ZMIJ "Kak mnogo ognej krugom! Neyarkih, mercayushchih ogon'kov. Teni. Kolyshushchiesya teni, izvivayushchiesya v prichudlivom tance. Ah, kakoe blazhenstvo lezhat' zdes'! Prekrasnoe mesto - etot altar'. Spokojnoe. I bol' ushla. Ee net. Tak li bylo s toboj, o Gospodi? Tvoi zhrecy primenyali lekarstva, chtoby unyat' bol'? Ili tvoe telo, zemnaya obolochka, pogibla, prezhde chem tebya pogrebli? I tvoj bessmertnyj duh tomilsya v podzemel'e mnogie stoletiya? Serdce tvoe ostalos' zhivym, ya znayu. Kak tyazhelo... Kakaya ustalost'... Son byl by sejchas zhelannym gostem. O da, dazhe vechnyj son. V podzemel'e holodno. I syro. No pochemu ya ne drozhu? Pochemu ya ne mogu poshevelit'sya?.. Ah, ya znayu, pochemu. I vse-taki v konce koncov on poveril. Holloran ponyal, chto eto pravda. Pobeda. Eshche odna pobeda, ne pravda li? I kak ya ne ponyal, chto imenno on prizvan, chtoby pogubit' menya. Pochemu, nesmotrya na moj providcheskij dar, ya ne smog raspoznat', chto sam Holloran neset v sebe ugrozu? Neuzheli eto ta slabost', chto soputstvuet predvideniyu, o Gospodi? Ahillesova pyata, rokovaya nevozmozhnost' izbegnut' svoej sobstvennoj sud'by? Neuzheli eto tvoj otvet mne? ZHestokaya shutka, i teper' ya mogu ponyat' ee smysl. Smeshno. Budet eshche smeshnee, esli okazhetsya, chto za etoj shutkoj skryt kuda bolee glubokij smysl. Ne mozhet byt', Gospodi, chtoby on yavilsya lish' po moemu sobstvennomu veleniyu. Konechno, net. |to bylo by absurdno, vyhodilo by za vse razumnye predely. No my lyubim takie veshchi, kak upryamyj vyzov rassudku, svoenravie i porok, ne pravda li? Ne tak li, o Gospodi? Postoyanstvo - skuchnaya i tyazhelaya veshch', dazhe esli eto postoyanstvo vo zle. Ty soglasen so mnoyu? YA ustal. Uslysh' menya, uznaj, kak ya ustal, sluzha tebe po mere svoih sil. Moj vek byl dolg, Bel-Marduk. Ty ved' mozhesh' ocenit' moi usiliya po dostoinstvu? No eto ne znachit, chto ya otvrashchu svoj razum ot gryadushchej smerti, ne tak li? Otvet' mne. Ne tak li? NE TAK LI? Net. YA byl schastliv tem, chto vypolnyal tvoi veleniya. Zlo radi zla. Vo imya tvoe! Lish' radi Tebya! Teper' mne ne bol'no. Rany, nanesennye mne Holloranom, ne bolyat. Poka. No to, chto on sdelal so mnoj, svidetel'stvuet o ego vere. Vere v Tebya! YA dumayu, on dal mne narkotik ne stol'ko iz miloserdiya, skol'ko iz zhelaniya pokazat' svoyu dobrotu, ubedit' samogo sebya v tom, chto on ne stol' zhestok. Ne tak zol, kak ya sam. Pohozhe, on usvoil moyu ideyu. YA govoril emu: net nichego absolyutnogo; nikto, ni odin chelovek - dazhe ya sam - ne mozhet byt' absolyutno zlym ili dobrym. On zapomnil moi slova. Mozhet byt', imenno poetomu on oblegchil moi stradaniya narkotikami. (I ne yavilos' li moe sobstvennoe nesovershenstvo prichinoj moej gibeli, o Gospodi? Byt' mozhet, ya umirayu ottogo, chto tak i ne smog dostich' polnoty v svoem zle? No ya staralsya, Gospodi, kak ya staralsya!) Tak dolzhno byt'. On yavilsya kak poslannik svoego Gospoda, Tvoego izvechnogo vraga. On byl dostatochno zhestok i spravilsya so svoej rol'yu do konca. On nashel put' k spaseniyu - o, chert, kak ya nenavizhu eto slovo! A ya ukazal emu etot put'. Dolzhen li ya smeyat'sya, o Bel-Marduk? Neuzheli ty razocharovalsya vo mne, i ya budu nakazan? Ty zhertvuesh' mnoj? Ili zhe my vmeste budem do beskonechnosti smeyat'sya nad etoj shutkoj? Ah! Pervyj pristup boli! No slabyj, ochen' slabyj. Interesno, ot chego ya umru - isteku li krov'yu, ili ne vynesu uzhasnogo stradaniya, kogda konchitsya dejstvie narkotika? Po krajnej mere, ya ne odin v svoej podzemnoj grobnice. Menya okruzhayut moi slugi - tak zhe, kak tvoi vernye svyashchenniki, pogrebennye vmeste s toboj v tajnom sklepe: oni dobrovol'no poshli na smert', chtoby vojti s toboj v vechnost'. No moi slugi byli ne stol' predannymi. Oni rasstalis' s zhizn'yu ne po svoej vole. Vse zhe ih upryamye dushi teper' so mnoj. Ty slyshish', kak oni oplakivayut svoyu utratu. Ty probyl v svoej grobnice neskol'ko tysyacheletij, o Knyaz' T'my, prezhde chem nashli tvoe telo. Neuzheli ya tozhe dolzhen budu zhdat' stol' zhe dolgo? Moj poslednij priyut stol' zhe horosho spryatan ot postoronnih glaz, kak i tvoya usypal'nica. A u menya net sil, chtoby pozvat' na pomoshch'. YA sovsem obessilel, i k tomu zhe Holloran navernyaka nadezhno zakryl i zamaskiroval vhod v podzemel'e. Nikto ne uslyshit menya, dazhe esli ya zakrichu. A-a-a-a! Bol'no! Temneet. |to svechi dogorayut? I lezhat' mne na etom altare v polnoj t'me - slepomu, prikovannomu k svoemu lozhu... Izbav' menya ot etoj boli, o Gospodi, proshu tebya. Voz'mi menya prezhde, chem konchitsya dejstvie opiuma. Prosti menya za vse moi oshibki. Poshchadi. Stoit povernut' golovu - i ya vizhu nozh, kotorym on otrezal moi konechnosti. Lezvie ispachkano moej krov'yu. Esli by ya mog dotyanut'sya do nozha, ya prerval by svoi mucheniya, priblizil by smert'. No chto eto? Ne odna li iz moih ruk lezhit v toj temnoj luzhe na polu? Vtoraya dolzhna byt' gde-to ryadom. A moi nogi... Interesno, gde oni? Vprochem, eto uzhe ne imeet nikakogo znacheniya. Budet li mne otpushchen inoj srok, o Gospodi? Net. Konechno, net. Kakoj prok tebe ot moego obezobrazhennogo tela, ot dushi, osuzhdennoj vechno tomit'sya v zhivoj grobnice - zhalkom obrubke togo, chto nekogda bylo chelovekom? Prosti menya. Stalo eshche temnee. I tuman zastilaet glaza. No ya eshche vizhu ogromnye nemigayushchie glaza, glyadyashchie na menya iz teni. Oni budut smotret' na menya celuyu vechnost'. Dazhe kogda podzemel'e pogruzitsya v besprosvetnyj mrak, oni vse ravno budut zdes'. Sozercaya..."