---------------------------------------------------------------
"Krysy" #2
"The Lair" 1979, perevod L. Volodarskoj
OCR: Denis SHulganov, www.nihe.niks.by/mysuli/
-----------------------------------------------------
Koli v les otpravites' segodnya,
Povstrechaetes' vy s chudom chudnym...
Dzh.Kennedi i Dzh.U.Bratton
Pyat' dnej nazad krysa popala v zapadnyu. Ona zadralas' v samyj temnyj
ugol podvala pozadi poslednego ryada polok, kogda ej podospelo vremya dat'
zhizn' eshche odnomu vyvodku krys, no, kogda ona poshla na zvuk, ne davavshij ej
pokoya, tyazhelaya zheleznaya dver' okazalas' zakrytoj. |tot zvuk ne utihal ni na
minutu vse dolgie pyat' dnej, svodya s uma i vzrosluyu krysu, i ee kroshechnoe
potomstvo. Hozyaeva proignorirovali rasporyazhenie pravitel'stva ostavit' dveri
otkrytymi, chtoby ochistilis' vse doma v gorode. Oni znali, chto kogda lyudi
vernutsya posle nedolgogo otsutstviya, zapasov edy edva li hvatit na neskol'ko
dnej, i oni smogut neploho zarabotat' na etom. A poka do otvala naedalas'
krysa, i ee malyshi tozhe, tol'ko tri dnya dovol'stvovavshiesya materinskim
molokom. Den' oto dnya oni stanovilis' vse bol'she i krepche i uzhe nachali
pokryvat'sya temno-korichnevoj, pochti chernoj sherst'yu. Vse, za isklyucheniem
odnogo. Na ego rozovato-belom tel'ce vyroslo vsego neskol'ko belyh voloskov.
No, kak ni stranno, imenno on poveleval ostal'nymi, prinosivshimi emu edu i
sogrevavshimi ego svoim teplom. A na shirokom vislom pleche u nego roslo eshche
odno podobie golovy.
Vse oni terpelivo dozhidalis' vozvrashcheniya lyudej.
-- Svolochi, -- gromko vyrugalsya Ken Vullard, zadiraya golovu, chtoby
poluchshe razglyadet' petlyayushchie zhirnye sledy v sarae s nizkim potolkom. Takie
sledy na svezhepobelennoj stene mogli ostavit' tol'ko malen'kie, pokrytye
sherst'yu sushchestva, proskal'zyvayushchie pod balkami v ukromnyj ugolok naverhu.
Naskol'ko emu izvestno, takimi sushchestvami mogli byt' tol'ko gryzuny. Myshi i
krysy. Dlya myshej sledy yavno velikovaty.
-- CHertovy koshki. Darom ya ih kormlyu, chto li? -- proburchal on.
Povorachivayas' i vyhodya iz mrachnogo pomeshcheniya, on vnimatel'no osmotrel
pol. Na polu sledov ne okazalos', no eto rovnym schetom nichego ne dokazyvalo.
Oni zdes', eto yasno kak den'. Ladno, otrava srabotaet segodnya noch'yu, i vrode
nichego ser'eznogo ne predviditsya. Nel'zya sidet' i zhdat', chto vrediteli
obojdut tebya storonoj. Otrava sdelaet svoe delo, i nechego nyuni raspuskat'.
Poka eshche nichego ne sluchilos'. Nasypat' ee pobol'she, chtob duhu ih tut bol'she
ne bylo.
On soshchurilsya, vyhodya iz saraya na yarkoe oktyabr'skoe solnce. Navernoe,
nado soobshchit' komu sleduet, chtoby ne narushat' zakon, prinyatyj pravitel'stvom
posle Nashestviya. Togda oni zdorovo potravili vseh krys gazom, no vse-taki
kak by eto ne povtorilos' opyat'. Gorod-to kak byl, tak i ostalsya, ogromnyj,
gniloj, nastoyashchij rassadnik vsyakoj zarazy, chto zverinoj, chto chelovecheskoj. K
neschast'yu, |pping-forest slishkom blizko k Londonu, i kak by oni tam opyat' ne
zanervnichali. A to eshche priedut, budut tut sovat' vo vse nos, da eshche ob座avyat
karantin, poka ne udostoveryatsya, chto eto v samom dele proklyatye krysy.
K chertu. I tak vremeni ne hvataet. Sam izvedu ih, prezhde chem podnimetsya
shum. Kuda zhe vse-taki podevalis' koshki?
Vullard shel po dvoru, s trudom vytaskivaya nogi iz gryazi, i nasvistyval
skvoz' zuby, prizyvaya k sebe dvuh koshek, kotoryh derzhal ne dlya zabavy, a kak
rabochuyu skotinu. Do sih por oni dovol'no udachno borolis' s krysami,
sovershenno vyvesti kotoryh poprostu nevozmozhno, a teper' eta zaraza pronikla
v pomeshcheniya, i zhdi ot nee bedy.
Ot zlosti na obvetrennom lice Vullarda poyavilis' glubokie morshchiny,
kogda, zajdya za ugol saraya, on uglyadel v luzhe chto-to beloe. Ponachalu on
podumal bylo, chto eto ptich'e pero, odnako krasnaya polosa po krayu vozbudila
ego lyubopytstvo. On priblizhalsya k luzhe, ne otryvaya glaz ot strannogo
predmeta, i v konce koncov reshil, chto eto ne pero vovse, a kakoe-to
malen'koe zhivotnoe, k tomu zhe davno mertvoe. Emu bylo ne privykat' nahodit'
povsyudu mertvyh myshej, potomu chto ego koshki obychno trudilis' na slavu. No na
sej raz eto byla ne mysh'.
Naklonivshis', chtoby poluchshe razglyadet' zver'ka, on s trudom perevel duh
ot izumleniya i protyanul ruku za tem, chto, kak teper' on znal tochno, ne bylo
dohloj mysh'yu. S odnogo konca meh byl ves' v krovi, s drugogo -- ne hvatalo
dvuh kogtej. S otvrashcheniem on otbrosil podal'she koshach'yu lapu.
Vullard vypryamilsya i oglyadelsya v poiskah koshach'ego trupa. Durackoe
otrod'e. Navernyaka popalo v kakuyu-nibud' mashinu iz teh, chto rabotayut na
ferme, ili zaputalos' v provoloke, vot i ostalos' bez lapy. A potom ona,
dolzhno byt', zapolzla kuda-nibud' podal'she zalizyvat' ranu... ili umirat'.
Da, eto vernee. I tut on uvidal krovavye pyatna na stene saraya.
Ih bylo mnogo, uzhe pochernevshih, s klokami chernoj i korichnevoj shersti,
nalipshimi na nih. Odna iz koshek (on ne byl nastol'ko chuvstvitel'nym, chtoby
davat' im imena) byla cherno-korichnevaya s belymi lapami. Komu by ni popalas'
chertova bednyazhka i kto by ni tashchil ee vdol' steny, besporyadochnye krovavye
sledy ot kogtej govorili o tom, chto tashchili ee eshche zhivuyu.
-- CHert poderi, -- ele slyshno proiznes fermer.
On poshel po krovavym sledam, potom pobezhal, ne v silah sderzhat' yarost'.
Kto zhe mog natvorit' takoe? Lisa? No zdes' davno uzhe o nih ne slyhat'. V
lyubom sluchae nikogda ran'she ne sluchalos', chtoby lisa napadala na koshku. Pes?
Odin iz teh, chto zhivut s hozyaevami v lesu? Vechno oni u nih gulyayut na
svobode! Da eshche loshadi, kuda ni glyan'! Ladno, etot u menya poluchit pulyu pod
hvost.
Dobezhav do ugla, Vullard, ne ostanavlivayas', pobezhal dal'she. On slovno
oslep ot yarosti i ne uvidel predmeta, valyavshegosya na zemle pryamo pered nim.
On nastupil na nego i vtoptal v gryaz' tyazhelym bashmakom, prezhde chem ponyal,
chto nastupil na chto-to tverdoe. Potom, ostanovivshis', on povernulsya i eshche
raz naklonilsya rassmotret' popavshij emu pod nogi predmet.
Bezglazye provaly ustavilis' pryamo emu v lico. Nizhnyaya zhe chast'
polomannogo cherepa ostavalas' v zemle. On potyanul za ostroe uho, i koshach'ya
golova s chmokan'em vylezla naruzhu. Ot neozhidannosti Vullard otbrosil ee ot
sebya, i ona opyat' s gromkim zvukom shlepnulas' v gryaz', no ne utonula, a
lezhala i s izdevatel'skoj usmeshkoj glyadela na svoego ispugannogo hozyaina.
Muzhchina po-plastunski polz k rasprostertoj na zemle zhenshchine. Ne
podozrevaya o ego priblizhenii i naslazhdayas' neozhidannym teplom osennego
solnca, ona lezhala na tolstom odeyale, zashchishchavshem ee ot mokroj travy, kotoruyu
uzhe ne v silah bylo osushit' solnce.
Muzhchina ulybalsya, i v glazah u nego prygali veselye chertiki.
Neozhidannyj shum zastavil ego oglyanut'sya, i on nahmurilsya, vzglyadom
prikazyvaya svoim sputnikam vesti sebya potishe. ZHenshchina vzdohnula i
soblaznitel'no sognula v kolenke levuyu nogu, privlekaya muzhchinu gladkoj i
nezhnoj kozhej. Ego ulybka stala eshche shire, i zemlya slovno vzdybilas' pod ego
zhivotom. On uzhe byl sovsem blizko, nastol'ko blizko, chto stoilo protyanut'
ruku, i on mog by kosnut'sya prelestnogo tela. No vmesto etogo on zamer,
privodya v poryadok vyshedshee iz-pod kontrolya dyhanie, chtoby ne potrevozhit'
zhenshchinu.
Potom protyanul ruku i sorval dlinnuyu travinku. Legon'ko provel eyu po
licu zhenshchiny. Ona pomotala golovoj, kogda travinka probezhala po ee nosu, i
eshche raz pomotala golovoj, kogda nazojlivoe shchekotanie ne prekratilos'.
Neozhidanno ona uselas' na odeyale i prinyalas' izo vseh sil teret' to mesto,
na kotorom dolzhno bylo sidet' nasekomoe.
-- Terri! -- vskrichala ona, uvidav, kak on zahoditsya v smehe, sorvala
puchok travy i shvyrnula emu v lico.
Dvoe detej tozhe veselo smeyalis', a devchushka, sidya u nego na spine, eshche
podprygivala i ladoshkoj kolotila ego po golove.
-- |j! -- vzvizgnul on i ostorozhno perekuvyrnul ee cherez plecho. --
Hvatit!
ZHenshchina ulybalas', glyadya, kak muzhchina vozitsya v trave s chetyrehletnej
docher'yu.
-- Terri, ostorozhnee! Ona vsya vymoknet.
-- |j, obez'yanka, slyshala, chto mama skazala? Terri podtolknul devochku k
odeyalu, i ona tut zhe popala v materinskie ob座atiya.
-- Papa, poigraem v futbol? -- sprosil mal'chik i smorshchil lob ot
neterpeniya.
-- Ladno, Kit, dostavaj myach. On v bagazhnike.
Semiletnij mal'chik, mechtayushchij sygrat' za sbornuyu Anglii, v krajnem
sluchae za kakuyu-nibud' druguyu sbornuyu, pobezhal k krasnoj mashine, ostavlennoj
yardah v pyatidesyati nedaleko ot shosse, gde dorogu eshche ne razvezlo.
-- Horosho. Pravda, Terri?
Ona otpustila devochku, i ta pobezhala dogonyat' brata.
-- Aga. Nado nam pochashche vybirat'sya. ZHenshchina otvetila emu vyrazitel'nym
vzglyadom.
-- My mogli by delat' eto po vyhodnym. I eto luchshe, chem zabirat' ego na
celyj den' iz shkoly. I nichego strashnogo, esli by my inogda vozili ih v
Sautend. Im nravitsya more.
Terri chto-to nerazborchivo proburchal. Emu ne hotelos' davat'
nevypolnimye obeshchaniya pod vliyaniem horoshego nastroeniya.
-- |j, vy tam, potoraplivajtes'! -- kriknul on rebyatishkam. ZHenshchina
znala, chto nastaivat' bespolezno.
-- Kogda ty dumaesh' vernut'sya? -- sprosila ona. Terri pozhal plechami.
-- Kak profsoyuz reshit.
-- Ne ponimayu, chem eto mozhet konchit'sya. Kak kompaniya eshche ne razorilas'.
Pyatye Peregovory za god.
-- SHestye. V proshlom mesyace my pochti ne rabotali. ZHenshchina tyazhelo
vzdohnula.
-- Kogda vy eshche uspevaete delat' mashiny, vot chto porazitel'no.
-- Ne nado, Hejzl. YA ne mogu idti protiv profsoyuza.
-- Nu konechno, razve vy mozhete? Vy zhe vse, chert by vas pobral,
bezgolovye.
-- Oni vykolachivayut dlya nas den'gi, razve ne tak? I usloviya poluchshe.
-- A chto oni budut delat', kogda ot zavoda nichego ne ostanetsya? Kogda
amerikancy brosyat vas?
-- Ostav'. |togo ne budet.
-- Ne budet, a potom budet.
I oni zamolchali, nedovol'nye drug drugom.
-- Po krajnej mere, u menya est' vremya pobyt' s det'mi, -- skazal on, ne
zhelaya zatyagivat' pauzu.
Hejzl hmyknula.
Vernulis' deti. Mal'chik udarami nogi gnal myach vpered, a devochka izo
vseh sil staralas' perehvatit' ego, no tut Terri vskochil s odeyala i uvel myach
ot devochki, kotoraya ni na sekundu ne preryvala radostnogo krika.
Hejzl ulybalas', glyadya na muzha s det'mi, i otgonyala ot sebya mysli o
zabastovkah, profsoyuzah, vyhodnyh, provedennyh doma.
"Lenivyj durak", -- podumala ona s nezhnost'yu. Vse eshche ulybayas',
smotrela ona, kak on poddel myach kolenom i perekinul ego na golovu.
-- Davaj, Kit, vstavaj na vorota, -- skazal Terri mal'chiku, kotoryj tut
zhe skorchil nedovol'nuyu minu.
-- YA vsegda na vorotah. Net, pap, teper' ty!
-- Idet. Na schete tri, ladno? Vstavaj mezhdu von temi derev'yami. Davaj.
Mal'chik skol'znul vpered i vstal mezhdu dvumya grabami, prinyav polozhennuyu
stojku i ne otryvaya glaz ot manipuliruyushchego myachom otca.
Devochka popytalas' zabrat' myach iz-pod otcovskoj nogi i zahihikala,
kogda on pyatkoj vybil ego chut' li ne u nee iz ruk.
-- Pogodi, Dzhozi. Sejchas igrayut professionaly.
Terri reshitel'no otobral myach u docheri i s siloj poslal ego v
improvizirovannye vorota. Kit perehvatil myach nogoj i poslal ego obratno
otcu.
-- Zdorovo! -- kriknul Terri i pobezhal za myachom, no poskol'znulsya i
upal na spinu, kogda popytalsya noskom dotyanut'sya do nego. Hejzl i deti
gromko smeyalis', glyadya, kak Terri s zhalkoj ulybkoj podnimaetsya na nogi.
-- Nu ladno, ty sam naprosilsya! -- kriknul on Kitu. -- Teper' derzhis'!
On prines myach, ustanovil ego na zemle, otoshel na neskol'ko shagov,
razbezhalsya i s siloj udaril po nemu nogoj. Myach proletel nad golovami detej.
Dzhozi eshche popytalas', podprygnuv, perehvatit' ego, a mal'chik, kotoryj byl
vzroslee i umnee, lish' s opaskoj naklonil golovu. Myach ischez, proshelestev v
list'yah, gde-to v kustah.
-- Nu, pap! -- protyanul Kit.
-- Terri, zachem zhe tak sil'no? -- upreknula muzha Hejzl.
-- Ladno, shodi za nim, synok, -- kak ni v chem ne byvalo skazal Terri.
No Kit s otsutstvuyushchim vyrazheniem na lice uselsya na zemlyu, obhvativ
sebya rukami.
-- YA, ya shozhu! -- zakrichala Dzhozi i pobezhala k kustam.
-- Terri, priglyadi za nej, ne vypuskaj ee iz vidu, -- ispuganno
kriknula Hejzl.
-- Vse v poryadke, nichego s nej ne sluchitsya. -- Razdvigaya kusty rukami,
Terri napryazhenno vglyadyvalsya v zelenye zarosli. -- CHert by menya pobral, --
probormotal on edva slyshno.
Dzhozi osmotrela blizhajshie kusty, potom perebezhala otkryvshuyusya polyanku i
poshla dal'she, ne otryvaya glaz ot zemli. Ona slyshala, kak zvala ee mat', no
byla slishkom pogloshchena poiskami, chtoby otkliknut'sya na ee zov. Uvidav vozle
eshche zelenogo kusta vozhdelennyj belyj myach, ona radostno zavopila i brosilas'
vpered, ne obrashchaya vnimaniya na stegavshie ee po nogam vetki.
Sdelav poslednij pryzhok, ona uselas' na kortochki, zhelaya dotyanut'sya do
myacha, no vdrug uvidela, chto ryadom s nim kto-to est'. Kto-to chernyj pryatalsya
v gustoj teni podleska.
Dzhozi pal'chikom vykatila myach iz-pod kusta, prizhala ego k grudi i uzhe
gotova byla bezhat' obratno, kogda svoimi ostrymi glazkami razglyadela
pritaivshegosya zverya. Myach byl totchas zabyt i otlozhen v storonu. Prizhimayas' k
zemle, pachkaya ruki i koleni, Dzhozi popolzla dal'she. V temnote ona sumela
razglyadet' lish' chernuyu zhestkuyu sherst' i dva ogon'ka v blizko posazhennyh
glazkah. Zver', ne dvigayas', zhdal, kogda ona podpolzet poblizhe.
-- Horoshaya sobachka, -- obradovalas' Dzhozi. -- Idi ko mne. Nu idi zhe.
Tolstaya vetka zagorodila ej dorogu i ne poddalas' ej, kogda Dzhozi
neterpelivo tolknula ee rukoj. Togda ona peregnulas' cherez nee, zhelaya
pogladit' zverya po golove.
Golova, sudorozhno dernuvshis', potyanulas' k malen'koj ruchke. I devochka
radostno rassmeyalas', dovol'naya, chto zver' zahotel s nej podruzhit'sya. Ona
eshche raz posil'nee tolknula vetku, chtoby pogladit' ego po sherstke, i
pochuvstvovala goryachee dyhanie na puhlyh pal'chikah.
Tresk vetok za spinoj napugal ee, i ona otdernula ruku.
-- Dzhozi! Ty gde? -- donessya do nee ispugannyj golos otca.
-- Zdes', papa, -- otozvalas' ona. -- Zdes' sobachka. Terri razdvinul
vetki i uvidel svoyu doch', stoyavshuyu v gryazi na kolenyah, a vozle nee belyj
myach. Na ee lice, obrashchennom k nemu, on prochital neskryvaemuyu radost'.
-- Vot mama posmotrit na tebya, -- provorchal on i nagnulsya, chtoby vzyat'
doch' na ruki.
-- Papa, zdes' sobachka. Davaj voz'mem ee? Terri posmotrel po storonam.
Dzhozi tozhe oglyanulas' pokazat', gde ona pryachetsya, no sobaki i sled prostyl.
Gnedaya loshadka legko bezhala po v'yushchejsya mezhdu derev'yami tropinke, nesya
na spine glavnogo lesnichego |pping-forest CHarl'za Denisona v bezukoriznennoj
svetlo-korichnevoj uniforme i temnom kepi, otkrovenno naslazhdavshegosya
solnechnym oktyabr'skim utrom.
Bol'she vsego on lyubil imenno eto vremya goda. Zeleno-zhelto-korichnevyj
les slovno obretal novuyu zhizn', stanovyas' prekrasnee, chem kogda-libo.
Umirayushchie list'ya pokryli zemlyu zolotym kovrom, kotoryj, medlenno sgnivaya v
techenie zimy, napitaet ee zhivotvornymi sokami. Pronzitel'no chistyj vozduh
bodril ego. No samoe zamechatel'noe zaklyuchalos' v polnom otsutstvii zaezzhej
publiki.
Sotni akrov lesov, bezbrezhnye luga i polya privlekali k sebe londoncev i
zhitelej mnogih gorodishek poblizosti. Letom, v otpusk i na vyhodnye, dikie
ordy naletali na eti mesta, zagazhivaya vse vokrug, pugaya robkih lesnyh
zhitelej razrushitel'nymi pohodami v les, krikami, smehom, kalecha po puti vse,
chto popadalos' pod ruku: derevo -- tak derevo, kust -- tak kust. |ti dikari
schitali svoej sobstvennost'yu zdeshnyuyu plodonosnuyu zemlyu, ne somnevayas', chto
vse, rastushchee v nej i na nej, yavilos' iz ih nalogov. A eto ne tak. Nalogi
tol'ko davali vozmozhnost' sohranit' svyatilishche.
I vot teper' vse nakonec-to raz容halis', ostaviv les tem, kto o nem
zabotilsya, kto ego lyubil za pervozdannoe mirolyubie, za izmenchivost', za ego
robost'. Malo-pomalu ischezli malen'kie krikuny, stihli radiopriemniki. V
vyhodnye, pravda, narod eshche poyavlyalsya, kakaya by ni byla pogoda, zato v budni
bylo pusto. I on byl schastliv. Denison podvel loshad' k bereze, chtoby poblizhe
rassmotret' svezhie sledy, poyavivshiesya na stvole.
Kto-to sgryz s nee koru vozle, samoj zemli, obnazhiv bezzashchitnyj stvol.
Rana byla sovsem svezhaya. On tihon'ko stuknul pyatkami v boka loshadi, i ona
eshche pridvinulas' k bereze. "Belki", -- reshil on. Vot eshche zaraza, hot' i
hvost krasivyj. Esli by on mog, to, naverno, vseh pereubival ili otravil.
Serye belki obychno napadayut v nachale leta, chtoby polakomit'sya sladkoj i
sochnoj massoj pod gruboj koroj. I derev'ya umirayut. Nespecialist ne znaet,
kakoj vred nanosyat eti kroshechnye sushchestva, zabyvaet, chto oni tozhe
prinadlezhat k plemeni gryzunov. A krasnoj belki zdes' davno uzhe net v
pomine. Oni byli vyzhity serymi mnogo let nazad, posle chego serye ochen'
rasplodilis', no v etom godu, kak ni stranno, ih pogolov'e vrode by
sokratilos'.
Denison povernul loshad' i otorval vzglyad ot sochnoj travy. Napravlyayas' k
tropinke, on vnimatel'no glyadel po storonam, vyiskivaya eshche povrezhdeniya.
Neozhidannyj shum sleva zastavil ego opyat' ostanovit'sya. Po druguyu storonu
tropinki v gustom podleske shla bor'ba ne na zhizn', a na smert', potom vse
stihlo. V lesu takoe chasto sluchaetsya. To poyavlyaetsya chelovek, to odin zver'
napadaet na drugogo -- imenno eto delaet zhizn' zdes' takoj nasyshchennoj.
Vzvihrivshiesya list'ya i tonen'kij, ele slyshnyj pisk ubedili ego
okonchatel'no, chto kakaya-to lesnaya myshka popala na zub bolee krupnomu zveryu.
O zhalosti ne bylo i rechi, zakon prirody, no emu bylo lyubopytno vzglyanut' na
oboih uchastnikov dramy. Prichmoknuv, on slegka kosnulsya pyatkami bokov loshadi,
i ona sdelala neskol'ko shagov v storonu zaroslej, no tut zhe ostanovilas' kak
vkopannaya.
Bol'she nichego ne bylo slyshno, dazhe shurshaniya padayushchih list'ev.
-- Idi, devochka, -- poprosil Denison, obespokoennyj neobychnym
povedeniem loshadi. -- Nu zhe.
No loshad' otkazyvalas' povinovat'sya. Ona glyadela na zarosli vo vse
glaza, i postepenno Denison nachinal teryat' terpenie, ne znaya, chem ob座asnit'
ee neozhidannyj strah, a to, chto eto byl strah, lesnichij chuvstvoval po ee
napryagshemusya telu. On horosho ponimal loshadej, chuvstvoval ih nastroenie i,
konechno zhe, chuvstvoval nastroenie svoej loshadi, kotoraya gotova byla mchat'sya
bez oglyadki podal'she ot etogo mesta.
-- Uspokojsya, Bettina. CHto ty tak razvolnovalas'? -- On potrepal ee po
holke, starayas' govorit' kak mozhno laskovee. Bettina byla umnicej, i ee ne
pugali nikakie lesnye neozhidannosti. -- Tishe, tishe, devochka, ne hochesh' -- ne
nado.
Loshad' vysoko perestupala kopytami, zadrav kverhu mordu i ne zhelaya
glyadet' v storonu zaroslej. Lesnichij podtolknul ee levym kolenom i natyanul
pravyj povod, chtoby pobystree vyjti na tropinku. I tut loshad' ne vyderzhala
napryazheniya i pomchalas' proch', ostavlyaya pozadi sebya glubokie sledy i
vybrasyvaya v vozduh kom'ya gryazi. Denison natyanul povod'ya, upersya izo vseh
sil nogami v stremena, otkinulsya nazad, no nichego ne mog podelat'. Strah byl
sil'nee privychki k poslushaniyu. Nizhnie vetki na derev'yah chudom ne zadevali
lica Denisona, kogda loshad' nesla ego po raskisshej tropinke, i on reshil dat'
ej volyu, pozvolit' ej bezhat', kak ej hochetsya, poka ona ne vyb'etsya iz sil i
ne stanet bolee vospriimchivoj k ego prikazam.
Derev'ya konchilis', i Denison molcha vozblagodaril za eto Boga. Teper'
pered nimi rasstilalos' ogromnoe pole, i loshad' ustremilas' v nego, ne davaya
sebe ni sekundy peredyshki, a lesnichij lish' molilsya pro sebya, chtoby ona ne
popala nogoj v noru i ne slomala ee. Ili, chto bylo ne menee real'no, sheyu.
On eshche raz poproboval natyanut' povod'ya i pochuvstvoval, chto Bettina
nemnogo uspokoilas', okazavshis' na otkrytom meste.
-- |-ej, devochka! Stoj! |j, Bettina!
Denison staralsya kak mozhno tishe proiznosit' slova, no emu bylo trudno
sohranit' spokojnyj vid i ne vydat' svoih chuvstv.
Neozhidanno pered nim okazalsya krutoj spusk -- loshad' zameshkalas', no ne
upala, hotya odnu nogu vse-taki podvernula. Po inercii ona prodolzhala mchat'sya
vpered, ne razbiraya dorogi. Lesnichego ee sekundnoe promedlenie chut' ne
vybrosilo iz sedla, i on otchayanno vcepilsya ej v sheyu, bezuspeshno pytayas'
otyskat' poteryannye stremena i chuvstvuya, kak neuderzhimo ego tyanet vniz. No
emu povezlo. Kogda on kosnulsya nogami zemli, ego ruki eshche derzhalis' za
loshadinuyu sheyu, i on visel na nej i rval sapogami vysokuyu travu, poka loshad',
otchasti, veroyatno, pod tyazhest'yu neprivychnogo gruza na shee, ne zamedlila beg.
V konce koncov ona ostanovilas', sudorozhno vdyhaya vozduh, vypuchiv glaza, i
kluby para vyletali u nee iz nozdrej i izo rta. Vse ee telo bylo pokryto
potom i blestelo, i ona opuskala golovu, starayas' osvobodit'sya ot
vcepivshegosya v nee cheloveka.
-- Tiho, tiho, devochka, -- s trudom vydavlival iz sebya Denison, raduyas'
uzhe tomu, chto konchilas' dikaya skachka.
Ne perestavaya chto-to tiho govorit' loshadi i slegka pohlopyvat' ee po
shee, chtoby uspokoit', on tverdo stal na nogi.
Zastavit' zhe Bettinu spokojno postoyat' na odnom meste okazalos' delom
trudnym, hotya po tomu, kak ona beregla nogu, Denison ponyal, chto loshad'
povredila lodyzhku. On prizhalsya golovoj k golove Bettiny, nasheptyvaya ej, chto
teper' vse budet v poryadke, chto bol'she ej nechego boyat'sya, kak vdrug strannoe
dvizhenie v trave nepodaleku privleklo ego vnimanie.
On povernul golovu i posmotrel na sklon holma. On poter rukami glaza,
ne verya sebe, i opyat' vglyadelsya v dal'. No tam uzhe nikogo ne bylo.
-- CHert by menya pobral! -- s trudom perevodya duh, proiznes on. V etoj
chasti lesa olenej ne vodilos', ih derzhali v special'nom zagone sovsem v
drugoj storone, vozle Tejdon-bojs, gde im ne ugrozhali ni mashiny, ni lyudi.
Dlya lesa oni predstavlyali bol'shuyu cennost', i ih beregli, osobenno teper', v
ohotnichij sezon. Za poslednie pyat'desyat let ih pogolov'e katastroficheski
sokratilos', poetomu prinimalis' vse mery dlya spaseniya zhivotnyh. Tak chto
begayushchij na svobode olen' -- zrelishche dostatochno redkoe, no lesnichij uvidel
nechto sovsem nevozmozhnoe. V |pping-forest uzhe let tridcat' ne bylo ni odnogo
belogo olenya.
Skazki i pover'ya etih mest Denison horosho znal i pomnil, i emu bylo
otchego ispugat'sya. Vnezapnoe poyavlenie belogo olenya oznachalo bedu.
Priblizivshis' k laboratornomu korpusu, mashina sbrosila skorost'.
Voditel' oslabil pedal' gaza, no ne nazhal na tormoz. Hrustyashchie osennie
list'ya padali na zemlyu pered mashinoj, svernuvshej na dlinnuyu izvilistuyu
dorogu mezhdu derev'yami, chto vela k ogromnomu krasnomu kirpichnomu zdaniyu.
Prelestnoe mestechko oblyubovali dlya sebya lyudi, zanimayushchiesya nablyudeniem
za vreditelyami i ih unichtozheniem, podumal Lukas, uderzhivaya svoj "audi" na
polozhennoj skorosti. V samom serdce grafstva Sarri, v okruzhenii ne men'she
desyati akrov lugov, polej i lesov, zdes' mog by byt' neplohoj domik dlya
generala v otstavke ili ekologicheski chistaya ferma. Po vidu nikak ne skazhesh',
chto tut v osnovnom zanimayutsya razrabotkoj novyh metodov unichtozheniya
vreditelej. On rabotal na kompaniyu, kotoraya zanimalas' unichtozheniem krys, no
uchastvovala takzhe i v drugih razrabotkah i laboratornyh issledovaniyah,
naprimer, v izuchenii lichinok drevotochca, suhih gnilushek,
vlagonepronicaemosti, izolyacionnyh materialov, zashchitnyh sredstv drevesiny i
gigienicheskih sredstv. Ona proizvodila sobstvennuyu produkciyu dlya rynka,
odnako biznes, kotoromu kompaniya byla obyazana svoim vozrozhdeniem i
postoyannym rasshireniem v poslednie pyat' let, nazyvalsya -- istreblenie krys.
Napadeniya, sovershennye krysami chetyre goda nazad v Londone, sdelali
kompanii, podobnye ego sobstvennoj, procvetayushchimi predpriyatiyami. "Krysolov"
byl sredi nih samoj bol'shoj i zasluzhivayushchej doveriya.
Vo vremya Nashestviya Pender rabotal v kachestve entomologa na kompaniyu,
zanimavshuyusya glavnym obrazom zashchitoj lesa. On napisal neskol'ko ves'ma
prestizhnyh statej o zhizni nasekomyh i dlya deneg sotrudnichal s
enciklopediyami. Ego kompaniya togda raspolagalas' v Haddersfilde, i emu
povezlo, chto on ne videl sobstvennymi glazami koshmarnyj krysinyj pohod na
London i evakuaciyu naseleniya. Gryzuny, novoe pokolenie chudovishchnyh chernyh
krys, v konce koncov byli unichtozheny gazom, izgnany iz svoih podzemnyh
logovishch s pomoshch'yu sverhzvukovyh mashin, ne govorya o teh, chto byli
perestrelyany, potomu chto sumeli kak-to spastis' ot gaza, tak chto ugroza
naseleniyu byla likvidirovana. Odnako daleko ne vse poverili v eto, ibo
bolezni, raznosimye krysami, mogli otnyat' zhizn' u soten lyudej. Da i pamyat' o
teh, kto byl razorvan na kuski, ne tak legko bylo unichtozhit'.
Pravitel'stvennaya komissiya vozlozhila otvetstvennost' za sluchivsheesya na
sootvetstvuyushchee ministerstvo, no tak kak sam ministr byl ubit krysami, to
vseobshchee vozmushchenie svelos' k obvineniyu v lichnoj nebrezhnosti. Nichego
podobnogo ne dolzhno bylo povtorit'sya, poetomu vse kollektory, tunneli,
podvaly, sklady byli provereny, prodezinficirovany, a vozbuzhdavshie hot'
kakie-to podozreniya razrusheny. Grandioznaya operaciya stoila ne odin million
nalogoplatel'shchikam, no nikto ne protestoval. Slishkom velik byl uzhas ot
perezhitogo.
Poetomu pervyj po-nastoyashchemu vzdoh oblegcheniya byl sdelan, kogda
poyavilis' svedeniya o korichnevoj kryse. Ona vsegda byla vragom chernoj krysy i
prevoshodila ee kolichestvom, poka ne byla vytesnena novym pokoleniem Rattus
rattus, ili chernoj krysy, ibo ono okazalos' ne tol'ko sil'nee, no i hitree.
Vozvrashchenie zhe korichnevoj krysy stalo dobrym znakom, oznachavshim pobedu nad
chernoj krysoj. K tomu zhe ona byla pomen'she i borot'sya s nej bylo neizmerimo
legche. Kompanii po bor'be s vreditelyami procvetali eshche i potomu, chto vsyakij,
zametivshij sledy vreditelej, dolzhen byl nemedlenno dolozhit' ob etom mestnym
vlastyam, kotorye imeli pravo ob座avlyat' karantin i nachinat' rassledovanie.
Ministerstvo sel'skogo hozyajstva i Departament zashchity okruzhayushchej sredy
rabotali v tesnom kontakte so mnogimi kompaniyami, odnako glavnyj kontrakt
byl zaklyuchen s "Krysolovom" blagodarya usiliyam Stivena Govarda, molodogo
uchenogo kompanii, sygravshego ogromnuyu rol' v okonchatel'noj pobede nad
krysami vo vremya Nashestviya. On zavel togda mnogo druzej v pravitel'stvennyh
krugah, poraziv ih svoej energiej i znaniem predmeta, i Pender ne
somnevalsya, chto svyazi v ministerstvah gorazdo bolee sposobstvovali ego
prodvizheniyu v kompanii, chem ego talanty biologa i administratora.
Tem ne menee i teper', kogda Penderu byl tridcat' odin god, a Govardu
na god men'she, oni dorozhili svoej druzhboj, nachavshejsya v studencheskie gody.
Oba oni izuchali zoologiyu v universitete, odnako potom zhizn' ih razvela i
vstrechalis' oni ochen' redko, pravda, inogda perezvanivalis'. No vskore posle
Nashestviya, kogda gorod byl uzhe ochishchen ot krys, i zhizn' voshla v normal'nuyu
koleyu, oni vstretilis', i Govard priglasil Pendera v London. K tomu vremeni
Govard vozglavlyal issledovatel'skij otdel kompanii "Krysolov", del bylo
nevprovorot iz-za bol'shogo pravitel'stvennogo zakaza, da i drugie strany ne
obhodili vnimaniem kompaniyu, potomu chto ves' mir zarazilsya anglijskim
strahom. Govardu srochno trebovalis' tolkovye sotrudniki, u Pendera zhe byli
svoi prichiny zhelat' peremen. Za pyat' nedel' on stal dlya kompanii chem-to
vrode "avarijnogo mastera" v svoej oblasti, ili, poprostu govorya,
krysolovom. Rabota davala emu horoshij zarabotok, potomu chto soderzhala v sebe
element opasnosti, i vskore Pender vladel uzhe vsemi sposobami vyslezhivaniya i
istrebleniya vreditelej. On izuchil stroenie krysy, ee obraz zhizni, privychki,
predpochteniya i, konechno zhe, vse yady, ispol'zuemye dlya bor'by s nej. Vo vremya
pervogo goda ego raboty na kompaniyu byli obnaruzheny lish' tri gruppy chernyh
krys, s kotorymi udalos' bystro spravit'sya. Nikto ne znal, kak oni izbezhali
vozdejstviya ul'trazvuka, zagonyavshego ih v special'nye pomeshcheniya, kuda
podavalsya gaz, odnako predpolagalos', chto oni ne mogli vyrvat'sya iz
podzemelij v eto vremya. Vse s oblegcheniem prinyali izvestie, chto krysy stali
prinosit' men'she detenyshej, ibo ul'trazvuk osobenno vozdejstvoval na
molochnye zhelezy, issushaya ih, i potomstvo pogibalo ot goloda. Obnaruzhennye
krysy byli starye i polugolodnye, i, dazhe esli ih ostavlyali dlya nablyudenij,
oni skoro pogibali. Mnogie biologi prishli k vyvodu, chto postoyannoe
vozdejstvie ul'trazvuka razrushaet mozgovye kletki i takim obrazom podavlyaet
normal'noe funkcionirovanie organizma krysy. |to bylo razumno.
Neozhidannost'yu stalo to, chto novoe pokolenie, sumevshee vyzhit',
podverglos' mutacii. Nekij zoolog, Uil'yam Barlett SHiller, govorili,
nelegal'no vvez v stranu krysu ili neskol'ko krys, nikto ne znal v tochnosti,
s ostrova nepodaleku ot Novoj Gvinei, gde prohodili yadernye ispytaniya. Ih
logovo bylo obnaruzheno v podvale starogo zdaniya vozle londonskogo porta, chto
prinadlezhalo zoologu do ego smerti. On skrestil zhivotnoe -- ili zhivotnyh --
s normal'nymi korabel'nymi krysami, ili chernymi krysami, kak ih obyknovenno
nazyvali, i poluchil novuyu porodu. Napisannye SHillerom stat'i o vozdejstvii
radiacii i mutaciyah byli obnaruzheny v ego kabinete vmeste s risunkami
vskrytyh zhivotnyh. Ob etom mnogo pisali sredstva massovoj informacii, dazhe
pravitel'stvo opublikovalo vse, nichego ne zasekretiv, i vse zhe... Vse zhe,
razgovarivaya so Stivenom Govardom, Pender chuvstvoval kakuyu-to
nedoskazannost'.
On priparkoval mashinu i, vojdya v zdanie, pomahal rukoj devushke,
sidevshej za stolom.
-- Kak CHeshir? -- sprosila ona.
-- Holodno, -- usmehnulsya on. -- Stiven Govard u tebya?
-- Da, no emu skoro nado uhodit'. Priehali iz ministerstva sel'skogo
hozyajstva, tak chto on pojdet pokazyvat' im laboratorii pered lenchem.
-- Ladno, popytayus' perehvatit' ego.
Pender podnyalsya po lestnice i poshel v samyj konec dlinnogo koridora, po
odnu storonu kotorogo byli okna, vyhodyashchie v park, po druguyu -- mnozhestvo
dverej. Kogda on vstal vozle otkrytoj dveri, ego privetstvoval stuk pishushchej
mashinki.
-- Dzhin, privet! On zdes'? -- sprosil Pender, perestupaya porog
priemnoj.
Sekretarsha Govarda podnyala golovu ot mashinki i odarila ego
oslepitel'noj ulybkoj.
-- Privet, Luk. Kak s容zdil?
-- Nichego, -- uklonchivo otvetil on i, voprositel'no podnyav brovi,
kivnul v storonu kabineta nachal'nika issledovatel'skogo otdela.
-- Net ego, -- skazala Dzhin. -- Poshel v laboratoriyu proverit', vse li v
poryadke. Priehali iz...
-- Znayu, znayu. Iz ministerstva. Ona kivnula.
-- YA tol'ko broshu portfel' i pojdu ego iskat'. Naverno, on hotel menya
videt'?
-- Da. U nego est' dlya tebya eshche odin marshrut.
-- Gospodi, ya ved' tol'ko vernulsya. Mne eshche pisat' otchet.
-- Kazhetsya, tam nemnogo raboty. Pender vzdohnul.
-- Naverno, ya dolzhen byt' blagodaren i za eto. Kak tvoj priyatel'?
-- Pri mne, -- skazala ona. -- No na lench ya soglasna. Vozle dveri
Pender, obernuvshis', ulybnulsya.
-- YA tebe soobshchu, -- skazal on i bystro prikryl za soboj dver',
spasayas' ot karandasha, zapushchennogo emu v golovu.
On hmyknul i otpravilsya v obratnyj put' po koridoru, morshchas' ot brani,
letevshej emu vsled.
Dvoe iz ego kolleg byli v bol'shoj obshchej komnate. Eshche dvoe byli v
dal'nih komandirovkah v raznyh koncah strany, gde obnaruzhilis' krysy, a
shestoj uvolilsya mesyac nazad, do smerti ustav ot "mohnatyh zver'kov".
Oba, i entomolog, kak on sam, i biolog, pomahali emu v znak privetstviya
i prodolzhili stuchat' na mashinkah. Oni tozhe nenavideli pisaninu, vhodivshuyu v
krug ih obyazannostej, odnako ponimali, chto izbavit'sya ot nee mozhno, tol'ko
nichego ne zapuskaya. Pender otkryl portfel', dostal bumagi so svoimi
zametkami i polozhil ih na stol. Potom poshel iskat' Stivena Govarda.
On shel po raspolozhennym vnizu laboratoriyam, to i delo ostanavlivayas',
chtoby vzglyanut' na kletki s krysami i myshami. Mnogie zhivotnye vyglyadeli
vyalymi, potomu chto na nih probovali raznye yady v nebol'shih dozah, a potom
sledili za ih reakciej. Drugie, s goryashchimi glazami i dazhe chereschur aktivnye,
prosovyvali drozhashchie mordochki skvoz' tonkie prut'ya, izo vseh sil starayas'
vyrvat'sya na svobodu. Pender brosil vzglyad na neskol'ko generatorov
ul'trazvuka, stoyavshih ryadom na skamejke. Ih prisylali so vseh koncov zemli,
chtoby kompaniya ispytala ih i dala polozhitel'noe zaklyuchenie. Mnogie rabotali
na principe izgnaniya gryzunov iz zdanij, a ne privlecheniya ih vnutr', i
vladel'cy fabrik i zavodov schitali ih bescennymi, esli nado bylo reshit'
problemu v otdel'no vzyatoj fabrike ili v magazine.
On sel na skamejku ryadom s tehnikom, kotoryj vnimatel'no osmatrival
mehanizmy iznutri.
-- Horoshi? -- sprosil Pender. Tehnik udivlenno podnyal golovu.
-- A, zdravstvujte, mister Pender. Davno vas ne videl. -- I on opyat'
naklonilsya nad rabotoj. -- Da net, ni odna iz nih ne goditsya. Ne ta chastota.
Dumal, yaponskaya budet poeffektivnee, potomu chto u nee diapazon pobol'she i na
verhnej granice ona mogla by rabotat'. No krysy i k nej privykayut.
-- Skol'ko ona beret?
-- Okolo treh tysyach kvadratnyh futov. V nej preryvistyj peredatchik,
porazhayushchij krys kakoe-to vremya. Vosemnadcat' kilogerc oni boyatsya bol'she
vsego, no i vy, i ya na nee tozhe budem reagirovat'. Samoe plohoe s etimi
krysami, chto oni bystro ko vsemu privykayut, i dazhe eta chastota cherez
kakoe-to vremya uzhe men'she na nih dejstvuet.
-- No kakoe-to vremya eto vse-taki rabotaet?
Tehnik kivnul.
-- Da, nebol'shoe.
-- A chto s ul'trazvukovymi mashinami, kotorye ne razgonyayut, privlekayut?
-- To zhe samoe. V tot raz v Londone oni srabotali, potomu chto ran'she ne
primenyalis'. U krys ne bylo vozmozhnosti k nim privyknut'. To zhe samoe, kogda
oni vpervye popali pod puli.
-- Nekotorye vse zhe spaslis'.
-- Ne tak mnogo, chtoby delat' iz etogo problemu. Da i s etimi skoro
pokonchili.
-- A esli oni vyzhili i dali potomstvo, to mogli oni razvit' sposobnost'
k soprotivleniyu k zvukovym volnam?
-- Vozmozhno.
Pender vnutrenne sodrognulsya. Vse shodilos' na tom, chto v Londone
gde-to proizoshla utechka.
-- Vy ne videli mistera Govarda?
-- Minut dvadcat' nazad oni byli tut s misterom Lemannom. Potom ushli,
naverno, tuda, gde fermy.
Pender ne stal bol'she meshat' tehniku i napravilsya k vyhodu iz
laboratorii. On akkuratno zakryl za soboj dver' i voshel v dlinnoe, pohozhee
na angar pomeshchenie, na dveryah kotorogo visela tablichka "Ostorozhno. YAdy".
Pender proshel pomeshchenie do konca, zadyhayas' ot zapaha gniyushchej solomy i
isprazhnenij, b'yushchego v nos. To s odnoj, to s drugoj storony mel'kala v
kletke chernaya spina. Kormorazdatchiki, gde pomimo edy byli eshche drugie
privlekayushchie krys komponenty, raspolagalis' v kletkah ne aby kak.
CHuvstvitel'nost' krysy na neznakomye zapahi byla predvaritel'no vozbuzhdena i
zastavlyala s容dat' polozhennuyu ej pishchu prezhde, chem ona razbiralas' v ee
sostave, -- no vsya eta operaciya byla ne iz legkih. Ogromnyh trudov stoilo
najti privlekatel'nyj dlya krys komponent, zato ego ispol'zovanie neveroyatno
oblegchalo unichtozhenie gryzunov.
Lyudej tut vidno ne bylo, i on reshil, chto Govard i glavnyj biolog Majk
Lemann otpravilis' posmotret' na naruzhnye fermy. S oblegcheniem on pokinul
angar, napolnennyj zapahom smerti. Posypannaya graviem dorozhka vela v park,
potom na zarosshij travoj lug. Tam on uvidel dvuh muzhchin, osmatrivayushchih
ogromnyj krysinyj zagon.
Oni obernulis', uslyhav ego shagi, i, po krajnej mere, Lemann radostno
pozdorovalsya s nim. Ot tesnogo sotrudnichestva druzhba Govarda i Pendera dala
treshchinu. Govardu kazalos', chto Pender inogda zabyval, chto rabotaet pod
nachalom zaveduyushchego issledovatel'skim otdelom, a ne naravne s nim.
-- Privet, Luk, -- skazal on.
-- Privet, Stiven. Privet, Majk, -- otvetil Pender.
-- Kak s容zdil, Luk? -- sprosil Lemann, vsegda gotovyj pogovorit' o
dele. Po pravu imenno on dolzhen byl stat' zaveduyushchim issledovatel'skogo
otdela: vo-pervyh, potomu chto byl starshe Govarda, a vo-vtoryh, potomu chto
otrabotal na kompaniyu bol'she pyatnadcati let. Tem ne menee on ne vykazyval
nikakogo vidimogo neudovol'stviya v otnoshenii cheloveka, kotorogo sam zhe
pervyj privlek k rabote v kompanii, no Pender, byvalo, zamechal
prenebrezhitel'nye notki v ego golose, kogda on obsuzhdal kakuyu-to
opredelennuyu tehnicheskuyu problemu so svoim nachal'nikom.
-- CHto, ne poddayutsya na vorfarin? -- sprosil Pender, naklonis' nad
provolokoj. -- Da, tak i est'.
-- Razmnozhayutsya? -- ne bez volneniya sprosil Govard. Pender podnyal na
nego glaza i ne v pervyj raz porazilsya, kak on bystro stareet. Pohozhe bylo
na to, chto Govard sam staraetsya postaret', slovno eto kak-to uprochivaet ego
prebyvanie na postu nachal'nika. Redeyushchie volosy byli gladko zachesany nazad.
Verhnyuyu gubu ukrashala tonkaya poloska svetlyh usov. Dazhe ochki u nego byli v
tyazheloj i nekrasivoj oprave. Teper' tebe ostalos' tol'ko zavesti trubku,
podumal Pender, i ego mysli vnov' vernulis' k obsuzhdaemomu predmetu.
-- Konechno, razmnozhayutsya. Ran'she ne poddayushchihsya na nashu produkciyu krys
mozhno bylo najti tol'ko v Montgomerishire, SHropshire, Nottingemshire,
Glostershire i Kente, ne schitaya pary mest v Danii i Gollandii...
-- I eshche v nashih laboratoriyah, -- perebil ego Govard.
-- Nu da, tol'ko zdes' special'no takih vyrashchivali. Oni svoyu stojkost'
peredayut po nasledstvu estestvennym putem. Kak by to ni bylo, no teper' oni
est' v CHeshire, i neskol'ko nedel' nazad ya nashel neskol'ko grupp v Devone.
-- No eto ne chernye krysy? -- sprosil Govard s nadezhdoj.
-- Net, obychnye korichnevye. CHudovishcha eshche ne poyavilis', no skoro, dumayu,
nam pridetsya iskat' chto-nibud' noven'koe, esli my hotim ostavat'sya hozyaevami
polozheniya.
Pender oglyadel zemlyu vozle zagrazhdeniya.
-- Kto-to pytalsya proniknut' vnutr'? -- sprosil on, pokazyvaya na
vyrytye norki.
-- Da, dikie krysy, -- otvetil Lemann. -- Oni znayut, chto zdes' polno
edy, i pytayutsya prisoedinit'sya k svoim ruchnym rodstvennikam. ZHizn' plennika
tozhe mozhet vyzyvat' zavist'. No ograzhdenie idet na dva futa pod zemlej, tak
chto im nikak ne udaetsya prolezt' vnutr'.
-- Mne nuzhen tvoj otchet, i chem bystree, tem luchshe, -- skazal Govard. --
Sejchas tut budut lyudi iz ministerstva, zhal', chto u menya net v rukah tvoih
razyskanij. Kazhetsya, my mozhem potrebovat' ot pravitel'stva dopolnitel'nyh
deneg. -- On ne mog skryt' razdrazheniya ottogo, chto ego sotrudnik ne v
sostoyanii tut zhe otpechatat' i vruchit' emu otchet.
Pender laskovo ulybnulsya.
-- Stiven, nuzhno vremya, chtoby nakopit' fakty. Vryad li ty zainteresovan
v pospeshnyh vyvodah.
-- Net, net, konechno zhe, net. Izvini, Luk. Mne ne stoilo vykazyvat'
takoe neterpenie, no tvoj otchet mog by okazat' vliyanie na nashu rabotu v
blizhajshie neskol'ko let.
-- Nu, ne dumayu, chtoby mashiny reshili vse nashi problemy, -- vstupil v
razgovor Lemann, i po ego neobychnoj rezkosti Pender ponyal, o chem shel spor.
-- Majk, eshche ne vremya ob etom govorit'. -- Govard i ne dumal skryvat'
razdrazhenie. -- Nam vse vremya prisylayut novye obrazcy, i kazhdyj sleduyushchij
luchshe predydushchego.
-- Znayu, nash otdel gotovoj produkcii grobit mnogo vremeni, ispol'zuya
luchshie idei drugih firm.
Lico zaveduyushchego issledovatel'skim otdelom stalo bagrovym ot zlosti.
-- Razve tebe, Majk, ne izvestno, chto nash biznes sushchestvuet, chtoby
delat' den'gi? Esli by u nas byla nuzhnaya mashina, my mogli by potrebovat' ot
pravitel'stva dopolnitel'nyh deneg dlya ee massovogo proizvodstva.
-- Tak eto esli by oni v samom dele byli effektivny. A ty kak dumaesh'.
Luk, chto luchshe -- yad ili mashina?
Pender ne imel ni malejshego zhelaniya vstupat' v spor, tem bolee chto u
nego samogo ne bylo otveta na etot vopros.
-- Ne znayu, Majk. Nashi yady perestayut srabatyvat', znachit, nado
ispol'zovat' mashiny. Dumayu, stoit poluchshe izuchit' kommunikacionnuyu sistemu
krys. My ved' znaem, chto oni sami vyrabatyvayut sverhzvukovye volny i dlya
orientacii u nih est' ehouloviteli, tak chto mozhno poprobovat' najti sposob
mashinnogo vozdejstviya na nih, ne vse nam gubit' ih endokrinnuyu sistemu.
-- Odnako al'fa-hlorazol, hlorfasinon i drugie eshche ne oprobovany, --
skazal Lemann.
-- Net, no budut, -- prerval ego Govard. -- Sejchas my imenno etim
zanimaemsya. Ladno, kogda mne zhdat' tvoj otchet, Luk?
-- YA mog by nachat' segodnya, no Dzhin skazala, u tebya est' dlya menya eshche
odno malen'koe puteshestvie.
-- CHto? Ah da, ya zabyl. Izvini, bol'she poslat' nekogo. Kempson i
Oldridzh pishut otchety, Makre i Nolan na severe. Ty odin ostaesh'sya.
-- Vse v poryadke, ya ne protiv. V chem problema?
-- Po druguyu storonu za Londonom est' ohrannaya zona. Tam poyavilis'
krysy, no obychnye sredstva na nih ne dejstvuyut. Vrode, govoryat, bespokoit'sya
poka eshche ne iz-za chego, no po zakonu oni obyazany byli dolozhit', vot i
dolozhili. YA by hotel, chtoby ty poehal tuda pryamo segodnya.
-- Ty hochesh' skazat', chto eto ya dolzhen tam vse obsledovat'? A mestnyj
sovet na chto?
-- Boyus', pridetsya tebe. London vse eshche schitaetsya opasnoj zonoj, i v
nashem kontrakte s ministerstvom est' punkt, po kotoromu my obyazany posylat'
svoih ekspertov, esli kakie-to problemy voznikayut v predelah tridcati mil'.
-- Pochemu zhe oni ne pozvali nas do togo, kak nachali primenyat' yady? -- s
razdrazheniem sprosil Lemann. -- Vot tak vse i nachalos'. Lyubiteli ne znali,
kakuyu nado davat' dozu vorfarina, a krysy tem vremenem uspeli k nemu
prisposobit'sya.
-- Oni ne schitali eto chem-to vazhnym. I sejchas ne schitayut. Prosto hotyat
obezopasit' na vsyakij sluchaj.
-- Tak gde zhe eta ohranyaemaya territoriya? -- sprosil Pender. -- CHto-to ya
o takoj ne slyshal vblizi Londona.
-- Est' takaya, -- otvetil Govard. -- Zelenyj poyas. Les, kotoryj
nachinaetsya gde-to na okraine Vostochnogo Londona. |pping-forest.
Prepodobnyj Dzhonatan Mett'yuz smotrel, kak dva cheloveka zakapyvayut
mogilu, i eshche raz myslenno pomolilsya za usopshuyu. U nego byl ne sovsem
obychnyj prihod, v osnovnom sostoyashchij iz lesnyh zhitelej, hotya i eto ne ochen'
tochno, potomu chto vsego neskol'ko chelovek rabotali v samom lesu. Ogromnyj
les so vseh storon byl okruzhen gorodom iz kirpicha i betona. Men'she chem v
desyati milyah raspolagalsya centr goroda, gde mozhno bylo najti zarabotok
poluchshe. Odnako samye stojkie eshche ostavalis' rabotat' na zemle, vsego
neskol'ko razobshchennyh semej, kotorye za svoj tyazhelyj trud poluchali slishkom
maloe voznagrazhdenie. Nekotorye lesnichie i ih sem'i tozhe poseshchali ego
cerkov' na Haj-Bich, i on byl blagodaren im za pokrovitel'stvo. Oni zhili sami
po sebe, eti lesnye popechiteli, kak emu nravilos' nazyvat' ih, -- surovye
muzhchiny, pochti vse priderzhivayushchiesya edva li ne viktorianskih obychaev, ch'ya
privyazannost' k lesu i ego obitatelyam byla dostojna samogo bol'shogo
uvazheniya. On chuvstvoval, chto ih surovost' -- eto surovost' samoj prirody,
rezul'tat ih prebyvaniya vne doma v lyubuyu pogodu i postoyannoj bor'by za zhizn'
lesa, nesmotrya na ego raspolozhenie, no eto ponimali nemnogie.
Cerkov' Nevinnyh Mladencev naschityvala nemalo let, i ee steny iz serogo
kamnya nuzhdalis' v srochnom remonte. Malen'kaya, okutannaya ocharovaniem
drevnosti, ona redko zapolnyalas' dazhe napolovinu. Prepodobnyj Mett'yuz byl
tut vikariem bol'she let, chem daval sebe trud pomnit', i teper' ochen' goreval
iz-za poteri takoj blagochestivoj prihozhanki, kakoj byla missis Uilkinson.
Dazhe v sem'desyat shest' let ona ostavalas' odnoj iz ego samyh aktivnyh
prihozhanok, nikogda ne propuskala voskresnuyu sluzhbu i utrennie sluzhby tozhe,
a uzh trudilas' ona dazhe v poslednie gody na blago cerkvi i prihoda kak
istinnaya hristianka.
Na pohoronnoj ceremonii chas nazad prisutstvovalo mnogo narodu, potomu
chto missis Uilkinson vse ochen' lyubili, odnako teper' na kladbishche pri cerkvi
ostavalis' lish' on da eshche dva mogil'shchika. Ih lopaty legko vhodili v kuchu
zemli vozle otkrytoj mogily, i kom'ya zemli s gluhim stukom padali na grob,
vyzyvaya drozh' v huden'kom tele vikariya. Muzyka konca. |to byl konec zemnoj
zhizni, i, chto by on sam ni govoril pastve o velikolepnoj zhizni potom, strah
terzal ego.
Somneniya poyavilis' nedavno. Kogda-to ego vera byla nepokolebima tak zhe,
kak lyubov' k chelovechestvu. A teper', kogda ego sobstvennaya zhizn'
priblizhalas' k koncu, dazhe esli Bog podarit emu eshche pyat' ili pyatnadcat' let,
ego mysli putalis'. On dumal, chto ponimaet ili, po krajnej mere, prinimaet
zhestokost' mira, no chem slabee stanovilos' ego telo, tem slabee stanovilas'
vera. Govoryat, chelovek odolel eshche odnu stupen' civilizacii, no zhestokost'
nikuda ne devalas' i dazhe prinyala eshche bolee otvratitel'nye formy, chem
ran'she. Ego sobstvennye ispytaniya byli uzhe pozadi, no oni ne ukreplyali ego
duh, a, naoborot, postepenno razrushali ego, delaya ego vse bolee ranimym i
bezzashchitnym. CHasto izmuchennye prihozhane sprashivali ego, kak Bog dopuskaet
takoe. A on otvechal, chto nikto ne znaet putej Gospoda, kotorye v konce
koncov vedut k spravedlivosti, i lyudi uteshalis' nemnogo, da i sam on tozhe
nemnogo uteshalsya.
Takie, kak missis Uilkinson i ego dorogaya pokojnaya zhena Doroti,
nesomnenno, budut voznagrazhdeny, ibo oni byli hranitel'nicami eshche ne sovsem
ischeznuvshej dobroty. Odnako tyazhelye udary zemli po derevu pochemu-to
prinizili ideal, navernoe, potomu chto pridavali smerti eshche bol'shuyu
real'nost'. A chto, esli Bog v samom dele ne takoj, kak oni dumayut? On provel
rukoj po mgnovenno vzmokshemu lbu. Prihozhane nichego ne dolzhny znat' o ego
somneniyah. Im nuzhna ego tverdost'. I on borolsya s nimi vtajne ot drugih,
preodolevaya ih v molitve. Gody berut svoe. V etom vse delo. Net, on
vosstanovit svoyu prezhnyuyu veru i zastavit umolknut' grehovnye somneniya. I
ochen' skoro. Prezhde, chem umret.
Mogil'shchiki uzhe konchali rabotu i tyazhelo dyshali ot ustalosti. On
otvernulsya, ne zhelaya bol'she smotret' na cherneyushchee uglublenie -- pechat'
smerti na zemle, i obvel vzglyadom pokojnoe, zalitoe solncem kladbishche. SHoroh
list'ev dejstvoval na nego gorazdo luchshe, chem shum, proizvodimyj rabotoj
mogil'shchikov. Odnako on prodolzhal prebyvat' v ugnetennom sostoyanii duha i
podumal, ne eto li vliyaet segodnya na ego vospriyatie lesa. Vikarij nikak ne
mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto za nim nablyudayut. Mozhet, skazyvaetsya
pereutomlenie? Mozhet, poetomu emu kazhetsya, chto dyuzhina glaz sledit za nim
iz-za derev'ev, slovno razdevaet ego i zaglyadyvaet v samuyu glubinu ego
nepravednogo "ya"?
On pomahal golovoj, zhelaya izbavit'sya ot nepriyatnogo oshchushcheniya, poka ono
ne slomilo ego volyu. I vse-taki v poslednee vremya les peremenilsya. Nikto iz
ego prihozhan ne govoril emu ob etom, no on-to videl strannye glaza lesnichih.
Zamechal, kak vnimatel'no oni vglyadyvayutsya v podlesok.
On smotrel vdal' i hotel zaglyanut' eshche dal'she. Kto-to tam est'? Da net,
eto veter. On dolzhen pokonchit' so svoimi durnymi myslyami. vzyat' sebya v ruki.
|pping-forest i ego obitateli -- vot ego zhizn'. On lyubit les. No pochemu on
vdrug pokazalsya emu opasnym?
Brajan Mollison, shirokoplechij, s krepkoj grudnoj kletkoj i moshchnymi
bedrami muzhchina soroka let, nenavidel svoyu mat' i pital otvrashchenie k detyam,
kotoryh emu prihodilos' uchit'. Esli by on zhenilsya -- esli by ego mat'
pozvolila emu zhenit'sya, -- on by, navernoe, sumel izbavit'sya ot svoih
problem. Lyubov' i seksual'noe udovletvorenie smyagchili by ili, po krajnej
mere, otvlekli by ego ot patologicheskih naklonnostej. A mozhet, i net.
|to nachalos', kogda on byl eshche podrostkom, no emu udavalos' hranit'
svoyu tajnu ot okruzhayushchih. Luchshe vsego byli ukromnye ugolki, kuda redko
zahodili lyudi i gde emu ne grozila nikakaya opasnost'. SHli gody, i v konce
koncov on ponyal, chto etogo emu uzhe nedostatochno. CHego-to ne hvatalo. Potom
on ponyal, chego imenno. Opasnosti. Ili, tochnee, vozbuzhdeniya ot oshchushcheniya
opasnosti.
Problema zaklyuchalas' v tom, chto emu nravilos' obnazhat' svoe telo, ili,
opyat' zhe tochnee, genitalii. Snachala ego sovershenno udovletvoryalo delat' eto
na prirode v ukromnyh mestechkah, no pokazyvat' sebya lyudyam okazalos' kuda
bolee vozbuzhdayushchim. On obnaruzhil eto v odin prekrasnyj den' v novoj shkole,
kuda byl naznachen uchitelem fizkul'tury. Ego mat' -- glupaya korova --
zabyvala sledit' za rezinkami v ego sportivnyh kostyumah, i, kogda on
pokazyval mal'chikam (delo bylo v muzhskoj shkole), kak nado kuvyrkat'sya v
vozduhe, prizemlyayas' na kortochki, tridcat' raz bez ostanovki, shtany u nego
upali do kolen, k velikoj radosti uchenikov. Navernoe, eto stalo nachalom, po
krajnej mere, v etoj shkole, no na rebyat on togda zdorovo nakrichal. Pravda,
on ne stol'ko rasserdilsya, skol'ko hotel skryt' smushchenie, potomu chto ponyal,
natyanuv shtany, chto ispytal neizvestnoe emu do teh por naslazhdenie. Nu chto zh,
ne stoilo zhalet' o sluchivshemsya. Prodolzhal on zlobstvovat' ili byli drugie
prichiny, neizvestno, no v shkole ego ochen' ne lyubili, i, esli by ne ego mat',
ego voobshche by nikto ne lyubil.
Vse gody on byl ochen' ostorozhen, potomu chto dorozhil svoej rabotoj,
pozvolyavshej emu obespechivat' sebya i bol'nuyu mat' -- slaboumnuyu suku, a
malejshij namek na nechto somnitel'noe oznachal nemedlennyj konec ego kar'ery.
No on-to ne schital, chto sovershaet nechto somnitel'noe. Prosto emu eto
nravilos'.
On edva ne teryal soznanie ot naslazhdeniya, kogda v svoem shirochennom
pal'to s bezdonnymi karmanami vlezal v nabityj vagon metro v chas pik. Ot
odnoj mysli, chto lish' tonkij sloj materii otdelyaet ego vozbuzhdennyj chlen ot
zhenskogo tela, pritisnutogo k nemu, u nego podgibalis' koleni. Emu tol'ko
nado bylo ochen' sledit' za svoim dyhaniem. ZHenshchiny vsegda ponimali, chto
proishodit, da i vryad li eto zheleznoe prikosnovenie mozhno bylo sputat' s
chem-to eshche. Oni obychno krasneli ot smushcheniya i staralis' otojti podal'she na
sleduyushchej ostanovke ili obrashchali na nego unichtozhayushchij vzglyad, kotoryj on
stojko vyderzhival. Surovoe vyrazhenie lica, korotko podstrizhennye volosy,
tyazhelaya chelyust', pokrivlennyj na zanyatiyah boksom nos vsegda pomogali emu
vyhodit' pobeditelem. Ne tak-to legko bylo s nim spravit'sya.
Lyubil on i kinoteatry, gde sidel v temnote s rasstegnutymi shtanami,
polozhiv na koleni pal'to, kotoroe byl gotov otodvinut' v lyubuyu podhodyashchuyu
minutu.
Obshchestvennye tualety ego ne ustraivali. Pravda, on delal popytki
postoyat' tam nad pissuarom, derzhas' za penis, no prisutstvie drugih muzhchin,
zanyatyh tem zhe samym, kto by oni ni byli, meshalo emu. K tomu zhe raza dva k
nemu pod容zzhali, i on otchayanno ispugalsya.
Na vokzalah tozhe bylo neploho, esli emu sluchalos' otyskat' gde-nibud' v
pustynnom mestechke odinokuyu zhenshchinu. Uzhasno priyatno bylo stoyat' pered nej i
nablyudat', kak ona kameneet ot straha, a potom medlenno rasstegivat' pal'to
-- s etim voobshche nichto ne moglo sravnit'sya. Konechno, potom on bystro
ischezal, no za vse prihoditsya platit'. Da i serdce nado bylo uspokoit'.
A vot v elektrichke on bol'she ni za chto ne osmelitsya. Odno vremya vse shlo
horosho. On perehodil iz vagona v vagon na ostanovkah, poka ne nabredal na
takoj, gde sidela odinokaya zhenshchina. Oni vsegda zamirali na svoem meste, a on
sprygival na sleduyushchej ostanovke, prezhde chem, opomnivshis', oni uspevali
podnyat' shum. No odna dura ispugalas' i ustroila grandioznuyu isteriku.
Nesmotrya na ego mol'by, ona dernula stop-kran, i, hotya on upal na nee, kogda
poezd nachal zamedlyat' hod, emu ne udalos' ee uspokoit'. Ona sovsem soshla s
uma ot straha. Ee vopli do sih por stoyat u nego v ushah. Gospodi,
neudivitel'no, chto ih ubivayut.
Prishlos' emu prygat' s poezda, i on obodral sebe vse kolenki v temnote.
Horosho eshche, chto ne popal pod vstrechnyj poezd. Emu povezlo, no domoj on
dobiralsya chertovski dolgo, potomu chto ne posmel sest' v elektrichku. Posle
etogo on dve nedeli ne vyhodil iz domu. Tak ona ego napugala. Staraya dura
vkonec izvela ego svoim nyt'em, eshche hotela pozvat' vracha, reshila, chto on
zabolel, no on skazal ej, chto vsego lish' upal, otlezhitsya neskol'ko dnej, i
vse budet v poryadke.
Kogda zhe ego vyzdorovlenie zatyanulos' bol'she chem na nedelyu, ona opyat'
prinyalas' izvodit' ego svoim vorchaniem, i on s radost'yu vernulsya k rabote.
Udivitel'no, gde eta slabaya zhenshchina nahodila sily dlya bezostanovochnogo
slovoizverzheniya. A inogda emu prihodilo v golovu: uzh ne podozrevaet li ona
chego? V poslednee vremya on lovil na sebe kakie-to neponyatnye vzglyady. Da
net, otkuda ej znat'? Ved' on vsegda byl ochen' ostorozhen i sam zamyval
podkladku pal'to posle kazhdogo priklyucheniya. Prosto ona stareet i dryahleet. V
etom vse delo. Boitsya, chto on ostavit ee odnu.
Tot sluchaj zastavil ego byt' eshche bolee ostorozhnym, chem ran'she, i
izbegat' takih mest, gde on mog okazat'sya v lovushke. I on polyubil
|pping-forest.
On nikak ne mog ponyat', pochemu ne prihodil syuda prezhde, ved' eto tak
estestvenno. Zdes' bylo mnogo ukromnyh mestechek, gde vzroslye dury
progulivali sobachek, devushki katalis' na loshadyah, mal'chishki igrali v futbol
i bylo gde spryatat'sya: hochesh' -- v vysokom i gustom podleske, hochesh' -- za
derev'yami. Konechno, postoyanno prihodilos' byt' nacheku, chtoby ne popast'sya na
glaza lesnichim, ne vsegda nosivshim uniformu, da i policejskie mashiny ne
obhodili eti mesta svoim vnimaniem. Odnako muzhchina v sportivnom kostyume vryad
li mog vyzvat' tut podozrenie. Luchshe mesta ne pridumaesh', prosto raj dlya
takih, kak on. Da i dlya zdorov'ya polezno.
On vylez iz mashiny, pobitogo "Morrisa-1100", pryamo vozle glavnoj
dorogi, i vsya poezdka ot ih malen'kogo domika s terraskoj v Lejtonstoune
zanyala ne bol'she desyati minut. V shkole on byl svoboden i reshil ispol'zovat'
solnechnyj denek. Malo udovol'stviya stoyat' pod dozhdem i vystavlyat' sebya na
holod. V plohuyu pogodu k tomu zhe trudnee najti zritelya, a bez zritelya ne to
udovol'stvie. V proshluyu zimu on zdorovo prostudilsya.
Segodnya navernyaka budet nemnogo lyubitelej piknikov i prosto
prazdnoshatayushchihsya, den' ved' ne vyhodnoj. Zato ne nado tak boyat'sya
soglyadataev, hotya vsegda najdetsya kakaya-nibud' damochka s doshkolenkom. Itak,
terpenie.
U nego perehvatilo dyhanie, kogda on ponyal, chto budet voznagrazhden.
Nepodaleku progulivalas' -- sovershenno odna -- zhenshchina. Ih razdelyala zelenaya
luzhajka. Ona shla po tropinke k lesu, a on znal etu tropinku i znal, chto ona
vedet v dovol'no gustye zarosli. Esli potoropit'sya, to mozhno dobrat'sya do
ukromnogo mestechka ran'she ee. On umel byt' bystrym v takih sluchayah ili kogda
emu prihodilos' ubegat', tak chto on pomchalsya vpered, i vozbuzhdennyj penis
ukazyval emu put'.
Starayas' dvigat'sya bystro i po vozmozhnosti tiho, Mollison derzhalsya
podal'she ot tropinki. Esli ona uslyshit ili uvidit, kak on bezhit, to mozhet
povernut' obratno. Obognav ee na prilichnoe rasstoyanie, on gorazdo medlennee
i eshche ostorozhnee svernul na tropu, a tam bystro nashel podhodyashchij ugolok.
Tropa upiralas' v dovol'no bol'shuyu luzhajku, ot kotoroj v raznye storony
rashodilis' drugie tropinki. Pozhaluj, on spryachetsya v kustah i voz'met ee na
ispug. Prekrasno! Zabirayas' podal'she, on eshche tyazhelo dyshal posle bystrogo
bega i, uvy, byl ves'ma razocharovan sostoyaniem svoego penisa. Neskol'ko
dvizhenij, i tot opyat' prinyal nadlezhashchij vid, no dyshalos' emu huzhe prezhnego.
On eshche hripel, no uzhe gorazdo ritmichnee, kogda ona poyavilas'. I togda on
sovsem poteryal vlast' nad soboj, potomu chto ne ozhidal nichego podobnogo, --
ona byla krasiva! Dazhe izdaleka mozhno bylo razglyadet', chto u nee horoshaya
figura i vse na meste, hotya ona vovse ne tolstaya, i u nee korotko
postrizhennye kashtanovye volosy i lodyzhki chto nado. Navernoe, ej okolo
tridcati. Kakaya zhe ona simpatichnaya. ZHenshchina podoshla k luzhajke i pochemu-to
ostanovilas'. Mozhet, zametila ego? Net. On horosho spryatalsya. Ona smotrela
nemnogo vlevo i, kazalos', k chemu-to prislushivalas'. CHert voz'mi, do chego zhe
horosha! |to bylo kak dopolnitel'nyj vyigrysh, ved' najti takuyu krasavicu
udavalos' ne chasto. On ne mog sebe pozvolit' upustit' ee i reshil dejstvovat'
na vsyu katushku.
Starayas' dyshat' tishe, on stashchil cherez golovu verhnyuyu chast' kostyuma i
polozhil pozadi sebya na zemlyu, potom uvidel, chto ona dvinulas' dal'she. Togda
on oblizal guby i splyunul. Ona opyat' ostanovilas', i na etot raz on tozhe
uslyshal kakoe-to shurshanie sleva ot nee. Mollison nahmurilsya i popytalsya
razglyadet', chto tam takoe. Kakoj-nibud' zverenysh, naverno. Nu zhe, ty,
korova, chem on tebe meshaet? On sdernul shtany, no oni zacepilis' rezinkoj za
podoshvy sportivnyh tufel'. CHert s nimi! Net vremeni. Ona vot-vot ujdet po
drugoj tropinke.
Drozha vsem telom i pokryvshis' isparinoj, otchego zablesteli ego
velikolepno razvitye muskuly, on nachal podnimat'sya s kortochek, no upal,
zacepivshis' shtanami za koren'. Zasohshie list'ya carapali ego golyj zad, no
ego slovno podbrosilo vverh, nesmotrya na bol' v rukah, kogda v nih vonzilos'
chto-to ostroe, potomu chto on znal -- ona ne mogla ne slyshat' podnyatyj im
shum.
On vybralsya iz svoego ukrytiya, shiroko razvel ruki v storony, rasstavil
nogi, naskol'ko emu pozvolyali shtany, ulybnulsya kak mog, i vse radi togo,
chtoby prodemonstrirovat' vozbuzhdennyj chlen.
No ona uzhe ushla, i on videl tol'ko ee udalyayushchuyusya spinu.
Vozbuzhdenie ustupilo mesto razocharovaniyu, potom vozmushcheniyu i
opustoshennosti. On s razdrazheniem vzglyanul na mgnovenno opavshij chlen i
vyrugalsya. Ne mogla ona tak bystro sreagirovat' na podnyatyj im shum! Tut on
vnov' uslyshal kakoj-to zvuk i ponyal, chto on donosilsya vse s togo zhe mesta
sleva. Takoj shoroh byvaet, kogda kto-nibud' pytaetsya probrat'sya skvoz'
kusty. Gospodi, neuzheli on ne odin tut pryatalsya?
Mollison koe-kak natyanul shtany, rubashku i begom brosilsya k mashine.
Rebyata vozbuzhdenno pereklikalis', opuskaya sachki v nepronicaemuyu tolshchu
vody. Ne chasto shkola organizovyvala takie vylazki na celyj den' v
|pping-forest, i deti ot dushi naslazhdalis' imi. Vsem im bylo ne bol'she
odinnadcati, i nemnogie pravil'no ocenivali eti uroki, provodimye Ohrannym
centrom na prirode, odnako po mere vozrastaniya ugrozy vsemu zhivomu resheno
bylo, chto gorazdo vazhnee vospitat' v detyah uvazhenie k prirode, nezheli dat'
znaniya o nej. Imenno poetomu Centr nazyvalsya ohrannym, a ne prirodnym,
naprimer. SHkoly i kolledzhi nastaivali, chtoby eti uroki byli orientirovany na
budushchie ekzameny, odnako glavnoj cel'yu uchitelej vse zhe bylo privlech'
vnimanie uchenikov k problemam ekologii.
Dzhenni Henmer byla odnoj iz chetyreh uchitelej Centra, i eto ee klass
nahodilsya sejchas na beregu vodoema, so vseh storon okruzhennogo lesom, otchego
na ego dne gnili mertvye list'ya, davaya zhizn' mnozhestvu bakterij. Iz-za nih
voda kazalas' chernoj, a rastitel'nyj mir predstavlyali lish' vodorosli da
nemnozhko zvezdchatki. Tem ne menee pochti lishennaya kisloroda sreda kishela
zhizn'yu: zdes' byli vodnye vshi, raznye chervi, lichinki komarov i lichinki s
krysinymi hvostami, vsyakie vodnye sverchki i vodnye tarakany. Obo vseh o nih
Dzhenni rasskazala eshche v klasse, a teper' ona hotela, chtoby ee ucheniki
posmotreli na nih v estestvennyh usloviyah. Oni s udovol'stviem lovili v
chernoj vode, a eshche s bol'shim udovol'stviem rassmatrivali dobychu pod
mikroskopom v Centre.
-- Ostorozhnee, -- kriknula Dzhenni odnomu ne v meru rashrabrivshemusya
devyatiletnemu mal'chishke, ch'ego imeni ona ne pomnila. On zabyl obo vsem,
pogloshchennyj ohotoj za interesnymi ekzemplyarami. Dzhenni pozhalela, chto ne v
sostoyanii poluchshe uznat' svoih uchenikov, no eto bylo prosto nevozmozhno iz-za
ogromnogo kolichestva shkol, ezhenedel'no poseshchayushchih ih, da eshche v kazhdom klasse
ot dvadcati pyati do tridcati pyati detej. Nekotorye starshie gruppy, kotorym
predstoyali ekzameny, prihodili chashche i provodili zdes' bol'she vremeni, i
togda ej udavalos' ustanovit' s nimi kakoj-nikakoj kontakt, a vot s malyshami
nichego ne poluchalos', hotya rabotat' s nimi ej bylo gorazdo interesnee.
-- Vse v poryadke, miss, ya ego pojmayu, -- otvetil mal'chishka,
izognuvshis', kak mog, nad vodoj so svoim sachkom.
-- Patrik, otojdi podal'she! -- skomandovala shkol'naya uchitel'nica.
malen'kaya kruglaya zhenshchina s kosyashchimi glazami.
Dzhenni mogla by poklyast'sya, chto ona govorit s mal'chikom, stoya "a
bezopasnom rasstoyanii.
Provinivshijsya Patrik s ubitym vidom shagnul nazad.
-- Teper' mne ego ne dostat', -- pozhalovalsya on.
-- Smotri, -- skazala Dzhenni, pokazyvaya emu na malyusen'koe nasekomoe,
skol'zivshee po poverhnosti vody. -- Pomnish', ya rasskazyvala o nem v klasse?
Teper' oni redko vstrechayutsya, potomu chto uzhe holodno.
Ona ulybnulas', zametiv, chto vse deti ustremili vzglyady na ee palec, a
potom radostno zakrichali. Ej ochen' nravilos' govorit' s det'mi o zhizni
prirody dazhe v klassnoj komnate, no zdes', na prirode, deti poluchali bol'she,
vidya vse sobstvennymi glazami. Nemedlenno pyat' sachkov byli opushcheny v vodu,
chtoby pojmat' letyashchuyu tochku.
-- Net, net, deti, -- skazala Dzhenni so smehom. -- My ved' nablyudaem
rasteniya. Pomnite, ya rasskazyvala vam o takih, u kotoryh net ni kornej, ni
cvetov? Vot ih my i popytaemsya najti. Davajte smotret'.
Deti ostavili v pokoe zhuchka, u kotorogo hvatilo uma ubezhat' na seredinu
pruda.
-- Davajte, mal'chiki, devochki, delajte, chto govorit miss Henmer, -- s
voodushevleniem podderzhala ee kosoglazaya uchitel'nica i zahlopala v ladoshi,
izobrazhaya neobyknovennyj interes k proishodyashchemu.
Deti so smehom i hihikan'em sgrudilis' na beregu gryaznogo pruda.
-- Vse syuda! -- kriknula Dzhenni.
-- Vse syuda! -- povtorila za nej uchitel'nica.
-- Spasibo, miss Bellingem, -- vnutrenne zabavlyayas', skazala Dzhenni. --
Oni horosho sebya vedut.
Miss Bellingem izdala tihij nelovkij smeshok i glazami, zhivushchimi kak by
nezavisimo drug ot druga, posledovala za razbezhavshimisya v raznyh
napravleniyah uchenikami.
-- Imejte v vidu, ih nuzhno postoyanno derzhat' v pole zreniya. Dzhenni
kivnula, starayas' spryatat' glaza ot neposlushnyh glaz uchitel'nicy.
-- Kazhetsya, im tut nravitsya, -- progovorila ona.
-- O da, im tut polnoe razdol'e! -- voskliknula miss Bellingem, no tut
zhe ispravila svoj promah: -- K tomu zhe oni poluchayut znaniya! Vy davno tut
rabotaete, miss Henmer?
Dzhenni prishlos' napryach'sya, vremya letelo tak bystro.
-- Okolo goda. Da, pochti vosem' mesyacev. Ran'she ya rabotala v Dorkinge.
-- Kak interesno, dorogaya. Ochen' interesno, -- vostorzhenno proiznesla
miss Bellingem.
-- Da, v obshchem interesno. YA hotela stat' geologom, no kak-to uvleklas'
ekologiej. Net, ya ne zhaluyus'.
Dzhenni zasunula ruki poglubzhe v karmany kardigana i oglyadelas', zhelaya
udostoverit'sya v bezopasnosti detej.
Miss Bellingem hotelos' eshche porassprosit' horoshen'kuyu moloden'kuyu
uchitel'nicu, vybravshuyu dlya sebya pochti monasheskoe sushchestvovanie v Centre, no
tut kto-to zakrichal, i eto otvleklo ee vnimanie.
-- Smotrite, miss, smotrite!
Odin iz uchenikov, mulat, pokazyval rukoj na zatenennuyu derev'yami chast'
pruda.
-- Kto eto?
Dzhenni i miss Bellingem posmotreli v tu storonu, no polnoj miss
Bellingem potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby sfokusirovat' vzglyad na
ukazannoj tochke.
-- CHto eto, miss Henmer?
Dzhenni snachala ne ponyala i pridvinulas' poblizhe k vode.
-- Ih tri, miss, -- prokrichal ostroglazyj mal'chishka. Snachala Dzhenni
podumala, chto eto vodyanaya mysh', no vspomnila, chto oni peredvigayutsya pod
vodoj i v odinochku. A eti plyli klinom.
Kogda oni vybralis' na solnechnyj uchastok, Dzhenni mogla razglyadet'
tol'ko prodolgovatye mordochki nad poverhnost'yu vody. Zver'ki ne obrashchali
nikakogo vnimaniya na gromkie kriki detej, derzha put' na bereg nemnogo levee
togo mesta, gde stoyala miss Dzhenni. Mal'chik, uvidavshij ih pervym, podnyal s
zemli bol'shoj kusok gniloj kory i shvyrnul ego na seredinu pruda, kuda kak
raz podplyli zver'ki.
-- Derren, negodnyj mal'chishka!
Miss Bellingem byla v yarosti. Dzhenni pochuvstvovala vdrug, chto
uchitel'nica sposobna i na horoshuyu zatreshchinu, i pobystree otvlekla ee
vnimanie ot mal'chika. Kusok kory upal s gromkim vspleskom pryamo pered pervym
zver'kom, no ne popal v nego, i Dzhenni s oblegcheniem vzdohnula. Oni prosto
izmenili napravlenie i teper' plyli v samuyu temnuyu chast' pruda na
protivopolozhnoj storone.
Ih gladkie chernye golovki pobleskivali skvoz' mutnuyu vodu, poka oni vse
tak zhe netoroplivo dvigalis' k beregu, no u Dzhenni ot uzhasa rasshirilis'
glaza, kogda oni vylezli iz vody. Ona ih uznala. Hotya ochen' hotela by
oshibit'sya. Slishkom oni byli bol'shimi. Dlinnye chernye tela, blestyashchie ot
vody, byli slishkom bol'shimi dlya krys!
Protivnye sero-rozovye hvosty tyanulis' za nimi iz vody, seya eshche bol'shie
somneniya v dushe Dzhenni, potomu chto oni byli men'she futa dlinoj. Ne stryahivaya
vodu, dva zverya netoroplivo ischezli v temnote. Tretij zhe, kotoryj byl pervym
v vode, obernulsya, chtoby posmotret' na lyudej na drugom beregu. On sidel tam,
a Dzhenni drozhala vsem telom pod ego vzglyadom. Kto-to iz detej zaplakal, i
Dzhenni opustilas' na koleni, zhelaya obnyat' i uspokoit' hotya by teh, kto byl
poblizosti.
Kogda ona vnov' vzglyanula na zverya -- a ne proshlo i neskol'kih sekund,
-- krysy (esli eto byla krysa) uzhe ne bylo. I les, i prud dyshali pokoem.
Pender s siloj nazhal na pedal' gaza, raduyas' vozmozhnosti vnov'
vyrvat'sya iz goroda. Ehat' emu prishlos' cherez ves' London, to tormozya, to
ostanavlivayas', to opyat' nabiraya skorost', propuskaya, laviruya, vyzhidaya, tak
chto nastroenie u nego bystro isportilos', hotya on nichut' ne zhalel, chto edet
v yuzhnyj prigorod, no vse zhe esli by on mog vybirat', to poehal by na sever,
gde kuda bol'she prostora. Iz Haddersfilda on chasto otpravlyalsya
puteshestvovat' po blizhajshim grafstvam i ochen' lyubil ih pervozdannuyu krasotu,
hotya sam rodilsya i vyros v gorode. Navernoe, postoyannoe i neizbezhnoe obshchenie
s lyud'mi v techenie mnogih let probudilo v nem lyubov' k uedineniyu na prirode.
Mashina vnov' nabrala skorost', kogda po levuyu storonu les stal gushche, i on
nemnozhko rasslabilsya. Skoro les budet po obeim storonam.
Pender znal eti mesta. Novuyu dorogu prolozhili cherez les, no on znal
druguyu, potishe. Na spidometre bylo sem'desyat pyat' mil', kogda on uvidal znak
povorota na Haj-Bich, pritormozil i svernul na uzkuyu petlyayushchuyu dorogu. Neba
iz-za derev'ev pochti ne bylo vidno, no solnce sverkalo v umirayushchih list'yah,
i Pender chuvstvoval, kak uhodit napryazhenie. Eshche odna uzkaya doroga napravo,
mimo malen'koj cerkvi, na dorogu poshire -- i on slovno vyehal iz tunnelya na
otkrytoe mesto.
Sleva otkrylas' shirokaya zelenaya dolina, vsya usazhennaya samymi raznymi
derev'yami, za kotorymi Pender mog razglyadet' smutnye ochertaniya prigoroda i
solnechnye zajchiki, mel'kavshie to tut, to tam, otrazhayas' ot okon. Na minutu
on ostanovil mashinu, chtoby osvoit'sya s mestnost'yu, chuvstvuya, chto on slovno
op'yanel, vnezapno hlebnuv chistogo vozduha. Vedya mashinu po petlyayushchej doroge,
on ne zamechal, chto ona idet kruto vverh. Odnako on vspomnil, chto kogda-to
chital ob odnoj teorii obrazovaniya zdeshnego holmistogo lesa. V konce
lednikovogo perioda ogromnaya ledyanaya plastina sdvinulas' syuda iz vostochnoj
Anglii i raskololas' nadvoe na vysokom beregu v severnoj chasti lesa, otchego
obrazovalis' dve doliny po obeim storonam kryazha. Sami zhe oni prodolzhili svoj
put', kak kleshni gigantskogo kraba, poetomu mestnost' zdes' imeet takoj
strannyj vid. Esli zanyat' udobnuyu poziciyu, to spravedlivost' etoj teorii
stanovitsya ochevidnoj.
Neskol'ko mashin stoyali v gryazi s krayu doliny, i passazhiry v lobovoe
steklo osmatrivali okrestnosti, slovno boyalis' pokinut' metallicheskij kokon
i vojti v kontakt so svezhim vozduhom. Pender medlenno ehal dal'she,
vysmatrivaya znak Ohrannogo centra.
Sprava on uvidel ogromnoe, yavno obshchestvennogo vida zdanie, holodnoe i
nadmennoe, v konce pologogo sklona. I totchas na glaza emu popalsya znak,
ukazyvayushchij dorogu. Pender svernul i proehal chut' li ne poldorogi v obratnom
napravlenii, poka dobiralsya do glavnogo vhoda. Minovav uzkie vorota, on
nashel malen'kuyu, posypannuyu graviem stoyanku. Potom on nemnogo posidel v
mashine, izuchaya obstanovku.
Odnoetazhnye zdaniya iz belogo kirpicha raspolagalis' vokrug
podkovoobraznogo gazona s akkuratno podstrizhennoj travoj, cherez kotoryj ot
stoyanki do steklyannoj dveri vela gravievaya tropinka. V etom dome s nizkim
potolkom ne bylo okon, po krajnej mere, s etoj storony, no vozle dveri stoyal
ukazatel', govorivshij, chto eto shkol'naya sekciya. Strelka ukazyvala v
napravlenii tropinki: "Stol spravok". Vperedi i nemnogo v storone ot
glavnogo zdaniya shel ryad domikov letnego tipa, a ot nih tyanulis' neskol'ko
ryadov takih zhe domikov v ego storonu. Oni byli ochen' pohozhi na shkol'noe
zdanie, i Pender reshil, chto zdes' zhivut sotrudniki Centra. Stiven Govard
pered ot容zdom koe-chto rasskazal emu, kstati, i o tom, chto Nadziratel', kak
zloveshche zdes' nazyvali nachal'nika, i ego podchinennye zhivut pri Centre.
Pozadi domov derev'ya podnimalis' stenoj, delaya doma eshche men'she, prizemistee,
chem oni byli na samom dele. Pender peresek gazon, strogo sleduya gravievoj
dorozhke, i voshel v priemnuyu.
Pryamougol'nyj zal byl ves' zastavlen vitrinami i fotografiyami samyh
raznyh zhivotnyh i rastenij i soprovozhdavshimi ih podrobnymi opisaniyami. V
zale nikogo ne bylo, no sprava on uvidel okoshko, za kotorym v komnate sideli
zhenshchina, chto-to toroplivo pechatavshaya na mashinke, i muzhchina, chitavshij knigu
za stolom vozle okna. Kogda Pender voshel, muzhchina, eshche molodoj i krepkij na
vid, podnyal na nego glaza.
-- CHto vam ugodno? -- sprosil on.
-- Menya zovut Pender, i ya priehal povidat'sya s misterom Miltonom.
Pender uzhe davno priuchil sebya blagorazumno umalchivat' o svoej
professii, potomu chto lyudi nikak ne mogli zabyt' uzhas, perezhityj vo vremya
nashestviya krys, i nervnichali pri vide krysolovov.
-- Ah da, vy iz kompanii "Krysolov", tak ved'?
Pender udivlenno namorshchil lob.
Muzhchina usmehnulsya, vstal so stula i podoshel k oknu.
-- Vse v poryadke. U nas tut net tajn. YA sejchas posmotryu.
On ischez za dver'yu i vernulsya bukval'no cherez neskol'ko sekund.
-- On zdes'. Esli vy vojdete v dver' sprava ot vas, to ya vas provozhu.
Pender sdelal, kak emu bylo skazano.
-- YA ne uveren, chto my tak uzh nuzhdaemsya v vashih sotrudnikah, -- skazal
molodoj chelovek. • -- Krysy zdes' est', no poka ot nih nikakogo vreda.
Prosto po zakonu my dolzhny byli soobshchit' -- i soobshchili.
Pender kivnul i voshel v dver', predupreditel'no otkrytuyu pered nim.
Nadziratel' Ohrannogo centra byl uzhe na nogah i cherez stol protyagival
Penderu ruku.
-- Mister Pender? Menya zovut Aleks Milton. Bystro vy, odnako.
Pender pozhal protyanutuyu emu ruku i uselsya naprotiv.
-- Spasibo, Uill, -- skazal Milton svoemu sotrudniku, prodolzhavshemu
stoyat' vozle dveri. -- Mne eshche nado budet peregovorit' s vami po povodu
segodnyashnej lekcii. Hotite kofe, mister Pender?
Krysolov vypil by i chego-nibud' pokrepche posle celogo dnya za rulem, no
lish' ulybnulsya i skazal:
-- Zamechatel'no.
-- Uill, ne otkazhite v lyubeznosti, pozovite Dzhen.
-- Horosho, -- skazal Uill i zakryl za soboj dver'. Muzhchiny vnimatel'no
razglyadyvali drug druga cherez stol. Potom
Milton ulybnulsya i otkinulsya v kresle. Kazalos', on zabyl, zachem zdes'
sidit Pender.
-- Interesnoe u vas tut mesto, -- narushil molchanie sotrudnik
"Krysolova".
-- Da, vy pravy, -- s gotovnost'yu soglasilsya Nadziratel'.
-- Davno vy tut Nadziratelem?
Milton zadumalsya nenadolgo, prodolzhaya vse tak zhe oslepitel'no
ulybat'sya.
-- Nemnozhko bol'she dvuh let. Sam Centr -- Ohrannyj centr |pping-forest,
esli polnost'yu, -- byl otkryt lish' devyat' let nazad, tak chto my eshche molody.
-- On smushchenno rassmeyalsya. -- V samom dele, bol'shinstvo sotrudnikov sovsem
yunye. YA ne govoryu o sebe i moej zhene, konechno.
Pender vezhlivo kivnul, ulybayas' ego shutke. Emu hotelos', chtoby on
pobystree pereshel k delu.
-- Rasskazhite, chto tut u vas proizoshlo.
-- Ah da. Ne budem teryat' vremya. -- Nadziratel' naklonilsya nad stolom,
polozhiv na nego lokti, i lico u nego stalo ser'eznym, kogda on zagovoril
chut' li ne shepotom: -- Nachalos' neskol'ko dnej nazad. Nichego osobennogo, no
vse-taki, vy ponimaete...
-- CHto proizoshlo?
-- Nu... -- V dver' tihon'ko postuchali. -- Vojdite. Dver' otvorilas', i
voshla sovsem yunaya huden'kaya devushka v dzhinsah i svitere. Ona vnesla podnos s
dvumya chashkami kofe, molochnikom i saharnicej i postavila ego na stol.
-- |to Dzhen, -- skazal Milton, i devushka, popraviv zolotuyu duzhku ochkov,
bespokojno ulybnulas' Penderu.
-- Dzhen kazhdyj den' spasaet nam zhizn', ona gotovit edu i varit kofe
gallonami, -- poyasnil Nadziratel', poka Pender ulybalsya devushke molcha. --
Ona zdes' tol'ko na god posle shkoly, a potom budet uchit'sya v
sel'skohozyajstvennom kolledzhe, no, dolzhen skazat', ona velikolepno gotovit.
Mozhet byt', my ugovorim ee ostat'sya s nami, a, Dzhen?
Devushka pokachala golovoj i pochti prosheptala:
-- Ne dumayu, mister Milton.
Ona vyshla iz komnaty, nizko opustiv golovu, chtoby skryt' vspyhnuvshij na
shchekah rumyanec. Pender uzhe davno ne videl krasneyushchih devic.
-- CHto vy govorili? -- sprosil on Miltona, kogda tot podal emu chashku.
-- Govoril?
-- CHto u vas nachalos'?
-- Ah da, izvinite. Nachalos'... U nas est' zagonchik dlya dikih zhivotnyh.
Znaete, deti lyubyat ih smotret'. Kroliki, zajcy, belki... Nedavno dazhe byla
lisa. Tak vot, paru nochej nazad kto-to tuda vlez.
Pender nalil moloka v kofe, potom v upor poglyadel na Nadziratelya.
-- Vse ubity?
-- Bozhe moj, nichego podobnogo. Pender rasslabilsya.
-- Net, u nih tol'ko ukrali edu. Odnako, kogda my prishli tuda na drugoj
den', vse zveri byli v shoke. Ponimaete? Oni byli sovershenno zapugany. Oni
dazhe ne popytalis' bezhat' cherez dyry, kotorye vory prodelali v provoloke.
-- Da, chto-to tam bylo! Mozhet, lisa vernulas'? Ona ved' znala, chto tam
est' eda.
-- Net, net, lisa umerla.
-- Nu, drugaya.
-- Vozmozhno. My znaem, chto v lesu zhivet eshche okolo pyatidesyati lis.
Tol'ko my nashli ekskrementy. Ponimaete, eto ne lisa.
-- Vy ih ne vybrosili? Mogu ya vzglyanut'?
-- Konechno. Dlya etogo vy priehali. YA sejchas zhe provozhu vas v
laboratoriyu.
-- Kakoj oni byli formy?
-- Kruglye, kak vereteno, pozhaluj.
-- Kuchkoj?
-- Da, da, malen'kie kuchki.
Milton nichego ne mog prochitat' na lice Pendera.
-- CHto eshche? -- sprosil krysolov.
-- U nas est' postrojka za domami, kuda my vynosim vse otbrosy. I iz
kuhni tozhe. Vchera utrom my obnaruzhili dyru v dveri. Pender vzdohnul.
-- Da, pohozhe, chto krysy.
-- Konechno. No vy pojmite. My zhivem v lesu i privykli k nochnym nabegam.
Centr byl postroen, chtoby derzhat' samyh nastojchivyh na rasstoyanii. Nizhnyaya
chast' dveri ukreplena metallicheskoj polosoj. Tak vot, ot nee otorvan ugol.
Pender malen'kimi glotkami pil kofe.
-- Metallicheskaya plastina byla nadezhno prikreplena k dveri, mister
Pender, i cheloveku, chtoby otorvat' ee, potrebovalsya by lom.
-- Nado posmotret'. Vy polozhili tuda kakoj-nibud' yad?
-- Net, my podumali, chto luchshe vy sami. Po zakonu my dolzhny byli
soobshchit', no my do sih por ne uvereny, chto eto krysy, tem ne menee dva takih
sluchaya trebuyut rassledovaniya. Vy kak dumaete?
Pender kivnul. On postavil chashku obratno na podnos i hotel bylo vstat'.
-- Nado pojti posmotret'...
Gromkij stuk v dver' udivil oboih muzhchin. Nadziratel' eshche ne uspel
nichego skazat', kak dver' raspahnulas' i molodaya devushka v svobodnom
kardigane vletela v komnatu, a sledom za nej "Uill. Devushka s trudom
perevodila dyhanie. Ona operlas' o pis'mennyj stol. Dlinnye volosy zakryli
ej lico. Milton nichego ne v silah byl proiznesti ot izumleniya.
-- Mister Milton, ya ih videla, -- starayas' kazat'sya spokojnoj,
progovorila devushka. -- Oni byli v prudu.
-- Kto, Dzhenni? O kom vy govorite?
-- Mister Milton, Dzhenni videla krys! -- vzvolnovanno proiznes Uill.
Milton poglyadel snachala na nego, potom na devushku.
-- Vy videli?
-- Da, da, ya uverena. |to krysy, tol'ko ochen' bol'shie. Dzhenni glyadela
na nego kak nikogda ser'ezno.
-- Sadites' i rasskazhite tolkom, chto proizoshlo. Nadziratel' ukazal ej
na kreslo naprotiv Pendera, i, usevshis' v nego, Dzhenni zametila krysolova.
-- Ochen' vovremya, -- skazal Milton. -- |to mister Pender, Dzhenni. On iz
kompanii "Krysolov". Uveren, on ochen' hochet uslyshat' vash rasskaz. Dzhenni
Henmer -- odna iz nashih uchitel'nic.
Pender vzglyanul na devushku i porazilsya, do chego zhe ona krasiva i sovsem
ne pohozha na "uchilku". Ona otkinula nazad dlinnye, do plech volosy i
mashinal'no ulybnulis' emu. Ee mysli byli zanyaty sovsem Drugim, i ona ne
obratila na nego nikakogo vnimaniya.
-- Nu zhe, Dzhenni, rasskazyvajte, -- s laskovoj ulybkoj potoropil ee
Milton.
-- YA povela klass na malen'kij prud, na tot, chto ne dohodya pruda v
Uejk-velli. My probyli tam vsego neskol'ko minut, kak odin iz mal'chishek
zametil plyvushchih zver'kov. Snachala ya ne ponyala, kto oni, no vsego ih bylo
tri.
-- No eto zhe ne obyazatel'no byli krysy? -- perebil ee Nadziratel'.
-- My smogli poluchshe rassmotret' ih, kogda oni vybralis' na bereg.
Mal'chik chem-to kinul v nih, i oni vylezli iz vody. Togda-to my ih
rassmotreli.
-- No tam... Razve tam ne bylo temno, a? Nu, ya hochu skazat', vy
uvereny, chto eto oni, a ne vodyanaya krysa, naprimer?
-- YA tozhe snachala tak podumala, potomu chto oni byli ochen' bol'shie.
-- Bol'shie, kak sobaki? -- sprosil Pender. CHernyh sobak inogda
prinimali za gigantskih chernyh krys, i iz-za etogo v poslednie gody uzhe ne
raz nachinalas' panika.
-- Net, eto ne sobaki, ya uverena, -- skazala devushka, pryamo glyadya v
glaza Penderu. -- U nih ostrye golovki i slishkom dlinnye ushi, i rozovye. A
hvosty u nih... hvosty u nih prosto uzhasnye.
-- Deti ih videli?
-- Da. I ih uchitel'nica, miss Bellingem. Mister Pender, ya dazhe ne
dumala, chto oni mogut byt' takimi.
-- Gde sejchas deti?
U Nadziratelya bylo rasstroennoe lico.
-- YA privela ih syuda. Oni s miss Bellingem vo vtorom klasse. Vse v
poryadke, oni ne uspeli ispugat'sya. My im skazali, chto eto nutrii. Pender
usmehnulsya.
-- I oni poverili?
-- Bol'shinstvo da, tam dejstvitel'no bylo dovol'no temno. Nutrii zhivut
v osnovnom v Norfolke i Suffolke, tak chto net nichego nevozmozhnogo v tom, chto
pereselilis' yuzhnee. No nekotorye vse zhe ne vpolne poverili.
-- YA dolzhen nemedlenno pojti k nim i chto-nibud' im skazat', -- zayavil
Milton, vstavaya s mesta. -- Nam ne nado tut nikakih sluhov, poka my ne
uznaem pravdu.
-- V lyubom sluchae neploho by sdelat' tak, chtoby lyudi ne zahodili v les,
-- potoropilsya predupredit' ego Pender.
-- Kak eto ne zahodili? Net, eto nevozmozhno, mister Pender. Vy sebe
predstavlyaete, kakoj u nas bol'shoj les? A chto delat' s temi, kto zdes'
zhivet?
-- Im pridetsya uehat'.
-- Podozhdite, podozhdite, ne budem porot' goryachku. Davajte snachala
vyyasnim, pravda li eti chudovishcha tut zhivut. -- Milton vinovato poglyadel na
devushku. -- Net, ya ne somnevayus' v vashih slovah, Dzhenni. Prosto vy tozhe
mogli oshibit'sya.
-- Net, ne mogla. |to byli krysy, i v nih bylo bol'she dvuh futov, --
reshitel'no progovorila devushka.
-- Ladno, horosho, mister Pender kak raz priehal, chtoby vse vyyasnit'.
Mne nado soobshchit' upravlyayushchemu, mister Pender. Nesomnenno, on zahochet s vami
vstretit'sya.
-- Prekrasno. No snachala mne hotelos' by, chtoby vy, miss Henmer,
provodili menya k vashemu prudu. Vse vzglyady ustremilis' na Pendera.
-- Vy dumaete, eto nuzhno? -- sprosil Nadziratel'.
-- |ti... zveri, krysy oni ili net, poka eshche nikogo ne tronuli. Ne
dumayu, chto i my podvergnemsya opasnosti tam, gde miss Henmer videla ih sovsem
nedavno... Oni uzhe daleko, naverno. No, mozhet, nam udastsya najti tam
chto-nibud', chtoby znat' navernyaka, kto eto byl.
-- Vam reshat', Dzhenni, -- skazal Nadziratel'.
-- YA provozhu mistera Pendera, ya znayu, gde etot prud, -- vmeshalsya Uill.
-- Ne stoit, Uill, spasibo. YA pojdu sama, ved' tol'ko ya mogu pokazat'
tochnoe mesto.
-- Togda ya pojdu s vami, -- ne ustupal molodoj chelovek.
-- Net, vam pridetsya zanyat'sya ee klassom, -- vmeshalsya Milton. -- Ne
nado, chtoby deti ili ih uchitel'nica nachali bespokoit'sya.
-- No miss Bellingem... -- nachala bylo Dzhenni prezhde, chem Milton uspel
ee ostanovit'.
-- YA horosho znayu miss Bellingem. Vryad li mozhno doveryat' ee glazam, vy
kak dumaete?
Dzhenni na mgnovenie poteryala dar slova.
-- Net, podozhdite minutku... Nadziratel' podnyal ruku, umeryaya ee pyl.
-- Pozhalujsta, Dzhenni, predostav'te eto mne. Vy idete s misterom
Penderom, tak?
Uchitel'nica vstala, posmotrela na Pendera i vyshla iz komnaty. Milton
zhalko ulybnulsya, a Pender otpravilsya sledom za devushkoj.
-- Podozhdite, miss Henmer, -- skazal on, dogonyaya ee i berya za ruku. Ona
ostanovilas' i tak posmotrela na ego ruku, chto on nemedlenno otpustil ee. --
Vy zhe ponimaete, chto on prav. Esli nachnutsya sluhi, to oni legko mogut
perejti v paniku, volej-nevolej prihoditsya byt' ostorozhnym.
-- No ya ih videla, -- tverdo stoyala na svoem devushka.
-- Nikto i ne somnevaetsya. No prezhde chem zabit' v kolokola, nado
vse-taki proverit'.
Ona bystro poshla po tropinke, i on, ne zhelaya otstavat', zashagal ryadom
po trave.
-- Poslushajte, posle Nashestviya lyudi to i delo panikuyut po povodu i bez
povoda. Obychno my ih nahodim, no do sih por nam vstrechalis' tol'ko
normal'nye, korichnevye i chernye krysy, ne gigantskie. A chashche voobshche drugie
zveri. Plohoe osveshchenie, opticheskij obman, nervishki. Vsyakoe byvaet. Nu, kak
s NLO.
-- Ne takaya uzh ya nervnaya. I u menya net privychki vydumyvat'. K tomu zhe ya
ne veryu v letayushchie tarelki.
-- Togda vy gorazdo luchshe menya.
-- Vozmozhno.
On usmehnulsya tomu, kak ironicheski ona eto proiznesla.
-- Vozmozhno, -- povtoril on.
Vdrug ona ostanovilas' i posmotrela pryamo emu v glaza.
-- Izvinite, mister Pender...
-- Luk, -- skazal on.
-- Luk?
-- Umen'shitel'noe ot Luki.
-- Ot Luki? -- I ona ne smogla uderzhat'sya ot smeha.
-- Ne moya vina. Roditeli. YA byl zachat vo vremya medovogo mesyaca, kotoryj
oni provodili v Italii. V Lukanii.
Teper' ona uzhe smeyalas' gromko, bez vsyakogo stesneniya.
-- Mne eshche povezlo. Oni mogli poehat' v Remsgejt! -- on shiroko
ulybnulsya, kogda ona opyat' rassmeyalas'.
-- Vse eto pohozhe na plohoj vestern, -- skazala ona.
-- Glyadya na to, kak nekotorye lyudi reagiruyut na moyu professiyu, ya tozhe
inogda chuvstvuyu nechto pohozhee.
-- Ladno, izvinite menya, Luk. YA ne hotela vas obidet'.
-- Vse v poryadke. Prosto u vas byl shok.
Dzhenni nahmurilas'.
-- YA uzhe govorila, chto ne oshiblas'.
-- Davajte posmotrim, horosho?
Oni zashagali dal'she, i uchitel'nica posmotrela na nogi Pendera.
-- Vy sovsem promoknete.
-- U menya est' botinki i staraya kozhanaya kurtka v mashine. S moej rabotoj
prihoditsya byt' gotovym ko vsyakim peredryagam. -- On pokazal ej na "audi", i
oni napravilis' k mashine.
-- Pochemu vy zanimaetes' krysami? -- sprosila devushka, kogda on otkryl
bagazhnik i potyanulsya za paroj tyazhelyh botinok.
-- Ne mogu skazat', chto vsegda mechtal ob etom, -- otvetil on,
pereobuvayas'. -- ZHizn' takaya. YA byl entomologom, kogda odin moj staryj drug
iz "Krysolova" skazal, chto eto problema budushchego. Mnogo deneg i gryzuny,
kotoryh hvatit na vsyu zhizn'. Tak on skazal.
Kazhetsya, on sumel poborot' ee skovannost'. Obychno lyudi otnosilis' k
nemu nastorozhenno iz-za ego professii, hotya on i ego kollegi byli dazhe
provozglasheny "geroyami", vypolnyayushchimi opasnuyu rabotu. Odnako v etoj devushke
on chuvstvoval druguyu, estestvennuyu nastorozhennost', slovno ona ne zhelala
doveryat' pervomu vpechatleniyu. Kakaya zhe ona eshche yunaya!
-- Nu i kak problemy budushchego? -- sprosila ona. On snyal plashch i polez za
kozhanoj kurtkoj.
-- Teper' eto procvetayushchij biznes, no, dumayu, strah k krysam ischeznet
so vremenem.
-- Ponadobitsya mnogo vremeni, chtoby lyudi zabyli o londonskom Nashestvii.
-- Da, navernoe. No takoe sluchaetsya nechasto. Kogda-nibud' zabudut.
-- Esli eto ne povtoritsya snova.
On nichego ne otvetil, vytashchil chto-to serebryanoe iz bagazhnika, dve pary
bol'shih perchatok iz gruboj materii i odnu iz nih dal ej. Dzhenni ne svodila s
nego nasmeshlivogo vzglyada.
-- Vsego lish' predostorozhnost', -- skazal on. -- Esli my sluchajno
naskochim na vashih priyatelej, naden'te eto. Oni neploho zashchishchayut ot ukusov.
-- On uvidel, chto ona ispugalas'. -- Ne bojtes'. |to, pravda, vsego lish'
predostorozhnost', nichego s nami ne sluchitsya. Esli by bylo chego opasat'sya, ya
by zastavil vas nadet' kostyum.
-- Daj Bog, chtoby vy okazalis' pravy.
-- Daj Bog.
-- Von tam, na drugom beregu, -- skazala Dzhenni, i Pender dolgo ne
otryval glaz ot ukazannogo eyu mesta.
-- Pridetsya nam tuda pojti. Nado vzglyanut' poblizhe. |to ne dostavilo
udovol'stviya uchitel'nice, no tem ne menee ona posledovala za nim, to i delo
utopaya v pribrezhnoj gryazi. Po doroge on natyanul perchatki i prikazal Dzhenni
sdelat' to zhe samoe. Podlesok na drugoj storone byl gushche, i on poshel
ostorozhnee, vnimatel'no osmatrivayas', prezhde chem sdelat' shag, i raschishchaya
dorogu ot list'ev. Dzhenni shla szadi i staralas' ne otstavat'.
-- Nemnozhko vperedi, kazhetsya, -- skazala ona, glyadya na ostavlennyj imi
bereg, chtoby utochnit' mesto. -- Smotrite, von tam oni polomali trostnik,
kogda vylezali iz vody.
Pender otpravilsya na to mesto, soblyudaya eshche bol'shuyu ostorozhnost', chem
prezhde, i naklonilsya, chtoby osmotret' sledy. Zver' kosolapyj, i kogti u nego
ostrye. Pender uznal vse, chto hotel znat'.
-- Davajte posmotrim, kuda oni vedut. -- On shel, nizko naklonivshis' nad
zemlej, s trudom prodirayas' skvoz' kusty. Potom ostanovilsya. -- Net sledov.
Slishkom mnogo list'ev. Vot beda.
-- YA hochu domoj.
Pender povernulsya k devushke. Ona stoyala, boyas' shevel'nut'sya i tol'ko
povodya glazami tuda-syuda, tuda-syuda. V lice u nee ne bylo ni krovinki.
-- V chem delo? -- sprosil on, delaya shag ej navstrechu.
-- Vy ne slyshite? Les... les ne shevelitsya.
Snachala on udivilsya, potom osmotrelsya i, kazhetsya, ponyal. Strashnoe eto
bylo chuvstvo, budto les zamolchal, perestali pet' pticy, shurshat' list'yami
zveryushki, dazhe veter ne terebil bol'she vetki, i nastupila
protivoestestvennaya, predveshchayushchaya nedobroe tishina. Ona davila na nego,
pridavlivala k zemle. Ugnetala.
-- Pojdemte, -- povtorila ona narochito spokojno. No Penderu ne hotelos'
uhodit', hotya oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh.
-- Mne nuzhno najti dokazatel'stva, Dzhenni. Te sledy vozle pruda mog
ostavit' kto ugodno.
Ona znala, chto on prav, no strah zastil ej glaza. I neizvestno, chto by
ona emu skazala, no tut tresnula vetka, tak chto oba podprygnuli ot
neozhidannosti. Pender vglyadyvalsya v podlesok, ishcha prichinu napugavshego ih
shuma, i uvidel pokosivshijsya kust, golye vetki kotorogo byli pridavleny
chem-to upavshim s dereva. |to bylo pohozhe na krasnyj sharf, no, sudya po tomu,
kak podalis' pod nim vetki, sharfom eto byt' ne moglo.
On napravilsya k kustu.
-- Ne nado, -- poprosila Dzhenni, no on ee ne poslushalsya, i togda ona
poshla sledom za nim.
Pender s trudom proglotil zastryavshij v gorle kom, kogda ponyal, chto
sluchilos'. Razodrannoe telo zver'ka s vyvernutymi naruzhu vnutrennostyami.
Podnimavshijsya ot nego par svidetel'stvoval, chto eshche nedavno zverek byl zhiv.
On oshchutil prisutstvie devushki sovsem blizko, prislushalsya k ee tihomu
dyhaniyu.
-- Naverno, on brosilsya na derevo, chtoby spastis', -- skazal on. -- I
vot tebe...
-- Razve krysy begayut po derev'yam? -- ele slyshno sprosila ona.
-- CHernye.
Netronutymi ostalis' tol'ko mordochka i hvost zver'ka, a sherst' byla vsya
zalita krov'yu. On popytalsya opredelit', kto eto, po vytyanutoj mordochke i
temnym pyatnam na hvoste.
-- Gornostaj, -- skazala Dzhenni, kogda oni uzhe otoshli ot kusta, chtoby
posmotret' s drugoj storony dereva.
Pender podnyal golovu, neozhidanno reshiv, chto tot, kto sdelal eto, mog
eshche byt' naverhu. Dazhe emu trudno bylo poverit', chto eto sdelala krysa,
potomu chto ohotnikom vsegda schitalsya gornostaj. No ved' neskol'ko chernyh
krys vpolne v sostoyanii rasterzat' cheloveka. Zakrichala Dzhenni, i Pender, ne
uvidev ee ryadom, zastyl ot uzhasa. On brosilsya cherez kusty, zabyv o zver'ke,
kotoryj upal na zemlyu, i zaglyanul za derevo, derzhas' za ego shershavyj stvol.
Dzhenni stoyala tam, zakryv lico rukami, i drozhala vsem telom. On podbezhal k
nej i prizhal ee k sebe, chtoby ona ne upala.
-- Gospodi Iisuse, -- tol'ko i skazal on, uvidav, chto tak napugalo ee.
Stvol byl pustym, v nem byla dyra, i eta dyra i vse vokrug bylo zalyapano
krov'yu, useyano kusochkami kozhi, kostyami, vtoptannymi v gryaz'. Uznat' ubityh
zverej bylo nevozmozhno. Gornostaev ili vytashchili naruzhu, ili s容li pryamo v
logove. Pender oshchutil podstupivshuyu k gorlu toshnotu.
-- Navernoe, tut byla sem'ya gornostaev, -- skazal on. -- Krysy ubili ih
vseh.
Devushka ne otvetila, i on vdrug ponyal, chto ona plachet, utknuvshis' emu v
grud'. On oglyadelsya, zametil krovavye polosy, ischezavshie vo t'me. Solnce uzhe
nachalo sadit'sya, priblizhalis' sumerki. Derev'ya vokrug pocherneli, slovno
grozya im chem-to.
-- Idemte, -- laskovo poprosil Pender. -- Kazhetsya, u menya uzhe polno
dokazatel'stv. Vernemsya v Centr.
I on povel ee cherez temneyushchij les, zorko vglyadyvayas' v nastupavshie na
nih teni.
Steny bol'shogo doma rozoveli v zahodyashchih luchah solnca. Pender postavil
mashinu na malen'kuyu stoyanku vozle vorot i peshkom napravilsya k vhodu. On
proshel mimo dvuh soedinennyh drug s drugom kottedzhej, v kotoryh, kak on
reshil, zhivut lesnichie i drugie rabotniki zapovednika, i svernul nalevo,
otchego podoshel k domu szadi, a nerovnaya dorozhka vela dal'she, delala krug,
obhodya gazon, i zakanchivalas' u doma. Drugaya zhe dorozhka vela v druguyu
storonu, k glavnomu vhodu. No prezhde, chem Pender uspel otojti, on uvidal
znak, ukazyvayushchij na kontorskie pomeshcheniya zapovednika, i ponyal, chto
administraciya raspolagaetsya ne v glavnom zdanii, gde zhivet glavnyj
upravlyayushchij |pping-forest -- |dvard Uitni-|vans.
On shel za sobstvennoj chernoj ten'yu mimo treh okon, dohodyashchih chut' ne do
samoj zemli. Vykrashennaya beloj kraskoj reshetka byla uvita plyushchom, kotoryj
polnost'yu zakryval stenu, ostavlyaya prosvety dlya okon. Esli dom dostalsya
upravlyayushchemu vmeste so sluzhboj, to on schastlivyj chelovek. Tak dumal Pender,
nazhimaya knopku zvonka.
Dver' otkrylas' pochti totchas zhe, i miniatyurnaya, pohozhaya na osu zhenshchina
ustavilas' na nego.
-- Mister Fender, ne tak li? -- sprosila ona i, prezhde chem on uspel ee
popravit', priglasila ego vojti. -- Mister Uitni-|vans zhdet vas.
Ona otstupila v storonu, osvobozhdaya emu dorogu, i on voshel v glavnoe
zdanie Centra.
-- Syuda, ser, -- skazala ona, ukazyvaya na dver' sleva. Pender
poblagodaril ee i voshel v komnatu, kotoraya okazalas' pustoj. On priblizilsya
k odnomu iz ogromnyh okon i vyglyanul naruzhu. Perspektiva byla velikolepnoj
dazhe v sgushchayushchihsya sumerkah, i Pender ocenil velikolepnoe raspolozhenie doma.
Novaya doroga s ee napryazhennym dvizheniem skryvalas' za derev'yami i
kustarnikom. Zato on videl porosshie lesom holmy i s trudom zastavlyal sebya
vspominat', chto vse eto nahoditsya v neposredstvennoj blizosti ot odnogo iz
samyh bol'shih gorodov mira.
-- A, Fender.
On obernulsya i uvidel na poroge muzhchinu v temno-serom kostyume.
-- Pender.
Muzhchina, kazhetsya, smutilsya, no nenadolgo.
-- Mne pokazalos', Milton skazal mne po telefonu Fender. Izvinite. A
teper' rasskazyvajte, Pender. -- On podoshel k kreslu, uselsya v nego i
pokazal Penderu na stul.
|to byl prizemistyj chelovek let pyatidesyati s gakom, prikryvavshij
akkuratno zachesannoj pryadkoj lysinu i otrastivshij vokrug nee chut' li ne
lokony, svisavshie na ushi i na vorotnik. Uvelichennye tolstymi linzami glaza
vnimatel'no razglyadyvali Pendera.
Razdrazhennyj ego grubym tonom, Pender medlil s otvetom. V nastupivshej
tishine oni ocenivali drug druga, poka upravlyayushchij ne poteryal terpenie.
-- Nu? -- skazal on. Pender otkashlyalsya.
-- YA byl napravlen v zapovednik kompaniej "Krysolov" s cel'yu proverki
zhalob mistera Miltona...
-- Da, da, eto mne izvestno. Milton predvaritel'no sovetovalsya so mnoj.
Nedavno ya opyat' govoril s nim po telefonu, i on skazal, chto vy nashli
kakie-to dokazatel'stva. Poetomu ya poprosil ego prislat' vas ko mne. YA
dumal, chto vy budete ran'she... Ot Centra syuda ne bol'she pyati minut.
-- YA dolzhen byl ran'she posmotret' ekskrementy, najdennye misterom
Miltonom. I eshche ya dolzhen byl osmotret' dver'.
-- I na chem vy ostanovilis'?
-- Dolzhen skazat', ya vpolne uveren, chto v lesu zhivet chernaya krysa.
Uitni-|vans nedovol'no nahmurilsya.
-- Vpolne uvereny? Tak, znachit, uvereny ili net? Pender s trudom
sderzhalsya.
-- YA skazal "vpolne", potomu chto samu krysu ne videl. No vse
dokazyvaet, chto eto chernaya krysa.
-- No vy mogli oshibit'sya. Mozhet, eto kakoj-nibud' drugoj gryzun.
-- Odna iz zdeshnih uchitel'nic, Dzhenni Henmer, videla treh krys.
-- Da, Nadziratel' mne dolozhil. No on mne takzhe skazal, chto vozle pruda
mesta ochen' tenistye, a drugoj vzrosloj svidetel'nice nel'zya polnost'yu
doveryat'.
-- YA sam hodil k prudu vmeste s miss Henmer.
-- I tam vy obnaruzhili s容dennoe semejstvo gornostaev.
-- Razorvannoe na kuski.
-- Da, da, kakaya raznica? Ved' vy ih ne videli sobstvennymi glazami.
-- Net, odnako dokazatel'stv vpolne dostatochno, chtoby sdelat' vyvod...
-- Net, Pender. My ne dolzhny delat' vyvod. Vy predstavlyaete sebe, kakoj
vred nanesete lesu?
-- Delo ne v etom. Esli pogibnut lyudi...
-- Konechno zhe, my ne hotim, chtoby kogo-nibud' ubili... esli krysy tut.
No snachala nado ubedit'sya v tom, chto oni tut. Nesomnenno, vy mozhete... vy
dolzhny provesti eshche issledovaniya, prezhde chem sdelaete okonchatel'nye vyvody.
-- Znaete, mister Uitni-|vans, ya mogu tol'ko voshishchat'sya vashim
nezhelaniem isportit' obraz vashego velikolepnogo lesa, no, esli opasnosti
podvergayutsya lyudi, vybirat' ne prihoditsya. |pping-forest dolzhen byt' ochishchen
ot lyudej.
-- |to nevozmozhno! -- Upravlyayushchij vskochil. Ego lico pobagrovelo. -- Vy
predstavlyaete, skol'ko lyudej zhivet zdes' i v okrestnostyah? Nel'zya vot tak
vzyat' i vseh vykinut' otsyuda iz-za vashih podozrenii.
-- Dlya menya etih podozrenij dostatochno, -- otvetil Pender. Uinti-|vans
podoshel k oknu. Pomolchav nemnogo, on opyat' povernulsya k Penderu.
-- Mozhet, dlya vas etogo dostatochno, a kak dlya vashego nachal'stva? Ili
dlya ministra?
-- Dumayu, oni ko mne prislushayutsya. Oni ne zahotyat riskovat' eshche odnim
nashestviem.
-- Uveren, chto net. |to ne podlezhit somneniyu. CHego ya... i uveren, oni
tozhe... proshu -- eto dokazatel'stv.
-- YA vas ne ponimayu. Pochemu vy meshaete mne predotvratit' opasnost'?
Uitni-|vans smeril Pendera holodnym vzglyadom.
-- Vy imeete hot' malejshee predstavlenie, skol'ko stoit soderzhat'
|pping-forest? -- sprosil on posle dolgoj pauzy.
-- CHto? Kakoe eto imeet otnoshenie k?..
-- Bol'she sta tysyach v god, Pender. I dolzhen podcherknut', chto eto den'gi
ne pravitel'stva i ne posetitelej. Oni idut iz chastnyh gorodskih fondov.
-- YA vse-taki ne ponimayu, kakoe eto imeet otnoshenie k delu.
-- My nahodimsya v podchinenii Londonskoj korporacii, oni nashi opekuny.
Real'noe upravlenie osushchestvlyaet komitet iz dvenadcati chelovek,
predstavlyayushchih delovoj mir Londona, i eshche chetyreh Zelenyh.
-- Zelenyh? -- peresprosil Pender, ne ponimaya, k chemu eta lekciya.
-- Oni vybrany obshchestvennost'yu, chtoby predstavlyat' interesy svoih mest.
Komitet sobiraetsya neskol'ko raz v god, i sleduyushchee sobranie dolzhno byt'
cherez dve nedeli. YA sobiralsya postavit' vopros o dopolnitel'nyh
assignovaniyah.
-- I vse-taki ya ne ponimayu, kakoe otnoshenie...
-- Da pojmi zhe ty, paren'! -- Uitni-|vans opyat' pobagrovel. -- Ty
predstavlyaesh', skol'ko nado deneg na evakuaciyu? Na karantin shesti tysyach
akrov lesa? Neuzheli ty dumaesh', chto im pridet v golovu rassmatrivat' vopros
o dopolnitel'nyh assignovaniyah, kogda oni uznayut, skol'ko deneg potrebuet
predlagaemaya toboj operaciya? -- Pender hotel chto-to skazat', no Uitni-|vans
ostanovil ego dvizheniem ruki. -- No huzhe vsego to, chto oni ne voz'mut na
sebya otvetstvennost'. |to uzh tochno! Vopros peredadut v pravitel'stvo,
kotoroe uzhe mnogo let bezuspeshno borolos' za kontrol' nad lesnym poyasom. Ty
sebe predstavlyaesh', chto oni, mnogochislennye byurokraticheskie oni, natvoryat
tut? V konce koncov zdes' ne budet nichego, krome betona! Net, ne srazu,
konechno, ponemnozhku, pod davleniem ekonomicheskoj neobhodimosti. Ty
predstavlyaesh' sebe cennost' etoj zemli chut' li ne v samom Londone? Bozhe moj,
ved' oni budut otkusyvat' ot nee po kusochku, poka nichego ne ostanetsya. Razve
chto parochka parkov dlya kosmeticheskih celej. Nikakogo zapovednika ne budet!
Upravlyayushchij v yarosti meril shagami komnatu i slovno zabyl o Pendere.
-- Poslushajte, mister Uitni-|vans, ya ponimayu vashi opaseniya, hotya, mne
kazhetsya, oni chutochku preuvelicheny. Upravlyayushchij ostanovilsya kak vkopannyj.
-- Preuvelicheny? Uveryayu vas, net. YA mogu pokazat' vam, kakie
neskonchaemye sudebnye processy my veli v proshlom za etot les, ne govorya uzh o
neprekrashchayushchejsya bor'be s pravitel'stvom, kotoroe zhazhdet pererezat' tut vse
svoimi uzhasnymi dorogami.
-- Vse ravno. Zakon est' zakon. Zarazhennye krysami rajony dolzhny byt'
nemedlenno izolirovany.
-- Zarazhennye? A gde vashi dokazatel'stva? Vy chto-to tam videli i
predpolagaete, chto krysy mogut zhit' v lesu, no vy ved' dazhe ne mozhete s
tochnost'yu skazat', chto eto chernye krysy. Neuzheli vy dumaete, chto, esli by
les byl zarazhen, nashi lesnichie do sih por ne obnaruzhili by ih?
-- Ne znayu. Vpolne veroyatno, chto poka ih nemnogo.
-- Esli dazhe vse tak, kak vy govorite, budet trudno opravdat'
ob座avlenie karantina vo vsem lesu.
-- Oh, -- vzdohnul neustrashimyj Pender, -- ved' ih tut, mozhet byt',
sotni. Vspomnite, posle togo, kak ih pochti polnost'yu unichtozhili v Londone,
kak trudno bylo pojmat' ucelevshih.
-- Te, kotorye uceleli, uzhe davno umerli ot starosti.
-- No ih potomstvo unasledovalo ih ostorozhnost'. CHudovishchnye chernye
krysy razvili neveroyatnyj intellekt, sudya po doneseniyam. Oni umeyut horosho
pryatat'sya.
-- No togda tem bolee nam nechego sejchas boyat'sya. Uitni-|vans izmenil
ton na pochti laskovyj, i Pender reshil, chto chem dal'she, tem men'she emu
nravitsya etot chelovek.
-- Togda pochemu vdrug srazu stol'ko svidetel'stv ih prisutstviya? --
sprosil on rezko. -- Pochemu oni vdrug perestali pryatat'sya?
-- Prostoe sovpadenie. Esli... i eto ESLI ochen' bol'shoe, naskol'ko ya
ponimayu... Esli oni sushchestvuyut, oni ved' eshche ne napali ni na odnogo
cheloveka. Razve ne tak?
-- Eshche net. No mogut napast'.
-- Poslushajte, Pender, ya byl s vami otkrovenen. YA ne sobirayus' meshat'
vam ispolnyat' svoj dolg. Bog svidetel', u menya net na eto prava, no ya proshu
vas eshche raz horosho vse obdumat'. Pochemu eshche raz ne izuchit' obstoyatel'stva,
prezhde chem rekomendovat' evakuaciyu i karantin? U menya bol'she semidesyati
rabotnikov, kotorye tol'ko rady budut pomoch' vam. Moi lesnichie sdelayut vse,
chto vy im skazhete. YA ne govoryu, chto vam ne nado informirovat' ministerstvo,
konechno zhe, vy obyazany eto sdelat', ya tol'ko proshu vas ne toropit' sobytiya i
ne delat' pospeshnyh vyvodov. Vse, chto ugodno, privozite syuda vashih lyudej,
rabotajte, tol'ko, kak by eto skazat', ne vysovyvajtes', poka ne budete
sovershenno uvereny. Nu, kak vam eto? Pender ustalo pokachal golovoj.
-- Izvinite, mister Uitni-|vans, no ya uzhe uveren. Risk slishkom velik.
Esli neschast'e sluchitsya, poka my budem tut izuchat', vsya otvetstvennost'
lyazhet na menya.
-- Ne tol'ko na vas, -- kislo promolvil upravlyayushchij. -- Na vashu
kompaniyu. Odnako interesno, chto oni skazhut po povodu vashej nepreklonnosti?
-- Vam legko eto vyyasnit'. -- Pender vstal i napravilsya k dveri. --
Pochemu by vam ne sprosit' ih?
On pomedlil nemnogo i vzglyanul na bagrovoe lico upravlyayushchego.
-- YA eto sdelayu, Pender, i nemedlenno. K tomu zhe u menya est' svyazi v
ministerstve sel'skogo hozyajstva. Vy zhe znaete, my rabotaem v tesnom
kontakte. Posmotrim, chto oni skazhut.
Pender, nichego ne skazav, vyshel iz komnaty i s trudom sderzhalsya, chtoby
kak sleduet ne hlopnut' dver'yu.
-- CHertov kretin, -- vot vse, chto on pozvolil sebe skazat', kogda uzhe
shagal po dorozhke.
K tomu vremeni, kogda on vernulsya v Centr, vse zvonki byli uzhe sdelany.
V ego namereniya vhodilo informirovat' Nadziratelya o svoem reshenii, a potom
peregovorit' so Stivenom Govardom, kotoryj posovetuet, k komu obratit'sya.
Odnako Aleks Milton uzhe zhdal ego v priemnoj Centra, i vid u nego byl samyj
ozabochennyj.
-- A, mister Pender! -- voskliknul on, vskakivaya na nogi i brosayas'
navstrechu krysolovu. -- My ne byli uvereny, chto vy vernetes' v Centr segodnya
vecherom. Reshili, chto srazu poedete s otchetom v kompaniyu.
-- Net, ya hotel prezhde peregovorit' s vami. Mozhet, luchshe v vashem
kabinete?
-- Konechno. YA tol'ko chto govoril s vashim nachal'nikom po
issledovatel'skoj rabote, on prosil vas emu pozvonit', kak tol'ko vy
pridete. Pender nasmeshlivo poglyadel na nego.
-- On skazal, eto vazhno. -- Golos u Miltona byl kakoj-to strannyj.
Pender zapodozril neladnoe eshche prezhde, chem vzyal telefonnuyu trubku. Nabrav
nomer kompanii, on poprosil soedinit' ego so Stivenom Govardom.
-- Stiven? |to Luk.
-- A, Luk. Privet. CHto tam v |pping-forest? Ty tam vseh vzbalamutil.
-- To est'?
-- To est' mne tol'ko chto zvonil starik Tornton iz ministerstva.
Govoril, chto ty ochen' rasstroil ego priyatelya Uitni-|vansa. On upravlyayushchij
tam, pravil'no?
-- CHert by ego pobral! On hochet, chtob vse bylo shito-kryto. Ne zhelaet
nikakoj evakuacii.
Nadziratel' vyglyadel vzvolnovannym i smushchennym odnovremenno.
Pokrutivshis' bescel'no, on sel na stul.
Golos Govarda na drugom konce provoda rezko izmenilsya.
-- |vakuaciya? Ne slishkom li kruto? Pochemu ty uveren, chto v lesu chernye
krysy?
Pender korotko rasskazal emu, chto videl sam, o chem uznal ot drugih, o
svoih vyvodah. Na neskol'ko sekund vocarilos' molchanie.
-- Izvini, Luk, boyus', etogo nedostatochno.
-- Nedostatochno? Ty shutish'.
-- Net, starik, ne shuchu. Slushaj, ya sobirayus' sejchas na soveshchanie.
Tornton so svoim Uitni-|vansom chto-to tam naznachili na devyat' chasov. Soobshchi
mne potom.
-- Ladno, soobshchu.
Pender fizicheski oshchushchal, kak ego prigibaet k zemle. Tornton, konechno
zhe, uzhe poprosil Govarda priostanovit' delo, a on byl lichnym sekretarem
ministra sel'skogo hozyajstva, rybovodstva i prodovol'stviya, a takzhe
osushchestvlyal svyaz' mezhdu kompaniej i pravitel'stvom. "Krysolov" vsegda
rabotal v tesnom kontakte s ministerstvom himicheskih udobrenij i bor'by s
vreditelyami, hotya eto ministerstvo bylo otchasti vinovato v Nashestvii i potom
podozrevalos' v ukryvatel'stve statistiki po chernym krysam, no tem ne menee
oni vse tesnee i tesnee splachivalis'. Konechno, Govardu ne bylo nikakogo
rezona idti protiv odnogo iz lichnyh sekretarej, kotoryj navernyaka byl
"svyazyami" Uitni-|vansa.
-- Ty menya slushaesh'. Luk? -- prerval Govard razmyshleniya svoego
sotrudnika.
-- Slushayu.
-- Horosho. Soveshchanie budet v Centre. Krome direktora, ya by hotel videt'
tu devushku, kotoraya obnaruzhila krys, i glavnogo lesnichego. Dagdejl iz
Inspekcii bezopasnosti tozhe budet. Ne rasstraivajsya, Luk, skoro vse
vyyasnitsya.
-- Horosho by, i pobystree. Ty ved' pomnish', kak situaciya v Londone
vyshla iz-pod kontrolya.
-- Konechno, pomnyu. YA zhe byl v samoj gushche sobytij. Odnako teper', mne
kazhetsya, my imeem delo s edinichnym sluchaem.
-- Hotel by ya razdelit' tvoyu uverennost'.
-- Ne stoit bol'she govorit' ob etom sejchas. -- Naigrannoe spokojstvie
pokinulo zaveduyushchego nauchnoj chast'yu.
-- CHtoby ya ne rasstroil kogo-nibud' eshche?
-- Net. Potomu chto eto sovershenno sekretno, -- otrezal Govard.
-- Rebyata iz shkoly i ih uchitel'nica videli krys.
-- Da, no ya tak ponyal, budto ih ubedili, chto oni videli kogo-to
Drugogo.
-- Da? -- bezrazlichno peresprosil Pender.
-- Pogovorim pozzhe. Luk?
-- Horosho. -- Pender polozhil trubku i pojmal sebya na tom, chto
zaglyadyvaet v glaza Miltonu. -- Mne nado vypit'.
-- ZHal', ne mogu s vami, -- vinovato ulybayas', skazal Milton. -- Skoro
dolzhna nachat'sya lekciya, i mne nado vstrechat' nashego gostya.
Pender kivnul i, podaviv v sebe yarost', vyshel iz kabineta. Esli
sluchitsya neschast'e, poka oni teryayut vremya... I vse zhe on ih ponimal. |to
gigantskoe meropriyatie -- vyselit' otsyuda vseh lyudej, i ono, nesomnenno,
poseet paniku esli ne v zelenom poyase, to v blizlezhashchih rajonah. Dazhe v
Londone. I esli okazhetsya, chto trevoga lozhnaya... On postaralsya ne
dodumyvat'... Devushka videla krys, a ona, kazhetsya, ne iz teh, kto podnimaet
krik, ne razobravshis'.
On vernulsya v priemnuyu i uvidel tam Dzhenni Henmer, razgovarivavshuyu s
vysokim borodatym muzhchinoj. Ona zametila ego i ulybnulas'. Borodach
obernulsya.
-- Privet, Luk, -- okliknula ego Dzhenni. -- |to Vik Uittejker, nash
starshij uchitel'.
Pender kivnul. Na ego vzglyad, uchitelyu bylo pod sorok, i ego korotkaya
chernaya borodka uzhe napolovinu posedela. Uittejker ne otryvayas' smotrel na
krysolova.
-- YA ochen' ogorchen tem, chto Dzhenni mne rasskazala, mister Pender, --
skazal on.
-- Est' chem ogorchat'sya, -- otvetil Pender i povernulsya k devushke. --
Segodnya budet soveshchanie, Dzhenni. Nachal'niki hotyat, chtoby vy prisutstvovali.
-- Razve oni nichego ne sobirayutsya predprinimat'? -- sprosila Dzhenni.
-- Na soveshchanii oni reshat, chto delat'. No my dolzhny ubedit' ih, chto
ugroza sushchestvuet na samom dele.
-- Stranno! Konechno...
-- YA ponimayu. YA uzhe proshel cherez vse eto. Naverno, razumno navesti
spravki, prezhde chem vyrabatyvat' plan dejstvij. Poskol'ku vy edinstvennyj
svidetel', to vy dolzhny ubedit' ih v tom, chto ne byli perevozbuzhdeny.
Ostal'nye dokazatel'stva kosvennye.
-- Dumaete, ona ih ubedit? -- sprosil Uittejker. Pender pomolchal
nemnogo.
-- Skazat' po pravde, ponyatiya ne imeyu. Moe mnenie -- oni teryayut vremya.
A sejchas vse, chto ya hochu, -- eto poest' i vypit' piva. Ne hotite so mnoj,
Dzhenni?
-- Hochu, -- skazala Dzhenni, i Pender pojmal nedovol'nyj vzglyad starshego
uchitelya.
-- A kak naschet lekcii? Vy ne pojdete? -- sprosil Uittejker.
-- Ne dumayu, Vik, chtoby ya segodnya byla v sostoyanii slushat' o
puteshestvii naturalista v Iran i Persidskij zaliv, -- otvetila ona. -- Posle
togo, chto ya segodnya videla, mne nado vypit'.
-- Do svidaniya. -- I Uittejker napravilsya k auditoriyam. Pender sdelal
vid, chto ne zametil etogo obmena replikami.
-- Itak, -- s ulybkoj poprosil on, -- vezite menya v bar. Oni minovali
bol'shoe zdanie, primykayushchee k Centru, i povernuli yuzhnee, ispol'zuya dal'nie
fary, potomu chto na les uzhe spustilas' temnota. Vsya doroga byla v vyboinah,
i Pender derzhalsya poblizhe k seredine, vyklyuchaya fary i udalyayas' k obochine,
kogda navstrechu vyezzhala mashina. On obratil vnimanie na to, chto oni proehali
mimo vysokih kirpichnyh sten, skryvayushchih, kak emu pokazalos', dovol'no
bol'shie vladeniya. Svernuv nalevo, on nakonec uvidel osveshchennye okna.
-- |to dom glavnogo lesnichego, -- skazala Dzhenni. -- Takih domov
nemnogo, no oni tut est'.
-- A chto eto sprava? -- sprosil on, uvidav neponyatnyj znak.
-- Centr izucheniya solnca.
-- On imeet k vam kakoe-nibud' otnoshenie?
-- Da net. Inogda my rabotaem vmeste.
Neozhidanno iz-za oblakov poyavilas' serebryanaya luna, i vsya mestnost'
stala vidna kak na ladoni. Oni proehali fermu, potom doroga rezko svernula
vpravo, i oni okazalis' na krutom sklone. Sprava byli doma, sleva konyushni.
Obshchestvennye zavedeniya raspolagalis' na vershine naprotiv neskol'kih zdanij,
okruzhennyh vysokim provolochnym zagrazhdeniem.
-- CHto eto? -- sprosil Pender.
-- O, eto zdaniya policii. Zdes' trenirovochnyj lager' dlya kursantov. U
nih eshche est' strel'bishche i sobach'ya ploshchadka.
Pender svernul na stoyanku vozle bara i ostanovilsya. Kogda oni vyshli na
nochnoj vozduh, ego probrala drozh'. Na poroge bara on oglyanulsya i s vysoty
obozrel nezhno-zelenye polya, spuskayushchiesya k gustomu temnomu lesu vnizu.
Odnako to, chto on uvidel na rovnoj ploshchadke vozle bara, privelo ego v
shokovoe sostoyanie.
-- Dzhenni, chto eto? CHto eto takoe? Dzhenni prosledila za ego vzglyadom.
-- Doma na kolesah. Tol'ko bez koles.
-- Vy znaete, skol'ko zdes' etih domov?
-- Dva uchastka. Na odnom shtuk dvadcat', i na drugom -- tridcat' ili
sorok. Oni razdeleny fermoj. Vtoroj nahoditsya v konce Hornbim-lejn, no o nem
malo kto znaet. On kak-to na otshibe. A zdes', dumayu, dvadcat' domov.
-- Bozhe moj, -- vyrvalos' u Pendera. -- YA i ne znal, chto zdes' zhivet
tak mnogo narodu- Mozhet, nas potom zasmeyut, no mne by ochen' hotelos', chtoby
my oshiblis' s krysami.
Poka on govoril, luna vnov' spryatalas' za tuchu, i on vdrug pochuvstvoval
sebya sovershenno bezzashchitnym. Togda on vzyal Dzhenni pod ruku i povel ee v
zovushchee teplo bara.
Sushchestvo zadvigalos' na posteli iz solomy i vlazhnoj zemli, hotya
dvigat'sya emu bylo trudno iz-za nepomernoj tolshchiny, da i nogi uzhe davno
otkazyvalis' ego derzhat'. Drugie tozhe shevelilis' v temnote. To kakoj-nibud'
ston, to shoroh narushali tishinu v temnom podzemel'e. Nikto ne smel
priblizit'sya k sushchestvu, lezhavshemu v uglu, boyas' ego yarosti, znaya, chto budet
nemedlenno razorvan v kloch'ya. Prichem ne samim sushchestvom, a tremya chernymi
strazhnikami, vsegda nahodivshimisya poblizosti.
Povsyudu valyalis' kosti, i izredka kto-nibud' v temnote hvatal ih i gryz
moshchnymi chelyustyami, peretiraya v poroshok. V lenivoj atmosfere podzemel'ya
sgushchalos' bespokojstvo, i sushchestvo v uglu horosho eto chuvstvovalo. Iz ego
glotki vyrvalsya bul'kayushchij zvuk, ryadom razdalsya takoj zhe. Vse zatihli,
prislushivayas'.
Tuchnoe sushchestvo metalos' na solome, a vse ostal'nye prizhalis' k zemle,
obernulas' serymi bulyzhnikami, vystavili myasistye shei, ispolnyaya ritual
samounichizheniya.
Sushchestvo bylo staroe i ne pomnilo, kak popalo v eto mesto, kak proshlo
dolgij put' po podzemnym tunnelyam, szhimayas' v temnote ot straha, kak
ogromnye ispoliny gremeli nad golovoj, kak ono sozyvalo ostal'nyh
pronzitel'nym vizgom, ne davalo im razbegat'sya, kogda oni udirali ot
presledovatelej, kotorye besposhchadno unichtozhali ih, i tol'ko instinkt
vyzhivaniya byl im togda soyuznikom. Oni vyshli iz podvala i unichtozhili svoih
spasitelej, s容li ih prezhde, chem otpravilis' dal'she.
Unasledovannoe znanie velo ih pod zemlyu, hotya sredi nih ne bylo
vzroslogo zverya, kotoryj by stal ih vozhakom, potomu chto svoyu mat' oni
sozhrali, eshche kogda sideli v podvale. Sushchestvo podchinilo sebe brat'ev i
sester s samyh pervyh dnej, hotya oni byli iz odnogo pometa, no ono sil'no
otlichalos' ot nih. Oni byli temnye, s cherno-korichnevoj sherst'yu. Ono --
sovsem drugoe.
Ono velo ih po tunnelyam, davaya im otdyh, tol'ko kogda oni uzhe sovsem ne
mogli dvigat'sya. Dva samyh slabyh zver'ka podderzhali ih sily i pochti ne
soprotivlyalis' pered smert'yu. A oni vse shli, zataivayas' pri zvukah
chelovecheskoj rechi, uzhe znaya, chto lyudi -- ih vragi, kotorye ohotyatsya na nih i
unichtozhayut ih. Svezhij vozduh bol'no ukusil ih v nos, i oni popryatalis'
obratno. Odnako vozhak smelo shagnul dal'she, i ostal'nye posledovali za nim.
Nad nimi bylo nochnoe nebo, i oni staralis' derzhat'sya mest potemnee.
Nekotorye reshili ostavit' bezlyudnye tropinki i ujti tuda, gde byli doma
i begala pishcha, no vozhak im ne pozvolil. Oni vse eshche ne vyshli za predely
goroda, znachit, opasnost' grozila im kazhdoe mgnovenie. Ves' den' oni
pryatalis' gde-nibud', drozha ot straha, raduyas', esli im udivlyus' najti
kakoe-nibud' ukrytie pod zemlej. A potom prihodila noch', i s neyu vsegda
chto-nibud' novoe, eshche neizvedannoe, i oni byli schastlivy.
Ran'she im nikogda ne prihodilos' videt' vysokuyu travu, i oni
naslazhdalis' myagkim lozhem i ubezhishchem odnovremenno. Ona prosto kishela
kroshechnymi zver'kami, kotorye eshche ne znali straha i ochen' hoteli igrat' i
veselit'sya. Odnako vozhak zapreshchal im eto, on znal, chto ih okruzhayut vragi. On
vel ih dal'she ot zheleznoj dorogi, ot tunnelej, prorytyh pod gorodom, on vel
ih v les, v novyj mir, gde oni smogut svobodno dyshat' i skol'ko ugodno
begat'. On chuvstvoval, chto i tut est' lyudi, no chem dal'she oni uhodili v les,
tem men'she tam oshchushchalos' prisutstvie lyudej. Oni peresekali tverdye betonnye
lenty, ne pomnya sebya ot straha pered mchashchimisya chudovishchami so sverkayushchimi v
nochi glazami, a edva nachinalsya rassvet, ustraivalis' na otdyh. Oni eshche
boyalis', no samoe strashnoe, kazhetsya, uzhe ostalos' pozadi.
Zveri skoro privykli k novoj zhizni, no glupee ne stali. Oni byli
ogromnye i vnushali uzhas drugim obitatelyam lesa, i oni razmnozhalis'. Tol'ko
odin, vneshne otlichavshijsya ot drugih, nikak ne mog uspokoit'sya, ibo ne
chuvstvoval sebya v bezopasnosti. I emu chego-to ne hvatalo. Na otkrytom meste
on oshchushchal nezashchishchennost'. Poetomu oni dvinulis' dal'she. Vsegda noch'yu, vsegda
splochennoj staej, oni probiralis' v vysokoj trave i pryatalis', kogda
vshodilo solnce. Oni zabralis' v samuyu lesnuyu glush', i vozhak nashel nakonec
dlya sebya mesto, gde on mog ne boyat'sya vragov, gde v vechnoj t'me mog spryatat'
svoe ne pohozhee na drugih telo. On nashel ideal'noe logovo. Vozhak byl uzhe
star. On prozhil dvazhdy stol'ko, skol'ko zhivut ego sorodichi, i on sparivalsya,
i u nego bylo potomstvo, pohozhee na nego. Pravda, nemnogie vyzhili, a
vyzhivshie byli slaby i ne mogli zashchitit' sebya. Tem ne menee oni povelevali
drugimi, kotorye rozhdalis' na svet chernymi. Tak oni zhili vmeste. CHernye
dobyvali edu i prinosili ee v logovo dlya vozhaka i ego detej.
Sam vozhak nikogda bol'she ne pokidal logova, on slishkom ozhirel dlya
etogo. No on eshche pravil svoimi sorodichami, hotya chuvstvoval narastayushchuyu
napryazhennost'. Staej ovladevalo bespokojstvo, i chernye i takie zhe, kak on
sam, zhazhdali chego-to, a chego -- sami ne ponimali. Ih bylo uzhe ochen' mnogo,
no neskol'ko let im udavalos' ostavat'sya nezamechennymi. Unasledovannyj imi
ot predkov strah uderzhival ih v lesu podal'she ot lyudskih glaz. Odnako pohozhe
bylo na to, chto sila, pomnozhennaya na kolichestvo, pridavala im hrabrosti,
kotoroj oni ne obladali prezhde. A zhazhda usilivalas' s kazhdym dnem, i lesnye
zveri, kotoryh oni ubivali, ne v silah byli utolit' ee.
Sushchestvo, lezhavshee v uglu, horosho znalo, chto eto za zhazhda, potomu chto
imenno ono vnushilo ee ostal'nym. Ono mechtalo o tom, chto emu udalos'
poprobovat' odnazhdy mnogo let nazad.
Dve golovy kachalis' v temnote iz storony v storonu, i lipkaya slyuna
tekla iz ih rtov, kogda sushchestvo vspominalo vkus chelovecheskogo myasa.
-- Alan, davaj luchshe ostanemsya v mashine. Tam holodno.
ZHenshchina poplotnee zakutalas' v pal'to i udobnee ustroilas' na siden'e.
-- Idem, Bebs, ne tak uzh tam holodno. YA tebya sogreyu.
Muzhchina obernulsya k nej, obnyal i prizhal k sebe.
-- U menya uzhe murashki, -- pozhalovalas' zhenshchina.
-- My ostanovilis' vozle samoj dorogi. Sploshnye mashiny.
-- Nu ot容dem nemnogo podal'she. Alan s trudom skryl razdrazhenie.
-- Dorogaya, eto nevozmozhno. My zastryanem v gryazi. K tomu zhe ya nichego ne
vizhu i vpolne mogu v容hat' v derevo.
ZHenshchina vzdohnula, pokoryayas'. CHto tolku sporit'? Alan vsegda v konce
koncov dobivaetsya svoego. I, nado priznat'sya, ej eto obychno nravilos'.
Alan Martin zanimalsya prodazhej nedvizhimosti v Lautone, a Bebs -- missis
N'yuell -- sluzhila u nego sekretarshej. V svoi dvadcat' devyat' let on byl na
pod容me i ves' ustremlen v budushchee, ona zhe v tridcat' pyat' uzhe perevalila
svoyu vershinu i malo dumala o budushchem. Pyatnadcat' let zamuzhestva i dva
syna-podrostka pochti zaglushili v nej vsyakie zhelaniya. Ee zhizn' protekala po
zadannomu ruslu, i sluchavshiesya neozhidannye povoroty nichego v nej ne menyali.
Navernoe, ej nuzhno bylo by radovat'sya. U nee horoshij, pravda, skuchnovatyj
muzh, i synov'ya rastut zamechatel'nye, hotya nemnozhko slishkom shumnye.
Zamechatel'nyj dom, mozhet, nemnozhko malen'kij, no prelestnyj. I televizor
est' cvetnoj. I dazhe sobaka na udivlenie poslushnaya. Inogda ej krichat'
hotelos' ot vsej etoj krasoty. Ee Reg solidnyj, chto nazyvaetsya "sol' zemli",
HOROSHIJ CHELOVEK, on ne hodit po domu v kovrovyh shlepancah, ne kurit trubku
-- on ne iz teh. Zato on krutit samokrutki, chtoby sekonomit' na sigaretah, i
derzhit krolikov na zadnem dvore, i kazhdye voskresen'e i sredu prinimaet
vannu. On vsegda nahodit vremya pomoch' mal'chikam s urokami ili otvetit' na ih
voprosy, vecherom vyvodit na progulku sobaku, dazhe pod prolivnym dozhdem,
vsegda predlagaet vymyt' posudu, dazhe esli ona predpochitaet eto sdelat'
sama, i vsegda ostavlyaet gryaznye tufli za dver'yu. On ni razu ne podnyal na
nee ruku, ni razu ne propustil subbotnee utro, kogda oni zanimalis' lyubov'yu,
ni razu ne poprosil ee poprobovat' chto-nibud' noven'koe, ni razu ne
vospol'zovalsya nikakimi merami predostorozhnosti, krome kak izlit' spermu ej
na zhivot, i ni razu ona ne smogla pojmat' ego masturbiruyushchim.
Ah, Reg, nu pochemu ty takoj skuchnyj v posteli?
Alan grubo, zhadno vpilsya gubami v ee guby. On byl plohoj, egoistichnyj,
no on vozbuzhdal ee. Bebs davno uzhe ponyala, chto ee privlekaet ego nepohozhest'
na nadezhnogo Rega. On, konechno zhe, dryan' i tol'ko ispol'zuet ee dlya
udovletvoreniya svoej pohoti. No s etim vse v poryadke, ona tozhe ego
ispol'zuet.
Ej v golovu ne prihodilo brosit' muzha i mal'chikov, potomu chto ona
lyubila ih. No ona zhenshchina, i ej nuzhno eshche chto-to, krome uyuta. U Rega est'
ego kroliki, u nee -- vot eto.
Bebs, rodiv mal'chishek, nikogda ne ostavlyala mysli vernut'sya na rabotu,
gde ona mogla by vstrechat'sya s maloznakomymi lyud'mi, kotorye byli ej gorazdo
interesnee, chem sosedi i rodstvenniki. Domashnyaya rabota byla ej skuchna, ona
izmatyvala ee i ne sulila nichego novogo, poetomu dom postepenno perestal ee
stimulirovat'. Odnako na rabotu ona poshla skoree po neobhodimosti, potomu
chto zarabotok Rega stanovilsya vse men'she i men'she ot nedeli k nedele, i ee
sud'boj rasporyadilas' inflyaciya. Reg rabotal kontrolerom v odnoj reklamnoj
firme, i za ego spinoj ne bylo profsoyuza, kotoryj by garantiroval emu
uvelichenie zarabotka hotya by v sootvetstvii s rastushchimi cenami, tak chto,
periodicheski nakachivaemyj Bebs, on soglasilsya, chtoby ona vnov' poshla na
rabotu. Mal'chiki uzhe vyrosli i men'she nuzhdalis' v nej, s etoj storony tozhe
ne bylo problem, a Reg byl dostatochno chuvstvitel'nym, chtoby ponyat', kak ego
zhene nadoelo sidet' doma.
-- Pojdem, dorogaya, davno my uzhe ne prodelyvali eto na vole. -- Alan
skvoz' teploe pal'to potiskal ee polnye grudi. -- U menya v bagazhnike est'
pled, ty ne promoknesh'.
Bebs uzhe pochuvstvovala vozbuzhdenie, krov' bystree pobezhala po ee zhilam.
-- A chto, esli my na kogo-nibud' natknemsya? -- sprosila ona, no v ee
golose uzhe netrudno bylo raspoznat' strastnye notki.
-- Bebs, ne glupi. Kto eto budet brodit' noch'yu po lesu?
-- Segodnya mne nel'zya zaderzhivat'sya. On posmotrel na svetyashchijsya
ciferblat.
-- Sejchas bez desyati vosem'. Kogda ty obeshchala byt'?
-- V polovine. YA skazala Regu, chto my budem sidet' nad kontorskimi
knigami. On obeshchal sam nakormit' mal'chikov.
-- Dobryj starina Reg, -- skazal Alan i, ni o chem bol'she ne dumaya,
uhvatil gubami uho Bebs, hotya vse-taki on ne uderzhalsya i bezzvuchno proiznes:
"Nu i kretin".
Grudi Bebs podnimalis' i opuskalis', slovno ee nakachivali vozduhom, i
ona plotno szhala koleni, chuvstvuya, kak povlazhnelo u nee mezhdu nog. "Alan
zamechatel'nyj lyubovnik, -- podumala ona, -- i takoj beskorystnyj". I -- ona
uzhe drozhala ot naslazhdeniya -- takoj trebovatel'nyj. Interesno, takoj zhe on
trebovatel'nyj so svoej molodoj zhenoj?
-- Nu, idem, Alan, -- skazala ona, i v golose u nee zvuchal prizyv. --
Tol'ko najdi mestechko poukromnee.
On vylez iz svoego zheltovato-korichnevogo "kapri" i polez v bagazhnik za
pledom. Bebs tozhe vyshla iz mashiny, zakryla dver' i proverila zamok. K svoej
mashine Alan otnosilsya ochen' ser'ezno. Ona oglyadelas'. Prohladnyj vechernij
vozduh ostudil ee pyl, i ej podumalos', chto v svete luny les kazhetsya
skazochnym.
-- Nu zhe, Bebs?
Alan uzhe byl ryadom, i po ego dyhaniyu ona ponyala, chto on hochet ee. Emu
nravilos' eksperimentirovat', nravilos' vse vremya probovat' chto-nibud'
novoe. Za sem' mesyacev, chto ona znala ego, iz nih shest' blizko, oni,
navernoe, izuchili vse vozmozhnye pozicii. I hotya ona byla starshe ego, vse
ravno vela sebya kak devchonka, zhazhdushchaya vse uznat' i vse poprobovat'. V
obedennyj pereryv v kontore, kogda vse uhodili, a ona i Alan delali vid, chto
u nih mnogo raboty, oni zabiralis' v chulan, gde hranilis' papki so starymi
delami, i zanimalis' lyubov'yu na polu, opirayas' na nih ili podkladyvaya ih pod
sebya. On bil ee po zadu remnem, ispol'zoval zadnij prohod vmesto vlagalishcha,
kusal ee grudi, poka ona ne nachinala stonat' ot boli, vlival ej v rot
stol'ko spermy, chto ona zahlebyvalas' eyu. Ona sadilas' emu na lico, i on pil
ee; peretyagivala emu chlen ego sobstvennym galstukom i dergala za nego, tak
chto on, kricha ot boli, prygal po komnate; ona sadilas' na nego, skakala na
nem, terzala ego, mazala ego kremom dlya lica i delala s nim chto hotela. Emu
vse nravilos'. I ej tozhe.
Neskol'ko raz im udalos' sbezhat' vdvoem -- dlya Rega eto byli sluzhebnye
dela, dlya kolleg, kotoryh obmanut' bylo trudnee, sovpavshie vyhodnye dni,
udivitel'no, udivitel'no odnovremennyj, k primeru, gripp, -- i oni
ispol'zovali eto vremya na polnuyu katushku, pochti ne vyhodya iz otelej, kotorye
pervymi popadalis' im po doroge. Oni byli i mazohistami i sadistami, no
tol'ko k oboyudnomu udovol'stviyu i ne perehodya gran' lyubitel'stva, potomu chto
nastoyashchee muchitel'stvo im oboim bylo ne po vkusu. Menyat'sya pri vyklyuchennom
svete nizhnim bel'em bylo priyatno. No cherez nekotoroe vremya, kogda fantaziya
istoshchalas', i nichego novogo bol'she ne hotelos', oba ponimali, chto v
normal'nom sekse kuda bol'she udovol'stviya. Vse zaviselo tol'ko ot mesta, gde
mozhno bylo by im zanyat'sya. Oni ne zaglyadyvali v budushchee, ne stroili planov,
potomu chto ih radost' byla siyuminutnoj, ona ne rasprostranyalas' ni na
zavtra, ni na poslezavtra. Oni ne lyubili drug druga, no lyubili to, chem oni
zanimalis' vmeste, a kogda eto projdet, to nichego ne ostanetsya.
Luna skrylas', i oni neozhidanno okazalis' v polnoj temnote.
-- Alan, mne eto ne nravitsya, -- bespokojno proiznesla Bebs.
-- Ona sejchas vyjdet, ne bojsya. Idi ko mne, ya tebya obnimu. On privlek
ee k sebe i prizhalsya k nej vsem telom, tem ne menee pristal'no vglyadyvayas'
vo t'mu za ee spinoj. Emu samomu ne ochen' nravilos' vse eto, i on vzdohnul s
oblegcheniem, kogda luna pokazalas' vnov'.
On vzyal Bebs za ruku i povel dal'she ot dorogi, podnimaya pered nej vetki
i priderzhivaya na pleche pled.
-- Ne nado dal'she, -- poprosila Bebs.
-- Eshche nemnogo. Vot zdes' horosho, i nikto nas ne uvidit. S dorogi uzh
tochno.
Oni zamerli, uslyhav vdrug, budto kto-to toroplivo probezhal sovsem
ryadom.
-- CHto eto? -- prosheptala Bebs.
Alan neskol'ko mgnovenij postoyal, prislushivayas', no vse bylo tiho.
-- Zverek kakoj-nibud'. Naverno, my ego potrevozhili.
On dvinulsya dal'she, i Bebs pokorno posledovala za nim.
-- Vot zdes' horosho, -- skazal on, uvlekaya ee v nizinku i udivlyayas',
pochemu eto on zagovoril shepotom.
On pohodil po trave na sluchaj, esli tam pritailas' kakaya-nibud' lesnaya
zhivnost', i akkuratno rasstelil pled.
-- Tak horosho, detka? -- sprosil on, i ego lico pokazalos' ej
mertvenno-blednym v lunnom svete.
-- Ne znayu, Alan, -- otvetila ona, no on-to znal, chto ona hochet ego ne
men'she, chem on ee.
Kogda Alan ulozhil ee na pled i prinyalsya rasstegivat' na nej pal'to, ona
zabyla obo vsem na svete. Polnovatoe telo Bebs bylo priyatno uprugim na
oshchup', nigde nichego ne provisalo, vse bylo imenno takim, chtoby vozbuzhdat'
zhelanie Alana, kotoryj, uvidev otkryvshiesya emu v lunnom svete grudi i zhivot,
sovsem poteryal golovu. On poceloval ee v sheyu, potom prinyalsya celovat' grudi,
grozivshie razorvat' shelkovyj lifchik, provel yazykom po zhivotu, otchego vse ee
telo napryaglos' v ozhidanii.
Hotya ona drozhala ot holoda, on pridaval nechto do sih por neizvedannoe
ee oshchushcheniyam. Snaruzhi ona kak by zastyla, vnutri zhe bushevala ognennaya lava.
Ona videla zvezdy, i ej kazalos', chto oni tozhe smotryat na nih, i v etom bylo
chto-to volnuyushchee. Pokryvshis' gusinoj kozhej, ona vnov' obrela
chuvstvitel'nost' i teper' trepetala, otzyvayas' na kazhdoe ego prikosnovenie.
On snyal s nee pal'to i prinyalsya styagivat' bluzku.
-- Net, Alan, -- vosprotivilas' ona. -- Slishkom holodno.
On zakryl ej rot poceluem i, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na ee slova,
snyal bluzku. On smotrel sverhu na ee belye obnazhennye plechi, na ee lico,
kotoroe ona ne otvorachivala ot nego, odnovremenno istomlennoe strast'yu i
nevinnoe, i pochti lyubil ee. Pochti i tol'ko odno mgnovenie. No on uzhe ne mog
sovladat' s zhelaniem. Podsunuv pod nee ruku, on rasstegnul lifchik i snyal
ego, akkuratno spustiv bretel'ki s ruk. Potom on ulozhil ee na pled i zanyalsya
yubkoj. Prishlos' nemnogo povozit'sya, kogda on staskival ee s beder, zato s
nog ona soskol'znula legche legkogo. Potom kolgotki. Tufli. S trusikami on ne
stal toropit'sya, snachala ego ruka pogladila tonkuyu materiyu, otchego Bebs
sudorozhno dernulas' i shvatila ego ruku, chtoby on nashel to edinstvennoe
mesto i ego pal'cy sdelali svoe delo. No on otodvinulsya ot nee, znaya, chto
ona uzhe ne vladeet soboj i mozhet vse isportit'.
Kogda on vstal na nogi i poglyadel na nee sverhu vniz, ee telo
pokazalos' emu izvayannym iz belogo mramora, iz nezhnogo, zhazhdushchego prinyat'
ego mramora. On uhvatilsya za ee trusiki s oboih bokov i potyanul ih vniz po
ee bedram, kolenyam, shchikolotkam. Ona akkuratno polozhila ih vozle sebya i opyat'
legla, slegka razdvinuv nogi, tak chto chernyj treugol'nik rezko vydelyalsya na
blednoj kozhe.
Alan bystro sbrosil s sebya vse i ne stal nichego sobirat', znaya, chto
potom on pozhaleet ob etom, kogda budet polzat' v temnote, otyskivaya rubashku
i bryuki i chertyhayas' ot holoda. No eto potom, a sejchas eto ne imelo nikakogo
znacheniya. Vse, chto ego volnovalo sejchas, -- eto prekrasnoe strastnoe telo,
raskinuvsheesya u ego nog. On vstal na koleni, potom leg, vzhalsya v nee,
skol'zya i vyskal'zyvaya, idya naprolom i berya laskoj.
Ona obhvatila nogami ego bedra, potom podnyala nogi na plechi, opustila
na yagodicy, prizhala ego k sebe, vpilas' pal'cami v ego telo. Podnyav koleni,
ona uperlas' pyatkami emu v zad, starayas' prizhat' ego k sebe eshche tesnee.
On celoval ee sosok, potom s siloj vtyanul ego v sebya, otchego on stal
tverdym i bagrovym. Gubami on iskal ee guby, a rukoj grubo uteshal pokinutuyu
grud'. To i delo ona tiho stonala ot naslazhdeniya, on zhe sderzhivalsya, ne
zhelaya shumet' i privlekat' vnimanie lyudej, esli oni byli v lesu. No chem ih
laski stanovilis' bolee burnymi, tem gromche oni vyrazhali svoj vostorg.
Bebs potyanulas' k nemu, zhelaya oshchutit' ego vnutri sebya, ne v silah
bol'she prodolzhat' predvaritel'nye igry. Ona kosnulas' ego penisa, uslyshala
ego ston i potyanula ego k sebe, shiroko raskinuv nogi, tak chto ee pyatki
okazalis' na goloj zemle. On dernulsya, oshchutiv ee guby i vlagalishche, i ne
poshel dal'she, muchaya ee takimi legkimi kasaniyami.
-- Alan, pozhalujsta, -- poprosila ona, i on ulybalsya ej v temnote, a
ona ulybalas' emu, izo vseh sil stremyas' zapoluchit' ego vnutr' i v to zhe
vremya naslazhdayas' zatyanuvshejsya igroj. Obdumav vse, on vysvobodil chlen i
uslyshal, kak vozglas razocharovaniya smenilsya radostnym vozglasom, kogda on
prosunul golovu mezhdu ee nog i ego yazyk oshchutil ee vlazhnoe dolgoe vlagalishche.
Pripodnyav zad s pleda, ona neistovo krutilas' vsem telom, i emu nado bylo
krepko derzhat' ee, chtoby ona ne uskol'znula ot nego. Ona tyanulas' k ego
draznyashchim gubam i yazyku, i emu prishlos' podtyanut' koleni, chtoby podderzhat'
ee. On polozhil odnu ee nogu na plecho, potom druguyu na drugoe plecho, i ona s
siloj somknula ih vokrug ego golovy, tak chto on dazhe ispugalsya za svoi ushi.
Emu bylo trudno dyshat', no ona ne oslablyala hvatki, rukami i nogami
prizhimala ego k sebe vse tesnee i tesnee, upirayas' v zemlyu plechami i
golovoj.
Alanu pokazalos', chto on sejchas zadohnetsya, i on chut' bylo ne
zapanikoval, kak vdrug oshchutil, chto ee telo napryaglos' v poslednih
paroksizmah pered orgazmom. Ona nashla rukoj ego chlen, stoyavshij ot
vozbuzhdeniya, i podbodrila Alana na poslednee usilie, tak chto on, skol'ko
mog, vytyanul yazyk i dazhe ispugalsya, kak by ne porvat' suhozhilie, a ee ruka
darila emu naslazhdenie, kotoroe smeshivalos' s bol'yu v golove i legkih, hotya
eta bol' kakim-to obrazom stala dostavlyat' emu naslazhdenie, i naslazhdenie
snimalo bol'.
Teper' ona uzhe ne mogla sderzhat' kriki, da i ne zabotilas' ob etom, u
Alana zhe byli zakryty ushi, i on nichego ne slyshal. On vyplesnul spermu ej na
spinu, i oni bilis' v konvul'siyah svoego naslazhdeniya, a ih tela sostavlyali
prichudlivuyu skul'pturnuyu kompoziciyu, trepetavshuyu v lunnom svete. Tak
prodolzhalos' neskol'ko sekund, a potom oni medlenno opustilis' na pled. Edva
perevodya dyhanie, oni zhdali, kogda ih serdca perestanut besheno bit'sya,
prezhde chem snova slit'sya v edinom poryve.
Alan nakinul na nih ee pal'to, i oni prizhalis' drug k drugu, eshche hranya
obretennoe teplo, no uzhe chuvstvuya, kak podbiraetsya k nim holod.
-- Alan, Alan. Spasibo, -- skazala Bebs, kogda nemnozhko uspokoilas'. --
|to bylo prekrasno.
Alan tol'ko hmyknul i probormotal chto-to nechlenorazdel'noe, potomu chto
lezhal, utknuvshis' v ee grud' pod pal'to. On chuvstvoval sebya sovershenno
opustoshennym, k tomu zhe u nego ochen' boleli guby.
Bebs, nyrnuv pod pal'to, priblizila svoyu golovu k ego.
-- Razve eto ne bylo prekrasno?
Alan vytyanul nogi, no trava obozhgla ego holodom, i on opyat' podtyanul
koleni.
-- Da, Bebs, velikolepno.
Odnako, presytivshis' i nachinaya zamerzat', on vdrug vspomnil o dome i o
tom, chto obeshchal Mardzhi ne ochen' zaderzhivat'sya.
Bebs podnyala golovu i pocelovala ego v shcheku, potom povernulas' na spinu
i raskinulas' na plede, blazhenno ulybayas'. Ej vse eshche bylo zharko, i dazhe
golym nogam ne meshal osennij holod. CHto-to kosnulos' ee stupni, i ona
podvinula ee poblizhe k drugoj.
-- Milyj, -- sprosila ona, ne otryvaya glaz ot oblaka, nahodyashchego na
lunu, -- ty kogda-nibud' dumal, pochemu eto tak horosho?.. U nas, ya hochu
skazat'.
Ona pripodnyala kraj pal'to i glyadela na nego v ozhidanii otveta.
-- Net, Bebs.
Ona opyat' posmotrela na nebo.
-- S Regom nikogda tak ne bylo, dazhe kogda my tol'ko pozhenilis'. Iz-pod
pal'to poyavilas' makushka Alana, slovno on primerivalsya k holodu, prezhde chem
vylezti sovsem.
-- Naverno, my fizicheski podhodim drug drugu, -- skazal on. -- Tak
byvaet. Odni fizicheski, drugie duhovno. My s toboj fizicheski.
-- Da net, ne tol'ko.
Bebs pochuvstvovala legkij ukol obidy.
-- Nu konechno, ne tol'ko, Bebs, -- pospeshno soglasilsya on. -- Prosto
nekotorye lyudi bolee, nu, kak skazat', energichny, chto li, chem drugie. No,
mne kazhetsya, my i dumaem odinakovo. Ved' my ponimaem drug druga.
No sam on v eto vremya razdumyval nad tem, kak by emu tak posmotret' na
chasy, chtoby ona ne zametila.
Bebs nachala zamerzat' i sunula ruki pod pal'to. Zachem obmanyvat' sebya?
Alanu nuzhno ot nee tol'ko odno, i ej nuzhno ot nego tol'ko odno. Seks tozhe
kak-to zavisit ot mozga, poetomu oni shodyatsya v myslyah. I ona
zabespokoilas', nakormil li Reg mal'chikov ili eshche net.
CHto-to opyat' kosnulos' ee nogi, no na sej raz ona uzhe ne byla v prezhnem
razmyagchennom sostoyanii i ispugalas'. A vdrug eto ne list i ne trava, vdrug
eto kakoj-nibud' zver'?
-- Alan! -- vskriknula ona i sela na plede, otkryv polnye grudi. Eshche
cherez mgnovenie ona oshchutila bol' i, vzvizgnuv, podnyala nogu, oshchupala ee
rukoj i zavizzhala opyat', tol'ko uzhe gromche, potomu chto ponyala, chto ot dvuh
pal'cev ostalis' tol'ko okrovavlennye obrubki.
Ispugannyj ee vizgom, Alan vskochil na nogi i oglyadelsya, pytayas' ponyat',
chto tak napugalo ee.
-- Bebs, chto s toboj? -- On obnyal ee i popytalsya uspokoit'. -- CHto
sluchilos'? Nu skazhi zhe! -- On sorvalsya na krik.
-- Noga! Kto-to otkusil pal'cy! -- prohripela Bebs.
-- Gospodi! |to nichego, Bebs. Uspokojsya. Daj mne poglyadet'.
No u nego uzhe ne bylo vremeni. Vozbuzhdennaya krov'yu krysa vnov'
brosilas' na nogu Bebs i gluboko vonzila v nee zuby, prokusiv ruku,
prikryvavshuyu obrubki. Alan otskochil v storonu, uvidav chernogo zverya, eshche ne
ponyav, kto eto mozhet byt', no iz-za ego razmerov prinyav ego za odichavshego
psa. Neozhidanno iz-za tuchi vyglyanula luna, i ego ohvatil uzhas, potomu chto on
uznal zverya. Vytyanutaya ostraya morda, dlinnoe gladkoe tulovishche, opushchennyj
zad, slovno derevyannyj hvost, -- CHERNAYA KRYSA!
Vizgi Bebs vyveli ego iz stolbnyaka, on shvatil krysu za gorlo i
popytalsya ottashchit' ee. No tut Bebs zavizzhala eshche gromche ot nesterpimoj boli,
a Alan upal na spinu, ne vypuskaya vyryvayushchegosya u nego iz ruk zverya, kotoryj
ne zamedlil povernut' mordu i vpit'sya Alanu v bedro. On vgryzalsya v ego
plot' i pil krov', fontanom hlestavshuyu iz porvannoj arterii. Zver' chut' ne
zahlebnulsya. On otvernul mordu, a krov' lilas', ne perestavaya i zaglushaya vse
drugie zapahi.
-- Net, net, net! -- krichal Alan, hotya emu bylo horosho izvestno, k chemu
privodyat takie rany. On szhal nogu rukami, starayas' ostanovit' krov', no ona
proryvalas' skvoz' pal'cy i bryzgala emu v lico. Korchivshayasya mezhdu ego nog
krysa izrygnula iz sebya ego krov' i brosilas' emu na grud', do kostej
vpivayas' v nee kogtyami. Ne vyderzhav, Alan upal na spinu, i krysa nachala
podbirat'sya k ego gorlu. Za nej drugie, bolee robkie, povylezali iz ukrytiya,
vse eshche opasayas' cheloveka, strah k kotoromu perenyali ot predkov, ponemnogu
smeleya i vozbuzhdayas' ot sladkogo zapaha krovi, stoyavshego v vozduhe. Skvoz'
slezy Bebs videla priblizhayushchiesya chernye teni. Ona uzhe vse ponyala, i ej
tol'ko hotelos' pomoch' Alanu, no ona boyalas' poshevelit'sya. Potom ona reshila
bezhat' i ne mogla sdvinut'sya s mesta ot straha. Vse, na chto ee hvatilo, eto
zalezt' pod pal'to, podtyanut' nogi k grudi i kak mozhno plotnee zakutat'sya v
nego. Bol' v noge i strah byli neperenosimy. Ona stala molit'sya, no mozg uzhe
otkazyvalsya sluzhit' ej, i ona vse povtoryala: pust' oni ujdut, pust' ischeznut
vo t'me, pust' vernutsya v ad, iz kotorogo prishli. Stony Alana meshali ej
poverit' v luchshee. A kogda s nee potyanuli pal'to i ona oshchutila bol' ukusov,
to ponyala okonchatel'no: krysy ne ostavyat ih, poka ne razorvut na kusochki.
Kogda zhe ona stala teryat' soznanie, to, korchas' v agonii, uvidela vdrug Rega
i mal'chikov za obedennym stolom, i Kevin. mladshij, skazal: "Papa, mama
umerla... Mama umerla... mama umerla..."
Nastupila polnoch', i uzhe okolo chasa iz palatki ne bylo slyshno ni zvuka.
Kak brezentovyj chasovoj, ona stoyala odinoko u samogo kraya ogromnogo polya
vozle lesa. Pokrytaya izmoroz'yu snaruzhi, ona byla okruzhena zaledenevshej
travoj, no vnutri bylo chisto i teplo, mal'chisheskie tela rabotali ne huzhe
central'nogo otopleniya. Slabyj svet nochnika na polu oboznachil centr, vokrug
kotorogo v ogromnyh meshkah spali semero mal'chishek i ih vospitatel', bol'she
vsego boyavshiesya, chto holodnyj rassvet zastavit ih vylezti iz teplyh kokonov.
Mezhdu vospitatelem Gordonom Bedli i blizhajshim mal'chishkoj bylo
rasstoyanie ne men'she futa. |ta razdelitel'naya polosa byla kak by stenoj,
ograzhdayushchej ego avtoritet. Gordon schital, chto takie abstraktnye simvoly
chrezvychajno vazhny.
Vse mal'chiki, ot dvenadcati do pyatnadcati let, byli iz sirotskogo doma
Barnardo v Vudforde, a syuda priehali na nedelyu "vyzhivaniya", hotya ni o kakom
vyzhivanii rechi ne shlo, ibo blizhajshij magazin byl ne dal'she chem v dvuh milyah,
a l'vy, tigry i krokodily nikogda ne vodilis' v zdeshnem lesu. Mladshie
mal'chiki tem ne menee verili, chto tut eshche ostalis' medvedi. Bol'she tut nikto
ne zhil, potomu chto eta zemlya byla ne gosudarstvennaya, a prinadlezhala nekoemu
lordu -- mal'chiki vechno zabyvali ego imya, -- kotoryj pozvolil Vudfordskomu
sirotskomu domu zanyat' dal'nij uchastok pod lager'. No tak kak sam on ne zhil
v svoem pomest'e, a sdaval zemlyu v arendu fermeram, to dlya mal'chikov on byl
figuroj mificheskoj, ne menee dalekoj i nedostupnoj, chem sam Gospod' Bog.
Gordon Bedli zhil v etom sirotskom dome s maloletstva, i vse videli v
nem velikolepnyj primer chestnosti i poryadochnosti, vzrashchennyj v sirotstve.
Tri goda zhizni na vole, gde on rabotal v magazine snachala na podsobnyh
rabotah, a potom pomoshchnikom razdelyvatelya morozhenyh tush, okazalis' dlya nego
dostatochnymi, i on vernulsya v svoj dom, plyunuv na kar'eru, potomu chto emu
zahotelos' pomoch' takim zhe, kak on sam, nevezuchim detyam. V priyute ochen'
obradovalis' ego vozvrashcheniyu, hotya oni redko prinimali obratno svoih
vospitannikov, no Gordon vsegda schitalsya isklyuchitel'nym rebenkom. U nego
byli horoshie manery, tihij golos, on mnogo rabotal i nikomu ne dostavlyal
hlopot svoimi emociyami, koroche govorya, on byl mal'chikom, pro kotorogo
vospitateli mogli skazat': "Vot vidite, vse zhe my ne zrya rabotaem. Pust' my
ne mozhem dat' im nastoyashchuyu roditel'skuyu lyubov', no my mozhem vyrastit' vpolne
rassuditel'nyh lyudej".
Nado skazat', chto drugie mal'chiki vovse ne schitali ego takim uzh
dobren'kim, na nego smotreli kak na "krepkij oreshek". On byl dobrozhelatelen,
no nepokolebim, mog byt' grubym, no ne nedobrym, smeshlivym, kogda emu samomu
hotelos', i ser'eznym, kogda etogo hotelos' drugim. On ne iskal povoda k
ssoram, ne leleyal obid, kazalos', on lyubit vseh i vse lyubyat ego. V obshchem, on
schitalsya ideal'nym vospitannikom doktora Barnardo. A cherez tri goda,
provedennyh na vole, on ponyal, chto bol'she emu nichego ne nado.
Volya napugala ego. Mir byl slishkom bol'shoj i agressivnyj. Slishkom mnogo
chuzhih lyudej. Na ulice on vsegda peredvigalsya begom, slovno vyshel razdetym i
hotel kak mozhno bystree ubrat'sya s glaz doloj. Dlya sirot eto normal'no, i
mnogie postepenno preodolevayut svoyu otchuzhdennost'. Gordon ne smog. On skuchal
po priyutu i po oshchushcheniyu bezopasnosti i zashchishchennosti, kotoroe on daval emu.
On privyk chuvstvovat' sebya estestvenno v dome, gde vse byli druzhelyubny i
blizki drug k drugu, i, mozhet byt', iz-za etoj blizosti on oshchushchal sebya takim
nenuzhnym v bol'shom mire. Ego vezde horosho prinimali, i on s dolzhnoj
blagodarnost'yu otvechal na gostepriimstvo, no chem bol'she vremeni on provodil
v gostyah, tem luchshe ponimal, chego byl lishen sam, no on ne vozmushchalsya, prosto
on byl drugim.
Devushki tozhe byli problemoj. Ego tyanulo k nim, i nekotorye iz teh. chto
rabotali s nim vmeste v supermarkete, gotovy byli otvetit' emu vzaimnost'yu,
no on ne mog preodolet' bar'er, kotoryj vse vremya oshchushchal mezhdu soboj i imi,
kak budto on ne zhil sredi lyudej, a nablyudal za nimi cherez nevidimuyu
steklyannuyu stenu. Mozhet, so vremenem eto proshlo by, no ego odinochestvo stalo
neperenosimym. V dome on chto-to znachil, vne ego -- ne znachil nichego. I on
vernulsya, obrativ svoe porazhenie v pobedu. |tot dom byl ego domom, i imenno
zdes' on hotel zhit'.
Gordon povernulsya vo sne, mignul, potom shiroko otkryl glaza. Neskol'ko
mgnovenij on glyadel na pokatuyu stenu palatki, eshche ves' vo vlasti sonnyh
videnij. Tusklyj svet okrashival vse v mrachnyj zelenyj cvet. On oglyadel
palatku, ne prosnulsya li kto. Prislushalsya, ne shepchutsya li, ne plachut li vo
sne, ne drozhat li v horosho podognannyh spal'nyh meshkah, net, pohrapyvayut i
vzdyhayut, kak obychno. Gordon uspokoilsya. No pochemu zhe on prosnulsya?
Spat' emu rashotelos'.
Vdrug emu poslyshalos' kakoe-to carapan'e, i on povernul golovu.
Carapan'e prekratilos'. On zatail dyhanie.
Kto-to bilsya v brezentovyj polog palatki, sovsem nizko, vozle samoj
zemli, vozle ego nog, potom dvinulsya v storonu ego golovy. Gordon ostorozhno
otpolz podal'she, i tot, kto byl snaruzhi, totchas zamer, slovno oshchushchal ego
prisutstvie i znal, chto on delaet. Gordon s trudom sderzhalsya, chtoby ne
zakrichat' i ne sbezhat' na seredinu. "Nel'zya pugat' malen'kih", -- skazal on
sebe. Esli eto lisa ili kakoj-nibud' drugoj lyubopytnyj zverek, oni nikogda
ne progryzut brezent. On medlenno rasstegnul "molniyu" na meshke i vysvobodil
ruki.
Zver' dvinulsya dal'she, i Gordon opredelil, chto v nem ne men'she dvuh
futov. Lisa! Ili barsuk? Vse ravno on ne ochen' vysokij. Ili, mozhet, kradetsya
na zhivote? A esli eto sobaka? Zver' opyat' ostanovilsya i eshche bol'she ottopyril
brezentovuyu stenu. Gordon otdernul golovu, no vse ravno mezhdu nimi byl vsego
odin fut, i u Gordona poyavilos' zhutkoe chuvstvo, chto sushchestvo po tu storonu
vidit skvoz' brezent i znaet, kak on ego boitsya. Gordon posharil vokrug sebya
v poiskah fonarika, s kotorym nikogda ne rasstavalsya v pohode. Mal'chik,
spavshij poblizosti, bespokojno zashevelilsya, kogda Gordon nechayanno kosnulsya
ego spal'nogo meshka. Vskore on vse-taki natknulsya na metallicheskuyu ruchku
fonarya. Otpolzaya ot stenki. Gordon sam tolknul ego blizhe k mal'chiku, no
teper' on krepko zazhal ego v ruke. I vnov' poholodel, uslyshav tihoe
carapan'e.
Podaviv v sebe krik, on udaril fonarem po tomu mestu v stenke, kotoroe
opyat' nachalo vypyachivat'sya, i zver' otskochil ot palatki. Emu pokazalos', chto
on uslyshal pronzitel'nyj vizg, kogda udaril, no ne byl v etom uveren. Vpolne
vozmozhno, etot vizg prozvuchal v ego golove.
Gordon vklyuchil fonar' i derzhal ego, zagorazhivaya ot ostal'nyh
sobstvennym telom, pristal'no vglyadyvayas' v zheltyj blestyashchij krug pered
soboj. On opyat' zabralsya v spal'nyj meshok, no ne vyklyuchil fonar', razmyshlyaya,
smozhet li zver' progryzt' brezent. Poka eshche on byl cel. Da net, lise tut ne
spravit'sya. On ponemnogu rasslabilsya, zadyshal spokojnee i uzhe potyanulsya
bol'shim pal'cem vyklyuchit' fonar', kak chto-to tyazheloe obrushilos' na stenku, i
ona vypyatilas' pryamo v seredine osveshchennogo kruga.
Carapan'e vozobnovilos' s novoj siloj, i Gordon, kak
zagipnotizirovannyj, smotrel: snachala on uvidel malen'kuyu dyrochku, v nee
prosunulsya bol'shoj zagnutyj kogot', prorval brezent do zemli i ischez, a
vmesto nego poyavilis' kroshechnye skrebushchiesya vypuklosti po obeim storonam
dyry. Gordon ne uderzhalsya ot krika, kogda uvidal dve kogtistye lapy, rvavshie
brezent v klochki pryamo pered ego licom. CHernoe blestyashchee tulovishche vlezlo
vnutr' i brosilos' na otkrytoe lico Gordona, vpilos' emu v podborodok,
tolknulo sil'no, i oni vmeste pokatilis' na nichego ne ponimavshih mal'chishek,
k tomu zhe sovershenno bespomoshchnyh v svoih spal'nyh meshkah.
Oni zakrichali ot straha, eshche ne vidya, chto sluchilos' s ih vospitatelem.
Fonar' ostalsya v meshke, gde svetil bez pol'zy dlya detej, a nochnika bylo
sovsem nedostatochno, chtoby razobrat'sya v neponyatnoj svalke. Mal'chik, kotoryj
spal ryadom s Gordonom, vysvobodil ruku i, vzyav fonar', napravil ego na
krichashchego cheloveka, no nikto iz mal'chikov vse ravno ne ponyal, kto terzaet
okrovavlennoe lico vospitatelya. Drugoj mal'chik, chto lezhal vozle stenki, tozhe
zakrichal, uvidav, kak chto-to chernoe vpolzaet v dyru v brezente, i mal'chik s
fonarem napravil svet v tu storonu.
Gordon zahlebyvalsya sobstvennoj krov'yu, no kak on ni staralsya otorvat'
ot sebya zverya, tot vse sil'nee vgryzalsya v nego. On somknul chelyusti na ego
podborodke, i razvesti ih u Gordona ne hvatalo mochi. On znal, chto zver' v
silah ubit' ego, no to, chto on uvidel, zastavilo ego dejstvovat' pochti
avtomaticheski, slovno on opyat' videl zhizn' cherez steklo okna. No na sej raz
on byl vnutri, v gushche zhizni, a vragi, chernye zveri, razbivali steklo, chtoby
dobrat'sya do etoj zhizni. On znal, chto dolzhen ostanovit' ih.
On edva ne teryal soznanie ot boli, no eto ne imelo znacheniya, kogda on
staralsya dokatit'sya do dyry, tashcha za soboj zverya. U nego treshchali kosti,
krov' zalivala gorlo, meshala dyshat', no mysli u nego byli yasnye, slovno vse
eto proishodilo ne s nim. OSTANOVI IH, ZAKROJ DYRU SVOIM TELOM.
Vse-taki on dobralsya do celi, zakryl spinoj dyru, stal u nih na doroge.
On znal, chto oni terzayut ego spinu, vgryzayutsya v nee zubami, rvut v kloch'ya.
On znal, chto zver', vcepivshijsya v nego, sam pojmal sebya v lovushku, hotya pil
i pil krov', issushaya ego telo. On ne znal tol'ko, chto drugie zveri okruzhili
palatku, i carapayushchie zvuki meshalis' s krikami mal'chishek, a na palatke to
tut, to tam poyavlyalis' novye dyry.
Nastupil rassvet, i solnce, proryvayas' skvoz' tuman, zolotilo verhushki
derev'ev. Nichego neobychnogo ne bylo v tom, chto prepodobnyj Dzhonatan Mett'yuz
shel ot svoego doma v cerkov' v stol' rannij chas, ibo v poslednie gody son ne
igral skol'ko-nibud' znachitel'noj roli v ego zhizni. Pervye luchi solnca,
prihotlivo razrisovav stenu v ego spal'ne, slovno privetstvovali ego, i
priblizhayushchijsya den' prinosil s soboj otdyh ot nochnogo odinochestva. Za vosem'
let, proshedshie posle bezvremennoj konchiny zheny, vikarij ne nashel nikogo, s
kem by on mog byt' otkrovennym, kto by uteshil ego v ego pechalyah. CHasten'ko
on podumyval pogovorit' o svoih somneniyah s episkopom, obsudit' s nim
duhovno oslablyayushchij ego strah smerti, no v konce koncov reshil borot'sya v
odinochku. Gospod' pomozhet emu preodolet' nedostatok very. On zatyanul sharf
potuzhe. Ego slaboe telo stalo slishkom chuvstvitel'nym k utrennej syrosti.
Snova i snova on zadavalsya voprosom, pochemu smuta v myslyah nastigla ego v
starosti, v to vremya kak v molodosti vera ego byla krepka? I emu kazalos',
chto kakim-to obrazom eto svyazano s lesom. V ego voobrazhenii postoyannaya
ugroza, ishodyashchaya ot lesa, govorila o stol' zhe postoyannom prisutstvii tut
smerti, kotoraya, nevidimaya, sledila i zhdala udobnogo momenta obnaruzhit'
sebya. Kogda-to dlya nego les byl mestom lyubvi, a teper' on stal simvolom ego
trevozhnogo sostoyaniya.
Vikarij voshel v vorota i ostanovilsya posmotret' na drevnyuyu kolokol'nyu.
Vysokoj ona ne byla, edva dostigala vershin staryh derev'ev, no vosparyala
vvys' vopreki zemnomu prityazheniyu, slovno mogla prorvat'sya v nebo i cherez
voronku, v vide kotoroj ona skonstruirovana, nakormit' dushi veruyushchih. On
oshchutil na sebe vliyanie ee duhovnoj derzosti i vospryal serdcem. Somneniya --
eto chast' sluzheniya, i esli by ne bylo somnenij, to nikto by ne iskal otvety
na svoi voprosy, ne preodoleval by prepyatstviya, a eto te testy, po kotorym
sudyat lyudej. Prishlo vremya ispytanij, i, kogda oni zakonchatsya, on ukrepitsya v
vere, okonchatel'no priemlet Boga.
Malen'kaya cerkov' vsegda vnushala emu optimizm, i imenno poetomu on
prihodil syuda rannimi utrami. Emu neobhodimo bylo izbavit'sya ot durnyh
nochnyh myslej, esli on hotel prozhit' eshche odin den', a chas, provedennyj u
altarya, pomogal emu vozdvignut' ograzhdenie vokrug sebya. On shel po uzkoj,
posypannoj graviem tropinke mezhdu nadgrobiyami, izbegaya smotret' na
zatenennye uchastki, i tol'ko kogda on dotronulsya do metallicheskoj dvernoj
ruchki, uslyshal, budto kto-to skrebetsya nepodaleku.
Medlenno on povernul golovu v tom napravlenii, otkuda donosilis' zvuki,
i holodok lyubopytstva probezhal po ego spine. Pohozhe bylo, chto skrebli zemlyu,
chto kto-to ryl ee. |to mog byt' tol'ko zver', potomu chto eti zvuki ne imeli
nichego obshchego s uzhe davno stavshim privychnym shumom lopaty, royushchej zemlyu, i
gluhim stukom padayushchih kom'ev zemli v mogilu. Perekopannaya gryaz' sluzhila
vechnoj pregradoj. On edva ne podprygnul, uslyhav tresk such'ev.
Ego ohvatil strah. On soshel s kryl'ca i poshel po dorozhke, starayas'
stupat' gromche, chtoby predupredit' togo, kto pryatalsya za cerkov'yu, o svoem
priblizhenii, chtoby u nego bylo vremya sbezhat', poka on ne nashel ego.
-- Kto zdes'? -- kriknul on, i na neskol'ko mgnovenij vocarilas'
tishina. Potom shum vozobnovilsya.
Vikarij doshel do ugla. Zdes' uroven' zemli rezko ponizhalsya, i kamennye
stupeni veli na zarosshee travoj kladbishche. Otsyuda on uvidel razrytuyu mogilu.
Vsego den' nazad pohoronili missis Uilkinson, a teper' v mogil'nom
holme ziyala kruglaya dyra, vokrug kotoroj kak popalo byla razbrosana zemlya.
Skrip dereva zastavil ego predpolozhit' hudshee.
V yarosti on sbezhal po stupen'kam. Kakoj zver' posmel zalezt' v mogilu v
poiskah pishchi? Kogda on ochutilsya u kraya dyry i zaglyanul vnutr', to zakrichal
ot uzhasa.
Pered nim byla shirokaya glubokaya nora s krutym spuskom, na dne kotoroj
on uvidel mnozhestvo izvivayushchihsya, pokrytyh chernoj sherst'yu zverej. Snachala on
ih ne uznal, potomu chto v nore bylo temno, solnce eshche ne vyshlo iz-za
derev'ev, no postepenno on stal razlichat' otdel'nyh zverej. No i tut on eshche
ne vpolne udostoverilsya. Odin zver' otdelilsya ot ostal'nyh. Ego past' byla
zabita suhim myasom, i on stal karabkat'sya po spinam drugih podal'she ot
serediny yamy. No v to mgnovenie, poka dyru eshche ne zakryli, vikariyu udalos'
zaglyanut' v grob. Uvidya belye kosti, torchashchie vo vse storony, vylezayushchie iz
razodrannoj ploti, on upal na koleni, i ego vyrvalo zhelch'yu na koposhashchuyusya
massu vnizu. Emu hotelos' bezhat' ot etogo uzhasa, no vse ego telo sodrogalos'
v zhestokih konvul'siyah, i on ne mog podnyat'sya i ceplyalsya za vzryhlennuyu
zemlyu. Teper' on ih uznal -- eto byli garpii ego sovesti, kotorye yavilis'
muchit' ego, chtoby on znal: smert' ne mozhet byt' svyashchennoj, a telo mozhet
podvergnut'sya oskverneniyu i posle smerti.
Prepodobnyj Mett'yuz ne obratil vnimaniya na drugih krys, kotorye
pryatalis' v gustoj trave, za derev'yami, za mogilami i, ne izdavaya ni zvuka,
chernymi zlymi glazami sledili, kak on voshel na cerkovnyj dvor, kak
napravilsya dal'she po tropinke, i oni okruzhali ego polzkom, ne vysovyvayas' iz
travy. On ne znal, chto oni vse blizhe i drozh' neterpeniya sotryasaet ih tela.
Proshli dolgie sekundy, poka on soobrazil, chto proishodit, posle togo kak
pervyj zver' ukusil ego za lodyzhku i prinyalsya netoroplivo i delovito terzat'
ego plot'.
K tomu vremeni, kak on zakrichal i zamahal rukami, chtoby ottolknut'
krysu, bylo slishkom pozdno, ibo drugie krysy uzhe brosilis' na nego, rvali
kogtyami i zubami ego telo, potom povalili i sbrosili v yamu k svoim
sobrat'yam, obradovavshimsya svezhemu teplomu myasu i potokam zhivoj krovi.
V poslednem usilii, vnushennom emu uzhasom i peresilivshem bol', on
sbrosil krys s nog i popytalsya vypolzti naruzhu, no dlinnye chernye tela
navalilis' na nego i stali zatalkivat' obratno, a naverhu ego zhdala tochno
takaya zhe staya, mozhet, eshche bol'she chislom. On sudorozhno ceplyalsya za travu, i
krysy bez osobyh usilij otkusyvali emu palec za pal'cem svoimi ostrymi kak
britva zubami. I on soskol'znul obratno, popal nogoj v grob, osel na ostanki
staruhi.
Odna iz krys sprygnula za nim vniz, i neskol'ko mgnovenij on smotrel v
chernye glaza i na rozovyj podvizhnyj nos vsego v neskol'kih dyujmah ot ego
lica. Krysa uselas' na nego, vcepilas' v nego kogtyami, potom ryadom okazalas'
drugaya, vsya yama zapolnilas' izvivayushchimisya derushchimisya tvaryami, v ch'em vizge
potonuli ego stony. On ne ponimal, pochemu tak dolgo ne umiraet, ved' on uzhe
chuvstvoval, kak krysy poedayut ego vnutrennosti, a odna, prolozhiv sebe dorogu
pod rebrami, pirovala na ego serdce. Pochemu on eshche ne umer? Boli ne bylo.
Ili ona byla slishkom sil'noj, i on perestal ee chuvstvovat'? Pochemu on eshche
udivlyaetsya, zadaetsya voprosami, muchaetsya somneniyami? Sejchas on obyazatel'no
uznaet otvet. Odnako nikakih otkrytij ne posledovalo. On tol'ko znal, chto
ego edyat. Potom ponyal, chto ego telo umerlo, i tol'ko ego mysli eshche zhivut, a
potom...
Krysa ela ego mozg, ona zasunula ostruyu mordu v cherep i otkusyvala
kuski, kotorye bol'she ne funkcionirovali, bol'she ne ostavalos' receptorov,
kotorye vosprinimali by impul'sy, i oni ugasali sami soboj.
Solnce, vstavshee nad derev'yami, zalilo svetom cerkov', dvor i kladbishche,
no ni odna ptica ne zapela, privetstvuya ego. Lish' otkuda-to iz-pod starogo
zdaniya donosilsya tihij shoroh. No vskore i on zatih.
Pender ustal. Vmeste s glavnym lesnichim Denisonom oni ob容zdili segodnya
utrom ves' |pping-forest, pobyvali na fermah, v chastnyh domah i
gosudarstvennyh uchrezhdeniyah. Oni iskali sledy, ostavlennye krysami, i
rassprashivali mestnyh zhitelej. Bol'shinstvo imelo delo s gryzunami v raznoe
vremya, no nichego ser'eznogo obnaruzhit' ne udalos'.
Leg on pozdno, vstal rano i, obdumyvaya rezul'taty vcherashnego soveshchaniya
v zapovednike, ot razocharovaniya chut' ne prokusil nizhnyuyu gubu. On znal, chto
Stiven Govard uzhe davno bol'she biznesmen, chem uchenyj, no ne ponimal, do
kakoj stepeni. Zaveduyushchij nauchnoj chast'yu "Krysolova" terpelivo vyslushival
razgoryachennyh sporom Pendera i Uitni-|vansa i, ne menyaya vyrazheniya lica,
vremya ot vremeni kival to odnomu, to drugomu, pochti ne vyskazyvaya
sobstvennogo mneniya. Ochen' skoro Pender soobrazil, chto Govard zhdet, kak na
vse eto budet reagirovat' Tornton, i ne zhelaet vydavat' svoi mysli ran'she
lichnogo sekretarya. Emu uzhe prihodilos' nablyudat' takoe povedenie Govarda na
soveshchaniyah v prisutstvii nachal'stva, i ono vsegda ego zabavlyalo, no sejchas
rech' shla o gorazdo bol'shem, chem lichnye ambicii, i Pender vyhodil iz sebya ot
zlosti. To, chto Uitni-|vans i Tornton vse obsudili eshche do soveshchaniya, stalo
ochevidno, kogda lichnyj sekretar' predlozhil ne porot' goryachku i zapretil
shirokomasshtabnye operacii do polucheniya ubeditel'nyh dokazatel'stv nalichiya v
lesu chernyh krys.
Stiven Govard tut zhe podderzhal ego, skazav, chto, nesomnenno, nuzhny
dopolnitel'nye dokazatel'stva, k tomu zhe do sih por chernaya krysa, esli ona
voobshche sushchestvuet, byla na redkost' passivna, tak chto mozhno s dostatochnoj
uverennost'yu predpolozhit', chto ona takoj i ostanetsya v blizhajshie dni,
kotorye potrebuyutsya dlya sbora informacii. I nechego, mol, zvonit' v kolokola
ran'she vremeni.
Dzhenni byla v yarosti. Ee otchet poprostu proignorirovali, zato bylo
razvito ee zhe sobstvennoe predpolozhenie, chto ona videla nutrij, vyhodyashchih iz
pruda, i obrashcheno protiv nee. Sidevshij s nej ryadom v biblioteke, zanyatoj pod
soveshchanie, Pender shvatil ee pod stolom za ruku i popytalsya uspokoit', znaya,
chto ona sovershenno vpustuyu izol'et svoi chuvstva na Uitni-|vansa, Torntona i
Govarda. On tozhe edva sderzhivalsya ot zlosti, no za dolgie gody priuchilsya
kontrolirovat' sebya i pol'zovat'sya eyu s umom. Nachal on svoe vystuplenie s
opasnosti, kotoroj chrevato lyuboe promedlenie. Potom v detalyah vosstanovil
kartinu londonskogo Nashestviya i napomnil prisutstvuyushchim o dopushchennyh togda
oshibkah, o nedoocenke krys, kotoraya oboshlas' v sotni zhiznej, i neadekvatnyh
merah, prinimavshihsya ponachalu v bor'be s nimi, i proignorirovannyh bez
vsyakih osnovanij preduprezhdeniyah. Voz'mut li gospoda na sebya otvetstvennost'
za novoe nashestvie?
Inspektor bezopasnosti |rik Dagdejl soglasilsya s Penderom v tom, chto
risk slishkom velik. Glavnyj lesnichij Denison prebyval v somnenii. Nikto iz
ego podchinennyh ne dokladyval ni o kakih chrezvychajnyh proisshestviyah v lesu,
hotya on zamechal v poslednee vremya, chto s nimi tvoritsya chto-to strannoe. K
tomu zhe on sam videl belogo olenya, a eto plohoj znak, i on byl ochen'
rasstroen. Tornton i Govard otkryto smeyalis' nad nim, odnako Uitni-|vans
proreagiroval inache. Uzh on-to znal, chto ne stoit smeyat'sya nad mestnymi
legendami. Tem ne menee emu tozhe nuzhno bylo ubeditel'noe dokazatel'stvo,
prezhde chem prinyat' okonchatel'noe reshenie. Molchavshij do etogo Aleks Milton s
vidimoj neohotoj soglasilsya s nim. Tornton kivnul. Govard podalsya vpered i s
polnoj ser'eznost'yu progovoril desyat' minut, rasskazyvaya sobravshimsya o
predpolagaemom plane dejstvij, o tom, kak ego komanda pod nachalom glavnogo
biologa Majkla Lemanna i Pendera so vsej tshchatel'nost'yu procheshet kazhdyj
kvadratnyj dyujm lesa, poka ne udostoveritsya, chto chernoj krysy net i ne
byvalo v |pping-forest. No pri malejshem podozrenii, chto krysa est', esli eto
podozrenie okazhetsya dostatochno podtverzhdennym, knopka trevogi budet nazhata
bez vsyakogo promedleniya. Vse oni ponimayut, skol' ser'ezna situaciya, no takzhe
ponimayut, chto prezhdevremennaya evakuaciya privedet k panike. On poglyadel na
Torntona v ozhidanii odobreniya i poluchil ego v posledovavshej lekcii lichnogo
sekretarya o merah ostorozhnosti.
Pender znal, chto proigral i bessmyslenno lezt' s vozrazheniyami.
Sleduyushchie dva chasa byli posvyashcheny obsuzhdeniyu, kak sleduet organizovat' poisk
i kak skoordinirovat' dejstviya mestnogo shtata s lyud'mi iz "Krysolova".
Konechno, vse dolzhno prohodit' v polnoj sekretnosti, i Tornton sam lichno
informiruet ministra vnutrennih del. Bylo resheno, chto Pender i Denison pryamo
s utra voz'mutsya za delo, pri etom Denison dolzhen byl sluzhit' gidom Penderu
v etom gustonaselennom lesu. Voprosy dolzhny zadavat'sya voobshche o gryzunah,
potomu chto o ser'eznyh proisshestviyah mestnye zhiteli navernyaka rasskazhut bez
navodyashchih voprosov. Togda Pender smozhet organizovat' bolee tshchatel'nyj poisk
v tom ili inom rajone, kotorye pokazhutsya emu podozritel'nymi, a zatem dazhe
rasshirit' zonu poiska.
Dzhenni za vse vremya ne proronila ni odnogo slova, no Pender chuvstvoval,
chto ona v nem razocharovana. Kogda oni vypivali v bare nezadolgo do
soveshchaniya, to oba nemnozhko rasslabilis'. Im bylo priyatno drug s drugom, i na
soveshchanie oni ehali s bol'shoj neohotoj. Vskore Pender vtyanulsya v obsuzhdenie
dostatochno formal'nyh, no vse-taki neobhodimyh poiskov i neskol'ko raz
natykalsya na ee vzglyad, iz kotorogo, kak emu pokazalos', ischezlo vsyakoe
druzhelyubie. Ponimaya ee negodovanie, on ne ponimal, pri chem tut on, poetomu
myslenno pozhal plechami i skoncentriroval vnimanie na tom, chto emu predstoyalo
sdelat' zavtra. Edva zakonchilos' soveshchanie, ona vyskol'znula iz biblioteki,
ne dav emu vozmozhnosti ob座asnit'sya.
Pender otpravilsya k sebe domoj v London, postavil budil'nik na pyat'
tridcat' i ustalo povalilsya na krovat'.
Utrom on opyat' byl v lesu i vstretilsya s Denisonom v Centre. Dzhenni
nigde ne bylo vidno. Oni peregovorili korotko s Aleksom Miltonom i starshim
uchitelem Vikom Uittejkerom, skazali im, kuda poedut i v kakom poryadke, na
tot sluchaj, esli Centru potrebuetsya srochno s nimi svyazat'sya. Obzhigayas' kofe,
podannym Dzhen Uimbush, Pender i Denison otkazalis' ot zavtraka i otpravilis'
v put'.
Okolo poludnya oni pochuvstvovali legkuyu ustalost' ot povtoreniya odnih i
teh zhe voprosov, k tomu zhe mrachnoe predchuvstvie, porozhdennoe ves'ma
poverhnostnym osmotrom bezlyudnyh uchastkov lesa, pritom, chto oni znali, kakaya
opasnost' mozhet ugrozhat' naseleniyu, derzhalo ih na grani nervnogo sryva.
Poka Denison na samoj maloj skorosti ehal po doroge, Pender osmatrival
prilegayushchij les s obeih storon. Nachinalsya eshche odin prekrasnyj solnechnyj
den', tumana kak ne byvalo, i solnce stoyalo uzhe vysoko v nebe, kogda Penderu
pokazalos', chto v takoj den' ne mozhet sluchit'sya nichego uzhasnogo. On s
udivleniem posmotrel na Denisona, kogda tot svernul s glavnoj dorogi na
bokovuyu, shirokuyu, no raspolzshuyusya ot dozhdej i upiravshuyusya v prorzhavlennye
zheleznye vorota. Vorota derzhalis' na kirpichnoj kladke s obeih storon, i tam
bylo eshche po kalitke dlya peshih viziterov. Pohozhe na v容zd v pomest'e. Obe
storozhki naprotiv drug druga byli zaseleny, veroyatno, lyud'mi,
priglyadyvavshimi za lesom. A doroga shla dal'she mezhdu dvumya ryadami sosen.
-- CHto eto? -- sprosil Pender, kogda Denison ostanovil mashinu.
-- Pomest'e Sejmur-holl, -- otvetil Denison, stavya mashinu na ruchnoj
tormoz. -- Zdes' nikto ne zhivet, po krajnej mere posle pozhara let shest'desyat
nazad. No zdes' vedutsya lesorazrabotki, a polya sdayutsya v arendu fermeram.
Bol'shoe pomest'e.
Ne vyklyuchaya motora, Denison vylez na dorogu. Otkryt' vorota okazalos'
delom nelegkim.
-- Esli vy hotite projti po doroge podal'she, ya poka posprashivayu v
storozhke, -- predlozhil Denison, vozvrashchayas' "k mashine.
-- Ladno, -- soglasilsya Pender. Denison sel obratno v mashinu i v容hal v
vorota. -- A kto zdes' zhivet? Lesnichie?
-- Net, oni sami po sebe, a pomest'e samo po sebe. -- Denison ostanovil
mashinu, vyklyuchil dvigatel' i vyskochil naruzhu. Pender podoshel k nemu i
oglyadelsya.
-- Tiho zdes'.
Denison kivnul.
-- CHastnoe vladenie. Zdes' mozhno hodit', no ne vse eto znayut. Vidyat
vorota i povorachivayut nazad. -- On napravilsya k odnomu iz domov s
kroshashchimisya i vyvalivayushchimisya kirpichami. -- Idite, -- obernulsya on k
Penderu. -- YA vas dogonyu.
I Pender otpravilsya po dlinnoj pryamoj doroge, pristal'no vglyadyvayas' v
sosny po obeim storonam. Vskore u nego poyavilos' oshchushchenie polnogo
odinochestva, i on ne raz i ne dva oglyanulsya, ne idet li Denison. A eshche u
nego bylo takoe zhe chuvstvo, kak vchera, kogda oni s Dzhenni otpravilis' na
poiski zverej, nezadolgo do etogo vidennyh eyu u pruda... Takoe chuvstvo,
budto kto-to za nim sledit. Pender ulybnulsya sobstvennym straham. Kogda
ostaesh'sya v odinochestve, vechno vse preuvelichivaesh': i tishinu v lesu, i kuchi
list'ev, za kotorymi zhivut svoej zhizn'yu zveri. Sam on vyros v gorode sredi
lyudej i beskonechnogo dvizheniya, zdes' zhe, kazhetsya, vse dvizhetsya tol'ko po
vole vetra. No edva on uslyshal skrebushchij zvuk gde-to sprava, kak zastyl na
meste, a potom upal na zemlyu ot straha, kogda kto-to v neskol'kih yardah ot
nego vybezhal iz zaroslej.
CHerez dorogu pereletel fazan, i Pender, usmehayas', vstal na nogi i
smushchenno pokachal golovoj. Ruki u nego drozhali, poetomu on zasunul ih v
karmany zelenoj armejskoj kurtki i zashagal dal'she.
"Gospodi, -- podumal on, -- ya i vpravdu boyus'". To li tut v samom dele
chto-to proishodit, to li eto igra voobrazheniya? Mozhet, on izlishne blizko k
serdcu prinyal rasskaz Dzhenni? No ved' eshche byli sledy, ostavlennye krysami, i
slomannaya dver', i s容dennye gornostai. Esli eto sdelali ne krysy, togda
delo obstoit eshche huzhe. Fermery, kotoryh on segodnya oprashival, nichego
osobennogo ne soobshchili, a esli chernye krysy dejstvitel'no poselilis' v lesu,
to neuzheli ih nikto do sih por ne zametil? No ved' oni mogli izobresti
kakuyu-nibud' novuyu hitrost'. Pri etoj mysli ego ohvatila drozh'.
Napravo derev'ya rasstupilis', i on uvidel nechto vrode proseki na
pologom sklone, za kotoroj rasstilalis' polya, potihon'ku podnimavshiesya
naverh k gorizontu. Poseredine blizhajshego polya byl ideal'nym krug lesa okolo
sotni yardov v diametre, kotoryj pochemu-to vnushal emu bespokojstvo.
Pender podoshel k nizkoj kalitke, upersya v nes loktyami, i morshchiny
prorezali ego lob. Za kalitkoj vozvyshalsya holm, a na vershine holma stoyal
ochen' bol'shoj dom. Navernoe, eto i est' Sejmur-holl, no s takogo rasstoyaniya
ne vidno, chto on gorel. Pender naschital shest' trub, yasno vidnyh na fone
neba, a pod nimi tri etazha. Tol'ko chernye okna bez stekol napominali o
neschast'e. Odnako na samom dele udivlenie Pendera bylo vyzvano gazonom mezhdu
kalitkoj i domom. Doroga k domu byla vylozhena kamnyami, i shla ona po pustoshi.
CHernaya zemlya byla vsya v kakih-to yamah, slovno s nee snyali plodorodnyj sloj,
obnazhiv urodlivyj, kamenistyj. Esli uchest', chto vokrug byl bogatyj les,
zrelishche proizvelo na Pendera samoe nepriyatnoe vpechatlenie. On nikak ne mog
ponyat', kakim obrazom udalos' proizvesti podobnoe razrushenie. On prishchurilsya.
Emu pokazalos', chto kto-to poyavilsya vdali, vozle samogo doma. Zver'
kakoj-to. Rozovyj. I zhirnyj.
On pokrepche uhvatilsya za derevyannuyu kalitku i instinktivno zatail
dyhanie. Slishkom daleko. Zver' medlenno dvigalsya k domu, vyjdya iz-za
blizhajshih kustov. S takogo rasstoyaniya trudno bylo dazhe opredelit' ego
velichinu.
Uslyhav shum motora, Pender rezko povernul golovu. Denison zametil
strannoe vyrazhenie na lice krysolova i ostanovil mashinu.
-- CHto? -- vyskakivaya iz mashiny, trevozhno sprosil on. -- Vy videli
krys?
-- YA videl kogo-to, no ne znayu kogo.
Pender pokazal pal'cem na dom, povodil pal'cem v poiskah rozovogo
zverya. No on ischez.
-- CHto sluchilos', Pender? Kogo vy videli? Pender v zameshatel'stve
pokachal golovoj.
-- Ne znayu. Ego bol'she net.
-- No kak on, chert by ego pobral, vyglyadit? |to chernaya krysa?
-- Net-net, on rozovyj i zhirnyj. I idet tak, slovno emu trudno tashchit'
sobstvennoe tulovishche. On byl sovsem ryadom s domom. K udivleniyu Pendera,
Denison razrazilsya smehom.
-- V chem delo? CHto tut smeshnogo?
Glavnyj lesnichij vzyal sebya v ruki i vstal, derzhas' odnoj rukoj za
kalitku, a druguyu uperev v bok.
-- |to svin'i, -- skazal on.
-- Kto? -- nedoverchivo peresprosil Pender.
-- Svin'i, starina. Tut ih polno. -- Denison smotrel na Pendera
otkrovenno nasmeshlivo, naslazhdayas' ego smushcheniem. -- |to pole sdano fermeru,
a on razvodit svinej i vypuskaet ih syuda. Oni prevratili eto mesto chert
znaet vo chto, vse tut pereryli, ni odnoj zhivoj travinki ne ostalos'.
-- Svin'i, znachit, -- unylo povtoril Pender. Ne perestavaya shiroko
ulybat'sya, Denison kivnul.
-- Tam vozle doma chto-to vrode svinarnika, ran'she byli konyushni. Oni tut
povsyudu, a sejchas, naverno, ubralis' otdyhat'. Slava Bogu, eti tushi ne
opasny.
Pender s velikim trudom zastavil sebya ulybnut'sya.
-- Kazhetsya, mne uzhe stalo mereshchit'sya.
-- Ladno, po krajnej mere, zdes' chisto, -- skazal Denison, glyadya na
dom. -- Krys zdes' navernyaka net, esli est' svin'i. Oni etih gryzunov na duh
ne vynosyat, kak vam izvestno.
-- Da, skorej vsego vy pravy. Hotya proverit' vse-taki nado. Kuda
sejchas?
-- Na territorii pomest'ya para ferm i neskol'ko usadeb. Nado by
vzglyanut'...
Denison zamolchal, uslyshav gudok avtomobilya, i, oglyanuvshis', oni uvideli
mchashchijsya na beshenoj skorosti zelenyj furgon. Pender uznal ego, eto byl
"ford", prinadlezhavshij zapovedniku, o chem svidetel'stvovali zheltye nadpisi
po bokam.
Za rulem sidel molodoj uchitel', kotorogo Pender tozhe videl vchera. Ego
zvali Uill. Edva mashina ostanovilas', kak otkrylas' dver' passazhirskogo
otdeleniya i na dorogu legko sprygnula Dzhenni Henmer. Ona bezhala pryamo k
Penderu, i vo vzglyade u nee ne bylo otchuzhdennosti, a v golose bylo stol'ko
straha, chto Pender brosilsya ej navstrechu.
-- Luk, -- s trudom progovorila ona, -- skoree proedemte v Centr! V
staroj cerkvi! Tam chto-to uzhasnoe!
On zaglyanul v ee zaplakannye glaza, obnyal i na mgnovenie krepko prizhal
k sebe.
Probegaya mimo zheltovato-korichnevogo "kapri", Brajan Mollison zaglyanul
vnutr' i razocharovanno vzdohnul, uvidav, chto tam nikogo net. Les na vsyu
katushku ispol'zovalsya kak mesto romantikov i slastolyubcev, poetomu
priparkovannye u dorogi mashiny chasto predlagali vozbuzhdayushchee zrelishche
mechushchihsya polugolyh tel.
On bezhal, i tonkaya plenka pota pokryvala ego telo pod sportivnym
kostyumom. Predydushchij den' byl huzhe nekuda. Emu ne udalos' nikomu sebya
pokazat', k tomu zhe strah byt' pojmannym vytesnil vsyakoe zhelanie. A zhal'. Ta
zhenshchina, kotoraya uskol'znula ot nego, byla krasotka. CHto zhe eto za such'e
otrod'e sidelo v kustah? A mozhet, zver' kakoj-nibud'? Da net, navernyaka
izvrashchenec. Esli by ne shtany, on by im tam vsem pokazal. Hotya, nado
priznat', on tozhe nemnogo ispugalsya. Odevat'sya na begu delo nelegkoe, a v
mashine ego tryaslo kak v lihoradke. Stranno eshche, chto on nikogo ne zadavil po
doroge. Materi-to on zadal percu, ves' den' ee slyshno ne bylo. Gospodi,
pozhalujsta, zatkni ej glotku.
Utrom v shkole emu stalo sovsem nevmogotu. I on sam ne znal, to li eto
ottogo, chto zhenshchina byla krasiva, to li ego tajnye zhelaniya trebovali
udovletvoreniya, no perezhitoe razocharovanie sovershenno vyvelo ego iz kolei.
Koroche govorya, on znal, chto dolzhen chto-to predprinyat' ili ego bezuprechnoj
reputacii pridet konec, znachit, nado v obedennyj pereryv ehat' v
|pping-forest.
Doroga tuda zanimala vsego dvadcat' minut, k tomu zhe srazu posle obeda
u nego ne bylo zanyatij, tak chto vremeni hot' otbavlyaj. Pravda, pridetsya
pogolodat'. Nichego, vecherom mat' -- vidit Bog, on ej kogda-nibud' pokazhet!
-- ego nakormit. A inache...
Tufli namokli. Ladno, v mashine est' drugie, ne stoit rasstraivat'sya.
Nado pobystree kogo-nibud' najti, ne mozhet zhe on begat' celyj den'. Staruha
tozhe sojdet, lish' by ona ne byla pohozha na ego mat'. Vot eshche odna dorozhka
poshire, tut chasto kto-nibud' progulivaetsya. On prodolzhal bezhat', ne sbivayas'
s tempa, kogda predchuvstvie otozvalos' legkim dvizheniem v shtanah. Inogda on
gotov byl pobit'sya ob zaklad, chto u ego chlena nyuh ishchejki, svoyu zhertvu on
chuet za neskol'ko mil'.
Uslyhav vperedi za derev'yami smeh, Mollison ostanovilsya. Ryadom doroga,
tak chto dal'she uchitelyu fizkul'tury prishlos' dvigat'sya ostorozhnee,
prignuvshis', obhodya kolyuchie kusty, da i gorazdo medlennee, chtoby suhie
list'ya ne predupredili o ego priblizhenii. Eshche raz on uslyshal smeh, potom
zhenskij golos kogo-to pozval. Derev'ya zdes' rosli rezhe, a vskore on vovse
ochutilsya na porosshej travoj tropinke. Togda on otstupil nemnogo i stal
zhdat'.
CHerez neskol'ko minut on uvidel begushchego malysha let chetyreh, za nim eshche
odnogo, chut' mladshe. Mal'chika i devochku. Mat' tozhe tut gde-to. On prisel za
tolstym dubom i tyazhelo zadyshal ot vozbuzhdeniya. CHerez neskol'ko mgnovenij
poyavilis' dve figury. Dve zhenshchiny. Dovol'no molodye, ne bol'she tridcati.
Odna sovsem prostushka, da i tolstaya, a drugaya nichego. Nemnozhko tyazhelovata,
da net, sovsem nichego. Nado dat' im projti, potom za nimi, horosho by u nih
ne bylo sobaki... Vechnaya moroka s etimi sobakami.
On zazhal rukami rot, chtoby nichem ne vydat' svoego prisutstviya, i
podozhdal nemnogo.
Pusto? Horosho. Pozadi nikto ne idet. Nado bystree. Zabezhat' nemnozhko
vpered, potom spryatat'sya za derev'yami i tam zakonchit'. Potom po-bystromu v
shkolu. Odna byla by luchshe, no vybirat' ne prihoditsya, dve tozhe sojdut. Hotya
kogda ih neskol'ko, oni derzhatsya hrabree i potom mogut zayavit' v policiyu.
Odin raz dve takie zabrosali ego kamnyami. S teh por nichem ego ne zamanish' na
gravievuyu dorozhku. Vse-taki dolgo emu tut okolachivat'sya nel'zya. Pokazhetsya,
osvoboditsya, i davaj Bog nogi. On im pokazhet!
Ostorozhno probirayas' v kustah, on sunul ruku v shtany, slovno zhelaya
ubedit'sya, chto tam vse v poryadke. Glupo bylo somnevat'sya. Vdrug pered nim
vyros bol'shoj kust, i on ostanovilsya, glyadya poverh nego. K neschast'yu, odna
iz zhenshchin -- strashnen'kaya -- obernulas' v etu minutu. On uvidel, kak u nee
otvalilas' chelyust' i vsya ona zastyla prezhde, chem on uspel spryatat'sya. Skvoz'
vetki on nablyudal, kak ona chto-to govorit podruge, potom ta oglyanulas' i
tozhe napryaglas'. Oni stremitel'no razvernulis' i zashagali proch', na hodu
prizyvaya k sebe detej. Emu bylo ponyatno, chto nado toropit'sya, tem bolee chto
na vnezapnost' svoego poyavleniya on uzhe nikak ne mog rasschityvat'.
Vyskochiv na seredinu dorogi, on bystro spustil shtany i obeimi rukami
zadral povyshe kurtku, pri etom eshche kriknul: "Ne hotite porazvlech'sya?" --
chtoby privlech' k sebe vnimanie. Oni glyadeli na nego s uzhasom, potom uzhas
smenilsya otvrashcheniem. Dazhe gadlivost'yu. Deti zamerli na meste, slovno
zacharovannye.
-- Katis' otsyuda, ublyudok! -- kriknula strashnen'kaya, a podruga
posmotrela na nee tak, slovno eto ona obidela ee.
Privykshij k zhenskoj rugani, uchitel' fizkul'tury povertel zadnicej, i
ego vzdutyj chlen zakachalsya iz storony v storonu, kak machta pod poryvami
vetra. Do nego eshche ne sovsem doshlo, chto szadi ostanovilsya goluboj s belym
"ostin", kogda on uslyshal vlastnyj golos:
-- |j, minutku!
Izumlenie patrul'nogo policejskogo bylo stol' veliko, chto ponachalu on
dazhe ne dvinulsya s mesta. Kak vsegda, on ob容zzhal uchastok, raduyas' pokoyu i
predvkushaya vkusnye buterbrody s bul'onom na svoem lyubimom meste, otchego,
navernoe, minut dvadcat' ehal, glyadya chut' li ne pod kolesa. So skorost'yu
pyat' mil' v chas dazhe na uhabistoj doroge ego mashina dvigalas' pochti
besshumno, tak chto kogda on uvidal pryamo pered nosom goluyu zadnicu, to
snachala nichego ne ponyal. SHtany boltalis' u shchikolotok, kurtka zadrana vverh,
otkryvaet shirokuyu volosatuyu spinu. |to bylo tak neozhidanno, hotya patrul' dlya
togo i ob容zzhal zdeshnie mesta, chtoby zabirat' podobnyh tipov, chto
policejskij slovno priros k siden'yu, ne v silah otorvat' glaz ot goloj
zadnicy, poka ego noga ne soskol'znula s pedali i mashina, dernuvshis', ne
ostanovilas'. Vot tut on prishel v sebya.
-- |j, minutku! -- kriknul on, otkryvaya dver' i ne nahodya bolee
podhodyashchih slov.
Brajan Mollison povernul golovu, i nastupila ego ochered' prijti v uzhas.
Sluchilos' to, chego on bol'she vsego boyalsya, chto postoyanno muchilo ego v nochnyh
koshmarah. Pojman na meste prestupleniya! Gospodi, chto skazhet mat'? Gospodi!
On opustil ruki, naklonilsya, chtoby podnyat' shtany i pytayas' odnovremenno
bezhat'. Schast'e eshche, chto on vspotel, a to ruka, tyazhelo legshaya emu na plecho,
tak legko by ne soskol'znula. Po inercii policejskogo potyanulo vpered, i on,
pereletev cherez skorchivshegosya uchitelya fizkul'tury, bol'no upal na lokti.
V panike, s tryasushchimisya rukami-nogami, uzhe ne zabotyas' o smorshchivshemsya
chlene, uchitel' sdelal otchayannuyu popytku udrat' ot duraka policejskogo, i emu
udalos', navernoe, blagodarya vechnoj nastorozhennosti vskochit' na nogi ran'she
svoego vraga. I tut on zakrichal, uvidav, kak obe zhenshchiny ustremilis' k nemu,
prichem u urodiny v rukah byla uvesistaya palka, kotoroj ona, sudya po ee
reshitel'nomu licu, sobiralas' vospol'zovat'sya.
No emu udalos' uvernut'sya i ot udara, hotya ona vse zhe zadela ego
prezhde, chem on skrylsya za derev'yami, i on opyat' zakrichal, no ne ot boli, a
ot neznakomogo oshchushcheniya, kogda palka kosnulas' ego goloj spiny. Odnako eto
pribavilo emu pryti, i cherez mgnovenie ego uzhe ne bylo vidno, hotya tresk
such'ev slyshalsya eshche dolgo.
Mollison znal, chto policejskij pobezhit za nim, i zhalost' k sebe
zatumanila ego vzglyad. A chto, esli on ego pojmaet? Togda konec kar'ere. I
mat' ego nikogda ne prostit! Neuzheli ego posadyat v tyur'mu za takuyu malost'?
No uzh k psihiatru povedut navernyaka. Kakoj styd! Bozhe milostivyj, pomogi mne
v poslednij raz, v samyj-samyj poslednij. I ya bol'she nikogda ne budu.
Pozhalujsta! Pozhalujsta!
I on zacepilsya nogoj za nevidimyj koren', kotoryj, nesomnenno, byl na
storone pravosudiya. Mollison upal na koleni i tak ostalsya stoyat', slozhiv
ruki, slovno dlya molitvy, i skvoz' udary svoego serdca starayas' ulovit' shagi
presledovatelya. O, pozhalujsta. Gospodi, ostanovi ih. YA sdelayu vse, chto ty
potrebuesh'. YA ispravlyus'. To, chto on let s desyati ne byl v cerkvi i ni razu
ne molilsya, kazalos', ne bespokoilo ego, i on dazhe ne schel nuzhnym upomyanut'
ob etom v dannyj moment. Ved' Bog lyubit kayushchihsya greshnikov. Odnako tresk
vetok gde-to szadi skazal emu, chto ne tak uzh on vozlyublen Bogom.
Togda on snova vskochil na nogi i, razmazyvaya po licu slezy, rinulsya
vpered, zabyv o styde, nepravednom gonenii i dazhe o strahe i pomnya tol'ko o
spasenii. On horosho orientirovalsya v lesu i bezhal pryamo k svoej mashine.
Nikakoj hrenov syshchik, protirayushchij celyj den' shtany v mashine, ne ugonitsya za
nim! Uzh tochno ne ugonitsya! On bezhal, vse eshche ne izbavivshis' ot straha i v to
zhe vremya uverennyj v svoej pobede. Odnako kogda on eshche raz oglyanulsya, chtoby
ubedit'sya v svoej pravote, to chut' ne upal, uvidev nevdaleke sinyuyu uniformu.
Zapanikovav, on sbilsya s ritma i poteryal v skorosti. No dazhe v takom
smyatenii chuvstv on obradovalsya kak znaku svyshe zheltovato-korichnevomu
"kapri", molknuvshemu vperedi. "Kapri"! Ta samaya mashina, kotoruyu on uzhe videl
ran'she vozle dorogi i nedaleko ot ego sobstvennoj! Vot on, shans! Tol'ko
by...
Vse mysli razom vyleteli u nego iz golovy, kogda on svalilsya v yamu,
obodrav ruki i lico kolyuchej ezhevikoj. Gospodi, konec! Vot on i popalsya!
Brajan Mollison spryatal lico v ladoni i tiho zarydal. Odnako policejskij
probezhal mimo. Uchitel' slyshal, kak progrohotali ego botinki, kak prosvisteli
tonkie vetki, i on tiho vyrugalsya vsled nezadachlivomu presledovatelyu. Po
mere togo kak policejskij udalyalsya, vozvrashchalas' tishina. Neveroyatno! On ego
poteryal.
Mollison dogadalsya, chto policejskij vryad li videl ego za derev'yami, no
ne ponyal, pochemu tot ne uslyshal shuma ot padeniya, -- naverno, potomu, chto sam
ochen' shumel. A yamu on ne razglyadel iz-za gustyh zaroslej. Zdes' sovsem
neploho pryatat'sya, a dlya lyubovnikov prosto ideal'noe mesto. Nu, konechno,
kto-to uzhe ispol'zoval ee dlya svoih tajnyh celej. Razorvannoe staroe odeyalo,
skomkannoe i poluzasypannoe list'yami, valyalos' vsego v treh futah ot ego
nosa. I, esli on ne oshibaetsya, zhenskaya tuflya...
U nego glaza polezli na lob ot kolichestva veshchej, razbrosannyh v trave.
Tut byla razodrannaya v kloch'ya odezhda, botinok -- na sej raz muzhskoj, zhenskie
kolgotki svisali s vetki. Zolotye chasy. Zachem komu-to ostavlyat' tut
zolotye?.. Kak on ni byl ispugan, sejchas v mozgah u nego proyasnilos' i ves'
uzhas togo, chto zdes' sluchilos', postepenno doshel do nego.
Vse vokrug bylo v krasnyh pyatnah: razorvannaya odezhda, odeyalo, tufli,
zemlya, dazhe trava poteryala prirodnuyu okrasku. Teper' emu stalo yasno, chto
belye blestyashchie kameshki vovse ne kameshki, a kosti, i kusochki chego-to
myagkogo, nalipshego na nih -- chelovecheskoe myaso. Tol'ko on nikak ne mog
soobrazit', pochemu kosti ne takie, kak dolzhny byt'. Do nego ne dohodilo, chto
ih razgryzli ochen' ostrymi zubami. On otkryl bylo rot, chtoby zakrichat', no
otchasti iz-za straha. otchasti iz-za zhelaniya spastis' ne zakrichal. Vmesto
etogo on opyat' razrydalsya, a kogda nemnogo prishel v sebya i otkryl lico, to
eshche raz oglyadelsya. U nego voznik vopros, na kotoryj on stal muchitel'no
iskat' otvet. On reshil sobrat' razbrosannye povsyudu kosti, slozhit' ih kak
nado i pohoronit', no vskore otkazalsya ot etoj zatei. Togda on sel i
zadumalsya o tom, kuda mogli det'sya golovy.
Ken Vullard ustalo tashchilsya k domu, to i delo provalivayas' po shchikolotku
v razvorochennuyu zemlyu. Ego vechno plohoe nastroenie stalo eshche huzhe iz-za
nezhelatel'nogo vizita vlastej. Odin iz prihodivshih byl Denison, glavnyj
lesnichij, lyubitel' lezt' v chuzhie dela, drugoj -- iz kompanii po unichtozheniyu
krys. Zadavali durackie voprosy, sovali svoi nosy kuda ne nado. Konechno, u
nego est' problemy s gryzunami, a u kogo iz fermerov ih net? No nichego
takogo, s chem by on sam ne mog spravit'sya. Dva dnya nazad on nasypal yadu i
srazu zhe obnaruzhil trup koshki. Odin Bog znaet, chto stalos' s drugoj koshkoj,
ona kak skvoz' zemlyu provalilas'. Kak by to ni bylo, no poroshok lezhal
netronutyj i nikakih sledov krys s teh por on ne videl, tak zachem emu
rasskazyvat' ob etom? Koshku mogli ubit' i sobaki. Ili zalezla sumasshedshaya
lisa. Ili barsuk. Pravda, o barsukah v etih mestah poka ne slyshali, no v
|pping-forest vsyakoe vozmozhno, pochemu ne poyavit'sya i novym poseleniyam?
Govoryat zhe, chto nedavno tut videli belogo olenya. Nu pochemu barsuk ne mog
s容st' koshku? On kogo hochesh' s容st, esli ego razozlit'. Sily hvatit. A krysy
chto zh, krysy vodyatsya, v ambare vot nagadili, no eto ne bol'shie krysy, ne
chernye. CHto zh, on ih ne videl, chto li? A oni, govoryat, bol'shie, kak sobaki.
bud' oni tut, obyazatel'no by popalis' na glaza.
Nelli hotela, chtoby on soobshchil, vechno ona panikuet, dura. Vsyu zhizn'
prozhila tut, rodilas', vyrosla, nikogo ne boyalas' do londonskogo Nashestviya.
Tak-to vot. Ochen' ona togda ispugalas'. Do sih por myshej boitsya. Horosho, chto
oni v dom ne poshli, a to stali by ee rassprashivat'. Ona by im vse vylozhila.
Vzdut' by ee horoshen'ko. Togda uznala by, kak boltat'. Vot vzdul ee -- kogda
zhe eto bylo? -- let sem' nazad. A ne spal on s nej vse desyat'. Zemlya
vysasyvaet vse soki.
Im on skazal: net, mistery, nichego tut net. Da i na samom dele net
nichego osobennogo. Vot esli on zametit chto-to neobychnoe, togda, konechno,
soobshchit. |to zhe v ego interesah, razve ne tak? Dovol'ny oni byli, kogda
uhodili, a on sidel na traktore i ne otryvayas' glyadel im v spiny.
Ladno, segodnya on polozhit eshche yadu, i pobol'she. Sdelaet vse chto nuzhno,
tol'ko im ego ne zapugat'. CHto oni znayut o fermerskih delah? On sam o sebe
pozabotitsya. A teper' pora pozabotit'sya o zheludke. Est' hochetsya, kak
nikogda.
Stupiv na tverduyu zemlyu, on postuchal nogami, chtoby sbit' prilipshuyu k
botinkam glinu. Nelli on nichego ne skazhet o viziterah, a to ona opyat'
zavedet svoyu volynku. Tyazhelo shagaya po dvoru, on vse burchal sebe pod nos, chto
s fermerstvom nado bylo konchat' let dvadcat' nazad, kogda eshche ne ushla
molodost'. Oba ego syna, zhalkie trusy, sbezhali eshche sosunkami. Teper' oni na
torgovom flote. A mogli by ostat'sya tut i pomoch' emu. Vot tebe i
obrazovanie. On pomedlil nemnogo pered dver'yu starogo, s osypayushchejsya
shtukaturkoj dvuhetazhnogo doma. Podnyal nogu, derzhas' rukoj za dvernuyu ramu,
i, vorcha, skinul botinok.
No poka on stoyal, balansiruya na odnoj noge, emu vdrug prishlo v golovu,
chto vo dvore kak-to neobychno tiho. Ne to chtoby zdes' obyazatel'no dolzhen byl
byt' shum, no kakoe-to dvizhenie vse-taki dolzhno bylo byt'. A tut nichego. Dazhe
pticy ne poyut. Razve...
On opyat' povernulsya k dveri i ustavilsya na nee. Razve vot... edva
slyshnoe carapan'e vnutri.
Nichego ne ponimaya, on prilozhil uho k dveri i prislushalsya. Opyat' do nego
doneslos' carapan'e, slovno koshka probezhala po derevyannomu polu za bumazhnym
sharikom. Odnako tak gromko ni odna koshka ne begaet. Vullard vypryamil spinu i
vyrugalsya, udivlennyj sobstvennym strannym povedeniem. Stoit tut i
podslushivaet, kak staruha! |to vse vizitery, oni ego vzbalamutili svoimi
durackimi voprosami o chertovyh krysah. On shvatilsya za ruchku dveri i, ne
razdumyvaya bol'she, shiroko raspahnul ee v uzkuyu prihozhuyu.
-- Gospodi Bozhe moj... -- progovoril on ele slyshno.
Vsya ego yarost' kuda-to isparilas', kogda on uvidel to, chto uvidel.
Stolpotvorenie chernyh zverej, kotorye koposhilis' na polu, karabkalis' drug
cherez druga, vhodili i vyhodili v otkrytye dveri, lezli na steny, slovno
starayas' vyrvat'sya iz massy sorodichej, vzbegali po lestnice i rvali v kloch'ya
chto-to okrovavlennoe, chto lezhalo tam. Nelli sverhu smotrela pryamo v glaza
svoemu muzhu, no smotrela uzhe mertvym vzglyadom. Rukoj ona vse eshche derzhalas'
za perila, otchego ne soskol'znula vniz, a tak i lezhala na stupenyah na spine,
slovno poskol'znulas', kogda ubegala, no uspela povernut'sya i uhvatit'sya za
perila, a potom uzhe krysy potashchili ee vniz, kusaya za nogi, begaya po ee telu,
pogruzhaya zuby v ee grudi.
Poka on smotrel, pal'cy u nee nachali razzhimat'sya, potomu chto krysa
peregryzla suhozhiliya na zapyast'e, i ee telo zaskol'zilo vniz, uvlekaya za
soboj ne zhelavshih rasstavat'sya s dobychej krys. No golovu ona vse eshche derzhala
pryamo, slovno ne hotela otvodit' ot nego glaz, a na samom dele on videl, chto
eto krysa zabralas' ej pod podborodok i terzaet ee gorlo.
Ona skatilas' k podnozhiyu lestnicy i tak i ostalas' lezhat' s vysoko
zadrannymi nogami poverh iz-za mnozhestva mechushchihsya vnizu krys, zato golova u
nee upala nabok, i on oblegchenno vzdohnul, ne chuvstvuya bol'she na sebe ee
prityagivayushchego vzglyada.
Fermer brosilsya v komnatu, vnov' obretya svoyu yarost', i stal bit'
edinstvennym botinkom po chernym spinam, poka ne poskol'znulsya na podvizhnom
kovre iz chernogo meha i, v otchayanii ceplyayas' za steny, ne upal na koleni. On
popytalsya polzti k dveri, no krysy uzhe primerili k nemu svoi ostrye zuby i
prinyalis' rvat' ego v kloch'ya, kak do nego ego zhenu.
I vse zhe fermer upryamo dvigalsya vpered, hotya neobutaya noga uzhe byla vsya
iskusana i izgryzena. On hotel zashchitit' lico i dlya etogo podnyat' ruki, no
krysy povisli na nih, i on ne v silah byl dazhe poshevelit' imi. Togda on
zamer na chetveren'kah, ne vidya bol'she za krysami zheny, a vskore pod ih
tyazhest'yu vovse ruhnul na pol i ischez pod mechushchejsya tuda-syuda zhivoj massoj.
Pender zaglyanul v mogilu i sodrognulsya, uvidav ostanki dvuh lyudej, ih
chut' li ne dochista obglodannye kosti. Odin skelet, chastichno lezhavshij v
grobu, byl bystro identificirovan posetitelyami kladbishcha. On prinadlezhal za
den' do togo pohoronennoj staruhe. Zato komu prinadlezhal vtoroj, oni mogli
tol'ko gadat'. V konce koncov bylo resheno, chto eto vikarij cerkvi Nevinnyh
Mladencev, potomu chto ego nigde ne mogli najti.
Krov' propitala mogil'nye steny, udobrila pochvu, zalila sdvinutuyu
kryshku groba. Pender ne ponimal, kak vse proizoshlo. Mozhet, vikarij shel v
cerkov' rano utrom, uslyshal shum s kladbishcha i poshel posmotret'? A potom,
uvidev, chto zdes' proishodit, poteryal soznanie i svalilsya v mogilu? Ili ego
tuda svalili? I mogli li krysy, dazhe samye bol'shie, sotvorit' vse eto?
Pender nedoverchivo pokachal golovoj. Krysy ne royut nory, znachit, oni ne mogli
raskopat' trup. Po krajnej mere, normal'nye krysy ne mogli. Neozhidanno ego
razmyshleniya byli prervany.
-- Mister Pender? Mne skazali, vy mozhete eto ob座asnit'.
Pender dazhe ulybnulsya naivnomu policejskomu optimizmu.
-- Ne uveren, -- skazal on.
On povernulsya spinoj k mogile i poshel k nevysokoj, ne bol'she futa,
cerkovnoj ograde. Policejskij posledoval za nim. Pender prisel na zheleznuyu
perekladinu i provel ladon'yu po zhestkomu podborodku. Vozle vhoda na kladbishche
stoyali neskol'ko chelovek, i ni odin iz nih ne smotrel v storonu mogily. Tam
byli zanyatye besedoj Uitni-|vans, i Aleks Milton, i raportuyushchij inspektoru
po bezopasnosti o nichego ne davshem utrennem oprose naseleniya Denison, i eshche
neskol'ko chelovek, neizvestnyh Penderu, navernyaka iz rajonnogo nachal'stva.
Starshij uchitel' Vik Uittejker uspokaival Dzhenni, obnyav ee za plechi. Pochemu
on ne uvedet ee otsyuda, ot etoj proklyatoj mogily, ne ponimal Pender.
-- Ser, vy mne chto-nibud' soobshchite? -- sprosil, naklonivshis' nad
skryuchennym krysolovom, policejskij. Pender podnyal golovu i pozhal plechami.
-- My dumaem, eto krysy, -- skazal on. Policejskij zametno poblednel.
-- Vy dumaete, chernye krysy? Te samye, chto byli v Londone? Pender
kivnul.
-- Pohozhe.
Neozhidanno on vstal i posmotrel pryamo v lico policejskomu.
-- Slushajte, ya dumayu, vam nado vseh, kto imeetsya sejchas v vashem
rasporyazhenii, priglasit' syuda. Kazhetsya, oni nachali dejstvovat', i chem
bystree policiya budet vvedena v kurs dela, tem luchshe.
-- Sejchas svyazhus' s nimi po radio. A bol'she vy nichego ne mozhete mne
skazat'?
-- Tol'ko -- chto ya iz "Krysolova" i v dannyj moment zanimayus' poiskami
chernoj krysy v lesu. U menya net nikakih somnenij, chto oni tut obosnovalis'.
-- CHert! Pochemu zhe nas ne postavili v izvestnost'? -- Kraska vernulas'
na lico policejskogo, edva on pochuvstvoval priliv gneva.
Pender primiritel'no podal emu ruku.
-- Izvinite. No vse stalo yasno tol'ko sejchas. My ne hoteli podnimat'
paniku.
Policejskij, ne skryvaya svoego vozmushcheniya, otvernulsya.
-- CHert by vas vseh pobral, -- uslyshal Pender.
-- Podozhdite, -- ostanovil on ego. -- Nikomu nichego ne govorite.
-- Esli vy dumaete...
-- Nikomu. YA sam pogovoryu s vashim inspektorom, kogda on pribudet syuda.
YAsno?
Policejskij probormotal chto-to nevrazumitel'noe, no, kazhetsya, vse
ponyal.
A teper', -- prodolzhal Pender, -- kto obnaruzhil... -- on nikak ne mog
podobrat' slova, -- ...trupy?
Policejskij pokazal na pozhilogo muzhchinu, chuvstvovavshego sebya yavno
nelovko sredi lyudej u vorot.
-- Von tot starik. On ubiraet vozle cerkvi. Ispugalsya do smerti.
-- Neudivitel'no. Otkuda on soobshchil?
-- Iz doma svyashchennika. On poshel tuda, chtoby rasskazat' vikariyu. K
schast'yu, missis Pejdzh, domopravitel'nica, byla tam. Ona-to i soobshchila, chto
ne videla vikariya, poetomu my reshili, chto bol'she nekomu vrode tam byt'. -- I
on mahnul golovoj v storonu razrytoj mogily.
-- Ladno, skazhite im, chtoby oni ne boltali poka.
-- Vy chto, smeetes' nado mnoj? Da pol-lesa uzhe v kurse. Missis Pejdzh ne
slezaet s telefona. Upravlyayushchij priehal odnovremenno s nami.
-- Prekrasno. No ved' o krysah im eshche neizvestno?
-- Konechno, net.
-- I ne dolzhno byt' izvestno poka.
-- Do kakih por? -- razdrazhenno sprosil policejskij. Pender vzdohnul.
-- Do teh por, poka my ne nachnem vyvozit' otsyuda lyudej. Poslushajte, ya
ponimayu vashi chuvstva. YA by tozhe s udovol'stviem sejchas obo vsem ob座avil, no
snachala nuzhno podgotovit'sya.
Uslyshav znakomye noty razocharovaniya v golose krysolova, policejskij
podobrel.
-- Po krajnej mere, chestno, mister Pender. My sdelaem vse, chto v nashih
silah. -- I on poshagal k patrul'noj mashine.
Pender napravilsya k Dzhenni i Uittejkeru, predstavlyaya, v kakom oni shoke.
Devushka s trudom, no vse zhe ulybnulas', kogda on podoshel.
-- Oni chto-nibud' budut delat', Luk? -- sprosila ona. -- Teper' oni
nachnut chto-nibud' delat'?
-- Da, Dzhenni, teper' im pridetsya. Kuda devat'sya?
-- Pender, chto sluchilos'? -- sprosil Uittejker. -- Neuzheli eto krysy?
-- CHernye krysy, navernoe. YAsno tol'ko, chto oni nabrosilis' na mertvoe
telo, hotya kakim obrazom oni uznali o svezhem trupe, ubej Bog, ne ponimayu.
Veroyatno, vikarij pomeshal im i oni ubili ego tozhe.
-- No krysy... oni ved' ne royut nory?
-- Znayu. Tozhe ran'she nikogda ne slyshal. No yasno zhe, chto ne vikarij
otkopal trup... Lopat ne vidno.
-- Pender, mozhno vas na dva slova? -- pozval ego Uitni-|vans.
-- Sejchas, -- otvetil Pender i opyat' povernulsya k uchitelyam. -- Pochemu
by vam ne uvezti Dzhenni v Centr? -- sprosil on Uittejkera. -- Ej nuzhno
otdohnut'.
-- Luk, so mnoj vse v poryadke, -- skazala devushka.
-- On prav, Dzhenni. -- Ozabochennoe vyrazhenie poyavilos' na lice
Uittejkera. -- Poedem otsyuda.
Ona s neohotoj soglasilas', prodolzhaya neotryvno glyadet' na Pendera.
-- Luk, a vy priedete tuda? YA by hotela pogovorit' s vami.
Pender kivnul.
-- Teper' vy budete videt' menya vse vremya.
Uittejker nahmurilsya, uloviv skrytyj smysl v slovah Pendera.
-- Idem, Dzhenni, -- nastojchivo pozval on ee i laskovo povel k vyhodu.
-- Pender! -- vnov' poslyshalsya golos Uitni-|vansa.
-- Idu, -- ustalo proiznes krysolov.
-- CHto vy ob etom dumaete?
Nachal'stvennyj ton upravlyayushchego razozlil Pendera.
-- A vy, chert voz'mi, chto dumaete?
-- Znachit, krysy?
-- Dayu golovu na otsechenie.
-- Ne stoit prodolzhat' v takom tone. YA tol'ko sprashivayu vashe mnenie.
-- Moe mnenie bylo vchera proignorirovano.
-- Nu konechno net. Prosto my postaralis' skorrektirovat' nashi dejstviya.
-- Mozhno bylo etogo izbezhat'.
-- Navernoe. No ya i sejchas ubezhden, chto na osnovanii imevshihsya vchera
dannyh my nametili pravil'nye mery. A teper' u vas est' dokazatel'stva, chto
eto chernaya krysa?
Pender, ne v silah poverit', ustavilsya na nego.
-- Net, -- chut' pomedliv, skazal on. -- Navernoe, v lesu poselilos'
plemya lyudoedov, i vot vchera ili segodnya utrom oni reshili nemnogo popirovat'.
Na lice upravlyayushchego poyavilos' gnevnoe vyrazhenie.
-- Vasha nevospitannost', Pender, zdes' sovsem ne k mestu. CHto vy, chert
voz'mi, o sebe voobrazhaete?
Pender sderzhalsya i ne otvetil emu.
-- YA predlagayu, -- skazal on Aleksu Miltonu, -- nemedlenno sozdat' v
Centre operativnyj shtab. Esli vy, mister Milton, voz'mete na sebya otpravku
detej, ya zajmus' tem, chem dolzhna zanimat'sya kompaniya "Krysolov". Konstebl' i
inspektor sejchas budut zdes'... Dumayu, ih nado postavit' v izvestnost' obo
vsem...
-- Ne prevyshaete li vy vashi polnomochiya? -- perebil ego Uitni-|vans.
-- Moya rabota zaklyuchaetsya v tom, chtoby preduprezhdat' vozmozhnye
nashestviya, mister Uitni-|vans, i ya otvechayu za svoi dejstviya tol'ko pered
kompaniej i pered pravitel'stvom, esli polozhenie kriticheskoe. Moi polnomochiya
pozvolyayut mne ne prinimat' vo vnimanie mneniya nespecialistov. Esli vy
hotite, chtoby ya predstavil vam sootvetstvuyushchie dokumenty, pozhalujsta, oni v
mashine. YA mogu...
-- Ne nado. Odnako ya dumayu, chto nam nado sobrat' eshche odno soveshchanie,
prezhde chem pristupit' k dejstviyam.
-- A, soveshchaniya u nas eshche budut. Mnogo soveshchanij. No poka my
razgovarivaem, lyudi dolzhny dejstvovat'. Vy mozhete mne pomoch', esli vyzovete
vseh vashih rabotnikov. Vseh, kto hot' kak-to svyazan s lesom, ne tol'ko
lesnichih. Mozhet byt', kto-to chto-to videl. YA dolzhen znat', kto i chto.
Tut vmeshalsya Aleks Milton:
-- Zachem vam eto, mister Pender? Kakoj v etom tolk?
-- Nam nuzhno najti sistemu. Ih logovishcha, mesta ohoty. Krysy pitayutsya
padal'yu, i, poka u nih est' pishcha, oni nikuda ne ujdut.
-- No my ne poluchali svedenij ob ubytkah ili poteryah, -- skazal
Uitni-|vans. -- O ser'eznyh poteryah, po krajnej mere. Pender pokachal
golovoj.
-- Net, tak delo ne pojdet. Mne nado eshche raz pogovorit' s fermerami, s
kotorymi my segodnya razgovarivali. Dumayu, koe-kto iz nih ne zahotel skazat'
pravdu.
-- Ne mozhet byt', -- vozrazil Milton. -- Uzh fermery-to znayut, kak eto
ser'ezno.
-- Da, no eshche oni znayut, chto budet, esli ob座avit' na ih ferme karantin.
Predstavlyaete, chem eto im grozit?
-- Nu i chto? -- vnov' vstupil v razgovor Uitni-|vans. -- Predpolozhim,
oni priznayutsya, chto togda?
-- Togda my smozhem tochno opredelit' ih mestonahozhdenie na karte. Poka
nam izvestny tri. Centr, prud i vot eto kladbishche. Opredelim granicy,
marshruty. Tochno opredelim rajon, v kotorom budem rabotat'. Pojmite, chtoby
unichtozhit' vseh krys, my dolzhny znat', otkuda oni berutsya, i tol'ko togda my
nachnem unichtozhenie. Itak, samoe glavnoe -- eto najti ih logovo.
Byl uzhe vecher, kogda sobranie nakonec nachalos', i malen'kij,
nezapolnennyj lekcionnyj zal v Centre pokazalsya Penderu nabitym bitkom. On
bystren'ko obezhal glazami vzvolnovannye lica, podschital, chto prisutstvuet
bol'she tridcati chelovek. Lichno on predpochel by bolee uzkij krug. On uzhe
davno na sobstvennom opyte ubedilsya, chto chem bol'she narodu, tem bol'she
nerazberihi. No, mozhet, vse oni imeyut otnoshenie k postavlennoj na obsuzhdenie
operacii.
On uznal lichnogo sekretarya ministra vnutrennih del Roberta SHipveya,
kotoryj besedoval s |ntoni Torntonom iz ministerstva sel'skogo hozyajstva,
sidya za dlinnym stolom, speshno prinesennym syuda iz biblioteki. Ryadom s nimi
raspolozhilsya general'nyj direktor Komissii po ohrane lesa s odnim iz chlenov
etoj komissii i predstavitelem Departamenta zashchity okruzhayushchej sredy. Pender
nikak ne mog vspomnit' ego dolzhnost', kstati, i imena vseh troih tozhe.
Uitni-|vans sidel ryadom so Stivenom Govardom, a Aleks Milton -- nemnogo v
storone ot stola. Predstavitel' essekskoj policii vmeste s Majkom Lomannom i
majorom zanyali druguyu polovinu stola. Obshchestvo sobralos' vysokopostavlennoe,
i Pender zametil, chto Stiven Govard upivaetsya svoim prisutstviem sredi takih
lyudej.
Ostal'nye sideli protiv stola izbrannyh v kreslah, uhodyashchih vverh
amfiteatrom, i Pender s nimi v pervom ryadu. |rik Dagdejl iz inspektorata
bezopasnosti s dvumya svoimi sotrudnikami tozhe byl tut, neskol'ko mestnyh
predstavitelej razgovarivali o chem-to shepotom, inspektor iz blizhajshego
policejskogo uchastka gluho molchal, ryadom s nim molchal CHarl'z Denison, a
srazu za nimi sideli Vik Uittejker i ocharovatel'naya, srednih let zhenshchina,
predstavlennaya Penderu kak Tessa, zhena Aleksa Miltona. Ostal'nye byli iz
|pping-forest voobshche i iz odnoj vliyatel'noj obshchiny v chastnosti. Spasibo,
zhurnalistov ne priglasili, no Pender znal, chto vse ravno vse vse skoro
uznayut.
Nakonec Tornton postuchal po stolu avtoruchkoj, i gul stih.
-- Gospoda, dumayu, nam pora nachinat'. Kazhetsya, vse, kto dolzhen byl
prijti, prishli.
On posmotrel, ishcha podtverzhdeniya, na upravlyayushchego i na Stivena Govarda.
Oba kivnuli emu.
Togda Tornton prodolzhil svoyu rech':
-- Itak, my ustroili obshchee sobranie uchastnikov operacii, chtoby
poznakomit' vas s proishodyashchim. Detali my obsudim v rabochem poryadke. -- On
zamolchal i poglyadel v zal. CHto-to izmenilos' v ego manere govorit', mozhet,
ona stala menee otryvistoj. -- Bol'shinstvo iz vas uzhe znaet, o chem pojdet
rech', no tak kak znayut ne vse, ya nachnu s samogo nachala. V poslednie
neskol'ko dnej proizoshli sobytiya, kotorye zastavlyayut nas predpolozhit'
nalichie bol'shoj populyacii opasnyh gryzunov. Sledy svidetel'stvuyut, chto eto
mozhet byt' chernaya krysa.
Snova zagudelo za spinoj u Pendera. Tornton podnyal ruku, uspokaivaya
auditoriyu.
-- Vchera zdeshnyaya uchitel'nica videla treh krys. Pravda, eto ne sovsem
tochno... -- Pender vzdrognul. -- Poetomu my reshili, chto razumnee eshche raz vse
proverit', a potom uzh podnyat' trevogu.
-- Gde ih videli? -- poslyshalsya golos s galerki.
-- Nedaleko otsyuda, -- otvetil Tornton i poglyadel na Uitni-|vansa.
-- Na malen'kom prudu vozle bol'shogo v Uejk-velli.
Tornton prodolzhil:
-- "Krysolov" uzhe izveshchen, i ego predstavitel' Luk Pender pochti srazu
osmotrel mesta, gde byli zamecheny krysy. Takzhe on pobyval vozle pruda i
obnaruzhil tam ostanki semejstva gornostaev. On osmotrel sledy, ostavlennye
gryzunami v Centre, i ego zaklyuchenie glasit, chto sushchestvuet ochen' bol'shaya
veroyatnost' rasseleniya chernoj krysy v nekotoryh chastyah lesa.
Pender mrachno usmehnulsya.
-- Odnako na vechernem zasedanii my prishli k edinomu vyvodu, chto
trebuyutsya bolee vesomye dokazatel'stva, prezhde chem my predprimem evakuaciyu
naseleniya i ob座avim karantin.
-- Neuzheli nel'zya bylo hotya by izvestit' policiyu? -- prerval ego
inspektor.
Tornton smeril ego ledyanym vzglyadom.
-- Boyus', net. YA povtoryayu, u nas ne bylo dokazatel'stv, poetomu my
reshili nikogo ne pugat'.
-- A eto dokazatel'stvo? -- besstrashno prodolzhil dopros inspektor. --
To, chto sluchilos' na kladbishche?
Vnov' vse zagovorili razom, i Tornton vynuzhden byl eshche raz postuchat'
ruchkoj po stolu, chtoby vosstanovit' tishinu.
-- O chem govorit inspektor? -- kriknul kto-to sverhu. -- CHto sluchilos'
v cerkvi?
|tot vopros sdelal to, chto ne smogla sdelat' ruchka Torntona. V zale
mgnovenno nastupila tishina.
Tornton vypryamilsya v kresle i holodno oglyadel zal.
-- Snachala pozvol'te mne skazat', chto my ne dolzhny narushat' poryadok
vedeniya sobraniya. My dolzhny vse bystro obsudit', esli hotim zanyat'sya delom.
Proshu vse voprosy otlozhit' na konec soveshchaniya, posle moego vystupleniya i
vystuplenij moih kolleg, sidyashchih tut. A teper', inspektor, ya otvechu na vash
vopros. Da, to, chto sluchilos' na kladbishche, pozvolyaet nam ukrepit'sya v nashih
predpolozheniyah otnositel'no nalichiya chernyh krys v lesu.
-- I vse-taki eto ne dokazatel'stvo, -- ne uterpel Uitni-|vans. Tornton
s neskryvaemym beshenstvom povernulsya k nemu.
-- Dazhe vam, |dvard, ne udastsya zakryt' glaza na eto krovavoe
zlodeyanie.
-- Ne budete li vy tak lyubezny rasskazat' nam, chto zhe vse-taki tam
proizoshlo? -- nichut' ne obeskurazhennyj predydushchej otpoved'yu
Torntona, povtoril pros'bu sidevshij v verhnem ryadu chelovek. Lichnyj
sekretar' rezko povernul golovu.
-- Segodnya utrom na kladbishche najdeny ostanki dvuh lyudej. Odin chelovek
byl normal'no pohoronen vchera, drugoj... Drugoj, kak my predpolagaem, --
prepodobnyj Dzhonatan Mett'yuz, vikarij cerkvi Nevinnyh Mladencev.
V zale tyazhelo vzdohnuli.
Tornton prodolzhal svoim besstrastnym i otryvistym tonom:
-- Ot oboih tel ostalis' pochti skelety. My dumaem, chto vikarij
obnaruzhil sushchestv, razryvayushchih mogilu, i byl imi ubit. Sledy na kostyah i ih
razroznennoe sostoyanie svidetel'stvuyut ob ostrom oruzhii ili predmete,
drugimi slovami, ob ostryh zubah. Klochki odezhdy pred座avleny na opoznanie i
poslany na ekspertizu, no my dumaem, chto zdes' somnevat'sya ne prihoditsya.
Samoe zhe strannoe v etom i bez togo chudovishchnom proisshestvii -- ischeznovenie
oboih cherepov. -- No Tornton ne pozvolil, chtoby ego uzhasnoe soobshchenie vnov'
narushilo hod sobraniya. -- Hotya u nas est' tol'ko odno svidetel'stvo o
real'noj vstreche s etimi sushchestvami, vse zhe ya dumayu, my dolzhny priznat', chto
imeem delo s chernoj krysoj. My ne znaem ni odnogo drugogo zverya v Anglii,
kotoryj mog by tak dejstvovat'. A teper', chto my planiruem sdelat'. Vse, kto
zhivet poblizosti, dolzhny byt' evakuirovany ne pozdnee dvenadcati chasov
zavtrashnego dnya. V dannoe vremya vse podchinennye upravlyayushchego preduprezhdayut
lyudej, chtoby oni ne pokidali doma, zakryli dveri i okna, dazhe ustroili
barrikady, esli nado. Mnogie, konechno zhe, predpochtut uehat' pryamo sejchas,
hotya neposredstvennoj opasnosti poka net.
-- Da kak zhe net opasnosti, kogda gigantskie krysy shastayut po lesu? --
ne uderzhalsya predstavitel' mestnyh vlastej i dazhe podalsya vpered v ozhidanii
otveta.
-- Poka eshche krysy ne vryvalis' v doma, -- skazal Tornton, ne sdelav
zamechaniya neterpelivomu slushatelyu. -- Krome togo, naskol'ko nam izvestno,
oni do sih por napali tol'ko na odnogo zhivogo cheloveka. Nepohozhe, chtoby oni
vdrug vpali v bujstvo, hotya do nedavnego vremeni ih prisutstvie bylo
sovershenno nezametnym.
-- A vdrug proizojdet eskalaciya? -- sprosil vse tot zhe golos. -- To
est' snachala produkty, potom zhivotnye. Teper' vot chelovek.
Pender oglyanulsya posmotret' na cheloveka, kotoryj bystro i pravil'no
razobralsya v situacii. Esli prinyat' vo vnimanie, chto do pozavcherashnego dnya
krys v lesu ne videli, to ih aktivnost' razvivaetsya v ustrashayushchej
progressii.
-- Dumayu, na vikariya oni napali, potomu chto on ih potrevozhil, --
otvetil Tornton. -- Mozhet, on dazhe hotel prognat' ih. Net, ya uveren, chto
neposredstvennoj opasnosti net, poka lyudi sidyat doma. Esli moi kollegi
soglasyatsya, my nachnem postepennuyu evakuaciyu. Snachala centr, potom po
rashodyashchejsya. Major Kormak pri podderzhke essekskoj i londonskoj policij
obespechit vneshnyuyu ohranu lesa.
-- Kak vy sobiraetes' zakryt' syuda dostup? -- sprosil general'nyj
direktor Komissii po ohrane lesa. -- YA hochu skazat', zdes' bol'she shesti
tysyach akrov lesnyh nasazhdenij.
-- My skoncentriruem svoi usiliya na yavno zarazhennom uchastke, skazhem, v
radiuse dvuh-treh mil'.
-- Vse ravno chertovski mnogo.
-- YA s vami soglasen. No zdes' mnogo dovol'no shirokih dorog, na nih
mozhno postavit' znaki cherez opredelennye intervaly. Eshche my mozhem
ispol'zovat' vertolet. Da ya prosto ne mogu sebe predstavit', chto komu-to
zahochetsya idti v les, kogda udastsya naladit' opoveshchenie. Razve ne tak?
-- YA dumayu, chto ideya vsyudu postavit' lyudej horoshaya, -- suho otvetil
policejskij.
-- Nu da. My vernemsya k etomu pozzhe. Snachala rano utrom tam projdut
lyudi iz "Krysolova". V ih zadachu vhodit vykurit' etih chudovishch iz ukrytij i
unichtozhit'. Odnako pust' luchshe skazhet Stiven Govard, on predstavlyaet zdes'
kompaniyu i vse vam ob座asnit.
On obodryayushche posmotrel na Govarda, kotoryj uzhe sdelal dvizhenie vstat' i
sel obratno, vspomniv, chto on ne na mitinge.
-- Nam neobhodimo, -- nachal on, -- polnoe vzaimodejstvie vseh, kto
budet v lesu. -- On obezoruzhivayushche ulybnulsya. -- I podrobnye karty
mestnosti. Glavnoe -- eto plan orositel'noj sistemy, potomu chto, kak vy
ponimaete, imenno tam mogut byt' krysy. Moim parnyam nuzhna zashchita armii. Vashe
pozharnoe oborudovanie, major Kormak, dlya nas bescenno. Esli ono pribudet
vovremya da eshche s novymi moshchnymi brandspojtami, to i zhelat' bol'she nechego.
Vot za chto nam nado blagodarit' poslednyuyu zabastovku pozharnikov.
Ognetushiteli tozhe pust' budut pod rukoj, hotya mne by ne hotelos' riskovat'
ni lesom, ni moimi lyud'mi. Im vryad li ponravitsya, esli im nachnut palit' v
spiny.
V zale zaulybalis'.
-- Na moih lyudyah budet zashchitnaya odezhda, pohozhaya na tu, chto
ispol'zovalas' vo vremya Nashestviya, no gorazdo bolee usovershenstvovannaya.
Snachala pojdet komanda poiskovikov, ona budet iskat' mesta, zaselennye
krysami, za nej -- te, chto budut ih unichtozhat'. YA poproshu Majka Lemanna,
nashego glavnogo biologa, izlozhit' detali predstoyashchej operacii.
Lemann chuvstvoval sebya nelovko pod mnozhestvom ustremivshihsya na nego
vzglyadov, no hrabrost' emu ne izmenila.
-- Esli eto dejstvitel'no novoe pokolenie gigantskoj krysy, to pered
nami ser'eznaya problema. Predpolozhim, chto eto potomki chernoj krysy, kotoruyu
my znaem po londonskomu Nashestviyu -- a vse ukazyvaet imenno na eto, -- togda
nam ostalos' lish' otvetit' na paru voprosov: kakim obrazom ih predkam
udalos' spastis' i kak oni smogli tak dolgo ostavat'sya nezamechennymi?
-- Oni mogli ujti v les prezhde, chem nachalos' unichtozhenie, --
predpolozhil sekretar' iz ministerstva vnutrennih del.
-- Vozmozhno. Hotya predvaritel'nye mery byli napravleny na to, chtoby
skoncentrirovat' ih v opredelennyh regionah, -- otvetil Lemann. -- Oni
dolzhny byli ostavat'sya v Londone. Drugaya versiya -- chto oni kakim-to obrazom
izbezhali sverhzvukovogo vozdejstviya, s pomoshch'yu kotorogo my vygonyali krys iz
ih gnezdyshek i otpravlyali v gazovye kamery, a potom sbezhali, kogda ponyali,
chto igra zakonchena. Teper' my ispol'zuem oborudovanie, kotoroe rasseivaet
gryzunov, a ne sobiraet ih v odno mesto. No kak by to ni bylo, nashi
eksperimenty s krysami v laboratoriyah "Krysolova" dokazyvayut, chto
sverhzvukovoe vozdejstvie postepenno stanovitsya neeffektivnym. Krysy
adaptiruyutsya i perestayut ego zamechat'.
-- Dolzhen zametit', -- prerval ego Govard, -- chto my postoyanno
testiruem podobnoe oborudovanie. Dumayu, nam udastsya sozdat' takoe, kotoroe
budet v vysshej stepeni effektivnym, esli my podberem volnu. Ili, skoree,
volny. CHtoby sdelat' eto, nam neobhodimo zapoluchit' krysu-mutanta. My svoimi
peredozirovkami ubili vseh, chto byli u nas chetyre goda nazad. |to ne govorya
uzhe o tom, chto my upustili glavnoe. Nam nado bylo byt' umnee i sohranit' ih
dlya nablyudenij.
-- Pravil'no, -- soglasilsya sekretar' iz ministerstva vnutrennih del.
-- A na prostyh krysah vy mozhete eksperimentirovat'?
-- My kak raz eto delali, -- otvetil biolog. -- K sozhaleniyu, gigantskaya
chernaya krysa ochen' ot nee otlichaetsya. Proizoshla mutaciya, i u nee sovsem
drugie geny. Ona ne tol'ko krupnee i sil'nee, u nee eshche dovol'no vysokij
uroven' soznaniya. I ono ee ne podvelo, kogda ona pryatalas' neskol'ko let.
Konechno, nemalovazhno, chto krysy -- sushchestva nochnye, no menya bol'she vsego
udivlyaet, pochemu ni razu nikto ne zametil ih prisutstviya po kakim-nibud'
ostavlennym sledam. A eshche bol'she udivlyaet i dazhe pugaet -- pochemu imenno
sejchas?
-- YA predpolagayu, chto posle massovogo unichtozheniya u vyzhivshih razvilsya
strah po otnosheniyu k cheloveku, no on slabel ot pokoleniya k pokoleniyu. My uzhe
znaem ob ih neveroyatnoj soobrazitel'nosti. Navernyaka ona tozhe razvivalas' ot
pokoleniya k pokoleniyu. Oni derzhalis' vne polya zreniya, dobyvali sebe
propitanie v bezopasnyh mestah i pochti ne ostavlyali svidetel'stv svoego
prisutstviya.
-- Mozhet, ih nemnogo. -- |to Uitni-|vans ne zhelal teryat' nadezhdy.
-- Pravil'no, -- soglasilsya s nim major Kormak. -- Malen'kuyu gruppu
trudno zasech' v lesu, gde mnozhestvo drugih obitatelej.
-- Nepohozhe, -- skazal Lemann. -- Krysa zhivet ot pyatnadcati mesyacev do
dvuh s polovinoj let, prichem zhenskaya osob' rozhaet desyat' raz v god, v kazhdom
vyvodke okolo dvenadcati osobej. CHerez neskol'ko chasov posle rodov ona opyat'
gotova k osemenizacii, a dostigaet ona polovoj zrelosti vsego cherez tri
mesyaca posle rozhdeniya. Teper' podschitajte sami, skol'ko ih vyvelos' za
chetyre goda.
Pender pochti slyshal, kak v mozgah prisutstvuyushchih zashchelkali schetnye
mashinki.
-- Dumayu, mnogo, -- prodolzhal Lemann, -- no oni, govorya figural'no,
ushli v podpol'e. Dumayu, oni oblyubovali sebe orositel'nuyu set' vozle lesa.
Tam my budem ih iskat'. Glavnaya shtuka zaklyuchaetsya v tom, chto chernaya krysa
ili, kak ee eshche nazyvayut, korabel'naya krysa -- sushchestvo, kotoroe mozhet zhit'
na derev'yah. Ona lazaet po derev'yam, mozhet vlezt' na kryshu vysotnogo zdaniya.
A vot mutant, vpolne veroyatno, zhivet pod zemlej. Po krajnej mere, eto
ob座asnyaet, pochemu oni razryli trup na cerkovnom kladbishche. Oni nauchilis' ryt'
nory.
-- Nevozmozhno! -- voskliknul Milton. -- Nuzhny desyatki let, chtoby
evolyucionirovat'...
-- Dlya normal'nogo zhivotnogo -- da, -- prerval ego biolog. -- A my
imeem delo s mutantom. Tut zagovoril Tornton:
-- Itak, vashi rekomendacii -- raspravit'sya s nimi v ih sobstvennyh
logovah, to est' v trubah, kollektorah.
-- Boyus', mnogie truby vyhodyat v reki, -- skazal Uitni-|vans. -- My ne
raz obrashchali na eto vnimanie mestnyh vlastej.
-- |ti vyhody dolzhny byt' perekryty. Nam potrebuetsya pomoshch' sotrudnikov
lesohozyajstva, chtoby perekryt' vse vyhody.
-- Mozhet, my tozhe mozhem pomoch'? -- sprosil Milton. -- Moi lyudi iz
Centra znayut les kak svoi pyat' pal'cev.
-- Zamechatel'no. CHem bol'she, tem veselee.
-- A pochemu by ne ispol'zovat' krysinyj yad? -- sprosil sekretar' iz
ministerstva vnutrennih del.
-- Boyus', s etim tozhe problema, -- mrachno skazal Lemann. -- Obychno my
ispol'zuem dva tipa yadov. Odin -- razovyj -- vklyuchaet v sebya ftoracetat
natriya i ftoracetamid natriya, obychno ispol'zuemye v kanalizacionnoj sisteme,
fosfid cinka, bezvrednyj dlya drugih norbomid, mysh'yakovuyu kislotu, opasnuyu
dlya bol'shinstva zhivotnyh, i al'fa-hlorazol, obyknovenno ispol'zuemyj tol'ko
protiv myshej. Samoe nepriyatnoe s etimi krysami, chto u nih vrozhdennyj
otricatel'nyj instinkt ko vsemu neizvestnomu. My nazyvaem eto neofobiej, to
est' nepriyatiem novyh ob容ktov. Ih trudno zastavit' s容st' chto-to novoe. Oni
mogut dazhe cherez kakoe-to vremya podojti poprobovat', no v mikroskopicheskih
dozah. I stoit im pochuvstvovat', chto eto otrava, oni ee bol'she v rot ne
voz'mut. Tak chto etot razovyj yad sposoben ubit' vsego nichego, odnako i eto
posluzhit preduprezhdeniem dlya ostal'nyh.
-- A drugoj tip? -- sprosil sekretar' ministerstva vnutrennih del.
-- Vtoroj -- eto antikoagulyanty. Oni ubivayut, vozdejstvuya na
krovenosnuyu sistemu gryzunov. Koroche, oni soedinyayutsya s protrombinom,
kotoryj zastavlyaet krov' svorachivat'sya, kogda poranen sosud. Lyubaya carapina
ubivaet krysu. Osobenno chuvstvitel'ny k nim samki, imeyushchie detenyshej.
Ih tri vida sejchas: vorfarin, kaumatetralil i hlorfasinon. Oni
nakaplivayutsya postepenno, poka ne poluchaetsya smertel'naya doza. Krysy k nim
privykayut, postoyanno ih edyat, a potom umirayut.
-- No na eto nuzhno mnogo vremeni, -- perebil ego Uitni-|vans.
-- Uvy, da, no process mozhno uskorit'. Odnako problema v drugom. Za
poslednie gody gryzuny v nashej strane nauchilis' soprotivlyat'sya
antikoagulyantam. Nachalos' eto v neskol'kih stranah na kontinente, a teper'
rasprostranilos' i u nas. Luk Pender tol'ko chto vernulsya iz poezdki v
severnye grafstva, gde kak raz zanimalsya etim. Luk?..
-- Snachala eto bylo zamecheno v Uel'se i Midlende, a teper' uzhe doshlo do
CHeshira i YUgo-Zapadnogo poberezh'ya, -- soobshchil Pender. -- My v svoej
laboratorii vyrastili stojkih k vorfarinu krys, a eti vyrabotali immunitet
sami. Koroche govorya, krysy, uchastvovavshie v Nashestvii, vyrabotali tochno
takoj zhe immunitet do togo, kak bylo prinyato reshenie ispol'zovat' gaz.
Vozmozhno, eto bylo peredano po nasledstvu potomkam krysami, izbezhavshimi
gibeli v Londone. YA soglasen s Majkom. Esli my smozhem izolirovat' ih v
podzemnyh sistemah, nado ispol'zovat' gaz. Esli tehnika ne garantiruet ih
vyvoda naverh, znachit, nado zaperet' ih vnizu i unichtozhit' tam.
-- Dumayu, vozrazhenij ne budet, -- skazal Tornton. -- Pust' budet gaz,
gospoda? -- sprosil on, obrashchayas' k zalu, po kotoromu pronessya odobritel'nyj
gul.
Predstavitel' mestnyh vlastej podnyal ruku.
-- A kak naschet boleznej? Kak my spravimsya s nimi?
-- Ne dumayu, chto nam nado pryamo sejchas eto obsuzhdat', -- spokojno
skazal Stiven Govard. -- Vo vremya Nashestviya my stolknulis' so strashnejshej
raznovidnost'yu leptospiroza, ili spirohetovoj zheltuhi. Snachala lihoradka,
potom zheltuha. ZHertva teryala sily, slepla, vyklyuchalis' vse chuvstva.
Nastupala koma, kozha natyagivalas' i lopalas', i chelovek umiral. Samoe
uzhasnoe, chto bolezn' prodolzhalas' vsego dvadcat' chetyre chasa. K schast'yu,
vskore bylo najdeno protivoyadie, i teper' nam nechego boyat'sya. Drugie,
obyknovennye zabolevaniya neznachitel'ny i ne strashny dlya segodnyashnej
mediciny. Net, glavnaya opasnost' zaklyuchaetsya, po-vidimomu, vse-taki v
vozmozhnom napadenii krys. Poetomu kazhdyj "boec", vyhodyashchij na "pole boya",
budet snabzhen special'nym zashchitnym kostyumom. -- Govard polez kuda-to pozadi
kresla i vytashchil bol'shuyu fotografiyu mertvoj chernoj krysy-mutanta. --
Kazhetsya, sejchas samoe vremya napomnit', kak vyglyadit nash staryj vrag. -- On
pripodnyalsya v kresle i ustanovil na stole fotografiyu tak, chtoby vsem bylo
vidno.
Pender myslenno zastonal. Nachal'nik yavno naslazhdalsya, obrushivaya strah
Bozhij na zapoluchennuyu v zal auditoriyu. Nesomnenno, on schital vazhnym
proizvesti na nee vpechatlenie temi opasnostyami, s kotorymi postoyanno
stalkivaetsya kompaniya, chtoby, ne daj Bog, ee akcii ne podesheveli. CHto zh,
fotografiya proizvela zhelaemyj effekt. Pender spinoj chuvstvoval, kak
sodrogaetsya zal.
-- Koshmarnoe sozdanie, ne pravda li? -- veselo sprosil Govard. -- Zdes'
ona v nastoyashchuyu velichinu. Mozhet byt' bol'she dvuh i dazhe treh futov, schitaya
hvost. U nee dlinnaya uzkaya morda i ostrye zuby, rezcy osobenno dlinnye. Ushi
rozovye, ostrye i golye. SHerst' temno-korichnevaya na samom dele, no pokryta
chernymi pyatnami, poetomu izdaleka kazhetsya chernoj. Ona ochen' pohozha na
obychnuyu chernuyu krysu, ne schitaya, konechno, razmerov. Glavnoe zhe ee otlichie --
bol'shoj mozg i strannaya forma spiny. Vidite, kakaya u nee moshchnaya zadnyaya
chast'? V kogti ej luchshe ne popadat', eto smert'.
Odin iz slushatelej poblednel kak mel.
-- Bozhe moj, oni vse takie? -- sprosil on.
Govard na mgnovenie smutilsya, no bystro vzyal sebya v ruki.
-- CHto vy hotite etim skazat'?
-- Nu, oni vse takie bol'shie? |to zhe chudovishchno.
-- Da. Boyus', chto tak. Vse takie.
Pender obratil vnimanie na reakciyu svoego nachal'nika i udivilsya.
Pozhaluj, eto dazhe ne bylo dlya nego neozhidannost'yu, esli by on ne
pochuvstvoval, chto tot lzhet. Slovno ego pojmali na slove. Kakoe zhe oblegchenie
bylo dlya nego, kogda on ponyal, chto rech' idet vsego lish' o velichine krysy.
Pender nahmurilsya.
-- U menya est' vopros. -- |to byl policejskij komissar s horosho
sohranivshejsya figuroj i mrachnym vyrazheniem na lice.
-- My slushaem vas, komissar, -- skazal Tornton, a Govard v eto vremya
ubral fotografiyu so stola i spryatal ee obratno za kreslo.
-- CHut' ran'she mister Lemann udivlyalsya tomu faktu, chto krysy stol'ko
vremeni sumeli proderzhat'sya nazamechennymi. Kto-to eshche tut sprosil, pochemu ih
dejstviya, kak by luchshe skazat', narastayut. Vse eto ukazyvaet na kakuyu-to
prichinu, ne tak li?
Nichego bol'she ne skazav, on sel, i v zale vocarilos' molchanie. Pender
kashlyanul.
-- Nu, ya dumayu, chto ponimayu, o chem govorit komissar. Vne vsyakih
somnenij, proishodit eskalaciya ih aktivnosti. Pochemu oni pozvolili sebya
uvidet' posle stol'kih let "podpol'noj" zhizni? CHto pridalo im hrabrosti?
-- Vashe ob座asnenie, mister Pender? -- sprosil Tornton.
-- Ob座asnenij mozhet byt' vsego dva ili dazhe odno. Vo vremya Nashestviya
motivaciej dlya krys-mutantov byla zhazhda vkusit' chelovecheskogo myasa.
Vozmozhno, chto novoe pokolenie takzhe reshilo ne pryatat'sya bol'she ot cheloveka i
ne boyat'sya ego. Ono reshilo nachat' bor'bu.
-- U nih bolee izoshchrennyj razum, k tomu zhe vskore oni poluchili to, chto
pridaet uverennost' lyuboj armii-agressoru, -- kolichestvo. Veroyatno, imenno
eto stalo povorotnym punktom.
-- YA ponimayu, mister Pender, chto vy hotite skazat', -- prerval ego
sekretar' iz ministerstva vnutrennih del. -- Vy polagaete, chto kolichestvo
krys v |pping-forest dostiglo toj tochki, kogda im stalo neobhodimo
vyplesnut' svoyu agressivnost'?
-- YA uzhe skazal, chto ob座asnenij dva ili dva, slityh v odno. Oni sil'ny
teper', hotya ya somnevayus' v podschetah Majka. Oni by prosto kisheli v lesu,
esli by on byl prav. |to zhe mutanty. Ih vosproizvedenie mozhet otlichat'sya ot
vosproizvedeniya normal'noj krysy. Na osnovanii izucheniya vyzhivshih posle
Nashestviya krys my znaem, chto ih vosproizvodyashchaya sistema byla oslablena
sverhzvukovym vozdejstviem, a mozhet byt', novymi genami, i ne isklyucheno, chto
ona takoj ostalas'. Drugoe ob座asnenie -- k krysam vernulas' staraya zhazhda
krovi. Mozhet, ih stalo mnogo i eto dalo tolchok, mozhet, myaso zhivotnyh
probudilo pamyat' i zhelaniya, kotorye mnogo let spali. Esli zhe eto tak, to
napadeniya eshche budut, i budut strashnee, chem bylo pervoe. Pomnite, oni uzhe
vkusili zhivoj chelovecheskoj krovi.
V zale snova zavolnovalis', i Torntonu prishlos' v tretij raz
vospol'zovat'sya avtoruchkoj kak molotochkom.
-- YA dumayu, nastalo vremya perejti k detalyam namechayushchejsya operacii, --
skazal on. -- YA sam proinformiruyu ministra o tom, chto zdes' proizoshlo i
kakie mery budut prinyaty. Konechno, my ne mozhem ne postavit' v izvestnost'
obshchestvennost', no ya nastaivayu, chtoby vse soobshcheniya shli cherez moj apparat,
mozhet, v etom sluchae nam udastsya izbezhat' paniki. K schast'yu, v luchshie
vremena my ne sideli slozha ruki, tak chto smozhem kontrolirovat' situaciyu. Do
sih por byl ubit tol'ko odin chelovek, tak pust' zhe eto chislo ne uvelichitsya.
Sleduyushchie polchasa razrabatyvali plan operacii. Pender i Lemann stavili
svoi usloviya bor'by s krysami, a policejskij komissar i major Kormak
vyrabatyvali naibolee effektivnye puti razvertyvaniya svoih sil. Razlozhennye
karty byli podeleny na uchastki, zvonili telefony, nekotorye uchastniki
soveshchaniya udalilis', poluchiv zadaniya, sostavlyalis' spiski. Pender s
udovletvoreniem podumal, chto nakonec-to vse zashevelilis'.
On dazhe ne srazu obratil vnimanie na sekretarshu, kotoruyu videl v
Centre. Ona, yavno nervnichaya, voshla v zal i chto-to zasheptala na uho
Uitni-|vansu, posle chego on bystro vstal s kresla i vyshel iz zala. Bukval'no
cherez neskol'ko sekund on vernulsya s ob座asneniem, kotoroe vseh zastavilo
brosit' dela i zastyt' na meste ot nadvinuvshegosya koshmara.
-- Boyus', -- nachal on pechal'no i bez svoego obychnogo vysokomeriya, -- u
menya plohie novosti. Tol'ko chto vernulsya moj lesnichij. Vy znaete, oni
opoveshchali naselenie. On... On zaehal na fermu, tut, nepodaleku, men'she mili.
Dver' v dom byla otkryta, no emu nikto ne otvetil. Kogda zhe on voshel, to
obnaruzhil dva... tela, skoree vsego, hozyaina i ego zheny, mistera i missis
Vullard. Identificirovat' ih nevozmozhno, potomu chto oni s容deny, ot nih
pochti nichego ne ostalos'.
Pender tiho postuchal v dver'. Bylo uzhe pozdno, pochti odinnadcat', tak
chto nichego predprinyat' bylo uzhe nel'zya. V lekcionnom zale nikogo ne
ostalos', da i v samom Centre svetilos' vsego neskol'ko ognej. Pender tozhe
ushel iz glavnogo zdaniya i otpravilsya k otdel'no stoyavshemu lomu, gde zhili
sotrudniki. On postuchal eshche raz pogromche.
-- Kto tam? -- donessya do nego golos Dzhenni.
-- |to ya. Luk.
Dver' otkrylas', i v proeme pokazalas' Dzhenni.
-- Izvinite, Dzhenni, naverno, ya razbudil vas. No ran'she ya nikak ne mog
osvobodit'sya.
-- Vse v poryadke, Luk. YA ne spala i rada vas videt'. Ona poshire
raspahnula dver' i priglasila ego vojti. Komnata byla malen'kaya, dve krovati
zanimali ee pochti vsyu. Eshche odna dver' vela, skoree vsego, v vannuyu. V uglu
gorela lampa, otchego v komnate byl intimnyj polumrak, a zasteklennye, no bez
ram estampy i izyashchnye ornamenty vnosili teplo v kazennyj inter'er.
-- Uyutno, -- zametil Pender. Dzhenni ulybnulas'.
-- YA zhivu tut s Dzhen Uimbush, vot my i popytalis' nemnozhko ochelovechit'
nashu komnatu.
-- YA videl Dzhen. |to ona mne skazala, gde vas iskat'.
-- A gde ona sama?
-- Na kuhne. Moet posudu. Prishlos' ej potrudit'sya segodnya. Dzhenni
rasserdilas' na sebya.
-- Nado bylo mne ej pomoch', a ya sovsem raskleilas'.
-- Nichego. Ej tam Uill pomogaet. Oni spravyatsya. A vy kak, vse eshche
ploho?
-- Da net, v poryadke. Prosto shok. Ponimaete, domopravitel'nica vikariya
pribezhala v Centr, bednyazhka, ona sovsem rasteryalas', ne znala, chto ej delat'
posle togo, kak ej soobshchili o mogile. YA sama poshla tuda proverit'. |to bylo
tak...
Dzhenni opustila golovu, starayas' sderzhat' slezy, ona uzhe naplakalas' za
den'.
Pender chuvstvoval sebya nelovko. Emu hotelos' obnyat' devushku, kak utrom,
no on ne znal, ponravitsya li ej eto. To ona kazhetsya holodnoj, otchuzhdennoj,
to vdrug raskryvaetsya i slovno sama idet na kontakt. Dzhenni podnyala golovu,
postaravshis' otognat' ot sebya durnye mysli.
-- Hotite kofe? Vy, naverno, smertel'no ustali? On uhmyl'nulsya.
-- YA by ne otkazalsya i ot chego-nibud' pokrepche, hotya kofe tozhe sojdet.
-- A esli i to, i drugoe? My s Dzhen vsegda derzhim butylku shotlandskogo
viski, esli vdrug zahochetsya pootkrovennichat' i poplakat'.
-- Vy prelest'.
-- Usazhivajtes' i postarajtes' rasslabit'sya, poka ya vse prigotovlyu. --
Ona pokazala emu na edinstvennoe v komnate kreslo, i on pogruzilsya v nego,
ispytyvaya ni s chem ne sravnimoe oblegchenie, kogda zakryl glaza i polozhil
golovu na spinku. Uchitel'nica ischezla v sosednej komnate, prihvativ s soboj
elektricheskij chajnik, i on uslyshal, kak ona pustila vodu. -- Odnu minutu, --
kriknula ona.
-- Hot' dve, -- otvetil Pender.
Vskore u nego v ruke uzhe byla prilichnaya porciya viski, a Dzhenni sypala
kofe i nalivala kipyashchuyu vodu v dve gotovye vse vyterpet' kruzhki.
-- Pokrepche i odin kusochek sahara, -- skazal on. Ona postavila
dymyashchuyusya kruzhku u ego nog i sela na krovat', ne spuskaya s nego glaz. Pender
glotnul viski i izuchayushche vzglyanul na nee, raduyas' tomu, kak horoshi ee nogi v
tugo obtyagivayushchih dzhinsah. Ochen' horoshi, esli glaza ego ne obmanyvayut.
Vmesto shirokogo kardigana na nej sejchas byla muzhskaya rubashka, ne po-muzhski
ottopyrivayushchayasya na grudi. No bol'she vsego emu nravilos' ee lico. Nezhnoe i v
to zhe vremya reshitel'noe. I glaza. Karie, bezmyatezhnye i pronicatel'nye, kak
budto ona chitala chuzhie mysli.
-- Luk, izvinite menya za vcherashnee, -- skazala ona.
-- Za vcherashnee?
-- Nu, na soveshchanii. Naverno, vam pokazalos', chto ya vo vsem obvinyayu
vas. V tom, chto sluchilos' ili ne sluchilos'. Mne tak nadoeli lyudi, kotorye ne
hotyat brat' na sebya otvetstvennost', kotorym nravitsya govorit', govorit',
govorit' i nichego ne delat'. Mne zhal', no ya podumala, chto vy takoj zhe.
-- CHto zhe izmenilo vashe mnenie? Esli ono izmenilos', konechno.
-- YA stala dumat'. Vy sdelali vse chto mogli, a oni prosto ne zhelali
nichego slyshat'.
-- Sejchas oni slushayut.
-- Da, no chego eto stoilo.
-- Dzhenni, tak ustroen mir. Vy sojdete s uma ot postoyannogo
razocharovaniya, esli ne nauchites' prinimat' ego takim, kakov on est'. Mozhete
dazhe ne prinimat', no ponimat' ego vy dolzhny nauchit'sya. Est', pravda, drugie
sposoby protivostoyat' emu, nazovite ih, kak hotite: apatiya, otchuzhdenie,
samozashchita, -- ya zovu eto strahom. Sut' v tom, chtoby ne dopuskat' ego do
sebya.
-- Vam udaetsya?
On ulybnulsya.
-- YA starayus'.
Ona zaglyanula emu v glaza.
-- Luk, chto budet?
Snachala on reshil, chto ona sprashivaet o nem i o sebe, o tom, chto ih yavno
vlechet drug k drugu, a potom podumal, chto, mozhet, ona vovse nichego ne
chuvstvuet, a eto tol'ko ego tyanet k nej.
-- Vy o krysah?
Ona kivnula, no po tomu, kak ona pomedlila s otvetom, on ponyal, chto ona
prochitala ego mysli. Togda on prinyalsya detal'no ob座asnyat' ej, chem oni
zajmutsya na sleduyushchij den' s samogo utra i budut zanimat'sya, poka vse krysy
ne budut unichtozheny.
-- Nas v Centre tozhe voz'mut? -- sprosila ona, kogda on zamolchal.
-- Boyus', da. Nam ponadobyatsya vse, kto znaet les. Ne rasstraivajtes',
nikakaya opasnost' vam ne grozit.
-- YA ne rasstraivayus'. YA vse ravno sobiralas' ostat'sya i pomogat' vsem,
chem mogu, hotya by podavat' chaj. Uzhasno dumat', chto oni zanyali les.
Ponimaete? CHudovishcha, vse razrushayushchie, kak narost na zhivoj prirode. Iz-za nih
les kazhetsya... nechistym. Luk, oni mne otvratitel'ny.
Pender othlebyval svoj kofe. Viski uzhe sogrelo emu gorlo.
-- Dzhenni, kak vy okazalis' v Centre? Zdes' kakaya-to strannaya, pochti
zatvornicheskaya zhizn'.
-- Da net. Ne sovsem. YA lyublyu svoyu rabotu, i nel'zya byt' blizhe k
prirode, chem zdes', ne skazav "proshchaj" civilizacii. S det'mi rabotat' odno
udovol'stvie. Sotrudniki odin drugogo luchshe, i my vse rabotaem kak by
soobshcha.
-- I Vik Uittejker?
Na sekundu ee vzglyad vnov' stal otchuzhdennym.
-- A chto on?
-- O, mne pokazalos'... Pokazalos', chto on vlyublen v vas.
-- Vlyublen. I eto ochen' glupo. U nego est' zhena, pravda, oni zhivut
otdel'no. I deti. -- U nee poteplel golos. -- On dumaet, budto lyubit menya,
no polovina ego dushi ostaetsya s sem'ej. Inogda mne kazhetsya, chto on zdes'
rabotaet, chtoby dokazat' svoyu nezavisimost', no, nadeyus', on skoro pojmet,
chto oshibaetsya.
-- A vy? Kak vy otnosites' k nemu?
On pochti zhdal, chto Dzhenni odernet ego, no ona lish' pechal'no ulybnulas'
i stala smotret' na svoi ruki.
-- YA ne hochu, chtoby menya ispol'zovali v podobnoj situacii. Na sej raz
ne hochu.
"Vot, -- podumal on, -- v chem otvet". Navernoe, u nee uzhe byl roman i
ona byla zdorovo unizhena. Ponyatno, otkuda eta otchuzhdennost' i holodnost', za
kotoroj ona hochet spryatat'sya. Centr -- eto ee ubezhishche, syuda ona sbezhala, kak
v monastyr', tol'ko bez askezy i molitv. Odnako ona ne sovsem otreklas' ot
vneshnego mira. Interesno, dolgo eshche ona probudet tut?
-- A vy, Luk? -- sprosila ona. -- Pochemu vy ne zhenaty?
-- Slishkom lyublyu svoyu rabotu.
-- Vy nenavidite svoyu rabotu.
On udivilsya.
-- Pochemu vy etim zanimaetes', Luk? Pochemu krysami?
-- YA zhe skazal vchera. Mne horosho platyat.
Ona pokachala golovoj.
-- Net, nepravda. Est' kakaya-to drugaya prichina.
On dopil kofe i postavil kruzhku na pol.
-- Dumayu, mne pora idti. Zavtra rano vstavat'... -- On vzglyanul na
chasy. -- Uzhe segodnya.
Ona tozhe vstala.
-- Mne zhal', chto ya skazala. -- Ona pridvinulas' blizhe k nemu. --
Pravda.
On ulybnulsya ej.
-- YA eto nachal. Tak chto poluchil, chto hotel.
-- My uvidimsya zavtra?
-- Konechno. YA budu ochen' zanyat, no tak kak vy, Dzhenni, tozhe uchastvuete
v operacii, to my budem rabotat' vmeste.
Emu zahotelos' pocelovat' ee, no on chego-to -- stranno -- ispugalsya. V
poslednij raz eto bylo s nim let v pyatnadcat' na pervom svidanii. On
ponimal, chto vedet sebya glupo, i ne mog nichego podelat'. On boyalsya, chto ego
poceluj budet otvergnut, i eshche dolgo tak prostoyal by, izobrazhaya naivnogo
duraka, strashas' protyanut' ruku, esli by ona sama ego ne pocelovala.
Ona legko kosnulas' gubami ego shcheki, rasseivaya nevest' otkuda vzyavshuyusya
robost'.
-- Dzhenni...
-- Luk, uzhe pozdno. Provodite menya luchshe do glavnogo korpusa. YA pomogu
Dzhen, a vy pojdete otdyhat', pohozhe, vy ochen' nuzhdaetes' v otdyhe.
Luk rasslabilsya i bol'she uzhe ne chuvstvoval sebya shkol'nikom.
-- Ladno. YA ostanovilsya v otele v Bakherst-hill. CHerez desyat' minut
budu tam, a eshche cherez dve budu spat' snom pravednika. Dolgij byl den'. No
dlya nego on eshche ne konchilsya.
Dzhen Uimbush proterla zapotevshie ochki kraem svitera. Vse chashki i blyudca
peremyty, pepel'nicy tozhe, bol'shoj stol v lekcionnom zale blestit, kak
noven'kij. Zavtra tozhe tyazhelyj den', no, slava Bogu, zanyatiya otmeneny i
uchitelya pomogut.
Do bol'shogo soveshchaniya Aleks Milton ustroil nebol'shoe soveshchanie dlya
sotrudnikov, na kotorom rasskazal im o krysah i ob organizacii v Centre
operativnogo shtaba. Esli kto-to hochet uehat', pozhalujsta, nikogo ni rugat',
ni uderzhivat' ne budut. Odnako lyudyam, kotorye priehali srazhat'sya s krysami,
nuzhna ih pomoshch'. Odin iz rukovoditelej kompanii "Krysolov" uveril ego, chto
nikakoj pryamoj opasnosti ni dlya kogo ne budet, esli delat' vse chto polozheno
i nosit' zashchitnuyu odezhdu vne pomeshchenij Centra. Konechno, vse zahoteli
ostat'sya, vzvolnovannye predstoyashchimi sobytiyami. To, chto chudovishcha zazhivo
sozhrali mestnogo vikariya, nikto ne vosprinyal ser'ezno, potomu chto nikogo iz
nih ne bylo na kladbishche, no Milton sdelal vse, chtoby vnushit' svoim
sotrudnikam, kakoe surovoe ispytanie im predstoit.
V treh klassah perestavili party, tak chto poluchilos' po dva bol'shih
stola v kazhdom. V laboratorii ustroili sklad dlya ballonov s gazom i
otravlyayushchih veshchestv, kotorye dolzhny byli privezti lyudi iz "Krysolova".
Zashchitnye kostyumy tozhe slozhat tam. Lekcionnyj zal budet ispol'zovat'sya dlya
bol'shih soveshchanij, a biblioteka -- dlya bolee uzkih.
Dzhen nadela ochki i popytalas' rassmotret' chto-nibud' v bol'shom okne,
odnako uvidela ona tol'ko svoe otrazhenie. Ej ne ulybalos' odnoj idti cherez
dvor. Malo li chto tam snaruzhi. Bol'shinstvo sotrudnikov na noch' uehalo iz
Centra, no ostalsya Uill |jkott, predlozhivshij ej svoyu pomoshch'. Gde-to on
hodit, proveryaet, vse li dveri i okna zakryty. Klyuchi ot glavnogo vhoda tozhe
u nego.
Dzhen otvernulas' ot okna, ne ochen' zainteresovannaya svoim otrazheniem, i
vyklyuchila svet. Uill provodit ee do ee komnaty. On uzhe ne raz delal popytki
proniknut' vnutr'. K schast'yu, Dzhenni Henmer umeet igrat' svoyu rol', da i ona
tozhe ee ne raz vyruchala. |to vovse ne znachit, chto Uill ej ne nravitsya.
Inogda ona dazhe zhalela, chto u nee ne otdel'naya komnata.
Interesno, opravilas' li Dzhenni. Ona byla sama ne svoya posle togo, chto
uvidela na kladbishche. Nu chto ee tuda potyanulo? Net, Dzhen ni za chto by ne
poshla. A Dzhenni sovsem drugaya. U nee harakter. Mozhet za sebya postoyat'.
-- Uill, gde vy? -- kriknula Dzhen v dlinnyj temnyj koridor. Ne uslyshav
otveta, ona poshla po koridoru, zaglyadyvaya po doroge vo vse dveri. V
poslednem klasse eshche gorel svet i chetko vyrisovyvalsya v temnom koridore
zheltyj pryamougol'nik. Ona napravilas' tuda, uverennaya, chto Uill tam i prosto
ee ne slyshit.
-- Uill, vy zdes'?
Ona zaglyanula v dver' i obnaruzhila, chto klass pust. Navernoe, on v
drugoj storone zdaniya, tam, gde biblioteka.
Dzhen oglyadelas', proveriv, vse li v poryadke, zakryty li okna. V etoj
chasti vsya stena byla slovno odno bol'shoe okno, veroyatno, takim obrazom
kompensiruya otsutstvie okon na protivopolozhnoj storone. Udostoverivshis', chto
vse v poryadke, Dzhen potyanulas' k vyklyuchatelyu i tihon'ko zastonala, uvidav
vozle okna kofejnuyu chashku. Dolzhno byt', Uill ee ne zametil.
Dzhen reshitel'no peresekla komnatu i s otvrashcheniem ustavilas' na chashku.
Kto-to ispol'zoval ee vmesto pepel'nicy i ostavil v nej okurok. Vzdohnuv,
ona opyat' poglyadela na otrazhenie v okne i myslenno posetovala na svoe
fizicheskoe nesovershenstvo. Sama hudaya, sheya dlinnaya, a podborodok tyazhelyj. O
grudi i govorit' nechego. Volosy sovsem ne v'yutsya, a dva dnya posle myt'ya s
nimi voobshche nichego ne sdelaesh'. I eshche ochki. Ne vazhno, kak ona sebya
obihazhivala v osobyh sluchayah, kak krasilas', kak dushilas', kak odevalas',
minimum dvadcat' procentov s容dali ochki. Vot uzh nechestno. Hotya Uill vse
ravno schitaet ee krasivoj. Mozhet, ona slishkom stroga k sebe?
Vdrug Dzhen chto-to pochuvstvovala. Navernoe, opyat' eta gustaya chernota
lesa bez edinogo ogon'ka, k kotoroj ona nikak ne mogla zastavit' sebya
privyknut'. No pochemu-to sejchas ona dejstvovala na nee sil'nee obychnogo.
Navernyaka eto iz-za begayushchih po lesu chudovishch, iz-za nih |pping-forest
poteryal dlya Dzhen vsyakoe ocharovanie. Ee ohvatila drozh'. Glupo. No ej
pokazalos', chto oni glyadyat na nee s toj storony. Dzhen naklonilas' vpered
sovsem blizko k oknu, zagorodiv padayushchij szadi svet ladon'yu. Ona glyadela
naruzhu, v nochnuyu t'mu cherez sobstvennuyu ten'. I vdrug steklo bryznulo ej v
lico.
Pender i Dzhenni kak raz vhodili v glavnoe zdanie, kogda uslyhali zvon
razbivayushchegosya stekla i srazu zhe pronzitel'nyj krik. Pereglyanuvshis' ot
neozhidannosti, oni brosilis' v priemnuyu i edva ne stolknulis' s Uillom
|jkottom, bezhavshim s drugoj storony koridora.
-- Gde eto? -- sprosil Pender, hvataya molodogo uchitelya za ruku.
-- V drugom konce. Tam, gde klassy.
-- Bystree.
Pender brosilsya bezhat' po koridoru, Dzhenni i Uill za nim. Oni bezhali k
osveshchennomu klassu v samom konce koridora, podgonyaemye krikami i zhutkim
carapan'em.
-- Tam Dzhen! -- kriknula Dzhenni, predchuvstvuya samoe hudshee. Pender
ostanovilsya vozle dveri. Glaza u nego polezli na lob, volosy na golove
vstali dybom. Dzhenni i Uill okazalis' pozadi nego, i on hotel pomeshat' im
zaglyanut' v komnatu. No Dzhenni uvidela i zakrichala ot uzhasa.
Dzhen Uimbush polzla po polu po napravleniyu k dveri. Ona byla bez ochkov,
vsya v krovi, oskolki stekla, zastryavshie v shchekah i vo lbu, sverkali serebrom
v svete lampy. Krov' tekla u nee po rukam, vsya grud' byla zalita krov'yu. Ona
protyanula k nim drozhashchuyu ruku, prosya o pomoshchi, a iz ee gorla doneslis' do
nih strannye bul'kayushchie zvuki. Prilepivshis' k ee spine, davya vsej svoej
tyazhest'yu na ee huden'koe telo, ogromnoe chernoe chudovishche vpilos' zubami v ee
zatylok, i verhnyaya chast' ego tulovishcha dvigalas' v takt glotkam, kotorye ono
delalo, vysasyvaya iz devushki krov'.
-- Gospodi, Luk, pomogi zhe ej! -- zaorala Dzhenni i uvidela vmesto
milogo lica masku nechelovecheskoj nenavisti.
-- Zovite na pomoshch', Dzhenni, -- skazal on, tyazhelo ronyaya slova. -- Ne
vyhodite iz zdaniya. Zvonite po telefonu.
No ona prodolzhala stoyat', zacharovannaya zhutkim zrelishchem, i emu prishlos'
izryadno vstryahnut' ee.
-- Begom! -- kriknul on.
Pender vzglyanul na Uilla, spinoj chuvstvuya ego strah, no on znal, chto
molodoj chelovek dostatochno hrabr, chtoby brosit'sya na spasenie devushki.
-- Radi Boga, my dolzhny ee spasti! -- kriknul yunosha. Pender kivkom
golovy pokazal na okno.
-- Vidite?
Na parte vozle okna sidela eshche odna gigantskaya krysa s vygnutoj spinoj
i drozhashchimi ot neterpeniya lapami. Ona glyadela na nih zlobnymi chernymi
glazami. Neozhidanno s nej ryadom okazalas' drugaya. Dzhen uzhe ne krichala,
tol'ko tihon'ko i zhalobno stonala, vse eshche uporno polzya k dveri,
podstegivaemaya dikoj bol'yu v zatylke. Vozle dveri ona s trudom razlichila
dvuh lyudej, gotovivshihsya idti ej na pomoshch'. Dzhen podnyala ruku v slaboj
popytke sbrosit' s sebya strashnogo zverya, no on dazhe ne obratil vnimaniya na
ee zhalkie usiliya.
-- Snachala nado izbavit'sya ot teh dvuh, -- mrachno progovoril Pender,
usiliem voli zapreshchaya sebe slyshat' stony Dzhen.
-- A Dzhen...
-- Oni brosyatsya na nas prezhde, chem my sumeem ej pomoch'. Poshli, nado
dejstvovat' bystro. Nel'zya, chtoby syuda vorvalis' eshche krysy.
Pender podtolknul uchitelya k sostavlennym poseredine pomeshcheniya partam.
-- Bystro berites' za niz.
Kogda oni podnyali partu i Pender vzglyanul na razbitoe okno, na
podokonnike sideli uzhe tri krysy.
On znal, chto oni mogut v lyubuyu sekundu brosit'sya na nih, potomu chto
videl, kak drozhat u nih ot neterpeniya zadnie lapy, kak oni vygibayutsya,
gotovyas' k pryzhku.
-- Nu!
Muzhchiny pobezhali k oknu, derzha pered soboj, kak shchit, partu. Izo vsej
sily oni udarili eyu po krysam, oprokidyvaya ih obratno cherez razbitoe okno v
noch'. Odnako odnoj udalos' izbezhat' udara, ona vovremya soskochila vniz i
spryatalas' v temnom uglu.
-- Derzhite partu u okna. Ne davajte im projti, Uill. YA k devushke.
Uchitel' poteryal Pendera iz vidu. On s trudom uderzhival partu, na
kotoruyu navalivalis' snaruzhi, tak chto ona dazhe podalas' na paru dyujmov, no
on napryagsya i vernul ee na mesto.
Pender uzhe znal, s kakim oruzhiem pojdet na krysu. On uvidel ego, eshche
kogda stoyal vozle dveri, i zastavlyal sebya ne panikovat', a spokojno
ocenivat' situaciyu. Otvrashchenie, kotoroe on ispytyval k gnusnym tvaryam,
pomogalo emu odolevat' estestvennyj strah. On shvatil odin iz metallicheskih
prutov, ispol'zuemyh dlya testirovaniya pochvy i visevshih na stene klassnoj
komnaty. Oni byli treh-chetyreh futov v dlinu, s odnoj storony s poperechinoj,
a s drugoj zakruchivalis' vintom, napominaya gigantskij shtopor.
Potom on brosilsya k devushke. Ona vse eshche polzla i byla uzhe pochti u
samoj dveri, no dvizheniya ee stanovilis' vse bolee slabymi, a stony smenilis'
priglushennymi vshlipyvaniyami. Krysa prilipla k nej, ne obrashchaya ni malejshego
vnimaniya na oboih muzhchin. Vdrug Dzhen uronila golovu na pol, slovno sdavshis'
ili vkonec obessilev, i Pender vozblagodaril Boga, chto ne opozdal.
Derzha prut obeimi rukami, on stoyal nad mutantom, shiroko rasstaviv nogi,
a potom opustil prut, podvedya ego nemnogo sboku, chtoby ne povredit' eshche
bol'she devushke. Krysa gromko vzvizgnula ot sil'nogo udara v bok i podnyala
golovu s shiroko otkrytoj past'yu, vymazannoj v krovi Dzhen.
Pender ne pozhalel sil dlya vtorogo udara, sbrosivshego ee so spiny
devushki na pol. Krysa korchilas' na polu i carapala ego dlinnymi kogtyami,
ostavlyaya glubokie sledy. Togda Pender nazhal na prut, protykaya nenavistnoe
zhivotnoe naskvoz'.
Krysa ne perestala borot'sya, pishchala ona uzhe ne grozno, a zhalobno, pochti
po-detski, no Pender ne uspokoilsya, poka ne prishpilil chernoe chudovishche k polu
i ono postepenno ne perestalo dergat'sya. Tak i ostaviv svoe
improvizirovannoe oruzhie stoyat' torchkom, on naklonilsya nad devushkoj i
vzdrognul, povernuv ee k sebe licom. Ona ne otkryla glaza, no on s
oblegcheniem vzdohnul, kogda uslyshal tihij ston.
-- Vse v poryadke, Dzhen, -- nezhno skazal on. -- Ty v bezopasnosti.
Pender ponimal, chto dolzhen ostanovit' krov' u nee na zatylke, chtoby ona ne
umerla. I on opyat' povernul ee, razdvinul mokrye ot krovi
volosy, i ego chut' ne vyrvalo, kogda on uvidel ranu. Krysa progryzla
telo devushki do pozvonochnika, no, k schast'yu, ne peregryzla ego, inache ee by
paralizovalo navsegda, ostan'sya ona chudom v zhivyh. On vynul nosovoj platok i
prikryl ranu, starayas' ostanovit' begushchuyu krov'.
-- Luk, pomogite, pomogite!
Krysolov obernulsya i uvidel, chto krysa vcepilas' v nogu Uillu. Ruki u
nego byli zanyaty, i tut Pender uvidel eshche odnu krysu, pytayushchuyusya prolezt' v
uzkuyu dyru mezhdu steklom i partoj. Uill tryas nogoj, boyas' ne uderzhat' partu,
a krysa ne zhelala otpuskat' ego. Pender oglyadelsya v poiskah eshche
kakogo-nibud' oruzhiya i uvidel v uglu krasnye i belye zemlemernye stolbiki
futov pyati v vysotu i dvuh dyujmov v diametre, tozhe zaostrennye s odnogo
konca, chtoby udobnee bylo ih vkolachivat' v zemlyu. On bystro shvatil odin.
Ostal'nye popadali na pol.
Derzha ego pered soboj kak kop'e, krysolov ustremilsya k kryse,
vcepivshejsya Uillu v nogu, i pronzil ee. No kol soskol'znul s ee spiny,
ostavlyaya na chernoj shersti glubokuyu krovavuyu polosu, i togda ona otpustila
Uilla, povernuvshis' s groznym rychaniem k Penderu, obnazhiv dlinnye zuby,
podnyav perednyuyu lapu i rastopyriv kogti. Pender eshche raz udaril ee kolom,
metya v glaz, no krysa uvernulas', hotya sbezhat' ne smogla, potomu chto Pender
mgnovenno sreagiroval na ee dvizhenie. On eshche raz udaril, metya v golovu, i
opyat' promahnulsya. Tem ne menee krysa otstupila, a Pender, ne davaya ej
perehvatit' iniciativu, shel i shel na nee s kolom.
Togda ona podnyalas' na zadnie lapy, i zrelishche bylo ustrashayushchim, no
Pender ne dumal ob etom, on hotel popast' ej v bryuho, krysa zhe neozhidanno
perekuvyrnulas' i opyat' vstala licom k licu so svoim vragom. Ona
prigotovilas' razorvat' ego v kloch'ya svoimi strashnymi zubami, mezhdu kotorymi
tekla rozovaya slyuna, no Pender sdelal ryvok i popal kolom ej pryamo v past'.
Ona eshche raz korotko vzvizgnula, naprasno starayas' vyrvat'sya. Pender ne
vypuskal iz ruk kol, no krysa vdrug zadergalas' i zavertelas' s takoj siloj,
chto ej udalos' osvobodit'sya. Pender udaril ee opyat' i ranil v zad, no
negluboko. Krysa vyvernulas' i brosilas' k dveri mezhdu prishpilennoj k polu
tovarkoj i bezzhiznennym telom devushki.
-- Luk, ya bol'she ne mogu, -- otchayanno zakrichal Uill. Pender brosilsya k
uchitelyu, kotoryj, nesmotrya na ranenuyu nogu, ne vypuskal iz ruk party, i
udaril po kogtistoj lape, sharivshej po derevu. Kogda ona ischezla, on stal
pomogat' Uillu derzhat' partu.
-- Uill, vy mozhete dojti do Dzhen? Vytashchite ee v koridor.
-- A vy chto budete delat'? Ne mozhete zhe vy vechno derzhat' ih tut?
-- Dovol'no skoro oni soobrazyat, chto mozhno razbit' drugoe okno. Ved'
odin raz oni eto uzhe prodelali. Togda konec. Oni zapolonyat tut vse.
On tyazhelo zadyshal, kogda s drugoj storony navalilis' na partu i ona
podalas' nemnogo, no nenadolgo.
-- Uill, vytashchite devushku i stoite u dveri. YA postarayus' bystro
probezhat', a vy zahlopnete ee za mnoj.
-- Horosho. Gotovy? YA otpuskayu.
Penderu prishlos' udvoit' usiliya, kogda s drugoj storony navalilis'
opyat'. On slyshal, kak kogti skrebut derevo po vsej poverhnosti party.
-- Uill, radi Boga, bystree!
Molodoj uchitel', hromaya i krepko szhimaya zuby, chtoby ne zastonat' ot
boli, belyj kak mel, sklonilsya nad devushkoj i chut' ne zaplakal, kogda
povernul ee i uvidel, chto sdelalo s ee licom steklyannoe kroshevo, odnako u
nego ne bylo vremeni dlya grustnyh razmyshlenij. On podhvatil ee pod ruki i
povolok za dver'.
-- Ostorozhnee, tam tozhe krysa, -- napomnil emu Pender.
Na partu uzhe davili tak, chto u nego ne hvatalo sil. On popytalsya
prisposobit' kol, dumaya, chto tak emu budet legche sderzhat' napor, k tomu zhe
eto dast emu vremya dobezhat' do dveri. I tut sluchilos' nevozmozhnoe.
Vse okna razbilis' srazu. Zvon stekla stoyal oglushitel'nyj, a zrelishche
mnozhestva chernyh krys, sprygivayushchih s podokonnikov, drozhashchih ot neterpeniya,
vizzhashchih ot yarosti, vpolne moglo by dovesti lyubogo cheloveka do infarkta.
Pender pobezhal.
Krysy tak udivilis', chto ne srazu brosilis' za nim, a on, okazavshis' v
fute ot dveri, nyrnul v nee, vykatilsya v koridor i bol'no stuknulsya o
protivopolozhnuyu stenu.
-- Dver'! -- uspel-taki kriknut' on, i Uill opravdal ego ozhidaniya.
Dver' edva derzhalas', kogda krysy navalilis' na nee vsej svoej massoj.
Muzhchiny slyshali, kak oni skreblis', kak carapalis', kak otkolupyvali ot nee
shchepki.
Pender pomotal golovoj, chtoby nemnogo prijti v sebya.
-- S vami vse v poryadke? -- ozabochenno sprosil uchitel', derzhas' za
ruchku dveri i slovno boyas' otpustit' ee.
-- Da, prosto ya udarilsya golovoj. -- On vstal na odno koleno, sklonilsya
nad Dzhen i poshchupal ej pul's, kotoryj edva proslushivalsya. -- Ee nado v
bol'nicu. Inache, boyus', ej ne spravit'sya. -- On vzglyanul na Uilla. -- Dumayu,
vy mozhete otpustit' dver'... Vryad li oni nastol'ko umny.
Uill pokorno opustil ruku.
-- Gospodi, vy tol'ko poslushajte. Oni skoro raznesut ee v shchepki.
-- Da, i nam luchshe ubrat'sya otsyuda, poka etogo ne sluchilos'.
-- Luk, ya vyzvala policiyu. -- |to skazala Dzhenni. Ona stoyala v dal'nem
temnom konce koridora vozle priemnoj. -- Eshche ya pozvonila Nadziratelyu po
vnutrennemu telefonu i predupredila ego, chtoby nikto ne vyhodil do priezda
policii.
-- Umnica. Ostavajsya tam. Sejchas my prinesem Dzhen...
On zamolchal, uvidev chernuyu ten' v koridore, kotoraya, skorchivshis' i
starayas' derzhat'sya poblizhe k stene, dvigalas' k Dzhenni. K Dzhenni!
-- Begi, Dzhenni! Bystree!
On uzhe vskochil na nogi i sam bezhal po koridoru, a Dzhenni slovno
prirosla k polu, ne v silah sdvinut'sya s mesta ot uzhasa.
Krysa mchalas' s neveroyatnoj skorost'yu, podstegnutaya krikami Pendera, i
uzhe ne skryvalas' v teni. Dzhenni tol'ko i smogla, chto otstupit' na shag,
kogda ona proneslas' mimo, zadev ee nogi pokrytym sherst'yu bokom. Ona kak
sumasshedshaya metalas' po priemnoj v poiskah vyhoda, i v glazah u nee gorel
ogon' bezumiya. Dzhenni prizhalas' spinoj k dal'nej stene i ne otryvala
ispugannyh glaz ot zverya. Pender podbezhal k nej i zakryl ee svoim telom,
kogda uvidel neistovye pryzhki ranenoj krysy.
Vozle steklyannoj dveri bylo okno vo vsyu stenu, sozdavavshee vpechatlenie
steklyannoj steny. Krysa podbezhala k nemu i udarilas' v nego. Ono ne
poddalos'. Togda ona vlozhila v svoj udar vse ostavshiesya u nee sily. Pender
uzhe slyshal sirenu, etot ni s chem ne sravnimyj zvuk, kotoryj stanovilsya vse
gromche s kazhdoj sekundoj. Krysa otvernulas' ot okna i brosilas' k nim.
Pender gotov byl srazit'sya s nej. no ona ostanovilas' na poldoroge i vnov'
rvanulas' k oknu. Na etot raz okno razletelos', i ona ischezla v nochi,
ostaviv na stekle kloch'ya shersti i pyatna krovi.
-- Gospodi, Luk. Ona takaya strashnaya! Takaya strashnaya! Dzhenni privalilas'
k ego spine, a on boyalsya otorvat' vzglyad ot dyry v okne: kak by v nee ne
polezli drugie krysy.
-- Luk, syuda, bystree!
|to Uill zval ego iz t'my koridora.
Pender vzyal Dzhenni za ruku i povel ee za soboj.
-- CHto? -- sprosil on, podojdya vplotnuyu k skorchivshejsya u dveri figure.
-- Poslushajte!
Pender nichego ne uslyshal. I ne srazu do nego doshlo, chto hotel emu
skazat' molodoj uchitel'.
-- Krysy, -- skazal on. -- Oni ushli.
Sobaki narushili pokoj v trenirovochnom lagere dlya policejskih v
Lippits-hill, i te, kto sumel vyzhit', nikogda ne zabudut tu noch', ne izgonyat
ee iz pamyati i nochnyh koshmarov eshche mnogo let. Eshche ne sovsem prosnuvshis' i ne
odevshis', kursanty i oficery vyshli, shatayas', vo dvor, vo ves' golos
proklinaya sobak i ih neradivyh vospitatelej, hotya oni uzhe ponyali, chto sobaki
chem-to napugany, potomu chto oni ne stol'ko brehali i layali, skol'ko vyli v
neproglyadnoj t'me, i ot etogo vsya krov' styla v zhilah.
-- Kakaya svoloch' ne daet nam pokoya? -- sprosil odin yunyj kadet, kogda v
lagere, po-vidimomu, uzhe ne ostalos' ni odnogo spyashchego.
-- Kuda podevalis' chertovy trenery? -- kriknul drugoj. Vse ne ochen'
ohotno dvinulis' v storonu psarni, no serzhant, toroplivo natyagivayushchij na
sebya shinel', prikazal stoyat' na meste.
-- Slushaj! -- skomandoval on, i vse kak odin zataili dyhanie. Drozha ot
neponyatnogo straha, oni stoyali vo dvore i vslushivalis' v nochnye zvuki.
-- CHto eto? -- nakonec sprosil odin, ne v silah ponyat', chto zhe
proishodit.
-- Krichat, -- otozvalsya drugoj. -- Gde-to krichat. Esli by proklyatye
sobaki ne vyli, a to ne pojmesh' gde.
-- Net. |to ne krichat, -- skazal kto-to. -- |to utki. |to na utinoj
ferme. Izdaleka vsegda kazhetsya, budto lyudi krichat.
Oni opyat' prislushalis', a k sobakam uzhe bezhali lyudi, otvetstvennye za
perepugannyh zhivotnyh. Nedaleko ot trenirovochnogo centra, v mile, ne bol'she,
na bezlesnom uchastke za provolochnym ograzhdeniem raspolagalas' bol'shaya utinaya
ferma s prudom. Tam vyrashchivali utok, nekotoryh na myaso, no v osnovnom dlya
prodazhi yaic, i soderzhali odnovremenno neskol'ko soten ptic. Postepenno i
policejskie i kursanty osvoilis' v nochi, nachali raspoznavat' zvuki i v konce
koncov priznali, chto krichat ne lyudi, a utki na ptich'em dvore. Vo dvor vyshel
nachal'nik lagerya, legko pryacha v temnote iskazhennoe ot straha lico. Emu uzhe
zvonili vecherom, tak chto on byl v kurse proishodyashchego v rajone.
Podozvav k sebe oficerov i instruktorov, on ob座asnil im slozhivshuyusya
situaciyu, i cherez desyat' minut vse oficery i naibolee podgotovlennye
kursanty poluchili oruzhie. Oni reshili idti na fermu pryamo cherez pole, potomu
chto po doroge bylo namnogo dol'she. Moshchnye fonari probivali nochnuyu t'mu,
sobaki, zhazhdavshie pomerit'sya siloj s zaklyatym vragom, natyagivali povodki,
layali i vizzhali v predchuvstvii shvatki. V lagere ostalos' nemnogo lyudej i s
nimi nachal'nik, pytavshijsya svyazat'sya s drugim nachal'nikom, chtoby on postavil
v izvestnost' tret'ego nachal'nika, a tot opovestil chetvertogo. Prikaz vsem
ostavat'sya v lagere prishel slishkom pozdno. Policejskie uzhe podhodili k
ferme.
-- Stojte! Stojte!
Nikto nichego ne ponyal, no vse ostanovilis' i prinyalis' bespokojno
oglyadyvat'sya po storonam.
-- Da zatknite vy sobak! -- kriknul tot zhe golos, i tut v svete fonarej
vse uvideli otdelivshuyusya ot osnovnoj gruppy vysokuyu i plotnuyu figuru
serzhanta. -- Slushajte!
Instruktory popytalis' ugomonit' svoih pitomcev, rukami zazhimali im
pasti, no te ne zhelali stoyat' tiho. Oni tyanuli lyudej vpered, iz ih glotok
vyryvalos' gluhoe rychanie. Utki slovno spyatili, tak oni krichali i bili
kryl'yami. No skvoz' etot shum oni uslyshali drugoj i ne srazu soobrazili, chto
eto lyudi. Gde-to krichali lyudi.
-- |to tam, gde vremyanki! -- kriknul serzhant. -- Na drugoj storone!
On brosilsya bezhat', ostal'nye za nim vdol' provolochnogo ograzhdeniya,
vniz po holmu k raspolozhennomu v storone vremennomu gorodku. V bol'shom
chastnom dome naprotiv svet gorel vo vseh oknah, i vo vseh oknah byli lyudi,
oni mahali im rukami, krichali. Odnako okno raskrylos', iz nego vysunulsya
muzhchina i tozhe chto-to kriknul, no chto razberesh' v takom shume!
Vsego domikov bylo tridcat' -- derevyannyh, s normal'nymi oknami, na
betonnom fundamente. Vremennymi ih nazvali potomu, chto oni byli privezeny
syuda uzhe gotovymi, a tut ih tol'ko postavili na fundament, i, pozhalujsta,
zaselyajtes'! Gromadnye igrushki, da i tol'ko. ZHili v nih v osnovnom molodye
pary, ne imevshie deneg na bolee solidnoe zhil'e, i stariki, kotorym ne nuzhny
byli horomy, zato nuzhen byl svezhij vozduh i priroda. Vse oni radovalis'
obshchinnomu duhu, ob容dinyavshemu zhitelej kroshechnoj ulochki, i vse schitali, chto
derevyannye doma nichut' ne huzhe kirpichnyh. |ta noch' pokazala im, kak oni
oshibalis'.
Ne srazu policejskie obratili vnimanie na chernye teni v trave, begushchie
ot domikov i prosachivayushchiesya mezhdu nimi. Sobaki, shedshie vperedi, s
osterveneniem nakinulis' na nih, poka lyudi, nichego ne ponimaya, stoyali kak
vkopannye. Nakonec kto-to dogadalsya posvetit' vniz.
-- Krysy! CHernye krysy!
Policejskie prinyalis' bit' ih nogami, ohvachennye uzhasom i otvrashcheniem.
Te zhe, u kogo bylo oruzhie, nachali palit' v nih, opasayas' popast' v svoih
tovarishchej, no i strashas' prikosnovenij gnusnyh tvarej. Oficery pytalis'
navesti hot' kakoj-to poryadok, no im tozhe bylo strashno. Pulya popala v nogu
moloden'komu kursantiku, i on upal. Tovarishchi podhvatili ego s obeih storon,
no v nego uzhe vcepilis' krysy. Togda oni popytalis' otorvat' ih ot
neschastnogo, no vskore im samim prishlos' zashchishchat'sya ot chudovishch. Ranenyj
kursant upal na zemlyu, prisoediniv svoi kriki k krikam drugih ranenyh.
Oficery prikazyvali kursantam probivat'sya vpered, ne napadaya na krys, a
tesnya ih k vremyankam. No dlya kursantov, pochti mal'chikov, eto bylo slishkom.
Oni bezhali kuda glaza glyadyat, lish' by izbavit'sya ot svalivshegosya na nih
koshmara, i privlekali k sebe vnimanie krys bol'she, chem ostavavshiesya vmeste
so vsemi. Krysy dogonyali parnej, i so vseh storon iz temnoty donosilis'
kriki ih zhertv.
Bol'shinstvo dobralos' do vremyanok. Krysy prosochilis' mezhdu lyud'mi,
sleduya vybrannomu napravleniyu, potomu chto lyudi izo vseh sil staralis'
obhodit' ih, ustupat' im dorogu, ne zhelaya provocirovat' bojnyu v nadezhde
dobrat'sya do chelovecheskogo zhil'ya. Sobach'i instruktory ostavalis' so svoimi
podopechnymi, obezumevshimi ot draki. Oni hvatali krys, podnimali ih v vozduh,
tryasli, kak tryapichnyh kukol. No dazhe u sil'nyh i hrabryh sobak ne bylo
shansov odolet' kishmya kishevshih krys, kotorye vpivalis' v nih ostrymi, kak
nozhi, zubami i navalivalis' celoj kuchej, chtoby sbit' ih s nog i togda uzh
rasterzat' v kloch'ya. Instruktory hoteli pomoch' psam, odnako im samim
prishlos' oboronyat'sya ot krys, i oni tozhe zvali na pomoshch', padaya i umiraya
ryadom s sobakami. Neskol'ko vooruzhennyh policejskih ne vyderzhali i
vernulis'. Oni strelyali v izvivayushchiesya klubki, dazhe ne starayas' razobrat'sya,
v kogo popadayut ih puli.
Pri svete dvuh lamp, osveshchavshih edinstvennuyu ulicu, policejskim
otkrylas' takaya bojnya, chto oni prosto-naprosto zastyli na meste. Dyry v
derevyannyh fasadah domov s sovershennoj tochnost'yu ukazyvali na put',
osvoennyj krysami, zhazhdavshimi dobrat'sya do lyudej. Razbitye zhe okna
svidetel'stvovali o tom, chto krysy ne dovol'stvovalis' tol'ko im. Vo vseh
domah ryskali chernye chudovishcha, vhodili, vyhodili, zabiralis' na kryshi iv
malen'kie sadiki. Policejskie uvideli krys, derushchihsya, kak oni s uzhasom
ponyali, iz-za chelovecheskih ostankov. Golyj, iznurennyj bor'boj starik
vyvalilsya cherez steklyannuyu dver' v sad i prinyalsya katat'sya po klumbe,
starayas' sbrosit' s sebya vcepivshihsya emu v plecho i zad krys. V odnom iz okon
poyavilas' vopyashchaya zhenshchina, pytavshayasya osvobodit'sya ot krysy, uhvativshej ee
za volosy. Ona naklonilas' i probila golovoj steklo, oskolki kotorogo
vpilis' ej v telo, i ona stihla. Na odnoj iz krysh stoyal odetyj muzhchina s
malen'kim svertkom v rukah, skoree vsego, mladencem, i nogami otpihival
karabkavshihsya k nemu po stene krys. Tut zhe v sadu lezhala, svernuvshis' v
klubok, zhenshchina, i krysy rvali v kloch'ya ee telo, poka drugie krysy prilagali
vse usiliya dobrat'sya do muzhchiny. Pozhilaya cheta, oba v nochnyh odeyaniyah, shla po
ulice, muzhchina otbivalsya ot krys tyazheloj palkoj, a zhenshchina prikryvala ih
oboih, kak shchitom, metallicheskoj kryshkoj ot musornogo yashchika. Kogda zhe muzhchina
upal, ona popytalas' zashchitit' ego svoim telom, a kryshkoj zashchitit' svoyu i ego
golovy, no krysy vse ravno dobralis' do nih. Muzhchina v odnoj pizhamnoj kurtke
sidel na stupenyah svoego doma i, ne verya svoim glazam, smotrel, kak krysy
rvut myaso s ego nog. Mal'chik let chetyrnadcati kromsal nozhom uzhe izryadno
poranennuyu krysu. On stoyal na kolenyah, derzha krysu mezhdu nog, a tri drugie
krysy vgryzalis' emu v spinu. Tuchnaya zhenshchina v zalyapannoj krov'yu rozovoj
rubashke, ne pomnya sebya, bila krysu ob stenu, derzha ee obeimi rukami za gorlo
i ponosya ee na chem svet stoit.
Odin iz domov zagorelsya, i plyashushchie yazyki plameni napominali son
sumasshedshego. Kakaya-to figura -- to li muzhskaya, to li zhenskaya -- poyavilas'
na poroge i s voplem brosilas' po lestnice, vsya ohvachennaya ognem. Za neyu
chernye krysy s goryashchej sherst'yu poprygali vniz i zabegali-zakrichali vne sebya
ot straha.
Kriki, stony, mol'by, tresk dereva i vizg krys. Mol'by o pomoshchi. Grohot
razrushayushchejsya mebeli. Vystrely. Vklyuchennoe na vsyu katushku radio oralo
sentimental'nye ballady, v pereryvah mezhdu kotorymi chto-to veshchal glupyj
golos diktora.
Kuda by ni vzglyanuli zastyvshie na meste policejskie, vsyudu byl odin i
tot zhe koshmar. V konce koncov ih mozg otkazalsya vosprinimat' real'nost', vse
smeshalos' v krovavom tumane, i oni poshli v ataku, strelyaya i ne ispytyvaya
nedostatka v celyah. |to byl odin gigantskij klubok, v kotorom byli
peremeshany vse -- i ubijcy, i ih zhertvy. Sotni. Sotni. Sotni. Te, u kogo ne
bylo oruzhiya, hvatali chto popadalos' pod ruku -- kol'ya ot ogrady, doski s
kryl'ca, vse, chto mozhno bylo ispol'zovat' kak dubinki. Oni staralis'
derzhat'sya bol'shimi gruppami, no tak mnogo ih padalo pod natiskom
beschislennyh krys, chto gruppy stanovilis' vse men'she i men'she.
Potom mutanty ushli, no ne potomu chto uslyhali vdaleke voj sireny, a
potomu chto ih golod byl utolen i zhivoty nabity. Oni ischezli odnovremenno,
vse kak odin, i mnogie byli nagruzheny myasom, sodrannym s ubityh lyudej. Oni
shli cherez pole k lesu, ne izdavaya ni edinogo zvuka, tak chto slyshno bylo
tol'ko carapan'e kogtej o zemlyu. Togda poholodeli ot uzhasa serdca obitatelej
lesa v predchuvstvii chernogo potoka, kotoryj dolzhen byl prolit'sya na nih.
Vskore les zatih. Tol'ko gluhoj ston stoyal nad polem, da i ego zaglushili
sireny pozharnyh.
Krysa so strannym belym shramom na morde prokladyvala put' sredi kamnej,
pochti ne oshchushchaya tyazhesti gruza. Ostal'nye sledovali za neyu s tochno takoj zhe
poklazhej. Vse oni, nabiv sebe bryuho, nesli edu dlya svoih hozyaev. Glavnye
sily vozvrashchalis' v svoe ubezhishche vozle lesa, prebyvaya v vozbuzhdenii ot
oderzhannoj pobedy.
Glavnaya krysa otdelilas' ot ostal'nyh, krikami prikazav nemnogim
izbrannym ne otstavat', ibo u nih eshche est' dela, i oni so svoej poklazhej
poslushno priblizilis' k nej, kotoraya, v svoyu ochered', tozhe byla dvizhima
poslushaniem.
Stoyala pochti besprosvetnaya t'ma, dazhe luny pochti ne bylo vidno, razve
lish' koe-gde serebrilis' luzhi, kogda krysy nachali spusk v podzemel'e. Odnako
oni privykli k temnote, a uzh te, chto ne vylezali naruzhu, i vovse legko
obhodilis' bez sveta. Sprygnuv s poslednego ustupa na samyj nizhnij uroven',
krysa srazu oshchutila dvizhenie vokrug sebya. Ona razomknula chelyusti i ugrozhayushche
zashipela na teh, kto reshil bylo pokusit'sya na ee dobychu. Potom opyat' vzyala
ee v zuby i napravilas' v dal'nij ugol, gde lezhal hozyain, vlastelin nad
vsemi krysami. Podzemel'e zhilo, v nem hodili, begali s mesta na mesto,
izdavali vzvolnovannye myaukayushchie zvuki.
Kogda zhe krysa priblizilas' k zhirnoj tushe, ee ostanovili drugie krysy
ee zhe porody, no ona prinyala ih vyzov i, polozhiv na pol dobychu, zashipela v
otvet, obnazhiv klyki. Te popyatilis' i prignulis', gotovye k nemedlennomu
napadeniyu. No tut zashipela i zavorochalas' na kuche solomy i syroj zemli,
proyavlyaya neterpenie, tvar' iz tvarej.
Krysa podnyala tyazhelyj kusok. Strashas' i lyubopytstvuya, sdelala eshche
neskol'ko shagov po napravleniyu k lozhu, pochti lishivshis' sobstvennoj voli
iz-za odnoj lish' blizosti k svyatyne. Vryad li ona pomnila to vremya, kogda
vsevlastnaya krysa eshche byla sil'na i ee kogti ostry i ona do kosti ocarapala
ej golovu, trebuya poslushaniya. Do sih por ona derzhala v strahe chernyh krys.
Boevaya krysa polozhila dobychu na solomu, i zhirnaya tusha popolzla k nej, ee dve
golovy zakachalis' iz storony v storonu, nosy zadvigalis', obnazhilis'
zagnutye nazad, nepomerno razrosshiesya ot otsutstviya raboty klyki. CHetyre
chelyusti vpilis' v okrovavlennyj kusok myasa, shumno vydavlivaya iz nego ostatki
krovi.
Krysa sdelala eshche neskol'ko robkih shagov vpered, zhelaya poluchit' nagradu
i v to zhe vremya strashas' vladyki, ne znaya, kak by ej vyrazit' svoe
glavenstvo nad boevymi krysami. Odnako samaya glavnaya krysa zavereshchala v
yarosti, i ee obnaglevshaya poddannaya otstupila. CHernye krysy iz ohrany
vypustili kogti. Shvatka byla korotkoj. Pereshedshaya chertu bezglasnoj
pokornosti krysa kuvyrkom poletela proch', ne zabyvaya pokorno vystavlyat' sheyu
v mol'be o poshchade.
Strazhi vernulis' na svoe mesto, i krysa vnov' uslyshala chmokayushchie,
chavkayushchie zvuki v uglu. Drugie obitateli podzemel'ya, pohozhie na samuyu
glavnuyu, takie zhe bezvolosye i rozovye, tozhe nakinulis' na prinesennuyu edu,
bukval'no vyryvaya ee iz pasti chernyh krys, shipya i vizzha ot udovol'stviya.
Gigantskaya krysa povernulas' i, zagrebaya lapami, poshla k vyhodu. Lish'
odin raz ona ostanovilas' i oglyanulas' na smutnye, obzhirayushchiesya teni. Potom
ona vyskochila na poverhnost', a za neyu drugie krysy iz teh, chto prinesli
edu.
CHerez dva dnya posle rezni vo vremennom gorodke, gde pogibli shest'desyat
tri zhitelya i sorok vosem' policejskih i kursantov, zadacha perekrytiya
podzemnogo labirinta vse eshche ne byla vypolnena. Hotya ni odin chelovek ne
osmelilsya sunut'sya tuda, vse byli uvereny, chto krysy poselilis' imenno tam,
ih legko mozhno bylo uslyshat'. Glavnye vyhody, pravda, uzhe byli zamurovany
betonom, bolee melkie ostavlyalis' dlya raspyleniya mysh'yaka. Iskali neuchtennye
dyry, cherez kotorye krysy mogli by popytat'sya spastis' ot udushayushchego gaza,
muzhchiny v special'nyh kostyumah i v soprovozhdenii vooruzhennyh soldat
staralis' najti krysinye tropy, chtoby s ih pomoshch'yu obnaruzhit' glavnoe
poselenie. U kazhdoj takoj gruppy byl podrobnyj plan podzemnyh kommunikacij s
ukazaniem orientirov na poverhnosti. |tu trudoemkuyu rabotu neobhodimo bylo
sdelat', chtoby vsya operaciya ne provalilas'.
Smysl operacii zaklyuchalsya v tom, chtoby pohoronit' krys v odnoj ogromnoj
mogile. Gaz reshili nagnetat' s pomoshch'yu shlangov, protyanutyh ot mehanizmov,
otdalenno napominayushchih ruchnoj nasos ili ogromnyj pylesos i ves'ma
usovershenstvovannyh posle londonskogo Nashestviya. Rabotali oni ot sobstvennyh
istochnikov energii. V rabochem sostoyanii eti mehanizmy mogli dobrat'sya do
samyh udalennyh zakoulkov bez vsyakogo riska dlya zhizni operatora. Na sluchaj
nepredvidennogo kontakta s otravlyayushchim gazom kazhdyj operator imel pri sebe
kapsulu s protivoyadiem.
Uzhe bylo yasno, chto ne vse vyhody udastsya ustanovit' v lesu iz-za gustoj
rastitel'nosti, odnako nadeyalis' na skoroe vozdejstvie gaza, blagodarya
kotoromu krysy prosto ne uspeyut vyskochit' na svet Bozhij. A esli uspeyut, to
nemnogie, s kotorymi budet pokoncheno v blizhajshie dni. Unichtozhenie dolzhno
prohodit' bystro i bezzhalostno, bez vsyakoj skidki na drugih obitatelej lesa,
potomu chto posledstviya, esli krysy-mutanty vyzhivut, budut samye uzhasnye. Sam
prem'er-ministr obeshchal sograzhdanam, chto, esli ponadobitsya, |pping-forest
snesut do osnovaniya. Vdohnovlennye etim zayavleniem, nekotorye nemedlenno
prinyalis' zhech' v lesu kostry, no byli bez provolochki arestovany
policejskimi.
Krik po povodu vtorogo za pyat' let nashestviya krys podnyalsya
oglushitel'nyj, no pravitel'stvo obeshchalo -- eto bylo uzhe drugoe
pravitel'stvo, -- chto ne dopustit katastrofy, podobnoj londonskomu
Nashestviyu. Tak reagirovali vlasti. Pravitel'stvo sodrogalos' v predvidenii
budushchih obvinenij, a oppoziciya potirala ruki v mstitel'noj radosti,
vspominaya unizitel'nuyu porku, kotoruyu ej prishlos' vyderzhat' neskol'ko let
nazad. Ministerstvo sel'skogo hozyajstva, glavnyj otvetstvennyj za
proishodyashchee, uzhe gotovilo dokumenty, podtverzhdayushchie otsutstvie halatnosti s
ego storony. Sovet direktorov "Krysolova" torzhestvoval, poka ego rabotniki
razvorachivali burnuyu aktivnost'. Ved' ne kto inoj kak sotrudnik "Krysolova"
opredelil nalichie krys i predlozhil nemedlennye dejstviya, kotorye ne proshli
blagodarya vliyaniyu lichnogo sekretarya ministerstva sel'skogo hozyajstva,
reshivshego dejstvovat' ne toropyas'. Konechno, "Krysolov" otkryto ne krichal ob
etom promedlenii, no esli potrebuyut obstoyatel'stva, molchat' on ne sobiralsya.
Da net, vse ostanetsya mezhdu nimi, sovetom direktorov i |ntoni Torntonom,
ved' gorazdo poleznee imet' dolzhnikom -- tajnym, konechno, -- takogo
vliyatel'nogo chinovnika.
Ni odnogo cheloveka, krome neposredstvenno zanyatyh v operacii, ne
ostalos' v |pping-forest. Posle sluchivshegosya vo vremennom gorodke resheno
bylo evakuirovat' vse naselenie. Bolee nervnye schitali, chto v opasnosti ves'
zelenyj poyas, odnako ih uverili v bespochvennosti ih strahov. Vse dannye
govorili za to, chto rasselenie krys ogranicheno lesom, i dlya prochih, dazhe
sosednih rajonov, nikakoj opasnosti ne sushchestvuet.
|vakuirovannaya zona byla oceplena vojskami, prichem soldaty, stoyavshie po
sosedstvu, dolzhny byli byt' v predelah vidimosti drug druga. Krome togo,
povsyudu kursirovali vooruzhennye patruli. Ih kolichestvo bylo uvelicheno za
schet stolichnoj policii i policii grafstva. Pozharnaya ohrana prebyvala v
polnoj boevoj gotovnosti. Pochti nad samymi verhushkami derev'ev letali
vertolety, vyslezhivaya pritaivshihsya vragov. Korolevskie tanki s samym
ugrozhayushchim vidom ustavilis' na les, gotovye po pervomu zhe prikazu rinut'sya v
boj.
Edinstvennyj klochok zemli vnutri oceplennogo prostranstva, na kotorom
nahodilis' lyudi, byl Centr zapovednoj zony. Ego malen'kaya stoyanka dlya mashin,
luzhajka pered domom byli ustavleny voennymi, policejskimi, prochimi mashinami,
a glavnyj korpus gudel ot bespreryvnogo dvizheniya. Nikomu bez osobogo
razresheniya i voennogo eskorta nel'zya bylo v容hat' v opustoshennuyu zonu i
vyehat' iz nee. Vosem' pozharnyh mashin stoyali na doroge na Haj-Bich, ustavyas'
v dolinu, kak hishchniki, vysmatrivayushchie dobychu. Armejskie mashiny, sovershenno
bezopasnye blagodarya krepkoj brone, besstrashno raz容zzhali po dorogam i
tropinkam lesa, vyiskivaya zabludivshihsya i prosto durakov, proignorirovavshih
kordon ili obmanuvshih ego. Zachem tak postupat', znaya ob opasnosti, bylo vyshe
soldatskogo ponimaniya, no oni uzhe nauchilis' ne nedoocenivat' glupost' svoih
sootechestvennikov, proyavlyayushchuyusya v podobnyh situaciyah.
V posledovavshie posle massovogo napadeniya dni byli najdeny
svidetel'stva drugih napadenij: razodrannye, zalyapannye vysohshej krov'yu
ostatki palatki na bezlyudnom uchastke polya, pol kotoroj byl useyan kostyami
dvenadcati propavshih priyutskih mal'chikov i ih vospitatelya; kosti,
po-vidimomu, zanimavshejsya lyubov'yu parochki na polyanke nedaleko ot dorogi, gde
ostalsya stoyat' ih avtomobil'; pustaya lodka s udochkoj i buterbrodami na odnom
iz prudov, gde razreshalos' lovit' rybu; gruzovik s otkrytoj dvercej, slovno
voditel' hotel sprygnut' na dorogu, chtoby sognat' s nee meshavshee emu
zhivotnoe, ved' domashnij skot tozhe neredko brodil po lesnym tropinkam;
blestyashchij noven'kij motocikl bez sedoka; osedlannaya i tozhe bez sedoka
loshad'; raspolozhennyj ryadom s drugimi dom, no pustoj i ves' zabryzgannyj
krov'yu.
Vse zhe predupredit' ob opasnosti vseh do odnogo lyudej bylo nevozmozhno,
nesmotrya na beskonechnye ob座avleniya po radio, opoveshcheniya patrulej, obhody
domov, vse-taki nahodilsya kto-nibud', kto nichego ne slyshal i ne videl.
Mnogie zhiteli uehali, ne dozhidayas' vtorogo preduprezhdeniya, no byli i ochen'
starye lyudi, kotoryh prishlos' "ugovarivat'" siloj, i sostoyatel'nye glupcy,
schitavshie sebya vyshe kakih-to tam krys, kotorym mozhno prosto-naprosto ukazat'
na dver'. Odnako v konce koncov uehali vse i nastala pora vplotnuyu zanyat'sya
krysami.
V lesu bylo tishe, chem kogda by to ni bylo. Vse zveri popryatalis' i
zataili dyhanie. YArko svetilo holodnoe osennee solnce. Vse zamerlo.
Pender sypal v dyru poroshok, molya Boga, chtoby ne podnyalsya veter i ne
shvyrnul ego emu v lico, potomu chto na nem byla tol'ko chast' zashchitnogo
kostyuma. Vokrug nego vse byli v serebristo-seryh odezhdah iz metallicheskih
nitej. SHlemy s plastikovym zabralom pridavali lyudyam ugrozhayushchij vid, k tomu
zhe delali vseh pohozhimi drug na druga, odnako mozhno bylo ne boyat'sya, chto
ostrye zuby prokusyat zashchitnuyu tkan'.
Pender vyrugalsya -- rabotat' v tyazhelyh perchatkah bylo nespodruchno, no
dazhe ne podumal ih snyat'. Vse ego mysli byli sejchas sosredotocheny na
kryse-mutante, pritaivshejsya v fute ot nego v prohode, kotoryj on sobiralsya
blokirovat', i kazhduyu sekundu gotovoj otgryzt' emu pal'cy. Dyra kazalas'
slishkom uzkoj dlya gigantskoj krysy, no iz karty, kotoruyu derzhal Uittejker,
on znal, chto vnizu prohodyat truby, i ne zhelal riskovat'. K tomu zhe ryadom
byla protoptana tropinka, sledovatel'no, dyru ispol'zovali postoyanno. On
pomahal lozhkoj na dlinnoj ruchke, vytashchil ee pustuyu, vyter o zemlyu, potom
vzyal vyvernutyj kornyami naruzhu kom zemli i zalozhil dyru, chtoby veter ne
zasypal list'yami yadovityj poroshok.
On vstal.
-- Vse, Dzho, zakryvaj, -- skazal on.
Dzho Aperchello, tozhe sotrudnik "Krysolova", sdelal shag vpered, derzha v
rukah bol'shoj taz s zhidkim cementom. Neskol'ko sekund on provozilsya s
plotnoj kryshkoj, a potom stal styagivat' s ruki perchatku.
-- Ne smej, Dzho! -- kriknul Pender tak, chto Dzho vzdrognul i vnov'
natyanul ee.
-- Ochen' neudobno, -- pozhalovalsya on.
-- Bez pal'cev budet eshche neudobnee, -- otvetil Pender. Kryshka
nakonec-to podalas' s gromkim chmokan'em, i Aperchello prinyalsya pomazkom
ukladyvat' cement na dyru. Konechno, eto byla dopolnitel'naya
predostorozhnost'. V sushchnosti, dostatochno zakryt' Dyru zemlej, tem bolee chto
pod nej nasypan smertel'nyj yad, no reshili perestrahovat'sya -- krysa-mutant
ne dolzhna poluchit' ni odnogo shansa na zhizn'.
Vik Uittejker razlozhil na zemle kartu i otmetil na nej flomasterom
zalityj cementom vyhod.
-- Pyatyj segodnya, -- progovoril on s udovol'stviem. -- Kanal eshche
daleko... -- On pokazal rukoj. -- Na severo-vostoke. -- Potom podnyal golovu
i dobavil: -- S teh por kak zdes' ryli transhei, vse uzhe davno zaroslo
travoj. CHtoby perekryt' vse vyhody, nam eshche rabotat' i rabotat'.
-- Vse my nikak ne perekroem, -- otozvalsya Pender, -- no ne v etom
delo. Kak tol'ko vniz pustyat gaz, krysy sdohnut. Dazhe ne uspeyut ponyat', chto
s nimi sluchilos'. Nasha cel' -- chtoby vse karty legli v nashu pol'zu.
Uittejker kivnul, chto, odnako, bylo pochti nezametno iz-za shlema, potom
vstal i slozhil kartu tak, chto otkrytymi ostalis' tol'ko ih uchastok i eshche
sosednij.
-- Vy dumaete, my upravimsya do zavtra? -- sprosil on.
-- Dolzhny. My ne mozhem... -- Pender nahmurilsya. -- Kapitan, skazhite
vashemu soldatu, chtoby on nadel shlem. -- I ukazal rukoj na soldata,
vytiravshego rukavom vspotevshij lob.
Kapitan tak zalilsya kraskoj, chto dazhe shlem ne mog etogo skryt'.
-- |j, bystro naden' shlem!
Ispugannyj soldat prinyalsya toroplivo nahlobuchivat' ego.
-- Prostite, ser, v nem chertovski zharko, -- robko progovoril on.
Kapitan Mater oglyadel svoj malen'kij otryad, kotoryj vystroilsya polukrugom,
zagorazhivaya soboj Pendera, Uittejkera i Aperchello. Armejskij gruzovik stoyal
nepodaleku s nevyklyuchennym motorom, gotovyj ehat' pri malejshem znake
opasnosti.
-- Vsem vam izvestno, chem vy riskuete, -- skazal kapitan, -- tak chto ne
stoit glupit'. YAsno? -- Ne ozhidaya otveta, on povernulsya k Penderu. --
Izvinite, mister Pender, eto bol'she ne povtoritsya.
-- Hvatit, Luk? -- potrogav bystro zastyvayushchij cement, sprosil
Aperchello. Razgovarivat' v shleme bylo neudobno. -- Otsyuda nikomu uzhe ne
vybrat'sya.
-- Horosho, -- otozvalsya Pender i podnyal kontejner s yadovitym poroshkom.
-- Idem dal'she.
Starshij uchitel' pristroilsya ryadom s nim, kogda oni v svoih tyazhelyh
botinkah zashagali po dorozhke, postoyanno naklonyayas' k zemle v poiskah
krysinyh sledov. Soldaty, okruzhavshie ih so vseh storon, tozhe smotreli sebe
pod nogi. Oni prochesyvali gorazdo bolee shirokuyu polosu, chem trebovalos' po
karte, na sluchaj vsyakih neozhidannostej.
-- Vy skazali, chto nuzhno zakonchit' do zavtra?.. -- peresprosil
Uittejker.
-- Nel'zya riskovat' dol'she. My proslushivali ih s mikrofonami i znaem,
chto poka oni tam. YA sam slyshal. CHert znaet chto. Kazhetsya, oni znayut, chto my
gotovim im lovushku, i nachinayut panikovat'.
-- No ved' oni umeyut ryt' zemlyu. Pochemu zhe oni ne pytayutsya probit'sya?
-- O, eshche popytayutsya. Poetomu nam nado toropit'sya. V dannyj moment oni
v isterike i nichego ne soobrazhayut, no ochen' skoro nachnut ryt' tunneli.
Schast'e eshche, chto podzemnye sooruzheniya stroilas' na veka, im pridetsya zdorovo
porabotat'.
-- A eti dyry, kotorye my zalivaem? Pochemu oni ih ne ispol'zuyut?
-- Ne iskushajte providenie, a to oni imenno tak i postupyat. YA lichno
dumayu, chto krysy ispugalis'. Vspomnite, ved' ih predki byli unichtozheny v
Londone. Nazovite eto plemennoj pamyat'yu ili instinktom, no oni znayut, chto na
nih napal ih zlejshij vrag -- chelovek. Sejchas oni v uzhase. Slishkom
travmirovany, chtoby vylezti i vstupit' v boj. No kto znaet, skol'ko oni eshche
probudut v takom sostoyanii?
Oni shli vpered, tyazhelo peredvigaya nogi i polnost'yu pogruzivshis' v
neveselye razmyshleniya. V konce koncov. Uittejker prerval molchanie.
-- Ne ponimayu, pochemu krysy ne posyagayut na drugih zverej. YA hochu
skazat', esli oni takie svirepye i ih tak mnogo, to pochemu oni ne zahvatili
les?
-- Vo-pervyh, nam neizvestno, skol'ko ih. YA predpolagayu -- okolo
tysyachi. Oni ne tak vosproizvodyatsya, kak normal'nye krysy. No vse ravno etogo
dostatochno, chtoby oni stali agressivnymi.
-- Tysyacha? Gospodi, eto zhe uzhasno.
-- Nu, ne tak uzh. Na takoj ogromnoj territorii.
-- A pochemu vy tak uvereny? Mozhet, ih neskol'ko tysyach? Pender pokachal
golovoj.
-- YA ne uveren, prosto mne tak kazhetsya. Esli by ih bylo bol'she, ih by
bystree zametili. I togda oni navernyaka nachali by pozhirat' drugih zverej.
Uveren, oni medlenno narashchivali svoi sily. Vspomnite, po sravneniyu s
obyknovennymi krysami eti -- giganty, a matushka-priroda ne pozvolyaet bol'shim
zveryam imet' bol'shoe potomstvo.
-- Oni ne bol'she sobak. Dazhe svin'i...
-- V carstve gryzunov mutanty vse ravno chto slony. No mozhet byt' i
drugoe ob座asnenie. Mutanty -- eto nechto neobychnoe, u nih izmenennye geny. To
li sverhzvukovye volny, vozdejstvovavshie na ih predkov, vinovaty, to li eshche
chto-to, na u nih vpolne mozhet byt' drugoj cikl vosproizvedeniya.
-- No v Londone ih bylo mnogo tysyach!
-- Vmeste s obyknovennymi chernymi krysami. Vse eto tol'ko
predpolozheniya, no ya dumayu, zdes' my imeem delo s chistoj porodoj. Derzhu pari,
eti bol'she i hitree teh. Po krajnej mere, oni byli dostatochno hitry, chtoby
do poslednego vremeni ne popadat'sya na glaza lyudyam.
-- Posmotrim, esli nam udastsya ih pobit'.
-- Udastsya.
Uittejker ne mog videt' vyrazhenie mrachnoj reshimosti na lice Petera.
-- Ladno, esli vy govorite, ih okolo tysyachi, eto vse ravno ne
ob座asnyaet, pochemu oni ne trogayut drugih zverej.
-- Krysy v principe vseyadny. Smeyu vas zaverit', oni ubivali i drugih
zverej tozhe, tol'ko eto bylo ne tak zametno. A osnovnuyu edu oni brali v
domah, na fermah, na ogorodah, na lugah. Derzhu pari, esli sejchas provesti
opros, my uslyshim mnogo takogo, o chem ran'she nam ne govorili, potomu chto
schitali eto maloznachitel'nym. Strashno predstavit', no ya by ne udivilsya, esli
by uznal, chto mutanty namerenno prigibalis', kogda shli kormit'sya.
-- Trudno poverit'.
-- Vo vse, chto proishodit, trudno poverit'. No odno my znaem navernyaka.
Oni perestali sebya sderzhivat'. Teper', vylezaya na poverhnost', oni gotovy
ubit' vseh i vsya.
Aperchello, ushedshij nemnogo vpered, oglyanulsya i pomahal im rukoj. SHlem
meshal razobrat', chto on krichal im, no ego ruka nedvusmyslenno ukazyvala
vniz.
-- Pohozhe, Dzho nashel eshche odin laz, -- skazal Pender, ustremlyayas'
vpered.
Laz, nad kotorym stoyal kollega krysolova, byl gorazdo bol'she
predydushchego, i steny u nego byli gladkie, slovno obtertye mnozhestvom tel.
-- Gospodi, vot eto da, -- progovoril Pender, naklonyayas' i osmatrivaya
laz. -- I razmery podhodyat. Kapitan, ne odolzhite mne vash fonarik?
Kapitan Mater protyanul Penderu fonar', i on, vzyav ego v ruki, napravil
luch vniz.
-- Nikogo, -- vypryamlyayas', skazal Pender. -- Davajte syuda pobystree
posyplem poroshku. CHem men'she eto zajmet u nas vremeni, tem mne budet
priyatnee.
Oni nasypali poroshok i zamurovali laz, prichem na etot raz Pender
pomogal Aperchello klast' cement.
-- Horosho. Nomer shest'. Otmet'te...
On sam ne ponyal, chto zastavilo ego podnyat' golovu i poglyadet' naverh,
no na dushe u nego stalo eshche bespokojnee, chem ran'she. Neuzheli za derevom
kto-to est'? Ostal'nye ne znali, chto podumat'.
-- CHto, mister Pender? -- sprosil kapitan Mater.
Pender eshche neskol'ko mgnovenij ne otryval glaz ot derev'ev. Potom
otvetil:
-- Nichego. Mne pokazalos', chto ya videl... slyshal chto-to.
Oficer bespokojno oglyanulsya.
-- Mozhet, nam luchshe dvinut'sya dal'she?
-- Tam kto-to est'! -- kriknul Aperchello. -- YA videl. On probezhal po
vetke.
Soldaty, chto stoyali blizhe k derev'yam, stali medlenno otstupat' k
osnovnoj gruppe, berya vintovki na izgotovku.
-- Eshche! -- zakrichal Vik Uittejker, pokazyvaya na drugoe derevo. Vse
posmotreli v tu storonu, no uvideli lish' kachayushchuyusya vetku. Neozhidanno chto-to
proshurshalo sprava, i vse povernulis' tuda. Na zemlyu sletel voroh list'ev, no
ih ostavalos' eshche dovol'no mnogo na dereve, tak chto razobrat' chto-libo bylo
nevozmozhno.
-- Spokojno, -- prikazal Pender. -- Osmotrite vse derev'ya vokrug. Esli
chto uvidite, ne krichite, a prosto pokazhite.
Vse stali medlenno povorachivat' golovy, vnimatel'no proshchupyvaya vzglyadom
blizhnie derev'ya i starayas' pochti ne dyshat'. Pender ne svodil glaz s lyudej,
hotya neproizvol'no tozhe vzglyadyval naverh. Nakonec odin iz soldat zamahal
rukoj, pokazyvaya na vetku nad golovoj.
-- Kapitan, -- tiho skazal Pender. -- Odin iz vashih lyudej kogo-to
zametil. -- On kivnul v storonu soldata, vozbuzhdenie kotorogo vskore
peredalos' vsem.
-- Von! -- kriknul kto-to. -- Polzet po vetke! |to ona! |to krysa!
Gospodi, von drugaya!
Tut soldat ne vyderzhal. On podnyal vintovku i pricelilsya v derevo, potom
nelovko nazhal na spuskovoj kryuchok.
Vystrel i posledovavshij srazu za nim istoshnyj vizg posluzhili dlya krys
signalom k nastupleniyu. Oni vse kak odna poprygali s derev'ev pryamo na
stoyavshih vnizu lyudej, i les srazu ozhil ot pronzitel'nyh krikov i
stremitel'nyh skachkov chernyh chudovishch.
Lomaya kusty, Pender bezhal na vyruchku upavshemu soldatu, kotoryj
bezuspeshno staralsya sbrosit' so svoej grudi krysu. Vokrug vse bez isklyucheniya
podverglis' napadeniyu: u kogo gnusnye tvari sideli na golove, u kogo na
plechah, kto upal na koleni, kto begal po krugu, no vse do odnogo byli vybity
iz kolei vnezapnoj atakoj. Krysolov dotyanulsya-taki do tvari, usevshejsya na
grud' soldatu, shvatil ee za vertlyavuyu sheyu, i ona zavereshchala, vyryvayas' u
nego iz ruk. Tut drugaya krysa ruhnula emu na spinu, i on perekuvyrnulsya
cherez soldata, potom perekuvyrnulsya eshche ne odin raz, nadeyas', chto razdavit
ee, no ona vcepilas' v nego mertvoj hvatkoj. A kogda vpilas' v nego zubami,
to u nego potemnelo v glazah ot boli, i kostyum ne pomog. Katayas' po zemle,
Pender soobrazil, chto imeet delo ne s odnoj, a s dvumya krysami. Teper' on
lezhal na spine, pytayas' prizhat' ih posil'nee, chtob oni pomen'she vertelis', i
uhvatit' ih za lapy. Pri etom on slyshal kriki vokrug, svist pul', udary
padayushchih chelovecheskih i zverinyh tel. Beschislennye chernye teni sprygivali s
derev'ev, soskakivali s vetki na vetku, sbegali po stvolam, zapolnyaya soboj
lesnuyu progalinu.
On popytalsya bylo podnyat'sya, no na grud' emu vskochila eshche odna krysa, i
kakoe-to mgnovenie oni, ne shevelyas', smotreli drug drugu v glaza. Pohozhe
bylo, budto ona staraetsya ponyat' ego, proniknut' v ego mysli, buravya ego
glazami, v kotoryh ne bylo nichego, krome holodnoj nenavisti. Ona raskryla
past', i Pender kak zacharovannyj ustavilsya na bezzhalostnye zheltye zuby, na
deformirovannye i slishkom bol'shie rezcy, ostrye kak britva ot postoyannogo
zatachivaniya. Krysa shipela, chto-to vtolkovyvaya svoej zhertve i zabryzgivaya
slyunoj plastikovoe zabralo. Potom ona dernula golovoj, i Pender instinktivno
otkinulsya nazad. Na zabrale ostalis' glubokie carapiny ot zubov i slyuna.
Krysolov zabyl o tvaryah, chto eshche koposhilis' pod nim, i prinyalsya kulakami
dubasit' novogo vraga. Krysa-mutant bylo otpryanula, no bystro prishla v sebya,
tol'ko vpala v eshche bol'shee beshenstvo. Ona vonzila zuby Penderu v ruku, i
hotya on zavopil ot boli, no emu prishlos' by kuda huzhe, ne bud' na nem
zashchitnogo kostyuma s perchatkami.
Kakim-to obrazom emu udalos' osvobodit' ruku, no golova krysy
prodolzhala ugrozhayushche navisat' nad nim, gotovaya v lyuboe mgnovenie vcepit'sya
emu v gorlo. Togda dazhe metallicheskie niti ne spasut ego ot strashnyh zubov.
Pender poproboval bylo povernut'sya, no ne smog etogo sdelat' iz-za krys, chto
lezhali pod nim. Tut on uvidel, chto golova krysy stranno dernulas'.
A potom razletelas' vdrebezgi, zabryzgav krov'yu ego shlem. On sbrosil s
sebya osevshee telo i obter rukoj v perchatke prozrachnuyu chast' shlema. Nad nim
naklonilsya kapitan Mater s eshche dymyashchimsya revol'verom v ruke.
-- Povorachivajtes'! Bystro! -- skomandoval on i sam odnim ryvkom
povernul Pendera.
Krysolovu pokazalos', chto on zhdet celuyu vechnost', poka kapitan
vybiraet, kak by poluchshe vystrelit', chtoby ubit' krys i ne zadet' cheloveka,
potom ego dva raza tryahnulo, i on snova byl svoboden ot krys.
Mater pomog emu podnyat'sya, i Pender eshche raz oglyadel pole boya. Krysy
byli povsyudu, ih bylo tak mnogo, chto gorstka lyudej nikak ne mogla s nimi
spravit'sya. Po dvoe, po troe krysy nabrasyvalis' na odnogo cheloveka, valili
ego nazem', starayas' razorvat' v kloch'ya. Esli by ne oruzhie i zashchitnye
kostyumy, pobeda krys byla by bystroj i polnoj. No i tak soldatam prihodilos'
hudo. Spastis' ot krysinyh zubov bylo nevozmozhno, i oni orali ot boli tak,
chto vryad li byli sposobny na dolgoe soprotivlenie. Pogibshih krys bylo ne
schest'. Vzletaya v vozduh, kogda v nih popadali puli, oni izdavali strannye
zvuki, napominayushchie plach obizhennogo rebenka.
Pender oglyanulsya, ishcha Uittejkera i Aperchello, no uznat' kogo-to, kogda
vse odety odinakovo, da eshche v takoj obstanovke bylo nevozmozhno. U nih,
pravda, ne bylo vintovok, no u mnogih soldat ih tozhe uzhe ne bylo, i oni
srazhalis' s krysami vrukopashnuyu.
Kapitan Mater upal na koleni ryadom s nim. Odna krysa vsprygnula emu na
plechi, drugaya vcepilas' v zhivot. Pender shvatil tu, chto pytalas' razgryzt'
shlem, i odnim dvizheniem otshvyrnul ee podal'she. Sam Mater, soblyudaya vse
predostorozhnosti i ne vpadaya v paniku vystrelil v krysu, hotevshuyu dobrat'sya
do ego zhivota. Otbroshennaya Penderom krysa vernulas' i s hodu brosilas' na
svoego vraga, no Pender postaralsya nokautirovat' ee, i emu eto udalos'.
Krysa perekuvyrnulas' v vozduhe i upala v kusty, no Pender brosilsya sledom
za nej i, nastupiv ej na golovu tyazhelym botinkom, razdavil ee.
Potom on povernulsya k kapitanu, kotoryj v eto vremya izo vseh sil
borolsya s krysami, vcepivshimisya emu v obe ruki i ne davavshimi emu
vospol'zovat'sya revol'verom. Eshche tri pytalis' vskarabkat'sya na nego, i u
nego uzhe nachali drozhat' koleni ot perenapryazheniya.
Pender brosilsya k nemu, prinyalsya otdirat' ot nego gnusnyh tvarej, ne
obrashchaya vnimaniya na to, chto eshche odna krysa vcepilas' v ego sobstvennuyu nogu.
Kogda zhe on dernul nogoj, to sluchilos' samoe strashnoe -- materiya ne
vyderzhala. Dyra byla nevelika, no eto znachilo, chto rano ili pozdno vse
zashchitnye kostyumy razorvutsya. On shvatil krysu za golovu i, starayas' ne
popast' ej na ostrye zuby, izo vseh sil svorachival ee. V konce koncov on
svernul ej sheyu i otpustil eshche dergavshuyusya tvar'. Potom on vzyal revol'ver iz
ruk kapitana, ot vsej dushi nadeyas', chto tam eshche dostatochno pul'. Ran'she on
nikogda ne derzhal takogo oruzhiya v rukah, no nazhat' na spuskovoj kryuchok
kazalos' emu delom nehitrym. Ne obrashchaya vnimaniya na dvuh novyh krys,
vcepivshihsya emu v nogi, on tshchatel'no pricelilsya i vystrelil. Kogda zhe on
popytalsya vystrelit' v krys, derzhavshih ego samogo, revol'ver byl pust, i on
gromko zastonal ot razocharovaniya. On prinyalsya bit' im po golovam svoih
muchitel'nic, poka te ne svalilis' zamertvo.
Potom Pender edva ne ugodil pod kolesa tyazhelogo armejskogo gruzovika,
kotoryj prokladyval sebe dorogu v lesu i chudom uspel vovremya ostanovit'sya.
Pravda, kapitan Mater tozhe pomog krysolovu, otpihnuv ego v storonu. Iz
okoshka naverhu pokazalsya avtomat. Voditel' i eshche odin soldat, sidevshij s nim
ryadom, prinyalis' strelyat' v tugoj klubok perepletennyh tel.
-- Pender, bystro v gruzovik! -- skomandoval kapitan Mater.
-- Nado pomoch' ostal'nym, -- s trudom vydohnul Pender. Mater, ne
uterpev, izo vsej sily tolknul ego blizhe k gruzoviku.
-- Pomozhem, pomozhem! Derzhite vintovku, esli mozhete, i zabirajtes' na
gruzovik. Strelyat' mozhno i ottuda!
Pender odnovremenno pytalsya vskarabkat'sya na gruzovik i otvyazat'sya ot
krys, kotorye ne zhelali ego otpuskat'. On otshvyrival ih, a oni snova i snova
lezli na nego. Kto-to upal vozle samyh ego nog i tut zhe ischez iz polya zreniya
pod kuchej navalivshihsya na nego chernyh tel. CHelovek zavopil tak, chto u
Pendera volosy vstali dybom, a po blestyashchim spinam mutantov potekla krasnaya
krov'. Zashchitnyj kostyum ne vyderzhal napora, i krysy vdohnuli zapah krovi.
Pender ponyal, chto etomu cheloveku uzhe nichem ne pomozhesh', no u nego uzhe ne
ostalos' sil na emocii, poetomu on prosto oboshel storonoj dorvavshihsya do
dobychi krys, ne obrashchavshih na nego poka nikakogo vnimaniya.
V neskol'kih yardah ot dorogi Pender uvidal broshennuyu vintovku, eshche ne
sovsem zasypannuyu zemlej i blestevshuyu na solnce. Vospol'zovavshis' udobnym
momentom, on brosilsya k nej, hotya i byl skovan v dvizheniyah zashchitnym
kostyumom. Vstav na odno koleno, on podnyal vintovku i tut uvidel slovno
zastyvshuyu v pryzhke krysu. K schast'yu, on uspel vskochit' na nogi, shvatit'
vintovku za dulo i vospol'zovat'sya eyu kak dubinkoj. On dostal krysu eshche v
polete, i ona zamertvo svalilas' k ego nogam.
Ne razdumyvaya bol'she, Pender perevernul vintovku i stal posylat' pulyu
za pulej v blizhajshuyu krysu, starayas' ne popast' v lyudej iz-za svoego
neumeniya. Potom nachal otstuplenie k gruzoviku, oboronyayas' ot krys, ne
popavshih pod ego puli i yavno nametivshih sebe dlya napadeniya ego nogi. Nakonec
on upersya spinoj vo chto-to tverdoe i byl neskazanno udivlen, kogda
pochuvstvoval, chto ego nogi sami soboj otryvayutsya ot zemli. Dva soldata,
uhvativshie ego pod myshki, vtashchili ego naverh, a tri drugih ne perestavaya
strelyali v nastupavshih na lyudej krys. Odin iz dvoih, podnyavshih ego na
gruzovik, zaodno raspravilsya s ne zhelavshej otpuskat' Pendera krysoj,
pererezal shtykom ej gorlo, a potom hladnokrovno stolknul ee vniz k kishmya
kishevshim vozle koles ee tovarkam.
Pender zastavil sebya podnyat'sya, ponimaya, kak im povezlo, chto oni uspeli
vzobrat'sya na gruzovik i ispol'zovat' ego v kachestve kreposti. Spasshie ego
soldaty zashchishchali to mesto, gde mozhno bylo vzobrat'sya naverh, shtykami otgonyaya
krys, delavshih popytki vzyat' gruzovik pristupom, eshche troe strelyali bez
pereryva, ubivaya, ubivaya, ubivaya, chem bol'she, tem luchshe. Neozhidanno vnizu
poyavilsya kapitan Mater i protyanul ruku, chtoby ego vtashchili. Udivitel'no, no
krysy na nem ne viseli, kogda Pender dal emu ruku i pomog vlezt' naverh.
-- Skoro budet podmoga! -- prokrichal on. -- Rebyata v kabine radirovali
v shtab, kak tol'ko uvideli, chto my popali v bedu.
-- Nado pomoch' ostal'nym, -- prokrichal emu v otvet Pender. -- Kostyumy
dolgo ne vyderzhat. U krys slishkom ostrye zuby.
-- Da! My ih vytashchim! YA uzhe skazal voditelyu, chtoby on potihon'ku
razvorachivalsya. YA budu emu signalit'.
Kapitan Mater postuchal po stenke, i gruzovik nachal medlenno
otkatyvat'sya nazad, podprygivaya na uhabah. Kapitan eshche dvazhdy stuknul, kak
tol'ko oni okazalis' vozle dvoih lyudej, otbivavshihsya ot krys. Gruzovik
ostanovilsya.
-- Ty i ty! -- On pohlopal soldat po spinam. -- Podnimajte ih syuda po
odnomu. Ostal'nye prikrojte ih ognem. Vpered!
Ne razdumyvaya, oba soldata soskol'znuli s gruzovika, derzha nagotove
shtyki. Snachala oni raschistili dorogu k tomu, kto stoyal blizhe, bezzhalostno
kolya i rezha krysinye glotki, v to vremya kak ostavshiesya v gruzovike soldaty
pomogali im pricel'nym ognem. Spasennyj pobezhal k gruzoviku, a tam ego
podhvatili drugie ruki i vtashchili naverh. Oba soldata dvinulis' dal'she. Vse
povtorilos' snova i s tem zhe uspehom. Kapitan Mater vnov' postuchal po stenke
gruzovika, kogda soldaty s okrovavlennymi shtykami vlezli naverh.
-- Sejchas vy dvoe! -- prikazal Mater, pohlopav po spinam dvuh drugih
soldat, kogda oni pod容hali k eshche odnomu cheloveku, katavshemusya po zemle.
Soldaty spustilis' vniz, no na etot raz prishlos' poslat' im v podmogu
eshche odnogo, kotorogo chut' ne pogrebli pod soboj chernye chudovishcha. Odnako vsem
udalos' vernut'sya obratno. Edva ne pogibshego soldata bukval'no zakinuli
naverh, posle chego vse ostal'nye blagopoluchno vlezli na gruzovik.
Mater prikazyval vesti mashinu pryamo v gushchu derushchihsya, a potom, podnyav
zabralo u shlema, kriknul voditelyu:
-- Podaj nalevo! YArdov desyat'!
Gruzovik medlenno prodvigalsya v nuzhnom napravlenii, zastrevaya v yamah i
bezzhalostno davya mertvyh i ranenyh krys. Mater opyat' postuchal, kogda oni
pod容hali k nepodvizhno lezhavshemu cheloveku. Pender ne vyderzhal i otvernulsya.
SHlem etogo cheloveka to li sluchajno razbilsya, to li ego stashchili narochno.
Pyat' krys pripali k ego golove i zhadno nasyshchalis'. Neskol'ko drugih rvali
zashchitnyj kostyum, tak chto ot nego uzhe pochti nichego ne ostalos'.
Vpavshie v yarost' soldaty prinyalis' palit' po krysam, ne boyas' popast' v
cheloveka, ne podavavshego nikakih priznakov zhizni.
-- Hvatit! -- spokojno prikazal kapitan. -- Bednyage uzhe ne pomozhesh',
tak, po krajnej mere, pust' otvlechet na sebya etih tvarej.
On stuknul v stenku, i gruzovik tronulsya s mesta. Pender prishel v uzhas
ot holodno proiznesennyh slov, hotya ponimal, chto kapitan Mater prav. Oni
dolzhny dumat' o zhivyh. On prizhalsya spinoj k bortu gruzovika, starayas'
sohranit' ravnovesie. Ne carapan'e privleklo ego vnimanie, ego on ne slyshal
za vystrelami, prosto, sluchajno podnyav golovu, on obnaruzhil treshchiny v
tolstom pokrytii naverhu.
-- Mater! -- zavopil on. -- Oni na kryshe!
Mater podnyal glaza.
-- Der'mo. Ladno, zabud'te. Esli my nachnem strelyat', to oni smogut
ispol'zovat' dyry ot pul'. No glaz s nih ne spuskat'. Strelyat' zhe budem v
sluchae neobhodimosti.
I on opyat' vsemi pomyslami ustremilsya na polyanu.
Pender vzyal v ruki vintovku, prilozhil ee k plechu i vystrelil v krysu,
pytavshuyusya sboku proniknut' v gruzovik, potom so zlost'yu pihnul ee i
prinyalsya palit' naugad. Kazhetsya, emu ponravilos' ubivat'. Sleduyushchij
spasennyj okazalsya Vikom Uittejkerom. On lezhal na spine i tyazhelo dyshal.
Kostyum na nem byl cel, no Pender zametil, chto v neskol'kih mestah on uzhe
nachal poddavat'sya. Eshche nemnogo, i uchitelya bylo by ne spasti.
Pender na minutku opustilsya vozle nego na koleni.
-- Vse v poryadke? -- prokrichal on.
Uittejker podnyal ruku, chtoby snyat' shlem, no Pender ne pozvolil emu.
-- Mne nechem dyshat', -- prostonal Uittejker. -- Dajte mne vozduha.
-- Minutku! -- prokrichal v otvet Pender i podnyal zabralo, ne snimaya
perchatok.
Uchitel' blagodarno vzdohnul.
-- Gde Aperchello? -- sprosil ego Pender. -- Vy ego videli? Uittejker
pokachal golovoj.
-- Net... Net... On upal... Bol'she ya ne videl ego... Dumayu... ego
shlem... svalilsya s nego... kogda on upal.
Pender stal belyj kak mel. Teper' on ponyal, nad ch'ej golovoj pirovali
krysy. On strelyal, strelyal, i, kazalos', uzhe nichto ne moglo ego ostanovit'.
Im udalos' spasti eshche odnogo soldata, prezhde chem pervaya krysa
prodyryavila potolok. No teper' v gruzovike bylo uzhe dvenadcat' chelovek,
semero, vklyuchaya Pendera, stoyali na otkrytom meste, strelyaya v krys,
napadavshih na lyudej na polyane, ostal'nye iz spasennyh lezhali, potiraya
ushiblennye i poranennye mesta. |to oni pervymi podverglis' napadeniyu sverhu.
Uslyshav kriki, Pender i Mater razvernulis' i uvideli, kak ranenye b'yut
chernuyu krysu, kotoraya, ne pomnya sebya ot straha, begala mezhdu nimi.
-- Krysa! -- zaoral Mater, kogda vtoraya krysa prolezla v dyru na kryshe.
-- Bystro! Strelyajte!
On sam vystrelil vo vtoruyu krysu i ubil ee, kogda ona eshche ne uspela
prizemlit'sya.
Pender s eshche odnim soldatom prinyalis' pulyami dyryavit' potolok, poputno
ubivaya krys, kotorye progryzali sebe dorogu vniz. Mertvye krysy podskakivali
ot tryaski, perekatyvalis' iz storony v storonu, a muzhchiny staratel'no
izbegali soprikosnoveniya s nimi, boyas', chto oni eshche zhivye.
Neozhidanno v mashine stalo svetlo kak dnem, i Pender uvidel, kak v
dal'nem uglu odin iz ranenyh boretsya s. krysoj-mutantom, sumevshej zabrat'sya
v gruzovik. Ranenyj byl s podnyatym zabralom, i Pender uznal Uittejkera.
Krysolov shvatil okrovavlennyj shtyk, kotoryj lezhal vozle soldata s
vintovkoj, i stal probirat'sya mezhdu lezhavshimi lyud'mi i mertvymi krysami,
ponimaya, chto strelyat' v takoj tesnote opasno. V shcheke uchitelya ziyala dyra,
kotoruyu gigantskaya krysa prodelala to li zubami, to li kogtyami, no on
prodolzhal otchayanno borot'sya za svoyu zhizn', izo vseh sil szhimaya rukami sheyu
zverya. Glaza u nee vylezli iz orbit, kogda Uittejker eshche podnapryagsya, i
krysa nelepo zadergala zadnimi lapami.
Pender upal vozle uchitelya na koleni, podsunul ruku pod nizhnyuyu chelyust'
krysy i stal ottaskivat' ee ot cheloveka. Potom on ostorozhno podvel shtyk k ee
nizhnemu rebru i bystro votknul ego, povernul i vydernul.
Rekoj hlynula chernaya krov', zalivaya uchitelya. Krysa zadergalas' eshche
nelepee, delaya otchayannye usiliya povernut' mordu i brosit'sya na cheloveka,
kotoryj nanes ej smertel'nuyu ranu. Naprasno. Pender krepko derzhal ee, poka v
nej ne pogasla poslednyaya iskra zhizni.
-- Bozhe moj, Bozhe moj... -- tol'ko i smog progovorit' Uittejker.
Pender poglyadel naverh, oshchutiv, chto kto-to stal ryadom s nim. Kapitan
Mater tri raza postuchal v kabinu shofera, i gruzovik ostanovilsya. Potom opyat'
dvinulsya s mesta, nabiraya skorost'. Mater povernulsya k Penderu.
-- YA dal znak, chto pora uezzhat', -- ob座asnil on. -- Dlya ostal'nyh my
nichego ne smozhem sdelat', dazhe esli vse pogibnem. Ochen' zhal', no nichego ne
podelaesh'.
Pender otpryanul ot nego. On nikak ne mog ponyat', kak eto mozhno ostavit'
lyudej umirat'.
-- Naskol'ko ya vyyasnil obstanovku, -- vinovato proiznes oficer, -- tam
vsego dvoe zhivyh, da i te uzhe na grani. Oni vse v krovi. |to bespoleznoe
tryap'e... -- nachal bylo on, no sderzhalsya. -- YA uveren, chto ostal'nye vse
mertvye.
On vstal i poshel k soldatam, kotorye, stoya vozle kraya platformy, pochti
radostno strelyali v otstavshih ot gruzovika krys. Pender tozhe prisoedinilsya k
nim i obratil vnimanie na to, chto krysy ne delali ni malejshej popytki bezhat'
sledom. Na kakuyu-to dolyu sekundy on vstretilsya glazami s krysoj-mutantom,
stoyavshej chut' v storone ot ostal'nyh. Na golove u nee byl zametnyj belyj
shram. Gruzovik tryahnulo, i kogda on vnov' posmotrel v tu storonu, krysy uzhe
ne bylo. Pender zakryl glaza i nachal molcha molit'sya.
Vskore soldaty, poteryav iz vidu poslednyuyu krysu, perestali strelyat'.
Nikto ne oshchutil radosti, kogda gruzovik vyehal na shosse i dazhe kogda
navstrechu poyavilis' drugie armejskie gruzoviki. Oni byli slishkom izmucheny. I
chuvstvovali sebya pobezhdennymi.
Stivena Govarda on nashel v lekcionnom zale. Pered nim byla ogromnaya
karta |pping-forest, a po obeim storonam ot nego sideli Majk Lemann i |ntoni
Tornton. Eshche neskol'ko chelovek sideli za dlinnym stolom, no Pender
napravilsya pryamo k svoemu nachal'niku, ne obrashchaya ni na kogo vnimaniya. V
Centre zhizn' bila klyuchom, osobenno posle togo, kak privezli ranenyh. Pravda,
vse oni byli hodyachie i hot' s trudom, no dotaskivalis' do klassa, v kotorom
ustroili medicinskij kabinet. Tol'ko odnomu ili dvoim trebovalas'
postoronnyaya pomoshch'. Na samom zhe dele vsem bez isklyucheniya nuzhno bylo
uspokoit' vstrepannye nervy, to est' posidet' i spokojno pokurit'.
Govard smotrel, kak Pender idet k stolu.
-- Luk, po radio soobshchili, chto vy podverglis' napadeniyu...
-- Podverglis'. -- Pender prinyalsya staskivat' tyazhelye perchatki, shlem on
uzhe snyal i brosil gde-to v priemnoj. -- Krysy okazalis' naverhu. Pryatalis'
na derev'yah.
-- No my zhe schitali, chto oni vse vnizu, -- skazal Lemann.
-- To li oni vybralis' cherez ne zamechennyj nami laz, to li... To li oni
vse vremya byli naverhu.
-- Togda patruli zasekli by ih.
Pender obernulsya k majoru Kormaku, kotoryj sidel za stolom spinoj k
nemu.
-- Ne dumayu. Slishkom dolgo oni pryatalis' ot lyudej. Krome togo, komu
pridet v golovu glyadet' naverh? -- I on vnov' obratilsya k Govardu: -- Gaz
nuzhno puskat' nemedlenno, poka bol'shaya chast' ih eshche ne vybralas' naruzhu.
-- No nam neizvestno, vse li vyhody blokirovany, -- skazal Tornton.
-- Pora dejstvovat'. Nel'zya bol'she upuskat' vremya. Esli oni vdrug
reshat, chto im nado naverh, nichto ih ne uderzhit.
-- YA soglasen s Lukom, -- progovoril Lemann. -- Kazhetsya, stanovitsya
opasno rabotat' malymi gruppami.
-- Skol'ko sejchas takih grupp v lesu? -- sprosil Tornton.
-- Sem', -- toroplivo otvetil Govard. -- Primerno v etih rajonah. -- I
on sem' raz stuknul pal'cem po karte.
-- Otzovite ih, -- prikazal Tornton. -- Ne stoit riskovat' zhizn'yu
lyudej. My sdelaem, kak predlagaet mister Pender. Nemedlenno pustil! gaz.
-- A esli oni vyrvutsya na svobodu? Esli my ne smozhem uderzhat'?.. Pender
uznal golos i povernulsya licom k Uitni-|vansu.
-- Mysh'yak srabatyvaet za neskol'ko sekund, a nasosy u nas dostatochno
moshchnye, chtoby gaz pronik v samye zakoulki. U nih net ni odnogo shansa.
Major Kormak zadumchivo zabarabanil pal'cami po karte.
-- Dumayu, u nas hvatit sil, chtoby vystavit' ohranu po vsemu rajonu,
kotoryj my schitaem opasnym. Esli nado, my stanem vezde, gde prohodyat truby,
no togda my znachitel'no umen'shim ohranu granic. Ognemetov i drugogo oruzhiya u
nas hvatit, chtoby ne upustit' ni odnoj tvari, no pri uslovii zhestkogo
kontrolya.
Stiven Govard podalsya vpered.
-- Vy ponimaete, chto my ne mozhem snabdit' vseh vashih lyudej zashchitnymi
kostyumami? U nas ih prosto nedostatochno. Pender neveselo usmehnulsya.
-- Boyus', kostyumy ne samaya nadezhnaya zashchita. Tam v lesu my ostavili
chelovek shest'-sem', kotorye by podtverdili eto, esli by ostalis' zhivy.
Na neskol'ko mgnovenij ustanovilas' tyagostnaya tishina, narushennaya v
konce koncov Torntonom:
-- Skol'ko krys na vas napalo? Mozhete vy skazat'? Pender pokachal
golovoj.
-- Mne pokazalos', neskol'ko tysyach. Oni byli vezde. No na samom dele ih
bylo, naverno, ne bol'she neskol'kih soten.
-- Bozhe milostivyj, tak mnogo? My dumali, chto eto malen'kaya
obosoblennaya gruppa...
-- Budem nadeyat'sya, chto teper' ih ostalos' men'she. Po doroge my
vstretili podkreplenie. Navernyaka oni tozhe unichtozhat nemaloe kolichestvo.
-- Boyus', net. -- Kapitan Mater poyavilsya v dveryah i stal ryadom s
Penderom. -- My tol'ko chto govorili s nimi po radio. Kogda oni pribyli na
mesto, krys tam ne bylo. Mertvyh, kotoryh my ubili, skol'ko ugodno, a zhivoj
ni odnoj. Esli ne schitat' ostankov nashih lyudej i trupov krys, tam voobshche
bol'she nikogo i nichego ne bylo.
Pender napravilsya v improvizirovannyj medicinskij kabinet v konce
koridora. On byl ustroen v tom samom klasse, v kotorom dve nochi nazad krysy
napali na Dzhen Uimbush. Po doroge on zaglyanul v odin iz klassov i porazilsya
proizoshedshej v nem peremene. Sejchas on nichem ne otlichalsya ot voennogo shtaba.
Vdol' steny byla rasstavlena vsyakaya radiotehnika, na sostavlennyh posredi
klassa stolah razlozhena karta so mnozhestvom raznocvetnyh strelok, bylo eshche
mnogo oborudovaniya, to li televizorov, to li radarov, no ego naznacheniya
Pender dazhe ne pytalsya ponyat'. Zdes' stoyal takoj shum, chto on tol'ko
udivilsya, kak mozhno soobrazhat' v takoj obstanovke, ne govorya uzh o tom, chtoby
prinimat' resheniya. Voennye v korichnevoj forme i policejskie v sinej forme
rabotali vmeste. Operaciya gotovilas' sovmestnaya. I Pender podumal, horosho by
oni ne pereshli drug drugu dorogi.
On poshel dal'she i okazalsya v poslednem po koridoru klasse, gde lechili
ranenyh soldat. Ser'eznymi ranami tut ne zanimalis', v okruge polno bylo
nastoyashchih bol'nic, a tut lechili carapiny, ushiby, porezy. Tessa Milton poila
soldat chaem i kofe, oni zhe prosili, konechno smeyas', viski i dzhina, poka
mediki lovko obrabatyvali ih rany. Vozle okna on uvidel Vika Uittejkera i
ryadom s nim Dzhenni, stiravshuyu krov' s ego lica, i napravilsya k nim.
Odnako po doroge ego perehvatila Tessa Milton.
-- Ah, mister Pender, vy slyshali chto-nibud' o drugih gruppah?
-- Ih otozvali, -- skazal ej krysolov, ponimaya, chto ona bespokoitsya o
muzhe, otpravivshemsya s odnoj iz grupp na poiski lazov. -- S nimi vse v
poryadke. Po krajnej mere, ne bylo ni odnogo soobshcheniya o napadenii. Nam
prosto ne povezlo, vot i vse.
Ona ulybnulas' emu, no strah ne ischez iz ee glaz.
-- Nadeyus', tak i est'. Vy raneny?
-- Para shchipkov i sinyakov. Ran net.
I tut on pochuvstvoval, kak nevynosimo bolyat "shchipki".
-- Prekrasno, -- veselo progovorila ona. -- Hotite chayu? Ili kofe?
-- Net, spasibo. Mne nado obratno. Budem travit' ih gazom. Tessa
nahmurilas' i yavno hotela eshche o chem-to sprosit', no Pender, izvinivshis',
napravilsya k oknu.
Uvidav ego, Dzhenni radostno ulybnulas'.
-- Luk, s vami vse v poryadke? YA tak volnovalas' za vas... vseh.
-- Normal'no, -- bodro otvetil Pender i vnimatel'no poglyadel na lico
lezhavshego pered nim Uittejkera. -- SHram u vas budet simpatichnyj, -- dobavil
on.
-- Vse telo bolit, -- pozhalovalsya Uittejker. -- Kak budto menya vsego
izmolotili.
-- My eshche neploho otdelalis'. Esli by ne nevozmutimyj kapitan Mater,
nam by ne vybrat'sya.
Uittejker poglyadel na svoyu ruku v otmetinah strashnyh zubov.
-- Znaete, mne by hotelos' poblagodarit' vas za pomoshch', Pend... Luk.
Vryad li by ya sam spravilsya.
Pender promolchal.
-- Vam nado zashit' ranu, Vik, -- vmeshalas' Dzhenni. -- A poka vrachi ne
zanyalis' vami, snimite rubashku, posmotrim vashi sinyaki.
Starshij uchitel' prinyalsya styagivat' s sebya rubashku, a Dzhenni povernulas'
k Penderu i bespokojno zaglyanula emu v glaza.
-- S vami pravda vse v poryadke? Davajte ya osmotryu vas. Pender
usmehnulsya.
-- Dzhenni, u menya sinyaki v takih mestah, chto vy ne poverite, no u menya
net vremeni na poglyadelki.
-- Vy opyat' tuda? No ved' bol'she nichego...
-- Gazovaya ataka nachnetsya ran'she, chem dumali.
-- No pri chem tut vy?
-- Nado.
Ego lico posurovelo, i ona ponyala, chto sporit' bespolezno.
-- A esli oni vylezut? -- sprosil Uittejker.
Dzhenni s Penderom povernulis' k nemu i vnutrenne sodrognulis', uvidev
krasnye polosy i otpechatki zubov na ego tele. On chut' ne ves' byl fioletovym
s zheltovatymi pyatnami. Do zavtra i dumat' nechego, chtob on otsyuda vybralsya.
-- Zadejstvovany vojska, -- otvetil Pender. -- |to nado bylo sdelat'
srazu. Ne zalivat' cementom lazy, a postavit' soldat s ognemetami i
avtomatami.
-- A chto krysy, kotorye uzhe ne vnizu?.. Te, chto nabrosilis' na nas?
-- Ischezli. Kogda mashiny priehali, ih i sled prostyl. Nadeyus', oni
otpravilis' v svoe logovo.
-- Naverno, est' drugie naverhu?
-- S nimi my razberemsya pozzhe. Dlya nas sejchas vazhno unichtozhit' ih
glavnye sily, a oni kak raz v podzemel'e. Ostal'nye -- uzhe obychnaya rabota.
-- Daj Bog, chtoby vy okazalis' pravy.
Pender otvernul rukav zashchitnogo kostyuma i posmotrel na chasy.
-- Ne bol'she chem cherez chas soldaty zajmut namechennye pozicii, a mne tem
vremenem nado proverit' nasosy, vse li u nih v poryadke. Uvidimsya pozzhe. -- I
on napravilsya k dveri.
-- Luk... -- okliknula ego Dzhenni, i on ostanovilsya, porazhennyj se
obizhennym tonom. -- YA provozhu vas do mashiny, -- skazala ona, dogonyaya ego.
Oni vyshli v shumnyj koridor, provozhaemye revnivym vzglyadom starshego
uchitelya.
-- Dzhenni, ya ne na mashine, -- skazal Pender. -- Menya budut soprovozhdat'
soldaty. YA vovse ne sobirayus' idti v les v odinochku.
-- Togda ya provozhu vas do vashego eskorta, -- otvetila ona. -- Luk, nam
pravda tuda nado? Razve togo, chto vy sdelali, nedostatochno?
On ostanovilsya i, polozhiv ej ruki na plechi, vnimatel'no posmotrel v
glaza.
-- Dzhenni, ya budu rabotat', poka ne unichtozhu poslednyuyu pogan'.
Zloba, prozvuchavshaya v ego golose, ispugala ee, i ona opustila glaza.
Togda on razzhal ruki. Dzhenni doshla s nim do priemnoj.
Tam on nashel svoj shlem, podtolknul uchitel'nicu poblizhe k stene i
podal'she ot shnyryayushchih tuda-syuda lyudej i ulybnulsya ej, stav opyat' takim zhe
dobrym, kak ran'she.
-- Ne bespokojtes'. Posle togo kak my pustim gaz, kontrol' budet
zhestokij, vot uvidite.
On naklonilsya i poceloval ee.
Dzhenni obvila rukami ego spinu, no tut zhe otdernula ruki, uvidav, kak
on morshchitsya ot boli.
-- Luk, vy zhe raneny.
Ona s bespokojstvom smotrela na nego.
On tyazhelo vzdohnul i ulybnulsya.
-- Vse ravno.
-- Pozhalujsta, pozvol'te mne pokazat' vas vrachu. Pender pokachal
golovoj.
-- Da u menya nichego ser'eznogo. Sinyaki tol'ko. Kstati, vy mne nichego ne
skazali o Dzhen Uimbush i ob Uille.
-- Dzhen vse eshche derzhat na uspokoitel'nyh. Oj, Luk, s nej tak ploho. Ee
lico... No bol'she vsego vrachi boyatsya za ranu na zatylke. K schast'yu,
pozvonochnik ne povrezhden, no sama rana uzhasnaya. Pervyj den' voobshche boyalis',
chto ona ne vyzhivet. A teper', kazhetsya, nichego.
Pender opyat' posurovel.
-- A Uill? -- sprosil on.
-- Zavtra ego uzhe vypishut. U nego glubokaya rana na noge, gde ego
ukusila krysa, no ona zazhivet. Oni derzhat ego, potomu chto boyatsya
kakoj-nibud' infekcii. Ili bolezni. On ochen' rasstroen iz-za Dzhen...
-- Gotovy, mister Pender? -- V dvuh yardah ot nih poyavilsya kapitan Mater
i ryadom s nim Majk Lemann.
-- Idete opyat', kapitan? -- udivlenno sprosil Pender.
-- A pochemu by net? -- otvetil on voprosom na vopros i usmehnulsya. --
Oni vsego lish' krysy.
Lemann zakatil glaza; s teh por kak resheno bylo nachat' gazovuyu ataku,
on prebyval v horoshem nastroenii.
-- Ladno, Luk, snachala prover'te, chto tam na severe, potom na yuge. V
kommunikacii sosednih rajonov im ne probrat'sya, my vse perekryli. Tamoshnie
vlasti mogut zhit' spokojno. My ih zaperli. Luk, teper' im ne vybrat'sya.
-- Ladno. Budu soobshchat' s kazhdoj bazy. Na poslednej ya ostanus', poka
vse ne konchitsya.
-- Horosho. Schastlivo. Pender vzglyanul na Dzhenni.
-- Do svidaniya.
-- Obyazatel'no.
I on ushel, tyazhelo shagaya v svoem neuklyuzhem odeyanii, a ryadom s nim
provorno perestupal nogami kapitan Mater. Kogda oni priblizilis' k mashine,
dva podzhidavshih ih soldata tut zhe vstali po stojke smirno.
-- Pochemu on poshel? -- sprosila Dzhenni. -- On zhe sdelal svoyu rabotu.
-- Rabotu? -- Lemann vstal ryadom s neyu u bol'shogo okna. -- Dlya Luka,
miss, eto ne prosto rabota. Vas Dzhenni zovut, tak?
Ona kivnula i vnimatel'no posmotrela na glavnogo biologa kompanii
"Krysolov".
-- CHto vy hotite skazat'? Kak eto ne prosto rabota? -- ne skryvaya
lyubopytstva, sprosila ona.
-- Dlya Luka eto chto-to vrode vendetty. On nenavidit krys.
-- No pochemu?
-- Razve vy ne znaete? YA dumal...
Ne dogovoriv, Lemann vnov' ustavilsya v okno, i na lice u nego poyavilos'
bezrazlichnoe vyrazhenie.
-- Pozhalujsta, rasskazhite, -- poprosila Dzhenni. Lemann tyazhelo vzdohnul.
-- Roditeli i mladshij brat Luka byli ubity krysami vo vremya londonskogo
Nashestviya chetyre goda nazad. On togda rabotal na severe i zhil tam.
Dzhenni zakryla glaza. Ona znala, instinktivno chuvstvovala, chto za
legkomyslennymi replikami Luka o ego rabote kroetsya chto-to ser'eznoe.
-- CHerez neskol'ko mesyacev Luk stal rabotat' v "Krysolove". Dumayu, eti
mesyacy on prihodil v sebya. Stiven Govard -- ego staryj drug. On vse znal i,
prezhde chem priglasit' ego na rabotu, razgovarival so mnoj. Dolzhen skazat', ya
byl protiv, hotya v to vremya nam byli ochen' Nuzhny lyudi. No mne ne hotelos',
chtoby kto-to bessmyslenno riskoval. Vy ponimaete? Tak ili inache, Govard
ugovoril menya, skazal, chto Luk professional, kakimi by motivami on ni
rukovodstvovalsya. Kogda my s Lukom poznakomilis', ya vynuzhden byl priznat'
ego pravotu.
Dzhenni pokachala golovoj.
-- YA ne znala.
-- Izvinite. YA byl uveren, chto vy v kurse. Po moim nablyudeniyam za
poslednie paru dnej, vy... e... dovol'no blizki. Pravda, Luk redko ob etom
govorit, hotya mne kazhetsya, emu samomu bylo by legche. On by stal drugim.
Mozhet, on eshche sam vam rasskazhet, ya ne budu emu govorit', chto ya...
Dzhenni opyat' pokachala golovoj.
-- YA tozhe ne skazhu, no teper' ya, po krajnej mere, znayu, pochemu on
zanimaetsya etoj gnus'yu. Izvinite, ya ne hotela...
-- Vse v poryadke, -- uhmyl'nulsya Lemann. -- Vy pravy. Rabota u nas
sobach'ya. No slava Bogu, chto kto-to ee delaet. A teper' mne pora vozvrashchat'sya
i nachinat' gazovuyu ataku. My hotim, chtoby vse ustanovki zarabotali
odnovremenno, togda ni odnoj kryse ne udastsya sbezhat'.
Lemann ulybnulsya uchitel'nice.
-- Ne bespokoites' za Luka. Dlya nego tak luchshe. Pora emu nachat'
izbavlyat'sya ot nenavisti, kotoruyu on nakopil za eti gody. No odno vy dolzhny
pomnit'. Luk ne smozhet byt' schastlivym, poka ne unichtozhit vseh krys do
odnoj.
Oni raspylyali mysh'yak po podzemnym kommunikaciyam i molilis'. U krys ne
bylo shansa vyzhit', oni byli pojmany i zaperty v svoej budushchej mogile, odnako
ni odin chelovek ne chuvstvoval sebya spokojno, slovno on imel delo ne s
obyknovennym zverem, a s chem-to chuzherodnym v etom mire. Oni ne snimali
naushniki, vslushivayas' v to, chto proishodit pod zemlej, ibo sumeli ustanovit'
tam mikrofony. Do nih donosilis' stony pogibayushchih tvarej, topot ih lap,
kogda oni v panike brosalis' v perekrytye lazy, carapan'e kogtej o tolstye,
neprobivaemye steny, uzhasnyj vizg, kogda oni v panike prygali drug cherez
druga, pytayas' spastis' ot smertel'no yadovitogo gaza.
Nekotorye, ih bylo sovsem nemnogo, s trudom vybralis' naverh cherez
neuchtennye hody nedaleko ot togo mesta, gde gruppa Pendera byla atakovana
chut' ran'she, no soldaty ih zhdali. Pervye vylezshie krysy byli sozhzheny dotla
iz ognemeta, a te, chto shli za nimi, zadohnulis' i perekryli dorogu ostal'nym
svoimi mertvymi telami, chto bylo eshche nadezhnee cementa. Hotya izredka krysy
vse-taki stremilis' probit'sya naverh, no ih nastigal gaz, i oni, preterpev
strashnye muki, umirali.
Lyudi naverhu ne mogli videt', chto proishodit vnizu, no oni chuvstvovali
zapah smerti v vozduhe i mogli voobrazit' beznadezhnuyu bor'bu za zhizn' v
podzemnyh katakombah. Dazhe les, kazalos', hranil pochtitel'noe molchanie.
Na licah lyudej v naushnikah mozhno bylo prochest' i otvrashchenie, i zhalost'.
Kriki, donosivshiesya do ih ushej, kazalos', prinadlezhali sotnyam i sotnyam
mladencev, vizzhavshih ot otchayaniya i plachushchih v predsmertnyh mukah. Gaz bystro
dobralsya do samyh udalennyh ugolkov, i to odin, to drugoj radist malodushno
snimal naushniki, ne v silah torzhestvovat' pobedu. Oni oglyadyvalis' na molcha
stoyavshih vokrug nih lyudej i kivali. Da, krysy pogibli.
-- Luk, u vas ubityj vid. Pojdemte so mnoj, nam nado koe-chto obsudit'.
Pender ustalo styanul s golovy shlem, brosil ego v ugol priemnoj i tol'ko
togda poglyadel na ulybayushcheesya lico Stivena Govarda.
-- Esli vy ne vozrazhaete, ya by hotel vernut'sya v otel' i polezhat' )(
goryachej vanne. Ne mogli by my vstretit'sya popozzhe?
-- Boyus', net. No obeshchayu, dolgo vas ne zaderzhu. -- Govard povernulsya na
kablukah, ne perestavaya dovol'no ulybat'sya, i shiroko zashagal po koridoru k
kabinetu Aleksa Miltona.
Pender posledoval za nim nag edva gnushchihsya iz-za poluchennyh utrom
ushibov nogah.
V malen'kom kabinetike byli tol'ko Majk Lemann i |ntoni Tornton. Govard
srazu zhe napravilsya k tomu mestu, gde na stole byli rasstavleny butylki.
-- Hozyain kabineta prislal nam eto iz sobstvennyh zapasov, -- poyasnil
Govard, no ego ulybka uzhe nachala razdrazhat' Pendera. -- Viski? Bez l'da i
vody?
Pender kivnul i uselsya v kreslo vozle edinstvennogo okna. On snyal
tolstye perchatki i brosil ih na pol, potom stal razminat' pal'cy, samym
vnimatel'nym obrazom rassmatrivaya krasnye otmetiny.
Govard podal emu viski, yavno ne zhelaya nichego zamechat'.
-- Posle segodnyashnego koshmara, uveren, u vas najdetsya ne odin sinyak.
Slava Bogu, chto my eshche usovershenstvovali zashchitnye kostyumy posle Nashestviya.
Pender hlebnul iz ryumki i zakryl glaza, chtoby nasladit'sya rastekayushchimsya
po telu teplom.
-- YA uzhe govoril, chto oni dolzhny byt' prochnee. Material ne vyderzhivaet
bol'shoj nagruzki.
-- Konechno, konechno. Teper', kogda opasnost' minovala, my imi
nepremenno zajmemsya.
Sidevshij za pis'mennym stolom Tornton podnyal ryumku.
-- Dumayu, pora vas pozdravit', Stiven. Kompaniya eshche raz dokazala svoyu
neobhodimost'. Odin Bog znaet, chto by my delali bez vashih ekspertov.
-- |to eshche ne konec, -- skazal Majk Lemann, ne otryvaya glaz ot ryumki.
-- Vpolne vozmozhno, chto chast' krys ostavalas' naverhu. Iz teh, naprimer, chto
utrom napali na Luka.
-- Sovershenno s vami soglasen, -- uzhe bez ulybki proiznes Govard. On
sel naprotiv Torntona i potyanulsya za svoej ryumkoj, chto byla vozle samogo
kraya stola. -- My dolzhny byt' pessimistami. |ntoni. Schitajte nas chereschur
ostorozhnymi, no my ne dolzhny dopustit' ni malejshej sluchajnosti. Vozmozhno,
chto krysy, napavshie na Luka i ego gruppu, vernulis' k ostal'nym v
podzemel'e, ved' nashli zhe odin nezablokirovannyj vyhod, kogda pustili gaz, i
kak raz ryadom s tem mestom. No my ne mozhem utverzhdat', chto eto sluchajnost'.
Poetomu les nado tshchatel'no prochesat', prezhde chem dat' otboj.
-- Da, da, konechno. No ved' s bol'shinstvom pokoncheno, -- skazal
Tornton. -- A eto, tak skazat', "chistka" zahvachennoj territorii.
-- Budem nadeyat'sya, |ntoni, -- progovoril Govard, -- budem nadeyat'sya.
Odnako s absolyutnoj tochnost'yu mozhno budet skazat' tol'ko cherez neskol'ko
nedel'. Vo-pervyh, my dolzhny...
-- Dumayu, nam pora vvesti Luka v kurs dela.
Pender vskinul glaza na Majka Lemanna, skazavshego eto. V komnate
povisla tishina, i krysolov perevel vzglyad na Stivena Govarda, kotoryj yavno
chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke.
-- Da, -- v konce koncov proiznes on. -- Pora. -- No snachala on
vse-taki vzglyanul na lichnogo sekretarya, a uzhe potom na Pendera. -- Izvini, ya
nikogda ne govoril s toboj ob etom, no tak bylo resheno srazu posle Nashestviya
-- schitat' eto sovershenno sekretnym. CHem men'she lyudej znaet, tem luchshe.
Pender podalsya vpered, uperevshis' loktyami v koleni i ne vypuskaya iz ruk
ryumku. On ne svodil glaz s Govarda.
-- Ty znaesh', chto my nashli, otkuda vzyalis' chernye mutanty, kogda
evakuirovali lyudej i udachno porabotali gazom. Vnachale oni poyavilis' v starom
broshennom dome nachal'nika shlyuza vozle samogo kanala i dokov v Vostochnom
Londone. Ty pomnish', chto zoolog SHiller privez mutanta v Angliyu iz zarazhennoj
radiaciej zony v Novoj Gvinee. On skrestil mutanta s obyknovennoj chernoj
krysoj. Tam, gde on zhil, ih bylo polnym-polno. V rezul'tate -- strashno
poverit' -- poyavilas' gigantskaya chernaya krysa, gorazdo bolee sil'naya i
hitraya. Vot ona-to i vzyala vlast' nad obyknovennymi chernymi krysami i
ispol'zovala ih ob容dinennye usiliya.
Lemann poteryal vsyakoe terpenie.
-- My dumali, chto ubili ih vseh, -- skazal on. -- No net. Znaete, my ne
nashli ih gnezda. My ne znali o dome, gde bylo logovo mutanta.
-- Ego nashel nekij Harris, uchitel'. On horosho znal to mesto i mnogo nam
pomogal. -- Govard postavil ryumku na stol i razvernulsya, chtoby videt' lico
Pendera. -- V podvale on natknulsya na nastoyashchee chudovishche. Sudya po opisaniyu,
ego dazhe nel'zya nazvat' zhivotnym ili zverem, a uzh tem bolee gryzunom.
-- Minutku, -- besstrastno proiznes Pender. -- Pochemu vy ne rasskazali
ob etom ran'she? Kto-nibud' iz poiskovikov znaet? Na etot raz vmeshalsya
Tornton.
-- Vasha kompaniya, mister Pender, dejstvovala soglasno strogim ukazaniyam
pravitel'stva. My ne videli nuzhdy seyat' paniku sredi naseleniya, edva
opravivshegosya ot Nashestviya. Malejshaya utechka informacii... -- I on razvel
rukami, ne dogovoriv do konca.
-- A chto s etim... chudovishchem? -- neterpelivo sprosil Pender. Govard
nedovol'no vzdohnul.
-- Harris ego unichtozhil. Razrubil na kuski toporom. Pender chut' bylo ne
rassmeyalsya. Dlya Govarda i ego kolleg eto navernyaka bylo aktom vandalizma v
otnoshenii bescennogo proizvedeniya prirody.
Lemann pochuvstvoval udivlenie krysolova.
-- My mogli by mnogoe uznat'. Luk, razobravshis' v ego geneticheskoj
sisteme, -- skazal on sovershenno ser'ezno.
-- No u vas byli tysyachi trupov dlya issledovanij.
-- Ne takie.
-- My znaem, kak eto sushchestvo vyglyadit, iz opisaniya Harrisa, -- skazal
Govard. -- Da i v kabinete zoologa nashlis' risunki. No soedinit' ego po
kusochkam bylo nevozmozhno, on, kak by eto potochnee vyrazit'sya, vzorvalsya.
-- Vzorvalsya?
Pender vypryamilsya.
-- Da. On byl sovsem ne pohozh na krysu. Ves' golyj, zhirnyj i s rozovoj
kozhej, natyanutoj tak, chto pod nej vidny byli sosudy. Koroche, ogromnaya tusha,
edva derzhashchayasya na nogah iz-za sobstvennoj tyazhesti. A samoe protivnoe... --
On pomedlil, sobirayas' s duhom. -- U nego byli dve golovy.
Pender ne poveril.
-- Pravda, pravda. Luk, -- tiho skazal Lemann. -- YA sam videl risunki i
to, chto ot nego ostalos'. Esli verit' Harrisu, to etot mutant byl slepoj i
slishkom tuchnyj, chtoby dvigat'sya bez postoronnej pomoshchi. On byl absolyutno
bezzashchiten. ZHal', Harris raznes ego na kuski.
-- YA ego ne vinyu, -- skazal Pender. -- Potomu chto sam sdelal by to zhe
samoe.
Lemann podoshel k nemu vplotnuyu.
-- Net, vy ne sdelali by. Vy znaete cenu etomu urodu. My by issledovali
ego, opredelili, chto stalo prichinoj mutacii...
-- I vyrastili by sobstvennogo mutanta...
-- Da, skoree vsego. Takim obrazom u nas poyavilsya by shans
kontrolirovat' ih povedenie v budushchem. Esli by my bol'she znali o nih...
Govard podnyal ruku.
-- Ladno, ladno, Majk. Dumayu, Pender vse ponyal. -- Postoyav nemnogo, on
opersya na partu, glyadya na krysolova sverhu vniz. -- Nam nuzhno znat'
navernyaka, poyavilis' eti mutanty opyat' ili net. CHego ne byvaet.
-- To est' vy schitaete, chto est' dva vida mutantov? Govard kivnul.
-- Imenno tak. No v etom sluchae my predpochli by sohranit' nashi znaniya v
tajne. Dostatochno s lyudej gigantskoj chernoj krysy.
Tol'ko sejchas v golovu Pendera nachalo zakradyvat'sya podozrenie.
-- Itak?.. -- sprosil on nastorozhenno.
-- My doverilis' vam, mister Pender, potomu chto vy s samogo nachala
prinyali uchastie v operacii, -- skazal Tornton. -- V samom Dele vy ochen'
mnogo sdelali.
-- A teper', kogda vy tozhe znaete o vtorom mutante, my by hoteli
poprosit' vas sdelat' koe-chto eshche, -- dogovoril za Torntona Govard.
U Pendera glaza polezli na lob i poholodela spina, kogda on uslyshal,
chego ot nego hotyat.
On privez Dzhenni k sebe v otel', gde oni pouzhinali v dovol'no-taki
tyagostnom molchanii. Pender chuvstvoval sebya slishkom ustavshim i bol'nym, chtoby
podderzhivat' svetskuyu besedu. K tomu zhe ego mysli byli zanyaty predstoyavshim
emu v blizhajshie dva-tri dnya delom. Dzhenni ponimala ego sostoyanie i tozhe ne
zhelala govorit' banal'nosti. Ona vypila vino, provela pal'cem po krayu
bokala.
-- Luk, -- skazala ona nakonec, -- ya ne hochu segodnya vozvrashchat'sya v
Centr.
On udivlenno vskinul na nee glaza.
-- Dzhenni, tam absolyutno bezopasno. Svetlo kak dnem, i vezde soldaty.
Sovershenno nechego boyat'sya.
-- Da net, ya boyus', eto pravda, no ya znayu, chto tam bezopasno. Mne ne
slishkom-to horosho spalos' dve poslednie nochi, kogda ya uznala, chto v lesu
krysy. Net, les uzhe nikogda ne stanet dlya menya takim, kak prezhde.
-- Dzhenni, vse koncheno. Ih bol'she net.
-- Net? Otkuda my mozhem eto znat'?
-- CHerez paru nedel' uznaem tochno. Ostalos' tol'ko prochesat' les, i
mozhno vnov' spokojno zanimat'sya svoej rabotoj.
-- Ne znayu. Les byl dlya menya vsegda takim chistym, v nem mozhno bylo
spastis' ot chego ugodno. A teper' vse inache. I prezhnej chistoty uzhe net.
On vzdohnul.
-- Mne zhal', chto tak poluchilos'.
Ona otvela glaza ot bokala i posmotrela pryamo v lico Penderu.
-- Luk, ya hochu segodnya ostat'sya s vami, -- skazala ona. Drozh' probezhala
po ego telu, no on ne chuvstvoval sebya pobeditelem, prosto byl gluboko tronut
ee priznaniem.
-- Dzhenni, ya...
-- Pozhalujsta, Luk.
On kosnulsya ee ruki.
-- Dzhenni, vam ne nado govorit' "pozhalujsta". |to mne nado prygat' ot
radosti, no...
-- ...no vy ne prygaete. YA znayu. Luk. YA znayu, chto vy chuvstvuete ko mne.
-- I ona opyat' stala smotret' na bokal. -- Po krajnej mere, mne kazhetsya, chto
ya znayu, -- skazala ona.
On krepko szhal ej ruku i ulybnulsya.
-- Dzhenni, v dannyj moment ya sam ne znayu, chto tvoritsya s moimi
chuvstvami. Stol'ko vsego sluchilos', chto mne nado nemnogo privesti v poryadok
nervy. No v odnom ya uveren. Segodnya ya ni za chto vas ne otpushchu.
Ona podnyala glaza i tozhe ulybnulas' emu. Kuda tol'ko podevalas' ego
depressiya? Emu pokazalos', chto on tonet v ee ulybke. Ee ruka chut'
podragivala v ego ruke, svidetel'stvuya i o ee smyatenii.
-- Dzhenni, a Vik Uittejker? -- s trudom zastavil on sebya sprosit'.
Ona srazu poser'eznela, tol'ko vzglyad sohranil neobychnuyu laskovost'.
-- Mezhdu nami nichego ne bylo. Pozhalujsta, pover'te mne. My ponimali
drug druga, dazhe nravilis' drug drugu, no eto vse. Esli Vik ispytyval chto-to
bol'shee, to mne on ob etom ne govoril.
-- A my? My tozhe ponimaem drug druga?
-- Nu, ne sovsem tak. S nami delo drugoe. A chto budet, kto znaet?
-- Ladno, -- skazal on, -- hvatit zanimat'sya samoanalizom. Pozhivem --
uvidim.
Teper' ona krepko uhvatila ego za ruku.
-- Luk, ya proshu tol'ko ob odnom. Nikakih igr. V igry ya ne igrayu.
-- Dzhenni, -- progovoril on, s udovol'stviem probuya ee imya na vkus. --
YA ser'ezen, kak nikogda.
Kogda oni vyhodili iz restorana, Pender pochuvstvoval, chto ego ustalost'
kak rukoj snyalo. Oni podnyalis' po lestnice, i Pender otkryl dver' v nomer,
dovol'nyj, chto vsegda zakazyval sebe v poezdkah dvojnoj nomer za schet
kompanii. Dzhenni opustila sumku na pol i, stoya posredi komnaty, zhdala, kogda
on zapret dver' i vklyuchit svet. A potom v ego ob座atiyah ona dolgo smotrela
emu v lico, zakinuv golovu, slovno videla ego v pervyj raz. On naklonilsya k
ee gubam, no sdelal eto tak medlenno, kak budto byl ne sovsem uveren v
chem-to, i oni oba uspeli do konca osoznat' znachenie togo, chto proishodilo s
nimi. Kogda zhe v konce koncov ih guby soedinilis', poceluj poluchilsya na
udivlenie nezhnym. Potom on stal krepche, i im zahotelos' proniknut' drug v
druga, otyskat' chto-to takoe, chto daetsya daleko ne srazu, no oni ne
ostavlyali svoih popytok, poka sovsem ne obreli drug druga. V pocelue. Pender
pochti ispugalsya. Eshche nikogda on ne byl tak bezzashchiten.
Vdrug on oshchutil, chto eshche nemnogo, i on perelomaet ej kosti, esli budet
i dal'she tak zhe szhimat' ee v svoih ob座atiyah, a ostraya bol' v ego sobstvennoj
spine podskazala emu, chto ee ob座atie bylo ne slabee. Ona pochuvstvovala, kak
zatrepetali ot boli ego myshcy, i vspomnila o ego sinyakah.
-- Prosti, Luk, -- progovorila ona, vypuskaya ego iz svoih ruk. On zhe
ulybalsya ej, i ona bez vsyakogo udivleniya smotrela, kak zatumanivayutsya ego
glaza, potomu chto sama videla ego ne sovsem chetko. Ona polozhila golovu emu
na grud' i vslushalas' v bienie ego serdca, chuvstvuya sebya sovsem malen'koj
ryadom s nim. On poceloval ee volosy, provel rukoj po zatylku, poshchekotal za
uhom, a ona obvila ego rukami i prizhala k sebe tak, chto on vskriknul ot
boli.
-- Oj, Luk, prosti menya. Luk.
On rassmeyalsya i slegka otodvinul ee ot sebya.
-- Menya tozhe, Dzhenni. Pohozhe, ya tebya segodnya razocharuyu.
-- Posmotrim, -- skazala ona, hitro posmeivayas'. -- No snachala davaj
zajmemsya tvoimi sinyakami. -- Ona zalezla v sumku. -- Snimaj pidzhak i
rubashku, posmotrim, chto s toboj. YA vzyala u medikov maz'.
Pender sodrognulsya ot boli, kogda sdelal pervuyu popytku snyat' pidzhak,
posle chego on zamedlil svoi dvizheniya do takoj stepeni, chto kazalos', on
sovsem ne shevelit rukami. Dzhenni nablyudala za nim s ozabochennym licom.
-- Slushaj, davaj ya tebe pomogu.
Ona styanula pidzhak s ego plech i povesila na odno iz dvuh imevshihsya v
komnate kresel. Potom ona prinyalas' rasstegivat' na nem rubashku.
-- Gospodi, Luk! Kak zhe tebe dostalos'!
Vse plechi i spina u nego byli pokryty kroshechnymi krasnymi rubchikami,
gde krysam cherez zashchitnyj kostyum udavalos' zacepit' ego kozhu. Menee
zametnymi okazalis' otmetiny ot ih kogtej. Na plechah i rukah naverhu byl
odin bagrovyj s zheltiznoj sinyak, da i na zapyast'yah tozhe ostalis' sledy ot
krysinyh zubov.
-- Pochemu ty molchal? -- sprosila Dzhenni. -- Ved' eto chertovski bol'no.
-- I sam ne znal, chto tak ploho. Tol'ko sejchas nachalo bolet'.
-- YA nal'yu tebe vannu. Ona nemnozhko snimet bol'. -- Dzhenni napravilas'
k dveri. -- A ty poka razdevajsya. YA tebya namazhu posle vanny.
-- Budu zhdat' s neterpeniem, -- uhmyl'nulsya Pender. On uslyshal zvuk
l'yushchejsya vody i s glupym vidom ustavilsya na nizhnyuyu polovinu svoego tela.
Potom pozhal plechami i sbrosil s sebya tufli i shtany. Plavki vse-taki skryvali
ego chuvstva. Sidya na krovati, on snyal noski i dal'she ne znal, chto delat'. V
eto samoe vremya iz vannoj vyletelo polotence.
-- Esli stesnyaesh'sya, vot tebe, -- uslyhal on golos Dzhenni. Polotence
upalo emu na golovu. On vzyal ego v odnu ruku, vstal i drugoj rukoj
bystren'ko stashchil s sebya plavki, v tu zhe sekundu obmotav sebya polotencem.
Podnyav golovu, Pender uvidal v dveryah v oblake para ulybayushchuyusya Dzhenni.
-- Ah, ah, kakaya skromnost'.
Ona podoshla k nemu poblizhe, i opyat' na ee lice poyavilos' ozabochennoe
vyrazhenie.
-- Bednye tvoi nogi. Horosho eshche, chto na tebe byl zashchitnyj kostyum, a to
by oni sozhrali tebya zazhivo.
Dzhenni nezhno provela rukoj po ego plecham, rukam, grudi. On prizhal ee k
sebe.
-- Ostorozhno! -- eshche uspela skazat' ona.
On zakryl ej rot poceluem. Kogda zhe ih guby raz容dinilis', ona tyazhelo
dyshala i prizyvno smotrela na nego. Ee ruka potyanulas' k ego shcheke, i, ne
pomnya sebya, on opyat' prizhalsya k nej, ne obrashchaya bol'she vnimanie na
polotence. Ego guby vnov' nashli ee guby.
Dzhenni otstranilas'.
-- Net, net. Ne sejchas. Snachala sinyaki.
Pender tyazhelo vzdohnul i potuzhe zatyanul polotence na bedrah.
-- Podchinyayus'... poka, -- skazal on. Legkim poceluem ona tronula ego
grud'.
-- V vannu. YA pridu cherez dve sekundy.
Plesk vody i priglushennye stony dali ej znat', chto on uzhe v vanne, poka
sama ona zanimalas' tem, chto akkuratno skladyvala ego odezhdu na ruchke
kresla. Rasstegivaya po doroge rukava bluzki, ona napravilas' k nemu.
Dzhenni vzglyanula na iskazhennye begushchej vodoj ochertaniya rasprostertogo
pered nej tela, potom naklonilas', zakrutila krany i neskol'ko raz, opustiv
ruku v vodu, provela eyu u samogo kraya vanny, chtoby smeshat' goryachuyu vodu s
holodnoj. Kogda dvizhenie v vanne stihlo, ona vnimatel'no oglyadela ego telo,
ne obrashchaya vnimaniya na sinyaki, i dovol'no ulybnulas'.
Ona rasstegnula bluzku. SHelk v odno mgnovenie soskol'znul s nee, i ona
povesila bluzku na kryuchok na dveri. Lifchika na nej ne bylo, 11 Pender ne mog
otorvat' glaz ot ee grudej, odinakovo krepkih i rozovyh. Ona opustilas' na
koleni, polozhila ruki na kraj vanny i stala smotret' emu v lico. CHem dol'she
ona smotrela, tem bol'she ej nravilos' to, chto ona videla. On pridvinulsya k
nej, i oni pocelovalis' raz, drugoj, tretij. Potom on otkryl bylo rot, chtoby
chto-to skazat', no ona prilozhila k ego gubam pal'chik, vzyala polotence i
vyterla emu lico.
Pender zakryl glaza, predostaviv sebya vo vlast' ee ruk, nezhno
namylivshih emu plechi, udelivshih gorazdo bol'she vnimaniya i zaboty, chem
trebovalos', ego vozbuzhdennomu penisu. Naklonivshis', ona legon'ko tronula
ego gubami. On zastonal, no teper' ot naslazhdeniya, i. ves' potyanuvshis' k
nej, vzyal v ladon' ee grud'. Potom on sel v vanne, obvil rukoj ee goloe telo
i stal iskat' strazhdushchimi gubami zatverdevshij sosok. On dolgo laskal ego
yazykom, potom, ostavlyaya na ee grudi vlazhnyj sled, nashel drugoj sosok.
Dzhenni zakryla glaza i tiho postanyvala, ne v silah umerit' svoi
zhelaniya i chuvstvuya, kak napryagayutsya myshcy na bedrah. Ona ottolknula ego,
stol' zhe nezhno, skol' reshitel'no, polozhiv sebe snachala utishit' ego bol'. Ni
slova ne govorya, ona smyla s nego myl'nuyu penu, prodolzhaya naslazhdat'sya ego
prikosnoveniyami, pozvolyaya ego pal'cam laskovo gladit' ee grudi, ruki, sheyu.
Potom ona pomogla emu vylezti iz sody, edva dotragivayas' do nego polotencem,
osushila ego kozhu, ne zabyv provesti polotencem nad ego vstavshim muzhskim
organom i pod nim, chut'-chut' tronut' yaichki, otchego u nego perehvatilo
dyhanie. Eshche raz ona pocelovala ego, pozvolila emu vvesti penis ej v rot,
vypila iz nego pervye kapli i vse vremya ne snimala ladonej s ego beder, poka
on medlenno dvigalsya, podchinyayas' neodolimoj sile zhelaniya. CHuvstvuya, chto
teryaet kontrol' nad soboj, zhelaya ee vsyu, on podnyal ee i krepko prizhal k sebe
ee obnazhennye grudi. Bol'she oni ne ispytyvali drug druga poceluyami, a krepko
i zhadno celovalis', vstrechayas' yazykami i vpivaya sladost' obladaniya. On
opustil ruku ej na taliyu, rasstegnul "molniyu", i yubka upala k ee nogam. Za
nej posledovali kolgotki, tufli byli sbrosheny uzhe davno, i, snimaya ih, on
celoval ee v zhivot, a ona vtyagivala ego, slovno on ne celoval, a kusal ee.
Potom on poceloval shelkovistye trusiki, chuvstvuya pod nimi zhestkie volosy,
laskaya ih yazykom.
On vstal, i ona pridvinulas' k nemu blizhe, tihon'ko shepcha ego imya.
Drozhashchej ot volneniya rukoj on kosnulsya ee bedra snaruzhi, potom iznutri,
potom zabralsya v trusiki, prokladyvaya dorogu v volosah, zabirayas' vse nizhe,
poka ne nashchupal vlazhnuyu shchel', kuda bystro, no ostorozhno zapustil pal'cy.
Ona tyanulas' emu navstrechu, prizhimalas' k ego ruke, strastno zhelaya
prinyat' ego v sebya.
-- Dzhenni, -- skazal on, znaya, chto emu uzhe ne sderzhat' sebya, i ona
poslushalas', razvela ruki, otchayanno zhelaya, chtoby on voshel v nee, zapolnil ee
soboj, zhelaya prizhat'sya k nemu kazhdym kusochkom svoego tela, oshchutit' ego
kazhdym svoim nervom.
On vyvel ee iz vannoj, ulozhil na krovat', snyal s nee trusiki i, stoya
nad nej, dolgo razglyadyval ee telo, ochen' dlinnye nogi, gladkij zhivot,
polnye grudi, ne poteryavshie svoyu formu dazhe teper', kogda ona lezhala na
spine. Ona protyanula k nemu ruku, i on leg na nee, nashel ee guby i poceloval
ee s nezhnost'yu, vzyavshej verh nad strast'yu. Ona obnyala ego za sheyu i prizhala k
sebe, nachisto zabyv o ego sinyakah. Potom razdvinula nogi, sognula ih v
kolenyah, on zhe prizhalsya penisom k ee zhivotu i, spuskayas' nizhe, ostavlyal na
nem uzkij vlazhnyj sled. Dostignuv celi, on ostorozhno, ne zhelaya prichinyat' ej
bol' i nastupaya na gorlo sobstvennoj strasti, voshel v nee. I togda ona
otvernula ot nego lico, no zato potyanulas' k nemu vsem telom, trebuya, chtoby
on ne ostanavlivalsya, shel dal'she, glubzhe, voshel v nee ves', ona opustila
ruki emu na poyasnicu i stala zatalkivat' ego v sebya.
Emu pokazalos', chto ona rydaet, i on ostanovilsya, podnyal golovu,
zaglyanul ej v lico. Ona tozhe povernulas' k nemu -- s siyayushchimi glazami, s
ulybkoj na gubah i molyashchim vyrazheniem na lice. Bol'she on ne sderzhivalsya.
Otstupiv nemnogo, on vorvalsya v nee, tverdyj, kak zhelezo, i nezhnyj, kak
barhat. Ona tozhe podnimalas' i opuskalas', podchinyayas' ego ritmu, vmeste s
nim priblizhayas' k vysshemu naslazhdeniyu. Poluzakryv glaza, zabyv obo vsem na
svete, ona krepko szhimala ego kolenyami i molcha prosila eshche, eshche, eshche.
On vpilsya zubami ej v sheyu, i ona zakrichala to li ot boli, to li ot
naslazhdeniya, to li ot togo i drugogo vmeste. On ne ponyal. Zato pochuvstvoval,
kakimi sil'nymi stali ee ruki i nogi, kak tyazhelo ona zadyshala, kak zakrichala
bez slov, kak napryaglis' ee myshcy, kak iz nego poteklo semya, otchego
napryaglos' ego telo i nervy natyanulis' do predela, i on podumal, chto vse,
sejchas oni lopnut: i tut nachalos' sladkoe voshozhdenie -- i vzryv, i ne
otpuskayushchee ego vlagalishche, i rasslablennye nervy, i parenie, i ee vzdohi,
ubedivshie ego, chto ona razdelila s nim naslazhdenie, i opyat' pogruzhenie v
propast', i radostnoe iznemozhenie.
Eshche dolgo oni lezhali tak. Ona gladila ego spinu, a on zarylsya golovoj v
ee volosy, tyazheloj volnoj spadavshie s podushki.
-- Net, segodnya net, -- skazala ona.
On pripodnyal golovu.
-- Mmm?
-- Ne razocharoval.
On uhmyl'nulsya i opyat' zarylsya v ee volosy. Potom, privstav, vytashchil
penis iz vlagalishcha, leg ryadom, podsunul ruku ej pod golovu, prityanul ee k
sebe poblizhe, poceloval v shcheku i guby; Na oboih snizoshel pokoj. Vse muki
poslednih dnej byli nenadolgo zabyty.
Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem Dzhenni skazala:
-- Horosho by nikogda ne nado bylo vozvrashchat'sya.
-- Skoro vse konchitsya.
-- Tol'ko ne dlya menya. I ne skoro. Mne kazalos', ya nashla tam to, chto
iskala... peredyshku, chto li. A ona tak uzhasno zakonchilas'.
-- Peredyshku ot chego?
Ona povernulas' k nemu zatylkom i zatihla, no Pender vzyal ee za
podborodok i snova povernul k sebe licom.
-- Dzhenni, rasskazhi mne vse.
Ona dolgo smotrela emu v glaza, ne reshayas' zagovorit'.
-- Centr byl dlya menya chem-to vrode ubezhishcha. Mne hotelos' hotya by na
vremya ischeznut' iz normal'noj zhizni. K tomu zhe ya dumala, chto, zhivya tam,
rabotaya s det'mi, ucha ih ponimat' prostuyu zhizn' prirody, ya sama sumeyu
izbavit'sya ot vsyakih slozhnostej. Iz etogo malo chto poluchilos'.
-- Ot chego ty bezhala?
-- Nu, eto zhe yasno, neuzheli ty ne ponimaesh'? Samoe smeshnoe, chto ya eshche v
detstve obeshchala sebe nikogda ne imet' nikakih del s zhenatymi muzhchinami. Otec
brosil nas s mamoj i ushel k drugoj zhenshchine. My dazhe ne znali, chto on
neschastliv, poka v odin prekrasnyj den' on ne soobshchil nam o svoem uhode. YA
vsegda prinimala ego lyubov' i ego prisutstvie v dome kak dolzhnoe, dumayu, i
mama tozhe. To, chto on lishil nas svoej zashchity tak neozhidanno, bylo chudovishchno.
YA videla, kak izmenilas' mama, kakoj ona stala bezradostnoj. YA ochen'
ispugalas' togda. SHestnadcat' let braka okazalos' tak zhe legko ubrat' s
dorogi, kak prostuyu intrizhku. YA prodolzhala videt'sya s otcom, ved' ya lyubila
ego. No on tozhe izmenilsya. Pohozhe bylo, budto ego vina pered mamoj
podtachivala ego iznutri, no otkryt'sya on mog tol'ko mne. Dumayu, chto imenno
iz-za etogo nam v konce koncov stalo nevynosimo videt' drug druga, i teper'
eto byvaet krajne redko.
Dzhenni govorila vse tishe i tishe, i Penderu prishlos' krepche prizhat' ee k
sebe. On udivilsya, zametiv, kakoj u nee otreshennyj vzglyad, slovno ona uzhe
davnym-davno vyplakala vse slezy.
-- V pyatnadcat' let ya poklyalas', chto nikogda ne okazhus' v polozhenii toj
zhenshchiny, kotoraya prichinila nam stol'ko gorya. Bozhe, kak zhe ya nenavidela etu
stervu. A eshche cherez pyat' let ya sama stala takoj zhenshchinoj. Ty mozhesh' eto
ob座asnit', Luk? YA stala tem, chem bol'she vsego boyalas' stat'.
Ona zaglyanula emu v glaza, slovno v samom dele zhdala ot nego otveta, no
on tol'ko pokachal golovoj.
-- Dzhenni, zhizn' est' zhizn', i daleko ne vsegda ona podchinyaetsya
rassudku.
-- No ya staralas', ah, kak zhe ya staralas'. On slishkom mnogo znachil dlya
menya. Luk, ya prosto ne mogla s soboj spravit'sya, hotya ya nenavidela sebya za
eto. Pozhalujsta, postarajsya menya ponyat'.
Ona drozhala vsem telom, a na opushchennyh resnicah pokazalis' slezy.
-- Dzhenni, Dzhenni, ne nado nichego mne ob座asnyat'. Vse eto v proshlom i ne
imeet ko mne nikakogo otnosheniya. No on ne v silah byl izbavit' ee ot
stradanij.
-- YA hochu, chtoby ty znal. Luk, ved' ya skazala, chto mezhdu nami ne dolzhno
byt' nikakih igr. -- Ona otkryla glaza i pocelovala ego. -- |to on polozhil
konec nashim otnosheniyam, a ya ne ochen' za nego borolas'. Ne mogu skazat', kak
ya hotela, chtoby on byl so mnoj, no prosit' ego? Net. Sovsem stat' takoj
zhenshchinoj, kotoruyu ya prezirala, ya ne sumela. Teper' uzhe vse proshlo. Luk,
pover' mne. YA ego... uvazhayu. On mne dazhe nravitsya. No lyubov' proshla. --
Neskol'ko sekund ona ne otvodila vzglyad ot potolka. -- Kogda my rasstalis',
ya kakoe-to vremya prosto plyla po techeniyu, a potom poyavilas' vozmozhnost'
poluchit' tut rabotu, i ya uhvatilas' za nee. Podumala, tut budet luchshe, chem v
monastyre.
On ulybnulsya ee slovam.
-- I vstretila Vika Uittejkera, -- skazal on.
-- YA tebe uzhe skazala, chto mezhdu nami nichego ne bylo. On horoshij
chelovek, interesnyj, i mne bylo horosho rabotat' s nim. |to vse.
-- Nu i horosho.
Ona utknulas' licom v ego grud' i obnyala ego.
-- Kak ya rada, chto ty priehal syuda. Smeshno. Sluchilos' uzhasnoe
neschast'e, a ya pochti raduyus', chto u nas poyavilis' krysy. Luk, ne pojmi menya
nepravil'no, ya nichem ne hochu tebya obremenyat', no ya snopa chuvstvuyu sebya
zhivoj. Mozhet byt', proshloe ne umerlo, no ono ushlo kuda to v drugoe vremya. A
tebya ya proshu tol'ko ob odnom, ne obmanyvaj menya.
On prizhalsya k nej, legko prosunuv nogu mezhdu ee nog, i oni dolgo lezhali
tak, obretaya uverennost' v prikosnovenii drug k drugu.
-- YA tozhe dolzhen tebe mnogo rasskazat', -- prosheptal on, -- tol'ko
podozhdi eshche nemnogo. Daj mne snachala pokonchit' s etimi tvaryami. YA dolzhen
byt' uveren, chto oni vse unichtozheny.
-- Luk, ty ih tak nenavidish'?
-- Tak. Odno vremya ya dazhe dumal, chto nenavist' vytesnila vse ostal'nye
chuvstva. Ty pomogla mne s nej spravit'sya, Dzhenni, i ya nikuda ne otpushchu tebya.
Po krajnej mere, poka eto vse ne konchitsya.
I Pender rasskazal ej o svoej nenavisti, o tom, chto ego mat', otec i
mladshij brat byli razorvany krysami v kloch'ya chetyre goda nazad, gak chto dazhe
pohoronit' bylo nechego. O tom, kak on umolyal Govarda vzyat' ego na rabotu,
chtoby on mog borot'sya s nimi, ne tol'ko s mutantami, i byt' uverennym v
nevozmozhnosti novogo bedstviya.
On govoril, a Dzhenni plakala, zhaleya ego i raduyas', chto on rasskazyvaet
ej o veshchah, kotorye dolgo pryatal oto vseh. Kogda on zamolchal, ona obnyala ego
i ne otpuskala, poka on opyat' ne rasslabilsya. A on ponyal, chto lyubit ee, hotya
poka ne mozhet skazat' ej ob etom, chtoby ne razrushit' poslednego bar'era
mezhdu nimi, potomu chto togda u nego mozhet ne hvatit' muzhestva na to, chto emu
eshche nado sdelat', dazhe na to, chtoby ujti ot nee, esli ona poprosit ego
ostat'sya.
Tol'ko gorazdo pozzhe, kogda on lezhal na krovati, a ona, stoya vozle nego
na kolenyah, rastirala ego telo maz'yu, on rasskazal ej o zadanii, kotoroe
dolzhen vypolnit' v blizhajshie dni. I ona zamerla ot neozhidannosti i straha za
nego.
-- No ved' eto ne obyazatel'no? -- sprosila ona. -- Ved' mozhno mashinami
ochistit' podzemel'e? Luk, pochemu? Pochemu ty dolzhen idti tuda?
-- Oni hotyat, chtoby ya tam koe-chto posmotrel... Bol'she ya poka ne mogu
tebe skazat'. YA dolzhen vse tam obsledovat', prezhde chem budet dano razreshenie
drugim idti tuda. No ya budu ne odin. So mnoj pojdet kapitan Mater, tak chto
nichego opasnogo ne predviditsya.
-- Otkuda ty znaesh'? S etimi chudovishchami nichego ne izvestno.
On zapomnil ee slova i eshche mnogo raz povtoryal ih pro sebya v tot vecher.
Oni spustilis' vniz v protivogazah, potomu chto edva oni otkinuli kryshku
lyuka, kak ih pomoshchnikov bez protivogazov budto vetrom sdulo. Pender i
kapitan Mater spuskalis' po metallicheskoj lestnice v mrak podzemel'ya, izo
vseh sil starayas' preodolet' vpolne estestvennyj strah i kazhduyu minutu
ozhidaya uslyshat' carapan'e kogtej ili pronzitel'nye kriki. Proshlo tri dnya,
prezhde chem bylo prinyato okonchatel'noe reshenie. Tri dnya gnali vniz gaz,
prislushivayas' k malejshim zvukam, molyas', chtoby eta ugroza krysinogo
nashestviya byla poslednej. Naverhu tozhe ne bylo obnaruzheno nikakih sledov, no
soldaty i poiskoviki vse ravno byli nacheku, vnimatel'no osmatrivali kazhdyj
kust i kazhdoe derevo, ni razu ne reshivshis' vojti v les bez soprovozhdeniya ili
bez zashchitnogo kostyuma. Te zhe, chto sobralis' na tretij den' vozle kolodca, ne
zavidovali dvum muzhchinam, spuskavshimsya v podzemnyj labirint. Hotya
ostavavshijsya tam gaz byl otkachan temi zhe mashinami, kotorye nakachali ego
tuda, vse zhe ot odnoj mysli, chto nado projti cherez gory polurazlozhivshihsya
trupov, lyudej nachinala bit'. drozh'. Soldaty tozhe s oblegcheniem vosprinyali
izvestie, chto v pervyj raz na razvedku otpravyatsya vsego dvoe, ibo nikto iz
nih ne mechtal stat' nakonechnikom kop'ya.
I u Pendera, i u kapitana Matera vse eshche boleli ruki i nogi posle
nedavnej stychki s krysami, i dazhe bez zashchitnyh kostyumov i ballonov s
kislorodom na spine dolgij spusk ne pokazalsya by im priyatnoj progulkoj. Stoya
u podnozhiya lestnicy, Pender vklyuchil moshchnyj fonar', i toshnota podstupila u
nego k gorlu, kogda on uvidel grudy tel, mnogie s razorvannymi zhivotami
iz-za nakopivshegosya vnutri gaza, drugie s shiroko raskrytymi rtami,
zadrannymi lapami, s vysushennoj i gniyushchej kozhej. Kogda Mater stal ryadom, on
tozhe kakoe-to vremya s otvrashcheniem smotrel na scenu, napominayushchuyu nochnoj
koshmar. Potom on osvetil fonarem kartu podzemnyh kommunikacij,
predvaritel'no razvernuv ee, i rukoj v perchatke pokazal na mesto, gde oni
nahodilis'. Posle etogo provel pal'cem napravlenie, v kotorom oni dolzhny
byli dvigat'sya, i Pender kivnul golovoj. Krysolov shel pervym, srazu za nim
-- kapitan Mater.
Minovali dva chasa, tri. Lyudi, stoyavshie u kolodca, uzhe nachali
nervnichat'. Oni znali, chto spustivshimsya vniz nado projti nemalyj put',
kotoryj tak ili inache dolzhen privesti ih k otpravnoj tochke, i vse ravno oni
volnovalis', glavnym obrazom ot vynuzhdennogo bezdel'ya. Majk Lemann i Stiven
Govard ne otryvali drug ot druga iskatel'nogo vzglyada. |ntoni Tornton v etot
samyj moment lichno dokladyval prem'er-ministru i uzkomu sostavu kabineta
ministrov o prodelannoj rabote i avtoritetno uveryal, chto v |pping-forest vse
v poryadke i situaciya pod strozhajshim kontrolem. Dzhenni Henmer v polnom
odinochestve sidela, glyadya v okno, v svoej komnate v Centre. Okno bylo plotno
zanavesheno shtoroj.
Proshel eshche chas.
Majk Lemann zasunul chasy obratno pod rukav i natyanul tolstuyu perchatku.
Povernuvshis' k Stivenu Govardu, on skazal:
-- YA hochu vzyat' neskol'ko chelovek i spustit'sya vniz.
-- Eshche rano, -- otvetil Govard. -- Daj im vremya. U nih chert-te skol'ko
raboty.
-- Vremeni u nih bylo dostatochno. Teper' pojdu ya. -- I on potyanulsya za
svoim shlemom, lezhavshim na zemle.
-- Vy zhe znaete, chto ne mozhete vzyat' s soboj soldat! -- ryavknul Govard.
-- My zhe dogovorilis' s Torntonom.
-- K d'yavolu Torntona! A vdrug Luk popal v bedu?
-- Tishe, Majk. Poslushajte, esli on...
-- Idut!..
Oba totchas razvernulis', uslyhav krik soldata, i bol'she ne otryvali
vzglyadov ot otkrytogo lyuka. Krichavshij soldat, prikryv rot i nos nosovym
platkom, lezhal vozle lyuka, opustiv v nego ruku. Snachala na poverhnosti
poyavilas' ruka v perchatke, potom shlem, potom plechi. Sledom za pervym
chelovekom, odetym v zashchitnyj kostyum, poyavilsya vtoroj, i soldaty, oblegchenno
vzdohnuv, radostno zagomonili. Pervyj snyal shlem, masku. Ego lico ne vyrazhalo
nichego, krome predel'noj ustalosti.
Pender zametil Lemanna i Govarda i, netverdo stupaya, napravilsya k nim.
U nego bylo sovershenno mokroe ot pota lico, da i dyshal on s trudom, vypuskaya
v holodnyj vozduh kluby para. Stav ryadom s nimi, on brosil na travu fonar' i
shlem i posmotrel snachala na odnogo, potom na drugogo.
Potom pokachal golovoj:
-- Net.
CHarl'z Denison ulybalsya pro sebya, katya na "lendrovere" po
otvratitel'noj doroge. Vse konchilos'. Les svoboden.
On poglyadel naverh na yasnoe nebo. Dazhe priroda raduetsya, chto vse
konchilos' bolee ili menee horosho. S teh por kak dve nedeli nazad podzemnye
kommunikacii byli ochishcheny ot mertvyh krys, solnce svetilo ne perestavaya.
Vozduh byl suhoj i chistyj, i korichnevye s zolotym otlivom list'ya, kruzhas',
medlenno padali na zemlyu, chtoby, obrativshis' v prah, napitat' soboyu novuyu
zhizn'. Vnov' poyavilis' zveri, osmelevshie nastol'ko, chto pokinuli svoi
ubezhishcha. Oni eshche ostorozhnichali, no den' oto dnya stanovilis' vse hrabree.
Veroyatno, bol'she vsego ih pugali voennye so svoimi tankami i gruzovikami,
pohozhimi na doistoricheskih chudishch iz metalla. Postoyanno kruzhivshie nad lesom
vertolety tozhe izryadno dejstvovali na nervy. Zato teper' vojska v osnovnom
ushli, ostaviv lish' neobhodimoe chislo soldat dlya patrulirovaniya, kotoroe ne
meshalo estestvennoj zhizni lesa. Vskore dolzhny byli vernut'sya i lyudi, ne
pozzhe chem cherez dve-tri nedeli, kogda budet proveren i v sluchae nuzhdy ochishchen
kazhdyj imeyushchijsya v okruge dom i podval. Raboty okazalos' nepochatyj kraj,
potomu chto domov bylo kuda bol'she, chem dumali, no ee vse ravno delali s
chisto armejskoj skrupuleznost'yu. Eshche nemnozhko, i vse budet koncheno.
Konechno, kazhdyj vhodyashchij v les dolzhen byl poka nadevat' proklyatyj
zashchitnyj kostyum, odnako nikto ne protestoval, ubedivshis', chto s nim vse-taki
nadezhnee. Soldaty dazhe ogorchalis', esli im ne davali serebristogo
obmundirovaniya, kotorogo prosto ne hvatalo na vseh, no teper' i oni
posmeivalis' nad svoimi priyatelyami iz grupp prochesyvaniya, vynuzhdennymi ih
nosit'. Vse rasslabilis'. Krome Uitni-|vansa. No ego ogorcheniya byli sovsem
drugogo roda. Pohozhe, |pping-forest teryal finansovuyu nezavisimost'.
|kstremal'naya situaciya oboshlas' gorazdo dorozhe, chem mogli sebe pozvolit'
finansisty Londona, i chleny Bol'shogo londonskogo soveta uzhe potirali ruki v
predvkushenii togo momenta, kogda oni stanut sovladel'cami zelenogo poyasa.
Srazhenie bylo v samom razgare. Uitni-|vans i ego druz'ya iz Siti stremilis'
obvinit' v sluchivshemsya pravitel'stvo. Rajonnye vlasti, imevshie sobstvennost'
vokrug |pping-forest, trebovali uzhestochit' kontrol' i eshche trebovali, chtoby
pravitel'stvo vzyalo na sebya vsyu otvetstvennost' za soderzhanie lesnoj polosy.
Londonskie zhe vlasti, zayavlyaya, chto les estestvennoe prodolzhenie goroda,
trebovali peredachi ego pod ih yurisdikciyu. Volnenie obshchestvennosti,
ispugannoj napadeniem krys na lyudej, iskusno podogrevalos' oppozicionnoj
politicheskoj partiej, kotoraya, splotiv vokrug sebya nedovol'nyh, s
udovol'stviem oblaivala pravitel'stvo. Sredstva massovoj informacii tozhe
vklyuchilis' v ohotu, pridumyvaya novoe nazvanie dlya porodivshego mnozhestvo
sluhov sobytiya, i, vspomniv Nashestvie, nichego luchshe ne pridumali, chem
"Zahvat". •
Na dorogu vyskochila belka, i Denison pritormozil, vyzhidaya, kogda ona,
nastorozhenno povodya golovkoj, ischeznet opyat' v teni derev'ev.
-- Ty edinstvennyj gryzun otnyne, protiv kotorogo ya nichego ne imeyu! --
kriknul Denison i radostno rassmeyalsya.
Mashina vnov' nabrala skorost', a glavnyj lesnichij tiho zapel, dovol'nyj
tem, chto mozhet vypolnyat' svoi obychnye obyazannosti v pochti pustom lesu. Eshche
projdet mnogo vremeni, prezhde chem zdes' poyavyatsya turisty, i ot etogo u nego
stanovilos' eshche radostnee na dushe. Ne bez udovol'stviya podumal on i o
nesterpimo vysokomernom Uitni-|vanse, kotoromu prishlos'-taki pokrutit'sya ot
neozhidanno svalivshihsya na nego nepriyatnostej. On, konechno zhe, lyubit
|pping-forest, no chasten'ko rasporyazhaetsya, kak v sobstvennom sadu, zabyvaya,
chto gosudarstvennye sluzhashchie -- vovse ne ego sadovniki. Denison iskrenne
hotel, chtoby Siti vosstanovil svoyu vlast' nad lesom, no ne mog ne ulybat'sya,
vspominaya o voznikshem perepolohe.
Pered bol'shimi vorotami na uchastok v shest' akrov, gde soderzhalis'
oleni, Denison ostanovil mashinu. Mnogo let proshlo s teh por, kak vseh olenej
sveli tut vmeste radi ih zhe bezopasnosti, ibo oni okazalis' sovershenno
bezzashchitnymi pered mnozhestvom mashin na dorogah, pererezavshih les vo vseh
napravleniyah. Ne men'shej opasnost'yu dlya nih byli sobaki, besposhchadno gonyavshie
vzroslyh zhivotnyh i ugrozhavshie zhizni molodnyaka. Zabory, oskolki stekla,
plastikovyj musor -- vse oborachivalos' bedoj. Ne govorya uzh o brakon'erah.
Poetomu, chtoby sohranit' populyaciyu, resheno bylo ustroit' dlya olenej zagon.
Vo vremya nashestviya gryzunov bol'she vsego Denison boyalsya kak raz, chto oni
napadut na nih. On umolyal ustanovit' vozle zagona ohranu ili hotya by
napravit' k nemu patrul', i armejskoe nachal'stvo poshlo emu navstrechu. Iz
vseh obitatelej lesa Denison bol'she vsego lyubil etih laskovyh i bystryh
zhivotnyh.
On raspahnul vorota, zalez obratno v "lendrover" i v容hal na zapovednuyu
territoriyu. Ne vyklyuchaya motora, on zakryl vorota. Olenej bylo ne vidno, no
Denison ne usmotrel v etom nichego neobychnogo, znaya puglivyj nrav svoih
podopechnyh. On ehal vdol' ogrady, ishcha v nej razryvy i ubezhdayas', chto ni odin
olen' ne pogib, povisnuv na provoloke, potomu chto nikomu iz nih eshche ne
udavalos' pereprygnut' cherez nee, chtoby obresti svobodu.
Eshche nichego ne vidya, on uzhe vse ponyal. Oni lezhali daleko drug ot druga,
slovno vdrug chego-to ispugalis' i brosilis' bezhat' v raznyh napravleniyah.
Poluob容dennye, okrovavlennye skelety. Denison vyskochil iz "lendrovera",
naproch' zabyv o radiosvyazi, bez kotoroj uzhe ne obhodilas' ni odna mashina, i
pobezhal k nim, oblivayas' potom i kachaya na hodu golovoj. Pyat', shest', sem'.
Von eshche. Vsego devyat'. Gospodi! Net. Eshche odin v sotne yardov. Odin vozle
ogrady. Drugoj... On glyadel na ostanki, boyas' poverit'. Slishkom mnogo krovi,
chtoby skazat' tochno... no tam, gde ne bylo pyaten krovi...
On podoshel sovsem blizko k tomu, chto eshche nedavno bylo zhivym sushchestvom,
zabyv obo vsem na svete, hotya opasnost' prodolzhala grozit' iz-za kazhdogo
bugorka. Teper' on znal tochno. Neschastnoe zhivotnoe s rvanoj ranoj ponizhe
rogov, v kotoroj eshche ne svernulas' krov', znachit, smert' nastupila sovsem
nedavno, i s zheltovato-korichnevoj shkuroj, ne do konca s容dennoj krysami,
bylo belym olenem.
Uittejker shiroko otkryl prorzhavevshie vorota, i Pender v容hal na svoem
"audi" v usad'bu. On zhdal, poka starshij uchitel' zakroet vorota, i glyadel
cherez lobovoe steklo na dlinnuyu pryamuyu dorogu vperedi, po obeim storonam
kotoroj stenoj stoyali sosny. Otsyuda on mog uvidet' lish' ochertaniya bol'shogo
kvadratnogo Sejmur-holla s chernymi trubami na fone golubogo neba.
Otkrylas' dver', i Uittejker sel ryadom. Mashina medlenno dvinulas' s
mesta. Muzhchiny stali vnimatel'no vglyadyvat'sya v derev'ya, starayas' ne
propustit' ni povrezhdennoj kory, ni dvizheniya zverya, esli on budet.
-- CHto vy dumaete? -- sprosil Uittejker, ne otryvayas' ot derev'ev so
svoej storony. -- Dve nedeli uzhe nikakih sledov. Dazhe bol'she. S togo dnya,
kak byla provedena gazovaya ataka.
Pender pokachal golovoj.
-- Ne znayu. Horosho, esli my unichtozhili vseh, no pochemu-to u menya
nespokojno na dushe.
-- Pochemu? Ved' my uzhe prochesali dyujm za dyujmom ves' les. Ostalos'
vsego neskol'ko domov. Dazhe vot etot pered nami uzhe byl osmotren s
vertoleta. Vokrug polno svinej, i oni vrode by vpolne zdorovy.
-- Net, ya ne uspokoyus', poka samolichno ne vycherknu vse doma iz nashego
spiska.
-- Naverno, vy pravy. YA-to uzh navernyaka vzdohnu s oblegcheniem, tol'ko
kogda my poluchim chistoe karantinnoe svidetel'stvo. Da i togda, mozhet, eshche
neskol'ko let ne smogu izbavit'sya ot straha.
Pender ostanovil mashinu vozle polurazrushennyh derevyannyh vorot v
zagorodke dlya skota, perekryvayushchej dorogu v pole, za kotorym stoyal dom.
-- Na mashine tuda ne doberesh'sya, -- skazal Uittejker. -- Kogda-to tut
byla horoshaya doroga, no svin'i umudrilis' perekopat' i ee.
-- Ladno, pojdem peshkom. -- Pender bystro obezhal glazami okrestnosti.
Osobenno on boyalsya lesnyh opushek, i byl rad, chto sosny ostalis' daleko.
Vospominanie o krysah-mutantah, prygayushchih s derev'ev, bylo eshche slishkom zhivo.
Vperedi chut' pravee vozvyshalas' kroshechnaya roshchica, kotoraya ne ponravilas' emu
eshche v proshloe ego poseshchenie usad'by. Nado budet osmotret' ee potom. Po
radiosvyazi on soobshchil v shtab ob ih mestonahozhdenii. Tam teper' s etim bylo
strogo. Potom nadel poyas s koburoj.
-- Ladno, -- skazal on, pokonchiv so snaryazheniem. -- Pojdemte vzglyanem.
Uittejker otkryl dver' i vylez naruzhu, sverkaya serebristym kostyumom v
luchah solnca.
-- |j, shlem! -- kriknul Pender i nagnulsya podnyat' ego s pola, gde on
lezhal, nebrezhno broshennyj starshim uchitelem.
-- Gospodi! Mozhet, eto neobyazatel'no? -- nedovol'no sprosil Uittejker.
No vse-taki on vzyal shlem s prozrachnym zabralom i sunul ego pod myshku.
Potom, pochesyvaya borodku, oglyadelsya.
-- Zdes' tak tiho, -- progovoril on. -- Trudno sebe predstavit', chto
sovsem nedavno chert znaet chto tvorilos'.
Pender zakryl mashinu i neveselo usmehnulsya.
-- Budem nadeyat'sya, obojdetsya, -- skazal on.
Oni poshli k vorotam, iz predostorozhnosti ne zhelaya perelezat' cherez
zagorodku. Pender snyal kryuk i na neskol'ko futov osvobodil prohod, pripodnyav
stvorku vorot i otodvinuv ee v storonu. Propustiv uchitelya, Pender tak zhe
tshchatel'no zakryl vorota i poshel sledom da nim. Oni ne razgovarivali. Da i
idti stanovilos' vse trudnee. Krysolov samym vnimatel'nym obrazom osmatrival
obrabotannuyu svin'yami zemlyu po obeim storonam dorogi.
-- Neploho oni porabotali, kak vy dumaete? -- ne preminul on zametit'.
-- Da uzh. Vse pod容dayut nachisto. Potomu ih deshevo soderzhat'. A eti,
vidno, sovsem na vol'nyh hlebah.
-- CHto-to ih ne vidno, -- skazal Pender, krutya golovoj vo vse storony.
-- Naverno, zabralis' v dom. Davajte zaglyanem tuda, chtoby vy
uspokoilis'.
Zemlya prilipala k ih botinkam, i idti stanovilos' vse trudnee.
-- Stranno, pochemu zemlya ne prosohla, -- zadumchivo proiznes Pender, --
ved' uzhe stol'ko vremeni suhaya pogoda.
-- Esli mnogo let kopit' vodu, potom s nej trudno spravit'sya. Lish' by
huzhe ne bylo.
I oni opyat' zamolchali, dumaya lish' o tom, chtoby ne utonut' v lipkoj
gryazi. K tomu zhe Pender ponimal, kakie chuvstva dolzhen ispytyvat' k nemu
uchitel'. On i ran'she oshchushchal ego nepriyazn', kogda oni vmeste uchastvovali v
poiskovyh gruppah, no ne obrashchal na nee vnimaniya. Uchitel' ni razu ne skazal
nichego obidnogo, ne nameknul na svoi chuvstva k Dzhenni i na ee otnosheniya s
Penderom. Poka on derzhal svoi chuvstva pod spudom, pomnya, chto Pender spas emu
zhizn' ili, po krajnej mere, ne dal kryse ego sovsem iskalechit'. No nepriyazn'
rosla, i Pender ne mog etogo ne chuvstvovat'.
S trudom on uderzhalsya ot ulybki, kogda Uittejker skazal:
-- Poslushajte, Luk, Dzhenni...
Pender ne ostanovilsya, dazhe sdelal vid, chto vse ego vnimanie
sosredotocheno na vybityh oknah.
-- CHto Dzhenni?.. -- peresprosil on.
-- Vy znaete, kak ona sejchas perezhivaet. |ti krysy sovsem ee dokonali.
Pender promolchal.
-- YA hochu skazat', chto ona stala sejchas takoj ranimoj... Mne kazhetsya,
ona sovsem zaputalas'.
-- Dumayu, vy oshibaetes'. Mne ona pokazalas' vpolne razumnoj. Uittejker
shvatil krysolova za ruku, i emu volej-nevolej prishlos' ostanovit'sya.
-- Poslushajte, ya hochu skazat', chto nel'zya pol'zovat'sya ee tepereshnim
sostoyaniem.
Pender posmotrel pryamo emu v glaza.
-- I vy poslushajte, -- skazal on, pochti ne razzhimaya gub. -- YA ponimayu
vashi trudnosti, no eto vashi trudnosti. Oni ne imeyut nikakogo otnosheniya ni k
Dzhenni, ni ko mne. Dzhenni ne zaputalas', a ya ne vospol'zovalsya. YA by mog
rasskazat' vam, chto my chuvstvuem drug k drugu, no eto vas ne kasaetsya.
Uittejker pokrasnel.
-- Do vashego priezda...
-- Nichego ne bylo do moego priezda! Dzhenni mne skazala, chto vy byli
dobrymi druz'yami, i eto vse. Ostal'noe -- vashi sobstvennye domysly.
Uittejker poplelsya dal'she, s chavkan'em vytaskivaya nogi iz gryazi.
Pender, ne otstavaya, shel za nim.
-- |j, Vik, ya ne hotel...
No Uittejker shagal, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na Pendera, i krysolov
reshil, chto luchshe promolchat'. Kogda zhe uchitel' poskol'znulsya i upal na odno
koleno, Pender prishel emu na pomoshch', ne razreshiv sebe dazhe nameka na ulybku.
Uittejker byl mrachnee tuchi.
-- Ladno, mozhet, ya i vpravdu navoobrazhal chert znaet chto. No ona mne
nravitsya, hotya u menya est'... obyazatel'stva. YA ne hochu, chtoby ona stradala.
-- YA ponimayu vas, Vik, pover'te mne, ya vse ponimayu. I ya tozhe ne hochu,
chtoby Dzhenni stradala, slishkom ona mne doroga. Izvinite, chto tak poluchilos',
no postarajtes' ponyat', ona by nikogda ne stala vashej.
Uittejker pozhal plechami.
-- Mozhet, vy i pravy. Ne znayu. Ona sama reshit. "Bednyj durachok, --
podumal Pender. -- Ona uzhe reshila". I neozhidanno dlya sebya on tozhe prinyal
okonchatel'noe reshenie. Kogda on zakonchit tut so vsemi delami, Dzhenni uedet
vmeste s nim.
-- Idemte, -- skazal on, -- vzglyanem na dom. I oni poshli dal'she, vse
bol'she uvyazaya v gryazi i s trudom vytaskivaya iz nee nogi. Sleva oni uvidali
nevysokoe ograzhdenie iz provoloki, postavlennoe dlya zashchity ogoroda ot
svinej.
-- |to tol'ko chast' parka, -- poyasnil Uittejker, ne glyadya na Pendera,
kotoromu prishlos' napryach'sya, chtoby razobrat' ego slova. -- On idet za dom i
dal'she. Tam nastoyashchie dzhungli.
Oni stoyali vozle polusgorevshego doma, porazivshego Pendera svoimi
razmerami. Togda, s dorogi, on pochti ne rassmotrel ego, zato teper' ves'
fasad byl kak na ladoni. Ogromnye okna pervogo etazha i dver' v forme arki
byli zabrany riflenym zhelezom, pokrytym mnozhestvom samoj raznoj dliny i vida
carapin. Vozle steny byla nasyp' iz shtukaturki i kirpichej, slovno mnogo let
padayushchie s verhnih etazhej oblomki obrazovali zashchitnyj bar'er vokrug doma.
Okna vtorogo i tret'ego etazhej bol'she ne kazalis' Penderu chernymi i
zloveshchimi, potomu chto cherez nih mozhno bylo uvidet' nebo iz-za otsutstviya
koe-gde pola i bol'shogo kuska kryshi. Truby koe-kak derzhalis' na tolstyh
stenah, napominaya vazhnyh chasovyh, stoyashchih na strazhe vygorevshej korobki. Po
perimetru kryshi shla balyustrada, zakanchivavshayasya nad fasadom treugol'nikom iz
serogo kamnya. S togo mesta, gde stoyali Pender i Uittejker, kazalos', chto
dom, vozvyshayas' nad okrugoj, svoej ogromnost'yu podavlyaet ee.
-- V svoe vremya tut, naverno, bylo neploho, -- skazal Pender.
Uittejker, nichego ne otvetiv, svernul s dorogi na eshche bolee gryaznuyu
tropinku, kotoraya shla vdol' doma.
-- Tam starye konyushni, -- kriknul on, otojdya nemnogo, -- v nih teper'
derzhat svinej.
Pender posledoval za nim, ustalo perestavlyaya nogi, no ne vypuskaya iz
ruk shlem. V kakoe-to mgnovenie on tak byl pogloshchen vyborom mesta posushe,
chtoby postavit' nogu, chto, kogda podnyal glaza, uchitel' uzhe ischez za uglom
primykavshego k glavnomu zdaniyu stroeniya, kotoroe, po-vidimomu, i bylo
konyushnej. Kogda on tozhe zavernul za ugol, to Uittejker stoyal vse tak zhe
spinoj k nemu, vglyadyvayas' v mrachnye stojla. Na polu v dvuh blizhajshih iz nih
lezhala soloma, v kotoroj Pender, kogda napryag glaza, razglyadel rozovye tushi.
On chut' ne zadohnulsya ot ishodivshej ot solomy voni i porazilsya tomu, chto ee
vyderzhivayut zhivotnye.
Uittejker povernul k nemu golovu.
-- Von oni, -- skazal on. -- Spyat kak deti.
-- Zamechatel'naya zhizn', -- otozvalsya Pender, obhodya Uittejkera, chtoby
vzglyanut' poblizhe.
-- Esli komu-to nravitsya gryaz', -- promolvil uchitel'. Tut on zametil,
chto Pender vdrug ves' napryagsya. -- CHto? CHto tam? Pender otvetil pochti
shepotom:
-- Posmotrite poluchshe.
Uittejker nahmurilsya i ustremil vzglyad vo t'mu.
-- Nichego ne vizhu...
-- Podojdite blizhe. Von tam. Vidite? -- Pender pokazal na blizhajshee
zhivotnoe, lezhavshee v solome. Uchitel' sdelal shag, dva, tri, poka Pender ne
shvatil ego za lokot'. -- Stojte. Vy chto, otsyuda ne vidite?
Nastala ochered' napryach'sya Uittejkeru.
-- O Gospodi, -- vydohnul on. -- Pohozhe na krov'.
-- A teper' posmotrite na drugih. Oni ne dvigayutsya i ne dyshat. Slyshite?
Ni odnogo zvuka.
Uittejker, ne verya svoim glazam, pokachal golovoj.
-- Mertvye.
Krysolov ostorozhno dvinulsya vpered, do predela napryagaya zrenie i sluh,
ozhidaya najti gde-to ryadom zverej s chernoj sherst'yu. On stal na koleni i
nemnogo razgreb solomu vokrug odnogo iz nepodvizhnyh tel. Ono bylo razorvano
v kloch'ya, sheya perekushena, golova pochti sovsem otorvana. Vmesto nog on uvidel
korotkie obrubki, a na meste zhivota ogromnuyu dyru. Tol'ko sejchas Pender
ponyal, chto von' idet ot gniyushchih svinej, kotorye prolezhali tut dovol'no
dolgo.
Uittejker razgreb eshche odnu tushu, a Pender, privyknuv k temnote, uvidel
mnozhestvo valyavshihsya v konyushne obglodannyh i poluobglodannyh sushchestv, v
kotoryh trudno bylo uznat' svinej.
-- Naverno, krysy napali na nih noch'yu, kogda oni spali, -- skazal
Pender. -- U nih ne bylo vozmozhnosti spastis'. Dazhe vybrat'sya naruzhu.
-- No daleko ne vse iz nih ob容deny dochista. A nekotorye...
-- Veroyatno, oni potihon'ku pod容dali ih uzhe posle togo, kak ubili. --
On pomolchal nemnogo i suho dobavil: -- Sobstvennyj sklad. Gospodi! -- I s
otvrashcheniem oglyadel konyushnyu. -- Idemte. Nam luchshe ujti.
Odnako Uittejker ne mog otvesti vzglyada ot tushi, chto lezhala v glubine
konyushni.
-- Pender, ona dyshit. Ona eshche zhivaya.
-- Ne mozhet byt'.
Pender prosledil za vzglyadom Uittejkera. Tusha, na kotoruyu tot smotrel,
otlichalas' ot ostal'nyh razmerami. I, kazhetsya, v samom dele dvigalas'.
-- My nichem ne mozhem ej pomoch', -- skazal on. -- Idemte.
-- Net, podozhdite. Po krajnej mere, nado prekratit' ee mucheniya. Dajte
mne revol'ver.
-- Net. Vystrelom vy vzbudorazhite zdes' vseh, kto, vpolne veroyatno,
pritailsya poblizosti. Ne trogajte ee. No Uittejker reshil nastoyat' na svoem.
-- Pozhalujsta. YA ne mogu tak ujti.
Pender rasstegnul koburu i dal emu brauning.
-- Strelyajte pryamo v sheyu, chtoby bylo men'she shuma. I pobystree.
On nastorozhenno sledil za tem, kak uchitel' snyal perchatku, postavil
palec na spuskovoj kryuchok i napravilsya k svin'e. Stranno, kakim obrazom ej
udalos' vyzhit'?
-- Pender, posmotrite.
Uittejker naklonilsya nad rozovoj, zalyapannoj krov'yu tushej. Krysolov ne
zastavil sebya zhdat'. Uzh ochen' emu ne terpelos' ujti iz konyushni. Uvidav
dlinnyj razrez v tolstom bryuhe, on nahmurilsya.
-- Mertvaya. V takom sostoyanii vyzhit' nevozmozhno, -- skazal on.
-- Da poglyadite vy, legkie-to dvigayutsya. Ona dyshit. Pender nagnulsya.
SHkura dejstvitel'no dvigalas', hotya telo uzhe davno zastylo.
On ponyal, v chem delo, eshche do togo, kak malen'kaya chernaya mordochka
pokazalas' v razreze.
Uittejker zaoral. Krysa zhe, vybravshis' iz bryuha svin'i, brosilas' na
nego, i on upal spinoj na solomu. Pender tozhe upal i neskol'ko mgnovenij v
uzhase, ledenivshem ego krov', nablyudal za bor'boj cheloveka i zverya. Potom on
vstal na koleni i kriknul Uittejkeru, starayas' perekrichat' ego voj:
-- Revol'ver! Revol'ver!
No uchitel' uzhe davno poteryal revol'ver, uronil ego kuda-to v solomu ot
neozhidannosti i straha. Pender prinyalsya bylo ego iskat', no ponyal, chto eto
bespolezno i ne nado zrya tratit' vremya.
Krysa zahvatila v past' ruku Uittejkera, a on zazhal v ladoni ee nizhnyuyu
chelyust', i po zapyast'yu u nego potekla krov'. Kogtyami zhe ona skrebla po ego
grudi, carapala tkan', kotoraya eshche chut'-chut' i dolzhna byla poddat'sya.
Prignuvshis', Pender brosilsya na krysu, odnoj rukoj shvatil ee za
zagrivok, a drugoj hotel vcepit'sya ej v sheyu speredi, dlya chego s siloj rvanul
ee nazad, no ona vyvernulas', i u nego nichego ne poluchilos'. Pravda, ona
otpustila ruku uchitelya, no on vse ravno ele stoyal na nogah, potoku chto u
nego ot boli zakruzhilas' golova.
Pender podnyal krysu, derzha ee v vytyanutyh rukah, prilagaya vse sily,
chtoby ona ne dotyanulas' do nego svoimi kogtyami. V konce koncov on poteryal
ravnovesie i upal, podmyav pod sebya krysu i krosha ej kosti sobstvennoj
tyazhest'yu. On otchayanno szhimal krysinuyu sheyu, starayas' zatolkat' ee mordu v
gryaz', chtoby ona zadohnulas' v nej. Bryzgi leteli vo vse storony, i Pender
znal, chto dolgo on ne vyderzhit.
-- Revol'ver! -- umolyayushche kriknul on uchitelyu, kotoryj vse eshche valyalsya
na solome i zhalobno stonal. -- Pristrelite ee!
Uittejker polzal na kolenyah, sharil vokrug sebya rukami, no nichego ne mog
najti.
-- Ego net! Ne mogu najti! -- oral on.
Iz-za gryazi perchatki stali skol'zkimi, i Pender chuvstvoval, kak krysa
napryagaet vse sily, chtoby vyrvat'sya, kak ona vytyagivaet sheyu i lapy. Kricha ot
napryazheniya, Pender szhimal ej sheyu. Ryadom vdrug okazalsya Uittejker, derzhavshij
chto-to v ruke, ne postradavshej ot krysinyh zubov.
-- Pender, dajte mne ee mordu! Derzhite ee tak, chtoby ya ne promahnulsya!
Pender oslabil hvatku, i krysa vytashchila golovu iz luzhi, podstaviv ee
pod kirpich, kotoryj obrushil na nee Uittejker. Krysa zavizzhala i stala
krutit'sya i vyryvat'sya pushche prezhnego, a u Pendera uzhe pochti ne ostavalos'
sil derzhat' ee.
-- Eshche! -- kriknul Pender. -- Eshche!
Eshche raz kirpich opustilsya na golovu kryse, a ona vse ravno vyryvalas' iz
ruk.
-- Eshche! -- Pender uzhe pochti vizzhal.
Udar.
-- Eshche!
Krysa napryagla vse sily.
-- Eshche!
Oni uslyshali tresk cherepa, no ona ne perestala vyryvat'sya.
Pender vskochil na nogi, ne vypuskaya iz ruk oslabevshee telo krysy, i,
vse tak zhe derzha ee za sheyu, so vsego mahu udaril o moguchij derevyannyj stolb,
na kotorom derzhalas' krysha konyushni. On skoree pochuvstvoval, chem uslyshal
shchelchok v shejnyh pozvonkah, i brosil izvivayushcheesya v konvul'siyah telo na pol.
Opustivshis' na odno koleno, Pender pytalsya vosstanovit' dyhanie. On byl
ves' vymazan v gryazi, no sejchas eto sovsem ne volnovalo ego. Uittejker
sidel, sgorbivshis', na solome i prizhimal k zhivotu ranenuyu ruku.
-- S vami vse v poryadke? -- sprosil Pender.
-- Pal'cy... vrode by... ne dvigayutsya... Vse suhozhiliya... naverno...
porvany...
On smorshchil lico, i slezy zakapali u nego iz glaz i pokatilis' po
borode.
Pender, shatayas', vstal na nogi i vzyal uchitelya pod myshku.
-- Pojdemte, -- skazal on, pytayas' ego podnyat'. -- Luchshe nam
potoropit'sya. Kto znaet, skol'ko ih tut.
Spotykayas', muzhchiny vyshli iz konyushni, zabyv tam svoi shlemy. Strah
tolkal ih vpered, boloto zhe meshalo idti, i oni nikogda by s nim ne
spravilis', esli by ne pomogali Drug drugu. Zavernuv za ugol, oni
napravilis' k doroge, chto vela ot doma k mashine, stoyavshej po druguyu storonu
polya. Ostanovivshis' nenadolgo peredohnut' -- Pender vse eshche podderzhival
ranenogo, -- oni obveli vzglyadom pologij sklon i pole za nim. I u Pendera
slovno nogi prirosli k zemle, kogda on posmotrel na strannuyu krugluyu roshchicu
v centre blizhnego polya.
Emu pokazalos', chto derev'ya shevelyatsya. CHto v nih i sredi nih idet
nevidimaya s holma zhizn'. Vetki i list'ya na nih kachalis' i trepetali, slovno
dul poryvistyj veter. Oni dazhe shumeli. Kogda zhe roshcha odnovremenno izrygnula
iz sebya sotni chernyh tel i stremitel'naya volna nachala podnimat'sya vverh po
sklonu, on poholodel ot uzhasa.
-- Begom! Bystree! -- krichal Pender, a Uittejker vstal, kak
zakoldovannyj, pri vide nesmetnogo polchishcha krys. Potom on, shatayas', dvinulsya
bylo k stoyavshej vdaleke mashine, no Pender uspel shvatit' ego za ruku i
razvernut' v druguyu storonu.
-- Net! K domu! Tuda my ne uspeem! Oni pererezali nam dorogu!
On tolknul Uittejkera k staromu osobnyaku, a sam brosil poslednij
ocenivayushchij vzglyad na pole vnizu. Oba oni vskore uzhe byli vozle nasypi iz
kirpicha i shtukaturki i s trudom odoleli ee v svoih neudobnyh kostyumah,
kotorye vse zhe zashchitili ih ot ushibov i porezov. Pender skatilsya vniz, potom
opyat' vzobralsya naverh i uvidel, chto Uittejker b'etsya v zhelezo, zakryvavshee
odno iz ogromnyh okon na pervom etazhe. Krysolov brosilsya emu na pomoshch'.
Oglyanuvshis', on uvidel chernuyu volnu, nyrnuvshuyu pod provoloku, natyanutuyu
vokrug polya, i vnov' poyavivshuyusya s drugoj storony, peresekshuyu dorogu i
begushchuyu teper' k razvalinam po byvshemu gazonu. On naklonilsya, podnyal kirpich
i brosil ego v krysu, predvoditel'stvovavshuyu ostal'nymi, odnako ona
uvernulas' ot udara. Emu pokazalos', chto ne ostalos' ni odnogo klochka zemli,
ne zanyatogo chernymi krysami, a vozduh ves' pronizan ih pronzitel'nymi
voplyami. Teper' Pender bil uzhe nogami po zhelezu, potomu chto pervaya krysa
poyavilas' u podnozhiya nasypi.
Uittejker tozhe uvidel ee, s usiliem podnyal kusok kirpichnoj kladki i
brosil ego vniz, edva ona predprinyala popytku vskarabkat'sya naverh. Krysa
upala zamertvo, no ostal'nye za eto vremya uspeli podbezhat' k podnozhiyu
nasypi.
ZHelezo nachalo poddavat'sya, i Pender udvoil usiliya. Ono tresnulo
naverhu, i emu udalos', prosunuv v shchel' ruku, prodelat' treugol'nuyu dyru,
dostatochnuyu, chtoby prolezt' vnutr'.
-- Bystree syuda! -- zakrichal on i potashchil za soboj Uittejkera.
Uchitel' poslushno posledoval za nim i protisnulsya v dyru, pravda, ne bez
usiliya. Pender oglyanulsya i sdelal eto kak raz vovremya, chtoby otpihnut'
sovsem bylo podobravshuyusya k nemu krysu tak, chto ona pokatilas' vniz na
golovy drugim krysam. Ne teryaya vremeni, on tozhe stal protiskivat'sya vnutr',
no vdrug u nego ot boli perehvatilo dyhanie. Ostrye zuby vpilis' emu v nogu,
eshche ostavavshuyusya snaruzhi.
V eto vremya Uittejker uzhe tyanul zheleznyj list, chtoby zakryt' dyru i ne
pustit' krys. Pender vtashchil nogu vmeste so vcepivshejsya v nee krysoj i rezko
rvanul ee vniz, tak chto krysa zastryala v uzkom uglu treugol'nika mezhdu
stenoj i zhelezom. Uittejkeru udalos' zakryt' dyru v verhnej chasti, a Pender
tyanul vniz nogu, tak chto zheleznyj list vrezalsya kryse v sheyu i ona stala
zadyhat'sya. V konce koncov shtanina ne vyderzhala pod naporom ostryh zubov, i
Pender poluchil svobodu. On tut zhe povernulsya k kryse i botinkom udaril ee v
mordu, mechtaya svernut' ej sheyu. No ona ne sdavalas', rvalas' obratno, hotya
zhelezo uzhe pochti pererezalo ej gorlo, a Pender v polubezumnoj yarosti osypal
gradom udarov ee dergayushchuyusya iz storony v voronu mordu. Nakonec glaza u nee
ostekleneli i golova povisla, no Pender vse ravno ne veril, chto s nej
pokoncheno.
V shchel' nad mertvoj krysoj on uvidel drugih mutantov, karabkayushchihsya po
ee spine, stremyashchihsya prorvat'sya vnutr', i stal pomogat'
Uittejkeru derzhat' zheleznyj list. Oni slyshali, kak krysy prygali na
stenu, kak oni skrebli ee kogtyami, i vzdragivali ot kazhdogo zvuka, potomu
chto metallicheskij list kachalsya pod lavinoj obrushivshihsya na nego udarov.
Pender oglyadelsya, ishcha hot' kakuyu-nibud' lazejku. Vnutrennie peregorodki
bol'shej chast'yu sgoreli, tak chto ves' dom byl otkryt dlya obzora vmeste s
oknami, dostatochno nadezhno zashchishchennymi zheleznymi stavnyami. On podumal, ne
stoit li im rvanut' v drugoj konec doma, a tam popytat'sya vybrat'sya naruzhu,
no reshil, chto poka oni budut otkryvat' dver', krysy uspeyut dobrat'sya do nih.
Togda on poglyadel naverh, nel'zya li zalezt' kuda-nibud' povyshe, i goluboe,
bez edinogo oblachka nebo privelo ego v beshenstvo, ibo v dome sgoreli vse
perekrytiya. Verhnie etazhi otsutstvovali vovse. Dazhe lestnic ne bylo. Hotya
odin put' naverh on vse-taki otyskal. Bezopasnym ego nazvat' bylo nel'zya, no
drugogo vse ravno nichego ne ostavalos'. A potom on uvidel to, ot chego vse
ego somneniya razveyalis' kak dym.
Nedaleko ot togo mesta, gde oni stoyali, na metallicheskom liste,
zakryvavshem polurazrushennuyu stenu, sidela krysa. Za etim listom byl paradnyj
vhod v vide arki, i tam, po-vidimomu, dyra. Krysa povela mordoj i ponyuhala
vozduh.
-- Plohi dela! -- kriknul Pender. -- Oni nas oboshli! Uittejker
prosledil za ego vzglyadom, i u nego perehvatilo dyhanie. Togda Pender
legon'ko tolknul ego loktem i pokazal na polurazrushennuyu kladku -- ostatki
steny, razdelyavshej komnaty.
-- Esli nam udastsya tuda zabrat'sya, mozhet, my vyzhivem! -- kriknul on
Uittejkeru, boyas', chto on ne uslyshit ego za vizgom krys i bespreryvnymi
udarami v zhelezo. -- Von tam, naverhu, sohranilsya kusochek pola. Esli my tuda
doberemsya, to smozhem proderzhat'sya, poka pridet pomoshch'.
-- Pomoshch'? Kakaya pomoshch'? -- peresprosil obezumevshij Uittejker.
-- V shtabe znayut, gde my. Tak chto rano ili pozdno oni poshlyut syuda
lyudej.
-- Da nu, priyatel', stol'ko chasov my ne proderzhimsya! My voobshche dolgo ne
proderzhimsya!
-- No nam bol'she nichego ne ostaetsya! Davaj! Lez' naverh! Pender
zametil, chto dyra nad dver'yu opustela. Krysa navernyaka soskochila vniz i
teper' gde-to ryadom s nimi za kuchami musora. Eshche dve teni poyavilis' i totchas
skrylis' s glaz.
-- Oni tut, Uittejker! Lez'te naverh, ili, klyanus' Bogom, ya polezu
odin, a vy derzhite eto zhelezo.
Uittejker brosilsya bezhat', pereprygivaya cherez kirpichi, ogibaya dyru
posredi pola, ostavlyaya za soboj krovavyj sled, potom stal karabkat'sya
naverh, pomogaya sebe rukami, nogami, kolenyami, obrushivaya vniz kuski kladki i
shtukaturki. Stena, estestvenno, byla nerovnoj, gde-to pod容m okazalsya pochti
neposil'no krutym, gde-to vpolne dostupno pologim. Pender podozhdal, poka on
zalezet dostatochno vysoko, potomu chto opasalsya, chto, esli on posleduet za
nim nemedlenno, uchitel' mozhet zagorodit' emu dorogu. Poyavlenie treh krys v
byvshej sosednej komnate zastavilo Pendera reshit'sya -- teper' ili nikogda. On
otskochil ot steny i pomchalsya k improvizirovannoj lestnice, i sdelal eto kak
nel'zya vovremya, potomu chto zhelezo ne vyderzhalo i krysy vlomilis' v dom.
On pereprygnul cherez dyru v polu, chernyj proval v samom centre. no edva
ego nogi kosnulis' dosok s drugoj storony, pol ne vyderzhal. Po inercii ego
utyanulo nemnogo vpered, i eto bylo schast'em, potomu chto inache on provalilsya
by v podval. Ne davaya sebe vremeni na razmyshleniya, Pender vskochil i pobezhal
dal'she, molya Boga lish' o tom, chtoby ne spotknut'sya o kakoj-nibud' kamen'.
Mutanty iz sosednej komnaty tozhe pobezhali za nim, pereprygivaya cherez odni
prepyatstviya i obegaya drugie, pobol'she. No glavnoe -- eto krysy, lomivshiesya v
rasshiryayushchuyusya dyru v zheleznom liste.
U pervoj, tak skazat', stupeni naverh on okazalsya za sekundu-druguyu do
krysy, mchavshejsya emu napererez, i ego slovno podbrosilo na pervyj vystup,
potom na drugoj, pri etom on ne zabyval kidat' vniz kamni v nadezhde, chto oni
zaderzhat presledovatelej. Ta samaya krysa, chto bezhala napererez, prygnula emu
na spinu, po-vidimomu, zhelaya dobrat'sya do ego obnazhennoj shei, no Pender,
chut' ne padaya s kroshechnogo vystupa, zakrutilsya na meste i s siloj sadanul ee
loktem v bok. Krysa, ne uspevshaya eshche po-nastoyashchemu ucepit'sya za ego odezhdu,
sorvalas' i pokatilas' vniz.
Pender stal besheno karabkat'sya naverh, a kogda podnyal golovu, to uvidel
sovsem blizko sidevshego na polupotolke uchitelya. Skoree dazhe on sidel verhom
na ucelevshej stene, i ogromnyj kusok potolka nad nim vot-vot gotov byl
upast' i razdavit' ih oboih. On v upor smotrel na Pendera, i glaza ih
vstretilis'.
Na kakoe-to mgnovenie, uzhasnoe mgnovenie, Penderu pokazalos', chto
uchitel' sejchas zapustit kirpichom emu v lico i stanet ubijcej iz revnosti.
Odnako ego strahi byli bespochvenny. Uittejker vytyanul ruku, i kirpich,
proletev nad golovoj Pendera, opustilsya na spinu karabkavshejsya sledom za nim
krysy. Eshche sekunda, i krysolov byl vozle uchitelya.
Ne meshkaya, on obernulsya posmotret', chto tvoritsya pozadi, i uvidel kishmya
kishashchih krys. Odnu, bukval'no nastupavshuyu emu na pyatki, on stuknul. Ona
poskol'znulas', potom pokatilas' vniz, uvlekaya za soboj drugih krys. Pender
s oblegcheniem ponyal, chto na uzkoj tropinke naverh mozhet umestit'sya tol'ko
odna krysa, a mestami krutoj pod容m voobshche delal ih voshozhdenie krajne
zatrudnitel'nym. Pol vnizu kazalsya zhivym ot mnozhestva krys, sidevshih na
kortochkah pod stenoj i ustremlennyh vverh, prygayushchih i padayushchih na spinu
iz-za togo, chto im ne za chto bylo ucepit'sya. Ih vizg usilivalsya ehom v
pustoj kirpichnoj peshchere, napolnyaya ee nevoobrazimym shumom. Eshche odna gruppa
krys, kak zametil Pender, vorvalas' v dom s protivopolozhnoj storony i
spokojno prisoedinilas' k tem, chto uzhe nabilis' vnutr'. Emu dazhe pokazalos',
chto so zdeshnimi razvalinami krysy sovsem neploho znakomy.
Ostavalos' tol'ko radovat'sya, chto potolki v staryh domah delalis'
vysokie, potomu chto chem dal'she on byl ot ostryh zubov i kogtej, tem emu bylo
priyatnee.
-- Pender, otkuda oni vzyalis'? -- sprosil sverhu Uittejker. -- Oni zhe
dolzhny byli umeret'!
-- Pohozhe, ne vse zhili pod zemlej, -- otvetil Pender, napravlyaya udar v
dergayushchijsya nos krysy. -- Podnimites' povyshe. Tam dolzhno hvatit' mesta dlya
nas oboih.
Uchitel' medlenno podnyalsya na nogi i pereshel na vystup, kotoryj ostalsya
ot potolka vtorogo etazha, snachala, pravda, on poproboval, vyderzhit li on
ego, i ostalsya dovolen kachestvom novogo ubezhishcha. Pender chut' ne v odin
pryzhok okazalsya ryadom s nim.
-- Dvoih vyderzhit? -- sprosil on.
-- Dumayu, da. Krepkaya kladka, -- posledoval otvet. Mesta bylo, konechno,
malo, i muzhchiny prizhalis' k stene, chtoby nechayanno ne upast'.
-- Otsyuda ya mogu botinkom razmozzhit' golovu lyuboj kryse, kotoraya
posmeet vlezt' k nam, -- skazal Pender. -- Kazhetsya, oni nahodyat
zatrudnitel'nym poslednij uchastok, slishkom on krutoj dlya nih.
Slovno v podtverzhdenie ego slov odna iz krys poprobovala odolet'
prepyatstvie, ne samoe slozhnoe dlya cheloveka, no pochti neodolimoe dlya vse-taki
nebol'shogo zverya. K tomu zhe na nee obrushilsya kusok kirpicha, i ona upala.
Padala ona, krutyas' i kuvyrkayas', poka ne okazalas' opyat' na polu. Kogda zhe
ona popytalas' podnyat'sya, vidno bylo, chto ee zdorovo oglushilo.
-- Zdes' my v bezopasnosti, -- rezyumiroval Pender.
-- Nadolgo li? A kogda stemneet?
-- Nu, do teh por Centr vyshlet poiskovuyu gruppu. Obojdetsya. -- Ego tonu
yavno ne hvatalo uverennosti. -- Kak vasha ruka? -- sprosil on, chtoby
peremenit' temu.
Uittejker otorval ranenuyu ruku ot steny, i Pender nahmurilsya, uvidev
glubokie ukusy nad kostyashkami pal'cev.
-- Ne mogu eyu dvigat'! Gospodi, do chego zhe bol'no! Pender ispugalsya,
kak by uchitel' ne poteryal ot boli soznanie. Esli on upadet v eto krysinoe
more, emu konec.
-- Postarajtes' pokrepche derzhat'sya, -- skazal on, osoznavaya svoe
bessilie. -- Oni znayut, gde my, i postarayutsya vytashchit' nas otsyuda.
On prislonilsya spinoj k stene i teper' horosho videl, chto tvoritsya
vnizu.
-- Pender, skol'ko ih tam? -- skvoz' stisnutye ot boli zuby sprosil
Uittejker.
-- Para soten, naverno. Bol'she nikto ne vhodit, znachit, eto vse.
-- CHto zhe, dostatochno, chtoby spravit'sya s nami. V golose Uittejkera
zvuchali istericheskie notki.
-- Postarajtes' sohranit' spokojstvie, i my kak-nibud' vyberemsya. Tut
oni nas ne dostanut.
No on oshibsya. Poka on govoril, nekotorye krysy, otdelivshis' ot
ostal'nyh, stali karabkat'sya na drugie polurazrushennye steny. Pender v uzhase
nablyudal za nimi, ponimaya, chto eto znachit. Esli oni spravyatsya s
voshozhdeniem, to mogut zabrat'sya vyshe, chem oni, a potom spustit'sya k nim.
Udivlenno sledil on za odnoj iz krys s belym shramom na lbu. Neuzheli eto ta
samaya, kotoruyu on videl dve nedeli nazad v lesu sredi napavshih na nih?
Naverno, eto odna iz prichin, pochemu oni vyzhili. Oni prosto-naprosto ne
vernulis' v podzemel'e, a ubezhali podal'she v les.
-- Vik, -- skazal on, starayas' govorit' kak mozhno spokojnee. -- Oni
lezut po stenam vokrug nas. -- On pochuvstvoval, chto uchitel' perestal drozhat'
i vrode zakamenel ot straha. -- Vam nado povernut'sya. Nado prigotovit'sya
sbrosit' ih, prezhde chem oni okazhutsya sverhu. Brosajte v nih vsem, chto
popadetsya pod ruku.
-- A my ne mozhem zalezt' vyshe? -- sprosil Uittejker, zakryvaya glaza i
prizhimayas' licom k kirpichnoj kladke.
-- Net. Na nashej stene vystup kak raz nad moej golovoj. A bol'she
podnyat'sya negde. Ladno, povorachivajtes', delat' nechego!
Uittejker, ne govorya ni slova, povernulsya i opyat' zadrozhal s golovy do
nog, uvidav oshchetinivshihsya krys vnizu i mnozhestvo drugih krys, polzushchih po
stenam. Iz-pod ego nogi upal kusok shtukaturki, i Uittejker s krikom opyat'
prizhalsya k stene. |ta shtukaturka, kazalos', eshche bol'she razozlila krys, i oni
zavereshchali gromche prezhnego.
Pender vytashchil kirpich iz steny i brosil ego v pervuyu krysu so shramom,
kotoraya terpelivo prokladyvala sebe dorogu v protivopolozhnom uglu toj zhe
steny. Kirpich popal ej v plecho, chto bylo dlya Pendera skoree udachej, chem
neizbezhnost'yu, ona oslabila hvatku i svalilas' na pol. Potom ona metnulas' v
storonu, i Pender poteryal ee iz vidu.
On brosil eshche neskol'ko kirpichej, Uittejker tozhe, no popast' im zhdalos'
vsego v paru-trojku karabkayushchihsya naverh krys. Odnovremenno Penderu
prihodilos' bit' botinkom po golovam teh krys, chto poyavlyalis' u ego nog.
-- Plohi dela, Pender! Tak nam nikogda s nimi ne spravit'sya!
Uchitel' byl prav. Krys bylo slishkom mnogo, a kirpichej ostavalos' vse
men'she.
-- Ladno. Polezem vyshe, -- skazal on.
-- Vy zhe sami skazali, chto eto nevozmozhno. Steny gladkie, i sovsem ne
za chto ucepit'sya.
-- Popytaemsya! Budem delat' uglublenie po hodu. Kirpichi, naverno,
otsyreli i, mozhet, stali pomyagche.
Uittejker posmotrel na nego tak, slovno videl pered soboj sumasshedshego.
-- Nevozmozhno! Nam ne dobrat'sya do verha.
-- CHert poberi, u vas est' vybor? Bol'she tut ostavat'sya nel'zya.
Slushajte, ya polezu pervym, a to ot vashej ruki malo proku. Postarajtes' ne
otstavat'. YA vam pomogu.
Pender vskarabkalsya na vystup i nachal voshozhdenie, probuya kazhduyu
nerovnost' na sherohovatoj kladke. Uittejker posledoval za nim, i u Pendera
vyrvalsya vzdoh oblegcheniya.
On vytyanulsya, skol'ko mog. Stoya pryamo, prizhav ruki k poverhnosti steny,
on bil i bil ee, starayas' ne poteryat' ravnovesie. Potom on snyal pustuyu
koburu i stal bit' stenu metallicheskoj pryazhkoj. Verhnij sloj kroshilsya
bystro, a potom rabota poshla gorazdo tyazhelee, i on ponyal, chto u nego odin
shans iz tysyachi. Esli by on mog bystro nadelat' dostatochno dyrok dlya ruk i
nog, togda by...
Net, nichego ne poluchitsya. Naverhu poyavilas' ostraya chernaya morda,
zaglyadyvayushchaya vniz i povodyashchaya nosom. Zametiv vnizu lyudej, krysa otkryla
past' i zashipela, obnazhiv pri etom ogromnye zheltye zuby. Ryadom pokazalas'
eshche odna chernaya morda, i Pender razglyadel mnozhestvo drugih krys, begushchih po
stene. Oni nashli eshche odin put' naverh.
Uittejker shvatil ego za nogu.
-- Pender, chto tam? Pochemu vy ostanovilis'?
Kogda uchitel' uvidal naverhu krysu, on gromko zakrichal. V sleduyushchuyu
sekundu vse krysy peregnulis' cherez kraj i stali moshchnymi kogtyami carapat'
kirpichnuyu kladku, potom oni nachali spuskat'sya pryamo na golovy dvuh muzhchin.
Pender uhitrilsya zakryt' lico rukoj prezhde, chem na nego obrushilas'
pervaya krysa, a potom chto-to stolknulo ego so steny, i on poletel vniz,
uvlekaya za soboj i Uittejkera, i mnozhestvo chernyh krys. Emu pokazalos', chto
on padal celuyu vechnost', slovno ego telo parilo v vozduhe vopreki vsem
zemnym zakonam. On ves' napryagsya, ozhidaya udara, no pochti nichego ne
pochuvstvoval. Korchashchiesya krysy smyagchili ego soprikosnovenie s usypannym
bitym kirpichom polom, k tomu zhe gnilye doski ne vyderzhali, i vse provalilis'
v podval. Pender edva dyshal, v glazah u nego pomutilos', i on nichego ne mog
razglyadet', krome koshmarnogo mesiva tel v klubah pyli. Krysy vse padali i
padali na nego, skol'zya kogtyami po licu i rukam, potomu chto on vse eshche
pytalsya rukami zashchitit' lico, no oni tozhe byli slishkom oshelomleny i ne
napadali na nego, lish' polzali vokrug, rychali i carapali drug druga,
perepugannye do smerti, i izo vseh sil staralis' vybrat'sya naverh, slovno im
vo chto by to ni stalo nado bylo bezhat' iz podvala.
Pender stryahnul pyl' s lica, nashel glazami dyru naverhu, uvidel iznutri
osveshchennyj solncem staryj osobnyak i dazhe podval, pronizannyj ego luchami.
Poloviny pola pervogo etazha kak ne byvalo, i krysy vse padali vniz, ne v
silah uderzhat'sya na tom, chto ostalos'.
-- Pender!
On obernulsya i uvidel polzushchego nevedomo kuda Uittejkera, kotorogo gnal
vpered slepoj strah, hotya ni odna krysa v dannoe mgnovenie ne posyagala na
ego zhizn'. Pender popytalsya bylo perehvatit' ego, no u nego ne hvatilo sil,
potomu chto on eshche ne prishel v sebya. Togda on stal zvat' ego, no iz ego gorla
vyryvalis' lish' nechlenorazdel'nye hripy. Uchitel' polz v protivopolozhnuyu ot
nego storonu, pytayas' vybrat'sya iz-pod nepreryvno padavshih na nego krys, a
tem vremenem odna prygnula emu na spinu i krepko vcepilas' v nego, otchego on
eshche bol'she obezumel. Ego kriki prevratilis' v odin neskonchaemyj voj,
zaglushivshij dazhe vizg krys, no on prodolzhal polzti, ne ostanavlivayas' ni na
mgnovenie, dal'she v temnotu,, proch' ot solnechnogo sveta.
Pender s trudom pripodnyalsya na lokte i eshche raz popytalsya dokrichat'sya do
uchitelya, no u nego nichego ne poluchilos'. Ot otvratitel'noj voni, stoyavshej v
podvale, dyshat' stalo eshche trudnee. Svalivshayasya sverhu krysa tolknula ego v
spinu, i on, sobrav vse ostavshiesya sily, popytalsya udarit' ee. Ona tknulas'
v ego perchatku i otletela v storonu. K schast'yu, perchatki on ne snyal. Togda
on kak-to uhitrilsya vstat' na koleni i, vozvysivshis' nad krysami, uvidel,
chto Uittejker vyshel iz svetlogo kruga, stoit v teni, i na spine u nego uzhe
net krysy, zato mnozhestvo ih koposhitsya u ego nog. On vrode by eshche ne sovsem
v sebe i, kazhetsya, pristal'no smotrit na chto-to v uglu podvala.
Neozhidanno, slovno po signalu, vse zamerlo. Tol'ko pyl' kruzhilas' v
vozduhe i kuski kirpicha padali sverhu. Na kakuyu-to dolyu sekundy Pender
oshchutil zvon v ushah, no vpolne vozmozhno, chto etu shutku sygrala s nim
nastupivshaya tishina. On poglyadel na krys i uvidel, chto oni vse pripali k
zemle, tryasutsya, i glaza u nih chut' ne vylezayut iz orbit. A ushi podnyaty, kak
budto oni vslushivayutsya vo chto-to emu nedostupnoe. Tut on zametil sovsem
ryadom chto-to beloe. CHto-to beloe lezhalo v pyli nedaleko ot nego.
Luch solnca osvetil pustye glaznicy i ogromnuyu dyru v cherepe. u nego
zakruzhilas' golova, i on chut' ne upal. CHerep byl chelovecheskij. Eshche odin
valyalsya poblizosti. Eshche odin. Otchayannym usiliem
Pender uderzhalsya na nogah, strashas' upast' na zastyvshih v nepodvizhnosti
krys. Vokrug bylo mnogo cherepov i mnogo sverkavshih na solnce kostej ruk i
nog. No bol'she vsego cherepov. Odni byli razgryzeny na chasti, drugie, kak
pervyj, sohranilis' celikom, no s dyroj vo lbu ili na zatylke. Pender stal
medlenno pyatit'sya, boyas' nastupit' na krys, chtoby ne vernut' ih v prezhnee
neistovstvo, podal'she ot osveshchennoj chasti i poblizhe k stene, na kotoruyu on
dolzhen byl ran'she ili pozzhe natknut'sya. On reshil, chto tol'ko tak smozhet
(esli smozhet) najti vyhod. Emu hotelos' pozvat' uchitelya, no on boyalsya
krichat'. Esli vyhod najdetsya, togda on ego spaset. Tishinu razorval vizg
krysy, kotoroj on nastupil na lapu. Pender poholodel i zastyl na meste, no
krysa lish' podvinulas' i eshche nizhe pripala k zemle. Ostal'nye dazhe ne
poshevelilis'.
Vskore on prizhalsya spinoj k nerovnoj poverhnosti steny i oglyadelsya.
Polurazrushennaya lestnica byla sprava. Pender lish' bezzvuchno zastonal,
uvidav, chto lyuk zakryt doskami. Potom on eshche raz oglyadelsya v poiskah drugogo
vyhoda.
Podval byl gorazdo bol'she, chem Penderu pokazalos' snachala, naverno, ne
men'she samogo doma, i v osnovnom ostavalsya v teni. Pender s trudom razlichil
eshche kakie-to sushchestva, pryachushchiesya v temnote. Oni byli svetlee i gorazdo
bol'she do sih por vidennyh im krys. Uslyhav krik Uittejkera, Pender
obernulsya i uvidel, chto tot stoit po druguyu storonu svetovogo pyatna. Uchitel'
medlenno shel nazad, vse tak zhe bezotryvno glyadya na chto-to, i byl ochen' pohozh
na zavedennuyu avtomaticheskuyu igrushku. On otkryval i zakryval rot, izdavaya
strannye hnykayushchie zvuki. Solnce vspyhnulo u nego na golove i plechah, kogda
on voshel v osveshchennyj krug. Potom on spotknulsya o nepodvizhnuyu krysu, i ona
provorno otbezhala podal'she. Uittejker vosstanovil ravnovesie, a potom
ispustil strashnyj krik, kogda ot t'my otdelilas' krysa i brosilas' na nego.
Penderu ona pokazalas' ogromnoj, dazhe bol'she, chem gigantskaya chernaya
krysa. Za nej posledovala vtoraya.
Uittejker upal, otbivayas' ot odnoj rukami, ot drugoj -- nogami.
Neveroyatno, slovno strah pribavil emu sil, no on odnoj rukoj uhvatil krysu
za mordu i zadral ee tak, chto u nee slomalis' shejnye pozvonki. Otbrosiv
dergayushcheesya v konvul'siyah telo, on vzyalsya za druguyu krysu, kotoraya,
pristroivshis' k ego zhivotu, staralas' progryzt' zashchitnyj kostyum. Iz temnoty
vybezhala eshche odna takaya zhe chernaya krysa i vcepilas' pryamo v otkrytoe lico
cheloveka. |to stalo chem-to vrode signala dlya vseh ostal'nyh krys v podvale,
kotorye, ochnuvshis' ot nepodvizhnosti, tozhe rvanulis' k soprotivlyayushchemusya iz
poslednih sil uchitelyu.
Pender mog tol'ko s uzhasom smotret', kak Uittejker ischezaet,
pogrebennyj pod grudoj chernyh tel, i slushat', kak zatihayut ego kriki, kak on
zahlebyvaetsya sobstvennoj krov'yu. Pervym poryvom Pendera bylo brosit'sya na
vyruchku, dazhe znaya, chto on tozhe umret, no v etu minutu fontan krovi
vzmetnulsya vvys', i vse uzhe poteryalo smysl, potomu chto uchitel' umer. Krysy,
slovno ih podstegnul zapah svezhej krovi, opyat' vpali v neistovstvo,
otshvyrivali drug druga, karabkalis' po spinam, lish' by dobrat'sya do
chelovecheskogo tela. No tut sluchilos' nevozmozhnoe. Nad kuchej perepletennyh
tel podnyalsya etot samyj chelovek, no do takoj stepeni okrovavlennyj i
iskusannyj, chto v nem uzhe ne ostalos' pochti nichego chelovecheskogo. Kozha s
lica byla sorvana, i on sverkal belkami na krasnom fone istekayushchego krov'yu
myasa. Ni borody, ni gub tozhe ne bylo, i Pender videl razverstyj rot s belymi
zubami, iz kotorogo hlestala krov', zalivaya spiny krys. Zashchitnyj kostyum byl
razorvan v kloch'ya, i gnusnye tvari vonzili zuby v grud' i ruki Uittejkera. V
eto mgnovenie ego zagorodilo chernoe chudovishche iz teh, chto Pender videl
vpervye, i, vpivshis' emu v gorlo, povalilo i podmyalo pod sebya.
Pender zakryl glaza, kogda upavshee telo bylo eshche raz pogrebeno pol
navalivshimisya na nego so vseh storon krysami, a kogda on otkryl ih, to
uvidel lish' ruku s otkusannymi pal'cami nad krysinoj kuchej. Uchitel' byl
mertv -- nikakih somnenij ne ostavalos', a ruka dvigalas', potomu chto krysy
dobralis' do loktevyh suhozhilij.
Pender pochuvstvoval, chto ego sejchas vyrvet, i on naklonilsya, davaya volyu
vzbuntovavshemusya zheludku. Kogda on vyter rukavom glaza, vypryamilsya i opyat'
prislonilsya spinoj k stene, to ponyal, chto na ego glazah sovershaetsya chto-to
nemyslimoe. Bol'shie krysy ottaskivali drugih mutantov ot trupa, bili ih i
shipeli na nih, i krysy pomen'she, kazalos', boyalis' ih, hotya bez truda mogli
by spravit'sya s nimi, ved' teh bylo vsego dve protiv kak minimum dvuh soten.
No oni predpochli udirat', unosya na kogtyah kuski kozhi. Tol'ko odna, vidimo,
pohrabree drugih, vybezhala vpered i vpilas' zubami v izuvechennoe telo
Uittejkera, odnako bol'shaya krysa totchas naletela na nee i ukusila v sheyu.
Neostorozhnaya dura, edva vskriknuv, ispustila duh. Gigantsha otpustila svoyu
zhertvu i, povernuvshis', vnimatel'no oglyadela ostal'nyh, a oni pod ee
vzglyadom podalis' nazad, nizko opustiv golovy i zadrozhav vsem telom. I tut
na svet vyshli neponyatnye zhirnye sushchestva.
Pendera opyat' zatoshnilo. On ne veril svoim glazam. |ti sushchestva slovno
yavilis' iz nochnogo koshmara. Net, skoree ad porodil etih besformennyh
strashilishch. Na ih sero-rozovoj goloj shkure mozhno bylo razglyadet' lish'
neskol'ko belyh voloskov. Ostrymi mordami i tolstymi hvostami oni slegka
napominali gryzunov, ot kotoryh proizoshli, no na etom shodstvo
zakanchivalos'. Ih nepomerno razdutye tela, slishkom tyazhelye dlya nih samih,
byli pokryty setkoj golubyh pul'siruyushchih ven. U nekotoryh na spinah byli
zametnye gorby, u drugih iz pasti torchali dlinnye, zagibayushchiesya klyki,
stavshie takimi ot dolgogo neupotrebleniya, u dvuh ili treh iz raznyh chastej
tela rosli dopolnitel'nye lapy, gorazdo men'she razmerom, no s kogtyami.
Daleko ne srazu Pender ponyal, kto oni i pochemu nahodyatsya v podvale. |to
byli te samye sverhmutanty, o kotoryh govoril Stiven Govard, potomki
sushchestva, ubitogo v dome u Londonskogo porta. |ti strashilishcha vlastvovali nad
mnogochislennymi chernymi mutantami, derzhali ih v podchinenii i ispol'zovali v
kachestve ohotnikov. Znachit, on v ih logove. Zdes' oni pryatali svoi urodlivye
tushi ot vsego mira, v etom podzemnom ubezhishche, pohozhem na to, gde poyavilis'
na svet ih predki.
V tot den', kogda on smotrel na dom snizu, s polya, on zametil odnogo iz
etih sushchestv, kotorogo oni s Denisonom prinyali za svin'yu. V etot dom ne
stali zahodit', potomu chto videli s dorogi ili s vertoleta vrode by svinej i
reshili, chto tam, gde est' svin'i, ne mozhet byt' chernyh krys. A svin'i byli
uzhe mertvye, ih ubili eshche ran'she i postepenno s容dali, tem bolee chto
holodnaya pogoda ne davala im okonchatel'no sgnit'. Kak zhe vse nachalos'?
Bol'shinstvo, to est' ohotniki, zhilo v podzemnyh kommunikaciyah, pitalos' tem,
chto moglo dostat', ubivalo vsyakih zveryushek, prinosilo ih v podval, syuda,
svoim hozyaevam. A potom im zahotelos' svezhej teploj krovi? Posle ubijstva
svinej oni okazalis' dostatochno hitry, chtoby pritihnut', poka zhazhda krovi ne
peresilila vsyakuyu ostorozhnost'. |to potom uzhe im zahotelos' chelovech'ej
krovi? Zahotelos' nanesti otvetnyj udar svoemu smertel'nomu vragu? Ih stalo
mnogo, i oni perestali boyat'sya? Voprosy, voprosy...
Neozhidanno v podvale vnov' nastupila zvenyashchaya tishina. Pender videl
tryasushchihsya krys, prizhavshihsya k polu, i bol'shih rozovatyh chudovishch,
sobravshihsya vokrug nepodvizhnogo Uittejkera, iz razodrannogo tela kotorogo
lilas' krov', napolnyaya podval toshnotvornym zapahom. On slyshal sharkan'e v
temnote, otkuda vsego neskol'ko minut nazad vyshel Uittejker.
Zver' vyshel iz t'my na solnechnyj svet i zazhmuril dva glaza na odnoj
golove, potomu chto dva glaza na drugoj golove byli belymi i nezryachimi.
U Pendera zadrozhali koleni, i on nachal osedat' po stene, no vovremya
spohvatilsya i, pomogaya sebe rukami, vnov' stal pryamo.
CHudishche s trudom tashchilos' k zavetnoj celi, pokachivaya golovami i shevelya
nosami. V odnoj pasti byli slishkom dlinnye klyki na verhnej chelyusti, otchego
ona nikogda ne zakryvalas', a vo vtoroj zuby byli normal'nye, v otlichie ot
glaz, no oni tozhe byli obnazheny, potomu chto eta golova svirepo rychala.
Voobshche, obe golovy izdavali ves'ma nepriyatnye zvuki.
CHudishche nyuhalo vozduh, stremyas' dobrat'sya do svezhej chelovecheskoj krovi.
Drugie mutanty ustupali emu dorogu, storonilis', propuskaya ego k
nepodvizhnomu telu. Priblizivshis', ono ostanovilos', pokachalo golovami, opyat'
zvuchno ponyuhalo vozduh. Togda vpered vyshla bol'shaya chernaya krysa. Ona chut' li
ne polzla, tak nizko ona sklonyalas' k zemle, vyrazhaya polnuyu pokornost' svoej
vladychice. Ot togo, chto proizoshlo potom, Pender edva ne poteryal soznanie.
Gigantskaya chernaya krysa oboshla krugom golovu uchitelya, potom shiroko
otkryla past', vytyanula mordu i vpilas' zubami v zatylok cheloveka. Tresk
kostej prozvuchal kak grom sredi yasnogo neba. Pender stoyal i, kak
zakoldovannyj, v uzhase sledil za proishodyashchim.
V konce koncov krysa podnyala mordu, vsyu zalituyu krov'yu, i chto-to temnoe
pokazalos' iz progryzennoj eyu dyry v cherepe. Dvuhgolovoe chudishche shagnulo paru
raz, i golova bez vyvernutyh klykov pril'nula k dyre, pogruzhayas' v nee vse
glubzhe, potom zubami ona vytashchila chto-to myasistoe v prozhilkah, a iz dyry
potekla krov' i eshche chto-to vodyanistoe. Ono polozhilo svoyu dobychu na pol, i
obe golovy odnovremenno nabrosilis' na chelovecheskij mozg, othvatyvaya kuski
pobol'she i toroplivo glotaya ih.
Nogi u Pendera podkosilis', i on osel na pol. On ponyal, chto sleduyushchaya
ochered' ego.
Pender smotrel naverh, na polurazrushennuyu kryshu, otchayanno soobrazhaya,
kak by emu zabrat'sya na nee. On obsharival glazami podval, starayas' ne
prislushivat'sya k chavkan'yu, donosivshemusya do nego. Sleva v temnote on zametil
chto-to bol'shoe, kvadratnoe, pokrytoe rzhavymi pyatnami temno-krasnogo cveta.
On i ran'she obratil na eto vnimanie, no poskol'ku iskal lestnicu, to bystro
zabyl to li o kanistre, v kotoroj kogda-to derzhali vodu, to li eshche o chem-to
v etom rode. Teper' ne vazhno, chem eto bylo prezhde. Esli on sdvinet gromadinu
s mesta, to sumeet dobrat'sya do pervogo etazha. Ostavalos' reshit', kak
sdvinut' ee s mesta i vozmozhno li eto, ne potrevozhiv krys.
Drugie gigantskie bezvolosye mutanty teper' tozhe polzali po telu,
poedaya ego, v to vremya kak dvuhgolovoe chudishche bylo zanyato svoej dolej.
Men'shego razmera chernye mutanty nachali proyavlyat' bespokojstvo, ibo ih golod
utolen ne byl. Oni potihon'ku pridvigalis' k telu uchitelya, no dva mutanta ih
porody, no pobol'she, stoyali na strazhe, vysoko zadrav hvosty i nizko opustiv
mordy. Pender ponyal, chto eti dvoe i eshche odin mutant, ubityj Uittejkerom,
naverno, sluzhili strazhnikami glavnogo mutanta, i eto oni nabrosilis' na
Uittejkera, kogda on neblagorazumno blizko podoshel k nemu. CHernaya krysa
stremglav pomchalas' vpered, prokladyvaya sebe dorogu mezhdu sero-rozovymi
tushami, chtoby urvat' kusok svezhego myasa. Za nej ustremilas' drugaya chernaya
krysa. Odnako strazhniki ne pustili ih, vcepilis' im v spiny i ottashchili
podal'she ot zavetnogo mesta.
Dal'she vse proizoshlo tak bystro, chto Pender ne uspel nichego ponyat'. On
opomnilsya tol'ko, kogda odna iz krys, vyskochiv vpered, uzhe vonzila zuby v
sheyu strazhnicy. CHto nachalos' potom, opisat' nevozmozhno. I hotya mutant s dvumya
golovami povernulsya v storonu derushchihsya i izdal tonen'kij hnykayushchij zvuk,
ostanovit' ih bylo uzhe nevozmozhno. Dve krysy rvali drug druga na chasti s
yarost'yu, kruzhivshej ih po podvalu i uvlekshej potom vo t'mu. Pender slyshal
udary, potom odna iz krys zavizzhala, i vse stihlo. Pobeditel'nica vyshla na
svet, vsya v krovi i gryazi, i Pender uvidel znakomyj belyj shram. Srazu zhe vse
krysy do edinoj zasuetilis', zadvigalis', starayas' kak mozhno blizhe
podobrat'sya k chelovecheskim ostankam. Oni pereprygivali cherez rozovyh
mutantov, rastalkivali ih, i vot te uzhe ischezli za mnozhestvom chernyh tel.
Pender uvidel, kak poslednyaya strazhnica vysoko podprygnula, tashcha na sebe treh
krys pomen'she, derzhavshih ee mertvoj hvatkoj. Rozovye zhe mutanty okazalis'
sovershenno bespomoshchnymi. Esli im povernut'sya bylo tyazhelo, to uzh drat'sya oni
sovsem ne mogli, tol'ko krichali detskimi golosami, kogda ih byvshie poddannye
vsparyvali im zhivoty i iz nih fontanom nachinala bit' chernaya krov'.
CHernaya krysa so shramom uporno probiralas' v tolpe k glavnomu mutantu,
do sih por celomu i nevredimomu, ibo vse ostal'nye krysy eshche sohranyali strah
pered nim. Kogda mezhdu nimi ostalos' lish' neskol'ko dyujmov, oni poglyadeli
pryamo v glaza drug Drugu, i obe golovy chudovishcha zatryaslis' ot uzhasa. Ne
obrashchaya nikakogo vnimaniya na bezvrednuyu golovu s zagnutymi klykami, chernaya
krysa vcepilas' v sheyu, na kotoroj byla slepaya golova. Ona gluboko prokusila
gorlo, i obe golovy zavizzhali v predsmertnom strahe.
Totchas naleteli drugie krysy i prinyalis' rvat' i kromsat' zhirnuyu
bezvolosuyu tushu. Penderu dazhe pokazalos', chto ona kak-to uzh slishkom bystro
umen'shilas' v razmerah, no potom on soobrazil, chto ee prosto povalili na
zemlyu i pererezali veny, iz kotoryh fontanom hlynula krov'. No ona eshche
zhalobno stonala, kogda slepaya golova povalilas' nabok, ne derzhas' na
perekushennoj shee.
Drugaya golova s dlinnymi klykami vzmetnulas' bylo vverh, no kuda ej
bylo det'sya ot bessil'no prostertogo tela? I chernaya krysa snachala vyrvala u
nee glaz, a potom vcepilas' ej v gorlo. Ee predsmertnye stony ne vyzvali
zhalosti u Pendera. CHernaya zhe krysa so shramom ne razzhimala zubov do teh por,
poka ne osteklenel vtoroj glaz, potom melko zatryaslas' sama golova i
povalilas' na pol. CHudishche, lishennoe vozmozhnosti zashchishchat'sya i pol'zovat'sya
zashchitoj svoih men'shih sobrat'ev, ispustilo duh. ZHazhda krovi sygrala svoyu
predatel'skuyu rol'. CHernye krysy podchinyalis' mutantu-vlastelinu, kormili ego
i ohranyali ego logovo, no teper' ego ne stalo, i oni ne zhelali bol'she
derzhat' v uzde svoi instinkty, poetomu oni zhadno nabrosilis' na eshche ne
perestavshuyu bit'sya v konvul'siyah tushu, vedomye odnim lish' golodom.
Krysy predstavlyali soboj nechto edinorodnoe, burlyashchee, pozhirayushchee svoih
byvshih vlastelinov, no ponemnogu obshchaya massa nachala raspadat'sya na otdel'nye
strashno preobrazhennye individuumy. Pender ponyal, chto esli on sejchas nichego
ne sdelaet, to ne ostavit sebe ni odnogo shansa na spasenie. On podnyalsya na
nogi i postoyal neskol'ko minut, prizhavshis' spinoj k stene, potom ostorozhno
dvinulsya po usypannomu shtukaturkoj i kirpichom polu, starayas' po vozmozhnosti
derzhat'sya v teni. Okazavshis' pryamo protiv kvadratnogo rezervuara, on
pozvolil sebe perevesti duh. Poka vse shlo horosho. Slishkom zanyatye svoimi
delami, krysy ne obrashchali na nego nikakogo vnimaniya. Togda on shagnul ot
steny, smotrya sebe pod nogi, chtoby ne nastupit' na kakoj-nibud' nenadezhnyj
kamen'. Dobravshis' do celi, on polozhil golovu na kryshku rezervuara, starayas'
dyshat' kak mozhno tishe. Emu ne hotelos' napominat' krysam o svoem
prisutstvii. Rezervuar dohodil emu do grudi, i on mechtal, chtoby etogo bylo
dostatochno, i on mog vylezti iz podvala. Kogda on dlya proverki popytalsya
sdvinut' ego s mesta, u nego nichego ne poluchilos'. Gospodi, tol'ko ne
hvatalo, chtoby on okazalsya namertvo prikreplennym k polu. Togda on, stisnuv
zuby. tolknul ego sil'nee, i on, nemnogo podavshis' vpered, neozhidanno dlya
Pendera izdal skrezheshchushchij zvuk. S容zhivshis' v komochek, Pender spryatalsya za
metallicheskim yashchikom v ozhidanii, chto sejchas na nego so vseh storon brosyatsya
krysy. Nichego podobnogo. Oni vse tak zhe chavkali i vizzhali ot udovol'stviya.
Togda on opyat' vstal i tolknul yashchik. Zaskrezhetalo eshche gromche, no Pender ne
stal ostanavlivat'sya, zdravo rassudiv, chto skorost' -- ego edinstvennaya
soyuznica v sozdavshejsya situacii. Ostanovivshis' vozle kraya dyry v potolke,
Pender reshil bol'she ne riskovat', potomu chto vperedi vse bylo zanyato
krysami. On poglyadel naverh i uvidel vdaleke nebo, takoe bezoblachnoe i
sinee, chto srazu oshchutil sebya prigovorennym k smerti, kotoromu dali v
poslednij raz vzglyanut' na vneshnij mir.
Kogda zhe on vzobralsya na yashchik, to zamer ot straha, potomu chto
metallicheskaya poverhnost' lopnula s gromkim treskom, hotya vyderzhala ego,
dazhe kogda on potyanulsya, chtoby uhvatit'sya za kraj potolka i uzhe ne vypuskat'
ego kak poslednyuyu nadezhdu na zhizn'.
Emu udalos' dotyanut'sya do slomannoj perekladiny, i on podprygnul,
stremyas' uhvatit'sya za potolok vtoroj rukoj. Nogi u nego boltalis' v
vozduhe, lokot' obvival prognivshuyu balku, on pochti dostig celi, golova uzhe
podnyalas' nad potolkom-polom, ruki drozhali ot napryazheniya.
I tut on upal. Potolok ne vyderzhal, i on ruhnul v kishevshij krysami
podval.
YAshchik nemnogo zaderzhal ego padenie, no on skatilsya s nego, i pryamo na
krys, kotorye otskochili ot neozhidannosti, dav emu neskol'ko mgnovenij, i
Pender ne potratil ih vpustuyu, podschityvaya svoi sinyaki. On gde polzkom, gde
begom stal probirat'sya k lestnice, ne dumaya o tom, chto naverhu ona
perekryta. Sejchas eto ne imelo znacheniya. Glavnoe -- ona vela naverh. On
pochuvstvoval tolchok v spinu i, hotya krysa pereletela cherez ego golovu,
poteryal ravnovesie i tyazhelo grohnulsya na pol. Kogda oni na nego navalilis',
on otchayanno zakrichal. Oni skreblis' kogtyami po zashchitnomu kostyumu, ne v silah
srazu razorvat' ego, a kogda on rezko povernul golovu, to oshchutil, kak ostrye
zuby sorvali so shcheki kozhu. On podnyal zashchishchennye perchatkami ruki, chtoby
svernut' golovu zlobnoj tvari, obnazhivshej zuby i prigotovivshejsya ukusit'
ego. No ona ischezla, a na ee meste nemedlenno poyavilas' drugaya krysa.
U Pendera uzhe ne bylo sil krichat', kogda zuby vonzilis' emu v lob, on
lish' napryagal sily, otchayanno starayas' perevernut'sya na zhivot, chtoby zashchitit'
lico i glaza. No krys bylo slishkom mnogo, i oni bukval'no rasplastali ego na
polu. On popytalsya bylo bit' ih nogami, no vskore i eto stalo nevozmozhno.
Togda on zakryl lico rukami, ne perestavaya ni na sekundu izvivat'sya vsem
telom i ne davaya krysam chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. I vse-taki bol'
byla uzhasnoj. Emu kazalos', chto kazhdym kusochkom svoej ploti on chuvstvuet
krysinye zuby. Kostyum uzhe ne vyderzhival napora i vot-vot gotov byl
poddat'sya, ostavalos' vsego neskol'ko sekund, v kotorye on obrechen terpet'
bol', a tam blagoslovennoe zabvenie. On uzhe ne sovsem vladel svoimi
chuvstvami, slovno pogruzhalsya kuda-to, gde ne bylo straha. Prikryv glaza, on
vglyadyvalsya v bezoblachnuyu sinevu v uzkuyu shchel' mezhdu rukami i ne zhelal
rasstavat'sya s nej, potomu chto ne zhelal rasstavat'sya so zdeshnim mirom, hotya
i ne nadeyalsya otvertet'sya ot mira inogo. Potom on sovsem zakryl glaza i
nachal teryat' soznanie. Postepenno vse stalo chernym.
Grohot byl oglushayushchij.
Neozhidanno soznanie vernulos' k nemu, i on otkryl glaza. Uvidet' nebo
emu meshalo chto-to ogromnoe i chernoe. Po grohotu on mog by ponyat', chto
sluchilos', esli by ego mysli byli yasny, a chuvstva vernulis' k nemu polnost'yu
posle togo, kak on sam vernulsya iz sna, iz kotorogo redko kto vozvrashchaetsya.
Nikto uzhe ne navalivalsya na nego sverhu, vse krysy v uzhase raspolzlis' po
temnym uglam. V vozduhe kruzhilas' pyl', podnyataya s pola v podvale i
smeshavshayasya s pyl'yu i kuskami shtukaturki sverhu, chtoby stat' plotnoj zavesoj
mezhdu krysinym podvalom i svobodnym mirom.
Pender zakashlyalsya, kogda pyl' popala emu v otkrytyj rot, i prinuzhden
byl sest', naklonit'sya vpered i podnyat' plechi, chtoby vdohnut' v sebya hot'
nemnogo chistogo vozduha. On zakryl glaza i rukoj v perchatke ster s nih pyl'.
Krysy begali vokrug, pereprygivali cherez nego i sovsem ne obrashchali na nego
vnimaniya, vstrevozhennye sluchivshimsya, Nakonec ego mysli proyasnilis', i emu
opyat' pokazalos', chto eshche ne vse poteryano. On posmotrel naverh, starayas' ne
ochen' otkryvat' glaza. CHto-to ogromnoe, chernoe zaslonyalo nebo, i on podumal,
chto vidit bryuho gigantskoj strekozy. Gigantskie lopasti, krutyas', zapolnyali
vse vokrug grohotom i podnimali stolby pyli s samogo dna razvalin. V konce
koncov Pender ponyal, chto eto vertolet kruzhit nad dyroj v kryshe, no on eshche ne
sovsem prishel v sebya i potomu emu pokazalos', chto dostatochno protyanut' ruku
i on smozhet dotronut'sya do mashiny.
Kogda zhe on popytalsya vstat', to ne smog ot boli sderzhat' krik. CHto-to
ostroe ugrozhalo ego glazam, i emu opyat' prishlos' podnyat' ruku i steret' s
lica krov', smeshavshuyusya s pyl'yu. Potom on popytalsya vstat'. Skvoz' pyl'nuyu
zavesu on razglyadel pripavshuyu k zemle chernuyu krysu, vnimatel'no nablyudavshuyu
za nim. Togda, zabyv o boli, on pobezhal, i nikakie rany i sinyaki bol'she ne
meshali emu. On videl tol'ko lestnicu, hotya to i delo natykalsya na stenu i
raspugival pritaivshihsya v teni krys, no eto prohodilo mimo ego soznaniya.
Nakonec on dobralsya do nee i stal podnimat'sya naverh, raskidyvaya krys,
okazavshihsya u nego na doroge. I oni v otvet brosalis' na ego nogi, boyas' ego
i v to zhe vremya znaya, chto on vrag. Pender ponimal, chto stoit im ochnut'sya, i
on propal, i izo vseh sil ceplyalsya za kirpichi, gnilushki, slomannye
perekladiny.
Vdrug otvalilsya eshche kusok potolka, i on, zakryv golovu rukami, sobrav
vse sily, vylez naverh. On podnyalsya iz oblomkov, kak merzkoe okrovavlennoe
chudovishche iz-pod zemli, ceplyayas' za svoyu svobodu, na chetveren'kah otpolzaya
podal'she ot proloma, vstavaya na drozhashchie, podgibayushchiesya nogi i neuverenno
peresekaya vygorevshij osobnyak. Vnutrennie steny, potryasennye razrushitel'nym
vozdejstviem vertoleta, stali na glazah razvalivat'sya.
Pender uporno shel vpered, ne obrashchaya vnimaniya na sobstvennuyu slabost' i
na razrusheniya, on mechtal tol'ko vybrat'sya iz etogo temnogo i strashnogo
mesta. On ne znal, vidyat li ego s vertoleta, i ne dumal ob etom, on vo chto
by to ni stalo hotel vyjti za steny doma. Nakonec on okazalsya v komnate, gde
oni s Uittejkerom hoteli ponachalu spryatat'sya ot krys, i brosilsya k kusku
zheleza, zashchishchavshemu ih nedolgo. On vskarabkalsya naverh, prolez v dyru i na
vsyakij sluchaj oglyanulsya, net li presledovatelej. Ot otchayaniya on gotov byl
orat' na ves' svet. Ogromnaya chernaya krysa shla za nim po pyatam. Veroyatno, ona
prolezla v obrazovavshuyusya dyru nad lestnicej ili vospol'zovalas' drugim
izvestnym ej hodom. U krys navernyaka byl svoj hod, kotoryj on ne nashel v
temnote.
Pender vyprygnul iz okna v velikolepnyj, chistyj, solnechnyj vozduh,
prokatilsya po nasypi, totchas vskochil na nogi i pobezhal, ele volocha nogi i
tem ne menee zastavlyaya sebya ne ostanavlivat'sya, tem bolee ne padat'. On
videl, chto po doroge navstrechu emu edet temno-zelenyj furgon, podprygivaya na
uhabah i snosya na svoem puti vse prepyatstviya. A potom on zastryal na meste,
vybrasyvaya iz-pod koles fontany vody i gryazi.
Pender bezhal k nemu, s trudom perevodya dyhanie i ne ponimaya, otkuda u
nego eshche berutsya sily dvigat'sya. Oglyanuvshis', on uvidel, chto krysy prygayut
iz okna, skatyvayutsya po nasypi i skoro dogonyat ego. Togda on pobezhal
bystree, porazhayas' vozmozhnostyam chelovecheskogo organizma, v kotorom ot straha
rezko povyshaetsya uroven' adrenalina v krovi. Vse ravno furgon byl slishkom
daleko. Penderu hotelos' krichat' ot bessiliya. Koleni u nego podognulis', i
on upal. Naletevshaya na nego volna vozduha i shum vertoleta vse-taki zastavili
ego podnyat' golovu. On povernulsya i uvidel, chto vertolet letit sovsem nizko,
raspugivaya krys, prizhimaya ih k zemle. Avtomatnye ocheredi podnimali
fontanchiki zemli, proshivaya zemlyu, i vypuskali potoki krovi, kogda popadali v
krys.
Pender zastonal ot radosti pri vide takogo zrelishcha, s trudom podnyalsya
na nogi i pobezhal dal'she. Furgonu udalos' vybrat'sya iz yamy, i on opyat'
pomchalsya emu navstrechu. Pender upal na koleni i upersya rukoj v zemlyu.
-- Luk! -- uslyshal on krik Dzhenni.
On podnyal golovu, kogda furgon ostanovilsya pryamo pered nim, i totchas
nastezh' raspahnulas' dver'. Vot uzhe Dzhenni ryadom, obhvatila ego rukami,
podnimaet ego, umolyaet o chem-to. On uslyshal ee golos, i slovno vnov' ozhili
ego chuvstva. Slezy katilis' po ego shchekam, kogda ona tashchila ego k furgonu.
Ves' v krovi, v gryazi, v razorvannoj odezhde, on malo pohodil na prezhnego
Luka. Kogda ona mchalas' k etomu cheloveku, ona eshche ne znala, kto on:
Uittejker ili Pender? Tol'ko ostanoviv mashinu, ona uznala ego.
-- Luk, pomogi mne, pozhalujsta... Luk! -- prosila ona. Pender zastavil
sebya perestavlyat' nogi, a Dzhenni uzhe otkryla dvercu i pomogala emu
vskarabkat'sya na siden'e. Zahlopnuv etu dvercu, ona begom brosilas' k svoej,
zavedomo znaya, chto neskol'ko krys podbirayutsya k nej samoj. Ona zahlopnula
dvercu v tot samyj moment, kogda krysa prygnula. I upala na zemlyu, naskochiv
na metallicheskuyu pregradu. Poslyshalis' eshche udary. Krysy begali vokrug mashiny
i vremya ot vremeni brosalis' na nee.
-- Oh, Luk, milyj, chto oni s toboj sdelali! -- zaplakala Dzhenni, berya v
ruki lico Luka.
U nego ne bylo sil, ne bylo vozduha v izmuchennyh legkih, chtoby
govorit', no vse-taki on vydavil iz sebya:
-- Oni byli v dome... v... podvale. Tam... logovo... Vse vremya... oni
byli... tam.
Dzhenni zakrichala, kogda lobovoe steklo razletelos' vdrebezgi i vsego v
dvuh futah ot lica Pendera pokazalis' morda i tulovishche krysy. Ne pomnya sebya
ot yarosti, Pender s gromkim krikom udaril ee kulakom po lbu, i ona upala na
zemlyu.
-- Davaj, Dzhenni, bystree otsyuda!
Furgon s grohotom razvernulsya na uhabah, razdaviv kolesami neskol'kih
krys. Pendera otbrosilo k dveri, i, stuknuvshis' golovoj o steklo, on uvidel
nizko prignuvshuyusya k zemle chernuyu krysu so strannym shramom, kotoraya glyadela
na nego goryashchimi glazami. Past' u nee byla otkryta, i v nej byli horosho
vidny dlinnye zheltye zuby. Kogda mashina opyat' vyskochila na dorogu, Pender
poteryal ee iz vida, no, nesmotrya na bol', on vse zhe razvernulsya i posmotrel
v zadnee okno.
Vertolet vse tak zhe nizko kruzhilsya nad zemlej, izrygaya avtomatnye
ocheredi. I zhivye krysy pobezhali pryatat'sya. Oni pobezhali v dom.
-- Vot sejchas samoe vremya unichtozhit' ih vseh! Poka oni ne udrali v les!
-- Ih unichtozhat! Smotri von tuda!
Pender poglyadel v bokovoe okno, vernee, v dyrku v bokovom okne, i
pochuvstvoval, kak svezhij vozduh obvevaet ego izranennoe lico. On dazhe
uhmyl'nulsya, uvidav kolonnu armejskih gruzovikov, uzhe proehavshih vorota. On
posmotrel na Dzhenni.
-- Kak?..
-- Denison nashel mertvyh olenej v zagone. On radiroval v Centr. YA byla
tam, kogda prishlo ego soobshchenie. -- Ona, ne teryaya ostorozhnosti, bystro
provela mashinu cherez otkrytye vorota, pereskochiv cherez zagorodku dlya skota i
ne zadev ostavlennyj Penderom "audi". -- YA znala, chto vy s Vikom otpravilis'
syuda, i ya poehala. Luk, ya ne mogla zhdat', poka oni tam vse organizuyut. YA
chuvstvovala, chto vy popali v bedu.
-- Slava Bogu, chto ne mogla, -- skazal Pender, ne otryvaya glaz ot ee
lica, kotoroe lyubil sejchas vse do poslednej chertochki.
-- Kogda ya uezzhala, oni otpravili k vam vertolet. Oj, Luk, ya tak rada,
chto uspela.
Pender hotel bylo polozhit' ruku ej na plecho, no to li mashinu slishkom
tryaslo, to li ruka u nego drozhala, no emu eto ne udalos'. Mashina rezko
zatormozila, Pendera brosilo vpered, no Dzhenni uspela uderzhat' ego, chtoby on
ne stuknulsya o pribornuyu dosku. On povernulsya k nej i ponyal, zachem ona
ostanovilas'. Dver' otkrylas', i pokazalsya kapitan Mater, neponimayushche
ustavivshijsya na Dzhenni. Potom on uvidel Pendera.
-- Gospodi! -- tol'ko i skazal on.
Krysolov peregnulsya cherez Dzhenni, priblizil k nemu krasnuyu gryaznuyu
masku s obryvkami kozhi, kotoraya kogda-to byla ego licom.
-- Vy dolzhny razrushit' etot dom, Mater, -- trebovatel'no proiznes on.
-- Tam... poslednie krysy tam. Vnizu. V podvale. Oni tam v lovushke.
-- Luk, -- ne vyderzhala Dzhenni, -- gde Vik? On vse eshche v dome?
Pender otvetil ne srazu.
-- On tam, -- skazal on, glyadya pryamo v glaza Dzhenni. -- No on mertv. On
ne smog vybrat'sya.
-- Skol'ko ih tam eshche? -- sprosil Mater.
-- Ne znayu. Para soten, naverno. -- Potom on ponizil golos: -- Mutant
tozhe tam. CHto ot nego ostalos'. Tot samyj, kotorogo my iskali s vami v
kommunikaciyah.
Mater otkryl v izumlenii rot.
-- Znachit, vot gde oni pryatalis', -- skazal on. Pender kivnul.
-- Tam ih logovo. Hotya bol'shinstvo zhilo v kommunikaciyah. Vam nado
toropit'sya, Mater. CHem bystree vy ih prikonchite, tem luchshe.
Ne govorya ni slova, oficer povernulsya k nim spinoj, a uzhe cherez
neskol'ko sekund vsya kolonna dvinulas' k domu.
Dzhenni vklyuchila pervuyu skorost'.
-- Luk, ya otvezu tebya v bol'nicu. Oni zdorovo tebya otdelali. On nakryl
ladon'yu ee ruku, potom bez osobogo usiliya perevel ruchku v nejtral'noe
polozhenie.
-- Potom. Snachala ya hochu posmotret', kak oni razrushat dom. Hochu videt',
kak oni snesut ego s lica zemli. Dzhenni, eto budet konec. Ne budet bol'she ni
krys, ni nenavisti. Budem tol'ko my -- ty i ya.
Ona pechal'no ulybnulas' emu skvoz' slezy i dotronulas' rukoj do ego
lica, starayas' ne prichinit' emu boli. Ubrav pylinki s ego vek, ona medlenno
kivnula emu.
Oni smotreli, kak valyatsya vnutr' s ustalym i torzhestvuyushchim grohotom
steny starogo doma. Potom po oblomkam mnogo raz strelyali iz minometov, poka
ot nih ne ostalos' nichego, krome pyli, a soldaty s ognemetami i avtomatami
stoyali poodal' v polnoj boevoj gotovnosti na sluchaj, esli otkuda-to polezut,
spasayas', krysy. No nikto ne polez. Naverno, ne smog.
Kogda zamolchalo oruzhie, osela pyl' i tishina spustilas' na polya i lesa,
vnov' zarabotal motor odnoj mashiny, i ona medlenno dvinulas' mezhdu sosen,
derzha put' na glavnye vorota.
Podnyalsya veter, i Penderu, kotoryj smotrel v zadnee okno na
pogrebal'nyj koster, ustroennyj krysam, pokazalos', chto derev'ya tozhe
oblegchenno vzdohnuli.
Dozhd' lil kak iz vedra, ukryvaya vechernij les tyazheloj sverkayushchej
pelenoj. V kustah, skryuchivshis', sidel chelovek v sinem sportivnom kostyume i
ne otryval glaz ot tropinki, ogibavshej opushku. Emu uzhe davno ne prihodilos'
byvat' v lesu, s teh samyh por, kak on obnaruzhil v yame chelovecheskie ostanki.
Sejchas, skazali, v lesu chisto i net nikakoj opasnosti, odnako malo kto
poveril etomu i v les nikto ne hodil. |tu chast', gde sejchas sidel muzhchina,
vryad li dazhe mozhno bylo nazvat' lesom, k tomu zhe ona ne imela nichego obshchego
s |pping-forest, hotya primykala k nemu. Pered nim na mnogie mili
prostiralis' predmest'ya Londona s betonnymi trotuarami, oboznachavshimi
granicu lesa. Vse zhe chelovek nervnichal i to i delo oglyadyvalsya i
vsmatrivalsya v temnotu.
On bol'she ne mog sderzhivat' svoe zhelanie. Ego mat' -- Gospodi, kak by
on hotel skormit' etu staruyu korovu krysam -- vse vorchala, vorchala, vorchala
poslednie neskol'ko nedel', ni razu ne ostanovivshis', chtoby perevesti duh.
On chut' ne soshel s uma, potomu chto ona vse vremya gnala ego iz domu. On,
vidite li, otkazalsya idti v shkolu. Da otkuda ej znat', chto emu nel'zya idti v
shkolu v takom sostoyanii, inache eto mozhet zakonchit'sya prestupleniem. Vot
zavtra on budet v polnom poryadke. Konechno, na kakoe-to vremya. Kapli dozhdya
sbegali po ego lbu i sobiralis' na konchike nosa. Uslyhav stuk shagov, on
zamer. Iz temnyh kustov pozadi chetyre pary malen'kih bystryh glaz sledili za
chelovekom. Ot dozhdya sherst' etih zverej kazalas' sovsem chernoj, a sami oni
byli do togo hudye i izmozhdennye, slovno uzhe davno ne eli vdostal'. Ih
podvizhnye nosy bystro uchuyali dobychu. Odin iz nih besshumno popolz k cheloveku,
drozha ot neterpeniya i obnazhaya ostrye zuby.
Drugoj zabezhal vpered i zastavil pervogo ostanovit'sya. SHagi
priblizhalis'.
Krysy metnulis' vo t'mu, no ne osmelilis' zajti podal'she v les,
kotorogo teper' boyalis' i kotoryj nenavideli. Sejchas oni vynuzhdeny byli
podnimat'sya vverh po sklonu, kak mozhno krepche prizhimayas' k zemle, pryachas' za
lyuboj vetkoj, potomu chto tol'ko tak oni eshche mogli vyzhit'. Odin byl vozhakom,
ostal'nye troe staralis' ne otstavat' ot nego i podchinyalis' emu
besprekoslovno. Kogda oni dobralis' do vershiny holma, to ih chut' ne oslepili
serebryanye i oranzhevye ogni, sverkavshie na rasstoyanii mnogih mil' vnizu.
Vozhak glyadel na gorod, i v ego glazah otrazhalis' milliardy ognej.
Neutihavshij dozhd' nashel dlya sebya tropinku na ego golove v vide starogo i
glubokogo shrama. CHernaya krysa otkryla past', i iz ee glotki vyrvalos'
shipenie.
Ona poshla dal'she, vniz po sklonu holma, tuda, gde goreli ogni, obratno
v gorod. Ostal'nye sledovali za nej.
Spravka avtora
Nazvannye v etim romane mesta sushchestvuyut na samom dele. I zapovednik, i
trenirovochnyj policejskij lager', i vremennyj gorodok, i malen'kaya cerkov' v
Haj-Bich ne vydumany. Sejmur-holl, nazvanie sozhzhennogo doma, vymyshlennoe, no
sam on est' v lesu, v ego konyushnyah zhivut svobodno gulyayushchie po okruge svin'i,
pereryvshie vse zemli i dorogi na dovol'no bol'shom rasstoyanii. Personazhi, vse
do edinogo, plod fantazii avtora v otlichie ot ih raboty i sluzhebnogo
polozheniya.
Poskol'ku moj pervyj roman "Krysy" neskol'ko let nazad vyzval nekotoroe
volnenie v publike, ya schitayu neobhodimym podcherknut', chto hotya gryzuny vse
men'she reagiruyut na vorfarin, est' mnozhestvo drugih effektivnyh preparatov.
Tak chto projdet eshche kakoe-to vremya, prezhde chem uvelichivayushchayasya populyaciya
krys v Velikobritanii dostignet kriticheskogo urovnya.
Po krajnej mere, v etom godu takogo ne sluchitsya.
1979 god
Dzhejms Herbert
Rem -- baran (angl.).
Last-modified: Thu, 13 Mar 2003 10:25:55 GMT