ispustit duh. No ne odno tol'ko neslyshnoe priblizhenie smerti trevozhilo Hollorana. Sam dom, kazalos', ozhil: emu chudilos' kakoe-to strannoe dvizhenie sredi tenej, kak budto prizrachnye figury pokachivalis' i plyasali vo mrake. |ti prichudlivye nezrimye obrazy byli plodom voobrazheniya - glaz ne mog razlichit' ih za predelami kruga sveta ot karmannogo fonarya. Holloran rezko odernul sebya, pytayas' izbavit'sya ot navyazchivyh videnij, no oni ne propadali. Starik zabormotal chto-to sebe pod nos, i Holloran naklonilsya nizhe, preodolevaya otvrashchenie, chtoby ne propustit' ni odnogo slova. - Hitryj paren'. Ego sposobnosti ochen' cenny... nas, evreev... No v to zhe vremya... on byl... glup. On voobrazhal... mozhet byt' bogom, ne soobraziv, kakuyu cenu... dolzhen zaplatit' za eto... - on zastonal, shvativshis' za grud'. Holloran protyanul ruku, chtoby pomoch' emu, podderzhat' ego, no ne smog odolet' svoj strah i omerzenie, zastavit' sebya kosnut'sya sushchestva, lezhashchego pered nim, nesmotrya na to, chto ego razlagayushcheesya, no eshche zhivoe telo bylo prikryto starymi tryapkami. Kogda sil'naya bol' utihla, skryuchennyj, s容zhivshijsya starik prodolzhil svoj bessvyaznyj rasskaz. - Pochti tri tysyachi let ozhidaniya do... Hrista... i eshche dva tysyacheletiya posle etogo... - on zakashlyal, i rozovataya slyuna vystupila v uglu ego rta. Emu ne hvatalo vozduha, on zadyhalsya, vidimo, toropyas' povedat' sobesedniku nechto ochen' vazhnoe. - My ob容zdili pochti ves' svet... v poiskah uchenikov... takih zhe, kak my... I my nashli ih. |to okazalos' ne trudno. A Klin proizvodil opustoshenie povsyudu... gde by my ni poyavilis'. I vse eto vo slavu Bel-Marduka... - mysli umirayushchego bluzhdali, pereskakivaya s odnogo predmeta na drugoj, i rasskaz stanovilsya vse bolee i bolee zaputannym. Bel-Marduk. Klin uzhe upominal eto imya. Holloran poezhilsya - v komnate bylo holodno, slovno v pogrebe. On oglyadelsya krugom, vsmatrivayas' v teni; svet elektricheskogo fonarya potusknel - ochevidno, istochnik pitaniya issyakal. Kucha starogo tryap'ya, zamenyavshaya bol'nomu postel', zashevelilas', i iz-pod nee pokazalas' issohshaya, kostlyavaya ruka, bolee pohozhaya na kogtistuyu lapu. Ochen' dlinnye, oblomannye nogti, potemnevshie ot vremeni, zagibalis' vnutr', slovno kogti dikogo zverya. Ruka potyanulas' k Holloranu, i agent "SHCHita" vzdrognul, kogda ona legla na ego predplech'e. - On... Feliks... obrashchalsya so mnoj... Drozhashchaya ruka pripodnyalas', osvobodiv predplech'e Hollorana. Ne zakonchiv frazu, starik perebil sam sebya: - Ne bojsya... net ada hudshego, chem... eto mesto... ah-h-h... Kazalos', zhizn' pokidaet eto nemoshchnoe sozdanie. Preodolev otvrashchenie, Holloran slegka poshevelil tryapki, prikryvayushchie grud' bol'nogo. - Skazhite mne, nakonec, kto vy, - on byl razocharovan i rasserzhen. - Kakim obrazom vy ohranyaete vorota, kak vy upravlyaetes' s sobakami? Vy staryj i bol'noj chelovek... V otvet razdalsya korotkij, no gromkij i pronzitel'nyj smeshok. ZHizn' snova nenadolgo vernulas' v eto telo. - U menya... tozhe est' sila. Klin... dejstvuet s moej pomoshch'yu. Siloj svoej mysli ya... uderzhivayu vorota zakrytymi. Siloj mysli ya upravlyayu... tvaryami, demonami. Teper'... ya slishkom slab. Emu nuzhen drugoj... Tot, kogo privlechet ego stezya... - Kto vy? - Teper' ya nichto. - Otvechajte! - Nichto. Hotya kogda-to... ya byl torgovcem, - on izdal razdrazhayushche dolgij, tyazhelyj i hriplyj vzdoh. - On... zhestok, - hudye pal'cy snova szhali ruku Hollorana. - Tak ty prishel? |to ty? Ty imenno tot? - Tot, kto dolzhen zanyat' tvoe mesto? Ty eto imeesh' v vidu?! - teper' Holloran ne na shutku ispugalsya, i novyj uzhas zatmil ostal'nye strahi. Ishudavshaya figura chut' zametno kachnula golovoj: - Net... net... nechto bol'shee... chem eto... Vnizu pod lestnicej poslyshalsya kakoj-to shum. Myagkij zvuk padeniya ili pryzhka kakogo-to nebol'shogo tela. Tihie bystrye shagi. Holloran vspomnil, chto ostavil okno otkrytym. On pochuvstvoval, kak ruka s dlinnymi nogtyami vcepilas' v ego rukav. Zatem pal'cy razzhalis', i ruka bezzhiznenno upala vniz. Zvuki razdavalis' v koridore nizhnego etazha. Starik gluboko vzdohnul, i v gorle u nego zaklokotala kakaya-to zhidkost'. Legkij topotok begushchih lap priblizhalsya. Holloran shvatil svoyu chernuyu sumku i podnyalsya s kolen i brosilsya k dveri, delaya otchayannuyu popytku zakryt' ee, prezhde chem shakaly vorvutsya v komnatu. No bylo uzhe slishkom pozdno. Glava 39 VYPUSHCHENNYJ NA VOLYU UZHAS Pervyj zver' vorvalsya v komnatu, i v luchah fonarya mel'knula ego mokraya oskalennaya past'. K udivleniyu Hollorana, zver' metnulsya mimo nego. On bystro spryatalsya za dver'yu, nadeyas' ispol'zovat' ee kak prikrytie ot ostal'noj svory, vizzhashchej i layushchej v koridore. Svirepye tvari probezhali cherez dver' i brosilis' k grude tryap'ya, lezhashchej v uglu komnaty. U Hollorana perehvatilo dyhanie, kogda pervyj shakal dobralsya do nepodvizhnogo, bezzhiznennogo tela i vcepilsya zubami v tryapki, razryvaya materiyu. Skvoz' zavyvanie i tyavkan'e vzbeshennyh zverej poslyshalsya tihij ston, i Holloran sodrognulsya, ponyav, chto bezobraznyj dryahlyj starik, kotorogo on schital mertvym, byl eshche zhiv. Iz grudy tryap'ya vnezapno pokazalas' golova - cherep, obtyanutyj issohshej morshchinistoj kozhej. Bezzubyj rot byl shiroko raskryt, a glaza teper' byli absolyutno belymi, neprozrachnymi. Vtoroj shakal shchelknul chelyustyami, shvativ toshchuyu sheyu starika. V komnatu odin za drugim vbegali novye zveri. Holloran vytashchil iz svoej sumki korotkostvol'nyj avtomaticheskij pistolet i pricelilsya v kuchu koposhashchihsya, tolkayushchihsya tel. Vdrug temnaya krov' shirokoj struej bryznula vverh, oblivaya tesno somknuvshiesya spiny shakalov; ee vkus i zapah vozbuzhdal zverej, privodya ih v eshche bol'shee neistovstvo. Oni yarostno nakinulis' na svoyu zhertvu, gotovye razodrat' telo na kuski. Holloran vypustil korotkuyu ochered' v derushchihsya za krovavuyu dobychu shakalov, ne bespokoyas' o tom, chto starika mozhet zacepit' shal'noj pulej - on reshil, chto s bol'nym vse uzhe koncheno. Svora zavizzhala, zlobno zavyla; neskol'ko zverej podprygnulo vverh, drugih otshvyrnulo k stene udarami devyatimillimetrovyh pul'. Za schitannye sekundy na pol poleglo okolo desyatka izvivayushchihsya v konvul'siyah serovato-zheltyh tel, iz-pod kotoryh shirokoj luzhej rastekalas' krov', zalivaya treshchiny starogo parketa. Odnako ne vse bestii byli ubity. Ne menee poludyuzhiny shakalov lish' legko ranilo ili napugalo gromom vystrelov. Ucelevshie zveri povernulis' k svoemu vragu. Holloran bystro pereklyuchil svoj avtomat na odinochnye vystrely - emu nuzhno bylo berech' ostavshiesya v magazine patrony. Voj postepenno zatih; bylo slyshno lish' zhalobnoe predsmertnoe poskulivanie, no etot zvuk ne probudil u Hollorana zhalosti i sostradaniya. Napraviv avtomat na pervogo iz priblizhayushchihsya k nemu zverej, on prigotovilsya vystrelit'. SHakal prygnul, shiroko raskryv uzhasnuyu past' s zheltovatymi klykami - i klyki totchas zhe gusto okrasilis' v alyj cvet: razryvnaya pulya, popav v sheyu zverya, vyshla s drugoj storony. Kuski tela i melkie oskolki razdroblennyh kostej spinnogo hrebta vzleteli vverh, ispyatnav potolok krov'yu. Iskalechennoe telo sil'no tolknulo Hollorana; poteryav ravnovesie, on pokachnulsya i udarilsya spinoj o stenu. Fonar' vyskol'znul iz ego pal'cev - on derzhal ego v toj zhe ruke, kotoroj szhimal ruchku pistoleta. Mertvyj shakal svalilsya na pol; ego golova byla otorvana ot tulovishcha. Holloran, prignuvshijsya vozle steny, ne uvidel, a, skoree, uslyshal, kak brosilsya na nego eshche odin shakal. On vskinul pistolet i vystrelil vslepuyu. Pervaya pulya ne ostanovila beshenuyu tvar', lish' ocarapav bok shakala. Ostrye zuby vcepilis' v zapyast'e Hollorana. Vozbuzhdennyj neobychnoj bitvoj, on ne srazu pochuvstvoval bol'. Eshche odin vystrel. Pulya, napravlennaya vniz tyazhest'yu povisshego na ego ruke zverya, proshla pod grud'yu vcepivshejsya v nego tvari i popala ej v bryuho. Pronzitel'nyj vizg smeshalsya s zavyvaniem ranennyh shakalov, i Holloran poezhilsya ot rezhushchih uho zvukov. Vysvobodiv svoyu ruku iz oslabevshih chelyustej, on otbrosil umirayushchee zhivotnoe proch' ot sebya. Zuby zverya obodrali kozhu vokrug zapyast'ya Hollorana. On nagnulsya, chtoby podnyat' s pola fonar', i plavno perevel ego luch na grudu tel ranennyh pozhiratelej padali. Te, kotorye eshche mogli dvigat'sya, polzli k nemu; nekotorye pytalis' podnyat'sya i kovylyali na perebityh nogah; neskol'ko zverej bilos' v predsmertnyh sudorogah, lezha na bryuhe. Tryapki i rvanyj matrac v uglu, na kotoryh lezhalo neskol'ko eshche chut' shevelyashchihsya tel, potemneli ot krovi cheloveka, smeshavshejsya s krov'yu zhivotnyh. Derzha oruzhie v odnoj ruke, svobodno svesivshejsya vdol' bedra, Holloran naklonilsya, chtoby vzyat' s pola chernuyu sumku, v kotoroj lezhali zapasnye magaziny, ni na sekundu ne svodya luchej svoego fonarya s izvivayushchihsya na polu tel. Voj utih, smenivshis' nizkim ugrozhayushchim rychaniem. On medlenno vyshel iz-za dveri i obognul ee, napravlyayas' k vyhodu iz komnaty, starayas' ne delat' rezkih dvizhenij. Hromoj shakal vnezapno prygnul na nego, no oslabevshie lapy uzhe ne derzhali ranennoe zhivotnoe, i shakal tyazhelo svalilsya u nog Hollorana; chelyusti shchelknuli, i poslyshalos' groznoe gorlovoe vorchanie. Holloran proskol'znul za dver', poka ostal'nye zveri gotovilis' napast' vse vmeste, medlenno prodvigayas' vpered. On potyanul dver' na sebya - ona zaskripela i plotno zakrylas' s negromkim stukom. On uslyshal, kak shakaly carapayut derevo s obratnoj storony. On prislonilsya k dvernomu kosyaku, opustiv golovu na podnyatuyu ruku, s trudom sderzhivaya dyhanie, chtoby dat' sebe hot' nemnogo opravit'sya ot perezhitogo uzhasa. No totchas zhe vskinul golovu, uslyshav shum na stupenyah lestnicy. Vypryamivshis', sobravshis' s duhom, on ostorozhno podoshel k perilam verhnej lestnichnoj ploshchadki. SHakaly bystro vzbiralis' vverh po stupen'kam; Holloranu byli vidny ih spiny. Peregnuvshis' cherez perila, on perestrelyal ih odnogo za drugim, starayas' celit'sya v golovy, chtoby ubivat' navernyaka: razryvnye puli, popav v kost' cherepa, prevrashchali golovu zhivotnogo v besformennoe krovavoe mesivo. Pervyj shakal zastyl na meste, zatem upal, skativshis' na dve-tri stupen'ki vniz, pridaviv svoim telom zverya, bezhavshego vsled za nim. Tretij, napugannyj zvukami vystrelov, metnulsya v storonu, proch' ot mertvyh tel, no, poluchiv pulyu v plecho, vzvyl i, perekuvyrknuvshis' cherez neskol'ko stupenek, skrylsya iz vidu. Holloran bystro peresek lestnichnuyu ploshchadku i ostanovilsya na samom verhu lestnicy, spustivshis' lish' na neskol'ko stupenek. On posvetil fonarem vniz. Tol'ko dva trupa lezhali u podnozh'ya lestnicy. On nachal ostorozhno spuskat'sya po skripyashchim stupen'kam. Emu hotelos' poskoree vybrat'sya iz etogo sklepa; on dumal o tom, chto eshche mozhet zhdat' ego vnizu. Bylo by ochen' horosho, esli by tol'ko chto ubitye im zveri okazalis' poslednimi, otstavshimi ot svory. Sverhu do nego vse eshche donosilos' carapan'e v dver' i zhalobnoe poskulivanie ranennyh zhivotnyh. Pereshagnuv cherez dva nepodvizhnyh tela, Holloran soshel s lestnicy i nachal medlenno otstupat' k vyhodu na kryl'co doma, ne spuskaya glaz s koridora, vedushchego k zadnej dveri. Povesiv sumku na plecho i zazhav tonen'kij fonar' v zubah, on nashchupal dvernuyu ruchku i poproboval povernut' ee. Rzhavyj mehanizm ponachalu ne podavalsya ni na pyad', zatem ruchka s trudom povernulas'. Odnako tyazhelye zasovy - po odnomu naverhu i vnizu - byli celikom pokryty rzhavchinoj, i Holloran reshil, chto emu vryad li udastsya sdvinut' ih s mesta. On podumal, chto v etu dver', ochevidno, uzhe mnogo let nikto ne vhodil. Emu ochen' ne hotelos' vybirat'sya cherez chernyj hod, vedushchij na zadnij dvor. Poetomu on voshel v pervuyu komnatu, raspolozhennuyu s pravoj storony koridora. Holloran byl uzhe na polputi k oknu, kogda na ego vytyanutuyu ruku chto-to kapnulo. On ostanovilsya. Eshche neskol'ko kapel' skol'znulo po ego shcheke. On napravil luch sveta na potolok i uvidel, chto skvoz' potreskavshuyusya shtukaturku protekaet krov'. I v tu zhe sekundu za dver'yu razdalos' groznoe rychanie. SHakal prygnul na nego, prezhde chem on uspel pricelit'sya. On upal, uroniv fonar'. S gryaznogo pola podnyalos' celoe oblako pyli, kogda dva tela obrushilis' na staryj parket. Fonar' udarilsya o stenu i pogas, pokativshis' po polu. V nastupivshej temnote Holloran s trudom razlichal ochertaniya figury tyazhelogo zverya, navalivshegosya na nego. Zuby shakala klacnuli vozle samogo gorla Hollorana. On vcepilsya v shkuru zhivotnogo, pytayas' ottolknut' mordu so shchelkayushchimi chelyustyami ot svoego lica. Emu prishlos' vypustit' iz ruk svoj pistolet - odnoj rukoj on ne smog by otrazit' napadenie zverya. Dlinnye lapy zhivotnogo byli gorazdo krepche i moshchnee, chem oni kazalis' na pervyj vzglyad; ostrye kogti rvali odezhdu, bol'no carapaya kozhu. Holloran pochuvstvoval, kak krov' tonkoj teploj strujkoj stekaet po ego zapyast'yu, i ponyal, chto ona sochitsya iz rany zverya. Ryvkom pripodnyav navalivsheesya na nego sverhu telo odnoj rukoj, on nashchupal okrovavlennoe plecho i krepko vcepilsya pal'cami v ranu. SHakal otpryanul s pronzitel'nym, tonen'kim vizgom, no Holloran ne vypuskal ego, vse sil'nee nazhimaya na probitoe pulej plecho. Holloran znal, chto stroenie skeleta sobak i volkov delaet ih menee uyazvimymi po sravneniyu s chelovekom, i nervnye uzly i bolevye tochki na tele etih zhivotnyh najti nelegko. No sil'nyj udar po shee, chut' povyshe plech, oglushil zverya, i nepodvizhnoe telo rasprosterlos' u nog Hollorana. Ne teryaya ni sekundy, chtoby ne dat' shakalu opravit'sya posle udara, Holloran brosilsya na nego - ego ruki proskol'znuli pod plechami zhivotnogo, pal'cy krepko splelis' pozadi ego shei. Rezko podnyav lokti vverh, Holloran slomal grudinu shakala odnim sil'nym i bystrym dvizheniem. Hrustnula kost', i zhivotnoe tyazhelo povislo u nego na rukah - shok ubil ego mgnovenno. Holloran razzhal ruki, i bezzhiznennoe telo tyazhelo povalilos' na pol. Ne ostanavlivayas' dazhe dlya togo, chtoby perevesti dyhanie posle otchayannoj bor'by, Holloran nachal sharit' po polu v poiskah oruzhiya. Shvativ najdennyj pistolet i chernuyu sumku s ostal'nym snaryazheniem, on podoshel k dveri i zakryl ee - teper' shakalam (esli, konechno, hot' odna tvar' eshche ostalas' v dome) do nego ne dobrat'sya. Podojdya k oknu, on nashchupal zadvizhku. Ona otkrylas' s trudom. Odnako kak on ni pytalsya hot' chut'-chut' pripodnyat' okonnuyu ramu, ona ne poddavalas' - ochevidno, drevesina rassohlas' i krepko zaklinila okno. Ne zhelaya tratit' lishnee vremya, on otoshel ot okna na polshaga i, prikryv glaza odnoj rukoj, razbil steklo prikladom svoego avtomata, ostorozhno prolez cherez nerovnoe otverstie i sprygnul na zemlyu. "Mersedes" stoyal vsego v neskol'kih desyatkah shagov ot kirpichnoj steny doma. On sdelal lish' neskol'ko shagov k mashine, kogda okonnoe steklo v verhnem etazhe so zvonom razbilos', razdalsya zhutkij vizg, i dlinnye, podzharye tela stali prygat' vniz. On poshatnulsya, kogda pervyj shakal upal, zacepiv ego plecho, i upal, kogda vtoroj zver' s vizgom pokatilsya emu pod nogi. On ne mog dazhe priblizitel'no skazat', skol'ko eshche ih bylo vokrug nego, i znal, chto u nego slishkom malo vremeni, chtoby vytashchit' iz sumki avtomat i snyat' predohranitel'. Ottolknuv ot sebya blizhajshego shakala, on pripodnyalsya; pinkom otshvyrnul drugogo zverya - ot ran i ushibov pri padenii zhivotnye oslabli, ih dvizheniya stali bolee medlennymi i vyalymi. On pochuvstvoval, kak ch'i-to chelyusti capnuli ego za lodyzhku. Pripodnyav shakala s zemli, on shvyrnul ego v storonu i izo vseh sil pobezhal k "Mersedesu", na hodu dostavaya "brauning" iz kobury. V eto vremya iz-za tuch pokazalsya kraeshek luny. Raspahnuv dvercu mashiny, on brosilsya na siden'e. Perelozhiv revol'ver v druguyu ruku, on vzyalsya za ruchku, chtoby zahlopnut' dvercu, no tut do mashiny dobezhal eshche odin shakal. Protisnuvshis' v uzkuyu shchel' mezhdu dvercej i korpusom, zver' popytalsya ukusit' ego, i Holloran otpryanul v storonu, chtoby izbezhat' ostryh klykov. Priderzhivaya dvercu pravoj rukoj, levoj on pristavil dulo avtomata k golove shakala i vystrelil. Zver' dernulsya, i ego telo tyazhelo obvislo - perednie lapy byli uzhe v kabine, zadnie sveshivalis' iz mashiny. Holloran stolknul trup na zemlyu i zakryl dvercu. Neskol'ko minut on sidel nepodvizhno, uroniv golovu na skreshchennye ruki, tyazhelo opirayas' o rul' mashiny. Grud' ego burno vzdymalas'. Nakonec on podnyal golovu i obernulsya nazad, chtoby poglyadet' na storozhku, iz kotoroj on tol'ko chto vybralsya. ZHutkoe zrelishche predstalo pered nim: toshchie figury, napominayushchie volkov, brodili vokrug, podnimaya ostrye mordy k lune, voya i skulya ot boli; ih hromota i nerovnye, sudorozhnye dvizheniya napominali slozhnyj ritual'nyj tanec. Holloran protyanul ruku k radiotelefonu, namerevayas' predupredit' svoih tovarishchej, ob容zzhayushchih granicy Nifa, o tom, chto pomest'e ostalos' prakticheski bez vsyakoj vnutrennej ohrany. K sozhaleniyu, za poslednie dve-tri minuty ni odna iz patrul'nyh mashin ne proezzhala mimo vorot, inache zvuki vystrelov privlekli by vnimanie dezhurnyh agentov "SHCHita", i oni prishli by k nemu na pomoshch'. Ne v pervyj raz on proklyal slepuyu veru Klina v bezopasnost' svoego zagorodnogo doma - kak tol'ko delo prinyalo ser'eznyj oborot, nalico okazalas' nehvatka lyudej, a ohrana pomest'ya fakticheski otsutstvovala. Iz trubki razdalsya gromkij tresk, kogda on nazhal knopku peregovornogo ustrojstva. On vyklyuchil peredatchik, zatem vnov' vklyuchil ego, nadeyas' oslabit' pomehi, no oni ne ischezali. On naudachu proiznes neskol'ko slov v mikrofon. Poka on dozhidalsya otveta, pomehi stali eshche sil'nee. Svyaz' ne nalazhivalas'. Vzglyanuv na nebo, Holloran uvidel, chto nizko nad zemlej navisla tyazhelaya tucha. CHuvstvovalos' priblizhenie grozy - nepodvizhnyj, vlazhnyj vozduh byl naelektrizovan. Vyrugavshis' skvoz' zuby, on polozhil trubku telefona na rychazhok, sunul revol'ver v koburu i zavel motor "Mersedesa". Kakaya-to neob座asnimaya trevoga vlekla ego obratno v osobnyak. On chuvstvoval, chto tam chto-to sluchilos' - ne s Klinom, net, tomu sejchas ne ugrozhaet neposredstvennaya opasnost' - a s Koroj. V etu minutu on byl ozabochen tol'ko tem, chtoby spasti devushku ot grozyashchej ej bedy. Rassudok i logika imeli nad nim vse men'shuyu vlast' posle togo, chto proizoshlo v zabroshennom dome. Intuiciya i predchuvstvie vyshli na pervyj plan. Mignuli fary; vklyuchiv ogni "Mersedesa", Holloran rezko povernul mashinu k vorotam; zemlya i gravij poleteli iz-pod koles, avtomobil' podmyal pod sebya neskol'ko kustov, rastushchih vozle dorogi. Odnako Holloran ne srazu pomchalsya k osobnyaku po uzkoj, petlyayushchej po roshche doroge. On svernul vlevo, i mashinu podbrosilo na glubokoj kolee pered kryl'com storozhki. "Mersedes" vrezalsya v samuyu gushchu tel izdyhayushchih ili kovylyayushchih vokrug dvuhetazhnogo doma shakalov. Pod kolesami avtomobilya hrusteli kosti rasplastavshihsya na zemle zverej, bronirovannyj korpus sbival s nog teh, kotorye pytalis' udrat' - poroyu iskalechennye tela podbrasyvalo v vozduh. Vskore s shakalami bylo pokoncheno, i tol'ko togda Holloran napravilsya k osobnyaku. Mashina pomchalas' po izvilistoj doroge; yarkie ogni far razryvali nochnuyu t'mu, pyl' oblakom podnimalas' v vozduh pozadi nee. Holloran zametil pervuyu otdalennuyu zarnicu, osvetivshuyu rvanye kraya grozovyh tuch - vspyshka molnii napomnila emu golubovato-serebristoe svechenie vod ozera, kotoroe on nablyudal proshloj noch'yu. Mashina v容hala pod svod iz perepletennyh kron derev'ev; nizko svisayushchie vetvi sejchas kazalis' Holloranu grozyashchimi koryavymi rukami, tyanushchimisya k avtomobilyu. Doroga kruto povernula; gravij pronzitel'no zaskripel pod shinami - kazalos', mashina vzvizgnula ot straha. Doroga stala eshche uzhe, kak pokazalos' Holloranu, slovno derev'ya s obeih ee storon stremilis' somknut'sya plotnoj, gluhoj stenoj, i tol'ko ogni far zastavlyali ih rasstupat'sya. Na vsem puti po temnomu, mrachnomu tonnelyu ego ne pokidalo zhutkoe oshchushchenie, chto doroga obratno zakryta. Doroga poshla pod uklon; mashina vyrvalas' iz-pod temnyh svodov lesa, no strannoe chuvstvo, chto derev'ya pozadi nego okonchatel'no somknulis', tak i ne pokinulo Hollorana. Vperedi pokazalis' tyazhelovesnye ochertaniya osobnyaka; lish' neskol'ko okon v nem byli osveshcheny. Holloran snyal nogu s pedali akseleratora, i teper' mashina dvigalas' vpered po inercii. Neob座asnimaya trevoga nastol'ko vozrosla, chto on pogasil fary mashiny, vsecelo polagayas' na svoi chuvstva. Kogda ego glaza privykli k temnote, on napravil mashinu po ele vidnoj vo mrake temnoj polose dorogi, vedushchej k domu. Novaya zarnica osvetila nebo i zemlyu na neskol'ko soten metrov vokrug; zigzagoobraznaya molniya udarila iz nizkoj tuchi pryamo v ozero. Holloran rezko nazhal na tormoz, i mashinu slegka zaneslo, prezhde chem ona ostanovilas'. Neskol'ko sekund Holloran izumlenno glyadel na vodu, poka dalekie vspyshki osveshchali svincovo-serye tuchi. Kartina, kotoruyu on uvidel, vsplyla v ego pamyati eshche chetche, kogda poslednyaya zarnica ugasla, i nad zemlej snova sgustilis' predgrozovye sumerki. Na ozere busheval shtorm - vzdymalis' ogromnye volny, izvergalis' gejzery, i plotnaya pena, nosyashchayasya po poverhnosti vod, byla belosnezhnoj, slovno pena na grebnyah morskih voln. Holloranu pokazalos', chto sama zemlya vzdrognula ot moshchnogo raskata groma, razdavshegosya pryamo nad ego golovoj. Glava 40 STRASHNOE OTKRYTIE Edva on uspel vojti pod naves kryl'ca, kak hlynul prolivnoj dozhd'. Potoki hlestali po kryshe s takoj neistovoj siloj, chto kazalos', oni izvergayutsya ne iz tuch, a iz kakogo-to iskusstvennogo istochnika. Holloran bystro obernulsya i uvidel, kak pod udarami tyazhelyh dozhdevyh kapel' s dorozhki podskakivayut vverh melkie kameshki i oskolki graviya. Zavesa dozhdya kazalas' plotnoj, slovno stena; ozero sovershenno skrylos' za etoj neprozrachnoj pelenoj. Holloran pobezhal k dveryam, vedushchim vnutr' doma, na hodu nashchupyvaya klyuch v karmane. On dvazhdy stuknul v dvojnuyu dver' i gromko vykriknul svoe imya, zatem ne bez truda otyskal zamochnuyu skvazhinu i vstavil tuda klyuch - tusklyj svet fonarya u kryl'ca pochti ne osveshchal dveri - i otkryl odnu stvorku dverej. V holle nikogo ne bylo. On vyshel na samuyu seredinu vystlannogo kamennymi plitami holla u paradnogo vhoda, glyadya naverh, na balkon i lestnichnuyu kletku - ne promel'knut li tam ch'i-nibud' teni? Obojdya prostornyj holl, on osmotrel kazhduyu dver' na pervom etazhe. YArkaya vspyshka molnii na neskol'ko sekund zalila okna drozhashchim serebristym siyaniem. Totchas zhe poslyshalsya strashnyj udar groma; kazalos', ot nego vzdrognuli dazhe steny doma. Holloran snova vytashchil svoj revol'ver iz kobury. Snachala on oboshel vse koridory i pomeshcheniya nizhnego etazha, zaglyadyvaya v kazhduyu komnatu, ostorozhno otkryvaya kazhduyu dver', derzha avtomat pered soboj. On zazhigal svet vezde, gde prohodil, proklinaya Nif za temnotu, caryashchuyu v dome. Biblioteka, gostinaya, priemnaya - vse eti prostornye komnaty byli pusty; redkosti, sobrannye v nih, razroznennye predmety obstanovki i ukrasheniya stoyali na svoih mestah. V stolovoj, kuhne, koridorah i ostal'nyh komnatah tozhe nikogo ne bylo. Dom kazalsya nezhilym, slovno obitateli pokinuli ego uzhe mnogo let nazad. On stupal ostorozhno, starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma, hotya shum livnya, barabanyashchego po oknam, zaglushal ego shagi. Hotya v osobnyake carila tishina, i na pervyj vzglyad vse bylo kak obychno, nervy Hollorana byli napryazheny; ego trevoga eshche bol'she vozrastala po mere togo, kak on obhodil dom. Holloran ostanovilsya naprotiv okna, vyhodyashchego vo vnutrennij dvor, prislonivshis' k gluhoj stene, i prislushalsya - ne donesetsya li kakoj-nibud' zvuk iz koridora ili s lestnicy, vedushchej naverh. Molniya osvetila dvorik, chetko obrisovav kontury polurazrushennogo fontana i ochertaniya sten, okruzhayushchih kvadratnuyu ploshchadku. Ot izumleniya u nego perehvatilo dyhan'e: fontan v centre dvorika izvergal shirokuyu struyu gryaznoj, mutnoj vody, v kotoroj plaval vyazkij chernyj il. Rezkij svet pomerk; snova udaril grom, ot kotorogo zadrebezzhali okonnye stekla. Holloran povernul obratno v holl u glavnogo vhoda. Bystro podnyavshis' na dva lestnichnyh marsha, Holloran prodolzhil osmotr pritihshego doma. Pohodka ego byla uprugoj i energichnoj, nesmotrya na vse, chto emu prishlos' preterpet' v storozhke u glavnogo v容zda v pomest'e. On bystro shagal ot komnaty k komnate; derzha revol'ver na urovne grudi, on otkryval dveri i zaglyadyval vnutr', ne zabotyas' o prikrytii na sluchaj vnezapnogo napadeniya - on slishkom toropilsya zavershit' svoj nochnoj obhod. On proveril vse komnaty, ne proshel dazhe mimo svoej spal'ni, no do sih por tak i ne obnaruzhil nichego podozritel'nogo. Emu kazalos', chto on slyshal priglushennyj krik, donesshijsya otkuda-to iz glubin doma; oglushitel'nyj raskat groma progremel cherez sekundu posle togo, kak do nego doletel etot krik, i on ne smog opredelit', gde krichat. Holloran povernul k apartamentam Klina, shagaya bystro i legko. Teper' on yasno rasslyshal drugoj vopl'. Krichala zhenshchina. Kora. On pobezhal vpered. Dver', vedushchaya v komnaty Klina, byla otvorena. Holloran proshel v koridor, zamedliv shag. Iz-za dveri v protivopolozhnom konce koridora padal na pol shirokij luch sveta. V vozduhe chuvstvovalsya zapah ladana. Holloran ostorozhno dvinulsya k dveri, stupaya eshche tishe, chem obychno; on slyshal, kak Kora tiho zastonala, slovno ot boli, i usiliem voli zastavil sebya ostat'sya spokojnym. Podojdya k dveri, on ostanovilsya i podozhdal neskol'ko minut. Rezkij zvuk shlepka po obnazhennomu telu. Tyazheloe, zatrudnennoe dyhanie Kory, i zatem - kak budto priglushennyj plach. Holloran ostorozhno potyanul na sebya poluotkrytuyu dver'. Za nej okazalas' prostornaya komnata; ee steny byli pokryty gruboj rospis'yu i kakimi-to ne sovsem ponyatnymi znakami. Holloran ne stal teryat' vremya na to, chtoby rassmatrivat' ih. Na polu byli grudoj svaleny raznye knigi i listy bumagi - oni takzhe ne zainteresovali operativnika. Pryamo naprotiv nego stoyala gromadnaya krovat'; chetyre derevyannyh stolba, ukrashennyh zatejlivoj rez'boj, podderzhivali polog. Kruzhevnye zanavesi myagkimi skladkami nispadali s chetyreh storon krovati. No Holloran ne lyubovalsya izyashchnoj rez'boj i uzorami prozrachnoj materii - on smotrel na to, chto bylo na krovati. Zanavesi byli otkinuty i obmotany vokrug ukrashennyh reznym ornamentom stolbov, otkryvaya vzoram obnazhennuyu figuru, sidyashchuyu na posteli; ee golova sveshivalas' na grud', tak chto spina vygnulas' dugoj. Na tele rezko vydelyalis' yarko-krasnye polosy, ostavlennye plet'yu ili remnem. Lico Kory bylo chut' povernuto k Holloranu, no devushka ne videla ego - glaza ee byli zakryty, a raspushchennye volosy padali na lob. Rot byl chut' priotkryt v slaboj, ele zametnoj ulybke. Monk, povernuvshis' spinoj k dveri, smotrel na obnazhennoe telo devushki; ochevidno, on byl slishkom uvlechen i ne zamechal nichego vokrug sebya. On tozhe byl sovershenno golym - celaya gora rasslablennyh muskulov i zhirnaya spina byli ne samym priyatnym zrelishchem; kurchavye volosy gusto pokryvali ego pokatye plechi, ruki i nogi. Uroniv na pol korotkuyu mnogohvostuyu kozhanuyu plet', tolstyj amerikanec povalil Koru na krovat'. Shvativ obe lodyzhki devushki, on potyanul ee rasslablennoe telo na sebya. Teper' Kora lezhala na zhivote u kraya krovati. Holloran uspel zametit', chto ruki molodoj zhenshchiny svyazany. Ona prostonala - ot udovol'stviya, ne ot straha. Vse hladnokrovnoe spokojstvie, kotoroe Holloran pytalsya vnushit' samomu sebe, mgnovenno ischezlo. On ispytal stol' zhe sil'nuyu dushevnuyu muku, kak v detstve, v tot den', kogda u nego na glazah ubili otca. Ili kogda on uznal o samoubijstve materi. Gnev oslepil ego, zaglushiv ostal'nye chuvstva. Izdav nizkij, gorlovoj ston, pohozhij na rychanie dikogo zverya, on metnulsya v komnatu i shvatil tuchnogo telohranitelya za volosy - dlinnye pryadi, obychno zavyazannye szadi shnurkom, sejchas svobodno svisali vniz. On rvanul ih, ottaskivaya Monka ot devushki, i pristavil dulo svoego "brauninga" k visku amerikanca. Ot pristupa yarosti - sil'nogo, pomrachayushchego soznanie, odnogo iz teh, kotorye izredka sluchalis' s nim prezhde - ego ruka drognula, kogda on gotovilsya nanesti svoemu soperniku strashnyj udar. Monk vskriknul i gruzno povalilsya na pol. Kora obernulas' k Holloranu, podobrav pod sebya nogi. Ona glyadela na nego tak, slovno ne uznavala ego i sama ne ponimala, chto s neyu proishodit. Holloran napravil na nee dulo revol'vera, podchinyayas' impul'sivnomu zhelaniyu ubit' ee - i izbavit'sya ot svoih stradanij, svoej slabosti. Ruka ego drozhala. On proklinal sebya za blizost' s etoj zhenshchinoj, probudivshej v nem glubokie chuvstva i tak bol'no ranivshej ego. Kora rastyanula guby v idiotskoj uhmylke. Zatem na ee lice poyavilas' grimasa uzhasa - strah okazalsya sil'nee, chem narkoticheskij durman. Holloran opustil ruku, szhimayushchuyu revol'ver, i zakryl glaza, ne v silah bolee glyadet' na eto strashnoe i zhalkoe zrelishche. Tolstye pal'cy shvatili ego za gorlo; on pochuvstvoval, kak potnaya ruka stisnula ego zapyast'e. Monk navalilsya na nego szadi vsej tyazhest'yu svoego gruznogo tela, i on pochuvstvoval, kak zemlya uhodit u nego iz-pod nog. Ego dyhatel'noe gorlo bylo krepko szhato; on znal, chto poteryaet soznanie cherez neskol'ko sekund, poetomu nado bylo sobrat' vse sily dlya mgnovennogo otvetnogo udara. On razzhal pal'cy, vypuskaya oruzhie iz ruk - sejchas on nikak ne mog im vospol'zovat'sya. Monk vse tak zhe krepko szhimal ego zapyast'e. Svobodnaya ruka Hollorana skol'znula vdol' obnazhennogo bedra protivnika, podnimayas' vse vyshe, k pahu; nashchupav chto-to myagkoe, Holloran prishchemil myasistuyu plot' mezhdu bol'shim pal'cem i szhatym kulakom. On stisnul pal'cy tak sil'no, chto Monk izdal rezkij, pronzitel'nyj vopl', pohozhij na zhenskij vizg, i oslabil hvatku, starayas' perehvatit' svobodnuyu ruku Hollorana. On vyvernulsya i vcepilsya v gorlo Monka obeimi rukami. Boryushchiesya soperniki nachali medlenno osedat' na pol, kogda Holloran szhal glotku protivnika eshche sil'nee. Amerikanec pytalsya oslabit' stal'nuyu hvatku zhestkih pal'cev, no gnev pridaval Holloranu nechelovecheskuyu silu. Malen'kie glazki Monka nachali nalivat'sya krov'yu i vylezat' iz orbit. Lica dvuh muzhchin, medlenno opuskavshihsya na koleni, pochti soprikasalis' - mezhdu nimi ostavalos' ne bolee neskol'kih dyujmov. Monk hripel, ego shirokaya, ploskaya fizionomiya pobagrovela. Vypyativ tolstye guby, on vysunul konchik yazyka mezhdu zubami i vdrug plyunul pryamo v glaza Holloranu. Oslepshij, porazhennyj takim neozhidannym priemom, Holloran slegka razzhal ruki na shee Monka. Sil'nyj udar v zhivot zastavil ego sognut'sya ot boli; pal'cy skol'znuli vniz po volosatoj grudi protivnika. Sleduyushchij udar po golove sbil ego s nog, i on pokatilsya po polu v storonu ot shirokoj krovati. Telohranitel' Klina vypryamilsya i, tyazhelo stupaya ogromnymi, tolstymi nogami, dvinulsya k rasprostertomu na polu Holloranu. Poslednie neskol'ko shagov on pronessya v stremitel'nom pryzhke, brosivshis' na grud' protivnika, chtoby razdavit' ee svoimi sognutymi kolenyami. No k tomu vremeni Holloran uzhe proter glaza ot lipkoj slizi i zametil dvizhenie Monka. Rezko otpryanuv nazad, obrushiv i razmetav po polu kuchu knig, on uvidel, kak golaya figura neuklyuzhe prizemlilas' na pustoe mesto. Oba vskochili na nogi pochti odnovremenno, no Holloran vse zhe uspel operedit' Monka na dolyu sekundy. Nosok botinka Hollorana sil'no udaril v pah Monka. Telohranitel' Klina upal na koleni, i Holloran, podojdya k nemu szadi, opyat' shvatil ego za volosy, povorachivaya ego golovu napravo. Korotkaya vspyshka molnii prevratila dve figury v zastyvshie izvayaniya. Holloran podnyal druguyu ruku dlya poslednego reshayushchego udara, szhav kulak s chut' vystupayushchim sustavom srednego pal'ca. Slovno tyazhkij molot, kulak obrushilsya na odin iz shejnyh pozvonkov Monka. Grom zaglushil tresk lomayushchejsya kosti. Holloran uhvatilsya za podporku pologa krovati, chtoby uderzhat' ravnovesie. Kolenopreklonennaya figura tyazhelo povalilas' na pol licom vniz. Holloran gluboko vzdohnul. Golova ego chut' zakruzhilas' ot rezkogo zapaha ladana. CHuvstvuya, chto ego sejchas stoshnit ot vseh merzostej, kotorye on uvidel za etot den', Holloran provel po licu ladon'yu. V glubine ego dushi razgoralsya gnev na Klina, na atmosferu isporchennosti i razlozheniya, okruzhavshuyu etogo cheloveka. V takom smyatenii chuvstv on ne zametil, kak u dveri shevel'nulas' nevysokaya figura. CHelovek, pritaivshijsya v koridore, uzhe davno nablyudal za tem, chto proishodilo v komnate. On uslyshal - a vernee, pochuvstvoval - ostorozhnye kradushchiesya shagi za svoej spinoj. No povernut'sya licom k novomu protivniku ne uspel. YAnush Paluzinskij, zamahnuvshis' tyazhelym metallicheskim lomikom, udaril ego v visok. Obmorok, posledovavshij za udarom, byl dlya Hollorana pochti oblegcheniem. Glava 41 TVARI IZ OZERA Oni nikogda eshche ne popadali pod takoj sil'nyj dozhd'. On obrushilsya na nih sverhu, promochiv odezhdu na plechah i spinah; oni srazu oshchutili tyazhest' ogromnyh mass vody. Liven' zatrudnyal ih dvizhenie vpered - nogi skol'zili po mokroj trave. Odnako dozhd' v konechnom schete byl im na ruku - on delal ih menee zametnymi, kak skazal ih komandir, chtoby nemnogo podbodrit' svoyu pyaterku. - CHto eto eshche za chertovy shtuchki, Denni? - voskliknul Mak-Gair vozle samogo uha komandira. - YA takoe vpervye v zhizni vizhu! I verno, bolee tochnogo slova nel'zya bylo podobrat'. Tot, kogo zvali Denni, posmotrel na ozero i vzdrognul - no ne ot holoda. Vody ozera byli stol' zhe nespokojnymi, kak kanal svyatogo Georgiya v surovye zimnie mesyacy - odno iz samyh nepriyatnyh puteshestvij, v kotorye emu chasto prihodilos' otpravlyat'sya. No, pomiluj Bozhe, sejchas tam dejstvitel'no tvorilos' chto-to uzhasnoe. Oni videli, kak neskol'ko molnij udarila v vodu, i volny zasvetilis' prizrachnym zelenovato-serebristym siyan'em. Dazhe pena u samoj kromki berega, kazalos', izluchala svet. Ot oglushitel'nyh raskatov groma u nih zazvenelo v ushah. Vse pyatero brosilis' nichkom na zemlyu, slovno pod artillerijskim ognem. Lyudi byli napugany, bol'she vsego im sejchas hotelos' povernut' nazad. Odnako eshche bol'she, chem grozy, bol'she, chem prizrachnyh figur v lesu, bol'she vsyakih neozhidannostej, podzhidayushchih ih vperedi, oni boyalis' svoego komandira. |tot strah zastavlyal ih besprekoslovno podchinyat'sya prikazam i dumat' tol'ko ob odnom - o vypolnenii postavlennoj pered nimi zadachi. Liven' obrushilsya na nih s novoj siloj, kogda naskvoz' promokshaya, napugannaya pyaterka vybralas' na krutoj bereg ozera. Oni ezheminutno oskal'zyvalis', ostupalis', spotykayas' o drevesnye korni. Dvoe nachali spuskat'sya k samoj vode, opuskayas' na chetveren'ki i ceplyayas' rukami za travu i vystupayushchie korni, kogda sklon nebol'shogo holma, u podnozh'ya kotorogo raskinulos' ozero, stanovilsya chereschur krutym i skol'zkim. Denni izrygnul proklyatie kaprizam pogody, v to zhe vremya blagoslovlyaya sil'nyj dozhd', ukryvshij ih ot glaz vozmozhnyh nablyudatelej. Oni zashli uzhe tak daleko, chto otsyuda ne bylo puti nazad. CHelovek, kotorogo oni iskali, ih "ob容kt", byl v osobnyake - oni mel'kom videli eto tyazhelovesnoe sooruzhenie, ob容zzhaya pomest'e. Do osobnyaka ostavalos' ne bolee neskol'kih soten metrov. Teper' etot ublyudok zaplatit samoj dorogoj cenoj za vse, chto on sdelal. Emu pridetsya ispytat' na sobstvennoj shkure te stradaniya, kotorye on prichinil drugim lyudyam. Im nel'zya upustit' etot shans, nel'zya povernut' vspyat'. Sovsem ryadom razdalsya chej-to trevozhnyj krik. Odin iz pyateryh, vidimo, ostupivshis', pogruzhalsya vse glubzhe v vodu, podnyav svoj "Armlajt" kak mozhno vyshe nad golovoj. Ego tovarishch voshel po koleno v vodu i protyanul ruku, chtoby pomoch' upavshemu podnyat'sya. Izognutaya, vetvistaya molniya udarila pryamo v ozero, i totchas zhe voda nachala svetit'sya, slovno kto-to zazheg v glubine serebristyj fonar'. Udar groma zastavil sodrognut'sya stoyashchih na beregu lyudej, i v belom siyan'e zarnicy komandir uvidel, kak lica dvoih, stoyashchih v vode, zastyli v grimase uzhasa, slovno oboih porazil shok. Oni nachali medlenno pogruzhat'sya v vodu. Komandir pyaterki nachal bystro spuskat'sya s holma, kricha ostal'nym, chtoby oni pomogli svoim tovarishcham. Kogda on dostig kromki vody, ego bashmaki uvyazli v ile, a kurtka byla perepachkana gryaz'yu. On s uzhasom glyadel na ozero. Tam, nad poverhnost'yu voln, vyrisovyvalis' kakie-to prizrachnye figury - mutno-belye, kak pena morskogo priboya. Ih neyasnye, rasplyvchatye ochertaniya nel'zya bylo kak sleduet razglyadet' za plotnoj zavesoj dozhdya; tem ne menee on znal, chto oni tam, chto oni vyhodyat iz vody. Mozhet byt', sami eti sozdaniya byli porozhdeniem buri. |to bylo nastol'ko neobychno, chto sperva on ne poveril sobstvennym glazam. Provedya po mokromu licu rukoj, slovno zhelaya otognat' navazhdenie, on snova posmotrel na volny - prizraki ne ischezli, naoborot, oni zametno uvelichilis' v razmerah, priblizhayas' k beregu. Gigantskie amorfnye serye tela chudovishch pokachivalis' na grebnyah voln. CHto-to tolknulo ego v spinu; on vzdrognul i obernulsya. Mak-Gair - emu "pokazalos'", chto eto byl Mak-Gair: vo mgle nel'zya bylo razglyadet' lica stoyavshego na holme cheloveka - tozhe smotrel na vodu; ego rot bezzvuchno otkryvalsya i zakryvalsya, slovno on vdrug poteryal dar rechi. Razdalsya pronzitel'nyj vopl', i oni uvideli, chto voda doshla uzhe do plech dvoih stoyashchih vnizu lyudej. - Pomogite zhe im! - vskrichal Denni, pervym kinuvshis' vpered i poskol'znuvshis' na ilistom dne. On uvidel, kak upal v vodu "Armlajt", i vyrugalsya na svoego ohvachennogo uzhasom podchinennogo, vypustivshego oruzhie iz ruk. Eshche odin chelovek iz ego komandy podoshel blizhe k vode i nagnulsya, protyanuv ruku dvoim tovarishcham, kotoryh uzhe chut' ne s golovoj nakryvali volny. Vse kak odin zamerli na meste, kogda tuchi snova ozarilis' serebristoj vspyshkoj molnii, udarivshej v ozero. Lyudi zastyli, glyadya v vodu, porazhennye fantasticheskim zrelishchem. Voda kishela strannymi ameboobraznymi sushchestvami. Tumannye, rasplyvchatye formy neyasno vyrisovyvalis' v osveshchennoj glubine, oni dvigalis' nerovnymi tolchkami, bystro podnimayas' na poverhnost', speshili navstrechu drug drugu, soedinyalis', sobiralis' v kuchu, ih tonkie, spiral'nye konechnosti izvivalis', spletayas' v odin klubok. Kazalos', za schitannye mgnoveniya ozero prevratilos' v sploshnuyu massu vodyanistyh, poluprozrachnyh tel. Vnezapno na dvoih muzhchin, barahtavshihsya v vyazkom ile u berega, naletel vodyanoj smerch. Podnyavshijsya sredi penistyh voln, slovno gigantskoe iskrivlennoe shchupal'ce, on utashchil otchayanno krichashchih lyudej na glubinu, i vskore ih vopli zatihli, tol'ko pena kolyhalas' u berega. Tem, kto smotrel na etu uzhasnuyu scenu s vysokogo holma, pokazalos', chto tysyachi tonkih zmeepodobnyh konechnostej vcepilis' v tela ih tonushchih tovarishchej, prezhde chem ih golovy ischezli pod vodoj. Komandir vzdrognul; on vse eshche ne mog do konca poverit' v real'nost' proishodyashchego. Vdrug on pochuvstvoval, kak chto-to obvilos' vokrug ego lodyzhki. Vskriknuv ot ispuga, on rezko vytashchil nogu iz vody, dohodivshej emu do kolen, i poglyadel vniz: vodyanistaya konechnost' potyanulas' iz vody vsled za ego stopoj, no tut zhe s pleskom upala obratno v burlyashchee ozero. On reshil, chto prividevsheesya emu sredi penistyh voln amorfnoe shchupal'ce bylo plodom razygravshegosya voobrazheniya. Dvoe chelovek pogibli, vne vsyakogo somneniya. Nichto uzhe ne moglo ih spasti. On nachal medlenno vzbirat'sya obratno na holm, ceplyayas' pal'cami ruk i noskami obuvi za mokruyu, opolzayushchuyu zemlyu, sodrogayas' ot uzhasa pri mysli o tom, chto on mozhet poskol'znut'sya i upast' obratno v ozero, i ego telo budet plavat' v vode sredi etih merzkih tvarej, koposhashchihsya v ile. Dvoe ostavshihsya v zhivyh parnej provorno karabkalis' vverh po sklonu, stremyas' otpolzti kak mozhno dal'she ot ozera, gde kolyhalas' belaya pena i kruzhilis' nebol'shie vodovoroty, izdaleka napominayushchie ogromnyh meduz. Volny obrushilis' na bereg, slovno zhelaya zatyanut' na glubinu troih muzhchin, no oni uporno ceplyalis' za malejshie nerovnosti glinistoj pochvy i za vystupayushchie korni derev'ev, raduyas', kogda im udavalos' hot' na dyujm prodvinut'sya vverh. Nakonec oni vybralis' na samyj verh pribrezhnogo holma i povalilis' na mok