chto gnezdo dlya  elektricheskoj  lampochki na  potolke bylo
pusto -  ochevidno,  tot,  kto  zhil  v  etom  zabroshennom  dome,  ne  zhaloval
elektricheskij svet.  SHtukaturka na potolke vzduvalas' puzyryami, a  po  uglam
ros  chernyj  gribok. Kislyj zapah syrosti i  pleseni  primeshivalsya k  rezkoj
voni, ot kotoroj v komnate bylo pochti nevozmozhno dyshat'. Zdes' chuvstvovalis'
edkie ispareniya mochi i kala cheloveka i zhivotnyh, i eshche kakoj-to toshnotvornyj
sladkovatyj zapah.
     SHirokij luch obezhal vokrug komnaty i nakonec dobralsya  do  edinstvennogo
okna, gde viseli gryaznye, poserevshie ot mnogoletnej pyli zanaveski. Kreslo s
vysokoj spinkoj bylo povernuto k oknu. Pruzhiny  vypirali iz myagkih  podushek,
torchali iz proreh v potertoj obivke. On podumal, chto iz etogo kresla, dolzhno
byt',  nablyudaet  za dorogoj  strazh,  ohranyayushchij  vorota.  No kreslo  stoyalo
spinkoj k Holloranu, i on  ne mog  videt', sidit li v nem kto-nibud' sejchas.
Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem on nakonec reshilsya  posmotret', pusto li
sidenie,  ili zhe kto-to  pritailsya  na Nem.  On medlenno, ostorozhno poshel ot
dveri k oknu, dvigayas' vdol' steny, prizhimayas' k nej spinoj. Dlinnye teni ot
ego fonarya shevelilis' i  polzli po polu po  mere togo kak  on priblizhalsya  k
tomu mestu, otkuda  on smozhet vzglyanut' na  kreslo sboku. Ego smeloe reshenie
nepremenno  otyskat'  togo,   kto  pryachetsya  v  temnote  zabroshennogo  doma,
pokazalos'   emu   bezrassudnym,   kak   tol'ko   on  vspomnil  o   nedavnih
gallyucinaciyah;  odnako on  prodolzhal dvigat'sya vpered,  znaya, chto  ne  ujdet
otsyuda,  poka ne  vstretitsya  so storozhem. Dobravshis', nakonec, do  ugla, on
napravil luch pryamo na kreslo.
     Siden'e bylo  pusto. CHuvstva  Hollorana  razdvaivalis' -  on  ispytyval
razocharovanie i oblegchenie odnovremenno.
     No  v  komnate  on  byl ne odin.  CH'e-to  ele slyshnoe  hriploe  dyhanie
donosilos' iz dal'nego ugla.
     Holloran   medlenno  perevel   luch  fonarya  v  tot  ugol,  iz  kotorogo
razdavalis' zvuki. Pyatno sveta  skol'znulo mimo davno ne chishchennogo zheleznogo
ochaga, zapolnennogo zoloj  i uglyami, i nakonec  ostanovilos' na besformennoj
grude tryap'ya, lezhashchej na polu.
     On izumlenno smotrel, kak eta kucha nachinaet shevelit'sya.

        Glava 37
        V OBHOD VOKRUG OZERA

     Pyatero chelovek  lezhali  v  gustom kustarnike, prignuv  golovy kak mozhno
nizhe k zemle,  poka  patrul'naya mashina  proezzhala mimo nih,  osveshchaya  svoimi
prozhektorami podlesok po obeim storonam  dorogi.  Odin iz nih podnyal golovu,
kak  tol'ko  samyj opasnyj moment minoval, i sledil  za udalyayushchejsya mashinoj,
poka ee zadnie ogni ne prevratilis' v dve malen'kie krasnye tochki. Ostal'nye
lezhali nepodvizhno.
     -  Vot  i  vse,  -  skazal on,  kogda  mashina  ot®ehala  na  bezopasnoe
rasstoyanie. - Granada proshla.  |to byl patrul', vne vsyakogo somneniya. Drugaya
mashina poyavitsya zdes' ne ran'she, chem cherez desyat' minut.
     Vsled za nim podal golos tot, kogo nazyvali Denni:
     - CHerez dorogu,  bystro,  i  ne shumet'.  Kto znaet, mozhet byt',  vnutri
vdol' granic pomest'ya hodyat peshie patruli.
     Vse pyatero  druzhno podnyalis', i, prigibayas', pochti besshumno zaskol'zili
mezh kustami  i stvolami derev'ev.  Perebezhav dorogu, oni  zashurshali  vysokoj
travoj  u provolochnoj  ogrady,  gotovyas' perelezt' cherez nee.  Ne govorya  ni
slova, odin iz nih prislonilsya  spinoj k ograde i prignulsya, opirayas' rukami
o  bedra;  ladoni ego byli  slozheny "lodochkami", slovno stremena. On  podnyal
svoih tovarishchej  odnogo za drugim, chtoby oni mogli ucepit'sya za verhnij kraj
provolochnoj setki, zatem perebrosil cherez ogradu dva ruzh'ya, lezhavshie v trave
u ego nog. Ego kompan'ony lovko podhvatili ruzh'ya na letu, poka on karabkalsya
na  zabor. Lyudi slovno rastvorilis' sredi stvolov derev'ev - takim bystrym i
besshumnym  bylo  ih dvizhenie  vglub' roshchi po  tu  storonu ogrady.  Otojdya na
poryadochnoe rasstoyanie, gde ih nevozmozhno bylo  zametit'  s dorogi, malen'kij
otryad perestroilsya.
     Ih komandir prosheptal - negromko, no  tak, chtoby  kazhdyj iz pyateryh mog
ego slyshat':
     - Vokrug ozera,  rebyata, i molchat' vsyu  dorogu. My  srazu vyjdem na ego
kraj, esli natknemsya na chto-nibud' vrode signalizacii, zamaskirovannoj mezhdu
derev'yami. Glyadite v  oba,  rebyatki; idite gus'kom, sled  v  sled.  Sdelajte
priyatnyj syurpriz mamochke.
     On poshel  vperedi, ostal'nye potyanulis'  za nim cepochkoj vniz po sklonu
holma, k beregu ozera. Oni besshumno,  kak teni, skol'zili vdol' samoj kromki
vody, poka luna, vyjdya iz-za tuch, ne osvetila vse vokrug, slovno samyj yarkij
prozhektor.  Pyatero  totchas brosilis' na zemlyu  i  popolzli obratno v  gustoj
kustarnik. Tam  oni  pereveli  duh i nemnogo  podozhdali, chtoby osmotret'sya i
ponyat',  obnaruzhili  li  ih.  Nakonec  ih  komandir  otdal  korotkij  prikaz
dvigat'sya dal'she, i oni molcha zashagali vpered po krayu roshchi.
     - Smotrite! - voskliknul vdrug odin iz nih.
     Ostal'nye  totchas  zhe  ostanovilis'. Ruki potyanulis' k oruzhiyu, negromko
shchelknuli kurki  revol'verov. -  CHto tam bylo? -  sprosil komandir,  podozhdav
neskol'ko sekund. Vsmatrivayas' v sumrachnyj les  vperedi, oni ne  zametili ni
malejshego dvizheniya, ne uslyshali ni  shoroha,  ni shelesta, ni zvuka ostorozhnyh
shagov.  -  YA videl  chto-to  vperedi, - otvetil emu podchinennyj.  -  Kakuyu-to
figuru. Prizrak.
     - Kakogo cherta ty vsyakuyu chepuhu melesh'? CHto eto bylo? CHelovek? Sobaka?
     -  Ni  to,  ni  drugoe, -  otvetil  vzvolnovannyj golos.  - Prizrak.  YA
klyanus', chto videl, kak on pokazalsya - i tut zhe  ischez, rastayal pryamo peredo
mnoj.
     - Ty vpadaesh' v slaboumie, Mak-Gair. Vpered.
     Oni  poshli dal'she, no vskore  im  snova prishlos' zatait'sya v kustah. Na
etot raz ih ostanovil sam komandir. U nego pobezhali murashki po kozhe pri vide
kolyshushchejsya  zavesy  tumana,  medlenno  plyvushchej   mezh  derev'yami   vsego  v
neskol'kih shagah ot togo mesta, gde oni sejchas nahodilis'. |ta legkaya dymka,
naplyvayushchaya  na  nih, zastavila  ego  nastorozhit'sya. On  vzdrognul,  uslyshav
vopl', razdavshijsya sovsem ryadom.
     Odin iz ego lyudej podnyal svoj "Armlajt" i pricelilsya.
     -  Net,  -  serdito  prosheptal komandir  otryada, uhvativshis'  za  stvol
oruzhiya. - CHto za durackie vyhodki?
     -  Gospodi Bozhe,  ya tol'ko chto videl  ih  tam! - nasmert'  perepugannyj
chelovek pokazyval  rukoj na travu pryamo pered soboj.  - Celyj vyvodok! Zmei!
Oni skrylis' iz vidu, slovno rastayali.
     Komandir nedoverchivo pokachal golovoj. Neponyatno, chto sluchilos', no  ego
lyudi stali vesti sebya, slovno suevernye staruhi, boyashchiesya sobstvennoj  teni.
On glyanul tuda,  gde neskol'ko mgnovenij  nazad on zametil klubyashchijsya tuman,
kogda  serebristaya dymka uzkimi struyami tekla skvoz' derev'ya, slovno krivye,
zhadnye ruki, tyanushchiesya  k nim. Sejchas  tuman bessledno  ischez, kak budto ego
nikogda i ne bylo. Bozhe vsemogushchij, on sam nichut' ne luchshe ostal'nyh!
     - Denni, ty tol'ko posmotri...
     -  Ostav' eto,  - provorchal on,  odnako povernulsya i stal vsmatrivat'sya
tuda, kuda ukazyval ego chelovek. Skvoz'  prosvety mezhdu derev'yami mozhno bylo
razglyadet' ozero. Sejchas  ono bylo nespokojno - neozhidanno naletevshij  veter
nagnal  nego  ryab',  i lunnye  bliki  mel'kali  na  grebnyah  nevysokih voln.
Komandir vzglyanul na dal'nij bereg ozera, kuda ukazyval odin iz ego pyaterki.
Tam bylo zametno kakoe-to mel'kanie, bystroe dvizhenie, slovno ot ozera bezhal
shirokij temnyj ruchej. Odnako to byla ne voda.
     - CHto eto? - razdalsya ispugannyj shepot.
     - Razve ty ne vidish'? Sobaki.
     - Oni ishchut nas?
     Strah peresilil  sderzhannost' i ostorozhnost': golos  govorivshego drozhal
ot volneniya.
     - Vryad li. Oni slishkom daleko. Sobaki mogli by nas pochuyat', bud' oni na
etom beregu. No  ozero  shirokoe,  da k tomu  zhe  veter duet  sovsem v druguyu
storonu... Net, oni begut kuda-to  po  svoim  delam, i blagodari Boga za to,
chto im sejchas est' chem zanyat'sya, krome tvoej dragocennoj persony.
     Komandir  razglyadyval nizkie  figurki  -  izdaleka oni  kazalis' sovsem
malen'kimi,  glaz edva  razlichal  otdel'nye siluety.  Zveri bezhali  drug  za
druzhkoj,  ogibaya ozero.  Poserebrennye  lunnym  svetom, besshumno  skol'zyashchie
vdol'  berega siluety kazalis'  prizrachnymi videniyami,  koldovskim  obmanom.
Luna  spryatalas' za tuchu, i nizina s raskinuvshimsya v nej  ozerom pogruzilas'
vo t'mu; teper' nevozmozhno bylo razglyadet', kuda napravilas' svora sobak.
     Komandir  nevol'no  vzdrognul,  nepriyatno  porazhennyj  tem,   naskol'ko
bystro, okazyvaetsya, eti tvari umeyut begat'.

        Glava 38
        HRANITELX

     CH'e-to tyazheloe dyhanie, donosyashcheesya iz dal'nego ugla, stalo eshche gromche;
poroj razdavalis' hriplye, s prisvistom vzdohi.
     Postepenno shipyashchie zvuki stihli, i Holloranu  pokazalos', chto on slyshit
tihij shepot. Napryagaya sluh do predela, on staralsya razobrat',  o chem  shepchet
pochti  bezzvuchnyj,  shepelyavyj  golos,  no  emu  ne  udalos'  razobrat'  dazhe
otdel'nyh  slov. Luchi ego fonarya vse eshche  byli napravleny na staroe, gryaznoe
tryap'e, svalennoe v uglu; teper' eti lohmot'ya lezhali absolyutno nepodvizhno, i
on podumal, uzh ne pomereshchilos' li emu shevelenie v etoj bol'shoj kuche, kotoroe
on tol'ko chto zametil.
     Grud'  Hollorana chasto i burno  vzdymalas',  on  drozhal  ot  slabosti i
nervnogo  napryazheniya. Kazalos', sam vozduh v etom zabroshennom dome  propitan
kakoj-to otravoj.  Mozhet  byt',  prichinoj  tomu  byla  otvratitel'naya  von',
stoyashchaya v komnate. Holloranu hotelos' nemedlenno povernut'sya i  vyskochit' za
dver',  promchat'sya po temnym koridoram, chtoby  kak mozhno skoree okazat'sya na
ulice,  gde svezhij veter  i nochnaya  prohlada.  Odnako  lyubopytstvo,  kotoroe
privelo  ego  v  etot  dom,  eshche  bolee  vozroslo;  vopreki   svoim  mrachnym
predchuvstviyam,  on  byl  gotov  uporno  iskat'  spryatavshegosya strazha  vorot.
Vospominaniya  o  ego  sobstvennom  proshlom,  vihrem  promchavshiesya pered nim,
razbudili v nem stremlenie  vo chto by to ni stalo razoblachit' tajnu temnogo,
mertvogo  doma. Vnezapno ozhivshie  v  ego pamyati  sobytiya  byli  skvernejshimi
grehami, kotorye  on  sovershil,  tyazhelejshimi minutami, kotorymi emu dovelos'
perezhit' za vsyu zhizn'. Moglo li eto byt' prostoj sluchajnost'yu ili sledstviem
sil'noj  ustalosti? Vryad li,  osobenno esli uchest' vse, chto  on uzhe uvidel v
Nife.
     On  byl smushchen  i rasteryan -  chuvstvo viny, obychno uspeshno podavlyaemoe,
podnyalos' s  samogo dna ego dushi. I chem sil'nee ono ovladevalo im, tem bolee
glubokim stanovilos' ego raskayanie - davno zabytoe perezhivanie, otozvavsheesya
dalekim   ehom   na  grustnye  vospominaniya.   CHto-to   uderzhivalo  ego   ot
stremitel'nogo  begstva  -   on  ostalsya  v  komnate,  prevozmogaya  strah  i
narastayushchuyu dushevnuyu trevogu.
     Ochen' medlenno, slovno kazhdyj shag stoil emu ogromnyh usilij, on podoshel
k kuche vetoshi, nepodvizhno lezhavshej v uglu.
     On  uvidel  tonkij  matrac,  lezhashchuyu  na  gryaznom  polu - iz-pod  kraev
podstilki vidnelis' temnye pyatna zasohshej zhidkosti,  kogda-to prolivshejsya na
pol, a mozhet  byt',  prosochivshejsya skvoz' podstilku.  Tryap'e,  v  besporyadke
svalennoe  na samom  verhu  ee,  moglo byt' vsem, chem  ugodno -  skomkannymi
starymi sherstyanymi odeyalami, odezhdoj  ili razroznennymi loskutami tkani. |ta
gruda staryh  veshchej  slabo  kolyhalas' v  takt  hriplomu, tyazhelomu  dyhaniyu,
kotoroe bylo slyshno  azh na drugom konce  komnaty  -  ochevidno,  na podstilke
kto-to lezhal. Holloran naklonilsya i pripodnyal vetosh'.
     K nemu povernulos' lico, napolovinu zakrytoe kapyushonom.
     Ruki Hollorana  razzhalis' sami soboj,  i on  vyronil  tryapki,  kotorymi
ukryvalsya neznakomec. Holloran  popyatilsya, ispugavshis' togo, chto on  uvidel.
Uvyadshaya,  morshchinistaya,  temnaya  kozha  byla   pokryta  gnoyashchimisya  strup'yami,
blestevshimi v luchah fonarya.  No  samym  strashnym  zrelishchem  byla dazhe ne eta
gniyushchaya zazhivo  plot',  a  glaza,  glyadyashchie  iz-pod  kapyushona,  -  ogromnye,
lishennye  vek, vypuklye,  vypirayushchie  iz  glaznic,  slovno dva  razduvshihsya,
ogromnyh  puzyrya. Raduzhnaya  obolochka pomutnela,  pokrylas'  kakoj-to  tonkoj
plenkoj;  belki  glaz  byli  zheltymi,  pokrytymi  set'yu  tonkih  krovenosnyh
sosudov.  Ot etogo sushchestva ishodil sil'nyj sladkovatyj  zapah razlagayushchejsya
ploti, zaglushayushchij dazhe rezkuyu von' isprazhnenij i kislovatyj duh pleseni.  I
vot v  etih  strashnyh,  nepodvizhnyh,  mutnyh glazah, glyadyashchih na  Hollorana,
promel'knulo kakoe-to strannoe vyrazhenie; rasprostertaya na  podstilke figura
shevel'nulas',  pytayas'  pripodnyat'sya, toshchaya  sheya  izognulas',  slovno golova
urodlivoj  tvari  byla dlya nee slishkom  tyazhela.  Kapyushon upal s  bezvolosogo
cherepa, ispeshchrennogo korichnevymi  pyatnami. Lysoe temya  napominalo  bugristuyu
ravninu - morshchinistaya kozha lezhala na nem nepravil'nymi  skladkami, kazalos';
chto pod neyu nahodyatsya ne tverdye kosti, a myagkaya tkan'.
     CHuvstvuya  strah  i  otvrashchenie, Holloran  otstupil  eshche  na  odin  shag.
Sushchestvo,  lezhashchee  pered  nim,  bylo  pohozhe  na  gigantskuyu  yashchericu.  |to
vpechatlenie eshche bol'she usililos',  kogda tvar' otkryla bezgubyj rot - uzkuyu,
shirokuyu shchel' -  i temno-krasnyj  yazyk obliznul  suhuyu, potreskavshuyusya  kozhu.
Glaza,   lishennye   vek,   dovershali   shodstvo  s   gigantskoj   reptiliej.
YAshcheropodobnoe  sozdanie  popytalos'  zagovorit',  no iz  peresohshej  gortani
vyrvalsya lish' eshche odin hriplyj,  tyazhelyj vzdoh.  Golova bezzhiznenno upala na
grubuyu postel', slovno dazhe takoe  neznachitel'noe usilie bylo slishkom tyazhelo
dlya bol'nogo,  slabogo  tela.  Sushchestvo lezhalo  nepodvizhno  - kazalos',  ono
umiraet ili uzhe umerlo.
     Tol'ko  teper' Holloran podoshel  blizhe k etoj strashnoj i  zhalkoj tvari,
peresiliv narastayushchee vnutrennee chuvstvo trevogi. Ogromnye nepodvizhnye glaza
smotreli pryamo na nego, i  on posvetil v nih yarkim luchom svoego fonarya.  Oni
ne   morgnuli,  ne  prishchurilis',   a  zatyanutye  mutnoj  plenkoj  zrachki  ne
sokratilis' ot sveta.
     - |to ty... - poslyshalsya svistyashchij shepot.
     Holloran vzdrognul.
     Sushchestvo tyazhelo vzdohnulo, slovno emu bylo bol'no i trudno govorit'. Na
morshchinistoj  kozhe ego  lica poyavilis' eshche  bolee  rezkie,  glubokie skladki,
gnoyashchiesya treshchiny rasshirilis', a rot vvalilsya vnutr'.
     Holloranu prishlos' sobrat' vse sily, chtoby ego golos ne drozhal:
     - Kto vy?
     V  otvet strannoe sozdanie lish' chut' zametno kachnulo golovoj, ochevidno,
zhelaya dat' sobesedniku ponyat', chto eto ne tak uzh vazhno. Zatem snova razdalsya
shepot:
     - Smert' priblizhaetsya.
     Uzhasnaya grimasa na bezobraznom lice mogla oznachat' ulybku.
     Holloran naklonilsya  nizhe,  starayas'  ne  obrashchat' vnimanie na  sil'noe
zlovonie, ishodyashchee  ot podstilki,  gde lezhalo  issohshee  telo, i ot  golovy
polucheloveka-polureptilii.
     - YA  mogu  pomoch',  - skazal on, podumav, chto odno prikosnovenie k etoj
omerzitel'noj tvari mozhet vyzvat' u nego rvotu.
     Bezzubyj rot opyat' skrivilsya v podobii usmeshki.
     -  Slishkom  pozdno, - otvetil  hriplyj, ochen' tihij golos,  pohozhij  na
shipenie. - Pribliz'sya.
     Holloran  vnutrenne sodrognulsya, ne imeya ni malejshej ohoty  podchinyat'sya
umirayushchemu. On tak i ostalsya stoyat' vozle tonkogo matraca, chut' naklonivshis'
k rasprostertoj na nem nepodvizhnoj figure.
     - YA budu govorit'... - opyat' poslyshalsya shepot, - s toboj.
     Holloran  opustilsya na koleni ryadom s  gruboj podstilkoj, chuvstvuya, chto
ne mozhet  preodolet' brezglivost',  chtoby nagnut'sya  eshche  nizhe k  strashnomu,
gnoyashchemusya licu, vblizi kazavshemusya eshche bolee otvratitel'nym.
     - Skazhite mne, kto vy? - sprosil on.
     Na etot raz sozdanie otvetilo emu, vidimo,  zhelaya vovlech'  Hollorana  v
razgovor:
     - YA... hranitel'.
     Golos okrep - Holloran podumal, chto on dolzhen prinadlezhat' muzhchine.
     -  Storozh, privratnik?  -  skazal  Holloran, tut  zhe  reshiv, chto  zadal
bestolkovyj vopros. Ochevidno, chto lezhashchij  pered  nim  yashcheropodobnyj chelovek
sovsem ne podhodil dlya takoj otvetstvennoj sluzhby  - on byl slishkom starym i
dryahlym.
     Sdavlennyj smeh starika, ch'e bessil'noe, gniyushchee  zazhivo telo lezhalo na
vethoj podstilke, ponachalu  pokazalsya Holloranu sil'nym pristupom kashlya, kak
vo vremya udush'ya.
     - YA Hranitel', - povtoril on,  osobo podcherknuv poslednee slovo i izdav
pri etom pohozhij na hriplyj vzdoh zvuk. Posle korotkoj pauzy on dobavil: - A
ty... ty ohrannik Klina.
     Temnyj  yazyk  snova  pokazalsya  v  shcheli bezgubogo  rta,  no teper'  ego
dvizhenie bylo bolee bystrym,  kogda on oblizyval suhuyu kozhu. YAzyk byl suhim,
i kozha, styanutaya v skladki vokrug rta, pochti ne uvlazhnilas'.
     - Teper'  ya  ponimayu, - probormotal on tak tiho, chto Holloran tak  i ne
ponyal, pravil'no li on rasslyshal ego slova.
     Nepodvizhnye,  shiroko raskrytye  glaza s zamutnennoj  raduzhnoj obolochkoj
vse tak  zhe  glyadeli pryamo na  Hollorana,  smushchennogo  pristal'nym, lishennym
vsyakogo  vyrazheniya vzglyadom,  i on vnezapno podumal: interesno, vidyat li eti
vypuchennye glaza hot' chto-nibud'?
     - YA  pozovu doktora, - skazal  Holloran. Bessvyaznye mysli pronosilis' v
ego golove,  chuvstva nikak ne mogli  obresti  svoe  byloe ravnovesie. S  ego
yazyka gotovy  byli sorvat'sya sotni voprosov,  no on ne byl uveren v tom, chto
sejchas stoit zadavat' ih cheloveku, kotoryj mog umeret' v lyubuyu minutu.
     - Pozdno, slishkom pozdno,  - otvetil tot  s shipyashchim vzdohom.  - V konce
koncov... slishkom pozdno.
     Ego golova upala  na storonu,  slovno u nego ne bylo bol'she sil derzhat'
ee pryamo.
     Skoree  iz lyubopytstva, chem iz bespokojstva za zhizn' bol'nogo  Holloran
protyanul ruku,  chtoby poshchupat' pul's na ego  tonkoj shee. Obezobrazhennoe lico
vnov' povernulos' k  nemu, i on tut zhe ubral svoi pal'cy, dazhe ne kosnuvshis'
pokrytoj strup'yami kozhi.
     - Ty ponimaesh', zachem ty zdes'? - sprosil starik.
     -  Feliks Klin - moj klient. YA zashchishchayu ego zhizn', - otvetil Holloran. -
Ty znaesh', zachem ty prishel v etot dom?
     - Syuda, v storozhku?
     Otveta ne posledovalo.
     -  YA  prishel syuda, chtoby posmotret',  kto tut zhivet,  kto prismatrivaet
za... za sobakami.
     - Teper' ty uvidel menya.
     Holloran kivnul.
     - Odnako pohozhe,  chto ty tak nichego  i ne ponyal, - izrezannoe morshchinami
lico  skrivilos', i  na uvyadshej temnoj kozhe poyavilis'  novye  skladki. - Mne
interesno, chto ty chuvstvuesh'.
     Kogda starik  tihim golosom proiznosil  poslednyuyu frazu,  Holloran smog
razlichit' rezkij akcent.
     - CHto tebe  prividelos', kogda ty voshel...  v etu komnatu?  - prosheptal
chelovek, nazyvayushchij sebya Hranitelem.
     Otkuda on mog uznat' ob etom? Esli tol'ko... Da, esli tol'ko ne on  sam
vyzval eti  videniya - tochno tak  zhe, kak  Klin vyzval u nego gallyucinacii vo
vremya utrennego kataniya v lodke po ozeru.
     - To, chto davno proshlo, no do sih por  ne zabyto? -  shepot prervalsya, i
razdalsya  zvuk, pohozhij  na  sdavlennyj  smeshok.  - Tvoi  mysli vernulis' iz
proshlogo v nastoyashchee. Mne interesno znat', pochemu?
     - Neuzheli Klin vse eshche zabavlyaetsya svoimi  durackimi igrami,  navyazyvaya
mne  videniya?  -  proiznes Holloran. Ego  ohvatil  gnev, prevoshodyashchij  dazhe
brezglivuyu nepriyazn' i otvrashchenie k sushchestvu, pochti utrativshemu chelovecheskij
oblik.
     Starik ele zametno kachnul golovoj:
     -  Net...  Net... Ty  sam sozdaval eti myslennye  obrazy...  Oni tol'ko
tvoi. Ty sam perenessya... iz nih obratno, v etu komnatu.
     Podernutye  mutnoj plenkoj  glaza vse  tak  zhe bezuchastno, bessmyslenno
smotreli na nego, a rot rastyanulsya v podobii usmeshki.
     - Rasskazhite mne o Kline, - v konce koncov proiznes Holloran.
     Poslyshalsya  dolgij  shipyashchij  vzdoh, slovno vozduh s  trudom vyhodil  iz
legkih Hranitelya:
     - Ah-h-h-h...
     Starik  povernul  golovu,  i  ego  neestestvenno ogromnye, vytarashchennye
glaza ustavilis' v temnyj potolok.
     Holloran zhdal.  Emu  bylo ne  po sebe ot  mertvoj  tishiny. Nablyudaya  za
nepodvizhnym telom, istochavshim trupnyj smrad,  on bespokoilsya, ne poteryal  li
soznanie obessilevshij bol'noj - bylo yasno, chto  on  vot-vot