iya takogo shaga byli by gubitel'ny. Molodoj uchenyj sil'no pokrasnel i prinyalsya izuchat' svoi nogti. -- Vot ta zlodejka, s kotoroj nam prishlos' stolknut'sya. -- Foskins podnyal fotografiyu ogromnoj dohloj krysy. -- Rattus rattus. CHernaya, ili korabel'naya krysa. V tropicheskih stranah ih sushchestvuet neskol'ko vidov. Vse predstaviteli vidov imeyut primerno takie razmery. My polagaem, chto kakaya-to tropicheskaya krysa popala na korabl' i takim obrazom byla zavezena v London. Zdes' ona skrestilas' s nashimi obychnymi krysami. Tak kak otkryto vvezti krys v Angliyu trudno, dumayu, oni byli vvezeny tajno. Edva li sejchas kto-nibud' priznaetsya, chto vvez konrabandoj gigantskih krys. -- Nam nuzhna ot vas konkretnaya informaciya, mister Harris, -- skazal drugoj uchenyj. -- Nam nado kak mozhno bol'she uznat' ob etih tvaryah. Vidite li, do sih por ne udalos' zahvatit' zhiv'em ni odnoj iz etih gigantskih krys, i vy edinstvennyj chelovek, kotoryj neskol'ko raz stalkivalsya s nimi i ostalsya v zhivyh. Nam nichego ne izvestno ob ih povedenii, kuda oni pryachutsya posle napadenij, pochemu inogda voobshche ne trogayut lyudej, otchego u nih vspyhivaet golod po chelovecheskomu myasu? Dazhe samaya malen'kaya detal', kotoruyu vy podmetili, mozhet okazat' nam neocenimuyu pomoshch'. Harris rasskazal o vstrechah s krysami, o Keufe -- odnoj iz pervyh zhertv, o tom, kak krysy pognalis' za mal'chikom i perelezli cherez shestifutovuyu stenu, no potom ostavili ego v pokoe, ob epizode s malen'kim deratizatorom Ferrisom iz "Retkill" i ob ih pervoj vstreche s tvaryami, kogda oni plyli stroem; o tom, kak odna iz krys vylezla na protivopolozhnyj bereg kanala, oglyanulas' na Harrisa i prinyalas' izuchat' ego, a potom vnezapno skrylas' za ogradoj. -- Vy ispugali ee? Ona poetomu ubezhala? -- Net, net. |to byl ne strah. Ona podnyala golovu, budto chto-to uslyshala... Nu, slovno kto-to pozval ee. Pravda, ya nichego ne uslyshal. -- U nih ochen' ostryj sluh, -- zametil odin iz ekspertov, -- kak i U mnogih drugih zhivotnyh. Krysy mogut nahodit' svoih detenyshej v bol'shom pole rzhi po svistu vysokoj chastoty. V etom net nichego neobychnogo. Kstati, moya kompaniya sejchas rabotaet nad metodom izgnaniya krys iz zdanij pri pomoshchi ul'trazvukovyh voln. Rabota poka tol'ko nachata, no metod ochen' perspektivnyj. -- Mozhet, eto i byli kakie-nibud' ul'trazvukovye volny, no ona ochen' stranno smotrela, ya s etim stalkivalsya ne odin raz. ZHut' kakaya-to! Smotryat, budto chitayut vashi mysli. -- Harris rasskazal o srazhenii v shkole, rasskazal vo vseh podrobnostyah, kotorye tol'ko mog vspomnit'. Posle rasskaza Harrisa vocarilos' molchanie. -- Boyus', eto vam ne pomozhet, -- zametil uchitel'. Emu kazalos', chto on chto-to zabyl, chto-to upustil, i mozg na oshchup', neuverenno pytalsya najti eto. -- Naprotiv, mister Harris, -- ulybnulsya Foskins, -- vash rasskaz ochen' pomozhet. A teper' nam nuzhno perevarit' etu informaciyu... Molodoj uchenyj, kotoryj nedavno tak sil'no pokrasnel posle slov Foskinsa, vzvolnovanno vskochil i zakrichal: -- Nuzhno zarazit' ih! Vse ustavilis' na nego. -- My ne mozhem otravit' ih, potomu chto oni edyat tol'ko chelovecheskoe myaso ili myaso zhivotnyh, no mozhno zarazit' ih. -- Kak? -- skepticheski pointeresovalsya pomoshchnik ministra. -- Zarazim gruppu zhivotnyh -- sobak, koshek... ili korichnevyh krys kakim-nibud' smertel'nym dlya mutantov virusom. Biohimiki legko najdut takoj virus. Vypustim zarazhennyh zhivotnyh v opredelennyh mestah, kotorye nam pokazhet mister Harris, naprimer, okolo kanala. CHernye krysy napadayut na zhivotnyh, zarazhayutsya i raznosyat bolezn' sredi sorodichej. Neskol'ko sekund vse molchali. -- A esli zarazyatsya lyudi? Mozhet vspyhnut' epidemiya, -- zasomnevalsya kto-to. -- Esli ispol'zovat' pravil'nyj virus, lyudi ne postradayut. -- On mozhet unichtozhit' vseh zhivotnyh v Londone i ego okrestnostyah. -- Igra stoit svech! Vnov' vocarilos' molchanie. -- A vy znaete, etot fokus mozhet srabotat', -- zametil Foskins. Molodoj chelovek blagodarno ulybnulsya. -- Dejstvitel'no mozhet. -- Odin iz ekspertov s entuziazmom naklonilsya vpered. -- Krysy chertovski umny, chtoby est' otravu... A mozhet, u nih immunitet na yad. Esli by nam udalos' zarazit' ih... -- No ne cherez krys, -- zametil drugoj. Ideya uzhe zahvatila um uchenyh. -- Slishkom bol'shoj risk i slishkom nepredskazuemo. -- Horosho. Togda sobaki. Dazhe shchenki, chtoby krysam bylo legche. Mozg Harrisa vosstal protiv idei skarmlivat' malen'kih shchenkov prozhorlivym tvaryam. -- Pochemu by ne zarazit' prosto syroe myaso? -- sprosil on. -- Net. Virus dolzhen nahodit'sya tol'ko v zhivom myase. -- No kak my uznaem, kakoj virus ispol'zovat'? U nas net ni odnoj zhivoj krysy, chtoby proverit' dejstvie virusa. Otkuda my uznaem, kakoj virus sposoben ubit' ih? -- sprosil Foskins. -- U menya est' neplohaya ideya, -- skazal biohimik. -- Mozhno ispytat' virus na normal'nyh chernyh krysah. Budem nadeyat'sya, chto na mutantah on tozhe srabotaet. Obsuzhdenie prodolzhilos', vspyhivali spory, iskalis' resheniya. Harris ochen' gordilsya, chto okazalsya v samom centre razrabatyvaemoj operacii, no v golove zanozoj zasela mysl', chto on chto-to upustil. -- Ochen' horosho, -- podvel itog shumnomu obsuzhdeniyu pomoshchnik ministra. -- Na poiski virusa otvoditsya neskol'ko dnej. YA ponimayu, chto neobhodimo provesti tshchatel'nejshie ispytaniya, no net nuzhdy napominat' vam, chto virus dolzhen byt' gotov k seredine sleduyushchej nedeli. A my s misterom Harrisom i topografom rajona najdem naibolee podhodyashchie mesta dlya razmeshcheniya zarazhennyh sobak. Dolzhen vam skazat', chto mister Harris vyros v etom rajone. Poetomu on dolzhen znat' samye podhodyashchie mesta, gde mogut byt' krysinye nory. Rabota po raskladyvaniyu yadov i zakachivaniyu gaza ne dolzhna prekrashchat'sya. Kazhdoe utro budem sobirat'sya v vosem' tridcat' i proveryat', kak prodvigayutsya dela. Voprosy est'? Net? Horosho. Togda rashodimsya. -- On povernulsya k Harrisu. -- Ne hotite li vypit' so mnoj, mister Harris? Oni pereshli dorogu i voshli v nedavno otkryvshijsya pab. Posle yarkogo sveta glaza ne srazu privykli k polumraku. -- CHto budete pit'? -- sprosil Foskins, dostavaya bumazhnik. -- Bochkovoe pivo. -- Pintu bochkovogo piva i dzhin s tonikom, pozhalujsta. Oni nashli tihij ugol i seli v kresla, obtyanutye kozhzamenitelem. -- Za vashe zdorov'e! -- skazal Foskins. -- Za vashe! -- otvetil Harris. Neskol'ko sekund oni pili molcha. -- YA udivlen, -- zametil Harris. -- CHem? -- Tem, chto vy prodolzhaete rukovodit' operaciej. -- Ah, eto... YA zhe ob座asnil vam po telefonu, mister Harris, chto obshchestvennost' zahotela ch'ej-to krovi. YA otvechal za eto, znachit, ya edinstvennyj kandidat. -- On slabo ulybnulsya, razglyadyvaya kraj stakana. -- Vsegda nuzhno najti kozla otpushcheniya. -- Pomoshchnik ministra stryahnul s sebya unynie i ulybnulsya. -- No ya slishkom horoshij rabotnik, i oni, neopredelennye "oni", horosho eto ponimayut. Vidite li, moya edinstvennaya oshibka zaklyuchalas' v tom, chto ya nedoocenil vraga. Uveryayu vas, eto bol'shaya oshibka, i ona imela ser'eznye posledstviya. No pri dannyh obstoyatel'stvah eto byla edinstvennaya oshibka, vy ne soglasny? YA hochu skazat', chto takoe sluchaetsya ne kazhdyj den'. -- Dumayu, chto ne kazhdyj. -- Harris sdelal bol'shoj glotok, chuvstvuya na sebe vzglyad Foskinsa. -- Vo vremya nashej poslednej vstrechi vy dovol'no grubo razgovarivali so mnoj, -- zametil Foskins. Vnezapno Harris ponyal, pochemu Foskins privlek ego k operacii. On ne byl tak uzh neobhodim dlya provedeniya operacii i ponimal, chto ego pomoshch' ne yavlyaetsya neocenimoj. No na Foskinsa nabrosilas' obshchestvennost', i on schital, chto eto nespravedlivo. Im trebovalas' ch'ya-to krov', i nachal'stvo otdalo ego na rasterzanie. Po krajnej mere, na poverhnostnyj vzglyad vse vyglyadelo imenno tak. Harris tozhe obvinyal Foskinsa. Znachit, on, Harris, simvolicheski predstavlyaet obshchestvennost'. On yavlyaetsya edinstvennym kontaktom dlya Foskinsa s lyud'mi, kotorye trebovali ego krovi. I sejchas on sobiraetsya dokazat' im, chto oni byli ne pravy. Hotel dokazat' cherez Harrisa, prodemonstrirovav, chto po-prezhnemu vsem rukovodit i bez nego nichego ne poluchitsya. "Udachi", -- podumal Harris. -- Kazhetsya, u nas segodnya voznikla stoyashchaya ideya. -- Foskins, shiroko ulybnuvshis', otkinulsya na spinku stula. -- Ne znayu, pochemu my sami do etogo ne dodumalis'. Hotite eshche? -- Pozvol'te mne, -- skazal Harris. On dopil pivo i vstal. -- To zhe samoe? Kogda Harris vernulsya so stakanami. Foskins sidel, gluboko zadumavshis'. Pomoshchnik ministra posmotrel na nego, kak na neznakomogo cheloveka. -- Spasibo, -- skazal on. -- Kazhetsya, problema reshena. Da, skoro vse vernetsya v normal'nuyu koleyu. Vy vernetes' v svoyu shkolu, menya vnov' naznachat pomoshchnikom ministra, neoficial'no, konechno, ili perevedut v drugoe ministerstvo. Po krajnej mere, ya sumeyu izbezhat' pozora. -- Foskins sdelal glotok. -- Skazhite, pochemu vy rabotaete v Ist-|nde? Sushchestvuyut ved' i bolee priyatnye mesta. -- Dom. -- A... tak vy do sih por tam zhivete? -- Net, u menya kvartira nepodaleku ot Kings-Kross. -- ZHenaty? Dolzhny byt' zhenaty. -- Net, ne sovsem. -- Ponyatno. YA byl zhenat. Foskins sdelal bol'shoj glotok i vnov' zadumalsya. Harrisa nachal neskol'ko razdrazhat' melanholicheskij povorot besedy. -- Dumaete, oni uspeyut najti virus? -- sprosil on, menyaya temu razgovora. -- Net problem. |ti rebyata mogli by pridumat' zarazit' muh krasnuhoj. Vremya -- vazhnyj faktor. Znaete, s kakoj skorost'yu razmnozhayutsya eti chertovy krysy? Ot pyati do vos'mi raz v god, a ih detenyshi cherez tri mesyaca sami mogut rozhat'. Vy uchitel', vy dolzhny ponimat', chto, esli my bystro ne unichtozhim etih tvarej, oni zahvatyat ves' gorod. Eshche? -- Net, mne pora. Menya zhdut. -- Da, da, konechno, -- opyat' rasseyanno soglasilsya Foskins, potom pointeresovalsya bolee veselym tonom: -- Togda do utra? -- Vy hotite, chtoby ya prishel? -- Nu da. Vy sejchas chlen komandy, starina. O svoem nachal'stve ne bespokojtes'. YA s nimi vse ulazhu. Esli hotite znat', ya uzhe obo vsem dogovorilsya. Vy uvereny, chto ne hotite eshche vypit'? Nu, horosho. Do zavtra! Harris s oblegcheniem pokinul pab. On ne mog sebe ob座asnit', pochemu nedolyublivaet Foskinsa. Mozhet, iz-za nepredskazuemyh nastroenij? Tol'ko chto veselyj, privetlivyj, obshchitel'nyj i effektnyj -- cherez minutu "prezrennyj chelovek". Edinstvennoe opredelenie, kotoroe prishlo emu v golovu. Harris s neterpeniem zhdal, kogda vernetsya domoj, k Dzhudi. Foskins ugryumo smotrel v stakan. Nel'zya zdes' dolgo ostavat'sya, podumal on. Kto-nibud' iz ego podchinennyh mozhet vojti v pab i zastanet ego v odinochestve so stakanom dzhina. |to proizvedet ne ochen' horoshee vpechatlenie, osobenno sejchas. Foskins opyat' podumal o molodom uchitele. Veroyatno, zhivet s devushkoj, po vneshnemu vidu ne skazhesh', chto goluboj. Uveren v sebe, molod. Mozhet okazat'sya poleznym v operacii po unichtozheniyu krys. Konechno, ne ochen' vazhen, no, po krajnej mere, uchitel' smozhet uvidet', kak trudno organizovat' takuyu operaciyu. Opyt mozhet dat' emu nemaluyu pol'zu... Foskins hotel, chtoby kak mozhno bol'she lyudej znali o trudnostyah v ego rabote. Mozhet, togda oni ne stanut trebovat' ego krovi pri pervoj zhe neudache. Oni skoro uvidyat, chto ego rano spisyvat'. Foskins zakazal eshche dzhina. Poslednij stakanchik, poobeshchal on sebe i vernulsya za stolik. Bystro vyp'yu i ujdu. Smeshnaya shtuka zhizn', dumal on. Vsegda prihoditsya komu-to chto-to dokazyvat'. Nekotorym daetsya eto legko, oni rodilis' s darom ubezhdeniya, no u bol'shinstva eto trebuet postoyannogo tyazhelogo truda. Oni ne mogut ni na minutu rasslabit'sya i otkryt' svoi uyazvimye mesta pered temi, kto s udovol'stviem vospol'zuetsya imi. U nego, Foskinsa, vsegda imenno tak i bylo. Rabota, vysokij post nikogda ne dayutsya legko. Postoyannaya bor'ba. Esli by oni tol'ko znali o bessonnyh nochah za rabochim stolom, o tonnah skuchnyh i utomitel'nyh bumag, kotorye prihodilos' prorabatyvat', chtoby sootvetstvovat' trebovaniyam. I ne prosto sootvetstvovat', a idti vperedi. Rozmari znala vse eto. Konechno, dolzhna byla znat' -- ved' ona byla ego zhenoj. Lyubaya drugaya zhenshchina uteshila by muzha v podobnoj situacii. No Rozmari ne otnosilas' k chislu takih zhenshchin. Ej nachali nadoedat' nochi, provedennye im za bumagami. A kogda ona uznala, chto doblest' v posteli tozhe ne otnositsya k ego sil'nym storonam, razocharovanie okazalos' slishkom bol'shim. Esli by u nas byli deti, pozhaluj, u nee bylo by chem zanyat'sya. No dazhe v tom, chto detej ne bylo Rozmari vinila menya. Tem ne menee ih sovmestnaya zhizn' prodolzhalas' pyatnadcat' let, tak chto ona dolzhna byla menya hot' nemnogo lyubit'. YA znal, chto u Rozmari est' lyubovnik, no eto ne imelo bol'shogo znacheniya do teh por, poka ona vela sebya ostorozhno. YA dazhe perenosil ee kolkosti v krugu druzej i kolleg i otvechal fal'shivymi dobrodushnymi nasmeshkami. No kogda ee romany stali vse bolee i bolee chastymi, vse menee i menee ostorozhnymi i, chto samoe hudshee, menee razborchivymi, etomu neobhodimo bylo polozhit' konec. No Rozmari operedila menya i bezhala s chertovym turisticheskim agentom! S turisticheskim agentom, podumat' tol'ko! Foskins sdelal vse, chtoby zamyat' skandal, no spleten izbezhat' ne udalos'. Emu ne ostavalos' nichego drugogo, kak eshche yarostnee vzyat'sya za rabotu, dobit'sya bol'shih uspehov, sdelat' vse, chtoby smyt' pozor byt' broshennym nevernoj zhenoj! Obidno bylo vdvojne, potomu chto ona ubezhala s chertovym turisticheskim agentom! Kak mozhno vernut' k sebe. uvazhenie? No ya sdelal eto, ya stal pomoshchnikom ministra. Soglasen, delo s krysami podmochilo moyu reputaciyu, no ved' nachal'stvo ne vygnalo menya. Net, oni znayut moyu istinnuyu cennost'. Pust' eta obshchestvennost' katitsya ko vsem chertyam! Kogda etot malen'kij epizod blagopoluchno zakonchitsya, im pridetsya priznat' vo mne cennogo specialista. Ves' sekret zaklyuchaetsya v tom, chto chem bol'she u vas vlasti, tem legche reshat' lyubye problemy. Prosto okruzhaesh' sebya nuzhnymi lyud'mi, nuzhnymi umami, kotorye pridumyvayut otvety, a slavu zabiraesh' sebe! Samoe trudnoe -- probit'sya naverh, no, kogda dob'esh'sya etogo, ostal'noe legko. Eshche stakanchik, i potom mozhno otpravlyat'sya v klub. Rasskazhu rebyatam, chto vse idet horosho, nameknu koe-komu o plane. Ne slishkom mnogo na tot sluchaj, esli ne srabotaet, no dostatochno, chtoby oni ponyali, chto starina Foskins vnov' dobilsya uspeha. Sejchas bol' pritupilas', no poka net smysla vozvrashchat'sya v pustoj dom. Rebyata vsegda rady videt' menya, nadeyus'. On osushil stakan i vyshel na ulicu, gde eshche ne nachalo temnet'. Kazhdoe utro Harris hodil k polovine devyatogo v ratushu Poplara. Vmeste s Foskinsom i topografom oni opredelili desyat' naibolee veroyatnyh mest, gde mogli byt' krysinye nory, a k koncu nedeli biohimiki nashli nuzhnyj virus. Oni tol'ko smeyalis' nad voshishcheniem Harrisa po povodu ih operativnosti. -- |to ne problema, -- poluchil on otvet. -- Vidite li, virus u nas est' uzhe mnogo let. My poluchili ego u nemcev eshche posle vojny. Oni rabotali nad problemoj unichtozheniya vsego nashego skota, tak, chtoby ne postradalo naselenie, i nashli sposob. K schast'yu dlya nas, vojna zakonchilas' do togo, kak oni ispytali virus. S teh por vse svedeniya o nem hranilis' v glubokom sekrete. Naryadu s eshche neskol'kimi podobnymi shtukami. Vsya trudnost' zaklyuchaetsya v tom, chto mnogo vremeni otnimayut poiski protivoyadiya. My vovse ne hotim unichtozheniya vseh zhivotnyh v strane. My nashli antitoksin, kotoryj legko mozhno vvesti zhivotnomu s pomoshch'yu in容kcii, cherez pishchu ili vodu. On uzhe proizvoditsya v bol'shih kolichestvah, a my rabotaem nad syvorotkoj na tot sluchaj, esli antitoksin otkazhet. |to samaya elementarnaya podstrahovka. My absolyutno uvereny v nadezhnosti antitoksina. Foskins pozdravil vseh s prevoshodnoj rabotoj, i oni pristupili k razrabotke plana operacii. -- Ochen' horosho, dzhentl'meny, -- podvel itog obsuzhdeniyu pomoshchnik ministra. -- Vo vtornik, v shest' utra, nachnem razvozit' zarazhennyh shchenkov po namechennym mestam i predostavim neschastnyh zhivotnyh ih sud'be. Voprosy? -- Da. -- Harris podnyal ruku, no tut zhe opustil, soobraziv, chto podrazhaet svoim byvshim uchenikam. -- A chto, esli na nas napadut krysy? -- Vse budut v zashchitnoj odezhde, mister Harris. |to obychnaya procedura v podobnogo roda operaciyah. Dumayu, my najdem podhodyashchie, hotya, mozhet, i neskol'ko neudobnye kostyumy. -- Foskins oglyadel prisutstvuyushchih. -- Eshche voprosy? -- Da, -- otvetil Harris. -- Mister Harris? -- A chto budet, esli on ne srabotaet? -- Esli kto ne srabotaet? -- Plan. -- Togda da pomozhet nam Bog, mister Harris. Seryj rassvet okutal tumanom zabroshennyj kanal. Tishinu ne narushali dazhe pticy. Vremya ot vremeni ot legkogo utrennego veterka po gryaznoj vode probegali volny, lizavshie kamennye boka rukotvornoj reki. Tishinu narushilo negromkoe tyavkan'e. Vdol' berega shli pyat' chelovek, pohozhih na prishel'cev s drugoj planety. S golovy do nog oni byli upakovany v plotnyj, pohozhij na plastmassu, material, a na golovah u nih byli shlemy s ogromnym steklyannym zabralom. Dvoe nesli bol'shuyu korzinu. Kryshka korziny vremya ot vremeni podprygivala, slovno obitateli perenosnogo doma hoteli iz nego vybrat'sya. Odin iz lyudej pokazal na bereg kanala, i korzinu postavili na zemlyu. -- Pervaya tochka, -- skazal Harris. On uzhe poryadkom vspotel v tyazhelom kostyume. Uchitel' podnyal zabralo, chtoby ego legche bylo slyshat'. -- Zdes' my videli krys v poslednij raz. Oni priplyli syuda, vylezli na bereg i skrylis' v toj dyre. -- On pokazal na drugoj bereg. Korzinu otkryli i iz nee dostali treh malen'kih shchenkov. Harris nezhno pogladil odnogo. "Bednyaga!" -- podumal on. Molodoj uchenyj, Stiven Govard, tozhe podnyal zabralo i vyter lico rukoj v perchatke. -- Dvoih davajte privyazhem, a tret'ego otpustim, -- predlozhil on. -- Tak krysy bystree najdut ih. V tverduyu zemlyu vbili metallicheskij kolyshek i k nemu privyazali dvuh shchenkov. -- Nu, ladno, malysh, idi. -- On opustil svoego shchenka na zemlyu i legon'ko podtolknul ego. No shchenok ne hotel uhodit'. On liznul uchitelyu ruku i posmotrel na nego. -- Vpered, malysh. Ty umiraesh' za korolevu i rodinu! SHCHenok sel i ustavilsya na uchitelya. -- O Gospodi! -- probormotal Harris. -- |to trudnee, chem ya dumal. Govard dostal iz korziny syroe myaso. -- |to dolzhno soblaznit' ego. Voobshche-to myaso dlya krys, no ya ne ponimayu, pochemu eti bedolagi ne mogut poest' v poslednij raz? Otvedu ego k mostu i ostavlyu tam s myasom. Vot tebe, malysh, poshli. -- On shlepnul shchenka kuskom myasa po nosu. Sobaka poshla za chelovekom, pytayas' shvatit' myaso. -- Ne zahodite daleko! -- kriknul Harris, kogda neuklyuzhaya figura skrylas' pod mostom. Lyudi nachali kormit' dvuh ostavshihsya shchenkov. Vdrug poslyshalis' toroplivye shagi. Vse podnyali golovy i uvideli Govarda. On bystro vozvrashchalsya, chto-to vzvolnovanno kricha i razmahivaya rukami. Snachala nikto ne mog razobrat', chto on krichit, no kogda Govard pokazal na most, vse ponyali, pochemu on tak toropitsya ujti ottuda. V temnote pod mostom neskol'ko chernyh tenej okruzhili shchenka. SHCHenok zhalobno zaskulil. Harris neproizvol'no dernulsya k mostu, no ego ostanovila ch'ya-to ruka. On kivnul, ponimaya, chto zhizn' odnogo shchenka ne idet ni v kakoe sravnenie s zhiznyami mnogih lyudej, kotorye mogut byt' spaseny. I vse ravno, kakaya uzhasnaya smert' dlya bedolagi! Vdrug krysy ostavili shchenka i brosilis' vsled na Govardom. Vozhak bystro dognal neuklyuzhuyu figuru v tyazhelom kostyume i prygnul na cheloveka. Krysa vcepilas' v nogi Govarda, no ostrye zuby byli bessil'ny protiv plotnogo materiala. Govard prodolzhal bezhat', volocha za soboj upryamuyu tvar'. -- Kozyrek! -- zakrichal Harris. -- Opustite kozyrek! Govard uslyshal i opustil zabralo. V eto vremya ego dognala eshche odna krysa i vcepilas' v druguyu nogu. Govard spotknulsya, no ne upal. Lyudi v uzhase uvideli, kak tret'ya krysa, vskarabkavshis' po spine, ustroilas' na pleche uchenogo i nachala gryzt' shlem. Govard tyazhelo upal, odnoj rukoj ugodiv v vodu. Emu vse-taki udalos' vstat', hot' i na koleni. No k etomu vremeni ostal'nye krysy uzhe oblepili ego so vseh storon. Uchenyj pytalsya otbit'sya ot gryzunov, no oni vcepilis' v nego, kak gigantskie piyavki. To, chego bol'she vsego boyalsya Harris, vse zhe sluchilos' -- v plotnom materiale kostyuma stala poyavlyat'sya treshchina. Vmeste s tremya ostal'nymi uchastnikami operacii Harris pobezhal k Govardu. Krysy yarostno rvali zashchitnyj kostyum, dazhe ne uvorachivayas' ot udarov, kotorye Govard razdaval napravo i nalevo. Harris sbrosil dvuh tvarej s vodu v raschete, chto oni, oglushennye, utonut. Ostal'nyh otcepit' ne udalos'. Ne obrashchaya na nih vnimaniya, Harris podnyal Govarda na nogi i potashchil vdol' berega kanala. Ostal'nye tozhe otbivalis' ot krys. A te vse pribyvali. Lyudi medlenno, shatayas', otstupali k dyre v zabore. Za zaborom oni minovali skulyashchih shchenkov. CHast' krys otstala, nabrosivshis' na bolee legkuyu dobychu. -- K furgonam! -- uslyshal Harris priglushennyj krik. -- Tam est' gazovye ballony. Teper' idti bylo legche, potomu chto bol'shinstvo krys skuchilis' vokrug myasa, razbrosannogo ryadom so shchenkami. Pomogaya drug drugu, lyudi dobralis' do zabora i prolezli v dyru. Vnezapno vse krysy, kotorye eshche prodolzhali ceplyat'sya za nih, sprygnuli na zemlyu, slovno pochuyav opasnost' okazat'sya vdali ot kanala. Harris brosilsya na odnu, s trudom pereborov otvrashchenie, kotoroe vyzyvala u nego izvivayushchayasya tvar'. On shvatil krysu odnoj rukoj za sheyu, a drugoj -- za zadnie lapy i vysoko podnyal v vozduh. -- Vot vam zhivoj obrazec! -- zakrichal on, starayas' ne vypustit' krysu. -- Molodec! -- pohvalil Govard i brosilsya na pomoshch'. Gigantskaya krysa okazalas' neobychajno sil'noj i yarostno soprotivlyalas', no Harris i Govard krepko derzhali ee. Otstavshie bylo krysy neozhidanno vnov' kinulis' k lyudyam i napali na nih... Vskore stalo yasno, chto bez pomoshchi lyudyam ne otbit'sya. Vzreveli motory, i k uchenym pod容hali furgony. Zadnie dvercy ih raspahnulis', i lyudi nachali vzbirat'sya v furgony. CHast' krys prodolzhala ceplyat'sya za ih kostyumy, drugie stali zaprygivat' vsled za lyud'mi v furgony. Nesmotrya na shlem, Harrisu kazalos', chto on vot-vot oglohnet ot shuma. SHCHenki v korzinah yarostno tyavkali, krysy tonko vizzhali, lyudi krichali. On zametil, chto voditel' furgona sidit bez shlema i perchatok. Harris velel emu zashchitit' golovu i ruki, no v shume voditel' ego ne uslyshal. Dvoe chelovek iz pervogo furgona toroplivo snimali gazovye ballony, otbivayas' nogami ot krys, pytavshihsya zaprygnut' v mashinu. Harris i Govard sideli uzhe v furgone, ne otpuskaya plennicu. Oni ne obrashchali vnimaniya na bol' ot ukusov. Sami ukusy, po schast'yu, ne dostavali do tela, no pod nimi zhestkaya materiya kostyumov bol'no zashchemlyala kozhu. Furgon pokatilsya vpered. Krysy ustremilis' v pogonyu, pytayas' zaprygnut' v otkrytye zadnie dvercy. Nekotorym eto udavalos', nekotoryh lyudi sbrasyvali nogami obratno na dorogu. Nakonec dvercy udalos' zahlopnut', prishchemiv odnu krysu poperek tulovishcha. Dvercu potom priotkryli i stolknuli krysu nogoj. Otkryli odin ballon, chtoby unichtozhit' nabivshihsya v furgon tvarej -- oni prodolzhali brosat'sya na lyudej. -- |tu nuzhno ostavit'! -- prikazal Govard. -- Najdite chto-nibud', kuda mozhno bylo by ee spryatat'. Ona nam nuzhna zhivoj! Oni vybrosili iz metallicheskogo yashchika instrumenty, zapihnuli vzbeshennuyu krysu vnutr' i krepko zakryli kryshku. Furgon neozhidanno vil'nul v storonu. Vse vstrevozhenno posmotreli na voditelya. On pytalsya stryahnut' odnu iz krys, vcepivshuyusya v ego nezashchishchennuyu ruku. Na krysu napravili struyu gaza, i vskore ona upala na pol k nogam voditelya. Voditel' stonal ot boli, ukushennaya ruka ego povisla, no on prodolzhal vesti mashinu odnoj rukoj. Gaza ne pozhaleli, i cherez neskol'ko sekund vse krysy izdohli. -- Ne pereuserdstvujte! -- kriknul Govard. -- A to shchenki tozhe pogibnut. Nakonec poslednyaya krysa p'yano zashatalas', napryaglas' i sdohla. Harris i Govard snyali shlemy i pechal'no posmotreli na obrechennogo voditelya. -- Vtoroj furgon idet za nami, -- soobshchil Govard, vyglyanuv v zadnee okno. -- My uzhe daleko ot容hali! -- kriknul on voditelyu. -- Davajte ostanovimsya i obrabotaem vashu ranu. -- On posmotrel na Harrisa i v otchayanii pokachal golovoj. Mashina ostanovilas' u bordyura. CHerez paru minut pod容hala vtoraya. Lyudi ustalo vybralis' iz furgonov, s naslazhdeniem vdyhaya posle kislogo gaza svezhij utrennij vozduh. Harris pochuvstvoval toshnotu, legkoe golovokruzhenie i prislonilsya k mashine. -- Bol'shoe kolichestvo etogo gaza mozhet ubit' i cheloveka, -- soobshchil emu Govard. -- Tem bolee v takom ogranichennom prostranstve. Nam povezlo, chto my byli v shlemah. Voditel' tol'ko chto poteryal soznanie, no ne iz-za rany, a iz-za gaza. A ved' on sidel u otkrytogo okna. -- Bednyaga znaet, chto emu ostalos' nedolgo zhit'? -- sprosil Harris. Golovokruzhenie u nego eshche ne proshlo. -- Sejchas vse znayut o bolezni, mister Harris. On znal o riske i obyazan byl nadet' perchatki. -- Mozhet, vam tozhe ne povezlo, -- zametil Harris, pokazyvaya na razorvannyj kostyum Govarda. Uchenyj poblednel i prizhal ruku k dyre. -- Ne dumayu, chto menya ukusili, -- skazal on, -- no ot ih zubov u menya po vsemu telu sinyaki. O Gospodi! -- Govard dernul molniyu i medlenno spustil seryj kostyum. K svoemu oblegcheniyu, on obnaruzhil, chto iznutri odezhda ne povrezhdena. On sudorozhno vzdohnul i tozhe prislonilsya k mashine. CHerez paru minut Govard predlozhil: -- Davajte zavezem etogo bednyagu v bol'nicu. Konechno, eto emu ne pomozhet. A potom poedem dal'she. Tol'ko na etot raz ya potrebuyu u Foskinsa ohranu. Ved' eto tol'ko nasha pervaya tochka. Nadeyus', ostal'nye devyat' ne takie opasnye? -- Dumaete, v Poplare eshche ostalis' bezopasnye mesta? -- slabo ulybnulsya Harris. V tot den' na nih eshche trizhdy napadali krysy. Harris vernulsya vecherom domoj, edva volocha nogi. On vydohsya i nravstvenno i fizicheski. Ego nervy pochti atrofirovalis' ot uzhasov, kotoryh on nasmotrelsya za den'. Harris ruhnul v kreslo i rasskazal Dzhudi o tom, chto proizoshlo. -- Samym strashnym mestom okazalsya kanal. Osobenno nas potryaslo to, chto sluchilos' s voditelem. Posle etogo my stali vesti sebya ostorozhnee. YA eshche nikogda ne videl takih pustynnyh ulic. My ostavlyali primanku i bystro uhodili. -- Harris tshchatel'no izbegal upominaniya o shchenkah, znaya lyubov' Dzhudi k zhivotnym i ne zhelaya rasstraivat' ee. -- V odnom meste nam prishlos' ostavit' mashinu u v容zda na ulicu, kotoraya vela k reke. My vyshli i otnesli primanku, a na obratnom puti nam dorogu pregradili krysy, kotorye lezli iz kakogo-to podvala. My ne razdumyvali ni sekundy. Govard promchalsya kak pulya, pryamo cherez nih, vsled za nim -- vse my, lyagayas', kak loshadi. Slava Bogu, chto na nas byli zashchitnye kostyumy. My zalezli v furgon i bystro uehali. Smeshno, no, sidya v ratushe, stroya plany, my ne ponimali, kak obstoyat dela na samom dele. Segodnyashnie sobytiya vernuli nas na zemlyu. Utrom ulicy byli sovsem pustynnye, a dnem lyudi hodili tol'ko gruppami ili ezdili na mashinah. Potom nas nashla obeshchannaya Foskinsom ohrana: dva gruzovika soldat s vodyanymi pushkami, ognemetami, gazom, vsem, chem polozheno. S nimi my chuvstvovali sebya nemnogo uverennee. -- Nado bylo s samogo nachala brat' ih s soboj, -- prervala Dzhudi, serdyas' ne na Harrisa, a na Foskinsa, kotoryj rukovodil operaciej. -- Da, eto verno, -- kivnul Harris, -- no my nedoocenili krys. Nesmotrya na vse soobshcheniya, my prosto schitali ih opasnymi gryzunami. A na samom dele oni stanovyatsya strashnoj siloj. Dazhe posle bojni v metro i napadeniya na shkolu my ne dumali, chto vstretim v odin den' tak mnogo krys. YA sam vybiral mesta dlya primanki, no dazhe ya ne byl gotov k tomu, chto proizoshlo. Govoryu tebe, Dzhud, esli virus ne srabotaet, ves' rajon pridetsya steret' s lica zemli. -- A chto, esli uzhe pozdno? -- vzdrognula devushka. -- Ty ved' sam govoril, kak bystro oni razmnozhayutsya. CHto, esli oni rasprostranilis' po vsemu Londonu? Harris pomolchal, potom otvetil: -- Togda proshchaj, London! -- O dorogoj, davaj sejchas zhe uedem. Ty sdelal vse, chto mog. Ty pomog im. Ty zhe sam govoril, chto tvoe prisutstvie neobyazatel'no, ty prosto teshish' samolyubie Foskinsa. Pust' oni sami razbirayutsya s etimi tvaryami. Davaj uedem, poka vse ne stalo eshche huzhe. -- Perestan', Dzhud. Ty zhe znaesh', chto my ne mozhem uehat'. Kuda my poedem? -- Na vremya mozhno poehat' k tete Hejzel. Ty mog by ustroit'sya tam v shkolu, a ya by vremenno porabotala v magazine. Sejchas vse shkoly v sel'skoj mestnosti perepolneny evakuirovannymi det'mi, poetomu im ochen' nuzhny uchitelya. -- Net, lyubov' moya. Ne mogu ya sejchas uehat'. Vidish' li, kogda my ehali segodnya v etoj smeshnoj odezhde dlya kosmonavtov v soprovozhdenii vooruzhennyh do zubov soldat, kogda ya vodil vseh po znakomym mestam, kotorye byli chast'yu moej zhizni, ya ponyal, chto obyazan dozhdat'sya konca. Esli hochesh', eto ved' moya rodina, pust' eto zvuchit glupo. Lyudi, kotorye nahodilis' ryadom so mnoj, byli chuzhimi. Dlya Foskinsa i ego ministerstva Poplar malo chem otlichaetsya ot zagranicy. O, ya ne hochu skazat', chto obozhayu Poplar ili chto on u menya sidit v krovi. Nichego takogo durackogo. No ya chuvstvuyu za nego otvetstvennost'... Slovno eto moya staraya shkola, kotoraya razrushaetsya vremenem. Ponimaesh'? -- Ponimayu, -- ulybnulas' Dzhudi i prizhala ego ruku k svoej shcheke. -- Ty bolvan, Harris. Harris pozhal plechami i usmehnulsya. -- Eshche segodnya byli tyazhelye sluchai? -- sprosila Dzhudi. -- Na territorii shkoly my videli s desyatok krys, kotorye nabrosilis' na sobaku. My proehali mimo i vybrosili primanku, ne ostanavlivayas'. -- On vspomnil koshmarnoe zrelishche: ego kollegi vybrasyvayut shchenkov v samuyu gushchu krys. Sam on ne smog prinyat' v etom uchastie. -- Potom v razbomblennoj cerkvi my nashli dva skeleta. Kto byli te lyudi i skol'ko trupy prolezhali v razvalinah -- skazat' nevozmozhno. YAsno tol'ko, chto nedolgo. Na nih ne ostalos' i sleda odezhdy. Samoe strannoe, chto skelety lezhali, krepko obnyavshis'. Kak vlyublennye. My nachali vytaskivat' primanki i vdrug uslyshali krik. Odnomu iz nashih krysa vcepilas' v gorlo. On begal po cerkvi, kak bezumnyj. K schast'yu, kostyum zashchitil ego ot ukusov, no vseh ohvatil strah. My pomchalis' k vyhodu. Dvoe parnej hoteli pomoch' tomu, na kogo napala krysa, no bystro obnaruzhili, chto u nih sobstvennye problemy. Oni vyskochili iz cerkvi vtroem, bukval'no obleplennye krysami. Kak tol'ko oni vybezhali, na proem napravili vodyanye pushki, chtoby ne vypustit' ostal'nyh tvarej. Soldaty shtykami zakololi vyskochivshih krys. Hoteli pustit' v cerkov' gaz, no Govard zapretil im delat' eto. Nam nuzhny byli zhivye krysy, chtoby zarazit' ih virusom. Posle cerkvi osobyh nepriyatnostej ne sluchilos', hotya eto byla ne poslednyaya nasha vstrecha s krysami. My nauchilis' byt' ostorozhnymi i ne othodili daleko ot furgonov, a pri malejshem priznake opasnosti pryatalis' v nih. Nikto iz nas ne proyavil osoboj hrabrosti. My slishkom horosho ponimali opasnost'. -- Mne ne nuzhen geroj, Harris, -- skazala Dzhudi. -- Pover' mne, u tebya ne budet mertvogo geroya. -- A chto teper'? -- Podozhdem i posmotrim, kak dejstvuet virus. Esli vse budet v poryadke, rasprostranitsya on ochen' bystro. Nedeli cherez dve my budem znat', kak obstoyat dela. -- A esli ne srabotaet, chto togda? -- Togda krysy perestanut byt' problemoj tol'ko Ist-|nda. Vlasti ne smogut pregradit' im dostup v drugie rajony, i oni razbegutsya po vsemu Londonu. Esli eto sluchitsya, ne hotel by ya nahodit'sya poblizosti. Glava 13 Krysy vypolzali na ulicy podyhat'. Provedya zhizn' v polumrake, oni budto hoteli pered smert'yu podyshat' vozduhom mira. Gryzuny zapolnili vse ulicy, ih trupy nachali vzduvat'sya na solnce. Snachala eto trevozhilo zhivushchih poblizosti lyudej, no trevoga ustupila mesto oblegcheniyu, kogda lyudi ponyali, chto tvari dohnut, i krizis minoval. Trupy sobirali v kuchi, gruzili na gruzoviki i otvozili v pechi, gde oni prevrashchalis' v bezopasnyj prah. Vsego dva dnya ushlo na to, chtoby proyavilis' pervye priznaki dejstviya virusa. Za sleduyushchuyu nedelyu virus bystro rasprostranilsya. Pravda, otdel'nye napadeniya krys na lyudej vse eshche prodolzhalis', no vse zhe chislo ih znachitel'no umen'shilos'. Potom obnaruzhilos' zamechatel'noe pobochnoe dejstvie virusa. Odnogo soldata ukusila krysa, kotoruyu on poschital dohloj. Soldat zastrelil krysu i otpravilsya v bol'nicu umirat'. Tri dnya sostoyanie ego bylo kriticheskim, no potom on vyzhil. |to chudo bylo otneseno na schet virusa, kotoryj znachitel'no oslabil dejstvie smertonosnyh mikrobov. Drugie lyudi, ukushennye krysami, okazalis' ne takimi udachlivymi. Nekotorye umirali v techenie dvadcati chetyreh chasov, drugie protyagivali pochti nedelyu. CHislo ukushennyh ne pozvolyalo sdelat' kakie-nibud' vyvody, no tot fakt, chto soldat vyzhil, a drugie zhili pochti nedelyu, opredelenno obnadezhival. Na zhivotnyh provodili opyty. Rezul'taty byli strannye: zhivotnye pogibali ne ot bolezni, kotoruyu perenosili krysy, a ot virusa, kotorym zarazili krys. Nedeli cherez tri mozhno bylo uzhe schitat', chto opasnost' minovala, hotya najdeno bylo tol'ko okolo dvuh tysyach dohlyh krys. Predpolozhili, chto ostal'nye sdohli ili sdyhayut pod zemlej. ZHizn' postepenno vozvrashchalas' v normal'noe ruslo. Vlasti pristupili k razrabotke planov po raschistke samyh staryh rajonov Vostochnogo Londona. Doma dolzhny byli byt' sneseny, pustyri raschishcheny pod stroitel'stvo novyh zdanij, igrovyh ploshchadok ili stoyanok mashin. Rajon namechalos' prevratit' v zhiloj. Pustuyushchie podvaly sobiralis' zakryt', kanalizaciyu i drenazh -- polnost'yu ochistit' ili peredelat'. Osushchestvlenie plana stoilo milliony, no posle vsego togo, chto proizoshlo, eto bylo neobhodimo. Stepni i Poplar so vremenem dolzhny byli prevratit'sya v modnye rajony, a ih proshloe s trushchobami i ruinami zabyto. S Foskinsa snyali obvinenie v oshibkah i publichno vozvratili na prezhnij post. Prem'er-ministr lichno pozdravil ego, a takzhe peredal pozdravleniya komande uchenyh i ekspertov, kotorye pomogali Foskinsu. Na press-konferencii pomoshchnik ministra pohvalil specialistov, ch'ya izobretatel'nost' i chej trud pomogli unichtozhit' etih uzhasnyh mutantov i pobedit' smertel'nuyu bolezn', kotoruyu oni perenosyat. V to zhe vremya on tonko nameknul, chto vse lavry izobretatelya metoda bor'by s krysami i organizatora operacii na samom dele dolzhny prinadlezhat' emu. Na ezhednevnyh soveshchaniyah v ratushe prodolzhali obsuzhdat' rezul'taty i hod operacii, no sejchas na nih carila atmosfera obshchej rasslablennosti. Iz virusa izgotovili syvorotku, chtoby ispol'zovat' ee kak protivoyadie protiv krysinyh ukusov. Bolezn' perestala byt' smertel'noj. No i sluchai zabolevaniya stali znachitel'no rezhe. Opasnost' minovala. Po krajnej mere, vse tak dumali. Glava 14 Dzhudi sidela v vanne i naslazhdalas' obvolakivayushchej teplotoj, kogda zazvonil telefon. CHerez poluotkrytuyu dver' donessya priglushennyj golos Harrisa. Kto by eto mog byt', lenivo podumala ona. CHerez neskol'ko sekund Harris polozhil trubku. Poslyshalis' ego shagi. Harris voshel v vannuyu, krivo ulybayas'. -- |to byl Foskins, -- skazal on, prisev na kraj unitaza. -- V voskresen'e utrom? Neuzheli on skuchaet po tebe? -- Edva li. On menya uvolil. -- CHto? Pochemu? -- Moi uslugi bol'she ne trebuyutsya. "Blagodaryu vas za neocenimuyu pomoshch', starina. Sejchas hudshee pozadi, i ya schitayu, chto bylo by nespravedlivo zanimat' vashe dragocennoe vremya". -- Staraya skotina. -- Net, ne sovsem. YA dejstvitel'no sdelal vse, chto mog. Po pravde govorya, dazhe ispytal oblegchenie. Poslednie paru nedel' ya chuvstvoval sebya bespoleznym. -- Da, no izbavit'sya ot tebya sejchas, kogda pochti vse zakonchilos'... -- Foskins dokazal svoyu nezamenimost', tak ved'? Emu teper' net nuzhdy pered kem-to hvalit'sya. Vse vnimanie i tak privlecheno k nemu. CHerez neskol'ko nedel' v London nachnut vozvrashchat'sya deti, i vse vernetsya na krugi svoya. -- Hmm, pozhaluj... -- Dzhudi pogruzilas' glubzhe v vodu. -- No ya vse ravno schitayu tvoego Foskinsa staroj skotinoj. Harris rassmeyalsya i plesnul devushke vodoj v lico. -- On priglasil nas na "malen'kuyu vecherinku" v sleduyushchij vtornik. -- CHto? -- Dzhudi opyat' sela. -- Ne veryu svoim usham! -- On sam ponimaet, chto svin'ya, no ne mozhet smirit'sya s etim. V etom, navernoe, i zaklyuchaetsya ego slabost' -- on skotina tol'ko napolovinu. -- Harris sunul ruku v penu i provel pal'cem po bedru Dzhudi. -- On delaet mne podlost', no hochet, chtoby ya prodolzhal ego lyubit'. -- Ponyatno. I ty lyubish' ego? -- |to ved' ne imeet znacheniya, ne tak li? V chem-to mne ego zhal', no mne plevat' na nashu komandu. YA rad, chto vyshel iz nee. Sejchas, kogda opasnost' minovala, u menya est' dela i povazhnee. -- On pogladil vnutrennyuyu poverhnost' ee bedra, i nogi devushki slegka razdvinulis', chtoby oblegchit' emu dostup. -- I my pojdem na etu vecherinku? -- A pochemu by net? Pochemu by ne skorotat' vecher? Ruka Harrisa dobralas' do verhnej chasti ee nogi. Dzhudi dovol'no zamurlykala. -- CHem budesh' zanimat'sya, poka ne otkroetsya shkola? -- sprosila ona. Harris nezhno podergal malen'kij hoholok volos mezhdu ee nog, po-prezhnemu zanyatyj sobstvennymi myslyami. -- Mozhet, pobrozhu po Poplaru, posmotryu, kak prohodit raschistka. Mozhet, dazhe nemnogo porisuyu. -- YA mogla by vyprosit' neskol'ko vyhodnyh. -- CHtoby poehat' k tete Hejzel? -- Da, pozhalujsta. -- Dzhudi nachala izvivat'sya v vode, i Harris sprosil sebya, ne oznachaet li "da, pozhalujsta" pooshchrenie ego pal'cam. -- Harris?.. -- Da? -- Tebe ne pora prinimat' vannu? On nachal rasstegivat' rubashku. Vecherinka byla naznachena na sleduyushchij vtornik. Foskins teplo vstretil ih. -- Privet, starina! A eto, dolzhno byt', Dzhudi. Vhodite. Uzhe izryadno nabralsya, reshil Harris. On pojmal vzglyad devushki i podmignul. -- Bol'shinstvo gostej uzhe sobralis', -- gromko skazal Foskins. -- Vannaya nalevo naverhu, spal'nya -- napravo. Dzhudi podnyalas' naverh podkrasit'sya, a Harris voshel vsled za hozyainom v komnatu, polnuyu beseduyushchih lyudej. V odnoj gruppe on zametil molodogo raskrasnevshegosya Govarda, on kupalsya v luchah slavy. -- Privet, Harris! -- gromko pozdorovalsya Govard, vzmahnuv stakanom i proliv pri etom neskol'ko kapel' na moloduyu zhenshchinu, stoyavshuyu ryadom s nim. -- Idi syuda, ya vas so vsemi poznakomlyu. Foskins podhvatil Harrisa pod ruku i povel k Govardu. Po puti on prihvatil u oficianta s podnosa viski. Govard predstavil Harrisa svoim sobesednikam s takoj dobrozhelatel'nost'yu, kakoj nikogda ne proyavlyal vo vremya raboty. -- A... vy uchitel', kotoryj spas detej v shkole, da? -- vzvolnovanno sprosila devushka, stoyavshaya ryadom s Govardom. -- S pomoshch'yu poloviny londonskoj policii i pozharnoj brigady, -- ulybnulsya Harris. -- Nu, nu, moj mal'chik, k chemu eta skromnost'? -- skazal Foskins, kladya ruku na plecho uchitelya i dobrodushno ego pohlopyvaya. -- Fiona bez uma ot geroev, -- rassmeyalsya Govard i kak hozyain obnyal devushku za taliyu. -- Pojdemte, vy dolzhny so vsemi poznakomit'sya, -- potyanul Foskins Harrisa. Kogda oni obhodili sobravshihsya, k nim podsoedinilas' Dzhudi. Harrisu zhali ruki, ulybalis', pozdravlyali. Posle tret'ej porcii viski otnoshenie Harrisa k pomoshchniku ministra uluchshilos'. Foskins smeyalsya i boltal s sosluzhivcami, ministrami, prinimal s fal'shivoj skromnost'yu pohvaly, ne zabyvaya lishnij raz tonko podcherknut' svoyu rol' v operacii. Uchitel' zametil, chto Govard brosaet serditye vzglyady na Foskinsa, ne obrashchaya vnimaniya na neumolkayushchuyu Fionu. Ego mysli prervala Dzhudi, shepnuv na uho: -- Znachit, eto i est' elita? -- Moglo byt' i huzhe, -- ulybnulsya Harris. -- Po krajnej mere, vypivka l'etsya rekoj. -- Staryj Foskins, konechno, kupaetsya v luchah slavy. -- Estestvenno. Dlya chego, po-tvoemu, on zateyal etu vecherinku? No ya ego ne vinyu. -- Harris, dlya agressivnogo muzhchiny ty na redkost' dobrodushen. On rassmeyalsya, obnyal devushku za plechi i prizhal k sebe. -- Nu, horosho. On dopustil oshibku, no ved' bystro ispravilsya. -- Da, s tvoej pomoshch'yu i pomoshch'yu drugih! -- serdito podcherknula Dzhudi. -- Ona prava, Harris