rnoe, dazhe sami etogo ne zametim. Odnako nado, chtoby v etot moment v prostranstve ne bylo ni odnogo kosmoleta. Esli dannye, ostavlennye nashimi predkami, tochny, vse projdet prevoshodno. - Dumayu, oni tochny. Vprochem, ya sobirayus' poslat' vpered na razvedku korabl'... - Pri nashej skorosti i uchityvaya, chto starye relyativistskie formuly - eshche ne otvergnuty, tolku ot etogo budet nemnogo. Kosmolet operedit nas vsego na neskol'ko dnej! - Da, pozhaluj, eto bespolezno. A kak idet izuchenie marsianskogo zvezdoleta? - Topchemsya na meste, ty sam znaesh'. Vprochem, mozhet byt', i ne znaesh'. Obyazannosti Verhovnogo Koordinatora bol'she ne ostavlyayut tebe vremeni dlya izyskanij... Da, ya byl vot uzhe neskol'ko let Verhovnym Koordinatorom. Na mne lezhala otvetstvennost' za zhizn' na dvuh planetah. |tot marsianskij zvezdolet... Mozhet byt', Klobor upustil kakuyu-to detal', kotoraya dlya nege, arheologa, pokazalas' malovazhnoj? Nesmotrya na ves' nash optimizm v nachale raboty, nam nikak ne udavalos' vosstanovit' etot dvigatel'. - Nam oni byli izvestny pod nazvaniem "uravnenie Beriala" dlya vas eto uravnenie |jnshtejna-Lorenca (primechanie Orka). On nemnogim otlichalsya ot giperprostranstvennogo dvigatelya, kakim bezuspeshno pytalis' vospol'zovat'sya nashi predki. Krome togo, na marsianskom korable nahodilsya kosmomagnit obychnogo tipa. I vse zhe dokumenty, najdennye v pervom gorode, byli neoproverzhimy: marsiane, sushchestva, ochen' pohozhie na nas, poseshchali dalekie zvezdy i uverenno vozvrashchalis'. I mnogo raz! Pravda, byl eshche na ih korable kakoj-to special'nyj kontur, v kotorom ne mogli razobrat'sya nashi luchshie specialisty, vklyuchaya Kel'bika. Dejstvie ego rasprostranyalos' skoree na vremya, chem na prostranstvo. - Poslushaj, Ork! - ostorozhno vmeshalas' Reniya. - Esli marsiane dostigli nekogda inyh zvezdnyh sistem, to, mozhet byt', oni tam i do ih por? I mozhet byt', s nimi vstretilis' nashi predki, s teh zvezdoletov, kotorye ne vernuyu lis'? YA ulybnulsya. - My uzhe dumali ob etom. Reniya. Imenno predvidya takuyu vozmozhnost', ya poruchil raznym gruppam uchenyh zanyat'sya problemoj oruzhiya... My priumolkli. Na ekrane zvezdy siyali tak bezmyatezhno i privetlivo, slovno ozhidali nas. No oni byli tak daleko!.. Pechal' ohvatila menya. Uzhe stol'ko let my ne videli laskovogo solnechnogo sveta! Neuzheli cheloveku suzhdeno poznat' lish' krohotnuyu chasticu kosmosa? Pyat' svetovyh let... A vselennaya raskinulas' na milliardy i milliardy parsekov! Kel'bik, vidimo, dogadalsya o moih myslyah. - V konce koncov my raskroem sekret marsian! Mozhet byt', eto budet uzhe ne pri nas, no kakaya raznica? My sdvinuli s mesta nashi planety. |to uzhe nemalo, pover' mne! - Ty govoril pro oruzhie? - sprosila Reniya, slovno probuzhdayas'. - Neuzheli ty dumaesh', chto nam pridetsya ego primenit'? - YA ne znayu. Nadeyus', chto net. No esli v solnechnoj sisteme, v kotoruyu my vojdem, est' razumnye sushchestva i esli oni znakomy s mezhplanetnymi poletami, boyus', chto oni vstretyat nas bez osoboj radosti. YA by hotel, chtoby v sisteme |tanora voobshche ne bylo zhizni! - A esli eto mir drumov? Reniya sodrognulas'. - My luchshe vooruzheny, chem nashi predki, - otvetil Kel'bik. - Na nashej storone vsya moshch' dvuh planet. - A skol'ko planet na ih storone? - vozrazil ya. - Odnako takaya vozmozhnost' mne kazhetsya maloveroyatnoj. Sudya po ritmu nashestviya drumov, oni leteli iz gorazdo bolee dalekih mirov i so skorost'yu men'shej, chem skorost' sveta. Mezhdu pribytiem kazhdoj novoj armady prohodilo po shest'desyat let... - Kto znaet, kakie chudovishcha eshche vstretyatsya nam! - vzdohnula Reniya. - Pozhivem - uvidim! Prishlo vremya, i my preodoleli bar'er. YA ne stal posylat' na razvedku kosmolet. Otchety vseh prezhnih ekspedicij sovpadali do mel'chajshih podrobnostej. Snachala zamedlenie skorosti, zatem ostanovka i absolyutnaya nevozmozhnost' prodvinut'sya dal'she, nesmotrya na kolossal'nyj rashod energii. Teleupravlyaemye roboty predupredili nas o priblizhenii k bar'eru. I vot togda-to my povolnovalis' za sud'bu nashej Luny! Teoreticheski massy nashego sputnika, uvelichennoj blagodarya skorosti, bylo vpolne dostatochno, chtoby preodolet' bar'er. A na praktike? |togo my ne znali. Znachit, nado bylo vse rasschitat' tak, chtoby Luna ne okazalas' pered bar'erom vperedi Zemli, inache mog by proizojti chudovishchnyj karambol' na kosmicheskom bil'yarde. Poslednie mesyacy Kel'bik razrabatyval teoriyu preodoleniya bar'era po metodu rezonansa, no on prishel k uravneniyam, fizicheskij smysl kotoryh byl neyasen, i nam ot nih ne bylo nikakogo tolku. Naprimer, my ne znali, gde nachinaetsya opasnaya zona dlya mass planetarnogo poryadka. Poetomu vse observatorii vnimatel'no nablyudali za Lunoj, chtoby srazu soobshchit' o malejshem izmenenii ee orbity. Nastupil moment, kogda nashi teleupravlyaemye roboty ostanovilis'. Dal'she my sami dolzhny byli preodolet' bar'er cherez neskol'ko chasov, s Lunoj pozadi Zemli. Nam, takim obrazom, nichto ne ugrozhalo. No vseh, kto byl na Lune, my na vsyakij sluchaj vremenno evakuirovali. Ostaviv Sovet v kontrol'nom zale, ya s Kel'bikom uedinilsya v laboratorii. Reniya byla doma vozle Arelya, nashego novorozhdennogo syna, no za neskol'ko minut do kriticheskogo mgnoveniya ona prisoedinilas' k nam. Vprochem, etogo mgnoveniya nikto dazhe ne zametil. Lish' po tomu, chto nashi kosmolety vskore smogli besprepyatstvenno vzletet', my ponyali, chto bar'er pozadi. Ni sila tyagoteniya, ni magnitnoe pole, ni skorost' sveta - nichto v etot moment ne izmenilos'. I Luna proshla sledom za nami bez vsyakih poter'. Ochen' medlenno cel' nashego stranstviya, |tanor, priblizhalas'. Zvezda uzhe priobrela formu diska, vidimogo v obychnye teleskopy. No planety ee mozhno bylo razlichit' lish' s pomoshch'yu sverhteleskopa, i eto ne davalo nam nichego novogo, potomu chto v sverhteleskop lyuboe nebesnoe telo, zvezda ili planety, vyglyadelo, kak belaya tochka. Lish' na rasstoyanii poloviny svetovogo goda ot |tanora my nachali tormozhenie. A neskol'ko mesyacev spustya, kogda skorost' byla uzhe sil'no snizhena, ya vozglavil razvedyvatel'nuyu ekspediciyu. My dolzhny byli vyletet' na odnom iz bol'shih boevyh kosmoletov, kotoryh na vsyakij sluchaj ponastroili dovol'no mnogo. On nazyvalsya "Klingan", chto oznachaet "Ustrashayushchij". Kak vidite, dazhe my ne izbavilis' ot privychki davat' nashim boevym korablyam gromkie imena! Dlinoj nemnogim bolee sta metrov, pri maksimal'nom diametre v dvadcat' pyat' metrov, on byl bukval'no nachinen vsemi vidami starogo poluzabytogo vooruzheniya, kotoroe udalos' vosstanovit' nashej mirovoj nauke, i eshche koe-kakimi novinkami. YA reshil prinyat' uchastie v ekspedicii, chtoby na meste opredelit', podhodit nam eta solnechnaya sistema ili my dolzhny, ne snizhaya skorosti, letet' k drugoj zvezde. Razumeetsya, Kel'bik zahotel soprovozhdat' menya, i hotya, navernoe, bylo by razumnee ostavit' ego na Zemle, ya soglasilsya. Moya vysokaya dolzhnost' otdalila menya ot ostal'nyh smertnyh, za isklyucheniem nemnogih druzej, i esli uzh Reniya ne mogla byt' so mnoj, to pust' ryadom budet hotya by odin blizkij chelovek! |kipazh sostoyal iz pyatidesyati chelovek pod komandovaniem venerianina Tirila. Dlya upravleniya korablem bylo by dostatochno i desyati; ostal'nye sostavlyali boevuyu gruppu, no ya ot dushi nadeyalsya, chto v nej ne budet nuzhdy. My vyleteli utrom - svet |tanora byl uzhe dostatochno silen, chtoby eto slovo priobrelo prezhnij smysl. Reniya provodila menya do vhodnogo shlyuza, a zatem udalilas' - malen'kij siluet v skafandre na pole iz zamerzshego vozduha. YA s Kel'bikom ustroilsya v rubke upravleniya, i "Klingan" rinulsya v nebo, nabiraya skorost'.  * CHASTX CHETVERTAYA. ODISSEYA ZEMLI *  Mesto zanyato! My rasschityvali dostich' planetnoj sistemy |tanora dnej za pyatnadcat'. Ona sostoyala iz odinnadcati planet, iz kotoryh po krajnej mere dve mogli byt' obitaemymi, esli ih atmosfera podojdet nam. Konechno, my ne rasschityvali totchas kolonizovat' eti planety. Dlya nachala nado bylo vyvesti Veneru i Zemlyu na podhodyashchie orbity, a tam budet vidno! Kogda my nachali priblizhat'sya k devyatoj planete - vneshnej po nashemu kursu, - giper-radary na volnah Heka vnezapno obnaruzhili tri tela, letyashchie pryamo na nas s bol'shoj skorost'yu. YA spal, i menya razbudil signal trevogi. Kel'bik raspahnul dver' moej kabiny, chto-to kriknul i tut zhe ischez. YA pospeshno odelsya i brosilsya v rubku. Kel'bik uzhe stoyal tam, sklonivshis' nad ekranom. - Uvy, Ork! - voskliknul on. - Pohozhe, chto mesto uzhe zanyato! - Ochen' pohozhe, - burknul ya. - Tiril, boevaya trevoga! Ne otryvaya glaz, my sledili za tremya chertochkami na ekrane, a v eto vremya ekipazh i desantniki zanimali svoi posty, gotovyas', mozhet byt', k pervomu kosmicheskomu srazheniyu s nezapamyatnyh vremen vtorzheniya drumov. Nakonec tri zvezdoleta yasno obrisovalis' na ekrane. Oni byli men'she i ton'she nashego korablya i leteli ochen' bystro. Raketnyh dyuz ne bylo zametno: ochevidno, neizvestnye ispol'zovali princip kosmomagnetizma ili kakuyu-to inuyu stol' zhe vysokuyu tehniku. Vnezapno ot peredovogo korablya otdelilas' sverkayushchaya tochka i s ogromnoj skorost'yu ustremilas' k nam. - Tiril, vnimanie... - nachal ya i ostanovilsya. Sverkayushchaya tochka opisala ideal'nyj polukrug i snova prilipla k bortu korablya. |tot manevr povtorilsya trizhdy. - YA ponyal! - voskliknul Kel'bik. - Oni preduprezhdayut, chto u nih est' oruzhie, no chto oni ne hotyat k nemu pribegat'. - Vozmozhno. Tiril, otvet'te im tochno tak zhe i nachinajte tormozhenie. Iz nedr "Klingana" vyrvalis' desyat' teleupravlyaemyh torped, mgnovenno preodoleli chetvert' rasstoyaniya, otdelyavshego nas ot neznakomcev, i vernulis' v svoi gnezda. Postepenno my sblizhalis'. Nakonec, ostaviv daleko pozadi dvoih svoih sputnikov, peredovoj korabl' ostanovilsya primerno v tridcati kilometrah ot nas. Teper' ego bylo otlichno vidno na smotrovyh ekranah: pered nami visela dlinnaya blestyashchaya sigara bez edinogo illyuminatora. Ona kazalas' monolitnoj: my ne mogli razglyadet' ni shva, ni zaklepki. - Poprobuem svyazat'sya s nimi po radio, - predlozhil ya. Dovol'no dolgo my posylali signaly na raznyh volnah, ne poluchaya otveta. Nakonec nash priemnik zapishchal, ekran televizora vspyhnul i tut zhe pogas. No za etot korotkij MIR my razglyadeli chelovecheskoe lico! Kakogo ono bylo cveta, nel'zya bylo skazat', potomu chto po ekranu bezhali raduzhnye vspleski. - Na kakoj my byli volne? Tridcat' santimetrov? Ishchite na tridcati! Nash ekran osvetilsya, i na etot raz ustojchivo. Na nas smotrel chelovek. I ne kakoj-nibud' gumanoid, otdalenno napominayushchij lyudej, a nastoyashchij chelovek! U nego bylo energichnoe zagoreloe lico, pronicatel'nye sinie glaza i ryzhie dlinnye volosy, nispadavshie iz-pod serebristogo shlema. On zagovoril. YAzyk ego byl mne neponyaten, no muchitel'no napominal chto-to znakomoe. Kel'bik tolknul menya loktem i probormotal: - Ork, kazhetsya, eto narechie, rodstvennoe drevnemu yazyku klum nachala tysyacheletiya! - Kak, ty znaesh' etot yazyk, na kotorom nikto ne govorit vot uzhe chetyresta let? - YA vyuchil ego studentom, chtoby proverit' perevod, kstati ne slishkom tochnyj, odnogo matematicheskogo traktata. Mozhet byt', ya oshibayus', no, po-moemu, etot chelovek sprashivaet, kto my takie. - CHto zh, poprobuj emu otvetit'! S trudom podbiraya slova, Kel'bik proiznes korotkuyu frazu. Lico cheloveka na ekrane otrazilo bezmernoe udivlenie, zatem radost'. On totchas korotko otvetil. - On govorit, chto rad vstretit' lyudej. On boyalsya, chto my drumy. - Znachit, oni znayut pro drumov? Kel'bik posmotrel na menya s zhalost'yu. - Poskol'ku eto lyudi i poskol'ku oni govoryat na klumskom yazyke, to eto zhe skoree vsego potomki odnogo iz nashih zateryannyh v giperprostranstve zvezdoletov! Neuzheli ne ponyal sam? YA povernulsya k kapitanu. - Tiril, vy vsegda uvlekalis' istoriej. Skazhite, byl sredi poteryannyh zvezdoletov hotya by odin s klumskim ekipazhem? On podumal neskol'ko sekund. - Dumayu, chto da. Tretij ili pyatyj zvezdolet, a mozhet byt', tot i drugoj. Nachinaya s desyatogo, vyletevshego v 4319 godu, uzhe byl vveden universal'nyj yazyk, hotya drevnie mestnye yazyki eshche koe-gde sohranyalis' do 4300-h godov. Novyj potok na sej raz bolee nastojchivyh voprosov hlynul s ekrana. Kel'bik ne ochen' uverenno perevel: - Esli ya tochno ponyal - yazyk sil'no izmenilsya, - on nas sprashivaet, otkuda my. Skazat' emu? - Razumeetsya! Neskol'ko minut Kel'bik govoril odin. CHelovek v shleme slushal. YA videl, kak na lice ego vyrazhenie nedoveriya smenyalos' izumleniem i nakonec voshishcheniem. On proiznes neskol'ko slov i prerval svyaz'. - On peregovorit so svoim pravitel'stvom. My dolzhny ostavat'sya na meste, poka on ne poluchit ukazanij. Na volnah Heka my, v svoyu ochered', svyazalis' s Zemlej. YA prikazal prodolzhit' tormozhenie i poprosil Sovet privesti nash flot v boevuyu gotovnost'. Zatem nachalos' ozhidanie. Tui zvezdoleta po-prezhnemu plavali pered nami v prostranstve, po teper' blizhajshij byl vsego v dvadcati kilometrah, a ostal'nye dva kilometrah v sta. Oni ne podavali priznakov zhizni. Nashi lyudi ostavalis' na boevyh postah, gotovye ko vsemu. Trizhdy my pytalis' vozobnovit' svyaz', no bezuspeshno. Vremya tyanulos' vse medlennee. Nakonec cherez dvenadcat' dolgih chasov ekran snova osvetilsya. - Est' u vas na bortu kto-nibud', kto mozhet vesti peregovory ot imeni vashego pravitel'stva? - sprosil vse tot zhe ryzhevolosyj neznakomec v shleme. - Da. - otvetil ya. - Priglashaem vas k nam na bort vmeste s vashim sputnikom, kotoryj znaet nash yazyk. My pribudem na Tiliyu, gde vy vstretites' s nashimi pravitelyami. Dvoe iz nashih perejdut na vash korabl' kak zalozhniki. Vy vernetes' cherez srok, ravnyj dvenadcati oborotam planety Retor, kotoraya pered vami. - Horosho, - skazal Kel'bik. - No esli my ne vernemsya, nashi druz'ya obrushat na vas vsyu moshch' dvuh planet. CHelovek pozhal plechami. - YA kapitan Kirios Milonas, - skazal on. - My vas ne strashimsya, i my hotim mira... esli tol'ko mir vozmozhen. CHtoby u vas ne bylo opasenij, mozhete pribyt' k nam v svoej sobstvennoj spasatel'noj shlyupke. - Soglasny. U vas est' shlyuz? - Konechno. On budet otkryt. YA bystro sobral v svoej kayute neobhodimye mne lichnye veshchi i, poskol'ku neznakomec nichego ne govoril ob oruzhii, prihvatil s soboj malen'kij legkij ful'gurator. Uzhe v shlyupke my oblachilis' v skafandry i, kogda nash apparat prichalil k bortu chuzhogo korablya, shagnuli v ziyayushchee otverstie shlyuza. Pravda, vyzhdav, poka dve figury v skafandrah, pohozhih na zemnye, ne zanyali v shlyupke nashi mesta, pomahav nam na proshchanie rukoj. Dver' shlyuza besshumno zakrylas'. My stali plennikami chuzhogo zvezdoleta. Tochno v naznachennyj srok my vernulis' na bort "Klingana" izmuchennye i ogorchennye. Da, zdes' dlya nas ne bylo mesta! Polozhenie v sisteme |tanora okazalos' nastol'ko slozhnym i zaputannym, chto prisutstvie eshche dvuh gusto naselennyh planet privelo by k bratoubijstvennoj vojne. Tilijcy, dejstvitel'no potomki odnogo iz nashih zvezdoletov, obosnovalis' zdes' posle dolgih stranstvij po vselennoj. No dlitel'noe prebyvanie v kosmose vyzvalo u zemlyan mutaciyu. Ona vyrazilas' v tom, chto na desyat' detej u nih rozhdalsya tol'ko odin mal'chik. Otsyuda - obyazatel'naya poligamiya dlya podderzhaniya hotya by minimal'nogo kolichestva muzhchin. Delo oslozhnyalos' tem, chto edinstvennaya drugaya planeta, prigodnaya dlya zhizni, byla naselena vrazhdebnymi lyudyam gumanoidami triisami, uzhe znakomymi s mezhplanetnymi pereletami. Tilijcam prihodilos' postoyanno otrazhat' ih ataki, i u nih obrazovalas' vysshaya kasta kosmicheskih rycarej. I slozhnaya, neponyatnaya nam social'naya struktura, napominavshaya ierarhiyu boevogo korablya. Oni sozdali dostatochno vysokuyu, no sovershenno chuzhduyu nam civilizaciyu. I oni ne hoteli nich'ej pomoshchi, ne terpeli nich'ego vmeshatel'stva. Gordye voiny, vladyki svoih prekrasnyh garemov, otcy mnogochislennyh semej, oni hoteli zavoevat' vtoruyu planetu dlya svoih potomkov. Tem bolee chto triisy napali na nih pervymi. Peregovory na Tilii ne priveli ni k chemu. Tilijcy protyagivali nam druzheskuyu ruku, zakovannuyu v stal'nuyu perchatku. Oni voshishchalis' podvigom zemlyan, oni gotovy byli s radost'yu prinyat' lyubuyu pomoshch', nauchnuyu i voennuyu, i, v svoyu ochered', podelit'sya s nami svoimi znaniyami, oni gotovy byli dazhe predostavit' v nashe rasporyazhenie luchshih svoih oficerov, zakalennyh v kosmicheskih srazheniyah, no oni tverdo poprosili vstavit' ih sistemu vo izbezhanie konfliktov v budushchem. I my pokorilis'. Snova v put'! Po vozvrashchenii na "Klingan", kotoryj ozhidal nas v toj zhe tochke prostranstva, ya totchas otpravil Sovetu podrobnyj otchet. Sovet odobril prinyatye mnoyu obyazatel'stva, i vot Zemlya i Venera pod dejstviem gigantskih kosmomagnitov nachali izmenyat' svoyu traektoriyu, snova nabiraya skorost'. Nesmotrya na moi opaseniya, narod tozhe podderzhal Sovet, kogda uznal, chto v protivnom sluchae grozila by vojna s takimi zhe lyud'mi, kak i my. Ni Kel'bik, ni ya ne uchastvovali v sovmestnyh s tilijcami bataliyah protiv triisov, o chem bylo dogovoreno. Kogda my vernulis' na Zemlyu, Kel'bik srazu zhe zapersya v nashej laboratorii, chtoby proverit' ideyu, voznikshuyu u nego na Tilii. Spustya nedelyu on vyzval menya. U nas vse shlo horosho, poetomu ya na neskol'ko dnej peredal svoi polnomochiya Helinu i otpravilsya v laboratoriyu. Kel'bika ya zastal za bol'shim derevyannym stolom - on nenavidel stoly iz metalla ili plastmassy. Pered nim gromozdilis' v besporyadke stopki listov, splosh' pokrytyh ego tonkim kapriznym pocherkom. On vybral odnu takuyu stopku i protyanul mne. - Prochti i skazhi, chto ty ob etom dumaesh'. YA vzyal bumagi, prisel na kraj stola i nachal ih prosmatrivat'. Odnako vskore ya vybral kreslo poudobnee i, pridvinuv ego k stolu, v svoyu ochered' nachal vyvodit' formuly na chistyh listah. Mne trudno bylo sledit' za ego mysl'yu, i esli by Kel'bik ne nauchil menya svoemu osobomu metodu analiza, - ya by s etim nikogda ne spravilsya. Dazhe sejchas rabota eta byla nelegkoj, i proshlo nemalo chasov, prezhde chem ya dovel ee do konca. S izumleniem ya ustavilsya na svoego druga. - No poslushaj, Kel'bik, ty zhe razvivaesh' zdes' novuyu teoriyu vremeni! I dovol'no soblaznitel'nuyu! |to predstavlenie o vremeni kak o polyarizovannom potoke chetvertogo izmereniya... Odnako, klyanus' sozdatelem, tvoe uravnenie imeet obratnuyu silu! A eto znachit... - CHto mozhno puteshestvovat' vo vremeni. Da. No eto ne novo. Na takuyu vozmozhnost', esli verit' nashemu drugu arheologu Lyuki, ukazyval eshche do temnyh vekov, a mozhet byt', dazhe do lednikovyh periodov, nekij Uers ili Uells - ego imya upominaetsya v hronikah proricatelya Kilna. Vprochem, mne kazhetsya, eto prosto legenda - v protivnom sluchae on by obosnoval svoyu teoriyu. No eto vozmozhno sdelat', tol'ko opirayas' na osnovnye uravneniya kosmomagnetizma! - Da, no kto znaet, kakogo urovnya dostigli lyudi pervoj civilizacii? V konce koncov, oni do kakoj-to stepeni osvoili Mars i dobralis' do Venery! A mozhet byt', eto bylo prosto ni na chem ne osnovannoe predvidenie. No podozhdi... Teper' tvoe uravnenie mne kazhetsya chem-to znakomym. Nu da, ved' eto uravnenie rasprostraneniya voln Heka, tol'ko bolee slozhnoe, potomu chto faktor vremeni v nem imeet chetyre izmereniya, a ne odno. |to i ob®yasnyaet, pochemu oni rasprostranyayutsya bystree sveta v kontinuume bolee slozhnogo poryadka, nezheli prostranstvo. Pozdravlyayu, Kel'bik! |to bol'shoe otkrytie. No kogda u tebya voznikla takaya mysl'? - Kogda ya uvidel tilijskij gorod Rhen. YA uznal ego. On izobrazhen na vtoroj fotografii marsian. YA smotrel na nego v nedoumenii. - Nu da, vse ochen' prosto! |tot gorod sushchestvuet ne bolee trehsot let. A marsiane ischezli v nezapamyatnye vremena, zadolgo do poyavleniya na Marse nashih predkov pervoj civilizacii. Sledovatel'no, chtoby sdelat' fotografiyu goroda, kotoryj vozniknet tol'ko cherez sotni tysyach ili millionov let, nuzhno sovershit' puteshestvie vo vremeni, v budushchee. Tak vot, prostoj kosmolet marsian ne mog posetit' Tiliyu iz-za bar'era. On ne mog eto sdelat' i cherez giperprostranstvo, potomu chto inache by on ne nashel dorogi obratno. Tem ne menee na ih zvezdolete my nashli giper-prostranstvennuyu ustanovku! No v takom sluchae zachem im ponadobilis' moshchnye kosmomagneticheskie dvigateli? Teper' ponimaesh'? - Nichego ne ponimayu. - Krome togo, u nih tam byl kontur, vidimo, vliyayushchij na vremya. |to tebe nichego ne govorit? - Da ob®yasni nakonec, chert tebya poberi! - Nu ladno. U nas imeetsya zvezdolet, kotoryj, sudya po mnogochislennym fotosnimkam, ne raz sovershal dalekie puteshestviya. Na zvezdolete obnaruzheny: a) kosmomagneticheskie dvigateli; b) giperprostranstvennaya ustanovka; v) kontur, vidimo vliyayushchij na vremya. Sledovatel'no, eti tri mehanizma neobhodimy dlya mezhzvezdnyh puteshestvij. Bar'er mozhno preodolet' raznymi sposobami, Ork. Prolomit' ego ili projti nad nim zvezdolet ne sposoben. Odnako mozhno projti do togo, kak on voznik, ili posle togo, kak on ischez. Menya slovno ozarilo. - Ty hochesh' skazat', chto marsiane ispol'zovali galakticheskoe techenie? - Ili, proshche govorya, dvizhenie zvezd. Sledi vnimatel'no za moej mysl'yu. Bar'er okruzhaet kazhduyu zvezdu polem, nepronicaemym dlya lyubogo tela, s massoj, men'shej, chem u nashej Luny. No eto pole, ili bar'er, peredvigaetsya v prostranstve vmeste so zvezdoj. Predstav' kosmolet pered takim bar'erom. Skachok vo vremeni - i bar'era pered nim uzhe net. Idi eshche net. Razumeetsya, eto trebuet ogromnogo rashoda energii, no, vidimo, ne bol'shego, chem dayut kosmomagneticheskie dvigateli. - Nu a pri chem zdes' sverhprostranstvennaya ustanovka? CHto-to ne vyazhetsya... - Ty ne obratil vnimaniya na rasskaz nashego ryzhego kapitana Kiriosa Milonasa. Pomnish', on kak-to govoril, chto oni s uspehom ispol'zuyut giperprostranstvennyj sposob vnutri svoego bar'era? Delo oslozhnyaetsya lish' pri popytke ego peresech'. Vidimo, bar'er kak-to sushchestvuet i v sverhprostranstve, i imenno iz-za nego ustanovki razlazhivayutsya i otpravlyayut zvezdolet kuda popalo. No bez sverhprostranstvennyh ustanovok mezhzvezdnye perelety otnimali by slishkom mnogo vremeni. YA predstavlyayu marsianskuyu tehniku pereletov tak: giperprostranstvennyj skachok do bar'era, vremennyj skachok cherez bar'er, udalenie ot bar'era s pomoshch'yu kosmomagnitov, eshche vtoroj vremennyj skachok dlya togo, chtoby vernut'sya v svoe vremya, eshche odin giperprostranstvennyj skachok do sistemy, kotoruyu hotyat izuchit', i snova kosmomagnetizm dlya prizemleniya. Vprochem, vtorogo vremennogo skachka oni mogli i ne delat'. Dlya issledovaniya nevedomoj vselennoj interesen lyuboj otrezok vremeni! - Da, vidimo, tol'ko tak mozhno ob®yasnit' marsianskie fotosnimki. No pochemu takoj ogromnyj skachok v budushchee? Na polmilliona let, esli ne bol'she! - A ty obratil vnimanie, chto moe uravnenie vremeni kvantovannoe? YA, pravda, ne znayu kvanta vremeni; vozmozhno, on sam ochen' velik, a vozmozhno, marsianskij kontur vremeni dejstvoval tol'ko na opredelennoe chislo kvantov odnovremenno, i ne inache... - Kak dumaesh', drumam tozhe byl izvesten etot sekret? - My eto vryad li kogda-libo uznaem... Nu a teper' pora perehodit' ot teorii k praktike. A dlya etogo pridetsya razreshit' eshche nemalo problem! I vot nachalis' dolgie mesyacy napryazhennoj raboty. S neskol'kimi assistentami my zaperlis' v laboratorii i pochti nichego ne znali o tom, chto proishodit snaruzhi. Lish' odnazhdy Sovet ubedil menya otkryt' torzhestvennoe zasedanie po sluchayu nachala vtorogo etapa puti, kogda obe nashi planety vyshli na novuyu traektoriyu k Belyulyu. Zaodno ya uznal, chto vojna s triisami blagodarya nashej pomoshchi byla prakticheski zavershena. Edva ceremoniya zakonchilas', ya srazu vernulsya k Kel'biku i k nashej eksperimental'noj modeli, kotoraya tol'ko nachinala vyrisovyvat'sya. My uzhe poluchili predvaritel'nye rezul'taty - ischeznovenie predmetov s minimal'noj massoj, - kogda mne prishlos' vnov' vernut'sya na post Verhovnogo Koordinatora Zemli i Venery. My priblizhalis' k bar'eru. YA prochel mnogochislennye doklady, skopivshiesya na moem stole. Nash boevoj flot usilenno trenirovalsya pod rukovodstvom Kiriosa Milonasa i drugih tilijskih oficerov, kotorye zahoteli za nami posledovat'. Proizvodstvo oruzhiya uvelichilos', mozhet byt' dazhe chereschur. Po etomu povodu ya vyzval Kiriosa i Helina. - Skazhite chestno, Kirios, neuzheli vy dumaete, chto vse eto vooruzhenie nam prigoditsya? Vy znaete: esli my obnaruzhim v sosednej sisteme lyudej, my ne budem s nimi voevat', kak ne stali voevat' s vami. - Kogda sporyat dvoe, redko obhoditsya bez draki, Ork, - otvetil on s ironicheskoj ulybkoj. - A ya uveren v dvuh veshchah: vo-pervyh, v sisteme Belyulya est' lyudi, potomu chto ya slyshal ih golosa po radio, i vo-vtoryh-oni nastroeny vrazhdebno. - Mozhet byt', oni prinyali vas za drumov? - Somnitel'no! Oni prigrozili sodrat' s nas kozhu zhiv'em. Oni ne stali by ugrozhat' tak drumam, u kotoryh net kozhi. Da i voobshche, oni ne stali by razgovarivat' s drumami. - A chto vy im otvetili? - Nichego. Oni srazu prervali peredachu i k tomu zhe ne uslyshali by nashego otveta. Ih peredatchik byl gorazdo moshchnee nashego, potomu chto signal doshel do nas s rasstoyaniya po krajnej mere pyatidesyati millionov kilometrov. Net, Ork, draki ne izbezhat', i draka budet zhestokoj, esli oruzhie u nih ne huzhe sredstv svyazi. - A esli my izmenim kurs i projdem mimo etoj sistemy? - Psihologicheski nevozmozhno! - vmeshalsya Helin. - Na Zemle i na Venere vse ustali ot etoj krotovoj zhizni. CHelovek ne termit, Ork! Tekny v krajnem sluchae eshche mogut poterpet', esli dat' im veskoe ob®yasnenie i ukazat' dostojnuyu cel'. No trilly... Tak chto budem nadeyat'sya, chto naselenie, kotoroe my najdem, okazhetsya druzhelyubnym i pozvolit nashim planetam vyjti na orbity vokrug ih solnca. Hotya by na neskol'ko desyatkov let, chtoby lyudi nabralis' sil. - Neuzheli dela tak plohi? - Huzhe, chem ty dumaesh', Ork. Poka vy s Kel'bikom rabotali, bylo dve popytki myatezha. O, bez krovoprolitij, vsego lish' popytki! I eshche byl ogromnyj pritok dobrovol'cev dlya vojny protiv triisov. V desyat' raz bol'she, chem trebovalos', po sovesti govorya. Lyudi s radost'yu shli na smertel'nyj risk, lish' by pobyvat' na Tilii ili na Trii, uvidet' solnce, nasladit'sya normal'nym cheredovaniem dnej i nochej, iskupat'sya v reke... My etim vospol'zovalis' dlya posmennoj trenirovki mnogochislennyh ekipazhej dlya kosmoletov. Dumayu, eto nam prigoditsya. - Znachit, vy polagaete, chto v sluchae neobhodimosti narod soglasitsya srazhat'sya? - YA v etom uveren! Vse, chto ugodno, lish' by ne tret'i Velikie Sumerki! Vchera ya podslushal ves'ma harakternoe zamechanie. Kogda mimo prohodil odin iz sootechestvennikov Kiriosa, kto-to iz nashih skazal: "V obshchem-to, ochen' zhal', chto oni okazalis' takimi slavnymi rebyatami!" - Nu-nu, v protivnom sluchae my by vas vstretili inache! - usmehnulsya Kirios. - Neuzheli vozmozhen podobnyj vozvrat k dikosti? - zadumchivo progovoril ya. - Poslushajte, Ork, my vernulis' vspyat' ne po sobstvennoj vole, bez vsyakogo udovol'stviya, no i bez osobyh poter', - progovoril Kirios. - Odnako, sudya po tomu, chto ya slyshal o vosstanii fatalistov i o tom, kak vy ego podavili, mne kazhetsya, chto pri sluchae dikar' probuzhdaetsya dazhe v vas, Ork Akeran! Ver'te mne, kak nastoyashchij voin, ya nenavizhu vojnu. Obstoyatel'stva slozhilis' tak, chto mnogie nashi yunoshi stali soldatami. YA byl iz ih chisla, hotya s detstva mechtal o mirnoj zhizni astronoma. I klyanus' |klanom, esli ya uceleyu k tomu vremeni, kogda Zemlya vyjdet na nadezhnuyu orbitu, ya osushchestvlyu etu mechtu! No poka ya dolzhen ostavat'sya soldatom. Moj nachal'nik, kotorogo ya, navernoe, nikogda bol'she ne uvizhu, prikazal mne verno sluzhit' materinskoj planete. I poka ej ugrozhaet opasnost', ya budu ispolnyat' etot prikaz i budu ubivat' bez radosti, no i bez ugryzeniya sovesti. Ibo ya, varvar, hochu, chtoby vechno zhila chelovecheskaya civilizaciya! - A esli ya prikazhu vam napast' na mirnuyu planetu? - Teper' vy moj nachal'nik. YA ispolnyu prikaz kak soldat, no sovest' moya budet nechista. Odnako ya znayu: vy etogo ne sdelaete. Esli by moj admiral tam, na Tilii, zapodozril, chto vy sposobny na agressiyu, ya by ne byl s vami. - Vy pravy, vam nechego opasat'sya, Kirios. V tot vecher on ostalsya obedat' u nas s Reniej. Kirios zhil odinoko, ego tri zheny ostalis' na Tilii, i kazhetsya, on byl etomu vtajne rad. On zhenilsya nedavno, bez lyubvi, povinuyas' zakonu, i detej u nego eshche ne bylo. Kirios rasskazal nam o svoej surovoj yunosti, o muchitel'noj i zhestokoj voennoj podgotovke i o tom, kak po nocham tajkom on probiralsya o observatoriyu, chtoby sledit' za zvezdami. Ego matematicheskie poznaniya okazalis' dovol'no glubokimi, i pozdnee my s Kel'bikom byli porazheny bystrotoj, s kakoj on usvaival osnovy nashih special'nyh metodov rascheta. Poistine on byl dlya Zemli cennym priobreteniem! V posleduyushchie mesyacy nasha druzhba eshche bolee okrepla, i Kirios vskore stal zavsegdataem v nashej laboratorii, otkuda Kel'bik vovse ne vyhodil i gde ya poyavlyalsya, kak tol'ko pozvolyalo vremya. Kirios prinadlezhal k drugoj civilizacii, i ego reakcii chasto byvali neozhidannymi. Inogda eto nas zabavlyalo, a inogda prinosilo nam pol'zu. Naprimer, on ne ponimal, kak eto ya, pravitel' dvuh planet, mog riskovat' svoej zhizn'yu vo vremya pervogo kontakta s ego eskadroj. - A esli by ya vas unichtozhil? - |to, Kirios, ne imelo by reshayushchego znacheniya - dlya Zemli, konechno, a ne dlya menya! Sovet naznachil by drugogo koordinatora, i vse shlo by po-prezhnemu... - Znachit, vy dumaete, chto lyudi vzaimozamenyaemy? - Razumeetsya, net! Odnako net lyudej nezamenimyh. Nasha civilizaciya ne osnovyvaetsya, kak u vas, na kul'te vozhdya. S tochki zreniya nauki, gibel' Kel'bika byla by gorazdo bolee ser'eznoj poterej, chem moya smert', potomu chto ya uzhe davno ne zanimayus' ser'eznoj rabotoj, i nikogda u menya na eto ne budet vremeni, poka ya ostayus' koordinatorom. - No, nakonec, lichnaya predannost'... - Net i ne dolzhno byt' nikakoj lichnoj predannosti v stol' slozhnoj civilizacii, kak nasha. I ya uveren, Kirios, chto vasha civilizaciya so vremenem tozhe stanet sovsem ne takoj, kak sejchas. Na trudnosti, kotorye vstavali pered vami, - osvoenie novoj chuzhoj planety, a pozdnee - poyavlenie triisov, vy nashli edinstvenno vozmozhnyj otvet: sozdanie centralizovannoj civilizacii, obshchestva, sgruppirovannogo vokrug vozhdya-snachala vozhdya derevni, zatem voennogo vozhdya i, nakonec, vozhdya gosudarstva. My nahodimsya sovsem v inom polozhenii. - Eshche by! - burknul Kirios. - Po sovershenno ochevidnym prichinam na Zemle sushchestvuet odno pravitel'stvo, i sama slozhnost' nashej civilizacii trebuet, chtoby ono bylo kollegial'nym so strogim ierarhicheskim razdeleniem funkcij. Venera ot nas prakticheski ne zavisit, i eto prevoshodno, potomu chto my ne smogli by otsyuda upravlyat' drugoj planetoj, edinstvennyj vysshij i tozhe kollegial'nyj organ vlasti dlya obeih planet - eto Sovet Vlastitelej, kotoryj po vozmozhnosti dejstvuet ubezhdeniem, a ne prikazami. CHto zhe do menya, to ya lish' vremennyj diktator, naznachennyj Sovetom na period krizisa s opredelennoj cel'yu - rukovodit' Velikim Puteshestviem, i tol'ko dlya etogo. - Ponimayu, - kivnul Kirios. - Tochno tak zhe i sejchas, esli nam pridetsya vesti vojnu v sisteme Belyulya, otvetstvennost' za vse resheniya padet celikom na menya. No tol'ko na vremya vojny! Poetomu ne schitajte menya vozhdem milost'yu bozh'ej: ya vsego lish' tehnicheskij specialist, kotoromu porucheno special'noe zadanie. I ya ozhidayu ot vas povinoveniya tol'ko v celyah vypolneniya etogo zadaniya. - Pust' budet tak. Mozhet byt', ya ne vse ponyal, po chtoby povinovat'sya, ne obyazatel'no vse ponimat'. CHto by ya, skazhem, delal, esli by soldaty prinyalis' obsuzhdat' kazhdyj moj prikaz? - Vy mozhete pozhalovat'sya na nashih lyudej, kotorymi komandovali v shvatkah v triisami? - Net, chto vy! - I tak zhe budet v dal'nejshem, uveryayu vas. Zemlyane sposobny soblyudat' disciplinu, hotya i soglashayutsya na eto lish' po dobroj vole. My blagopoluchno preodoleli bar'er mezhdu |tanorom i Belyulem i vyslali na razvedku boevye kosmolety. Nesmotrya na eto, nas zastali vrasploh, chto edva ne stoilo mne zhizni. YA ostavil Reniyu s synom v Huri-Hol'de i otpravilsya s Kel'bikom navestit' nashego druga arheologa Lyuki. On vel raskopki ochen' drevnego goroda, esli ne oshibayus', tam, gde segodnya stoit Bordo. On rabotal bez pereryva, za isklyucheniem naibolee opasnyh momentov, s samogo nachala podgotovki k Velikomu Puteshestviyu, i sumel za desyat' let otkopat' celyj ryad kul'turnyh sloev raznyh epoh. V samom drevnem iz gorodov Lyuki nashel mnozhestvo interesnyh svidetel'stv o tom chelovechestve, kotoroe dlya nas bylo doistoricheskim, - o lyudyah vashej epohi. Na granice svoih obshirnyh raskopok Lyuki soorudil malen'kij, no udobnyj domik dlya sebya i svoih sotrudnikov s bogatym vinnym pogrebom, potomu chto Lyuki byl, kak vy by skazali, epikurejcem. My uzhe naveshchali ego ne raz, chtoby otdohnut' i razveyat'sya v kompanii arheologa i ego prelestnoj zheny. Lyuki pokazal nam svoj kotlovan, osveshchennyj i obogrevaemyj iskusstvennym solncem, tak chto, esli by ne skafandry, my mogli by podumat', chto nastupili starye dobrye vremena. Zatem my vernulis' v dom, i ya uzhe predvkushal priyatnyj vecher sredi nastoyashchih druzej, vdali ot vsyakih zabot. My pouzhinali, i Lyuki dostal pochtennogo vida butylku, najdennuyu, po ego slovam, vo vremya raskopok. No tol'ko on nachal ee otkuporivat', kak zemlya slabo vzdrognula. - CHto eto? - udivilsya ya. - Zemletryasenie? Lyuki, videofon s Huri-Hol'de! Bystro! On ostorozhno postavil butylku i napravilsya k apparatu. YArkaya vspyshka snaruzhi vnezapno i rezko obrisovala ego siluet. Kel'bik brosilsya k oknu, ya posledoval za nim. Daleko za holmami podnimalsya ognennyj stolb. Na etot raz tolchok byl sil'nee. Kel'bik, bledneya, povernulsya k nam. - Pohozhe, eto atomnaya bomba. Primerno v dvuhstah kilometrah k yugu otsyuda. - Dvesti kilometrov? Tam, kazhetsya, nahoditsya Telefor... - Da. Na nas napali, Ork! Kirios byl prav. - Nado vozvrashchat'sya. Ty, Lyuki, i tvoi pomoshchniki tozhe. No snachala naden'te skafandry. A ya popytayus' svyazat'sya s Huri-Hol'de... Svet nesterpimoj yarkosti zalil komnatu, i pochti totchas zhe strashnyj udar potryas dom. Eshche odna bomba, na etot raz sravnitel'no blizko. Lyuki metnulsya k vozduhoprovodu, do konca otkryl kran, zatem popytalsya opustit' rychazhok vozle dveri. - Skoree v ubezhishche! - prohripel on. - Pereborka tresnula, vozduh uhodit! Skafandry, berite s soboj skafandry! - Esli eshche odna bomba vzorvetsya poblizhe, nam konec, - probormotal odin iz ego pomoshchnikov. My skatilis' vniz po lestnice i sgrudilis' vos'merom v podzemnom ubezhishche. Arheolog zadrail germeticheskij lyuk. - Ne teryajte vremeni na boltovnyu! - toropil ya. - - V skafandry - i k kosmoletu. Da pozhivee! Oblachivshis', my otkryli lyuk i podnyalis' v dom. Pereborka dveri okonchatel'no sdala, i Lyuki gorestno vsplesnul rukami pri vide svoej dragocennoj butylki, raskolotoj zamerzshim vinom. Neskol'ko minut spustya my vse vtisnulis' v moj kosmolet i na polnoj skorosti pomchalis' k Huri-Hol'de, brosiv na proizvol sud'by vse nahodki arheologov. Lyuki byl v otchayanii! Bomby prodolzhali vzryvat'sya tol'ko teper' oni besshumno vspyhivali na bol'shoj vysote, gde ih obnaruzhili sverh-radary i perehvatyvali nashi rakety. No vse ravno nas to i delo osleplyali eti vzryvy nesmotrya na zashchitnye svetofil'try. Ostaviv Kel'bika za pul'tom upravleniya, ya svyazalsya s Sovetom. Vsego poverhnosti dostiglo sem' bomb. Nichto ne predveshchalo napadeniya. Bomby vnezapno ustremilis' na Zemlyu iz prostranstva so skorost'yu, blizkoj k skorosti sveta. V dejstvitel'nosti zhe eto Zemlya neslas' s takoj skorost'yu navstrechu bombam. Bol'shaya chast' Telefora ischezla, i nashi poteri uzhe dostigali desyati millionov chelovek. Ostal'nye bomby upali v pustynnyh mestnostyah ili vzorvalis' do soprikosnoveniya s poverhnost'yu Zemli i pochti ne prichinili ushcherba, potomu chto vzryvalis' v pustote. Tem ne menee odna iz nih prevratila v razvaliny observatoriyu Alior. Kirios vstretil menya v Solodine v okruzhenii svoego general'nogo shtaba iz zemlyan i tilijcev. On mne koe-chto ob®yasnil. - Kto nas atakoval? - sprosil ya. - Poka u menya net tochnyh dannyh. Znayu tol'ko odno: Zemlyu ne obstrelivali upravlyaemymi snaryadami. |to kosmicheskie miny. - Kosmicheskie miny? - My sami hoteli takim obrazom obezopasit' podstupy k Tilii, no eto trebovali sredstv, kotoryh u nas togda ne bylo. Nash kosmolet vyudil odnu takuyu minu. |to malen'kij avtomaticheskij korabl', vyvedennyj na udalennuyu orbitu vokrug samoj vneshnej planety. Ego prityagivaet lyuboe dostatochno massivnoe telo. Opoznavatel'naya sistema na osoboj chastote elektromagnitnyh voln pozvolyaet protivniku izbegat' stolknoveniya so svoimi igrushkami. Sejchas my ee izuchaem i, nadeyus', skoro smozhem sami peredavat' nejtralizuyushchij signal na nuzhnoj volne. Togda eti miny nam budut ne strashny. - Menya bespokoit ne stol'ko sama eta ataka, - skazal ya, - skol'ko promyshlennyj i tehnicheskij potencial vraga. On dolzhen byt' ochen' velik, chtoby rasseyat' v prostranstve dostatochnoe kolichestvo takih min. Esli nashi protivniki dejstvitel'no potomki ekipazha odnogo iz nashih propavshih zvezdoletov, trudno poverit', chtoby oni za stol' korotkij srok dostigli takogo vysokogo urovnya razvitiya. Odno iz dvuh: libo eto genii, libo... oni zdes' ne odni! Kirios pozhal plechami. - Skoro my eto uznaem. Eshche neizvestno, na kakoj planete ili planetah baziruetsya vrag. - Po poslednim dannym, v etoj sisteme vsego chetyrnadcat' planet, iz nih tri s kislorodnoj atmosferoj. - Ork, mogu ya otpravit' eskadru v razvedyvatel'nyj rejd? - Da, esli schitaete nuzhnym. Vo vsem, chto kasaetsya oborony, ya polagayus' na vas. Konechno, nel'zya brosat'sya ochertya golovu na vraga, o kotorom nichego ne znaesh'. Tem bolee na sil'nogo vraga, a v tom, chto on silen, my uzhe ubedilis'. Spustya neskol'ko dnej tri korablya, oborudovannyh osoboj radarnoj sistemoj, pozvolyavshej izbegat' stolknoveniya s kosmicheskimi minami, vyleteli na razvedku. Tel'birijcy YA byl pogloshchen vmeste s Kiriosom organizaciej oborony nashih planet, a Kel'bik, po svoemu obyknoveniyu, po celym dnyam, a to i po nedelyam ne vyhodil iz laboratorii. Poetomu lish' cherez dvenadcat' dnej posle otleta razvedchikov ya zabespokoilsya i osvedomilsya o nem. K svoemu velichajshemu udivleniyu i neudovol'stviyu, ya uznal, chto on otpravilsya v rejd na odnom iz korablej. O tom, chtoby otozvat' ego na volnah Heka, ne moglo byt' i rechi. Tri kosmoleta sostavlyali boevuyu edinicu, zveno, i esli vernut' odin iz nih, dva drugih ostalis' by fakticheski bezzashchitnymi. Tem bolee nel'zya bylo ni otmenit', ni otsrochit' razvedyvatel'nyj rejd. My slishkom bystro priblizhalis' k sisteme Belyulya dazhe pri nashej tepereshnej "umerennoj" skorosti. YA vyzval "Berik", kosmolet, na kotorom byl Kel'bik. |kran svetilsya, i na nem poyavilas' ego lukavaya fizionomiya. - Kogo ya vizhu? Ork! Nakonec-to ty vspomnil, chto ya sushchestvuyu. A mne kazalos', chto menya tebe davno uzhe ne hvataet! - CHto eto tebe vzbrelo? Ty mne nuzhen zdes' sejchas zhe! - Da? A vot mne nuzhno, chtoby ya byl tam, gde ya est', chtoby proverit' koe-kakie teorii... Krome togo, ne v obidu bud' skazano tilijskim oficeram i nashim sobstvennym kosmonavtam, ya polagayu, chto stoit sdelat' nekotorye nablyudeniya, kotorye im ne pod silu... - Horosho. Vo vsyakom sluchae, sporit' pozdno. No ni v kakie stychki ne vvyazyvat'sya - ponyatno? Gde vy sejchas? - Primerno v pyatidesyati millionah kilometrov ot vneshnej planety. Nadeemsya dobrat'sya do nee cherez neskol'ko chasov. My uzhe tormozim vovsyu. U etoj zvezdy moshchnoe kosmomagneticheskoe pole, poetomu zdes' vozmozhno gorazdo bolee sil'noe pozitivnoe uskorenie, chem vozle nashego starogo bednogo Solnca! - Ladno. Kak tol'ko budet o chem dolozhit', vyzyvaj! Kel'bik vyzval menya tol'ko na sleduyushchij den'. - My prizemlilis' blagopoluchno. Nikakogo soprotivleniya, i do sih per - nikakih sledov togo, chto plane