dva  sprygnuv, ona  otpryanula nazad, onemev ot straha,  lish'
protyanula drozhashchuyu ruku, ukazyvaya Tomu na prilavok.
     Tam sidela ogromnaya chernaya krysa.
     Ee mokraya sherst' torchala ostrymi  iglami, kak u dikobraza.  Nesmotrya na
to  chto  Kler  byla  bez  ochkov, eto  chudovishche ona  videla otchetlivo vo vseh
podrobnostyah  -- chernoe  na zheltom  prilavke, s dlinnymi  ostrymi  klykami i
sil'nymi kogtistymi lapami.
     Ryadom s nej poyavilas' eshche odna krysa. Potom eshche i eshche...
     I vse oni smotreli na Kler zlymi  kosyashchimi zheltymi glazkami,  v kotoryh
otrazhalas' ee smert'.
     Kler vskriknula i poteryala soznanie.
        <i>Glava 17</i>
     Do segodnyashnego dlya |llison  ne tol'ko nikogda ne strelyal ni  iz kakogo
oruzhiya,  no dazhe i ne derzhal ego v  rukah. I sejchas  ispytal  vdrug kakoe-to
novoe i volnuyushchee chuvstvo.
     Kogda neskol'ko  chasov nazad  oni,  otnyav  u  Dili klyuchi  ot oruzhejnogo
sklada,  rassmatrivali  skopivshiesya tam  starye i novye  obrazcy  razlichnogo
oruzhiya, sobrannogo vsemi pravitel'stvami, v tom chisle i nyneshnim, na  sluchaj
narodnogo  vosstaniya, |llison  ni  s  togo  ni s sego razvolnovalsya.  Oruzhie
vyzyvalo  v nem  strah i kakoe-to neobŽyasnimoe vozbuzhdenie.  Bolee togo, ono
kazalos'  emu krasivym,  a  matovyj  blesk  ego  chernogo  pokrytiya  kakim-to
nezdorovym svetom otrazhalsya v glazah |llisona.
     Faradej, v yunosti sluzhivshij neskol'ko let v armii snachala po prizyvu, a
potom po kontraktu, horosho razbiralsya v markah pistoletov i avtomatov raznyh
sistem i poetomu provel korotkij instruktazh.
     |llison  sdelal svoj  vybor srazu.  On prosto  glaz  ne  mog otvesti ot
gladkogo kruglogo  stvola  avtomata. Ohvativshee ego  vozbuzhdenie bylo srodni
seksual'nomu,  emu  hotelos'  potrogat' avtomat, pogladit'  ego, oshchutit' ego
zhivuyu  silu. Faradej  odobril  ego  vybor,  skazav,  chto  pol'zovat'sya  etim
avtomatom dovol'no prosto i chto hot' iz nego nel'zya vesti  pricel'nyj ogon',
zato on obladaet  bol'shoj ubojnoj siloj. Kogda |llison  vzyal v ruki avtomat,
on oshchutil nebyvalyj priliv  sil,  eto oshchushchenie goryachej volnoj prokatilos' po
vsemu ego telu,  i on  pochuvstvoval, chto ego chlen tozhe otreagiroval na  etot
impul's, budto  on prizhimal  k sebe ne metallicheskuyu  igrushku, a zhenshchinu. On
pochuvstvoval sebya nastoyashchim muzhchinoj.  Prav  byl psihiatr, utverzhdavshij, chto
oruzhie v rukah muzhchiny associiruetsya  v ego soznanii s sobstvennym  penisom,
budto yavlyaetsya ego prodolzheniem.  "Nu, esli  ne prodolzheniem,  to  vo vsyakom
sluchae priyatnym dopolneniem", -- s yavnym udovol'stviem podumal |llison.
     V  nebol'shom, no ves'ma  vnushitel'nom arsenale ubezhishcha  imelsya ogromnyj
vybor: samozaryazhayushchiesya ruzh'ya,  pulemety obshchego naznacheniya kalibra 7,62  mm,
revol'very,  "smit-i-vesson",  model'  64, ruzh'ya,  strelyayushchie plastmassovymi
pulyami,  granaty  i ballony s  gazom  S5.  Hranilis'  na  sklade i  ohrannye
ustrojstva,  i perenosnaya apparatura svyazi,  protivogazy i  dazhe plastikovye
shchity. No |llisona interesovalo oruzhie.  Da i ne ego odnogo. Pravda, Strechen,
stavshij neoficial'nym liderom posle mini-perevorota  v ubezhishche, ni k chemu ne
proyavlyal interesa. Zato drugie  muzhchiny ves'ma ohotno, s yavnym udovol'stviem
pricelivalis', nazhimali  na kurki i  smeyalis',  kak  mal'chishki,  igrayushchie  v
vojnu.
     Konechno, dlya  ih mini-perevorota, dlya etoj zhalkoj revolyucii im vovse ne
nuzhno bylo oruzhie. No |llisona i koe-kogo  eshche bespokoila reakciya na sobytiya
v ubezhishche razvedyvatel'noj gruppy, poskol'ku vse proizoshlo v ih  otsutstvie.
Osobenno  ih volnovalo,  kak vosprimet  vse  Kalver,  kotoryj tak i  ostalsya
temnoj  loshadkoj. On  byl nepredskazuem, i ego nemnogo pobaivalis', nesmotrya
na ego druzhelyubie i yavnoe nezhelanie odnoznachno prinimat' ch'yu-libo storonu. U
nego bylo svoe mnenie  po lyubomu povodu, i imenno poetomu oni ne znali, chego
mozhno  ozhidat' ot nego po vozvrashchenii.  A on byl vooruzhen, eto oni  znali ot
Dili.  Konechno,  Kalver  ne daval  nikakogo povoda  boyat'sya  ego, on  ne byl
agressiven, skoree pogruzhen v sebya, v  svoi mysli, hot' i prinimal uchastie v
reshenii  obshchih problem.  No im etogo bylo  malo,  oni  hoteli, chtoby  on zhil
interesami kollektiva.
     Poetomu i vstretili  ego ves'ma  nastorozhenno i nekotoroe vremya derzhali
pod  pricelami svoih revol'verov.  Pravda,  ponyav, chto Kal-ver  i ne  dumaet
okazyvat' nikakogo soprotivleniya, oni ispytali yavnoe  oblegchenie, potomu chto
nikto iz nih navernyaka  ne smog  by vystrelit' v cheloveka. Vo vsyakom sluchae,
|llison  eto ponyal srazu: odno  delo  oshchushchenie  sily i  vlasti, kotoroe daet
oruzhie i vozmozhnost' pripugnut', i sovsem drugoe -- ubit' cheloveka.
     Pravda, mir izmenilsya, vse privychnye ustoi vdrug  ruhnuli, i v cheloveke
tozhe proishodili  kakie-to  peremeny.  Kazhdyj eto  chuvstvoval na sobstvennom
opyte.  I |llison  tozhe. Esli  ran'she smert' cheloveka, a tem bolee ubijstvo,
on, tak  zhe kak i bol'shinstvo normal'nyh lyudej, vosprinimal kak tragediyu, to
sejchas, posle  massovogo unichtozheniya lyudej,  kotoroe  oni  perezhili,  smert'
stanovilas'  obychnym yavleniem.  Tak  teper'  schitali mnogie,  v tom chisle  i
|llison. Dlya togo chtoby vyzhit', nado byt' zhestokim.  A  on hotel zhit'. Ochen'
hotel.
     Osmotrev  arsenal, gruppa  zagovorshchikov,  a tochnee,  te,  kto rukovodil
zagovorom,  vernulis' v centr upravleniya, chtoby prodolzhit' peregovory s Dili
i vse eshche koleblyushchimsya Faradeem,  kotoryj nikak  ne mog reshit',  ch'yu storonu
emu  prinyat'.  Oruzhie  so  sklada vzyal  s soboj tol'ko |llison. I ne stol'ko
potomu, chto gotov byl  primenit' ego (on  vser'ez i ne dumal o tom, chto  eto
ponadobitsya), prosto on ne mog vypustit' iz ruk  bukval'no privorozhivshij ego
avtomat.
     Pozzhe, kogda v ubezhishche vorvalas' voda, stoya po poyas v burnom potoke, on
obnaruzhil cel', po kotoroj mozhno strelyat'. Vernee,  mnogo celej -- polzushchih,
plyvushchih,  mchashchihsya  na  nego  vmeste   s  potokom  vody:  chernyh,  gladkih,
izvivayushchihsya.
     Snachala  on reshil  rasstrelyat'  krys,  kradushchihsya  po  truboprovodam  i
kabelyam.  Puli  proshivali  ih myagkie  tela, carapali  metall,  zastrevali  v
betonnom potolke. Ubitye i ranenye  krysy plyuhalis' v  vodu, rascvechivaya  ee
krasnymi  pyatnami. Odna iz krys zaputalas'  v perebitom pulyami elektricheskom
kabele,  ona visela  na  nem, i ee  zhirnoe telo  sotryasalos' i dergalos'  ot
probegayushchego  po  nemu  toka. Ona  diko  pishchala i  besheno  drygala lapami  v
vozduhe.
     Eshche  neskol'ko  krys prygnuli na  platformu  pochti  nad  samoj  golovoj
|llisona.  On ponyal, chto  vseh ih  ne perestrelyaet,  i nachal po  vozmozhnosti
bystro, naskol'ko  pozvolyalo sil'noe techenie, probirat'sya v koridor, derzhas'
za  stojki s oborudovaniem,  chtoby  ustoyat'  na  nogah.  Krys  na  platforme
stanovilos' vse bol'she, i on reshil raspravit'sya s nimi.  Uperevshis' spinoj v
stojku  s oborudovaniem  i  shiroko  rasstaviv nogi dlya ustojchivosti, |llison
nazhal na kurok i tol'ko tut zametil treh chelovek, begushchih po platforme.
     Kalver dernul  Ket  vniz,  kogda  puli zasvisteli u  nih  nad golovami.
Ferbenk  tozhe  zametil  cheloveka,  strelyayushchego  po  nim  iz avtomata, bystro
prignulsya  i   gromko  vyrugalsya,  uvidev   krysu,  svalivshuyusya   sverhu   i
izvivayushchuyusya v predsmertnyh sudorogah v neskol'kih dyujmah ot nego.
     Za  spinoj  u  Kalvera  chto-to  stuknulo,  i  platforma  kak-to stranno
zavibrirovala. On bystro obernulsya i uvidel krysu, podpolzayushchuyu k ego nogam.
Emu pokazalos', chto  ona smotrit na nego so zlobnoj usmeshkoj,  hotya glaza ee
pochti ostekleneli. Kalver napryagsya,  ozhidaya, chto  v poslednem,  predsmertnom
pryzhke ona vse zhe nabrositsya na nego. On prigotovilsya  k shvatke, no  krysa,
dernuvshis'  neskol'ko  raz,  zamerla  v  napryazhennoj  poze,  budto  vse  eshche
gotovilas' k  napadeniyu, oshcheriv past' i obnazhiv zuby. Glaza ee zlo  smotreli
na Kalvera. No ona byla mertva.
     Eshche odna  ranenaya tvar'  svalilas' sverhu pryamo na spinu Ket.  De-vushka
diko zakrichala,  chuvstvuya tyazheluyu,  izvivayushchuyusya ot boli  smertonosnuyu tushu,
skrebushchuyu ostrymi kogtyami ee kozhu skvoz' tonkuyu  tkan' bluzki. V etot moment
pogas svet, Kalver v temnote  podskochil k Ket i pervoe, chto uvidel pri  yarko
vspyhnuvshem svete, -- krov'  na razorvannoj bluzke  devushki. Odnako on pochti
srazu  zhe  soobrazil, chto eto istekaet krov'yu ranenaya  krysa.  Shvativ ee za
zagrivok i starayas' ne dat' ej vcepit'sya zubami v ego ruku, Kalver perekinul
ee  cherez  perila v  vodu.  Krysa eshche kakoe-to vremya yarostno  soprotivlyalas'
potoku, no eto uzhe byla agoniya. Vskore ona ischezla pod vodoj.
     |llison nakonec prekratil  ogon'.  On uznal Kalvera i teper' smotrel na
nego zatravlenno,  ozhidaya vozmezdiya. No Kalver, ne obrashchaya na nego vnimanie,
obnyal Ket, pytayas'  uspokoit' ee. Zato uzh Ferbenk otvel dushu i, ne stesnyayas'
v vyrazheniyah, skazal |llisonu vse, chto o nem dumaet.
     Ket  prizhimalas'  k  Kalveru,  drozha  vsem  telom.  No,  pripodnyav   ee
podborodok  i zaglyanuv devushke v glaza, on uvidel ne  strah,  a  bezyshodnoe
otchayanie.  Odnako voda  intensivno  pribyvala, v lyuboj moment mog  pogasnut'
svet, i krysy byli povsyudu --  vremeni na santimenty ne bylo. Kalveru  ochen'
hotelos'  prilaskat', obodrit', uteshit' bednuyu  devushku, no vmesto etogo  on
prosheptal ej na uho:
     -- Ket, my dolzhny snova spustit'sya v vodu.
     --  Zachem?! --  vskriknula  ona,  i on rasslyshal panicheskie  notki v ee
drozhashchem golose. -- Nam voobshche nekuda idti, zhivymi my otsyuda ne vyberemsya!
     -- Vyberemsya! No u  nas net oruzhiya, chtoby otbivat'sya ot krys zdes',  na
platforme.  Nado  pobystree projti  po vode, poka  ona  ne podnyalas' slishkom
vysoko.
     Kalver ne stal govorit'  o krysah, polzushchih po truboprovodam i kabelyam.
No Ket, kazhetsya, voobshche ne slushala ego.
     -- Ostav'te menya zdes'! -- zakrichala ona pochti istericheski. -- YA bol'she
nikuda ne pojdu! YA ne budu spuskat'sya v vodu.
     --  Net, ty  pojdesh'! -- prokrichal Kalver i  stal  siloj podnimat' Ket,
sidevshuyu na platforme.
     Ona  uzhe  ne  mogla  soprotivlyat'sya  i  podchinilas'.  No  tut glaza  ee
rasshirilis'  ot  uzhasa  -- ona uvidela to,  chto Kalver  hotel skryt' ot nee:
mnozhestvo  chernyh  chudovishchnyh  sozdanij,  polzushchih  nad  nimi.  Ona zamotala
golovoj, no  stoyavshij ryadom s nimi  Ferbenk,  zadrav golovu vverh, prokrichal
kakoe-to  strashnoe rugatel'stvo i stal bystro,  ne oglyadyvayas' spuskat'sya po
lestnice v burlyashchij potok.  Pered tem kak  nyrnut'  v  vodu,  on oglyanulsya i
vstretilsya vzglyadom s Kalverom. Oni ponimali drug druga bez slov, da i kakie
slova mogli peredat' ih sostoyanie!
     Ket  pochti v bespamyatstve  stala spuskat'sya  sledom  za Ferbenkom,  no,
kogda ee  nogi snova  pogruzilis' v penistuyu vodu, ona  zamerla. Ne davaya ej
opomnit'sya, Kalver  dovol'no  rezko  podtolknul Ket  v spinu.  Ledyanaya  voda
kosnulas' ee beder, zhivota, u nee perehvatilo dyhanie,  ona chuvstvovala, chto
voda tyanet ee vniz, smyvaet s lestnicy,  i vse zhe ej pokazalos', chto techenie
nemnogo oslablo. No tem ne menee, esli  by ne Ferbenk, ona ne uderzhalas'  by
na nogah, otorvavshis' ot lestnicy.
     Kalver tozhe voshel v vodu, i v eto vremya |llison snova vypustil korotkuyu
ochered'  iz avtomata.  Kalver oglyanulsya, i  ego porazilo radostnoe vyrazhenie
lica |llisona. Pohozhe, tot poluchal udovol'stvie ot etoj pal'by.
     -- |llison,  prekratite strelyat'! Gde Dili i  vse ostal'nye? -- kriknul
Kalver.
     |llison  nehotya  opustil  avtomat  i  mahnul  rukoj  v  storonu  centra
upravleniya. Zatem posmotrel vverh  i snova pricelilsya. Kalver podumal, chto u
|llisona vzglyad hishchnika, podkaraulivshego svoyu dobychu. On  byl yavno  zahvachen
azartom,  nezdorovym azartom ubijcy.  Slava  Bogu,  mishen'yu  emu sluzhili eti
chernye tvari.  Bezuslovno,  povedenie |llisona  bylo  srodni  tem  nevrozam,
sryvam i dazhe nekotorym priznakam bezumiya,  kotorye  proyavlyalis' i u  drugih
obitatelej  ubezhishcha  pod  vliyaniem  vsego  perezhitogo,  ot  neopredelennosti
nyneshnego sushchestvovaniya i postoyannogo  chuvstva opasnosti, presleduyushchej  ih v
etom  zamknutom  podzemnom  prostranstve.  Tol'ko  vyrazhalos'   eto  u  vseh
po-raznomu.
     V dveryah  centra upravleniya  poyavilos'  neskol'ko  chelovek.  Oni  poshli
navstrechu potoku, to i delo ozirayas' po storonam, pytayas'  ponyat', chto zdes'
proishodit. Sredi nih Kalver uvidel Dili, ispugannoe lico kotorogo napomnilo
Kalveru  ih  pervuyu vstrechu  v  den'  vzryva. Kazalos',  s  teh  por  proshla
vechnost'.
     Kalver napravilsya k etoj gruppe, a Ket i Ferbenk staralis' ni na shag ne
otstavat'  ot  nego. Po  vode plyli  oblomki oborudovaniya,  mebeli, kakie-to
bumagi, knigi, izurodovannye  avtomatnoj ochered'yu krysinye trupy --  vse eto
kruzhilos' vokrug nih v  kakom-to  bezumnom tance. Kalver poravnyalsya  s Dili,
kogda  otkuda-to  izdaleka, iz drugogo  konca  kompleksa doneslis' odinochnye
vystrely. |to slovno podstegnulo nenadolgo  prekrativshego pal'bu |llisona, i
on snova otkryl ogon'.
     -- Vyderzhit li  ubezhishche takoj napor vody? -- prokrichal Kalver. -- Mozhet
li ego zatopit' polnost'yu? Otvechajte, Dili!
     --  YA  ne znayu... --  neuverenno  nachal tot,  no, oborvav  samogo sebya,
prokrichal: -- Da Gospodi, konechno zhe, mozhet, esli dver', vedushchaya v  tunnel',
ne zakryta.
     -- Ee kto-to otkryl, pytayas' vyjti otsyuda, i voda hlynula vniz.
     -- Togda vse zavisit ot moshchnosti potoka, poetomu sejchas trudno chto-libo
skazat'.
     -- No my nahodimsya nad kanalizacionnymi trubami?
     Dili otricatel'no pokachal golovoj.
     -- O  chert! -- voskliknul Kalver.  --  Ladno, nado  dejstvovat'.  Samoe
bezopasnoe --  probirat'sya po  platformam s oborudovaniem. No snachala  nuzhno
otklyuchit' elektroenergiyu,  poka  vse eto ne vzorvalos' k chertovoj  materi. I
eshche nuzhno, chtoby u kazhdogo bylo oruzhie, inache  nam ne otbit'sya  ot  krys, ih
zdes' polnym-polno.
     -- Net, net,  my bol'she ne mozhem  zaderzhivat'sya  v ubezhishche ni po kakomu
povodu. Nuzhno nemedlenno uhodit'! -- Golos Dili drozhal.
     On sdelal  shag v  storonu, chtoby obojti Kalvera, no tot shvatil  ego za
ruku.
     -- Otsyuda net vyhoda.  YA zhe  skazal vam:  voda popadaet v ubezhishche cherez
otkrytuyu dver', vedushchuyu v tunnel'. Tam my ne projdem!
     -- Est' eshche odin vyhod, kotorym my poprobuem vospol'zovat'sya.
     Kalver,  teryaya  samoobladanie,  shvatil  Dili  za  lackany  pidzhaka  i,
prityanuv k sebe, prokrichal:
     -- CHto ty skazal, ublyudok?! Ty skazal, chto est' eshche odin vyhod?
     Dili byl napugan takim sryvom  Kalvera, vsegda  staravshegosya  sohranyat'
spokojstvie.
     On vyrvalsya iz ego ruk i bystro, slovno opravdyvayas', prokrichal:
     -- Da, dolzhen byt' eshche odin vyhod, on vyvedet nas pryamo na poverhnost'!
     -- Gde on?..
     -- O Gospodi, posmotrite!
     Ot krika Faradeya vse vzdrognuli i oglyanulis'.
     To, chto  uvidel  Kalver,  zastavilo  ego zabyt'  o  Dili, o sobstvennom
spasenii i  voobshche  obo  vsem  na  svete.  Po  koridoru,  vedushchemu v  kuhnyu,
navstrechu im shla Kler Rejnol'ds. Ona shla, derzhas' za stenu, a za nej krasnym
shlejfom  tyanulsya po  vode  krovavyj sled. Rot ee  byl  shiroko otkryt v nemom
krike,  a vzglyad bespomoshchnyh  bez ochkov glaz  kazalsya dikim, pochti bezumnym.
Golova byla neestestvenno otkinuta, budto chto-to tyanulo ee nazad.
     Kalver vse  ponyal, prezhde chem uvidel chernuyu krysu, pril'nuvshuyu k  spine
Kler i vpivshuyusya v ee sheyu. Drugie krysy plyli ryadom  -- dve, tri, chetyre, --
ne  obrashchaya na  Kler  nikakogo vnimaniya, budto ona byla  sobstvennost'yu  toj
tvari, kotoraya pervaya nabrosilas' na nee. A mozhet byt', oni chuvstvovali, chto
i im ne slishkom dolgo pridetsya iskat' dobychu.
     Iz-za  raspredelitel'nogo  shchita, za  kotorym raspolagalsya  artezianskij
kolodec, vyplyli eshche  neskol'ko  krys.  Mozhet, oni vmeste s vodoj pronikli v
ubezhishche imenno otsyuda,  podumal  Kalver,  spesha na  pomoshch'  Kler.  On bezhal,
vysoko podnimaya nogi i otgrebaya rukami vodu.
     Kroshechnye vodyanye fontanchiki razryvalis' pered nim, slovno prokladyvali
dorozhku. On ponyal, chto eto puli, i obernulsya k |llisonu, chtoby  predupredit'
ego, chto Kler slishkom blizko i puli mogut ugodit' v nee.
     No  to li  golos Kalvera  potonul  v  obshchem shume, to li |llison  sovsem
obezumel, on prodolzhal palit' v etu storonu, riskuya popast' i v Kalvera, i v
Kler. Pohozhe, eto niskol'ko ne  bespokoilo  |llisona. Kalver videl, kak Kler
delaet slabye popytki dotyanut'sya do  krysy, budto v ee silah sbrosit' s sebya
eto chudovishche.
     CHernye  tushi to  tam, to  zdes' vynyrivali iz vody, proshitye avtomatnoj
ochered'yu, i ih vizg, pohozhij na  plach  rebenka, perekryval vse drugie  shumy.
Eshche ne ranennye krysy ot  etogo dikogo vizga teryali orientaciyu, sbivalis'  v
kuchi  i pishchali ot straha.  Dve sovershenno obezumevshie ot  obshchej paniki krysy
podplyli k Kalveru, gotovye nabrosit'sya na nego.
     Avtomatnaya ochered'  raznesla  cherep  odnoj  iz nih i  razorvala popolam
zhirnoe  telo  drugoj. Obe  ischezli pod vodoj,  i lish' ogromnoe temno-krasnoe
pyatno ostalos' na tom meste, gde oni tol'ko chto gotovilis' k napadeniyu.
     Kalver snova dvinulsya vpered, molya Boga,  chtoby |llison celilsya v krys,
kotorye ne byli tak blizko ot  nego i Kler, inache ne minovat' bedy. Ferbenk,
so storony nablyudavshij etu scenu, uzhe polnost'yu ocenil obstanovku i vsyu meru
opasnosti,  grozivshej Kalveru i  Kler, i popytalsya dobrat'sya do |llisona. On
byl uzhe v neskol'kih futah ot nego, kogda plyvushchij po vode trup udaril ego v
grud'.  Poteryav ravnovesie i oprokinuvshis' na spinu, Ferbenk upal v burlyashchij
potok,  uspev  kraem  glaza razglyadet'  krovavoe  mesivo na  tom  meste, gde
kogda-to u  cheloveka  bylo  lico. Barahtayas'  v vode, Ferbenk  uhvatilsya  za
raskinutye  ruki  pokojnika,  podumav,  chto  eto  kakaya-to  opora,  ih  ruki
pereplelis',  i oni  vmeste  ushli  pod vodu. Ot  straha Ferbenk  vskriknul i
naglotalsya vody tak, chto stal zadyhat'sya,  chuvstvuya,  chto  voda  pronikaet v
legkie.  Sobrav  poslednie  sily,  on   vse   zhe  vynyrnul  na  poverhnost',
otplevyvayas', lovya rtom vozduh i  razmahivaya rukami, chtoby snova ne poteryat'
ravnovesie.
     Kalver byl uzhe v pyati yardah ot Kler,  kogda  avtomatnaya ochered' proshila
ee  grud',  skol'znula  po  shcheke i  dal'she po  stene u  nee  za spinoj.  Ona
povernulas'  licom k Kalveru, zabyv o kryse  i slovno by ne  chuvstvuya bol'she
nikakoj  boli. Vzglyad ee proyasnilsya, budto eta  poslednyaya  bol' vyvela ee iz
sostoyaniya shoka.
     Dejstvitel'no, v  neskol'ko poslednih mgnovenij, poka zhizn' ne ostavila
ee izmuchennoe telo, Kler ponyala, chto proizoshlo. Ona udivitel'no yasno uvidela
cheloveka  s  avtomatom,  kotoryj  ubil  ee, ona  dazhe  uznala  ego  na takom
rasstoyanii --  eto byl |llison. On v upor smotrel na nee, i vyrazhenie lica u
nego  bylo  strannym  --  ispugannym i  radostnym odnovremenno.  Ona  videla
puzyryashchuyusya  ot pul'  vodu,  prichem  kazhdyj  puzyrek v otdel'nosti  i kazhduyu
iskru, vyletayushchuyu iz chernogo avtomata |llisona, videla tak yasno, budto k nej
vernulos'  zrenie.  "Vse,  nesushchee  smert',  stalo  chernym  i  gladkim",  --
mel'knulo u nee v soznanii. Ona videla lica lyudej, zastyvshih pered  nej, kak
na fotografii, uznala  vseh i  bezoshibochno opredelila, chto chuvstvuet  v  etu
minutu  kazhdyj iz  nih. Ona videla, kak iskritsya neispravnoe oborudovanie  v
protivopolozhnom konce zala, razbrasyvaya veselye, svetyashchiesya, kak bengal'skie
ogni, zvezdy. Kler vse videla,  no bol'she ne chuvstvovala ni boli, ni straha.
Vse  otstupilo  pered licom  smerti.  Ona  lish'  otchetlivo  videla  vse, chto
soprovozhdaet  poslednij moment  ee zhizni  --  i  ne tol'ko to  strashnoe, chto
okruzhalo ee  sejchas  zdes',  v  etom  ubezhishche, no i  to, chto bylo v ee zhizni
prezhde: svoe schastlivoe, navsegda  ushedshee proshloe. Smert' ne pugala ee, ona
byla nichut'  ne strashnee toj  zhizni,  kotoraya  teper'  vypala  na  ih  dolyu.
Naoborot  --  chem skoree  prervetsya etot  koshmar,  tem luchshe.  Sil'naya  bol'
poslednej  vspyshkoj  pronzila  soznanie  Kler.  Ona  zakryla glaza, medlenno
soskol'znula po stene vniz i  skrylas' pod vodoj. A vse eshche  mertvoj hvatkoj
vpivshayasya zubami v  ee telo ranenaya krysa delala slabye popytki vybrat'sya na
poverhnost'. No u nee ne bylo  sil razomknut' chelyusti,  i ona tozhe  pogibla,
stav zhertvoj sobstvennoj alchnosti.
     Kalver, s uzhasom nablyudavshij poslednie mgnoveniya zhizni Kler, kak tol'ko
ee telo skrylos' pod vodoj, sam ne ponimaya, zachem eto delaet, nyrnul sledom.
Prizhimaya k sebe ee obmyakshee telo, on vypryamilsya i prislonilsya k stene, chtoby
otdyshat'sya. I  tol'ko tut zametil krysu, vse eshche visevshuyu na shee u Kler. Ona
byla  zhiva, ee  lapy dergalis', carapaya mertvoe telo Kler, no  ona tak  i ne
razomknula chelyustej, perekusivshih shejnye  pozvonki bednoj  zhenshchiny. CHut'  ne
placha ot  nenavisti  i  bessiliya,  Kalver  popytalsya  odnoj  rukoj  otorvat'
agoniziruyushchuyu krysu ot ee zhertvy, no gnusnaya tvar' ne zhelala, a mozhet, uzhe i
ne mogla otpustit' ee.
     V beshenstve ot togo, chto krysa prodolzhaet terzat'  mertvuyu Kler, Kalver
shvatil  chernuyu  gadinu  obeimi  rukami  za  gorlo.  Kler   pri  etom  snova
soskol'znula v vodu, i, sobrav vse svoi sily, Kalver nakonec  otorval ot nee
krysu. Vse eshche izvivayas' v ego rukah,  ona szhimala zubami kusok kozhi i myshc,
vyrvannyj iz tela Kler. Kalver so vsego razmahu udaril krysu o stenu, skoree
dogadyvayas', chem slysha, chto ee tonkie kosti treshchat i lomayutsya. On bil  i bil
ee pochti v bespamyatstve, poka ne pochuvstvoval, chto ona tyazhelym i nepodvizhnym
gruzom povisla v ego rukah. Togda s  dikim voplem otvrashcheniya on otshvyrnul ee
ot sebya i snova nyrnul pod vodu, chtoby vytashchit' Kler.
     On  poderzhal ee na rukah,  slovno bayukaya, kak rebenka. Zatem  ostorozhno
pripodnyal opushchennoe veko, chtoby ubedit'sya v tom, chto ona mertva,  hotya ot ee
tela na nego uzhe  veyalo smertel'nym holodom. U Kalvera vse vnutri szhalos' ot
sostradaniya, i on berezhno, budto vse eshche mog prichinit' ej bol', opustil Kler
v vodu.
     Kalver postoyal neskol'ko minut, prislonivshis' k stene i zakryv glaza, a
zatem,  razvernuvshis',  poshel  nazad.  Tol'ko  sejchas  on zametil, chto  voda
podnyalas' i uzhe dohodit emu do grudi. Nado bylo speshit'.
     Ferbenk, prizhav |llisona k  pribornomu shchitu i  shvativ za gorlo, chto-to
krichal,  i  lico ego bylo  perekosheno  ot  yarosti.  Kalver  ne  slyshal  slov
Ferbenka,  no  prekrasno  predstavlyal, chto  tot  mog  skazat' etomu ublyudku.
Strechen bezuspeshno pytalsya  raznyat' scepivshihsya  Ferbenka i |llisona. Ket, s
licom, zastyvshim ot gorya, tozhe prislonilas' k kakoj-to opore. Kalver obratil
vnimanie, chto kazhdyj postaralsya prizhat'sya ili k stojke s oborudovaniem,  ili
k  pribornomu shchitu,  ili k  dvernomu proemu. Budto  eto  moglo  spasti ih ot
sonmishcha  krys, polzushchih  nad ih golovami, uzhe  slivshihsya v odno  kolyshushcheesya
chernoe zloveshchee oblako. Nekotorye krysy  prygali  vniz na platformy i  tiho,
kraduchis'  polzli  po nim. Oni  pochemu-to ne proyavlyali agressivnosti, slovno
chego-to  vyzhidali. Ili, vozmozhno,  byli  napugany  shkval'nym  ognem, kotoryj
obrushil na nih |llison.
     Kalver ponyal,  chto  u nih net  bol'she  vybora:  nado  kak  mozhno skoree
vybirat'sya iz  ubezhishcha.  Zdes' oni obrecheny. Ne krysy,  tak  voda ili  vzryv
oborudovaniya  --  chto-nibud' odno  ili  vse vmeste  unichtozhit  ih, esli  oni
promeshkayut eshche kakoe-to vremya.
     On  reshitel'no  napravilsya k Dili. Tot, uvidev  vyrazhenie lica Kalvera,
ispuganno popyatilsya v storonu centra upravleniya, no potok nessya imenno v tom
napravlenii. Togda Dili ustremilsya k lestnice, vedushchej na platformu. Odnako,
sdelav  vsego neskol'ko  shagov, zamer --  navstrechu emu  po  platforme tiho,
starayas' ne privlekat' k sebe vnimanie, polzli eti chernye chudovishcha.
     Kalver rezko dernul ego nazad i povernul licom k sebe.
     --  Gde vyhod,  o kotorom vy  govorili,  Dili? -- prokrichal  on. -- Gde
drugoj vyhod?
     -- Kalver, posmotrite naverh, nam ne vybrat'sya otsyuda. -- Dili obezumel
ot straha.
     -- YA  vse  videl.  U  nas  net  vremeni  ozirat'sya po  storonam.  Nuzhno
nemedlenno uhodit', poka ne pozdno.
     Dili nelovko ostupilsya, poskol'znuvshis',  i ego  chut' ne smylo potokom,
no Kalver uderzhal ego.
     --  Nado dobrat'sya do glavnoj ventilyacionnoj  shahty! -- vykriknul Dili.
-- Tam vnutri  lestnica,  vedushchaya  na  poverhnost'. Stupeni  vmontirovany  v
stenu.
     -- CHert poberi, pochemu vy ne skazali ob etom ran'she? Kalver zamahnulsya,
slovno sobiralsya udarit' Dili. Emu  i  v samom  Dele  hotelos'  etogo, no on
sderzhalsya. Pozzhe,  kogda  oni vyberutsya  otsyuda, on  s  udovol'stviem nab'et
mordu etomu tipu, esli, konechno, im udastsya vybrat'sya.
     --  Pochemu zhe vy zastavili nas  vyhodit' naverh cherez tunneli?  Vy ved'
prekrasno  znali,  chto  eto  chertovski opasno! Iz-za  vas  pogib Mak-Iven  i
postradal Brajs!
     -- No nam  neobhodimo bylo znat', v kakom  sostoyanii nahodyatsya tunneli.
|to glavnoe zveno svyazi s drugimi ubezhishchami.
     --  Vy  prosto negodyaj, Dili!  Vam plevat'  na chelovecheskie  zhizni!  Vy
drozhite  tol'ko  za  svoyu shkuru. Vy prosto  obmanuli nas,  ispol'zuya v svoih
korystnyh celyah.
     -- Da  net zhe, Kalver, net! |to ne tak! Snaruzhi nel'zya popast' v shahtu,
vhod v nee germetichno zakryt iznutri...
     -- Gospodi, ved' my mogli by... -- nachal Kalver, no vnezapno zamolchal.
     CHto  tolku vesti sejchas etot bespredmetnyj  spor, kogda ubezhishche vot-vot
zal'et  okonchatel'no  i  polchishcha  krys  gotovy  nabrosit'sya  na  nih,  chtoby
razorvat' na kuski.
     -- Hvatit sporit'. Poshli k shahte!
     Ego slova prozvuchali rezko, kak prikaz, dazhe s nekotoroj ugrozoj.
     V  eto vremya k nim podoshel  Faradej. Kalver  ponyal, chto  tot  slyshal ih
razgovor s Dili, i sprosil, prezritel'no glyadya na Faradeya:
     --  Polagayu, chto vy,  starshij  inzhener  kompleksa,  tozhe znali ob  etom
vyhode cherez ventilyacionnuyu shahtu? Faradej energichno zamotal golovoj.
     -- Net,  net! YA nichego ob  etom ne  znal.  YA ne zanimalsya ekspluataciej
pomeshcheniya. V moej kompetencii oborudovanie, pribory, elektrosistemy.
     -- Ladno.  Vse.  Hvatit  ob  etom,  --  prerval  ego  Kalver. --  Nuzhno
popytat'sya  sobrat'  vseh  lyudej,  vzyat'  koe-kakie  zapasy,  kotorye  mogut
ponadobit'sya naverhu. Nado privesti lyudej iz lazareta. Voz'mite  kogo-nibud'
sebe v pomoshch', Faradej, i  otpravlyajtes' tuda. A  zatem vedite svoyu gruppu k
glavnoj ventilyacionnoj shahte. Prover'te spal'ni,  laboratorii, vse pomeshcheniya
po puti. Tol'ko ne zaderzhivajtes'. U nas slishkom malo vremeni na sbory.
     --  A stolovaya  i  komnaty  otdyha? Tam tozhe mogut byt'  lyudi.  Faradej
smotrel na Kalvera, ozhidaya otveta.
     -- YA  dumayu, chto v stolovoj delat' nechego. Vy videli  Kler  Rejnol'ds i
stayu krys, kotoraya soprovozhdala ee? Pohozhe, chto v stolovoj ne ostalos' zhivyh
lyudej.
     Kalver posmotrel vverh. Neskol'ko krys sideli pryamo  nad ih  golovami i
nastorozhenno sledili za kazhdym ih dvizheniem.
     -- Ferbenk! -- gromko  pozval on, no tot ne uslyshal ego za obshchim shumom,
i, krome togo, on vse eshche vyyasnyal otnosheniya s |llisonom.
     Kalver  pospeshil  k nim, sejchas ne vremya dlya sporov, a togo, chto sdelal
|llison, ne popravit' ni  slovami, ni  kulakami.  Pervym delom  on  vyhvatil
avtomat  iz ruk |llisona, boyas', chto  tot natvorit novyh  bel.  On  ne ochen'
horosho znal, kak upravlyat'sya s avtomatom, no nadeyalsya, chto esli tot zaryazhen,
to emu udastsya osushchestvit' zadumannoe.
     Ferbenk, |llison i  Strechen, ocepenev  ot neozhidannosti, s  nedoumeniem
nablyudali za  Kalverom.  A tot,  podnyav  avtomat  vverh, nazhal  na  kurok  i
vypustil dlinnuyu ochered'.
     Puli gradom  zastuchali  po metallicheskim obshivkam priborov, po korpusam
oborudovaniya,  rikoshetom  otskakivaya ot sten i potolka,  vpivalis'  v chernye
zhirnye  tela  zamershih  chudovishch.  Krysy leteli  otovsyudu,  ranenye,  ubitye,
napugannye, oni diko vizzhali i metalis' iz storony v storonu, kak bezumnye.
     Kalver ponyal, chto glavnoe,  k  chemu on stremilsya, udalos': on  vselil v
nih   strah  pered   chelovekom-agressorom,   chelovekom-ubijcej,   chelovekom,
sposobnym  zashchitit'  sebya. Bol'she  eti  gnusnye tvari  ne  budut  schitat' ih
zhalkimi, bespomoshchnymi sushchestvami, legkoj dobychej.
     Prekrativ  strelyat', Kalver bystro rasskazal vsem to, chto uznal ot Dili
o  zapasnom vyhode. Po reakcii Ferbenka, |llisona i  Strechena on ponyal, chto,
ne  bud'  obstoyatel'stva stol'  kriticheskimi, oni raspravilis'  by  s  Dili,
vozmozhno, dazhe ubili ego. I, chestno govorya, on, Kalver, tak byl zol na Dili,
chto s udovol'stviem pomog by im.
     -- Soberite  vse,  chto  mozhno  ispol'zovat' dlya  zashchity ot  krys, krome
oruzhiya. Do arsenala uzhe ne dobrat'sya, da krome togo, tam vse zalito vodoj, a
u nas net vremeni proveryat' ispravnost' oruzhiya. No nam, nesomnenno, pridetsya
zashchishchat'sya  ot  krys, poetomu ishchite, -- skazal on muzhchinam. -- A potom srazu
zhe, kak  mozhno bystree,  probirajtes' k glavnoj  ventilyacionnoj shahte, no po
doroge zaglyadyvajte vo vse pomeshcheniya i otseki, chtoby  vyvesti ostavshihsya tam
lyudej.
     --  My ne budem nikogo  iskat'! -- voskliknul Strechen, drozha ot straha.
-- My sejchas zhe pojdem k shahte. Kalver nacelil avtomat na Strechena.
     -- Povtoryayu  eshche raz: vy obojdete vse pomeshcheniya  i  popytaetes' vyvesti
teh, kogo eshche mozhno spasti. -- On staralsya govorit' spokojno, no tverdo.
     -- Horosho, my pojdem. No vernite mne moj avtomat, -- vzmolilsya |llison.
-- Ne mozhem zhe my idti bez oruzhiya.
     -- Net, avtomat  ya vam ne dam, -- skazal Kalver tonom,  ne  dopuskayushchim
vozrazhenij.
     V  glazah Kalvera  mel'knulo chto-to takoe,  otchego  Strechenu i |llisonu
sdelalos' strashno. I strah etot byl srodni  tomu, kotoryj oni ispytali pered
vsemi  navisshimi  nad nimi opasnostyami.  Ne proiznesya  bol'she  ni slova, oni
poshli  po  vode,  trevozhno  oglyadyvayas'  na  Kalvera,  poka  ne  ischezli  za
pribornymi stojkami.
     Ferbenk polozhil ruku na plecho Kalvera.
     -- |j, ne zabyvajte, chto ya s vami, -- skazal on.
     Ot ego slov u  Kalvera poteplelo na dushe, i on dazhe slegka rasslabilsya,
naskol'ko eto bylo vozmozhno v stol' ekstremal'nyh obstoyatel'stvah.
     -- Da, Ferbenk, horosho, chto vy ryadom. Poshli, doroga kazhdaya minuta.
     On ottolknulsya ot steny i, poddavshis'  potoku, napravilsya k Dili, Ket i
nebol'shoj gruppe lyudej, podzhidavshih ih vozle centra upravleniya.  Ferbenk shel
sledom.  Uhvativshis' odnoj rukoj za oporu platformy, k  kotoroj prislonilas'
Ket,  Kalver obnyal  ee za plechi. Ona pril'nula k  nemu,  glaza ee byli polny
slez, a guby edva slyshno prosheptali:
     -- Bednaya Kler.
     CHto on mog skazat' ej, chem uteshit'? On lish' krepche prizhal k sebe ubituyu
gorem devushku.
     --  Dili!  --  prokrichal  on.  --  Nam  nuzhny  fonari. Dili pokazal  na
blizhajshuyu dver':
     -- Tam za dver'yu, na polkah!
     Po  znaku  Kalvera  Ferbenk  pospeshil  tuda.   On  sharil  po  polkam  v
zatoplennom pomeshchenii, ishcha fonari, lampy i chto-nibud' eshche, chto mozhno bylo by
ispol'zovat'  kak  oruzhie v bor'be s krysami. Na dlinnom metallicheskom shkafu
Ferbenk razglyadel kakuyu-to vpolne, kak emu pokazalos', podhodyashchuyu shtukovinu,
vskarabkalsya na  kseroks, edva  vyglyadyvayushchij  iz-pod  vody, i protyanul ruku
naverh.
     Kalver  v eto vremya  napravilsya so svoej gruppoj k  prohodu, vedushchemu k
glavnoj ventilyacionnoj shahte. V gruppe, krome  nego, Dili  i  Ket, bylo  eshche
pyat'  chelovek:  chetyre inzhenera  i  storozh.  Oni  vystroilis'  v  cepochku  i
podderzhivali drug  druga,  tak  kak  techenie  v  koridore,  po  kotoromu  im
predstoyalo  projti,  bylo ochen'  sil'nym  -- imenno v etom  meste  shodilis'
vstrechnye potoki vody, obrazuya vodovorot.
     Kalver shel  vperedi, obhvativ  za  taliyu  Ket  i prizhimaya ee k  sebe. V
drugoj  ruke  on  derzhal   avtomat.  Za  nimi  shel  chernokozhij  inzhener   po
ekspluatacii Dzhekson, potom  Dili, zatem eshche  tri inzhenera  balansirovali  v
potoke, starayas' ne poteryat' ravnovesie. Zamykal  cepochku storozh, on  kak by
vypolnyal  rol'  yakorya,  stoya  na  meste  i prizhimayas' k  stene,  chtoby  dat'
vozmozhnost' ostal'nym vybrat'sya v bolee  bezopasnoe mesto. Togda  oni smogut
pomoch' emu.
     Kalver derzhal avtomat dulom vverh i vremya ot  vremeni vypuskal korotkie
ocheredi,  zastavlyaya krys razbegat'sya  v  storony, pri  etom  oni  vyiskivali
ugolki potemnee, gde ih pochti nevozmozhno bylo razglyadet'. Odnako on zametil,
chto krysy uzhe nemnogo privykli k etoj pal'be i ne tak boyatsya, kak prezhde, vo
vsyakom sluchae, oni  dovol'no  bystro vozvrashchalis'  nazad, lish' tol'ko Kalver
prekrashchal ogon', i tihon'ko kralis' v tom zhe napravlenii, budto soprovozhdali
gruppu lyudej, vyzhidaya naibolee podhodyashchij moment dlya napadeniya.
     Kalver  snova  nazhal  na  kurok,  no  avtomat  molchal.  CHert! Konchilis'
patrony! On zastonal ot otchayaniya.
     Do  glavnoj ventilyacionnoj shahty  bylo nedaleko. Odnako  eshche predstoyalo
vybrat'sya iz etogo koridora i povernut' nalevo k raspredelitel'nomu shchitu, no
u Kalvera  uzhe ne bylo uverennosti, chto im udastsya dobrat'sya do  celi.  Voda
prodolzhala  pribyvat',  stai  krys shli za nimi  po  pyatam.  Da k tomu zhe vse
vokrug  zavolakivalo  edkim  dymom, ot kotorogo slezilis' glaza i nevynosimo
pershilo v  gorle.  |to  bylo  chto-to  novoe, nepredvidennoe.  Dym  spuskalsya
otkuda-to sverhu, okutyvaya vse vokrug plotnym tumanom. Kalver  pochuvstvoval,
chto stanovitsya trudno dyshat'. O chert! Kakoe raznoobrazie vozmozhnyh variantov
smerti  ozhidalo  ih: pomimo  vsego prochego, oni  eshche  mogli zadohnut'sya  ili
zazhivo sgoret'.
     Vzryv,  kazalos',  potryas   ubezhishche  do  osnovaniya.  Kalver  neozhidanno
okazalsya  pod  vodoj:  to   li   sam  nyrnul,  to  li  ego  nakrylo  volnoj,
obrazovavshejsya pri vzryve, -- etogo on ne pomnil. Vzryv oglushil ego.
     Vynyrnuv, Kalver obnaruzhil, chto svet v  ubezhishche  pogas. Lish' otkuda-to,
iz dal'nego konca koridora,  donosilos' syuda kakoe-to drozhashchee svechenie. CHto
eto,  Kalver  ne  mog  ponyat',  tol'ko  videl,  kak  eto ognennoe  mercanie,
razrastayas', s  kazhdoj sekundoj priblizhalos'  k  nemu, razryvaya edkuyu zavesu
tumana, i vot-vot dolzhno bylo poglotit' ego, szhech', ispepelit'.
     Kalver uspel podumat', chto v etom adu, v kotorom oni vse okazalis', net
predela plohomu -- kazhdoe mgnovenie porozhdaet novyj koshmar.
        <i>Glava 18</i>
     Real'nost' pokazalas'  Brajsu pochishche  lyubogo koshmara  iz ego  snov.  On
vyshel iz zabyt'ya, uzhe  otlichno soznavaya, chto bolezn' vse-taki zacepila  ego.
Ee simptomy eshche ne byli ochevidnymi, no suhost' v gorle, zhzhenie gde-to vnutri
i  dikaya golovnaya  bol' govorili, chto  do agonii nedaleko. Projdet neskol'ko
dnej -- i poyavyatsya vozbuzhdenie, rasteryannost', gallyucinacii, potom -- spazm,
okostenenie  shei  i  spiny,  sudorogi, a tam,  glyadish', i  paralich.  V SHtabe
Grazhdanskoj oborony vo vremya podgotovki govorili ob etih simptomah, i teper'
Brajsa brosalo v drozh' pri odnoj mysli o neminuemo nadvigayushchejsya boli. Skoro
on  ne  smozhet pit',  a uzh eto  voobshche privedet ego v beshenstvo, zastavit do
smerti boyat'sya lyuboj zhidkosti, i dazhe sobstvennaya slyuna budet vyzyvat' uzhas.
Sudorogi i bezumie postepenno  dovedut  ego  do komy, polnogo iznemozheniya ot
boli, a  sledom za  etim pridet i smert',  kotoruyu  ponevole vosprimesh'  kak
miloserdie.
     Ruka  ego  na   mgnovenie  onemela,   no  tut  on  vspomnil,  s   kakoj
stremitel'nost'yu  lechila  ego  doktor Rejnol'ds,  i  novyj  pristup  toshnoty
ohvatil Brajsa.
     Sdelav  protivobolevoj ukol, ona sdavila  obrubki ego  pal'cev tak, chto
oni  stali krovotochit' eshche  bol'she.  Zatem, lovko  oruduya shpricem, ona vvela
pryamo v otkrytye rany benzalkonium, antisepticheskij ochistitel',  a sledom --
nebol'shuyu dozu azotnoj kisloty. Na ego protestuyushchie  stony ona  ne  obrashchala
nikakogo  vnimaniya.  K  tomu  momenty,  kogda   ona  obrabatyvala  ego  rany
antisyvorotkoj, Brajs uzhe rydal i byl na grani poteri soznaniya. No tut-to on
i poluchil ocherednuyu dozu pryamo v myshcu u zapyast'ya.
     Brajs vse eshche molil ostavit' ego v pokoe, a ona uzhe prinyalas' metodichno
prokalyvat'   ego   zhivot   ponizhe   chetyrnadcatogo   rebra,   pyatnadcatogo,
shestnadcatogo... Posle semnadcatogo  on poteryal schet. A doktor Rejnol'ds tem
vremenem nevozmutimo rastolkovyvala emu, chto eta procedura, mol,  sovershenno
neobhodima, esli uzh on  sobiraetsya vyzhit'.  Ona po-prezhnemu ignorirovala ego
protesty,  stanovivshiesya vse otchayannee,  no i vse slabee po  mere  togo, kak
igla  snova  i snova pronzala ego telo. A ona vse govorila o tom, chto kazhdaya
inŽekciya  --  eto,  mol, razzhizhennyj virus, prigotovlennyj iz mozga  beshenyh
zhivotnyh... Kak  budto eto  moglo volnovat'  ego v te  minuty!  Kogda doktor
Rejnol'ds  nakonec  konchila  vse  procedury,  Brajsa  uzhe  voobshche  nichto  ne
volnovalo, dazhe  o sebe  on ne dumal. Oprokinuvshis' v  obmoroke na kojku, on
pogruzilsya v sladostnoe zabvenie.
     I  vot teper' prosnut'sya, ulavlivaya pervye ukusy etoj proklyatoj bolezni
i ponimaya, chto eto ne prosto rezul'tat obezbolivayushchih  inŽekcij, ne pobochnoe
dejstvie  antisyvorotki,  a  chto  samo lechenie  ne pomogaet, chto bolezn' uzhe
gluboko v nem... I oshchushchat', kak ona raspolzaetsya,  rastekaetsya  s  krov'yu po
vsemu ego telu, medlenno nachinat' ponimat', chto ne v  poryadke i eshche koe-chto,
i vse  zhe prodolzhat'  lezhat' zdes'  vmeste s drugimi eshche ucelevshimi bol'nymi
pod slabymi lampami etogo  korabel'nogo lazareta, prislushivayas'  k voplyam  i
krikam za  zakrytoj dver'yu, k etomu  strannomu skrezheshchushchemu  zvuku, k plesku
vody vokrug koek vnutri samoj palaty. Kakie strannye zvuki...  Pohozhie na...
na artillerijskuyu kanonadu!
     Brajs  uselsya  na  kojke,  i  vse  vokrug,  komu  pozvolyalo  sostoyanie,
prodelali to zhe samoe. Vse byli ne prosto ispugany, no vpali v kakoj-to shok.
Odna zhenshchina vdrug pronzitel'no zavizzhala, uvidev,  chto voda  podmachivaet ee
matrac.
     Nebol'shie volny stali zahlestyvat' kraj odeyala Brajsa, i on otodvinulsya
nazad, k stene. Kogda spustya mgnovenie vsya eta bitkom nabitaya kojkami palata
stala raskachivat'sya v bezumnom  ritme mayatnika, on vse eshche ne  mog prijti  v
sebya. Kto-to bultyhnulsya vniz ryadom s ego kojkoj, i Brajs vzdrognul ot ukusa
ledyanoj vody v shcheku. V vodu stali padat'  i drugie, a  Brajs, podtyanuv nogi,
skryuchilsya tam,  v temnote,  mezhdu svoej  i  verhnej kojkoj,  uvertyvayas'  ot
bryzg, kak budto eto byli kapli kipyatka.
     Bol'nye vozmushchenno  krichali u zapertoj  dveri,  ottalkivaya drug  druga,
chtoby vyskochit' pervym.
     Brajs dogadyvalsya, chem grozit vse eto, no  on byl  ne v  sostoyanii dazhe
vygovorit' te slova, kotorye predosteregali  by etih lyudej. On tol'ko podnyal
svoyu izuvechennuyu ruku, glaza ego zaklinali ih ostanovit'sya, a rot otkrylsya v
skrezheshchushchem krike. No etot zvuk byl slishkom slab, chtoby ego uslyshali.
     Vdrug  dver'  ryvkom  raspahnulas', i  vorvavshijsya  v  nee  potok  vody
otshvyrnul vseh  nazad. V schitannye sekundy voda doshla  Brajsu do plech, i emu
prishlos'  perepolzti  s  nizhnej kojki na verhnyuyu.  Vokrug nego,  srazhayas'  s
potokom,   barahtalis'   edva  razlichimye  figury,  tyazhelye  zheleznye  kojki
sdvinulis' s  mesta.  Snachala  medlenno,  podobno  ogromnym,  nepovorotlivym
zhivotnym,  no  vskore  napor  vody   stal   tak   silen,  chto   kojki  stali
oprokidyvat'sya, razlamyvat'sya, otkatyvat'sya k uglam palaty.
     Brajsa  sbrosilo  vniz,  i  legkij  shok,  kotoryj  on  poluchil, ujdya na
mgnovenie  pod vodu,  okonchatel'no  vybil iz nego zastryavshie v tele  ostatki
narkotika.  On podnyalsya, otplevyvayas' i  kashlyaya,  putayas' v  chuzhih  rukah  i
nogah,  ottalkivaya  ih,  kak  i  oni  ottalkivali  ego.  DvuhŽyarusnaya  kojka
oprokinulas'  na  nego,  i  on  snova  okazalsya pod  vodoj, zadyhayas' ot  ee
otvratitel'nogo vkusa. ZHeleznyj karkas kojki tyazhelo lezhal na ego grudi.
     Brajs poproboval borot'sya s etim vesom, no vo vremya etoj bor'by  skvoz'
ohvativshee  ego  chuvstvo   uzhasa   probilsya   kakoj-to  golos,  spokojnyj  i
vkradchivyj.
     --  Zachem  utruzhdat'   sebya  bor'boj?  --  sprashival  golos.  --  Zachem
soprotivlyat'sya, esli smert' neizbezhna?
     Brajs  popytalsya sbrosit' s  sebya metallicheskuyu kojku,  no  tut podplyl
matrac  i opustilsya  emu pryamo na lico,  slovno stremyas' udushit'  po tajnomu
sgovoru s vodoj.
     -- A chem ploh takoj variant smerti? -- lukavo sprosil vnutrennij golos.
-- Uzh eto budet poluchshe, chem bezumie i bol'.
     Kojka pripodnyalas'  na neskol'ko dyujmov, potom snova tyazhelo opustilas',
budto k  nej  dobavilsya novyj ves. A mozhet byt', prosto  kto-to vzobralsya na
nee, spasayas' ot navodneniya?
     -- Vsego-to odna-dve nepriyatnye minuty, prezhde chem pogruzit'sya v son, v
son,  bolee glubokij  i  mirnyj,  chem  lyuboj iz  tvoih prezhnih snov. Ego uzhe
nikogda  i nichto ne prervet, nichto i nikogda ne  posyagnet na nego. I nikogda
uzhe tebya ne potrevozhit eta zhizn'.
     -- Da, -- otvechal golosu Brajs, -- eto bylo by tak horosho, tak zhelanno.
No vot eta bol', kak mne perenesti ee sejchas?
     -- Legko. Ty tol'ko ne soprotivlyajsya etomu,  ved' eto tajna, eto vyhod.
Vsego  lish'  neskol'ko  nepriyatnyh mgnovenij,  a  potom  ty  poplyvesh'.  Vot
uvidish'.
     -- YA chto, uzhe soshel s uma? Neuzheli eta bolezn' udaryaet tak bystro?
     -- Net-net, ty ne soshel s uma. Prosto takoe beshlopotnoe umiranie budet
samym mudrym iz vsego, chto ty kogda-libo sdelal.
     -- No moi legkie rvutsya na kuski. Oni bolyat, bolyat!
     -- |to nenadolgo. Dyshi v vode. Odin glubokij vdoh --  i bol'she ne budet
nikakoj boli. -- YA ne mogu. YA boyus'.
     -- |to legche, chem ty dumaesh'.
     -- Kto ty?
     -- YA tvoj drug. YA -- eto ty.
     -- A ty ostanesh'sya so mnoj?
     -- Vsegda.
     -- Naveki...
     -- I vo veki vekov...
     -- ...amin'?..
     -- ...amin'...
     Ogromnym puzyrem  poslednij  vozduh sudorozhno  vyshel iz tela  Brajsa, i
hotya  on v uzhase eshche pytalsya  krichat', hotya ego ruki i  golova eshche  bilis' v
vode, bol',  kak i  obeshchal vnutrennij golos, byla nedolgoj. Laskovye pokrovy
bessoznaniya,  podobno  shelkovistoj  tkani,  okutali  ego  glaza,  oslablo