Harris! A vy zaprite pokrepche
etu dver'.  Pridavite ee chem-nibud'.  Ona ochen' tyazhelaya,  no my  dolzhny byt'
absolyutno uvereny,  chto  oni  ee  ne  otkroyut!  --  Mister Norton postepenno
prihodil v sebya ot potryaseniya. -- Kogda zaprete dver', podnimajtes' naverh.
     --  Horosho, tol'ko  smotrite, chtoby oni  vas  ne  ukusili!  -- zakrichal
Harris vsled direktoru. -- Ih ukusy smertel'ny. Derzhite ih podal'she ot sebya!
     On  oglyanulsya  po  storonam  v  poiskah  chego-nibud'   tyazhelogo,  chtoby
pridavit' dver'. Sprava byla kladovka. Harris otkryl ee i ostorozhno zaglyanul
vnutr'.  Okon  net,  znachit,  zdes' vse  v  poryadke. Uchitel'  vklyuchil  svet.
Otlichno. Stoly, stul'ya,  doski.  On  vytashchil  tyazhelyj stol, pridvinul  ego k
dveri i  postavil na pol. Stol polnost'yu  perekryl  dver'. Harris vernulsya v
kladovku.  U  steny  on zametil  staryj  radiator. S  neveroyatnym usiliem  i
skrezhetom Harris vyvolok ego i pridavil im stol. Potom vernulsya za stul'yami.
     V etot moment sverhu razdalis' kriki. Harris shvatil kochergu i pomchalsya
naverh.
     Na polu koridora direktor borolsya s  dvumya uzhasnymi tvaryami. K schast'yu,
dver' v konce koridora byla zakryta i deti nahodilis' v bezopasnosti. Mister
Norton  derzhal odnu krysu za  gorlo  i  pytalsya ottashchit'  ee ot lica. Vtoraya
krysa vpilas' emu v bok.
     -- Pomogite mne! Pomogite! -- vzmolilsya direktor, uvidev uchitelya.
     Harris  s uzhasom  ponyal,  chto cherez  dvadcat' chetyre chasa  Norton budet
mertv. Uchitel' brosilsya k nemu i izo  vseh  sil udaril kochergoj  odnu krysu.
Ona  tonko vzvizgnula,  na oktavu  vyshe ispugannogo rebenka, i otcepilas' ot
boka mistera  Nortona.  Harris  perebil  ej  pozvonochnik, no krysa vse ravno
pytalas'  polzti  k   nemu.   Harris  s  siloj  nastupil  nogoj  na   golovu
otvratitel'noj tvari i razdavil  ee. Vtoruyu krysu on ne mog udarit',  potomu
chto boyalsya zadet' direktora. Togda on brosil kochergu i shvatil  krysu obeimi
rukami, starayas', chtoby shchelkayushchie zuby ne kosnulis' ego. K neschast'yu, mister
Norton tak perepugalsya, chto ne otpuskal izvivayushchuyusya mraz'.
     --  Da  bros'te vy ee! --  zakrichal  Harris, podnimaya vmeste s krysoj i
direktora.
     No tot, obezumev ot straha, nichego ne ponimal. Harris upersya botinkom v
grud' mistera Nortona i tolknul ego  na  pol. Sam on spotknulsya i tozhe upal,
no  prodolzhal krepko derzhat' krysu v  vytyanutyh  rukah.  Ves  i  sila  tvari
porazili  ego. SHCHetinistoe chudovishche stalo rvat' kogtyami ego pidzhak i rubashku.
Harris privstal na koleno i udaril tvar' ob  pol. Direktor popolz v storonu,
ne svodya  glaz  s izvivayushchegosya  chudovishcha.  On podpolz k  stene  i bukval'no
vzhalsya v nee. S ulicy  poslyshalsya  voj policejskih siren. Gde, chert  poberi,
oni propadali? A chto delat' s etoj tvar'yu?
     Harris  v  otchayanii oglyadelsya po storonam.  Krysa  vyvertyvalas' iz ego
ruk. On  ponyal, chto dolgo  ne vyderzhit. Odin  ukus, i on umret. Dazhe  esli v
konce koncov ub'et  krysu.  Harris vspomnil,  chto v klasse po sosedstvu est'
akvarium. Mozhno utopit'  krysu.  No  vse  dveri zaperty. On  ne sumeet odnoj
rukoj otperet' dver', a vtoroj -- uderzhat' krysu.
     -- Mister Norton!  --  zakrichal  Harris. --  Otkrojte  bystree  dver' v
tretij "V". YA bol'she ne mogu derzhat' ee.
     Direktor tupo pokachal golovoj, ne svodya vzglyada s krysy.
     -- Otkrojte chertovu dver'! -- zavopil Harris.
     Mister  Norton  nakonec   otorval  vzglyad  ot  krysy   i  posmotrel  na
pobagrovevshego Harrisa. Potom medlenno kivnul i popolz k dveri.
     -- Bystree! Bystree! -- umolyal Harris.
     Neskol'ko sekund pokazalis' Harrisu vechnost'yu. Direktor dopolz do dveri
i  vzyalsya  drozhashchej okrovavlennoj  rukoj  za  ruchku.  Ot krovi dvernaya ruchka
skol'zila. Direktor edva spravilsya s nej. Nakonec dver' otkrylas'.
     Harris  povolok  krysu po polu. Ot napryazheniya nyli pal'cy. On popytalsya
zadushit' izvivayushchuyusya  gadinu, no  emu  ne  hvatilo sil. Da  i derzhal on  ee
neudachno. Krysa vpilas' zubami v pol, i emu prishlos' slegka oslabit' hvatku.
Krysa vertela  vo  vse storony  malen'koj golovoj  i shchelkala zubami, pytayas'
ukusit' cheloveka. No Harris byl nacheku. Kogda on dobralsya do dveri, direktor
v  uzhase  vskriknul  i,  vzmahnuv  nogoj, zacepil uchitelya.  Harris  edva  ne
vypustil krysu.
     --  Ubirajtes' s dorogi!  --  procedil on  skvoz' stisnutye zuby. Potom
dobavil: -- Ubirajtes' s dorogi, mat' vashu!
     Direktor  otpolz  v   storonu.  Harris  vtashchil  krysu  v   kabinet.  Na
podokonnike  stoyal  akvarium. Nepodaleku, u  doski,  vozvyshalsya  uchitel'skij
stol. Harris, ne  oslablyaya hvatku,  vzgromozdil krysu na stol, plotno prizhal
ee golovu  k kryshke i  nachal tolkat' stol  k akvariumu.  Krysa  izo vseh sil
pytalas' dostat' ego zadnimi lapami.
     Nakonec  stol upersya v  podokonnik. Harris  zabralsya na  stol i potashchil
krysu k akvariumu.
     Pered tem  kak  sdelat' poslednee usilie,  on peredohnul. Po  licu  ego
ruch'yami tek pot.  Sobrav poslednie sily, uchitel' vstal, derzha krysu v rukah,
i sunul izvivayushchuyusya tvar' v vodu.
     Akvarium   slovno   vzorvalsya.   Harrisa   okatilo   vodoj   vmeste   s
vyplesnuvshimisya  rybkami,  no on  uporno prodolzhal prizhimat' golovu krysy ko
dnu, ne  obrashchaya  vnimanie  na  bol' v  grudi  i  rukah.  U  nego  mel'knula
panicheskaya mysl': chto, esli v akvariume ne hvatit vody, chtoby utopit' krysu?
A esli ona razob'et steklyannye stenki? No krysa uzhe nachala zatihat'. Ee lapy
i golova dergalis' uzhe ne tak yarostno. Nakonec ona perestala shevelit'sya,  no
Harris dlya polnoj uverennosti prodolzhal derzhat' ee pod vodoj.
     On posmotrel  v okno. K  shkole  pod®ehalo  neskol'ko policejskih mashin,
pered vorotami rasteryanno tolpilis' lyudi v sinej forme.
     Harris otpustil dohluyu krysu  i  ustalo slez so  stola. Ego odezhda byla
izodrana, rubashka pokrasnela ot krovi, no v tom, chto  krysa ne  ukusila ego,
on  byl uveren. Teper'  mozhno  bylo  vernut'sya  k misteru Nortonu.  Direktor
prodolzhal sidet' v dveryah, obhvativ rukami golovu.
     --  Vse v poryadke, ser.  Priehala policiya. Oni  skoro razgonyat krys. --
Harris opustilsya na koleni pered direktorom. Nortona bila drozh'.
     --  Kakoj koshmar! --  probormotal on, opuskaya ruki. -- Uzhas! |ti podlye
tvari podzhidali menya. Vy ponimaete, oni ne ubezhali, a zhdali menya naverhu.
     Harris ne znal, chto skazat'. Kak on mog uspokoit' cheloveka, kogda znal;
chto tot umret v techenie dvadcati chetyreh chasov?
     -- Pojdemte naverh, ser. Tam bezopasnee. -- On pomog  direktoru vstat',
i oni napravilis' po koridoru  k dveri,  vedushchej k lestnice. Dver' okazalas'
zaperta.
     -- Sovsem s uma soshli! Ne mogut zhe krysy povorachivat' dvernye ruchki! --
voskliknul  uchitel' i prinyalsya  kolotit' v  dver' kulakom.  Razdalis'  shagi,
potom shchelknul zamok.
     --  Prostite, my  ne znali,  chto  kto-to  ostalsya vnizu,  --  izvinilsya
Ajnsli,  vysovyvaya v  dver' lysuyu  golovu.  --  Gospodi,  chto  sluchilos'? --
vstrevozhilsya on, uvidev ih okrovavlennuyu odezhdu.
     Vdvoem oni potashchili direktora naverh, predusmotritel'no zakryv za soboj
dver'.
     -- S det'mi vse v poryadke? -- sprosil Harris.
     -- Devochki ochen' nervnichayut, no  rebyata derzhatsya prekrasno, --  otvetil
pozhiloj uchitel', hriplo dysha pod tyazhest'yu mistera Nortona.
     -- Da, im sejchas potrebuetsya  smelost', -- prosheptal Harris. Oni otveli
ranenogo direktora v ego kabinet i usadili v kreslo.
     --  So mnoj vse v  poryadke.  Pojdite  prover'te detej, -- skazal mister
Norton. On byl neveroyatno bleden.
     Harrisu  dazhe  pochudilsya  na  lice   direktora  boleznennyj  zheltovatyj
ottenok. I eshche  on podumal, kazhetsya li emu,  chto kozha  u Nortona natyanulas',
ili eto grimasa boli?
     -- Mister Ajnsli pozabotitsya o vas, ser, -- skazal Harris. -- A ya pojdu
posmotryu, chto tvoritsya.
     On  vyshel iz kabineta; ispytyvaya ostruyu zhalost' k  cheloveku, kotorogo v
sushchnosti nikogda ne lyubil.  Dolgo on  budet pomnit' direktora, polzayushchego po
polu, kak ispugannyj rebenok.
     Harris voshel  v komnatu,  perepolnennuyu det'mi i  uchitelyami. Vse golovy
povernulis'  k nemu. Iz  sosednej komnaty v priotkrytuyu dver' tozhe vyglyanuli
vstrevozhennye lica. Harris pomanil uchitelej.
     -- Direktor ranen, -- tiho skazal on,  chtoby ne uslyshali deti. -- Zdes'
my,  kazhetsya,  v otnositel'noj  bezopasnosti. No na  tot  sluchaj, esli krysy
vdrug podnimutsya po lestnice, neobhodimo  zabarrikadirovat'sya.  Vseh devochek
nuzhno  sobrat'  v odin  ugol, podal'she  ot  okon.  Vzroslye  rebyata  pomogut
podtaskivat' k dveri stoly i stul'ya.
     Grimbl, pohozhij  so svoim nosom  s gorbinkoj na  vorob'ya,  protolknulsya
vpered.
     -- Kak zamestitel' direktora, ya... -- nachal on.
     --  U nas  sejchas  net  vremeni zanimat'sya  subordinaciej,  Grimbl!  --
ryavknul Harris.
     Molodye uchitelya  popryatali dovol'nye ulybki:  Grimbla  nedolyublivali za
hitrost' i melochnost'. Poluchiv otpor, tot serdito otvernulsya.
     Harris podoshel k oknu i otkryl ego. U shkoly s®ehalos' uzhe mnogo mashin i
sredi nih mashina s sobakami. Koe-kto iz  policejskih byl v  zashchitnoj odezhde.
Iz-za  ugla  s revushchimi na polnuyu moshchnost' sirenami vyvernuli  dve  pozharnye
mashiny. Uzkuyu ulicu zaprudila tolpa.
     Na ploshchadke krys zametno poumen'shilos'. Harris srazu  soobrazil pochemu.
Po dve, po tri, oni ischezali v okoshke, vedushchem v podval. Nekotorye sbezhali v
uzkij prohod.
     "Navernoe, popytayutsya  zalezt'  cherez  okno v uchitel'skuyu",  -- podumal
Harris.
     Vnezapno  za ego spinoj  razdalis' kriki. Harris oglyanulsya.  Okazalos',
chto s odnoj iz devochek  sluchilas'  isterika. Ee  usadili za  stol, podrugi i
uchitel'nica stali ee uspokaivat'.
     -- U vas  vse  v poryadke? -- sprosil cherez megafon metallicheskij golos.
-- Vse cely?
     -- Poka o'kej. Odin ranen! -- kriknul Harris, slozhiv ruki ruporom.
     -- Zabarrikadirujtes'. My poka  ne znaem, chto im  nuzhno, no  oni  mogut
popytat'sya probrat'sya k vam.
     "Konechno, popytayutsya, chert poberi, --  serdito  podumal Harris. -- CHego
zhe oni  eshche mogut hotet'?  Detej. Ne dumaet li etot bolvan, chto krysy reshili
prosto sovershit' ekskursiyu v shkolu?"
     Harris   ves'  kipel  ot  zlosti.   Policejskij  obernulsya   i  pomahal
policejskim mashinam, chtoby te propustili pozharnyh. Potom on vnov' povernulsya
k shkole i podnes k gubam megafon.
     -- Sejchas my vypustim na nih sobak, a  sami popytaemsya podnyat'sya  k vam
po pozharnym lestnicam.
     Nesomnenno, on znal, chto ukus krysy smertelen, i ne sobiralsya riskovat'
zhiznyami svoih lyudej.
     -- Net! -- zakrichal Harris. -- Vam ne spustit' po lestnicam vseh detej.
A vashi sobaki i pyati minut ne proderzhatsya protiv etih tvarej!
     -- Ne vpadajte v paniku! Povtoryayu: ne vpadajte v paniku! Sejchas priedut
specialisty.  --  Harris   vpolgolosa   vyrugalsya.   Policejskij   prodolzhal
ob®yasnyat': -- Veroyatno, oni privezut ballony s gazom. Pozhalujsta, sohranyajte
spokojstvie. Oni skoro priedut.
     Uchitel' gromko zastonal. Skol'ko  vremeni ujdet  u  etih chudovishch, chtoby
progryzt'  dveri?  Ved'  eto  neobychnye  krysy.  Oni  obladayut  intellektom,
organizovanny.  Stoit tol'ko odnoj tvari  probrat'sya naverh,  i  sredi detej
nachnetsya panika.
     --  Poslushajte, -- vnov' zakrichal, uchitel'. -- A  shlangi? Zalejte vodoj
podval i pervyj etazh. Nado hot' napugat' ih!
     Policejskij,  navernoe   starshij  inspektor,  posoveshchalsya  s  pozharnym.
Vnezapno  pozharnye, slovno ochnuvshis' ot spyachki, nachali razvorachivat' dlinnye
shlangi. Sobaki mezhdu  tem,  natyagivaya  povodki,  ne perestavali  vozbuzhdenno
layat'. Oni  prosto  rvalis' napast' na chernyh sushchestv. Dvuh  kak-to v  suete
upustili,  i  oni  pomchalis' na  igrovuyu  ploshchadku.  Roslaya nemeckaya ovcharka
shvatila odnu iz  krys za  zagrivok,  yarostno potryasla i podbrosila vysoko v
vozduh. Massivnyj doberman, shchelkaya ogromnymi chelyustyami, prygnul v samuyu gushchu
chernyh tvarej.
     V  neskol'ko sekund sobak so vseh  storon oblepili krysy  i povalili na
zemlyu. Sobach'ya  sherst' mgnovenno  pokrasnela ot  krovi. Neskol'ko raz sobaki
pytalis' podnyat'sya, no ih snova tyanuli vniz:
     Policejskie  spustili  ostal'nyh  psov  -- vsego  okolo desyati.  Sobaki
otvazhno brosilis'  v shvatku.  Odnoj  udalos' probezhat' bukval'no po  spinam
krys i protisnut'sya v uzkoe podval'noe okno.
     Harris  nablyudal sverhu za  vsem proishodyashchim. On vzdrognul, predstaviv
sebe, chto zhdet otvazhnyh zhivotnyh.
     Krysy  podavili sobak  chislennym prevoshodstvom, i vskore te uzhe lezhali
isterzannye na zemle  ili  pytalis' upolzti k  svoim ubitym  gorem hozyaevam.
Starshij  inspektor  prikazal  lyudyam  otstupit'.  On  odin  znal  o riske,  o
smertel'noj bolezni,  kotoruyu perenosyat gryzuny, i reshil: esli  uzh riskovat'
svoimi  lyud'mi,  to lish' v  tom sluchae, esli detyam  budet  grozit' ser'eznaya
opasnost'. Vnezapno v igru  vstupili pozharnye. Po igrovoj ploshchadke, raschishchaya
ot krys  dorogu, shvyryaya  ih na kirpichnye steny zdaniya, udarili  moshchnye strui
ledyanoj  vody. Krysy brosilis'  vrassypnuyu.  Oni vzbiralis'  drug  drugu  na
spiny,  kusalis', dralis', pytayas'  spastis'  ot  vody. Moshchnye  strui bystro
smyli  s ploshchadki sobach'yu krov'. Potom shlangi napravili  v  podval'noe okno.
Strui  bukval'no zatolknuli  v podval neskol'ko  krys, no krome  nih tuda ne
popalo ni  odnoj. Deti, stolpivshiesya  u  okon, uvidev begushchih krys, radostno
zakrichali. A  krysy spasalis'. Mnogie  pobezhali k ugol'nym  bunkeram. SHlangi
napravili  i tuda.  Potom  moshchnye  strui  udarili  po  pervomu  etazhu.  Deti
vstretili zvon razbityh stekol s likovaniem.
     Harris otvernulsya ot okna  i, ostorozhno  probirayas' cherez tolpu  detej,
proshel cherez komnatu.
     -- Gde direktor? -- sprosil  on  Grimbla. --  |to vas nado sprosit'. On
byl s vami, -- posledoval suhoj otvet.
     -- Otodvin'te stoly. On dolzhen byt' u sebya v kabinete. S nim Ajnsli.
     Ot  dveri  otodvinuli  neskol'ko  stolov.   Harris  priotkryl  dver'  i
vyskol'znul v koridor.
     -- Pojdu posmotryu, kak  u nih dela. Potom  proveryu dveri v koridore, --
brosil  on. --  Pridvin'te  opyat' stoly  k dveri. Esli  ya bystro  vernus'  i
postuchu, krichite pozharnym,  chtoby oni podali lestnicy. Tol'ko  ne otkryvajte
dver'. YA vyberus' cherez okno direktorskogo kabineta.
     On vyshel i uslyshal, kak v komnate k dveryam pododvinuli stoly.
     Kabinet  direktora byl  otkryt  naraspashku. Harris  vbezhal v komnatu  i
oblegchenno vzdohnul. Starik Ajnsli vozilsya s misterom Nortonom.
     --  On...  sejchas  s  nim,  kazhetsya, vse v  poryadke,  Harris, -- skazal
Ajnsli, obtiraya lico direktora mokrym polotencem.
     --  Horosho.  YA  proveryu  vse  dveri  v shkole,  a  vy  zaprite za  mnoj.
Ostavajtes'  zdes'  i, esli sluchitsya  kakaya-libo  nepriyatnost'... --  Harris
zamolchal i ne stal poyasnyat', chto on  imeet v vidu. -- ...Togda  podojdete  k
oknu  i kriknete pozharnym. Oni  podadut  vam  lestnicu.  -- On ne  predlozhil
Nortonu  i  Ajnsli  idti  v  obshchuyu  komnatu,  znaya,  chto  vid okrovavlennogo
direktora vseh napugaet.
     Deti poka veli sebya zamechatel'no, no  vid krovi mozhet vyzvat' sredi nih
paniku.
     Harris vyshel i bystro napravilsya k lestnice. Priotkryv dver', vedushchuyu k
lestnichnoj ploshchadke, on ostorozhno vyglyanul iz koridora. Vse tiho. Prekrasno.
On  vyshel na lestnicu,  zakryl za soboj  dver' i stal  medlenno  spuskat'sya.
Vnizu iz-pod  dveri  prosachivalas' voda. Harris  ostorozhno potyanul ruchku  na
sebya. V koridore pervogo etazha nikogo ne bylo. Na polu v vode lezhala odna iz
dohlyh krys, napavshih na direktora. Na dolyu  sekundy Harrisu pokazalos', chto
ona shevel'nulas', no on soobrazil, chto ee prosto kolyshet voda.
     SHlepaya po vode, Harris poshel po koridoru i nachal otkryvat' vse klassnye
komnaty, chtoby  poskoree zalilo  pervyj etazh  i  podval. Kogda  on  shel mimo
uchitel'skoj, emu  pokazalos', chto ottuda donosyatsya kakie-to zvuki. No sejchas
glavnoe  byl podval. Tam ukrylos' bol'shinstvo  krys. Harris  reshil  v pervuyu
ochered'  proverit', plotno  li zakryta podval'naya dver',  a  uzh  potom mozhno
budet zaglyanut' v uchitel'skuyu.
     On spustilsya v podval, starayas' ne poskol'znut'sya. Zdes' uzhe bylo mnogo
vody. Vidimo, k shkole pod®ehali eshche pozharnye mashiny, i  sejchas nizhnie  etazhi
zdaniya zalivali v neskol'ko shlangov.
     Za   dver'yu  podvala  Harris  uslyshal  yarostnoe  carapan'e.  Da,  krysy
soobrazili  bezhat'  cherez  dver'  i, vidimo, pytayutsya  progryzt'  ee. Harris
slegka otodvinul  stol --  posmotret', v kakom sostoyanii dver'. Gospodi, uzhe
nachali poyavlyat'sya treshchiny. Sejchas on  yasno slyshal, kak krysy  gryzut derevo.
Pridvinuv stol na prezhnee mesto, Harris poshel v kladovku. Vot. To, chto nuzhno
-- tyazhelye starye shtory iz shkol'nogo zala. Odnoj budet vpolne dostatochno.
     Harris stashchil shtoru, slozhil ee  na  skam'yu, chtoby ona  ne namokla i  ne
potyazhelela, i  napravilsya k shkol'nym doskam. CHerez neskol'ko minut doski uzhe
stoyali u steny ryadom s dver'yu. Teper' nado bylo otodvinut' ot dveri radiator
i stol...
     Krysy uzhe  pochti progryzli  dver'. V neskol'kih mestah po  derevu poshli
treshchiny. Gospodi, kakie zhe u nih sil'nye chelyusti! Harris
     bystro  proshel  v kladovku za shtoroj.  Kogda  on vernulsya, ot dveri uzhe
nachali letet' pervye shchepki.
     Pochti v panike Harris stal zatalkivat' shtoru  v shchel' pod dver', svernuv
re v neskol'ko  sloev. Potom  on  pridvinul k dveri  doski, vernul  na mesto
barrikadu  iz stola i  radiatora  i ukrepil ee  stul'yami, yashchikami, vsem, chto
popalos' v kladovke pod ruku.
     Nakonec,  udovletvorennyj,  Harris  prislonilsya  k  stene  i  popytalsya
otdyshat'sya. Emu pokazalos', chto iz podvala donositsya vizg, no eto mogla byt'
tol'ko igra voobrazheniya.
     Voda uzhe  dohodila emu pochti do  kolen. Harris pobrel  naverh. Kogda on
podnyalsya na poslednyuyu stupen'ku, dver' uchitel'skoj zatreshchala. Dlinnaya ostraya
krysinaya morda vysunulas' iz dyry. Krysa  bystro rasshiryala ee zubami. Harris
zamer. Neuzheli eto  nikogda ne konchitsya? V otchayanii on oglyadelsya po storonam
i  zametil tyazheluyu kochergu, kotoroj on  orudoval ran'she. Ona edva  vidnelas'
iz-pod vody. Harris brosilsya k kocherge, poskol'znulsya  i  upal. Oglyanuvshis',
on uvidel, kak  v  rasshirivshemsya otverstii  pokazalis'  plechi  krysy. Harris
yarostno  popolz  na kolenyah vpered,  shvatil kochergu i, opirayas'  na  stenu,
vstal.
     Krysa,  slovno  dogadavshis' o  ego  namereniyah,  udvoila  usiliya, chtoby
probrat'sya cherez  dyru.  Bol'shaya chast' ee tulovishcha  uzhe protisnulas' v dyru,
zastryali lish' ee shirokie boka.
     Harris brosilsya k dveri, starayas' ne upast'. On nacelilsya udarit' krysu
po golove, no promahnulsya: krysa v  etot moment povernula  golovu v storonu.
Kocherga zacepila dver'. Krysa oskalila ogromnye ostrye zuby  i shchelknula imi,
zlobno glyadya na  cheloveka. Harris  zametil v ee glazah strah i  obradovalsya.
CHto zhe sluchilos' s etoj  nagloj tvar'yu? Sejchas ona  boyalas', boyalas' ego!  V
nem vzygral ohotnichij azart, i on izo vseh sil udaril krysu po golove. CHerep
hrustnul, i iz nego vyleteli mozgi. CHernoe telo napryaglos' i obmyaklo.
     Harrisu  stalo  durno. Ubijstvo dazhe takogo  chudovishcha  ne prinosilo  ni
radosti, ni  udovol'stviya. On  popyatilsya  ot  dveri,  osoznavaya, chto put' iz
uchitel'skoj v koridor zakryt dlya krys nenadolgo. Dohluyu krysu ili vytolknut,
ili peregryzut ej zadnie lapy, i ona vyvalitsya.
     Otstupaya,   Harris  videl,  chto  dohlaya  krysa  vzdragivaet,  budto  ee
podtalkivayut szadi. Neozhidanno perednyaya chast' tulovishcha vyvalilas' iz dyry.
     "|to prepyatstvie pochti  ne  zaderzhalo ih,  --  podumal  Harris.  --  Im
ponadobilos' men'she chem polminuty, chtoby peregryzt' tolstye zadnie lapy!"
     CHerez dyru stala protiskivat'sya eshche odna chernaya tvar'.  Harris brosil v
nee  kochergoj  skoree ot bessiliya. Potom on povernulsya i pobezhal. Kocherga ne
popala v krysu i s grohotom upala na pol.
     Krysa vylezla v koridor i  brosilas'  za  chelovekom.  V dyre pokazalas'
sleduyushchaya.
     Iz-za  vody dver' iz  koridora otkryvalas'  s trudom. Harris edva uspel
vyskochit' na lestnicu. Zahlopnuv za soboj dver', on uslyshal gluhoj udar. |to
krysa vrezalas' v  dver' s drugoj  storony. Za udarom nemedlenno poslyshalos'
carapan'e. Na lestnice ne  okazalos' nichego,  chem  by  mozhno  bylo priperet'
dver'. Harris vzbezhal  na vtoroj etazh, opyat' zaper za soboj dver' i vorvalsya
v  kabinet direktora,  napugav Ajnsli.  Mister  Norton  vse  eshche prebyval  v
sostoyanii shoka.
     Harris  podbezhal k oknu i vysunulsya na  ulicu.  Lestnicy pozharnyh mashin
uzhe byli pristavleny k oknam sosednej komnaty. Po nim podnimalis' pozharnye.
     -- Syuda! -- zakrichal Harris. -- Postav'te odnu lestnicu syuda. Mne nuzhen
shlang.
     Odin iz pozharnyh posmotrel na nego.
     -- SHlangi  ispol'zuyutsya  vnizu,  ser,  -- soobshchil  on i dobavil: --  Ne
bespokojtes'.  My sejchas k vam  podnimemsya. Srazu  posle togo,  kak  pomozhem
detyam.
     -- Nemedlenno dajte syuda shlang! -- neterpelivo zakrichal Harris. -- Nado
pomeshat' krysam podnyat'sya naverh.
     Bez lishnih razgovorov pozharnik stal spuskat'sya.
     --  Mister  Harris, naprasno vy  tak nervnichaete. --  Iz sosednego okna
pokazalas' golova Grimbla. -- Esli my vse budem sohranyat' spokojstvie...
     -- Der'mo!
     Golova  Grimbla ischezla.  Harris  ulybnulsya. Hot' v chem-to  segodnyashnij
den'  dostavil udovol'stvie.  On  posmotrel  vniz.  Pozharnyj razgovarival  s
nachal'stvom  i pokazyval  rukoj  na okno. Poluchiv  razreshenie, on brosilsya k
dvum  tovarishcham,  vedavshim  shlangom.  Struya  vody  tut  zhe issyakla, i  shlang
potashchili  k  dlinnoj  lestnice.  Odin iz  pozharnyh nachal  vzbirat'sya naverh,
polozhiv metallicheskij konec shlanga sebe na plecho, a ego tovarishchi razmatyvali
shlang vnizu.
     Harris zametil  belyj furgon s nadpis'yu "Retkill", iz  kotorogo lyudi  v
belyh  kombinezonah  vygruzhali  dlinnye  serebristye   cilindry.  "Navernoe,
privezli  gaz",  --  podumal  on.  Ulica  byla peregorozhena  policejskimi  i
pozharnymi mashinami, mashinami "skoroj pomoshchi", kordony policejskih sderzhivali
lyudej.  Harris  uvidel  vstrevozhennyh  roditelej. Plachushchie  zhenshchiny  umolyali
policejskih propustit' ih.
     Kogda  pozharnyj   podnyalsya,  lestnicu  peremestili   k   oknu  kabineta
direktora.
     -- Horosho, -- skazal uchitel', pomogaya pozharnomu vlezt' v komnatu.
     -- Kuda  teper'? --  sprosil tot, oglyadyvayas' po  storonam i ne obrashchaya
vnimaniya na Ajnsli i Nortona.
     -- Sejchas pokazhu.
     Zatyagivaya shlang v komnatu,  Harris zametil,  chto po lestnice vzbirayutsya
policejskie.
     Vmeste s pozharnikom Harris potashchil shlang po koridoru.
     --  Minutochku,  -- skazal  on, ostanavlivayas' pered dver'yu, vedushchej  na
lestnicu. -- Davajte snachala proverim, chto tam tvoritsya.
     Vyglyadyvaya  v  shchelochku, on sprosil  sebya,  sumeet li  kogda-nibud'  bez
straha  otkryvat'  dver'? Krys na lestnice  ne bylo. Harris shiroko raspahnul
dver'. Oni spustilis' na pervyj etazh i  ostanovilis' pered dver'yu, vedushchej v
koridor.  Pozharnyj  uslyshal  carapan'e  iznutri  i  udivlenno  posmotrel  na
uchitelya.
     -- Gospodi! |to oni?
     --  Da,  --  kivnul  Harris.  --   Oni.  Gryzut  dver'.  Dolgo  ona  ne
proderzhitsya. U nih zuby, kak elektropily.
     -- V koridore, kazhetsya, polno vody, -- zametil pozharnyj. On snyal shlem i
pochesal golovu.
     Harris kivnul. U nizhnej stupen'ki pleskalos' kak  minimum tri  chetverti
dyujma vody.
     --  Podval  sejchas, nado polagat', polnost'yu zatoplen. Po krajnej mere,
po okna. Voda iz shlangov ne daet krysam vybrat'sya iz nego.
     Oni uslyshali shagi. Vskore  k nim prisoedinilis' troe policejskih i  dva
pozharnyh.
     Harris zhestom velel im ne priblizhat'sya.
     -- Krysy pytayutsya progryzt' dver'. Esli vashi  lyudi rastyanutsya cepochkoj,
my smozhem peredat' na ulicu, kogda nuzhno vklyuchit' vodu.
     -- Edinstvennaya nepriyatnost' v tom, chto iz-za peregibov shlanga moshchnost'
strui snizitsya vdvoe, -- skazal pozharnyj, kotoryj stoyal ryadom v Harrisom. --
A esli dat' polnyj napor, shlang raspryamitsya i vyrvetsya.
     -- Davajte  poprobuem sdelat' vse povoroty shlanga  bolee  plavnymi,  --
predlozhil policejskij serzhant. -- CHtoby ne bylo rezkih peregibov.
     Oni tak i sdelali.
     -- Sila  strui  shvyrnet shlang  na pravuyu stenu,  tak  chto ya  stanu tam.
Bystree stan'te s drugoj storony, -- skazal pozharnyj.
     Serzhant prikazal vtoromu pozharnomu podnyat'sya k oknu, a po doroge k oknu
rasstavil svoih lyudej.
     --  Otlichno,  --  skazal  on  odobritel'no. --  Pust'  teper' poprobuyut
sunut'sya.
     Vse molcha nablyudali, kak v dveri uvelichivayutsya treshchiny.
     --  Prigotov'tes'! -- zakrichal pervyj  pozharnyj. -- Neveroyatno! Tverdoe
derevo...
     -- Tochno! |to uzhe  vtoroj sluchaj za segodnyashnee utro, -- zametil roslyj
serzhant.
     -- CHto vy imeete v vidu? -- sprosil Harris.
     -- Krysy napali na  perepolnennyj poezd  v chas pik. My  ne znaem tochno,
skol'ko  lyudej  postradalo,  no tam  proishodila  nastoyashchaya  bojnya. YA sam ne
veril, poka ne uvidel sobstvennymi glazami.
     --  Perepolnennyj  poezd?  Oni napali na poezd?  --  Harris nedoverchivo
posmotrel na policejskogo. -- Ne veryu.
     --  Vse tak i bylo,  -- zaveril  ego serzhant. --  Poka  nam  neizvestny
podrobnosti. Mozhet,  vse slishkom preuvelicheno. A vchera byl vyzov na  stanciyu
"SHadvell". Tri  trupa. To, chto ostalos'  ot nachal'nika stancii,  a  ostalos'
sovsem nemnogo, my nashli v stennom  shkafu. Dver' raznesena v  shchepki. Vlasti,
konechno, popytayutsya zamolchat' vse eto, no takoe edva li udastsya skryt'.
     Poslyshalsya tresk, i v  dveri poyavilas' dyra. Na pol upal ogromnyj kusok
dereva.
     -- Davaj! -- zakrichal pervyj pozharnyj.
     -- Davaj! Davaj! Davaj! -- proneslos' po cepochke.
     CHerez dyru nachala protiskivat'sya krysa.
     Bezzhiznennyj shlang napryagsya, napolnivshis' vodoj. Pozharnyj otkryl kran i
napravil shlang na izvivayushchuyusya tvar'. No struya udarila na dolyu sekundy pozzhe
--  krysa uspela  probrat'sya v  dyru, i voda zadela tol'ko  ee zadnie  lapy.
Pozharnyj chut' opustil shlang, i tvar' shvyrnulo ob stenu.
     --  Dver'!  Ne  otvlekajtes'  ot  dveri!  --  zakrichal  Harris.  --  Ne
propuskajte krys.
     No bylo uzhe pozdno. Vtoraya krysa molnienosno prolezla v  dyru. Pozharnyj
podnyal  shlang, i struya vody udarila v dyru, vdaviv  neskol'ko shchepok vnutr' i
tem samym uvelichiv otverstie. Dve prorvavshiesya krysy polubezhali, poluplyli k
lestnice.
     -- YA ub'yu  ih!  --  vzrevel  serzhant, sryvaya s poyasa  pozharnogo odin iz
toporikov.
     On napravilsya k priblizhavshimsya krysam, starayas'  ne popadat'  pod struyu
vody iz shlanga. CHtoby dat' emu vremya, pozharnyj na dolyu sekundy opustil shlang
i otbrosil krys k stene.
     Policejskij  pryzhkom  preodolel  ostavsheesya  rasstoyanie  i prizemlilsya,
podnyav tuchi bryzg. On zamahnulsya i, hotya poskol'znulsya, vse zhe uspel nanesti
udar. Topor vonzilsya kryse gluboko v spinu. Ranenoe chudovishche vzvizgnulo, kak
rebenok.  Ne tratya  na nee vremya,  serzhant  povernulsya  ko  vtoroj  kryse  i
vzmahnul  toporom,  no  emu  udalos' tol'ko  zacepit'  ee, da  i  to ploskoj
storonoj  topora.  Krysa  upala,  tut  zhe  vskochila  i  brosilas'   na  nogi
policejskogo. Ostrye zuby vpilis' emu v koleno. Serzhant zakrichal. Ostorozhno,
starayas' ne zadet' sobstvennuyu  nogu, on  popytalsya toporom  otorvat' krysu.
Krysa vcepilas' namertvo. V  otchayanii  serzhant upal na odno koleno, pridavil
krysu k polu i izo  vseh sil udaril po nej toporom. Udar pochti rassek chernoe
telo.
     Pervaya  krysa  eshche  pytalas' polzti  k  lestnice, no  Harris podbezhal i
sbrosil ee  nogoj s pervoj stupen'ki,  a  policejskij  otrubil golovu. Potom
serzhant razzhal chelyusti krysy, visyashchej u nego na kolene. Hromaya i rugayas', on
poshel naverh.
     Pribezhal pozharnyj, stoyavshij do etogo u okna.
     -- Na igrovuyu ploshchadku prinesli ballony s gazom. Sobirayutsya pustit' ego
v okna. Govoryat, dlya lyudej on bezvreden. Esli ne dyshat' im dolgo. No krys on
ubivaet. Zakrojte lica mokrymi platkami.
     --  Skazhi im,  chtoby oni  zakachali gaz v okno  za uglom! V uchitel'skuyu!
Krysy  mogut  popytat'sya vybrat'sya cherez  nee!  -- zavopil  Harris,  pytayas'
perekrichat' shum strui.
     -- Horosho! -- Pozharnyj brosilsya naverh.
     -- Dumaete, uderzhite ih? -- sprosil Harris cheloveka so shlangom.
     -- Bez problem. Dazhe esli  dver' otkroetsya  pod davleniem vody,  my  ne
podpustim krys k lestnice, poka ih ne prikonchit gaz.
     Harris pomog serzhantu  s izranennym  kolenom podnyat'sya na  vtoroj etazh.
Policejskij sil'no hromal.
     --  Govoryat, ih ukusy opasny. Paren',  kotoryj umer na  proshloj nedele,
uchilsya v etoj shkole? -- sprosil on.
     -- Da, ego zvali Keuf.
     -- Tochno. Ego, navernoe, zdorovo pokusali?
     -- Ne znayu, -- solgal Harris.
     On  otvel policejskogo  v  kabinet  direktora i usadil na stul s pryamoj
spinkoj.
     -- O Gospodi, vas tozhe ranili? -- zasuetilsya Ajnsli, otkryvaya aptechku.
     -- Vsego lish' odin ukus, ser.
     Harris podoshel k dveri v sosednyuyu komnatu i postuchal.
     -- Vse v poryadke! -- kriknul  on. -- Vpustite  menya. Poslyshalsya  grohot
otodvigaemyh  stolov, i  dver' otkrylas'.  V  komnate  bylo polno narodu  --
uchitelya, deti,  policejskie, pozharnye. Harris podnyal ruku, prizyvaya detej  k
spokojstviyu.
     --  Situaciya  pod  kontrolem.  Lestnica blokirovana  vodoj.  V  komnaty
pervogo etazha zakachivayut bezvrednyj dlya lyudej gaz. Skoro my smozhem vyjti.
     --  Premnogo  vam  blagodaren  za analiz situacii,  mister  Harris,  --
yazvitel'no zametil Grimbl. -- Dumayu,  sejchas rukovodstvo mozhet vzyat' na sebya
starshij inspektor. S vashego pozvoleniya, razumeetsya.
     "Est'  odna krysa, kotoruyu i gaz ne ub'et",  -- podumal  Harris. Krysy,
atakovavshie  shkolu, medlenno pogibali. V podvale --  neutonuvshie  byli ubity
gazom. Te, chto  popali na pervyj etazh, plavali, begali, neistovo iskali puti
k spaseniyu.  Oni  vzbiralis' na  radiatory,  gryzli dveri, pytayas' popast' v
klassnye  komnaty i  bezhat' cherez  okno.  No tem, komu  eto udavalos',  put'
pregradili stal'nye reshetki.  Krysy prygali na stoly, vlezali na shkafy, kuda
ugodno, lish' by spastis' ot vody.  No  v komnaty  pervogo etazha tozhe pustili
gaz, i krysy peredohli v strashnyh konvul'siyah. Odni popadali na pol, v vodu,
drugie ostalis' lezhat' na stolah i shkafah, kotorye spasli  ih ot vody, no ne
spasli ot gaza.
     Mnogie  pytalis' probrat'sya cherez  dyru v dveri, vedushchej iz koridora na
lestnicu,  no  kazhdyj raz  ih  otbrasyvala  nazad moshchnaya  struya  vody. Krysy
obezumeli.  Oni  stalkivalis',  dralis'  mezhdu  soboj, kogda k kakomu-nibud'
bezopasnomu mestu  ustremlyalis' neskol'ko krys.  Potom  vdrug  staya vybirala
odnu  iz krys,  vidimo  bolee  slabuyu, nabrasyvalas'  na nee  i  ubivala  za
schitannye  sekundy.  |to  povtoryalos'  snova  i  snova,  i  kolichestvo  krys
neuklonno umen'shalos'.
     Vskore vse krysy byli mertvy.
        <i>Glava 12</i>
     |tot den' stal dlya londoncev "chernym ponedel'nikom".  Ves'  den'  cherez
nebol'shie intervaly postupali soobshcheniya o pogibshih i ranenyh. Samoj strashnoj
okazalas' tragediya  v metro. Napadenie na shkolu stoyalo na vtorom meste. Byli
i  drugie  zhutkie  sluchai.  Pogib muzhchina, kotoryj  poshel  v  garazh, a garazh
okazalsya polon krys. Rasterzan grudnoj rebenok. Kolyasku s rebenkom vystavili
na  solnyshko I! ostavili bez prismotra. Krysy vytashchili rebenka  iz kolyaski i
razorvali  na kuski. Eshche odna zhertva --  svyashchennik,  kotoryj  lyubil po utram
molit'sya v odinochestve v  cerkvi. Krysy napali na dvuh elektrikov, prishedshih
obnovit'  provodku  v starom dome.  Pensionerka,  zhivushchaya  na verhnem  etazhe
novogo  zhilogo  doma,  otkryla  dver',  chtoby zabrat' moloko,  a v  kvartiru
vorvalis'  krysy.  Uborshchica snyala  kryshku  s musornogo yashchika,  a iz  nego na
zhenshchinu kinulis' dve pryatavshiesya tam tvari...
     No  byli  i fantasticheskie  sluchai spaseniya.  Pochtal'on otnosil pochtu v
kvartiru,  raspolozhennuyu v cokol'nom etazhe, i vdrug uvidel  tri pary zlobnyh
glaz, sledyashchih za nim iz ugol'nogo bunkera. Pochtal'on brosilsya nautek. Krysy
ne  pognalis'  za nim. Gruppa  dokerov  byla okruzhena krysami  v  sarae. Oni
spaslis', vybravshis'  na  kryshu cherez lyuk.  Molochnik otbilsya ot  dvuh chernyh
krys,  brosaya  v  nih  butylkami  s  molokom.  Obnaruzhiv  v  prihozhej  krys,
domohozyajka pomchalas' naverh i vyprygnula na ulicu cherez okno v spal'ne.
     No samyj  fantasticheskij  sluchaj  proizoshel  s mal'chishkoj,  raznoschikom
gazet,  kotoryj reshil  utrom  sokratit'  sebe  put'  i natknulsya na  stayu  v
tridcat' -- sorok ogromnyh krys. Proyaviv neobychajnoe dlya chetyrnadcatiletnego
mal'chika hladnokrovie, on spokojno proshel skvoz' stayu, starayas' ne nastupit'
ni na odnu  krysu. Neponyatno po  kakoj  prichine, no krysy propustili ego, ne
prichiniv vreda. Mal'chishke ni za chto by ne poverili,  esli by eto ne videli s
dorogi dvoe muzhchin, shedshih na rabotu. Nikto ne smog ob®yasnit' eto  skazochnoe
spasenie.
     Naselenie Stepni, gde proizoshlo bol'shinstvo napadenij, ohvatil strah. I
ne tol'ko strah,  no  i gnev.  Lyudi stali obvinyat' mestnye vlasti  v  polnom
otsutstvii neobhodimoj sanitarii rajona. Razdalis'  golosa, chto  davno  pora
razobrat' razvaliny,  kotorye nikto ne trogal s samoj vojny, i snesti starye
doma. Otdel'naya  tema  -- musor s rynkov i svalok.  Ego  nikogda  ne vyvozyat
vovremya. A vse eto ubezhishche i rassadnik otvratitel'nyh tvarej.
     Mestnye vlasti,  v svoyu  ochered', vinili pravitel'stvo,  utverzhdaya, chto
ministerstvo  zdravoohraneniya provelo lish'  poverhnostnoe rassledovanie, chto
na unichtozhenie krys vydelyaetsya nedostatochno sredstv, vremeni i lyudej, chto ne
byli   prinyaty   vse   neobhodimye  mery  dlya  polnogo   unichtozheniya   krys.
Pravitel'stvo provelo publichnoe  rassledovanie,  i vsya  otvetstvennost' byla
vozlozhena na Foskinsa, pomoshchnika ministra zdravoohraneniya.
     On priznal vinu i podal v otstavku, ponimaya, chto ot nego imenno etogo i
zhdut.  Firma "Retkill"  tozhe  poluchila  svoyu porciyu  kritiki.  Deratizatorov
obvinili  v bezalabernosti i razgil'dyajstve. Pravitel'stvo publichno ustroilo
im raznos, no  oni  pytalis' opravdat'sya tem, chto  imeyut delo  s neizvestnym
vidom gryzunov s nepredskazuemym povedeniem. "Retkill" obratilas' s pros'boj
predostavit'  firme eshche odin shans  raspravit'sya s krysami, no  pravitel'stvo
otdalo rasporyazhenie, chtoby vse organizacii Anglii, otvechayushchie za unichtozhenie
vreditelej, rabotali v tesnom sotrudnichestve i vzaimodejstvii.
     Delo   bystro   pereroslo    v   politicheskoe.   Lejboristy    obvinili
konservatorov,  nahodyashchihsya  u  vlasti,  v  tom, chto ih nikogda ne volnovali
usloviya zhizni rabochih, chto oni nichego ne predprinyali dlya raschistki razvalin,
pozvolyali gryazi sobirat'sya na  ulicah i  ne rassmatrivali predlagaemye  imi,
lejboristami, plany  modernizacii vsej kanalizacionnoj  seti Londona,  chtoby
polnost'yu reshit'  problemu  othodov ogromnogo goroda. Konservatory otvechali,
chto usloviya zhizni rabochih  uhudshilis' ne vnezapno,  ne za odin den', chto oni
uhudshilis'   pri   predydushchem   lejboristskom  pravitel'stve.   Konservatory
obratilis' k statistike zhilishchnogo  stroitel'stva v Londone, prichem ne tol'ko
v  Ist-|nde,  no  i  v drugih  rajonah  goroda. Oni  utverzhdali,  chto  posle
stroitel'stva novyh rajonov gryazi na ulicah stalo namnogo men'she.
     Vse  vostochnye  stancii  metro  byli   zakryty   do  provedeniya  polnoj
deratizacii  vseh tonnelej. Odnako bol'shinstvo  londoncev  perestali  voobshche
pol'zovat'sya metro. Poetomu naverhu chasy pik stali prosto koshmarnymi. Dokery
ob®yavili zabastovku i otkazalis' rabotat' v dokah, gde ugroza napadeniya krys
byla, pohozhe, naibolee sil'noj. Musorshchiki prekratili ubirat' musor, ne zhelaya
riskovat' zhizn'yu, opasayas', chto  v musore mogut pryatat'sya  uzhasnye tvari. Na
pomoshch'  byla privlechena  armiya  -- v takoe  vremya  nel'zya bylo  ostavlyat' na
ulicah   musor  i  othody.  Municipal'nye   rabochie,   kotorye  sledili   za
kanalizaciej,  estestvenno,  tozhe otkazalis' rabotat', nesmotrya  ni na kakie
ugovory.
     Kogda stalo izvestno, chto  krysy perenosyat smertel'nuyu bolezn',  panika
stala eshche sil'nee.
     Lyudi,  zhivushchie v Vostochnom Londone, potrebovali nemedlennoj  evakuacii.
Vlasti  ugovarivali sohranyat' spokojstvie, utverzhdaya, chto situaciya nahoditsya
pod  nadezhnym  kontrolem.  Roditeli  otkazyvalis' otpuskat'  detej  v shkolu.
Vspomnili, kak detej evakuirovali iz Londona  vo vremya vojny,  i tozhe nachali
vyvozit'  detej  vo vse  chasti  strany.  V podvalah,  musornyh yashchikah, sadah
raskladyvali yad, no pogibali tol'ko  obychnye krysy, myshi i drugie vrediteli.
Lyudi perestali hodit' v  restorany.  Mnogie myasniki reshili  vremenno zakryt'
svoi  lavki -- pugala sama mysl' nahodit'sya ryadom s syrym  myasom.  Nikto  ne
soglashalsya rabotat' v nochnuyu smenu.
     A napadeniya krys prodolzhalis'.  Vse bol'she lyudej pogibalo  ot  ran, ili
ukusov, ili ot togo i drugogo.
     Hotya kompanii po unichtozheniyu  vreditelej dolzhny  byli  rabotat' soobshcha,
kazhdaya  staralas'  operedit'  drugie i najti reshenie problemy. YAdy okazalis'
neeffektivnymi, potomu  chto krysy,  pohozhe, pitalis' tol'ko  chelovechinoj ili
myasom zhivotnyh. Isprobovav obychnye  yady, stali  primenyat' ftoristyj natrij i
acetat  ftora,  no  oni,  kak  i  fosfid  cinka  i okis'  mysh'yaka,  ne  dali
rezul'tata.
     Rasprava s  krysami v shkole pokazala, chto naibolee effektivnym sposobom
bor'by  s  nimi yavlyaetsya gaz,  no dlya  ego  primeneniya krys neobhodimo  bylo
zagnat'  v ogranichennoe prostranstvo. Gaz zakachivali v kanalizaciyu,  podvaly
staryh  zdanij.  Potom  tuda  spuskalis'  razvedchiki v zashchitnoj  odezhde. Oni
nahodili ochen' mnogo izdohshih obychnyh krys, no ochen' malo gigantskih.

     Harris  stoyal  u okna  svoej  kvartiry i  smotrel  na  malen'kij  park,
okruzhennyj vysokimi domami s balkonami. V  epohu Regentstva vse eto,  dolzhno
byt', bylo  velikolepnym, no sejchas prishlo v  zapustenie. I vse  zhe kartina,
otkryvayushchayasya  iz okna,  dejstvovala na Harrisa  uspokoitel'no A  u nego  --
posle srazheniya  v  shkole  s  krysami  --  sdali  nervy, emu neobhodimo  bylo
rasslabit'sya. Sejchas, kogda shkola Svyatogo Mihaila  i drugie shkoly v  Poplare
byli zakryty, Harris zhdal novogo naznacheniya.  On stoyal u okna, dumal o svoem
budushchem,  smotrel  na  tihij  malen'kij  park  i  chuvstvoval,  chto  ogromnoe
napryazhenie vnutri postepenno oslabevaet.
     Zazvonil  telefon.  Harris  snova   ves'  napryagsya.  Telefon  prodolzhal
zvonit'. Harris vzyal trubku.
     -- Allo, mister Harris? |to Foskins.
     --  Zdravstvujte, mister  Foskins! -- udivlenno pozdorovalsya Harris. --
CHem mogu?..
     -- Ne mogli by vy nam nemnogo pomoch', starina?
     -- Nu konechno, ya...
     -- Nashi rebyata hotyat  zadat' vam neskol'ko voprosov. Nichego osobennogo,
eto  nenadolgo.  Vidite li, okazalos', chto vy odin iz  ochen' nemnogih lyudej,
kotorye vplotnuyu stalkivalis'  s krysami-ubijcami i ostalis' zhivy. Ne  mogli
by vy zaglyanut' segodnya posle obeda?
     -- Horosho. No ya dumal, chto vy...
     --  Uvolen? |to  vse pokazuha,  starina.  CHtoby  uspokoit' obshchestvennoe
mnenie. Boyus', ministerstvo zdorovo  nuzhdaetsya  vo mne, osobenno sejchas. Tak
chto ne ver'te gazetam. Vot adres, kuda nuzhno priehat'...
     Kogda  Harris priehal po ukazannomu adresu, ego vstretil  sam  Foskins.
|to byla ratusha Poplara.
     "Vpolne estestvennoe mesto dlya sbora gruppy po provedeniyu operacii", --
podumal uchitel'.
     Foskins  vvel  ego  v   ogromnyj  zal,  steny   kotorogo  byli  uveshany
krupnomasshtabnymi kartami  rajona,  shemami  metro  i kanalizacionnyh setej,
uvelichennymi  fotografiyami celyh  i  razrezannyh  gigantskih  krys, a  takzhe
fotografiyami ih sledov.
     V  zale carila lihoradochnaya  aktivnost', no Foskins podvel ego k gruppe
spokojno beseduyushchih za stolom lyudej.
     -- Dzhentl'meny, eto mister Harris, uchitel', o kotorom ya vam govoril, --
predstavil  ego  Foskins.  --  A  eto  nasha  komanda  ekspertov.  Uchenye  iz
krupnejshih kompanij  po  unichtozheniyu  vreditelej,  biologi,  specialisty  po
sanitarii iz nashego ministerstva... Dazhe dva voennyh himika.
     Harris vsem kivnul.
     -- Pozvol'te mne kratko  vvesti vas v kurs dela, a potom my zadadim vam
neskol'ko  voprosov,  --  skazal  Foskins.  --  My   tshchatel'nejshim   obrazom
issledovali etih chudovishch i ne nashli v nih  nichego neobychnogo, za isklyucheniem
razmerov  i  slegka  uvelichennogo  mozga.  U  nih  krupnye   zuby,  no   oni
proporcional'ny  razmeram tela. Ushi s pervogo  vzglyada kazhutsya neestestvenno
dlinnymi iz-za togo, chto oni golye, no tozhe nahodyatsya v absolyutnoj proporcii
s telom. CHernye  krysy obychno imeyut bolee  dlinnye ushi,  chem korichnevye. |to
podvodit nas k  interesnomu momentu.  -- On  sdelal  pauzu, zhestom predlozhiv
Harrisu sest',  zatem prodolzhil: --  Korichnevye krysy, kazhetsya,  ischezli  iz
Londona. Oni huzhe, chem chernye, lazayut po stenam, poetomu u nih men'she shansov
vyzhit' v  gorode. CHernye krysy sposobny ne  tol'ko lazat' po stenam, no dazhe
pereprygivat' s  kryshi na kryshu.  Vidimo,  korichnevym krysam stanovilos' vse
trudnee i trudnee vyzhivat' i bol'shom gorode. Dolgie gody prodolzhalas' bor'ba
mezhdu  etimi dvumya vidami, i sejchas,  pohozhe, chernye krysy  pobedili.  My ne
nashli  ni  odnogo sleda korichnevyh krys. My  voobshche ne nashli sledov, kotorye
otlichalis' by ot sledov chernyh krys.
     --  Estestvenno  predpolozhit',  chto  ogromnye  chernye  mutanty narushili
ravnovesie, -- prerval pomoshchnika ministra odin iz ekspertov.
     --  Da,  eto  to  zhe  samoe,  kak  esli  by malen'kaya strana  priobrela
vodorodnuyu  bombu,  --  prodolzhil  Foskins.  --  Kazhetsya,  korichnevye  krysy
poterpeli polnoe porazhenie.  Odin iz  samyh molodyh chlenov nashej komandy, --
on  vzglyanul na  cheloveka,  kotoryj  tol'ko  chto perebil  ego, --  predlozhil
vernut'  v gorod korichnevyh krys, no pridat'  im chislennoe preimushchestvo. Net
neobhodimosti govorit', chto my ne  sobiraemsya  prevrashchat' Vostochnyj London v
pole srazheniya gryzunov, ibo posledstv