h
sumasshedshih uragannyh livnej. My patrulirovali etot uchastok reki s toj samoj
minuty, kak postupilo  soobshchenie, chto zametili vashu gruppu. No my  polagali,
chto vas budet bol'she. Gde zhe ostal'nye?
     --  Mertvy, --  bez  vsyakogo vyrazheniya skazal Kalver, dumaya  o teh, kto
blagopoluchno spassya  iz  ubezhishcha Kingsveya. On vdrug  vspomnil |llisona.  Bez
fonarya, bez oruzhiya. Vnutri ubezhishcha. -- Vse mertvy, -- podtverdil on.
     -- No chto vy nashli tam, vnizu? CHto bylo vnutri?
     -- Dajte emu otdohnut', serzhant, --  vmeshalsya oficer-vrach. -- Ego mozhno
budet  rassprosit' i potom,  kogda my vernemsya v CHelthem. No serzhant vse eshche
smotrel na nego voprositel'no.
     --  Krysy,  --  skazal  Kalver.  --  Nichego  tam  net,  tol'ko  bol'shie
okrovavlennye krysy. Makadam pomrachnel.
     -- My slyshali takie rasskazy...
     -- A lyudyam, lyudyam udalos' vybrat'sya iz Londona?
     -- O da, vybralis' mnogie.
     Kalver ustroilsya v kresle poudobnee.
     -- No kuda? I zachem?
     Lico  Makadama  vse  eshche  bylo mrachnym,  no na  nem proglyanula  gor'kaya
usmeshka.
     -- Vse sovsem  ne tak ploho,  kak ty,  vidno, dumaesh'. Vidish'  li,  eto
bezumie bylo ostanovleno,  ostanovleno eshche do togo,  kak vse bylo razrusheno.
Konechno, glavnyh stolic  uzhe net. Net i promyshlennyh gorodov, mnogih voennyh
baz... No total'nogo unichtozheniya ne dopustili. Ryad derzhav osoznali oshibku...
     -- Serzhant, -- predostereg vrach.
     -- Kakuyu oshibku? -- sprosil Kalver.
     -- Ty  sejchas luchshe otdohni, tebe  nuzhen  otdyh.  Skoro  my vernemsya na
bazu, tam  o tebe pozabotyatsya. Tebe mozhet pokazat'sya, chto vsyudu eshche haos, no
pod upravleniem voennyh koe-kakoj poryadok vse zhe nachinaet ustanavlivat'sya. A
eshche   govoryat,   chto   vot-vot   budet   sformirovano   novoe   koalicionnoe
pravitel'stvo...
     Serzhant vstal i pohlopal Kalvera po plechu.
     -- Kto tol'ko nachal eto? -- kriknul  Kalver emu vsled. -- Kto nachal etu
proklyatuyu vojnu? Amerika ili Rossiya?
     On ne byl uveren, chto rasslyshal  verno:  shum vrashchayushchihsya lopastej pochti
zaglushil otvet. Na sluh eto bylo chto-to pohozhee na "Kitaj".
     Serzhant stoyal u dverej v kabinu vse s toj zhe gor'koj  usmeshkoj na lice.
Kalveru pokazalos', chto on slyshit ego slova:
     -- Konechno, uzh ot nego-to teper' nemnogo ostalos'.
     Kalver  snova   pristal'no   posmotrel  na   malen'kie   okoshki.  Svet,
vlivayushchijsya v nih, prityagival ego slovno magnitom. On  byl udivlen  tem, chto
soobshchil  serzhant, no  byl slishkom  izmuchen, chtoby chto-to eshche moglo  potryasti
ego. Zatemnennyj inter'er "Pumy" ugnetal Kalvera: slishkom  uzh mnogo dnej bez
solnca  ostalos'  pozadi.  Mysli letchika  poleteli nazad, vyzyvaya  obrazy  i
kartiny, ot kotoryh emu teper' uzhe nikuda ne det'sya.
     I eshche on podumal ob etoj final'noj ironii sud'by. Ob istreblenii imenno
teh,  kto namnogo zaranee  splaniroval vse dlya  sobstvennogo spaseniya v dni,
kogda  ostal'nym  suzhdeno  budet pogibnut'. Ved'  u etih  ostal'nyh  net  ni
vybora, ni dostatochnogo vesa v obshchestve, chtoby vyzhit'. I eshche eto istreblenie
oslabevshego  carya  prirody tvaryami,  kotoryh  on podavlyal vekami,  i kotorye
naselyat'-to mogli  vsego-navsego mrachnyj  podzemnyj  mir.  |ti estestvennye,
vechno tayashchiesya  vragi roda chelovecheskogo vsegda slavilis' svoim  kovarstvom,
no nyne eto kovarstvo i  pitaemaya imi sila  znachitel'no vozrosli po prichinam
protivoestestvennym. Kalver dumal ob etih ogromnyh krysah  s chernoj sherst'yu,
ob ih smertonosnom oruzhii:  ih zubah,  kogtyah, ih sile. I snova, snova ob ih
kovarstve. On  dumal  ob  eshche bolee  omerzitel'nyh,  razduvshihsya, pohozhih na
kakih-to  mastodontov,  tvaryah  --  sobrat'yah  i  predvoditelyah  etih chernyh
monstrov, porozhdennyh  tem zhe, chto i oni, uzhasnym semenem. I  eshche on dumal o
Matushke-Kryse.
     Vrach, zanyatyj obrabotkoj rany Ket, s udivleniem oglyanulsya, uslyshav smeh
tol'ko  chto spasennogo muzhchiny. Ne meshkaya, on stal gotovit'  uspokoitel'noe,
zametiv slezy, tekushchie po licu Kalvera.
     A Kalver  dumal  o Matushke-Kryse  i  ee  vyvodke,  ob  etih  kroshechnyh,
prisosavshihsya k nej tvaryah. Pravitel'stvennaya shtab-kvartira byla atakovana s
takoj zhestokost'yu,  potomu chto chernye krysy tverdo  uverovali: ih koroleva v
smertel'noj  opasnosti. |ti neschastnye glupcy byli sozhrany  podchistuyu srazu,
kak tol'ko  oni  zanyali ubezhishche.  Vzbudorazhennye  uzhasnymi  razryvami  bomb,
krysy-mutanty vsled za etim byli vzbesheny eshche i vnezapnym vtorzheniem  lyudej.
I ih ataka byla mgnovennoj, yarostnoj i besposhchadnoj.
     Kalver pytalsya perestat'  smeyat'sya,  no ne  mog.  Vse  eto bylo slishkom
smeshno. A  velichajshej  ironiej  byli deti  Matushki-Krysy.  Malen'kie  tvari,
vskormlennye ee grudyami.
     On  provel  tryasushchejsya  rukoj  po glazam,  kak  by otgonyaya,  stiraya eto
videnie. Oni s  Ferbenkom  togda bukval'no edva ne  soshli  s  uma ot  svoego
otkrytiya. No dazhe nesmotrya na potryasenie, podobnye vozmozhnosti uyazvili ih, a
perspektivy, predpolagaemye etim koshmarom, vselili uzhas.
     Potomu chto eti malen'kie novorozhdennye tvari napominali chelovecheskih...
CHELOVECHESKIH!..   zarodyshej.  Da,  u  nih  byli  kogti,  zachatki  cheshujchatyh
hvostikov,  takie  zhe  samye,  kak  i  u  krys,  zlobnye, kosyashchie  glazki  i
sgorblennye spiny. No cherepa ih byli kuda bol'she pohozhi  na  chelovecheskie, a
cherty napominali fantasticheskih lyudej-urodcev. Ih ruki i nogi uzhe otlichalis'
ot   lap,   prisushchih  predstavitelyam   zhivotnogo  mira.  A  mozg,  otchetlivo
prosmatrivayushchijsya skvoz' ih prozrachnye, tonkie cherepa i prosvechivayushchuyu kozhu,
byl slishkom bol'shim dlya krysinogo.
     Plechi Kalvera sotryasalis' ot hohota. Uzh ne bylo li chelovechestvo sozdano
takim zhe putem? Mozhet, ono tozhe proshlo cherez radioaktivnyj vzryv, izmenivshij
geny takim  obrazom, chto v rezul'tate  eti tvari evolyucionirovali v hodyashchih,
dumayushchih, umeyushchih stoyat' pryamo sushchestv? I byla eshche odna smeshnaya mysl': mozhet
byt',  chelovechestvo  evolyucionirovalo  vovse  ne  ot obez'yan,  kak  polagayut
teoretiki, eti  nikudyshnye istolkovateli vsego  i  vsya?  Uzh  ne  vozniklo li
chelovechestvo...  chelovechestvo ot etih neskol'ko inyh gadkih  tvarej? I uzh ne
dan li teper' eshche razok hod tomu zhe samomu napravleniyu evolyucii?
     On ochen' hotel perestat' smeyat'sya, no, pravo  zhe, nikak ne mog. I nikak
ne mog ostanovit' slezy. Oni ruch'yami tekli  u nego iz glaz, vyzyvaya toshnotu.
CHut'-chut' pogodya kto-to naklonilsya nad nim, uzhe nacelivaya iglu i ochen' zhelaya
poskoree izbavit' ego ot isterii.