ruyu travu, obessilevshie i napugannye do polusmerti. Odnako, nesmotrya na ustalost' i strah, vse troe tut zhe pokatilis' vniz, pod zashchitu gustogo kustarnika. Tol'ko okazavshis' v lesu, pod pologom shurshashchej mokroj listvy, oni pereveli duh. Vse troe tryaslis', kak v lihoradke, i tyazhelo dyshali, slovno im tol'ko chto prishlos' probezhat' dobryj desyatok kilometrov. Dozhd' slegka utih, a mozhet byt', gustaya listva derev'ev ukryvala ih ot holodnogo livnya. - "Radi Boga, ujdem skoree otsyuda!" Denni uznal golos Mak-Gaira, prozvuchavshij neprivychno gluho, drozhashchij ot perezhitogo uzhasa. - Net, - otvetil on tverdo i dostatochno gromko, chtoby sputniki uslyhali ego skvoz' shum grozy. - CHto by tam ni ostalos' pozadi, ono teper' ne smozhet prichinit' nam zla. Komandir ne men'she dvuh svoih parnej byl napugan i oshelomlen tem, chto priklyuchilos' s ego malen'kim otryadom na ozere. Bol'she vsego ego ogorchala poterya dvuh krepkih, umelyh lyudej. No Denni SHej byl reshitel'nym i upryamym chelovekom. Imenno on pytal zahvachennogo plennika, chtoby napast' na sled namechennoj zhertvy. On vstal i podnyal na nogi svoih izmuchennyh, drozhashchih ot holoda i straha lyudej, poocheredno vstryahivaya ih za plechi. - Ne ostanavlivat'sya! Ne otstavat'! - poslyshalsya ego korotkij i rezkij prikaz. - Dom uzhe sovsem blizko. A tot ublyudok zasluzhivaet ugotovannoj emu smerti. Glava 42 GROBNICA Slovno v znakomom sne, prisnivshemsya emu vchera, Holloran uvidel pered soboj bol'shie nemigayushchie glaza, pristal'no glyadyashchie na nego. CHudovishchnye glaza. Kamennye glaza. Holloran zaderzhal dyhanie, kogda nastupil ocherednoj pristup sil'noj golovnoj boli. On podnyal neposlushnuyu, nalivshuyusya svincovoj tyazhest'yu ruku i ostorozhno szhal pal'cami lob i noyushchij visok. |to pochti ne prineslo emu oblegcheniya. Bol' ne utihala. On krepko zazhmuril glaza i snova otkryl ih, oglyadyvaya statui. Ih bylo ne men'she tridcati. Oni zastyli v nepodvizhnyh monumental'nyh pozah vsego v neskol'kih shagah ot nego, shiroko raskryv neestestvenno ogromnye glaza. Neskol'ko skul'ptur stoyali ryadom, slovno sobravshayasya vmeste sem'ya - muzhchina, zhenshchina i rebenok. Zdes' byli kamennye izvayaniya samyh raznyh razmerov; nekotorye dostigali bolee dvuh metrov v vysotu. Kuda ni kin' vzglyad - otovsyudu pristal'no smotreli eti kamennye glaza; Holloranu kazalos', chto oni nastorozhenno nablyudayut za kazhdym ego dvizheniem. Sredi statuj v starinnom kresle s vysokoj spinkoj sidel chelovek. |tot byl iz ploti i krovi, ibo on shevel'nulsya, kogda Holloran pripodnyalsya, opirayas' na lokot'. Sidyashchij v kresle otkinulsya nazad, i teper' ego figura stala nechetkoj besformennoj ten'yu, pryachushchejsya mezhdu vysokih skul'ptur. Holloran lezhal na mokrom polu - gryaznaya voda prosachivalas' skvoz' treshchiny v kamennyh plitah. Ot etoj zastoyavshejsya vody v vozduh podnimalsya legkij par, pahnushchij gnil'yu. |tot protivnyj zapah smeshivalsya so sladkovatym i dushnym zapahom tayushchego voska. V etom pomeshchenii gorelo mnozhestvo chernyh svechej. CHut' kolyshushchiesya yazychki plameni nemnogo ozhivlyali sumrachnuyu komnatu. - Postav' ego na koleni, - proiznes chej-to golos. On mog by prinadlezhat' Klinu, esli by ne ego hriplyj, rezhushchij uho tembr, napomnivshij Holloranu golos starogo storozha-privratnika. Hollorana grubo shvatili i vstryahnuli. U nego sil'no bolela golova, a soznanie vse eshche ne proyasnilos' do konca, poetomu on dazhe ne pytalsya soprotivlyat'sya. CH'i-to ruki pomogli emu podnyat'sya na koleni, i Holloran pochuvstvoval, kak vokrug ego shei obvilas' udavka. Tugoj oshejnik natyanulsya, prichinyaya emu rezkuyu bol', i Holloran byl vynuzhden vytyanut' sheyu i zastyt' v napryazhennoj, neestestvennoj poze. On popytalsya povernut' golovu, no pri pervoj slaboj popytke soprotivleniya udavka vpilas' v ego gorlo eshche sil'nee. On oshchupal rukami to mesto, gde ego sheya bolela sil'nee vsego, no, k svoemu udivleniyu, ne nashel nichego, za chto mozhno bylo uhvatit'sya. - Esli budesh' soprotivlyat'sya, provoloka vop'etsya eshche glubzhe, - predupredil ego vse tot zhe golos. Holloran ne videl togo, kto stoyal za ego spinoj, naklonivshis' nad nim i zatyagivaya udavku na ego shee, no chuvstvoval ostryj zapah pryanostej, ishodyashchij ot ego tela. - YUsif nastoyashchij maestro garroty, - dobavil hriplyj golos; teper' Holloran byl uveren, chto eto govorit Klin, chto eto ego klient sidit na starinnom kresle v teni vysokih kamennyh idolov, hotya ego golos ochen' sil'no izmenilsya - kazalos', on prinadlezhal pozhilomu, utomlennomu cheloveku. Holloran opustil ruki - oni byli v ego sobstvennoj krovi. - Daj emu oglyadet'sya, YUsif. Pust' posmotrit, gde on teper' nahoditsya. Natyazhenie tonkoj i gibkoj udavki nemnogo oslablo, i Holloran smog chut'-chut' povernut' golovu, chtoby posmotret' po storonam, hotya pole ego zreniya ostavalos' ochen' uzkim iz-za natyanutoj provoloki. On uvidel vysokij potolok i glyancevitye steny, otrazhayushchie svet chernyh svech, kak budto skvoz' kirpichnuyu kladku prosachivalas' voda. Naverh vela shirokaya prochnaya lestnica - Holloran razglyadel na ee verhnej ploshchadke prohod, vedushchij kuda-to dal'she; dverej, odnako, nigde ne bylo. V dvuh stenah byl prodelan skvoznoj svodchatyj prohod, no v koridorah - a mozhet byt', prosto v nishah - nachinayushchihsya za etimi arkami, caril neproglyadnyj mrak. Vozmozhno, kogda-to zdes' byli vinnye pogreba, podumal Holloran. Krome svech, v komnate s vysokim potolkom goreli maslyanye svetil'niki, pridvinutye poblizhe k podnozhiyam, na kotoryh stoyali kamennye statui i blestyashchie metallicheskie figurki. Odna miniatyurnaya statuetka izobrazhala kozla, vstavshego na zadnie nogi. Perednimi kopytami kozel opiralsya na stvol zolotogo derevca. Figurka zhivotnogo byla iskusno vyrezana iz temno-sinego kamnya, ukrashennogo beloj kost'yu, na kotoroj rel'efno vystupali mel'chajshie zavitki dlinnoj shersti. Odnako vzglyad Hollorana ne zaderzhivalsya na izyashchnyh bezdelushkah, a skol'zil dal'she po stenam komnaty, stremyas' ohvatit' kak mozhno bol'she detalej. Vozle odnoj iz sten komnaty na polu lezhala tyazhelaya plita iz chernogo kamnya, ee matovaya poverhnost' ne otrazhala svet. Parodiya na altar'. Na nem nepodvizhno lezhalo ogromnoe, tuchnoe telo, pokrytoe gustymi kurchavymi volosami. Holloranu pokazalos', chto Monk umer. Rezkij, hriplyj golos prerval zatyanuvsheesya molchanie. - Vyglyadit vpechatlyayushche, pravda, Holloran? Vash udar paralizoval ego, i teper' on ne mozhet poshevel'nut' pal'cem. Bol'she on ne vstanet. Kak telohranitel' on teper' sovershenno bespolezen, no mozhet prigodit'sya dlya drugih celej... Izdaleka poslyshalsya priglushennyj raskat groma. Sidyashchaya v kresle figura opyat' shevel'nulas'. - Da, burnaya nochka segodnya, - skazal Klin, i v ego izmenennom, starcheskom golose opyat' prozvuchali znakomye notki vozbuzhdennogo, energichnogo - "prezhnego" - Klina. - Nadeyus', vasha odezhda eshche ne uspela promoknut' naskvoz', Holloran, i vy ne poluchite vospaleniya sustavov, stoya na mokrom polu na kolenyah. V pomest'e ochen' mnogo podzemnyh klyuchej - vy znaete, eti holmy vokrug slovno special'no sozdany dlya togo, chtoby sobirat' gruntovye vody, - i kogda ozero perepolnyaetsya, oni... - Klin, gde my nahodimsya? Holloran zadal svoj vopros spokojnym tonom, odnako ego sobesednik srazu primolk, oborvav svoyu rech' na poluslove. Nekotoroe vremya Klin molcha razglyadyval operativnika, postavlennogo pered nim na koleni, zatem gluboko vzdohnul; dyhanie ego bylo hriplym, kak vo vremya pristupa udush'ya. - |to potajnoe ubezhishche, - nakonec proiznes on. - Grobnica. "Moya" grobnica, Holloran. Komnata, kotoruyu nikto ne smozhet obnaruzhit', esli tol'ko zaranee ne uznaet, gde ona raspolozhena. Vprochem, v eto pomeshchenie ne tak-to prosto vojti. O da, konechno, sejchas my nahodimsya v pomest'e, v Nife. Mne ne prishlos' samomu stroit' eto podzemel'e - ono uzhe bylo zdes', kogda ya kupil dom. Mne ostavalos' tol'ko provesti neznachitel'nuyu perestrojku. Otsyuda naverh vel dlinnyj koridor, kotoryj ya prikazal zalozhit' kirpichom, chtoby nikomu i v golovu ne prishlo, chto skryvaetsya pod domom, - Klin izdal korotkij, rezkij smeshok. - Original'no, pravda? Sovsem kak v mogil'nikah drevnih shumerov. Nevozmozhno ni vojti vnutr', ni vybrat'sya naruzhu, esli ne znaesh', kak eto sdelat'. YA mog by ostavit' vas zdes', Holloran, - vashe razlagayushcheesya telo bylo by nadezhno pogrebeno v etom kamennom meshke. Holloran popytalsya podnyat'sya na nogi, i totchas zhe tonkaya struna eshche tuzhe obvilas' vokrug ego shei. - YUsifu potrebuetsya vsego lish' dve ili, mozhet byt', tri sekundy dlya togo, chtoby otpravit' vas na tot svet, Holloran. YA sovetuyu vam proyavit' blagorazumie. - No, radi Boga, skazhite, Klin, chto eto vam prishlo v golovu? U menya net drugoj celi, krome ohrany vashej zhizni. Golos Hollorana zvuchal spokojno i tiho; kazalos', popavshemu v opasnuyu situaciyu operativniku byli chuzhdy vsyakie emocii. - Bog? - izdevatel'ski peresprosil Klin. - On ne imeet ni malejshego otnosheniya ko vsemu, chto zdes' proishodit. Konechno, esli vy imeete v vidu "svoego" boga, Holloran. Tut carit moj bog. Snova poslyshalos' tyazheloe dyhanie, i figura, pryachushchayasya sredi tenej, poshevelilas' na svoem kresle. Zatem hriplyj golos proiznes: - Ty ubil moego Hranitelya. - Privratnika? YA nashel ego, kogda on uzhe umiral. On ne smog bol'she sderzhivat' sobak... shakalov... i oni razorvali ego na klochki. No kak vy uznali, chto on umer?.. - Vse eshche somnevaetes' v moih vozmozhnostyah? - ukoriznenno pokachal golovoj Klin. - My s nim byli tesno svyazany. No ne odin tol'ko mental'nyj kontakt ob容dinyal nas. On vzvalil na sebya bremya moih boleznej, moih slabostej, gruz moih let. On sluzhil svoeobraznym gromootvodom dlya vseh nepriyatnyh veshchej, sostavlyayushchih dolyu smertnyh sushchestv. Blagodarya emu ya mog zhit', ne ispytyvaya nemoshchi i prakticheski ne stareya, mog ispol'zovat' svoi sposobnosti v polnoj mere. - Starik skazal, chto vy ispol'zovali ego. - Mne byl dan etot dar. - Kakoj dar? - YA byl nadelen sposobnost'yu vovremya izbavlyat'sya ot teh dosadnyh pomeh, kotorye prihodyat k nam s godami i kotoryh my vse tak boimsya - ot fizicheskogo nedomoganiya, ot boleznej i stareniya. Teper' ya chuvstvuyu, kak sily, prednaznachennye dlya rastraty nakoplennogo moim organizmom otricatel'nogo zaryada, postepenno oslabevayut, tak kak ischez tot, s ch'ej pomoshch'yu ya izbavlyalsya ot etogo zaryada. CHto-to narushilo svyaz', ustanovivshuyusya mezhdu nami, i prezhnee ravnovesie uzhe nikogda ne smozhet vosstanovit'sya. Ty ubil moego Hranitelya, ty razorval etu svyaz'. - YA uzhe skazal, chto on byl pri smerti eshche do togo, kak na nego napali shakaly. Stranno, no mne pokazalos', chto on obradovalsya prihodu svoej smerti. - On byl glup. - Poslushajte, Klin, ya hochu, chtoby vy prikazali svoemu idiotu ubrat' etu durackuyu provoloku s moej shei. - Posle togo, chto vy sdelali s Monkom? - Prikazhite emu ubrat' ruki proch', inache ya pokalechu ego. - Vryad li, Holloran. YA somnevayus' v tom, chto vy "smozhete" eto sdelat'. Krome togo, vashe lyubopytstvo eshche ne udovletvoreno, ne tak li? U vas poyavilos' mnozhestvo novyh voprosov, otvet na kotorye vam ne dast nikto, krome menya. Tak chto poterpite. Nynche noch'yu ya hochu podraznit' vas, chtoby eshche bol'she vozbudit' vash appetit. - Klin... - "Ni s mesta!" - pal'cy Klina vcepilis' v ruchki kresla. Po telu mediuma proshla drozh', slovno dazhe neznachitel'noe povyshenie golosa prichinyalo emu fizicheskuyu bol'. - Ty poplatish'sya za prichinennyj toboj ushcherb. Ty dolzhen pomoch' predotvratit' to... chto... ugrozhaet mne. On otkinulsya nazad, ssutulivshis' v kresle; kapyushon upal eshche nizhe, i teper' ego figura kazalas' prizrachnym chernym pyatnom na fone temnogo dereva. Neskol'ko minut Holloran slyshal hriploe dyhanie; emu bylo vidno lish' to, kak tyazhelo podnimayutsya i opuskayutsya v takt dyhaniyu uzkie plechi, pokrytye chernym odeyaniem. Kogda Klin zagovoril vnov', on proiznosil slova tak tiho, chto ih s trudom mozhno bylo razobrat'. Kazalos', sily ostavlyayut ego. Teper' ego hriplyj shepot byl pohozh na golos umirayushchego starika iz storozhki u vorot. - Poterpite nemnogo, Holloran. Uspokojtes' i vyslushajte, chto ya skazhu vam, ibo ya hochu, chtoby vy ponyali menya. V konce koncov, vy etogo zasluzhivaete. Pozvol'te mne povedat' vam o boge, kotoryj caril na zemle za tri tysyachi let "do" Hrista. YA uveren v tom, chto vy ne nabozhnyj chelovek i otnyud' ne samyj glubokij znatok Svyashchennogo Pisaniya, odnako gotov sporit' na chto ugodno - vashi katolicheskie svyashchenniki krepko vdolbili vam osnovy Zakona Bozh'ego eshche kogda vy byli sovsem malen'kim mal'chikom i zhili v Irlandii. Mne by hotelos' samomu rasskazat' vam koe-chto pomimo teh slashchavyh skazochek, kotorye vy slushali v detstve. - A esli ya ne soglashus'? - CHto zh, vashe pravo. YUsif mozhet totchas zhe ubit' vas. Holloran nichego ne otvetil. Klin suho rassmeyalsya: - Vremya stanovitsya poistine dragocennym, kogda ego ostaetsya slishkom malo, dazhe dlya teh, kto prozhil dolguyu zhizn'... YAzychki plameni svech kolyhnulis', slovno v pomeshchenie vdrug vorvalsya veterok. - |tot bogochelovek poluchil imya Marduk. Tak nazyval ego izbrannyj im narod - "shumery", - nachal Klin, i mysli Hollorana napravilis' v inoe ruslo. On stal razmyshlyat' o tom, kak dolgo smozhet arab, stoyashchij u nego za spinoj, derzhat' svoyu garrotu krepko natyanutoj. - On prosvetil shumerov, - prodolzhal tem vremenem Klin, - obuchil ih chteniyu i pis'mu, otkryl dlya nih mir zvezd i ih tajny, postepenno usovershenstvoval ih obshchestvennyj stroj, dav lyudyam zakon i poryadok, sostavlyayushchij osnovu lyubogo civilizovannogo gosudarstva. Ot nego etot drevnij narod uznal, kak dolzhno iscelyat' nekotorye bolezni putem udaleniya bol'nyh organov. On nauchil ih dobyvat' metally iz gornyh porod i kovat' ih, chtoby izgotovlyat' orudiya truda i raznye tonkie instrumenty, izobrel dlya nih koleso i nauchil ispol'zovat' ego dlya perevozki tyazhestej. Vo vsem etom ne bylo zla. Da i otkuda emu bylo vzyat'sya? |to bylo znanie, kotoroe bog, prinyavshij oblik cheloveka, prines lyudyam. No dlya pravyashchej verhushki, dlya etoj maloj gorstki smertnyh, eto znanie predstavlyalo bol'shuyu ugrozu, ibo ono podryvalo ih vlast'. Imenno etogo bol'she vsego boyalis' cari i pervosvyashchenniki shumerov. I, poslushajte, ne tot li samyj strah rukovodil vashim, hristianskim bogom? Kazalos', vopros byl zadan pochti shutlivym tonom. Tenor Klina postoyanno menyal svoj tembr i gromkost'. Holloran uzhe privyk k chastym peremenam nastroeniya svoego klienta, no nikogda eshche smena intonacij ne byla stol' rezkoj i vnezapnoj. Bylo pohozhe, chto Klin ochen' vzvolnovan, i emu stoit nemalyh usilij derzhat' sebya v rukah. - Vozmozhno, krome etih chisto prakticheskih, poleznyh veshchej lyudyam bylo otkryto i drugoe znanie, kotorogo predstaviteli vlasti shumerov boyalis' eshche sil'nee, ibo samo obladanie im "davalo" vlast'. YA imeyu v vidu znanie magii, sredstva, kotorye ispol'zuet alhimiya, poznaniya Kabbaly, a takzhe iskusstvo koldovstva. - Pochti celoe tysyacheletie prebyvali shumery pod vlast'yu etogo boga, i nado skazat', chto oni byli dovol'ny svoim pokrovitelem. V obmen na znanie, dannoe lyudyam, bog-prosvetitel' potreboval ot svoego naroda prekloneniya pered nim i ispolneniya obryadov ego kul'ta. Emu prinosili chelovecheskie zhertvy; osobenno nravilis' etomu bogu vsesozhzheniya, kogda plamya pozhiralo muzhchin, zhenshchin i detej. Takzhe emu ugodny byli oskvernenie svyatyn' drugih bogov i poruganie ih hramov; pytki i mucheniya, kotorym podvergali devstvennic i nevinnyh otrokov, dostavlyali emu naivysshee naslazhdenie - emu nravilsya ih strah, ih trepet pered ego vsevlastnym mogushchestvom, ih boyazn' rasstat'sya so svoim smertnym telom, so svoeyu zhalkoyu zhizn'yu. I nevinnye, chistye lyudi stali boyat'sya etogo boga ne men'she, chem ih zemnye praviteli. No cari, vysshaya svetskaya znat' i pervosvyashchenniki, sluzhivshie inym bogam, byli bessil'ny pered nim. I tak prodolzhalos' do teh por, poka vocarilsya novyj pravitel' shumerov, Car' Hammurapi, ob容dinivshij duhovnuyu i svetskuyu znat' v bor'be protiv Marduka. On provozglasil, chto bog, kotoromu poklonyalsya ego narod, - zloj bog, i otnyne on budet imenovat'sya Bel-Marduk. Holloran vstrepenulsya, otvlekshis' ot svoih myslej, i glyanul na lestnicu - emu poslyshalsya shum naverhu, u vhoda. - |tot car' ob座avil Bel-Marduka pavshim bogom, - prodolzhal Klin; v ego golose poslyshalis' gnevnye notki. - Mnogo let spustya evrei nazyvali ego Padshim Angelom. Holloran vzdrognul. - A, ya vizhu, vy nachinaete ponimat', - zametil Klin. - YA imeyu v vidu biblejskogo Padshego Angela, kotorogo vposledstvii prozvali D'yavolom. Holloran tiho otvetil emu: - Vy sumasshedshij, Klin, - i v ego golose opyat' prozvuchal myagkij irlandskij akcent. Nastupila tishina. Zatem poslyshalsya nizkij, korotkij smeshok. - Odin iz nas i pravda pomeshan - skazal Klin. - No poslushajte, eto eshche ne vse, chto ya sobiralsya vam rasskazat'. Holloranu pokazalos', chto kamennye idoly ugrozhayushche glyadyat na nego svoimi slepymi, shiroko raskrytymi glazami. On popytalsya prognat' etu nelepuyu mysl'. - Bel-Marduk byl surovo nakazan za to, chto on propovedoval raznye "izvrashcheniya". Ego chetvertovali, to est' otsekli ot tela vse konechnosti, i vyrvali izo rta ego lukavyj yazyk. S teh por ego bessmertnaya dusha byla vynuzhdena tomit'sya v tele, kotoroe godilos' lish' dlya togo, chtoby polzat' v pyli. Svyashchenniki upodobili ego presmykayushchimsya tvaryam, i potomu on poluchil novoe prozvishche Zmij. Oblachennaya v dlinnuyu chernuyu odezhdu figura naklonilas' vpered, ne razzhimaya pal'cev, ohvatyvayushchih ruchki kresla. - Vspomnite, Holloran, ved' kogda-to vy uzhe slyshali chto-to podobnoe, - vnov' razdalsya hriplyj, pochti shipyashchij golos. - Vashi katolicheskie svyashchenniki rasskazyvali vam o Lyucifere, o Padshem Angele, kotorogo postigla kara za to, chto on sovratil nevinnyh lyudej, za to, chto on raskryl tajnu Dreva ZHizni nedostojnym? S teh por Padshij Angel byl osuzhden presmykat'sya vo prahe do konca dnej svoih. Teper' vy ponimaete, otkuda byla zaimstvovana biblejskaya legenda o d'yavole? Proshloj noch'yu ya uzhe govoril vam, chto zemli mezh Tigrom i Evfratom tradicionno otozhdestvlyali s Sadami |dema. Esli verit' pis'menam uchenyh lyudej i svyashchennikov drevnej Mesopotamii, sdelannyh na glinyanyh tablichkah, imenno v etoj strane, gde obitalo plemya shumerov, pozzhe voznikla rasa evreev. |to ot haldejskih ravnin, iz Ura, uvel svoj narod Avraam dal'she, na sever, v Siriyu, i zatem cherez Hanaan v Egipet. A s soboyu v put' oni vzyali drevnie vavilonskie predaniya, kotorye pozdnee voshli v biblejskie legendy. Vsemirnyj Potop i mladenec Moisej, kotoryj byl najden v kamyshah - vse eto zaimstvovannye skazaniya! Iudejskaya koncepciya sotvoreniya mira i Kniga Bytiya tesno perepletayutsya s filosofskim miroponimaniem i legendami drevnih shumerov. Do nashih dnej dozhili tol'ko eti legendy - obryvochnye, netochnye svedeniya, ibo vse zapisi, kasayushchiesya drevnejshej istorii, byli unichtozheny po prikazu shumerskih carej - oni hoteli unichtozhit' samu pamyat' o zhestokom i krovavom carstvovanii Bel-Marduka i o zapretnom znanii, dannom im lyudyam. Odnako oni ne ponimali togo, chto zlo mozhet peredavat'sya ot pokoleniya k pokoleniyu ne tol'ko cherez pis'mennost'. Na verhnih stupenyah lestnicy poyavilis' figury lyudej, no Klin, kazalos', ne zamechal nichego vokrug sebya. - K nam, evreyam, znanie Kabbaly pereshlo ot drevnih vavilonyan, - prodolzhal on. - Biblejskie legendy glasyat, chto ona pereshla ot Noya k Avraamu, a ot Avraama k Moiseyu, kotoryj posvyatil v ee tainstva sem'desyat starcev vo vremya skitaniya po pustyne. Drevnee uchenie Bel-Marduka ne propalo, ono proroslo i dalo novye semena, i takim obrazom osushchestvilas' ego mest' rodu lyudskomu. Dazhe novyj bogochelovek, Iisus Hristos, izbravshij svoim narodom evreev, ne smog iskorenit' etogo drevnego "zla" i vosprepyatstvovat' ego rasprostraneniyu. On prishel v etot mir, chtoby unichtozhit' deyaniya Zmiya, chtoby iskupit' pervorodnyj greh - tol'ko v etom zaklyuchalos' spasenie vsego chelovechestva. I posmotrite, chto proizoshlo, Holloran. Ego kaznili, kak i ego predshestvennika, Bel-Marduka! Vy sprosite, kakaya svyaz' mezh nashim mirom i drevnimi predaniyami, i stoit li bespokoit'sya iz-za proshlyh del. Oglyanites' vokrug, Holloran. Posmotrite pristal'nee na mir, kotoryj vas okruzhaet. Vy uvidite, chto bor'ba do sih por prodolzhaetsya. I vy, i ya - vse my vovlecheny v nee. Klin eshche raz shevel'nulsya na svoem kresle, naklonyayas' eshche dal'she vpered. - Vopros v tom, - vkradchivo proiznes on, - na ch'ej storone nahodites' "vy"? Slegka smushchennyj, udivlennyj takim neobychnym voprosom Holloran ne smog dat' otveta. Klin snova vypryamilsya, otkinuvshis' na spinku kresla. - Svedite ee vniz! - kriknul on. Sverhu donessya shum shagov, i Holloran, podnyav glaza, uvidel Koru. Paluzinskij i vtoroj arab svodili ee pod ruki s lestnicy. Na nej byl belyj kupal'nyj halat, tugo styanutyj poyasom na talii. Ona shla, poshatyvayas', slovno posle sil'noj dozy alkogolya ili ot chrezmernoj ustalosti. Sojdya s poslednej stupen'ki, ona medlenno, nedoumenno oglyadelas' vokrug. On podumal, uzh ne vveli li ej snova kakoj-nibud' narkotik. - Lajam... - tol'ko i uspela proiznesti ona, uvidav Hollorana. - Boish'sya za svoego lyubovnika, Kora, dushechka? - poslyshalsya golos Klina iz tenej, otbrasyvaemyh statuyami. Ona vzglyanula tuda, otkuda razdavalsya etot golos. Glaza ee srazu stali ogromnymi, ispugannymi. - CHto vy sobiraetes' s nej sdelat', Klin? - sprosil Holloran; golos ego zvuchal rovno i sil'no, slovno on vel dopros i treboval otveta. - Nichego osobennogo. Kore ne prichinyat ni malejshego vreda. YA ne prednaznachal ee dlya etogo. No mne nuzhen novyj kompan'on, sposobnyj zanyat' mesto umershego Hranitelya, - chelovek, s kotorym ya ustanovlyu tesnuyu, nerazryvnuyu svyaz', chelovek, kotoryj budet storozhit' menya. YA davno znal, chto kogda-nibud' mne ponadobitsya novyj Hranitel'; ya ne predpolagal tol'ko, chto etot den' nastupit tak skoro. - Ona ne zamenit vam "ego". Vy ne smozhete zastavit' ee sdelat' eto. - O, chto kasaetsya moego mogushchestva i umeniya, to vy naprasno v nih somnevaetes'. Ona sidit po ushi v gryazi i razvrate, kuda ya zhe ee zamanil. Teper' ona - dryan', der'mo, degeneratka. YA hochu, chtoby vy, nakonec, ponyali eto. Ona uzhe stala - tochnee, "pochti" stala - tem, chem ya hotel ee sdelat'. CHas ee okonchatel'nogo padeniya ochen' blizok. - |to vy sdelali ee takoj? - Konechno. Kogda ya vpervye uvidal ee, Kora byla etakoj malen'koj svezhen'koj shtuchkoj, sovsem yunoj i neisporchennoj. Slishkom nevinnoj i chistoj dlya takih muzhchin, kak vy i ya. Nastoyashchej Rozoj Anglii, kak vy skazali by, uvidav ee v te gody. Mne prishlos' povozit'sya s nej, prezhde chem udalos' prevratit' ee vo chto-to inoe; otkrovenno govorya, eto zanyatie poroj razvlekalo menya i dostavlyalo mne nemaloe udovol'stvie. - Vy davali ej narkotiki? - V samom nachale. Ona, konechno, nichego ne podozrevala. YA velel dobavlyat' kakoe-nibud' slaboe snadob'e ponemnozhku, po kapel'ke v ee pishchu ili pit'e, tol'ko chtoby oslabit' ee soprotivlenie vsemu, chto zapreshchali ej s detstva. Tak postepenno, shag za shagom ona proshla ves' put' k degradacii, s kazhdym dnem opuskayas' vse nizhe. V konce koncov otpala dazhe neobhodimost' v narkotikah - ya pomog razvit'sya nekotorym ee... sklonnostyam. Odnako i posle etogo nuzhno bylo mnogo i uporno rabotat' nad neyu, prezhde chem ona stala sovsem moej. No teper' vremya slishkom dorogo, i pridetsya uskorit' process, chtoby ona smogla ispolnit' svoyu rol'. Holloran vzdrognul, zatem napryag vse svoi myshcy i totchas zhe pochuvstvoval, kak tugo natyanulas' tonkaya udavka vokrug ego shei. - Vy ne smozhete sdelat' iz nee chto-to pohozhee na "togo"... - prohripel on. - Na moego Hranitelya, vy hotite skazat'? Pochemu zhe? Kto budet znat' ob etom? Kogo eto volnuet? Ona ostavit sluzhbu v "Magme", chtoby stat' moej lichnoj pomoshchnicej, tol'ko i vsego. Perehod ot sluzhby v ofise k personal'nomu podchineniyu odnomu nachal'niku otnyud' ne nov; on s nezapamyatnyh por praktikuetsya v mire biznesa, razve vy ne znali ob etom? - |to chistejshee bezumie. - Net. |to vasha durackaya logika i ubezhdeniya, kotoryh vy vse eshche prodolzhaete priderzhivat'sya, Holloran. Vy ne verite ni edinomu moemu slovu. Holloran ulybnulsya, nesmotrya na ohvativshij ego gnev. - Vy stavite menya v tupik, Holloran. Vashe uporstvo odnovremenno zabavlyaet i razdrazhaet menya, - golos Klina byl ustalym, nadtresnutym, i snova v nem poyavilis' notki, kotorye delali ego rech' pohozhej na medlennuyu rech' starika. - YA dumal, chto vy prigodites' mne, chto vy budete sluzhit' mne, kak vse ostal'nye. YA ob容zdil ves' svet v poiskah takih lyudej, kak Paluzinskij, Monk, Kajed i Daad, vysmatrivaya zhestokost' i zlobu, pod kakoj by maskoj ona ni skryvalas'. Oni u menya v dolgu, eti lyudi, ibo eto ya napravil ih zlo v opredelennoe ruslo - i ono desyatikratno usililos' posle togo, kak poluchilo konkretnuyu cel'! No eti chetvero - lish' malaya chast' teh, kogo mne udalos' najti, stranstvuya po svetu, i kogo ya neodnokratno ispol'zoval v svoih celyah. Vy mogli by stat' odnim iz nih, ibo vy tozhe srodni im. No ya do sih por ne smog razgadat' vas, i eto zastavlyaet menya kolebat'sya. Vy spasli mne zhizn'; koshmarnye sny, tyazhelye predchuvstviya - vse govorilo o tom, chto mne ugrozhala smertel'naya opasnost'; tem ne menee, do sih por kakoe-to vnutrennee chuvstvo ogranichivaet moe doverie vam. Vy dlya menya zagadka, Holloran; vozmozhno, imenno eta vasha cherta privlekaet menya bol'she vsego. Odnako v trevozhnye vremena, kogda sobytiya razvivayutsya slishkom nepredskazuemo, derzhat' tak blizko k sebe temnuyu loshadku bylo by verhom neblagorazumiya, i poetomu ya sobirayus' ot vas otdelat'sya. Arab za spinoj Hollorana hihiknul, i petlya na shee Hollorana postepenno nachala zatyagivat'sya. - No ne zabyli li vy o tom... - s trudom progovoril Holloran. Natyazhenie provoloki slegka oslablo, i on sdelal glotatel'noe dvizhenie, chuvstvuya rezkuyu bol' v gorle. - O chem zhe? Povedajte mne, ya s neterpeniem zhdu vashego otveta, - razdalsya nasmeshlivyj golos. - V moej firme znayut, na kogo ya sejchas rabotayu i gde ya nahozhus'. YA ne mogu prosto tak ischeznut' s lica zemli. - Ta-ta-ta! - oborval ego Klin. - Kakim zhe ya byl oslom, chto ne uchel takoj vazhnoj detali!.. Tak slushajte zhe, - ironichnyj ton propal tak zhe vnezapno, kak i poyavilsya, - vy otvazhno borolis' s prestupnikami, pronikshimi v dom, otvodya ot menya smertel'nuyu ugrozu. No ubijcy uspeli prikonchit' vas, prezhde chem moi lyudi smogli prijti vam na pomoshch'. Ih bylo mnogo, vy - odin. Moi telohraniteli, konechno, ne cheta vam, professionalu, i v rezul'tate ih neuklyuzhih dejstvij vy popali v ruki banditov. V konce koncov moi lyudi spugnuli etu shajku, i oni ubralis' proch'. Kak vam nravitsya takaya versiya? Pravdopodobno? Kto smozhet proverit', tak li vse bylo na samom dele? Mezhdu prochim, Monk byl ih navodchikom, predatelem, obmanuvshim moe doverie. Imenno on zlodejski ubil vas i skrylsya vmeste so svoej bandoj, kogda po nim otkryli ogon'. Izdevatel'skij hohot Klina nikak ne podejstvoval na Hollorana. - Kora... - proiznes on. - Posle etoj nochi ona ni slova protiv menya ne skazhet! - pochti zakrichal Klin, udariv kulakom po ruchke kresla. - Odnako vremya ne zhdet. Nado toropit'sya. Vse eti razgovory poryadkom utomlyayut menya. Pomogi mne, Azil'. Arab besshumno proskol'znul za spinami Kory i Paluzinskogo, napravlyayas' k svoemu gospodinu, vossedayushchemu sredi statuj. - Pozvol' Holloranu podnyat'sya, YUsif, no glyadi za nim v oba, i ne snimaj udavki. Tonkaya provoloka natyanulas', vpivayas' v sheyu, kogda arab rezko dernul garrotu, zastavlyaya Hollorana vstat'. On poshatnulsya - ego golova vse eshche kruzhilas' posle tyazhelogo udara, nanesennogo Paluzinskim. Kora potyanulas' k nemu, no polyak grubo shvatil ee za lokot', prinuzhdaya otstupit' na shag nazad. Ona ne izdala ni zvuka, tol'ko nedoumevayushche posmotrela na nego, slovno nikak ne mogla ponyat', ch'i pal'cy vcepilis' v ee ruku chut' ponizhe plecha. Klin, podderzhivaemyj Kajedom, medlenno podnyalsya so svoego kresla. On ostorozhno dvinulsya vpered, volocha nogi, slovno dryahlyj starik; arab vel ego pod ruku. Klin byl odet v dlinnuyu chernuyu mantiyu, ee podol volochilsya za nim po polu, tak chto kazalos', chto ten', iz kotoroj vyhodil Klin, protyanulas' k nemu. Temnaya figura, kotoruyu pochtitel'no podderzhival arab, stupila na osveshchennuyu maslyanymi lampadami ploshchadku. - Gospodi pomiluj... - tiho prosheptal Holloran. Glava 43 OTKRYTYE VOROTA Strui dozhdya hlestali po vetrovomu steklu, i stekloochistiteli ele spravlyalis' s rabotoj. CHarl'z Mater glyadel na dorogu poverh rulevogo kolesa; vse ego telo bylo napryazheno, tupaya bol' v kolene usilivalas' s kazhdoj minutoj. On byl uveren, chto pochti dobralsya - v容zd v Nif dolzhen byt' gde-to ryadom. K neschast'yu, iz-za sil'nogo dozhdya nevozmozhno bylo razglyadet' dorogu dal'she, chem na neskol'ko metrov vpered. On myslenno vyrugalsya, proklinaya bespokojnuyu noch', chuvstvuya, chto nachinaet serdit'sya na neudachno skladyvayushchiesya obstoyatel'stva. Groza, nachavshayasya okolo chasa tomu nazad, bushevala s prezhnej siloj. Tyazhelye, chernye tuchi napolzali odna na druguyu, slovno zhelaya razdavit' nizhnie oblaka svoej massoj; mezh nimi ne bylo vidno ni odnogo prosveta. Ot raskatov groma, kazalos', drozhali samye kosti. Molniya osvetila dorogu; v ee prizrachnom serebristom siyan'e obyknovennyj pejzazh za oknom avtomobilya pokazalsya fantasticheskim landshaftom. Vsego sekundu spustya razdalsya oglushitel'nyj udar groma, ot kotorogo vzdrognula zemlya, slovno grozya razvalit'sya na chasti. Bylo gorazdo bezopasnee - da i blagorazumnee - pritormozit' u obochiny i podozhdat', poka utihnet groza, no Mater dazhe ne sbavil skorosti, uvidev zigzag molnii, blesnuvshej gde-to poblizosti, i pochuvstvovav tyazhkoe dvizhen'e zemli, posledovavshee za gromovym udarom. On slishkom bespokoilsya za Lajama Hollorana. Delo ne zaladilos' s samogo nachala, kak tol'ko on vpervye priehal v eto zagorodnoe pomest'e. Otkrovennoe priznanie prezidenta "Magmy", sdelannoe nynche vecherom, usililo trevogu Matera. Sam Snajf soglasilsya otozvat' svoego agenta, hotya lichno on ne schital, chto Holloranu ugrozhaet kakaya-libo opasnost'. Upravlyayushchego bol'she vsego ozadachilo i rasserdilo povedenie verhushki "Magmy". Nenadezhnye svedeniya, predostavlennye korporaciej, mogli postavit' pod ugrozu vsyu operaciyu. V "Ahillesovom SHCHite" sushchestvoval special'nyj termin dlya podobnyh situacij: "negativnyj faktor". |to oznachalo, chto tshchatel'no produmannyj plan mog provalit'sya iz-za zavedomoj dezinformacii. K sozhaleniyu, takoe sluchalos' neredko, poetomu v kazhdom dogovore, zaklyuchennom "SHCHitom" so svoim klientom, byl predusmotren osobyj punkt, predostavlyayushchij pravo rastorzheniya kontrakta, esli klient ne vypolnyal svoih obyazatel'stv po predostavleniyu "Ahillesovu SHCHitu" polnoj, svoevremennoj i dostovernoj informacii. Poskol'ku "Magma" s samogo nachala pytalas' skryt' ot partnera vazhnejshie svedeniya, ona poteryala reputaciyu zasluzhivayushchego doveriya klienta. Mater byl polnost'yu soglasen so svoim kollegoj, no tumannye nameki Sera Viktora Penloka vstrevozhili ego bol'she, chem lyubaya ugroza. Feliks Klin ne yavlyalsya sluzhashchim "Magmy". Otnyud'. On "sam" byl "Magmoj". Mnogo let nazad on pribral k rukam etu firmu, togda eshche ne stol' shiroko izvestnuyu, no perspektivnuyu i bystro razvivayushchuyusya. Firma zanimalas' nauchnymi issledovaniyami v energeticheskoj i syr'evoj oblastyah, a takzhe poiskami i razrabotkoj mestorozhdenij poleznyh iskopaemyh. Klin priobrel pyat'desyat dva procenta vseh akcij kompanii cherez raznye kompanii, raskinuvshie set' svoih kontor po vsemu svetu. Prinadlezhnost' korporacii "Magma" chastnomu licu derzhalas' v strogom sekrete, ibo doverie k firme, vladelec kotoroj - tak nazyvaemyj "mistik", v krupnejshih finansovyh domah Siti bylo by srazu podorvano, i ni odin ser'eznyj finansovyj konsul'tant ne porekomendoval by vlozhit' v eto predpriyatie ni penni: v te vremena delovye lyudi ne otlichalis' shirotoj vzglyadov i razvitym chuvstvom yumora. Esli by rukovodstvo "SHCHita" s samogo nachala poluchilo tochnuyu informaciyu o roli, kotoruyu igral Klin v korporacii "Magma", to, nesomnenno, ono predprinyalo by gorazdo bolee ser'eznye mery dlya obespecheniya bezopasnosti svoego klienta; vryad li delo ogranichilos' by lish' usovershenstvovaniem tehnicheskih sredstv ohrany i uvelicheniem shtata lichnoj ohrany. Blagodarya glupomu, nenuzhnomu obmanu "Ahillesov SHCHit" okazalsya v nezavidnom polozhenii igrayushchego vslepuyu s ves'ma ser'eznym protivnikom. No bolee vsego CHarl'za Matera vstrevozhil ves'ma prozrachnyj polunamek-poludogadka Sera Viktora o tom, chto Klin mog imet' kakoe-to otnoshenie k vnezapnoj smerti vice-prezidenta "Magmy". Kvinn-Ric umer ot serdechnogo pristupa, vne vsyakogo somneniya. Odnako eto byl uzhe ne pervyj sluchaj vnezapnoj, neob座asnimoj smerti ot ostanovki serdca v krugu sotrudnikov kompanii "Magma" i blizkih k nej lic. Neskol'ko chelovek, vstupavshie v spor s mediumom ili chem-to ne ugodivshie etomu nepredskazuemomu, samovlyublennomu egoistu, pogibli pri ves'ma strannyh, mozhno dazhe skazat' nastorazhivayushchih, obstoyatel'stvah. Esli byt' tochnym, to vice-prezident stal chetvertoj zhertvoj ostroj serdechnoj nedostatochnosti. Do nego stol' zhe neozhidannaya smert' unesla odnogo vazhnogo sotrudnika korporacii, chlena Soveta direktorov, kotoryj postoyanno protestoval protiv proektov dal'nejshego razvitiya korporacii, vydvigaemyh (hot' i ne pryamo, a cherez drugih lic) samim Klinom. Vtorym v spiske skoropostizhno skonchavshihsya stal sluzhashchij konkuriruyushchej s "Magmoj" kompanii, ch'i dotoshnye poiski pochti priveli k razgadke istinnoj roli Klina v korporacii. Tret'im byl magnat sredstv svyazi, nachavshij kampaniyu po sbivaniyu birzhevogo kursa akcij korporacii, ochevidno, zatem, chtoby vstupit' vo vladenie etoj kompaniej. |tot chelovek davno stradal kakoj-to bolezn'yu serdca, no kogda ego obnaruzhili utrom v posteli umershim ot obshirnogo koronarnogo tromboza, na lice uzhe uspevshego ostyt' trupa zastyla grimasa uzhasa. Medicinskaya ekspertiza predpolozhila, chto nochnoj koshmar porazil ego, dovedya i bez togo slaboe serdce do kriticheskoj tochki, za kotoroj posledovala smert'. A teper' i Ser Viktor, i sam Mater videli iskazhennye strahom cherty mertvogo lica Kvinn-Rica, slovno pered smert'yu etogo cheloveka muchili uzhasnye bredovye gallyucinacii. Za poslednie tri goda byli i drugie sluchai skoropostizhnoj smerti; odnako prezident "Magmy" priznalsya Materu, chto sam on nachal ispytyvat' neob座asnimyj, bezotchetnyj strah pered tainstvennoj siloj Klina, strah, rastushchij s kazhdym mesyacem. Hotya neoproverzhimyh dokazatel'stv i yavnyh ulik u nego ne bylo, Ser Viktor schital, chto za eto vremya proizoshlo slishkom mnogo takih "neschastnyh sluchaev", chtoby mozhno bylo schitat' ih chistoj sluchajnost'yu. Pochemu zhe vse-taki imenno Kvinn-Ric, sprosil u Sera Viktora Mater. Kakie schety svodil Klin s vice-prezidentom svoej kompanii? Prezident korporacii otvetil emu, chto Klin davno podozreval Kvinn-Rica v predatel'stve. Po mneniyu mediuma, imenno on vydaval vnov' otkrytye, no eshche tolkom ne issledovannye mestorozhdeniya poleznyh iskopaemyh konkuriruyushchej firme. Prezident vspomnil, chto Klin neodnokratno zavodil s nim razgovor na etu temu, schitaya Kvinn-Rica vinovnikom vseh neudach, postigshih "Magmu" za poslednee vremya; odnako v konce koncov on obvinil svoego lichnogo sekretarya, Koru Redmajl - zayavlenie bylo sdelano v uzkom krugu glavnejshih lic korporacii. Odnako Ser Viktor davno privyk k neob座asnimym kolebaniyam, k paradoksal'nym protivorechiyam v nastroeniyah Klina; on znal, chto nastoyashchij glava "Magmy" ochen' skryten, ostorozhen i kovaren. Klin vpolne mog sdelat' eto lozhnoe priznanie dlya togo, chtoby usypit' vsyakie podozreniya v dushe namechennoj zhertvy, a takzhe v krugu priblizhennyh k nemu lic. Vo vsyakom sluchae, smert' Kvinn-Rica posledovala slishkom bystro za poslednim zakrytym soveshchaniem, gde Klin ukazal na Koru Redmajl kak na glavnuyu i isklyuchitel'nuyu prestupnicu, i bylo by naivno schitat' ee tragicheskoj sluchajnost'yu. Tem ne menee, za otsutstviem ulik proverit' dogadki Sera Viktora ne predstavlyalos' nikakoj vozmozhnosti. V rasporyazhenii prezidenta "Magmy" i sotrudnika "Ahillesova SHCHita" byli tol'ko tumannye, nepodtverzhdennye gipotezy i smutnye predchuvstviya nadvigayushchejsya bedy. No i etogo okazalos' vpolne dostatochno dlya CHarl'za Matera. S samogo nachala operacii ego ne pokidalo oshchushchenie, chto sobytiya razvivayutsya slishkom stremitel'no i nepredskazuemo, i chto oni dal'she budut razvivat'sya sovsem ne tak, kak etogo ozhidayut. Zverskoe ubijstvo Ditera SHtura dobavilo k ego trevozhnym razdum'yam izryadnuyu dolyu gorechi, tak kak pytki, dazhe s yavnymi priznakami sadistskogo izvrashcheniya, obyknovenno oznachali, chto palachi hoteli lyubymi sredstvami vytyanut' iz zhertvy vazhnye svedeniya. Kakuyu zhe informaciyu hoteli poluchit' ubijcy SHtura? Ochevidno, tu, kotoraya kasalas' dogovora "SHCHita" i "Magmy" ob ohrane zhizni Feliksa Klina. Dejstviya banditov byli chereschur uzh naglymi, odnako tam, gde delo kasaetsya ochen' bol'shoj denezhnoj summy, pohititeli lyudej neredko idut naprolom. Odnako u Matera ne bylo polnoj uverennosti v tom, chto ego agentam pridetsya stolknut'sya imenno s pohititelyami. Ne isklyuchena vozmozhnost' togo, chto do sih por eshche ne vyyavlennaya prestupnaya shajka hotela ubit' Feliksa Klina. Odnomu Bogu izvestno, kakie vragi mogut byt' u etogo strannogo cheloveka. Iz zdaniya "Magmy" Mater otpravilsya pryamo k Dzheral'du Snajfu. On rekomendoval Upravlyayushchemu nemedlenno rastorgnut' kontrakt s "Magmoj". Posle razgovora so Snajfom proshlo uzhe neskol'ko chasov, odnako Mater chuvstvoval, chto ego nervnoe napryazhenie nikak ne prohodit, skoree naoborot, trevoga vse vozrastaet. Mater vklyuchil ventilyaciyu v kabine, chtoby ochistit' sil'no zapotevshee ot ego dyhaniya vetrovoe steklo. Neskol'ko minut emu prishlos' vesti mashinu pochti vslepuyu - skvoz' pelenu hlynuvshego s novoj siloj dozhdya i mutnoe steklo on edva mog razglyadet' dorogu. Sbaviv skorost' do samogo nizhnego predela, on nazhal na druguyu knopku, i steklo u voditel'skogo siden'ya opustilos'; v okno vorvalsya vlazhnyj veter, pahnushchij grozovoj svezhest'yu. On vysunul golovu, oglyadyvayas' krugom; strujki dozhdya stekali po ego licu i volosam. CHut' vperedi, s levoj storony, stoyala stena, poluskrytaya gusto razrosshimsya kustarnikom; sprava ot dorogi tyanulsya temnyj les. Mater bystro spryatalsya obratno v kabinu, vytiraya mokroe lico nosovym platkom. Blesnuvshij pozadi svet otrazilsya v zerkale zadnego obzora. Zatem ogni stali medlenno priblizhat'sya. Fary avtomobilya! Mater zametil, chto oni mignuli raz, drugoj... On s oblegcheniem vzdohnul, kogda ogni pogasli - i cherez sekundu vspyhnuli v tretij raz. On dvazhdy nazhal na tormoza, takim obrazom davaya ponyat' drugomu voditelyu, chto signal prinyat. Zatem svernul na obochinu i ostanovil mashinu, podzhidaya, kogda ego nagonit drugoj avtomobil'. Iz patrul'noj "Granady" vylez chelovek i bystro zashagal k mashine Matera. - My ne zhdali vas, ser, - negromko proiznes agent, kogda Mater opustil steklo, naklonivshis' k prikrytomu ot dozhdya shchitkom oknu. Ego golos lish' chut' perekryval shum livnya. - I ochen' udivilis', kogda razglyadeli vash nomer. - YA neskol'ko raz pytalsya svyazat'sya s vami po radio, - otvetil Mater. - Svyaz' prervalas' iz-za grozy. Nikogda eshche ne videl nichego podobnogo! Nam prishlos' podderzhivat' kontakt s vtoroj patrul'noj mashinoj tol'ko vizual'nym putem, posle ocherednogo ob容zda vokrug pomest'ya. Naznachali opredelennoe vremya i mesto vstrechi, zhdali drug druga. No chto zhe vse-taki sluchilos', gospodin Mater? CHto privelo vas syuda? - My ubiraemsya otsyuda. V samoe blizhajshee vremya. - CHert, da vy shutite! - Boyus', chto net. A u vas nichego osobennogo ne proishodilo? - Net. Razve chto eta proklyataya groza. Vidimost' v predelah dvadcati metrov. - Gde v容zd v pomest'e? - Vorota kak raz vperedi, sovsem ryadom. Vy pochti dobralis' do nih. - Poezzhajte za mnoj. YA hochu, chtoby vy svernuli s dorogi. Operativnik pozhal plechami, povernulsya i pobezhal k "Granade". Mater zavel motor i medle