gie vospominaniya i sotrutsya, samye vazhnye ostanutsya. - Glavnoe - uznat', dostatochno li etogo izlucheniya, chto-- by preodolet' silu vnusheniya r'hnehrov? - Mne kazhetsya, u nas est' neskol'ko plennyh. Pust' ih privedut! I pust' pritashchat etogo krasnorozhego krokodila! YA otdal prikaz, i vskore v laboratoriyu vveli pod usilennoj ohranoj dva desyatka plennikov. Za nimi kletke na kolesah vkatili r'hnehra. - Nachnem po poryadku, - skazal Kel'bik. - Snachala isprobuem na odnom cheloveke. Davajte syuda kogo-nibud'! Pered prozhektorom postavili svetlovolosogo yunoshu s goryashchimi ot nenavisti glazami. Kel'bik vklyuchil apparat. On podejstvoval molnienosno. YUnosha shvatilsya za golovu, zashatalsya, bezumnym vzglyadom obvel laboratoriyu. Riks brosilsya k nemu. - CHto so mnoj? - probormotal yunosha. - |togo ne mozhet byt', eto nepravda... - K sozhaleniyu, pravda, - skazal Riks. - Ty otkuda, drug? - Iz Randona, malen'koj derevni, chto v shestidesyati kilometrah k vostoku ot stolicy. YA byl mehanikom na "Tialpe". - Znachit, ty znaesh' kapitana Ilkana? - Znal. On pogib. No ty sam tel'biriec? - YA byl na "Filiane". Menya vzyali v plen posle srazheniya pod Therom. YA zdes' uzhe davno... - Hvatit, uspeete potom nagovorit'sya, - prerval ih Kel'bik. - Davajte drugogo, vot etogo tolstyaka. Na etot raz effekt byl ne stol' mgnovennym, no takim zhe vernym. So sderzhannoj nenavist'yu tolstyak vylozhil, glyadya v lico r'hnehra, ves' svoj zapas samyh strashnyh rugatel'stv. Ostal'nye plenniki smotreli, nichego ne ponimaya. - A teper' vseh ostal'nyh, - skazal Kel'bik. - Vseh srazu! S izolirovannymi individuumami i tak vse yasno. On napravil prozhektor na gruppu tel'birijcev. Tshchetno pytalis' oni uvernut'sya: Kel'bik hlestal ih nezrimym luchom, vyryvaya kriki uzhasa i otchayaniya. Zatem vse smeshalos'. Vse pytalis' govorit' odnovremenno, proklinali r'hnehrov, vykrikivali proklyat'ya, oplakivali uchast' blizkih i rodnyh, ostavshihsya na Tel'bire. Vnezapno odin iz tel'birijcev vyhvatil iz-za poyasa u Kel'bika ful'gurator i, prezhde chem ego uspeli uderzhat', ispepelil r'hnehra v ego kletke. - Teper' ubejte menya, esli hotite! - prorydal on. - |ti dveri s®eli moyu sestru... - Somnenij bol'she net, - skazal ya. - Ostaetsya tol'ko smontirovat' takie prozhektory na kosmoletah i otpravit' ih na poiski vrazheskih korablej. Posle etogo my mozhem vysadit'sya i... - U menya drugoj plan, Ork. A esli podvergnut' oblucheniyu ves' Tel'bir? - Na eto potrebuetsya slishkom mnogo prozhektorov. Pravda, esli provodit' operaciyu s bol'shogo rasstoyaniya... - |to nevozmozhno. Mnemonicheskoe izluchenie oslabevaet v geometricheskoj progressii po otnosheniyu k dal'nosti. Dlya togo chtoby ono ostavalos' effektivnym, pervonachal'nyj impul's dolzhen byt' chudovishchnoj moshchnosti. |togo nel'zya sdelat' s kosmoletov. No esli my ustanovim ogromnye prozhektory na Zemle... - A na kakoe rasstoyanie nuzhno budet podojti k Tel'biru? - Ishodya iz moshchnosti sta tysyach kilovatt - bol'she nashi apparaty teoreticheski ne vyderzhat, - primerno na tri milliona kilometrov. - Prakticheski nevozmozhno, Kel'bik. - Pochemu? - Na takom rasstoyanii mezhdu Zemlej i Tel'birom vozniknet takoe sil'noe vzaimnoe prityazhenie, chto ponadobitsya ochen' slozhnyj manevr, chtoby izbezhat' stolknoveniya. Ne govorya uzhe o gigantskih prilivah, opustoshitel'nyh zemletryaseniyah i prochem. YA ponimayu tvoe zhelanie: obluchit' v korotkij srok ves' Tel'bir i vyzvat' povsyudu odnovremennoe vosstanie lyudej. Po iz etogo nichego ne vyjdet, i nam pridetsya udovletvorit'sya menee grandioznymi planami. Naprimer, my mozhem osvobozhdat' Tel'bir sektor za sektorom. - |to dolgo i budet stoit' mnogih zhertv. - YA ne vizhu drugogo sposoba. A my tem vremenem smozhem dezorganizovat' kosmicheskij flot protivnika, zahvatit' ego korabli, privlech' na svoyu storonu ih komandy. A kogda eto budet sdelano, my nanesem udar, i udar besposhchadnyj! - Vidimo, ty prav. Da, kstati, teper' ty vspomnil, s kakimi slovami ty ko mne togda obratilsya? YA pochuvstvoval, chto krasneyu. Svin'ya zhe etot Kel'bik! Kogda my vpervye vstretilis', ya tol'ko chto prochel ego doklad, i ya emu skazal: "Poslushajte, milejshij, chto eto eshche za bessmyslica?" Pervyj psihotehnicheskij boj byl dan tol'ko mesyac spustya. My nesli bol'shie poteri v mnogochislennyh shvatkah s protivnikom, no ne reshalis' ispol'zovat' nashe novoe, tajnoe oruzhie, poka im ne osnashchen ves' nash flot. Srazhenie zavyazalos' na urovne orbity samoj vneshnej planety Belyulya, orbity, kotoruyu Zemlya i Venera peresekali uzhe so skorost'yu kakih-nibud' sta soroka kilometrov v sekundu: my tormozili vovsyu! Kirios, nesmotrya na vse svoi ulovki, ne smog pomeshat' mne i Kel'biku prinyat' uchastie v etom "eksperimente". U nas bylo sorok pyat' korablej protiv sta dvadcati vrazheskih. My vystroilis' rastyanutoj cep'yu. Protivnik izdaleka nachal obstrel torpedami, kotorye bez truda perehvatyvali nashi teleupravlyaemye snaryady. Nakonec, kogda my dostatochno sblizilis', ya prikazal vklyuchit' prozhektory. Snachala nichego ne proizoshlo, slovno pancir' vrazheskih korablej byl nepronicaem dlya mnemonicheskogo izlucheniya. No my znali, chto eto ne tak. Eshche neskol'ko torped rinulos' nam navstrechu; my perehvatili ih na polputi, odnako ne stali otvechat'. Vnezapno boevoj stroj protivnika nachal raspadat'sya. Odin iz ih korablej otkryl ogon' po sosednemu, tot otvetil, i oba ischezli v oslepitel'noj vspyshke atomnogo plameni. I togda ozhilo radio: - Stojte! Prekratite ogon'! |to strashnaya oshibka! My soglasny na peregovory na lyubyh usloviyah! Pod usilennoj ohranoj - malo li kakie mogut byt' neozhidannosti! - my posadili ves' flot vblizi Huri-Hol'de. Delegaciyu predstavitelej ot komand prinyal Sovet. Rasskazy ih malo chem otlichalis' odin ot drugogo: lyudi vdrug ochnulis' i ponyali, v kakom koshmare oni zhili! Na kazhdom korable nahodilos' dva-tri r'hnehra; oni byli tut zhe rasterzany. Tol'ko v odnom sluchae im udalos' nenadolgo oderzhat' verh. Zatem lyudi obratilis' k nam. Vojna prodolzhalas' tak mesyaca chetyre. CHelovecheskih zhertv bylo nemnogo, zato protivnik teryal vse svoi korabli. Nash kosmicheskij flot uvelichilsya pochti vdvoe za schet tel'birijskih boevyh korablej s ih komandami, my srazu zhe pridavali im nashe vooruzhenie i mnemonicheskie prozhektory. Potom protivnik ponyal, chto zdes' chto-to nechisto, i prekratil vylazki v kosmos. Nakonec nastal reshayushchij moment. My nachali opisyvat' vokrug zvezdy Belyul' suzhayushchuyusya spiral', chtoby vyjti na orbitu Tel'bira, no v chetverti orbital'nogo rasstoyaniya ot etoj planety. Pri etom klimat Zemli dolzhen byl stat' chut'-chut' pozharche, chem byl ran'she, vozle nashego starogo Solnca. Veneru my hoteli vyvesti na bolee blizkuyu k zvezde orbitu, no vse ravno srednegodovaya temperatura na nej predpolagalas' bolee umerennoj. Vychislenie etih orbit stalo koshmarom dlya nashih astronomov. Nuzhno bylo tochno rasschitat' moment prohoda cherez orbitu Tel'bira, chtoby ne vyzvat' tam katastroficheskih vozmushchenij i ne narushit' ravnovesiya vsej sistemy, v kotoruyu vorvalis' dve novye planety. Esli razumnaya zhizn' zdes' kogda-nibud' ischeznet, astronomy s dalekih zvezd budut dolgo lomat' golovy, sprashivaya sebya, pochemu dve planety, vrashchayushchiesya vokrug Belyulya, ne podchinyayutsya klassicheskomu zakonu rasstoyanij! Pervyj udar my nanesli v malen'koj, zateryannoj v gorah derevne. Tri kosmoleta noch'yu proskol'znuli tuda, poka nashi osnovnye sily proizvodili otvlekayushchij manevr nad stolicej Tel'bira, perehvatyvaya poslednie ostavshiesya u protivnika korabli. Derevnya byla podvergnuta mnemonicheskomu oblucheniyu, zatem nashi tri kosmoleta s ekipazhami iz tel'birijcev opustilis' ryadom. CHerez neskol'ko minut derevnya byla v nashih rukah. Ni odnogo r'hnehra ne ostalos' v zhivyh, i pogibli oni neveselo, potomu chto v etoj derevne byla odna iz boen, gde razdelyvali lyudej. Do sih por ne hochetsya verit', chto eto bylo na samom dele! Opyt polnost'yu udalsya, i my postaralis' etim vospol'zovat'sya. Toj zhe noch'yu celyj ryad napadenij - esli mozhno ih tak nazvat'-byl proizveden na mnogie derevni i malen'kie goroda v razlichnyh mestah. Odnovremenno drugie kosmolety pronosilis' nad krupnymi gorodami, chertya naugad mnemonicheskimi prozhektorami krugi, kotorye totchas prevrashchalis' v ochagi vosstanij. Soprotivlenie r'hnehrov bylo slomleno dovol'no skoro. Ih bylo nemnogo, oni privykli k prazdnoj, bespechnoj zhizni, privykli polagat'sya vo vseh tehnicheskih voprosah na lyudej i, samoe glavnoe, uzhe ne mogli vnov' podchinit' svoej vole teh, kogo kosnulsya mnemonicheskij luch. Mesyac spustya vse bylo koncheno. I vse oboshlos' maloj krov'yu, esli ne schitat' neskol'kih tragicheskih epizodov. Eshche cherez dva mesyaca my vstrechali u sebya na Zemle poslannikov pravitel'stva Tel'bira, kotorye prosili prinyat' ih planetu v nashe sodruzhestvo. CHto kasaetsya r'hnehrov, to ih ucelelo nemnogo. Mnemonicheskoe izluchenie, probuzhdavshee u lyudej pamyat', na nih ne dejstvovalo, i oni do samogo konca tak i ne ponyali, kakim oruzhiem ih pobili. Vsego ih ostalos' tysyach dvadcat', i nam s trudom udalos' spasti etih poluyashcherov ot pravednogo gneva lyudej Tel'bira. Ih vseh vyslali na odnu iz vneshnih planet, predostaviv im vozmozhnost' zhit' po-svoemu pod strogim nadzorom lyudej. Pust' sozdayut svoyu civilizaciyu, esli tol'ko oni na eto sposobny! Zemlya i Venera priblizilis' k Belyulyu, no vse uzhe nazyvali etu zvezdu Solncem! Odnazhdy, vzglyanuv iz lyubopytstva v teleskop na Veneru, ya uvidel, chto disk ee sdelalsya rasplyvchatym. |to vozrozhdalas' atmosfera. Vmeste s Reniej my podnyalis' v moj zasteklennyj kabinet v verhnem gorode Huri-Hol'de, gde ya ne byl, kazalos', vechnost'. Grubo obtesannyj kamen' po-prezhnemu lezhal na moem stole. Iz okna my videli vse tot zhe pustynnyj pejzazh: sneg i zamerzshij vozduh pokryvali Zemlyu. Venera, kotoraya dolzhna byla vyjti na bolee blizkuyu k Solncu orbitu, obognala nas, i tam uzhe bylo teplee. My vozvrashchalis' v moj "fonar'" snachala raz v nedelyu, a potom - kazhdyj den'. Kak-to raz my ochutilis' tam na zare, kogda Solnce, eshche takoe dalekoe, tol'ko vstavalo nad gorizontom. Ego luchi kosnulis' massy zamerzshego vozduha, i mne pokazalos', chto podnyalas' legkaya dymka. Odnako nichto bol'she ne shevel'nulos', i ya spustilsya v svoyu podzemnuyu laboratoriyu, ostaviv naverhu Reniyu i Arelya. Okolo devyati chasov Reniya vyzvala menya: - Ork, skoree podnimis' k nam! Nachalos'! YA mog by vse uvidet', ne vstavaya s mesta na svoem ekrane, no chto-to v glubine dushi govorilo, chto etogo mne budet malo. YA hotel videt' sobstvennymi glazami, kak vozrozhdaetsya moya planeta! Na kryshah naprotiv nas tolstye sloi zamerzshego vozduha nachinali zakipat', shevelit'sya, spolzat' i neslyshno obrushivat'sya v ushchel'ya ulic. Uzhe sushchestvovalo kakoe-to podobie atmosfery, beskonechno razrezhennoj i pochti neulovimoj. Po mere togo, kak Solnce podnimalos' k zenitu, kipenie vozduha usilivalos', i vskore gustoj tuman podnyalsya nad gorodom. Vremenami konvektivnye potoki, ochen' sil'nye v etoj razrezhennoj atmosfere s ogromnymi temperaturnymi perepadami, rasseivali tuman, i ya videl vdaleke bashni goroda, slovno okutannye rvanoj seroj vual'yu. Vodopady zhidkogo vozduha to i delo nizvergalis' s krysh, no ne dostigali urovnya ulic, prevrashchayas' na letu v zhivotvornyj gaz. Na sleduyushchij den' barometry pokazali davlenie, ravnoe odnoj desyatoj normal'nogo. Ono bystro roslo. I zadolgo do togo, kak Zemlya vyshla na svoyu okonchatel'nuyu orbitu, atmosfera polnost'yu vosstanovilas'. No zamerzshie morya i okeany tayali gorazdo medlennee, i eshche dolgie gody Zemlya ostavalas' ledyanoj planetoj. Velikaya vesna soprovozhdalas' mnozhestvom malyh katastrof. Pochva, kak i polagaetsya, ottaivala sverhu, i eto privelo na sklonah k mnogochislennym opolznyam, poroyu uvlekavshim ogromnye massy zemli i kamnej. Poverhnost' planety prevratilas' v sploshnoe boloto. Okeany tozhe ottaivali sverhu i kolossal'nye polya bolee legkogo l'da to i delo vnezapno vsplyvali, rozhaya neozhidannye groznye prilivy. No vse eto nam kazalos' pustyakami. Posle stol'kih let stranstvij i bur' my, nakonec, priplyli v nadezhnuyu gavan'-Tel'bir voshel v nash soyuz, i ya chasto byval na etoj prekrasnoj planete. Osvobozhdennye ot parazitov - r'hnehrov - tel'birijcy delali bol'shie uspehi, i my im pomogali chem mogli. Krizis konchilsya, ya slozhil spoi obyazannosti Verhovnogo Koordinatora i vmeste s Kel'bikom voshel v Sovet Vlastitelej nauk. I v pervyj den' goda 4629-go pered Sovetom, gde predsedatel'stvoval Hann, ya ob®yavil vo vseuslyshanie narodam Zemli i Venery, chto Velikie Sumerki konchilis'. No bylo eshche nemalo nereshennyh problem. Naprimer, my hoteli sohranit' kontakt s narodom Kiriosa Milonasa. Nashestvie drumov, stolknovenie s triisami, a zatem s r'hnehrami govorilo o tom, chto v kosmose my ne odni. I eshche my hoteli by znat': gde potomki ekipazhej nashih drugih zateryannyh vo vselennoj zvezdoletov? Mozhet byt', oni zhdut nas v siyanii slavy yunoj civilizacii... ili vo t'me pozornogo rabstva. Imenno poetomu ya imeete s Kel'bikom i ego nauchnoj gruppoj zanyalsya issledovaniem problem giperprostranstvennyh peredvizhenii i vremennyh skachkov. U nas s Kel'bikom ne bylo i ne moglo byt' tshcheslavnogo sopernichestva. On vozglavil laboratoriyu v tot moment, kogda ya vynuzhden byl ee ostavit', i dal'she vel rabotu samostoyatel'no. Kogda zhe ya vernulsya, ya poluchil vozmozhnost' oznakomit'sya s tem, chto oni sdelali za vremya moego otsutstviya, i otnyud' ne pretendoval na rukovodyashchuyu rol'. Del hvatalo bolee chem na dvoih! Mne ponadobilsya pochti god, chtoby naverstat' upushchennoe. |to bylo samoj trudnoj rabotoj v moej zhizni, no ya s nej spravilsya, potomu chto ne hotel provesti ostatok svoih dnej v polozhenii pochetnogo pensionera. V konce koncov, mne bylo vsego pyat'desyat chetyre goda - rascvet molodosti dlya nas, zhivushchih dva veka! |pilog Teper' ya podhozhu k samomu neveroyatnomu epizodu moej istorii, k moemu peremeshcheniyu vo vremeni, v vashu epohu. My rabotali nad ovladeniem temporal'nymi polyami, i nam uzhe udalos' dobit'sya koe-kakih uspehov. I vot kak-to vecherom ya ostalsya v laboratorii odin. Kel'bik nedavno zhenilsya na moej plemyannice Aliore i, estestvenno, ubezhal domoj. Hoktu prazdnoval s druz'yami-assistentami svoe naznachenie professorom vysshego matematicheskogo analiza v universitete - eto v dvadcat'-to shest' let! YA svyazalsya po videofonu s Repnoj i skazal, chto vernus' pozdno: u menya voznikla odna mysl', i ya hotel izmenit' shemu nashego pribora. YA vovse ne sobiralsya v tot vecher eksperimentirovat' i do sih por ne znayu, chto, v sushchnosti, proizoshlo. Mozhet byt', ya oshibsya, zakanchivaya montazh? A mozhet byt', kak ya predpolagayu, temporal'nye polya dejstvuyut na sozdayushchuyu ih apparaturu do togo, kak ona vklyuchaetsya? ne znayu... Pomnyu tol'ko, chto vdrug menya okutalo holodnoe sinee plamya, kotoroe pul'sirovalo, stanovilos' vse yarche, i ya poteryal soznanie. Ochnulsya ya v sovershenno neznakomoj obstanovke, v chuzhom tele, kotoroe, pravda, napominalo moe sobstvennoe, v beskonechno dalekoj epohe. CHto zhe so mnoj proizoshlo? Sejchas, kogda ya eto pishu, ya mogu tol'ko delat' predpolozheniya. Podgotovlennyj mnoj eksperiment zavtra vse proyasnit. No hotya ya i prinyal na sej raz vse mery predostorozhnosti - naskol'ko eto voobshche vozmozhno, kogda imeesh' delo s temporal'nymi polyami, - ne isklyuchena veroyatnost', chto ya snova budu zahvachen vrasploh. Poetomu skazhu sejchas vse, chto dumayu. Kakim-to obrazom moe soznanie - elektro-psihicheskaya matrica moego soznaniya byla zahvachena temporal'nym polem i perenesena v nevoobrazimo dalekoe proshloe. Razumeetsya, eta matrica moego soznaniya ostalas' na Zemle, chto sovershenno estestvenno dlya odnogo kontinuuma prostranstva. Neveroyatnoe zaklyuchaetsya v drugom, v tom, chto ya srazu nashel "hozyaina", sposobnogo prinyat' i zakrepit' moe soznanie v nejronah svoego mozga. Teper' ya zadumal provesti eksperiment v obratnom poryadke i vernut'sya v svoyu epohu. Esli opyt udastsya, to, chto prinadlezhalo Orku, vernetsya na |lloru, a to, chto prinadlezhalo Dyuponu, ostanetsya na Zemle. YA ne osobenno opasayus' za rezul'taty. Mne udalos' dovol'no tochno vychislit' protyazhennost' temporal'nogo polya, a chto kasaetsya ego napravlennosti, to ob etom ya mogu ne bespokoitsya. Dumayu, vse sojdet horosho. Pered tem kak pokinut' vashu epohu, ya hochu obratit'sya k vam, lyudi dalekogo proshlogo. Nikogda ne otchaivajtes'! Dazhe esli budushchee pokazhetsya vam besprosvetnym, dazhe esli vy uznaete, chto vasha civilizaciya ischeznet podo l'dami novogo paleolita, ne prekrashchajte bor'bu! YA zdes', sredi vas, ya, Ork Akeran, kotoryj byl Verhovnym Koordinatorom, a zatem pravitelem dvuh planet v gody Velikih Sumerek. YA zhivoe svidetel'stvo togo, chto vashi usiliya ne naprasny i chto vashi potomki dostignut zvezd!