Fransis Karsak. Begstvo Zemli
--------------------
Fransis Karsak. Begstvo Zemli
Fransis Carsac. ?
_____________________________
Origin: FileEcho BOOK
Spellchecked by Oleg Tsarkov
--------------------
* CHASTX PERVAYA. POTERPEVSHIJ KORABLEKRUSHENIE V OKEANE VREMENI *
YA znayu, chto nikto ne poverit mne. I tem ne menee tol'ko ya mogu
segodnya do kakoj-to stepeni ob®yasnit' sobytiya, svyazannye s neobychnoj
lichnost'yu Orka, to est' ya hotel skazat' Polya Dyupona, samogo vydayushchegosya
fizika, kakoj kogda-libo zhil na Zemle, Kak izvestno, on pogib odinnadcat'
let nazad vmeste so svoej molodoj zhenoj Annoj vo vremya vzryva v
laboratorii. Soglasno zaveshchaniyu, ya stal opekunom ego syna ZHana i
rasporyaditelem vsego ego imushchestva, ibo u nego ne bylo rodni. Takim
obrazom, v moem rasporyazhenii okazalis' vse ego bumagi i neizdannye zapisi.
Uvy, ih nikogda ne udastsya ispol'zovat', razve chto poyavitsya novyj
SHampolion, pomnozhennyj na |jnshtejna. No, krome togo, u menya ostalas'
rukopis', napisannaya po-francuzski, kotoruyu vam predstoit prochest'.
YA znal Polya Dyupona, mozhno skazat', s samogo rozhdeniya, potomu chto ya
nemnogo starshe i my zhili v odnom dome na ulice |milya Zolya v Perige. Nashi
sem'i druzhili, i, naskol'ko sebya pomnyu, ya vsegda igral s Polem v malen'kom
sadike, obshchem dlya nashih dvuh kvartir. My vmeste poshli v odin i tot zhe
klass i sideli v shkole za odnoj partoj. Posle ee okonchaniya ya vybral
otdelenie estestvennyh nauk, a Pol', soglasno vole ego otca, zanyalsya
elementarnoj matematikoj. YA govoryu: "soglasno vole ego otca",
inzhenera-elektrika, potomu chto, kak eto ni stranno dlya cheloveka,
sovershivshego nastoyashchuyu revolyuciya v sovremennoj fizike, Pol' nikogda ne byl
osobenno silen v matematike i prolil nemalo pota, chtoby poluchit' svoj
attestat.
Ego roditeli umerli pochti odnovremenno, kogda my s Polem byli v
Bordo: ya gotovil svoj referat po estestvennym naukam, a on - po
elektromehanike. Zatem on okonchil Vysshuyu elektrotehnicheskuyu shkolu i
ustroilsya inzhenerom na odnu iz al'pijskih gidroelektrostancij, kotoroj
zavedoval drug ego otca. YA v eto vremya rabotal nad svoej dissertaciej.
Nado skazat', chto Pol' dovol'no bystro prodvinulsya, potomu chto k tomu
vremeni, kogda s nim priklyuchilos' eto strannoe proisshestvie, on byl uzhe
zamestitelem direktora. My lish' izredka obmenivalis' pis'mami. Moya
dolzhnost' zaveduyushchego sektorom na fakul'tete estestvennyh nauk v Tuluze ne
pozvolyala mne chasto navedyvat'sya v Al'py, a kanikuly ya predpochital
provodit' v Zapadnoj Afrike. Takim obrazom, ya stal svidetelem etogo
proisshestviya po chistoj sluchajnosti.
Voznik proekt sozdaniya eshche odnoj plotiny v al'pijskoj doline, i my s
professorom Maro otpravilis' tuda, chtoby izuchit' etot proekt s
geologicheskoj tochki zreniya. Tak ya ochutilsya vsego v soroka kilometrah ot
gidrostancii, gde rabotal Pol', i vospol'zovalsya etim, chtoby navestit'
ego. On prinyal menya s iskrennej radost'yu, i my zasidelis' dopozdna,
vspominaya nashi shkol'nye i studencheskie dni. On mnogo govoril o svoej
rabote, kotoraya ego zhivo interesovala, o proektiruemoj gidrostancii i dazhe
rasskazal o svoem nedavnem romane, kotoryj, k sozhaleniyu, bystro oborvalsya.
No ni razu, - ya povtoryayu - ni razu on ne upomyanul nichego otnosyashchegosya k
teoreticheskoj fizike. Pol' legko shodilsya s lyud'mi, no ya byl ego
edinstvennym blizkim drugom. I ya uveren, chto, esli on uzhe togda zanimalsya
issledovaniyami, kotorye vskore obessmertili ego imya, on by mne ob etom
obyazatel'no rasskazal ili hotya by nameknul.
YA priehal k nemu v ponedel'nik 12 avgusta i sobiralsya uehat' cherez
den'. Odnako on nastoyal, chtoby ya ostalsya u nego do konca nedeli.
Katastrofa proizoshla v noch' s pyatnicy na subbotu, tochno v dvadcat' tri
chasa sorok pyat' minut.
Den' byl dushnyj i zharkij. Pod molodym vyazom, zatenyavshim malen'kij
sadik, ya privodil v poryadok svoi geologicheskie zapisi. Neozhidanno tuchi
zakryli nebo, i k semi chasam stalo sovershenno temno. Nad gorami
razrazilas' groza. Pol' vernulsya primerno cherez polchasa pod prolivnym
dozhdem. My poobedali pochti molcha, i on, izvinivshis' peredo mnoj, skazal,
chto dolzhen etu noch' podezhurit' na gidrostancii. Okolo poloviny devyatogo ya
pomog emu natyanut' promokshij plashch i podnyalsya v svoyu komnatu. YA slyshal, kak
on ot®ehal ot doma na avtomashine.
V desyat' ya leg i usnul. Nesmotrya na liven', zhara niskol'ko ne spala.
Bylo dvadcat' tri tridcat', kogda menya razbudil strashnyj raskat groma.
Molnii ozaryali rastrepannye vetrom, bystro begushchie chernye tuchi. Dom Polya
stoyal nad dolinoj, i sverhu ya videl, kak molnii trizhdy udarili v opory kak
raz pered vhodom v zdanie elektrostancii. Obespokoennyj, ya uzhe hotel
pozvonit' na stanciyu i spravit'sya, vse li tam v poryadke, no podumal, chto
sejchas ne stoit etogo delat': Polyu i bez menya hvataet zabot!
I vdrug pryamo na elektrostanciyu nachal opuskat'sya s neba fioletovyj
klinok. |to uzhe byla ne molniya, a kak by dlinnyj razryad elektrichestva v
trubke s razrezhennym gazom, no usilennyj tysyachekratno! V to zhe vremya
fantasticheskaya ognennaya kolonna podnimalas' ot stancii k nebesam, pryamo v
chernye tuchi, po kotorym probegali svetyashchiesya pyatna, kak po lyuminesciruyushchim
volnam morya. |to prodolzhalos', mozhet byt', s desyatok sekund. YA smotrel kak
zavorozhennyj. I v to mgnovenie, kogda fioletovyj klinok s neba i ognennaya
kolonna ot elektrostancii soedinilis', vse ogni vdrug pogasli i dolinu
zalil mertvenno-belyj svet. I vse konchilos'. Nastupila kromeshnaya t'ma,
prorezaemaya tol'ko vspyshkami obyknovennyh molnij. Vodopadom obrushilsya
prolivnoj dozhd', zaglushaya vse zvuki. YA stoyal, oshelomlennyj, dobruyu
chetvert' chasa.
Zvonok telefona vnizu vyvel menya iz ocepeneniya. YA brosilsya v kabinet
Polya i shvatil trubku. Zvonili s elektrostancii, i ya srazu uznal golos
odnogo iz molodyh inzhenerov-stazherov. S Polem "chto-to priklyuchilos'", i
menya prosili nemedlenno priehat', prihvativ po doroge doktora Pryuk'era, do
kotorogo oni ne mogli dozvonit'sya, potomu chto obychnaya telefonnaya liniya
vyshla iz stroya. A dom Polya byl svyazan s gidrocentral'yu osobym kabelem.
YA pospeshno odelsya, natyanul plashch, poteryal eshche neskol'ko sekund, poka
otyskival klyuchi ot garazha, gde stoyal moj motocikl. Motor zavelsya s pervogo
zhe tolchka startera, i ya rinulsya v neproglyadnuyu t'mu, razryvaemuyu teper'
lish' redkimi molniyami.
YA razbudil vracha, i cherez desyatok minut na ego mashine my byli uzhe na
meste.
Vsyu gidrostanciyu osveshchali tol'ko avarijnye lampochki, podsoedinennye k
akkumulyatoram. Tam carila atmosfera potrevozhennogo muravejnika. Molodoj
stazher nemedlenno provel nas v medpunkt. Pol' - ya zabyl skazat', chto on
byl ochen' vysok, dva metra chetyre santimetra! - lezhal na slishkom korotkoj
dlya nego kojke, blednyj i bezdyhannyj.
- U nego, navernoe, shok, - s nadezhdoj skazal stazher. - On stoyal okolo
generatora, kogda udarila eta strannaya molniya. Izvinite menya, ya dolzhen
bezhat'. Vse na stancii vyshlo iz stroya. Ne znayu, chto delat', - ni
direktora, ni inzhenerov, nikogo net! I pozvonit' nikomu ne mogu - telefony
ne rabotayut...
No doktor Pryun'er uzhe sklonilsya nad telom moego druga. Proshlo minut
pyat', prezhde chem on ne sovsem uverenno progovoril:
- Po-moemu, prosto obmorok. No ego nuzhno nemedlenno perevezti v
bol'nicu. |to, nesomnenno, shok, pul's ochen' slabyj, i ya boyus'...
YA vskochil, pozval dvuh rabochih, i my perenesli Polya v gruzovichok, gde
dlya nego naspeh ustroili chto-to vrode nosilok. Pryun'er uehal s nimi,
poobeshchav derzhat' menya v kurse dela.
YA sobiralsya pokinut' stanciyu, kogda snova poyavilsya inzhener-stazher.
- Mes'e Perizak, - obratilsya on ko mne, - vy byvali v tropikah;
skazhite, vam kogda-libo dovodilos' videt' podobnoe yavlenie? Govoryat, chto
tam grozy kuda sil'nee, chem zdes'.
- Net, takogo ya nikogda ne vidal! I dazhe ne slyshal, chto podobnoe
byvaet. Iz svoego okna ya videl ognennyj stolb, on opuskalsya na stanciyu, i
eto bylo samoe neveroyatnoe zrelishche v moej zhizni! Pri kakih obstoyatel'stvah
proizoshlo neschast'e s mes'e Dyuponom?
- |to my uznaem, kogda mehanik, edinstvennyj svidetel', smozhet
govorit'.
- Ego tozhe zadelo?
- Net, no on oshalel ot straha. Bormochet kakie-to gluposti.
- A chto on rasskazyvaet?
- Pojdite rassprosite ego sami...
My vernulis' v medpunkt. Tam na kojke sidel muzhchina let soroka s
vypuchennymi bluzhdayushchimi glazami. Inzhener obratilsya k nemu:
- Mal'to, rasskazhite, pozhalujsta, vse, chto vy videli, etomu cheloveku
- on drug mes'e Dyupona.
Mehanik brosil na menya zatravlennyj vzglyad.
- Ponyatno, vy hotite, chtoby ya govoril pri svidetele, a potom vy
upryachete menya v sumasshedshij dom kak psiha! No vse ravno, klyanus', eto
pravda! YA videl, videl sobstvennymi glazami!..
On pochti krichal.
- Polno, uspokojtes'! Nikto vas nikuda ne upryachet. Nam nuzhny vashi
pokazaniya dlya otcheta. Krome togo, oni mogut prinesti pol'zu mes'e Dyuponu,
vrachu budet legche ego lechit'.
Mehanik zakolebalsya.
- Nu esli dlya vracha... A, da naplevat' mne na vse! Poverite vy ili
net-vashe delo. Tem bolee ya i sam ne znayu, mozhet, ya i vpryam' svihnulsya?
On gluboko vzdohnul.
- Tak vot. Mes'e Dyupon poprosil menya proverit' vmeste s nim generator
nomer desyat'. YA stoyal v metre ot nego, sleva. Vdrug nam pokazalos', chto
vozduh srazu nasytilsya elektrichestvom. Vy byvali v gorah? Togda vy znaete
- eto kogda al'penshtoki nachinayut pet', kak struny. Tut mes'e Dyupon mne
kriknul: "Mal'to, begi!". YA brosilsya v dal'nij konec mashinnogo zala, no
tam dver' byla zaperta i ya obernulsya. Mes'e Dyupon vse eshche stoyal vozle
generatora, i po vsemu telu ego probegali sinie iskry. YA zakrichal emu:
"Skoree syuda!". I tut ves' vozduh v zale zasvetilsya fioletovym svetom.
Znaete, kak v neonovoj trubke, tol'ko svet byl fioletovyj... Svechenie ne
doshlo do menya primerno na metr!
- A Dyupon? - sprosil ya.
- On brosilsya v moyu storonu i vdrug zamer. On smotrel kuda-to vverh,
i vid u nego byl rasteryannyj, udivlennyj. On stoyal v samom centre
svetyashchegosya stolba, no eto ego, pohozhe, ne trevozhilo. I togda...
Mehanik umolk, neskol'ko mgnovenij kolebalsya, i, nakonec, vypalil,
slovno brosilsya v vodu:
- I togda ya uvidel prizrachnuyu figuru! Ona plyla po vozduhu pryamo k
nemu, i byla pochti takogo zhe rosta, kak mes'e Dyupon. On, dolzhno byt', tozhe
uvidel, potomu chto vytyanul ruki, slovno hotel ee ottolknut', i zakrichal:
"Net! Net!". Prizrak kosnulsya ego, i on upal. Vot i vse!
- A potom?
- Potom ya ne znayu, chto bylo. YA ot straha grohnulsya v obmorok.
My vyshli, ostaviv Mal'te v medpunkte. Inzhener sprosil menya:
- Nu chto vy skazhete?
- Skazhu, chto vy, navernoe, pravy: vash mehanik prosto oshalel ot
straha. YA ne veryu v prizraki. Esli Dyupon popravitsya, on nam sam rasskazhet,
kak eto bylo.
Bylo uzhe pyat' chasov utra, poetomu vmesto togo, chtoby vernut'sya domoj,
ya zashel k doktoru, vzyal tam svoj motocikl i pomchalsya v bol'nicu. Polyu
stalo luchshe, no on spal. Do rassveta ya prosidel s doktorom, kotoromu ne
preminul rasskazat' fantasticheskuyu istoriyu Mal'to.
- YA ego horosho znayu, - zametil Pryun'er. - Ego otec umer dva goda
nazad ot beloj goryachki, no syn, naskol'ko mne izvestno, spirtnogo v rot ne
beret! Vprochem, vse vozmozhno.
Nezadolgo do rassveta sestra-sidelka predupredila nas, chto Pol',
vidimo, skoro prosnetsya. My nemedlenno proshli k nemu. On byl uzhe ne tak
bleden, son ego sdelalsya bespokojnym. Pol' vse vremya shevelilsya. YA
sklonilsya nad nim i vstretilsya s nim vzglyadom.
- Doktor, on prosnulsya!
Glaza Polya vyrazhali beskonechnoe izumlenie. On oglyadel potolok, golye
belye steny, zatem pristal'no posmotrel na nas.
- Kak dela, starina? - bodro sprosil ya. - Tebe luchshe?
Snachala on ne otvetil, potom guby ego zashevelilis', no ya ne smog
razobrat' slov.
- CHto ty skazal?
- Anak oe na? - otchetlivo progovoril on voprositel'nym tonom.
- CHto?
- Anak oe na? |rto sin balurem singaletu ekon?
- CHto eto ty govorish'?
YA edva uderzhivalsya, chtoby ne rashohotat'sya, i v to zhe vremya vo mne
narastalo bespokojstvo.
On pristal'no poglyadel na menya, i neponyatnyj strah otrazilsya v ego
glazah. Slovno delaya nad soboj otchayannoe usilie, on progovoril nakonec:
- Gde ya? CHto so mnoj sluchilos'?
- Nu vot, eto uzhe luchshe! Ty v klinike doktora Pryun'era, kotoryj stoit
ryadom so mnoj. Noch'yu tebya porazila molniya, no, pohozhe, vse oboshlos'. Ty
skoro popravish'sya.
- A tot, drugoj?
- Kto drugoj? Mehanik? S nim nichego ne sluchilos'.
- Net, ne mehanik. Drugoj, kotoryj so mnoyu...
On govoril medlenno, kak v polusne, s trudom podbiraya slova.
- No s toboj bol'she nikogo ne bylo!
- Ne znayu... YA ustal...
- Ne razgovarivajte s nim bol'she, mes'e Perizak - vmeshalsya doktor. -
Emu nuzhen polnyj pokoj. Zavtra ili poslezavtra, ya dumayu, on smozhet
vernut'sya k sebe.
- Togda ya pojdu, - skazal ya Polyu. - Budu zhdat' u tebya.
- Da, zhdi menya... Do svidaniya, Kel'bik.
- Kakaj ya tebe Kel'bik! - vozmutilsya ya.
- Da, pravda... Izvini menya, ya tak ustal!
Na sleduyushchij den' ko mne zaehal doktor.
- Pozhaluj, budet luchshe perevezti ego domoj, - skazal on. - Noch'
proshla bespokojno, on vse vremya zval vas: bredil, proiznosil kakie-to
neponyatnye slova vperemezhku s francuzskimi. On tverdit, chto belye steny
bol'nicy - eto steny morga Zdes', u sebya, v privychnoj obstanovke, on
popravitsya gorazdo skoree.
Staraya ekonomka pribrala v spal'ne, i vskore my uzhe ukladyvali Polya
na ogromnuyu, sdelannuyu special'no po ego rostu krovat'. YA ostalsya s nim.
Pol' prospal do temna, a kogda prosnulsya, ya sidel u ego izgolov'ya. On dolgo
rassmatrival menya, potom skazal:
- Vizhu, tebe hochetsya znat', chto so mnoj sluchilos'. YA tebe rasskazhu
pozdnee... Ponimaesh', eto nastol'ko neveroyatno, chto ya i sam ne mogu eshche
poverit'. I eto tak izumitel'no! Snachala mne bylo strashno. No sejchas, ah,
sejchas!..
On gromko rashohotalsya.
- V obshchem, sam uvidish'. Blagodaryu tebya za vse, chto ty dlya menya
sdelal. YA v dolgu ne ostanus'! My eshche poveselimsya v etoj zhizni, i ty, i ya!
U menya mnogo zamyslov, i ty mne navernyaka ponadobish'sya.
Zatem on izmenil temu razgovora i prinyalsya rassprashivat', kak idut
dela na gidrostancii. Moe soobshchenie o tom, chto generatory vyshli iz stroya,
vyzvalo u nego novyj vzryv smeha. Na sleduyushchij den' on podnyalsya ran'she
menya i ushel na stanciyu. CHerez dva dnya ya uehal snachala v Tuluzu, a potom v
Afriku.
Vskore ya poluchil ot Polya pis'mo. Pol' soobshchal, chto nameren ostavit'
svoyu nyneshnyuyu dolzhnost' i postupit' v universitet Klermon-Ferrana, chtoby
"pouchit'sya" (eto slovo bylo v kavychkah) u professora T'ebodara,
znamenitogo laureata Nobelevskoj premii.
Blagodarya strannoj sluchajnosti, edva ya zashchitil svoyu dissertaciyu, kak
v tom zhe samom universitete otkrylas' vakansiya i mne predlozhili prochest'
kurs lekcij. Totchas po pribytii ya brosilsya razyskivat' Polya, no ego ne
okazalos' ni na fakul'tete, ni u sebya doma. Nashel ya ego v neskol'kih
kilometrah ot Klermona v Atomnom issledovatel'skom centre, kotorym
rukovodil sam T'ebodar.
T'ebodar prinyal menya v kabinete za rabochim stolom, na kotorom
neobychajno akkuratnymi stopkami lezhali vsyacheskie bumagi. On srazu bez
okolichnostej prinyalsya rassprashivat' menya o Pole:
- Vy davno ego znaete?
- S samogo rozhdeniya. I my vmeste uchilis'.
- On byl silen v matematike eshche v licee?
- Silen? Skoree srednih sposobnostej. A v chem delo?
- V chem delo? A v tom delo, mes'e, chto eto velichajshij iz sovremennyh
matematikov i skoro budet samym velikim fizikom! On menya porazhaet, da,
prosto porazhaet! YAvlyaetsya ko mne kakoj-to inzhenerishko, skromno prosit
vozmozhnosti porabotat' pod moim rukovodstvom i za polgoda delaet bol'she
otkrytij, prichem vazhnejshih otkrytij, chem ya za vsyu svoyu zhizn'. I s kakoj
legkost'yu! Slovno eto ego zabavlyaet! Kogda on stalkivaetsya s kakoj-nibud'
slozhnejshej problemoj, on usmehaetsya, zapiraetsya v svoej nore, a nazavtra
prihodit s gotovym resheniem!
T'ebodar nemnogo uspokoilsya.
- Vse raschety on delaet tol'ko u sebya doma. Vsego odin raz mne
udalos' zastavit' ego porabotat' v moem kabinete, u menya na glazah. On
nashel reshenie za polchasa! I, samoe interesnoe, u menya bylo vpechatlenie,
chto on ego uzhe znal i teper' tol'ko staralsya vspomnit'. V drugih sluchayah
on iz kozhi von lezet, starayas' po vozmozhnosti uprostit' svoi raschety,
chtoby ya mog ih ponyat', ya, T'ebodar! YA navel spravki u ego byvshego
direktora. On skazal, chto Dyupon, konechno, neplohoj inzhener, no zvezd s
neba ne hvataet! Esli eta molniya prevratila ego v geniya, to ya totchas
otpravlyus' na stanciyu i budu torchat' vozle generatora vo vremya kazhdoj
grozy! Nu ladno. Vy najdete ego v chetvertom korpuse. No sami tuda ne
vhodite! Pust' ego vyzovut. Vot vash propusk.
Pol' byl prosto v vostorge, kogda uznal, chto otnyne ya budu zhit' v
Klermone. Vskore u nas voshlo v privychku navedyvat'sya drug k drugu v
laboratoriyu, a poskol'ku oba my byli holostyakami, to i obedali vmeste v
odnom restorane. Po voskresen'yam ya chasto vyhodil s nim po vecheram
porazvlech'sya, a odnazhdy Pol' otpravilsya so mnoj na celuyu nedelyu v gory.
Harakter ego zametno izmenilsya. Esli ran'she on byl skoree flegmatichen
i zastenchiv, to teper' u nego poyavilis' vlastnost' i yavnoe stremlenie
povelevat'. U pego proishodili vse bolee burnye stolknoveniya s T'ebodarom,
chelovekom prevoshodnym, no vspyl'chivym, kotoryj, nesmotrya na eto,
prodolzhal schitat' Polya svoim preemnikom na postu rukovoditelya Atomnogo
centra. I vot vo vremya ocherednoj takoj stychki zavesa tajny nachala peredo
mnoj priotkryvat'sya.
Menya teper' horosho znali v Centre, i u menya byl postoyannyj propusk
dlya vhoda na territoriyu. Odnazhdy, prohodya mimo kabineta T'ebodara, ya
uslyshal ih golosa.
- Net, Dyupon, net, net i net! - krichal professor. - |to uzhe chistejshij
idiotizm! |to protivorechit principu sohraneniya energii, i matematicheski -
slyshite? - ma-te-mati-ches-ki nevozmozhno!
- S vashej matematikoj, pozhaluj, - spokojno otvetil Pol'.
- To est' kak eto, s moej matematikoj? U vas chto, est' drugaya? Tak
izlozhite ee principy, chert poberi, izlozhite!
- Da, izlozhu! - vzorvalsya Pol'. - I vy nichego ne pojmete! Potomu chto
eta matematika ushla ot vashej na tysyachi let vpered!
- Na tysyachi let, kak vam eto nravitsya, a? - vkradchivo progovoril
professor. - Pozvol'te uznat', na skol'ko imenno tysyach let?
- Ah, esli by ya eto znal!
Dver' raspahnulas' i s treskom zahlopnulas' - Pol' vyskochil v
koridor.
- Ty zdes'! Slyshal?
On byl raz®yaren.
- Da, u menya osobaya matematika. Da, ona ushla ot ego matematiki na
tysyacheletiya vpered! I ya uznayu, na skol'ko tysyacheletij. I togda...
On oborval frazu i probormotal:
- YA slishkom mnogo boltayu. |to bylo moim nedostatkom i tam...
YA smotrel na nego, nichego ne ponimaya. Na elektrostancii za nim,
naoborot, uprochilas' slava molchuna, kotoryj lishnego slova ne skazhet. On, v
svoyu ochered', vzglyanul na moe izumlennoe lico i rassmeyalsya.
- Net, ya govoryu ne o stancii! Kogda-nibud' ty vse uznaesh'.
Kogda-nibud'...
Proshel god. V yanvare v nauchnyh zhurnalah za podpis'yu Polya Dyupona
poyavilas' seriya korotkih statej, kotorye, po slovam specialistov,
sovershili v fizike nastoyashchij perevorot, bolee znachitel'nyj dazhe, chem
kvantovaya teoriya. Zatem, v iyune, kak grom s yasnogo neba, vseh potryasla
osnovnaya rabota Polya, postavivshaya pod somnenie princip sohraneniya energii,
a takzhe teoriyu otnositel'nosti, kak obshchuyu, tak i chastnuyu, i poputno
nisprovergavshaya princip neopredelennosti Gejzenberga i princip isklyucheniya
Pauli. V etoj rabote Pol' demonstriroval beskonechnuyu slozhnost' tak
nazyvaemyh elementarnyh chastic i vydvigal gipotezu o sushchestvovanii eshche ne
otkrytyh izluchenij, kotorye rasprostranyayutsya gorazdo bystree sveta. Protiv
nego opolchilsya ves' nauchnyj mir. Fiziki i matematiki vseh stran
ob®edinilis', chtoby razgromit' Polya. No on predlozhil seriyu absolyutno
neoproverzhimyh reshayushchih opytov, i dazhe zlejshie vragi vynuzhdeny byli
priznat' ego pravotu. Teoreticheski on prodolzhal schitat'sya molodym uchenym
Atomnogo centra v Klermone. Prakticheski on byl fizikom N 1 vsej Zemli.
On prodolzhal zhit' ochen' skromno v svoej malen'koj kvartirke, i kazhdoe
voskresen'e my otpravlyalis' s nim v gory. Na obratnom puti posle odnoj iz
takih progulok Pol' nakonec zagovoril. On priglasil menya k sebe. Ego
rabochij stol byl zavalen rukopisyami. Vidya, chto ya napravlyayus' k stolu, Pol'
hotel bylo menya uderzhat', no potom veselo rassmeyalsya.
- Na, chitaj! - skazal on, protyanuv mne odin listok.
On byl pokryt kakimi-to kabalisticheskimi znakami, prichem eto byli ne
matematicheskie formuly, a neponyatnyj, strannyj alfavit.
- Da, ya zakazal special'nyj shrift. Mne gorazdo udobnee pol'zovat'sya
im, chem vashimi bukvami. K nim ya tak i ne mog do konca privyknut'.
YA smotrel na nego, nichego ne ponimaya. I togda ochen' ostorozhno i myagko
on skazal:
- Da, ya Pol' Dyupon, tvoj staryj drug Pol', kotorogo ty znaesh' s
pelenok. YA po-prezhnemu Pol' Dyupon. No v to zhe vremya ya Ork Akeran,
Verhovnyj Koordinator epohi Velikih Sumerek. Net, ya ne soshel s uma, -
prodolzhal on. - Hotya ya prekrasno ponimayu, chto eta mysl' mozhet u tebya
poyavit'sya. Odnako vyslushaj menya, ya hochu nakonec koe-chto ob®yasnit'.
Na mig on zadumalsya.
- Ne znayu dazhe, s chego nachat'. Nu da ladno! Istoriyu Orka do togo, kak
on vstretilsya s Polem Dyuponom, ty prochtesh' kogda-nibud' v etoj rukopisi.
Istoriyu Polya Dyupon ty i tak znaesh' ne huzhe menya, vo vsyakom sluchae, vplot'
do toj znamenitoj avgustovskoj nochi. Poetomu ya nachnu s togo momenta, kogda
ya v razgar grozy stoyal vozle generatora.
Ryadom so mnoyu byl etot slavnyj rabotyaga Mal'te. YA horosho pomnyu, kak
vnezapno vozduh rezko nasytilsya elektrichestvom i kak ya prikazal Mal'te
uhodit'. ESLI by on ne poslushalsya, vozmozhno, on sejchas byl by velikom
fizikom, a ya tak i ostalsya by ryadovym inzhenerom. Hotya, s drugoj storony,
ne znayu, dostatochno li razvit ego mozg, chtoby vmestit' soznanie Orka.
Itak, ne uspel ya otojti ot generatora, kak menya zalil potok yarkogo sveta.
Ty ego videl izdali, i on pokazalsya tebe fioletovym. Mehaniku tozhe. No dlya
menya on byl sinim. Udivlennyj, ya ostanovilsya. Svet medlenno pul'siroval. YA
chuvstvoval golovokruzhenie, kazalos', ya nichego ne vizhu i mogu parit' nad
zemlej. I vdrug ya s uzhasom uvidel v vozduhe pryamo pered soboj neyasnuyu,
prizrachnuyu chelovecheskuyu figuru. Ona kosnulas' menya. O, kak peredat' tebe
eto strannoe oshchushchenie prikosnoveniya iznutri! Vot togda-to ya i kriknul:
"Net! Net!". Zatem vse vo mne vzorvalos', slovno mozg raspadalsya na atomy,
slovno ya umiral i borolsya so smert'yu. Pomnyu tol'ko, kak yarostnaya volya k
zhizni vspyhnula vo mne, a potom - bezdonnaya t'ma.
Kogda ya ochnulsya, ty byl ryadom so mnoj. I u menya bylo strannoe
chuvstvo, chto ya tebya uznayu, i v to zhe vremya ne uznayu. Vernee, ya znal, chto
ty - Perizak, no odnovremenno znal, chto ty dolzhen byt' Kel'bikom, hotya ty
na nego sovershenno ne pohozh. V moej pamyati borolis' dva vospominaniya, odno
- o grozovoj nochi, i drugoe - o nochi velikogo opyta, kotoryj ya provodil,
kogda... kogda s Orkom sluchilos' eto neschast'e, dlya menya do sih por
neob®yasnimoe. Tebe, navernoe, prihodilos' videt' ochen' yarkie sny, posle
kotoryh sprashivaesh' sebya, po yavlyaetsya li real'naya zhizn' snovideniem, a son
yav'yu? Nu tak vot, nechto podobnoe proishodilo so mnoj - s toj lish'
raznicej, chto eto chuvstvo ne ischezalo! Ponimaesh', ya znal, chto byl Polem
Dyuponom, i v to zhe vremya znal, chto byl Orkom.
Ty zagovoril so mnoj, i, estestvenno, ya tebya sprosil: "Anak oe na",
to est' "Gde ya?", kak i polagaetsya v podobnyh sluchayah. I ya byl ochen'
udivlen, chto ty menya ne ponimaesh', Ty sledish' za moej mysl'yu? Vo mne dva
cheloveka. YA Ork-Dyupon ili Dyupon-Ork, kak tebe ugodno. U menya odno
soznanie, odna zhizn', no dve razlichnye pamyati, kotorye slilis'. Pamyat'
Polya, tvoego druga, inzhenera-elektrika, vstretilas' s pamyat'yu Orka,
Verhovnogo Koordinatora. Dlya Polya eto proizoshlo v 1972 godu, a dlya Orka...
Dorogo by ya dal, chtoby eto opredelit'! Ochen' bystro ya soobrazil, chto
lichnost' Orka nado skryvat'-inache menya by prosto zaperli v sumasshedshij
dom. Mne nuzhno bylo podumat', poetomu ya simuliroval pereutomlenie i vzyal
otpusk. YA reshil zanovo proslushat' kurs fiziki, chtoby potom ponemnogu
otkryvat' lyudyam svoi znaniya-znaniya Orka! Razumeetsya, ya mog delit'sya s vami
tol'ko krohami: esli by ya otkryl vse, vasha civilizaciya ne vyderzhala by
podobnogo udara.
Dlya nachala ya tshchatel'no izuchil vashu istoriyu, primenyaya osobyj metod
analiza, nashi sociologi pol'zuyutsya im ispokon vekov, i on vhodit u nas v
kurs obyazatel'nogo obucheniya vo vseh universitetah kak odin iz elementov
obshchej kul'tury. YA obnaruzhil, chto bol'shaya chast' teh otkrytij, kotorye ya
namerevalsya obnarodovat', tak ili inache budut sdelany vashimi teoretikami i
eksperimentatorami v techenie blizhajshih desyatiletij. Poetomu, slegka
uskoriv progress, ya ne narushu obshchego zakona razvitiya. Ostal'nye znaniya
ostanutsya pri mne i ujdut vmeste so mnoj. K tomu zhe mnogogo vy prosto ne
smozhete ponyat', i vovse ne iz-za nedostatka intellekta, a izza otsutstviya
material'noj osnovy. Takim obrazom, ya nichem sushchestvenno ne izmenyu vashe
budushchee, kotoroe dlya menya - beskonechno dalekoe proshloe.
- Da, moi znaniya umrut vmeste so mnoj, - povtoril on tihon'ko. -
Razve chto...
- Dogovarivaj! - skazal ya.
- Razve chto mne udastsya vernut'sya tuda!
V techenie sleduyushchih let ya chasto i nadolgo uezzhal po delam v Afriku.
Kazhdyj raz po vozvrashchenii my vstrechalis' s Polem. On bol'she nichego ne
publikoval, zato lihoradochno rabotal v svoej chastnoj laboratorii,
postroennoj po ego ukazaniyam. Za vremya moej vtoroj poezdki on zhenilsya na
Anne, molodoj studentke fizicheskogo fakul'teta, a za vremya tret'ej u nih
rodilsya syn. Katastrofa proizoshla, kogda ya vernulsya v chetvertyj raz.
YA priehal v Klermon pozdno noch'yu i s rannego utra otpravilsya pryamo v
laboratoriyu Polya. Ona stoyala na nevysokom holme v uedinennom meste, v
neskol'kih kilometrah ot goroda. Kogda ya uzhe svorachival s shosse na bokovuyu
dorogu, v glaza mne brosilas' krupnaya nadpis' na shchite: "V®ezd vospreshchen!
Opasno dlya zhizni!"
YA ne ostanovilsya, polagaya, chto ko mne eto preduprezhdenie ne
otnositsya. No edva ya vyehal na luzhajku pered domom, kak volosy vstali u
menya na golove dybom i dlinnaya fioletovaya iskra proskochila mezhdu rulem i
pribornoj doskoj. YA rezko zatormozil. Vsyu laboratoriyu zalival drozhashchij
fioletovyj svet, kotoryj ya srazu uznal. Za steklom bol'shogo okna ya uvidel
vysokuyu figuru Polya. On podnyal ruku, to li prikazyvaya ostanovit'sya, to li
proshchayas' so mnoj. Fioletovoe siyanie sdelalos' vdrug oslepitel'nym, i ya
zazhmurilsya. Kogda ya snova otkryl glaza, vse uzhe voshlo v normu, no u menya
bylo predchuvstvie, chto sluchilos' nechto nepopravimoe. YA vyskochil iz mashiny
i plechom vysadil dver', zapertuyu na klyuch. Iznutri povalil gustoj dym,
podnimayas' klubami v bezoblachnoe nebo. Laboratoriya gorela. S trudom
otyskal ya Polya: on lezhal ryadom s kakim-to strannym apparatom. YA naklonilsya
nad svoim drugom: on byl, vidimo, mertv, na gubah ego zastyla ulybka.
Vozle nego nedvizhno lezhala Anna.
YA vynes ee naruzhu, vernulsya za Polem i s ogromnym trudom vytashchil iz
domu ego dlinnyj tyazhelyj trup. Edva uspel ya ulozhit' ego ryadom s zhenoj na
travu, kak v dome razdalsya gluhoj vzryv, i plamya vmig ohvatilo vse zdanie.
YA ulozhil ih v mashinu i na predel'noj skorosti pomchalsya v gorodskuyu
bol'nicu, hotya nadeyat'sya mozhno bylo tol'ko na chudo. Uvy, chudes ne byvaet!
Oni oba byli mertvy.
Vot i vsya istoriya. Voennye i grazhdanskie vlasti proizveli
tshchatel'nejshee rassledovanie, perevoroshili i proseyali na pozharishche ves'
pepel, no nichego ne obnaruzhili. U sebya v laboratorii ya nashel tolstuyu
rukopis' v zapechatannom konverte. Nakanune Pol' sam prines etot paket i
vruchil moemu assistentu. |ti stranicy vy prochtete.
|to ya, Ork, govoryu s vami, Ork Akeran, Verhovnyj Koordinator epohi
Velikih Sumerek, kotoryj poka eshche neob®yasnimym sposobom byl perenesen v
takoe dalekoe proshloe, chto my, lyudi |llery, - po-vashemu Zemli, - ne znaem
ob etom vremeni pochti nichego.
YA hochu nemnogo pripodnyat' zavesu budushchego pered moimi segodnyashnimi
sovremennikami.
Dlya nachala - neskol'ko istoricheskih svedenij. Ih nemnogo.
S geologicheskoj tochki zreniya, vy priblizhaetes' k koncu vashej ery. YA
ne znayu, ugrozhaet li vam novaya vojna, kotoraya, kak vy opasaetes', razrushit
vashu civilizaciyu. |ti podrobnosti do nas ne doshli. Zato ya mogu skazat',
chto vy, krome Luny, gde uzhe vysadilis' lyudi, osvoite eshche neskol'ko planet.
Potomu chto my obnaruzhili vashi sledy na Marse i na Venere. Somnevayus',
odnako, chtoby vy tam ukrepilis' nadolgo, potomu chto takih sledov malo-ya
sam videl ih na Venere. Vy ostavili Veneru v ee pervozdannom sostoyanii, ne
popytavshis' dazhe prisposobit' etu planetu dlya cheloveka. Vozmozhno, vashi
inoplanetnye raboty byli prervany vojnoj, no skoree vsego - pyatym
oledeneniem, kotoroe po vremeni bylo blizko i nastupilo vnezapno. Mne
legko predstavit', chto togda proizoshlo. Vasha tehnika byla slishkom slaba,
chtoby borot'sya s nastupleniem l'dov, nesmotrya na to, chto vy ovladeli
atomnoj energiej i chto poseyannye mnoyu idei tozhe skoro prinesut svoi plody.
Dolzhen predupredit' vas: ispol'zovanie atomnoj energii protiv oledeneniya
bez effektivnogo kontrolya nad pogodoj v konechnom schete lish' uskorit
oledenenie. |to privedet k ozhestochennym vojnam za svobodnye oto l'da
ekvatorial'nye zemli i, v konechnom schete, - k zakatu civilizacii. I togda
nachnutsya pervye Sumerki chelovechestva, predshestvenniki teh, kotorye
izvestny nashim istorikam.
Pyatyj, shestoj i sed'moj lednikovye periody, vidimo, budut sledovat'
odin za drugim s korotkimi intervalami, naskol'ko ya pomnyu lekcii po
zemlevedeniyu. Somnevayus', chtoby za eti nebol'shie promezhutki lyudi hotya by
odnazhdy dostigli urovnya vashej civilizacii. Vo vsyakom sluchae, my ne nashli
etomu podtverzhdenij. Zato posle, sed'mogo oledeneniya nachnetsya dlitel'nyj
cikl - ya ne znayu prichin, no nashi geologi mogli by vse ob®yasnit', - cikl,
kotoryj prodolzhalsya by milliony let, esli by... No ne budu zabegat'
vpered.
Posle sed'mogo oledeneniya chelovechestvo nachalo pochti s nulya, s urovnya
kul'tury, podobnoj vashemu verhnemu paleolitu s neznachitel'nymi variaciyami.
Nashi geologi schitayut, chto vse eti lednikovye periody s promezhutochnymi
ottepelyah mi prodolzhalis' primerno 200 tysyach let, i eshche 10 tysyach let
ponadobilos' lyudyam, chtoby perejti ot peshchernogo sushchestvovaniya k pervym
poseleniyam i, nakonec, k nastoyashchej civilizacii. YA rodilsya v 4575 godu etoj
novoj ery.
Kto zhe my, vashi dalekie potomki? Riskuya ZHestoko razocharovat' mnogih
vashih prorokov, skazhu, chto my ostalis' pochti takimi zhe, kak vy. CHerepnaya
korobka ne dostigla u nas chudovishchnogo ob®ema, my ne oblyseli, ne poteryali
ni nogtej, ni zubov: i to, i drugoe, i tret'e u nas kuda luchshe vashih. My
ne prevratilis' ni v hilyh karlikov, ni v polubogov, hotya srednij rost u
nas mnogo vyshe. U nas sohranilos' po pyat' pal'cev na rukah i nogah, hotya
mizinec na nogah i stal bolee rudimentarnym. My ne stali telepatami ili
yasnovidyashchimi i ne ovladeli telekinezom. No koe-kakie izmeneniya proizoshli:
razlichnye rasy slilis' v odnu, kozha u nas, v obshchem, temnee, no skoree
smuglaya, chem temnaya, i u bol'shinstva iz nas chernye volosy i karie glaza.
Tem ne menee sredi nas vstrechayutsya blondiny i lyudi so svetlymi glazami: u
menya, kstati, glaza byli serye. Odnako vazhnee vsego byli vnutrennie
izmeneniya: kolichestvo i plotnost' mozgovyh izvilin u nas uvelichilis', i
lyudi stali umnee, hotya i ne prevratilis' v rasu geniev. Prosto ischezli
individuumy s nizkim urovnem intellekta. A chto kasaetsya geniev, to oni u
nas tak zhe redki, kak i v vashe vremya.
CHelovechestvo sohranilos' lish' na odnom ogromnom ostrove Kiobu,
kotoryj vskore stal edinym gosudarstvom. Zatem lyudi vnov' rasselilis' po
vsej Zemle, no u nas vsegda sohranyalas' edinaya velikaya civilizaciya s
neznachitel'nymi variantami. Odnoobrazie etoj civilizacii, odnako,
zamedlyalo razvitie, chto privodilo k dolgim periodam zastoya, inogda dazhe
regressa, kotorye nashi istoriki nazyvayut "sumerkami".
Primerno v 1840-h godah so dnya ob®edineniya ostrova Kiobu nachalsya nash
pervyj period velikih otkrytij. My vnov' izobreli parovuyu mashinu, zatem
elektrichestvo i, nakonec, gde-to v 1920-h godah my nachali ispol'zovat'
atomnuyu energiyu. (Sovpadenie dat s datami vashej ery navodit menya na mysl',
chto, dolzhno byt', sushchestvuet estestvennyj ritm chelovecheskogo progressa!)
Menee chem cherez dvadcat' let-u nas ne bylo voennyh tajn, kotorye tak
meshayut nauke! - pervaya ekspediciya otpravilas' na Lunu, gde my, k
velichajshemu svoemu izumleniyu, obnaruzhili sledy chelovecheskogo prebyvaniya.
No mogu vas zaverit', vy byli tam pervymi! Nemnogo pozdnee, v 1950-h
godah, my vysadilis' na Marse, gde tozhe nashli svidetel'stva vashego
prebyvaniya, a zatem, v 1956 godu, my dostigli Venery. Po sovesti govorya,
dolgoe vremya my dumali, chto pribyli tuda pervymi, poka ya sam ne sdelal
sensacionnoe otkrytie. No ob etom pozzhe.
Luna, kak vy znaete, besplodna, ne imeet atmosfery, i zhizni na nej ne
bylo nikogda. Na Marse sushchestvovala rasa razumnyh sushchestv, odnako dazhe
sledov ih civilizacii dolgo ne udavalos' obnaruzhit', poka nash arheolog
Klobor ne nashel podzemnyj gorod. CHto kasaetsya Venery, my nashli ee
okruzhennoj plotnym oblakom formal'degida, lishennoj zhizni i neprigodnoj dlya
zhizni.
Odnako eto nas ne smutilo. Nasha nauka shla vpered gigantskimi shagami,
i vskore nam udalos' polnost'yu izmenit' atmosferu Venery.
Kogda Venera stala prigodnoj dlya zhizni, ee bystro kolonizovali. A
Mars ostalsya glavnym obrazom planetoj dlya issledovanij, rudnyh razrabotok
i kosmodromom dlya poletov k dal'nim planetam. Otsyuda zhe my pytalis'
dostich' zvezd.
S 2245 do 3295 goda prodolzhalos' to, chto my nazyvaem "Tysyacheletiem
mraka". Vnezapno Zemlya byla zahvachena i poraboshchena. Prishel'cy iz kosmosa,
obladavshie neizvestnym vooruzheniem, obrushilis' na lyudej. Za neskol'ko
krovavyh nedel' oni slomili vsyakoe soprotivlenie i stali hozyaevami planety
pochti na celuyu tysyachu let. V nih ne bylo nichego chelovecheskogo: oni
pohodili na bochonki, stoyavshie na vos'mi lapah s sem'yu shchupal'cami sverhu.
Dolgoe vremya lyudi stradali i pokoryalis' molcha, no v tajnyh laboratoriyah
pod zemlej nemnogie ucelevshie uchenye den' i noch' iskali oruzhie, kotoroe
prineslo by osvobozhdenie. I nakonec oni nashli ego - kul'turu virusa,
smertel'nogo dlya zahvatchikov, no bezvrednogo dlya cheloveka. Vrag tak i ne
dogadalsya, chto unichtozhivshaya ego epidemiya byla delom nashih ruk. V konce
koncov on sdalsya, i odnazhdy utrom vse ego zvezdolety pokinuli Zemlyu, unosya
ucelevshih, - vsego odnu tysyachnuyu ot obshchego ih chisla! Pered otletom oni
razrushili vse, chto uspeli postroit', i mozhno bylo by skazat', chto
chelovechestvo poteryalo tysyachu let zrya, esli by prishel'cy ne ostavili posle
sebya odnu neocenimuyu veshch': predstavlenie o kosmomagnetizme, kotoryj stal
osnovoj nashego mogushchestva. Pozdnee ya ob®yasnyu, chto eto takoe.
Period posle otleta drumov (ya ne bez udivleniya uznal, chto na vashem
anglijskom yazyke eto slovo oznachaet "baraban", eto slovo dovol'no tochno
peredaet predstavlenie o vneshnosti prishel'cev) byl periodom
vosstanovleniya. Lyudi byli po bol'shej chasti bezgramotny, uchenyh pochti ne
ostalos', istochnikov energii - i togo men'she. Odnako nasha civilizaciya s
pomoshch'yu kolonistov s Venery, na kotoruyu drumy ne obratili vnimaniya, snova
rvanulas' vpered, i v 4102 godu my sdelali velichajshee iz nashih
otkrytij-otkrytie sverhprostranstva. My dumali, chto teper' nam dostupna
vsya vselennaya!..
Do etogo my s pomoshch'yu reaktivnyh, a potom kosmomagneticheskih korablej
issledovali vsyu solnechnuyu sistemu. Odnako dazhe kosmomagneticheskie korabli
ne mogli dostich' skorosti sveta, tem bolee ee prevysit'. I hotya v prirode
sushchestvuyut izlucheniya bolee bystrye, chem svet, skorost' sveta dejstvitel'no
ostaetsya nepreodolimym bar'erom dlya vseh tel obladayushchih elektromagnitnymi
svojstvami.
My uzhe reshili poslat' na blizhajshuyu zvezdu kosmomagneticheskij korabl',
kogda Snikal otkryl effekt sverhprostranstva. |to bylo kak grom s yasnogo
neba. Dazhe drumy vryad li pol'zovalis' pereletami cherez sverhprostranstvo,
hotya ih nauchnye znaniya byli gorazdo vyshe nashih. Snikal dlya nachala dokazal
sushchestvovanie sverhprostranstva, zatem vozmozhnost' ego ispol'zovaniya. Vse
fizicheskie laboratorii zanyalis' etoj problemoj, i tri goda spustya my
nachali stroit' pervyj sverhprostranstvennyj zvezdolet.
On pokinul Zemlyu na tridcatyj den' 4107 goda. |kipazh sostoyal iz
odinnadcati muzhchin i tridcati treh zhenshchin. |tot zvezdolet ischez bez sleda.
Vtoroj otpravilsya v 4109 godu, tretij v 4112-m, a zatem ezhegodno uletalo
po zvezdoletu, i tak prodolzhalos' do 4125 goda. Lish' odin iz etih korablej
vernulsya na Zemlyu v 4132 godu.
I togda my uznali pechal'nuyu istinu. Da, cherez sverhprostranstvo my
mozhem dostich' lyuboj tochki Galaktiki i dazhe vyjti za ee predely, no my ne
znaem, kuda privedet nas ocherednoj skachok, i prakticheski ne imeem
vozmozhnosti vernut'sya obratno na Zemlyu!
Odisseya "Thiussa", zvezdoleta, kotoryj vernulsya, prodolzhalas' pochti
dvadcat' let. On vynyrnul iz sverhprostranstva vblizi solnechnoj sistemy,
kotoraya tak i ostalas' neizvestnoj. Odinnadcat' planet ee vrashchalis' vokrug
zvezdy tipa D2. Dve iz nih byli prigodny dlya zhizni, no na nih ne nashli
nikogo, krome zhivotnyh. Nebo, sovsem nepohozhee na nashe, po nocham ozaryali
gigantskie zvezdy. Pyat' let razvedchiki issledovali etu solnechnuyu sistemu,
zatem sobralis' v obratnyj put'. Tshchatel'no pereproveriv vse raschety, oni
ushli v sverhprostranstvo.
Vynyrnuli oni pochti v absolyutnoj t'me, gde-to mezhdu nashej Galaktikoj
i tumannost'yu Andromedy. Vidimo, chto-to ne ladilos'. Oni zanovo
sorientirovalis' na nashu Galaktiku i sdelali novyj "skachok". V etot raz
oni vynyrnuli tak blizko ot gigantskoj zvezdy, chto im prishlos' totchas
vernut'sya v sverhprostranstvo. I tak prodolzhalos' v techenie dolgih let, s
korotkimi ostanovkami na gostepriimnyh planetah, kotorye im vremya ot
vremeni popadalis'. Lish' po chistoj sluchajnosti ekipazh "Thiussa",
poredevshij na tri chetverti iz-za nevedomyh boleznej i neznakomoj pishchi s
chuzhdyh planet, sumel nakonec vernut'sya na Zemlyu. Sobrannye imi dannye byli
proanalizirovany, i uchenye prishli k vyvodu, chto v sverhprostranstve
narushaetsya svyaz' prichin i sledstvij, chto ponyatie napravleniya, po sushchestvu,
teryaet tam smysl. Tak na dolgoe vremya byla pohoronena, pozhaluj, samaya
drevnyaya mechta chelovechestva - dobrat'sya do zvezd! O, ne dumajte, my ne
poteryali nadezhdy, i poiski prodolzhalis'. No my eshche ne nashli resheniya, kogda
nadvinulis' Velikie Sumerki.
CHto kasaetsya ostal'nyh zvezdoletov, to o nih my nichego ne znali.
Mozhet byt', oni pogibli v nevedomyh galaktikah? A mozhet byt', ih ekipazhi,
iznurennye godami bluzhdanij sredi zvezd, v konce koncov poselilis' na
kakih-nibud' planetah? Lish' mnogo pozdnee my chastichno poluchili Na eti
voprosy otvet.
Ne zhelaya sdavat'sya, my vnov' sosredotochili vse nashi usiliya na
kosmomagneticheskih dvigatelyah.. Oni byli izobreteny, vernee, vnov' otkryty
lyud'mi, potomu chto drumy ih znali, v 3910 godu. Pitayushchuyu ih energiyu za
neimeniem bolee tochnogo termina my nazvali kosmicheskim magnetizmom.
Kosmomagnetizm yavlyaetsya osnovnoj siloj, svyazyvayushchej vse, ot atomov do
galaktik. Vsya nasha vselennaya pronizana silovymi polyami etogo tipa, i s ih
pomoshch'yu korabl' mozhet razvivat' skorost' poryadka vos'mi desyatyh skorosti
sveta. Dlya etogo neobhodimo sozdat' nechto vrode odnopolyusnogo
kosmomagnita, (primer ochen' grubyj, no i ego dostatochno), i takim
obrazom...
Itak, my vernulis' k staromu proektu Bramuga. V 4153 godu
kosmomagneticheskij korabl' nachal razgon v predelah solnechnoj sistemy, za
orbitoj Gadesa, poslednej planety nashej Galaktiki, dostig poloviny
svetovoj skorosti i napravilsya k blizhajshej zvezde...
Uchityvaya vremya, neobhodimoe dlya razgona i tormozheniya, korabl' dolzhen
byl vernut'sya cherez dvenadcat' let. No vernulsya menee chem cherez pyat', v
nachale 4158 goda. I my uznali prichinu nashej novoj neudachi. Kazhdaya zvezda
okruzhena kosmomagneticheskim polem, kotoroe rasprostranyaetsya do takogo zhe
polya sosednej zvezdy. Na meste soprikosnoveniya dvuh polej voznikaet svoego
roda bar'er potencialov, kotoryj niskol'ko ne vliyaet na razlichnye
izlucheniya, no sovershenno nepreodolim dlya material'nyh tel, ne obladayushchih
opredelennoj kriticheskoj massoj. Nash zvezdolet postepenno nachal teryat'
skorost', zatem byl ostanovlen, i vse usiliya prorvat'sya vpered okazalis'
tshchetnymi.
Odnako sovershenno ochevidno sushchestvoval kakoj-to sposob preodolet' eto
prepyatstvie, poskol'ku zvezdolety drumov ego preodoleli! No i etot sposob
my ne uspeli otkryt' do nachala Velikih Sumerek.
Raschety pokazyvali, chto dlya preodoleniya nezrimogo bar'era zvezdolet
dolzhen obladat' massoj pochti takoj zhe, kak massa Luny! Ili skorost'
zvezdoleta dolzhna byt' blizkoj svetovoj.
No poka my ne obnaruzhili sposoba drumov ili kakogo-nibud' inogo, my
ne mogli vyrvat'sya iz nashej kosmicheskoj tyur'my.
Teper' ya dolzhen koe-chto rasskazat' o nashej zhizni, stol' ne pohozhej na
vashu.
S geograficheskoj tochki zreniya poverhnost' Zemli v celom ne osobenno
izmenilas'. Po-prezhnemu sushchestvovalo dva bol'shih kontinental'nyh massiva -
Evraziya-Afrika i obe Ameriki, tol'ko bolee slitnye, chem segodnya, potomu
chto Meksikanskij zaliv ischez i stal sushej. No v nashe vremya v centre
Atlantiki voznik bol'shoj ostrov, sil'no vytyanutyj s severa na yug, s
hrebtom nevysokih gor po vsej ego protyazhennosti. On poyavilsya, ochevidno,
dovol'no neozhidanno vo vremya sed'mogo lednikovogo perioda na meste
tepereshnego podvodnogo hrebta v Atlanticheskom okeane, gde glubiny
otnositel'no neveliki.
Obshchee naselenie Zemli v nashe vremya dostigalo pyati milliardov. Ono
sosredotochivalos' glavnym obrazom v 172 gigantskih gorodah, iz kotoryh
samyj bol'shoj, Huri-Hol'de, raspolozhennyj primerno na meste tepereshnej
Kasablanki, naschityval 90 millionov zhitelej. Poetomu obshirnye prostranstva
ostavalis' pochti neobitaemymi, i na nih v izobilii razmnozhalis' dikie
zhivotnye, izbezhavshie gibeli ot ruki cheloveka - ot vashih ruk! Ibo my
poluchali produkty pitaniya chastichno so svoih polej, chastichno iz okeanov, no
glavnym obrazom za schet iskusstvennogo fotosinteza.
Stroeniya Huri-Hol'de vzdymalis' na tysyachu metrov v vysotu i uhodili
na 450 metrov pod zemlyu. V nih bylo do 580 urovnej, i oni raspolagalis'
nerovnym krugom diametrom do 75 kilometrov. Zdaniya ne tesnilis' drug k
drugu, a stoyali svobodno sredi zelenyh parkov, razbityh na raznyh urovnyah,
Na severnom krayu goroda u berega morya vozvyshalsya dvorec Bol'shogo Soveta,
gde zasedali Sovet Vlastitelej nauk, pravitel'stvo i gde na nizhnih urovnyah
razmeshchalis' universitety. Mezhdu dvorcom i morem byl obshirnyj park s
mnogochislennymi stadionami i Muzeem Iskusstva.
Nasha obshchestvennaya struktura pokazhetsya vam neponyatnoj i dazhe
nemyslimoj. Delo v tom, chto na Zemle togda zhilo kak by dva naroda: tekny i
trilly.
Teknami, sostavlyavshimi nichtozhnoe men'shinstvo naseleniya, byli uchenye,
issledovateli, inzhenery, vrachi i nekotorye kategorii pisatelej. YA chasto
sprashivayu sebya, ne pro ishodit li eto nazvanie ot vashego slova "tehnik".
|to otnyud' ne bylo zamknutoj ili nasledstvennoj kastoj. Kazhdyj rebenok, v
zavisimosti ot ego sposobnostej i naklonnostej k shestnadcati godam poluchal
zvanie tekna ili trilla. Trill, kotoryj pozdnee proyavlyal kakie-libo
sposobnosti k nauke, mog hodatajstvovat' o perevode ego v kategoriyu
teknov. No eto sluchalos' redko.
Osnovoj nashej civilizacii bylo predstavlenie o nauke kak o moguchem,
blagotvornom i... ochen' opasnom oruzhii! Luchshe prebyvat' v nevedenii, chem
byt' poluobrazovannym diletantom, i tajny nauki ni v koem sluchae nel'zya
doveryat' lyudyam somnitel'noj nravstvennosti. Kazhdye yunosha ili devushka,
otnesennye k teknam, dolzhny byli torzhestvenno poklyast'sya pered Sovetom
Vlastitelej, chto oni nikogda nikomu ne otkroyut nikakih nauchnyh znanij,
krome teh, kotorye mozhno rasprostranyat'. Zato vnutri klassa teknov nikakih
ogranichenij ne sushchestvovalo, i kazhdyj mog svobodno obsuzhdat' s drugimi
teknami lyubuyu problemu, dazhe esli oni rabotali v raznyh oblastyah. Za
malejshee narushenie etogo zakona tekna zhdala strashnaya kara: pozhiznennoe
izgnanie na Pluton bez malejshej nadezhdy na vozvrashchenie.
CHto kasaetsya trillov, to oni byli mehanikami, kotorye, kstati,
dovol'no chasto perehodili v razryad teknov, kormil'cami (kategoriya,
ohvatyvayushchaya vashih pekarej, myasnikov, bakalejshchikov i t. d.), akterami,
hudozhnikami, pisatelyami. Mezhdu dvumya klassami ne bylo ni sopernichestva, ni
vrazhdy, potomu chto zvanie tekna v obychnoe vremya ne davalo emu nikakih
obshchestvennyh preimushchestv. Poetomu zachastuyu v odnoj sem'e byli ya trilly, i
tekny, i syn pekarya mog zanimat' post Vlastitelya neba, a ego syn, v svoyu
ochered', mog snova stat' pekarem. V etom smysle kazhdyj rebenok ot rozhdeniya
imel poistine odinakovye prava, i nashe obshchestvo bylo podlinno
demokraticheskim.
U trillov bylo svoe pravitel'stvo. V sluchae konflikta mezhdu teknom i
pravitel'stvom delo razbiral Bol'shoj Sovet iz predstavitelej pravitel'stva
i Soveta Vlastitelej. Esli zhe delo zahodilo v tupik, Bol'shoj Sovet
obrashchalsya k tret'ej, samoj uzkoj social'noj gruppe, sostoyavshej vsego iz
250 chlenov Verhovnogo Suda. My byli gorazdo liberal'nee v seksual'nyh
voprosah, i nashi obychai pozvolyali poligamiyu. U nas ostalos' neskol'ko
razlichnyh religij, odna iz kotoryh ves'ma napominala hristianskuyu i,
vozmozhno, dazhe proishodila ot nee. Odnako bol'shinstvo moih sograzhdan byli
ateistami. My uzhe davno osushchestvlyali kontrol' nad rozhdaemost'yu, ne
pribegaya, vprochem, ni k kakim prinuzhdeniyam. Pravitel'stvo trillov i Sovet
Vlastitelej dejstvovali metodami vospitaniya i ubezhdeniya i v obychnoe vremya
pochti nikogda ne pribegali k sile. I vas, navernoe, udivit v vash vek
neterpimosti i fanatizma, chto samym bol'shim porokom, samym durnym tonom
kak sredi teknov, tak i sredi trillov schitalas' pretenziya na
nepogreshimost', na edinolichnoe obladanie istinoj, Absolyutnoj Istinoj!
A teper' perehozhu k istorii Velikih Sumerek.
YA rodilsya v Huri-Hol'de, v dome 7682 na dovol'no zaselennoj, kak by
vy skazali, ulice Stanatin, na sto dvenadcatyj den' 4575 goda. U menya byl
starshij brat Sark, kotoryj hotya i mog vojti v kategoriyu teknov, tem ne
menee predpochel stat' trillom i vskore sdelalsya odnim iz naibolee
proslavlennyh hudozhnikov Huri-Hol'de. Moj otec Rahu, takzhe trill, byl
pust' ne genial'nym, no dovol'no izvestnym dramaturgom. Moya mat' Afiya byla
teknom, astrofizikom observatorii Tefantior v yuzhnom polusharii.
Detstvo moe proshlo bezoblachno, bez osobyh proisshestvij, Dovol'no
skoro v shkole ya vydvinulsya blagodarya sposobnosti bystro i zhadno usvaivat'
lyubye nauchnye znaniya, i k dvenadcati godam stalo yasno, chto ya budu teknom.
V pyatnadcat' let, na god ran'she sroka, ya sdal psihotehnicheskij
ekzamen i poluchil zvanie tekna. Posle etogo ya ushel iz obshchej shkoly i do
vosemnadcati let uchilsya na podgotovitel'nyh kursah universiteta. Po
okonchanii ih ya dolzhen byl prinesti klyatvu tekna.
Nikogda ne zabudu etot den'. Nakanune ya vyderzhal drugoj ekzamen.
Odnovremenno on byl ispytaniem moej chestnosti, hotya ya etogo ne znal. YA
sidel sovershenno odin v komnate, lomaya golovu nad zadachami, a nepodaleku
na stole lezhal sluchajno zabytyj uchebnik s ob®yasneniyami i resheniyami. YA
provel v etoj komnate neskol'ko samyh strashnyh chasov. Mne skazali, chto,
esli ya ne reshu zadach, moya klassifikaciya kak tekna budet peresmotrena. YA
podozreval, chto zabytyj uchebnik - lovushka, i v to zhe vremya znal tverdo -
potomu chto mog eto proverit', - chto nikto za mnoj ne sledit. No ya
preodolel iskushenie i sdal ekzamenatoru pochti chistyj listok. Iz shesti
zadach mne udalos' reshit' lish' odnu, da i to, kak skazal pozdnee Vlastitel'
chisel, sovershenno neobychnym sposobom. I horosho, chto ya ne splutoval - menya
by prosto vygnali iz teknov bez vsyakoj zhalosti!
Utrom pered klyatvoj ya v poslednij raz nadel svoyu obychnuyu svetluyu
odezhdu. Otnyne i do konca zhizni mne predstoyalo nosit' temno-seroe odeyanie
teknov. Menya priveli na samyj verhnij uroven' Dvorca Bol'shogo Soveta, v
zal Posvyashchenij, kak my ego nazyvali, i ya predstal pered Sovetom
Vlastitelej. Oni vse byli tam, dazhe Vlastiteli s Marsa i s Venery, i
vossedali za ogromnym hromirovannym stolom v forme polumesyaca. Zal byl
ogromen, ya chuvstvoval sebya zhalkim i poteryannym - sovsem odin pered licom
etogo sobraniya velichajshih umov chelovechestva.
Trag, Vlastitel'-koordinator, podnyalsya i medlenno zagovoril:
- Ork Akeran, ty udostoen chesti nazyvat'sya teknom. Sej chas ty
prinesesh' klyatvu. No pered tem kak ty eto sdelaesh', ya hochu v poslednij raz
predupredit' tebya, chto tvoe naznachenie ne dast tebe nikakih privilegij, ni
obshchestvennyh, ni lichnyh. Podumaj kak sleduet v poslednij raz. Zakon teknov
gorazdo surovee i trebovatel'nee zakona trillov, i otnyne tebe pridetsya
emu podchinyat'sya. Na special'nyh lekciyah po istorii ty uznal, kakie uzhasnye
bedy obrushilis' na nashih predkov, slishkom legkomyslenno otnosivshihsya k
nauke. Stav teknom, ty budesh' nesti tyazhkuyu otvetstvennost' pered vsem
chelovechestvom, nyneshnim i budushchim. Itak, ty reshilsya?
- Da, Vlastitel'.
- Horosho. Klyanis'!
- Pamyat'yu teh, kogo uzhe net, pered temi, kto est' i kto budet, ya, Ork
Akeran, klyanus' ne razglashat' bez razresheniya Soveta Vlastitelej nikakih
nauchnyh otkrytij, kotorye ya mogu sdelat' v svoej oblasti ili v kakoj-libo
inoj. YA klyanus' ni iz gordosti, ni iz tshcheslaviya, ni iz korysti ili po
nebrezheniyu, ili tem bolee po politicheskim raschetam nikogda ne soobshchat'
nikomu, krome teknov, ni slova, ni imeni bez osobogo razresheniya Soveta
Vlastitelej. Tochno tak zhe klyanus' ne razglashat' otkrytij drugih teknov, i
esli sebe i lyudyam na gore ya narushu etu klyatvu, obeshchayu bez vozrazhenij
prinyat' spravedlivuyu karu. Edinstvennoe isklyuchenie iz etogo zakona
vozmozhno tol'ko v tom sluchae, esli soobshchennye mnoyu svedeniya smogut spasti
chelovecheskuyu zhizn', no i togda ya vsecelo otdamsya na sud Vlastitelej, i
tol'ko oni reshat, prav ya byl ili net.
Vot i vse. YA poluchil seroe odeyanie tekna i vernulsya v universitet.
CHerez dva goda ya specializirovalsya po astrofizike. Posle etogo eshche chetyre
goda mne prishlos' rabotat' v lunnoj observatorii Telenkor, raspolozhennoj v
cirke Platona. Nakonec, opublikovav v special'nyh izdaniyah dlya teknov
neskol'ko statej, kotorye vyzvali nekotoryj interes, ya poprosil perevesti
menya v astrofizicheskuyu observatoriyu |rukoi na Merkurii, otkuda velis'
nablyudeniya za Solncem.
Dva goda provel ya v observatorii |rukoi. Tam byl celyj nauchnyj
gorodok, raspolozhennyj u podnozhiya Tenevyh gor na terminatore, na 10'
severnoj shiroty. Nad poverhnost'yu vystupali tol'ko chetyre kupola s
antitermicheskim pokrytiem. Dva iz nih nahodilis' v zone sumerek, primerno
na granice znojnoj zony, i dva drugih-v zone vechnoj nochi. Zato podzemnye
sooruzheniya prostiralis' daleko pod poverhnost'yu znojnogo polushariya, gde v
razlichnyh mestah ryadom s zerkalami, ulavlivavshimi solnechnuyu energiyu, byli
ustanovleny razlichnye avtomaticheskie observatorii.
Na Merkurii postoyanno nahodilos' ne bol'she trehsot chelovek, muzhchin i
zhenshchin, i vse byli teknami. YA pribyl tuda v tot den', kogda mae
ispolnilos' 25 let. Kosmolet dostavil menya v astroport na nochnom
polusharii. YA edva uspel razglyadet' goluyu zamorozhennuyu pochvu,
pobleskivavshuyu v svete prozhektorov, i lift unes menya v podzemel'e.
Neskol'ko dnej spustya nasha malen'kaya gruppa podnyalas' na poverhnost'.
Nas okruzhala ledyanaya noch'. Nepodvizhnye zvezdy yarko sverkali, oslepitel'nyj
svet Venery otbrasyval na pochvu nashi rezkie teni. My seli v massivnyj
ekipazh, special'no skoncentrirovannyj dlya malyh planet so slabym
prityazheniem. Za rulem byl Sni, kotoryj pribyl v |rukoi na polgoda ran'she
menya, a vposledstvii stal moim assistentom.
My dvinulis' k terminatoru. Po mere priblizheniya k ne mu temnota
medlenno rasseivalas'. Vershiny Tenevyh gor, raspolozhennyh u granicy nochnoj
zony, sverkali na fone chernogo neba, osveshchennye kosymi luchami Solnca. Oni
kazalis' nereal'nymi, slovno visyashchimi v pustote nad stranno
perelivayushchimisya tenyami, kotorye i dali im eto nazvanie-Tenevye. My
proehali mimo blokov N 1 i 2 i pronikli v znojnuyu zonu. Fil'truyushchie ekrany
mgnovenno ogradili nas ot slepyashchego sveta. YA slyshal, kak potreskivaet ot
zhara bronya mashiny.
- Rasshirenie, - korotko ob®yasnil Sni. - Vneshnyaya antitermicheskaya bronya
iz podvizhnyh plastin, vot oni i hodyat.
Nasha mashina ne pozvolyala daleko uglubit'sya v osveshchennuyu zonu. V
centre osveshchennogo polushariya temperatura prevyshala 700' ot absolyutnogo
nulya. YA pobyval tam lish' odnazhdy, vospol'zovavshis' podzemnym tunnelem,
chtoby osmotret' glavnuyu solnechnuyu energocentral', raspolozhennuyu a glubine
doliny. Ee moshchnye generatory rabotali, ispol'zuya peregretyj rtutnyj par.
My dobralis' tol'ko do 3' dolgoty. Pochva Merkuriya - eto sploshnoe
nagromozhdenie glyb, rastreskavshihsya ot rezkih temperaturnyh kolebanij eshche
v te dalekie vremena, kogda planeta vrashchalas' vokrug svoej osi. Inogda
peredo mnoj vzdymalis' mrachnye golye skaly, inogda popadalis' doliny,
zapolnennye tonchajshim sypuchim peplom, v kotorom mozhno bylo utonut', kak v
vode. Net slov, chtoby opisat' mertvyashchij uzhas etih ravnin, nad kotorymi
vzdymayutsya chernye vulkany na fone slepyashchego neba, gde pylaet bezumnoe
Solnce!
ZHizn' v podzemnom gorodke nemnogo napominala zhizn' na vashih polyarnyh
stanciyah. Nas bylo dostatochno mnogo, chtoby zrelishche odnih i teh zhe slishkom
znakomyh lic ne vyzyvalo nepriyazni. Naoborot, nas vseh, ili pochti vseh,
svyazyvala tesnaya druzhba. Nas ob®edinyal "merkurianskij duh", kak my
govorili, i on sohranyalsya dazhe na Zemle, vozrozhdayas' na nashih vecherah
"byvshih merkuriancev". Vse zdes' byli dobrovol'cami, i lish' nemnogie
prosili sokratit' im normal'nyj trehgodichnyj srok. Naoborot, bol'shinstvo
rano ili pozdno snova vozvrashchalos' na Merkurij. Nekotorye dazhe rodilis'
zdes', naprimer starika Horam, edinstvennyj chelovek, kotoryj dejstvitel'no
znal vsyu etu planetu. S nezhnost'yu govoril on ob ee ledyanyh pustynyah i
raskalennyh plato.
God spustya ya stal direktorom laboratorii, a Sni - moim assistentom.
|to byl dovol'no mrachnyj chelovek, velikolepnyj fizik, pravda, nedalekij,
no absolyutno nadezhnyj.
Moi issledovaniya zastavlyali menya provodit' mnogo vremeni v podzemnoj
laboratorii gluboko pod blokom N 3. YA obrabatyval dannye o deyatel'nosti
Solnca, sobiraemye sem'yu avtomaticheskimi observatoriyami na znojnom
polusharii, i vmeste so mnoj, krome Sni, trudilos' eshche pyat' molodyh
fizikov.
Kazhdye dva mesyaca kosmolet s Zemli dostavlyal oborudovanie, produkty,
kotorye kak-to raznoobrazili nashe menyu, sostoyavshee v osnovnom iz plodov
gidroponnyh teplic, i novosti.
Odnazhdy okolo poludnya ya razrabatyval svoyu teoriyu o solnechnyh pyatnah,
kogda vdrug obnaruzhil, chto, esli moi raschety verny, skoro nastanet konec
sveta. Pomnyu, kak ya byl oshelomlen, kak ne veril samomu sebe, dvadcat' raz
proveryal raschety i pod konec prishel v uzhas. Slovno bezumnyj vybezhal ya iz
laboratorii, podnyalsya na poverhnost' v osveshchennom polusharii. Solnce,
visevshee nizko nad gorizontom, pylalo v nebe kak vsegda. I tem ne menee,
esli ya ne oshibalsya, eto svetilo dolzhno bylo v blizhajshem budushchem - cherez
sto let, cherez desyat', zavtra, a mozhet byt', cherez sekundu - vzorvat'sya i
unichtozhit' ognennym uraganom Merkurij, Zemlyu i vsyu solnechnuyu sistemu.
YA rinulsya v svoyu laboratoriyu, zapersya tam i, ne govorya nikomu ni
slova, prorabotal bez peredyshki pochti shest'desyat chasov, ne othodya ot
komp'yutera. YA ne el, ne pil i podderzhival sily tol'ko vozbuzhdayushchimi
tabletkami. CHelovek - lyubopytnejshee sozdanie! Kogda ya vyschital, chto vzryv
Solnca neizbezhen, no proizojdet ne ran'she chem cherez desyat'pyatnadcat' let,
ya razrazilsya torzhestvuyushchim smehom i, nesmotrya na ustalost', pustilsya v
plyas, raspevaya vo vsyu glotku v oprokidyvaya stoly i stul'ya. Zatem ya
postepenno uspokoilsya. Nuzhno bylo srochno predupredit' Sovet Vlastitelej
nauk. YA poprosil direktora observatorii nemedlenno poslat' na Zemlyu
zapasnoj kosmolet s moim soobshcheniem. CHerez neskol'ko dnej kosmolet
vozvratilsya; na nem pribyl sam Vlastitel' neba Hani. On okazalsya vysokim
starikom s holodnymi golubymi glazami i holenoj, po-staromodnomu dlinnoj
sedoj borodoj. On srazu zhe proshel v moyu laboratoriyu v soprovozhdenii svoej
vnuchki Renii, prelestnoj blondinki, geofizika iz instituta Vlastitelya
planet Sne. YA izlozhil Hani svoj novyj metod raschetov i rezul'taty, k
kotorym prishel. On dolgo proveryal moi vychisleniya. Vse bylo tochno. Hani
podnyal glaza, obvel vzglyadom tihuyu pustuyu laboratoriyu, pechal'no posmotrel
na svoyu vnuchku, zatem na menya.
- Ork, - skazal on, - mne zhal', chto vy ne oshiblis' v svoih raschetah.
Esli by ne oni, vy kogda-nibud' sami stali by Vlastitelem...
My dolgo sideli molcha. YA smotrel na Reniyu. Ona ne drognula, kogda ya
izlagal rezul'taty svoih vychislenij. Ee zelenye glaza zatumanilis', no
tonkie, pravil'nye cherty lica sohranili vyrazhenie spokojnoj reshimosti. Ona
zagovorila pervoj:
- Neuzheli my nichego ne mozhem sdelat'? Neuzheli chelovek zhil naprasno?
Mozhet byt', luchshe otpravit'sya na zvezdoletah skvoz' sverhprostranstvo hot'
kuda-nibud'?
- YA dumal o drugoj vozmozhnosti, - skazal ya. - Pohozhe - vo vsyakom
sluchae, sejchas mne tak kazhetsya, - vzryv dostignet tol'ko orbity Urana ili,
na hudoj konec, Neptuna. Solnce vryad li prevratitsya v obychnuyu, sverhnovuyu
zvezdu - my imeem delo s chem-to sovershenno osobym. I esli nam udastsya
otvesti Zemlyu na dostatochnoe rasstoyanie...
- Imenno eto i nuzhno sdelat', - prerval menya Hani. - No uspeem li my?
Desyat' let slishkom malyj srok! YA ostanus' na mesyac s vami. V konechnom
schete vse vashi vyvody osnovany tol'ko na nablyudeniyah poslednego polugodiya.
YA zatrebuyu iz arhivov vse, chto otnositsya k novym zvezdam i k deyatel'nosti
Solnca za poslednie gody. My vmeste prodolzhim vashu rabotu, a tam
posmotrim.
Za isklyucheniem Hani, Renii i moih neposredstvennyh pomoshchnikov, nikto
na Merkurii, dazhe astronomy, ne podozreval o zhestokoj istine. Schitalos',
chto Hani pribyl na Merkurij dlya proverki nashej raboty, chto inogda byvalo,
hotya i redko.
YA vzyalsya za rabotu vmeste s Hani i pochti kazhdyj den' videlsya s
Reniej. Kazalos', starik ne mog i chasa obojtis' bez svoej vnuchki. Tol'ko
ona mogla ego uspokoit', kogda on zlilsya i nervnichal.
My pereproverili vse arhivy o solnechnoj deyatel'nosti i vse nablyudeniya
poslednih let. Na Zemle v eto vremya celaya armiya astrofizikov izuchala vse,
chto bylo izvestno o novyh i sverhnovyh zvezdah v nachal'noj stadii ih
obrazovaniya, i peresylala nam rezul'taty na kosmoletah osobogo naznacheniya.
CHtoby otvlech' hotya by na vremya lyubopytstvo astronomov, Hani rasprostranil
sluh, budto on proveryaet odnu iz moih teorij, soglasno kotoroj naibolee
blizkaya k nam zvezda, |tanor, vskore prevratitsya v sverhnovuyu.
Vospol'zovavshis' pervym popavshimsya dovol'no neopredelennym predlogom.
Sovet Vlastitelej nauk cherez pravitel'stvo trillov snova vvel zakon
Al'kitta, kotoryj pozvolyal Sovetu v sluchae neobhodimosti mobilizovat' vse
energeticheskie i lyudskie rezervy obeih planet. Postepenno, chtoby ne
vyzvat' oglaski, nachalis' podgotovitel'nye raboty.
Nashi raschety pozvolili utochnit' srok solnechnogo vzryva. Nam
ostavalos' desyat' let i shest'desyat chetyre dnya. Odnako my ne mogli
rasschityvat' bol'she chem na vosem' let - eto bylo predelom, za kotorym
konchalsya "zapas prochnosti". Sledovatel'no, cherez vosem' let Zemlya i Venera
dolzhny byli udalit'sya ot Solnca za orbitu Urana. O tom, chtoby spasti
drugie planety, ne moglo byt' i rechi, i odno vremya my dazhe rassmatrivali
vser'ez proekt, po kotoromu kolonistov Venery predpolagalos' pereselit' na
Zemlyu. No v konechnom schete vyyasnilos', chto eta operaciya plyus sooruzhenie
germeticheskih podzemnyh ubezhishch eshche dlya semisot millionov chelovek, a takzhe
sel'skohozyajstvennyh ferm, chtoby obespechit' ih pitaniem, okazalis' by
gorazdo slozhnee peremeshcheniya s orbity samoj Venery.
Hani s Reniej otbyli na Zemlyu, i lish' nekotoroe vremya spustya ya
pochuvstvoval, kak mne ih ne hvataet. YA privyk k stariku, k ego gnevnym
vspyshkam i grubomu yumoru, k neocenimoj pomoshchi, kotoruyu on mne okazyval. I
dolzhen priznat'sya, chto ya tak zhe privyk k umirotvoryayushchemu prisutstviyu
Renii. S grust'yu podnimalsya ya teper' bez nee na vershiny Tenevyh gor.
CHerez polgoda posle ih vozvrashcheniya na Zemlyu o gryadushchem vzryve Solnca
bylo soobshcheno vsemu chelovechestvu, no lish' kak o naibolee tragichnom iz
vozmozhnyh ishodov. Po resheniyu Soveta, odobrennomu pravitel'stvom trillov,
nachalos' sooruzhenie gigantskih kosmomagneticheskih dvizhitelej na polyusah
Zemli i Venery, kotorye dolzhny byli vyvesti obe planety s ih orbit. Eshche
nekotoroe vremya spustya vstupil V silu zakon Al'kitta, i s etogo momenta
vse na obeih planetah bylo podchineno odnoj velikoj celi. Zatem sovershenno
neozhidanno ya byl otozvan na Zemlyu, V poslednij raz oboshel ya znakomye
laboratorii, kotorye mne ne prishlos' bol'she uvidet', i uletel, ostaviv Sii
svoim zamestitelem i poruchiv emu prodolzhat' nablyudeniya.
YA nichego ne znal o prichinah stol' srochnogo vyzova. Poetomu, navernoe,
byl udivlen bol'she vseh, kogda prikazom Soveta Vlastitelej menya vdrug
naznachili glavoj Solodiny, vnov' sozdannoj organizacii dlya kontrolya nad
vsej podgotovkoj k velikomu puteshestviyu nashih planet skvoz' kosmos, s
pochti zabytym drevnim zvaniem Verhovnogo Koordinatora.
Tak v moi dvadcat' sem' let ya okazalsya vo glave organizacii, kotoraya
v toj ili inoj stepeni kontrolirovala vsyu zhizn' dvuh planet!
Edva ya vyshel iz kosmoleta, kak menya potrebovali v Sovet. Vpervye
posle prineseniya klyatvy tekna ya snova voshel v etot zal. Na sej raz
atmosfera byla kuda menee torzhestvennoj, zato bolee napryazhennoj. Vse
Vlastiteli byli v sbore, dazhe Vlastitel' lyudej.
YA sel, i Thar, Vlastitel' mashin, nachal svoj doklad. Gigantskie
kosmomagneticheskie dvizhiteli budut gotovy cherez tri goda i eshche cherez god
smontirovany i ustanovleny. Ran'she s etim ne spravit'sya, potomu chto
neveroyatnye razmery kosmomagnitov trebuyut razresheniya mnozhestva sovershenno
novyh problem. Naprimer, prezhde vsego neobhodimo postroit' stanki,
sposobnye obrabatyvat' ogromnye detali.
Zatem zagovoril Vlastitel' planet Sne: ustanovka gigantskih
kosmomagnitov na polyusah trebuet resheniya slozhnejshih voprosov iz oblasti
geologii i geofiziki. Mozhno sravnitel'no legko rastopit' ledyanoj pancir'
na yuzhnom polyuse, no eto vyzovet znachitel'nyj pod®em urovnya Mirovogo
okeana, kotoryj zatopit celye strany. Poetomu luchshe izbavit'sya oto l'da
lish' na ogranichennom uchastke, takom, kakoj neobhodim dlya kosmomagnita. CHto
zhe kasaetsya Severnogo Ledovitogo okeana, pri glubine, dostigayushchej pochti
kilometra, nechego i dumat' ob ustanovke v stol' korotkij srok nadezhnogo
fundamenta. Podvodnyj kosmomagnit slishkom slozhen, i postrojka ego tozhe
trebuet mnogo vremeni. Poetomu Sne predlagal vmesto odnogo kosmomagnita na
Severnom polyuse razmestit' kol'co iz menee moshchnyh dvigatelej na sushe, v
naibolee vysokih shirotah.
Vlastitel' energii Psil otvetil na eto, chto hotya takoj proekt i
kazhetsya emu edinstvenno priemlemym, odnako malejshee rashozhdenie v
sinhronnoj rabote malyh kosmomagnitov vyzovet izbytochnye napryazheniya zemnoj
kory, chrevatye sejsmicheskimi sdvigami.
Odin za drugim Vlastiteli vyskazyvali svoi soobrazheniya. Postepenno ya
nachinal ponimat', kakaya titanicheskaya zadacha vozlagalas' na menya. Nuzhno
bylo predusmotret' evakuaciyu vseh lyudej v podzemnye goroda s germeticheskoj
izolyaciej i avtonomnym snabzheniem, zakonservirovat' znachitel'nuyu chast'
atmosfernogo vozduha, sozdat' podzemnye polya i gidroponnye plantacii,
sposobnye kormit' vse naselenie v techenie dolgih let. Razumeetsya, mozhno
bylo by ostavit' chast' avtomaticheskih zavodov fotosinteza na poverhnosti,
chtoby oni ispol'zovali energiyu sverhnovoj, no ya nadeyalsya, chto k tomu
vremeni, kogda ona vspyhnet, my budet uzhe daleko.
Velichajshee iz del chelovecheskih
Edva pristupiv k svoim obyazannostyam, ya byl celikom zahvachen rabotoj
koordinatora, kotoraya vynudila menya polnost'yu zabrosit' moi sobstvennye
issledovaniya. YA poruchil prodolzhat' ih Sni, vyzvannomu po moej pros'be na
Zemlyu. K tomu zhe osnovnaya chast' raboty byla uzhe sdelana mnoyu ya Hani, a vse
ostal'nye izyskaniya, ne imevshie pryamogo otnosheniya k velikomu puteshestviyu,
byli priostanovleny.
Zdanie moego direktorata v Solodine nahodilos' na yuzhnoj okraine
Huri-Hol'de, i ya mog iz okna lyubovat'sya prekrasnoj dolinoj Hur s ee
beskrajnimi polyami, lesami i spokojnoj rekoj. Priroda, navsegda
izbavlennaya ot izgorodej, telegrafnyh stolbov i opor elektrolinij, kotorye
tak uroduyut ee v vashu epohu, byla prekrasna kak nikogda!
Ogromnyj metropolis s 90 millionami zhitelej konchalsya srazu, i uzhe v
pyatidesyati metrah ot gorodskih utesov nachinalsya kedrovyj bor. Vsego
neskol'ko mesyacev nazad nebo bylo zapolneno legkimi planerami, ibo paryashchij
polet byl u nas samym populyarnym sportom. No sejchas planery ostavalis' v
angarah, i tol'ko kosmolety zemnyh linij kak chernye muhi voznikali na
gorizonte, so svistom zavisali nad vzletnymi ploshchadkami, prichem ih
passazhiry dazhe ne chuvstvovali peregruzok blagodarya antigravitacionnym i
vnutrennim anti-inercionnym polyam. I nigde ni odnogo nazemnogo ekipazha!
Iz moego kabineta ya videl uhodivshie za gorizont visyachie sady i
neboskreby Huri-Hol'de. Odnako ni odin iz nih ne dostigal 1200-metrovoj
vysoty Solodiny. Na vostoke vozvyshalsya kurgan |rol', vozdvignutyj dve
tysyachi let nazad vo vremya postrojki goroda iz otvalov porody, vynutoj iz
podzemnyh etazhej. Vsego polgoda nazad on byl vysotoj v poltora kilometra,
a teper' stal na trista metrov vyshe, ibo lyudi i mashiny den' i noch'
uglublyali i rasshiryali podzemnuyu chast' Huri-Hol'de, ryli ogromnye peshchery,
gde dolzhny byli zret' hleba pod iskusstvennym solncem, stroili gigantskie
rezervuary dlya szhizhennogo vozduha i vody. Svezhie otvaly svetlo-korichnevogo
cveta rezko vydelyalis' na sklonah, bujno porosshih lesami. Po podzemnym
putyam, svyazyvavshim ih s Urom i Lizorom, krupnymi gorodami-zavodami,
bespreryvno postupali metall, cement i vsevozmozhnye materialy. Podzemel'e
sodrogalos' ot grohota mashin. To zhe samoe proishodilo vo vseh zemnyh
gorodah, to zhe samoe bylo i na Venere, stolica kotoroj Afroi naschityvala
80 millionov zhitelej.
Problema okeanov pribavila nemalo sedyh volos i mne i moim
pomoshchnikam. Hotya poverhnost' okeanov v nashe vremya umen'shilas', oni vse eshche
pokryvali bol'shuyu chast' Zemli. Sami po sebe morya i okeany nas ne
volnovali: oni libo zamerznut, libo isparyatsya, chtoby potom vypast'
livnyami, vot i vse. No oni predstavlyali soboj neischerpaemyj rezervuar
zhizni, i eta zhizn' byla dlya nas bescennym sokrovishchem, kotoroe my hoteli
spasti. Edinstvennym vyhodom bylo sooruzhenie podzemnyh vodoemov. Nam tak i
ne udalos' najti resheniya vseh etih voprosov. Gruppa biologov sostavila
spisok lish' teh vidov, kotorye neobhodimo bylo sohranit' lyuboj cenoj.
Nakonec-to ya smog otpravit'sya v inspekcionnyj polet dlya osmotra
geokosmosov. YA nachal s YUzhnogo polyusa. Sobstvenno, ya prekrasno znal o hode
rabot po dokladam, postupavshim kazhduyu nedelyu, a takzhe blagodarya
televideniyu i chastym besedam, kotorye vel iz Huri-Hol'de s Reniej i
drugimi tehnicheskimi rabotnikami. No ya hotel videt' sobstvennymi glazami
etu gigantskuyu stroitel'nuyu ploshchadku. Poetomu ya vyzval svoj kosmolet i s
udovol'stviem sel v kreslo pilota.
Srazu zhe ya podnyalsya vyshe tridcati kilometrov. Na etoj vysote ne bylo
gruzovyh kosmobusov, a mezhplanetnye korabli sledovali po strogo
opredelennym marshrutam. Opasnost' stolknoveniya zdes' byla pochti isklyuchena,
poetomu ya razognalsya do 10 tysyach kilometrov v chas.
Kogda ya prizemlilsya, siyalo Solnce i ledyanaya shapka oslepitel'no
sverkala v ego luchah. Iz kotlovana diametrom okolo dvuhsot kilometrov led
byl udalen, i pochva Antarktidy vpervye za milliony let predstala glazam
cheloveka. Po periferii kotlovana byli raspolozheny rabochie lagerya, gruppy
malen'kih domov iz izopleksa. YA spustilsya pryamo k lageryu N 1, gde
rasschityval najti Reniyu i glavnogo inzhenera Dilka.
Neskol'ko chasov ya provel s inzhenerami, zatem vmeste s Reniej obletel
na nebol'shoj vysote ves' kotlovan. Samoe trudnoe uzhe bylo sdelano.
Prozrachnye steny iz rezilita nadezhno uderzhivali l'dy. Os' geokosmosa
pronikla na dvenadcat' kilometrov v glub' Zemli.
Stroitel'nye raboty priblizhalis' k koncu. No montazh samogo
gigantskogo dvizhitelya, kotoryj dolzhen byl pridat' skorost' zvezdoletu
"Zemlya", tol'ko nachinalsya. Pervye chasti ego lish' nachali postupat' s
zavodov, i sborka dolzhna byla zanyat' eshche neskol'ko let. Zatem posleduet
kriticheskij period ispytanij. I nakonec, kogda vse budet gotovo,
chelovechestvo spryachetsya v svoi podzemnye goroda, i nachnetsya velikij put'.
My peremestim obe nashi planety daleko za Pluton, a kogda posle vzryva
sverhnovaya utihomiritsya, my vernemsya na podhodyashchie orbity vozle Solnca. V
to vremya ni o chem inom my ne dumali, hotya u menya uzhe togda zarozhdalis'
somneniya.
S sozhaleniem pokinul ya YUzhnyj polyus i napravil svoj kosmolet na sever.
YA prizemlilsya v Grenlandii, na severnom poberezh'e, gde stroilsya geokosmos
N 3. Gorazdo men'shego razmera, chem yuzhnyj gigant, on byl uzhe pochti gotov.
Odnako nuzhno bylo smontirovat' desyat' takih geokosmosov po periferii
Severnogo polyarnogo kruga. Iz Grenlandii ya vernulsya v Huri-Hol'de i
pogruzilsya v povsednevnuyu rutinu. Tak prodolzhalos' do togo pamyatnogo dnya,
kogda Vlastitel' lyudej Tiral poprosil u menya audiencii.
Tiral rukovodil vsemi sociologicheskimi issledovaniyami, byl
posrednikom mezhdu Sovetom i pravitel'stvom trillov, no odnovremenno -
razumeetsya, etu tajnu znali tol'ko chleny Soveta - yavlyalsya nachal'nikom
nashej sekretnoj informacionnoj sluzhby. |to byl fizicheski eshche molodoj
chelovek-emu edva ispolnilos' 87 let, - vysokij i ochen' sil'nyj - v
studencheskie gody on ne raz zavoevyval zvanie chempiona po bor'be. Do sih
por ya pochti ne imel s nim dela i ne ispytyval k nemu osoboj simpatii.
- Ork, - skazal on, - v svoej rabote vy nikogda ne stalkivalis' s
chem-libo, hotya by otdalenno napominayushchim sabotazh?
- Net, - otvetil ya, slegka udivlennyj. - Razumeetsya, byvayut sluchai
nedovol'stva, odnako eto ponyatno, i my eto predvideli. No chto kasaetsya
zlogo umysla, to etogo net. Tem bolee sluchaev sabotazha. Esli by oni byli,
ya by nemedlenno predupredil Sovet!
- Nu da, konechno, esli by u vas byli dokazatel'stva. No razve vy
predupredili by Sovet, opirayas' tol'ko na podozreniya? Vprochem, eto
nevazhno, raz vy nichego ne zametili. Znachit, zagovorshchiki eshche ne reshilis'
pristupit' k dejstviyam...
- Kakie zagovorshchiki?
- Fatalisty. SHajka idiotov, kotorye utverzhdayut, chto, esli Solnce
vzorvetsya, znachit takova sud'ba, fatum, rok, i Zemlya dolzhna pogibnut'.
Pohozhe, oni dumayut, budto, spasaya svoyu plot', my gubim dushu i chto
solnechnyj ogon' dolzhen nas ochistit'. Oni osnovyvayut svoyu veru na vsyakih
vzdornyh prorochestvah, sohranivshihsya v svyashchennyh knigah kiristan, etoj
religioznoj sekty, kotoraya, po slovam nekotoryh istorikov, voshodit, mozhet
byt', dazhe k epohe pervoj civilizacii.
- YA polagal, chto kiristane - razumnye lyudi, hotya i ne razdelyal ih
ubezhdenij... YA s nimi znakom... Da chto tam govorit', moya babushka byla
odnoj iz nih!
- Da net, eto vovse ne oni. Esli moi svedeniya tochny, eto novaya, no
uzhe dostatochno vliyatel'naya sekta. Po neschastnoj sluchajnosti odin iz ih
prorokov ob®yavil o gryadushchem konce sveta rovno za dva mesyaca do togo, kak
Sovet reshil obnarodovat' svedeniya o neustojchivom sostoyanii Solnca,
Vozmozhno, sredi nih uzhe sejchas est' lyudi, zanimayushchie vysokie posty,
naprimer, iz policii trillov.
YA vyrugalsya. Pri uslovii, chto v_s_e pojdet horosho, my tol'ko-tol'ko
uspeem vse sdelat'. No esli nachnutsya volneniya...
- CHto zhe delat'?
- Poka nichego. YA nadeyalsya, chto vy pripomnite kakie-nibud'
podozritel'nye fakty, kotorye mne pozvolyat dejstvovat'. No pri takom
polozhenii veshchej, esli dazhe my arestuem koe-kogo iz zapravil, - a my znaem
daleko ne vseh! - nam ne izbezhat' konflikta s pravitel'stvom, potomu chto s
yuridicheskoj tochki zreniya eto budet chistejshim proizvolom. Nash zakon
garantiruet svobodu mysli i veroispovedanij. My ne mozhem arestovat'
cheloveka lish' za to, chto on verit, budto my postupaem nepravil'no, ne
zhelaya pokorit'sya sud'be!
- Ponimayu, - skazal ya. - Ochevidno, u vas uzhe est' agenty na vseh
geokosmosah?
- Razumeetsya! Tem ne menee, esli kto-nibud' iz vashih inzhenerov
soobshchit vam o nepoladkah...
- Dogovorilis'! V svoyu ochered', esli vy chto-libo obnaruzhite...
Tiral ushel. Kak vsyakij teki, ya byl vospitan na mysli, chto chelovek
mozhet i dolzhen borot'sya s vrazhdebnymi silami prirody, i mne trudno bylo
poverit', chto kto-to dumaet inache. |to kazalos' neveroyatnym!
Odnako podozreniya Tirada opravdalis' lish' mnogo pozdnee, a poka vse
bylo spokojno, vse shlo svoim cheredom, i ya otpravilsya v inspekcionnoe turne
na Veneru.
* CHASTX VTORAYA. KATAKLIZM *
YA nikogda ran'she ne byl na Venere. Nashi otnosheniya s venerianami byli
dovol'no shchekotlivymi. Veneru osvoili i veselili zadolgo do nashestviya
drumov. Planeta, kak i predpolagalos', byla okruzhena gustym sloem
formal'degida, i, prezhde chem nachat' zaselenie, neobhodimo bylo sdelat' ee
prigodnoj dlya zhizni lyudej. Pod rukovodstvom vydayushchegosya uchenogo Paulya
Andrsona nachalas' fiziko-himicheskaya obrabotka Venery, izvestnaya pod
nazvaniem "Bol'shoj Dozhd'", kotoraya polnost'yu izmenila vsyu atmosferu. V
rezul'tate planetu okruzhil plotnyj sloj oblakov, no teper' oni sostoyali iz
vodyanyh parov. Byl uskoren slishkom medlennyj sutochnyj cikl vrashcheniya Venery
i doveden do 28 zemnyh chasov. V tu otdalennuyu epohu my eshche ne znali
kosmomagnetizma, i neobhodimuyu energiyu dali atomnye stancii, gde my
ispol'zovali ne raspad atomov, tyazhelyh ili legkih, a gorazdo bolee moshchnuyu
reakciyu annigilyacii materii.
I gorazdo bolee opasnuyu! V 2244 godu proizoshla katastrofa. Po
neizvestnym prichinam sem' iz desyati atomnyh stancij vzorvalis'
odnovremenno, i pochti nad vsej Veneroj povislo oblako radioaktivnogo gaza.
K schast'yu, period ego raspada okazalsya korotkim. Pomoshch' uzhe nachala
pribyvat' s Zemli, kogda na nas obrushilis' drumy.
Tut vsyakaya svyaz' mezhdu dvumya planetami prervalas' bolee chem na tysyachu
let. Vse dokumenty, kotorye mogli podskazat' drumam, chto u nas est'
sobrat'ya na Venere, byli spryatany ili unichtozheny. A Mars byl uzhe v ih
rukah, esli tol'ko mozhno tak nazvat' sustavchatye shchupal'ca drumov.
Na Venere lyudi zhili eshche v gorodah pod kupolami, iz poslednih sil
boryas' za svoe sushchestvovanie. Na faunu Venery radiaciya okazala neozhidanno
sil'noe vliyanie.
Do prihoda lyudej na Venere ne bylo nikakih form zhizni, poetomu my
vvezli zhivotnyh i rasteniya s Zemli. V osnovnom eto byli razlichnye vidy iz
afrikanskih i amerikanskih zapovednikov: krupnye i melkie mlekopitayushchie,
hishchnye i travoyadnye, nekotorye nasekomye. Za sto let nam udalos' sozdat'
na Venere pochti ustojchivoe ekologicheskoe ravnovesie. Bol'shaya chast' zemnyh
zhivotnyh pogibla v rezul'tate atomnoj katastrofy. Nekotorye naibolee
stojkie vidy ne preterpeli izmenenij. Zato ostal'nye zhivotnye stali
zhertvoj strannyh mutacij. I teper' na slabo zaselennoj Venere, osobenno na
slishkom zharkom dlya lyudej ekvatorial'nom kontinente, obitali koshmarnye
sushchestva.
Nemnogochislennye i lishennye moshchnoj tehniki kolonisty Venery tem ne
menee sohranili bol'shuyu chast' teoreticheskih znanij, zabytyh na Zemle za
vremya vladychestva drumov. I kogda posle otleta drumov k nam pribyl pervyj
korabl' s Venery, my sumeli bystro naverstat' poteryannoe. Novaya
civilizaciya rascvela na Zemle, i my opyat' vyrvalis' vpered. Veneriane
vynuzhdeny byli skrepya serdce priznat' nashe prevoshodstvo v mogushchestve i
znaniyah. Ih sobstvennaya civilizaciya v nekotoryh otnosheniyah byla bolee
utonchennoj, chem nasha, osobenno v oblasti iskusstva, a razdelenie na teknov
i trillov menee chetkim. Ih stolica Afroi naschityvala ne mnogim men'she
zhitelej, chem Huri-Hol'de, hotya vse naselenie Venery sostavlyalo lish'
nichtozhnuyu chast' zemnogo.
Montazh gigantskih kosmomagnitov na Venere prodvigalsya ne tak uspeshno,
potomu chto u nih ne bylo bol'shih gorodov-zavodov. Odnako my stremilis' vo
chto by to ni stalo spasti etu neobychajno bogatuyu mineralami i plodorodnuyu
planetu, YA pribyl tuda v soprovozhdenii Hani, Renii i celogo shtaba
specialistov.
Oblaka, vechno okruzhayushchie Veneru, lish' izredka pozvolyali videt'
Solnce, poetomu zdes' caril smutnyj polumrak, tyagostnyj dlya tol'ko chto
pribyvshih zemlyan. Vse ochertaniya kazalis' neyasnymi, razmytymi. I zdes' bylo
nevynosimo zharko, poetomu veneriane odevalis' bolee chem legko. Ih glaza,
prisposoblennye k polumraku, byli zametno bol'she, chem u zemlyan, gorazdo
svetlee, obychno bledno-serogo cveta. No eta osobennost' byla ne stojkoj,
deti ot smeshannyh brakov mezhdu venerianami i zemlyanami vsegda rozhdalis' s
normal'nymi glazami.
Reniya proishodila iz venerianskoj sem'i, no po kakomuto kaprizu
nasledstvennosti ee ogromnye glaza byli svetlo-zelenymi. Reniya pokinula
Veneru eshche v detstve, no horosho pomnila vse obychai svoej rodiny i byla dlya
menya bescennym gidom. Blagodarya ej ya ne tak uzh chasto popadal vprosak.
Na Venere bylo pyat' materikov: tri severnyh, iz kotoryh samyj
naselennyj - polyarnyj, i dva yuzhnyh, protyanuvshihsya ot tropikov do YUzhnogo
polyusa. V severnom polusharii bliz ekvatora razbrosana po okeanu cep'
neobitaemyh ostrovov, srednyaya temperatura tam vyshe 55'. Pod pochti
neprekrashchayushchimisya prolivnymi livnyami sredi strannyh zheltyh derev'ev na
etih ostrovah zhivut fantasticheskie sozdaniya: "lermi" - ogromnyj zhuk,
sposobnyj svoimi kleshnyami pererubit' popolam cheloveka; "foria" - dalekij
potomok zemnogo Krokodila, bronirovannaya reptiliya dlinoj v dvadcat' pyat'
metrov, tyazhelaya i medlitel'naya, no sposobnaya na rasstoyanii ubit' lyubogo
zverya yadovitym plevkom, i, nakonec, gorillopodobnaya |ri-Kuba - zagadochnoe
sushchestvo, kotoroe nikto nikogda ne videl vblizi, potomu chto vse, kto
vstrechalsya s nim, pogibali. Na severnyh kontinentah fauna byla ne stol'
ustrashayushchej: zdes' vstrechalis' slony, krupnye, neobychajno umnye slony s
razdvoennym hobotom, svetlo-zheltye tigry, sochetavshie kachestva tigra i
l'va, i, konechno, "flea" - shestimetrovye letayushchie yashchericy neizvestnogo
proishozhdeniya, kotoryh molodye sportsmeny na Venere priruchali pod sedlo.
Venerianskij pejzazh pod nizkim svodom oblakov, zalityj rasseyannym
sumerechnym svetom, vyzyval u zemlyan shchemyashchuyu grust'. Dozhdi bez konca
hlestali po serym prostoram neglubokih okeanov, i vetry postoyanno penili
ih. Berega pochti povsyudu rezko obryvalis' nagromozhdeniem golyh skal, no
shirokie mutnye reki daleko vynosili svoi razvetvlennye del'ty, gde
vyzreval neobychajno krupnyj i vkusnyj venerianskij ris.
Molodye gory, edva zatronutye eroziej, vzdymali k oblakam igly chernyh
i krasnyh vershin. |kvatorial'nye kontinenty splosh' byli pokryty lesami iz
gigantskih derev'ev.
Venerianskie goroda porazhali svoim bleskom i krasochnost'yu. Afroi,
postroennaya iz mramora, s ee shirochennymi prospektami, ogromnymi
stupenchatymi terrasami i velikolepnymi pamyatnikami, privol'no raskinulas'
polumesyacem na beregu Kazomirskogo zaliva Teplogo morya. Po sravneniyu s
etoj stolicej dazhe Huri-Hol'de kazalsya zaholust'em.
Menya prinyali chleny pravitel'stva Venery. V otlichie ot Zemli zdes' ne
bylo Soveta Vlastitelej nauk. Razumeetsya, nekotorye Vlastiteli byli rodom
s Venery ili s Marsa, no oni vse vhodili v zemnoj Sovet - vysshuyu instanciyu
dlya vseh planet.
Kak i na Zemle, ya osmotrel gigantskie kosmomagnity. Ih bylo vsego
dva, oba togo zhe tipa, chto i u nas na YUzhnom polyuse, poskol'ku na Venere
net ni polyarnyh okeanov, ni l'dov. Dlya stancij relejnoj svyazi, vozvodimyh
bliz ekvatora, my vynuzhdeny byli predusmotret' ohlazhdayushchie ustanovki. |ti
stancii okazalis' neobhodimymi, potomu chto na Venere ne bylo takoj gustoj
seti energocentralej, kak na Zemle.
Vsyudu raboty shli polnym hodom...
Neozhidanno ya poluchil prikaz Soveta vernut'sya nemedlenno v
Huri-Hol'de.
Hani zhdal menya v svoej laboratorii. Ego surovoe, osunuvsheesya lico
govorilo, chto on smertel'no ustal. Bez vsyakih predislovij on vdrug skazal:
- Ork, nekij Kel'bik, molodoj uchenyj iz Areknara, neskol'ko dnej
nazad prislal nam podrobnyj analiz sostoyaniya Solnca. Vyvody daleko ne
radostnye. My proverili vse ego raschety. Vzryv Solnca rasprostranitsya
daleko za orbity Neptuna i dazhe Plutona. No eto eshche ne samoe hudshee. Posle
vzryva Solnce prevratitsya v chernogo karlika!
- V chernogo karlika? No ved' my nashli vsego dve takih zvezdy v
radiuse desyati tysyach svetovyh let!
- Da, no chto delat'? Nam ne povezlo. Vot raschety. Zato u menya est'
dlya vas drugaya, horoshaya novost'. Ochevidno, do vzryva u nas budet na
neskol'ko mesyacev bol'she, chem my rasschityvali.
- Itak, k kakoj zvezde my napravim svoj put'? - sprosil ya. - K
|tanoru? Ili k Belyulyu?
- K |tanoru. Popytaem snachala schast'ya u blizhajshej zvezdy. No poka u
nas novye oslozhneniya. Dvizhenie fatalistov shiritsya, i ya uzhe ne raz sebya
sprashival: ne podvedet li nas nashe staroe pravilo? Esli by my tol'ko mogli
podrobno i tochno ob®yasnit' polozhenie trillam!
Uvy, skoro ya ubedilsya, chto delo obstoyalo znachitel'no huzhe, chem dumal
Hani. Fatalisty, ostavayas' poka chto v teni, umelo vydvinuli na pervyj plan
druguyu gruppirovku, tak nazyvaemyh ekonomistov. |konomisty, yavno
naus'kivaemye fatalistami, seyali sluhi, budto tekny soznatel'no lgut,
chtoby zastavit' trillov soglasit'sya na bezumnyj polet k drugim zvezdam,
kotoryj tekny v dejstvitel'nosti zadumali tol'ko radi udovletvoreniya
sobstvennogo lyubopytstva. Vsya beda zaklyuchalas' v tom, chto my nichego ne
mogli kak sleduet ob®yasnit': moj sobstvennyj metod raschetov, blagodarya
kotoromu ya obnaruzhil, chto Solnce skoro vzorvetsya, byl dostupen lish'
neskol'kim desyatkam matematikov na vsej planete, a chto kasaetsya
kel'bikovskogo analiza, to, edva poznakomivshis' s nim, ya ponyal, chto dazhe
mne pridetsya nad nim popotet'. My sami stali zhertvami svoej staroj
politiki soznatel'nogo ogranicheniya znanij mass. Teper' iz-za nee my ne
mogli ob®yasnit' narodu, naskol'ko real'na byla navisshaya nad nim ugroza,
prichem ob®yasnit' tak, chtoby nas ponyali. Malo togo - sredi samih teknov
lish' nemnogie mogli usvoit' vydvigaemye nami dokazatel'stva.
CHerez nedelyu posle moego vozvrashcheniya glava ekonomistov Uzh'yah nachal
protiv nas kampaniyu v trillake - palate deputatov. V yarostnoj rechi on
obrushilsya na Sovet Vlastitelej, Obvinyaya ih v nepomernoj rastrate energii,
pripomnil neskol'ko smertel'nyh sluchaev, kakie neizbezhny na bol'shih
strojkah, nesmotrya na vse predostorozhnosti, obvinil direkciyu Solodiny v
nesposobnosti rukovodit' rabotami i nakonec potreboval otmeny privilegij
teknov i vozvrashcheniya ih pod obshchuyu yurisdikciyu, suda nad vinovnymi i
peredachi obshchego rukovodstva geokosmosami pravitel'stvu trillov. V
zaklyuchenie on obvinil Sovet v rasprostranenii soznatel'noj lzhi
otnositel'no budushchego sostoyaniya Solnca. Razumeetsya, Tiral srazu zhe vklyuchil
preryvatel' voln i otrezal zal trillaka ot ostal'nogo mira, no eto dalo
otsrochku vsego na neskol'ko chasov. S nekotorym bespokojstvom my ozhidali
resheniya pravitel'stva. Nakonec ono bylo ob®yavleno: vynosya poricanie Uzh'yahu
za ego rezkij ton, pravitel'stvo tem ne menee postanovilo nachat'
rassledovanie otnositel'no neobhodimosti puteshestviya k |tanoru.
Odnovremenno prezident Thel obratilsya ko vsem trillam s prizyvom nikoim
obrazom ne zamedlyat' rabot po sooruzheniyu geokosmosov, poskol'ku Solnce tak
ili inache vzorvetsya - v etom ne somnevalsya uzhe nikto.
Obodrennyj pervym takticheskim uspehom, Uzh'yah ul'timativnym tonom
potreboval, chtoby ya ego prinyal. Snachala ya hotel otkazat'sya, no vmeshalsya
Tiral i ugovoril menya. Itak, ya zhdal u sebya v kabinete, polozhiv na vsyakij
sluchaj malen'kij luchevoj pistolet, ful'gurator, pod papku s bumagami u
sebya na stole.
Vozhd' ekonomistov voshel s nadmennym vidom. On okazalsya ochen' mal
rostom, chto sredi nas bylo redkost'yu, i derzhalsya neestestvenno pryamo i
skovanno. On sel, ne dozhidayas' Priglasheniya. YA molcha rassmatrival ego,
pripominaya vse, chto mne rasskazal o nem Tirad. Otec Uzh'yaha byl teki, mat'
- iz trillov, sam on snachala byl otnesen k teknam, odnako v 17 let
isklyuchen iz etoj kategorii, kak nesposobnyj zanimat'sya naukami: v nih on
iskal ne znaniya, a sposob probit'sya k vlasti. Razumeetsya, samolyubiyu ego
eto naneslo zhestokij udar. On priobrel redkuyu v nashe vremya professiyu
antikvara i zanyalsya pereprodazhej drevnostej, no vskore u nego nachalis'
nepriyatnosti s policiej. Za nezakonnye raskopki na tom meste, gde byl
San-Francisko, Uzh'yah popal pod sud i byl vynuzhden prikryt' svoe delo.
Posle etogo on udarilsya v politiku i vskore stal priznannym glavoj
ekonomistov.
- Itak? - sprosil ya nakonec. - CHto skazhete?
On nebrezhno opersya loktem o moj stol i otvetil:
- Itak, polagayu, vy slyshali moyu rech'...
- Da, nabor glupostej i vran'ya, esli hotite znat' moe mnenie...
- Vozmozhno, vozmozhno, odnako eti gluposti i vran'e popali v cel'!
- Vam izvestno, chto ya mog by vas arestovat'?
- Pozhalujsta, poprobujte!
YA pozhal plechami.
- Poka v etom net neobhodimosti.
V dejstvitel'nosti ya byl vstrevozhen gorazdo bol'she, chem priznavalsya
dazhe samomu sebe. Dvizhenie fatalistov okazalos' mnogo sil'nee i shire, chem
my predpolagali. My uzhe ne znali, mozhno li doveryat' policii.
- CHto vam nuzhno?
- Otkazhites' ot etoj bezumnoj idei puteshestviya k drugoj zvezde, i ya
obeshchayu, chto vse uspokoitsya.
- |to vovse ne bezumnaya ideya! Posle vzryva Solnca prevratitsya v
chernogo karlika. Vy znaete, chto takoe chernyj karlik?
- Zvezda, kotoraya bol'she ne ispuskaet izluchenij?
- Ne sovsem tak. |to takaya goryachaya zvezda, chto bol'shaya chast' ee
izluchenij raspolagaetsya v ul'trafioletovom diapazone. Krome togo. Solnce
budet okruzheno gazovym oblakom, kotoroe ne pozvolit nam priblizit'sya. A na
tom rasstoyanii, na kotorom nam pridetsya ostat'sya, my smozhem obespechit'
zhizn' vsego neskol'kim sotnyam millionov lyudej, da i to na dva-tri
pokoleniya v luchshem sluchae.
- A kto podtverdit, chto vse eto pravda? Vy mne mozhete eto dokazat'?
- I vy eshche byli teknom! - s gorech'yu voskliknul ya. - Neuzheli vy
dumaete, chto mozhno tak prosto dokazat' nechto beskonechno slozhnoe? Mne
samomu ponadobilos' neskol'ko nedel', chtoby vse ponyat' do konca.
- Inymi slovami, vy otkazyvaetes'?
- YA prosto ne mogu. Pover'te, ya predpochel by vas ubedit' s ciframi v
rukah...
- V takom sluchae mne zdes' bol'she nechego delat'.
- Tem huzhe dlya vas!
I on vyshel, pryamoj, kak palka. YA pozval Tirada.
- Mozhet byt', stoit ego arestovat'?
- Net, eshche ne vremya. My ne gotovy...
- CHto zhe delat'? |tot merzavec sorvet vse nashi sroki, esli emu
udastsya organizovat' na strojkah zabastovki.
- Postaraemsya vyigrat' vremya. Poka vas ne bylo, ya nachal ustanavlivat'
na ulicah zashchitnye ustrojstva pod vidom uluchsheniya osveshcheniya. Vse delayut
nadezhnye tekny. CHerez neskol'ko chasov vse budet zakoncheno.
- I nikto nichego ne zapodozril?
- Poka net! K tomu zhe moi ustanovki mogut sluzhit' a dat' osveshchenie,
razumeetsya, esli koe-chto v nih izmenit'.
- A v dejstvitel'nosti?
- Trilly prinimayut nas za durakov. Sovet uzhe davno predvidel
vozmozhnost' vosstaniya. I esli nasha informacionnaya sluzhba ne vsegda byla na
vysote, to etogo ne skazhesh' 66 otdele oborony. Vy znaete plan nomer
dvadcat' odin? Ah, net, konechno, ya zabyl! Vy ved' ne vhodite v Sovet,
nesmotrya na svoj vysokij post. Poetomu ya ne smogu vam nichego rasskazat'
bez razresheniya Soveta Vlastitelej. Vprochem, oni razreshat...
- V takom sluchae u vas na segodnya vse? - razdrazhenno prerval ya ego. -
U menya srochnye dela. A poka ya prikazhu razdat' moim inzheneram ful'guratory.
Edva Tiral ushel, ya otdal neobhodimye prikazaniya, i snova pogruzilsya v
rabotu.
Proshlo, naverno, nemalo chasov-dlya menya oni proleteli, kak minuty, -
kogda v spokojnoj tishine vechera prozvuchal pervyj vzryv. Grohot dokatilsya
izdaleka, no zdanie Solodina drognulo-tak velika byla sila vzryva. A cherez
neskol'ko mgnovenij do otkrytyh okon snizu donessya neyasnyj gul. YA
podnyalsya, vyshel na balkon i vzglyanul na raspolozhennye daleko vnizu
terrasy. Na samoj nizhnej sverknula molniya, prorezav po diagonali gustuyu
tolpu. YA begom brosilsya v kabinet i vernulsya na balkon s binoklem.
Prizhavshis' v uglu terrasy, stoyal teki, kotorogo mozhno bylo legko uznat' po
seromu odeyaniyu, i szhimal v ruke sverkayushchij ful'gurator. On uspel
vystrelit' eshche dva raza, potom tolpa somknulas' nad nim, i telo ego
poletelo cherez parapet.
YA vernulsya v kabinet, nedoumevaya, pochemu menya nikto ne predupredil o
takom stremitel'nom i groznom razvitii sobytij. I tut zhe poblednel i
proklyal sebya za glupost': chtoby menya ne bespokoili, ya sam otklyuchil pitanie
a prerval vsyakij kontakt s okruzhayushchim mirom. V got moment, kogda ya vnov'
opustil rubil'nik, prozvuchal vtoroj vzryv. |kran totchas osvetilsya, i ya
uvidel vstrevozhennoe lico Hani.
- Ork, nakonec-to! Gde vy byli?
YA ob®yasnil, v chem delo, sgoraya ot styda.
- Ladno, eto nevazhno. My boyalis', chto buntovshchiki dobralis' do vashego
etazha i ubili vas!
- No chto proishodit?
- Pereklyuchite ekran na Raportu, i vy uvidite!
YA povinovalsya. SHirokaya ulica byla zapolnena orushchej tolpoj,
vooruzhennoj chem popalo: toporami, nozhami, zheleznymi prut'yami; koe-gde
mel'kali ful'guratory. Tolpa dvigalas' k perekrestku Kinon, smetaya redkih
policejskih.
- Kak vidite, nashi druz'ya pereshli ot slov k delu.
- Kto? |konomisty?
- |konomisty? |ti bezdarnye boltuny? O net! |to fatalisty. Poka chto
opasnost' ne tak velika. My osushchestvili plan nomer dvadcat' odin. Vse
podstupy k zhiznenno vazhnym centram perekryty reshetkami. No v Huri-Hol'de
mnogo vzryvchatki, i dazhe trilly legko smogut eyu vospol'zovat'sya. Boyus',
chto eta otsrochka nenadolgo.
Na ekrane vo glave tolpy shagal vysokij chelovek, razmahivaya ogromnym
chernym znamenem s izobrazheniem zemnogo shara, pronzennogo molniej. Znamya
fatalistov!
- Mnogo li ih?
- K schast'yu, men'shinstvo. Na Venere vse spokojno.
- CHto s geokosmosami?
- Im poka nichto ne grozit. Da, kstati, ne vzdumajte podnyat'sya na
svoem kosmolete! My izluchaem iz fizicheskogo fakul'teta volny Knila.
Mne stalo nehorosho ot odnoj mysli, chto ya mog, poddavshis' panike,
brosit'sya k svoemu kosmoletu. Pod dejstviem voln Knila lyuboj
kosmomagneticheskij dvigatel' pri vklyuchenii mgnovenno vysvobozhdaet vsyu svoyu
energiyu. Teper' a ponyal proishozhdenie etih neveroyatnyh po sile vzryvov!
- Mnogo zhertv? - sprosil ya.
- Uvy, uzhe dostatochno! Pogibli vse, kto nahodilsya poblizosti ot
kosmoletov, kotorymi eti bolvany hoteli vospol'zovat'sya, nesmotrya na nashi
preduprezhdeniya. Teper' oni ohotyatsya za otdel'nymi teknami i ubivayut vseh
bez poshchady. No dovol'no slov, vremya ne zhdet? My ne mozhem k vam probit'sya.
Slushajte, komandnyj shchit oborony goroda nahoditsya v komnate srazu pod vashim
kabinetom. Tam dolzhen byl ostavat'sya Tiral, no ot pego net nikakih
soobshchenij, i my boimsya, chto on pogib. Spustites' vniz i zajmite ego mesto!
Dver' raspahnul peredo mnoj oficer ohrany. Ogromnyj stol predstavlyal
soboyu svetyashchuyusya shemu Huri-Hol'de s krasnymi knopkami na kazhdoj ulice. YA
vklyuchil ekran i snova uvidel Hani.
- Teper', Ork, besprekoslovno vypolnyajte to, chto ya vam prikazhu! YA
govoryu ot imeni Soveta, kotoryj prinyal reshenie, ishodya iz interesov vsego
chelovechestva i radi nashego budushchego. Nazhmite krasnuyu knopku na sheme, na
Rakorine!
- I chto posleduet? - sprosil ya.
- Smert' neskol'kih sumasshedshih i, uvy, mnogih idiotov, kotorye za
nimi posledovali. Central'nuyu os' ulicy zal'yut luchi Tyulika.
YA poblednel. Luchi Tyulika byli d'yavol'skim izobreteniem, kotoroe
nikogda eshche ne ispol'zovalos', - etu tajnu Sovet oberegal osobenno
tshchatel'no. Luchi Tyulika vyzyvali raspad nervnyh kletok.
- Neuzheli net drugogo sposoba? - sprosil ya.
- Net, Ork. Pover'te, nam eto ne menee otvratitel'no, chem vam. No my
ne mozhem pozvolit' etim kretinam otnyat' u chelovechestva edinstvennuyu
vozmozhnost' vyzhit' radi udovletvoreniya ih manii.
Kak zavorozhennyj, smotrel ya na malen'kuyu krasnuyu knopku. Legkij nazhim
pal'cem - i milliony chelovecheskih zhiznej ugasnut. YA vklyuchil drugoj ekran i
snova uvidel Rakorinu. Teper' chernym znamenem razmahivala ochen' krasivaya
molodaya zhenshchina. Tolpa ostanovilas'. Prislonivshis' spinoj k stene,
kakoj-to chelovek so znachkom partii ekonomistov pytalsya obrazumit'
obstupivshih ego fanatikov. CHelovecheskie sushchestva!.. Odno dvizhenie pal'ca -
i ot nih ne ostanetsya nichego, krome holmikov inertnoj protoplazmy. Menya
mutilo ot bessmyslennosti vsego etogo, i na mgnovenie ya dazhe podumal: a
mozhet byt', fatalisty pravy? Mozhet byt', chelovechestvo i ne stoit spasat'?
A na ekrane tolpa snova dvinulas' vpered. Narastaya, zazvuchala pesnya:
Vse hotim my umeret',
Vse hotim v ogne sgoret'
So svoej Zemleyu!
- Itak, Ork? - prozvuchal holodnyj golos Hani.
YA posmotrel na nego s nenavist'yu. Kak on byl hladnokroven! No ya vzyal
sebya v ruki. Pod maskoj nevozmutimosti ugadyvalos' strashnoe napryazhenie
vsego ego sushchestva. YA byl tol'ko orudiem, a on vmeste s drugimi
Vlastitelyami - volej.
Solnce, vseh planet otec,
Primet vseh nas nakonec
S nasheyu Zemleyu!
Kuplety byli v plyasovom ritme, no pesnya zvuchala mrachno i grozno.
Poslednij raz vzglyanuv na ekran, ya nazhal knopku.
Sovsem blizkij vzryv potryas steny, i oblomki posypalis' dozhdem. YA
priblizilsya k oknu, vzglyanul vniz. Na verhnej terrase vopyashchaya tolpa
tesnilas' vozle nebol'shoj metallicheskoj ramy. Blesnulo plamya, i pod kriki
fanatikov s ramy soskol'znul malen'kij snaryad. On vzmyl vverh i vzorvalsya
na urovne moego lichnogo kabineta, raznesya na kuski bronirovannoe steklo.
Bez kolebanij ya podoshel k stolu, otyskal na sheme knopku,
sootvetstvovavshuyu etoj terrase. Kriki smolkli.
Bunt byl podavlen bez vsyakoj zhalosti. Pravitel'stvo trillov,
opomnivshis' nakonec, ob®yavilo vne zakona ekonomistov zaodno s fatalistami.
Esli v Huri-Hol'de i drugih mestah myatezhnikov udalos' usmirit'
dovol'no skoro, to koe-gde sobytiya razvernulis' inache. V Horiarto
fatalisty zahvatili gorod, ubili vseh teknov i mnogih trillov, i prishlos'
osazhdat' ih po vsem pravilam celyh dve nedeli. Do poslednego momenta my
pytalis' spasti zalozhnikov, no kogda buntovshchiki nachali obstrelivat'
raketami odin iz severnyh geokosmosov, nahodivshijsya ot nih v trehstah
kilometrah, my byli vynuzhdeny razrushit' gorod. Zatem na Zemle vnov'
vocarilos' spokojstvie. Besposhchadno presleduemye vsyudu fatalisty ischezli,
slovno ih i ne bylo.
Tiral tak i ne poyavilsya. My ponyali, chto on byl ubit v samom nachale
vosstaniya.
Posle myatezha fatalistov, kotoryj proizoshel v konce 4604 goda, dlya
lyudej potyanulis' mesyacy tyazhkogo truda, preryvaemogo redkimi chasami dosuga.
Velikie raboty zavershalis' odna za drugoj. Postepenno lyudi pereselyalis' v
germeticheskie podzemnye goroda: dnem oni eshche rabotali na poverhnosti, no
na noch' spuskalis' pod zemlyu. Vse geokosmosy byli smontirovany i yavlyali
soboj vnushitel'noe zrelishche, osobenno gigant na YUzhnom polyuse, s ego kupolom
diametrom v 12 kilometrov, kotoryj medlenno povorachivalsya vokrug svoej osi
v napravlenii, obratnom vrashcheniyu Zemli. I togda voznikla slozhnejshaya
problema: kak vyvesti s orbit obe planety, izbezhav pri etom sdvigov kory,
kotorye grozili neischislimymi zhertvami i polnym razrusheniem vseh nashih
sooruzhenij?
Ne bez truda my spravilis' s raschetami, i nakonec velikij den'
nastal. V kontrol'nom zale na glubine semisot metrov vokrug menya sobralis'
vse chleny Soveta; tut zhe byli predstaviteli pravitel'stva trillov i
neskol'ko delegacij ot teknov i trillov. Pered nami na pribornom shchite
svetilis' integracionnye ekrany, otmechavshie grafikami malejshie izmeneniya v
napryazhenii zemnoj kory.
YA priblizilsya k shchitu v soprovozhdenii svoego shtaba specialistov: Sovet
edinoglasno doveril mne etu vysokuyu chest'. Iz zasteklennoj kabiny, gde
nahodilis' avtomaty-registratory, Reniya obodryayushche kivnula, i ya sel za
pul't.
Polozhiv ruki na klavishi upravleniya, ya probezhal po nim pal'cami.
Pitanie eshche ne bylo podklyucheno, i klavishi myagko podavalis' ot malejshego
nazhima. Start dolzhen byl proizojti rovno v polden', a sejchas bylo tol'ko
11 chasov 40 minut. YA sidel, chuvstvuya strashnuyu nelovkost', i ne znal, kak
sebya vesti. YA vklyuchil mezhplanetnyj ekran, i peredo mnoj poyavilos' lico
Kilnara, kotoromu na Venere predstoyalo sygrat' tu zhe rol', chto i mne na
Zemle. Vydayushchijsya geofizik, on byl moim souchenikom po universitetu, i my
ostalis' dobrymi druz'yami, hotya videlis' redko. On skorchil mne lukavuyu
malopochtitel'nuyu grimasu, kotoruyu pochti mgnovenno, bez vremennogo
otstavaniya donesli do Zemli volny Heka - my lish' nedavno nachali ih
ispol'zovat' dlya svyazi.
- Ostalos' pyat' minut, - prozvuchal golos moego byvshego assistenta
Sni.
Znaya ego nepokolebimoe hladnokrovie, ya nastoyal, chtoby on nahodilsya
ryadom so mnoj.
- Horosho. Vklyuchit' zapis'!.. Proverit' kontakty!..
- Vse v poryadke!
YA pristal'no smotrel na kontrol'nuyu lampu preryvatelya, kotoryj dolzhen
byl mgnovenno otklyuchit' energiyu, esli kakoj-nibud' geokosmos vyjdet iz
fazy. Dostatochno bylo neskol'kih sekund nesinhronizirovannoj raboty
geokosmosov, chtoby zemnaya kora pod vliyaniem protivorechivyh impul'sov
tresnula, kak skorlupa oreha. Za klavishami upravleniya peredo mnoj bezhala
po krugu strelka hronometra. Ostavalos' dve minuty... odna... YA brosil
poslednij vzglyad na ekran, pokazyvavshij kontrol'nyj zal na Venere: Kilnar
po-prezhnemu grimasnichal, no teper' uzhe ot volneniya. Tridcat' sekund...
desyat' sekund... pyat' sekund... Nol'!
YA vdavil do konca central'nyj klavish, vklyuchaya avtomat, kotoryj i
dolzhen byl zanyat'sya nastoyashchej rabotoj. Zazhglas' kontrol'naya lampa.
Proizoshlo velichajshee sobytie v istorii Zemli, i nichto ego ne otmetilo,
krome rovnogo sveta malen'koj zelenoj lampochki.
- Sever odin! Govorit Sever odin! - progremel iz dinamika golos. -
Vse v norme.
- Sever dva! Govorit Sever dva! Vse v norme.
- Sever tri! Vse v norme.
Pereklichka prodolzhalas'. I nakonec:
- Govorit YUg! Govorit YUg! Vse v norme.
Na geofizicheskom ekrane bezhala bespreryvnaya pryamaya liniya s edva
razlichnymi vspleskami. Ona predstavlyala soboj svodnyj grafik vseh
sejsmicheskih stancij Zemli, a slabye vspleski otmechali obychnye
mikrosejsmy.
Malo-pomalu my uspokoilis'. Po postupavshim svedeniyam na Venere tozhe
vse shlo normal'no. A ved' v eto vremya na obe planety uzhe dejstvovali
titanicheskie sily, kotorye dolzhny byli po spiral'noj orbite udalit' ih ot
Solnca i napravit' k drugoj zvezde! Oni vozrastali beskonechno medlenno,
postepenno i kazalis' neoshchutimymi. K dvum chasam popoludni orbital'naya
skorost' Zemli vozrosla vsego na 10 santimetrov v sekundu!
Vnezapno rezkij zubec prerval rovnuyu liniyu na geofizicheskom ekrane. U
vseh szhalos' serdce, no tut zhe prozvuchal spokojnyj golos Renii:
- Sil'noe zemletryasenie na okonechnosti zapadnogo materika. |picentr
bliz Tarogady. Gipocentr na glubine dvenadcati kilometrov. Sejsm obychnogo
tipa.
Liniya na ekrane uzhe vypryamilas'. Nam ostavalos' tol'ko zhdat'.
Uskorenie bylo slishkom slozhnym processom, chtoby ego doverit' chelovecheskim
rukam, poetomu vse komandy podavali velikolepnye mashiny, nepogreshimye
tochnejshie avtomaty. Tem ne menee my prosideli v zale upravleniya do samogo
vechera, nablyudaya, kak strelka orbital'noj skorosti medlenno polzet po
ciferblatu, pribavlyaya novye i novye metry v sekundu. Projdet eshche nemalo
mesyacev, prezhde chem diametr Solnca nachnet zrimo umen'shat'sya.
Vpervye za dolgie gody, esli ne schitat' prebyvanie na Venere i
korotkih dnej otpuska, ya mog nakonec svobodno vzdohnut' i podumat' o svoih
delah. Prezhde vsego ya s golovoj ushel v izuchenie kel'bikovskogo analiza,
potomu chto ne mog vynesti, chtoby kakoj-to novyj razdel matematiki
ostavalsya dlya menya nedostupnym. |to okazalos' nelegkim delom, i mne ne raz
prishlos' obrashchat'sya za raz®yasneniyami k samomu Kel'biku. On byl eshche molodym
chelovekom, vysokim i strojnym, i v zhizni imel tol'ko dve nastoyashchie strasti
- matematiku i planerizm. Dovol'no bystro mezhdu nami zavyazalas' tesnaya
druzhba, tem bolee tesnaya, chto do sih por tol'ko ya da Hani sumeli
proniknut' v sozdannyj im novyj mir.
Pervoe, o chem poprosil menya Kel'bik, - eto otmenit' zapret na
planernye polety. Takoe reshenie bylo prinyato v samom nachale velikih rabot,
i vovse ne iz kakogo-to asketizma - naoborot, vsevozmozhnye razvlecheniya
tol'ko pooshchryalis', poskol'ku prinosili pol'zu, - a potomu, chto v
okrestnostyah gorodov beschislennye gruzovye kosmolety uzhe ne priderzhivalis'
zaranee namechennyh marshrutov i predstavlyali smertel'nuyu ugrozu dlya
planeristov. Kogda geokosmosy byli postroeny, transportnye kosmolety
vernulis' na svoi linii, odnako zapret tak i ostalsya v sile - ego prosto
zabyli otmenit'.
U menya ne bylo sluchaya nauchit'sya upravlyat' planerom, no Kel'bik
rasskazyval ob etom blagorodnom sporte tak zhivo, tak uvlekatel'no, chto ya
sam zagorelsya. Sovet razreshil polety, odnako obyazal menya prinimat' vse
mery predostorozhnosti. Edinstvennyj, kto byl protiv, tak eto novyj
Vlastitel' lyudej Helin. "Takaya vozmozhnost' slishkom horosha dlya fatalistov,
- govoril on. - Oni popytayutsya otygrat'sya". I, kak vyyasnilos' pozdnee,
slova ego okazalis' prorocheskimi.
I vot ya nachal uchit'sya upravlyat' planerom. Moim instruktorom stal
Kel'bik, i vskore ya poznal nevedomuyu dosele radost' svobodnogo pareniya.
Ono nichem ne pohodilo na polety v apparatah s kosmomagneticheskimi
dvigatelyami: tut ne bylo stremitel'nyh pod®emov v atmosferu, ni
sumasshedshej skorosti, kogda Zemlya slovno krutitsya pod toboj. Naoborot, eto
skoree napominalo bespechnyj besshumnyj polet pticy, i pejzazhi medlenno
proplyvali pod krylom - doliny smenyalis' holmami, ravninami, rechnymi
izvilinami. I kak peredat' naslazhdenie poletom nad vershinami gor, radost'
bor'by s nishodyashchimi vozdushnymi potokami, velichestvennyh yastrebinyh
pod®emov po spirali ili lenivyh, plavnyh spuskov k zemle!..
Otnyne po neskol'ku raz v nedelyu Kel'bik, Reniya i ya otpravlyalis' v
svobodnyj polet kazhdyj na svoem planere. Mne prishlos' zakazat' dlya sebya
lichnyj planer, odnako on mne ne ochen' nravilsya. Mne kazalos', chto on
tyazhelee i nepovorotlivee uchebnogo planera, no ya ob®yasnyal vse svoej
neopytnost'yu i, skryvaya uyazvlennoe samolyubie, staralsya vyzhat' iz svoego
apparata vse, chto mozhno.
Odnazhdy my spokojno parili nad obshirnym zapovednikom. Meteostancii
poobeshchali postoyannyj veter, i my dejstvitel'no legko udalilis' na 450
kilometrov k yugu ot Huri-Hol'de. Bez truda preodoleli my gornyj hrebet.
Vdaleke stado slonov kupalos' v reke Keral, vytekavshej iz vnutrennego morya
Khama. Kel'bik ushel vpered. Reniya derzhalas' sleva ot menya. Daleko pozadi
nas v nebe medlenno kruzhilis' drugie planeristy.
Vnezapno Kel'bik vyzval menya po radio:
- Ork, ty vidish' planery pryamo vperedi?
- Da, a chto?
- Oni ne iz Huri-Hol'de. Na takoe rasstoyanie ot bazy mogli zaletet'
tol'ko Kamak, Atyuar i Sedina. No ya tochno znayu, chto segodnya oni ne
podnimalis' v vozduh. I my slishkom daleko ot Akeliora, chtoby kto-to iz
tamoshnih planeristov uspel syuda dobrat'sya.
- A nam-to kakoe delo?
- Bol'shoe! YA, naprimer, ochen' hotel by znat', pochemu eti planery
letyat tak bystro, a glavnoe-protiv vetra?
Tri chernye tochki dejstvitel'no rosli na glazah, i tem ne menee, kogda
stalo vozmozhnym razlichit' ih siluety, ya bezoshibochno uznal bezmotornye
planery, a ne korotkie sigary kosmoletov.
- Beregis', Ork! - vmeshalas' Reniya. - Vspomni, chto tebe govoril
Helin! Fatalisty...
Vse proizoshlo s nevoobrazimoj bystrotoj. Tri planera, letevshih nam
navstrechu, slovno rassypalis' v vozduhe: ih kryl'ya nadlomilis' i nachali
padat', vrashchayas', vniz. I pryamo na nas rinulis' tri chernye zloveshchie
sigary.
- Vniz, Ork, vniz! - zakrichal Kel'bik.
No bylo uzhe pozdno. Odin iz kosmoletov udaril menya po pravomu krylu,
i ono otlomilos' s legkim shorohom. Zemlya perevernulas' podo mnoj i nachala
bystro priblizhat'sya. Vozduh svistel vokrug izuvechennogo planera.
- Ork, otorvi pribornuyu panel'! Skoree, skoree!
Rasteryavshis', ya poteryal neskol'ko dragocennyh sekund. Nakonec ya
nagnulsya, prosunul ruki pod pribornuyu panel' i potyanul ee na sebya. Ona
otskochila celikom, i ya uvidel znakomyj shchit upravleniya kosmoleta. Teper' ya
znal, chto delat', i popytalsya zamedlit' padenie. |to udalos' lish'
napolovinu. Moj kosmoplaner gluho udarilsya o zemlyu, i ya vrezalsya golovoj v
shchit upravleniya. Krov' zalivala mne glaza, no ya prezhde vsego vzglyanul v
nebo. Tam ostavalsya tol'ko odin planer s napolovinu otsechennym Krylom: on
bystro teryal vysotu. |to byl planer Kel'bika. Planer, na kotorom letela
Reniya, ischez.
Planer Kel'bika snizilsya vsego v neskol'kih sotnyah metrov ot menya: on
rezko skol'znul vniz i razbilsya o derevo. Nemnogo dal'she, pochti v reke, ya
zametil izurodovannyj planer Renii i brosilsya k nemu, zadyhayas' ot straha
i yarosti. Reniya, sognuvshis' popolam, lezhala v kabine. Vse moi popytki
vytashchit' ee byli tshchetny.
- Ne tak! - uslyshal ya spokojnyj golos Kel'bika, - Sdvin' fonar'
nazad...
YA obernulsya. Lico ego peresekala blednaya vzduvshayasya carapina, iz
kotoroj medlenno nachinala sochit'sya krov'.
Vdvoem nam udalos' vytashchit' Reniyu, i my ulozhili ee na pesok pod
ucelevshim krylom. Kel'bik sklonilsya nad nej - kak lyuboj planerist, on umel
okazyvat' pervuyu pomoshch'.
- Mne kazhetsya, nichego ser'eznogo. Obmorok ot potryaseniya.
I v samom dele. Reniya bystro prishla v sebya. S momenta napadeniya
proshlo ne bolee pyati minut.
- CHto by ob etom dumaesh', Kel'bik? - sprosil ya.
- Pocherk znakomyj. Po gluposti ili ot velikogo uma fatalisty, te, chto
eshche uceleli, reshili, chto ot tebya nado izbavit'sya. Vozmozhno, odnovremenno
oni popytayutsya pokonchit' s drugimi chlenami Soveta, no v etom ya somnevayus'.
Menya bol'she trevozhit to, chto dlya takogo kamuflyazha kosmoletov pod planery
potrebovalis' opredelennye tehnicheskie navyki, kotorymi obladaet daleko ne
kazhdyj. Znachit, sredi fatalistov est' tekny. Tekny-fatalisty... Ne mogu v
eto poverit'!
- Mozhet byt', oni obuchali svoih specialistov? V konce koncov, dlya
lyudej, reshivshih idti protiv vseh chelovecheskih zakonov, v etom net nichego
nevozmozhnogo. I vpolne veroyatno, chto u nih est' svoi sobstvennye tajnye
masterskie...
- Ne znayu, kakaya iz vashih dogadok huzhe, - vmeshalas' Reniya. - Menya
udivlyaet, chto oni promahnulis'. Pochemu oni ne udarili pryamo po kabinam
planerov? Togda by ona ubili nas navernyaka!
- Ostatki planerov rasskazali by, kak eto bylo, Reniya, i togda nachali
by iskat' vinovnyh. A krylo mozhet i samo otlomit'sya, osobenno v buryu,
kotoraya nadvigaetsya. Vzglyani na nebo! V obshchem, ya rad, chto sumel eto
predvidet' i prikazal ustanovit' na nashih planerah malen'kie
kosmodvigateli. Letat' na nih bylo nel'zya, no kak parashyuty oni
prigodilis'...
- Znachit, poetomu moj planer kazalsya takim tyazhelym?
- Da, poetomu. A sejchas nam ostaetsya tol'ko soobshchit' o svoem
mestopolozhenii v Huri-Hol'de i zhdat' pomoshchi.
- Ne dumayu, chtoby oni tak legko otkazalis' ot mysli razdelat'sya s
nami, - skazal ya. - Pospeshim!
Snachala my isprobovali peredatchik Renii, no on vyshel iz stroya.
Peredatchik Kel'bika byl voobshche razbit vsmyatku. My uzhe nachali bespokoit'sya.
K schast'yu, moj peredatchik, hotya i povrezhdennyj, netrudno bylo pochinit',
chem ya i zanyalsya. Reniya poshla v storonu lesa.
U Kel'bika oruzhiya ne okazalos', YA poprosil ego postorozhit' vozle
planera, poka ya nalazhivayu radioperedatchik. YA uzhe pochti zakonchil nastrojku,
kogda on menya predupredil:
- Ork, lyudi!
Ih bylo semero; oni voznikli, kak prizraki, iz temnyh zaroslej. Na
nih byli dlinnye chernye togi, razvevayushchiesya na vetru. Ne vyhodya iz kabiny,
ya proveril svoj malen'kij ful'gurator i vzglyanul v tom napravlenii, kuda
poshla Reniya, Ee ne bylo vidno.
Nebo temnelo s kazhdoj sekundoj, mertvennyj, lunnyj, kak pri
izverzhenii vulkana, svet zalival peschanyj bereg, reka S gluhim rokotom
katila chernye volny.
Vnezapno tuchi prorezala molniya.
Odin iz neznakomcev otdal korotkij prikaz, i vse oni ustremilis' k
Kel'biku, vyhvatyvaya na hodu oruzhie. Daleko pozadi napadayushchih na krayu lesa
poyavilis' drugie, ele razlichimye v gustejshej temnote figury, - ih bylo
mnogo! Kel'bik, otstupaya, povernul ko mne.
Radirovat' v Sovet bylo pozdno. YA bystro oglyadelsya, Nas ottesnyali ot
lesa v izluchinu reki.
- Skoree v zarosli! - shepnul ya. - Begom!
Kel'bik brosilsya k lesu, i ya posledoval za nim. Zametiv menya, odin iz
napadavshih vskriknul, podnyal ruku. Poslyshalsya gluhoj vystrel, i pesok u
menya pod nogami vzvilsya malen'kim smerchem. Eshche neskol'ko pul' proletelo
nad samoj moej golovoj, poka ya prodiralsya skvoz' kusty. Vspyshki molnij
osveshchali mne put'. Nakonec dobezhav do lesa, ya obernulsya i dvazhdy nazhal na
spusk ful'guratora. Molnii, sozdannye lyud'mi, otvetili nebesnym molniyam, i
chernye teni ruhnuli na oplavlennyj pesok.
My vbezhali pod lesnoj pokrov v tot moment, kogda po listve
zabarabanili pervye kapli dozhdya. CHerez sekundu eto byl uzhe gluho revushchij
vodopad tropicheskogo livnya. My srazu pereshli na shag, utopaya vo mhah i
travah, odnako prodolzhali idti, ne ostanavlivayas'. Kogda my peresekali
polyanu, szadi v nas dvazhdy strelyali - presledovateli byli blizko. YA ne
stal otvechat', predpochitaya priberech' na krajnij sluchaj poslednie zaryady
ful'guratora. Spina Kel'bika ele vidnelas' vperedi. YA vse vremya dumal;
kuda delas' Reniya? Pozvat' ee ya ne reshalsya, boyas' privlech' vnimanie
presledovatelej i k nej, i k nam samim.
Zaval iz polusgnivshih stvolov, oputannyh lianami, zastavil nas
poteryat' dragocennye minuty. Kogda my preodoleli ego, shum pogoni uzhe
slyshalsya ne tol'ko szadi, no takzhe sprava i sleva: nas okruzhali! Nakonec
my vybralis' na bol'shuyu polyanu u podnozhiya pochti otvesnoj kamennoj gryady.
Pozadi iz lesa vyhodili presledovateli.
My peresekli polyanu begom. Neskol'ko pul' prosvistelo nad nashimi
golovami, no my ne obrashchali na nih vnimaniya, nadeyas' najti spasitel'nyj
prohod mezhdu skalami. Uvy, kamennaya stena okazalas' sploshnoj i
nepristupnoj - tol'ko odna peshchera ziyala pered nami. V otchayanii my
ustremilis' k nej, i ya edva uspel srazit' iz ful'guratora velikolepnogo
tigra, pregradivshego nam put' v svoe logovo.
Do kakoj-to stepeni polozhenie nashe uluchshilos'. Groza pochti proshla, i
polnaya luna yarko osveshchala polyanu, lish' izredka po nej probegali teni ot
razorvannyh tuch. Esli my sumeem proderzhat'sya do utra, nas otyshchut
vstrevozhennye poslancy Soveta ili, po krajnej mere, poiskovye vertolety
zastavyat ubrat'sya nashih vragov. Glavnoe - proderzhat'sya! No kogda ya
vzglyanul na schetchik ful'guratora, lico moe omrachilos'. U menya ostalos'
vsego semnadcat' razryadov...
My pritailis' za grudoj kamennyh oblomkov, kak peshchernye zhiteli,
ozhidayushchie napadeniya. No vragi nashi medlili. Otdel'nye puli izredka shchelkali
po kamnyam, ne prichinyaya nikakogo vreda, ili, naoborot, otskakivali
rikoshetom ot svodov peshchery, grozya nas zadet'. Odnako sami napadayushchie ne
vyhodili iz-pod prikrytiya zaroslej. Trevoga snedala menya, osobenno za
Reniyu.
Kogda gorizont na vostoke nachal blednet', ya zametil v kustah na krayu
polyany kakoe-to dvizhenie. I srazu zhe, kak staya chernyh demonov, vragi
ustremilis' na nas. YA rasstrelyal vse zaryady, no, ostavlyaya pozadi
obuglennye trupy, oni bezhali k peshchere bez edinogo vystrela.
"Hotyat vzyat' zhiv'em", - uspel ya podumat', shvyrnul v golovu pervogo
napadayushchego ful'gurator i shvatil tolstyj slomannyj suk. Kel'bik vstretil
ih gradom kamnej. Zatem nachalas' rukopashnaya. Mne udalos' nenadolgo
otbrosit' vragov, razmahivaya svoej uzlovatoj dubinoj, no potom oni
navalilis' vsem skopom. Menya sbili s nog, i ot strashnogo udara po golove ya
poteryal soznanie...
Pridya v sebya, ya pochuvstvoval, chto krepko svyazan. Ryadom so mnoj
nepodvizhno lezhal Kel'bik s raspuhshim, okrovavlennym licom. Pod derevom
spinoj k nam stoyal chasovoj, a ostal'nye fatalisty sideli nepodaleku pryamo
na trave i o chem-to sporili. Ih bylo chelovek pyatnadcat', no ya ne uznal
nikogo.
Vnezapno derev'ya na krayu lesa razdvinulis', i na polyanu vyshli chetyre
slona, za kotorymi netoroplivo vystupalo vse stado. Fatalisty ne obratili
na nih vnimaniya. Slony v zapovednike davno privykli k posetitelyam i
nikogda ne trogali lyudej. Odnako eti slony, vidimo, byli chem-to
zainteresovany. Oni oboshli gruppu fanatikov s dvuh storon, priblizilis' k
nam. I vdrug ya uslyshal zvonkij golos Renii:
- Pora, Hllark, skorej!
Samyj krupnyj slon povernulsya, vzmahom hobota ottolknul chasovogo i
legko podhvatil menya. Drugoj slon tak zhe akkuratno podnyal eshche ne
prishedshego v sebya Kel'bika. Vozhak nes menya, obhvativ hobotom poperek
tulovishcha, tak chto golova i nogi moi sveshivalis'. Napryagaya sheyu, ya podnyal
golovu: chernye figury v panike razbegalis'.
- Syuda, Hllark!
Moj slon dvinulsya k lesu, i togda prozvuchali vystrely. Pulya,
prednaznachennaya mne, popala emu v hobot. Zatrubiv ot yarosti, slon vypustil
menya, i ya bol'no udarilsya o zemlyu. Vozhak razvernulsya na meste, rinulsya na
vragov, i za nim ustremilos' vse stalo. Kriki uzhasa, topot, otdel'nye
vystrely - i vse smolklo.
Rastrepannaya, v porvannom plat'e, Reniya sklonilas' nado mnoj,
toroplivo razvyazyvaya moi puty. YA s trudom podnyalsya, ruki i nogi u menya
zatekli. CHernye besformennye pyatna na polyane - vot i vse, chto ostalos' ot
fatalistov, kotoryh nastigli slony.
- CHto s Kel'bikom? - sprosil ya.
- On zhiv.
- Kak tebe udalos' privesti etih slonov, Reniya?
- |to ne slony, Ork. |to paraslony!
YA priglyadelsya vnimatel'nee. ZHivotnye uzhe uspokoilis'. S pervogo
vzglyada oni nichem ne otlichalis' ot obyknovennyh slonov, tol'ko golovy ih
pokazalis' mne krupnee, a lby - vypuklee. I ya vspomnil tragicheskij
eksperiment Biolika.
|tot vydayushchijsya fiziolog za pyat'sot let do moego rozhdeniya pytalsya
sozdat' sverhcheloveka. On s uspehom provel seriyu opytov nad krupnymi
hishchnikami i slonami; tolshchina kostnyh tkanej cherepa u nih umen'shilas', a
mozg pochti vdvoe uvelichilsya v ob®eme i odnovremenno stal gorazdo slozhnee.
V rezul'tate razum paraslonov dostig urovnya razuma pyati-shestiletnego
rebenka. I eto ih svojstvo blagodarya tshchatel'nomu kontrolyu i otboru stalo
nasledstvennym. Obodrennyj uspehom Biolik, ne preduprediv Sovet, nachal
eksperimenty so svoimi sobstvennymi det'mi i vnukami. Rezul'taty okazalis'
stol' uzhasnymi, chto on pokonchil s soboj. Po-vidimomu, chelovecheskij razum
nevozmozhno razvit' takim sposobom. Odnako paraslony uceleli i prodolzhali
razmnozhat'sya. Ih prisutstvie v zapovednikah nikogo ne stesnyalo, tem bolee
chto oni sami imenno blagodarya svoemu umu storonilis' lyudej i staralis' ne
popadat'sya im na glaza.
Kogda Reniya uglubilas' v les, ona uvidela bol'shoj kosmolet, kotoryj
shel na posadku. Snachala ona reshila, chto eto poslancy Soveta, pobezhala k
kosmoletu, no vovremya uspela razglyadet' chernye togi fatalistov. Posle
etogo ej samoj prishlos' spasat'sya ot presledovatelej; ona zabludilas' v
lesu, poteryala svoj ful'gurator, probirayas' cherez boloto, i nakonec
prisela na penek i zaplakala. Tut ee i nashel uzhe noch'yu posle grozy vozhak
paraslonov Hllark. Hllark nemnogo ponimal chelovecheskuyu rech'. Reniya dolgo,
terpelivo ob®yasnyala emu, chto s nami sluchilos', ugovarivaya Hllarka
pospeshit' k nam na pomoshch'. Navernoe, eto bylo fantasticheskoe zrelishche,
kogda yunaya devushka v lohmot'yah na kakoj-to polyane, zalitoj svetom luny,
pytalas' zaklyuchit' soyuz s velichestvennym gigantom. Nakonec Hllark
soglasilsya, sobral svoe stado i vystupil, posadiv Reniyu sebe na spinu.
Sejchas on vozvrashchalsya k nam, udovletvorenno pomahivaya hobotom. Pulya
tol'ko ocarapala ego, i rana byla pustyakovoj. Reniya negromko zagovorila s
vozhakom, vybiraya samye prostye slova. On kivnul golovoj. My s Reniej
ochutilis' na ego spine, drugoj slon posadil na sebya ochnuvshegosya Kel'bika,
i my dvinulis' k reke.
Spasayas' ot presledovatelej, my ushli dovol'no daleko i nam
ponadobilos' bolee chasa, chtoby dobrat'sya do nashih planerov. S pervogo
vzglyada ya ponyal, chto fatalisty razbili vse, chto ucelelo posle katastrofy.
O tom, chtoby pochinit' radioperedatchiki, ne moglo byt' i rechi. Ostavalos'
odno - dobirat'sya svoimi sredstvami do blizhajshego goroda Akelyaory, esli tol'ko
nas ne obnaruzhat patrul'nye kosmolety, kotorye teper' uzhe navernyaka vyleteli
na poiski.
Ugovorit' Hllarka i ego priyatelya ne sostavilo osoboyu truda, i my
napravilis' pryamo na yug, k Akeliore. Paraslony shli bystro, odnako nastupil
vecher, do goroda bylo eshche daleko, a ya za ves' den' ne zametil ni odnogo
kosmoleta ili planera. Prishlos' zanochevat' na lesnoj polyane.
Probudilsya ya na rassvete. Zarya tol'ko zanimalas', nebo bylo zatyanuto
seroj dymkoj, i udushayushchaya zhara predveshchala novuyu grozu. Siluety slonov
rezko vydelyalis' na fone belesogo neba.
YA tihon'ko vysvobodil ruku iz-pod golovy Renii, s trudom vstal i
razzheg koster. U Kel'bika byl zhar, rana ego gnoilas'. YA promyl ee
kipyachenoj vodoj, i, naskoro podkrepivshis' bananami, my snova dvinulis' v
put'. |to byl uzhasnyj den' dlya bednyagi Kel'bika, no k vecheru my nakonec
uvideli na fone zakata chernye siluety bashen Akelyaory. Hllark prodolzhal
idti pryamo na yug, ogibaya boloto, i my pribyli v gorod tol'ko noch'yu, kogda
uzhe vzoshla luna.
Poyavlenie treh oborvancev na gigantskih slonah na glavnoj ulice
Akeliory vyzvalo svoego roda sensaciyu, no mne bylo ne do etogo. Dostaviv
Kel'bika v blizhajshuyu bol'nicu, my s Reniej za neskol'ko minut dobralis' do
"terkany" - nashej merii; ya srazu svyazalsya s Huri-Hol'de i vyzval k
videofonu Helina. V stolice vse bylo spokojno, odnako Helin bezmerno
udivilsya, kogda ya povedal emu o nashih priklyucheniyah. Delo v tom, chto on
poluchil soobshchenie, napisannoe moim shifrovannym kodom, v kotorom govorilos'
chto my budto by prizemlilis' v Akeliore i vernemsya tol'ko cherez neskol'ko
dnej. Znachit, fatalisty znali moj shifr! |to govorilo o tom, chto izmena
pronikla v Sovet verha nashej organizacii, mozhet byt', dazhe v Sovet
Vlastitelej! Poetomu ya reshil nemedlenno vernut'sya. Pered otletom my
navestili Kel'bika. Vrach nas uspokoil: zarazhenie krovi predotvrashcheno, i
cherez neskol'ko dnej Kel'bik snova budet na nogah.
Tshchatel'naya proverka pozvolila cherez neskol'ko dnej obnaruzhit'
izmennika, kotoryj peredal moj shifr fatalistam. Im okazalsya molodoj teki,
sekretar' otkrytyh zasedanij Soveta. Ego nemedlenno lishili zvaniya, odnako
ne uspeli otpravit' na Pluton: ispravitel'naya koloniya ottuda uzhe byla
evakuirovana na Zemlyu.
A dni leteli! Malo-pomalu Zemlya udalyalas' ot Solnca po vse bolee
shirokoj orbite, uvlekaya za soboj Lunu. Venera priblizilas' k Zemle: ee
kosmomagnity rabotali intensivnee, chtoby Venera ne otstala ot nas - ved' ej
prishlos' startovat' s bolee blizkoj k Solncu orbity! Iz-za etogo taki
proizoshlo neskol'ko sejsmicheskih tolchkov, vprochem, ne prichinivshih vreda. K
koncu goda vidimyj v nebe disk Solnca umen'shilsya, srednyaya temperatura
Zemli nachala snizhat'sya, i my vynuzhdeny byli pereselit' v podzemnye
zapovedniki naibolee teplolyubivyh zhivotnyh.
V tom zhe godu my s Reniej pozhenilis'. Povsyudu carilo spokojstvie,
fatalisty byli, vidimo, okonchatel'no razgromleny ili ushli v gluhoe
podpol'e. Svad'ba nasha byla nezametnoj i skromnoj, kak my oba togo hoteli.
Tri mesyaca spustya my nachali delat' zapasy vody. Obshirnye podzemnye
rezervuary byli vskore zapolneny. My uzhe peresekli orbitu Marsa, gde
neskol'ko arheologov vse eshche prodolzhali lihoradochnye poiski, nadeyas'
proniknut' v tajny proshlogo etoj obrechennoj planety. Zatem sila i
napravlenie dejstviya geokosmosov byli izmeneny, i Zemlya v soprovozhdenii
Venery, kotoraya kazalas' v nebe vtoroj lunoj, vyshla iz ploskosti
ekliptiki, chtoby projti nad poyasom asteroidov.
Do etogo momenta povsednevnaya zhizn' lyudej ostavalas' bez osobyh
izmenenij. No teper', nesmotrya na nakoplennye okeanami zapasy tepla,
temperatura nachala bystro padat', v nad Zemlej bushevali meteli. Vse zhivye
sushchestva - vo vsyakom sluchae, osobi, vybrannye dlya prodolzheniya roda, - byli
postepenno perevedeny v podzemnye parki. Uzhe i v Huri-Hol'de na
poverhnosti rabotali tol'ko samye neobhodimye gruppy tehnikov, i lish'
Sovet Vlastitelej dolzhen vyl ostavat'sya v Solodine do samogo poslednego
chasa. Ogromnye germeticheskie vorota otdelili verhnij gorod ot nizhnego. V
drugih gorodah vysokih shirot vse nazemnye stroeniya byli davno uzhe
evakuirovany. CHelovechestvo gotovilos' k velikoj zimovke.
Kogda my peresekli orbitu YUpitera, okeany zamerzli dazhe na ekvatore i
po nocham temperatura padala do - 70'. V chistom nebe ni oblachka: vsya
atmosfernaya vlaga davno uzhe okutala Zemlyu snezhnym belym savanom. Pochti vse
formy zhivotnoj zhizni ischezli, i tol'ko rasteniya eshche soprotivlyalis'. To zhe
samoe proishodilo i na Venere.
Nakonec, kogda my peresekli orbitu Urana, Sovet, v svoyu ochered',
spustilsya v nizhnij gorod, i ya tozhe okonchatel'no poselilsya vo Dvorce Planet
na glubine shestisot metrov. Bol'shie ekrany v moem kabinete sozdavali
illyuziyu okon, glyadyashchih v chernoe nebo. Atmosfernoe davlenie bystro padalo,
i szhizhennyj vozduh lozhilsya serym pokrovom na obychnyj sneg.
YA eshche podnimalsya izredka, obychno vmeste s Reniej v Kel'bikom, v moj
staryj kabinet na verhnem etazhe Solodiny. Malen'kij termoradiator
podderzhival tam snosnuyu temperaturu, a germeticheskie okna byli usileny
dopolnitel'nymi ramami, chtoby vyderzhivat' vnutrennee davlenie. YA horosho
pomnyu den', kogda my peresekli orbitu Gadesa. Vse troe my sideli na svoih
obychnyh mestah, no sejchas moj kabinet, kogda-to zavalennyj vsyakimi
dokumentami, byl chist i gol, esli ne schitat' lista beloj bumagi na moem
stole, - my po-prezhnemu pol'zovalis' bumagoj, pravda, ne takoj, kak vasha,
po sostavu i gorazdo bolee prochnoj. I na etom liste lezhal grubyj kamennyj
topor. Davnym-davno mne podaril ego moj pokojnyj drug, geolog Rvark. Topor
otnosilsya k pervoj doistoricheskoj epohe, i ya hranil ego kak simvol
nepreryvnosti chelovecheskih usilij i, mozhet byt', kak schastlivyj talisman.
On voploshchal v moih glazah duh nashih predkov, kotorye srazhalis' s
vrazhdebnoj prirodoj, pobedili, vyzhili i zaveshchali nam nikogda ne sdavat'sya!
Vozmozhno takzhe, chto eto oruzhie bezvestnogo voina davno zabytyh vremen
kak-to associirovalas' u menya s bor'boj, v kotoruyu vstupili my.
YA sidel vozle okna. Snaruzhi byla noch', useyannaya zvezdami, i sredi
nih, v neizmerimoj dali, chut' krupnee drugih i nemnogo yarche sverkalo
Solnce - otec vsego sushchego. U samogo gorizonta na fone neba ele vydelyalsya
blednyj disk nashej staroj, vernoj Luny. Venera byla edva vidna.
Peredo mnoj prostiralsya mertvyj gorod, osveshchennyj tol'ko prozhektorami
observatorii. Zdaniya utopali v snegu i v otverdevshem vozduhe i napominali
gorbatye spiny gigantskih zhivotnyh. Pod holodnym slabym svetom lish'
otdel'nye derev'ya, ubitye slishkom dolgoj zimoj, eshche vzdymali s terras
ogolennye vetvi.
YA vklyuchil ekran i uvidel lico Verhovnogo astronoma Kerlana.
- Kogda my peresechem granicu? - sprosil ya.
- CHerez tri minuty pyatnadcat' sekund...
Granica! Tak my nazyvali teoreticheskuyu orbitu Gadesa. |to byla dlya
nas granica solnechnoj sistemy.
Minuty neoshchutimo uhodili. Nam sledovalo by prisoedinit'sya k tem, kto
ozhidal nas v nizhnem gorode, no ya predpochel bolee intimnuyu atmosferu moego
starogo kabineta. V sushchnosti, eta granica ne imela nikakogo znacheniya, no
vse my, tekny i trilly, privykli k mysli, chto nastoyashchij bol'shoj put' cherez
kosmos nachnetsya togda, kogda my peresechem etu uslovnuyu chertu.
Razdalsya legkij hlopok, Kel'bik torzhestvenno otkuporil butylku
maranskogo vina i napolnil tri bokala, postavlennye Reniej na stol. My
ozhidali v molchanii.
- CHerez desyat' sekund, - skazal Kel'bik.
YA vstal, podnyal svoj bokal.
- Druz'ya, tost Kal'ra, provozvestnika - za proshedshie gody!..
- Za etot chas! - otkliknulsya Kel'bik.
- Za vechnye dni gryadushchego, - tiho zakonchila Reniya.
My vypili. Snachala tiho, zatem vse gromche i gromche, vse moshchnee i gushche
zapeli sireny goroda, usilennye dinamikami. Voj siren terzal nash sluh, kak
zhalobnyj ston vsej planety, kak bezumnye golosa mashin, iznemogavshih ot
neposil'nogo napryazheniya. Otkuda-to sverhu, s kupola Solodiny, luch
prozhektora v poslednij raz osvetil terrasy, vyryvaya iz temnoty otdel'nye
kontury i otbrasyvaya zhestkie teni. Zatem otovsyudu vzvilis' rakety. Oni
vzletali v chernoe nebo, rassypaya raznocvetnye iskry, i tut zhe padali
malen'kimi ognennymi kometami. I srazu vse konchilos'. Sireny umolkli,
prozhektor pogas. Zemlya peresekla granicu.
My dolgo sideli molcha. Nakonec ya vstrepenulsya, vzyal Reniyu za ruku.
- Dovol'no, pora spuskat'sya! U nas eshche mnogo raboty...
Proshlo neskol'ko nedel', i my uzhe udalilis' na bezopasnoe rasstoyanie,
kogda odnazhdy v nesusvetnuyu ran' menya razbudil signal videofona. Na ekrane
poyavilos' vzvolnovannoe lico Hani.
- Ork, skoree prihodite, na Solnce zamecheny pervye priznaki nachala
reakcii. Reniya, ty zdes'? Prihodi tozhe!
My toroplivo odelis' i brosilis' k liftu. CHerez neskol'ko minut my
uzhe byli u vhoda v central'nuyu observatoriyu, gde edva ne stolknulis' s
vz®eroshennym i tozhe polusonnym Kel'bikom.
Hani ozhidal nas v okruzhenii celogo shtaba svoih astronomov. On byl v
otchayanii. YA ne stal tratit' vremeni na utesheniya.
- Vy skazali: "pervye priznaki reakcii". Pochemu tak rano? Vy uvereny?
Ne govorya ni slova, glavnyj astronom Kerlan protyanul mne fotosnimok,
sdelannyj avtomaticheskoj observatoriej na Merkurii. YA sklonilsya nad
snimkom, a Kel'bik rassmatrival ego cherez moe plecho.
- Nu chto skazhesh'?
- Ork, ty znaesh', ya ved' ne astronom, daj mne pokazaniya spektrografa,
klochok bumagi i komp'yuter, i ya skazhu tebe svoe mnenie.
- Kak budto nichego strashnogo net. No ty prav, nado rasschitat'. CHto vy
dumaete ob etom, Rthal?
Rthal, specialist po Solncu, vzyal v ruki fotografiyu.
- Soglasno vashim raschetam, Ork, kotorye my proverili i utochnili po
metodu Kel'bika, pervym priznakom dolzhno byt' poyavlenie na Solnce osobo
temnogo, bystro uvelichivayushchegosya pyatna s temperaturnoj inversiej. Vot
seriya snimkov, na kotoryh zafiksirovano eto yavlenie.
Rthal pokazal nam, kak na snimkah snachala poyavilos' krohotnoe
pyatnyshko, pochti nezametnoe na solnechnom diske, kak ono bystro roslo, a
zatem vdrug ischezlo i smenilos' rasplyvchatym svetlym polem, osobenno yarkim
v tom meste, gde pervonachal'no nahodilos' chernoe pyatno.
- Vse cifrovye dannye v vashem rasporyazhenii, - zakonchil Rthal.
- Horosho. Ustanovite pryamuyu svyaz' s general'noj vychislitel'noj
stanciej. Pojdem, Kel'bik!
My zaperlis' i tshchatel'no proverili dannye. My davno rabotali vmeste,
poetomu ya usvoil ego sistemu analiza, a on - moi, pust' bolee grubye, no
zato bolee pryamye i zachastuyu bolee bystrye sposoby ischisleniya. CHasov shest'
my schitali porozn', ne otryvayas', razve chto na pyat' minut, kogda Reniya
prinosila nam po chashke pitatel'nogo bul'ona. Vychislitel'naya stanciya vydala
po nashim formulam rezul'taty. YA podnyal golovu i vzglyanul na Kel'bika. Lico
ego bylo serym.
- Ty dumaesh'?..
- YA dumayu, chto esli my uceleem, to tol'ko chudom!
- CHert nas vseh poberi, kak zhe my mogli tak oshibit'sya? My
rasschityvali po krajnej mere eshche na polgoda... A vmesto etogo-dve
nedeli!..
Kel'bik gor'ko ulybnulsya v otvet.
- Vse ochen' prosto, i my s toboj, Ork, mozhem uteshat'sya tem, chto eto
ne nasha vina. Ty, kak i ya, stroil vse raschety, ishodya iz konstanty Kloba,
nepravda li?
- Da, nu i chto?
- Tak vot, ona netochna, drug moj. I netochnost' nachinaetsya s
semnadcatoj cifry posle zapyatoj. YA tol'ko chto eto proveril. Konstantoj
Kloba pol'zovalis' samoe bol'shee do dvenadcatoj cifry posle zapyatoj. No v
nashem sluchae poluchilsya kumulyativnyj effekt - krohotnaya netochnost' vyzvala
lavinu oshibok. I vot vmesto shesti mesyacev - dve nedeli!
YA pochuvstvoval sebya razbitym.
- Znachit, vse nashi usiliya byli naprasny? Neuzheli fatalisty pravy?
- Net, nadeyus', my uceleem. Dlya Venery eto budet trudnee, potomu chto
ona otstaet. No, mozhet byt', ona tozhe uspeet, esli nemedlenno uvelichit
skorost'. YA sejchas poschitayu...
- A Mars? - sprosil ya bledneya.
Na Marse vse eshche rabotali arheologicheskie gruppy, kotorye dolzhny byli
vyletet' vdogonku za nami lish' cherez neskol'ko mesyacev.
- Za chetyrnadcat' dnej, esli oni ne budut teryat' ni minuty, mozhet
byt', im udastsya operedit' volnu vzryva. Predupredi ih nemedlenno,
ispol'zuj peredatchik na volnah Heka!
Sovet Vlastitelej, poluchiv nashe soobshchenie, totchas prinyal vse
neobhodimye mery. Geokosmosy zarabotali s bol'shej nagruzkoj, izyskateli na
Marse poluchili prikaz vozvrashchat'sya. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. CHerez
neskol'ko chasov Kel'bik vernulsya s celym ryadom novyh raschetov. On
ubedilsya, chto real'naya otsrochka ravnyalas' vsego dvenadcati dnyam!
Iz chetyreh arheologicheskih marsianskih ekspedicij tri srazu soobshchili,
chto vyletayut. CHetvertaya poprosila razresheniya zaderzhat'sya na sutki, i ya,
eshche raz preduprediv ob ugrozhayushchej im opasnosti, dal soglasie. A kak bylo
ne soglasit'sya? Oni tol'ko chto obnaruzhili vhod v podzemnyj gorod i teper'
pytalis' za ostavshiesya chasy osmotret' ego ya vyyasnit', chto iz nahodok mozhno
spasti. YA razgovarival na volnah Heka s glavoj ekspedicii. |to byl
glubokij starec s dlinnymi sedymi volosami, zvali ego Klobor.
- Kakoe nevezenie, Ork! My nashli pervyj, pochti ne povrezhdennyj
marsianskij gorod, i u nas vsego odni sutki, chtoby ego obsledovat'!
- Da, tol'ko dvadcat' chetyre chasa, i to na vash strah i risk, -
otvetil ya. - No raz vse uchastniki vashej gruppy soglasny... Odnako pomnite:
dvadcat' chetyre chasa, i ni minuty bol'she, esli vam doroga zhizn'!
Nahodka Klobora menya zhivo zainteresovala: ya slovno predchuvstvoval,
chto ona sygraet ogromnuyu rol' v budushchem chelovechestva, i ves' den'
podderzhival s Marsom postoyannuyu svyaz'. Okolo pyati chasov popoludni Klobor
soobshchil, chto vpervye za vsyu istoriyu teper' mozhno nakonec sostavit'
predstavlenie o fizicheskom oblike marsian. Arheologi nashli mnozhestvo
statuj, sfotografirovali ih na meste, zatem tshchatel'no upakovali i
pogruzili na bol'shoj ekspedicionnyj kosmolet. Zatem, v sem' chasov, -
sensaciya, kak grom s yasnogo neba! Na ekrane poyavilos' lico Klobora:
- Ork! Ork! Velichajshee otkrytie! Marsiane poseshchali drugie zvezdnye
miry!
- Otkuda vy eto znaete?
- My nashli fotografii, oni prekrasno sohranilis'. Smotrite, vot oni!
I na ekrane odna za drugoj nachali poyavlyat'sya bol'shie cvetnye
fotosnimki, eshche blestyashchie ot zakreplyayushchej emul'sii, kotoroj ih
predvaritel'no pokryli. Vsego bylo okolo pyatidesyati snimkov razlichnyh
planet, sdelannyh s bol'shoj vysoty, i ya ubedilsya, chto ni odna iz nashih
planet nikogda ne mogla tak vyglyadet'.
- Snimki slishkom podrobnye-takie ne dast nikakoj superteleskop. I
rech' mozhet idti tol'ko o planetah inyh zvezdnyh sistem. Posmotrite-ka na
etu fotografiyu!
YA uvidel neznakomuyu planetu, zelenuyu i sinyuyu, s dvumya sputnikami. I
hotya nichto ne davalo masshtaba, mne ona pokazalas' primerno takoj zhe
velichiny, kak Zemlya.
- A teper' vzglyanite na etot snimok-on sdelan s nebol'shoj vysoty na
nochnoj storone.
Na ekrane poyavilas' temnaya ravnina, useyannaya pyatnami sveta.
- |to goroda, Ork, goroda! Planeta obitaema. Vozmozhno, my najdem
snimki, sdelannye na ee poverhnosti. Tut kipy dokumentov, no my gruzim ih
ne glyadya. Net vremeni!
|kran pogas. YA sidel zadumavshis'. Itak, pomimo Zemli i nevedomogo
mira, otkuda yavilis' drumy, v nashej Galaktike byli drugie naselennye
planety, drugaya razumnaya zhizn'.
Okolo 21 chasa, obespokoennyj molchaniem ekspedicii, ya vyzval Klobora.
Mne totchas otvetil kapitan kosmoleta, vse eshche stoyavshego na poverhnosti
Marsa. Odnako proshlo dovol'no mnogo vremeni, poka na ekrane ne poyavilos'
lico starogo arheologa.
- YA sam sobiralsya vyzvat' vas, Ork! Mne nuzhno eshche dvadcat' chetyre
chasa dopolnitel'no. Samoe vazhnoe iz vseh otkrytij...
- A pochemu ne vosem' sutok plyus eshche odin mesyac? Vam ostaetsya rovno
pyatnadcat' chasov, i ni sekundy bol'she!
- No pojmite menya, eto imeet ogromnoe znachenie...
- YA ponimayu, Klobor, ponimayu, no Solnce, ono ne pojmet!
- Kapitan mne skazal, chto, esli potom uhodit' na predel'noj skorosti,
mozhno dobavit' eshche chasov desyat'...
- Ob etom ne mozhet byt' i rechi! Vy startuete tochno v naznachennyj chas.
|to prikaz!
- No vy ne predstavlyaete, naskol'ko eto vazhno! My nashli zvezdolet
marsian! I pochti nepovrezhdennyj!
- CHto? Marsianskij zvezdolet?
- Da. My delaem chertezhi, fotografiruem vse, chto mozhno, demontiruem
dvigateli, no, chtoby zakonchit', nam ponadobitsya bol'she pyatnadcati chasov!
Esli by sredi nas byli fiziki! My by hot' znali, chto imenno nuzhno
iskat'...
YA bystro vzvesil vse "za" i "protiv". "Za" - vozmozhnost' otkryt'
novye principy kosmicheskih poletov; "protiv" - uverennost', chto, esli
ekspediciya ne pokinet Mars cherez pyatnadcat' chasov, dvesti chelovek
pogibnut.
- Mne ochen' zhal', Klobor,,. CHerez pyatnadcat'-net! - uzhe cherez
chetyrnadcat' chasov pyat'desyat minut vy startuete.
- No ved' ya vam otkryvayu put' k zvezdam, Ork! Kak vy mozhete
otvergnut' takoj dar? Umolyayu vas... |to samoe velikoe otkrytie za vse
vremena!
- Znayu. No ya ne mogu riskovat' zhizn'yu dvuhsot chelovek radi
neopredelennoj vozmozhnosti. Spasite vse, chto sumeete, glavnoe,
postarajtes' demontirovat' dvigateli, sfotografirovat' vse i sostavit'
chertezhi. Vy mozhete vnesti kameru televizora v etot apparat?
- Da, eto vozmozhno.
- Tak sdelajte eto poskoree, a ya soberu gruppu specialistov, kotorye
budut vam pomogat'. No pomnite: tochno v naznachennyj chas-start! Vy nashli
eshche kakie-nibud' dokumenty o samih marsianah? Kak hot' oni vyglyadeli?
- Sudya po statuyam i fotografiyam, oni ne slishkom otlichalis' ot lyudej.
No ya dolzhen vernut'sya k rabote, prostite menya. Srok tak mal... Dajte mne
eshche hotya by chas!
- Ni odnoj minuty!
|kran vdrug stal serym. YA vyzval kommutator, zatem kontrol'nyj punkt.
Tam dezhuril Sni, moj byvshij assistent.
- Kak u tebya dela?
- Vse v poryadke, Ork. Skorost' vozrastaet.
- A na Venere?
- Oni postepenno dogonyayut nas.
Poskol'ku massa Venery byla men'she, chem u Zemli, im bylo legche
uvelichit' uskorenie, to est' dostignut' maksimal'noj skorosti...
Zatem ya vyznal Reniyu s ee geofizicheskogo pul'ta.
- Kak u tebya. Reniya? - sprosil ya.
- Voznikayut sil'nye napryazheniya kory na glubine okolo soroka pyati
kilometrov pod Tihim okeanom. Vozmozhno zemletryasenie s epicentrom pod
ostrovami Kil'n, esli my budem idti s takim zhe uskoreniem. Moe mnenie:
nado sejchas zhe evakuirovat' Kil'nor, a na zapadnom poberezh'e - Al'sor i
Kel'nis.
YA bystro poschital v ume: Kil'nor, tri milliona zhitelej, Al'sor -
dvadcat' sem' millionov, Kel'nis - trinadcat'. Itogo sorok tri milliona
chelovek, kotoryh nuzhno nemedlenno vyvezti i hotya by vremenno gde-to
razmestit'. Slava bogu, my predvideli takuyu vozmozhnost', i vse podzemnye
goroda imeli rezervy.
- Horosho, - skazal ya. - Sejchas otdam prikazanie pravitel'stvu
trillov.
- A chto u tebya? - sprosila Reniya.
- Ploho. My delaem vse vozmozhnoe, odnako boimsya, chto ne uspeem ujti
na nuzhnoe rasstoyanie. Navernoe, pogibnut vse verhnie goroda, osobenno te,
kotorye stoyat bliz ekvatora i ne pokryty dostatochno tolstym sloem snega. A
znachit, Huri-Hol'de.
- |to strashno.
- Ne tak uzh strashno! Gorod pust...
- Da, no potom ego pridetsya vosstanavlivat'.
CHtoby snyat' ustalost', ya zapersya v kamere dezintoksikacii i cherez
polchasa vyshel ottuda osvezhennyj i otdohnuvshij. |ti kamery byli chudesnym
izobreteniem!
V dva chasa nochi Reniya soobshchila mne o novom zemletryasenii. Podzemnye
tolchki neobychajnoj sily otmetili vse sejsmografy planety. Arhipelag Kil'n
za polchasa pogruzilsya v okean, i na etom meste nachalos' izverzhenie
podvodnyh vulkanov. Poskol'ku evakuaciya naseleniya uzhe zakonchilas', zhertv
pochti ne bylo, no zrelishche etoj katastrofy, peredannoe s kosmoleta,
potryaslo menya. Gigantskij fontan podnimalsya k chernomu, useyannomu zvezdami
nebu iz serediny temnogo pyatna rastayavshego v etom meste okeane, a vokrug
sverkalo beliznoj ledyanoe pole. V chetyre chasa utra chudovishchnyj vzryv
vybrosil k zenitu milliony tonn podvodnogo grunta, kotoryj obrushilsya
kamennym gradom na led. V Kel'nise i Al'sore ot etogo vzryva provalilis'
verhnie etazhi podzemnyh ulic, a v Borik - Revs, na meste vashego
Los-Andzhelesa, germeticheskij pancir' nizhnego goroda dal opasnuyu treshchinu.
Nezadolgo do poludnya ya vyzval Mars. Poslednyaya ekspediciya gruzilas' na
korabl', tak i ne raskryv tajnu marsianskogo zvezdoleta. Oni uspeli
osmotret' lish' chast' ochen' slozhnyh dvigatelej. YA posochuvstvoval im, odnako
byl rad, chto moj prikaz ispolnyaetsya. Vyklyuchiv ekran, ya prileg otdohnut'.
Na sleduyushchee utro ya prosnulsya dovol'no pozdno, kogda Reniya uzhe ushla
na svoj post. YA pospeshil v rabochij kabinet i srazu vklyuchil ekrany. Vsyudu
vse bylo kak budto v poryadke. Sejsmografy ne otmetili novyh tolchkov, i
napryazhenie kory pod Tihim okeanom postepenno umen'shalos'. Na Venere, gde
net glubokih okeanov, tolchki byli neznachitel'nymi.
Ko mne zashel Kel'bik, my peregovorili o tekushchih delah, a zatem ya
postavil pered nim novuyu zadachu: organizovat' proizvodstvo moshchnyh
ful'guratorov. V nashem mire bez vojn oni ne byli nuzhny, i etot vopros
nikogda ne izuchalsya. Odnako dokumenty, obnaruzhennye na Marse, govorili o
tom, chto na dalekih planetah Galaktiki sushchestvuyut inye razumnye sushchestva,
i neizvestno eshche, vstretyat li oni nas mirno i druzhelyubno.
Okolo poludnya odin iz moih ekranov vklyuchilsya, i ya uvidel oshelomlennoe
lico Tirika, glavnogo inzhenera po svyazi.
- Ork, kto-to vyzyvaet vas s Marsa!
- |togo ne mozhet byt'. |kspediciya vyletela eshche vchera vecherom!
- Znayu, odnako peredacha idet s glavnoj retranslyacionnoj stancii, chto
bliz |rikobora, marsianskogo goroda, kotoryj oni raskapyvali.
- No kto peredaet?
- Neizvestno. On ne nazyvaet svoego imeni i ne vklyuchaet ekran.
Trebuet pryamoj svyazi s vami.
Strashnoe podozrenie mel'knulo u menya.
- Horosho, dajte svyaz'.
Na ekrane, kak ya i ozhidal, poyavilos' lico Klobora. On ulybalsya.
- Ne zlites', Ork, eto bespolezno. Vam do menya ne dobrat'sya! Vy uzhe
ne smozhete otpravit' menya na Pluton...
- Klobor! Staryj bezumec! Kak vy mogli?.. I pochemu pilot ne soobshchil o
vashem otsutstvii na bortu? Uzh do nego-to ya doberus'!
- On ne vinovat. YA sbezhal iz kosmoleta v poslednyuyu sekundu, a pered
etim povredil ih peredatchik, chtoby oni ne smogli poprosit' razresheniya
vernut'sya za mnoj...
- Takogo razresheniya ya by ne dal! No pochemu vy ostalis', chert poberi?
- Vse ochen' prosto. YA tut sobral odnu shemku, kotoraya pozvolit vashim
fizikam rukovodit' mnoyu, poka ya budu razbirat' dvigatel' marsianskogo
zvezdoleta. Nado zhe dovesti delo do konca! YA budu rabotat' do teh por,
poka Solnce... Koroche, ostaetsya eshche vosem' dnej, i, nadeyus', ya uspeyu,
nesmotrya na svoyu neopytnost'.
YA ne nahodil slov. Mne hotelos' vstat' i poklonit'sya etomu stariku.
Kakoe samopozhertvovanie i kakoe spokojstvie!
- No poslushajte, Klobor, vy podumali o tom, chto... kogda solnechnye
protuberancy dostignut Marsa... Da, eto proizojdet bystro, no poslednie
minuty budut uzhasnymi!
On ulybnulsya i vynul iz karmana rozovyj flakonchik.
- YA vse predvidel. U menya est' brinn.
YA umolk. Brinn ubival molnienosno.
- My teryaem vremya, Ork! Svyazhite menya s vashimi fizikami. No kogda
pridet chas... pust' u vas pod rukoyu budet butylka maranskogo vina. YA hochu
na proshchanie choknut'sya o vami i vypit' za vashe schast'e!
Vse zhdali nachala kataklizma. V celyah bezopasnosti verhnie etazhi
podzemnyh gorodov byli evakuirovany, germeticheskie dveri mezhdu etazhami
zaperty. Na poverhnosti vo mrake, prorezaemym tol'ko luchami prozhektorov,
special'nye mashiny-avtomaty zasasyvali sneg i otverdevshej vozduh i
zasypali etoj smes'yu goroda, chtoby nadezhno spryatat' ih rod gigantskimi
sugrobami. Teper' my znali, chto uspeem izbezhat' katastrofy, no nam
hotelos' po vozmozhnosti sohranit' nazemnye sooruzheniya.
Za neskol'ko chasov do vzryva ko mne prishel Kel'bik s poslednimi
rezul'tatami. On byl tak zhe ozabochen, kak i ya, no v to zhe vremya siyal: ego
raschety byli provereny i podtverdilis' s tochnost'yu do dvadcatoj cifry
posle zapyatoj! Vse solnechnye pyatna ischezli, i Solnce uzhe nachinalo
pul'sirovat', szhimayas' i rasshiryayas' vo vse bolee uchashchayushchemsya ritme. Vmeste
s Kel'bikom my napravilis' v kontrol'nyj zal.
Zdes' sobralos' vsego sem'desyat sem' chelovek. Bol'shoe chislo
televizionnyh ekranov bylo ustanovleno po vsem gorodam, no tol'ko my
poluchili privilegiyu neposredstvenno prinimat' vse peredachi vosemnadcati
relejnyh stancij, ostavlennyh mezhdu nami i Solncem. |ti peredachi na volnah
Heka zapisyvalis' i odnovremenno proecirovalis' na vosemnadcat' otdel'nyh
ekranov. Pervaya relejnaya stanciya byla na sputnike, vrashchavshemsya primerno v
tridcati millionah kilometrov ot Solnca, vtoraya - na Merkurii, gde eshche
rabotala avtomaticheskaya observatoriya |rukoi. Tret'ya stanciya ostalas' na
byvshej orbite Venery. CHetvertaya - na byvshej orbite Zemli, pyataya stoyala na
poverhnosti Marsa. Ostal'nye ravnomerno raspredelyalis' mezhdu Marsom i
Zemlej, prodolzhavshej svoj beg.
YA sidel mezhdu Hani i Kel'bikom, polozhiv ruki na pul't upravleniya
geokosmosami, kotorye rabotali pochti na polnuyu moshchnost'. Teper' s kazhdoj
sekundoj my udalyalis' ot Solnca na dve tysyachi kilometrov. Esli nashi
raschety byli pravil'ny, ognennaya volna uzhe ne mogla nas dognat'. Odnako
ostavalas' opasnost' radiacii.
Na vosemnadcati ekranah kak by s raznogo rasstoyaniya my videli lik
Solnca. Lik groznyj i gnevnyj, kosmatyj ot protuberancev, v pyatnah takoj
nevynosimoj yarkosti, chto glazam bylo bol'no, nesmotrya na svetofil'try.
Osobaya nastrojka pozvolyala menyat' uvelichenie ili rassmatrivat' solnechnuyu
poverhnost' v razlichnyh polosah spektra, sootvetstvuyushchih tem ili inym
elementam. Tri tysyachi registriruyushchih avtomatov na central'noj observatorii
dolzhny byli sohranit' vse zapisi i snimki dlya posleduyushchego analiza - esli
tol'ko my ne oshiblis', esli tol'ko Zemlya ne pogibnet...
Hani narushil molchanie:
- Po raschetam Orka i Kel'bika, kataklizm dolzhen nachat'sya ogromnym
protuberancem v ekvatorial'noj zone. Pered etim na Solnce snova poyavyatsya
pyatna...
My dolgo sideli, ne proiznosya ni slova.
Na ekranah pered nami pylali izobrazheniya Solnca.
Vlastitel' mashin sklonilsya ko mne.
- Ork, ya tol'ko chto poluchil soobshchenie iz laboratorii kosmicheskoj
fiziki. Oni proanalizirovali plany marsianskogo zvezdoleta, peredannye
Kloborom. Nashi fiziki klyanutsya, chto za neskol'ko let sumeyut vossozdat'
marsianskij dvigatel'. Tem bolee chto poslednij kosmolet s Marsa dostavil
nekotorye detali...
"Klobor! - podumal ya. - Pora!.."
Vyzvav central'nuyu stanciyu, ya prikazal:
- Nemedlenno svyazhite menya s |rikoborom na Marse!
Neskol'ko minut spustya sprava ot menya osvetilsya malen'kij ekran.
Klobor stoyal ko mne spinoj, vglyadyvayas' v svoj sobstvennyj ekran, na
kotorom nesterpimo sverkalo Solnce. Vozle nego na stolike stoyali bokal i
flakon s rozovoj zhidkost'yu, brinnom. YA bystro posoveshchalsya s Hani i
Helinom.
- Retranslirujte etu scenu na vse ekrany obeih planet! - prikazal ya.
- Pust' u Klobora budet svoj chas slavy. On ego zasluzhil!
Zatem ya sklonilsya k mikrofonu i pozval:
- Klobor! Klobor! Govorit Sovet!
Tam, na Marse, sedoj starik vzdrognul, otorvalsya ot zahvatyvayushchego i
zhutkogo zrelishcha i nazhal knopku videoskopa. Pered nim poyavilos' izobrazhenie
kontrol'nogo zala. On ulybnulsya.
- Spasibo, Ork, chto ne zabyli menya. Grustno bylo by umirat' odnomu.
No ya ne vizhu butylki! Vy ne hotite so mnoj choknut'sya?
Helin otdal korotkij prikaz. Totchas poyavilis' butylki maranskogo
vina. On naklonilsya k ekranu i skazal:
- Klobor, ot imeni vseh lyudej - spasibo! Blagodarya vam my
kogda-nibud' smozhem otpravit'sya k zvezdam, ne uvlekaya dlya etogo za soboj
vsyu Zemlyu. Vashe imya budet zhit' vechno, poka sushchestvuyut lyudi!
Staryj arheolog usmehnulsya.
- YA predpochel by, chtoby moe imya zhilo v moih nauchnyh trudah, a ne
blagodarya sluchajnoj nahodke. No chto delat'? Prihoditsya prinimat' slavu,
kak ona est'. Odnako ne zanimajtes' mnoj, u vas dela povazhnee. Kogda
priblizitsya poslednyaya minuta, ya pozovu...
YA perevel vzglyad na astronomicheskie ekrany. Na solnechnom diske bliz
ekvatora otchetlivo vydelilas' bolee temnaya zona s rvanymi, vihryashchimisya
krayami.
- Vse idet, kak my predvideli, - progovoril Hani spokojnym, dazhe
slishkom spokojnym golosom. - Teper' vzryva zhdat' nedolgo...
Odnako proshel celyj chas, a nichego novogo ne proishodilo. Solnce
netoroplivo vrashchalos'. Zatem ego medlenno pul'siruyushchij disk iskazilsya.
Sboku poyavilsya gigantskij protuberanec, vzletevshij, navernoe, na milliony
kilometrov.
Hani pril'nul k ob®ektivu spektroskopicheskogo analizatora.
- Reakciya Orka - Kel'bika nachalas'! CHerez neskol'ko sekund...
Zakonchit' on ne uspel. Nesmotrya na pochti mgnovennuyu avtomaticheskuyu
perenastrojku svetofil'trov, my vse byli pochti oslepleny nesterpimo yarkoj
vspyshkoj v samom centre Solnca. Kogda sposobnost' videt' vernulas' k nam,
ves' disk byl okutan fantasticheskimi fioletovymi protuberancami. V techenie
odnoj-dvuh minut Solnce razduvalos', teryalo sharoobraznuyu formu, slovno
raspadalos' na chasti. Zatem posledoval sam vzryv. Kipyashchee ognennoe more
zapolnilo ves' ekran retranslyatora N1, i on prekratil peredachu,
raznesennyj na atomy.
- Teper' ostaetsya tol'ko zhdat', - probormotal Hani.
CHudovishchnyj svetovoj potok ustremilsya za nami vdogonku. Odnako
teleskop na vershine central'noj observatorii vse eshche pokazyval nam Solnce
kak sverkayushchuyu zvezdu. Retranslyator N 2 perestal rabotat' eshche do togo, kak
raskalennye gazy dostigli ego, rasplavlennyj radiaciej. Poslednee
izobrazhenie s Merkuriya pokazalo lyudyam Tenevye gory, rezko vydelyayushchiesya na
fone neba, ohvachennogo plamenem. Dazhe s Marsa Solnce kazalos' teper'
krupnee i yarche, chem nekogda s observatorii |rukoi.
Neskol'ko minut spustya nas vyzval Klobor.
- YA vernulsya s poslednej progulki po Marsu. Uzhe sejchas na poverhnosti
nevynosimo. Lishajniki goryat. Dumayu, chto teper' mne ostalos' nedolgo zhit',
- zakonchil on tiho.
Na mgnovenie on ischez, zatem snova poyavilsya na ekrane.
- Dazhe zdes' uzhe tridcat' dva gradusa! Kogda strelka pokazhet
pyat'desyat...
On polozhil termometr na stol tak, chtoby my ego videli. Strelka
peremeshchalas' na glazah. Sorok gradusov... sorok pyat'...
YA pochuvstvoval, kak kto-to vlozhil v moyu ruku bokal. Tam, v podzemel'e
marsianskogo retranslyatora, Klobor podnyal svoj.
- Druz'ya, tost Kal'ra, osnovatelya! Dumayu, sejchas on samyj podhodyashchij.
Za proshlye veka, kotorym ya posvyatil svoyu zhizn'!
- Za etot chas! - horom otvetili my, stoya s bokalami v rukah.
- Za vechnye dni gryadushchego!
My vypili. Klobor podnes bokal k gubam, otpil odin glotok i ruhnul na
stol; ruka ego bessil'no svesilas'.
My prodolzhali stoyat' molcha. Strelka termometra dvigalas' vse bystree.
Kogda ona pokazala devyanosto gradusov, ekran pogas.
* CHASTX TRETXYA. VELIKIE SUMERKI *
Sovet prinyal menya totchas zhe. Politicheskaya obstanovka proyasnilas',
odnako kosmicheskaya ostavalas' trevozhnoj. Kel'bik predstavil mne poslednie
dannye.
Zemlya i Venera teper' ubegali so skorost'yu, prevoshodyashchej skorost'
raskalennyh gazov Solnca. Vo vsyakom sluchae, my uzhe vyshli za predely zony,
kotoroj eti gazy mogli by dostich' v blizhajshee vremya. Odnako raschety
pokazyvali, chto, esli my nemedlenno ne uvelichim uskorenie, temperatura
pochvy Zemli i Venery pod vozdejstviem radiacii skoro prevysit tochku
spekaniya gliny. |to oznachalo, chto pochva obeih planet stanet besplodnoj i
neprigodnoj dlya obrabotki na mnogie desyatiletiya. So svoej storony geologi
i geofiziki soobshchili - i Reniya eto podtverdila, - chto dal'nejshee uskorenie
geokosmosov privedet k razryvam zemnoj kory, kotorye mogut okazat'sya
katastroficheskimi. U nas ostavalos' vsego neskol'ko chasov, chtoby prinyat'
reshenie. A poka my ochen' ostorozhno uvelichili moshchnost' geokosmosov.
|to bylo samym trevozhnym zasedaniem Soveta. S odnoj storony, nam
grozilo nemedlennoe i katastroficheskoe rastreskivanie kory. S drugoj -
bolee otdalennaya, no ne menee uzhasnaya opasnost' polnoj sterilizacii pochvy
obeih planet. Prodovol'stvennye zapasy, a takzhe produkciya sinteticheskih
fabrik i gidroponnyh teplic obespechivali nas eshche na pyatnadcat' let. No
posle etogo prishlos' by rezko umen'shit' naselenie - ishod poistine
tragicheskij! - libo zavoevyvat' i osvaivat' chuzhie neznakomye planety, esli
tol'ko voobshche my najdem podhodyashchie dlya zhizni planety za stol' korotkij
srok. Ostavalas', pravda, vozmozhnost', chto nam udastsya izobresti novyj
sposob vosstanovleniya plodorodiya pochvy.
Kel'bik, Rajya, Hani i ya vyskazalis' za vtoroj, menee riskovannyj
variant, i mnogie nas podderzhali. Odnako bol'shinstvo Soveta progolosovalo
"protiv", i bylo resheno uvelichit' uskorenie. My vernulis' v kontrol'nyj
zal. Prezhde chem Reniya ushla v svoyu geofizicheskuyu kabinu, ya uspel shepnut' ej
neskol'ko slov. Ona dolzhna byla predupredit' menya, kogda napryazhenie zemnoj
kory dostignet predela. YA prekrashchu uskorenie i - bud' chto budet! Kel'bik,
razumeetsya, byl s nami zaodno.
I vot ya sel za pul't upravleniya, podmeniv Sni. Nova na ekranah
zapolnyala bol'shuyu chast' neba, i blesk ee byl pochti nesterpim, nesmotrya na
svetofil'try. Raskalennye gazy davno dostigli orbity YUpitera, i gigantskaya
planeta ischezla v siyanii radiacii, prevrashchennaya v plazmu. YA poprosil
peredat' iz observatorii izobrazhenie Saturna. On byl na samoj granice
zony, i oblako svetyashchegosya gaza okutyvalo ego. Saturn uzhe poteryal svoi
kol'ca, sostoyavshie iz kosmicheskogo l'da.
Tyanut' dol'she ne bylo vozmozhnosti, i ya ostorozhno uvelichil uskorenie.
Na ekrane integratora liniya napryazheniya kory dala nebol'shoj skachok. YA
vyzval Reniyu:
- CHto u tebya?
- Pochti nikakogo effekta. Prodolzhaj, raz u nas net vyhoda. No ochen'
postepenno. Rano ili pozdno my vse ravno do nee dojdem.
YA obernulsya. Vlastiteli sideli v amfiteatre i sledili za mnoj.
Sluchajno ili po raschetu vse protivniki uskoreniya, glavnym obrazom geologi
i fiziki, sgruppirovalis' na odnom kryle. Naprotiv nih sidelo bol'shinstvo,
te, kto ne veril v vozmozhnost' vosstanovleniya plodorodiya pochvy, -
botaniki, himiki, agronomy... Kel'bik sklonilsya nado mnoj, opersya na moe
plecho. Razdrazhennyj, ya uzhe hotel ego ottolknut', kak vdrug pochuvstvoval,
chto on sunul chto-to tyazheloe za otvorot moej tuniki.
- Vse budet horosho! - skazal on gromko. - Glavnoe, pravil'no
ispol'zovat' nashi sily.
Sunuv ruku za pazuhu, ya nashchupal rukoyat' ful'guratora.
- Da, no kogda pridet chas, nuzhno dejstvovat' bez kolebanij! - otvetil
ya, v svoyu ochered' igraya na skrytom smysle slov.
I ya prodolzhal uvelichivat' skorost', ne svodya glaz s ekrana
integratora. Vnutrennee napryazhenie kory teper' narastalo ochen' bystro,
volnistaya liniya cherez kazhdye neskol'ko millimetrov preryvalas' novymi
vspyshkami. CHerez dva chasa ya uslyshal golos Renii:
- Ork, prikazhi evakuirovat' Ilyur. Pri etom ritme uskoreniya sejsmologi
predskazyvayut cherez pyat' chasov zemletryasenie v devyat' ballov.
Devyat' ballov! |to oznachalo, chto gorod obrechen. YA otdal prikaz, vstal
i obratilsya k Sovetu:
- Vlastiteli, ya schitayu, chto my dolzhny prekratit' dal'nejshee
uskorenie!
Gdan, vlastitel' rastenij, podnyalsya so svoego mesta.
- Kakovo budet nashe polozhenie pri tepereshnej skorosti ubeganiya?
Hani sverilsya s pokazaniyami priborov, sdelal bystryj podschet i
otvetil:
- My eshche ne vyjdem iz zony, gde glina spechetsya i struktura pochvy
budet razrushena.
- V takom sluchae, ya polagayu, nuzhno prodolzhat', - skazal Gdan.
Hani vospol'zovalsya svoim pravom predsedatelya Soveta.
- Pust' te, kto za uskorenie, vstanut! - predlozhil on. I, pereschitav
golosa, povernulsya ko mne: - Ork, bol'shinstvo. Mne ochen' zhal', no...
Povernuvshis' spinoj k pul'tu upravleniya, ya oglyadel auditoriyu. |to
bol'shinstvo umen'shilos'. Helin, Vlastitel' lyudej, prisoedinilsya k nam.
Reniya vyglyanula iz okna svoej kabiny. YA ukazal ej glazami na pul't. Ona
otricatel'no po kachala golovoj.
- Nu chto zh, - skazal ya negromko. - V takom sluchae ya otkazyvayus'
podchinyat'sya.
Nastupila zloveshchaya tishina. Vse byli potryaseny. Nikogda eshche, s samogo
pervogo dnya sushchestvovaniya Soveta, ni odin teki ne osmelivalsya otkryto
vosstavat' protiv ego reshenij. Kel'bik s udruchennym vidom pozhal plechami i
nachal vzbirat'sya po lesenke k geofizicheskoj kabine, udalyayas' ot menya kak
ot zachumlennogo.
- YA ne oslyshalsya? Vy otkazyvaetes' povinovat'sya, Ork? - vzorvalsya
Gdan, Vlastitel' rastenij. - No eto bezumie!
- Bezumie ili net, ya otkazyvayus'! I ya dumayu, chto skoree bezumec vy,
potomu chto vy riskuete izorvat' planetu!
- Do etogo eshche daleko! Vtoroj i poslednij raz imenem Soveta
prikazyvayu povinovat'sya!
- Vtoroj i poslednij raz ya otkazyvayus'!
I korotkim nazhimom knopki ya prekratil uskorenie.
- CHto zh, vy etogo hoteli, Ork. Helin, prikazhite vashim lyudyam
arestovat' ego!
-- YA eto sdelayu sam, - skazal Helin i podmignul mne. On nebrezhno
vytashchil svoj ful'gurator, derzha ego za stvol. YA vyhvatil svoj iz-za pazuhi
i napravil na Vlastitelej.
- Helin, ni s mesta! YA ne znayu, na ch'ej vy storone. Vy v vse
ostal'nye, bros'te oruzhie! I bystro!
S vyrazheniem uzhasa na licah Vlastiteli podnimalis' odin za drugim pod
dulom moego ful'guratora i skladyvali oruzhie. Fioletovaya molniya sverknula
s verhnej ploshchadki lesenki, i Belub, pomoshchnik Gdana, ruhnul na pol.
Kel'bik operedil ego. YA chuvstvoval smertel'nuyu ustalost' i
otvrashchenie-sobytiya poslednih dnej izmotali menya. YA ne spal uzhe dvoe sutok.
- Mozhesh' doverit'sya Helinu! - kriknul mne Kel'bik. - On byl s nami s
samogo nachala.
Helin uzhe otdaval prikazaniya po svoemu mikroperedatchiku. Agenty
policii teknov zapolnili kontrol'nyj zal i nachali podbirat' oruzhie. Hani
pechal'no smotrel na nas.
- Ork! Kel'bik! YA nikogda ne dumal, chto vy sposobny na takoe...
Vosstat' protiv Soveta!..
- Niskol'ko, uchitel', - vozrazil emu Kel'bik. - I Ork zdes' ni pri
chem. Ego lichnyj bunt, ego otkaz vypolnit' idiotskoe reshenie tol'ko pomogli
nam, Helinu i mne.
On podskochil k oshelomlennomu Gdanu i sdelal bystryj zhest, slovno
hotel vyrvat' emu glaza. V ruke ego ostalas' dryablaya maska. Pered nami
otkrylos' iskazhennoe strahom lico, sovershenno neznakomoe i nichem ne
pohozhee na lico Gdana.
- Vlastiteli, predstavlyayu vam nashego zaklyatogo vraga, istinnogo glavu
fatalistov. Vo vsyakom sluchae, ya tak dumayu. I dumayu takzhe, chto eto on ubil
nastoyashchego Gdana. Poka Ork hrabro srazhalsya s zagovorshchikami naverhu, ya tut
koe-chto rassledoval. U menya uzhe davno, eshche so vremeni napadeniya na nashi
planery, vozniklo podozrenij, chto sredi samih chlenov Soveta skryvaetsya
predatel', chto kto-to pronik v Sovet pod chuzhim oblikom. No tol'ko vchera ya
poluchil reshayushchee dokazatel'stvo. Plasticheskaya maska etogo samozvanca,
nesmotrya na vse ee sovershenstvo, imeet odin nedostatok, kotoryj ya
obnaruzhil po chistoj sluchajnosti: ona flyuoresciruet v slabom
ul'trafioletovom izluchenii. Vchera, primerno v to vremya, kogda Ork letel v
Kilgur, etot lzhe-Gdan prishel ko mne v laboratoriyu, chtoby ubedit' menya v
neobhodimosti dal'nejshego uskoreniya. U menya ne byla vyklyuchena
ul'trafioletovaya lampa, i lico ego sluchajno popalo pod ee izluchenie. S
etogo momenta ya znal vse. YA predupredil Helina, i my reshili zhdat'. Cel'
etogo sub®ekta byla unichtozhenie Zemli, ni bol'she ni men'she! Predstavlyaete,
kakuyu velikolepnuyu politicheskuyu igru on vel poslednie gody?
- Samoe interesnoe, - prodolzhal Kel'bik, - chto plodorodiyu Zemli nichto
ne ugrozhaet, vo vsyakom sluchae, opasnost' ne tak uzh velika. My byli
zagipnotizirovany dokazatel'stvami psevdo-Gdana, bukval'no
zagipnotizirovany, i zabyli odin fakt: prezhde chem temperatura povysitsya do
tochki spekaniya gliny, solnechnaya radiaciya snachala vosstanovit atmosferu,
zatem isparit ogromnye massy vody, kotoraya, v svoyu ochered', obrazuet
zashchitnyj ekran iz para i oblakov. Vot raschety! Mozhete ih proverit', esli
ugodno.
Kak i predvidel Kel'bik, plodorodnyj sloj nashej pochvy v osnovnom
sohranilsya.
U Zemli snova byla atmosfera, sotryasaemaya grozami nevidannoj sily.
Uragany tshchetno pytalis' razorvat' plotnyj sloj klubyashchihsya tuch, kotorye
bol'shuyu chast' vremeni skryvali ot nas pylayushchuyu Nova. My poteryali nekotoroe
kolichestvo vozduha i vody, potomu chto v verhnih sloyah atmosfery molekuly
pod vliyaniem vysokih temperatur dostigali skorosti osvobozhdeniya, odnako
eti poteri mozhno bylo v dal'nejshem vosstanovit'. Na poverhnosti
temperatura byla udushayushchej, postoyanno bushevali ciklony, i lish' redkie
gruppy geologov i agronomov vyhodili iz podzemnyh gorodov, chtoby
podschitat' nashi poteri. Bol'she vsego my postradali v period ottaivaniya,
kogda celye plasty propitannoj vlagoj pochvy spolzali so sklonov, i
skal'nye porody rastreskivalis' na poverhnosti ot rezkih perepadov
temperatury.
Iz central'noj observatorii na Lune Moua byla vidna, kak pylayushchee
yadro ogromnoj flyuoresciruyushchej tumannosti, kotoraya zanimala polneba. Zatem
nachalas' poslednyaya stadiya reakcii. YAdro utratilo svoyu nevynosimuyu yarkost',
potomu chto osnovnoe ego izluchenie pereshlo v ul'trafioletovuyu chast'
spektra. Ostalas' vidimoj tol'ko gazovaya obolochka, pohozhaya na rvanuyu
svetyashchuyusya vual'.
Udalenie chuvstvovalos' vse bol'she. Vneshnyaya temperatura snova
ponizilas', vlaga vypala snegom, a zatem vozduh pereshel v zhidkoe i nakonec
v tverdoe sostoyanie. Medlenno, ochen' medlenno siyayushchaya tumannost' pomerkla
v nevoobrazimoj dali. I nastupili Velikie Sumerki.
Teoreticheski Sovet ostavalsya u vlasti, no na dele poslednee slovo
vsegda ostavalos' za mnoj. Pri podderzhke Helina ya, sam togo ne zhelaya, stal
povelitelem dvuh mirov.
Velikie Sumerki! Oni prodolzhalis' vsego pyatnadcat' let v tem ne menee
zasluzhili eto nazvanie. Nasha cel', |tanor, byla v to vremya samoj blizkoj
zvezdoj, raspolozhennoj ot nas na rasstoyanii pyati svetovyh let. Nashi
sverhteleskopy obnaruzhili vokrug |tanora po krajnej mere sem' planet.
Odin vecher osobenno vrezalsya mne v pamyat'. Vmeste s Kel'bikom i
Reniej ya sidel v central'noj observatorii. Reniya chuvstvovala sebya ustaloj:
skoro dolzhen byl rodit'sya nash syn. My sideli v udobnyh kreslah pered
ekranom panoramnogo obzora. V odnom ego uglu svetilas' gazovaya tumannost',
kotoraya nekogda byla nashim Solncem, no my uzhe oboznachili ee tehnicheskim
terminom, skazhem, "Sol'". V drugom uglu v sozvezdii, pohozhem na
pyatikonechnuyu zvezdu, vydelyalas' odna osobenno yarkaya tochka: |tanor. My
govorili o tom samom bar'ere, kotoryj nekogda ostanovil pashi zvezdolety i
k kotoromu my priblizhalis'.
- YA eshche raz proveril raschety, Ork. Vse kak budto v poryadke.
Ponimaesh', posle etoj istorii s konstantoj Kloba ya stal ostorozhnee.
- Znachit, my projdem skvoz' bar'er?
- Nesomnenno! I navernoe, dazhe sami etogo ne zametim. Odnako nado,
chtoby v etot moment v prostranstve ne bylo ni odnogo kosmoleta. Esli
dannye, ostavlennye nashimi predkami, tochny, vse projdet prevoshodno.
- Dumayu, oni tochny. Vprochem, ya sobirayus' poslat' vpered na razvedku
korabl'...
- Pri nashej skorosti i uchityvaya, chto starye relyativistskie formuly -
eshche ne otvergnuty, tolku ot etogo budet nemnogo. Kosmolet operedit nas
vsego na neskol'ko dnej!
- Da, pozhaluj, eto bespolezno. A kak idet izuchenie marsianskogo
zvezdoleta?
- Topchemsya na meste, ty sam znaesh'. Vprochem, mozhet byt', i ne znaesh'.
Obyazannosti Verhovnogo Koordinatora bol'she ne ostavlyayut tebe vremeni dlya
izyskanij...
Da, ya byl vot uzhe neskol'ko let Verhovnym Koordinatorom. Na mne
lezhala otvetstvennost' za zhizn' na dvuh planetah. |tot marsianskij
zvezdolet... Mozhet byt', Klobor upustil kakuyu-to detal', kotoraya dlya nege,
arheologa, pokazalas' malovazhnoj? Nesmotrya na ves' nash optimizm v nachale
raboty, nam nikak ne udavalos' vosstanovit' etot dvigatel'.
- Nam oni byli izvestny pod nazvaniem "uravnenie Beriala" dlya vas eto
uravnenie |jnshtejna-Lorenca (primechanie Orka). On nemnogim otlichalsya ot
giperprostranstvennogo dvigatelya, kakim bezuspeshno pytalis'
vospol'zovat'sya nashi predki. Krome togo, na marsianskom korable nahodilsya
kosmomagnit obychnogo tipa. I vse zhe dokumenty, najdennye v pervom gorode,
byli neoproverzhimy: marsiane, sushchestva, ochen' pohozhie na nas, poseshchali
dalekie zvezdy i uverenno vozvrashchalis'. I mnogo raz! Pravda, byl eshche na ih
korable kakoj-to special'nyj kontur, v kotorom ne mogli razobrat'sya nashi
luchshie specialisty, vklyuchaya Kel'bika. Dejstvie ego rasprostranyalos' skoree
na vremya, chem na prostranstvo.
- Poslushaj, Ork! - ostorozhno vmeshalas' Reniya. - Esli marsiane
dostigli nekogda inyh zvezdnyh sistem, to, mozhet byt', oni tam i do ih
por? I mozhet byt', s nimi vstretilis' nashi predki, s teh zvezdoletov,
kotorye ne vernuyu lis'?
YA ulybnulsya.
- My uzhe dumali ob etom. Reniya. Imenno predvidya takuyu vozmozhnost', ya
poruchil raznym gruppam uchenyh zanyat'sya problemoj oruzhiya...
My priumolkli. Na ekrane zvezdy siyali tak bezmyatezhno i privetlivo,
slovno ozhidali nas. No oni byli tak daleko!.. Pechal' ohvatila menya. Uzhe
stol'ko let my ne videli laskovogo solnechnogo sveta! Neuzheli cheloveku
suzhdeno poznat' lish' krohotnuyu chasticu kosmosa? Pyat' svetovyh let... A
vselennaya raskinulas' na milliardy i milliardy parsekov!
Kel'bik, vidimo, dogadalsya o moih myslyah.
- V konce koncov my raskroem sekret marsian! Mozhet byt', eto budet
uzhe ne pri nas, no kakaya raznica? My sdvinuli s mesta nashi planety. |to
uzhe nemalo, pover' mne!
- Ty govoril pro oruzhie? - sprosila Reniya, slovno probuzhdayas'. -
Neuzheli ty dumaesh', chto nam pridetsya ego primenit'?
- YA ne znayu. Nadeyus', chto net. No esli v solnechnoj sisteme, v kotoruyu
my vojdem, est' razumnye sushchestva i esli oni znakomy s mezhplanetnymi
poletami, boyus', chto oni vstretyat nas bez osoboj radosti. YA by hotel,
chtoby v sisteme |tanora voobshche ne bylo zhizni!
- A esli eto mir drumov?
Reniya sodrognulas'.
- My luchshe vooruzheny, chem nashi predki, - otvetil Kel'bik. - Na nashej
storone vsya moshch' dvuh planet.
- A skol'ko planet na ih storone? - vozrazil ya. - Odnako takaya
vozmozhnost' mne kazhetsya maloveroyatnoj. Sudya po ritmu nashestviya drumov, oni
leteli iz gorazdo bolee dalekih mirov i so skorost'yu men'shej, chem skorost'
sveta. Mezhdu pribytiem kazhdoj novoj armady prohodilo po shest'desyat let...
- Kto znaet, kakie chudovishcha eshche vstretyatsya nam! - vzdohnula Reniya.
- Pozhivem - uvidim!
Prishlo vremya, i my preodoleli bar'er. YA ne stal posylat' na razvedku
kosmolet. Otchety vseh prezhnih ekspedicij sovpadali do mel'chajshih
podrobnostej. Snachala zamedlenie skorosti, zatem ostanovka i absolyutnaya
nevozmozhnost' prodvinut'sya dal'she, nesmotrya na kolossal'nyj rashod
energii. Teleupravlyaemye roboty predupredili nas o priblizhenii k bar'eru.
I vot togda-to my povolnovalis' za sud'bu nashej Luny!
Teoreticheski massy nashego sputnika, uvelichennoj blagodarya skorosti,
bylo vpolne dostatochno, chtoby preodolet' bar'er. A na praktike? |togo my
ne znali. Znachit, nado bylo vse rasschitat' tak, chtoby Luna ne okazalas'
pered bar'erom vperedi Zemli, inache mog by proizojti chudovishchnyj karambol'
na kosmicheskom bil'yarde.
Poslednie mesyacy Kel'bik razrabatyval teoriyu preodoleniya bar'era po
metodu rezonansa, no on prishel k uravneniyam, fizicheskij smysl kotoryh byl
neyasen, i nam ot nih ne bylo nikakogo tolku. Naprimer, my ne znali, gde
nachinaetsya opasnaya zona dlya mass planetarnogo poryadka. Poetomu vse
observatorii vnimatel'no nablyudali za Lunoj, chtoby srazu soobshchit' o
malejshem izmenenii ee orbity.
Nastupil moment, kogda nashi teleupravlyaemye roboty ostanovilis'.
Dal'she my sami dolzhny byli preodolet' bar'er cherez neskol'ko chasov, s
Lunoj pozadi Zemli. Nam, takim obrazom, nichto ne ugrozhalo. No vseh, kto
byl na Lune, my na vsyakij sluchaj vremenno evakuirovali. Ostaviv Sovet v
kontrol'nom zale, ya s Kel'bikom uedinilsya v laboratorii. Reniya byla doma
vozle Arelya, nashego novorozhdennogo syna, no za neskol'ko minut do
kriticheskogo mgnoveniya ona prisoedinilas' k nam.
Vprochem, etogo mgnoveniya nikto dazhe ne zametil. Lish' po tomu, chto
nashi kosmolety vskore smogli besprepyatstvenno vzletet', my ponyali, chto
bar'er pozadi. Ni sila tyagoteniya, ni magnitnoe pole, ni skorost' sveta -
nichto v etot moment ne izmenilos'. I Luna proshla sledom za nami bez vsyakih
poter'.
Ochen' medlenno cel' nashego stranstviya, |tanor, priblizhalas'. Zvezda
uzhe priobrela formu diska, vidimogo v obychnye teleskopy. No planety ee
mozhno bylo razlichit' lish' s pomoshch'yu sverhteleskopa, i eto ne davalo nam
nichego novogo, potomu chto v sverhteleskop lyuboe nebesnoe telo, zvezda ili
planety, vyglyadelo, kak belaya tochka. Lish' na rasstoyanii poloviny svetovogo
goda ot |tanora my nachali tormozhenie. A neskol'ko mesyacev spustya, kogda
skorost' byla uzhe sil'no snizhena, ya vozglavil razvedyvatel'nuyu ekspediciyu.
My dolzhny byli vyletet' na odnom iz bol'shih boevyh kosmoletov,
kotoryh na vsyakij sluchaj ponastroili dovol'no mnogo. On nazyvalsya
"Klingan", chto oznachaet "Ustrashayushchij". Kak vidite, dazhe my ne izbavilis'
ot privychki davat' nashim boevym korablyam gromkie imena! Dlinoj nemnogim
bolee sta metrov, pri maksimal'nom diametre v dvadcat' pyat' metrov, on byl
bukval'no nachinen vsemi vidami starogo poluzabytogo vooruzheniya, kotoroe
udalos' vosstanovit' nashej mirovoj nauke, i eshche koe-kakimi novinkami. YA
reshil prinyat' uchastie v ekspedicii, chtoby na meste opredelit', podhodit
nam eta solnechnaya sistema ili my dolzhny, ne snizhaya skorosti, letet' k
drugoj zvezde. Razumeetsya, Kel'bik zahotel soprovozhdat' menya, i hotya,
navernoe, bylo by razumnee ostavit' ego na Zemle, ya soglasilsya. Moya
vysokaya dolzhnost' otdalila menya ot ostal'nyh smertnyh, za isklyucheniem
nemnogih druzej, i esli uzh Reniya ne mogla byt' so mnoj, to pust' ryadom
budet hotya by odin blizkij chelovek!
|kipazh sostoyal iz pyatidesyati chelovek pod komandovaniem venerianina
Tirila. Dlya upravleniya korablem bylo by dostatochno i desyati; ostal'nye
sostavlyali boevuyu gruppu, no ya ot dushi nadeyalsya, chto v nej ne budet nuzhdy.
My vyleteli utrom - svet |tanora byl uzhe dostatochno silen, chtoby eto
slovo priobrelo prezhnij smysl. Reniya provodila menya do vhodnogo shlyuza, a
zatem udalilas' - malen'kij siluet v skafandre na pole iz zamerzshego
vozduha. YA s Kel'bikom ustroilsya v rubke upravleniya, i "Klingan" rinulsya v
nebo, nabiraya skorost'.
* CHASTX CHETVERTAYA. ODISSEYA ZEMLI *
My rasschityvali dostich' planetnoj sistemy |tanora dnej za pyatnadcat'.
Ona sostoyala iz odinnadcati planet, iz kotoryh po krajnej mere dve mogli
byt' obitaemymi, esli ih atmosfera podojdet nam. Konechno, my ne
rasschityvali totchas kolonizovat' eti planety. Dlya nachala nado bylo vyvesti
Veneru i Zemlyu na podhodyashchie orbity, a tam budet vidno!
Kogda my nachali priblizhat'sya k devyatoj planete - vneshnej po nashemu
kursu, - giper-radary na volnah Heka vnezapno obnaruzhili tri tela, letyashchie
pryamo na nas s bol'shoj skorost'yu. YA spal, i menya razbudil signal trevogi.
Kel'bik raspahnul dver' moej kabiny, chto-to kriknul i tut zhe ischez. YA
pospeshno odelsya i brosilsya v rubku. Kel'bik uzhe stoyal tam, sklonivshis' nad
ekranom.
- Uvy, Ork! - voskliknul on. - Pohozhe, chto mesto uzhe zanyato!
- Ochen' pohozhe, - burknul ya. - Tiril, boevaya trevoga!
Ne otryvaya glaz, my sledili za tremya chertochkami na ekrane, a v eto
vremya ekipazh i desantniki zanimali svoi posty, gotovyas', mozhet byt', k
pervomu kosmicheskomu srazheniyu s nezapamyatnyh vremen vtorzheniya drumov.
Nakonec tri zvezdoleta yasno obrisovalis' na ekrane. Oni byli men'she i
ton'she nashego korablya i leteli ochen' bystro. Raketnyh dyuz ne bylo zametno:
ochevidno, neizvestnye ispol'zovali princip kosmomagnetizma ili kakuyu-to
inuyu stol' zhe vysokuyu tehniku. Vnezapno ot peredovogo korablya otdelilas'
sverkayushchaya tochka i s ogromnoj skorost'yu ustremilas' k nam.
- Tiril, vnimanie... - nachal ya i ostanovilsya. Sverkayushchaya tochka
opisala ideal'nyj polukrug i snova prilipla k bortu korablya. |tot manevr
povtorilsya trizhdy.
- YA ponyal! - voskliknul Kel'bik. - Oni preduprezhdayut, chto u nih est'
oruzhie, no chto oni ne hotyat k nemu pribegat'.
- Vozmozhno. Tiril, otvet'te im tochno tak zhe i nachinajte tormozhenie.
Iz nedr "Klingana" vyrvalis' desyat' teleupravlyaemyh torped, mgnovenno
preodoleli chetvert' rasstoyaniya, otdelyavshego nas ot neznakomcev, i
vernulis' v svoi gnezda. Postepenno my sblizhalis'. Nakonec, ostaviv daleko
pozadi dvoih svoih sputnikov, peredovoj korabl' ostanovilsya primerno v
tridcati kilometrah ot nas. Teper' ego bylo otlichno vidno na smotrovyh
ekranah: pered nami visela dlinnaya blestyashchaya sigara bez edinogo
illyuminatora. Ona kazalas' monolitnoj: my ne mogli razglyadet' ni shva, ni
zaklepki.
- Poprobuem svyazat'sya s nimi po radio, - predlozhil ya.
Dovol'no dolgo my posylali signaly na raznyh volnah, ne poluchaya
otveta. Nakonec nash priemnik zapishchal, ekran televizora vspyhnul i tut zhe
pogas. No za etot korotkij MIR my razglyadeli chelovecheskoe lico! Kakogo ono
bylo cveta, nel'zya bylo skazat', potomu chto po ekranu bezhali raduzhnye
vspleski.
- Na kakoj my byli volne? Tridcat' santimetrov? Ishchite na tridcati!
Nash ekran osvetilsya, i na etot raz ustojchivo. Na nas smotrel chelovek.
I ne kakoj-nibud' gumanoid, otdalenno napominayushchij lyudej, a nastoyashchij
chelovek! U nego bylo energichnoe zagoreloe lico, pronicatel'nye sinie glaza
i ryzhie dlinnye volosy, nispadavshie iz-pod serebristogo shlema. On
zagovoril. YAzyk ego byl mne neponyaten, no muchitel'no napominal chto-to
znakomoe. Kel'bik tolknul menya loktem i probormotal:
- Ork, kazhetsya, eto narechie, rodstvennoe drevnemu yazyku klum nachala
tysyacheletiya!
- Kak, ty znaesh' etot yazyk, na kotorom nikto ne govorit vot uzhe
chetyresta let?
- YA vyuchil ego studentom, chtoby proverit' perevod, kstati ne slishkom
tochnyj, odnogo matematicheskogo traktata. Mozhet byt', ya oshibayus', no,
po-moemu, etot chelovek sprashivaet, kto my takie.
- CHto zh, poprobuj emu otvetit'!
S trudom podbiraya slova, Kel'bik proiznes korotkuyu frazu. Lico
cheloveka na ekrane otrazilo bezmernoe udivlenie, zatem radost'. On totchas
korotko otvetil.
- On govorit, chto rad vstretit' lyudej. On boyalsya, chto my drumy.
- Znachit, oni znayut pro drumov?
Kel'bik posmotrel na menya s zhalost'yu.
- Poskol'ku eto lyudi i poskol'ku oni govoryat na klumskom yazyke, to
eto zhe skoree vsego potomki odnogo iz nashih zateryannyh v giperprostranstve
zvezdoletov! Neuzheli ne ponyal sam?
YA povernulsya k kapitanu.
- Tiril, vy vsegda uvlekalis' istoriej. Skazhite, byl sredi poteryannyh
zvezdoletov hotya by odin s klumskim ekipazhem?
On podumal neskol'ko sekund.
- Dumayu, chto da. Tretij ili pyatyj zvezdolet, a mozhet byt', tot i
drugoj. Nachinaya s desyatogo, vyletevshego v 4319 godu, uzhe byl vveden
universal'nyj yazyk, hotya drevnie mestnye yazyki eshche koe-gde sohranyalis' do
4300-h godov.
Novyj potok na sej raz bolee nastojchivyh voprosov hlynul s ekrana.
Kel'bik ne ochen' uverenno perevel:
- Esli ya tochno ponyal - yazyk sil'no izmenilsya, - on nas sprashivaet,
otkuda my. Skazat' emu?
- Razumeetsya!
Neskol'ko minut Kel'bik govoril odin. CHelovek v shleme slushal. YA
videl, kak na lice ego vyrazhenie nedoveriya smenyalos' izumleniem i nakonec
voshishcheniem. On proiznes neskol'ko slov i prerval svyaz'.
- On peregovorit so svoim pravitel'stvom. My dolzhny ostavat'sya na
meste, poka on ne poluchit ukazanij.
Na volnah Heka my, v svoyu ochered', svyazalis' s Zemlej.
YA prikazal prodolzhit' tormozhenie i poprosil Sovet privesti nash flot v
boevuyu gotovnost'. Zatem nachalos' ozhidanie.
Tui zvezdoleta po-prezhnemu plavali pered nami v prostranstve, po
teper' blizhajshij byl vsego v dvadcati kilometrah, a ostal'nye dva
kilometrah v sta. Oni ne podavali priznakov zhizni. Nashi lyudi ostavalis' na
boevyh postah, gotovye ko vsemu. Trizhdy my pytalis' vozobnovit' svyaz', no
bezuspeshno. Vremya tyanulos' vse medlennee. Nakonec cherez dvenadcat' dolgih
chasov ekran snova osvetilsya.
- Est' u vas na bortu kto-nibud', kto mozhet vesti peregovory ot imeni
vashego pravitel'stva? - sprosil vse tot zhe ryzhevolosyj neznakomec v shleme.
- Da. - otvetil ya.
- Priglashaem vas k nam na bort vmeste s vashim sputnikom, kotoryj
znaet nash yazyk. My pribudem na Tiliyu, gde vy vstretites' s nashimi
pravitelyami. Dvoe iz nashih perejdut na vash korabl' kak zalozhniki. Vy
vernetes' cherez srok, ravnyj dvenadcati oborotam planety Retor, kotoraya
pered vami.
- Horosho, - skazal Kel'bik. - No esli my ne vernemsya, nashi druz'ya
obrushat na vas vsyu moshch' dvuh planet.
CHelovek pozhal plechami.
- YA kapitan Kirios Milonas, - skazal on. - My vas ne strashimsya, i my
hotim mira... esli tol'ko mir vozmozhen. CHtoby u vas ne bylo opasenij,
mozhete pribyt' k nam v svoej sobstvennoj spasatel'noj shlyupke.
- Soglasny. U vas est' shlyuz?
- Konechno. On budet otkryt.
YA bystro sobral v svoej kayute neobhodimye mne lichnye veshchi i,
poskol'ku neznakomec nichego ne govoril ob oruzhii, prihvatil s soboj
malen'kij legkij ful'gurator. Uzhe v shlyupke my oblachilis' v skafandry i,
kogda nash apparat prichalil k bortu chuzhogo korablya, shagnuli v ziyayushchee
otverstie shlyuza. Pravda, vyzhdav, poka dve figury v skafandrah, pohozhih na
zemnye, ne zanyali v shlyupke nashi mesta, pomahav nam na proshchanie rukoj.
Dver' shlyuza besshumno zakrylas'. My stali plennikami chuzhogo zvezdoleta.
Tochno v naznachennyj srok my vernulis' na bort "Klingana" izmuchennye i
ogorchennye. Da, zdes' dlya nas ne bylo mesta! Polozhenie v sisteme |tanora
okazalos' nastol'ko slozhnym i zaputannym, chto prisutstvie eshche dvuh gusto
naselennyh planet privelo by k bratoubijstvennoj vojne. Tilijcy,
dejstvitel'no potomki odnogo iz nashih zvezdoletov, obosnovalis' zdes'
posle dolgih stranstvij po vselennoj. No dlitel'noe prebyvanie v kosmose
vyzvalo u zemlyan mutaciyu. Ona vyrazilas' v tom, chto na desyat' detej u nih
rozhdalsya tol'ko odin mal'chik. Otsyuda - obyazatel'naya poligamiya dlya
podderzhaniya hotya by minimal'nogo kolichestva muzhchin. Delo oslozhnyalos' tem,
chto edinstvennaya drugaya planeta, prigodnaya dlya zhizni, byla naselena
vrazhdebnymi lyudyam gumanoidami triisami, uzhe znakomymi s mezhplanetnymi
pereletami. Tilijcam prihodilos' postoyanno otrazhat' ih ataki, i u nih
obrazovalas' vysshaya kasta kosmicheskih rycarej. I slozhnaya, neponyatnaya nam
social'naya struktura, napominavshaya ierarhiyu boevogo korablya. Oni sozdali
dostatochno vysokuyu, no sovershenno chuzhduyu nam civilizaciyu. I oni ne hoteli
nich'ej pomoshchi, ne terpeli nich'ego vmeshatel'stva. Gordye voiny, vladyki
svoih prekrasnyh garemov, otcy mnogochislennyh semej, oni hoteli zavoevat'
vtoruyu planetu dlya svoih potomkov. Tem bolee chto triisy napali na nih
pervymi.
Peregovory na Tilii ne priveli ni k chemu. Tilijcy protyagivali nam
druzheskuyu ruku, zakovannuyu v stal'nuyu perchatku. Oni voshishchalis' podvigom
zemlyan, oni gotovy byli s radost'yu prinyat' lyubuyu pomoshch', nauchnuyu i
voennuyu, i, v svoyu ochered', podelit'sya s nami svoimi znaniyami, oni gotovy
byli dazhe predostavit' v nashe rasporyazhenie luchshih svoih oficerov,
zakalennyh v kosmicheskih srazheniyah, no oni tverdo poprosili vstavit' ih
sistemu vo izbezhanie konfliktov v budushchem. I my pokorilis'.
Po vozvrashchenii na "Klingan", kotoryj ozhidal nas v toj zhe tochke
prostranstva, ya totchas otpravil Sovetu podrobnyj otchet.
Sovet odobril prinyatye mnoyu obyazatel'stva, i vot Zemlya i Venera pod
dejstviem gigantskih kosmomagnitov nachali izmenyat' svoyu traektoriyu, snova
nabiraya skorost'. Nesmotrya na moi opaseniya, narod tozhe podderzhal Sovet,
kogda uznal, chto v protivnom sluchae grozila by vojna s takimi zhe lyud'mi,
kak i my.
Ni Kel'bik, ni ya ne uchastvovali v sovmestnyh s tilijcami bataliyah
protiv triisov, o chem bylo dogovoreno. Kogda my vernulis' na Zemlyu,
Kel'bik srazu zhe zapersya v nashej laboratorii, chtoby proverit' ideyu,
voznikshuyu u nego na Tilii. Spustya nedelyu on vyzval menya. U nas vse shlo
horosho, poetomu ya na neskol'ko dnej peredal svoi polnomochiya Helinu i
otpravilsya v laboratoriyu.
Kel'bika ya zastal za bol'shim derevyannym stolom - on nenavidel stoly
iz metalla ili plastmassy. Pered nim gromozdilis' v besporyadke stopki
listov, splosh' pokrytyh ego tonkim kapriznym pocherkom. On vybral odnu
takuyu stopku i protyanul mne.
- Prochti i skazhi, chto ty ob etom dumaesh'.
YA vzyal bumagi, prisel na kraj stola i nachal ih prosmatrivat'. Odnako
vskore ya vybral kreslo poudobnee i, pridvinuv ego k stolu, v svoyu ochered'
nachal vyvodit' formuly na chistyh listah. Mne trudno bylo sledit' za ego
mysl'yu, i esli by Kel'bik ne nauchil menya svoemu osobomu metodu analiza, -
ya by s etim nikogda ne spravilsya. Dazhe sejchas rabota eta byla nelegkoj, i
proshlo nemalo chasov, prezhde chem ya dovel ee do konca. S izumleniem ya
ustavilsya na svoego druga.
- No poslushaj, Kel'bik, ty zhe razvivaesh' zdes' novuyu teoriyu vremeni!
I dovol'no soblaznitel'nuyu! |to predstavlenie o vremeni kak o
polyarizovannom potoke chetvertogo izmereniya... Odnako, klyanus' sozdatelem,
tvoe uravnenie imeet obratnuyu silu! A eto znachit...
- CHto mozhno puteshestvovat' vo vremeni. Da. No eto ne novo. Na takuyu
vozmozhnost', esli verit' nashemu drugu arheologu Lyuki, ukazyval eshche do
temnyh vekov, a mozhet byt', dazhe do lednikovyh periodov, nekij Uers ili
Uells - ego imya upominaetsya v hronikah proricatelya Kilna. Vprochem, mne
kazhetsya, eto prosto legenda - v protivnom sluchae on by obosnoval svoyu
teoriyu. No eto vozmozhno sdelat', tol'ko opirayas' na osnovnye uravneniya
kosmomagnetizma!
- Da, no kto znaet, kakogo urovnya dostigli lyudi pervoj civilizacii? V
konce koncov, oni do kakoj-to stepeni osvoili Mars i dobralis' do Venery!
A mozhet byt', eto bylo prosto ni na chem ne osnovannoe predvidenie. No
podozhdi... Teper' tvoe uravnenie mne kazhetsya chem-to znakomym. Nu da, ved'
eto uravnenie rasprostraneniya voln Heka, tol'ko bolee slozhnoe, potomu chto
faktor vremeni v nem imeet chetyre izmereniya, a ne odno. |to i ob®yasnyaet,
pochemu oni rasprostranyayutsya bystree sveta v kontinuume bolee slozhnogo
poryadka, nezheli prostranstvo. Pozdravlyayu, Kel'bik! |to bol'shoe otkrytie.
No kogda u tebya voznikla takaya mysl'?
- Kogda ya uvidel tilijskij gorod Rhen. YA uznal ego. On izobrazhen na
vtoroj fotografii marsian.
YA smotrel na nego v nedoumenii.
- Nu da, vse ochen' prosto! |tot gorod sushchestvuet ne bolee trehsot
let. A marsiane ischezli v nezapamyatnye vremena, zadolgo do poyavleniya na
Marse nashih predkov pervoj civilizacii. Sledovatel'no, chtoby sdelat'
fotografiyu goroda, kotoryj vozniknet tol'ko cherez sotni tysyach ili
millionov let, nuzhno sovershit' puteshestvie vo vremeni, v budushchee. Tak vot,
prostoj kosmolet marsian ne mog posetit' Tiliyu iz-za bar'era. On ne mog
eto sdelat' i cherez giperprostranstvo, potomu chto inache by on ne nashel
dorogi obratno. Tem ne menee na ih zvezdolete my nashli
giper-prostranstvennuyu ustanovku! No v takom sluchae zachem im ponadobilis'
moshchnye kosmomagneticheskie dvigateli? Teper' ponimaesh'?
- Nichego ne ponimayu.
- Krome togo, u nih tam byl kontur, vidimo, vliyayushchij na vremya. |to
tebe nichego ne govorit?
- Da ob®yasni nakonec, chert tebya poberi!
- Nu ladno. U nas imeetsya zvezdolet, kotoryj, sudya po mnogochislennym
fotosnimkam, ne raz sovershal dalekie puteshestviya. Na zvezdolete
obnaruzheny: a) kosmomagneticheskie dvigateli; b) giperprostranstvennaya
ustanovka; v) kontur, vidimo vliyayushchij na vremya. Sledovatel'no, eti tri
mehanizma neobhodimy dlya mezhzvezdnyh puteshestvij. Bar'er mozhno preodolet'
raznymi sposobami, Ork. Prolomit' ego ili projti nad nim zvezdolet ne
sposoben. Odnako mozhno projti do togo, kak on voznik, ili posle togo, kak
on ischez.
Menya slovno ozarilo.
- Ty hochesh' skazat', chto marsiane ispol'zovali galakticheskoe techenie?
- Ili, proshche govorya, dvizhenie zvezd. Sledi vnimatel'no za moej
mysl'yu. Bar'er okruzhaet kazhduyu zvezdu polem, nepronicaemym dlya lyubogo
tela, s massoj, men'shej, chem u nashej Luny. No eto pole, ili bar'er,
peredvigaetsya v prostranstve vmeste so zvezdoj. Predstav' kosmolet pered
takim bar'erom. Skachok vo vremeni - i bar'era pered nim uzhe net. Idi eshche
net. Razumeetsya, eto trebuet ogromnogo rashoda energii, no, vidimo, ne
bol'shego, chem dayut kosmomagneticheskie dvigateli.
- Nu a pri chem zdes' sverhprostranstvennaya ustanovka? CHto-to ne
vyazhetsya...
- Ty ne obratil vnimaniya na rasskaz nashego ryzhego kapitana Kiriosa
Milonasa. Pomnish', on kak-to govoril, chto oni s uspehom ispol'zuyut
giperprostranstvennyj sposob vnutri svoego bar'era? Delo oslozhnyaetsya lish'
pri popytke ego peresech'. Vidimo, bar'er kak-to sushchestvuet i v
sverhprostranstve, i imenno iz-za nego ustanovki razlazhivayutsya i
otpravlyayut zvezdolet kuda popalo. No bez sverhprostranstvennyh ustanovok
mezhzvezdnye perelety otnimali by slishkom mnogo vremeni. YA predstavlyayu
marsianskuyu tehniku pereletov tak: giperprostranstvennyj skachok do
bar'era, vremennyj skachok cherez bar'er, udalenie ot bar'era s pomoshch'yu
kosmomagnitov, eshche vtoroj vremennyj skachok dlya togo, chtoby vernut'sya v
svoe vremya, eshche odin giperprostranstvennyj skachok do sistemy, kotoruyu
hotyat izuchit', i snova kosmomagnetizm dlya prizemleniya. Vprochem, vtorogo
vremennogo skachka oni mogli i ne delat'. Dlya issledovaniya nevedomoj
vselennoj interesen lyuboj otrezok vremeni!
- Da, vidimo, tol'ko tak mozhno ob®yasnit' marsianskie fotosnimki. No
pochemu takoj ogromnyj skachok v budushchee? Na polmilliona let, esli ne
bol'she!
- A ty obratil vnimanie, chto moe uravnenie vremeni kvantovannoe? YA,
pravda, ne znayu kvanta vremeni; vozmozhno, on sam ochen' velik, a vozmozhno,
marsianskij kontur vremeni dejstvoval tol'ko na opredelennoe chislo kvantov
odnovremenno, i ne inache...
- Kak dumaesh', drumam tozhe byl izvesten etot sekret?
- My eto vryad li kogda-libo uznaem... Nu a teper' pora perehodit' ot
teorii k praktike. A dlya etogo pridetsya razreshit' eshche nemalo problem!
I vot nachalis' dolgie mesyacy napryazhennoj raboty. S neskol'kimi
assistentami my zaperlis' v laboratorii i pochti nichego ne znali o tom, chto
proishodit snaruzhi. Lish' odnazhdy Sovet ubedil menya otkryt' torzhestvennoe
zasedanie po sluchayu nachala vtorogo etapa puti, kogda obe nashi planety
vyshli na novuyu traektoriyu k Belyulyu. Zaodno ya uznal, chto vojna s triisami
blagodarya nashej pomoshchi byla prakticheski zavershena. Edva ceremoniya
zakonchilas', ya srazu vernulsya k Kel'biku i k nashej eksperimental'noj
modeli, kotoraya tol'ko nachinala vyrisovyvat'sya.
My uzhe poluchili predvaritel'nye rezul'taty - ischeznovenie predmetov s
minimal'noj massoj, - kogda mne prishlos' vnov' vernut'sya na post
Verhovnogo Koordinatora Zemli i Venery. My priblizhalis' k bar'eru.
YA prochel mnogochislennye doklady, skopivshiesya na moem stole. Nash
boevoj flot usilenno trenirovalsya pod rukovodstvom Kiriosa Milonasa i
drugih tilijskih oficerov, kotorye zahoteli za nami posledovat'.
Proizvodstvo oruzhiya uvelichilos', mozhet byt' dazhe chereschur. Po etomu povodu
ya vyzval Kiriosa i Helina.
- Skazhite chestno, Kirios, neuzheli vy dumaete, chto vse eto vooruzhenie
nam prigoditsya? Vy znaete: esli my obnaruzhim v sosednej sisteme lyudej, my
ne budem s nimi voevat', kak ne stali voevat' s vami.
- Kogda sporyat dvoe, redko obhoditsya bez draki, Ork, - otvetil on s
ironicheskoj ulybkoj. - A ya uveren v dvuh veshchah: vo-pervyh, v sisteme
Belyulya est' lyudi, potomu chto ya slyshal ih golosa po radio, i vo-vtoryh-oni
nastroeny vrazhdebno.
- Mozhet byt', oni prinyali vas za drumov?
- Somnitel'no! Oni prigrozili sodrat' s nas kozhu zhiv'em. Oni ne stali
by ugrozhat' tak drumam, u kotoryh net kozhi. Da i voobshche, oni ne stali by
razgovarivat' s drumami.
- A chto vy im otvetili?
- Nichego. Oni srazu prervali peredachu i k tomu zhe ne uslyshali by
nashego otveta. Ih peredatchik byl gorazdo moshchnee nashego, potomu chto signal
doshel do nas s rasstoyaniya po krajnej mere pyatidesyati millionov kilometrov.
Net, Ork, draki ne izbezhat', i draka budet zhestokoj, esli oruzhie u nih ne
huzhe sredstv svyazi.
- A esli my izmenim kurs i projdem mimo etoj sistemy?
- Psihologicheski nevozmozhno! - vmeshalsya Helin. - Na Zemle i na Venere
vse ustali ot etoj krotovoj zhizni. CHelovek ne termit, Ork! Tekny v krajnem
sluchae eshche mogut poterpet', esli dat' im veskoe ob®yasnenie i ukazat'
dostojnuyu cel'. No trilly... Tak chto budem nadeyat'sya, chto naselenie,
kotoroe my najdem, okazhetsya druzhelyubnym i pozvolit nashim planetam vyjti na
orbity vokrug ih solnca. Hotya by na neskol'ko desyatkov let, chtoby lyudi
nabralis' sil.
- Neuzheli dela tak plohi?
- Huzhe, chem ty dumaesh', Ork. Poka vy s Kel'bikom rabotali, bylo dve
popytki myatezha. O, bez krovoprolitij, vsego lish' popytki! I eshche byl
ogromnyj pritok dobrovol'cev dlya vojny protiv triisov. V desyat' raz
bol'she, chem trebovalos', po sovesti govorya. Lyudi s radost'yu shli na
smertel'nyj risk, lish' by pobyvat' na Tilii ili na Trii, uvidet' solnce,
nasladit'sya normal'nym cheredovaniem dnej i nochej, iskupat'sya v reke... My
etim vospol'zovalis' dlya posmennoj trenirovki mnogochislennyh ekipazhej dlya
kosmoletov. Dumayu, eto nam prigoditsya.
- Znachit, vy polagaete, chto v sluchae neobhodimosti narod soglasitsya
srazhat'sya?
- YA v etom uveren! Vse, chto ugodno, lish' by ne tret'i Velikie
Sumerki! Vchera ya podslushal ves'ma harakternoe zamechanie. Kogda mimo
prohodil odin iz sootechestvennikov Kiriosa, kto-to iz nashih skazal: "V
obshchem-to, ochen' zhal', chto oni okazalis' takimi slavnymi rebyatami!"
- Nu-nu, v protivnom sluchae my by vas vstretili inache! - usmehnulsya
Kirios.
- Neuzheli vozmozhen podobnyj vozvrat k dikosti? - zadumchivo progovoril
ya.
- Poslushajte, Ork, my vernulis' vspyat' ne po sobstvennoj vole, bez
vsyakogo udovol'stviya, no i bez osobyh poter', - progovoril Kirios. -
Odnako, sudya po tomu, chto ya slyshal o vosstanii fatalistov i o tom, kak vy
ego podavili, mne kazhetsya, chto pri sluchae dikar' probuzhdaetsya dazhe v vas,
Ork Akeran! Ver'te mne, kak nastoyashchij voin, ya nenavizhu vojnu.
Obstoyatel'stva slozhilis' tak, chto mnogie nashi yunoshi stali soldatami. YA byl
iz ih chisla, hotya s detstva mechtal o mirnoj zhizni astronoma. I klyanus'
|klanom, esli ya uceleyu k tomu vremeni, kogda Zemlya vyjdet na nadezhnuyu
orbitu, ya osushchestvlyu etu mechtu! No poka ya dolzhen ostavat'sya soldatom. Moj
nachal'nik, kotorogo ya, navernoe, nikogda bol'she ne uvizhu, prikazal mne
verno sluzhit' materinskoj planete. I poka ej ugrozhaet opasnost', ya budu
ispolnyat' etot prikaz i budu ubivat' bez radosti, no i bez ugryzeniya
sovesti. Ibo ya, varvar, hochu, chtoby vechno zhila chelovecheskaya civilizaciya!
- A esli ya prikazhu vam napast' na mirnuyu planetu?
- Teper' vy moj nachal'nik. YA ispolnyu prikaz kak soldat, no sovest'
moya budet nechista. Odnako ya znayu: vy etogo ne sdelaete. Esli by moj
admiral tam, na Tilii, zapodozril, chto vy sposobny na agressiyu, ya by ne
byl s vami.
- Vy pravy, vam nechego opasat'sya, Kirios.
V tot vecher on ostalsya obedat' u nas s Reniej. Kirios zhil odinoko,
ego tri zheny ostalis' na Tilii, i kazhetsya, on byl etomu vtajne rad. On
zhenilsya nedavno, bez lyubvi, povinuyas' zakonu, i detej u nego eshche ne bylo.
Kirios rasskazal nam o svoej surovoj yunosti, o muchitel'noj i zhestokoj
voennoj podgotovke i o tom, kak po nocham tajkom on probiralsya o
observatoriyu, chtoby sledit' za zvezdami. Ego matematicheskie poznaniya
okazalis' dovol'no glubokimi, i pozdnee my s Kel'bikom byli porazheny
bystrotoj, s kakoj on usvaival osnovy nashih special'nyh metodov rascheta.
Poistine on byl dlya Zemli cennym priobreteniem!
V posleduyushchie mesyacy nasha druzhba eshche bolee okrepla, i Kirios vskore
stal zavsegdataem v nashej laboratorii, otkuda Kel'bik vovse ne vyhodil i
gde ya poyavlyalsya, kak tol'ko pozvolyalo vremya. Kirios prinadlezhal k drugoj
civilizacii, i ego reakcii chasto byvali neozhidannymi. Inogda eto nas
zabavlyalo, a inogda prinosilo nam pol'zu. Naprimer, on ne ponimal, kak eto
ya, pravitel' dvuh planet, mog riskovat' svoej zhizn'yu vo vremya pervogo
kontakta s ego eskadroj.
- A esli by ya vas unichtozhil?
- |to, Kirios, ne imelo by reshayushchego znacheniya - dlya Zemli, konechno, a
ne dlya menya! Sovet naznachil by drugogo koordinatora, i vse shlo by
po-prezhnemu...
- Znachit, vy dumaete, chto lyudi vzaimozamenyaemy?
- Razumeetsya, net! Odnako net lyudej nezamenimyh. Nasha civilizaciya ne
osnovyvaetsya, kak u vas, na kul'te vozhdya. S tochki zreniya nauki, gibel'
Kel'bika byla by gorazdo bolee ser'eznoj poterej, chem moya smert', potomu
chto ya uzhe davno ne zanimayus' ser'eznoj rabotoj, i nikogda u menya na eto ne
budet vremeni, poka ya ostayus' koordinatorom.
- No, nakonec, lichnaya predannost'...
- Net i ne dolzhno byt' nikakoj lichnoj predannosti v stol' slozhnoj
civilizacii, kak nasha. I ya uveren, Kirios, chto vasha civilizaciya so
vremenem tozhe stanet sovsem ne takoj, kak sejchas. Na trudnosti, kotorye
vstavali pered vami, - osvoenie novoj chuzhoj planety, a pozdnee - poyavlenie
triisov, vy nashli edinstvenno vozmozhnyj otvet: sozdanie centralizovannoj
civilizacii, obshchestva, sgruppirovannogo vokrug vozhdya-snachala vozhdya
derevni, zatem voennogo vozhdya i, nakonec, vozhdya gosudarstva. My nahodimsya
sovsem v inom polozhenii.
- Eshche by! - burknul Kirios.
- Po sovershenno ochevidnym prichinam na Zemle sushchestvuet odno
pravitel'stvo, i sama slozhnost' nashej civilizacii trebuet, chtoby ono bylo
kollegial'nym so strogim ierarhicheskim razdeleniem funkcij. Venera ot nas
prakticheski ne zavisit, i eto prevoshodno, potomu chto my ne smogli by
otsyuda upravlyat' drugoj planetoj, edinstvennyj vysshij i tozhe kollegial'nyj
organ vlasti dlya obeih planet - eto Sovet Vlastitelej, kotoryj po
vozmozhnosti dejstvuet ubezhdeniem, a ne prikazami. CHto zhe do menya, to ya
lish' vremennyj diktator, naznachennyj Sovetom na period krizisa s
opredelennoj cel'yu - rukovodit' Velikim Puteshestviem, i tol'ko dlya etogo.
- Ponimayu, - kivnul Kirios.
- Tochno tak zhe i sejchas, esli nam pridetsya vesti vojnu v sisteme
Belyulya, otvetstvennost' za vse resheniya padet celikom na menya. No tol'ko na
vremya vojny! Poetomu ne schitajte menya vozhdem milost'yu bozh'ej: ya vsego lish'
tehnicheskij specialist, kotoromu porucheno special'noe zadanie. I ya ozhidayu
ot vas povinoveniya tol'ko v celyah vypolneniya etogo zadaniya.
- Pust' budet tak. Mozhet byt', ya ne vse ponyal, po chtoby povinovat'sya,
ne obyazatel'no vse ponimat'. CHto by ya, skazhem, delal, esli by soldaty
prinyalis' obsuzhdat' kazhdyj moj prikaz?
- Vy mozhete pozhalovat'sya na nashih lyudej, kotorymi komandovali v
shvatkah v triisami?
- Net, chto vy!
- I tak zhe budet v dal'nejshem, uveryayu vas. Zemlyane sposobny soblyudat'
disciplinu, hotya i soglashayutsya na eto lish' po dobroj vole.
My blagopoluchno preodoleli bar'er mezhdu |tanorom i Belyulem i vyslali
na razvedku boevye kosmolety. Nesmotrya na eto, nas zastali vrasploh, chto
edva ne stoilo mne zhizni.
YA ostavil Reniyu s synom v Huri-Hol'de i otpravilsya s Kel'bikom
navestit' nashego druga arheologa Lyuki. On vel raskopki ochen' drevnego
goroda, esli ne oshibayus', tam, gde segodnya stoit Bordo. On rabotal bez
pereryva, za isklyucheniem naibolee opasnyh momentov, s samogo nachala
podgotovki k Velikomu Puteshestviyu, i sumel za desyat' let otkopat' celyj
ryad kul'turnyh sloev raznyh epoh. V samom drevnem iz gorodov Lyuki nashel
mnozhestvo interesnyh svidetel'stv o tom chelovechestve, kotoroe dlya nas bylo
doistoricheskim, - o lyudyah vashej epohi.
Na granice svoih obshirnyh raskopok Lyuki soorudil malen'kij, no
udobnyj domik dlya sebya i svoih sotrudnikov s bogatym vinnym pogrebom,
potomu chto Lyuki byl, kak vy by skazali, epikurejcem. My uzhe naveshchali ego
ne raz, chtoby otdohnut' i razveyat'sya v kompanii arheologa i ego prelestnoj
zheny.
Lyuki pokazal nam svoj kotlovan, osveshchennyj i obogrevaemyj
iskusstvennym solncem, tak chto, esli by ne skafandry, my mogli by
podumat', chto nastupili starye dobrye vremena. Zatem my vernulis' v dom, i
ya uzhe predvkushal priyatnyj vecher sredi nastoyashchih druzej, vdali ot vsyakih
zabot. My pouzhinali, i Lyuki dostal pochtennogo vida butylku, najdennuyu, po
ego slovam, vo vremya raskopok. No tol'ko on nachal ee otkuporivat', kak
zemlya slabo vzdrognula.
- CHto eto? - udivilsya ya. - Zemletryasenie? Lyuki, videofon s
Huri-Hol'de! Bystro!
On ostorozhno postavil butylku i napravilsya k apparatu. YArkaya vspyshka
snaruzhi vnezapno i rezko obrisovala ego siluet. Kel'bik brosilsya k oknu, ya
posledoval za nim. Daleko za holmami podnimalsya ognennyj stolb. Na etot
raz tolchok byl sil'nee. Kel'bik, bledneya, povernulsya k nam.
- Pohozhe, eto atomnaya bomba. Primerno v dvuhstah kilometrah k yugu
otsyuda.
- Dvesti kilometrov? Tam, kazhetsya, nahoditsya Telefor...
- Da. Na nas napali, Ork! Kirios byl prav.
- Nado vozvrashchat'sya. Ty, Lyuki, i tvoi pomoshchniki tozhe. No snachala
naden'te skafandry. A ya popytayus' svyazat'sya s Huri-Hol'de...
Svet nesterpimoj yarkosti zalil komnatu, i pochti totchas zhe strashnyj
udar potryas dom. Eshche odna bomba, na etot raz sravnitel'no blizko. Lyuki
metnulsya k vozduhoprovodu, do konca otkryl kran, zatem popytalsya opustit'
rychazhok vozle dveri.
- Skoree v ubezhishche! - prohripel on. - Pereborka tresnula, vozduh
uhodit! Skafandry, berite s soboj skafandry!
- Esli eshche odna bomba vzorvetsya poblizhe, nam konec, - probormotal
odin iz ego pomoshchnikov.
My skatilis' vniz po lestnice i sgrudilis' vos'merom v podzemnom
ubezhishche. Arheolog zadrail germeticheskij lyuk.
- Ne teryajte vremeni na boltovnyu! - toropil ya. - - V skafandry - i k
kosmoletu. Da pozhivee!
Oblachivshis', my otkryli lyuk i podnyalis' v dom. Pereborka dveri
okonchatel'no sdala, i Lyuki gorestno vsplesnul rukami pri vide svoej
dragocennoj butylki, raskolotoj zamerzshim vinom. Neskol'ko minut spustya my
vse vtisnulis' v moj kosmolet i na polnoj skorosti pomchalis' k
Huri-Hol'de, brosiv na proizvol sud'by vse nahodki arheologov. Lyuki byl v
otchayanii! Bomby prodolzhali vzryvat'sya tol'ko teper' oni besshumno
vspyhivali na bol'shoj vysote, gde ih obnaruzhili sverh-radary i
perehvatyvali nashi rakety. No vse ravno nas to i delo osleplyali eti vzryvy
nesmotrya na zashchitnye svetofil'try. Ostaviv Kel'bika za pul'tom upravleniya,
ya svyazalsya s Sovetom.
Vsego poverhnosti dostiglo sem' bomb. Nichto ne predveshchalo napadeniya.
Bomby vnezapno ustremilis' na Zemlyu iz prostranstva so skorost'yu, blizkoj
k skorosti sveta. V dejstvitel'nosti zhe eto Zemlya neslas' s takoj
skorost'yu navstrechu bombam. Bol'shaya chast' Telefora ischezla, i nashi poteri
uzhe dostigali desyati millionov chelovek. Ostal'nye bomby upali v pustynnyh
mestnostyah ili vzorvalis' do soprikosnoveniya s poverhnost'yu Zemli i pochti
ne prichinili ushcherba, potomu chto vzryvalis' v pustote. Tem ne menee odna iz
nih prevratila v razvaliny observatoriyu Alior.
Kirios vstretil menya v Solodine v okruzhenii svoego general'nogo shtaba
iz zemlyan i tilijcev. On mne koe-chto ob®yasnil.
- Kto nas atakoval? - sprosil ya.
- Poka u menya net tochnyh dannyh. Znayu tol'ko odno: Zemlyu ne
obstrelivali upravlyaemymi snaryadami. |to kosmicheskie miny.
- Kosmicheskie miny?
- My sami hoteli takim obrazom obezopasit' podstupy k Tilii, no eto
trebovali sredstv, kotoryh u nas togda ne bylo. Nash kosmolet vyudil odnu
takuyu minu. |to malen'kij avtomaticheskij korabl', vyvedennyj na udalennuyu
orbitu vokrug samoj vneshnej planety. Ego prityagivaet lyuboe dostatochno
massivnoe telo. Opoznavatel'naya sistema na osoboj chastote elektromagnitnyh
voln pozvolyaet protivniku izbegat' stolknoveniya so svoimi igrushkami.
Sejchas my ee izuchaem i, nadeyus', skoro smozhem sami peredavat'
nejtralizuyushchij signal na nuzhnoj volne. Togda eti miny nam budut ne
strashny.
- Menya bespokoit ne stol'ko sama eta ataka, - skazal ya, - skol'ko
promyshlennyj i tehnicheskij potencial vraga. On dolzhen byt' ochen' velik,
chtoby rasseyat' v prostranstve dostatochnoe kolichestvo takih min. Esli nashi
protivniki dejstvitel'no potomki ekipazha odnogo iz nashih propavshih
zvezdoletov, trudno poverit', chtoby oni za stol' korotkij srok dostigli
takogo vysokogo urovnya razvitiya. Odno iz dvuh: libo eto genii, libo... oni
zdes' ne odni!
Kirios pozhal plechami.
- Skoro my eto uznaem. Eshche neizvestno, na kakoj planete ili planetah
baziruetsya vrag.
- Po poslednim dannym, v etoj sisteme vsego chetyrnadcat' planet, iz
nih tri s kislorodnoj atmosferoj.
- Ork, mogu ya otpravit' eskadru v razvedyvatel'nyj rejd?
- Da, esli schitaete nuzhnym. Vo vsem, chto kasaetsya oborony, ya
polagayus' na vas. Konechno, nel'zya brosat'sya ochertya golovu na vraga, o
kotorom nichego ne znaesh'. Tem bolee na sil'nogo vraga, a v tom, chto on
silen, my uzhe ubedilis'.
Spustya neskol'ko dnej tri korablya, oborudovannyh osoboj radarnoj
sistemoj, pozvolyavshej izbegat' stolknoveniya s kosmicheskimi minami,
vyleteli na razvedku.
YA byl pogloshchen vmeste s Kiriosom organizaciej oborony nashih planet, a
Kel'bik, po svoemu obyknoveniyu, po celym dnyam, a to i po nedelyam ne
vyhodil iz laboratorii. Poetomu lish' cherez dvenadcat' dnej posle otleta
razvedchikov ya zabespokoilsya i osvedomilsya o nem. K svoemu velichajshemu
udivleniyu i neudovol'stviyu, ya uznal, chto on otpravilsya v rejd na odnom iz
korablej. O tom, chtoby otozvat' ego na volnah Heka, ne moglo byt' i rechi.
Tri kosmoleta sostavlyali boevuyu edinicu, zveno, i esli vernut' odin iz
nih, dva drugih ostalis' by fakticheski bezzashchitnymi. Tem bolee nel'zya bylo
ni otmenit', ni otsrochit' razvedyvatel'nyj rejd. My slishkom bystro
priblizhalis' k sisteme Belyulya dazhe pri nashej tepereshnej "umerennoj"
skorosti.
YA vyzval "Berik", kosmolet, na kotorom byl Kel'bik. |kran svetilsya, i
na nem poyavilas' ego lukavaya fizionomiya.
- Kogo ya vizhu? Ork! Nakonec-to ty vspomnil, chto ya sushchestvuyu. A mne
kazalos', chto menya tebe davno uzhe ne hvataet!
- CHto eto tebe vzbrelo? Ty mne nuzhen zdes' sejchas zhe!
- Da? A vot mne nuzhno, chtoby ya byl tam, gde ya est', chtoby proverit'
koe-kakie teorii... Krome togo, ne v obidu bud' skazano tilijskim oficeram
i nashim sobstvennym kosmonavtam, ya polagayu, chto stoit sdelat' nekotorye
nablyudeniya, kotorye im ne pod silu...
- Horosho. Vo vsyakom sluchae, sporit' pozdno. No ni v kakie stychki ne
vvyazyvat'sya - ponyatno? Gde vy sejchas?
- Primerno v pyatidesyati millionah kilometrov ot vneshnej planety.
Nadeemsya dobrat'sya do nee cherez neskol'ko chasov. My uzhe tormozim vovsyu. U
etoj zvezdy moshchnoe kosmomagneticheskoe pole, poetomu zdes' vozmozhno gorazdo
bolee sil'noe pozitivnoe uskorenie, chem vozle nashego starogo bednogo
Solnca!
- Ladno. Kak tol'ko budet o chem dolozhit', vyzyvaj!
Kel'bik vyzval menya tol'ko na sleduyushchij den'.
- My prizemlilis' blagopoluchno. Nikakogo soprotivleniya, i do sih per
- nikakih sledov togo, chto planeta osvaivalas'. Atmosfery net, pochva -
zamerzshij metan, pochti nikakih skal'nyh vyhodov. Tyagotenie poltora g.
Tak razvedchiki pereletali ot planety k planete, ne vstrechaya ni
malejshih sledov zhizni, poka ne dobralis' do vneshnego sputnika shestoj
planety, ogromnoj, kak YUpiter, - ee okruzhal celyj roj iz pyatnadcati
planetoidom.
Oni nachali priblizhat'sya k sputniku, kak vdrug iz chernoj rasshcheliny na
nih rinulis' desyat' sfericheskih apparatov. Neskol'ko minut prodolzhalas'
yarostnaya shvatka, vse podrobnosti kotoroj mgnovenno peredavalis' na nashi
ekrany i registrirovalis'. Dva nashih korablya vzorvalis', kosmolet
Kel'bika, vidimo povrezhdennyj, nachal padat' na poverhnost' sputnika. Iz
desyati vrazheskih korablej ostalos' tol'ko dva: nashi rakety okazalis'
effektivnymi.
Iz dinamika do menya donessya spokojnyj golos Kel'bika:
- Na etot raz my popalis', Ork. Nas ucelelo vsego troe. Poprobuem
sest', ne slomav sebe sheyu. Naskol'ko mogu sudit', vrag ispol'zuet
izluchenie, vzryvayushchee kosmomagneticheskie dvigateli, vrode nashih voln
Knila. Esli eto to zhe samoe, ty znaesh', chto nado delat', chtoby ih
nejtralizovat'. K schast'yu, ya vovremya ponyal i vyklyuchil dvigateli. Sejchas my
v svobodnom padenii. U samoj poverhnosti poprobuyu rezko zatormozit'.
Nadeyus', vrag schitaet, chto my vyshli iz igry, i ne derzhit nas bol'she pod
svoim izlucheniem. V protivnom sluchae - proshchaj! My uzhe v desyati
kilometrah... v pyati... v treh... Tormozhu!
Vzryva ne posledovalo. "Berik" tiho spustilsya na zamorozhennuyu
poverhnost' sputnika. Dva vrazheskih korablya byli eshche vysoko.
- Mne kazhetsya, oni ne znakomy s nashimi volnami Heka, - hladnokrovno
prodolzhal Kel'bik. - Vo vsyakom sluchae, oni peregovarivayutsya mezhdu soboj na
elektromagnitnyh volnah. Poetomu ya ne vyklyuchayu nash peredatchik. Vidimo, oni
voz'mut nas v plen, chtoby vytyanut' iz nas kak mozhno bol'she svedenij...
- Ne bespokojsya! - oborval ya ego. - Usilennaya eskadra nemedlenno
vyletaet na pomoshch'. My uzhe gorazdo blizhe k vam, i my ne budem
zaderzhivat'sya na vneshnih planetah, poetomu zhdite nas cherez pyat' dnej.
Derzhites'! Esli pridetsya tugo, rasskazhi im kakie-nibud' pustyaki...
Postarajsya vyigrat' vremya!
- Ponyal. No tol'ko ne priletaj sam! Ty nuzhen Zemle.
- Vidish' li, delo v tom, chto mne lichno nuzhno proverit' koe-kakie
teorii!.. A krome togo, zdes' komanduyu ya, i ya budu delat' to, chto mne
nravitsya!
- Vnimanie! Vot oni...
Na ekrane ya uvidel, kak Kel'bik sklonilsya k odnomu iz rasshtorennyh
illyuminatorov. Snaruzhi po ledyanoj ravnine ostorozhno priblizhalsya desyatok
figur, pryachas' za otdel'nyh mi glybami. Skafandry deformirovali ih, no oni
pohodili na chelovecheskie. Zatem poslyshalis' udary v dver' shlyuza.
- Soprotivlyat'sya bespolezno, - obratilsya Kel'bik k svoim ucelevshim
soratnikam, Harloku i Rabelyu. - My pogibnem bez vsyakoj pol'zy. Ork, ya
otkryvayu! I vyklyuchayu izobrazhenie na svoem ekrane. Tak ty smozhesh' vse
uvidet', ostavayas' nevidimym.
Vnutrennyaya dver' shlyuza medlenno otkrylas' i v rubku voshli troe v
skafandrah, s korotkimi pistoletami v rukah. Oni povernulis' k ekranu, i ya
podskochil ot neozhidannosti: dvoe byli lyud'mi, no tretij!.. YA ploho
razlichal skvoz' prozrachnoe zabralo shlema ego lico, odnako mne pokazalos',
chto ono yarko-krasnogo cveta.
Poka odin iz nih derzhal Kel'bika i ego tovarishchej pod pricelom, dvoe
drugih snyali shlemy. Pervyj okazalsya eshche molodym chelovekom s korotko
podstrizhennymi svetlymi volosami. Vtoroj... vtoroj ne byl chelovekom. Pod
kupolom lysogo cherepa i morshchinistym lobikom sverkali tri glaza,
raspolozhennyh treugol'nikom - srednij vyshe dvuh krajnih, - lico bylo
purpurnogo cveta, bez nosa, shchelevidnyj rot s rogovymi, kak u reptilii,
gubami. CHelovek zagovoril, i ya ponyal ego rech': on govoril na
staroarunakskom, ot kotorogo proizoshel nash universal'nyj yazyk.
- Vy - plenniki. Ne pytajtes' bezhat', inache - smert'.
Kel'bik nebrezhno oblokotilsya o peredatchik, zalozhiv odnu ruku za spinu
- dlya vragov ona byla nezametna, no ya ee prekrasno videl.
- Horosho, - skazal on, - my sdaemsya.
Odnako pal'cy ego v to zhe vremya lihoradochno spletalis' i
raspletalis', obrazuya figury alfavita karin, kotoryj my vse vyuchivali
studentami, chtoby peregovarivat'sya v auditorii nezametno dlya professorov.
On peredaval:
"Popytayus' uznat', kuda nas povedut".
A vsluh sprosil:
- No kto vy takie? Pochemu vy na nas napali. My tol'ko issledovali etu
solnechnuyu sistemu, ne znaya dazhe, chto ona obitaema...
- Ne lgite! Nam izvestno, kto vy i otkuda! Vy s Zemli. S Zemli,
kotoraya otpravila v izgnanie nashih predkov, a teper' priblizhaetsya k nashim
granicam!
Nepritvorno udivlennyj, Kel'bik pozhal plechami.
- Znachit, vy potomki ekipazha odnogo iz nashih giperprostranstvennyh
zvezdoletov, ne tak li? Odnako nikto ne otpravlyal ih v izgnanie. Vse oni
byli dobrovol'cami!
- Eshche odna lozh', - prorychal chelovek. - YA vizhu. Zemlya ne izmenilas' s
teh por, kak izgnala nashih praotcev. No teper' nastal chas rasplaty, i
teper' vas nichto ne spaset!
Pal'cy Kel'bika peredali:
"|to sumasshedshij".
- CHto vy sobiraetes' s nami delat'? - sprosil on.
- Nadevajte vashi skafandry, my otvedem vas v krepost' Ther. Tam vas
doprosyat. Vasha sud'ba budet zaviset' ot vashej iskrennosti. I znajte: u nas
est' sposoby zastavit' govorit' samyh upryamyh!
Kel'bik ne drognul, no Harlok i Rabel' pobledneli.
"Ne bojsya. YA ne zagovoryu, ostal'nye znayut malo", - peredal Kel'bik.
Kak i vse tekny, on ne boyalsya pytok: osobaya podgotovka pozvolyala emu
usiliem voli podavlyat' bolevye oshchushcheniya. CHto kasaetsya gipnoza, to i protiv
nego u teknov byl vyrabotan polnyj immunitet. Kel'bik riskoval tol'ko
svoej zhizn'yu, ne bol'she.
- A gde on, etot vash gorod Ther? - sprosil on.
- Na sputnike. Ne schitayu nuzhnym ot vas skryvat', - prodolzhal chelovek
prezritel'nym tonom. - Dazhe esli by vy sumeli soobshchit' vashim priyatelyam o
ego mestonahozhdenii, eto by vam niskol'ko ne pomoglo. Ther nepristupen!
- Znachit, nikto i ne budet pytat'sya ego zahvatit'! Horosho, vedite nas
k vashim nachal'nikam. Mozhet byt', oni okazhutsya rassuditel'nee i pojmut, chto
my yavilis' s mirnymi celyami, kogda vy na nas napali.
CHelovek zlobno uhmyl'nulsya, zatem, povernuvshis' k purpurnomu
chudovishchu, izdal seriyu shchelkayushchih zvukov.
- Da, ya zabyl vam predstavit' K'nora, tel'birijca. Tel'birijcy nashi
dobrye druz'ya i soyuzniki. Prekrasnye sushchestva, predannye, ispolnitel'nye.
Oni dlya nas delayut vse, o chem ni poprosish'. A kakaya vernost' - vy takoj ne
znaete! Preduprezhdayu, ya emu prikazal ispepelit' vas na meste, esli vy
vzdumaete soprotivlyat'sya.
"Ork, menya v karmane mikroperedatchik na volnah Heka. Pered uhodom
vklyuchu vzryvatel' kosmoleta", - peredal Kel'bik.
- Bud' po-vashemu! - skazal on vsluh. - Kogda my otpravlyaemsya?
- Sejchas zhe!
Vskore oni vyshli, i cherez perednij smotrovoj ekran ya videl, kak vse
usazhivayutsya v nizkij bronirovannyj ekipazh. Zatem izobrazhenie srazu
ischezlo. Srabotal atomnyj vzryvatel', kotoryj Kel'bik vklyuchil, vyhodya iz
shlyuza, i teper' kosmolet predstavlyal soboj massu kipyashchego metalla,
sovershenno bespoleznuyu dlya vraga.
YA nemedlenno vyletel vo glave eskadry iz sta boevyh korablej,
naznachiv Helina svoim zamestitelem na tot sluchaj, esli ne vernemsya. Dvesti
drugih korablej pod komandovaniem Kiriosa podnyalis' vsled za nami, chtoby
otvlech' na sebya i unichtozhit' lyubogo protivnika v kosmicheskom prostranstve.
Dolgie chasy priemnik Heka molchal, i ya uzhe nachal opasat'sya hudshego,
kogda iz dinamika snova poslyshalsya golos Kel'bika.
- Ork, govorit Kel'bik. U menya vsego neskol'ko sekund. Vhod v
krepost' - mezhdu dvuh krasnyh holmikov v sta kilometrah severnee ostatkov
nashego kosmoleta. Ostorozhno, vhod sil'no ukreplen, i, boyus', skvoz' nego
vam ne prorvat'sya. Luchshe atakujte sverhu perfokrotami. CHto s Harlokom i
Rabelem, ya ne znayu. Menya staralis' zagipnotizirovat', poka bez tolku.
Odnako narkotikov eshche ne upotreblyali. Vot chto ya zametil. Ot vhoda vedet
dlinnyj tunnel'. Vy ego legko nashchupaete gravitometrami. Zatem - ryad zalov
so shlyuzami mezhdu kazhdym iz nih, i vse ochen' sil'no ukrepleny.
Zatem-bol'shaya shahta. YA na vtorom verhnem urovne. Komandnyj punkt, gde menya
doprashivali, - na dvenadcatom i, vidimo, samom nizhnem. Garnizon
nemnogochislennyj: okolo dvuh tysyach lyudej i primerno stol'ko zhe
tel'birijcev, no v otnoshenii poslednih ya mogu i oshibit'sya. Tel'birijcy
fizicheski ochen' sil'ny. Vooruzhenie: pomimo oruzhiya, kotoroe bylo u nas
pyat'sot let nazad, - neskol'ko novyh vidov neizvestnogo dejstviya.
Otnosheniya mezhdu lyud'mi i tel'birijcami - tut chto-to nechisto. Lyudi
neodnokratno zayavlyali mne, chto tel'birijcy - ih vernye soyuzniki, chut' li
ne slugi, no tel'birijcy vedut sebya sovsem ne tak. Po men'shej mere oni
derzhatsya s lyud'mi kak ravnye. YA podozrevayu, chto...
Vnezapno golos umolk. Menya eto vstrevozhilo, hotya Kel'bik i
predupredil, chto vremya ego ogranicheno.
YA svyazalsya s Kiriosom na volnah Heka.
- Pri takom polozhenii veshchej, - skazal on, - nasha edinstvennaya nadezhda
na uspeh - vo vnezapnom, moshchnom i reshitel'nom shturme. Razumeetsya, ostaetsya
odin neizvestnyj faktor-tel'birijcy. YA prisoedinyus' k vam, ostaviv dlya
prikrytiya pyat'desyat kosmoletov. U nas budet 250 korablej i 28 tysyach
desantnikov, i togda sam chert ne pomeshaet nam vzlomat' ih oboronu! No nado
speshit'. Nashi giper-radary nashchupali bol'shuyu eskadru vrazheskih korablej,
kotoraya letit ot odnoj iz vnutrennih planet na podmogu. YA prikazal
tret'emu flotu vydvinut'sya im navstrechu.
My ustremilis' k sputniku, na kotorom tomilis' v plenu nashi druz'ya.
|to byl planetoid primerno v tysyachu kilometrov diametrom, ves' izrezannyj
zigzagoobraznymi ushchel'yami, ispeshchrennyj, kak furunkulami, krasnovatymi
holmami, i sovershenno lishennyj atmosfery. Kogda eskadra Kiriosa
prisoedinilas' k nam, so sputnika podnyalas' dyuzhina vrazheskih korablej.
Posledovala yarostnaya i korotkaya shvatka, ozarivshaya prostranstvo vspyshkami
atomnogo ognya, i my prorvalis', poteryav odin kosmolet.
Kapitanam byl otdan prikaz ne meshkat', poetomu poverhnost' sputnika
priblizhalas' s golovokruzhitel'noj skorost'yu. Poyavilis' dva krasnyh
holmika. Navstrechu nam sotnyami vzvivalis' rakety, no nashi
antigravitacionnye polya legko otklonyali ih, i oni ne prichinyali nikakogo
vreda. Spustya neskol'ko sekund dva krasnyh holmika perestali sushchestvovat'.
My spustilis' nepodaleku i vysadili desant. Kirios komandoval boevymi
silami, a ya vzyal na sebya vsyu tehniku. Bystro smontirovannye gravitometry
pozvolili nam s poverhnosti opredelit' napravlenie i glubinu
mnogochislennyh tunnelej. I togda vstupili v dejstvie moshchnye perfokroty.
YA byl vstrevozhen: legkost', s kotoroj my vysadilis' na sputnike, ne
sulila nichego horoshego. Protivnik libo otchayanno vral, uveryaya Kel'bika, chto
ego poziciya nepristupna, libo, chto gorazdo veroyatnee, ne pridaval oborone
poverhnosti osobogo znacheniya. V takom sluchae osnovnye trudnosti vstretyat
nas v podzemnom labirinte. No, mozhet byt', vrag prosto ne ozhidal stol'
reshitel'noj ataki?
Vysadiv shturmovye otryady, pochti vse kosmolety podnyalis' v
prostranstvo i obrazovali vokrug sputnika zashchitnuyu set'. Perfokroty
rabotali na polnuyu moshchnost', i nam ostavalos' tol'ko zhdat'. YA
vospol'zovalsya peredyshkoj, chtoby popytat'sya vyzvat' Kel'bika. Neskol'ko
minut ya tshchetno posylal signaly, nakonec uslyshal otvet.
- YA znayu, chto vy atakuete. Mne udalos' v sumatohe sbezhat' i
spryatat'sya v zabroshennoj peshchere. Oni ubili Harloka i Rabelya. Bud'te
ostorozhny, zdes' hozyaeva tel'birijcy, a...
Svyaz' propala. Vstrevozhennyj, ya obratilsya k Kiriosu:
- Dolgo eshche?
- Sem' perfokrotov doshli pochti do svoda tunnelya. Oni ostanovleny,
chtoby drugie mogli ih dognat'. SHturm dolzhen bit' odnovremennym i
massovym...
- A za eto vremya oni prikonchat Kel'bika!
- Ponimayu, Ork. No sejchas na kartu postavleno gorazdo bol'she, chem
zhizn' odnogo cheloveka, dazhe esli eto genij i vash drug!
- Da, znayu. No vse zhe potoropites'!
Gde-to ochen' vysoko nad nami yarkaya molniya prorezala na mig
kosmicheskuyu t'mu. Neskol'ko vrazheskih korablej popytalis' bylo prorvat'sya.
Nastupil mig shturma. ,Po prikazu Kiriosa perfokroty rinulis' vniz,
prolomili svody i ischezli v tunnelyah. Desantniki s antigravitatorami na
poyasah posypalis' za nimi sledom. YA dvinulsya k odnomu iz kolodcev. Menya
shvatili za ruki. Dvoe desantnikov ottaskivali menya ot ziyayushchego otverstiya.
- Otpustite nemedlenno!
- Prikaz generala. Vy ne dolzhny tuda spuskat'sya.
- CHto za gluposti!
YA vyzval po radio Kiriosa.
- Poslushajte, Kirios, chto eto za shutki? Kto vam pozvolil?..
- Poslushajte vy menya, Ork! Tam, vnizu, uzhe sidit Kel'bik, i ya schitayu,
chto etogo vpolne dostatochno. Zemlya ne mozhet sebe pozvolit' takuyu roskosh' -
poteryat' srazu vas oboih!
- Prikazhite menya otpustit'! |to prikaz!
- Net. Mozhete menya rasstrelyat', esli hotite, no tol'ko kogda my
vernemsya.
- No ved' imeyu ya pravo uchastvovat' v spasenii Kel'bika!
- Net. Vy ne imeete prava snova riskovat'. K tomu zhe ot vas tut budet
malo tolku. Luchshe vsego - vozvrashchajtes' nemedlenno pod eskortom na Zemlyu!
- Esli vy dumaete, chto ya boyus'...
- O net! Mne porasskazali o vseh vashih podvigah, i ya schitayu, chto vam
davno pora by ponyat', chto vy gorazdo poleznee u sebya v laboratorii ili v
Solodine, chem zdes', v roli prostogo soldata. A teper' ya speshu!
On otklyuchilsya.
Ostavat'sya na poverhnosti sputnika ne bylo smysla, poetomu ya vernulsya
v svoj kosmolet i popytalsya eshche raz svyazat'sya s Kel'bikom. Nikto ne
otvechal. Zato cherez nekotoroe vremya ya uslyshal golos Kiriosa:
- My prodvigaemsya, Ork, no s bol'shim trudom. U protivnika chto-to
vrode termicheskih pistoletov - oni, konechno, ne stoyat nashih ful'guratorov,
no poteri ot nih ne men'she. Sejchas u vhoda v central'nuyu shahtu i gotovimsya
k atake.
- S kem vy srazhaetes'? S lyud'mi ili s temi, trehglazymi?
- I s temi i s drugimi. No mne kazhetsya, Kel'bik prav: eti krasnorozhie
ispol'zuyut lyudej kak pushechnoe myaso. Kakie novosti ot razvedyvatel'nyh
korablej? Gde flot protivnika, kotoryj oni zametili?
- Poka nichego ne izvestno.
Tak ya provel pered pul'tom svyazi ne znayu uzh skol'ko beskonechnyh
chasov, pytayas' soedinit'sya to s Kel'bikom na volnah Heka, to s nashim
flotom, to s Kiriosom. |tot hot' soobshchal mne cherez neravnye promezhutki o
tom, kak idut dela! Desantniki probivalis' vse glubzhe, no nesli tyazhelye
poteri, nesmotrya na nashe prevoshodstvo v oruzhii. Im ne udalos' napast' na
sled Kel'bika, zato v odnoj iz komnat oni nashli tela Harloka i Rabelya. Ih
tak zverski zamuchili, chto Kirios ne smog uderzhat' svoih soldat: oni tut zhe
rasstrelyali neskol'kih plennikov.
Zatem ya poluchil soobshchenie ot razvedyvatel'nyh kosmoletov. Vrazheskij
flot naschityval vsego 60 korablej. Tel'birijcy, vidimo, eshche ne osoznali
vsej velichiny navisshej nad nimi opasnosti. YA svyazalsya s Kiriosom i s ego
soglasiya otdal prikaz sta dvadcati kosmoletam dvinut'sya na perehvat
protivnika, poskol'ku nash tretij flot byl eshche daleko.
Vnezapno zamigala lampochka vyzova priemnika na volnah Heka.
- Ork, govorit Kel'bik! YA zamurovan v samom konce zabroshennogo
tunnelya: kogda tel'birijcy brosilis' za mnoj, ya obrushil svod. Slyshu grohot
boya. YA na poslednem, samom nizhnem urovne, pod mashinnym zalom.
- Horosho. Nemedlenno peredam eto Kiriosu. Mozhesh' ty soobshchit'
chto-nibud' poleznoe o protivnike?
- Da. Lyudi vsego lish' peshki v rukah tel'birijcev. Vozmozhno dazhe, chto
oni dejstvuyut ne po svoej vole. Razumeetsya, oni nas nenavidyat, potomu chto
uvereny, budto ih predki byli izgnany s Zemli. No tut est' eshche koe-chto.
Kogda ya plutal po tunnelyu, ya natknulsya na tyazhelo-ranenogo. Hotel pomoch'
ranenomu, no on menya ottolknul. Tol'ko pered samoj smert'yu on vdrug
izbavilsya ot koshmara i skazal: "V konce koncov vy tozhe lyudi. Opasajtes'
krasnorozhih!.."
A, teper' ya otchetlivo slyshu vzryvy i kriki! Navernoe, nashi lyudi
vorvalis' v mashinnyj zal. On soobshchaetsya s moim tunnelem cherez
ventilyacionnuyu trubu, no ona slishkom uzkaya, ne prolezesh'. Nadeyus', menya
skoro vyzvolyat. Skoree by! Mezhdu nami govorya, ya syt etim "neposredstvennym
uchastiem" v drake po samoe gorlo. Teper' mne do konca zhizni hvatit! Net
uzh, da zdravstvuet moya laboratoriya!
- Dumayu, ty prav. Kirios derzhitsya togo zhe mneniya.
YA bystro soobshchil Kiriosu o nashem razgovore. Dinamik zadrozhal ot
raskatov ego hohota.
- Nakonec-to! Nakonec nashelsya chelovek, kotoryj tebe eto skazal! Tem
luchshe.
CHas spustya Kel'bik vybralsya iz podzemel'ya vmeste s nashimi
desantnikami. Ot pyati tysyach chelovek, spustivshihsya v tunneli, naverh
podnyalos' vsego dve tysyachi sem'sot pyat'desyat. My poteryali pochti polovinu!
Vse kak popalo nabilis' v kosmolety, i my na polnoj skorosti
pomchalis' k Zemle. YA prizval Kiriosa i Kel'bika na voennyj sonet.
- |to bylo uzhasno, - nachal rasskazyvat' Kirios. - Protiv nas bylo
primerno dve tysyachi lyudej, esli tol'ko ih mozhno eshche nazyvat' lyud'mi. I
okolo pyatisot tel'berijcev, ne bolee. Zato oni dralis' kak cherti, gorazdo
otchayannee nashih soldat. Horosho hot', tehnika u nih pohuzhe - eto kak-to
uravnoveshivaet sily. Inache ya by posovetoval poiskat' druguyu zvezdu!
-- |to bespolezno, - skazal Kel'bik. - Naskol'ko ya ponyal, oni uzhe
nashchupyvayut put' k prakticheskomu ispol'zovaniyu giperprostranstva. Odin iz
lyudej pohvalyalsya etim peredo mnoj.
- YA tozhe polagayu, chto luchshe raz i navsegda ob®yasnit'sya sejchas.
V tot moment, kogda my uzhe prizemlyalis' bliz Huri-Hol'de, ya poluchil
soobshchenie ot nashego flota. Protivnik unichtozhen. No ot tret'ej planety
pryamo na nas stremitel'no dvizhetsya celaya armada. YA prikazal
razvedyvatel'nym kosmoletam otstupit'.
My s Kiriosom prilozhili vse usiliya, chtoby v kratchajshij srok
prigotovit'sya k oborone. V izvestnom smysle ya byl dazhe dovolen, chto vrag
napadaet: my smozhem srazhat'sya poblizosti ot svoih baz, a eto uzhe bol'shoe
preimushchestvo. Vse nashi goroda byli skryty gluboko pod zemlej, i osobye
poteri im ne grozili. Zemlya, a sledom za neyu Venera usilivali tormozhenie s
kazhdym chasom, no vse eshche prodolzhali mchat'sya k sisteme Belyulya s
golovokruzhitel'noj skorost'yu. Razumeetsya, nashe poyavlenie dolzhno bylo
kak-to narushit' ravnovesie sistemy, odnako posle togo, kak my opredelili
massy razlichnyh planet, raschety pokazali, chto nam udastsya vyvesti nashi
miry na podhodyashchie orbity, ne vyzvav mirovogo kataklizma.
Vskore posle moego vozvrashcheniya odin iz storozhevyh kosmoletov
primchalsya k Huri-Hol'de na predel'noj skorosti: on dostavil pervogo
plennika, zhivogo cheloveka, najdennogo v skafandre na razrushennom vrazheskom
korable. YA prikazal nemedlenno ego privesti.
On pribyl pod ohranoj dvuh gigantov, kotoryh Kirios vybral dlya moej
lichnoj ohrany. |to byl chelovek srednego rosta, dovol'no hrupkij, ochen'
smuglyj, s zhivym i otkrytym vzglyadom. Dozhdavshis' prihoda Kiriosa, ya nachal
dopros.
Ego zvali |leon Riks. Vozrast - 32 tel'birijskih goda (na vid emu
bylo ne bol'she dvadcati pyati zemnyh let). On byl na korable inzhenerom.
- Pochemu vy na nas napadaete? - sprosil ya. - My prishli k vam s mirom.
Nashe Solnce vzorvalos', no nam udalos' spasti nashi planety. edinstvennoe,
chego my prosim, - eto sveta kakoj-nibud' zvezdy. My ne hotim vryvat'sya k
vam siloj, hotya vasha zvezda mogla by sogret' eshche desyatok planet! My ne
hotim vojny. Pered tem, kak dostich' vashej solnechnoj sistemy, my proshli
cherez sistemu Kiriosa Milonasa, kotorogo vy vidite, no poskol'ku ego
sootechestvenniki otkazali nam v gostepriimstve, my mirno udalilis'. To zhe
samoe moglo byt' i zdes'...
YA umolchal, chto daleko ne byl v etom tak uveren!
Neskol'ko sekund on molchal, zatem prezritel'no usmehnulsya.
- Znachit, posle togo, kak vy izgnali nashih predkov, vy yavilis'
klyanchit' mestechka vozle nashego solnca!
- Mne hotelos' by znat', otkuda vzyalas' eta durackaya legenda, -
skazal ya. - My nikogda ne izgonyali ni vashih predkov, ni predkov Kiriosa
Milonasa, i voobshche ni odnogo iz teh, kto uletal na giperprostranstvennyh
zvezdoletah. K sozhaleniyu, tol'ko odin zvezdolet sumel vernut'sya na Zemlyu -
vy eto znaete?
- Otkuda my mozhem znat'? Vy hotite skazat', chto neupravlyaemost'
giperprostranstvennyh dvigatelej byla sluchajnost'yu? Ha!
- My do sih por ne umeem kak sleduet ispol'zovat' giperprostranstvo!
A chto my umeli pyat'sot let nazad? Ot kakogo ekipazha vy proishodite? Kirios
- potomok tret'ego.
- A ya - odinnadcatogo, esli verit' predaniyu. Skol'ko ih bylo vsego?
- SHestnadcat'. Vernulsya tol'ko chetvertyj zvezdolet, i to po
schastlivoj sluchajnosti.
- Znachit, to, chemu nas uchat s detstva, lozh'? Nam govorili, chto
zemlyane na sluchaj kataklizma, kotoryj, po vashim slovam, vse-taki
razrazilsya, reshili rasseyat' po kosmosu rod chelovecheskij i otpravili naugad
obmanutyh lyudej, ne skazav im dazhe, chto oni nikogda ne smogut vernut'sya.
Znachit, eto vydumki? Nu i nu!
- No poslushaj, zvezdolet vashih predkov startoval gde-to mezhdu 4120 i
4125 godami. A pervyj otpravilsya v kosmos v 4107 godu. Sledovatel'no, vashi
predki prekrasno znali, chto i oni riskuyut ne vernut'sya!
- Oni mogli riskovat' svoej zhizn'yu, soglasen, no ved' ih prosto
predali!
- Uveryayu vas, nikakogo predatel'stva ne bylo. Hotite ver'te, hotite
net. YA nichego tak ne zhelayu, kak prekratit' etu vojnu. A k chemu stremites'
vy?
- Unichtozhit' vas! A esli eto nevozmozhno, izgnat' vas iz nashej
sistemy!
YA pozhal plechami.
- Boyus', chto teper' govorit' ob etom pozdno. Esli by vy vstretili nas
mirno, kak narod Kiriosa, togda, mozhet byt'... No sejchas my zdes', i my
zdes' ostanemsya. My ustali bluzhdat' v mezhzvezdnoj nochi!
- V takom sluchae - vojna!
- Pust' budet tak. Znachit, my vragi, esli tol'ko vashe pravitel'stvo
ne reshit inache. Potomu chto vy, v konechnom schete, vsego lish' bortinzhener
planetoleta. Na kakom principe osnovano dejstvie vashih dvigatelej?
- YA etogo ne skazhu nikogda!
- YA i ne ozhidal, chto vy vse rasskazhete po dobroj vole. No u nas est'
sposoby... Poslednij vopros: kto eti sushchestva, kotorye srazhayutsya vmeste s
vami? Vashi soyuzniki? Ili slugi? |to aborigeny?
- Kakie sushchestva? My zdes' odni. Na Tel'bire ne bylo nikogo, kogda my
ego nashli.
- Perestan'te shutit'! Vy prekrasno znaete, o kom ya govoryu. O
trehglazyh gumanoidah s purpurno-krasnoj kozhej, kotorye vsyudu vam
soputstvuyut!
- CHto eto za skazki?
On, kazalos', byl i v samom dele oshelomlen.
YA skazal neskol'ko slov po interfonu, i na stennom ekrane nachalas'
demonstraciya odnogo iz fil'mov, zasnyatyh vo vremya podzemnogo srazheniya.
Riks yavno nedoumeval.
- Da, eto podzemel'ya Thera. A chelovek, kotoryj sejchas upal, eto Dik
Reton, moj byvshij kapitan na "Pseline". No chto eto za chudovishcha s krasnoj
kozhej?
Drugoj fil'm pokazal, kak byl zahvachen v plen sam Riks. Na zadnem
plane v iskorezhennom prohode otchetlivo byli vidny dva gumanoida.
- Nichego ne ponimayu! |to moj korabl', i eto dejstvitel'no ya. No kto
eti chudovishcha? Vy sdelali kombinirovannyj fil'm, fal'shivku, no zachem? A,
yasno-dlya propagandy! Vy hotite vystavit' nas pered svoim narodom kak
soyuznikov otvratitel'nyh tvarej!
- Fil'm ne poddelannyj, - vmeshalsya Kirios. - |ti "chudovishcha", kak vy
ih nazyvaete, byli dlya nas v desyat' raz strashnee, chem vashi lyudi. Vy chto,
pritvoryaetes', budto nichego o nih ne znaete, ili vam pamyat' otshiblo?
- Nu, poshutili, i hvatit! - vzorvalsya ya. - V poslednij raz sprashivayu:
budete otvechat' na voprosy? Net? Tem huzhe dlya vas, pridetsya pribegnut' k
psihoskopu. Preduprezhdayu, eto krajne boleznenno, i posle psihoskopa vy
prevratites' vo vzroslogo mladenca bez voli i bez razuma.
On pobelel.
- Nu chto vy teryaete, esli zagovorite? Tak ili inache my vse ravno vse
uznaem!
- YA ne stanu dobrovol'no predatelem. Delajte so mnoj, chto hotite.
- Bud' po-vashemu. YA voshishchayus' vami, no mne vas zhal'!
Strazha uvela ego, i ya posledoval za nimi, chtoby samomu provesti
dopros pod psihoskopom. Telil', Vlastitel' razuma, i Rhoob, Vlastitel'
psihiki, prinyali nas v svoej laboratorii.
- Apparat gotov, Ork, - skazal Telil'.
Psihoskop predstavlyal soboj nizkoe lozhe s metallicheskim shlemom,
kotoryj nadevalsya na golovu doprashivaemogo, i krepkimi remnyami, chtoby
uderzhivat' ego. Riks pozvolil sebya ulozhit' i privyazat' bez soprotivleniya i
bez edinogo slova protesta. SHlem ukrepili na ego golove. Telil' chto-to
popravil, priladil, zatem podoshel k pul'tu. Svet pomerk, poslyshalos' tihoe
zhuzhzhanie. CHerty Riksa nemnogo rasslabilis'.
Pri pervom zhe voprose on zagovoril. On rasskazal nam vse, chto znal o
Tel'bire: naselenie naschityvalo okolo vos'misot millionov, promyshlennost'
byla horosho razvita. Na planetoletah oni ustanavlivali dovol'no ostroumnuyu
raznovidnost' kosmomagneticheskih dvigatelej. Oni eshche ne nauchim lis'
ispol'zovat' giperprostranstvo, polagali tol'ko, chto nashchupali put', no chto
eto byl za put', on ne znal. Oni verili, chto s ih predkami sygrali
zloveshchuyu shutku, chto zemlyane otpravili ih osvaivat' nevedomye miry obmanom,
bez ih soglasiya. On podrobno rasskazal vse, chto emu bylo izvestno o
voennoj organizacii Tel'bira. No, kak my ni bilis' i kakie tol'ko voprosy
ni zadavali, ne skazal ni slova o krasnokozhih gumanoidah.
My ostavili ego lezhat' pod nadezhnoj ohranoj, chtoby on otdohnul.
- Vy uvereny, Telil', chto chelovek pod psihoskopom ne mozhet lgat'? -
sprosil ya.
- Absolyutno uveren. On podavlyaet vsyakuyu volyu, vsyakoe soprotivlenie,
dazhe podsoznatel'noe.
- V takom sluchae, odno iz dvuh: libo u vseh nas gallyucinacii, libo...
- Libo eti krasnokozhie chudovishcha obladayut sposobnost'yu neizmerimo
bolee glubokogo vnusheniya, chem my, treniruyushchie teknov, i eto pozvolyaet ih
soyuznikam soprotivlyat'sya dazhe psihoskopu. Vy by, naprimer, ne vyderzhali,
Ork. Vy by prosto ne usnuli. Vas nel'zya zagipnotizirovat'. No esli by
udalos' vas usypit', vy byli by ne luchshe drugih.
- No, v konce koncov, etot chelovek dolzhen byl zhit' v postoyannom
kontakte s etimi sushchestvami! Ih bylo dvoe na ego korable. Pochemu zhe u nego
ne sohranilos' nikakih vospominanij?
- Ochevidno, potomu, chto ochen' sil'nye umelye gipnotizery vnushali emu
chut' li ne s pelenok, chtoby v opredelennyh obstoyatel'stvah on ob etom
srazu i okonchatel'no zabyl!
- No ved' zabyt' nichego nel'zya! |to fiziologicheski nevozmozhno!
- Nu esli slovo "zabyt'" vas ne ustraivaet, skazhem, chto eti
vospominaniya pryachutsya na takom glubokom urovne soznaniya, kotoryj
nedostupen psihoskopu.
- |to sejchas ne stol' vazhno! - vmeshalsya Kirios. - Glavnoe - a eto
teper' ochevidno, - chto lyudi zdes' - vsego lish' marionetki, a hozyaeva-te,
drugie! A my o nih nichego ne znaem, krome ih fizicheskogo oblika, i togo,
chto oni derutsya kak cherti!
Kak tol'ko plennik prosnulsya, ya prishel k nemu.
- Kak vy sebya chuvstvuete?
- Horosho. Vy eshche ne doprashivali menya pod etim vashim apparatom?
- Uzhe doprosili.
- No pochemu zhe... YA nichego ne pochuvstvoval i polagayu, chto niskol'ko
ne poglupel!
- Vse eto ya govoril, chtoby vas napugat', chtoby sdelat' vas
vospriimchivee k vnusheniyu. Psihoskop nikomu eshche ne prichinil zla. Obychno my
im pol'zuemsya dlya psihoterapii. Proshu izvinit', chto podverg vas etomu
ispytaniyu bez vashego soglasiya. Stavka slishkom velika, ya ne imel prava dazhe
kolebat'sya, i tem ne menee ya styzhus' togo, chto sdelal. V obshchem, vy
rasskazali nam mnogo poleznogo, no nichego, absolyutno nichego ob etih
krasnokozhih chudovishchah.
- Mozhet byt', ih voobshche ne sushchestvuet? - sprosil on nasmeshlivo.
- K sozhaleniyu, my znaem, chto oni sushchestvuyut! Est' drugoe, gorazdo
bolee strashnoe ob®yasnenie, chto vy, lyudi, yavlyaetes' bezvol'nymi slugami
etih chudovishch i chto oni vam vnushili nachisto zabyt' ob ih sushchestvovanii,
edva vy vyjdete iz-pod ih umstvennogo kontrolya. Na vashem korable s
ekipazhem iz dvadcati treh chelovek bylo dva takih sushchestva. I eshche odna
lyubopytnaya detal'. Psihoskop obnaruzhivaet samye dalekie vospominaniya, dazhe
vpechatleniya pervyh dnej vashej zhizni. Tak vot, vy ne pomnite, k_t_o vam
skazal, budto vashih predkov izgnali s Zemli, i vy ne pomnite, kogda vam
eto skazali v pervyj raz. YA sprashivayu sebya, ne vnushili li vam i eto te zhe
chudovishcha?
- |to smeshno! YA prekrasno vse pomnyu! |to vhodit v shkol'nyj kurs
istorii dlya pervogo klassa!
- Da, eto vashe pervoe otchetlivoe vospominanie. No podumajte. Vy
uvereny, chto ne znali ob etom ran'she?
- Hm... net. YA, konechno, dolzhen byl znat'. No eto nichego ne
dokazyvaet!
- Vy by soglasilis' eshche raz podvergnut'sya dejstviyu psihoskopa, no na
sej raz dobrovol'no, bez gipnoza?
- |to eshche zachem? CHtoby ya vyboltal to, chego ne hochu govorit'?
- Vy uzhe i tak vse skazali!
I ya korotko izlozhil vse, chto my uznali ot nego o Tel'bire.
On pokolebalsya nemnogo, potom mahnul rukoj.
- V konechnom schete, mne teryat' nechego!
Na etot raz po dobroj vole on vytyanulsya na lozhe. Na nego nadeli shlem.
- YA chuvstvuyu kakoe-to pokalyvanie... Golova nemnogo kruzhitsya...
- |to pustyaki, vse normal'no. Poprobujte teper' vspomnit'.
Iz-pod shlema na menya vytarashchilis' izumlennye glaza.
- Potryasayushche! YA podumal o knige, kotoruyu odin raz prochel dvadcat' let
nazad. I sejchas vspomnil ee slovo v slovo!
- Postarajtes' vspomnit', kto rasskazal vam etu legendu o vashih
predkah...
On sosredotochilsya i vdrug s voplem zhivotnogo uzhasa sorval shlem s
golovy.
- Net! Net! |to nepravda!
- Kto eto byl?
- R'hnehr! Odin iz nih! Vy pravy, oni sushchestvuyut! YA ne hochu o nih
vspominat', ne hochu!
- Vy dolzhny, kak dlya vashego naroda, tak i dlya moego!
- Da, ya znayu. Teper' apparat ne nuzhen, mozhet byt', tol'ko dlya
podrobnostej. Slovno zavesa spala... Raby, vot kto my dlya nih takie.
Raby... i ubojnyj skot!
My vernulis' v moj kabinet i zapisali dlinnyj rasskaz Riksa.
Ih zvezdolet opustilsya na Tel'bir posle vos'mi let stranstvij.
Planeta okazalas' pohozhej na Zemlyu, i poskol'ku ekipazh poteryal vsyakuyu
nadezhdu vernut'sya na rodinu, oni obosnovalis' zdes' okonchatel'no. Na
materike, gde oni prizemlilis', byli tol'ko zhivotnye. V techenie neskol'kih
vekov lyudi trudilis' i mnozhilis'. Zatem odnazhdy na bol'shom ostrove posredi
okeana oni obnaruzhili aborigenov. |to byli gumanoidy, stoyavshie na urovne
neolita. Ih bylo dovol'no mnogo, neskol'ko soten tysyach. Nadeyas' najti v
nih poleznyh pomoshchnikov, lyudi perevezli mnozhestvo aborigenov na materik i
napolovinu civilizovali. V techenie eshche odnogo stoletiya vse shlo horosho.
R'hnehry byli poslushny, soobrazitel'ny i predanny, po krajnej mere s vidu.
Oni malo chto smyslili v fizicheskih naukah, zato v oblasti psihologii
obladali obshirnymi poznaniyami, kotorye tshchatel'no skryvali. S beskonechnym
terpeniem oni zhdali svoego chasa, snachala kak batraki na fermah, zatem kak
pisari, melkie sluzhashchie, uchitelya v svoih sobstvennyh shkolah, pogloshchaya vse,
chto moglo byt' im poleznym iz znanij zemlyan, i nichego ne otkryvaya iz svoih
sekretov. I vsegda takie pokladistye, takie usluzhlivye! Zatem, v odin
den', vosstanie, zahvat vlasti i prevrashchenie lyudej v rabov.
- Vse eto ya znayu, potomu chto oni sami mne rasskazyvali, - govoril
Riks. - Oni nichego ne skryvali, naoborot, byli schastlivy nas pomuchit'. I
ni o kakom vozmushchenii ne moglo byt' rechi! S samogo detstva, eshche do
probuzhdeniya soznaniya, nas gipnotizirovali, vospityvali, vnushali nam, chto
hoteli. Pozdnee vremya ot vremeni kakoj-nibud' r'hnehr smeha radi otkryval
nam istinu. My stradali den', drugoj, a potom on prikazyval nam zabyt'.
Vse ostal'noe vremya my zhili v tverdoj uverennosti, chto my gospoda, a oni -
nashi slugi. |to ih zabavlyalo. Poskol'ku, nesmotrya na vsyu ih smyshlenost',
oni plohie uchenye, lyudi stali ih fizikami, ih inzhenerami, ih
naturalistami. Te, u kogo est' sposobnosti. Ostal'nye - raby r'hnehrov, k
tomu zhe fanaticheski predannye svoim gospodam, hotya eta predannost' i
vnushennaya, ne dobrovol'naya. I vsegda prikaz: esli popal v ruki chuzhakov,
zabud', chto my sushchestvuem, - na Tel'bire zhivete tol'ko vy, zemlyane! A dlya
samyh slabyh i naimenee sposobnyh iz nas eshche bolee strashnaya uchast'-uchast'
ubojnogo skota: oni nas edyat!
- Itak, - skazal ya, - zadacha nomer odin: zahvatit' lyudej i unichtozhit'
teh, drugih.
- Net, Ork, - vozrazil Kirios. - |to zadacha nomer dva. A nomer odin
svalitsya nam na golovy cherez neskol'ko chasov: ih flot!
- Ne udivitel'no, chto oni pokazalis' nam takimi groznymi voinami!
Razumeetsya, oni ne mogli tak srazu ovladet' soznaniem nashih lyudej, no,
ochevidno, sumeli dostatochno iskazit' predstavlenie o sebe, chtoby
pokazat'sya nashim soldatam demonami vojny, - predpolozhil ya.
- Vozmozhno. Odnako na Kel'bika oni ne proizveli takogo vpechatleniya.
- Kel'bik-teki i proshel psihologicheskuyu podgotovku. Dumayu, nam
pridetsya podvergnut' takoj zhe obrabotke bol'shuyu chast' nashih soldat, vo
vsyakom sluchae kadrovyh voennyh. Tak my i sdelaem posle etogo srazheniya.
Esli tol'ko my ego vyigraem.
- My ego vyigraem! - brosil Kirios. - Do skoroj vstrechi, Ork. Mne
nuzhno otdat' prikazy.
YA ostalsya s Riksom. On plakal, plechi ego sotryasali tyazhelye rydaniya,
rydaniya sil'nogo muzhchiny, chej vnutrennij mir ruhnul. YA priblizilsya k nemu,
i on podnyal golovu.
- YA ne sebya oplakivayu... YA osvobodilsya, za sotni let ya pervyj
svobodnyj chelovek iz vsego moego naroda! No chto budet s drugimi? Oni vse
pogibnut, vse pojdut na smert', lish' by zashchitit' etih proklyatyh r'hnehrov!
- Boyus', chto v etom srazhenii dejstvitel'no pogibnet nemalo lyudej i s
vashej i s nashej storony. No na budushchee my popytaemsya chto-nibud' pridumat'.
YA nazhal knopku svyazi s moej laboratoriej, kotoraya fakticheski davno
uzhe pereshla v ruki Kel'bika.
- Kel'bik!
- CHto eshche? A, eto ty, Ork. Tebe chto-nibud' nuzhno?
- CHem ty sejchas zanimaesh'sya?
- A chem eshche ya mogu zanimat'sya? Giperprostranstvennym zvezdoletom,
razumeetsya! U nas est' koe-kakie uspehi...
- Ostav' svoj zvezdolet, est' delo bolee srochnoe. Ty mne nuzhen, ty i
ves' tvoj pitomnik yunyh geniev!
Za spinoj Kel'bika ya zametil molodogo Hoktu, kotoryj nagradil menya
raz®yarennym vzglyadom.
- Nemedlenno svyazhis' s Telilem i Roobom i zajmis' psihotehnicheskim
oruzhiem. Ne smotri na menya tak! YA sejchas prishlyu tebe zapis' razgovora s
odnim plennym, i ty vse pojmesh'. |to srochno! |to vopros zhizni ili smerti
dlya vos'misot millionov lyudej s Tel'bira, ne schitaya beschislennyh zhertv,
kotorye nam samim pridetsya prinesti, esli ty poterpish' neudachu...
- CHert poberi!
- YA govoryu ser'ezno, Kel'bik. Bros' vse sily na razrabotku proekta...
kak zhe ego nazvat'?.. proekta "Dezinfekciya". Rech' idet o tom, chtoby
izbavit' Tel'bir ot parazitov. YA rasschityvayu na tebya.
Krasnaya lampochka srochnogo vyzova zazhglas' na moem pul'te. YA prerval
razgovor s Kel'bikom, i srazu zhe vklyuchilsya Kirios:
- Ork! srazhenie nachalos'! Zemlyu atakuet tysyacha dvesti apparatov,
Veneru-shest'sot. My mozhem vystavit' dve tysyachi chetyresta korablej, krome
togo, u nas est' teleupravlyaemye torpedy. YA opasalsya hudshego.
- Zahvatite kak mozhno bol'she plennyh!
- Plennyh? V kosmicheskom srazhenii? Ladno, popytaemsya.
Ozhestochennaya bitva prodolzhalas' semnadcat' dnej. Kirios staralsya
berech' lyudej. My byli eshche daleko ot solnca, i vse nashi podzemnye goroda
prikryval tolstyj sloj zamerzshego vozduha i l'da. Poetomu Kirios,
prenebregaya opasnost'yu bombardirovok, kotorye ne mogli prichinit' osobogo
ushcherba, derzhal osnovnye svoi sily v plotnom stroyu vblizi nashih planet,
chtoby vosprepyatstvovat' vysadke desanta. Odna vodorodnaya bomba,
otklonennaya moshchnymi antigravitacionnymi polyami, vzorvalas' v sta
kilometrah ot Huri-Hol'de i na neskol'ko minut vozrodila v etom rajone
atmosferu, otravlennuyu radiaciej. Daleko v chernom nebe to i delo
vspyhivali sverkayushchie efemernye zvezdochki, otmechaya gibel' ocherednogo
korablya, chashche vrazheskogo, chem nashego. So vseh boevyh estakad,
ustanovlennyh Kiriosom, teleupravlyaemye snaryady ustremlyalis' vvys' pochti
bespreryvnym potokom. Na semnadcatyj den', poteryav chetyre pyatyh svoih
korablej, vrag otstupil. Nashi poteri ne prevyshali odnoj desyatoj ot
pervonachal'nogo chisla kosmoletov. Nam udalos' zahvatit' vsego dvadcat'
plennikov, no sredi nih - odnogo r'hnehra.
V eti dni ya tozhe ne teryal vremeni darom.
Prodolzhaya koordinirovat' voennye dejstviya, ya po neskol'ku chasov
ezhednevno provodil v laboratorii, gde rabotal so svoej gruppoj Kel'bik. On
sobral vokrug sebya cvet nauchnoj mysli Zemli-luchshih matematikov, fizikov,
biologov i psihologov. Oni shturmovali problemu so vseh storon, uporno i
ozhestochenno. Riks byl vklyuchen v gruppu kak edinstvennyj pervoistochnik
svedenij o vrage. Vskore on nachal okazyvat' i prakticheskuyu pomoshch', potomu
chto okazalsya talantlivym inzhenerom. Nikto ne mog bystree nego sobrat'
lyuboj eksperimental'nyj pribor. On rabotal isstuplenno, napryagaya vse sily
i volyu, chtoby otomstit' za vekovoe rabstvo i stradaniya svoego naroda.
No ya ne mog postoyanno sledit' za hodom rabot iz-za nedostatka
vremeni. K tomu zhe s teh por, kak ya vzyal i svoi ruki sud'by Solodina i
obeih planet, u menya ne bylo vozmozhnosti zanimat'sya ser'eznymi
issledovaniyami, i ya chuvstvoval, chto otstal ne tol'ko ot Kel'bika ili
Hoktu, no dazhe ot nekotoryh drugih yunyh fizikov. Poetomu ya byl porazhen,
kogda na dvadcat' pyatyj den' Kel'bik spokojno ob®yavil mne po videofonu:
- Delo sdelano, Ork. Problema reshena, vo vsyakom sluchae v laboratornom
masshtabe. K tomu zhe ona byla prosta, nuzhno bylo tol'ko podumat'.
Razobshchennost' nauk - eto kakoj-to idiotizm! U Telilya davno uzhe byli vse
dannye, a u nas - matematicheskij apparat, pravda, sozdannyj sovsem dlya
drugih celej. Dostatochno bylo podobrat' k psihicheskim volnam orkovskoe
uravnenie-da, da, tvoe sobstvennoe! - razumeetsya, sootvetstvenno
perestroiv ego, a zatem primenit' k rezul'tatam moj analiz, i my poluchili
novoe uravnenie, kotoroe dopuskaet dva resheniya, pozitivnoe i negativnoe.
Negativnoe reshenie dalo nam klyuch. YA tebe vse ob®yasnyu potom... Apparat,
ustanovlennyj na bol'shom stole v centre laboratorii, predstavlyal soboj
nevoobrazimoe perepletenie provodov s grozd'yami lamp i blokov, nad kotorym
vozvyshalos' nechto vrode prozhektora. Vokrug gomonila celaya tolpa do
krajnosti vozbuzhdennyh molodyh teknov.
- Ty osobenno ne prismatrivajsya k etomu chudishchu, - predupredil
Kel'bik. - Vse eto sostryapano na skoruyu ruku, polovina detalej zdes'
voobshche ni k chemu, no on rabotaet.
- I kakovy rezul'taty?
- Mgnovennoe probuzhdenie pamyati, kak pod psihoskopom, no bez kaski,
na rasstoyanii. Hochesh' poprobovat'? Pomnish', kakimi slovami ty menya
vstretil v pervyj raz? Ty mozhesh' vspomnit'?
- Konechno, net. YA dazhe ne pomnyu tochno, kogda my vstretilis'!
- Vstan' von tam. Sejchas ya vklyuchu prozhektor. Nu vot.., A, chert
poberi!
S suhim treskom vyletel odin iz preryvatelej.
- I tak vsegda! Vse rabotaet prevoshodno, a edva zahochesh'
prodemonstrirovat'... No chto s toboj?
V odno mgnovenie peredo mnoj proneslas' vsya moya zhizn', i v tom chisle
epizody, o kotoryh ya predpochel by ne vspominat'. YA skazal ob etom
Kel'biku. On zamer ot izumleniya, a potom pustilsya v plyas.
- Prekrasno! Prevoshodno! V zhizni ya by ne dogadalsya! |to ustranyaet
poslednie trudnosti. YA dumal, nam pridetsya dlitel'noe vremya podvergat'
Tel'bir mnemonicheskomu izlucheniyu i potom sbrasyvat' na parashyutah
podgotovlennyh nami plennyh, chtoby oni ugovarivali ostal'nyh napryach'
pamyat' i vspomnit'... Teper' v etom net nuzhdy! Ty vosprinyal korotkij
impul's bol'shoj moshchnosti v moment razryva cepi. |to mozhno
usovershenstvovat', sdelat' izluchenie preryvistym, impul'snym. I togda, ya
dumayu, r'hnehram pridetsya pered smert'yu provesti veselen'kie chetvert'
chasa, esli tol'ko eto voobshche prodlitsya chetvert' chasa! Razumeetsya, takoe
ozarenie pamyati ne mozhet dlit'sya dolgo, no esli mnogie vospominaniya i
sotrutsya, samye vazhnye ostanutsya.
- Glavnoe - uznat', dostatochno li etogo izlucheniya, chto-- by
preodolet' silu vnusheniya r'hnehrov?
- Mne kazhetsya, u nas est' neskol'ko plennyh. Pust' ih privedut! I
pust' pritashchat etogo krasnorozhego krokodila!
YA otdal prikaz, i vskore v laboratoriyu vveli pod usilennoj ohranoj
dva desyatka plennikov. Za nimi kletke na kolesah vkatili r'hnehra.
- Nachnem po poryadku, - skazal Kel'bik. - Snachala isprobuem na odnom
cheloveke. Davajte syuda kogo-nibud'!
Pered prozhektorom postavili svetlovolosogo yunoshu s goryashchimi ot
nenavisti glazami. Kel'bik vklyuchil apparat. On podejstvoval molnienosno.
YUnosha shvatilsya za golovu, zashatalsya, bezumnym vzglyadom obvel laboratoriyu.
Riks brosilsya k nemu.
- CHto so mnoj? - probormotal yunosha. - |togo ne mozhet byt', eto
nepravda...
- K sozhaleniyu, pravda, - skazal Riks. - Ty otkuda, drug?
- Iz Randona, malen'koj derevni, chto v shestidesyati kilometrah k
vostoku ot stolicy. YA byl mehanikom na "Tialpe".
- Znachit, ty znaesh' kapitana Ilkana?
- Znal. On pogib. No ty sam tel'biriec?
- YA byl na "Filiane". Menya vzyali v plen posle srazheniya pod Therom. YA
zdes' uzhe davno...
- Hvatit, uspeete potom nagovorit'sya, - prerval ih Kel'bik. - Davajte
drugogo, vot etogo tolstyaka.
Na etot raz effekt byl ne stol' mgnovennym, no takim zhe vernym. So
sderzhannoj nenavist'yu tolstyak vylozhil, glyadya v lico r'hnehra, ves' svoj
zapas samyh strashnyh rugatel'stv. Ostal'nye plenniki smotreli, nichego ne
ponimaya.
- A teper' vseh ostal'nyh, - skazal Kel'bik. - Vseh srazu! S
izolirovannymi individuumami i tak vse yasno.
On napravil prozhektor na gruppu tel'birijcev. Tshchetno pytalis' oni
uvernut'sya: Kel'bik hlestal ih nezrimym luchom, vyryvaya kriki uzhasa i
otchayaniya. Zatem vse smeshalos'. Vse pytalis' govorit' odnovremenno,
proklinali r'hnehrov, vykrikivali proklyat'ya, oplakivali uchast' blizkih i
rodnyh, ostavshihsya na Tel'bire. Vnezapno odin iz tel'birijcev vyhvatil
iz-za poyasa u Kel'bika ful'gurator i, prezhde chem ego uspeli uderzhat',
ispepelil r'hnehra v ego kletke.
- Teper' ubejte menya, esli hotite! - prorydal on. - |ti dveri s®eli
moyu sestru...
- Somnenij bol'she net, - skazal ya. - Ostaetsya tol'ko smontirovat'
takie prozhektory na kosmoletah i otpravit' ih na poiski vrazheskih
korablej. Posle etogo my mozhem vysadit'sya i...
- U menya drugoj plan, Ork. A esli podvergnut' oblucheniyu ves' Tel'bir?
- Na eto potrebuetsya slishkom mnogo prozhektorov. Pravda, esli
provodit' operaciyu s bol'shogo rasstoyaniya...
- |to nevozmozhno. Mnemonicheskoe izluchenie oslabevaet v geometricheskoj
progressii po otnosheniyu k dal'nosti. Dlya togo chtoby ono ostavalos'
effektivnym, pervonachal'nyj impul's dolzhen byt' chudovishchnoj moshchnosti. |togo
nel'zya sdelat' s kosmoletov. No esli my ustanovim ogromnye prozhektory na
Zemle...
- A na kakoe rasstoyanie nuzhno budet podojti k Tel'biru?
- Ishodya iz moshchnosti sta tysyach kilovatt - bol'she nashi apparaty
teoreticheski ne vyderzhat, - primerno na tri milliona kilometrov.
- Prakticheski nevozmozhno, Kel'bik.
- Pochemu?
- Na takom rasstoyanii mezhdu Zemlej i Tel'birom vozniknet takoe
sil'noe vzaimnoe prityazhenie, chto ponadobitsya ochen' slozhnyj manevr, chtoby
izbezhat' stolknoveniya. Ne govorya uzhe o gigantskih prilivah,
opustoshitel'nyh zemletryaseniyah i prochem. YA ponimayu tvoe zhelanie: obluchit'
v korotkij srok ves' Tel'bir i vyzvat' povsyudu odnovremennoe vosstanie
lyudej. Po iz etogo nichego ne vyjdet, i nam pridetsya udovletvorit'sya menee
grandioznymi planami. Naprimer, my mozhem osvobozhdat' Tel'bir sektor za
sektorom.
- |to dolgo i budet stoit' mnogih zhertv.
- YA ne vizhu drugogo sposoba. A my tem vremenem smozhem dezorganizovat'
kosmicheskij flot protivnika, zahvatit' ego korabli, privlech' na svoyu
storonu ih komandy. A kogda eto budet sdelano, my nanesem udar, i udar
besposhchadnyj!
- Vidimo, ty prav. Da, kstati, teper' ty vspomnil, s kakimi slovami
ty ko mne togda obratilsya?
YA pochuvstvoval, chto krasneyu. Svin'ya zhe etot Kel'bik! Kogda my vpervye
vstretilis', ya tol'ko chto prochel ego doklad, i ya emu skazal: "Poslushajte,
milejshij, chto eto eshche za bessmyslica?"
Pervyj psihotehnicheskij boj byl dan tol'ko mesyac spustya. My nesli
bol'shie poteri v mnogochislennyh shvatkah s protivnikom, no ne reshalis'
ispol'zovat' nashe novoe, tajnoe oruzhie, poka im ne osnashchen ves' nash flot.
Srazhenie zavyazalos' na urovne orbity samoj vneshnej planety Belyulya,
orbity, kotoruyu Zemlya i Venera peresekali uzhe so skorost'yu kakih-nibud'
sta soroka kilometrov v sekundu: my tormozili vovsyu! Kirios, nesmotrya na
vse svoi ulovki, ne smog pomeshat' mne i Kel'biku prinyat' uchastie v etom
"eksperimente".
U nas bylo sorok pyat' korablej protiv sta dvadcati vrazheskih. My
vystroilis' rastyanutoj cep'yu. Protivnik izdaleka nachal obstrel torpedami,
kotorye bez truda perehvatyvali nashi teleupravlyaemye snaryady. Nakonec,
kogda my dostatochno sblizilis', ya prikazal vklyuchit' prozhektory. Snachala
nichego ne proizoshlo, slovno pancir' vrazheskih korablej byl nepronicaem dlya
mnemonicheskogo izlucheniya. No my znali, chto eto ne tak. Eshche neskol'ko
torped rinulos' nam navstrechu; my perehvatili ih na polputi, odnako ne
stali otvechat'. Vnezapno boevoj stroj protivnika nachal raspadat'sya. Odin
iz ih korablej otkryl ogon' po sosednemu, tot otvetil, i oba ischezli v
oslepitel'noj vspyshke atomnogo plameni. I togda ozhilo radio:
- Stojte! Prekratite ogon'! |to strashnaya oshibka! My soglasny na
peregovory na lyubyh usloviyah!
Pod usilennoj ohranoj - malo li kakie mogut byt' neozhidannosti! - my
posadili ves' flot vblizi Huri-Hol'de. Delegaciyu predstavitelej ot komand
prinyal Sovet. Rasskazy ih malo chem otlichalis' odin ot drugogo: lyudi vdrug
ochnulis' i ponyali, v kakom koshmare oni zhili! Na kazhdom korable nahodilos'
dva-tri r'hnehra; oni byli tut zhe rasterzany. Tol'ko v odnom sluchae im
udalos' nenadolgo oderzhat' verh. Zatem lyudi obratilis' k nam.
Vojna prodolzhalas' tak mesyaca chetyre. CHelovecheskih zhertv bylo
nemnogo, zato protivnik teryal vse svoi korabli. Nash kosmicheskij flot
uvelichilsya pochti vdvoe za schet tel'birijskih boevyh korablej s ih
komandami, my srazu zhe pridavali im nashe vooruzhenie i mnemonicheskie
prozhektory. Potom protivnik ponyal, chto zdes' chto-to nechisto, i prekratil
vylazki v kosmos.
Nakonec nastal reshayushchij moment. My nachali opisyvat' vokrug zvezdy
Belyul' suzhayushchuyusya spiral', chtoby vyjti na orbitu Tel'bira, no v chetverti
orbital'nogo rasstoyaniya ot etoj planety. Pri etom klimat Zemli dolzhen byl
stat' chut'-chut' pozharche, chem byl ran'she, vozle nashego starogo Solnca.
Veneru my hoteli vyvesti na bolee blizkuyu k zvezde orbitu, no vse ravno
srednegodovaya temperatura na nej predpolagalas' bolee umerennoj.
Vychislenie etih orbit stalo koshmarom dlya nashih astronomov. Nuzhno bylo
tochno rasschitat' moment prohoda cherez orbitu Tel'bira, chtoby ne vyzvat'
tam katastroficheskih vozmushchenij i ne narushit' ravnovesiya vsej sistemy, v
kotoruyu vorvalis' dve novye planety. Esli razumnaya zhizn' zdes'
kogda-nibud' ischeznet, astronomy s dalekih zvezd budut dolgo lomat'
golovy, sprashivaya sebya, pochemu dve planety, vrashchayushchiesya vokrug Belyulya, ne
podchinyayutsya klassicheskomu zakonu rasstoyanij!
Pervyj udar my nanesli v malen'koj, zateryannoj v gorah derevne. Tri
kosmoleta noch'yu proskol'znuli tuda, poka nashi osnovnye sily proizvodili
otvlekayushchij manevr nad stolicej Tel'bira, perehvatyvaya poslednie
ostavshiesya u protivnika korabli. Derevnya byla podvergnuta mnemonicheskomu
oblucheniyu, zatem nashi tri kosmoleta s ekipazhami iz tel'birijcev opustilis'
ryadom. CHerez neskol'ko minut derevnya byla v nashih rukah. Ni odnogo
r'hnehra ne ostalos' v zhivyh, i pogibli oni neveselo, potomu chto v etoj
derevne byla odna iz boen, gde razdelyvali lyudej. Do sih por ne hochetsya
verit', chto eto bylo na samom dele!
Opyt polnost'yu udalsya, i my postaralis' etim vospol'zovat'sya. Toj zhe
noch'yu celyj ryad napadenij - esli mozhno ih tak nazvat'-byl proizveden na
mnogie derevni i malen'kie goroda v razlichnyh mestah. Odnovremenno drugie
kosmolety pronosilis' nad krupnymi gorodami, chertya naugad mnemonicheskimi
prozhektorami krugi, kotorye totchas prevrashchalis' v ochagi vosstanij.
Soprotivlenie r'hnehrov bylo slomleno dovol'no skoro. Ih bylo
nemnogo, oni privykli k prazdnoj, bespechnoj zhizni, privykli polagat'sya vo
vseh tehnicheskih voprosah na lyudej i, samoe glavnoe, uzhe ne mogli vnov'
podchinit' svoej vole teh, kogo kosnulsya mnemonicheskij luch. Mesyac spustya
vse bylo koncheno. I vse oboshlos' maloj krov'yu, esli ne schitat' neskol'kih
tragicheskih epizodov.
Eshche cherez dva mesyaca my vstrechali u sebya na Zemle poslannikov
pravitel'stva Tel'bira, kotorye prosili prinyat' ih planetu v nashe
sodruzhestvo.
CHto kasaetsya r'hnehrov, to ih ucelelo nemnogo. Mnemonicheskoe
izluchenie, probuzhdavshee u lyudej pamyat', na nih ne dejstvovalo, i oni do
samogo konca tak i ne ponyali, kakim oruzhiem ih pobili. Vsego ih ostalos'
tysyach dvadcat', i nam s trudom udalos' spasti etih poluyashcherov ot
pravednogo gneva lyudej Tel'bira. Ih vseh vyslali na odnu iz vneshnih
planet, predostaviv im vozmozhnost' zhit' po-svoemu pod strogim nadzorom
lyudej. Pust' sozdayut svoyu civilizaciyu, esli tol'ko oni na eto sposobny!
Zemlya i Venera priblizilis' k Belyulyu, no vse uzhe nazyvali etu zvezdu
Solncem! Odnazhdy, vzglyanuv iz lyubopytstva v teleskop na Veneru, ya uvidel,
chto disk ee sdelalsya rasplyvchatym. |to vozrozhdalas' atmosfera.
Vmeste s Reniej my podnyalis' v moj zasteklennyj kabinet v verhnem
gorode Huri-Hol'de, gde ya ne byl, kazalos', vechnost'. Grubo obtesannyj
kamen' po-prezhnemu lezhal na moem stole. Iz okna my videli vse tot zhe
pustynnyj pejzazh: sneg i zamerzshij vozduh pokryvali Zemlyu. Venera, kotoraya
dolzhna byla vyjti na bolee blizkuyu k Solncu orbitu, obognala nas, i tam
uzhe bylo teplee.
My vozvrashchalis' v moj "fonar'" snachala raz v nedelyu, a potom - kazhdyj
den'. Kak-to raz my ochutilis' tam na zare, kogda Solnce, eshche takoe
dalekoe, tol'ko vstavalo nad gorizontom. Ego luchi kosnulis' massy
zamerzshego vozduha, i mne pokazalos', chto podnyalas' legkaya dymka. Odnako
nichto bol'she ne shevel'nulos', i ya spustilsya v svoyu podzemnuyu laboratoriyu,
ostaviv naverhu Reniyu i Arelya.
Okolo devyati chasov Reniya vyzvala menya:
- Ork, skoree podnimis' k nam! Nachalos'!
YA mog by vse uvidet', ne vstavaya s mesta na svoem ekrane, no chto-to v
glubine dushi govorilo, chto etogo mne budet malo. YA hotel videt'
sobstvennymi glazami, kak vozrozhdaetsya moya planeta!
Na kryshah naprotiv nas tolstye sloi zamerzshego vozduha nachinali
zakipat', shevelit'sya, spolzat' i neslyshno obrushivat'sya v ushchel'ya ulic. Uzhe
sushchestvovalo kakoe-to podobie atmosfery, beskonechno razrezhennoj i pochti
neulovimoj. Po mere togo, kak Solnce podnimalos' k zenitu, kipenie vozduha
usilivalos', i vskore gustoj tuman podnyalsya nad gorodom. Vremenami
konvektivnye potoki, ochen' sil'nye v etoj razrezhennoj atmosfere s
ogromnymi temperaturnymi perepadami, rasseivali tuman, i ya videl vdaleke
bashni goroda, slovno okutannye rvanoj seroj vual'yu. Vodopady zhidkogo
vozduha to i delo nizvergalis' s krysh, no ne dostigali urovnya ulic,
prevrashchayas' na letu v zhivotvornyj gaz.
Na sleduyushchij den' barometry pokazali davlenie, ravnoe odnoj desyatoj
normal'nogo. Ono bystro roslo. I zadolgo do togo, kak Zemlya vyshla na svoyu
okonchatel'nuyu orbitu, atmosfera polnost'yu vosstanovilas'.
No zamerzshie morya i okeany tayali gorazdo medlennee, i eshche dolgie gody
Zemlya ostavalas' ledyanoj planetoj. Velikaya vesna soprovozhdalas' mnozhestvom
malyh katastrof. Pochva, kak i polagaetsya, ottaivala sverhu, i eto privelo
na sklonah k mnogochislennym opolznyam, poroyu uvlekavshim ogromnye massy
zemli i kamnej. Poverhnost' planety prevratilas' v sploshnoe boloto. Okeany
tozhe ottaivali sverhu i kolossal'nye polya bolee legkogo l'da to i delo
vnezapno vsplyvali, rozhaya neozhidannye groznye prilivy.
No vse eto nam kazalos' pustyakami. Posle stol'kih let stranstvij i
bur' my, nakonec, priplyli v nadezhnuyu gavan'-Tel'bir voshel v nash soyuz, i ya
chasto byval na etoj prekrasnoj planete. Osvobozhdennye ot parazitov -
r'hnehrov - tel'birijcy delali bol'shie uspehi, i my im pomogali chem mogli.
Krizis konchilsya, ya slozhil spoi obyazannosti Verhovnogo Koordinatora i
vmeste s Kel'bikom voshel v Sovet Vlastitelej nauk. I v pervyj den' goda
4629-go pered Sovetom, gde predsedatel'stvoval Hann, ya ob®yavil vo
vseuslyshanie narodam Zemli i Venery, chto Velikie Sumerki konchilis'.
No bylo eshche nemalo nereshennyh problem. Naprimer, my hoteli sohranit'
kontakt s narodom Kiriosa Milonasa. Nashestvie drumov, stolknovenie s
triisami, a zatem s r'hnehrami govorilo o tom, chto v kosmose my ne odni. I
eshche my hoteli by znat': gde potomki ekipazhej nashih drugih zateryannyh vo
vselennoj zvezdoletov? Mozhet byt', oni zhdut nas v siyanii slavy yunoj
civilizacii... ili vo t'me pozornogo rabstva.
Imenno poetomu ya imeete s Kel'bikom i ego nauchnoj gruppoj zanyalsya
issledovaniem problem giperprostranstvennyh peredvizhenii i vremennyh
skachkov. U nas s Kel'bikom ne bylo i ne moglo byt' tshcheslavnogo
sopernichestva. On vozglavil laboratoriyu v tot moment, kogda ya vynuzhden byl
ee ostavit', i dal'she vel rabotu samostoyatel'no. Kogda zhe ya vernulsya, ya
poluchil vozmozhnost' oznakomit'sya s tem, chto oni sdelali za vremya moego
otsutstviya, i otnyud' ne pretendoval na rukovodyashchuyu rol'. Del hvatalo bolee
chem na dvoih!
Mne ponadobilsya pochti god, chtoby naverstat' upushchennoe. |to bylo samoj
trudnoj rabotoj v moej zhizni, no ya s nej spravilsya, potomu chto ne hotel
provesti ostatok svoih dnej v polozhenii pochetnogo pensionera. V konce
koncov, mne bylo vsego pyat'desyat chetyre goda - rascvet molodosti dlya nas,
zhivushchih dva veka!
Teper' ya podhozhu k samomu neveroyatnomu epizodu moej istorii, k moemu
peremeshcheniyu vo vremeni, v vashu epohu.
My rabotali nad ovladeniem temporal'nymi polyami, i nam uzhe udalos'
dobit'sya koe-kakih uspehov. I vot kak-to vecherom ya ostalsya v laboratorii
odin. Kel'bik nedavno zhenilsya na moej plemyannice Aliore i, estestvenno,
ubezhal domoj. Hoktu prazdnoval s druz'yami-assistentami svoe naznachenie
professorom vysshego matematicheskogo analiza v universitete - eto v
dvadcat'-to shest' let! YA svyazalsya po videofonu s Repnoj i skazal, chto
vernus' pozdno: u menya voznikla odna mysl', i ya hotel izmenit' shemu
nashego pribora. YA vovse ne sobiralsya v tot vecher eksperimentirovat' i do
sih por ne znayu, chto, v sushchnosti, proizoshlo. Mozhet byt', ya oshibsya,
zakanchivaya montazh? A mozhet byt', kak ya predpolagayu, temporal'nye polya
dejstvuyut na sozdayushchuyu ih apparaturu do togo, kak ona vklyuchaetsya? ne
znayu... Pomnyu tol'ko, chto vdrug menya okutalo holodnoe sinee plamya, kotoroe
pul'sirovalo, stanovilos' vse yarche, i ya poteryal soznanie.
Ochnulsya ya v sovershenno neznakomoj obstanovke, v chuzhom tele, kotoroe,
pravda, napominalo moe sobstvennoe, v beskonechno dalekoj epohe.
CHto zhe so mnoj proizoshlo? Sejchas, kogda ya eto pishu, ya mogu tol'ko
delat' predpolozheniya. Podgotovlennyj mnoj eksperiment zavtra vse proyasnit.
No hotya ya i prinyal na sej raz vse mery predostorozhnosti - naskol'ko eto
voobshche vozmozhno, kogda imeesh' delo s temporal'nymi polyami, - ne isklyuchena
veroyatnost', chto ya snova budu zahvachen vrasploh. Poetomu skazhu sejchas vse,
chto dumayu.
Kakim-to obrazom moe soznanie - elektro-psihicheskaya matrica moego
soznaniya byla zahvachena temporal'nym polem i perenesena v nevoobrazimo
dalekoe proshloe. Razumeetsya, eta matrica moego soznaniya ostalas' na Zemle,
chto sovershenno estestvenno dlya odnogo kontinuuma prostranstva. Neveroyatnoe
zaklyuchaetsya v drugom, v tom, chto ya srazu nashel "hozyaina", sposobnogo
prinyat' i zakrepit' moe soznanie v nejronah svoego mozga.
Teper' ya zadumal provesti eksperiment v obratnom poryadke i vernut'sya
v svoyu epohu. Esli opyt udastsya, to, chto prinadlezhalo Orku, vernetsya na
|lloru, a to, chto prinadlezhalo Dyuponu, ostanetsya na Zemle.
YA ne osobenno opasayus' za rezul'taty. Mne udalos' dovol'no tochno
vychislit' protyazhennost' temporal'nogo polya, a chto kasaetsya ego
napravlennosti, to ob etom ya mogu ne bespokoitsya. Dumayu, vse sojdet
horosho.
Pered tem kak pokinut' vashu epohu, ya hochu obratit'sya k vam, lyudi
dalekogo proshlogo. Nikogda ne otchaivajtes'! Dazhe esli budushchee pokazhetsya
vam besprosvetnym, dazhe esli vy uznaete, chto vasha civilizaciya ischeznet
podo l'dami novogo paleolita, ne prekrashchajte bor'bu! YA zdes', sredi vas,
ya, Ork Akeran, kotoryj byl Verhovnym Koordinatorom, a zatem pravitelem
dvuh planet v gody Velikih Sumerek. YA zhivoe svidetel'stvo togo, chto vashi
usiliya ne naprasny i chto vashi potomki dostignut zvezd!
Last-modified: Fri, 16 Oct 1998 05:33:27 GMT