ona i tormozheniya, korabl' dolzhen byl vernut'sya cherez dvenadcat' let. No vernulsya menee chem cherez pyat', v nachale 4158 goda. I my uznali prichinu nashej novoj neudachi. Kazhdaya zvezda okruzhena kosmomagneticheskim polem, kotoroe rasprostranyaetsya do takogo zhe polya sosednej zvezdy. Na meste soprikosnoveniya dvuh polej voznikaet svoego roda bar'er potencialov, kotoryj niskol'ko ne vliyaet na razlichnye izlucheniya, no sovershenno nepreodolim dlya material'nyh tel, ne obladayushchih opredelennoj kriticheskoj massoj. Nash zvezdolet postepenno nachal teryat' skorost', zatem byl ostanovlen, i vse usiliya prorvat'sya vpered okazalis' tshchetnymi. Odnako sovershenno ochevidno sushchestvoval kakoj-to sposob preodolet' eto prepyatstvie, poskol'ku zvezdolety drumov ego preodoleli! No i etot sposob my ne uspeli otkryt' do nachala Velikih Sumerek. Raschety pokazyvali, chto dlya preodoleniya nezrimogo bar'era zvezdolet dolzhen obladat' massoj pochti takoj zhe, kak massa Luny! Ili skorost' zvezdoleta dolzhna byt' blizkoj svetovoj. No poka my ne obnaruzhili sposoba drumov ili kakogo-nibud' inogo, my ne mogli vyrvat'sya iz nashej kosmicheskoj tyur'my. Teper' ya dolzhen koe-chto rasskazat' o nashej zhizni, stol' ne pohozhej na vashu. S geograficheskoj tochki zreniya poverhnost' Zemli v celom ne osobenno izmenilas'. Po-prezhnemu sushchestvovalo dva bol'shih kontinental'nyh massiva - Evraziya-Afrika i obe Ameriki, tol'ko bolee slitnye, chem segodnya, potomu chto Meksikanskij zaliv ischez i stal sushej. No v nashe vremya v centre Atlantiki voznik bol'shoj ostrov, sil'no vytyanutyj s severa na yug, s hrebtom nevysokih gor po vsej ego protyazhennosti. On poyavilsya, ochevidno, dovol'no neozhidanno vo vremya sed'mogo lednikovogo perioda na meste tepereshnego podvodnogo hrebta v Atlanticheskom okeane, gde glubiny otnositel'no neveliki. Obshchee naselenie Zemli v nashe vremya dostigalo pyati milliardov. Ono sosredotochivalos' glavnym obrazom v 172 gigantskih gorodah, iz kotoryh samyj bol'shoj, Huri-Hol'de, raspolozhennyj primerno na meste tepereshnej Kasablanki, naschityval 90 millionov zhitelej. Poetomu obshirnye prostranstva ostavalis' pochti neobitaemymi, i na nih v izobilii razmnozhalis' dikie zhivotnye, izbezhavshie gibeli ot ruki cheloveka - ot vashih ruk! Ibo my poluchali produkty pitaniya chastichno so svoih polej, chastichno iz okeanov, no glavnym obrazom za schet iskusstvennogo fotosinteza. Stroeniya Huri-Hol'de vzdymalis' na tysyachu metrov v vysotu i uhodili na 450 metrov pod zemlyu. V nih bylo do 580 urovnej, i oni raspolagalis' nerovnym krugom diametrom do 75 kilometrov. Zdaniya ne tesnilis' drug k drugu, a stoyali svobodno sredi zelenyh parkov, razbityh na raznyh urovnyah, Na severnom krayu goroda u berega morya vozvyshalsya dvorec Bol'shogo Soveta, gde zasedali Sovet Vlastitelej nauk, pravitel'stvo i gde na nizhnih urovnyah razmeshchalis' universitety. Mezhdu dvorcom i morem byl obshirnyj park s mnogochislennymi stadionami i Muzeem Iskusstva. Nasha obshchestvennaya struktura pokazhetsya vam neponyatnoj i dazhe nemyslimoj. Delo v tom, chto na Zemle togda zhilo kak by dva naroda: tekny i trilly. Teknami, sostavlyavshimi nichtozhnoe men'shinstvo naseleniya, byli uchenye, issledovateli, inzhenery, vrachi i nekotorye kategorii pisatelej. YA chasto sprashivayu sebya, ne pro ishodit li eto nazvanie ot vashego slova "tehnik". |to otnyud' ne bylo zamknutoj ili nasledstvennoj kastoj. Kazhdyj rebenok, v zavisimosti ot ego sposobnostej i naklonnostej k shestnadcati godam poluchal zvanie tekna ili trilla. Trill, kotoryj pozdnee proyavlyal kakie-libo sposobnosti k nauke, mog hodatajstvovat' o perevode ego v kategoriyu teknov. No eto sluchalos' redko. Osnovoj nashej civilizacii bylo predstavlenie o nauke kak o moguchem, blagotvornom i... ochen' opasnom oruzhii! Luchshe prebyvat' v nevedenii, chem byt' poluobrazovannym diletantom, i tajny nauki ni v koem sluchae nel'zya doveryat' lyudyam somnitel'noj nravstvennosti. Kazhdye yunosha ili devushka, otnesennye k teknam, dolzhny byli torzhestvenno poklyast'sya pered Sovetom Vlastitelej, chto oni nikogda nikomu ne otkroyut nikakih nauchnyh znanij, krome teh, kotorye mozhno rasprostranyat'. Zato vnutri klassa teknov nikakih ogranichenij ne sushchestvovalo, i kazhdyj mog svobodno obsuzhdat' s drugimi teknami lyubuyu problemu, dazhe esli oni rabotali v raznyh oblastyah. Za malejshee narushenie etogo zakona tekna zhdala strashnaya kara: pozhiznennoe izgnanie na Pluton bez malejshej nadezhdy na vozvrashchenie. CHto kasaetsya trillov, to oni byli mehanikami, kotorye, kstati, dovol'no chasto perehodili v razryad teknov, kormil'cami (kategoriya, ohvatyvayushchaya vashih pekarej, myasnikov, bakalejshchikov i t. d.), akterami, hudozhnikami, pisatelyami. Mezhdu dvumya klassami ne bylo ni sopernichestva, ni vrazhdy, potomu chto zvanie tekna v obychnoe vremya ne davalo emu nikakih obshchestvennyh preimushchestv. Poetomu zachastuyu v odnoj sem'e byli ya trilly, i tekny, i syn pekarya mog zanimat' post Vlastitelya neba, a ego syn, v svoyu ochered', mog snova stat' pekarem. V etom smysle kazhdyj rebenok ot rozhdeniya imel poistine odinakovye prava, i nashe obshchestvo bylo podlinno demokraticheskim. U trillov bylo svoe pravitel'stvo. V sluchae konflikta mezhdu teknom i pravitel'stvom delo razbiral Bol'shoj Sovet iz predstavitelej pravitel'stva i Soveta Vlastitelej. Esli zhe delo zahodilo v tupik, Bol'shoj Sovet obrashchalsya k tret'ej, samoj uzkoj social'noj gruppe, sostoyavshej vsego iz 250 chlenov Verhovnogo Suda. My byli gorazdo liberal'nee v seksual'nyh voprosah, i nashi obychai pozvolyali poligamiyu. U nas ostalos' neskol'ko razlichnyh religij, odna iz kotoryh ves'ma napominala hristianskuyu i, vozmozhno, dazhe proishodila ot nee. Odnako bol'shinstvo moih sograzhdan byli ateistami. My uzhe davno osushchestvlyali kontrol' nad rozhdaemost'yu, ne pribegaya, vprochem, ni k kakim prinuzhdeniyam. Pravitel'stvo trillov i Sovet Vlastitelej dejstvovali metodami vospitaniya i ubezhdeniya i v obychnoe vremya pochti nikogda ne pribegali k sile. I vas, navernoe, udivit v vash vek neterpimosti i fanatizma, chto samym bol'shim porokom, samym durnym tonom kak sredi teknov, tak i sredi trillov schitalas' pretenziya na nepogreshimost', na edinolichnoe obladanie istinoj, Absolyutnoj Istinoj! A teper' perehozhu k istorii Velikih Sumerek. Solnce skoro vzorvetsya! YA rodilsya v Huri-Hol'de, v dome 7682 na dovol'no zaselennoj, kak by vy skazali, ulice Stanatin, na sto dvenadcatyj den' 4575 goda. U menya byl starshij brat Sark, kotoryj hotya i mog vojti v kategoriyu teknov, tem ne menee predpochel stat' trillom i vskore sdelalsya odnim iz naibolee proslavlennyh hudozhnikov Huri-Hol'de. Moj otec Rahu, takzhe trill, byl pust' ne genial'nym, no dovol'no izvestnym dramaturgom. Moya mat' Afiya byla teknom, astrofizikom observatorii Tefantior v yuzhnom polusharii. Detstvo moe proshlo bezoblachno, bez osobyh proisshestvij, Dovol'no skoro v shkole ya vydvinulsya blagodarya sposobnosti bystro i zhadno usvaivat' lyubye nauchnye znaniya, i k dvenadcati godam stalo yasno, chto ya budu teknom. V pyatnadcat' let, na god ran'she sroka, ya sdal psihotehnicheskij ekzamen i poluchil zvanie tekna. Posle etogo ya ushel iz obshchej shkoly i do vosemnadcati let uchilsya na podgotovitel'nyh kursah universiteta. Po okonchanii ih ya dolzhen byl prinesti klyatvu tekna. Nikogda ne zabudu etot den'. Nakanune ya vyderzhal drugoj ekzamen. Odnovremenno on byl ispytaniem moej chestnosti, hotya ya etogo ne znal. YA sidel sovershenno odin v komnate, lomaya golovu nad zadachami, a nepodaleku na stole lezhal sluchajno zabytyj uchebnik s ob®yasneniyami i resheniyami. YA provel v etoj komnate neskol'ko samyh strashnyh chasov. Mne skazali, chto, esli ya ne reshu zadach, moya klassifikaciya kak tekna budet peresmotrena. YA podozreval, chto zabytyj uchebnik - lovushka, i v to zhe vremya znal tverdo - potomu chto mog eto proverit', - chto nikto za mnoj ne sledit. No ya preodolel iskushenie i sdal ekzamenatoru pochti chistyj listok. Iz shesti zadach mne udalos' reshit' lish' odnu, da i to, kak skazal pozdnee Vlastitel' chisel, sovershenno neobychnym sposobom. I horosho, chto ya ne splutoval - menya by prosto vygnali iz teknov bez vsyakoj zhalosti! Utrom pered klyatvoj ya v poslednij raz nadel svoyu obychnuyu svetluyu odezhdu. Otnyne i do konca zhizni mne predstoyalo nosit' temno-seroe odeyanie teknov. Menya priveli na samyj verhnij uroven' Dvorca Bol'shogo Soveta, v zal Posvyashchenij, kak my ego nazyvali, i ya predstal pered Sovetom Vlastitelej. Oni vse byli tam, dazhe Vlastiteli s Marsa i s Venery, i vossedali za ogromnym hromirovannym stolom v forme polumesyaca. Zal byl ogromen, ya chuvstvoval sebya zhalkim i poteryannym - sovsem odin pered licom etogo sobraniya velichajshih umov chelovechestva. Trag, Vlastitel'-koordinator, podnyalsya i medlenno zagovoril: - Ork Akeran, ty udostoen chesti nazyvat'sya teknom. Sej chas ty prinesesh' klyatvu. No pered tem kak ty eto sdelaesh', ya hochu v poslednij raz predupredit' tebya, chto tvoe naznachenie ne dast tebe nikakih privilegij, ni obshchestvennyh, ni lichnyh. Podumaj kak sleduet v poslednij raz. Zakon teknov gorazdo surovee i trebovatel'nee zakona trillov, i otnyne tebe pridetsya emu podchinyat'sya. Na special'nyh lekciyah po istorii ty uznal, kakie uzhasnye bedy obrushilis' na nashih predkov, slishkom legkomyslenno otnosivshihsya k nauke. Stav teknom, ty budesh' nesti tyazhkuyu otvetstvennost' pered vsem chelovechestvom, nyneshnim i budushchim. Itak, ty reshilsya? - Da, Vlastitel'. - Horosho. Klyanis'! - Pamyat'yu teh, kogo uzhe net, pered temi, kto est' i kto budet, ya, Ork Akeran, klyanus' ne razglashat' bez razresheniya Soveta Vlastitelej nikakih nauchnyh otkrytij, kotorye ya mogu sdelat' v svoej oblasti ili v kakoj-libo inoj. YA klyanus' ni iz gordosti, ni iz tshcheslaviya, ni iz korysti ili po nebrezheniyu, ili tem bolee po politicheskim raschetam nikogda ne soobshchat' nikomu, krome teknov, ni slova, ni imeni bez osobogo razresheniya Soveta Vlastitelej. Tochno tak zhe klyanus' ne razglashat' otkrytij drugih teknov, i esli sebe i lyudyam na gore ya narushu etu klyatvu, obeshchayu bez vozrazhenij prinyat' spravedlivuyu karu. Edinstvennoe isklyuchenie iz etogo zakona vozmozhno tol'ko v tom sluchae, esli soobshchennye mnoyu svedeniya smogut spasti chelovecheskuyu zhizn', no i togda ya vsecelo otdamsya na sud Vlastitelej, i tol'ko oni reshat, prav ya byl ili net. Vot i vse. YA poluchil seroe odeyanie tekna i vernulsya v universitet. CHerez dva goda ya specializirovalsya po astrofizike. Posle etogo eshche chetyre goda mne prishlos' rabotat' v lunnoj observatorii Telenkor, raspolozhennoj v cirke Platona. Nakonec, opublikovav v special'nyh izdaniyah dlya teknov neskol'ko statej, kotorye vyzvali nekotoryj interes, ya poprosil perevesti menya v astrofizicheskuyu observatoriyu |rukoi na Merkurii, otkuda velis' nablyudeniya za Solncem. Dva goda provel ya v observatorii |rukoi. Tam byl celyj nauchnyj gorodok, raspolozhennyj u podnozhiya Tenevyh gor na terminatore, na 10' severnoj shiroty. Nad poverhnost'yu vystupali tol'ko chetyre kupola s antitermicheskim pokrytiem. Dva iz nih nahodilis' v zone sumerek, primerno na granice znojnoj zony, i dva drugih-v zone vechnoj nochi. Zato podzemnye sooruzheniya prostiralis' daleko pod poverhnost'yu znojnogo polushariya, gde v razlichnyh mestah ryadom s zerkalami, ulavlivavshimi solnechnuyu energiyu, byli ustanovleny razlichnye avtomaticheskie observatorii. Na Merkurii postoyanno nahodilos' ne bol'she trehsot chelovek, muzhchin i zhenshchin, i vse byli teknami. YA pribyl tuda v tot den', kogda mae ispolnilos' 25 let. Kosmolet dostavil menya v astroport na nochnom polusharii. YA edva uspel razglyadet' goluyu zamorozhennuyu pochvu, pobleskivavshuyu v svete prozhektorov, i lift unes menya v podzemel'e. Neskol'ko dnej spustya nasha malen'kaya gruppa podnyalas' na poverhnost'. Nas okruzhala ledyanaya noch'. Nepodvizhnye zvezdy yarko sverkali, oslepitel'nyj svet Venery otbrasyval na pochvu nashi rezkie teni. My seli v massivnyj ekipazh, special'no skoncentrirovannyj dlya malyh planet so slabym prityazheniem. Za rulem byl Sni, kotoryj pribyl v |rukoi na polgoda ran'she menya, a vposledstvii stal moim assistentom. My dvinulis' k terminatoru. Po mere priblizheniya k ne mu temnota medlenno rasseivalas'. Vershiny Tenevyh gor, raspolozhennyh u granicy nochnoj zony, sverkali na fone chernogo neba, osveshchennye kosymi luchami Solnca. Oni kazalis' nereal'nymi, slovno visyashchimi v pustote nad stranno perelivayushchimisya tenyami, kotorye i dali im eto nazvanie-Tenevye. My proehali mimo blokov N 1 i 2 i pronikli v znojnuyu zonu. Fil'truyushchie ekrany mgnovenno ogradili nas ot slepyashchego sveta. YA slyshal, kak potreskivaet ot zhara bronya mashiny. - Rasshirenie, - korotko ob®yasnil Sni. - Vneshnyaya antitermicheskaya bronya iz podvizhnyh plastin, vot oni i hodyat. Nasha mashina ne pozvolyala daleko uglubit'sya v osveshchennuyu zonu. V centre osveshchennogo polushariya temperatura prevyshala 700' ot absolyutnogo nulya. YA pobyval tam lish' odnazhdy, vospol'zovavshis' podzemnym tunnelem, chtoby osmotret' glavnuyu solnechnuyu energocentral', raspolozhennuyu a glubine doliny. Ee moshchnye generatory rabotali, ispol'zuya peregretyj rtutnyj par. My dobralis' tol'ko do 3' dolgoty. Pochva Merkuriya - eto sploshnoe nagromozhdenie glyb, rastreskavshihsya ot rezkih temperaturnyh kolebanij eshche v te dalekie vremena, kogda planeta vrashchalas' vokrug svoej osi. Inogda peredo mnoj vzdymalis' mrachnye golye skaly, inogda popadalis' doliny, zapolnennye tonchajshim sypuchim peplom, v kotorom mozhno bylo utonut', kak v vode. Net slov, chtoby opisat' mertvyashchij uzhas etih ravnin, nad kotorymi vzdymayutsya chernye vulkany na fone slepyashchego neba, gde pylaet bezumnoe Solnce! ZHizn' v podzemnom gorodke nemnogo napominala zhizn' na vashih polyarnyh stanciyah. Nas bylo dostatochno mnogo, chtoby zrelishche odnih i teh zhe slishkom znakomyh lic ne vyzyvalo nepriyazni. Naoborot, nas vseh, ili pochti vseh, svyazyvala tesnaya druzhba. Nas ob®edinyal "merkurianskij duh", kak my govorili, i on sohranyalsya dazhe na Zemle, vozrozhdayas' na nashih vecherah "byvshih merkuriancev". Vse zdes' byli dobrovol'cami, i lish' nemnogie prosili sokratit' im normal'nyj trehgodichnyj srok. Naoborot, bol'shinstvo rano ili pozdno snova vozvrashchalos' na Merkurij. Nekotorye dazhe rodilis' zdes', naprimer starika Horam, edinstvennyj chelovek, kotoryj dejstvitel'no znal vsyu etu planetu. S nezhnost'yu govoril on ob ee ledyanyh pustynyah i raskalennyh plato. God spustya ya stal direktorom laboratorii, a Sni - moim assistentom. |to byl dovol'no mrachnyj chelovek, velikolepnyj fizik, pravda, nedalekij, no absolyutno nadezhnyj. Moi issledovaniya zastavlyali menya provodit' mnogo vremeni v podzemnoj laboratorii gluboko pod blokom N 3. YA obrabatyval dannye o deyatel'nosti Solnca, sobiraemye sem'yu avtomaticheskimi observatoriyami na znojnom polusharii, i vmeste so mnoj, krome Sni, trudilos' eshche pyat' molodyh fizikov. Kazhdye dva mesyaca kosmolet s Zemli dostavlyal oborudovanie, produkty, kotorye kak-to raznoobrazili nashe menyu, sostoyavshee v osnovnom iz plodov gidroponnyh teplic, i novosti. Odnazhdy okolo poludnya ya razrabatyval svoyu teoriyu o solnechnyh pyatnah, kogda vdrug obnaruzhil, chto, esli moi raschety verny, skoro nastanet konec sveta. Pomnyu, kak ya byl oshelomlen, kak ne veril samomu sebe, dvadcat' raz proveryal raschety i pod konec prishel v uzhas. Slovno bezumnyj vybezhal ya iz laboratorii, podnyalsya na poverhnost' v osveshchennom polusharii. Solnce, visevshee nizko nad gorizontom, pylalo v nebe kak vsegda. I tem ne menee, esli ya ne oshibalsya, eto svetilo dolzhno bylo v blizhajshem budushchem - cherez sto let, cherez desyat', zavtra, a mozhet byt', cherez sekundu - vzorvat'sya i unichtozhit' ognennym uraganom Merkurij, Zemlyu i vsyu solnechnuyu sistemu. YA rinulsya v svoyu laboratoriyu, zapersya tam i, ne govorya nikomu ni slova, prorabotal bez peredyshki pochti shest'desyat chasov, ne othodya ot komp'yutera. YA ne el, ne pil i podderzhival sily tol'ko vozbuzhdayushchimi tabletkami. CHelovek - lyubopytnejshee sozdanie! Kogda ya vyschital, chto vzryv Solnca neizbezhen, no proizojdet ne ran'she chem cherez desyat'pyatnadcat' let, ya razrazilsya torzhestvuyushchim smehom i, nesmotrya na ustalost', pustilsya v plyas, raspevaya vo vsyu glotku v oprokidyvaya stoly i stul'ya. Zatem ya postepenno uspokoilsya. Nuzhno bylo srochno predupredit' Sovet Vlastitelej nauk. YA poprosil direktora observatorii nemedlenno poslat' na Zemlyu zapasnoj kosmolet s moim soobshcheniem. CHerez neskol'ko dnej kosmolet vozvratilsya; na nem pribyl sam Vlastitel' neba Hani. On okazalsya vysokim starikom s holodnymi golubymi glazami i holenoj, po-staromodnomu dlinnoj sedoj borodoj. On srazu zhe proshel v moyu laboratoriyu v soprovozhdenii svoej vnuchki Renii, prelestnoj blondinki, geofizika iz instituta Vlastitelya planet Sne. YA izlozhil Hani svoj novyj metod raschetov i rezul'taty, k kotorym prishel. On dolgo proveryal moi vychisleniya. Vse bylo tochno. Hani podnyal glaza, obvel vzglyadom tihuyu pustuyu laboratoriyu, pechal'no posmotrel na svoyu vnuchku, zatem na menya. - Ork, - skazal on, - mne zhal', chto vy ne oshiblis' v svoih raschetah. Esli by ne oni, vy kogda-nibud' sami stali by Vlastitelem... My dolgo sideli molcha. YA smotrel na Reniyu. Ona ne drognula, kogda ya izlagal rezul'taty svoih vychislenij. Ee zelenye glaza zatumanilis', no tonkie, pravil'nye cherty lica sohranili vyrazhenie spokojnoj reshimosti. Ona zagovorila pervoj: - Neuzheli my nichego ne mozhem sdelat'? Neuzheli chelovek zhil naprasno? Mozhet byt', luchshe otpravit'sya na zvezdoletah skvoz' sverhprostranstvo hot' kuda-nibud'? - YA dumal o drugoj vozmozhnosti, - skazal ya. - Pohozhe - vo vsyakom sluchae, sejchas mne tak kazhetsya, - vzryv dostignet tol'ko orbity Urana ili, na hudoj konec, Neptuna. Solnce vryad li prevratitsya v obychnuyu, sverhnovuyu zvezdu - my imeem delo s chem-to sovershenno osobym. I esli nam udastsya otvesti Zemlyu na dostatochnoe rasstoyanie... - Imenno eto i nuzhno sdelat', - prerval menya Hani. - No uspeem li my? Desyat' let slishkom malyj srok! YA ostanus' na mesyac s vami. V konechnom schete vse vashi vyvody osnovany tol'ko na nablyudeniyah poslednego polugodiya. YA zatrebuyu iz arhivov vse, chto otnositsya k novym zvezdam i k deyatel'nosti Solnca za poslednie gody. My vmeste prodolzhim vashu rabotu, a tam posmotrim. Za isklyucheniem Hani, Renii i moih neposredstvennyh pomoshchnikov, nikto na Merkurii, dazhe astronomy, ne podozreval o zhestokoj istine. Schitalos', chto Hani pribyl na Merkurij dlya proverki nashej raboty, chto inogda byvalo, hotya i redko. YA vzyalsya za rabotu vmeste s Hani i pochti kazhdyj den' videlsya s Reniej. Kazalos', starik ne mog i chasa obojtis' bez svoej vnuchki. Tol'ko ona mogla ego uspokoit', kogda on zlilsya i nervnichal. My pereproverili vse arhivy o solnechnoj deyatel'nosti i vse nablyudeniya poslednih let. Na Zemle v eto vremya celaya armiya astrofizikov izuchala vse, chto bylo izvestno o novyh i sverhnovyh zvezdah v nachal'noj stadii ih obrazovaniya, i peresylala nam rezul'taty na kosmoletah osobogo naznacheniya. CHtoby otvlech' hotya by na vremya lyubopytstvo astronomov, Hani rasprostranil sluh, budto on proveryaet odnu iz moih teorij, soglasno kotoroj naibolee blizkaya k nam zvezda, |tanor, vskore prevratitsya v sverhnovuyu. Vospol'zovavshis' pervym popavshimsya dovol'no neopredelennym predlogom. Sovet Vlastitelej nauk cherez pravitel'stvo trillov snova vvel zakon Al'kitta, kotoryj pozvolyal Sovetu v sluchae neobhodimosti mobilizovat' vse energeticheskie i lyudskie rezervy obeih planet. Postepenno, chtoby ne vyzvat' oglaski, nachalis' podgotovitel'nye raboty. Nashi raschety pozvolili utochnit' srok solnechnogo vzryva. Nam ostavalos' desyat' let i shest'desyat chetyre dnya. Odnako my ne mogli rasschityvat' bol'she chem na vosem' let - eto bylo predelom, za kotorym konchalsya "zapas prochnosti". Sledovatel'no, cherez vosem' let Zemlya i Venera dolzhny byli udalit'sya ot Solnca za orbitu Urana. O tom, chtoby spasti drugie planety, ne moglo byt' i rechi, i odno vremya my dazhe rassmatrivali vser'ez proekt, po kotoromu kolonistov Venery predpolagalos' pereselit' na Zemlyu. No v konechnom schete vyyasnilos', chto eta operaciya plyus sooruzhenie germeticheskih podzemnyh ubezhishch eshche dlya semisot millionov chelovek, a takzhe sel'skohozyajstvennyh ferm, chtoby obespechit' ih pitaniem, okazalis' by gorazdo slozhnee peremeshcheniya s orbity samoj Venery. Hani s Reniej otbyli na Zemlyu, i lish' nekotoroe vremya spustya ya pochuvstvoval, kak mne ih ne hvataet. YA privyk k stariku, k ego gnevnym vspyshkam i grubomu yumoru, k neocenimoj pomoshchi, kotoruyu on mne okazyval. I dolzhen priznat'sya, chto ya tak zhe privyk k umirotvoryayushchemu prisutstviyu Renii. S grust'yu podnimalsya ya teper' bez nee na vershiny Tenevyh gor. CHerez polgoda posle ih vozvrashcheniya na Zemlyu o gryadushchem vzryve Solnca bylo soobshcheno vsemu chelovechestvu, no lish' kak o naibolee tragichnom iz vozmozhnyh ishodov. Po resheniyu Soveta, odobrennomu pravitel'stvom trillov, nachalos' sooruzhenie gigantskih kosmomagneticheskih dvizhitelej na polyusah Zemli i Venery, kotorye dolzhny byli vyvesti obe planety s ih orbit. Eshche nekotoroe vremya spustya vstupil V silu zakon Al'kitta, i s etogo momenta vse na obeih planetah bylo podchineno odnoj velikoj celi. Zatem sovershenno neozhidanno ya byl otozvan na Zemlyu, V poslednij raz oboshel ya znakomye laboratorii, kotorye mne ne prishlos' bol'she uvidet', i uletel, ostaviv Sii svoim zamestitelem i poruchiv emu prodolzhat' nablyudeniya. YA nichego ne znal o prichinah stol' srochnogo vyzova. Poetomu, navernoe, byl udivlen bol'she vseh, kogda prikazom Soveta Vlastitelej menya vdrug naznachili glavoj Solodiny, vnov' sozdannoj organizacii dlya kontrolya nad vsej podgotovkoj k velikomu puteshestviyu nashih planet skvoz' kosmos, s pochti zabytym drevnim zvaniem Verhovnogo Koordinatora. Tak v moi dvadcat' sem' let ya okazalsya vo glave organizacii, kotoraya v toj ili inoj stepeni kontrolirovala vsyu zhizn' dvuh planet! Edva ya vyshel iz kosmoleta, kak menya potrebovali v Sovet. Vpervye posle prineseniya klyatvy tekna ya snova voshel v etot zal. Na sej raz atmosfera byla kuda menee torzhestvennoj, zato bolee napryazhennoj. Vse Vlastiteli byli v sbore, dazhe Vlastitel' lyudej. YA sel, i Thar, Vlastitel' mashin, nachal svoj doklad. Gigantskie kosmomagneticheskie dvizhiteli budut gotovy cherez tri goda i eshche cherez god smontirovany i ustanovleny. Ran'she s etim ne spravit'sya, potomu chto neveroyatnye razmery kosmomagnitov trebuyut razresheniya mnozhestva sovershenno novyh problem. Naprimer, prezhde vsego neobhodimo postroit' stanki, sposobnye obrabatyvat' ogromnye detali. Zatem zagovoril Vlastitel' planet Sne: ustanovka gigantskih kosmomagnitov na polyusah trebuet resheniya slozhnejshih voprosov iz oblasti geologii i geofiziki. Mozhno sravnitel'no legko rastopit' ledyanoj pancir' na yuzhnom polyuse, no eto vyzovet znachitel'nyj pod®em urovnya Mirovogo okeana, kotoryj zatopit celye strany. Poetomu luchshe izbavit'sya oto l'da lish' na ogranichennom uchastke, takom, kakoj neobhodim dlya kosmomagnita. CHto zhe kasaetsya Severnogo Ledovitogo okeana, pri glubine, dostigayushchej pochti kilometra, nechego i dumat' ob ustanovke v stol' korotkij srok nadezhnogo fundamenta. Podvodnyj kosmomagnit slishkom slozhen, i postrojka ego tozhe trebuet mnogo vremeni. Poetomu Sne predlagal vmesto odnogo kosmomagnita na Severnom polyuse razmestit' kol'co iz menee moshchnyh dvigatelej na sushe, v naibolee vysokih shirotah. Vlastitel' energii Psil otvetil na eto, chto hotya takoj proekt i kazhetsya emu edinstvenno priemlemym, odnako malejshee rashozhdenie v sinhronnoj rabote malyh kosmomagnitov vyzovet izbytochnye napryazheniya zemnoj kory, chrevatye sejsmicheskimi sdvigami. Odin za drugim Vlastiteli vyskazyvali svoi soobrazheniya. Postepenno ya nachinal ponimat', kakaya titanicheskaya zadacha vozlagalas' na menya. Nuzhno bylo predusmotret' evakuaciyu vseh lyudej v podzemnye goroda s germeticheskoj izolyaciej i avtonomnym snabzheniem, zakonservirovat' znachitel'nuyu chast' atmosfernogo vozduha, sozdat' podzemnye polya i gidroponnye plantacii, sposobnye kormit' vse naselenie v techenie dolgih let. Razumeetsya, mozhno bylo by ostavit' chast' avtomaticheskih zavodov fotosinteza na poverhnosti, chtoby oni ispol'zovali energiyu sverhnovoj, no ya nadeyalsya, chto k tomu vremeni, kogda ona vspyhnet, my budet uzhe daleko. Velichajshee iz del chelovecheskih Edva pristupiv k svoim obyazannostyam, ya byl celikom zahvachen rabotoj koordinatora, kotoraya vynudila menya polnost'yu zabrosit' moi sobstvennye issledovaniya. YA poruchil prodolzhat' ih Sni, vyzvannomu po moej pros'be na Zemlyu. K tomu zhe osnovnaya chast' raboty byla uzhe sdelana mnoyu ya Hani, a vse ostal'nye izyskaniya, ne imevshie pryamogo otnosheniya k velikomu puteshestviyu, byli priostanovleny. Zdanie moego direktorata v Solodine nahodilos' na yuzhnoj okraine Huri-Hol'de, i ya mog iz okna lyubovat'sya prekrasnoj dolinoj Hur s ee beskrajnimi polyami, lesami i spokojnoj rekoj. Priroda, navsegda izbavlennaya ot izgorodej, telegrafnyh stolbov i opor elektrolinij, kotorye tak uroduyut ee v vashu epohu, byla prekrasna kak nikogda! Ogromnyj metropolis s 90 millionami zhitelej konchalsya srazu, i uzhe v pyatidesyati metrah ot gorodskih utesov nachinalsya kedrovyj bor. Vsego neskol'ko mesyacev nazad nebo bylo zapolneno legkimi planerami, ibo paryashchij polet byl u nas samym populyarnym sportom. No sejchas planery ostavalis' v angarah, i tol'ko kosmolety zemnyh linij kak chernye muhi voznikali na gorizonte, so svistom zavisali nad vzletnymi ploshchadkami, prichem ih passazhiry dazhe ne chuvstvovali peregruzok blagodarya antigravitacionnym i vnutrennim anti-inercionnym polyam. I nigde ni odnogo nazemnogo ekipazha! Iz moego kabineta ya videl uhodivshie za gorizont visyachie sady i neboskreby Huri-Hol'de. Odnako ni odin iz nih ne dostigal 1200-metrovoj vysoty Solodiny. Na vostoke vozvyshalsya kurgan |rol', vozdvignutyj dve tysyachi let nazad vo vremya postrojki goroda iz otvalov porody, vynutoj iz podzemnyh etazhej. Vsego polgoda nazad on byl vysotoj v poltora kilometra, a teper' stal na trista metrov vyshe, ibo lyudi i mashiny den' i noch' uglublyali i rasshiryali podzemnuyu chast' Huri-Hol'de, ryli ogromnye peshchery, gde dolzhny byli zret' hleba pod iskusstvennym solncem, stroili gigantskie rezervuary dlya szhizhennogo vozduha i vody. Svezhie otvaly svetlo-korichnevogo cveta rezko vydelyalis' na sklonah, bujno porosshih lesami. Po podzemnym putyam, svyazyvavshim ih s Urom i Lizorom, krupnymi gorodami-zavodami, bespreryvno postupali metall, cement i vsevozmozhnye materialy. Podzemel'e sodrogalos' ot grohota mashin. To zhe samoe proishodilo vo vseh zemnyh gorodah, to zhe samoe bylo i na Venere, stolica kotoroj Afroi naschityvala 80 millionov zhitelej. Problema okeanov pribavila nemalo sedyh volos i mne i moim pomoshchnikam. Hotya poverhnost' okeanov v nashe vremya umen'shilas', oni vse eshche pokryvali bol'shuyu chast' Zemli. Sami po sebe morya i okeany nas ne volnovali: oni libo zamerznut, libo isparyatsya, chtoby potom vypast' livnyami, vot i vse. No oni predstavlyali soboj neischerpaemyj rezervuar zhizni, i eta zhizn' byla dlya nas bescennym sokrovishchem, kotoroe my hoteli spasti. Edinstvennym vyhodom bylo sooruzhenie podzemnyh vodoemov. Nam tak i ne udalos' najti resheniya vseh etih voprosov. Gruppa biologov sostavila spisok lish' teh vidov, kotorye neobhodimo bylo sohranit' lyuboj cenoj. Nakonec-to ya smog otpravit'sya v inspekcionnyj polet dlya osmotra geokosmosov. YA nachal s YUzhnogo polyusa. Sobstvenno, ya prekrasno znal o hode rabot po dokladam, postupavshim kazhduyu nedelyu, a takzhe blagodarya televideniyu i chastym besedam, kotorye vel iz Huri-Hol'de s Reniej i drugimi tehnicheskimi rabotnikami. No ya hotel videt' sobstvennymi glazami etu gigantskuyu stroitel'nuyu ploshchadku. Poetomu ya vyzval svoj kosmolet i s udovol'stviem sel v kreslo pilota. Srazu zhe ya podnyalsya vyshe tridcati kilometrov. Na etoj vysote ne bylo gruzovyh kosmobusov, a mezhplanetnye korabli sledovali po strogo opredelennym marshrutam. Opasnost' stolknoveniya zdes' byla pochti isklyuchena, poetomu ya razognalsya do 10 tysyach kilometrov v chas. Kogda ya prizemlilsya, siyalo Solnce i ledyanaya shapka oslepitel'no sverkala v ego luchah. Iz kotlovana diametrom okolo dvuhsot kilometrov led byl udalen, i pochva Antarktidy vpervye za milliony let predstala glazam cheloveka. Po periferii kotlovana byli raspolozheny rabochie lagerya, gruppy malen'kih domov iz izopleksa. YA spustilsya pryamo k lageryu N 1, gde rasschityval najti Reniyu i glavnogo inzhenera Dilka. Neskol'ko chasov ya provel s inzhenerami, zatem vmeste s Reniej obletel na nebol'shoj vysote ves' kotlovan. Samoe trudnoe uzhe bylo sdelano. Prozrachnye steny iz rezilita nadezhno uderzhivali l'dy. Os' geokosmosa pronikla na dvenadcat' kilometrov v glub' Zemli. Stroitel'nye raboty priblizhalis' k koncu. No montazh samogo gigantskogo dvizhitelya, kotoryj dolzhen byl pridat' skorost' zvezdoletu "Zemlya", tol'ko nachinalsya. Pervye chasti ego lish' nachali postupat' s zavodov, i sborka dolzhna byla zanyat' eshche neskol'ko let. Zatem posleduet kriticheskij period ispytanij. I nakonec, kogda vse budet gotovo, chelovechestvo spryachetsya v svoi podzemnye goroda, i nachnetsya velikij put'. My peremestim obe nashi planety daleko za Pluton, a kogda posle vzryva sverhnovaya utihomiritsya, my vernemsya na podhodyashchie orbity vozle Solnca. V to vremya ni o chem inom my ne dumali, hotya u menya uzhe togda zarozhdalis' somneniya. S sozhaleniem pokinul ya YUzhnyj polyus i napravil svoj kosmolet na sever. YA prizemlilsya v Grenlandii, na severnom poberezh'e, gde stroilsya geokosmos N 3. Gorazdo men'shego razmera, chem yuzhnyj gigant, on byl uzhe pochti gotov. Odnako nuzhno bylo smontirovat' desyat' takih geokosmosov po periferii Severnogo polyarnogo kruga. Iz Grenlandii ya vernulsya v Huri-Hol'de i pogruzilsya v povsednevnuyu rutinu. Tak prodolzhalos' do togo pamyatnogo dnya, kogda Vlastitel' lyudej Tiral poprosil u menya audiencii. Tiral rukovodil vsemi sociologicheskimi issledovaniyami, byl posrednikom mezhdu Sovetom i pravitel'stvom trillov, no odnovremenno - razumeetsya, etu tajnu znali tol'ko chleny Soveta - yavlyalsya nachal'nikom nashej sekretnoj informacionnoj sluzhby. |to byl fizicheski eshche molodoj chelovek-emu edva ispolnilos' 87 let, - vysokij i ochen' sil'nyj - v studencheskie gody on ne raz zavoevyval zvanie chempiona po bor'be. Do sih por ya pochti ne imel s nim dela i ne ispytyval k nemu osoboj simpatii. - Ork, - skazal on, - v svoej rabote vy nikogda ne stalkivalis' s chem-libo, hotya by otdalenno napominayushchim sabotazh? - Net, - otvetil ya, slegka udivlennyj. - Razumeetsya, byvayut sluchai nedovol'stva, odnako eto ponyatno, i my eto predvideli. No chto kasaetsya zlogo umysla, to etogo net. Tem bolee sluchaev sabotazha. Esli by oni byli, ya by nemedlenno predupredil Sovet! - Nu da, konechno, esli by u vas byli dokazatel'stva. No razve vy predupredili by Sovet, opirayas' tol'ko na podozreniya? Vprochem, eto nevazhno, raz vy nichego ne zametili. Znachit, zagovorshchiki eshche ne reshilis' pristupit' k dejstviyam... - Kakie zagovorshchiki? - Fatalisty. SHajka idiotov, kotorye utverzhdayut, chto, esli Solnce vzorvetsya, znachit takova sud'ba, fatum, rok, i Zemlya dolzhna pogibnut'. Pohozhe, oni dumayut, budto, spasaya svoyu plot', my gubim dushu i chto solnechnyj ogon' dolzhen nas ochistit'. Oni osnovyvayut svoyu veru na vsyakih vzdornyh prorochestvah, sohranivshihsya v svyashchennyh knigah kiristan, etoj religioznoj sekty, kotoraya, po slovam nekotoryh istorikov, voshodit, mozhet byt', dazhe k epohe pervoj civilizacii. - YA polagal, chto kiristane - razumnye lyudi, hotya i ne razdelyal ih ubezhdenij... YA s nimi znakom... Da chto tam govorit', moya babushka byla odnoj iz nih! - Da net, eto vovse ne oni. Esli moi svedeniya tochny, eto novaya, no uzhe dostatochno vliyatel'naya sekta. Po neschastnoj sluchajnosti odin iz ih prorokov ob®yavil o gryadushchem konce sveta rovno za dva mesyaca do togo, kak Sovet reshil obnarodovat' svedeniya o neustojchivom sostoyanii Solnca, Vozmozhno, sredi nih uzhe sejchas est' lyudi, zanimayushchie vysokie posty, naprimer, iz policii trillov. YA vyrugalsya. Pri uslovii, chto v_s_e pojdet horosho, my tol'ko-tol'ko uspeem vse sdelat'. No esli nachnutsya volneniya... - CHto zhe delat'? - Poka nichego. YA nadeyalsya, chto vy pripomnite kakie-nibud' podozritel'nye fakty, kotorye mne pozvolyat dejstvovat'. No pri takom polozhenii veshchej, esli dazhe my arestuem koe-kogo iz zapravil, - a my znaem daleko ne vseh! - nam ne izbezhat' konflikta s pravitel'stvom, potomu chto s yuridicheskoj tochki zreniya eto budet chistejshim proizvolom. Nash zakon garantiruet svobodu mysli i veroispovedanij. My ne mozhem arestovat' cheloveka lish' za to, chto on verit, budto my postupaem nepravil'no, ne zhelaya pokorit'sya sud'be! - Ponimayu, - skazal ya. - Ochevidno, u vas uzhe est' agenty na vseh geokosmosah? - Razumeetsya! Tem ne menee, esli kto-nibud' iz vashih inzhenerov soobshchit vam o nepoladkah... - Dogovorilis'! V svoyu ochered', esli vy chto-libo obnaruzhite... Tiral ushel. Kak vsyakij teki, ya byl vospitan na mysli, chto chelovek mozhet i dolzhen borot'sya s vrazhdebnymi silami prirody, i mne trudno bylo poverit', chto kto-to dumaet inache. |to kazalos' neveroyatnym! Odnako podozreniya Tirada opravdalis' lish' mnogo pozdnee, a poka vse bylo spokojno, vse shlo svoim cheredom, i ya otpravilsya v inspekcionnoe turne na Veneru.  * CHASTX VTORAYA. KATAKLIZM *  Venera YA nikogda ran'she ne byl na Venere. Nashi otnosheniya s venerianami byli dovol'no shchekotlivymi. Veneru osvoili i veselili zadolgo do nashestviya drumov. Planeta, kak i predpolagalos', byla okruzhena gustym sloem formal'degida, i, prezhde chem nachat' zaselenie, neobhodimo bylo sdelat' ee prigodnoj dlya zhizni lyudej. Pod rukovodstvom vydayushchegosya uchenogo Paulya Andrsona nachalas' fiziko-himicheskaya obrabotka Venery, izvestnaya pod nazvaniem "Bol'shoj Dozhd'", kotoraya polnost'yu izmenila vsyu atmosferu. V rezul'tate planetu okruzhil plotnyj sloj oblakov, no teper' oni sostoyali iz vodyanyh parov. Byl uskoren slishkom medlennyj sutochnyj cikl vrashcheniya Venery i doveden do 28 zemnyh chasov. V tu otdalennuyu epohu my eshche ne znali kosmomagnetizma, i neobhodimuyu energiyu dali atomnye stancii, gde my ispol'zovali ne raspad atomov, tyazhelyh ili legkih, a gorazdo bolee moshchnuyu reakciyu annigilyacii materii. I gorazdo bolee opasnuyu! V 2244 godu proizoshla katastrofa. Po neizvestnym prichinam sem' iz desyati atomnyh stancij vzorvalis' odnovremenno, i pochti nad vsej Veneroj povislo oblako radioaktivnogo gaza. K schast'yu, period ego raspada okazalsya korotkim. Pomoshch' uzhe nachala pribyvat' s Zemli, kogda na nas obrushilis' drumy. Tut vsyakaya svyaz' mezhdu dvumya planetami prervalas' bolee chem na tysyachu let. Vse dokumenty, kotorye mogli podskazat' drumam, chto u nas est' sobrat'ya na Venere, byli spryatany ili unichtozheny. A Mars byl uzhe v ih rukah, esli tol'ko mozhno tak nazvat' sustavchatye shchupal'ca drumov. Na Venere lyudi zhili eshche v gorodah pod kupolami, iz poslednih sil boryas' za svoe sushchestvovanie. Na faunu Venery radiaciya okazala neozhidanno sil'noe vliyanie. Do prihoda lyudej na Venere ne bylo nikakih form zhizni, poetomu my vvezli zhivotnyh i rasteniya s Zemli. V osnovnom eto byli razlichnye vidy iz afrikanskih i amerikanskih zapovednikov: krupnye i melkie mlekopitayushchie, hishchnye i travoyadnye, nekotorye nasekomye. Za sto let nam udalos' sozdat' na Venere pochti ustojchivoe ekologicheskoe ravnovesie. Bol'shaya chast' zemnyh zhivotnyh pogibla v rezul'tate atomnoj katastrofy. Nekotorye naibolee stojkie vidy ne preterpeli izmenenij. Zato ostal'nye zhivotnye stali zhertvoj strannyh mutacij. I teper' na slabo zaselennoj Venere, osobenno na slishkom zharkom dlya lyudej ekvatorial'nom kontinente, obitali koshmarnye sushchestva. Nemnogochislennye i lishennye moshchnoj tehniki kolonisty Venery tem ne menee sohranili bol'shuyu chast' teoreticheskih znanij, zabytyh na Zemle za vremya vladychestva drumov. I kogda posle otleta drumov k nam pribyl pervyj korabl' s Venery, my sumeli bystro naverstat' poteryannoe. Novaya civilizaciya rascvela na Zemle, i my opyat' vyrvalis' vpered. Veneriane vynuzhdeny byli skrepya serdce priznat' nashe prevoshodstvo v mogushchestve i znaniyah. Ih sobstvennaya civilizaciya v nekotoryh otnosheniyah byla bolee utonchennoj, chem nasha, osobenno v oblasti iskusstva, a razdelenie na teknov i trillov menee chetkim. Ih stolica Afroi naschityvala ne mnogim men'she zhitelej, chem Huri-Hol'de, hotya vse naselenie Venery sostavlyalo lish' nichtozhnuyu chast' zemnogo. Montazh gigantskih kosmomagnitov na Venere prodvigalsya ne tak uspeshno, potomu chto u nih ne bylo bol'shih gorodov-zavodov. Odnako my stremilis' vo chto by to ni stalo spasti etu neobychajno bogatuyu mineralami i plodorodnuyu planetu, YA pribyl tuda v soprovozhdenii Hani, Renii i celogo shtaba specialistov. Oblaka, vechno okruzhayushchie Veneru, lish' izredka pozvolyali videt' Solnce, poetomu zdes' caril smutnyj polumrak, tyagostnyj dlya tol'ko chto pribyvshih zemlyan. Vse ochertaniya kazalis' neyasnymi, razmytymi. I zdes' bylo nevynosimo zharko, poetomu veneriane odevalis' bolee chem legko. Ih glaza, prisposoblennye k polumraku, byli zametno bol'she, chem u zemlyan, gorazdo svetlee, obychno bledno-serogo cveta. No eta osobennost' byla ne stojkoj, deti ot smeshannyh brakov mezhdu venerianami i zemlyanami vsegda rozhdalis' s normal'nymi glazami. Reniya proishodila iz venerianskoj sem'i, no po kakomuto kaprizu nasledstvennosti ee ogromnye glaza byli svetlo-zelenymi. Reniya pokinula Veneru eshche v detstve, no horosho pomnila vse obychai svoej rodiny i byla dlya menya bescennym gidom. Blagodarya ej ya ne tak uzh chasto popadal vprosak. Na Venere bylo pyat' materikov: tri severnyh, iz kotoryh samyj naselennyj - polyarnyj, i dva yuzhnyh, protyanuvshihsya ot tropikov do YUzhnogo polyusa. V severnom polusharii bliz ekvatora razbrosana po okeanu cep' neobitaemyh ostrovov, srednyaya temperatura tam vyshe 55'. Pod pochti neprekrashchayushchimisya prolivnymi livnyami sredi strannyh zheltyh derev'ev na etih ostrovah zhivut fantasticheskie sozdaniya: "lermi" - ogromnyj zhuk, sposobnyj svoimi kleshnyami pererubit' popolam cheloveka; "foria" - dalekij potomok zemnogo Krokodila, bronirovannaya reptiliya dlinoj v dvadcat' pyat' metrov, tyazhelaya i medlitel'naya, no sposobnaya na rasstoyanii ubit' lyubogo zverya yadovitym plevkom, i, nakonec, gorillopodobnaya |ri-Kuba - zagadochnoe sushchestvo, kotoroe nikto nikogda ne videl vblizi, potomu chto vse, kto vstrechalsya s nim, pogibali. Na severnyh kontinentah fauna byla ne stol' ustrashayushchej: zdes' vstrechalis' slony, krupnye, neobychajno umnye slony s razdvoennym hobotom, svetlo-zheltye tigry, sochetavshie kachestva tigra i l'va, i, konechno, "flea" - shestimetrovye letayushchie yashchericy neizvestnogo proishozhdeniya, kotoryh molodye sportsmeny na Venere priruchali pod sedlo. Venerianskij pejzazh pod nizkim svodom oblakov, zalityj rasseyannym sumerechnym svetom, vyzyval u zemlyan shchemyashchuyu grust'. Dozhdi bez konca hlestali po serym prostoram neglubokih okeanov, i vetry postoyanno penili ih. Berega pochti povsyudu rezko obryvalis' nagromozhdeniem golyh skal, no shirokie mutnye reki daleko vynosili svoi razvetvlennye del'ty, gde vyzreval neobychajno krupnyj i vkusnyj venerianskij ris. Molodye gory, edva zatronutye eroziej, vzdymali k oblakam igly chernyh i krasnyh vershin. |kvatorial'nye kontinenty splosh' byli pokryty lesami iz gigantskih derev'ev. Venerianskie goroda porazhali svoim bleskom i krasochnost'yu. Afroi, postroennaya iz mramora, s ee shirochennymi prospektami, ogromnymi stupenchatymi terrasami i velikolepnymi pamyatnikami, privol'no raskinulas' polumesyacem na beregu Kazomirskogo zaliva Teplogo morya. Po sravneniyu s etoj stolicej dazhe Huri-Hol'de kazalsya zaholust'em. Menya prinyali chleny pravitel'stva Venery. V otlichie ot Zemli zdes' ne bylo Soveta Vlastitelej nauk. Razumeetsya, nekotorye Vlastiteli byli rodom s Venery ili s Marsa, no oni vse vhodili v zemnoj Sovet - vysshuyu instanciyu dlya vseh planet. Kak i na Zemle, ya osmotrel gigantskie kosmo