Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR -=anonimous=-
---------------------------------------------------------------



     1. Port-Metall

     - Nu vot, my uzhe na meste, miss Genderson!
     - Spasibo, ya i sama eto pochuvstvovala.
     - Prostite,  miss,  my ne mogli obespechit'  vam komfort, k kotoromu vy,
nesomnenno,  privykli,   odnako  "Sirius"  ochen'  horoshij  korabl',  i  esli
gravitron v poslednij mig ne srabotal, eto ne nasha vina. Takoe sluchaetsya...
     -  Dazhe  s  passazhirskimi  zvezdoletami?  Znayu.  No  eto  vsego-navsego
oznachaet, chto i na luchshih korablyah vsegda najdetsya odin skvernyj mehanik.
     Oficer pokrasnel, lico ego vytyanulos'.
     - Razreshite idti, miss? YA sejchas prishlyu za vashim bagazhom.
     Ostavshis' odna, Stella Genderson  nedoumenno pozhala plechami. S chego eto
ona  nakinulas' na bednogo Hopkinsa? Kakaya muha  ee ukusila? On tak staralsya
skrasit'  ej  beskonechnyj  sorokadnevnyj perelet ot  Seana IV  do zateryannoj
planety  zvezdy Van Paepe!  Ved' tol'ko  ot nee zaviselo, chtoby  puteshestvie
bylo priyatnym...
     |l'dorado. Planeta tipa D.S. 6143. Rasstoyanie ot Solnca 22 500 svetovyh
let. Tret'ya planeta zvezdy tipa  D.S. 6143. Massa, diametr... -  vse eto ona
pozabyla.  Pomnila  tol'ko,  chto planeta  nemnogo  krupnee Zemli,  s  gustoj
atmosferoj,  chut'  bolee  bogatoj kislorodom. Vpervye obnaruzhena ekspediciej
Van  Paepe v 2161  godu.  Aborigeny stoyat  k cheloveku  blizhe  vseh izvestnyh
inoplanetnyh ras. Civilizaciya mestami  dostigaet urovnya drevnih  assirijcev,
no v celom ne prevyshaet stadii kamennogo veka.  O planete nadolgo zabyli, no
v 2210  godu ekspediciya Klemana-Kogs-vella vo vremya korotkogo  prebyvaniya na
nej obnaruzhila bogatejshie zapasy  zolota, redkih metallov i almazov. Poetomu
ee  nazvali |l'dorado. Snachala  na  nej  voznik  rudnyj  poselok,  sozdannyj
Mezhplanetnym  Metallurgicheskim Byuro, direktorom  kotorogo byl ee  otec, Dzhon
Genderson.
     Voshel  styuard, vzyal ee chemodan iz  ryzhevato-korichnevoj kozhi  i sakvoyazh.
Poslednij  raz ona okinula  vzglyadom uzkuyu  kayutu, ubedilas',  chto nichego ne
zabyla, i posledovala za nim.
     Na vyhodnoj ploshchadke yarkij  svet dnya oslepil  ee. Belyj ot solnca beton
astroporta prostiralsya do zhalkih barakov  tamozhni i sanitarnogo  kontrolya, a
dal'she k  vostoku  srazu nachinalsya  les, vzbegavshij  zelenymi  i  purpurnymi
volnami po sklonam vysokih gor so snezhnymi vershinami.
     - Gde zhe etot Port-Metall? - sprosila ona styuarda.
     - On pozadi, miss.  Zvezdolet zagorazhivaet ot nas  gorod. Pravda, tam i
zagorazhivat'-to  osobenno  nechego.  Proshu  vas,  sledujte  za  mnoj  -  nado
vypolnit' koe-kakie formal'nosti.  No u nas vsego tri passazhira, i eto budet
bystro.
     - Skol'ko vsego zhitelej v Port-Metalle?
     - Tridcat' pyat'  tysyach, miss. Iz nih dvesti-trista izyskatelej i chetyre
s  polovinoj tysyachi rudokopov. A vsego zemlyan na  |l'dorado ne bol'she soroka
tysyach.  Pravda,  ya  slyshal,  chto vse eto  skoro izmenitsya, esli MMB  poluchit
licenziyu na neogranichennuyu ekspluataciyu planety.
     - I zdes' est' tamozhnya? Radi treh passazhirov?
     -  Ne dlya teh, kto pribyvaet, miss.  Tol'ko  pri otlete bagazh tshchatel'no
osmatrivaetsya iz-za  almazov.  A  dlya vas -  tol'ko  sanitarnyj  kontrol'  i
policiya.
     Medicinskij osmotr  svelsya k pustoj  formal'nosti.  Nevzrachnyj  ustalyj
vrach brosil rasseyannyj vzglyad na ee  spravki o privivkah i  kivkom ukazal na
dver'.  Zato dezhurnyj policejskij  okazalsya molodym parnem,  i, mozhet  byt',
potomu, chto emu redko prihodilos' videt'  krasivyh zhenshchin, ne srazu otpustil
ee.
     - Genderson Stella Dzhejn, dvadcat' chetyre goda, rost sto sem'desyat tri,
volosy zolotistye, glaza sinie. Tak, vse sovpadaet. Professiya - zhurnalistka.
Gm, gm! Vy sluchajno ne rodstvennica nashego glavnogo bossa?
     - Kogo eto?
     - Bol'shogo bossa. Dzhona Gendersona iz MMB?
     - Neuzheli vy dumaete, chto ya togda priletela by syuda na takoj razvaline,
kak "Sirius"?
     - Net, konechno! Itak, cel' vashego pribytiya?..
     - Reportazh ob |l'dorado dlya "Mezhplanetnogo obozreniya".
     - |l'dorado? Ah da, eto zhe oficial'noe nazvanie!.. YA ego pochti pozabyl.
My zdes' nazyvaem etu planetu Hell, D'yabl', Tejfel', D'yavol - vse zavisit ot
nacional'nosti cheloveka. No v lyubom sluchae pominaetsya d'yavol. |l'dorado! Da,
vidimo, eto i est' |l'dorado dlya teh, kto mechtaet o hrome, titane, berillii,
cirkonii,  paraseodiume,  rodii, tantale, samarii  ili  prosto  o zolote ili
platine!
     - Vy neploho razbiraetes' v metallah dlya obyknovennogo policejskogo!
     - Zdes', miss, vse tol'ko i  govoryat, chto o  metallah. |to edinstvennaya
tema vseh  razgovorov, vy  sami ubedites'...  zadolgo do togo, kak okonchitsya
srok vashego kontrakta, i do togo, kak vy vernetes' v civilizovannyj mir.
     -  To,  chto ya videla,  poka  my ozhidali na orbite,  naoborot,  ostavilo
horoshee  vpechatlenie. |l'dorado - prekrasnaya planeta. Lesa, shirokie ravniny,
reki, morya. I zdes' mozhno dyshat' bez masok...
     -  O  da,  razumeetsya..  Zdes'  bylo  by  prekrasno,  esli  by  planetu
po-nastoyashchemu kolonizirovat'. No my nahodimsya v samom  konce samoj poslednej
po  znacheniyu  mezhplanetnoj  linii,  i k  nam  lish' izredka prihodyat gruzovye
zvezdolety v etot  bogom zabytyj ugolok Galaktiki. I eto nesmotrya na to, chto
sejchas my mozhem sami proizvodit' mashiny dlya shaht i  obogatitel'nyh fabrik...
Zemlyu  interesuet tol'ko odno: skol'ko  tonn metalla mozhno vykachivat' otsyuda
kazhduyu nedelyu!
     - Prostite, teper' ya mogu idti?
     -  Da, u  vas vse  v poryadke. Interesno, chto  vy nadeetes' zdes' najti?
Vprochem, eto uzhe vashe delo... Vy zakazali nomer v gostinice?
     - Da, v "Mondial'".
     - |to edinstvennaya prilichnaya.  Vozmozhno, u vorot vy najdete taksi. Esli
zhe net, vozvrashchajtes' syuda.  CHerez polchasa ya poedu  v gorod i podbroshu vas v
policejskoj mashine.
     - Spasibo. Nadeyus', mne ne pridetsya vas zatrudnyat'.
     - YA budu tol'ko rad, miss.

     "Mondial'",  samyj bol'shoj otel' Port-Metalla, gde-nibud'  na  Zemle, v
N'yu-Jorke, CHikago, Londone, Tokio ili v Parizhe, v luchshem sluchae mog by sojti
za   tret'erazryadnuyu   gostinicu.  Odnako  poskol'ku  zdes'  ostanavlivalis'
inzhenery ili  redkie  predstaviteli  MMB, zdanie  soderzhalos'  v  obrazcovoj
chistote.  V  holle usatyj registrator poprosil ee zapolnit'  kartochku. Nomer
vyhodil oknami na glavnuyu  ulicu  Port-Metalla i  hotya ne  otlichalsya  osoboj
roskosh'yu,  imel tem ne menee vannuyu, malen'kuyu gostinuyu s radiopriemnikom  i
telefonom  i  shirokij balkon.  Otel'  stoyal v samom  konce ulicy na  vershine
holma,  i  otsyuda  bylo  horosho   vidno  besporyadochnoe  nagromozhdenie  krysh,
obryvavsheesya  u  zavodov  MMB. Za  dlinnymi  nizkimi  zdaniyami zavodov,  nad
kotorymi  vzdymalsya  les  trub  i metallicheskih  opor,  soedinennyh pautinoj
provodov, smutno  razlichalis'  ozero  i reka.  Eshche  dal'she, pozadi kvadratov
vozdelannyh polej, nachinalis' dzhungli, podymavshiesya  po sklonam gor. V celom
Port-Metall  proizvodil vpechatlenie zhalkogo vremennogo poselka, vystroennogo
koe-kak i  voobshche sushchestvuyushchego tol'ko blagodarya massivnoj gromade  zavodov.
ZHeleznodorozhnaya  vetka, vedushchaya  k rudnikam, prorezala les i bystro teryalas'
sredi golubovatyh holmov,  poezda s  rudoj to  i delo propolzali po nej, kak
serye gusenicy, no  zametit' ih mozhno  bylo  tol'ko blagodarya tomu, chto  oni
dvigalis'.
     Stella vzglyanula na chasy: polovina sed'mogo. Do obeda, kotoryj podavali
v vosem', ona eshche uspeet pobrodit' vokrug otelya. Ej hotelos' srazu okunut'sya
v atmosferu neznakomogo goroda.  CHerez neskol'ko chasov budet uzhe pozdno, ona
nachnet privykat' k okruzhayushchemu, i vpechatleniya utratyat svezhest'.
     Ona  vynula  iz  chemodana  malen'kij  pistolet,  strelyayushchij iglami:  na
tridcat' metrov on bil s zavidnoj tochnost'yu. Prezhde chem vstavit' obojmu, ona
pokolebalas', ne znaya, chto  vybrat':  krasnye igly, ubivayushchie  odnim ukolom,
ili  sinie, tol'ko paralizuyushchie. V konce  koncov ona vybrala sinie  igly  i,
zaryadiv pistolet, opustila ego v karman polotnyanyh bryuk.
     V holle, kogda ona uzhe byla v dveryah otelya, registrator okliknul ee:
     - Miss Genderson!
     Ona nedovol'no obernulas'.
     - Da?
     - Vy hotite vyjti?
     - Kak vidite.
     - I vy pojdete odna?
     - Razumeetsya!
     - Prostite, mozhet, vam pokazhetsya, chto ya vmeshivayus' ne v svoi dela, no ya
by vas  posovetoval v takom sluchae ne  uhodit' ot otelya dal'she chem na chetyre
kvartala. Segodnya tret'e  iyulya, den' otkrytiya planety, prazdnik izyskatelej.
V obshchem-to vse oni neplohie rebyata,  no  oni navernyaka nap'yutsya, i vstrecha s
nimi  dlya molodoj  devushki  ne sulit  nichego  horoshego,  osobenno  esli  ona
natknetsya na celuyu oravu.
     - Vot  kak? A mne kak raz bylo by interesno s nimi vstretit'sya. Znaete,
ya ved' zhurnalistka,  i eto moe  remeslo - riskovat', chtoby dobyt' dlya  nashih
chitatelej zanimatel'nyj material.
     - Kak hotite, miss, ya vas predupredil.
     - Blagodaryu.

     Solnce stoyalo eshche  vysoko, i do  konca  dnya, kotoryj dlilsya zdes' pochti
stol'ko zhe, skol'ko na Zemle, ostavalos' dobryh chetyre chasa. Lyudej na ulicah
bylo  nemnogo, kak  obychno v administrativnyh centrah malen'kih promyshlennyh
gorodov.  Vokrug  otelya  raspolagalos'  neskol'ko magazinov,  gorazdo  bolee
prilichnyh,  chem  mozhno  bylo  ozhidat',  i  mnogochislennye  kontory razlichnyh
kompanij,  pokupavshih  u  MMB  redkie metally. U dverej kontor  vperemezhku s
vezdehodami  i  amfibiyami  stoyalo  neskol'ko  roskoshnyh avtomashin. Peshehodov
pochti ne bylo vidno, tol'ko deti koe-gde igrali na trotuarah, zato na kazhdom
shagu  popadalis' brodyachie sobaki - neizbezhnye sputniki kolonistov  na  chuzhih
primitivnyh planetah.
     Stella spustilas' po glavnoj ulice, nosivshej nazvanie ulicy Stevensona,
v chest' byvshego  direktora kompanii. CHerez  chetyre  kvartala ulica peresekla
krugluyu ploshchad', za kotoroj lezhal  rabochij  rajon s zhilymi domami i dovol'no
podozritel'nymi harchevnyami. Zdes' mashin pochti ne vstrechalos', zato peshehodov
bylo gorazdo bol'she, prodovol'stvennye lavchonki vystavlyali svoi tovary pryamo
na trotuarah, i vokrug tolpilis' hozyajki s korzinami v rukah.
     Gromkie kriki privlekli ee vnimanie. Vverh po ulice bystro shel chelovek,
a  za  nim bezhala  tolpa mal'chishek: oni svisteli,  vopili  i shvyryali v  nego
kamnyami. CHelovek yavno speshil ot  nih ujti, no shagal pryamo, slovno ne zamechaya
presledovatelej.
     - |j, glyadi! |j, glyadi! Obez'yana vperedi! - raspevali mal'chishki.
     CHelovek poravnyalsya so Stelloj,  i ona  vpervye  uvidela nayavu aborigena
|l'dorado.
     On  byl  vysok rostom  i shirok v plechah,  na  nem byla kozhanaya nakidka,
iz-pod kotoroj vysovyvalis'  ochen'  dlinnye tonkie  golye nogi.  Stella edva
uspela razglyadet' kostlyavoe  lico s uzkim  orlinym nosom i chernymi,  gluboko
posazhennymi glazami,  tonkogubyj  rot  do ushej,  kogda on  svernul v bokovoj
pereulok.
     -  |to  chto,  tuzemec?  -  sprosila  ona u tolstuhi,  kotoraya  pokupala
rasfasovannoe v cellofane myaso.
     - Konechno, odin iz nih. Obez'yana, da i tol'ko. I tolstuha s  prezreniem
plyunula na trotuar.  Stella byla vzvolnovana. Ej uzhe prihodilos' vstrechat'sya
s  zhitelyami drugih planet.  Ih  strannye  formy ne smushchali  ee.  Ej kazalos'
estestvennym, chto u aborigenov  Bel'fegora IV  shest'  ruk i chetyre nogi, a u
tuzemcev  Meroe  vmesto  nosa  hvatatel'nyj  hobot, kak u slona. Odnako etot
el'doradec kazalsya  nastoyashchim chelovekom,  hotya  organizm  ego  do  poslednej
kletki byl rezul'tatom sovershenno inoj evolyucii, na chuzhoj planete, pod chuzhim
solncem.  Eshche do pribytiya syuda ona  znala, chto el'doradcy  vneshne neobychajno
pohozhi  na  lyudej,  ona  dazhe videla  ih v kino, odnako  do  etoj vstrechi ne
predstavlyala, naskol'ko veliko eto shodstvo. Stella pochuvstvovala, kak v nej
probuzhdayutsya  gluhie  rasovye  instinkty,  i  ponyala,  pochemu  prostonarod'e
Port-Metalla nazyvaet eti sushchestva obez'yanami.
     Ona  vernulas'  v  otel',  naskoro poobedala i prinyalas'  rassprashivat'
starogo registratora, pol'shchennogo ee vnimaniem.
     - Vy davno zdes'?
     - Dvadcat' let, miss. S 2214 goda. YA  byl masterom na zavode, kogda eshche
ne  vveli vse eti avtomaticheskie shtukoviny. Nas  bylo vsego sto  rabochih, ne
bol'she!  |to eshche  vo  vremena Dyupona, poka MMB ne zainteresovalos'  nami.  A
potom ya  vyshel  na  pensiyu. Vozvrashchat'sya na  Zemlyu?  Ha!  YA slishkom davno ee
pokinul, i u menya tam nikogo ne ostalos'.
     - Vy, navernoe, znaete zdes' kazhdogo?
     - Pochti kazhdogo, miss, pochti kazhdogo...
     - Segodnya ya vstretila tuzemca... chto, oni chasto byvayut v gorode?
     - Net,  teper' rezhe. Nikto im  ne zapreshchaet  prihodit' syuda, no im dayut
ponyat',  chto eto nezhelatel'no. Ni v odnom bare im ne podadut  vypit' - shtraf
slishkom velik! Da i v magazinah ih vstrechayut nelaskovo, dazhe esli u nih est'
den'gi.  Tuzemec,  kotorogo vy  videli, dolzhno byt', provodnik kakogo-nibud'
izyskatelya,  kotoryj  vernulsya  s  nim v  Port-Metall.  Nekotorye izyskateli
zavyazali druzhbu s  otdel'nymi  plemenami -  eto,  mol,  oblegchaet im rabotu.
Govoryat, koe-kto iz nih dazhe zhivet s tuzemkami...
     - Fu, kakaya gadost'!
     - O, ne skazhite. Mnogie iz nih ochen' krasivy, i esli vy privyknete k ih
zapahu...
     - Oni durno pahnut?  - sprosila  ona nasmeshlivo.  -  Durno? Sovsem net.
Skoree  neobychno,  stranno.  - Nu eto  ya sama uvizhu,  poskol'ku moj reportazh
kasaetsya takzhe el'doradcev. Kstati, odin znakomyj tam, na Zemle, posovetoval
mne vstretit'sya zdes' s nekim  Lapradom. U  nego takoe smeshnoe imya... Terai?
Kazhetsya, tak?
     - Laprad? YA ego znayu. No ne sovetoval by vam s nim svyazyvat'sya.
     - Kto on takoj? Izyskatel'? Bandit?
     -  Ni  to i ni  drugoe. On  geolog. Edinstvennyj,  kotoryj ni v  chem ne
zavisit ot MMB. U nego  svoya kontora na  ulice Stevensona, tut, nedaleko  ot
otelya, no on tam  byvaet redko. |tot chelovek i vpryam' znaet  tuzemcev  luchshe
vseh. No on so strannostyami.  |to metis - pomes' francuza bog znaet s kem. I
on obychno progulivaetsya vmeste so l'vom, tol'ko s  vidu pohozhim na l'va, - s
edakim ogromnym zveryugoj, kotoryj vrode ponimaet chelovecheskuyu rech'...
     -  Neuzheli  sverhlev?  A ya dumala,  oni  vse pogibli vo  vremya pozhara v
Toronto v 2223  godu, kogda fundamentalisty vosstali i  sozhgli biologicheskuyu
stanciyu!
     - Laprad pribyl  syuda v 2225-m, devyat' let nazad. Srazu zhe ushel v glub'
materika, i ego ne videli zdes' tri goda. Vse dumali, chto  on pogib. I vdrug
on vernulsya. V to vremya MMB eshche ne imelo monopolii na rudnike razrabotki. On
im prodal svoyu zayavku, prodal ochen' dorogo - no do sih por eto samyj bogatyj
rudnik  -  i  otkryl  kontoru  po  geologicheskim  konsul'taciyam.  MMB vsegda
obrashchaetsya  k nemu, kogda nuzhno proizvesti  izyskaniya na ravninah za hrebtom
Franklina.  Tam  tuzemcy  ne  pohozhi  na  zdeshnih  -  bolee  dikie  i  bolee
mogushchestvennye  i ne  slishkom zhaluyut zemlyan.  No Laprad, pogovarivayut,  stal
krovnym bratom mnogih vozhdej.
     - Verit' vam, tak eto potryasayushchij tip. Skol'ko emu  let? I pochemu vy ne
sovetuete s nim svyazyvat'sya?
     -  Kak raz iz-za etogo  mnogie ego ne lyubyat, i eshche iz-za  togo,  chto on
vsegda stoit za tuzemcev.
     - A  gde ego  najti? Mogu  ya  emu  pozvonit'  segodnya i  dogovorit'sya o
vstreche?
     - Segodnya - ni v  koem sluchae! On  sejchas obhodit vse  bary  podryad  so
svoimi  druz'yami-izyskatelyami.  A zavtra navernyaka budet v svoej kontore. Vo
vsyakom sluchae, vchera on byl tam. Vam povezlo, potomu chto Laprad poyavlyaetsya v
Port-Metalle vse rezhe i na vse bolee korotkij srok.
     - Sejchas net  i devyati chasov.  Vy  mozhete  mne skazat', v kakom bare on
obychno byvaet?
     -  Obychno on  nachinaet  i zakanchivaet  svoj prazdnik  tret'ego  iyulya  v
"CHernoj Loshadi". No vam tam poyavlyat'sya nel'zya! |tot priton ne mesto dlya yunoj
devushki, osobenno v takuyu noch'!
     - Gde etot bar?
     - Ulica Klarion, pyat'desyat shest'. No poslushajte menya...
     - Net, vy poslushajte menya!  YA podozrevayu, chto vy prosto navodchik  etogo
mes'e Laprada. Vy probuzhdaete vo mne zhguchee lyubopytstvo, vy delaete vid, chto
pytaetes' otgovorit' menya ot vstrechi  s  nim,  i v to zhe vremya daete mne vse
neobhodimye svedeniya i adresa. Vprochem, vse ravno blagodaryu vas!
     Ona shchelknula pal'cami pered nosom oshelomlennogo registratora i vyshla.
     Ulica Klarion  okazalas'  temnym pereulkom s naspeh polozhennoj vo vremya
stroitel'stva  gorodka  mostovoj, kotoraya  sejchas byla  vsya  v koldobinah  i
vyboinah.  Ryady temnyh  domov,  na  kotoryh  lish' koe-gde mercali svetyashchiesya
vyveski barov  ili nizkoprobnyh zavedenij, tyanulis', naskol'ko  hvatal glaz.
Stella  shla bystro, szhimaya v karmane rukoyatku pistoleta: po opytu ona znala,
chto,  esli  budesh' ozirat'sya i  medlit',  k  tebe  v takom  meste  navernyaka
pristanut. V  odnom iz temnyh  perehodov  ch'ya-to ruka shvatila ee  za  levyj
lokot', no ona otbila ee rezkim udarom karate.
     Otyskat'  "CHernuyu  Loshad'"  okazalos'  netrudno.  Pod  nazvaniem  bara,
napisannym po-francuzski, krasnye lyuminescentnye  trubki  izobrazhali loshad',
kotoraya, oskaliv zuby  i  zaprokinuv golovu, zhadno pila iz ogromnoj butylki.
Stella  dostatochno horosho  znala  francuzskij  yazyk,  chtoby ponyat' kalambur:
po-francuzski "CHernaya Loshad'" oznachaet "loshad', p'yanaya v dym".
     Dvojnaya dver' bara  otvoryalas' v obe  storony, kak v kovbojskih fil'mah
trehsotletnej  davnosti,  vse  eshche  populyarnyh na  Zemle.  Ona tolknula  obe
stvorki i voshla.
     Bar  porazil ee tishinoj i blagopristojnost'yu. Zal  byl  dovol'no horosho
osveshchen.  U  mnogochislennyh  igral'nyh mashin,  vystroivshihsya  vdol'  dal'nej
steny, ne bylo nikogo, lish' neskol'ko chelovek za  stolikami po  dvoe ili  po
troe spokojno potyagivali napitki yarkih cvetov.  Oblokotivshis' o stojku bara,
sideli  i boltali chetyre  devicy  v krichashchih  naryadah. Za stojkoj, slovno na
trone, vossedal hozyain, moguchij tolstyak  v zasalennom  kostyume, s zhestokim i
hitrym licom.
     Stella   operlas'   o   stojku.  Hozyain  shchelknul   pal'cami,  poyavilas'
oficiantka.
     - Nalejte chego-nibud', - skazala Stella. - Viski s sodovoj, esli mozhno.
     Hozyain naklonilsya k nej.
     - Noven'kaya? Ishchesh' rabotu?
     - Net, ishchu odnogo cheloveka. Hozyain prisvistnul.
     - Zaviduyu emu! Kto on?
     - Terai Laprad.
     - Togda ponyatno. Prostite, on vam naznachil svidanie u menya?
     - Net, no on skazal, chto  zdes' ya smogu ego najti. Hozyain posmotrel  na
svoi chasy.
     - Da, skoro on dolzhen pribyt'.
     On naklonilsya eshche nizhe i progovoril doveritel'no:
     -  Poslushajte, vy, pohozhe, chestnaya devushka. Uhodite otsyuda, poka Laprad
ne yavilsya. Kogda vy pribyli v Port-Metall?
     - Segodnya posle poludnya.
     -  Znachit,  na  "Siriuse"?  CHudno,  ne  pohozhe,  chtoby  takaya  krasotka
priletela na etoj razvaline... A vot i Laprad, legok na pomine.


     2. Noch' razvedchikov

     Na ulice razdalis' grohot, vopli i gromkij  hohot.  Dver' raspahnulas',
slovno  vybitaya  vzryvom.  Na  poroge,  vnesennyj  lyudskim potokom, poyavilsya
muzhchina-gigant. On ostanovilsya na sekundu, priderzhivaya rukami obe stvorki, i
glaza  ego mgnovenno obezhali zal. YArkij svet  bil emu pryamo v lico, i Stella
uspela razglyadet' ego, prezhde chem on shagnul cherez porog.
     Rostom on byl ne menee dvuh metrov, plechi - takie shirokie, chto nevol'no
voznikal vopros,  kak on uhitryaetsya prohodit' v dveri pryamo, -  kazalis' eshche
shire iz-za tonkoj  talii. Na nem byl tuzemnyj  naryad  s bahromoj i zhemchuzhnym
biserom  vdol' shvov;  zhilet iz myagkoj  korichnevoj  kozhi ostavlyal obnazhennymi
ogromnye  ruki  i  moshchnuyu kolonnu shei.  No bol'she vsego porazila devushku ego
golova. Smolyanye, korotko podstrizhennye volosy ne zatenyali vysokogo smuglogo
lba, pod  kotorym  sverkali strannye  glaza  s  kosym  razrezom  i  tyazhelymi
mongolopodobnymi vekami. Ochen' temnye, pochti  chernye, oni  byli nepodvizhny i
zorki, kak  u  hishchnoj pticy. Nos  s  gorbinkoj, tonkogubyj ironicheskij  rot,
vystupayushchie skuly i podborodok s  yamochkoj zavershali  etu  masku, ispolnennuyu
sily i ugrozy.
     Gigant vypyatil grud' tak, chto  zhilet edva ne lopnul po shvam, i dvinulsya
k stojke.
     - Hozyain, nalej vsem po pervomu krugu!
     - Tebya zhdut, Terai, - progovoril hozyain bara, pokazyvaya na Stellu.
     Gigant obernulsya i ironicheski poklonilsya.
     -  Vy  hoteli  menya  videt',  mademuazel'?  Pol'shchen,  -  progovoril  on
po-francuzski. - No, mozhet byt', vy predpochitaete govorit' na anglijskom?  -
dobavil on.
     - Mne vse ravno. YA hotela by predlozhit' vam odno delo.
     -  Segodnya ne  vremya dlya  del! Prihodite zavtra utrom v moyu kontoru.  I
poslushajte moego  soveta:  uhodite otsyuda! Vam zdes' ne mesto.  Odnako pered
etim vy so mnoj vyp'ete. Hozyain, dva "Terai osobyh"! |to moe izobretenie,  -
ob®yavil on Stelle.
     - Vot uzhe tretij raz menya pytayutsya prognat' ottuda, gde mne hotelos' by
byt'! YA ne mokraya kurica i mogu sama za sebya postoyat'...
     - Kak vam ugodno. Poprobujte-ka etu shtuku! Nektar! No  nikogda ne pejte
dve ryumki podryad: moj koktejl' nikogo ne shchadit.  |to smes' vermuta, tuzemnoj
vodki i ekstrakta iz mestnyh plodov. Odna ryumka nichego vam ne sdelaet. Dve -
svalyat s nog lyubogo. Konechno, krome menya, - dobavil on s naivnym tshcheslaviem.
- Dlya menya nuzhno ne men'she chetyreh!
     Ona othlebnula glotok.  Napitok osvezhal  rot  i obzhigal zheludok. Stella
srazu pochuvstvovala sebya bespechnoj i nemnogo navesele.
     - Tol'ko ya imeyu pravo  pit' "Osobyj Terai" v etom neschastnom gorodishke.
YA i  moi druz'ya. Nadeyus', ty nikomu bol'she ne podaval ego, ZHozef? CHto-to mne
kazhetsya,  ekstrakta  v  butylke  poubavilos'!   -  provorchal   on,  vnezapno
povorachivayas' k hozyainu bara.
     - Net, net, Terai, uveryayu tebya!
     - Ladno, veryu. No ne probuj menya odurachit'. Pomnish', chto stalo s Dzhonom
Pritchardom! O, konechno, neschastnyj sluchaj! Menya dazhe ne bylo v gorode, kogda
eto stryaslos'.
     - Pomnyu, Terai, vse yasno! Gigant rashohotalsya.
     - Bednyaga Dzhon! Vse ego zapasy spirtnogo sgoreli! A eto celoe sostoyanie
- odna dostavka  syuda chego  stoit! Teper' on rabotaet na shahtah za pyat'desyat
dollarov  v den'. Nishchij! Nu  ladno, vy svoyu  ryumku vypili, a teper', kroshka,
otpravlyajtes' k sebe v postel'ku... Klark! |j, Klark!
     Odin iz geologorazvedchikov vstal.
     - Ty provodish' mademuazel'. I chtoby s nej nichego ne sluchilos'!
     - Mne ne nuzhny provozhatye. I ya ne hochu uhodit'!
     - Tret'ego iyulya, kogda ya prikazyvayu, mne podchinyayutsya!
     - YA ne sobirayus' vam podchinyat'sya!
     - V poslednij raz...
     - YA svobodna v svoih postupkah!
     - CHto zh, tem huzhe dlya vas!
     Ona ne uspela shevel'nut'sya, a on  uzhe podnyal  ee s pola i  vpilsya v  ee
guby  zlym poceluem. Ona otbivalas', nanosya udary  naugad,  no eto  bylo vse
ravno, chto stuchat' kulakami  po  kamennoj stene. Toshcha ona popytalas' sdavit'
emu  sheyu bolevym priemom. Vzmahom ladoni on  grubo otbil ee ruku  i postavil
devushku na pol.
     - YA vas preduprezhdal. |to noch' geologorazvedchikov! Ona  stoyala, blednaya
ot yarosti, szhimaya kulaki i ne nahodya slov.
     - Proklyatyj... gryaznyj... raspalennyj borov! - vykriknula ona nakonec.
     Gromovoj hohot vstretil eto zhalkoe oskorblenie. Razvedchiki korchilis' ot
smeha, sklonyayas' nad stolikami.
     - Aj da kroshka, za slovom v karman ne lezet!
     - A ved' mnogie hoteli by byt' na ee meste!
     - Terai ee ukrotit.
     - Povtori, Terai, ona tol'ko etogo i zhdet!
     SHutochki sypalis' so vseh storon.  Vne sebya ot  zlosti, Stella otstupila
na shag, vyhvatila pistolet i navela ego na Terai.
     - Vy nemedlenno izvinites' ili ya prodyryavlyu vashu tolstuyu shkuru!
     On nasmeshlivo ulybnulsya i provel ladonyami po svoim korotkim volosam.
     - CHert voz'mi, u etoj pchelki, okazyvaetsya, est' zhalo! Odnako podumajte:
esli vy  promahnetes', tem  huzhe  dlya  vas, a esli vy  menya ub'ete,  za menya
otomstyat druz'ya. Tak chto dajte-ka mne vashu igrushku, i zabudem ob etom.
     On  protyanul   k  nej  ruku.  Stella   sudorozhno  nadavila   na  kurok.
Odnovremenno  strashnyj  udar  vybil  u nee pistolet, edva  ne  perelomav  ej
pal'cy: odin iz razvedchikov uspel vystrelit' ran'she. Terai podobral pistolet
s iskalechennym dulom, vytryahnul magazin sebe na ladon'.
     - Ha, ona blefovala! U nee tol'ko sinie igly!  Molodec, mademuazel', vy
mne nravites'. Esli hotite - ostavajtes'.  Ob®yavlyayu  vas moej gost'ej na etu
noch',  i, klyanus' rogami kozla, teper' vy v  bezopasnosti.  Vse slyshali? Ona
pod  moej zashitoj! Odnako  pochemu vam tak hochetsya ostat'sya v nashej kompanii,
chert poberi?
     Stella na sekundu zakolebalas'.
     - YA...  ya zhurnalistka iz "Mezhplanetnika". Mne nuzhno napisat' reportazh o
Port-Metalle.
     - CHto zhe vy ne skazali ran'she? Togda by ne  bylo nikakih nedorazumenij!
Horosho, odnako s usloviem: nikakih imen! Obo  mne mozhete pisat', chto hotite,
mne na eto naplevat'. Poshli, rebyata, nachnem nashu noch'! I predlagayu  ob®yavit'
mademuazel'!..
     - Stella.
     - Ob®yavit' mademuazel'  Stellu korolevoj razvedchikov! A nu, vse  horom,
nachnem vstuplenie. CHto takoe Port-Metall?
     - Ad!
     - CHto takoe MMB?
     - Katorga!
     - Kto takoj Genderson?
     Hor razbilsya na neskol'ko  grupp, kazhdaya iz kotoryh  podhvatyvala  svoyu
stroku kupleta:
     Genderson - sukin kot!
     Nash hleb on zhret!
     No schastlivyj den' pridet!
     Vsporem my emu zhivot!
     Da, schastlivyj den' pridet!
     - Hozyain, vse zapishi na menya. Za mnoj, rebyata, v "ZHeltuyu Sobaku".

     Utrom  v odnom  iz malen'kih  kabinetov  policejskogo  uchastka dezhurnyj
oficer eshche raz perechel soobshchenie:
     "Moya doch' Stella Genderson pribudet na |l'dorado na gruzovom zvezdolete
"Sirius". Ona dolzhna ostat'sya celoj i nevredimoj, chego by eto  ni stoilo. Vy
otvechaete za ee bezopasnost'.
     Dzhon Genderson".
     Podumat'  tol'ko,  a  ego  dochka  provela vsyu  etu  noch'  s Lapradom  i
dikaryami! Esli starik kogda-nibud' uznaet...
     Dezhurnyj oficer  melanholicheski  obdumal  perspektivu  okonchaniya  svoej
kar'ery  na kakoj-nibud' bogom zabytoj planete, eshche hudshej, chem |l'dorado, i
gorestno vzdohnul.


     3. Na dikih ravninah

     Stella prosnulas'  okolo odinnadcati, prinyala  holodnyj dush, proglotila
dve tabletki giperstena (dlya vyzdoravlivayushchih, beremennyh, astenikov i t.d.,
kak govorilos' na  etiketke),  odelas'  i, prezhde chem spustit'sya k zavtraku,
sunula v karman drugoj igol'nyj pistolet, na sej raz s krasnymi zaryadami.
     Kontora Laprada nahodilas'  v  dvuh  minutah hod'by  ot  gostinicy,  na
pervom etazhe bol'shogo serogo zdaniya.
     Tablichka na dveri glasila:
     LAPRAD I IGRISHCHEV Geologicheskaya konsul'taciya Ona pozvonila, voshla, kogda
avtomaticheskaya dver' otkrylas', i srazu otpryanula: malen'kuyu  prihozhuyu pochti
celikom zanimal ogromnyj lev. On podnyal massivnuyu golovu s kupoloobraznym, v
otlichie ot svoih  sobrat'ev, lbom, vytyanul tyazheluyu perednyuyu lapu, na kotoroj
verhnij,   lishennyj  kogtya  palec   kazalsya   nenormal'no   razvitym   i   v
dejstvitel'nosti byl hvatatel'nym, kak bol'shoj palec na chelovecheskoj ruke, i
chto-to prorychal. Vtoraya dver' v glubine prihozhej raspahnulas'.
     - Vhodite, miss.  Vse v poryadke Leo, eto drug! Laprad zhdal ee,  sidya za
bol'shim derevyannym stolom. Na ego lice ne bylo i sleda nochnyh pohozhdenij.
     - Prisazhivajtes', miss Stella Genderson!
     - Vy znaete moe imya?
     - Iz knigi  registracii v vashem otele. No  ya i bez etogo znayu vas, miss
Genderson, doch' Dzhona Gevdersona iz MMB. Ona  vzdrognula, no tut zhe ovladela
soboj.
     - Da, eto ya. No ya rasstalas' s moej sem'ej.
     - V  samom dele? Znachit,  eto sluchilos'  sovsem nedavno. On vytashchil  iz
papki staryj nomer "Mezhplanetnika" i protyanul ego Stelle.
     - Da, eto sluchilos'  srazu posle togo priema. Moj otec nastaival, chtoby
ya  vyshla  za  Johansena  iz  Byuro  plasticheskih  materialov.  YA  otkazalas',
possorilas' s nim i ushla  iz doma. Starye druz'ya po  universitetu  nashli mne
mesto v "Mezhplanetnike".
     - I eta gazetenka srazu  zhe zakazyvaet vam  bol'shoj reportazh, chtoby vas
vydvinut'?   Prekrasnoe   nachalo.  Hm,  sovsem  neploho   imet'  druzej   po
universitetu! Pravda,  oni  otpravili  vas  na  gruzovom  korable... Kstati,
policiya poluchila osobym kodom sekretnoe predpisanie ohranyat' vas i oberegat'
lyubymi sredstvami! Pohozhe, vy eshche dorogi vashemu otcu.
     - YA ego doch'.
     - Pravda, eto predpisanie nemnogo opozdalo...
     - A vy otkuda znaete?
     -  U  menya  svoi istochniki,  horoshij  priemnik  i horoshij  drug,  nekto
Stashinek - velikolepnyj deshifrovshchik... Itak, kakoe u vas ko mne delo?
     - YA hotela by napisat' reportazh  o  tuzemcah etoj planety. Mne skazali,
chto pomoch' mne mozhete tol'ko vy.
     - Da, eto tak. Tol'ko zahochu  li ya? Kakaya mne ot etogo vygoda? I prezhde
vsego,  dejstvitel'no  li vy  zhurnalistka, ili yavilis'  shpionit'  po prikazu
vashego otca?
     - Vot moe udostoverenie.
     -  Hm,  polagayu,  dazhe dlya  papashi  Gendersona s  ego vliyaniem bylo  by
nelegko vsunut'  vas v ligu zhurnalistov protiv  ih  voli... k tomu zhe  posle
togo, kak  vy s nim pocapalis', po vashim slovam. Horosho, predpolozhim, chto vy
ne vrete. Kak vy namerevaetes' osushchestvit' svoj proekt?
     - Ne mogla by ya otpravit'sya s vami v odnu iz vashih ekspedicij?
     - A chto  stanet s vashej reputaciej posle togo, kak vy provedete naedine
so mnoj polgoda v lesah i savanne?
     - Mozhet byt', vzyat' s soboj kogo-nibud' eshche?
     - Kogo? Stashineku nuzhen otdyh. A ya  otpravlyus' cherez chetyre dnya...  Da,
vot  tak-to.  YA, konechno, mogu poprosit'  kogo-nibud' iz MMB. Oni  davno uzhe
pristayut, chtoby ya zahvatil odnogo iz ih zheltorotikov v bassejn Iruandiki. No
eto menya zaderzhit, ya poteryayu vremya, a ya polagayu, chto moe vremya stoit dorogo.
Kakoj mne ot etogo tolk?
     - YA mogu zaplatit'...
     - Skol'ko zhe dast vasha gazetenka?
     - Tysyachu stellarov.
     - Slishkom malo.
     - Malo? |to zhe dvadcat' pyat' tysyach dollarov! S takoj summoj ya sama mogu
organizovat' ekspediciyu i...
     - I ne projdete dal'she vodopadov Inangi, esli voobshche do nih doberetes'!
Tam na puti est' neskol'ko ne ochen'-to pokladistyh plemen,  ne govorya uzhe  o
zver'e, rasteniyah i klimate. Poltory tysyachi stellarov, i ya soglasen.
     - A ya-to dumala, chto vy bogaty!
     -  YA  i  v samom  dele bogat.  Razumeetsya, ne  tak,  kak  vash  papa, no
dostatochno. Odnako u menya est' professiya. I esli ya nachnu okazyvat' uslugi po
deshevke...
     - Po deshevke! Tysyacha stellarov!
     - Po deshevke dlya menya, miss.
     -  Vy,  navernoe,  metis,  ne  pravda li?  Kakaya  krov'  v  vas  techet,
armyanskaya?
     - Kitajskaya. A takzhe  polinezijskaya, otkuda  moe  imya, i krov' indejcev
kri.  I kitajcu  trudno  uderzhat'  indejca  kri, maori  i chasticu  francuza,
kotorye inogda riskuyut svoej obshchej dragocennoj shkuroj, lish' by poveselit'sya.
No segodnya kitaec glavenstvuet. Poetomu - poltory tysyachi stellarov, i ya  vas
beru  s  soboj.  Za  tu zhe cenu k  vashim uslugam  budet Leo, a  eto odno uzhe
mnogogo stoit.
     - Horosho. Eshche kakie-nibud' usloviya? Nadeyus', mne ne pridetsya stryapat'?
     - Pervoe: byt' kak vse - idi ili podyhaj! Vtoroe: vo vsem, chto kasaetsya
tuzemcev,  ne  rassuzhdaya, delat' tol'ko to,  chto  skazhu  ya, i nichego bol'she!
Inogda oni stanovyatsya nedoverchivymi, i ya  ne zhelayu riskovat' devyat'yu  godami
usilij, devyat'yu  godami,  v techenie  kotoryh ya  staralsya podruzhit'sya s nimi,
podvergayas' vsevozmozhnym opasnostyam,  zachastuyu smertel'nym, uzh pover'te mne.
Vy soglasny?
     - Soglasna.
     -  Horosho.  Vot  spisok  togo,  chto  vam  ponadobitsya.  A  ya postarayus'
ugovorit' MMB, chtoby oni odolzhili mne kogo-nibud' iz svoih budushchih geniev.

     Zadrav  golovu,  Stella  sledila  za  udalyayushchimsya  vertoletom,  kotoryj
vysadil  ih na odin iz holmov Timangi. Vertolet ischez v  oblakah. Lish' posle
etogo  ona  okinula  vzglyadom  beskrajnij  les,  okruzhavshij  holmy, i  pochti
pozhalela o svoem reshenii.
     -  A  nu,  za  delo!  Poshevelivajtes',  nedotepy!  CHerez  desyat'  minut
vystupaem. Tilambe, Akoara, Kenie dago siri! Kenie!
     Dva  tuzemca-nosilycika  pokorno  nachali  razbirat'  meshki  i  svertki,
svalennye v kuchu.
     - No pochemu  my ne  mogli doletet' na vertolete do  ravniny Birema? |to
nas izbavilo by ot sotni kilometrov peshih perehodov.
     Laprad obernulsya.
     - Potomu chto ya i ne sobiralsya idti k goram Karamelole.
     - Odnako predstavlennyj vami plan razvedki... Molodoj inzhener iz MMB ne
zakonchil frazy.
     - Plan! Vsegda plan! Plevat' ya hotel na plan!  Nu da, ya ego predstavil,
potomu chto inache MMB ne  otpustilo by vas so  mnoj, a vy  mne nuzhny! Net, my
pojdem  v bassejn  reki  Iruandiki, i  pojdem s  drugoj  storony. Tam  massa
mestorozhdenij, kotorye ya otmetil. Mozhete ih  kartografirovat',  mozhete brat'
obrazcy - ya  vam ih daryu.  Oni na territorii plemen umburu,  i mne  oni ni k
chemu. Posle etogo my provedem  mesyac-drugoj  u moih druzej ihambe, chtoby eta
devushka mogla sobrat' material dlya svoej raboty. Vam samim eti mestorozhdeniya
ne  najti by i za  god,  tak chto shest' mesyacev dlya vas  -  podarok! Slyshite,
mes'e Ahill Gropas?
     Molodoj inzhener poblednel.
     - YA dostatochno horosho znayu svoe delo!
     - Ne somnevayus'. Vy, dolzhno byt', sil'ny v teorii, no  vot praktiki vam
yavno ne hvataet. Pora, vystupaem!
     -  Znachit,  nikto  ne  znaet, kuda  my  napravlyaemsya?  A  chto, esli  my
zabludimsya?
     - Ne zabludimsya, mademuazel'. Krome  togo,  u menya  est'  peredatchik. V
put', solnce ne zhdet!
     On nagnulsya, vzvalil na  spinu samyj  tyazhelyj ryukzak i  s  karabinom  v
rukah bol'shimi  shagami nachal  spuskat'sya s holma. Ogromnyj lev shel za nim po
pyatam.
     - Kakoj grubiyan! - vzdohnul molodoj grek.
     - Da, pozhaluj. Odnako pospeshim, inache my otstanem.
     Laprad  i dva  mrachnovatyh  tuzemca ushli  uzhe  metrov  na  sto.  Stella
pristroila  poudobnee svoj  dovol'no  legon'kij ryukzachok,  i  oni  dvinulis'
sledom.
     - Vy davno na etoj planete? - sprosila ona.
     - Polgoda, miss. |to moya pervaya ser'eznaya polevaya rabota. YA znayu, chto u
menya net opyta, no kogda mne govoryat ob etom takim tonom!..
     Ona usmehnulas'.
     -  Boyus', chto do  vozvrashcheniya  my eshche  ne  to  uslyshim. |tot  Laprad  -
redkostnoe yavlenie.
     - Skoree - redkostnyj grabitel'! No vsya beda  v tom, chto emu my obyazany
nashimi samymi bogatymi rudnikami.
     - On chto, dejstvitel'no takoj horoshij geolog?
     - Uvy, da! K  tomu zhe on edinstvennyj  nezavisimyj  izyskatel' i vysoko
derzhit  svoyu marku.  Prihoditsya platit'.  Vnachale  vazhnye  gospoda  s  Zemli
pytalis' ego kupit', potom - zapugat', potom - izgnat' s |l'dorado. I kazhdyj
raz im prihodilos'  bit'  otboj.  V 2230-m Byuro, opirayas' na  svoyu licenziyu,
podpisalo  prikaz o ego vydvorenii. CHerez  dvadcat' chetyre  chasa na zheleznuyu
dorogu v ushchel'e Kvalar obrushilsya  takoj  kamnepad, chto bul'dozery razgrebali
potom  zaval celuyu nedelyu,  i odnovremenno tri nashi obogatitel'nye fabriki v
gorah so vsem personalom  byli zahvacheny tuzemcami. Togda prikaz otmenili, i
vse  uladilos'.  On  so svoim l'vom - zhivaya legenda dlya mestnyh  plemen. Bez
nego nam prishlos' by prokladyvat' put' k novym mestorozhdeniyam ognem i mechom,
a vy znaete, chto stalo by togda s nashej ogranichennoj licenziej.
     - Da, paragraf chetvertyj  deklaracii 2098  goda.  Esli  by u  Byuro byla
neogranichennaya licenziya...
     -  Ob etom nechego i dumat'. Ona vydaetsya tol'ko na  neobitaemye planety
ili na planety, zhiteli kotoryh priznany ne  poddayushchimisya civilizacii. V etom
voprose   federal'noe  pravitel'stvo   nepreklonno.  A   zdes'  eti   punkty
neprimenimy.  Tuzemcy  po  bol'shej  chasti  nahodyatsya  na  stadii  ohotnich'ej
civilizacii, no oni  daleko ne  glupy  i otnyud'  ne krovozhadny. CHetyre  goda
nazad  oni mogli istrebit' rabochih nashih fabrik,  no oni  tol'ko usypili ih,
nabrosav  v  vodoemy  kornej  kolokolo.   Oni  staratel'no  izbegayut  vsyakih
stolknovenij  s  nami. A zhal'! |kspluataciya |l'dorado  stanet  po-nastoyashchemu
rentabel'noj  tol'ko pri shirokih razrabotkah nedr, pri massovoj  kolonizacii
planety, a  ogranichennaya licenziya  etogo ne  pozvolyaet. Kolichestvo zemlyan ne
dolzhno prevyshat' zdes' soroka tysyach.
     -  |j,  mozhet, vy  potoropites'? Gromovoj golos zastavil ih vzdrognut'.
Sidya na oblomke skaly, Laprad smotrel na nih s prezritel'noj usmeshkoj.
     - Ne slushajte ego rosskaznej, mademuazel'! |to fanatik Byuro. Daj takim,
kak  on, volyu,  oni  by opustoshili  vsyu planetu, kak  uzhe sdelali so mnogimi
drugimi, lish' by modnicy i hlyshchi na Zemle mogli menyat' vertolety i mashiny po
tri raza v god!
     -  Odnako  vy  pomogaete  takim  fanatikam,  otyskivaya  dlya  nih  novye
mestorozhdeniya!
     -  Nu eto ne strashno! Vse ravno oni ne  smogut ih razrabatyvat', hotya i
pokupayut na nih prava na  tot sluchaj, esli im kogda-nibud' udastsya  dobit'sya
neogranichennoj  licenzii.  Ladno,  ostavim  eto.  Posmotrite  luchshe  vpered.
Krasivo, ne pravda li?
     Vlazhnyj  gornyj  lug s  yarkimi polyanami,  pokrytymi nevedomymi pestrymi
cvetami,  sredi  kotoryh  zdes'  i  tam vystupali gorby porosshih serym  mhom
valunov, myagkimi volnami spuskalsya k lesu.
     - Tysyacheletiya  nazad  l'dy napolnyali  etu dolinu. Lednik spolzal  s gor
Tumbu, chto sprava ot nas, povorachival von tam, a zatem rastekalsya po ravnine
Kindo, nalevo. L'dy dohodili primerno do mesta, gde my sejchas sidim. Poetomu
zdes' takoj sglazhennyj rel'ef.  Zatem klimat izmenilsya, lednik ischez. No ego
frontal'nye moreny, eshche  svezhie, pregrazhdayut ravninu, a za nimi obrazovalos'
boloto. Nizhnyuyu  chast' etogo bolota nam predstoit zavtra  peresech'.  Zatem my
snova projdem  cherez  les,  vyjdem  na  bol'shuyu ravninu, i togda put'  budet
legche.
     - Est' zdes' opasnye zveri?
     -  Da,  no nemnogo. Zato est'  komary ili ih podobiya, kotorye nichut' ne
luchshe. Ladno, poboltali - iv put'!
     V polden' oni dobralis' pochti do serediny doliny. Totchas posle zavtraka
Laprad, sokrashchaya prival, dal znak vystupat'.
     - YA hochu zasvetlo dojti do  peshchery Dou, - skazal on Stelle. - |to zdes'
luchshee mesto dlya nochlega.
     Vecher  zastal ih  u  podnozhiya plato  s  obryvistymi  sklonami, izrytymi
peshcherami i  grotami.  S oruzhiem v  rukah oni ostorozhno  priblizilis', pustiv
vpered l'va, no peshchery okazalis' pustymi, i noch'yu nichto ne trevozhilo ih sna.
     Nautro Stella  prosnulas'  rano.  Oba nosil'shchika uzhe  hlopotali  vokrug
kostra u vhoda  v peshcheru; dym  lenivo  podnimalsya  vdol'  utesa  i  vnezapno
ischezal naverhu,  podhvachennyj vetrom. Stella podnyalas', osmotrelas'. Ohapki
hvorosta v uglah peshchery ukazyvali, chto Laprad i drugie lyudi ne  raz nahodili
zdes' ubezhishche.  Na stenah v  myagkom kamne byli  vyrezany imena:  Bil Hichkok,
2212; ZHan Karrer, 2217; LuiLeblan,  2217; Ted Genderson, 2221; (odnofamilec?
Dal'nij  rodstvennik?); ZH. Klejn,  2222. Zatem nachinaya  s  2225  goda  pochti
regulyarno povtoryalos' imya  Terai Laprada.  Stella vytashchila  nozh i nacarapala
nizhe svoe imya.
     Muzhchiny  eshche spali. Ona  prisela  u vhoda, sdelala  neskol'ko  zapisej.
Laprad prosnulsya, odnim dvizheniem vskochil na nogi.
     - Leo! Gde on?
     - On tol'ko chto vyshel.
     - A vy davno prosnulis'?
     - S chas nazad.
     - Lyublyu  pospat'! |to moya slabost'. Mne prosto  neobhodimo  kak sleduet
vyspat'sya. |j, rudokop! Pod®em!
     On tolknul Gropasa, kotoryj zastonal i perevernulsya na bok, ne otkryvaya
glaz.
     - I podumat' tol'ko, chto  eto odin iz  luchshih obrazchikov,  kotorye daet
sejchas  Zemlya. Polyubujtes'! Ego  by mogli desyat' raz ubit'.  A, vot Leo. Vse
horosho, starina?
     On nagnulsya, obhvatil ogromnuyu golovu l'va obeimi rukami.
     - Leo, staryj moj drug! Ty uteshaesh' menya, kogda mne stanovyatsya protivny
lyudi. Tol'ko my s toboj i  ostalis' vo vsej vselennoj, ty da ya, dva  bol'shih
dikarya, chelovek i lev!
     Zver' otvetil emu tihim preryvistym rychaniem, pochti chlenorazdel'nym.
     - Vy dumaete, on vas ponimaet.
     - |to sverhlev, mademuazel'! CHemu tol'ko vas uchat teper'  v shkolah? Moj
otec  rabotal  s  Langleem  v  Toronto.  Leo  tol'ko-tol'ko  rodilsya,  kogda
odinnadcat'  let nazad  eti kretiny fundamentalisty  sozhgli laboratoriyu  pod
predlogom, chto tam izdevayutsya nad  bozh'imi  sozdaniyami! Kak budto  oni mogut
znat' istinnye zamysly tvorca, kak budto oni  pronikli v tajnu tvoreniya, eti
zhalkie nedonoski, svyato veryashchie vo vse, chto napisano v Biblii,  i eshche bol'she
- v temnye legendy zhestokogo naroda bronzovogo  veka! Vse  sgoreli: Langlej,
moj otec, otec i mat' Leo,  ego brat'ya i sestry! Mne udalos' spasti l'venka,
no  ya ne  mog spasti otca, ubitogo srazu zhe vzryvom granaty. YA togda rabotal
nad dissertaciej. Moya mat' vskore umerla. Posle togo kak povesili neskol'kih
ubijc -  kak  vsegda, daleko ne glavnyh! - ya  pokinul Zemlyu.  YA ne hotel tam
bol'she ostavat'sya! God  provel na  Ofire II,  a kogda samoj dal'nej planetoj
stala |l'dorado, ya pereselilsya syuda vmeste  s Leo. Koefficient razuma u nego
- 85! CHut'-chut' ponizhe, chem u srednego cheloveka. Eshche dva pokoleniya, i my  by
imeli dlya osvoeniya dikih planet eshche bolee umnyh  pomoshchnikov, chem bednyj Leo!
Vy  predstavlyaete,  chto  oni  sdelali, eti  svolochi? On odin,  odin iz vsego
svoego roda, dostatochno razumnyj, chtoby eto ponimat', i nedostatochno - chtoby
s etim primirit'sya. Soglasilis' by vy zhit'  sovsem odna, mezhdu mirom bogov i
mirom obez'yan?
     - YA... ya ne znala...
     - O  prostite menya, ya ne mogu govorit' ob  etom  spokojno. K  tomu  zhe,
mozhet  byt', est' eshche nadezhda.  Ramakrishna na  Bohare IV  prodolzhaet  rabotu
Langleya i  moego  otca.  Mozhet byt', kogda-nibud'  u  Leo  budet  podruga. V
normal'nyh  usloviyah  on dolzhen dozhit' let do soroka. Ladno,  perekusim i  v
put'!
     Okolo  desyati utra oni  doshli do bolota. Pochva  stala myagkoj i  lipkoj,
sapogi  gluboko  pogruzhalis'  v  nee,  a  kogda  ih vytaskivali  -  izdavala
protivnoe chavkan'e.  Leo pereprygival s kochki na kochku, po-koshach'i stryahivaya
lapy.  Dal'she  idti  stalo  eshche trudnee. Mezhdu  stvolami  bolotnyh  Derev'ev
poyavilis'  ozerca,  podernutye  ryaskoj,  -   ih  prihodilos'  ogibat'.  Tuchi
nasekomyh  nabrosilis'  na putnikov, i Terai ostanovilsya,  prikazav namazat'
lico i vse obnazhennye  chasti tela maslyanistoj pahuchej zhidkost'yu. No esli eta
zhidkost'  i otpugivala bol'shinstvo komarov,  drugie, bolee nastyrnye, zhalili
nemiloserdno,  i Stella vskore  pochuvstvovala, kak  lico  ee  opuhaet. Krome
togo, ee muchil zud mezhdu pal'cami ruk. Laprad filosofski pozhal plechami.
     - Nichego ne podelaesh'! Vy privyknete i skoro ne budete  tak stradat'. I
on tozhe.
     Molodoj inzhener byl neuznavaem:  glaza na  ego vzduvshemsya lice kazalis'
shchelkami.
     - U raznyh lyudej  razlichnaya reakciya na yady. Uveryayu  vas, emu prihoditsya
gorazdo huzhe, chem vam!
     V polden'  oni  naspeh pozavtrakali,  sidya na polusgnivshih  pnyah. Kogda
Stella  vstavala,  ona  vdrug poskol'znulas' i vo  ves'  rost  shlepnulas'  v
glubokuyu luzhu. Laprad vyrugalsya.
     - Vstat'! Skoree! Vy promokli?
     - Da, nemnogo.
     - Nemedlenno  pereoden'tes'! My  otvernemsya. Ne  dumayu,  chtoby  v  etom
bolote vodilis' niamby, no kto znaet?
     Kogda Stella vyterlas' i pereodelas', oni dvinulis' dal'she.
     - Prostite, chto takoe niamby?
     - |to... O d'yavol!
     Leo vzrevel, zamahivayas' lapoj s vypushchennymi kogtyami. Pered nim iz vody
podnimalas' treugol'naya golova, golova reptilii. Laprad uzhe vskinul karabin.
Golova razletelas' ot udara tyazheloj puli.
     - Bolotnyj udav! Razumeetsya, eto ne nastoyashchij udav i  dazhe ne reptiliya,
no nichut' ne luchshe. Esli  by ne Leo, my proshli by mimo, nichego ne zametiv, i
sejchas   nas  bylo  by  uzhe  na   odnogo  men'she.  Oni  dostigayut   v  dlinu
pyatnadcati-dvadcati metrov!
     Laprad obernulsya k tuzemcam, o chem-to surovo sprosil.
     - K schast'yu, eti zveryugi vstrechayutsya redko. Moi nosil'shchiki govoryat, chto
zdes' ih nikogda ne videli. YA im  veryu, potomu chto sam dvadcat' raz prohodil
cherez  eto boloto,  i  eto  pervyj  sluchaj. Skoree,  pribavim  shag!  YA  budu
spokojnej, kogda my otsyuda vyberemsya.
     K  vecheru mestnost' nachala povyshat'sya, i oni zanochevali  pod gigantskim
derevom na suhoj zemle. Na sleduyushchee utro Stella pochuvstvovala sebya ustaloj,
ee sil'no lihoradilo, no ona  reshila, chto eto s  neprivychki, iz-za  trudnogo
perehoda.  Ves'  den'  ona  eshche plelas'.  Raza dva ili  tri  ona  poryvalas'
zagovorit' ob etom s Lapradom, no  sderzhivalas'. Idi ili podyhaj, skazal on.
Ona ne  stala zhalovat'sya i tol'ko proglotila tajkom dve tabletki panvakciny.
V etu noch' ona spala ploho i prosnulas' pered  rassvetom.  Krugom bylo tiho.
Leo storozhil, opustiv golovu na skreshchennye lapy. Laprad i Gropas lezhali chut'
poodal', zavernuvshis' v  svoi odeyala.  Stelle  bylo holodno, no  ona oshchushchala
gde-to v zhivote  vospalennuyu zhguchuyu tochku. Ona  ostorozhno  pogladila zhivot i
tihon'ko vskriknula: chut' ponizhe pupka pal'cy ee nashchupali pod  kozhej opuhol'
s kurinoe yajco. Otojdya v storonu, ona rasstegnula  kombinezon: da,  eto byla
opuhol', kazavshayasya pri svete elektricheskogo fonarika bagrovoj. Kogda Stella
vozvrashchalas' k lageryu, ostraya bol' vnezapno pronzila ee.
     - Mes'e Laprad!
     On vskochil i srazu vskinul karabin.
     - V chem delo?
     Ona ob®yasnila i uvidela v neyasnom svete zari, kak on bledneet.
     - Skol'ko bylo u vas pristupov?
     - Odin.
     - Uf, znachit eshche ne pozdno. Gropas, vstavaj!
     On pnul inzhenera pod rebro, i tot vzvilsya vne sebya ot yarosti.
     - Aptechku, skoree! Rech'  idet  o zhizni ili smerti!  Lozhites' na  spinu,
mademuazel',  ya  vas  srochno  prooperiruyu. Ne  bojtes',  ya  uzhe imel  delo s
podobnymi sluchayami. |j vy,  derzhite ee,  chtoby ona ne dergalas'! Dlya narkoza
net vremeni. Akoara! Tilambe! Oga ezi ran! Kila niamba ego!
     Oba  tuzemca  brosilis' k  nej,  navalilis' na  nogi,  v to  vremya  kak
perepugannyj Gropas uderzhival ee ruki.
     Laprad  poderzhal nad kostrom  skal'pel'  i  pincety,  obnazhil ej zhivot,
zatem bystrym i tochnym dvizheniem razrezal kozhu nad opuhol'yu. Bryznula krov',
on  osushil  ee tamponom,  ostorozhno razdvinul kraya  razreza.  Polumertvaya ot
straha i  boli devushka stonala,  no ne osmelivalas'  poshevel'nut'sya.  Laprad
pincetami rylsya v rane.
     - Aga, vot ono! Vy spaseny.
     On brosil na zemlyu belovatyj,  ispachkannyj krov'yu  komok  i vlil v ranu
antisepticheskuyu zhidkost'.
     - Skazhi  vy  mne  ob etom vchera, i  mozhno  bylo by  izbezhat'  operacii,
obojtis' odnim hininom.  A tak  -  eshche neskol'ko minut,  i  vam by nichto  ne
pomoglo. Smotrite, on kak raz sozrel, vot on, lopaetsya!
     Stella povernula golovu v tu storonu, kuda on ukazyval svoej gigantskoj
rukoj.  Belovatyj komok  na zemle lopnul, i  iz  nego vylilas'  massa melkih
ameboobraznyh sharikov.
     - Akoara, sita ego!
     Nosil'shchik vylil na kishashchuyu kuchku nemnogo spirta i podzheg.
     - CHto eto bylo?
     - Niamba, kotoruyu  vy podcepili vchera, kogda upali v luzhu. |to parazit,
kotoryj vnedryaetsya pod kozhu na zhivote  i  ochen' bystro  razmnozhaetsya v svoej
obolochke. Kogda  niamby sozrevayut, oni vydelyayut osobuyu kislotu,  raz®edayushchuyu
bryushnuyu  stenku, i srazu rastekayutsya  po vsej polosti. Posle  etogo ostaetsya
tol'ko  pustit'  sebe  pulyu  v lob.  Oni pozhirayut cheloveka zhiv'em!  Gospodi,
neuzheli vy ne pochuvstvovali ostrogo ukola, kogda upali v vodu?
     Ne  perestavaya  govorit',  on zaryadil  sshivatel' i  bystro postavil dve
skobki. Stella smorshchilas' ot boli.
     - Pochuvstvovala,  no  ne obratila vnimaniya. YA kak  raz  pereodevalas' i
podumala, chto eto komar.
     - V etih proklyatyh bolotah  na  vse nado  obrashchat' vnimanie! A vchera vy
sebya chuvstvovali ustaloj, u vas byl zhar? Vy dolzhny byli mne skazat'!
     - Mogli by sami osvedomit'sya o  moem zdorov'e, vmesto togo chtoby iskat'
bloh u vashego l'va!
     - Leo vo mnogom  nastoyashchij rebenok:  esli ya ne  budu sledit' za nim, on
sovsem zaparshiveet. No  vy-to kak budto vzroslaya! My idem v takie mesta, gde
vam  pridetsya vse  vremya byt' nacheku. Esli vy na eto ne sposobny, vy nedolgo
protyanete.  No ved'  ya dolzhen byl  vas  predupredit'...  Neponyatno, pochemu ya
etogo ne sdelal?
     - Kogda ya vas sprosila, kak raz poyavilsya udav...
     -  Nichego ne  znachit,  ya  vse  ravno  dolzhen byl  ob  etom podumat'.  YA
nachal'nik, a znachit, za vseh otvechayu. Esli s vami  kogda-nibud' eshche sluchitsya
takoe  i vy budete odna, operirujte  sebya sami  bez kolebanij! Posle vtorogo
pristupa eshche  est' nadezhda.  Posle tret'ego... Nu  vot,  ya nalozhil povyazku s
zazhivlyayushchim bal'zamom. CHerez dva dnya my smozhem dvinut'sya dal'she.


     4. Begstvo

     Stella  otdyhala  pod  navesom iz vetvej,  podlozhiv pod  golovu ryukzak.
SHalash  byl otkryt s odnoj storony,  i so svoego  mesta ona videla gigantskie
derev'ya s gladkimi moguchimi stvolami. Na vysote  dvadcati metrov oni  slovno
vzryvalis'  gustymi  kronami, obrazuya sploshnoj  polog,  skvoz'  kotoryj edva
prosachivalsya zelenovatyj, kak budto podvodnyj svet. Zemlya pod derev'yami byla
pochti goloj, lish' koe-gde rosli hilye puchki lishennoj solnca travy.
     Laprad postroil eto ubezhishche, proklinaya nezhenok, kotorye ne mogut sami o
sebe  pozabotit'sya, zhaluyas' na poteryu  vremeni i  na to, chto v  etih  mestah
trudno  razdobyt'  svezhee  myaso.  Tem  ne  menee, ne  perestavaya vorchat', on
zabotlivo splel dlya Stelly postel' iz myagkih prut'ev.
     Sidya pered vhodom v shalash, Gropas vel svoj dnevnik. Dymok ot ugasayushchego
kostra podnimalsya vertikal'no  v nepodvizhnom vozduhe i rastekalsya pod svodom
listvy. Stella nablyudala za inzhenerom: mokraya ot pota rubashka obtyagivala ego
shirokuyu spinu, muskuly na pravoj ruke myagko perekatyvalis', a kogda  on chut'
povorachival golovu, ona  videla ego klassicheskij profil' s chernymi zavitkami
korotkih volos nado lbom. Stranno, pochemu on snachala pokazalsya ej zamoryshem?
Vprochem,  ryadom  s  Terai lyuboj  normal'nyj  muzhchina  vyglyadel by ne  luchshe.
Laprada nigde ne bylo vidno, nosil'shchiki tozhe ischezli.
     - Mes'e Gropas!
     On povernul golovu, vstal, podoshel k nej.
     - Uzhe prosnulis', mademuazel'? Kak vy sebya chuvstvuete?
     - Luchshe,  gorazdo luchshe. Dumayu, chto smogu dvinut'sya v put'  uzhe zavtra,
na sutki ran'she, chem predskazal nash drug. Mozhet byt', eto vernet emu horoshee
nastroenie?
     - Somnevayus'. |dakij lyudoed!
     -  Ne nado sudit' o nem ploho. On odinok, i emu nikogda ne vezlo. S ego
sposobnostyami  on  mog  by  zanyat'  vysokij  post   v  universitete   ili  v
kakoj-nibud'  kompanii. Drama  2223 goda prevratila ego v izgnannika. Leo  -
ego edinstvennyj Drug.
     - |to chudovishche? YA boyus' ego.
     - No pochemu? Leo ochen' dobr, hotya i ne obrashchaet na nas vnimaniya.
     - Zver'... zhivotnoe... ne imeet prava dumat'!
     -  Poslushajte,  mes'e Gropas, vy obrazovannyj inzhener.  Kak  vy  mozhete
razdelyat'  glupye predrassudki? Net, tut ya celikom na storone  Laprada. |tot
podzhog   zoopsihicheskoj   laboratorii   v  Toronto   byl   otvratitel'nym  i
bessmyslennym prestupleniem!
     - Vozmozhno...
     - Vo  vsyakom sluchae, derzhite  vashe mnenie pri  sebe.  Laprad  mozhet vas
prost pristuknut', esli vy emu skazhete chto-nibud' podobnoe.
     - Da, ya eto znayu! Kstati, vot i on.
     Terai poyavilsya mezhdu derev'yami besshumno kak ten'.  Pozadi nego drug  za
drugom shli nosil'shchiki s dlinnoj zherd'yu  na plechah, k  kotoroj bylo podvesheno
chetveronogoe  rogatoe  zhivotnoe.   Leo  zamykal  shestvie;  vid  u  nego  byl
dovol'nyj, na morde eshche vidnelis' kapli krovi.
     - Nu kak,  posle vsyakih konservov neploho dlya raznoobraziya? |to  lesnaya
psevdokoza. Bez moego l'va ona by ot nas udrala, pravda, Leo?
     - CHto by s vami voobshche stalo bez Leo! - ne uderzhalsya Gropas.
     Laprad obernulsya, slovno uzhalennyj zmeej.
     -  Ne znayu, chto stalo by s vami, gospodin  inzhener, no znayu, chto mne on
uzhe  mnogo raz  spasal  zhizn'.  Da i  vam tozhe spas,  kogda my  ne  zametili
bolotnogo  udava. Vas by udav navernyaka shvatil pervym: govoryat, oni obozhayut
myaso s dushkom! A esli vam Leo ne nravitsya, chto  zh, les velik. Moj put' lezhit
v tu storonu, a vy mozhete vybirat' lyubuyu druguyu!
     - Poslushajte, mes'e Laprad, Gropas vovse ne hotel vas oskorbit'.
     - Tol'ko etogo ne hvatalo! Kak vy sebya chuvstvuete?
     - Luchshe. YA dumayu, zavtra my smozhem vystupit'.
     - Prekrasno. Vyhod zavtra utrom.
     I on otoshel k nosil'shchikam, kotorye razdelyvali tushu.
     "Mog  by, po  krajnej  mere,  pohvalit'  menya  za  muzhestvo! - podumala
Stella. - Net, grek prav, eto nastoyashchij dikar'!"

     Les  konchilsya  vnezapno. Za  neproglyadnym bar'erom  kustov,  opletennyh
lianami,  ne  bylo  ni  odnogo  gigantskogo  dereva.  Golaya  step',  kotoraya
postepenno  povyshalas'  navstrechu  okruglym  holmam,  uhodivshim  volnami  za
gorizont.  Koe-gde zelenye  roshchicy  narushali  monotonnost'  pejzazha.  Solnce
oslepitel'no siyalo  nad etim morem vysokih  ryzhevatyh trav, i  putniki posle
dolgogo  prebyvaniya v  polumrake lesa dolgo stoyali, shchurya  glaza, prezhde  chem
snova privykli k yarkomu svetu.
     -  Strana plemeni umburu, -  skazal Laprad.  -  Ona zanimaet ves' levyj
skat bassejna Iruandiki. Za rekoj - vladeniya ihambe, moih druzej.
     - A v kakih otnosheniyah vy s umburu?
     - Hm, ni v kakih. Tolkom nikogda ne  znaesh', kak sebya  s nimi vesti. Do
sih por  oni  menya prinimali horosho,  no bez osobogo vostorga. Imenno v etih
holmah nahodyatsya  bogatye rudnye mestorozhdeniya,  o  kotoryh  ya vam  govoril,
Gropas. Esli MMB reshit  ih  razrabatyvat',  vy mozhete postroit' pristan'  na
Iruandike,  po  nej  projdut  samye  bol'shie  barzhi  otsyuda  do ust'ya.  A ot
Port-Metalla do morya Ktot uzhe est' zheleznaya doroga.
     - CHto eto za mestorozhdeniya?
     - O, tut vsego ponemnozhku, uvidite sami: germanij, hrom, nikel', litij,
gallij,  osobenno  gallij.  No  neredok   takzhe  kristallicheskij   berillij.
Ponimaete, ya tol'ko beglo obsledoval  etot kraj.  Opredelit'  vyhody  rudnyh
zhil, vtorostepennoe mestorozhdenie i prochee - eto uzhe vashe delo.
     - I vy budete moim provodnikom?
     - V  techenie mesyaca. Zatem my otpravimsya  k  ihambe,  i tam  -  nikakih
razvedok, ponyatno?
     - No pochemu?
     - Potomu chto ihambe moi druz'ya, i ya ne hochu, chtoby ih trevozhili.
     - A esli umburu potom budut protiv razrabotok?
     - Menya eto ne kasaetsya, vyputyvajtes' sami. No navryad li. Oni zhivut eshche
v kamennom veke, i na rudu im naplevat'.
     -  Pravda  li,  chto  gory  |tio  splosh'  sostoyat  iz  redkih  metallov?
Govoryat...
     - Kto eto govorit?
     - Mak-Leod...
     - Mak-Leod bolvan. Ottogo  chto on razbil samolet v gorah |tio - kstati,
ya riskoval svoej shkuroj, chtoby ego vyzvolit', - on eshche ne stal geologom. CHto
on ponimaet?
     - No on dostavil obrazcy!
     - Na  |l'dorado vsegda mozhno najti neskol'ko bogatyh obrazcov. Vprochem,
vse ravno ob etom ne mozhet byt'  i rechi. Gory |tio svyashchenny dlya vseh plemen,
i dazhe dlya poddannyh imperii Keno. Pochemu -  ya  i sam  do sih por ne znayu, a
rassprashivat'  ob etom  ne rekomenduetsya.  Esli moi druz'ya ihambe pronyuhayut,
chto ya na svoem vertolete  pobyval na  ih "Gore Bogov", mne  ostanetsya tol'ko
bezhat' otsyuda, i bezhat' so vseh nog! Poetomu, poka my  budem  gostyami lyubogo
plemeni - ni slova o gorah |tio!
     K  vecheru oni razbili lager'  na beregu malen'koj rechki Mokibata, levom
pritoke Iruandiki, i vpervye za ves' pohod Laprad  ne doverilsya celikom Leo:
noch'yu  kazhdomu prishlos' po ocheredi  otdezhurit'  svoi chasy. Eshche dnem sverhlev
proyavlyal bespokojstvo i ryskal po storonam,  vremya ot vremeni vozvrashchalsya  s
kakimi-libo  soobshcheniyami. V  odnom  meste Laprad nadolgo zaderzhalsya,  izuchaya
sledy  na  poluvysohshem  ile  bliz  istochnika:  ryadom  so  sledami razlichnyh
zhivotnyh chetko vydelyalis' otpechatki dvuh nog, pochti chelovecheskih nog, tol'ko
s bolee dlinnymi pal'cami.
     - |to ohotnik. Idet bystro, nalegke.
     Tem ne  menee noch' proshla spokojno. Nautro oni peresekli rechku  vbrod i
bystro  uglubilis'  v  monotonnuyu  savannu,  gde  paslis'   stada  razlichnyh
zhivotnyh.  Oni  ostanovilis'  v  polden'  lish'  na  neskol'ko  minut,  chtoby
perekusit'.
     -  YA hochu do  temnoty vybrat'sya  s territorii ihimi, - skazal Laprad. -
|to bespokojnye sosedi, i, kogda ya ih  videl v poslednij raz tri mesyaca tomu
nazad, oni byli chto-to slishkom vozbuzhdeny. Ih rodichi miho pospokojnee.
     V pyat'  chasov  vechera Leo primchalsya  dlinnymi gibkimi pryzhkami, vzletaya
nad vysokoj travoj,  kak ryzhee plamya.  U nih s Lapradom  proizoshel  korotkij
"razgovor".
     -  Nas  presleduyut.   CHelovek  dvadcat'.  Pospeshim!  Vstrecha  proizoshla
nezadolgo  do sumerek. Leo  vnezapno  zarychal, Laprad ostanovilsya  i zaryadil
karabin.
     - Delajte, kak ya, chert by vas pobral!
     Gropas,  blednyj, no  polnyj  reshimosti,  vstal  s  nim  ryadom.  Stella
pochuvstvovala,  kak  drozh'  probezhala  u  nee  po  spine.  Ravnina  kazalas'
pustynnoj, ni odnoj roshchicy  ne bylo poblizosti,  no vysokaya trava pod kosymi
luchami solnca kolebalas'  zloveshche, slovno skryvaya polchishcha vragov. Nosil'shchiki
sbrosili svoi meshki i ohranyali tyl s ruzh'yami  naizgotovku. Vnezapno metrah v
pyatidesyati iz travy voznikli figury, raskrashennye yarkimi polosami.
     - D'yavol'shchina! Boevaya raskraska! Ne strelyat' bez moego prikaza, molchat'
i, chto by ni sluchilos', podchinyat'sya mne slepo. YAsno?
     Ot gruppy tuzemcev  otdelilsya odin chelovek i medlenno  poshel  k  nim. V
desyati shagah on  ostanovilsya i podnyal pravuyu ruku, ladon'yu vpered. Laprad ne
dvigalsya, no Stelle pokazalos', chto on nemnogo rasslabilsya.
     Tuzemec molcha stoyal neskol'ko sekund v toj zhe poze, i Stella smogla ego
kak sleduet razglyadet'. On byl ochen' vysok, vyshe shesti futov rostom, shirok v
plechah i  hudoshchav. V ego chernyh volosah, svyazannyh uzlom na makushke, torchali
chetyre bol'shih  pera,  medlenno pokachivayas'  na vetru.  Lico bylo svirepym i
kazalos'  eshche  bolee dikim iz-za  yarkih polos  boevoj  raskraski,  zelenyh i
fioletovyh. No kozha mezhdu  polosami byla prosto smugloj. V rukah  u nego byl
luk, za spinoj --kolchan, polnyj strel,  a za poyasom - dva  bol'shih kremnevyh
nozha s rukoyatkami iz zastyvshej smoly.
     - Ake, Tohira! - skazal Laprad.
     - Ake etu, Tohira ma!
     -  Kazhetsya,  vse v  poryadke, - shepnul Stelle Laprad.  -  On  otvetil na
privetstvie.
     Laprad obmenyalsya eshche neskol'kimi frazami s dikarem.
     -  Delo  dryan'.  YA  skazal,  chto  my idem k Iruandike. On  ne soglasen.
Govorit: reka  prinadlezhit  umburu.  YA  skazal,  chto ona  prinadlezhit  takzhe
ihambe. On otvetil, chto mezhdu nimi vojna.  Iz poslednej  frazy ya ponyal,  chto
voyuyut, po  pravde govorya, tol'ko  ihimi.  Oni  hotyat, chtoby my vernulis'.  YA
poproshu otsrochki do zavtra.
     - |rgueni ko to itira.  |gara  timi (On  ukazal  na Stellu).  Assinossi
Tohara geba.
     Voin zakolebalsya, potom podoshel k Stelle i dolgo ee razglyadyval.
     - To itira ne!
     On povernulsya i velichestvenno napravilsya k svoim soplemennikam.
     - Uf, ya dobilsya otsrochki!
     - CHto emu ot menya bylo nuzhno?
     -  YA emu skazal, chto vy  izmucheny, chto  vy  zhenshchina i chto takoj bol'shoj
vozhd'  dolzhen  szhalit'sya  nad   zhenshchinoj.   On  podoshel,   chtoby  proverit',
dejstvitel'no li vy prinadlezhite k slabomu polu. Ved' na vas muzhskaya odezhda,
ne zabyvajte!
     - CHto nam teper' delat'? - sprosil Gropas.
     -  Glavnoe, dobrat'sya  do territorii miho. Kstati, imenno tam nahodyatsya
vashi mestorozhdeniya. Esli by ya byl odin, ya by sdelal vid,  chto vozvrashchayus', a
sam bystrymi perehodami obognul by vladeniya ihimi s vostoka. No s vami dvumya
vryad li eto vozmozhno.
     - A chto eshche nam ostaetsya?
     - Nichego. Vernut'sya domoj.
     - No ih vsego dvadcat', ne bol'she!
     - Da, segodnya. Zavtra ih mozhet byt' pyat'desyat ili sto!
     - Popytaemsya obojti ih vladeniya, - skazala Stella. On vzglyanul na nee s
lyubopytstvom.
     - |to budet trudno, mademuazel'. D'yavol'ski trudno.
     Pridetsya   sostyazat'sya   v   vynoslivosti   s  ohotnikami,   privykshimi
presledovat' dich' po mnogu dnej. Dumaete, eto vam pod silu?
     - YA podnimalas' na |verest!
     -  |to  ne  odno   i  to  zhe.  Vprochem,  rekomendaciya  neplohaya.  Mozhno
poprobovat', esli hotite. K tomu zhe eta ustupka s ego storony - ostavit' nas
v  pokoe  do  zavtrashnego  utra,  -  podozritel'na.  Skoree  vsego  on  zhdet
podkrepleniya. Vidimo,  reshil,  chto  s dvadcat'yu  voinami emu ne udastsya  tak
prosto nas perebit'. Kak-nikak menya znayut dazhe sredi umburu.
     - Vy dumaete, za etoj ustupkoj kroetsya lovushka?
     - Boyus', chto tak.
     - Esli nam  udastsya otsyuda vybrat'sya, eta vstrecha  stanet gvozdem moego
fil'ma!  Sveta,  pravda,  bylo malovato,  vo  zato  vse  pojmut,  chto  scena
podlinnaya.
     - Vy ee zasnyali?  Kakim obrazom? Ona podnyala levuyu ruku.  Na bezymyannom
pal'ce u nee byl persten' s ogromnym opalom.
     - Vnutri perstnya mikrokamera, proizvodstvo  firmy  Banrvel'dt i de Kam,
Soedinennye SHtaty.
     - YAsno. Itak, vot chto  ya reshil.  My ustroimsya vrode  by na nochleg i kak
sleduet poedim.  Kogda stemneet,  sdelaem iz travy  i  lishnej odezhdy kukly i
polozhim  ih  vokrug  kostra. Vse veshchi  brosim, krome oruzhiya.  Leo  ostanetsya
storozhit' u kostra, slovno my eshche  zdes'. On nas dogonit pozdnee. Tronemsya v
put' do voshoda lun. Esli my  sumeem  operedit'  ih na neskol'ko  chasov, vse
budet horosho. YAsno?
     - A chto, esli vyzvat' Port-Metall? Oni prishlyut za nami vertolet i...
     - YA solgal, chtoby vas uspokoit', mademuazel'. U  menya net  peredatchika.
Dazhe samyj legkij apparat byl by slishkom tyazhel. K tomu  zhe  na etoj  planete
libo  chuvstvuyut  sebya prevoshodno, libo umirayut  vnezapno, ne uspev  vyzvat'
pomoshch'.
     On dolgo razgovarival so sverhl'vom, terpelivo ob®yasnyaya, chto tomu nuzhno
delat'.
     - Glavnoe, kogda oni  podojdut, ty nezametno pobezhish' po  nashim sledam.
Nezametno. Za nami. I nikogo ne trogat'! Ne ubivat'!
     Leo byl yavno nedovolen.
     - Ne zlis', my eshche s nimi vstretimsya. Stupaj prover' vse vokrug.
     Temnota  byla uzhe polnoj,  neproglyadnoj. Podul  svezhij veter,  prigibaya
travy i razgonyaya dym. Leo vernulsya.
     - Vy gotovy? Togda  poshli.  YA idu pervym,  vy-za mnoj, zatem  Gropas  i
Tilambe. Akoara  budet prikryvat' nas szadi. Delat' vse, kak ya. Ne shumet'  i
ne podnimat' golovy. Esli vas uzhalit yadovitaya gadina, umrite molcha!
     On perekinul  karabin  za  spinu, vstal  na chetveren'ki  i skol'znul  v
travu. Stella  posledovala ego primeru. Dovol'no  skoro ona  ubedilas',  chto
prodvigat'sya  takim  obrazom  daleko  ne  prosto.  Ee  ruzh'e  soskal'zyvalo,
putalos'  v  steblyah,  i  prihodilos'  vse vremya ego  otbrasyvat'  na  spinu
dvizheniem plecha.
     - Tiho,  chtob  vam!.. -  donessya iz temnoty priglushennyj  golos.  -  Na
Opernoj ploshchadi v Parizhe slyshno, kak vy koposhites'!
     Ona  chut' ne  prysnula, i  strah ee proshel. No postepenno nakaplivalas'
ustalost'. U  nee  lomilo poyasnicu, kozha na  loktyah i  kolenyah byla sodrana.
Odin  raz  ona  popala  vo  chto-to  skol'zkoe,  koposhashcheesya. Nakonec  Laprad
vypryamilsya.
     - Mozhete vstat'.
     On dolgo  vslushivalsya  v  noch'.  Tam,  daleko  za  skladkoj  mestnosti,
krasnovatyj otblesk otmechal to mesto, gde dogoral ih koster.
     Noch'  kazalas' neskonchaemoj. Luny smutno osveshchali  savannu,  odnako  ih
obmanchivyj zybkij svet nichut'  ne pomogal, a tol'ko maskiroval prepyatstviya i
nerovnosti pochvy. Stella vse vremya spotykalas', Gropas natalkivalsya na nee i
tiho izvinyalsya. Lish' Laprad i oba nosil'shchika shagali kak ni v chem ne byvalo.
     Nakonec prishel rassvet, a vmeste s nim - syraya prohlada. Stella drozhala
v  svoej legkoj odezhde, sozhaleya ob ostavlennom  u kostra plashche. Edva  vzoshlo
solnce, Laprad ostanovilsya  pod pervym zhe derevom i lovko vzobralsya na nego.
Stella privalilas' k uzlovatomu stvolu, vytyanuv ustalye nogi.
     - YA ne vizhu nichego. A ved' oni dolzhny byli v  eto vremya uzhe soobrazit',
chto ya ih provel! Vpered!
     On  vel ih  bezzhalostno,  bez  peredyshek.  U  Stelly  otkrylos'  vtoroe
dyhanie,  i nogi  ee  dvigalis'  sami  soboj.  Okolo devyati  chasov  ustroili
korotkij  prival,  chtoby  poest'.  Kogda  Stella  potom  popytalas'  vstat',
zhestokaya sudoroga svela ej ikry.
     - Nu vot! A ved' eto tol'ko nachalo! Tem ne menee on sklonilsya nad nej i
svoimi ogromnymi lapami nachal massirovat' oderevenevshie myshcy s udivitel'noj
nezhnost'yu.
     - Vyshe nos! Pervyj den' vsegda samyj trudnyj.
     - YA  znayu. U  menya  byli takie  zhe  sudorogi, kogda  my podnimalis'  na
|verest. Zdes' hot' ne tak holodno!
     Oni shli ves'  den'.  V  sumerkah  Leo  prisoedinilsya  k  nim.  Ritmichno
porykivaya,  on  "rasskazal"  Lapradu, chto  presledovanie  vozobnovilos',  no
vragov  ostalos'  stol'ko  zhe. Oni  prodolzhali  idti eshche  chast' nochi,  zatem
neskol'ko chasov  prospali v neglubokoj,  zakrytoj so  vseh  storon  vpadine.
Sleduyushchij  den'  proshel  kak  v  koshmare.  Snachala  oni  dolgo  shli  po  dnu
izvilistogo ruch'ya,  chtoby  sbit'  presledovatelej so sleda,  zatem povernuli
pryamo na vostok.  Svezhaya voda ruch'ya osvezhila ustalye nogi  Stelly,  no potom
idti po zhestkoj zemle pokazalos'  ej  nastoyashchej pytkoj,  poka nogi snova  ne
privykli.
     Tak proshlo eshche dva dnya. Sily  ostavlyali  Stellu. Gropas chuvstvoval sebya
ne luchshe: on spotykalsya na kazhdom shagu. Laprad, osunuvshijsya ot bessonnicy, -
po  nocham  on chast' vremeni,  otvedennogo na son, provodil razvedku, pytayas'
opredelit',   daleko   li   presledovateli,   -   po-prezhnemu  vyshagival   s
neutomimost'yu titana. Na chetvertyj  den' v podden' Stella vo  vremya korotkoj
ostanovki ruhnula na zemlyu i ne  smogla  podnyat'sya. Gropas upal ryadom s nej,
tyazhelo, preryvisto dysha. Laprad smotrel na nih s gorech'yu.
     -   Vydohlis'.   Osobenno   mes'e!   I  takoj   eshche   sobiralsya   stat'
geologorazvedchikom. Ladno, risknem. Do vechera - otdyh, vystupaem v sumerkah.
     Ona pogruzilas'  v blazhennoe  nebytie. Ej  snilos', chto ona na korable,
chto kachka usilivaetsya, i vdrug ot novogo tolchka ona udarilas' o zhestkij bort
svoej kojki.
     - Vstat'! Bystro! Nas dogonyayut!
     Ona pripodnyalas' napolovinu i vskriknula. Vse telo ee stonalo ot boli i
ustalosti. Nebo  bylo yasnym,  bez edinogo oblachka, i luchi zahodyashchego  solnca
osveshchali  szadi gigantskuyu figuru  Laprada,  stoyavshego s karabinom v rukah.-
Bystree, chert poberi! Leo ih zametil.
     Ona medlenno vstala, nogi ee podgibalis'.
     - Ne znayu, smogu li ya idti...
     - Eshche  kak  smozhete!  Znaete, chto oni delayut  s plennikami? Dlya  nachala
vyshchipyvayut  vse volosy  na  golove, volosok  za voloskom,  po  odnomu, potom
prizhigayut uglyami pal'cy, potom...
     - Dovol'no!
     |tot vopl' vyrvalsya u Gropasa, vse eshche lezhavshego na zemle.  On s trudom
podnyalsya.
     - Esli  by my  vospol'zovalis'  vertoletom  vmesto  togo,  chtoby polzti
peshkom, kak v doistoricheskie vremena...
     -  Ty  chto,  hotel  najti  s  vertoleta  svoi  rudnye  zhily, kretin?  -
prezritel'no oborval ego gigant. - Kabinetnyj geolog! Zatknis' i shagaj!
     Oni dvinulis' dal'she.  Do samogo  gorizonta  v vysokih travah nikogo ne
bylo vidno. Stella skazala ob etom Lapradu.
     -  Oni  gorazdo blizhe,  chem  vy  dumaete,  -  otvetil  on.  -  Smotrite
vnimatel'no na von tu vozvyshennost'. Videli?
     Na kakoe-to mgnovenie  mezhdu dvuh kustov mel'knula polusognutaya  figura
voina.
     - Derzhites'!  Do granicy vladenij mihos kilometrov desyat'. Esli my tuda
doberemsya, my spaseny. Ihimi ne posmeyut nas presledovat' dal'she ni za chto na
svete! Klany revnivo ohranyayut svoi ohotnich'i vladeniya, i eto bylo by povodom
dlya  vojny, hotya oni  i prinadlezhat  k  odnomu  bol'shomu  plemeni.  Tak  chto
muzhajtes', Stella!
     Ona  vzglyanula na nego  s udivleniem. Vpervye za vse vremya on nazval ee
po imeni. Ona byla smushchena i obradovana.
     I oni prodolzhali uhodit' cherez holmy  i vpadiny, poka  Gropas ne ruhnul
nazem'.
     - Bol'she ne mogu! Spasite ee. A ya popytayus' ih zaderzhat'.
     Ne govorya  ni  slova,  gigant  prignulsya, shvatil  inzhenera za  ruki  i
perebrosil, kak meshok, cherez plecho.
     - Vpered!
     No postepenno ustalost' vzyala  svoe. Dyhanie Laprada sdelalos' korotkim
i svistyashchim, shag zamedlilsya, i nakonec on opustil inzhenera na zemlyu.
     -  YA  ne  mogu  bol'she vas nesti. Poprobujte idti za nami. Ostavlyayu vam
Leo.
     CHerez  neskol'ko  minut  pozadi  nih  shchelknul vystrel.  Oni obernulis'.
Gropas  snova  vskinul  ruzh'e.  Voj razdalsya  iz  vysokoj  travy.  I  strely
zamel'kali nad golovoyu greka. Terai pozhal plechami.
     - On  propal! A zhal'  -  eshche neskol'ko takih  pohodov,  i  on  stal  by
prilichnym razvedchikom.
     - Neuzheli nichego nel'zya sdelat'?
     - O, konechno, mozhno! Podstavit' sebya pod strely vmeste s nim.
     Vskinuv  karabin, Terai zorko  oglyadelsya i dvazhdy  vystrelil po dalekim
kustam. Snova poslyshalis' kriki, kriki  boli i yarosti. Gropas bezhal teper' k
nim shatayushchejsya ryscoj  zagnannogo zhivotnogo, i na mgnovenie  im  pokazalos',
chto  on  smozhet spastis'.  No on spotknulsya  o puchok travy,  upal,  a  kogda
podnyalsya, bylo uzhe slishkom pozdno. Dve strely srazu vonzilis'  emu  v spinu.
On  obernulsya, shatayas', vypustil  poslednie  zaryady iz  svoego  karabina,  i
svalilsya  navznich'.  S torzhestvuyushchim vidom  voin-ihimi  vyskochil  iz vysokoj
travy, potryasaya korotkoj sablej.
     - Ne smotrite tuda!
     Stella  ne mogla  shevel'nut'sya,  skovannaya  uzhasom.  Sablya  vzletela  i
opustilas' tri raza, i  voin vysoko podnyal za volosy  golovu inzhenera. Ryzhaya
massa voznikla za  ego spinoj,  mel'knula,  i  cherep  ihimi tresnul ot udara
ogromnoj lapy. A Leo uzhe brosilsya na drugogo vraga.
     - Begi, chtob tebya!.. Granica tam, za ruch'em! YA dogonyu. Tilambe, Akoara!
Faga! Faga!
     Troe  muzhchin  vskinuli  ruzh'ya,  i   vystrely  zagremeli  nad  savannoj,
otdavayas' ehom v  sosednih  holmah. Ihimi  mel'kali mezhdu ostrovkami vysokoj
travy; prignuvshis', oni bezhali k nim s treh storon. To i delo kto-nibud'  iz
voinov priostanavlivalsya, natyagival luk, i strela s tihim shelestom vonzilas'
v zemlyu ryadom s Terai.
     Leo svirepstvoval za spinami ihimi, poyavlyayas' to tut, to tam, no voiny,
ne zamechaya ego, stremilis' vpered. Uzhe  svalilsya Tilambe, sudorozhno hvatayas'
za operenie strely, probivshej emu gorlo. CHto-to slovno hlystom obozhglo plecho
Stelly - drugaya strela, edva ne  popavshaya v cel'. Bol' vyvela iz ocepeneniya,
i  ona  tozhe  vskinula  ruzh'e,  pytayas'  pojmat'  na  mushku  kogo-nibud'  iz
napadayushchih. I vot odin vdrug voznik  v prorezi - vozhd', tot samyj, s kem oni
veli peregovory sovsem nedavno, - a kazalos', veka  nazad! Ona plavno nazhala
na spusk, i pervyj raz v svoej zhizni ubila cheloveka.
     - Bravo,  Stella, otlichnyj  vystrel!  Nu vse,  kazhetsya,  Leo  prikonchil
poslednego...
     Tishina  nad savannoj  upala  vnezapno, kak poslednij vystrel. Medlenno,
ostorozhno Laprad dvinulsya vpered. V trave  vokrug nikto ne  shevel'nulsya: da,
vse bylo  koncheno. On sklonilsya nad  obezglavlennym trupom inzhenera, posharil
po karmanam  i dostal  bumazhnik.  Iz nego vypala fotokartochka yunoj devushki s
nadpis'yu na oborote  po-anglijski:  "Moemu  Ahillu!  Vsegda  s  toboj.  Tvoya
nevesta, Lyusi".
     -  I  u  nego eshche byla nevesta, u etogo durnya. Kakogo cherta  on  yavilsya
syuda? Merzavcy, odni  merzavcy sidyat  v  etom MMB! Posylat' na dikuyu planetu
detej, u kotoryh moloko na gubah  ne obsohlo! I teper' pridetsya ego zaryt' v
etoj chuzhoj dlya nego zemle. Merzavcy i der'mo!
     Potryasennaya takoj grubost'yu, Stella hotela uzhe razrazit'sya uprekami, no
chto-to v lice Terai uderzhalo  ee. Raskosye  glaza  ego  pod  tyazhelymi vekami
vlazhno blesteli.
     -  Vot  tak i byvaet!  YUncy vyzyvayutsya  dobrovol'cami  na poiski  novyh
mestorozhdenij, nadeyas' poskorej  poluchit' povyshenie,  poskorej  vernut'sya na
Zemlyu.  I  podyhayut kak sobaki  ot strel dikarej,  vdali  ot vsego, chto  oni
lyubili. Proklyatyj rod chelovecheskij! Akoara, gadi ontube!
     Tuzemec  podoshel,  nesya  na  spine trup  Tilambe. On vynul  iz-za poyasa
lopatku s korotkoj ruchkoj i nachal ryt' mogilu. Peregnoj byl cheren i goryach, i
ot nego ishodil chuzhoj, strannyj zapah.
     - Vy znaete kakuyu-nibud' molitvu? On, kazhetsya, byl veruyushchim. Sam ya...
     - On navernyaka byl pravoslavnym, a ya znayu tol'ko protestantskuyu sluzhbu,
- skazala Stella. Terai pozhal plechami.
     -  Dogoraya  moya,  esli  est'  bog na svete,  emu  naplevat' na  vse eti
tonkosti.  Nachinajte!  Dumayu,  emu  ne  hotelos'  by  pokinut'  sej mir  bez
naputstvennoj molitvy.
     Dopev  psalom,  Stella  podnyala  glaza.  Terai  ne  bylo  ryadom:  on  s
nedovol'nym vidom rassmatrival  korotkuyu  sablyu,  kotoroj dikar'  obezglavil
Gropasa.
     - Interesno, otkuda u etogo skota machete? Pervyj raz  vizhu takoe oruzhie
v  rukah  umburu.  Navernoe, ukral  u  kakogo-nibud'  geologorazvedchika.  Vy
gotovy?
     On brosil proshchal'nyj vzglyad na dva svezhih holmika nad odnoj mogiloj.
     -  Simvol bratstva,  poslednego i, mozhet  byt', edinstvenno vozmozhnogo.
Pora v put'!
     Zakinuv ruzh'e Gropasa za spinu, s karabinom v rukah, on zashagal vpered.
Stella  poplelas'  za  nim. Akoara, tozhe s  dvumya  ruzh'yami,  shel pozadi. Leo
ischez, poslannyj v razvedku.
     Oni peresekli ruchej, podnyalis' na protivopolozhnyj bereg.  Daleko, ochen'
daleko  vperedi nad  savannoj  podnimalsya  stolb dyma, pozlashchennyj zahodyashchim
solncem,  i  veter  vdrug  dones   do  nih  gluhoj  rokot  barabanov.  Terai
ostanovilsya tak vnezapno, chto Stella naletela na nego szadi.
     -  Delo dryan'. Kazhetsya, mihos tozhe  vstupili na tropu vojny. Boyus', chto
etot blagorodnyj vozhd', kotorogo vy tak lovko srezali, zagovarival mne zuby.
Esli eto tak, polozhenie nashe parshivoe.
     - To zhe nam delat'?
     - Probivat'sya vo  chto  by  to ni stalo.  Kogda  my  perepravimsya  cherez
Iruandiku,  nam nichto ne  budet  grozit'. No do reki kilometrov pyat'desyat, i
eshche nuzhno budet probrat'sya noch'yu mezhdu dvuh selenij.
     V etu noch'  ih nikto ne  potrevozhil. Den'  zanyalsya  yasnyj, bezoblachnyj,
savanna vperedi kazalas'  ryzhevatym morem  s  myagkimi volnami holmov. Terai,
kak obychno, shel vperedi, za nim - Stella, i  poslednim - Akoara. Leo nadolgo
ischezal, vozvrashchalsya, chto-to "govoril" Lapradu i snova ubegal. Okolo poludnya
im  prishlos'  zaderzhat'sya,  chtoby  propustit'  mnogochislennoe stado  krupnyh
rogatyh  zhivotnyh -  gorbami i borodami  oni otdalenno napominali bizonov, -
Plohoj  priznak,  - brosil Laprad. - Oni  begut slishkom bystro.  Znachit,  ih
presleduyut, i  ohotnikov mnogo. Nado spryatat'sya, perezhdat', chtoby oni proshli
mimo. Akoara, etin nike tito me?
     - Iga me, Rosso Mutu!
     -  Prekrasno!  Zdes'  poblizosti  est'  peshchera. Poshli,  Akoara  pokazhet
dorogu.
     Peshchera okazalas' vsego lish' uglubleniem v obryve  na dne suhogo ovraga,
zato  do etogo ubezhishcha bylo nedaleko. Oni koe-kak vtisnulis'  v uzkij  grot.
Terai nachertil na peschanom polu shematicheskuyu kartu.
     - My nahodimsya zdes'. V desyati  kilometrah  -  derevni-bliznecy Tirn  i
Tirno. Oni ohranyayut prohod v shirokuyu dolinu reki Bozu, pritoka Iruandiki. Do
samoj Iruandiki otsyuda kilometrov dvadcat', a tam  uzhe vladeniya ihambe. Esli
my doberemsya do  nih - vy budete  v bezopasnosti. Dozhdemsya  nochi i poprobuem
proskochit'  nezametno. CHego tebe,  Leo? Oni blizko?  Ostavajsya  zdes'  i  ne
shevelites'!
     On  sognulsya, protisnulsya  skvoz'  uzkij  vhod  i ischez iz vidu.  Vremya
slovno  ostanovilos'.  Ni zvuka  ne  proniklo  snaruzhi  v  grot.  Izmuchennaya
ozhidaniem, devushka vzyala ruzh'e i ostorozhno vyglyanula. Laprada nigde  ne bylo
vidno.
     Ona dolgo oziralas' i nakonec zametila ego: gigant vzobralsya po krutomu
sklonu  ovraga  i  zaleg nad  obryvom, porosshim  kustarnikom.  Ona  besshumno
podnyalas' k nemu. On razdrazhenno mahnul rukoj, no tut zhe tiho skazal:
     - Ostorozhno! Oni metrah v sta ot nas.
     Ona podtyanulas'  povyshe. Stado proshlo, i  v podnyatoj im  pyli otstavshie
zhivotnye pronosilis', kak urodlivye shumnye prizraki. Za nimi  legkim uprugim
shagom bezhalo okolo sotni tuzemcev s lukami.
     - Bol'shaya  ohota, - shepnul Terai.  - |ti nam ne  opasny, razve  chto oni
zametyat  nashi sledy.  No,  dumayu, oni  slishkom zanyaty  presledovaniem  dichi.
Perezhdem nemnogo i pojdem dal'she.
     Presleduemye i presledovateli vskore skrylis' vdali.  Terai  oblegchenno
vzdohnul.
     - Uf, proneslo! Sto chelovek - eto uzh slishkom dazhe dlya Leo i dlya menya!
     -  Smotrite, von eshche  idut,  sprava!  Mezhdu kustami poyavilos' neskol'ko
figur. Geolog tiho vyrugalsya.
     -  Otkuda  vzyalis' eti  zasr...  CHto takoe?..  On  vyhvatil binokl'  iz
futlyara i lihoradochno nachal navodit' na fokus.
     -  Da ved'  u  nih ruzh'ya, chert poberi! I oni  ne ohotyatsya, oni na trope
vojny! Vzglyanite na ih pricheski!
     On  peredal ej binokl'. U vseh  chetyreh voinov nad golovami razvevalis'
sultany iz per'ev i boevaya raskraska eshche ne vysohla na ih licah.
     - CHto zhe delat'?
     - Podozhdem. V lyubom sluchae ih nel'zya upuskat'.
     - Pochemu?
     - Kakoj-to  podlec  ili  kakie-to podlecy snova  igrayut v staruyu  igru:
vooruzhayut odno plemya, chtoby natravit' ego na drugie! I, konechno, oni vybrali
umburu, edinstvennoe po-nastoyashchemu voinstvennoe plemya! Mne nuzhny  eti  ruzh'ya
kak dokazatel'stvo, chtoby otoslat' v Byuro Ksenologii!
     Stella pochuvstvovala, kak holodok probezhal  u nee po spine. Neuzheli MMB
pribegaet k takim metodam, bezotkaznym, no davno ob®yavlennym vne zakona?
     - A oni ne mogli na chto-nibud' vymenyat' ruzh'ya u geologorazvedchikov?
     - Sredi  nas  net  sumasshedshih.  Lyuboj  znaet,  chto  eto  oruzhie  mozhet
povernut'sya protiv nego. I kazhdyj znaet, chto ya doberus' do ego  shkury,  esli
tol'ko on poprobuet eto sdelat'.
     - Oni priblizhayutsya!
     - Tem luchshe.  Ne  pridetsya  za nimi  begat'. Kogda podojdut na tridcat'
metrov, strelyajte v dvuh pervyh. Ostal'nyh beru na sebya.
     - No... ved' eto zhe ubijstvo! Oni nam nichego ne sdelali!
     - Ne bespokojtes', sdelayut, esli nas obnaruzhat. A potom, ya uzhe  skazal:
mne nuzhny eti ruzh'ya!
     - Net, ya ne smogu...
     - Esli vy drognete, nas vseh pereb'yut. Stupajte za Leo! I prinesite moj
fotoapparat! ZHivee!
     Ton byl takoj, chto ona povinovalas'.
     Kogda Stella vernulas', chetvero voinov stoyali vsego v pyatidesyati metrah
ot ovraga, vnimatel'no osmatrivaya zemlyu.
     - Fotoapparat, skorej!
     Terai sdelal seriyu snimkov cherez teleob®ektiv. Tuzemcy snova  dvinulis'
vpered medlenno i ostorozhno, s  oruzhiem nagotove. Vnezapno  samyj vysokij iz
nih vskinul ruzh'e. Terai prignul Stellu k zemle i zazhal ej ogromnoj  ladon'yu
rot.
     F'yut'!
     Pulya prosvistela nad ih golovami. Terai otpustil devushku.
     - Oni nas zametili?
     - Net, strelyayut po kustam na vsyakij sluchaj. No oni  napali na nash sled.
Vy vse eshche ne reshaetes'...
     - Net, ne znayu...
     - YA ne hotel by riskovat' zhizn'yu Leo, no,  vidno, pridetsya. |to slishkom
vazhno! Esli pozvolit' torgasham prodavat' ili prosto razdavat'  oruzhie voinam
umburu, cherez pyat' let vsya planeta umoetsya krov'yu.
     - Horosho, ya s vami. V konce koncov, oni nachali pervye.
     - Bravo!
     CHetvero voinov byli uzhe vsego  v  tridcati metrah ot ovraga. Vdrug odin
iz  nih  ukazal  na  kust,  pricelilsya.  Dva   vystrela  pochti  odnovremenno
prozvuchali nad  ee  uhom. Stella tozhe vystrelila,  i tuzemec  upal  v travu.
Ostal'nye brosilis' bezhat', no puli Terai dognali ih.
     Perezhdav nemnogo -  mozhet  byt',  protivnik hitril?  - gigant ostorozhno
vybralsya  iz  ovraga i priblizilsya k umburu. Leo  sledoval za nim  po pyatam.
Dvoe  byli mertvy, dvoe  tyazhelo  raneny. Terai naklonilsya  k nim, vytaskivaya
machete.
     - Ostanovites'! Neuzheli vy hotite ih prikonchit'?
     - Konechno.
     - YA ne pozvolyu!
     On obernulsya, glaza ego gnevno sverknuli, no on sderzhalsya.
     - Kak vam budet ugodno. Ih sozhrut hishchniki etoj zhe noch'yu.
     -  Ostav'te im  hotya by nadezhdu! Mozhet byt',  ih podberut  ohotniki  na
obratnom puti...
     -  Da, dejstvitel'no... No ne budem  teryat'  vremeni!  On podobral odno
ruzh'e, osmotrel ego.
     -  Negodyaj, kotoryj  snabdil ih  oruzhiem, vytravil  fabrichnuyu marku. No
est' tehnicheskie  osobennosti,  kotorye ne  obmanut specialista. |to  starye
"mazetti"   milanskogo   proizvodstva,  poluavtomaty   s  vysokoj  nachal'noj
skorost'yu pul'. Nichego sebe!
     On  sfotografiroval  tri drugih ruzh'ya, razryadil  ih, razbil priklady  o
kamen' i svoim geologicheskim molotkom splyushchil zatvory.
     - Bol'she iz nih nikto  ne postrelyaet! V  put'! Solnce stoyalo  vysoko, i
oni shli eshche dolgo, poka ne ukrylis' v ozhidanii nochi v zaroslyah kustarnika.
     - A gde Leo? - sprosila Stella.
     - On nas dogonit.
     I v samom dele  sverhlev  skoro poyavilsya. S uzhasom i otvrashcheniem Stella
uvidela, chto lapy ego v krovi.
     - Vy... vy prikazali vashemu zveryu prikonchit' ih?
     - Da, nu i chto? My zdes' ne na Zemle, mademuazel'. Pover'te mne, ya znayu
pravila zdeshnej igry!
     - Vy prosto dikar'!
     - Razumeetsya! Inache ya by nedolgo prozhil sredi dikarej etogo mira.  Esli
by ya ih ostavil zhivyh,  plemya reshilo by, chto ya boyus', i togda konec. Togda ya
nedorogo dal  by  i za vashu zhizn',  i  za svoyu shkuru  dazhe sredi moih druzej
ihambe.
     - YA... Luchshe by ya...
     - Vy hotite skazat', chto  luchshe by vam  ostavat'sya na Zemle? Sovershenno
spravedlivo! No vy  yavilis' syuda, chtoby uvidet' dikarej. Tak vot, ya vam ih i
pokazyvayu. A teper' zamolchite!
     Ona  nadulas'  i mrachno molchala do sumerek. Oni snova dvinulis' v put'.
Noch'  spustilas'  neproglyadnaya,  luny  eshche ne vzoshli.  Prishlos'  probirat'sya
skvoz' zarosli vsled za Leo, kotoryj vel ih v temnote. Sprava i sleva slabye
krasnovatye    zareva   drozhali    nad    bol'shimi    obshchimi   kostrami    v
seleniyah-bliznecah, i  vremya ot vremeni ottuda  donosilsya  rokot  barabanov.
Terai speshil. Vse chuvstva ego  byli napryazheny. Dvazhdy  on ostanavlivalsya, i,
pritaivshis' v kustah, oni videli, kak mimo skol'zili robkie teni.
     -  Vlyublennye  speshat na svidanie, - ob®yasnil on Stelle.-  Oba  seleniya
ekzogamnye, poetomu devushki mogut vyhodit' zamuzh tol'ko za yunoshej iz drugogo
klana.
     Malo-pomalu  zareva  kostrov  pomerkli pozadi, i nakonec  oni  uslyshali
plesk vody.
     - Bozu!  Eshche  neskol'ko minut,  i,  nadeyus',  my  vyberemsya!  Bereg byl
vysokij, porosshij derev'yami, i oni ukrylis' v ih teni  ot sveta Antii, samoj
bol'shoj luny |l'dorado, kotoraya tol'ko chto vzoshla.  Terai pokazal na dlinnuyu
chernuyu polosu, perpendikulyarnuyu beregu.
     - Obshchinnyj rybolovnyj prichal. Pridetsya ukrast' u nih odnu posudinu.
     Pirogi  ne ohranyalis'. Terai vybral  nebol'shuyu  uzkuyu lodku, ne slishkom
ustojchivuyu, no, vidimo, bystrohodnuyu.
     - Sadites'! I ty, Leo, tozhe!
     Sverhlev zakolebalsya. Emu yavno ne hotelos' pokidat'  nadezhnuyu zemlyu, no
v konce koncov on reshilsya  i ulegsya  na dne lodki.  Geolog vzyal  odno veslo,
Akoara drugoe, i oni poplyli vniz  po techeniyu. CHasa tri  spustya Terai ukazal
rukoj na shirokuyu vodnuyu glad', mercayushchuyu vperedi pri svete lun.
     - Iruandika! My spaseny!


     5. Pod shatrom iz shkur

     Stella   prosnulas'  srazu   i  otbrosila   mehovoe   pokryvalo.  CHerez
treugol'nyj proem ona videla  dolinu i utoptannuyu ploshchadku,  vokrug  kotoroj
stoyali  shatry  iz  vydelannyh shkur. YArko raskrashennye  i razrisovannye,  oni
napomnili ej kartinki detstva, illyustracii iz knig  ob amerikanskom  Zapade.
Ona vyshla iz shatra. Solnce davno uzhe podnyalos' nad vershinoj gory, obryvistyj
sklon kotoroj  byl  izryt peshcherami.  Vokrug -  ni dushi,  lish' troe rebyatishek
igrali na ploshchadi u  podnozhiya bol'shogo totema, takie pohozhie na chelovecheskih
rebyatishek,   chto  ej  trudno  bylo  poverit',  chto  oni  ne   prinadlezhat  k
chelovecheskomu rodu.
     Zemlyane pribyli pozdno noch'yu.  Terai privel lodku v potaennuyu buhtochku,
gde stoyali pirogi ihambe; nizko navisshie vetvi skryvali ih ot neposvyashchennyh.
Dal'she  oni poshli po  izvilistoj  lesnoj tropinke, ostaviv  pozadi rokochushchie
vody Iruandiki. SHli dolgo.  Nakonec Terai  ostanovilsya i  trizhdy perelivchato
svistnul. Otvetnyj svist  prozvuchal,  kak eho,  i navstrechu  im  iz  temnoty
vystupil voin. Terai obmenyalsya  s nim neskol'kimi frazami na tuzemnom yazyke,
zatem oni dvinulis' dal'she i eshche cherez polchasa dostigli lagerya klana Tehe iz
plemeni ihambe. Stella byla tak izmuchena, chto srazu zhe usnula.
     Iz sosednego  shatra vyshel  starik i  nedoverchivo ustavilsya  na devushku.
ZHeltye glaza ego pod morshchinistym lbom byli vse eshche zorki i zhestoki. Ej stalo
ne po sebe i zahotelos' byt' poblizhe k geologu.
     - Gde Terai Laprad? - sprosila ona, soznavaya, chto delaet glupost'. K ee
velichajshemu udivleniyu, starik ponyal.
     - Rosse Mutu? Jejo!
     Suhaya ruka ego ukazala na  odin iz shatrov, vhod v kotoryj byl tshchatel'no
zaveshen shkuroj.
     - Laprad!
     Nikto  ne otkliknulsya. Ona pripodnyala  shkuru i voshla. On  eshche spal  pod
mehovym  pokryvalom, raskinuv  ogromnye  golye  ruki.  Stella  pochuvstvovala
nelovkost' i hotela uzhe vyjti, kogda legkij shum  v drugom uglu shatra privlek
ee  vnimanie. Molodaya  tuzemka sidela  tam i  shila  kozhanuyu odezhdu  kostyanoj
igloj.  Ona  podnyalas' i  podoshla  k  Stelle. Pochti  takogo  zhe  rosta,  ona
vyglyadela  sovsem kak zemnaya zhenshchina. CHernye  volosy, zapletennye  v tyazhelye
kosy, obramlyali lico s tonkimi chertami i prozrachnymi temnymi glazami. Tol'ko
zuby, poluobnazhennye v  ulybke, byli slishkom melki, i ih bylo slishkom mnogo,
da eshche klyki vystupali chereschur daleko, pridavaya ee ulybke chto-to hishchnoe. Ot
nee ishodil slabyj pryanyj zapah.
     - YA Laele, -- neuverenno progovorila ona po-francuzski. - Ty kto?
     - Stella Genderson.
     - Ty ego zhena? - ona ukazala na Terai.
     - Net, prosto drug!
     - YA ego zhena.
     Ulybka ee stala eshche shire.
     - Esli ty - ego drug, ty - moj drug.
     Stella  byla potryasena. Znachit, pravdu rasskazyvali v Port-Metalle, chto
Terai zhivet s tuzemkoj, s samkoj, ne prinadlezhashchej k chelovecheskomu rodu! Ona
smotrela  na Laele s uzhasom. Gromkij zevok zastavil ee obernut'sya: prosnulsya
Terai.
     -  Vy  uzhe  poznakomilis'? Prekrasno.  Laele  pokazhet  vam,  kak  zhivut
zhenshchiny, - dlya menya etot mirok zakryt.
     - Kak vy mozhete... - nachala ona po-anglijski. Vzglyad ego stal zhestkim.
     - Ne zdes'! - oborval on ee na tom zhe yazyke. - Ona pojmet. Pozdnee!
     On sbrosil  pokryvalo i  podnyalsya vo  ves'  rost,  obnazhennyj,  v odnih
plavkah. On potyanulsya, i muskuly zaigrali pod ego  smugloj kozhej, neveroyatno
moguchie i v to zhe vremya garmonichnye.
     - Neplohoj obrazchik muzhchiny,  mademuazel'?  -  sprosil on nasmeshlivo. -
Smes' chetyreh ras, i ot kazhdoj ya vzyal samoe luchshee!
     On  shagnul k vyhodu, otbrosil shkuru i snova  potyanulsya, podstavlyaya telo
laskovym lucham solnca.
     - Do chego zhe horosha zhizn'! Vy, gorodskie zhiteli, davno ob  etom zabyli.
Vchera my byli na volosok ot smerti, a segodnya... CHto skazhesh', Leo, ya prav?
     Sverhlev voznik neizvestno otkuda i teper' tersya o bedro giganta, hleshcha
ego hvostom po golym nogam.
     - Gde zhe vashi druz'ya ihambe? - sprosila Stella. - Lager' pust!
     - Odni na ohote, drugie na reke  ili gde-nibud' eshche. Hotite iskupat'sya?
V eto vremya dnya voda dolzhna byt' horosha.
     - Ohotno, no moj kupal'nyj kostyum... ostalsya v chemodane v otele.
     On veselo rassmeyalsya.
     - Kostyum? Svoej sobstvennoj kozhi zdes' vpolne dostatochno,  uveryayu  vas!
Idete s nami?
     Ona  pokrasnela  ot smushcheniya.  Ej  uzhe  prihodilos'  kupat'sya goloj  na
nekotoryh shikarnyh plyazhah v Gonolulu ili vo Floride, no ona chuvstvovala sebya
nelovko pod pristal'nym vzglyadom Laprada.
     -  Vy chto, boites'  proigrat' ot sravneniya s Laele? Zdes', mademuazel',
sovsem ne te obychai i uslovnosti, chto na Zemle. Nikto ne styditsya nagoty, no
bozhe vas upasi vojti bez priglasheniya v kakoj-nibud' shater  vo vremya trapezy.
|to  budet  krovnym  oskorbleniem,  i  vas  ub'yut  na  meste. I  nikogda  ne
proiznosite slovo "pishcha"!  |to  menee  strashno, no  schitaetsya  krajne durnym
tonom. Esli vy golodny, pol'zujtes' inoskazaniyami, naprimer, prosite  "togo,
chto podderzhivaet zhizn'". Nu tak vy pojdete s nami na rechku?
     |to  byl malen'kij pritok Iruandiki, prozrachnyj  a spokojnyj. Neskol'ko
desyatkov tuzemcev brodili po otmelyam s ostrogami, ohotyas' za pohozhimi na ryb
vodyanymi  zhivotnymi, drugie, chut'  dal'she,  prosto kupalis' v zavodi. Stajka
golyh  rebyatishek,  mal'chikov  i  devochek,  brosilas'  k  Terai s  radostnymi
voplyami. On shvatil odnogo, vysoko podbrosil, pojmal i postavil na zemlyu. Za
pervym  posledoval vtoroj i tretij,  poka  vse rebyatishki ne  pobyvali v  ego
moguchih rukah. Vizzha ot vostorga, oni katalis' u ego nog po pesku.
     - |to moj  narod, mademuazel'.  Oni luchshe, chem  zemlyane,  oni ne  znayut
dazhe,  chto  takoe  greh,  a  glavnoe,  ne  schitayut   sebya  vencom  tvoreniya.
Razdevajtes' zhe - i v vodu!
     Laele uzhe otplyla  ot berega.  Terai brosilsya golovoj  vniz, vynyrnul i
moshchnym  krolem  poshel  k   seredine  reki.  Stella  oziralas',  instinktivno
otyskivaya mestechko poukromnee, no takovogo nigde ne bylo. Obnazhennye muzhchiny
i zhenshchiny prohodili mimo nee bez vsyakogo stesneniya. Ona pozhala plechami.
     -  CHto zh, nazvalsya  gruzdem, polezaj v  kuzov!  Svezhaya voda smyla  pot,
nakopivshijsya  za  dni perehodov.  Ona byla  prevoshodnoj plovchihoj i vskore,
pozabyv o  stesnenii, uzhe  pleskalas'  vmeste s drugimi  kupal'shchikami. Terai
vynyrnul ryadom s neyu, otfyrkivayas', slovno morzh.
     - Bravo,  Stella! A ya  uzh dumal, chto vashi zemnye predrassudki  okazhutsya
sil'nee i vy ne pojdete s nami.
     Oni legli  na  vodu i pozvolili techeniyu otnesti  ih obratno k peschanomu
plyazhu.  Zdes' Stella ostalas' lezhat' v vode, podstaviv spinu solncu, a Terai
sel na goryachij pesok.
     - Polyubujtes' na nih! Kakaya velikolepnaya rasa, ne pravda  li? ZHal', chto
u nih pyat'desyat chetyre hromosomy i sorok zubov! Esli by ne eto, ya by ostalsya
s nimi navsegda!
     - CHto zhe vam meshaet?
     - Kogda-nibud'  mne pridetsya zhenit'sya na zhenshchine  Zemli, chtoby  u  menya
byli deti, chtoby moj rod ne ugas. Vprochem, vremeni eshche hvatit!
     On nagnulsya, shvatil ee i  perevernul na spinu.  V yarosti  ona  chut' ne
vcepilas' emu v glaza!
     - O chert, da ne bud'te vy takoj nedotrogoj! YA  hotel tol'ko posmotret',
ne slishkom li ya poportil  vashu nezhnuyu kozhu, kogda  vyrezal niambu. A vy  chto
podumali?
     On so smehom  otpustil ee. Laele priplyla k nim  i  rastyanulas' ryadom s
Terai na peske.
     - Vidite, ona uzhe revnuet! ZHenshchiny ihambe v etom smysle nichut' ne luchshe
zemnyh!
     - Kak vy podruzhilis' s etim plemenem?
     - O, eto davnyaya istoriya! YA tol'ko chto pribyl na |l'dorado vmeste s Leo,
kotoryj  v  to  vremya  byl  eshche  podrostkom.  V tu  poru ot Port-Metalla  do
Iruandiki  mozhno bylo dobrat'sya  bez truda,  umburu  eshche ne  zahvatili  svoi
tepereshnie  vladeniya. K  tomu zhe mne togda bylo na vse naplevat', zhizn' ya ne
stavil ni vo chto i sam lez v lyubuyu draku. Sluchajno  mne udalos' vyzvolit' ih
vozhdya, otca Laele,  iz  ob®yatij bolotnogo udava. |to da eshche prisutstvie  Leo
pomoglo:  plemya prinyalo nas  kak svoih. U menya ne  bylo,  da i byt' ne moglo
nikakih rasovyh predrassudkov, i ya legko s nimi uzhilsya.
     On vstal.
     - Pojdemte, mne nado s vami  pogovorit'. Ona podozhdala, chtoby on otoshel
podal'she, vyskochila  na bereg i bystro odelas'. Terai nasmeshlivo nablyudal za
nej s vershiny obryva.
     - YA prosil vas  pojti so mnoj, potomu  chto ne hochu, chtoby Laele slyshala
nash razgovor. Ona horosho ponimaet  francuzskij i znaet neskol'ko  anglijskih
slov. Vas, kazhetsya, shokirovalo to, chto ya zhivu s tuzemkoj. Pochemu?
     - No eto zhe ne lyudi!
     - Da, eto ne  lyudi. U nih pyat'desyat chetyre hromosomy i sorok zubov, kak
ya  uzhe skazal. Krome togo, u nih pechen' na meste selezenki i tak dalee. No u
nih  velikolepnoe telo, a  dusha blagorodnee nashej, esli tol'ko  dusha  voobshche
sushchest-vuet. Pochemu zhe  ya ne  mogu zhit'  s Laele,  esli  ya  ee lyublyu i nichto
drugoe  nam ne meshaet? Kakie-to vnutrennie anatomicheskie  razlichiya? Na Zemle
popadayutsya  lyudi,  u  kotoryh  serdce  sprava,  - razve oni  ot  etogo menee
chelovechny? Ihambe ne zhivotnye, mademuazel'. Esli by shodnaya evolyuciya sdelala
eshche odin  shag,  esli by oba chelovechestva  okazalis'  sposobnymi  k vzaimnomu
oplodotvoreniyu, antropologam prishlos'  by polomat' golovu, chtoby  opredelit'
rasovuyu prinadlezhnost' detej!  Vy znaete, oni  ochen' blizki  k nam.  Ih pishcha
podhodit nam,  serologicheskaya  reakciya u nas odinakovaya, ih bolezni  zarazny
dlya lyudej, i naoborot. K schast'yu, i bolezni u vas pochti odinakovye, inache na
|l'dorado davno ostalis' by odni skelety.
     - No kak eto moglo proizojti?
     -  Vy  sprashivaete menya, kogda nad  etoj problemoj b'yutsya uchenye mnogih
nauchnyh  institutov  na  vseh   planetah!  Antropologi  bledneyut  pri  odnom
upominanii  |l'dorado! Mozhet  byt',  tak  sluchilos'  potomu, chto |l'dorado -
edinstvennaya  izvestnaya  nam  planeta,  kotoraya  obrashchaetsya  vokrug  zvezdy,
identichnoj nashemu  solncu,  za  362 dnya, ravnyh 25 chasam 40 minutam  zemnogo
vremeni,  s  naklonom  planetarnoj  osi   v   24  gradusa...  No  vse  ravno
udivitel'no, do kakoj stepeni shodnymi okazalis' puti razvitiya zhizni zdes' i
na Zemle!
     - I vse-taki...
     -  Starye zemnye predubezhdeniya nordicheskoj rasy protiv  chernomazyh, da?
Ladno,  dumajte,  chto hotite,  vo  ya  dolzhen  vam  koe-chto  skazat'. Vy  mne
zamorochili golovu i uprosili privesti vas syuda...
     - Za eto vam zaplacheno!
     -  Dumaete,  mne  tak nuzhny vashi den'gi? Ladno, teper'  vy zdes', chtoby
pisat', i  pishite  sebe  na  zdorov'e.  No  esli vy skazhete hot' odno slovo,
kotoroe ogorchit Laele, ya vas totchas otpravlyu obratno v Port-Metall, nesmotrya
na vseh umburu, vmeste vzyatyh!
     - YA vovse ne sobiralas'...
     - A  ya vas ni v chem  ne obvinyayu, prosto preduprezhdayu. Davajte  govorit'
ser'ezno.  CHto  by  vy  hoteli uvidet'?  Dumayu, vashih chitatelej men'she vsego
interesuet istina. Im  podavaj chto-nibud' ekzoticheskoe. |kzotiki u vas budet
vdovol'. Skoro, posle bol'shoj ohoty, sostoitsya prazdnik Treh  lun. Kogda vam
nadoedyat ihambe, ya povedu vas v imperiyu Keno - tam u menya dela. Posle etogo,
nadeyus', vy budete udovletvoreny?
     - Da, pozhaluj.
     -  Prekrasno.  YA podyhayu ot goloda. Uzhe  skoro polden', a my ne eli kak
sleduet bog znaet skol'ko vremeni. Poka my zdes', vy moya gost'ya.
     Bezlyudnaya  utrom ploshchad' teper'  byla  zapolnena muzhchinami, zhenshchinami i
det'mi;  vse  posmatrivali  na Stellu  s neskryvaemym lyubopytstvom.  ZHenshchiny
hlopotali pered shatrami, gotovya edu v  glinyanyh gorshkah,  postavlennyh pryamo
na ugli.
     Laele vstretila ih s ulybkoj.
     - YA ne budu smushchat' vashu podrugu? - sprosila Stella. - Vy ved' skazali,
chto sovmestnye trapezy zdes' tabu...
     - Nichut'! Poskol'ku vy moya gost'ya, eto k vam ne otnositsya.
     Vse troe voshli  v shater, i Terai tshchatel'no zanavesil vhod  shkuroj. Sidya
na  nizkih taburetkah  u  kruglogo stolika, oni pozavtrakali  zharenym myasom,
kashej iz zeren dikorastushchih zlakov i lepeshkami.
     - Skol'ko chelovek v etom klane? - sprosila Stella.
     - CHut' bol'she sotni.
     - Pochemu zhe oni tak spokojny, kogda na drugom beregu umburu vstupili na
tropu vojny?
     - YA mog by otvetit': potomu chto my s Leo  zdes',  no v dejstvitel'nosti
vse  proshche.  Plemya,  k  kotoromu  prinadlezhit  etot  klan,  mozhet  vystavit'
vosem'sot  voinov, a  ves'  narod  ihambe  - dvadcat' tysyach,  v to vremya kak
umburu pri vsem staranii edva li naskrebut bol'she semi soten. Klany umburu s
toj storony Iruandiki  -  lish' neznachitel'naya chast' naroda  umburu,  kotoryj
zhivet  za  gorami  Kikeoro.  |to malen'kaya  gruppka, pereselivshayasya  syuda  v
rezul'tate mezhplemennyh razdorov. No esli ves' narod  umburu podnimetsya, eto
budet drugoe delo. Odnako, kak vy uzhe slyshali, ya zdes' dlya togo, chtoby etogo
ne dopustit'.
     - Vy ochen' vysokogo mneniya o sebe!
     - Ne o sebe, a o pulemetah, kotorye hranyatsya v moej laboratorii. Hotite
vzglyanut' na nee?
     Za shatrami uzkaya  tropa podnimalas' k podnozhiyu obryva s mnogochislennymi
peshcherami, vyhodyashchimi na yugo-zapad. Terai ukazal na nih rukoj.
     -  Tam  klan zimuet. Odna iz peshcher byla slishkom  bol'shoj i otkrytoj,  i
nikto  ne  hotel v  nej  zhit'.  YA ee  oborudoval po-svoemu  i ustroil  v nej
laboratoriyu, sklad i svoe zimnee zhil'e.
     Vhod v peshcheru pregrazhdala stena iz kamnej, skreplennyh cementom.  Terai
dostal iz  karmana ploskij klyuch  i otkryl  metallicheskuyu dver'. On  povernul
vyklyuchatel',  peshchera osvetilas'. Glubinoj metrov v tridcat' pri shirine okolo
dvadcati, ona byla vsya zastavlena zapertymi stal'nymi shkafami. V promezhutkah
po stenam tyanulis'  stellazhi iz dosok, na kotoryh lezhali  obrazcy  razlichnyh
mineralov  i  yashchiki  s  proviantom.  Odin   ugol   peshchery  byl  prevrashchen  v
laboratoriyu.  V glubine za  tolstoj stenoj, ne  dohodyashchej  do potolka, stoyal
malen'kij  atomnyj  generator  Borelli.  Vsya  perednyaya  chast',  otgorozhennaya
derevyannoj  panel'yu,  predstavlyala  soboj  komnatu  so  stolom,  stul'yami  i
ogromnoj krovat'yu, na kotoroj sejchas ne bylo ni matraca, ni odeyal. Zdes'  zhe
stoyala elektricheskaya plita. Polki u steny byli zastavleny knigami.
     -  Moya skromnaya  obitel', mademuazel'. Bez  menya  syuda  nikto  ne mozhet
vojti.  Hotite  pogovorit'  s  Port-Metallom?  Poslat'  pervuyu  stat'yu?  Moj
peredatchik k vashim uslugam.
     - Net,  blagodaryu.  Moi  stat'i dolzhny  sostavit'  edinuyu  seriyu,  ya ih
napechatayu, kogda vernus'.
     - Kak vam budet ugodno. Sadites', posmotrite knigi, a mne nuzhno koe-chto
peredat'. On sel pered apparatom.
     - Vyzyvaet  RX2.  Vyzyvaet  RX2. Zapisyvajte. Allo,  Stashinek?  Govorit
Terai. Kod nomer tri.
     On vklyuchil avtomaticheskuyu shifroval'nuyu mashinu i prodolzhal:
     -  My  tol'ko chto pribyli k ihambe. Delo ploho. Gropas ubit v  stychke s
ihimi, kotoryh my unichtozhili.  Vse zdeshnie  umburu  na trope vojny,  no ya ne
znayu,  protiv  kogo  oni  podnyalis'. Krome  togo,  my  ubili chetyreh  mihos,
vooruzhennyh  ruzh'yami. Da,  ruzh'yami.  Karabiny  "mazetti".  Ty ponyal? Posylayu
otchet s  Akoara.  Talambe tozhe  ubit.  Posylayu  takzhe  fotosnimki  i  ruzh'e.
Svidanie kak obychno. On budet na meste cherez desyat'-dvenadcat' dnej i podast
uslovnyj dymovoj signal. Miss Genderson? Ona zdes', zhiva i zdorova. Konec.
     - U vas prekrasnaya biblioteka, mes'e Laprad!
     - Vy nahodite? Da, nedeshevo oboshlos' mne perevezti vse eti knigi syuda s
Zemli!  Zdes' sobrany  pochti  vse shedevry  mirovoj  literatury  - vo  vsyakom
sluchae, vse, chto  ya schitayu  shedevrami.  Krome togo, u  menya  est'  nauchnaya i
special'naya  geologicheskaya  biblioteka,   kotoroj  pozavidovali  by   mnogie
universitety,  esli ne na  Zemle, to uzh na novyh, nedavno osvoennyh planetah
navernyaka.  Starayus' tut  ne  odichat'. Obidno bylo by, esli  by zoloto nashej
kul'tury uteklo iz ruk kak voda.
     - No ya vizhu, u vas ochen' malo sovremennyh zemnyh pisatelej.
     - A  zachem oni mne? Na bol'shinstvo i vremeni teryat' ne stoit. CHto mozhet
byt' skuchnee melochnogo kovyryaniya v chuvstvah, a tem bolee v porokah gorodskih
lyudishek-mu-rav'ishek?  Mozhet  byt', dlya vas i dlya  vseh, kto vyros v  bol'shih
gorodah, v etom  est' kakaya-to cennost'.  A dlya menya... CHitat'  ob  intrigah
salonnyh hlyshchej,  kotorye  i  dnya  ne  prozhili,  esli  by  ih  vynut' iz-pod
steklyannogo kolpaka, - net uzh, uvol'te!
     - Odnako Billinguej...
     -  Samyj  fal'shivyj  iz  vseh!  Terpet' ne mogu lyubitelej avantyur,  ili
vernee  -  avantyuristov-lyubitelej.  Takie  svalivayutsya  na eshche ne  osvoennuyu
planetu,   provodyat   tam  dva-tri  mesyaca,   "delya  trudy  i   opasnosti  s
pervoprohodcami",  kak  oni vyrazhayutsya, potom vozvrashchayutsya  v svoj belen'kij
kuryatnik na Zemlyu i nachinayut nesti, kak kurica yajca, romany, v kotoryh krov'
l'etsya na kazhdoj stranice. I ih eshche prinimayut za nastoyashchih muzhchin!
     - No eto ih professiya! CHto zhe im eshche delat'? YA tozhe v takom polozhenii.
     -  Pust'  ispytayut v  zhizni to, o  chem pishut!  Mozhet  byt',  im udastsya
sozdat'  vsego odnu knigu,  no eto budet pravdivaya kniga. Odnako vy zdes' ne
dlya  togo,  chtoby obsuzhdat'  moi  vzglyady na  literaturu.  Pojdemte,  ya  vas
poznakomlyu s samymi interesnymi lyud'mi plemeni.
     Terai tshchatel'no zaper za soboj metallicheskuyu dver'.
     - V selenii porazitel'naya chistota. |to vashe vliyanie?
     - Da i net. Ihambe ochen'  sledyat za soboj, no gorazdo men'she zabotilis'
o  tom, chto ih  okruzhaet,  do moego  prihoda. Teper' oni podmetayut ploshchad' i
pribirayut v shatrah i v peshcherah. Tem huzhe dlya budushchih arheologov!
     Navstrechu  im  shel  voin  s velikolepnoj  figuroj i  vysokoj pricheskoj,
ukrashennoj per'yami.
     - |enko, starshij brat Laele, - shepnul Laprad. On podozval ego dvizheniem
ruki; voin ostanovilsya, uperev v zemlyu tupoj konec svoego dlinnogo kop'ya.
     - Nieite, |enko!
     - Nieite, Rosse Mutu!
     Lico ihambe bylo kak kamennoe,  odnako Stella pochti fizicheski  oshchushchala,
kak ego chernye, holodnye glaza bukval'no oshchupyvayut ee s golovy do nog.
     - Predstavlyayu  vam  samogo  velikogo ohotnika  i hrabrejshego  voina  ne
tol'ko  v ego plemeni, no i sredi vsego ego naroda. V etom godu on vozglavit
bol'shuyu ohotu. Offi enko Stella eta hote nien? - sprosil on voina.
     Vnezapno  ulybka vspyhnula na  kamennom  lice, i  ono, utrativ vsyu svoyu
svirepost', srazu prevratilos' v lico obradovannogo rebenka.
     - Ot ego re, siga!
     On rad, chto vy zdes', - perevel geolog. - Kento, ke, na!
     - CHto  oznachaet "Rosse Mutu"? YA uzhe neskol'ko raz slyshala,  kak vas tak
nazyvali.
     -  CHelovek-Gora, mademuazel'.  Nekotorye  ihambe, kak  vy  uzhe  videli,
nemnogim nizhe menya rostom, no ya na tri desyatka kilogrammov tyazhelee lyubogo iz
nih! Idemte, a  hochu  predstavit'  vam  eshche koe-kogo, hotya by starogo  vozhdya
Oemi, otca Laele i |enko.
     Spuskalas'  noch'. Na ploshchadi gorel, potreskivaya, bol'shoj koster, vokrug
nego na zverinyh shkurah  sideli voiny,  zhenshchiny, deti. Plamya  osveshchalo  krug
shatrov, otbrasyvaya tancuyushchie treugol'nye  teni, i legkij veter unosil iskry,
ischezavshie vo  mrake, kak roj  ognennyh pchel.  Nad  goroj podnyalas'  blednaya
luna, i ee siyanie  razlilos' tam, kuda  ne  dostigal  svet kostra. Vremya  ot
vremeni  rev  hishchnikov,  vyshedshih  na  nochnuyu ohotu,  narushal  torzhestvennuyu
tishinu.
     Odin iz voinov vstal, priblizilsya k kostru. Tihon'ko, ne  otkryvaya rta,
on zatyanul pechal'nuyu melodiyu.  On pel  vse gromche, zatem poyavilis'  slova, i
melodiya prevratilas' v pesnyu, obrashchennuyu k zvezdam. Pod etu pesnyu voin nachal
plyasat' medlitel'no i odnoobrazno -  tanec ego napominal dlinnyj perehod pod
prolivnym dozhdem. Golos pevca byl nizok i zvuchen, i Stella, ne ponimaya slov,
nevol'no poddalas' ocharovaniyu grustnogo ritma.  Pevec  umolk, tishina  slovno
sgustilas'.
     - O chem on pel? - sprosila ona shepotom.
     -  O  zhizni,  mademuazel'.  |to ritual'naya  pesnya  vos'mogo  dnya  pered
prazdnikom Treh lun. Zavtra propoyut pesn' bol'shoj ohoty, poslezavtra - pesn'
voina.
     - Mogu ya ih zapisat'? Mne by hotelos' imet' ih v moej fonoteke.
     - Na sleduyushchij god, esli vy eshche budete zdes'.
     - Vy by mogli menya predupredit'!
     - U  menya oni davno  zapisany. Esli hotite,  ya perepishu ih dlya  vas.  A
teper' smotrite!
     Staryj  vozhd' podnyalsya, v svoyu ochered', priblizilsya k kostru i brosil v
ogon' gorst' kakogo-to  poroshka. Nad  kostrom  vzvilos'  sine-zelenoe plamya.
Vozhd' pristal'no smotrel na nego, poka plamya  ne opalo. Zatem on vernulsya na
svoe mesto.  Togda vstal odin iz  yunoshej. On  obognul koster,  sel  naprotiv
gruppy devushek i zapel veseluyu bystruyu pesenku.
     - O chem on?
     -  Hm,  eto  trudno perevesti. On  perechislyaet  dostoinstva krasotki, v
kotoruyu vlyublen. V  etot vecher, vecher Goluboj  luny, yunoshi svatayutsya k svoim
izbrannicam. Sejchas ona emu otvetit.
     Otvet byl korotkim.
     - Ne  povezlo  bednyage! ZHalko ego.  |to  Blej, on vybral  |niku,  samuyu
krasivuyu devushku, no u nee zhestokoe serdce.
     - CHto zhe on teper' budet delat'?
     - Budet zhdat'  do sleduyushchego  goda... ili popytaet schast'ya s kem-nibud'
eshche!
     Vtoroj yunosha priblizilsya  i sel naprotiv  drugoj  devushki.  Na etot raz
otvet ee byl dolgim i yavno blagopriyatnym, i oni ushli vmeste.
     - S etoj minuty oni schitayutsya muzhem i zhenoj.
     - A esli roditeli ne soglasny?
     -  Oni by  skazali  ob  etom  yunoshe zaranee. No,  kak  pravilo, eto  ne
uderzhivaet vlyublennyh.
     Odna za drugoj tak soedinilos' eshche par desyat'.
     - Smotrite-ka, |enko! Nakonec-to on reshilsya. Interesno, kogo on izbral?
     Velikij voin yavno  kolebalsya.  Nakonec  on  obognul koster i  sel pered
Stelloj.
     - D'yavol'shchina! Tol'ko etogo ne hvatalo! - procedil skvoz' zuby Terai.
     Stella ne znala, kuda devat'sya.
     - CHto zhe delat'? - prosheptala ona. - CHto on govorit?
     - ZHenshchina  izdaleka, tvoya kozha  belee per'ev iki, tvoi glaza siyayut, kak
Golubaya  reka,  tvoi  volosy zhelty, kak  lepestki teke!  Ty ne smertnaya, ty,
navernoe, boginya Sine, soshedshaya k lyudyam, chtoby svodit' ih s  uma. Skazhi, kto
tvoi vragi, i ya  prinesu tebe ih okrovavlennye golovy. Skazhi, kuda ty hochesh'
pojti,  i ya rasstelyu  pod tvoimi nogami kover iz dragocennyh mehov  i  samyh
prekrasnyh cvetov. |enko velikij  ohotnik, v shatre tvoem vsegda budet luchshee
myaso,  i  zuby tvoi  nikogda ne  ostanutsya prazdnymi. O boginya,  szhal'sya nad
smertnym, kotoryj tebya polyubil!
     - |to ochen' krasivo, Terai, no u menya net ni malejshego zhelaniya vyhodit'
zamuzh za etogo... V obshchem za etogo cheloveka inogo mira!
     - Govorite chto ugodno, tol'ko naraspev. YA postarayus' vyputat'sya.
     |enko  zhdal: lico  ego, osveshchennoe  otbleskom kostra, bylo  pechal'no  i
pokorno.
     - Skazhite emu, chto ya ne mogu stat' ego zhenoj, chto moya religiya zapreshchaet
mne vyhodit' zamuzh za cheloveka drugogo naroda, chto ya sozhaleyu ob etom, potomu
chto on velikij ohotnik  i  voin... i potomu chto on ochen' krasiv, - zakonchila
ona vpolgolosa.
     Terai perevel. |enko molcha podnyalsya i ischez po druguyu storonu kostra.
     - Delo ploho!  - burknul Terai. - Nado bylo mne podumat' ob etom ran'she
i ne privodit'  vas segodnya k kostru.  I  vse iz-za  togo,  chto vy chertovski
krasivy, - vy eto znaete?
     Ona tiho rassmeyalas'.
     - Na segodnya mne hvatilo  by i odnogo priznaniya.  No pochemu vy skazali,
chto delo ploho? Razve mne chto-nibud' ugrozhaet?
     -  Net. No ya lyublyu |enko. |to na  samom dele  velikij voin, i on uzhe ne
molod. To,  chto dlya drugogo  bylo by  obychnym,  nichego  ne znachashchim otkazom,
mozhet ego gluboko ranit'. |ti ihambe ochen' samolyubivy i gordy!

     Ogon'  pozhiral  savannu.  On shel  s zapada,  podgonyaemyj vetrom, i  dym
klubilsya  pered  nim.  Ognennyj val shirinoj v  desyatki kilometrov  katilsya k
ogolennoj besplodnoj polose u reki, kotoruyu ihambe ispol'zovali dlya zagona s
nezapamyatnyh vremen, kazhdyj raz  vyrubaya  zaranee redkij kustarnik.  I pered
etoj  stenoj   ognya   bezhali  zhivotnye,  hishchnye   i  travoyadnye  vperemezhku,
ob®edinennye velikim bratstvom straha.
     Terai, vypryamivshis'  vo  ves'  svoj  gigantskij  rost,  stoyal  ryadom so
Stelloj na vystupe skaly. Nesmotrya na to chto oni byli dovol'no vysoko, kluby
gor'kogo dyma  vremenami podnimalis' i syuda, i devushka  sprashivala sebya, kak
vyderzhivayut etot  ad ohotniki vnizu, na ravnine, gde mozhno bylo zadohnut'sya.
Vremenami ona videla, kak  oni strelyali iz lukov po otstavshim zhivotnym i kak
zhenshchiny tut zhe razdelyvali  tushi i begom unosili  shkury i myaso, spasayas'  ot
nastupayushchego ognya.
     -  Vashih  druzej  ne  nazovesh' sportsmenami,  -  zametila ona. - |to ne
ohota, a skoree bojnya!
     -  Da,  eto i est'  bojnya. Bol'shaya osennyaya ohota  ne zabava,  a  sposob
obespechit' sebe propitanie. Oni zakoptyat myaso po-svoemu ili  zasolyat, kak  ya
ih nauchil i budut  est'  ego vsyu  zimu.  Kogda nachnutsya bol'shie  dozhdi, dich'
zdes' prakticheski ischeznet.
     - Skol'ko vremeni dlitsya sezon dozhdej?
     -  Ot dvuh do  treh  mesyacev, god na  god ne  prihoditsya. Inogda  pochva
nastol'ko propityvaetsya vlagoj, chto v nej tonesh' po koleno.
     -  Mne kazalos', chto pri  takom klimate zdes'  dolzhny  byli  razrastis'
nastoyashchie dzhungli.
     - Oni i razroslis' tam, dal'she, na yuge, kak vy sami videli. No my ne na
Zemle,  rastitel'nost'  zdes' drugaya,  a, krome togo, pozhary,  sluchajnye ili
namerennye, derzhat les v ego granicah.
     - Pogoda portitsya.
     - Da, skoro budet  groza. Poetomu ihambe i  toropyatsya. Posmotrite-ka na
zhenshchin!
     Za ogolennoj dlya zashchity ot  ognya polosoj malen'kie  figurki, pohozhie na
pryamohodyashchih  murav'ev,   bystro  utaskivali  sanki,  nagruzhennye  krovavymi
kuskami myasa.
     - A otsyuda do  seleniya  pyat' kilometrov! I potom  oni eshche budut plyasat'
vsyu noch'!
     - Ohota byla udachnoj?
     - Da, slava bogu. Esli by dichi bylo malo, moi druz'ya mogli by podumat',
chto eto vy prinesli im neschast'e, i ya ne znayu, smog li by ya ih razubedit'.
     - Pohozhe, oni ne lyubyat menya. YA videla eto po glazam vashej... Laele.
     - A za chto im vas lyubit'? Vy zdes' vsego neskol'ko dnej...
     - Odnako |enko...
     -  |to  drugoe delo. Priznayus',  kogda vy  emu  otkazali,  ya vzdohnul s
oblegcheniem.  Inache vse namnogo by uslozhnilos'.  Vspyhnuv, ona povernulas' k
nemu.
     - Neuzheli vy mogli podumat'...
     - Ba, nekotorye damy iz Port-Metalla proshli cherez eto. Lyubopytstvo!
     - Net, izvrashchennost'! I esli vy schitaete, chto ya takaya...
     - Uzhe davno ya ni za chto ne osuzhdayu sebe podobnyh, -  nasmeshlivo prerval
ee Terai. - Vstrechayutsya zhe volki i sobaki, shakaly i gieny!
     - Kto zhe togda vy sami?
     - YA volk, mademuazel'. I moi druz'ya - tozhe voyaki.
     - Znachit, ya, po-vashemu, sobaka?
     -  YA vas slishkom malo znayu, chtoby sudit', no, po-moemu, v vas tozhe est'
chto-to ot volch'ej porody. I kogda-nibud' ona sebya pokazhet!
     Stella rassmeyalas'.
     - Vy oshibaetes'! Skoree ya iz porody koshach'ih.
     - Krasivye i opasnye zveri! Vo  vsyakom  sluchae, samcy. Samki huzhe - oni
rabyni svoego estestva.
     -  Nu,  eto ko mne ne otnositsya! Pojdemte otsyuda - protivno smotret' na
eto poboishche.
     Nizkie  chernye  tuchi neslis'  po nebu,  zastilaya  svet. Stella  i Terai
spustilis' k podnozhiyu skaly. Kogda  devushka sprygnula na  travu s poslednego
kamennogo ustupa, nepodaleku poslyshalos' gluhoe rychanie.
     - A,  vot i Leo! Gde eto on begal? - skazala Stella. Terai ottolknul ee
nazad tak rezko, chto ona upala.
     - Vy prosto... grubiyan!
     - Molchite! |to ne Leo! |to psevdotigr! A u menya net s soboj karabina. YA
dumal, chto perebil ih vseh na sto kilometrov vokrug!
     On govoril vpolgolosa, vsmatrivayas' v  nagromozhdenie  glyb,  kazavsheesya
eshche bolee haoticheskim v mertvennom predgrozovom osveshchenii.
     - CHto zhe delat'?
     - Zatait'sya. Mozhet byt', on projdet mimo... Vot on!

     Molniya  razorvala temnoe nebo, ozariv  vse vokrug,  i Stella uvidela na
mig hishchnika: oranzhevogo cveta, s redkimi  chernymi polosami, on  pokazalsya ej
gorazdo  krupnee  i massivnee  zemnogo tigra. Posle  yarkoj  vspyshki  sumerki
slovno  sgustilis', i teper' ona razlichala v temnote  lish' dva uzkih  glaza,
goryashchih zelenym ognem.
     - Joh - joh-h!
     Boevoj  klich  Terai raskatilsya po doline,  i skaly  otvetili emu gulkim
ehom.  S  nozhom  v  ruke on  dvinulsya  navstrechu  hishchniku.  Hriploe  rychan'e
poslyshalos' szadi, i Stella, rezko obernuvshis', uvidela vtorogo psevdotigra,
samku, kotoraya polzla k nim, izvivayas' v vysokoj trave.
     Stella ponyala, chto eto smert'. Nesmotrya na muzhestvo i silu ee sputnika,
dazhe  on  ne mog  spravit'sya  s dvumya hishchnikami. V  otchayanii ona oglyanulas',
nadeyas' najti kakoe-nibud' ubezhishche.  No vtoroj zver' uzhe otrezal ih ot skal,
da i v lyubom sluchae ona ne uspela by  vzobrat'sya dostatochno vysoko, chtoby on
ee ne dostal. Uzhas prigvozdil ee k mestu. Grivastoe telo obrushilos' na spinu
tigricy  slovno  s  neba,  i  dva  zverya  splelis'  v  zhelto-oranzhevyj  kom.
Odnovremenno  samec  prygnul na Terai. Tot  uvernulsya v poslednee mgnoven'e,
ruka ego mel'knula,  i nozh  vsporol  bok hishchnika. Psevdotigr  prygnul snova.
Sbityj  massivnoj  tushej,  Terai upal, hishchnik tozhe  po inercii  pokatilsya  v
travu.  No  chelovek, oglushenyj, ne  dvigalsya, a zver' vstal i poshel  k nemu,
sudorozhno razevaya  klykastuyu  past'.  V  otchayanii  Stella  shvatila kamen' i
shvyrnula ego izo vseh sil.
     Kamen' otskochil ot tolstogo cherepa, no vnimanie zverya  bylo  otvlecheno.
Netoroplivo, slovno nasmehayas', on dvinulsya k Stelle. Ona so stonom upala na
zemlyu  i  slovno  v koshmarnom sne  smotrela,  kak  bagrovaya  klykastaya past'
priblizhaetsya i  priblizhaetsya. Vremya  ostanovilos'. Stelle  kazalos', chto ona
uhe celuyu vechnost'  slyshit rev samki  v ee poslednej smertel'noj  shvatke  i
gluhoe rychanie Leo, Psevdotigr dyhnul  ej v  lico, ee obdalo  goryachim gnilym
dyhaniem, i ona zakryla glaza. Bol'... smert'...
     Ne  bylo  ni boli, ni smerti. Ona  otkryla glaza  i pripodnyalas'. Terai
sidel  na  psevdotigre  verhom  i pytalsya dvumya  rukami  zalomit' emu golovu
vverh.  Zver'  otbivalsya,  no   lapy  ego  shlepali  po  zemle,  ne  dostigaya
protivnika. "Gde nozh?  Gde  nozh?" - mel'knulo u nee,  i  vdrug  ona uvidela:
kinzhal Terai  votknulsya v zemlyu  metrah  v chetyreh ot  nih.  Ona brosilas' k
nemu, vyrvala  nozh iz zemli i protyanula  geologu. Tot motnul golovoj. Net!..
Ona ne znala, chto delat' ej v etoj shvatke titanov.
     -  ZHi...  vot,  -  vydohnul  nakonec  Terai.  Neveroyatnym  usiliem   on
perevernul zverya  na spinu,  podstaviv ego  serebristoe  bryuho,  ispachkannoe
gryaz'yu.
     - Skoree!
     Ona podbezhala, nelovko tknula  nozhom, udivlennaya i ispugannaya  tem, chto
shkura  okazalas' takoj uprugoj. Zatem, stisnuv  zuby, nadavila izo vseh sil.
Lezvie vnezapno voshlo po  rukoyat', krov' bryznula ej  na ruki,  i psevdotigr
vzrevel. V  to  zhe  mgnovenie Terai  poslednim usiliem  vyvernul  nabok  ego
strashnuyu mordu.
     Kosti hrustnuli. On otprygnul,  no nedostatochno  bystro. V svoej agonii
psevdotigr raspolosoval emu  pravoe plecho. Terai podnyalsya, shatayas', i vozdel
ruki k nebu, nizvergavshemu na nego vodopady.
     - Joh-joh-hooo!
     Molniya  osvetila ego ogromnuyu figuru, zalituyu krov'yu i  dozhdem.  Vzglyad
ego upal na  Stellu. Pod etim  vzglyadom devushka szhalas' v komok. On shagnul k
nej,  shvatil  ee  za plechi  i grubo,  zhadno  poceloval.  Snachala Stella  ne
soprotivlyalas',  slishkom ispugannaya i  porazhennaya, vo potom prishla v  sebya i
nachala otchayanno otbivat'sya.
     - Net. Terai, net, ne nado!
     On vypustil ee i, ponuriv golovu, otstupil na shag.
     -  Prostite  menya,  -  gluho  progovoril gigant.  -  Posle  boya,  kogda
prihoditsya drat'sya vot tak vrukopashnuyu, ya sam zvereyu...
     - Nichego, ya ponimayu.  I blagodaryu  za  to,  chto vy  eshche raz  spasli mne
zhizn'!
     -  Esli by vy ne zapustili v etogo d'yavola  kamnem!.. - skazal Terai. -
Nu ladno, pojdemte vzglyanem na Leo. Boyus', chto emu dostalos'.
     Leo sidel ryadom s  mertvoj psevdotigricej. Pri vide Terai on vstal. Tot
vnimatel'no  osmotrel  svoego druga, no  ne  nashel nichego ser'eznogo,  krome
dlinnoj carapiny na levom boku.
     - Otdelalsya legkim ispugom. A vot vy... Otkuda na vas krov'?
     - YA ne ranena, eto krov' tigra. Pokazhite-ka luchshe vashe plecho!
     - Pustyaki! Prodezinficiruyu ranu, i vse budet v poryadke.
     Troe  voinov  ihambe  vystupili iz  temnoty, derzha  luki  nagotove. Oni
uvideli mertvyh hishchnikov, ne verya glazam, povernulis' k Leo, k Terai.
     - Rosse Mutu! - probormotal samyj starshij iz nih s blagogoveniem, pochti
s uzhasom.
     -  SHkura  samca pochti  ne postradala,  -  skazal Terai. - YA prikazhu  ee
vydelat' dlya vas. Na Zemle eto budet neplohim suvenirom.

     "Ot agenta 123 K,  v central'nyj sovet BKS  (Byuro  Ksenologii),  sekciya
III, srochnoe soobshchenie.
     Polozhenie  na  |l'dorado oslozhnyaetsya.  Svobodnyj  agent  F-127  ubil  v
shvatke chetyreh tuzemcev  iz osobenno  voinstvennogo  plemeni. Tuzemcy  byli
vooruzheny karabinami "mazetti".  Neobhodimo srochno vyyasnit', kakim putem eto
oruzhie  tajno dostavleno  na  |l'dorado.  Podrobnyj  otchet  srazu  zhe  posle
polucheniya  veshchestvennyh  dokazatel'stv  i  obeshchannyh fotosnimkov.  Polozhenie
ugrozhayushchee.
     Povtoryayu: polozhenie ugrozhayushchee".
     Stanislav Igrishchev po prozvishchu Stashinek  posadil svoj lichnyj vertolet na
vershinu  odnogo iz holmov Mato  v desyati  kilometrah  severnee Port-Metalla.
Noch'  byla neproglyadnaya,  luny skryvalis' za nizko begushchimi tuchami, holodnyj
veter  shumel v listve  derev'ev vnizu u  podnozhiya holma. Igrishchev vzglyanul na
chasy na pribornoj doske vertoleta.
     - Polnoch'! On uzhe dolzhen byt' zdes'.
     Pomedliv  nemnogo,  on  oshchupal v  karmane pistolet, vybralsya  naruzhu  i
zamer, prislonivshis' k kabine vertoleta. Krugom  tol'ko t'ma  da shum vetra v
listve.  Podozhdav  eshche  minutu, Igrishchev vklyuchil svoj fonarik i  napravilsya k
kustam. Slabyj ston privel k Akoare, kotoryj lezhal u kustov v luzhe krovi. On
nagnulsya nad  nim.  Kakoe-to  dvizhenie  za spinoj zastavilo ego obernut'sya i
vskinut' ruku,  instinktivno zashchishchaya golovu. Tyazheloe  stal'noe lezvie machete
razrubilo emu pal'cy i raskroilo cherep.
     Zametka  iz gazety NOVOSTI PORT-METALLA" Eshche odin geologorazvedchik ubit
Segodnya utrom vozdushnyj policejskij patrul' obnaruzhil  na holmah Mato chej-to
vertolet.  Serzhanta Hauella eto  udivilo, i  on  prizemlilsya  poblizosti.  V
kabine vertoleta nikogo ne okazalos', no nepodaleku  serzhant  nashel trup ego
vladel'ca,  nekoego  S.Igrishcheva,   geologa.   Predprinyatye  tut  zhe  rozyski
pozvolili bystro najti ubijcu.  Im okazalsya tuzemec  po imeni Akoara, tyazhelo
ranennyj,  no  vooruzhennyj  pohishchennym  u  kogo-to  ruzh'em.  Posle  korotkoj
perestrelki pobeda ostalas' na storone predstavitelej zakona. |tot tuzemec v
proshlom  byl  slugoj  S.Igrishcheva  i ego  kompan'ona. Tak  chto,  po-vidimomu,
tragediya razrazilas' na pochve lichnoj mesti.


     6. Prazdnik Treh lun

     - Ne znayu, Stella, ponravitsya  li vam eto zrelishche.  Tam budut nekotorye
simvolicheskie  obryady,  v kotoryh simvolika  dovol'no  realistichna. Prazdnik
Treh lun - eto prazdnik plodorodiya.
     - YA vospityvalas' ne v monastyrskoj shkole.
     - A voobshche, pochemu vy vybrali takuyu professiyu?
     - Kakuyu - "takuyu"?
     - Professiyu zhurnalistki.
     - YA possorilas'  s  otcom, ushla iz  domu  -  nuzhno  zhe mne bylo  kak-to
zarabatyvat' na zhizn'?
     - Mogli by najti bolee dostojnoe zanyatie.
     - A chto nedostojnogo v nashem dele? My tol'ko informiruem chitatelej...
     - Vy nazyvaete eto chestnoj informaciej?
     - O, ya dopuskayu, chto nekotorye moi kollegi obrashchayutsya s faktami slishkom
vol'no. No ya  budu pisat' tol'ko pravdu, vo  vsyakom sluchae,  to,  chto schitayu
pravdoj.  A  bol'shego   ni  ot  kogo  nel'zya   trebovat',  Terai  ironicheski
usmehnulsya. CHto zh, s udovol'stviem pochitayu.
     - Vy mne ne verite?
     -  Pochemu  zhe!  No  vse-taki,  chto vy  rasskazhete  vashim  chitatelyam  ob
|l'dorado?
     - CHto eto prekrasnyj mir, k sozhaleniyu, poka eshche naselennyj dikaryami, no
kogda-nibud' i zdes' rascvetet civilizaciya.
     - Vasha civilizaciya s ee zlovonnymi gorodami, avtomatami, s koka-koloj i
erzac-shampanskim, s trehsotetazhnymi neboskrebami i  abstraktnoj reklamoj?  S
polunishchim  proletariatom, otupevshim ot televizorov? S politicheskimi klubami,
sportivnymi klubami, sobach'imi klubami  i  tomu  podobnym?  S  beschislennymi
strahovymi obshchestvami, kotorye zabotlivo opekayut vas ot  kolybeli do mogily?
Edinstvennoe, chto oni eshche ne  umeyut, eti vashi obshchestva, tak  eto proizvodit'
detej!
     - YA znayu, chto v nashej civilizacii nemalo otricatel'nyh chert, no v celom
ee nel'zya otvergat'. Vy sam -  plod etoj civilizacii,  hotite  vy  etogo ili
net.
     - YA obyazan ej slishkom malym!
     - Vy tak  dumaete? A vashi knigi, vash atomnyj generator, vash peredatchik,
vashi lekarstva, vashe oruzhie? Vse eto - produkty zemnoj civilizacii.
     - Poslushajte, ne schitajte menya primitivistom.  YA schastliv zdes',  sredi
ihambe, ya raduyus', chto mogu  zhit'  ih prostoj, zdorovoj zhizn'yu, ne ispytyvaya
neudobstv  varvarstva,  no  ya  ne  sumasshedshij, mechtayushchij  o vozvrate  vsego
chelovechestva na lono  prirody. No vse eto ne znachit, chto zemnaya  civilizaciya
mozhet sluzhit' obrazcom dlya ostal'nyh narodov vselennoj!
     - V takom sluchae, chego by vy pozhelali narodam etoj planety?
     - CHtoby ih ostavili v pokoe! CHtoby  zdes', na |l'dorado, ne povtoryalis'
starye  oshibki, sovershennye na Zemle,  na Telluse, na  Zemle Vtoroj i eshche na
desyatkah   planet,   kotorye  vasha   stadnaya   potrebitel'skaya   civilizaciya
vyholostila,  ograbila i zapakostila tol'ko  dlya togo, chtoby zemlyane mogli i
vpred' uslozhnyat' sebe zhizn' bespoleznymi igrushkami.
     -  Inache govorya, vy hotite,  chtoby etih  dikarej ostavili  prozyabat'  v
nevezhestve?
     -  Oni  ne zhaluyutsya na  svoyu  sud'bu. No  ostavit'  vse  kak est'  tozhe
nevozmozhno. Byuro Ksenologii delaet nemalo i prinosit ogromnuyu  pol'zu, kogda
emu  ne  meshayut korporacii vrode vashego MMB!  Da, my mozhem i dolzhny pomogat'
otstalym  planetam, pri  uslovii, chto my  budem  otnosit'sya s uvazheniem k ih
narodam, znakomit'  ih krajne  ostorozhno  s  nashimi izobreteniyami,  s nashimi
obychayami i nravami, starayas' po  mere sil ne  privivat' im  nashi  poroki. Po
sosedstvu s Port-Metallom okazalis' stojbishcha dvuh plemen. Do pribytiya zemlyan
oni  zhili  ne ochen'-to sytno, odnako  sohranyaya  dostoinstvo. Teper'  muzhchiny
gotovy na  vse radi vypivki, zhenshchiny prodayutsya komu  popalo  za vvezennye  s
Zemli bezdelushki, i plemena vymirayut ot alkogolizma i tosklivogo bezrazlichiya
ko vsemu, potomu chto  ih zhizn' utratila smysl. To zhe samoe chut' ne proizoshlo
s moimi polinezijskimi predkami, kogda evropejcy vzdumali ih "civilizovat'".
Viski, perno i Bibliya edva  ne prikonchili ih!  Vy videli  fil'my  o Taiti do
vozrozhdeniya?  Pomnite  eti  zhutkie  baraki  iz  gofrirovannogo  zheleza,  eti
vyrodivshiesya   v  idiotizm  plyaski  dlya   turistov?  A  eti  otvratitel'nye,
bezvkusnye suveniry iz perlamutra i kokosovyh orehov?.. Uzhas!
     - CHto zhe, po-vashemu, ustupit' ves' kosmos ksenologam?
     - Net,  tol'ko planety s razumnoj  zhizn'yu. Nu da, k  sozhaleniyu,  drugie
planety ne stol' gostepriimny, i eto otrazhaetsya na stoimosti dobychi rudy ili
proizvodstva syr'ya! K  tomu  zhe obitaemye planety postavlyayut deshevuyu rabochuyu
silu.  K  schast'yu dlya  ihambe  i drugih  plemen  - na |l'dorado  u MMB  lish'
ogranichennaya  licenziya!  Vy  kogda-nibud'  byli na  Tihane?  Leo,  perestan'
chesat'sya i idi syuda!
     Terai pogruzil pal'cy v ryzhuyu grivu  i nachal  perebirat'  ee, vyiskivaya
bloh.
     - Kstati,  vot  vam yarkaya  parallel'!  Razvedchiki,  uchenye  i nekotorye
missionery  prinadlezhat k  cvetu roda chelovecheskogo. K neschast'yu,  sledom za
nimi yavlyayutsya torgovcy i  soldaty, chtoby ih ohranyat', zatem pribyvayut del'cy
i razmnozhayutsya na planete, kak blohi na Leo.  Parazity v grive l'va, vot chto
takoe vashe MMB i prochie tresty!
     - Neuzheli vy dumaete, chto osvoenie kosmosa bylo by vozmozhno bez uchastiya
krupnyh kartelej, chastnyh i gosudarstvennyh? Kto, po-vashemu, oplachivaet  vse
eti polety v kosmos?
     -  O,  razumeetsya, Zemle nuzhen kosmicheskij flot! Esli my do sih por  ne
stolknulis' s vrazhdebnymi nam razumnymi sushchestvami, eto ne znachit, chto takaya
vstrecha isklyuchena!
     - K tomu zhe mineral'nye zapasy nashej planety istoshchayutsya, i my...
     Terai otkrovenno rashohotalsya.
     -  I   eto  vy  govorite  geologu?  Da,  da,  ya  znayu  teoriyu  Osborna!
Razgrablennaya planeta! |tot drevnij klassik byl v kakoj-to stepeni prav. Da,
koe-kakie   resursy   Zemli  byli   ischerpany.  A  tut  kak   raz   izobreli
giperprostranstvennyj peredatchik materii, kotoryj prevratil razrabotki syr'ya
na drugih  planetah iz ekonomicheskoj  bessmyslicy  v ves'ma pribyl'noe delo.
Stalo  gorazdo  proshche  dobyvat' hrom  na |l'dorado,  chem zakladyvat' u  sebya
glubokie shahty, v  kotorye  mogut spuskat'sya  lish'  roboty!  Vot  vam  i vse
ob®yasnenie!  Kogda stanovitsya nevygodnym vesti  razrabotki  na Zemle, del'cy
otpravlyayutsya  k  sosedyam.  No  tut  est' odno  neudobstvo.  Soseda nado libo
assimilirovat', libo unichtozhit'. K tomu zhe,  kogda sosed,  v  svoyu  ochered',
dostigaet  opredelennoj stadii  razvitiya, u  nego ostayutsya  tol'ko  glubokie
mestorozhdeniya, kotorye on s ego tehnikoj ne sposoben ispol'zovat'. Tem  huzhe
dlya  nego, pust'  vyputyvaetsya  kak  znaet! V  Polinezii byli  zapasy tol'ko
odnogo vida syr'ya, predstavlyavshie  kakuyu-to cennost',  - fosfaty na Makatea.
Kogda oni  istoshchilis', evropejcy s blagorodnoj minoj ushli yakoby pod  nazhimom
Ob®edinennyh  Nacij i  brosili polinezijcev na proizvol  sud'by. Esli by  ne
svetlyj razum moej babki, Nohoran Oopy...
     - Neuzheli sozdatel'nica Polinezijskoj federacii byla vashej babushkoj?
     -  Da.  Ona sumela probudit' ostrovityan. Krome  togo,  velikie  derzhavy
okazali nam  tehnicheskuyu  pomoshch'. No  tol'ko  ne  tresty!  My ih  bol'she  ne
interesovali.
     - Vy skazali "my"?
     - YA vyros na ostrovah i schitayu ih  svoej rodinoj. My sumeli spravit'sya:
pomogli podvodnye pastbishcha, razvedenie kitov, solnechnaya energiya i prochee. No
vse eto lish' potomu, chto my poluchili peredovuyu tehnologiyu.
     - I vy boites', chto zdes' budet huzhe, chem v Polinezii?
     - YA  uzhe sprashival: vy videli Tihanu? Tam vashi blagorodnye tresty nichem
ne  byli  svyazany  i  mogli  ne  stesnyat'sya.  CHto   ostalos'  ot  hudozhnikov
tysyachekolonnogo goroda  Homary?  CHto  ostalos'  ot  Sinih  ostrovov, kotorye
pervym issledovatelyam  pokazalis'  raem?  CHto  ostalos'  ot  tihancev  s  ih
tysyacheletnej, no ne tehnicheskoj civilizaciej?
     - V federal'nom parlamente est' delegaty-tihancy!
     - Tihancy? Skoree blednye podobiya zemlyan!  Oni dazhe govoryat ne na svoem
rodnom  yazyke,  a  na  ublyudochnom   anglijskom,  kotoryj  stal  mezhplanetnym
zhargonom. Lish' nemnogie  filologi  v  ih universitetah mogut eshche ocenit' vsyu
krasotu "Rubaniki" ili "Mohantarivy".
     - Da,  no  zato ih  naselenie, ne  prevyshavshee  vnachale  sta pyatidesyati
millionov, segodnya dostiglo treh milliardov!
     -  I kogda-nibud'  eti milliardy obrushatsya  na  nas s tyla!  U  nih  ne
ostalos'  nikakogo stimula v zhizni,  nichego,  krome nenavisti k nam!  I ya ih
ponimayu, ya  im sochuvstvuyu.  Odnim  lish' trestam na vse  naplevat',  oni svoe
sdelali - vykachali iz Tihany milliony tonn redkih i poleznyh metallov!
     - Odnako vy tozhe rabotaete na MMB.
     - Mademuazel', ya rabotayu na sebya samogo. Kak ya uzhe govoril, MMB nikogda
ne  smozhet naladit' razrabotku mestorozhdenij, o kotoryh ya soobshchayu za horoshie
den'gi, ibo oni nikogda ne  poluchat neogranichennoj licenzii, a ogranichennaya,
srok   kotoroj   istekaet   cherez   dvadcat'  let,  po-vidimomu,  ne   budet
vozobnovlena.
     -  V  obshchem, mne  do etogo  malo dela. YA  uzhe nichem ne  svyazana s  MMB.
Rasskazhite luchshe, chto eto za prazdnik Treh lun?
     - Pojdemte, on skoro nachnetsya. YA ob®yasnyu po doroge.
     Terai podnyalsya, pomog vstat' devushke. Stemnelo, i vse ihambe uhe sideli
vokrug bol'shogo  kostra na  central'noj ploshchadi, napevaya s  zakrytymi  rtami
monotonnuyu melodiyu.
     - U ihambe kul't solnca i lun. Solnca - muzh, tri luny - ego zheny. Oni -
simvol plodorodiya, oni pomogayut plemeni vospolnyat' poteri i stanovit'sya  vse
mnogochislennee i  sil'nee. Primerno  raz v  tri goda  vse  tri luny voshodyat
odnovremenno  nad Gorami Predkov,  mezhdu vershinami Kolontu i Bire-Otima. Oni
schitayutsya svyashchennymi gorami plemeni...
     - A ya dumala, eto gora |tio!..
     - O, eto sovsem drugoe  delo! |ta  gora-tabu dlya vseh narodov severnogo
kontinenta, i ya  by sam hotel znat' pochemu. Znachit,  tak: kogda vse tri luny
voshodyat odnovremenno, nachinaetsya  prazdnik.  Ran'she kazhdoj lune prinosili v
zhertvu po devushke. No let sto nazad etot zhrebij pal na |nliyu, nevestu Tleka,
samogo  groznogo voina ihambe  v  te vremena.  On  pohitil |nliyu  do  nachala
ceremonii  i ushel  iz lagerya vmeste so svoimi soratnikami. Ihambe do sih por
vspominayut mezhdousobnuyu vojnu, kotoraya  nachalas'  iz-za etogo. Nakonec  odin
prozorlivyj shaman dogadalsya po-inomu istolkovat' izustnuyu legendu. S teh por
ihambe ne prinosyat v zhertvu lunam devushek: prosto tri devushki v chest' bogin'
plodorodiya stanovyatsya zhenshchinami.
     - Nadeyus', mne na sej raz nichto ne grozit?
     Terai rassmeyalsya.
     - Uspokojtes', vam volnovat'sya nechego!
     Oni seli na ukazannoe im mesto mezhdu vozhdem i Laele. Teper' vse tuzemcy
sideli  v  bezmolvii, skloniv golovy  na  grud', i lish' odin yunosha s verhnej
ploshchadki ochen' vysokoj Trehnogoj vyshki chto-to vykrikival zvonkim golosom.
     -  Strazh  treh lun, - shepnul Terai. - On vozveshchaet  o voshode sputnikov
nad svyashchennymi gorami.
     Stella  podnyala golovu,  vzglyanula na vostok.  Noch' byla  yasnoj, zvezdy
sverkali, i yarkaya  polosa  Mlechnogo Puti peresekala nebo  po  diagonali.  Na
vostoke bylo eshche temno, odnako slaboe siyanie  uzhe  razlivalos'  iz-za gornyh
vershin.
     - Eshche neskol'ko minut, -  skazal Terai. - Kogda luny vzojdut,  ya dolzhen
budu vas pokinut'. YA chlen klana. Ostavajtes' s Laele: ona vas vse ob®yasnit i
v sluchae chego zashchitit vas.
     -  Ah  vot  kak!  Znachit,  vy  uchastvuete v etom  obryade? -  nasmeshlivo
sprosila Stella.
     - Ne v tom, o kotorom vy dumaete! - suho brosil geolog.
     - YA ne udostoilsya bol'shogo posvyashcheniya. Poka ne udostoilsya!
     Vremya shlo. Temnota  v  vostochnoj chasti neba  medlenno  rasseivalas',  i
sedlovina mezhdu dvuh vershin vystupala otchetlivee na vse bolee svetlom fone.
     - Antiya! Teana! Noba! - prokrichal vdrug yunosha s vyshki.
     YArko-zheltyj  rog  poyavilsya iz-za gor, i  Antiya velichestvenno vsplyla  v
nebo.
     S  dolgim  perelivchatym  voplem  vse  ihambe  vskochili  na nogi.  Terai
posledoval ih primeru.
     - Da  vstan'te zhe, chert poberi!  - prorychal on. - Vy chto, hotite, chtoby
nas prikonchili?
     Desyat',  dvadcat',  sotnya  raznocvetnyh  raket  s shipeniem  vzvilis'  k
zenitu. Stella smotrela na nih v izumlenii.
     - Vy im dali rakety?!
     - Net, eto izobretenie kenoitov. Zaryad iz spor griba Koeiepe Zrga^ie! -
obychnoe dlya |l'dorado  sochetanie  sery i selitry. Korpus raket - iz  stvolov
legkogo bambuka.  A  o  tom,  chto  raznye mineraly  mogut pridavat'  plameni
razlichnye cveta, tuzemcy sami davno znayut. Nu poka!
     On prisoedinilsya k gruppe voinov, sbrosiv vsyu odezhdu i ostavshis' tol'ko
v kozhanoj nabedrennoj  povyazke.  Odin iz  ihambe  podal emu dlinnoe kop'e, i
Terai vstal v krug ryadom s velikanom |enko.
     - Bom! Bom! Bo-bom!
     Tamtam gremel snachala medlenno, no ritm ego udarov postepenno uchashchalsya,
i  voiny, podchinyayas' emu, dvigalis' vokrug bol'shogo  kostra,  vybrasyvavshego
sinie  yazyki.  Vse  tri  luny  teper'  vzoshli,  kak  tyazhelaya  grozd'   pochti
slivayushchihsya yarkih  diskov. Voiny vskrikivali, potryasaya kop'yami, gladkie tela
ih losnilis' ot pota, gigantskie  teni  plyasali  na zemle  i na raznocvetnyh
shatrah.  Baraban  vybival  lihoradochnuyu  drob',  i  Stella chuvstvovala,  chto
nevol'no poddaetsya ego ritmu, chto  golova  u nee kruzhitsya  i ona vsem  telom
otvechaet na gluhoj p'yanyashchij prizyv, ele uderzhivayas' na meste.
     - Ffushshsh!
     Ogromnyj  stolb purpurnogo  plameni vzvilsya  nad  kostrom, zatopiv  vse
vokrug krovavym svetom. Zemlya razverzlas', iz glubiny ee podnyalas' ploshchadka,
na kotoroj stoyali, torzhestvuya, tri yunye obnazhennye devushki.
     - Ah, gde zhe moj apparat?
     Stella ryvkom otcepila  zastezhku na poyase, pod  kotoroj skryvalas' odna
iz miniatyurnyh kinokamer, bystro vklyuchila avtomaticheskuyu navodku.
     - Rosse  Mutu  ochen' serditsya,  - uslyshala  ona ryadom golos.  Stella  s
udivleniem obernulas'. Laele pokazyvala pal'cem na zastezhku.
     - No ya ne delayu nichego plohogo!
     - |tot glaz dlya kartinka. U Rosse Mutu takoj v pugovica.
     - Nu i pust' serditsya, mne-to kakoe delo! - ogryznulas' Stella vne sebya
ot zlosti.
     - Aga, ty lyubit' ego!
     - YA? Konechno, net! Tol'ko druzhit'!
     - Ty lyubit' ego, mozhet sama ne znat'. Ty zdorovyj, krasivyj, davat' emu
sil'nye deti. YA ne mogu, - dobavila ona ogorchenno.
     - |togo eshche ne hvatalo! On chto, govoril ob etom?
     - Net. YA sama videl, kak on glyadel na tebya. On, ya - net detej. On brat'
svoj zdorovyj zhenshchina. Esli net - zachem ty otkazat' |enko?
     -  Potomu  chto on ne moego naroda. Drugogo! Potomu chto u nas ne vyhodyat
zamuzh za neznakomcev!
     - Ty, Rosse Mutu - deti. Luny skazali. Esli Antafaruto pozvolit.
     - Antafaruto?
     - Bog smerti!
     Laele pyat' raz splyunula na zemlyu vpravo ot sebya. Tamtam gremel,  slovno
obezumev, verenica voinov  izvivalas' zmeej vokrug kostra; vse oni pobrosali
kop'ya k  nogam  treh  devushek.  Podul legkij  veter, sinie  i  krasnye yazyki
plameni  zakolyhalis', i plyashushchie otbleski  vplelis' v horovod razgoryachennyh
tel,  ubystryaya  ego  dvizhenie.  Vnezapno,  povinuyas'  rezkomu  kriku,  voiny
povernulis' licom k shatram i zamerli.
     - Teper' my plyasat', - skazala Laele.
     - Tol'ko ne ya! YA zdes' chuzhaya!
     Molodye zhenshchiny  bystro vystraivalis'  naprotiv voinov. Laele  shvatila
Stellu za ruku, ne grubo, no tverdo.
     - Ty zhenshchina. Hochesh' detej? Plyasat'!
     - Net!
     - Ty pojdesh'!
     Ruka  Laele   szhalas'  sil'nee.  Stella  hotela  vyrvat'sya,  popytalas'
ottolknut' ee  drugoj rukoj  i zamerla: Laele kol'nula ee  ostriem  dlinnogo
stal'nogo nozha.
     Oshelomlennaya,  Stella  pozvolila   uvlech'  sebya  v  krug.  Laele  rezko
otodvinula treh zhenshchin i ryvkom postavila Stellu pered Terai. Snachala gigant
ee ne zametil, on  tiho peregovarivalsya  o chem-to s sosedom. Pot struilsya po
ego  telu,  i  pri svete  kostra on pohodil  na  bronzovuyu  statuyu kakogo-to
mificheskogo boga  davno zabytyh  vremen. Baraban snova gluho zazvuchal. Terai
podnyal glaza, uvidel Stellu, i  nasmeshlivaya  ulybka razdvinula  ego guby. Na
etot  raz tanec  byl  medlennym.  Muzhchiny delali tri shaga  vpered,  umolyayushche
protyagivali ruki, zhenshchiny otstupali.  Zatem vse povtoryalos'.  No vot baraban
zarokotal bystree.  Voiny prygnuli vpered, shvatili  zhenshchin za kisti  ruk, i
Stella pochuvstvovala, kak  ogromnye ladoni Terai szhalis'  vokrug ee pal'cev.
On bol'she ne ulybalsya, lico ego zastylo.
     - Soprotivlyajtes'! - shepnul on.
     Ona nachala nelovko otbivat'sya, ne v silah otvesti glaz ot lica giganta,
navisshego nad neyu.  "Urodliv  i prekrasen, kak favn!"  - proneslos' u  nee v
golove. V otbleskah ugasayushchego kostra cherty Terai poteryali svoyu zhestkost', i
teper' ego lico  s  raskosymi glazami, vydayushchimisya skulami, orlinym  nosom i
moshchnym podborodkom kazalos' drevnej maskoj, vlekushchej i pugayushchej.
     Ritm  tamtama  vse ubystryalsya.  Vnezapno Stella pochuvstvovala,  chto  ee
podhvatili i brosili na zemlyu.
     - Ne bojtes', eto tol'ko pantomima! - shepnul Terai ej na uho.
     - Dazhe dlya pantomimy eto uzh slishkom!
     - YA nichego  ne mogu  podelat'!  Sejchas  vse konchitsya. Zachem vy  vyshli v
krug?
     -  Vasha...  zhena zastavila  menya,  ugrozhaya  kinzhalom.  Ona, vidite  li,
reshila, chto raz u nee net ot vas detej, ih dolzhna narozhat' vam ya!
     On vzdrognul ot udivleniya, zatem probormotal:
     - A znaete, eto neplohaya mysl'...
     - Na menya ne rasschityvajte!
     - Pozhivem - uvidim.
     I vdrug glaza ego vspyhnuli, i on prinik k ee  gubam. Stella popytalas'
ottolknut'  ego,  no  kakoe-to  ocepenenie  ovladelo  eyu,  i  ona  perestala
soprotivlyat'sya.
     Baraban  umolk. Terai  vskochil na nogi, pomog  Stelle podnyat'sya. Vokrug
nih, smeyas', vstavali drugie pary tancorov. Terai stryahnul pyl' s ee odezhdy.
Devushki,  korolevy prazdnestva,  ischezli,  tak zhe  kak  i  neskol'ko molodyh
voinov. Umirayushchij koster otbrasyval zybkie teni.
     -  Ceremoniya okonchena. Sejchas nachnetsya  pir, na kotorom vam  nado byt',
raz vy uchastvovali v ritual'nom tance.
     - YA... vy... vy vospol'zovalis' tem, chto sil'nee! |to nizko!
     -  O,  proshu  vas,  tol'ko  bez  scen!  Ihambe  sochtut  eto  za  durnoe
predznamenovanie.  No pomnite: kogda ya podam znak. nemedlenno uhodite! Kogda
moi druz'ya vyp'yut  lishnego, ya ni  za chto ne otvechayu, i men'she vsego  za vashu
dobrodetel'. A vino "beke" u nih krepkoe!


     7. Vniz po Iruandike

     Terai otlozhil  veslo, sdvinul na zatylok  solomennuyu  shlyapu  i, shvativ
flyagu,  zhadno vypil  neskol'ko glotkov  "beke", razbavlennogo vodoj.  Solnce
nizvergalo  potoki  znoya na Iriandiku,  dalekij bereg rasplyvalsya v drozhashchem
mareve.

     Plyt' po |ri tyazhelo,
     Otlozhil ya proch' veslo -
     Dumal, chto uzhe ne vyp'yu
     Do samogo Buffalo,
     Do samogo Buffalo! -

     propela  nasmeshlivo Stella. Terai nagradil ee  serditym  vzglyadom.  Ona
prodolzhala:

     Mnogo bochek nagruzili,
     Vsyu dorogu liho pili,
     Kapitan glyadel na nas,
     Slovno my ego topili!

     Geolog rashohotalsya.
     - CHto eto za pesenka?
     - Pesnya pro  |ri-kanal. Ee peli u menya  na  rodine  v XIX veke. Hotite,
spoyu vam vse kuplety?
     - S udovol'stviem poslushayu! No ya ne znal, chto vy lyubite narodnye pesni.
     -  O,  ya  ih  znayu  mnozhestvo! Kogda  ya  byla  pomolozhe,  ya  s  gruppoj
studentov-fol'kloristov sobirala takie pesenki.
     - Vy uchilis'?.. Na kakom fakul'tete?
     - Na fizicheskom, kak eto ni stranno.  No otec ne dal mne ego zakonchit'.
V universitete ya, vidite  li, obshchalas' s lyud'mi "ne nashego kruga". To est' s
temi, kto stoil men'she pyatidesyati millionov dollarov!
     - Uvy, i sejchas vy obshchaetes' s takim  zhe nedostojnym. Potomu chto ya stoyu
ne bol'she tridcati millionov. Ona vzglyanula na nego, ne verya svoim usham.
     -  Da, da! U  menya  na  Zemle  est'  vysokopostavlennye druz'ya, kotorye
vygodno vkladyvayut moi skromnye zarabotki.
     -  I  s takim sostoyaniem vy prodolzhaete riskovat'  zhizn'yu na etoj dikoj
planete?
     - Vy hotite ulovit' svyaz'? Horosho.  Kogda ya pribyl na |l'dorado, u menya
ne   bylo  nichego.  YA  nashel  glavnoe   mestorozhdenie,  to  samoe,   kotoroe
razrabatyvali gornyaki Port-Metalla, eshche do  togo, kak MMB poluchili licenziyu.
No kogda eti akuly  zahvatili monopoliyu na rudnye razrabotki, oni predlozhili
mne  na vybor: libo ya ustupayu im svoi prava, libo sohranyayu nezavisimost', no
teryayu  vsyakuyu  vozmozhnost' sbyvat'  produkciyu  svoih  rudnikov.  YA,  v  svoyu
ochered',  postavil uslovie: libo oni zaplatyat mne,  skol'ko  ya zaproshu, libo
budut  imet' delo  s tuzemcami. V obshchem, ya na etom ne progadal. YA ne  sozdan
dlya  togo, chtoby upravlyat' krupnym  predpriyatiem. Po prirode  ya odinochka.  I
krome togo, mne pretit komandovat' svoimi blizhnimi.
     - CHto zhe vas interesuet v zhizni?
     - Poiski novogo! I eshche - issledovaniya.  U menya v laboratorii nakopilos'
materialov na sotnyu statej o sokrovishchah |l'dorado, no ya opublikuyu  ih tol'ko
togda, kogda MMB uberetsya otsyuda.
     -  Mne kazalos', chto na takoj bogatoj planete oni mogli by i ne prinyat'
vashi usloviya. Terai pozhal plechami.
     -  Da, |l'dorado  -  bogataya planeta, bogache  nekuda. Odnako  nuzhno eshche
najti samye udobnye dlya razrabotki mestorozhdeniya. YA sekonomil im chetyre goda
razvedki,  a  glavnoe  -  obespechil  mir.  Vy  znaete  usloviya  ogranichennoj
licenzii:  ne bolee soroka tysyach  chelovek i soglasie  tuzemcev.  No  vse eto
uvodit nas v storonu. Gde zhe vy izuchali fiziku?
     - V CHikagskom universitete, s 2228-go po 2230-j.
     - I ya  tozhe, tol'ko  v Parizhskom  universitete s  2218-go po 2220-j,  a
potom  v Toronto, do  2223-go. No ya chasto  priezzhal  v CHikago  povidat'sya so
starinoj  Mak-Kenzi.  Skazhite, v  vashe  vremya  eshche byli  v parkah  belki?  V
poslednij  svoj priezd ya slyshal, chto kakie-to bolvany trebovali perebit' ih,
potomu chto belki yakoby mogut stat' perenoschikami beshenstva...
     - Pri mne ih tam razvelos' eshche bol'she!
     -  O, tem luchshe! Bylo by  zhal',  esli by  etih zver'kov  unichtozhili, On
snova vzyal veslo i nachal moshchno gresti pod ritm polinezijskogo napeva. Stella
oglyanulas'. V sta metrah pozadi  nih shla  vtoraya  piroga,  v  kotoroj sidela
Laele so svoim bratom, a za nimi - tret'ya s chetyr'mya ihambe.
     Terai zaprotestoval, kogda vozhd' dal emu etih telohranitelej. Otnosheniya
mezhdu stepnymi plemenami s severnyh beregov Iruandiki i imperiej Keno vsegda
byli horoshimi, tem bolee chto ih razdelyali gory |tio. Geolog ne videl nikakoj
neobhodimosti v vooruzhennom eskorte, odnako Oemi byl nepokolebim.
     - U kenoitov mnogo peremen, - tverdil on. - Starogo imperatora ubili.
     Za etim posledoval dolgij spor na tuzemnom yazyke. Terai ne schel  nuzhnym
perevodit', no  Stella ponyala, chto pod konec reshimost' ego byla pokoleblena.
Sejchas  ona  s  nevol'nym  voshishcheniem  smotrela,  kak  on  grebet.  Muskuly
perekatyvalis' pod ego bronzovoj gladkoj kozhej, vzduvayas' pri kazhdom  vzmahe
vesla. "Kakaya silishcha - uzhas!" - podumala ona.
     Ej vspomnilsya telohranitel'  ee otca  Dzho po prozvishchu  Gorilla. On tozhe
byl gigantom,  no s uzlovatymi, urodlivymi myshcami i rudimentarnym mozgom. I
etot Dzho bahvalilsya, chto on samyj sil'nyj chelovek na svete!
     "Interesno,  chto  on  sdelaet, esli vstretitsya  s  Lapradom?  Navernoe,
popytaetsya ego ubit', chtoby dokazat',  chto pered nim nikto ne ustoit... No ya
by  postavila na Terai! Takie, kak on, rozhdayutsya raz v stoletie: svetlyj um,
l'vinaya sila...
     Kak zhal', chto on ne s nami!" Do sih por vse shlo horosho. Ee sputnik ni o
chem ne  podozreval. Ona uzhe  zasnyala  sotnyu metrov mikroplenki,  kotoraya pri
umelom montazhe pokazhet tuzemcev |l'dorado v samom nevygodnom svete i pobudit
Mirovoj  Parlament  progolosovat'  za  predostavlenie   MMB   neogranichennoj
licenzii. Stella predstavila sebe yarost' Terai i sodrognulas'.
     Da,  zhal', chto on  ih  protivnik! Ona mogla by polyubit' cheloveka takogo
razmaha, esli  by  on  byl  nastoyashchim  realistom, a  ne  uvlekalsya bredovymi
idealami  etih  durachkov  iz Byuro  Ksenologii. Podumat'  tol'ko:  oni  hotyat
predostavit'   kazhdomu  narodu   ravnye   shansy!  CHtoby  potom  eti   narody
ob®edinilis' protiv zemlyan? Nu net!
     Stella  byla predstavitel'nicej beloj rasy, samoj  beloj i samoj chistoj
na  protyazhenii  mnogih  pokolenij  -  nordicheskoj  rasy.  Ee  otec tak i  ne
primirilsya s unizheniem, kotoroe perenes v 2210 godu, kogda Mirovoj Parlament
prinyal zakon o svobodnom v®ezde v Evropu i Ameriku lic lyuboj nacional'nosti.
Ona pomnila, kak on vpervye pokazal ej, toshcha eshche malen'koj devochke, ogromnye
plavil'nye pechi MMB  na tihookeanskom poberezh'e. Oni podnyalis' na samyj verh
central'nogo  zdaniya, i ottuda otec shirokim zhestom obvel  beschislennye kryshi
zavodov,  bashni  elektricheskih  plavilen  i domen, slozhnuyu  set'  pod®ezdnyh
putej, po kotorym  pribyvala  ruda,  dobytaya  na  Zemle,  ili rafinirovannyj
metall  iz  glavnogo priemnika,  vozvyshavsheyusya  v dvadcati  kilometrah, kuda
giperprostranstvennye peredatchiki perebrasyvali  mineral'nye bogatstva soten
planet.
     - Vot mogushchestvo MMB i mogushchestvo Zemli! Vse  eto  sdelali my, lyudi! Ni
odna rasa  vo vselennoj na takoe  ne  sposobna. Pomni ob  etom,  Stella. Bog
sozdal Vselennuyu dlya cheloveka!
     Tem ne menee, kogda ej poshel dvadcatyj god, u Stelly voznikli somneniya.
Odnim  iz  ee  druzej  po  universitetu  byl  molodoj  fizik,  talantlivyj i
ocharovatel'nyj yunosha, vlyublennyj v nee bezoglyadno. Pod ego vliyaniem ona tozhe
reshila izuchit' fiziku.
     -  Dlya etogo u nas est'  inzhenery, -  skazal ej otec. -  Vprochem,  esli
kto-nibud' v sem'e  budet ponimat' ih  zhargon, eto  mozhet prigodit'sya.  Tvoj
brat, kak i ya, vsego lish' biznesmen.
     A zatem Pol' razbilsya, glupo pogib v avtomobil'noj katastrofe. I fizika
poteryala  dlya  nee vsyakoe  ocharovanie.  Vskore  umerla mat' Stelly, i staryj
Genderson  vyzval doch' k sebe.  Ej  prishlos' vesti  dom, ustraivat'  priemy,
prazdnestva, baly. Ona sblizilas' s otcom, nachala interesovat'sya  ego delami
-  a  ih bylo  mnozhestvo u general'nogo direktora  MMB,  - priobrela  vkus k
zakulisnym intrigam. Odnazhdy, primerno polgoda nazad, otec vyzval ee  v svoj
lichnyj kabinet na verhnem etazhe Stellar-bildinga v N'yu-Jorke.
     - U  menya nepriyatnosti, Stella. My nesem  ubytki.  Nashi  pechi zagruzheny
vsego na sem'desyat procentov. YA rasschityval poluchit' neogranichennuyu licenziyu
na |l'dorado, no nam krupno ne vezet: senator Dyulon pogib na ohote v Afrike,
senator Uillis  provalilsya  na  vyborah,  a  moj  staryj drug  SHmidt, vtoroj
sekretar' prezidenta, v dlitel'nom otpuske  po bolezni!  Ksenologi intriguyut
protiv  nas, i,  boyus', nam  ne prodlyat dazhe ogranichennuyu licenziyu.  Za moej
spinoj uzhe pogovarivayut, chto ya ne sposoben vesti dela. Predstavlyaesh'? K tomu
zhe  eti  tuzemcy  na  |l'dorado,  kazhetsya,  pochti ne  otlichayutsya  ot  lyudej.
Horoshen'kaya istoriya! V takom sluchae nasha civilizaciya podojdet  im kak nel'zya
luchshe! Koroche, mne nuzhno poslat' tuda svoego cheloveka, absolyutno  nadezhnogo,
chtoby on dal mne  podrobnyj otchet obo vsem. Na  etoj proklyatoj  planete est'
nekij tip  po imeni Laprad, kotoryj putaetsya  u nas pod nogami i ot kotorogo
my nikak ne mozhet izbavit'sya.
     - Laprad? YA  dumala,  on  rabotaet  na nas.  Kazhetsya, nash samyj bogatyj
rudnik na |l'dorado nazvan ego imenem, ne tak li?
     - Da, vnachale on nam pomog. No teper' staknulsya s tuzemcami i intriguet
protiv nas.
     - CHto on soboj predstavlyaet, etot Laprad?
     - Govoryat, on prosto zdorovennyj dikar', no ya v eto ne veryu, slishkom uzh
lovko vstavlyaet nam palki v  kolesa! On metis,  kazhetsya, s  primes'yu  zheltoj
rasy. Podozhdi, u menya na nego est' dos'e.
     Genderson  otdal korotkij prikaz po interfonu, i sekretar' skoro prines
dos'e. V nem byl tol'ko odin list.
     -  Tak,  Laprad,  Terai,  rodilsya  semnadcatogo  fevralya  2199  goda  v
Berzherake, vo Francii... Rost  209 santimetrov, volosy chernye, glaza chernye,
chempion Olimpijskih  igr po desyatibor'yu... |to vse neinteresno. Aga! Magistr
geologicheskih nauk,  zakonchil  Torontskij  universitet.  Syn  Polya  Laprada,
ubitogo vo  vremya  myatezha fundamentalistov  v  2223  godu, i  Tetua  Song...
Postoj-ka!  Tetua  Song   byla   docher'yu  Song   Tun  Faya  i  Nohoran  Oopy,
sozdatel'nicy Polinezijskoj federacii. A ego  otec,  Pol' Laprad, byl  synom
francuza, Anri  Laprada, professora Sorbonny, i Meri Vapano iz sem'i Vapano,
u kotoryh  hromovye  rudniki v Arktike... CHert  voz'mi,  v  ego zhilah  krov'
chetyreh ras! Evropeec, taityanin, kitaec i v pridachu - indeec kri!
     - I vy hotite, chtoby ya otpravilas' tuda i soblaznila ego?
     - Bozhe upasi! YA by nikogda ne poruchil tebe podobnuyu missiyu. Dlya etogo u
nas est' specialistki. No mne nuzhen dostovernyj otchet iz pervyh ruk o  nem i
o tuzemcah. I horoshaya plenka, kotoraya pokazala by ih  dikost' i zhesto-kost'.
S  etim  materialom  my  smozhem povliyat' na  Mirovoj  Parlament.  Dostatochno
sklonit' na nashu storonu desyatok deputatov.
     - A Gerbert ne mog by tuda otpravit'sya? Boyus', ya ne sumeyu...
     -  Gerbert mne  nuzhen zdes'! Ty sportsmenka,  ty podnimalas' na Gimalai
radi sobstvennogo udovol'stviya, i potom tam za toboj prismotryat.
     - O, ya nichego ne boyus'! Horosho,  ya soglasna.  No ya ne mogu  yavit'sya  na
|l'dorado kak predstavitel'nica MMB.
     - Da, ty prava. CHto zhe delat'?
     - My  s toboj possorimsya tak,  chtoby vse eto  znali.  YA ujdu iz doma  i
postarayus'  ustroit'sya  zhurnalistkoj  v  Mezhplanetnom   agentstve.  Redaktor
uhazhival za mnoj, kogda ya byla eshche v universitete.
     - On chto, tak molod?
     -  Vovse  net! On chital  u nas  lekcii  po zhurnalistike,  na  kotorye ya
hodila.
     - Horosho, delaj, kak schitaesh' luchshe, no tol'ko ne riskuj zrya, Stella!
     Na mig biznesmen ustupil mesto otcu.
     - YA nikogda ne udelyal tebe dostatochno vremeni, dochka, vo sama znaesh'...
     "Bednyj papa! - podumala ona. - CHto by  on skazal, esli by uvidel  menya
sejchas posredi reki na chuzhoj planete v  kompanii dikarej  i svoego  zlejshego
vraga! Ego vraga. kotoryj dlya menya stal pochti drugom..." Vsego  lish' drugom?
Byla li  ona  v etom  tak uverena? Poka  chto  ona  staralas'  ne  razdrazhat'
giganta. CHasto  on  obrashchalsya  nej surovo,  pochti  grubo.  Neskol'ko  raz on
celoval  ee i tut zhe otpuskal, slovno  ona byla emu bezrazlichna. Stella i ne
dumala  o  blizosti  s  nim,  no  ego  ravnodushie  zlilo  ee.   Byval  on  i
predupreditelen,  dazhe galanten. On sdelal vse vozmozhnoe, chtoby oblegchit' ej
otnosheniya s ihambe,  i  esli  eto  ne vsegda udavalos', to ne  po  ego vine.
Stellu  privlekalo  i odnovremenno ottalkivalo eto  poludikoe plemya. Inogda,
slushaya ih pesni, nablyudaya ih povsednevnuyu zhizn', ona pochti zabyvala, chto eto
ne  zemlyane, ne  lyudi.  A zatem vdrug sluchajnoe slovo, intonaciya,  zhest  ili
kakoj-nibud'  obychai  srazu   napominali  o   razdelyayushchej  ih  nepreodolimoj
propasti,  i ona  vsya  oshchetinivalas', kak sobaka  pri vstreche so svoim dikim
rodichem volkom.
     Starayas'  byt'  ob®ektivnoj,  ona  delala  vse,  chtoby  preodolet'  eto
chuvstvo.  Terai  pripisyval  ego  vospitaniyu  i  bessoznatel'nomu,  no  yavno
rasistskomu  vliyaniyu ee  sredy. No poroj  emu kazalos',  chto  prichiny  lezhat
glubzhe...
     Stella pytalas' chestno razobrat'sya - mozhet byt', ona prosto podyskivaet
sebe  opravdaniya?  Ved'  esli  govorit' po  sovesti,  ona  vela sebya  nizko,
zloupotreblyaya  doveriem  Terai. On pomogal  ej, zashchishchal  ee,  a  ona  kopila
strashnyj  yad, chtob pogubit'  svoego zashchitnika  i ego druzej. Raz tak  -  ego
druz'ya dolzhny byt' prezrennymi  sushchestvami, opasnymi hishchnikami,  ugrozhayushchimi
vsemu, chto ej blizko i dorogo. Inache ona poteryala by k sebe vsyakoe uvazhenie.
No so  vremenem vybrannaya eyu poziciya  stanovilas' vse bolee  shatkoj.  Tshchetno
pytalas' ona uspokoit' svoyu sovest', povtoryaya pro sebya, chto v konechnom schete
ihambe i drugie plemena prisposobyatsya k zemnoj civilizacii, chto ona prilozhit
vse usiliya, chtoby vladychestvo MMB ne bylo slishkom zhestokim...  |to bol'she ne
pomogalo.
     - O chem zadumalis', Stella? O budushchih stat'yah dlya vashej gazetenki?
     Ona  vzdrognula   i  pokrasnela:   neuzheli  on  dogadalsya?  Pod  gruboj
vneshnost'yu  giganta skryvalsya pronicatel'nyj um, i Terai uzhe ne raz privodil
ee v smushchenie.
     -  Ne znayu, chto menya zastavilo stat' vashim provodnikom, - prodolzhal on.
-  Navernoe, to,  chto  vy byli gotovy na  vse,  lish'  by sobrat'  nuzhnyj vam
material. Pohozhe, vy  pustilis'  by v  etot put' i bez menya. A  mne  bylo by
zhal', esli by takoe prelestnoe sushchestvo  pogiblo ot strel  umburu  ili  bylo
s®edeno zhiv'em niambami! Boyus', tol'ko mne pridetsya dorogo zaplatit' za svoe
velikodushie. S samogo nachala boyalsya...
     - Zachem zhe vy togda eto sdelali?
     - Na |l'dorado est' krylatoe sushchestvo, Michroraptor  ferox, po-mestnomu
-  bilrini.  |to  nastoyashchij  malen'kij demon!  Velichinoj men'she  ladoni,  on
razrushaet  gnezda  drugih  psevdoptic  i  svoim otravlennym  klyuvom  ubivaet
zhivotnyh  gorazdo krupnee ego samogo. No esli  bilrini popadaetsya  v klejkuyu
lovushku  hishchnogo  cvetka,  ya vsegda osvobozhdayu ego  i  otpuskayu. On  slishkom
krasiv, chtoby pogibat' takoj zhalkoj smert'yu!
     - Znachit, vy boites' moego yadovitogo klyuva!
     - Hm, trudno skazat'! Esli by vy taili zlo na lyudej etoj planety, vy by
mogli sil'no navredit'.  No dazhe  esli u  vas samye luchshie namereniya,  lyubaya
vasha stat'ya, perepisannaya tak, chtoby ona  ponravilas'  chitatelyam, nesomnenno
prineset el'doradcam bol'she vreda, chem pol'zy.
     - Po-vashemu, vse chitateli idioty?
     -  O  net!  Prosto  otravlennye  lyudi. CHtoby oni ochnulis',  vashi gazety
dolzhny dlya nachala govorit'  pravdu, na kotoruyu sejchas chitatelyam naplevat'. A
zatem vashi chitateli dolzhny zadumat'sya, k chemu oni ne  priucheny.  Mozhet byt',
esli vzorvat' vse radio-  i telestancii, esli zakryt' vse reklamnye kontory,
oni sumeyut otlichit' civilizaciyu ot kuchi bespoleznyh mashin...
     - CHtoby vernut'sya k tomu urovnyu, na kotorom stoyat vashi priyateli ihambe?
     -  Da net zhe! No o  chem  sporit' s zhenshchinoj  Zemli?  CHerez tri  dnya  my
doplyvem  do  Kintana,  stolicy  imperii  Keno  i ee glavnogo  porta v ust'e
Iruandiki.  Tam vy uvidite - vo vsyakom sluchae, ya na eto nadeyus' - inuyu formu
kul'tury  |l'dorado.  Ona  na urovne nashej  drevnej  Assirii, no osnovana na
sovsem drugih moral'nyh principah.
     - Pochemu vy skazali: "vo vsyakom sluchae, ya nadeyus'"?
     - Tak, do menya doshli strannye sluhi...
     On snova vzyalsya za veslo. Stellu utomlyal  odnoobraznyj  pejzazh:  nizkie
berega s polosami derev'ev ili kustarnika, kotorye skryvali  ot glaz savannu
i ee zhivotnyh.  Vremya ot vremeni chernaya  spina vsparyvala vodu nepodaleku ot
pirogi, i v zavisimosti ot togo,  ch'ya eto byla spina, Terai  libo  prodolzhal
spokojno gresti, libo bralsya za karabin i vyzhidal, gotovyj ko vsemu.  No  na
nih nikto ni razu ne napal, i geolog, otlozhiv oruzhie, snova greb, poglyadyvaya
po storonam.
     - Vy ne dadite mne na vremya veslo?  A to vy menya  vezete, kak kitajskuyu
princessu!.. - O, pozhalujsta!
     Vremya poshlo vrode bystree, no skoro ruki Stelly ustali, poyasnicu nachalo
lomit',  i ona  vynuzhdena byla ostanovit'sya. Svincovoe nebo  davilo na reku,
slivayas' vdali s ee  serymi volnami. Piroga, v kotoroj plyla Laele s bratom,
derzhalas' chut' pozadi, i Stella bezdumno smotrela, kak  voda  myagkim  veerom
vzletaet iz-pod ih legkogo sudenyshka.
     Terai vpolgolosa  zapel pechal'nuyu pesnyu; melodiya porazila devushku svoej
krasotoj. Takoe zhe chuvstvo vyzyvali u nee na Zemle grustnye napevy lesorubov
ili  pervyh pereselencev Zapada, kotorye govorili o  bystrotechnosti zhizni, o
korotkih vstrechah,  o  edva voznikshej i tut zhe  konchivshejsya lyubvi, o rokovoj
neizbezhnosti razluki...
     - O chem vy poete?
     Terai vzdrognul, slovno grubo probuzhdennyj oto sna.
     - O volnah Iruandiki.
     - Ochen' krasivaya pesnya.
     - YA  by ne  dolzhen ee pet', eto pesnya zhenshchin. No ihambe privykli k moim
chudachestvam. YA sdelal vol'nyj perevod na francuzskij. Hotite poslushat'?
     - Da, konechno!
     On otlozhil veslo poperek pirogi, i  melkie kapli  nachali padat' s nego.
Terai pel:
     Volny Iruandiki Nesut moyu pirogu, - Ite, Ite, ty ot menya daleko!
     Ty ushel iz moih ob®yatij Na zare i propal v tumane.

     Dva  raza uzhe  vstavali  Tri  luny  nad  gorami, Bez tebya ugaslo dvazhdy
Svyashchennoe plamya.
     Ty ushel i ne obernulsya Na zare, i propal v tumane.

     Govoryat, krasotka iz Keno Pohitila tvoyu dushu!
     Pokaraj ee, Antafaruto!
     Ty uplyl ot menya po reke, Na veslo nalegaya, I rastayal v tumane.

     Ty  odnazhdy vernesh'sya, znayu, S opustoshennym  serdcem,  No  menya uzhe  ne
zastanesh'.
     YA ustala ot ozhidan'ya, I skoro ujdu, rastayu V vechnom tumane nochi!
     - |to pesnya ihambe? - sprosila Stella, kogda on umolk.
     -  Da.  U  moih  druzej  poeticheskaya dusha.  Kstati,  tam,  gde  v pesne
upominaetsya  serdce, v originale rech' idet o drugom organe, skoree blizkom k
nashej selezenke. No kto  znaet, gde u  nas dusha? Nikomu ne izvestno, kogda i
kem pridumana  eta pesnya. Teper' ee obychno poyut pokinutye zhenshchiny ili vdovy.
No ona  ne starshe chetyrehsot  let,  potomu  chto do etogo  ihambe zhili  ne  u
beregov  Iruandiki, a  v bassejne Betsihanki. Vprochem,  nazvanie reki  legko
zamenit', i dazhe ritm ne izmenitsya.
     - Nauchite menya etoj pesne!
     - Tol'ko ne zdes'. Vy  ne imeete prava ee pet'. Esli ya, muzhchina, propel
ee  - eto govorit tol'ko o moem durnom vospitanii, ne bol'she.  No esli vy ee
zapoete, eto uzhe budet svyatotatstvo! YA nauchu vas potom, kogda  my vernemsya v
Port-Metall.
     - Gospodi, do chego zhe vashi ihambe uslozhnyayut zhizn' svoimi obychayami!
     -  A  chem luchshe vashi, mademuazel'? Pochemu, naprimer, ni na odnoj zemnoj
vecherinke  nel'zya dazhe zaiknut'sya o ser'eznom  dele?  |to, vidite  li, tabu!
Predstav'te  sebe, kakoj  vyjdet skandal,  esli ya na prieme u vashego otca  -
esli  on  menya kogda-nibud'  priglasit! -  otvedu  v ugolok odnogo  iz vashih
inzhenerov  i sproshu, chto on dumaet  o takom-to mestorozhdenii. Derevenshchina! -
zashipyat vse. - Razve ne znaet, chto ob etom mozhno govorit' tol'ko v kontore!
     Stella rassmeyalas'.
     -  V vashih  slovah est' dolya pravdy. YA  sama poroj chut' ne  zasypala na
takih priemah.
     - O, znachit,  dlya  vas eshche ne vse  poteryano! YA  ne ochen'  zhaluyu  vashego
papen'ku, no chtoby dobrat'sya do togo posta, kotoryj on. zanimaet, yavno nuzhny
byli i um,  i energiya, i sposobnost' otlichat' samoe vazhnoe ot sluchajnogo. On
svil  dlya vas  teploe  gnezdyshko, a vy  ego pokinuli.  Teper'  vam  pridetsya
zabotit'sya o svoem gnezde...
     - CHto ya i delayu! Vy zhe znaete, chto posle ssory s otcom...
     -  Po  zakonu on v lyubom sluchae obyazan ostavit' vam  ne  menee chetverti
svoego sostoyaniya. Aurea mediocritas, kak skazal by Goracij.
     - Prostite, ya ne ponyala.
     - Da, ya zabyl. Vy zhe ne znaete latyni. A u menya  ona sidit  kak kost' v
gorle so shkol'nyh  vremen - vot ya inogda i vyplevyvayu otdel'nye  frazy. |tot
drevnij yazyk eshche prepodayut koe-gde, naprimer v liceyah na Papaete. V obshchem, ya
hotel skazat', chto vam dostanetsya kruglen'kaya summa!
     - YA vsegda mogu ot nee otkazat'sya.
     - A u vas hvatit muzhestva? Vprochem,  est' v  vas kakaya-to sila.  Pravo,
zhal', chto vy bespolezno prozyabaete v zemnoj sutoloke i tesnote!
     - Na Zemle tozhe mozhno prinosit' lyudyam pol'zu.
     - Da, no sami  lyudi delayut eto vse rezhe. Zemlya obrechena, pover'te  mne,
Stella!  O, zakat  ee budet velikolepen  i  nastupit ne skoro. Eshche neskol'ko
vekov Zemlya, nesmotrya na vsyu ee gnil', budet ostavat'sya centrom chelovecheskoj
kul'tury.  No prismotrites' vnimatel'nee!  S kazhdym godom na drugih planetah
zakladyvayutsya novye kolonii, i tuda stremyatsya vse sil'nye telom i duhom!
     - A ya dumala, chto vy protiv kolonizacii!
     - Est' podhodyashchie  planety,  na  kotoryh ne obnaruzheno i sleda razumnoj
zhizni. Vot eti miry chelovek i dolzhen zavoevyvat'.
     - V takom sluchae, chto vy sami delaete zdes', na |l'dorado?
     -  YA  nichego ne zavoevyvayu, ya izuchayu. K  tomu zhe esli  by na  |l'dorado
vmesto  kommercheskogo  predpriyatiya  byla  nebol'shaya,  chisto  nauchnaya stanciya
zemlyan, eto prineslo  by tol'ko pol'zu. My mogli by mnogomu nauchit' tuzemcev
i  izbavit' ih  ot slishkom dorogostoyashchih  oshibok.  No  zdes' ne dolzhno  byt'
postoyannogo zemnogo naseleniya.
     Poetomu ya i boryus' po mere moih sil protiv togo, chtoby MMB predostavili
neogranichennuyu  licenziyu.  |to  oznachalo  by konec mestnoj  kul'tury,  konec
samobytnoj civilizacii |l'dorado. CHto tam, |enko?
     Velikan ihambe pokazyval rukoj na dlinnyj beregovoj vystup.
     - Imbiti teke!
     - Zdes' my zanochuem, -  ob®yasnil Terai. - YA vsegda  predostavlyayu  |enko
vybirat' mesto dlya lagerya. |to ego planeta, i on ee znaet luchshe menya.
     Stella zyabko poezhilas',  zakutalas'  v nakidku. Spuskalas' noch', s reki
dul  svezhij syroj veter. Ihambe  bystro soorudili dva shalasha pod razvesistym
derevom  s  pyshnymi  krasnymi  cvetami.  Koster  osveshchal  kusty za  granicej
ploshchadki, kotoruyu Terai raschistil svoim machete. Tuzemcy srazu usnuli v svoem
shalashe, i tol'ko Laele bodrstvovala  vmeste s  zemlyanami. Reka  tekla  pochti
neslyshno,  s  legkim zhurchaniem.  Antiya,  samaya krupnaya iz lun, zacepilas' za
ostruyu vershinu  dereva na tom beregu i otbrasyvala na volny zybkuyu  dorozhku,
slovno  usypannuyu zolotistoj  cheshuej.  Terai potyanulsya,  vskinuv nad golovoj
moguchie ruki.
     - Vot eshche  odna  veshch', Stella, kotoruyu  Zemlya uzhe ne dast vam  nikogda.
Vecher na beregu nevedomoj pervozdannoj reki!
     -  Vy  oshibaetes'.   YA  provela  nemalo   pohozhih  vecherov   na  beregu
amerikanskih i kanadskih ozer. A chto govorit' o neosvoennyh rajonah Amazonki
ili Orinoko!..
     -  Nu  da, kogda  v vashem rasporyazhenii  avtomobil', vertolet, radio,  a
gde-nibud' nepodaleku - gostinica s  restoranom? I  vy, kak tol'ko zahotite,
vozvrashchaetes' k sebe, voobrazhaya, chto okunulis' v zhivitel'nuyu atmosferu dikoj
prirody. Odnazhdy, kogda mne bylo vosemnadcat' let, ya  voobrazil, chto otyskal
nakonec   pustynnyj  ostrovok  v  arhipelage   Tubuai.   Vmeste   so   svoej
podruzhkoj-odnogodkoj  ya dobralsya  do nego ot Taiti na piroge s protivovesom.
Na rassvete tret'ego dnya  my uslyshali na  plyazhe voj magnitofona! Celaya orava
turistov  -  amerikancev,  francuzov,  shvedov, i uzh ne  pomnyu  kogo  eshche,  -
vysazhivalas' s gidroplana. Zdes' - drugoe delo. Zdes' my  mozhem ischeznut', i
nikto nikogda ne uznaet,  chto s  nami stalo.  My  eshche na  territorii ihambe,
granicu peresechem  lish' zavtra, kogda projdem cherez ushchel'ya u podnozhiya hrebta
|tio... |j! A eto eshche chto takoe?
     Ogromnaya  chernaya  tusha  poyavilas'  v  osveshchennom  krugu.  Vysotoj okolo
chetyreh  metrov,  zhivotnoe napominalo  zemnogo  slona,  odnako  u  nego byli
malen'kie  nastorozhennye ushi  i  razdvoennyj  hobot,  iz  kotorogo  vyletali
zvenyashchie  zvuki.  Terai  shvatil  iz  kostra  golovnyu  i  zamahal  eyu  pered
chudovishchem,  navisshim  nad  nim,  kak  gora. I  vnezapno etot  ogromnyj zver'
zahnykal  i  s zhalobnym stonom  rinulsya v temnotu, sokrushaya derevca i kusty,
Terai spokojno sel na svoe mesto.
     - Neuzheli vy nichego ne boites'? - sprosila Stella.
     - Eshche kak boyus' - paukov i staryh dev, osobenno iz "Armii spaseniya"! No
tut ne trebovalos' osoboj hrabrosti: bishtary opasny tol'ko v period gona.
     - |tot zver' nazyvaetsya bishtar?
     - Da, Bishtar gigas, kenoity ispol'zuyut ih, kak  my - slonov. |to ya dal
im  eto  nazvanie - vychital iz starogo fantasticheskogo romana, kuplennogo  u
odnogo kitajca na Papaete.  Tam opisyvalos' zhivotnoe, udivitel'no pohozhee na
to, kotoroe vy videli. Odnako  nado spat'.  A chtoby  vy  menya  ne opasalis',
Laele lyazhet v odnom shalashe s nami.


     II PARAZITY v GRIVE LXVA


     1. Imperiya Keno

     Za  povorotom reki gorod  otkrylsya srazu: okruzhennoe  krasnymi  stenami
more domov vzbegalo volnami k vershinam dvuh holmov, nad kotorymi vozvyshalis'
piramidal'nye siluety  imperatorskogo dvorca i  hrama. Uzhe s  pozavcherashnego
dnya   im    vstrechalis'   na   reke    lodki   rybakov-kenoitov,   malen'kih
temno-korichnevyh  lyudej s  chernymi,  podstrizhennymi  shchetkoj volosami.  Terai
neskol'ko raz  oklikal grebcov, obrashchayas'  k  nim  na  ih  rodnom yazyke,  no
poluchal v  otvet  lish'  korotkie "da" ili "net".  Zatem  po  beregam  vmesto
savanny potyanulis' vozdelannye polya.
     Oni  prichalili  u  derevyannoj pristani,  privyazali svoi  pirogi.  Mezhdu
portom i vorotami v stene, ohranyaemymi  dvumya bashnyami, prostiralos'  shirokoe
ogolennoe prostranstvo, po kotoromu ot reki k gorodu  polzli tyazhelye povozki
s  ryboj, glinoj ili  kamnyami,  vlekomye neuklyuzhimi chetveronogimi zhivotnymi.
Terai popravil lyamki ryukzaka, zakinul za spinu karabin i vmeste so Stelloj i
ihambe dvinulsya k gorodu. Ryadom s mestnymi zhitelyami, edva dohodivshimi emu do
plecha, on kazalsya eshche ogromnee. Kogda oni priblizilis' k derevyannym, kovanym
bronzoj dvustvorchatym  vorotam,  navstrechu im vysypali  strazhniki v shlemah i
nagrudnikah, Terai napravilsya k nim, sdelav  svoim sputnikam znak podozhdat'.
Razgovor u vorot  chto-to zatyanulsya,  Stella  uvidela, kak |enko i  ego voiny
potihon'ku  vytaskivayut  iz  kolchanov  strely,  i  tozhe  nezametno  sdvinula
predohranitel' svoego karabina. No tut geolog vernulsya.
     - Novye  oslozhneniya! Pohozhe,  teper'  uzhe nel'zya  prosto  tak  vojti  v
Kintan. YA potreboval glavnogo strazha sten, Ofti-Tiku, - eto moj staryj drug.
No vse podtverzhdaet svedeniya Oemi, i mne eto sovsem ne nravitsya!
     Poka oni  zhdali, Stella  osmatrivala i tajkom fotografirovala gorodskuyu
stenu. Vysotoj do desyati metrov, slozhennaya iz grubo otesannyh kuskov krasnoj
lavy, skreplennyh  rozovatym  cementom, ona opoyasyvala ves'  gorod. Primerno
cherez kazhdye tridcat' metrov nad nej vozvyshalis' chetyrehugol'nye bashni.
     - Mnogo zdes' zhitelej?
     - Naskol'ko ya znayu, okolo pyatisot tysyach.
     - Polmilliona!
     - Imperiya  Keno obshirna,  ona prostiraetsya  do samogo morya.  No stolica
zdes',  i eta strannost'  ob®yasnyaetsya tol'ko tem, chto kenoitskie  imperatory
vsegda hoteli byt' poblizhe k hrebtu |tio, k svoim svyashchennym goram.
     - Odnako polmilliona - eto zhe...
     -  V  drevnem Vavilone bylo eshche bol'she. No vot i  Ofti-Tika! Ostan'tes'
zdes', ya dolzhen pogovorit' s nim s glazu na glaz.
     Oficer  strazhi, dlya kenoitov nastoyashchij velikan, shel k nim, siyaya shirokoj
ulybkoj  na  kostlyavom  lice  i  sverkaya polirovannoj  bronzoj  pancirya.  On
privetstvoval  Terai  vzmahom  mecha.  Na sej raz  razgovor  byl  korotkim  i
druzhelyubnym, i  vskore  oni proshli pod  vysokij svod  v soprovozhdenii otryada
soldat, raschishchavshih pered nimi dorogu v tolpe.
     Gorod nachinalsya  srazu  za  vorotami: tol'ko  kol'cevaya  alleya  shirinoj
metrov  v  dvadcat'  otdelyala  krepostnye  steny  ot pervyh  domov.  Ot etoj
kol'cevoj allei  k  centru  tyanulos'  mnozhestvo  izvilistyh ulochek, moshchennyh
kruglym, skol'zkim  bulyzhnikom.  Dvuh-  i  trehetazhnye  doma iz  otesannyh i
neotesannyh breven na kamennom fundamente  navisali  nad ulochkami, prevrashchaya
ih v  uzkie sumrachnye  tunneli. Glubokij  zhelob  poseredine mostovoj  sluzhil
stokom dlya nechistot, odnako otsutstvie  zlovoniya udivilo  Stellu. Ona ponyala
prichinu  etogo, kogda uvidela,  chto  po  zhelobu  struitsya  bystryj potok, to
vzbuhaya, to oslabevaya.
     -  Da, da! -  zametil Terai. - Oni ispol'zuyut preryvistoe techenie - eto
ih  edinstvennyj gorodskoj musorshchik. Razumeetsya,  brosat' v  zhelob predmety,
kotorye mogut ego zasorit', strogo zapreshcheno.
     V otkrytyh svodchatyh oknah  sideli  torgovcy.  Na vremennyh prilavkah -
otkidyvayushchihsya  doskah,  prikreplennyh petlyami k  podokonnikam, - pered nimi
gromozdilis' frukty, pryanosti, izdeliya iz kamnya  i dereva, ukrasheniya iz medi
ili  bronzy  s  velikolepnymi samocvetami  ili grubo vyrezannymi  gemmami. V
polumrake iz lavchonok, pri zheltom  svete maslyanyh lampad,  neobhodimyh zdes'
dazhe dnem, kipela svoya  zhizn': zhenshchiny  hlopotali po hozyajstvu, deti plakali
ili smeyalis', i vsyudu vertelis' pyushchi - malen'kie chetveronogie, zamenyavshie na
|l'dorado  sobak.  Torgovcy  zazyvali  klientov, pokupateli torgovalis',  ne
zhaleya  glotok, a otkuda-to s verhnih  etazhej  donosilas' varvarskaya muzyka i
vizglivoe  penie.  Soldaty  shli vperedi putnikov, bezzlobno,  no  reshitel'no
rastalkivaya gorozhan tupymi koncami svoih pik. Nikto ne protestoval, i Stelle
pokazalos', chto  etot primitivnyj narod, v sushchnosti, ochen' dobrodushen. Ulica
shla vverh, lavki stanovilis' vse krupnee, a osveshchenie ih - vse yarche, i vdrug
oni ochutilis' na  vtorom, bolee  shirokom bul'vare,  za  kotorym bylo  kol'co
vnutrennih  sten,  chut'  ponizhe vneshnih. Za  stenami  zeleneli krony vysokih
derev'ev.
     - My proshli cherez kvartal torgovcev i remeslennikov, - poyasnil Terai. -
Vernee - cherez poyas takih kvartalov. Ulicy tam narochito uzkie: eto oblegchaet
ih  oboronu, esli vrag vorvetsya v gorod,  a takoe  sluchalos' uzhe pyat' raz za
istoriyu Kintana.
     - No i podzhech' takoe skopishche tozhe, naverno, legko?
     - Doma postroeny iz stvolov pochti nesgoraemogo  dereva. Konechno, pozhary
inogda  byvayut, no  ne prinosyat  bol'shogo ushcherba: u  nih zdes'  prevoshodnaya
pozharnaya sluzhba!
     Oni pronikli  za  vtoruyu ogradu  cherez ukreplennyj vhod. |skort ostalsya
pozadi, s nimi voshel vnutr' tol'ko  kapitan Ofti-Tika. Stella  vskriknula ot
voshishcheniya: vnutrennij gorod byl sovsem inym! SHirokie perpendikulyarnye allei
delili ego na zelenye kvadraty sadov,  v glubine  kotoryh pryatalis' kamennye
dlinnye nizkie zdaniya  s  ryadami strojnyh  kolonn  po  fasadam. Kontrast byl
nastol'ko razitelen, chto ona ne uderzhalas' ot vozglasa:
     - Nakonec-to nastoyashchaya civilizaciya!
     Terai obernulsya k nej s nasmeshlivoj ulybkoj.
     -  Da,  civilizaciya.  A  vy znaete, na chem  ona osnovana?  Na  rabstve!
Podobnuyu  roskosh' v etom obshchestve, ne znayushchem inogo istochnika energii, krome
muskul'noj sily,  mozhet obespechit'  tol'ko rabstvo. Vprochem, s rabami  zdes'
obrashchayutsya sravnitel'no myagko. Vo vsyakom sluchae, tak bylo ran'she...
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - Ob®yasnyu  potom. A sejchas poprobuyu chto-nibud' vyudit' u etogo  dobryaka
Tiki.
     On snova  ozhivlenno zagovoril s kapitanom  strazhi. Laele priblizilas' k
Stelle.
     - Plohoe mesto! Steny, steny...
     - Vy nikogda zdes' ne byvali ran'she, Laele?
     - Net. Terai - chasto. YA - net.
     - No pochemu?
     -  Potomu chto u nee ne bylo  takoj vozmozhnosti, mademuazel', - vmeshalsya
geolog. - I ya uzhe sprashivayu sebya, ne sglupil li ya, priglasiv syuda vas obeih.
     - Vy chego-to opasaetes'?
     - Sam  poka  ne znayu.  No s teh por, kak ya poslednij raz byl v Kintane,
zdes' proizoshli strannye peremeny. Pogovorim ob etom posle. Vot moj dom.
     On ukazal na velikolepnoe zdanie iz krasnogo kamnya, pohozhee po stilyu na
drugie doma vnutrennego goroda.  Odnako ono stoyalo na vozvyshenii za sploshnoj
ogradoj.  Prohodya  v park cherez svodchatye vorota, Stella udivilas' vysote  i
tolshchine sten:
     - Nastoyashchaya krepost'!
     - Vot imenno, na  sej raz vy ne oshiblis'.  Po dlinnoj allee, zatenennoj
derev'yami s shirokimi  temno-zelenymi list'yami, oni podnyalis' k domu.  Gruppa
kenoitov,  muzhchin i  zhenshchin, ozhidala ih. Zavidev Terai, oni upali na koleni,
vyrazhaya vozglasami i zhestami svoyu radost'.
     - |to vashi raby?
     On obernulsya, glaza ego gnevno sverknuli.
     - U menya net  rabov, mademuazel'! Da,  oni byli rabami,  poka  ya  ih ne
vykupil. No teper' oni takie zhe svobodnye lyudi, kak vy ili ya!
     On podnyalsya po semi stupenyam na terrasu,  povernulsya k malen'koj gruppe
i zagovoril, ukazyvaya  to na  Laele, to na Stellu, to na voinov ihambe. Stoya
chut' poodal', kapitan strazhi  ulybalsya vo  ves'  rot  moloden'koj prelestnoj
ke-noitke. Kogda Terai umolk, slugi razbezhalis' s radostnymi vozglasami.
     - YA predstavil vas, - ob®yasnil Terai. - Laele kak hozyajku doma, vas kak
mogushchestvennuyu princessu s dalekoj planety. Tenu-SHika, podojdi!
     Devushka, kotoroj ulybalsya kapitan strazhi, priblizilas'.
     - Ona budet zabotit'sya o vas, Stella. Tenu-SHika rodilas' v Port-Metalle
i znaet nemnogo anglijskij. Ona otvedet vas v vashu komnatu.
     - Pozhalujsta, princessa! - progovorila devushka zvonkim golosom.
     Stella posledovala za nej po dlinnomu belokamennomu koridoru s polom iz
raznocvetnogo  mramora; v  stennyh  nishah zdes' stoyali  udivitel'nye statui,
izobrazhavshie lyudej ili zhivotnyh.  Vysokaya dver' chernogo  dereva raspahnulas'
pered nej, i ona voshla v prednaznachennuyu dlya nee komnatu. |to byl prostornyj
kvadratnyj  zal,  soobshchavshijsya  s vnutrennim  dvorikom, poseredine  kotorogo
zhurchal  fontan.  Vsya meblirovka  sostoyala  iz nizkoj  derevyannoj  krovati  s
reznymi  nozhkami  v  forme tigrinyh  golov, pestryh  drapirovok  na  stenah,
kvadratnogo  stola i  dvuh  stul'ev  na tolstom  kovre.  No ryadom nahodilas'
malen'kaya  komnatka  s  bassejnom  v  neskol'ko  kvadratnyh metrov,  bol'shim
zerkalom  iz polirovannoj bronzy i  nizkim tualetnym  stolikom. V uglublenii
steny viseli kenoitskie odeyaniya.
     - Gospodin  nadeetsya,  chto v  etih pokoyah  vam budet udobno. Esli ya vam
ponadoblyus', udar'te v gong.
     - Ostan'sya, Tenu-SHika!
     - Kak vam budet ugodno, princessa.
     -  Ne nazyvaj menya  tak, mne nelovko. YA  hotela by prinyat' vannu. U vas
est' mylo?
     - Da, mylo s Zemli. Vot v etoj krasnoj  korobochke. Stella razdelas' i s
naslazhdeniem pogruzilas' v prohladnuyu vodu.
     -  Celuyu  nedelyu  ne ispytyvala  takogo blazhenstva! V Iruandike  nel'zya
kupat'sya...
     - CHto vy, gospozha! Tam stol'ko milu i spirusov!
     - Skazhi, Tenu... mozhno  tebya nazyvat' tak?  Moj  narod ne lyubit slishkom
dlinnyh imen...
     - Togda nazyvajte menya SHika.
     - Skazhi, SHika, ty byla rabynej?
     -  Uvy, da!  Kogda ya byla sovsem malen'koj, menya zahvatili bogaly,  eti
bandity s holmov k zapadu ot Port-Metalla, i prodali na rynke v Tembeg-Ho. K
schast'yu, hozyain popalsya dobryj, menya nakazyvali plet'yu vsego dva raza...
     - Plet'yu?
     - Da, za to, chto  ya vorovala na  kuhne varen'e  iz  tindy. A potom  moj
hozyain umer, i  menya prodali torgovcu  rabami,  kotoryj privel  nas  vseh  v
Kintan. Zdes'  menya  i vykupil Rosse Mutu. YA boyalas', on byl  takoj bol'shoj,
takoj groznyj! No edva my prishli v ego dom, on dal mne svobodu.
     - I ty ostalas' zdes'?
     - Moi roditeli umerli, ih ubili bogaly. V Port-Metalle u menya nikogo ne
bylo. A zdes' so mnoj laskovy, i platyat horosho.
     - Ostal'nye slugi tak zhe svobodny, kak ty?
     - Da. Gospodin ne hochet v dome rabov. On govorit, chto prodavat' lyudej -
ploho!
     - A chto ty sama ob etom dumaesh'?
     - Gospodin vsegda spravedliv! Razve na Zemle est' raby?
     - Konechno, net! Pravda, byli, no ochen' davno.
     - Znachit, Zemlya horoshaya planeta, hotya nash gospodii i ne  lyubit ee. Net,
on ne mozhet oshibat'sya! Dolzhno byt', v na Zemle nemalo plohogo!
     Stella rassmeyalas'.
     - Da,  no  est' i  nemalo horoshego.  Ty, navernoe,  preklonyaesh'sya pered
gospodinom Lapradom?
     - |to ne prostoj chelovek, gospozha! |to pochti bog. On mozhet ubit' lyubogo
voina udarom kulaka! On begaet  bystree vseh, podnimaet tyazhesti vdvoe bol'she
lyubogo, i on znaet vse! On...
     -  Konechno, on neobychajnyj chelovek.. A chto vy dumaete o ego zhene  i ego
druz'yah? SHika zamyalas'.
     - Mogu ya govorit' iskrenne? Vy ne skazhete gospodinu?
     - Obeshchayu!
     - YA  ne znayu  gospozhu Laele. Ostal'nye... ostal'nye eto dikari! O, ya ne
osuzhdayu gospodina! U nego nadezhnye telohraniteli. Zdes' vse boyatsya ihambe.
     - Pochemu? Razve oni napadayut na Keno?
     - Net,  teper' ne napadayut, s teh por, kak  gospodin podruzhilsya s nami.
Ran'she  oni zhgli nashi derevni,  ubivali muzhchin, pohishchali zhenshchin.  No plemena
kinfu na severe eshche huzhe! Oni nikogda ne napadayut v otkrytuyu, tol'ko esli ih
v desyat' raz bol'she.
     - A kto etot kapitan, s kotorym ty govorila? YUnaya kenoitka pokrasnela.
     - On hochet na mne zhenit'sya.
     - A ty?
     - YA by soglasilas', no ya ne smeyu.
     - Pochemu zhe?
     -  Esli  ya  ujdu  ot  gospodina, pridetsya ostavit' Kintan.  Zdes' stalo
ploho,  opasno.  A  Tika  dolzhen  byt'  v  gorode,  poka  ne stanet  bol'shim
nachal'nikom.  Togda ego sdelayut namestnikom provincii na severnoj granice, i
ya s radost'yu pojdu za nim.
     - Nesmotrya na etih strashnyh kinfu?
     - Zdes' sejchas strashnee.  Poka  gospodin s nami, ya nichego ne  boyus'. No
bez nego ya ne  soglasilas' by zhit' v  Kintane. Esli gospodin zahochet, on vam
sam rasskazhet.
     - To, chto ty byla rabynej, ne pomeshaet tebe vyjti za oficera?
     - Net. A pochemu? YA rodilas' svobodnoj i sejchas svobodna.
     - CHto zh, pozhelayu tebe schast'ya, SHika! Pomogi mne vyteret'sya.
     - Vy  ne  mozhete  nadet' vashe plat'e,  gospozha, - ono gryaznoe i rvanoe.
Prikazhite,  i  ya zakazhu vam takoe zhe. A poka - zdes' dovol'no vsyakoj odezhdy,
esli tol'ko vy soglasites' nosit' nashi naryady.
     - U  menya  s soboj  bylo ne  odno plat'e! Uvy,  navernoe,  v nih sejchas
shchegolyayut zheny umburu!
     - Vy proshli cherez stranu umburu? S gospodinom?
     - Da, i poteryali tam vse svoi veshchi.
     - Bez nego vy poteryali by tam zhizn'! Vot eto vam navernyaka pojdet.
     Ona  pokazala dlinnuyu  polosu  bledno-zelenoj  tkani, lovko obernula eyu
Stellu neskol'ko raz i zakrepila tkan' bronzovymi zakolkami.
     -  Pozvol'te mne vas prichesat'! U  vas volosy kak krasnoe zoloto! Zdes'
ni u kogo net podobnyh. No pochemu oni takie korotkie?
     - Takova nasha moda.
     -  Kakaya  zhalost'!  U  vas kozha belaya-belaya, vy takaya vysokaya  - pochemu
tol'ko gospodin vybral etu dikarku, a ne vas?
     Prodolzhaya boltat', ona prichesala Stellu, umastila ee lico nezhnym kremom
s legkim zapahom gor'kogo mindalya.
     - Nu vot! Teper' vy prekrasnee zheny samogo imperatora!
     Stella posmotrela v zerkalo. ZHivopisnye skladki podcherkivali strojnost'
ee figury, volosy byli ulozheny gordym vencom, i ona vynuzhdena byla priznat',
chto  v  takom vide  imela by uspeh  na lyubom prieme, dazhe  v N'yu-Jorke. SHika
nadela ej na sheyu ozherel'e iz  zelenyh kamnej,  v kotoryh Stella s izumleniem
uznala grubo ogranennye, no velikolepnye izumrudy.
     - |to podarok gospodina.
     - YA ne mogu ego prinyat'! Na Zemle eti kamni stoyat celoe sostoyanie!
     - I zdes' tozhe, no gospodin ochen' bogat.
     - Vy gotovy, Stella? - progremel za dver'yu golos Terai.
     - Da, vojdite!
     On voshishchenno prisvistnul i poklonilsya.
     - Privet tebe, princessa varvarskoj strany!
     -  Blagodaryu za  kompliment,  no  ya,  pravo zhe,  ne mogu prinyat'  takoj
podarok.
     -  Ne  pridavajte  znacheniya!  - shepnul on  i dobavil: -  U  menya  takih
kameshkov  desyatki  kilo. Sumasshedshee  vezenie, ne bol'she. Tri goda  nazad  v
gorah Kunava natknulsya na fantasticheskoe gnezdo! ZHal'  tol'ko, chto u zdeshnih
masterov net snorovki i prisposoblenij, chtoby ih kak sleduet otshlifovat'. No
vam eto sdelayut  v N'yu-Jorke yuveliry firmy Levi i YAkobson. Pojdemte k stolu.
A posle obeda u nas budet ser'eznyj razgovor.

     Terai razlozhil na stole kartu Kintana.
     - Smotrite, Stella, gorod porazitel'no udoben dlya oborony! Mezhdu petlej
Iruandiki i rekoj Kamara, kotoraya vpadaet v Iruandiku nizhe goroda, mestnost'
obrazuet okrugluyu vozvyshennost'; na nej i stoit Kintan. Samuyu  vysokuyu tochku
zanimaet  imperatorskij dvorec. V uzkom prohode mezhdu obeimi  rekami  vtoroj
holm, vernee - gryada  Hratu. vytyanutaya s yuga-vostoka na severo-severo-zapad,
pochti polnost'yu pregrazhdaet podstupy. Vneshnie ukrepleniya idut po beregam rek
i  po krayu etoj  gryady. Ee  vershina  vyrovnena i  sluzhit  placem dlya voennyh
paradov. Na yuzhnoj storone placa  stoit drevnij hram bogini Beel'by. Moj  dom
nahoditsya zdes', u podnozhiya zapadnogo sklona gryady.
     - Vy sami postroili takoj pyshnyj dvorec?
     - Net, ya kupil  ego u princa Sofana, plemyannika starogo imperatora. Kak
vidite,  Kintan legko  oboronyat'. Kenoity, ili  kenoaby, kak oni  sami  sebya
nazyvayut, paradoksal'nyj narod: u nih velikolepnaya  armiya, horosho obuchennaya,
horosho  vooruzhennaya,  s  prekrasnymi  oficerami  i voennymi  inzhenerami,  no
voinstvennosti  u   nih  ni  na  grosh!  V  osnovnom  eto   naciya  torgovcev,
zemledel'cev i remeslennikov.
     - Kakoj u nih obshchestvennyj stroj?
     -  Klassicheskij rabovladel'cheskij.  Vo glave - imperator,  zatem znat',
vernee - vozhdi, potomu chto u nih net rodovoj znati, dalee - zhrecy, torgovcy,
soldaty,  remeslenniki, zemledel'cy  i, nakonec,  raby. YA perechislyayu vseh po
nishodyashchej.
     - A religiya?
     - Umerennyj politeizm. Mnogo bogov, no tol'ko dva glavnyh: nebesnyj bog
Klon, povelitel'  molnij,  vetra,  dozhdya i tomu podobnoe,  i boginya Beel'ba,
boginya zemli, vod i plodorodiya, zhivotnyh i rastenij. Razumeetsya, zhrecy oboih
bozhestv  ne  zhaluyut  drug  druga. YA podozrevayu, chto korni  vrazhdy  uhodyat  v
dalekoe  proshloe, kogda  proishodilo  sliyanie  drevnej  tuzemnoj  religii  s
religiej voinstvennyh zavoevatelej, no eto bylo  ochen' davno.  YA  v  horoshih
otnosheniyah, vernee - byl v horoshih otnosheniyah s obeimi partiyami. No, pohozhe,
poklonniki Beel'by pereshli v nastuplenie. Po-vidimomu, eto oni ubili starogo
imperatora, chtoby vozvesti na  tron ego plemyannika Ojgotana, brata Sofana. YA
znayu  Ojgotana  i  ne  lyublyu  ego.  Nakonec,  samoe  skvernoe:  kazhetsya, eti
beel'baisty    reformirovali    svoyu   religiyu    i    vozrodili    krovavye
zhertvoprinosheniya. |to menya  bespokoit. |to tak ne vyazhetsya s duhom tepereshnih
kenoitov, chto ya pochti uveren: zdes' ne oboshlos' bez vliyaniya izvne!
     - CHto vy hotite skazat'?
     - V  proshlom godu posle moego ot®ezda nachalis' pervye zhertvoprinosheniya,
chelovecheskie!  I slovno narochno  vybor  pal  na  sem'i  priverzhencev  mirnoj
politiki starogo  imperatora.  I eta reforma  drevnego kul'ta soprovozhdalas'
chudesami,  po slovam Ofti-Tiki. YA ne  veryu ni  v  kakie chudesa,  krome  teh,
kotorye vozmozhny blagodarya vysokoj tehnike.
     - I kogo vy podozrevaete?
     On pomedlil s otvetom, pristal'no glyadya ej v glaza.
     - Stella, vy dejstvitel'no ta, za kogo sebya vydaete?  - nakonec sprosil
on.
     - Ne ponimayu!
     - Vy dejstvitel'no tol'ko zhurnalistka?
     - A kto zhe ya, po-vashemu?
     - Glaza i ushi MMB! - ryavknul gigant.
     - Vy prosto nevozmozhny! YA  uzhe  stol'ko raz govorila, chto possorilas' s
otcom, chto on vygnal menya...
     - O da! |to bylo  vo vseh gazetah. No takoj delec, kak Genderson, mozhet
kupit' lyubuyu gazetu!
     - No kak zhe mne vam dokazat'?.. Terai ironicheski ulybnulsya.
     -  Ochen'  prosto! Do vashej... ssory  s  otcom vy byli ego pravoj rukoj.
Znachit, vy mozhete soobshchit' mne o ego planah otnositel'no |l'dorado.
     - Vy trebuete ot menya predatel'stva?
     - No esli on vas vygnal...
     - YA ne predayu svoih druzej,  dazhe  byvshih  druzej,  a  tem  bolee svoih
rodnyh!
     - A kak naschet vashih tepereshnih druzej?
     - Druzej ya vybirayu sama!
     - |to znachit, ya  ne  iz ih  chisla?  No na  eto mne naplevat'.  Zato mne
daleko ne naplevat' na etot mir i na moih nastoyashchih druzej! V etoj vnezapnoj
religioznoj  reforme, v  etom zhutkom perehode  -  vsego  za odin  god!  - ot
prinoshenij plodov k chelovecheskim zhertvoprinosheniyam est' chto-to neob®yasnimoe.
Kak budto  kakaya-to misticheskaya  lichnost'  radi svoih temnyh celej stremitsya
prevratit'  mirnuyu imperiyu  Keno v  krovozhadnuyu, agressivnuyu derzhavu. Ta  zhe
samaya  lichnost',  kotoraya razdaet karabiny  umburu!  O,  ne bespokojtes',  ya
uznayu,  kto  oto.  Vy,  navernoe,  dumaete, chto vashi  lyudi iz Port-Metalla -
hozyaeva planety? Da  oni kontroliruyut vsego neskol'ko kvadratnyh kilometrov!
YA by mog steret' ih v poroshok za neskol'ko dnej, esli by eto ponadobilos'. YA
tozhe  mogu razdavat'  oruzhie. No ya nikogda ne dojdu do takoj  nizosti, chtoby
podderzhivat' fal'shivymi  chudesami krovavyj  kul't, kotoryj zdes', v Kintane,
privlekaet s kazhdym dnem sotni novyh priverzhencev!
     - Klyanus' vam, ya nichego ob etom ne znayu!
     - Vsej dushoj nadeyus', chto  sejchas  vy ne lzhete! No eto ne oznachaet, chto
vy  nichego  ne  znaete  o namereniyah  MMB. Hotite,  ya  skazhu  vam,  chto  oni
zamyshlyayut? Vy menya popravite, esli ya oshibus'. Dogadat'sya netrudno. Vy znaete
proishozhdenie MMB. Do ob®edineniya v 2001 godu Mezhdunarodnoe Metallurgicheskoe
Byuro  sushchestvovalo  pri  Organizacii  Ob®edinennyh  Nacij dlya  spravedlivogo
raspredeleniya mineral'nyh resursov, tochno tak zhe kak Prodovol'stvennoe Byuro,
i  tomu   podobnoe.   Kogda  bylo  sozdano  vsemirnoe  pravitel'stvo,   MMB,
estestvenno, stalo ego gornorudnym departamentom. Kogda byli osvoeny planety
solnechnoj  sistemy,  MMB  i  tam  vozglavilo vse  razrabotki.  V  2070  godu
otpravilas' pervaya mezhzvezdnaya ekspediciya.  V to  vremya  direktorom  MMB byl
Dyupon. On vnes zakonoproekt o  rasprostranenii deyatel'nosti MMB - teper' uzhe
Mezhplanetnogo Metallurgicheskogo Byuro - na planety inyh solnechnyh sistem. Vse
smeyalis'  nad nim! Vvozit' metally s planet drugih zvezd! Dejstvitel'no,  do
2123 goda  eto  bylo  krajne  ubytochno. No  tut  Larsen  izobrel kosmicheskij
peredatchik  materii. Dlya osvoeniya dalekih  planet  on byl  bespolezen: lyubaya
organizovannaya materiya,  bud'  to chelovek,  zhivotnoe, rastenie  ili  mashina,
pribyvala v priemnik v vide amorfnogo poroshka. No eto  okazalos'  prekrasnoe
orudie kolonizacii,  ibo kolonii mogli po deshevoj pene  postavlyat' syr'e,  a
vse  neobhodimoe  im  prihodilos'  poluchat'  vtridoroga  tol'ko  na gruzovyh
zvezdoletah. No zvezdolety ne mogli  dostavlyat' tyazheloe oborudovanie,  i eto
tozhe  bylo  vygodno,  potomu  chto  zaderzhivalo  sozdanie  v  koloniyah  svoej
promyshlennosti.  Vy  znaete takzhe, kak vash ded Tor Genderson pribral k rukam
MMB. I kak intrigami i podkupom posadil na svoe mesto svoego syna. I kak MMB
prevratilos'  v  mogushchestvennuyu  derzhavu, pochti nezavisimuyu ot pravitel'stva
Zemli.  I  kak sejchas opravdyvayut ograblenie chuzhih planet,  dazhe  naselennyh
razumnymi sushchestvami, rasskazyvaya lyudyam,  budto by zemnye  resursy polnost'yu
istoshcheny. Na bumage MMB vse eshche departament federal'nogo pravitel'stva, a na
dele  v rukah  MMB vse shahty, vse  rudniki,  vse domny i bol'shaya chast'  vsej
metallurgicheskoj promyshlennosti. A chto stalo s Tomom Daskinom, etim himikom,
kotoryj izobrel plastmassu, sposobnuyu zamenit' legkie  metally pochti vo vseh
oblastyah? Pokonchil s  soboj, bednyaga,  a glavnoe  - ne  zabyl  pered smert'yu
szhech' vse svoi zapisi! CHto skazhete, lovko?
     - Esli by narod schital, chto MMB prinosit vred...
     - Narod? Kakoj  narod?  O chem vy govorite? Ob etih sushchestvah, odurevshih
ot  propagandy, ot  radio,  gazet,  stereokino,  televideniya?..  A  chto  im,
sobstvenno, bespokoit'sya? U nih est'  krasivye  blestyashchie cacki. Avtomobili,
oblicovannye  hromom  i nikomu  ne  nuzhnym  zolotom.  Vertolety.  Stiral'nye
mashiny, otdelannye serebrom! Krome togo, zavody dolzhny rabotat', ne tak  li?
I esli dlya etogo nuzhno opustoshit' eshche odnu planetu - nevelika vazhnost'! Nado
zhe nesti dikaryam zemnuyu civilizaciyu! K tomu zhe oni vovse ne lyudi!
     - No ved' est' planety, ohranyaemye zakonom!
     - Ne zakonom, a  BKS,  ohranyaemye Byuro Ksenologii. No eto udaetsya  odin
raz iz sta! O, ksenologi delayut mnogoe, i ya gotov pered nimi snyat' shlyapu. No
chto  u  nih est'?  Neschastnye pyatnadcat'  korablej, i eto  dlya  togo,  chtoby
sostavlyat' zvezdnye karty, issledovat' novye planety, ustanavlivat' kontakty
s drugimi razumnymi rasami i v pridachu ne pozvolyat' slishkom  r'yanym  del'cam
besstydno  grabit'  Vselennuyu. A vasha parshivaya gazetenka eshche  smeet  vyakat',
budto oni narochno zaderzhivayut rasprostranenie zemnoj civilizacii  tol'ko dlya
togo, chtoby sohranit' ob®ekty dlya  opytov svoih  polusumasshedshih uchenyh.  O,
kogda-nibud' my navernyaka stolknemsya s mogushchestvennoj  rasoj, u kotoroj tozhe
budut mezhzvezdnye  korabli! Mozhet byt', oni uzhe nablyudayut za nami. Vselennaya
bezgranichna,  i  bylo  by slishkom  nelepo dumat' - ne  pravda  li?  - chto my
edinstvennaya izbrannaya rasa, esli takie voobshche sushchestvuyut. Horoshen'kij u nas
budet vid v den' pervogo kontakta! Polyubujtes' na nas, kakie my mirolyubivye!
Posmotrite, chto my sdelali na drugih planetah!
     - CHto ya mogu vam otvetit'? CHto  vy pravy? A otkuda vy  znaete, chto  eta
rasa budet  mirolyubivoj? Mozhet byt', v tot den'  my vozblagodarim  sud'bu za
to, chto za nami stoit vsya moshch' MMB!
     - I ni edinogo soyuznika? CHto, po-vashemu, sdelayut tihancy? YA -to znayu: s
naslazhdeniem nachnut strelyat' nam v spinu!
     - V takom sluchae nado ih unichtozhit', poka ne pozdno.
     - Prelestno! Kak indejcev, da? Tol'ko s indejcami vy proschitalis': ni v
Meksike, ni v YUzhnoj Amerike ne ostalos' ni odnogo chistokrovnogo belogo. No ya
nachal  s zamyslov  MMB. Ih  glavnaya cel' - neogranichennaya licenziya.  Oni uzhe
pytalis' ee poluchit', no  v tot raz del'ce sorvalos', vsemirnyj parlament im
otkazal. I nikakih nadezhd  na uspeh ne predviditsya, razve chto gospodstvuyushchaya
na |l'dorado derzhava sama ne poprosit prinyat' planetu v zemnuyu federaciyu. No
zdes'  net gospodstvuyushchej  derzhavy, est'  tol'ko ee  zarodysh,  imperiya Keno.
Odnako vot beda: kenoity i ne dumayut ob ekspansii. Nu nichego, my im vprysnem
svezhej krovi! My im pomozhem probudit'sya ot  mirnoj dremoty, my ih civilizuem
nakonec! I sdelaem tak, chtoby oni byli v nashih rukah. CHto skazhet, k primeru,
vsemirnyj parlament i kak otreagiruet dragocennoe obshchestvennoe mnenie, kogda
lyudi uznayut,  chto  zdes' prinosyat  chelovecheskie zhertvy?  Ibo na etot raz MMB
budet igrat' na fizicheskom shodstve  tuzemcev s nami. Ty proigraesh' na orla,
na reshku vyigrayu ya. Kak ni vertis',  tebe ne spastis'! Soglasish'sya - my tebya
ograbim.  Ne soglasish'sya  - my tebya  razdavim  i  vse ravno  ograbim! A esli
strasti  razgoryatsya, tem  huzhe: my totchas vmeshaemsya,  chtoby prekratit' vojnu
mezhdu ihambe i  umburu ili  mezhdu  dikimi ohotnikami i  mirnymi  krest'yanami
Keno! YA ugadal, ne pravda li, miss Genderson?
     - Uveryayu vas, otec nikogda  ne govoril mne o podobnyh zamyslah! No esli
dazhe tak, chem vy mozhete emu pomeshat'? Terai usmehnulsya.
     - Vot etogo ya vam ne skazhu. V odnoj sem'e i  ssoryatsya  i  miryatsya. YA ne
doveryu vam svoih planov!
     -  Poslushajte, Terai, bud'te  ser'ezny.  Vy neobychajnyj  chelovek, ya eto
priznayu,  no ne  mozhete zhe vy borot'sya s celoj planetoj! V vashih slovah est'
dolya pravdy,  ya tozhe  sozhaleyu  ob  ischeznovenii primitivnyh kul'tur, kotorye
mogli  by  razvit'sya v  nechto samobytnoe,  prekrasnoe  i  dobroe...  ili  zhe
urodlivoe i zloe. Vozmozhno, Zemlya poshla po nevernomu puti - kto znaet? No vy
nichego ne izmenite.  Vy sam  zemlyanin. I esli na Zemlyu  napadut prishel'cy iz
kosmosa, o kotoryh vy govorili, vy pervyj vstanete na ee zashchitu!
     -  Navernoe, tak i  budet. V zavisimosti  ot obstoyatel'stv.  No ostavim
nashi gipotezy: skazhite prosto  vashemu otcu,  esli vy ego uvidite, chto ya znayu
ili dogadyvayus' o  ego planah i chto ya pojdu na vse, chtoby ih sorvat'. Ladno,
s etim pokoncheno. Ne znayu, na kogo vy rabotaete,  na MMB ili na svoyu gazetu,
i  mne eto  bezrazlichno.  Mne vy  ne sdelaete nichego.  Esli  hotite, chtoby ya
ostavalsya  vashim provodnikom  na  |l'dorado,  tem luchshe.  Ne  hotite -  mogu
nemedlenno  otpravit'  vas  v  Port-Metall. YA poshlyu radiogrammu, i  za  vami
zavtra zhe pribudet vertolet. YA skazal vse.
     On  otkinulsya  na  spinku  derevyannogo kresla i  s nasmeshlivoj  ulybkoj
nablyudal za Stelloj, poluprikryv glaza.
     - U menya  net vybora!  - otvetila  ona razdrazhenno. - Mne platyat za to,
chtoby ya napisala reportazh.
     - Horosho. My priglasheny na zavtrak k novomu imperatoru. Emu ne terpitsya
na vas vzglyanut'.
     Priem  podhodil  k  koncu. V dlinnom uzkom  zale  imperatorskogo dvorca
zolotistye luchi padali  iz vysokih  okon,  i pylinki  kruzhilis' v  nih,  kak
mikroskopicheskie galaktiki. So svoego  mesta  Stella  videla  uzkij stol  iz
chernogo mramora, na kotorom stoyali raznocvetnye korziny s plodami, i smuglye
lica priglashennyh, sklonivshiesya drug k  drugu, chtoby razobrat' v obshchem  game
slova soseda. K velikomu  nedovol'stvu Stelly,  ee posadili ochen' daleko  ot
Terai, kotorogo priglasili na central'nyj  pomost vmeste  s drugimi znatnymi
lyud'mi imperii. Ee sosed sleva, molodoj vozhd', bez  konca rastochal ej p'yanye
komplimenty; SHika, raspolozhivshis' za spinoj Stelly, perevodila, yavno smyagchaya
slishkom  otkrovennye vyrazheniya. Stella nachinala skuchat'. Vnachale  varvarskaya
ceremoniya trapezy razvlekala ee,  vkus neznakomyh blyud voshishchal ili udivlyal.
No podderzhivat' besedu s pomoshch'yu nelovkoj perevodchicy bylo utomitel'no, da i
chto, v sushchnosti, ona mogla skazat' svoim sosedyam?
     Terai  sidel  naprotiv  imperatora,  malen'kogo   suhogo  chelovechka   s
hudoshchavym zhestkim  licom,  i  ozhivlenno besedoval s pochtennym starcem Obmii,
kotoryj,  kak  skazala SHika,  byl  verhovnym zhrecom  Klona, boga-pokrovitelya
imperii.  Kazalos',  giganta  i  starika  svyazyvala  nastoyashchaya  druzhba.  Eshche
dovol'no  molodoj chelovek asketicheskoj naruzhnosti izdali pristal'no nablyudal
za nimi. |to byl Bolor, verhovnyj zhrec bogini Beel'by.
     Imperator  vstal,   i  vse  razgovory  oborvalis'   tak  vnezapno,  chto
nastupivshaya vdrug tishina oglushila Stellu, kak  raskat groma. Vse podnyalis' i
sklonili golovy. CHerez minutu, kogda priglashennye snova zashevelilis', Stella
uvidela, chto imperator uzhe ischez.  Terai eshche  nekotoroe  vremya  pogovoril  s
Obmii, zatem prostilsya i podoshel k Stelle.
     - Vy ponravilis' ego imperatorskomu velichestvu Ojgotanu.
     - No ved' on menya videl tol'ko izdali!
     - I slava bogu! Ni odna zhenshchina ne smeet k nemu priblizhat'sya, krome ego
favoritok. Vy vse sumeli zasnyat'?
     - Da. CHto budem delat' dal'she?
     - Vernemsya k sebe, i nemedlenno! U menya vazhnye novosti. Pozovite SHiku i
sledujte za mnoj.
     Stella napravilas' k dveri,  gde ee terpelivo dozhidalas' yunaya kenoitka.
Kakoj-to  chelovek zadel  ee po  doroge;  ona  uznala Bolora, hotya  on stoyal,
skloniv  golovu  i  nadvinuv  kapyushon  do  brovej. On  vyronil  svoj  posoh,
naklonilsya  za nim, i Stella pochuvstvovala, kak on chto-to sunul  ej v pravuyu
tuflyu. V to zhe mgnovenie zhrec vypryamilsya i bystro ushel. Ona vzglyanula vniz i
uvidela  vyglyadyvayushchij  iz   tufli  belyj  klochok  bumagi.  Stella  chut'  ne
nagnulas', chtoby tut  zhe  vytashchit'  ego,  no  vovremya  odumalas': esli Bolor
pribeg k takomu manevru,  znachit,  u nego na to byli ser'eznye prichiny i  on
hotel, chtoby ona odna prochla etu zapisku. Umeriv lyubopytstvo, Stella pozvala
svoyu sluzhanku, i oni pokinuli dvorec.
     Terai  bystro shel vperedi nih, zorko i  nastorozhenno vglyadyvayas' v lica
vstrechnyh. U nego ne bylo s soboj oruzhiya  - v ograde dvorca nosit' ego imela
pravo tol'ko imperatorskaya  strazha,  i  gigant  byl yavno vstrevozhen.  Stella
uslyshala,  kak  on oblegchenno  vzdohnul, kogda oficer za vorotami vernul emu
pistolet i ohotnichij  nozh.  Prezhde chem  vlozhit'  pistolet  v  koburu,  Terai
proveril magazin.
     - Vy chego-to opasaetes'?
     - Pogovorim potom! Pribav'te shag! Skoree by dobrat'sya do domu!


     2. ZHertvoprinoshenie

     Oni  spustilis'  s holma po ulice princessy Teoby,  zatem  svernuli  na
prospekt Vechnoj Pobedy. Terai shagal poseredine mostovoj  i zhenshchinam prikazal
idti  tak zhe, podal'she ot domov. No ih nikto ne zaderzhal, i oni blagopoluchno
doshli  do  svoego nadezhnogo  ubezhishcha.  Stella  pod predlogom,  chto  ej nuzhno
pereodet'sya, otoslala SHiku. Edva ostavshis' odna, ona skinul tuflyu i vytashchila
zapisku. |to byl slozhennyj vchetvero listok tuzemnoj  bumagi iz razmel'chennoj
drevesnoj  kory.  Ona razvernula  ego i prochla  neskol'ko  slov,  napisannyh
po-anglijski:
     " Ne  vyhodite iz doma ni  pod  kakim  predlogom.  G..." Za bukvoj  "G"
stoyalo  pyat' tochek, dve sverhu, tri snizu. Stella byla porazhena: otkuda etot
zhrec  chuzhoj  planety  uznal  tajnyj  znak, kotorym  oni  so  starshim  bratom
pol'zovalis' eshche v svoih  detskih igrah? Znachit, on byl svyazan s MMB? I  chto
oznachaet eto preduprezhdenie? Kakie intrigi pletet ee otec  vmeste so zhrecami
Beel'by?  CHto  obshchego  u nego s  etimi fanatikami,  prinosyashchimi chelovecheskie
zhertvy?  Neuzheli  Terai  dejstvitel'no  razgadal  zamysly  MMB?  Mozhet byt',
predupredit' ego? Da,  on protivnik MMB, no  Stella  chuvstvovala, chto teper'
ona  ne  v silah  prichinit' emu zlo. S  drugoj  storony,  predupredit' Terai
znachilo by predat' otca...
     - Mozhno k vam, Stella?
     - Da, da, vhodite!
     - Vy eshche ne pereodelis'? Horosho, ya podozhdu.
     - O, eto ne tak uzh srochno, esli u vas vazhnoe delo.
     - Da, ochen' vazhnoe. Pojdemte.
     Ona  posledovala za nim v  komnatu,  kotoraya sluzhila geologu kabinetom.
Okno vyhodilo v  velikolepnyj sad, i  Terai  na  mig ostanovilsya,  zadumchivo
glyadya na gigantskie  derev'ya.  Zatem  on  obernulsya,  i  Stellu potryaslo ego
iskazhennoe trevogoj lico.
     - CHto sluchilos',  Terai? - voskliknula ona, nazyvaya ego po imeni, a eto
byvalo ne chasto.
     - CHto sluchilos'? Pod nashimi nogami ad, i on mozhet razverznut'sya v lyubuyu
minutu. Zachem tol'ko ya privel  syuda  vas  i  Laele?  |to bylo bezumie!  Oemi
okazalsya prav. YA dolzhen byl vzyat' s  soboj nastoyashchij eskort, a  ne  kakih-to
pyat' voinov.
     - CHego vy opasaetes'?
     -  Vsego! Vo-pervyh,  hotya  eto  i  ne glavnoe, poklonnikov  Beel'by  v
Kintane uzhe tysyachi! Obmii ne skryl ot menya, chto imperator podumyvaet smenit'
bozhestvo -  pokrovitelya goroda i peremetnut'sya  v  drugoj lager'. Neschastnyj
Obmii!  On  vidit,  kak  s  kazhdym  dnem taet  chislo  ego  priverzhencev.  No
poprobujte  borot'sya  s  sopernikami,  kotorye mogut levitirovat', sovershayut
chudesnye  isceleniya, mechut  molnii  v  svoem  hrame  i  za  neskol'ko  minut
vyrashchivayut sochnuyu travu  na golom meste!  CHto po sravneniyu  so vsem etim ego
sobstvennye zhalkie fokusy s zerkalami!
     - No chem vse eto grozit nam?
     - Mozhet  byt', neposredstvennoj opasnosti  i net.  No  ya  drug  ihambe,
kotorye   poklonyayutsya   Klonu  i  schitayut   |tio  svoej   svyashchennoj   goroj.
Sledovatel'no,  ya  potencial'nyj  vrag  bogini  Beel'by.  Esli zavtra  Bolor
natravit  svoih  fanatikov  na menya...  i moih  druzej, nam v Kintane  budet
zharko.  Znachitel'naya  chast'  armejskih   oficerov  uzhe  pereshla  na  storonu
beel'baistov,  ya  eto znayu  ot  Ofti-Tiki. |ta armiya do sih por  byla  samoj
mirolyubivoj, no esli zarazit'  ee fanatizmom... Odnako bol'she menya bespokoyat
eti chudesa.
     - O, kakie-nibud' fokusy, ne bol'she!
     - Vy tak dumaete?
     On nachal perechislyat', zagibaya pal'cy.
     -   Pervoe   -  levitaciya:  eto  vozmozhno   s  pomoshch'yu  antigravitatora
Levi-Tomsona, model' chetvertaya, kotoryj est' na kazhdom zvezdolete. Ego legko
skryt'  pod shirokoj  odezhdoj, naprimer  pod mantiej zhreca. Vtoroe - chudesnye
isceleniya: antibiotiki i  biogeneticheskoe  obluchenie. Bol'nyh  pomeshchayut  pod
"okom bogini". Tret'e - molnii: proshche prostogo, generator Van der Graafa ili
lyubogo drugogo tipa.
     CHetvertoe  - mgnovennoe vyrashchivanie trav: aktivirovannye  stimulyatory i
"Vil'yamsoniya pyshnaya", eta skazochnaya trava s planety Behenor IV. Esli slozhit'
pervoe, vtoroe, tret'e i chetvertoe, poluchim rezul'tat: vmeshatel'stvo zemlyan!
Kak vidite,  ya  byl prav.  I  Obmii  menya predupredil, chto  nazavtra  chto-to
gotovitsya. Poetomu  kategoricheski zapreshchayu vyhodit' v gorod vam, Laele, SHike
i voobshche vsem zhenshchinam. YA zabyl vam skazat': zhertvoprinoshenie bogine Beel'be
chudovishchno: zhrecy vsparyvayut zhenshchinam zhivoty.
     On udaril v bronzovyj gong, poyavilas' SHika.
     -  Prikazhi gospozhe Laele nemedlenno prijti. Pozovi takzhe Tonora, Ketana
i |enko.
     Vskore devushka vernulas' s dvumya kenoitami i ihambe.
     - A gde Laele?
     - Ee net v komnate, gospodin.
     - Razyshchi ee!
     On  povernulsya  k trem muzhchinam, bystro otdal neskol'ko prikazanij. Oni
begom brosilis' ih ispolnyat'.
     - YA  prinimayu  mery  predostorozhnosti. Otnyne  steny budut  ohranyat'sya.
Pojdemte so mnoj.
     Vintovaya  lestnica, skrytaya  za kolonnoj, vyvela  ih na ploskuyu kryshu -
terrasu, okruzhennuyu tolstym zubchatym parapetom.
     - |to moe  dobavlenie k arhitekture dvorca. On  napravilsya k massivnomu
kubicheskomu sooruzheniyu  v centre terrasy so  storonami  okolo  dvuh  metrov,
vynul ploskij  zatejlivyj klyuch i otkryl okovannuyu metallom dvercu. Vnutri na
stellazhe  lezhali  ryadom  pyat' pulemetov,  stoyali korobki s lentami i  drugie
yashchiki, v kotoryh, sudya po nadpisyam, hranilis' vzryvchatka i granaty.
     -  Vy umeete pol'zovat'sya etimi  shtukami? Sdelano v CHikago  na  zavodah
Severo-Amerikanskoj Oruzhejnoj Kompanii, kontroliruemoj MMB.
     -  Da,  ya  izuchila  pulemet,  kogda  byla   na  dvuhmesyachnoj  sluzhbe  v
mezhplanetnoj milicii.
     - Idiotizm, no hot' na sej raz ot nego kakaya-to pol'za! Stella, so mnoj
mozhet  proizojti  chto ugodno. Na vsyakij sluchaj vot  vam  dublikat klyucha. Moi
lyudi budut vam podchinyat'sya.
     - No kak ya smogu im prikazyvat', ne znaya yazyka?
     -  Vse   znayut  neskol'ko  anglijskih   ili  francuzskih  slov.   |togo
dostatochno.
     On vytashchil iz svoego arsenala yashchik granat v zaper dvercu.
     -  YA prikazu moim parnyam spustit'  eto  vniz.  Vnizu  ego ozhidala SHika,
drozha ot straha.
     - Gospodin, Laele poshla na bazar za tkanyami! Terai poblednel.
     - Skoree otprav' za nej pyat' chelovek!
     - |to uzhe sdelano, gospodin!
     - Molodec, SHika. Spasibo. Tonor, tam, naverhu,  yashchik s granatami. Snesi
ego vniz, vstav' vzryvateli i razdaj granaty chasovym. Po tri shtuki kazhdomu!
     Pochva pod nogami vzdrognula.
     - CHto eto, sejsm? - nedoverchivo voskliknul Terai. - Idemte!
     On  ustremilsya  begom k  malen'koj nizkoj  postrojke v  parke, gde  byl
ustanovlen ego sejsmograf. Na bumazhnoj lente tyanulas' rovnaya, chut' volnistaya
liniya,  zatem  sledovali  dva  rezkih  zigzaga.  Terai  sveryalsya  s  drugimi
priborami,  kogda  poslyshalsya  gluhoj  podzemnyj  gul.  Strelka  sejsmografa
zaplyasala. Terai ne otvodil glaz ot integratora.
     -  |picentr v  tridcati kilometrah  k  severu...  Postojte,  kak  raz v
tridcati kilometrah  est' dva  vulkana-blizneca, Kembo  i  Okembo. No oni zhe
davno pogasli! Vozmozhnost' vnezapnogo probuzhdeniya prakticheski  ravna nulyu. I
ni odnogo preduprezhdayushchego priznaka!
     Oni  vyshli  naruzhu.  Daleko na  severe  v  yarkih  luchah pyshnogo  zakata
vzdymalsya chernyj, s zolotymi otsvetami stolb dyma.
     - Eshche odno chudo! - sarkasticheski usmehnulsya Terai. - No na sej raz chudo
oboshlos' dorogon'ko! Dve  vodorodnye bomby,  chtoby torpedirovat' kratery  do
sloya  magmy. I, kak na greh, drevnij hram  Klona  stoit  -  to est' stoyal! -
tochno mezhdu dvumya vulkanami.  Netrudno ob®yasnit' narodu, chto eto gnev bogini
zemli porazil hram lozhnogo boga. Obmii mozhet podschityvat' svoi poteri!
     Pochva  snova  zadrozhala,  na  etot  raz tak  sil'no,  chto  im  prishlos'
uhvatit'sya  za  stvol  dereva,  chtoby  ustoyat'  na nogah.  Derev'ya  treshchali,
raskachivayas', suhie vetki sypalis' im na  golovy. Iz-za steny parka slyshalsya
grohot  obvalov i kriki  uzhasa. Opyat' prokatilsya podzemnyj  gul i postepenno
utih. Stella, blednaya ot straha, smotrela na Terai.
     - Ot semi do vos'mi ballov, - skazal on  spokojno. -  Navernoe, nizhnemu
gorodu  poryadkom  dostalos'. |togo  i  sledovalo  ozhidat'.  Kakoj-to  bolvan
vzdumal razygryvat' iz sebya uchenika charodeya!
     - Vy dumaete, tolchki eshche povtoryatsya?
     - Ne  znayu.  Vryad  li.  Zona,  v  kotoroj raspolozhen Kintan, dostatochno
ustojchiva, to est' zemletryaseniya zdes' redko prevyshayut po sile tri balla. No
posle  togo kak  vulkany  byli  razbuzheny  vodorodnymi  bombami,  vse  moglo
izmenit'sya. O d'yavol'shchina, hot' by Laele vernulas'!
     - Vy ne pojdete za nej?
     - Net. YA ne  mogu ostavit' dom,  poka  na uznayu, chto vse  eto znachit. U
menya  zdes' bol'she  sta  chelovek  muzhchin,  zhenshchin,  detej,  i  oni  na  menya
rasschityvayut. YA obyazan ih zashchitit'.
     - Vy boites', chto s Laele chto-nibud' sluchilos'?
     -  Da.  Esli ona ne pogibla vo  vremya zemletryaseniya,  kotoroe navernyaka
uneslo nemalo zhiznej, ee mogli pohitit' eti merzavcy beel'baisty!
     -   Mozhet  byt',  stoit   vyzvat'  na  pomoshch'   vashego  kompan'ona   iz
Port-Metalla?
     - YA proboval s nim svyazat'sya  utrom, pered tem kak idti v imperatorskij
dvorec. Nikto ne otvechaet! I uzh konechno,  ya ne stanu obrashchat'sya za pomoshch'yu k
lakeyam  MMB. Odin bog  znaet,  chto stryaslos'  s Igrishchevym!  V obshchem, vse eto
durno pahnet. Pojdemte posmotrim, ucelel li dom.
     Massivnoe zdanie otdelalos' tol'ko treshchinami. Oni podnyalis' na terrasu.
V sgushchayushchihsya sumerkah gigantskie pozhary na yuge, v nizhnem gorode, vzdymali k
nebu vihri plameni.
     - V obychnoe spokojnoe  vremya ya povel  by  vas posmotret',  kak rabotayut
pozharniki.   |to   ochen'   interesno.   Kenoity   i  zdes'   proyavili   svoj
organizatorskij talant. Pomogite-ka mne  vynesti  dva pulemeta  - boyus', chto
oni nam skoro ponadobyatsya.
     S  nastupleniem nochi pyatero poslancev  vernulis' bez Laele. Oni  oboshli
vse rynki, vse torgovye ulochki. Gorod slovno ocepenel ot uzhasa eshche do nachala
zemletryaseniya,  i  nikto  nichego  ne hotel im govorit'.  To i delo navstrechu
popadalis' |zloveshchie, vysokomernye zhrecy  Beel'by. No ni odnoj |zhenshchiny,  ni
odnoj  devushki nigde ne bylo vidno. Ves' Kintan zamer v ozhidanii katastrofy.
Zatem,  posle  pervogo tolchka, vse  vysypali  iz  domov, i  nachalas' panika,
meshavshaya soldatam i pozharnym gasit' ogon' i raschishchat' razvaliny.
     - Hodyat vsyakie sluhi, gospodin, - probormotal odin iz kenoitov, yavno ne
reshayas' govorit'.
     - V samom dele? Kakie?
     - Budto by ty navlek gnev bogini, privedya v gorod dikarej.
     -  CHto  zh, vse  proyasnyaetsya.  Vse  eto napravleno  protiv  menya, protiv
ihambe,  protiv storonnikov mira.  YA  slishkom  dolgo  otsutstvoval,  i  menya
zahvatili vrasploh. Esli by tol'ko Laele  byla zdes'! YA mogu mesyac derzhat'sya
protiv vsego goroda. A za eto vremya, kogda oni ubedyatsya, chto pokrovitel'stvo
Beel'by ne spasaet ot  moih pul'...  Ladno, budem  zhdat', nichego drugogo  ne
ostaetsya.
     Stella vyshla pod kolonnadu. Po parku skol'zili gruppami patruli ihambe,
vooruzhennye lukami, ili  slugi Terai  s  avtomatami v  rukah i granatami  na
poyase.  Ni odnogo  zvuka  ne donosilos' iz goroda, i eta  tishina  pri  svete
ryzhevatoj luny,  nazvanie  kotoroj  ona pozabyla,  kazalas' Stelle  osobenno
zloveshchej. Vnezapno pered nej vyrosla ch'ya-to ten'. Stella vyhvatila pistolet,
no  tut zhe uspokoilas': eto byl |enko. On naklonilsya k nej i tiho progovoril
na lomanom francuzskom yazyke:
     - Ty plohoj zhenshchina! Esli ne ty, Laele ne vyhodit'  odna.  Ona umeret',
ty tozhe umeret'!
     I on ischez tak zhe besshumno, kak poyavilsya.
     - |to ya, Stella, ne strelyajte!
     Terai prislonilsya k kolonne ryadom s nej.
     - Ne znayu, chto delat'! YA s uma shozhu  ot  bespokojstva. Razumeetsya, dlya
vas Laele  vsego lish' tuzemka,  dazhe ne chelovek.  No dlya menya, posle  smerti
moih  roditelej, ona  voplotila v sebya vsyu nezhnost', vsyu lyubov'! U menya est'
tol'ko  ona da Leo. Igrishchev... Igrishchev, navernoe, tozhe pogib,  inache  by  on
otvetil na moj vyzov. A Leo ostalsya v selenii ihambe.
     - Mozhet byt', vash kompan'on prosto otsutstvoval, kogda vy ego vyzyvali?
     - Net, eto  nevozmozhno. Gde by on ni byl, emu peredali by moe poslanie.
Navernoe, ego ubili. Sejchas reshaetsya vse, a ya ne gotov k bol'shoj igre... CHto
sluchilos', Keron?
     - Gospodin, u vorot soldaty.
     Stella  posledovala za Terai, no on etogo, kazalos', ne zametil. Vorota
v park byli poluotkryty, snaruzhi osveshchennyj krasnym  plamenem fakelov ozhidal
Ofti-Tika vo glave desyatka soldat. Ego prisutstvie, vidimo, uspokoilo Terai.
Razgovor  ih  byl   korotok.  Kapitan  otsalyutoval  mechom   i  podal   Terai
pergamentnyj  svitok.  Tot  razvernul  ego, priblizilsya  k fakelu  i  bystro
prochel. Ni odna chertochka ego lica ne drognula.
     - Plohie novosti? - sprosila Stella.
     - Hm,  povelenie imperatora.  Ihambe  dolzhny pokinut'  gorod zavtra  na
zare. Menya on ne osmelilsya vystavit'. YA by povinovalsya emu s radost'yu, chtoby
vybrat'sya iz etoj lovushki, v kotoruyu tak glupo popalsya, no za stenami goroda
nas okruzhat i pereb'yut. Esli by ya dogadalsya vzyat' s soboj Leo! YA by otpravil
s nim poslanie  Oemi, i cherez desyat' dnej armiya vseh  plemen ihambe  byla by
pod stenami  Kinta-na.  I togda  by  my pogovorili! A  sejchas  ya  mogu  lish'
otvetit'  otkazom, to  est' ob®yavit' vojnu  vsej imperii Keno. Hot' by Laele
vernulas', togda by i eto menya ne strashilo!
     On vernulsya  k  oficeru, skazal emu neskol'ko slov  po-ke-noitski. Tika
otricatel'no pokachal golovoj i s siloj shvyrnul svoj korotkij drotik, kotoryj
vonzilsya, drozha,  v vorota.  Zatem on otdal prikaz i  bystro ushel  vo  glave
svoih soldat.
     Edva oni skrylis' za povorotom ulicy, Terai vyrval drotik i vnimatel'no
ego osmotrel.
     - Tak ya  i  dumal! Oficial'no takoj  zhest  oznachaet:  otnyne  my  mozhem
vstretit'sya lish' s oruzhiem v rukah. No smotrite!
     Svoim nozhom on razrezal bechevku, nakruchennuyu plotnoj spiral'yu na drevko
v  meste  zahvata.  Pod   bechevkoj  okazalsya  listok  bumagi  s  kenoitskimi
pis'menami,  pohozhimi na  ptich'i  sledy. Terai neterpelivo probezhal ih  i do
krovi zakusil gubu.
     - Svedeniya  o Laele. Samye hudshie. Ee  shvatili zhrecy  Beel'by i zavtra
prinesut  v zhertvu  bogine vmeste v  drugimi  shest'yu molodymi zhenshchinami. |to
budet utrom  v dvojnom krasnom  hrame  na  placdarme.  Sejchas ona zaperta  v
podzemel'yah hrama.
     - Bozhe moj! Neuzheli dlya nee nichego nel'zya sdelat'?
     -  Mozhno! Vo vsyakom  sluchae,  ya popytayus'. Do  rassveta  u nas eshche est'
neskol'ko chasov.

     Terai v poslednij raz proveril, nadezhno li  podvesheny granaty  k poyasu,
udobno li prilazheny pistolety, vnimatel'no osmotrel karabin.
     - Nu  vot. Zdes' ya  vam vse  pokazal. Esli  ya  ne  vernus',  prinimajte
komandovanie.  Postarajtes'  eshche raz svyazat'sya s Port-Metallom. Skazhite  im,
chto doch' Gendersona v opasnosti. Esli eto ne zastavit ih pospeshit', ya uzhe ne
znayu, na chto nadeyat'sya. No glavnoe - ne vyhodite iz domu!
     |ta fraza napomnila Stelle  o  poluchennom eyu preduprezhdenii, i vnezapno
ona reshilas'.
     - Podozhdite! YA dolzhna vas chto-to skazat'. Ona bystro skazala o scene vo
dvorce i zapiske s tajnoj opoznavatel'noj podpis'yu. Terai nahmurilsya.
     -  Mogli  by  soobshchit'  ob etom  i  ran'she! Vprochem,  eto nichego  by ne
izmenilo. Do svidaniya, miss Genderson!
     -  Do  svidaniya,  Terai,  zhelayu  vam  udachi! On povernulsya i  vo  glave
pyatnadcati kenoitov  i ihambe  ischez v glubine parka,  gde  oni dolzhny  byli
perebrat'sya  cherez  stenu.  Stella  odna  podnyalas'  na  terrasu.  Vse  bylo
pogruzheno v temnotu, no ona slyshala na ulice shagi soldat, patrulirovavshih po
troe,  i  gluhoj  gul,  podnimavshijsya  so  storony  nizhnego  goroda,  -  gul
priblizhayushchejsya tolpy.
     Stella vyzhidala. Tenu-SHika ne othodila ot nee ni na shag.
     - Dumaesh', on sumeet ee osvobodit'? - sprosila Stella.
     -  Gospodin  mozhet  vse!  I   on  budet  ne  odinok.  Mnogie  otvergayut
chelovecheskie  zhertvoprinosheniya,  gospozha. Tika  - ya hotela skazat',  kapitan
Ofti-Tika - govoril mne, chto bol'shaya chast' armii nenavidit zhrecov Beel'by.
     - Ty soobshchila ob etom gospodinu Lapradu?
     - Konechno! Moj dolg - peredavat' emu vse, chto mozhet ego kasat'sya.
     - Ty lyubish' svoego gospodina, SHika?
     - On ne prosto gospodin, on Povelitel'! Vse sklonyayutsya pered nim, kogda
on etogo hochet. No on dobryj. Za nego lyuboj iz nas otdast zhizn', esli nuzhno.
     Nebo  na  vostoke uzhe  svetlelo. S  holma dokatilis'  gluhaya barabannaya
drob', zatem rev trub. Protyazhnyj vopl' beschislennoj tolpy fanatikov razdalsya
na  placu, i  Stella ponyala, chto oni privetstvuyut poyavlenie zhrecov, a  mozhet
byt', i zhertv.
     Zatem  vse stihlo. Dazhe pechal'nyj gul bronzovogo gonga, donosivshijsya iz
hrama  Klona  v  nizhnem  gorode,  gde  vsyu  noch' prodolzhalis'  ochistitel'nye
molen'ya, kazalos', lish' usugublyal etu zloveshchuyu tishinu.
     Vnezapno Stella nastorozhilas'.  CHto eto  - vystrel?  Za nim posledovali
drugie, celye ocheredi, preryvaemye suhimi vzryvami granat, zatem vse na  mig
zaglushil dikij rev tolpy, v kotorom smeshalis' yarost' i uzhas. Ona brosilas' k
vostochnoj  chasti  terrasy,  pytayas'  chto-nibud' rassmotret'. No dom stoyal  u
samogo podnozhiya holma, i Stella videla otsyuda tol'ko verhnyuyu ploshchadku hrama.
CHernye  figurki,  ele  razlichimye  v binokl', besporyadochno metalis'  po nej.
Teper'  vystrely  treshchali  bespreryvno. Vmeste s Terai ushli desyat' kenoitov,
obuchennyh strel'be iz avtomatov, i ona sodrognulas' pri mysli o tom, skol'ko
zhertv etot grad pul' vyryval iz gustoj tolpy. Novaya seriya vzryvov, zatem nad
revom tolpy vzvilsya dalekij boevoj klich Terai.
     - Joh-joh-hooo!
     Potok  lyudej stremglav katilsya  po  ulice s  vershiny holma. Inogda  ona
razlichala otdel'nye figury, potom oni  snova ischezali za vershinami derev'ev.
Strel'ba usilivalas', priblizhalas'.
     - Gospodin! - kriknula SHika.
     Stella  tozhe   uvidela   na  mig  vysokij   moshchnyj  siluet   Terai:  on
priostanovilsya,  chtoby  skosit'  pervye ryady presledovatelej. Zatem  derev'ya
snova skryli ego.
     - SHika, perevodi! Desyat' chelovek na vylazku,  navstrechu gospodinu! Vsem
ostal'nym - na steny, na svoi posty. Ona vstavila lentu v pulemet.
     - Prraaaa!
     Ochered'  hlestnula  sovsem  blizko.  Iz  glubiny  parka  donosilsya  shum
shvatki.  Vooruzhennyj  kenoit, zadyhayas', vzbezhal  po  lestnice  na terrasu,
chto-to kriknul i snova ischez.
     - Gospodin ranen, - perevela SHika.
     - YA spuskayus'.
     No kogda Stella dobezhala do kolonnady, chetvero muzhchin uzhe vnosili Terai
v dom. Ostal'nye shli sledom, szhimaya oruzhie: srazhenie na stenah, po-vidimomu,
konchilos'. Stella sklonilas' nad geologom.  Glubokaya carapina  peresekla ego
pravuyu shcheku, a vsya makushka prevratilas' v krovavuyu volosatuyu gubku.
     -  Kamen' iz prashchi, kogda gospodin  perelezal  cherez  stenu, -  poyasnil
kenoit, nemnogo govorivshij po-anglijski.
     - SHika, skoree aptechku!
     CHerep, ochevidno, ne byl  prolomlen, no Stella slishkom ploho razbiralas'
v takih veshchah. A chto esli u  nego sil'noe sotryasenie mozga? SHika pribezhala s
sanitarnoj sumkoj.
     Stella  promyla   rany,  ostrigla  slipshiesya  volosy  i  s  oblegcheniem
ubedilas', chto kamen' iz prashchi tol'ko skol'znul  po cherepu, sodrav neskol'ko
santimetrov skal'pa. Ot ozhoga dezinficiruyushchej zhidkosti Terai zastonal, zatem
otkryl glaza i popytalsya sest'.
     - Ne dvigajtes'! Kak vy sebya chuvstvuete?
     - O moya golova! |tot gad ne promahnulsya! CHto vy zdes'  sobralis'? Vse k
oruzhiyu, na steny!
     - Uspokojtes'! Napadenie otbito.
     - Pomogite mne vstat'.
     On podnyalsya, shatayas', podderzhivaemyj dvumya kenoitami.
     - YA poteryal vseh  ihambe. Ne mog ih uderzhat'. Kogda |enko uvidel sestru
na altare, on obezumel! I ya  tozhe. Morshchas' ot boli, on s usiliem  vypryamilsya
vo ves' rost.
     - Gde Laele?
     - Mertva. YA zastrelil ee. |to edinstvennoe, chto ya mog dlya nee sdelat'!
     On pogrozil ogromnym kulakom v storonu holma.
     -  Vojna, teper' vojna, vseobshchaya i besposhchadnaya! YA sozhgu Kintan,  a esli
nado  - vse  goroda  Keno!  Razve  chto mne  otdadut na raspravu  vseh zhrecov
Beel'by, chtoby ya brosil ih Leo! Pomogite  mne dojti do moej komnaty. Stella,
zajmites'  oboronoj,  u  menya  treshchit  golova,  nichego  ne  soobrazhayu. CHerez
chas-drugoj mne stanet luchshe.
     On  ischez  v glubine  doma,  tyazhelo  opirayas' na  slug. Mezhdu derev'yami
poyavilas'  shatayushchayasya figura,  zalitaya  krov'yu.  Stella edva  uznala  |enko.
Velikij  voin  spotykalsya,  krov'   lilas'  iz  ego   beschislennyh  ran.  On
priblizilsya,  vzglyanul na Stellu glazami,  polnymi  nenavisti,  i  ruhnul na
kamennye stupeni.
     -  Pozabot'sya  o  nem,  SHika,  ya  pojdu vzglyanut',  kak  sebya chuvstvuet
gospodin Laprad.
     On sidel na  posteli, szhav golovu rukami, ne obrashchaya vnimaniya na krov',
propitavshuyu povyazku. Zaslyshav shagi Stelly, on podnyal na nee glaza.
     - Vy  hotite  znat',  kak  eto  bylo,  da?  YA  vam rasskazhu. Prekrasnaya
poluchitsya stat'ya dlya vashego gryaznogo listka!
     - Ne nado nichego govorit'!
     -  Net,  ya  dolzhen  vse skazat', inache ya  zadohnus'!  CHerez parki i  po
okol'nym  pereulkam  my  bez truda dobralis'  do  placa. Tam  uzhe  sobralas'
ogromnaya tolpa, i blizhe nam podojti ne udalos'. My zatailis' v kustah metrah
v  pyatidesyati  sprava  ot  hrama.  Trojnoj ryad  soldat  otdelyal tolpu  ot ih
proklyatogo  altarya. V binokl' ya videl  dazhe nozhi dlya zhertvoprinoshenij. Potom
poyavilis'  zhrecy  pod  rev  trub, i tolpa zavopila. Priveli pervuyu  devushku,
raspyali na  altare i  -  raz! -  eto bylo bystro  sdelano, ej zhivoj vsporoli
zhivot.  Za  nej posledovala vtoraya, tret'ya...  YA ne  mog vmeshat'sya,  ne smel
riskovat' edinstvennym  i  bez  togo nichtozhnym shansom spasti Laele!  Nakonec
poyavilas'  ona.  Laele  ne  byla, kak  drugie,  otreshennoj ili  odurevshej ot
straha.  Ona  borolas'  do  konca, i, navernoe,  u etih vonyuchih beel'baistov
naveki ostanutsya sledy ee zubov i nogtej. Kogda ee hoteli brosit' na altar',
ya  nachal  strelyat', ulozhil vseh zhrecov s  zhertvennymi nozhami, i my  rinulis'
vpered. No mezhdu neyu i nami bylo slishkom mnogo naroda! YA  videl,  chto nam ne
probit'sya.  Drugie zhrecy  s  nozhami  shvatili  Laele.  I  togda  ya  razmetal
granatami vseh i brosil svoj boevoj klich, chtoby Laele znala, chto  ya zdes'. YA
pricelilsya  ej v  golovu,  i  ona upala zamertvo. Teper'  ostavalos'  tol'ko
vybrat'sya  ottuda zhivym, vybrat'sya lyuboj cenoj, chtoby otomstit' za nee!  Vot
tak eto bylo. My vyrvalis'. - On zamolk, potom prodolzhal:
     - |to  fanatiki, Stella! Samoe otvratitel'noe, samoe  strashnoe i  samoe
opasnoe na svete -  fanatiki. Oni ubili  moego  otca i  mat', ubili Laele  i
pytalis'  ubit' menya. No menya oni upustili, svolochi! I ya rasschitayus'  s nimi
hotya  by na  etoj  planete.  Fundamentalisty,  eti  zhalkie nedoumki, zhivushchie
legendami  bronzovogo veka!  Beel'baisty,  voobrazhayushchie,  chto  urozhaj  budet
bogache, esli  oni prinesut  v zhertvu devushek! No samye hudshie iz vseh  - eto
vashi fanatiki,  Stella!  Oni slepo veryat, budto  tehnicheskij  progress - eto
vse, oni putayut nauku i tehniku s blestyashchimi pobryakushkami, oni uvereny, chto,
esli zemlyane  blagodarya udache  ili  sluchayu  okazalis' pervymi v etom  zhalkom
ugolke  vselennoj,  im  pozvoleno  grabit' sosedej  i  navyazyvat'  svoyu  tak
nazyvaemuyu chelovecheskuyu civilizaciyu. Radi  etogo  oni gotovy vospol'zovat'sya
dazhe fanatizmom poludikarej. I oni eshche govoryat o nauke i progresse! Bud' oni
trizhdy proklyaty! V tysyachu raz dostojnee tot,  kto pridumal  koleso,  chem vse
vashi inzhenery,  prostituiruyushchie svoj mozg,  izobretaya bespoleznye mashiny ili
novye izoshchrennye utehi dlya stareyushchego chelovechestva...
     Terai s otvrashcheniem plyunul na pol.
     - Oni  eshche uslyshat obo  mne,  vashi  priyateli iz MMB! Oni ne poluchat etu
planetu... Esli nado, ya dob'yus' ob®yavleniya karantina...
     Terai  zasnul. Stella tihon'ko  vyshla iz komnaty. Snaruzhi yarko  svetilo
solnce,  i  park kazalsya  takim mirnym, poka mezhdu derev'yami  ne  poyavlyalis'
figury vooruzhennyh kenoitov. K nej podoshel upravlyayushchij Melik.
     - Gospozha, kak on sebya chuvstvuet? - sprosil on po-francuzski.
     - Ne bespokojtes', emu nichto ne grozit. Kak dela v gorode?
     -  Tam  srazhayutsya!  Soldaty, vernye  Klonu, otbivayutsya  ot  storonnikov
Beel'by. Narod tozhe razdelilsya, i krov' l'etsya povsyudu.
     - Nu chto zh, poka oni svodyat schety, im ne do nas!
     Den' tyanulsya beskonechno. Vremya ot vremeni iz nizhnih kvartalov donosilsya
yarostnyj  voj  tolpy.  Pozhary  bushevali  v yuzhnoj i  zapadnoj chastyah  goroda.
Lazutchiki,  vyslannye  Melikom, vozvrashchalis'  s protivorechivymi  svedeniyami.
Storonniki  Klona berut verh. Net, oni razbity. Imperatora  ubili.  Net, ego
videli  na terrase dvorca. Obmii zaklyuchil soyuz s Bolorom, podkupil ego, net,
ubil... Koroche, vse sluhi, tipichnye dlya grazhdanskoj vojny.
     SHika  shodila s  uma  ot  bespokojstva:  nikto  ne  znal,  chto stalo  s
Ofti-Tikoj. Ego nigde  ne videli  s teh  por,  kak on vruchil Terai povelenie
imperatora. On slovno isparilsya.
     On  poyavilsya sovershenno  neozhidanno okolo  pyati  vechera. Bol'shoj  otryad
soldat podnimalsya po ulice,  i Stella prikazala bit' trevogu. No soldaty, ne
priblizhayas' k parku, zanyali oboronu, slovno  dlya otrazheniya  ataki iz goroda.
Kogda  vse  ulicy byli perekryty, k vorotam  v stene podoshel  oficer, i  ona
uznala Ofti-Tiku. On prines pervye dostovernye svedeniya.
     V gorode  parilo  smyatenie. Imperator prikazal arestovat' i  nemedlenno
kaznit' Obmii i  Terai. CHast' armii  otkazalas' povinovat'sya.  No na storone
beel'baistov bylo  chislennoe  preimushchestvo  i isstuplennyj fanatizm. Soldaty
Ofti-Tiki otstupali, osypaemye kamnyami s krysh, i teper' oni byli okruzheny  u
doma Terai.
     - A ty, gde ty byl vse eto vremya? - sprosil ego gigant.
     -  S  samogo nachala ya ponyal,  chto  delo  ploho.  YA vskochil  na  biraka,
doskakal po  severnoj doroge do  pervogo posta  svyazi  i  peredal  soobshchenie
generalu  Siten-Kanu,  kotoryj  komanduet garnizonom YUkupa.  YA  ob®yasnil emu
polozhenie i prosil nemedlya dvinut'sya na stolicu. Kan - yaryj priverzhenec boga
Klona, i on budet zdes' cherez dva dnya.
     - Horosho. Moi lyudi pomogut tvoim, i eto vremya my proderzhimsya. No dazhe s
podkrepleniem Kana nas budet slishkom malo, v konce koncov nas pereb'yut. Esli
by ya mog dat' vest' ihambe...
     Lico kapitana okamenelo.
     -  Net! YA  tvoj  drug, tebe eto  izvestno, no  ya  ne hochu  videt' zdes'
ihambe!
     - V  takom sluchae my pogibli!  Ty  ne huzhe menya znaesh', chto bol'shinstvo
gubernatorov  drugih gorodov imperii  budet vyzhidat' i primknet  k  tem, kto
ostanetsya  pobeditelem.  Ne  zabyvaj  takzhe,  chto  imperator  -  priverzhenec
Beel'by!
     -  A chto  delat'?  Otdat'  gorod  na milost' dikarej?  Net, ya  ne  mogu
soglasit'sya.
     Terai, sklonivshis', navis nad kenoitom.
     -  V  etom dele est'  dve storony. Prezhde vsego - tvoya. Tebe nenavistny
zhrecy Beel'by s ih  bessmyslennoj zhestokost'yu. S drugoj storony,  u  menya  s
nimi  svoi schety.  YA predlagayu  tebe  soyuz, Tika.  Esli  ty primesh'  ego, ty
vzojdesh' na imperatorskij tron Keno.
     Kapitan edva ne podskochil ot izumleniya.
     - Ty  ved'  iz  roda  Ofti-Train,  ne tak li? Znachit, ty pryamoj potomok
imperatora Tibor-Tuka. A sledovatel'no, posle ischeznoveniya Ojgotana i Sofana
ty imeesh' takoe zhe pravo na tron, kak lyuboj drugoj iz tvoej sem'i.
     - Da,  pozhaluj, eto tak. No eti fanatiki beel'baisty sveli narod s uma!
On ni za chto ne soglasitsya...
     - Obezumela  tol'ko  chast' naroda, zdes', v Kintane. Novyj kul't eshche ne
rasprostranilsya na ostal'nye  goroda imperii. Te, kto gotovil  etot krovavyj
fars,  slishkom potoropilis' ili  ih potoropili.  Krome togo, u Beel'by srazu
poumen'shitsya priverzhencev, kogda oni uvidyat, chto boginya so vsemi ee chudesami
ne sposobna zashchitit' dazhe svoih zhrecov. A uzh ob etom pozabochus' ya sam!
     - CHego ty prosish' vzamen? Terai ne sderzhal usmeshku.
     -  Kenoaba -  oboaba! Raz kenoit - znachit torgovec! Staraya pogovorka ne
lzhet.  YA  proshu nemnogogo:  prava  presledovat'  na  territorii vsej imperii
zhrecov Beel'by, a osobenno teh, kto skryvaetsya za ih spinami, i prava reshat'
ih uchast', kak ya pozhelayu.
     - Prol'etsya mnogo krovi, Terai!
     -  Esli my  ih ne razdavim sejchas, krovi prol'etsya gorazdo bol'she.  Tak
ili inache ya zhazhdu ih krovi, i oni ot menya ne ujdut.
     - A esli ya ne soglashus'?
     - V takom sluchae, Tika, ty otpravish'sya k svoim soldatam,  a ya so svoimi
lyud'mi  ostanus'  zdes'.  Kazhdyj budet srazhat'sya za sebya.  I esli ya vyberus'
otsyuda, ya vernus' za krov'yu zhrecov Beel'by vo glave vseh plemen ihambe!
     Kapitan skorchil grimasu.
     - Rosse Mutu, da? CHelovek-Gora? Znayu, ty eto sdelaesh'. YA  soglasen!  No
eto  nas  ne spaset.  Ty sam skazal, chto dazhe podkrepleniya, kotoroe privedet
Kan, budet nedostatochno.
     - Da, nedostatochno. No ya sdelayu  to, chego predpochel by ne delat'. Tika,
ya  razdam tvoim  lyudyam zemnoe  oruzhie i nauchu  im  pol'zovat'sya, esli hvatit
vremeni.  Vprochem, esli ne oshibayus', takoe  oruzhie  cherez  neskol'ko let vse
ravno budet zdes' u vseh na etoj planete. Gotov prozakladyvat' golovu protiv
makovogo zerna, chto esli  sejchas eto oruzhie  ne razdayut v hrame Beel'by,  to
zhdat'  ostalos'  nedolgo.  "Mazetti"  milanskogo  proizvodstva, -  s  krivoj
usmeshkoj  brosil on Stelle. - Eshche  dva  usloviya, Tika! Pervoe: ty voz'mesh' v
zheny Tenu-SHiku, kogda stanesh' imperatorom.
     - |to ne uslovie, a dar!
     - Tem luchshe. Vtoroe: ty ne dopustish' v svoi vladeniya ni odnogo cheloveka
s Zemli bez moego soglasiya.
     - My  vsegda rady videt' v Keno tebya i tvoih druzej, Terai. Drugie  nam
ni k chemu!
     - Horosho. Prikazhi svoim lyudyam vhodit' v ogradu po desyatkam. Oni poluchat
oruzhie i pervyj urok, kak civilizovanno ubivat' svoih blizhnih.
     Kogda kapitan udalilsya, Stella ne vyderzhala:
     -  Neuzheli vy  nadeetes'  ne  tol'ko  vybrat'sya otsyuda  zhivym,  no  eshche
sovershit' etot perevorot?
     -  Vse mozhet byt'. I  vse zavisit  ot etoj  nochi. Pravda,  shansov u nas
nemnogo, i dazhe dve tysyachi  soldat  Tiki  nas ne spasut. No u  menya est' eshche
koe-chto  pro zapas. Glavnoe zhe nashe  preimushchestvo v tom, chto protivnik  yavno
smushchen i kolebletsya. Kto-to  navernyaka ne ozhidal, chto burya razrazitsya imenno
sejchas.  Dlya  nego  vse  nachalos' slishkom  rano.  Moya popytka  spasti  Laele
uskorila hod sobytij. YA zemlyanin, vy tozhe s Zemli, i  my oba zdes'. Kakoe by
chudovishche ni  skryvalos'  za  etim maskaradom beel'baistov,  emu,  vidimo, ne
ochen' hochetsya  naglyadno demonstrirovat', chto  ubit' zemlyanina tak zhe prosto,
kak  kenoita.  Primer mozhet byt' zarazitel'nym! I eshche men'she  etomu chudovishchu
hochetsya,  chtoby miss Genderson  ischezla  v krovavoj svalke. Net, pohishchenie i
zhertvoprinoshenie  Laele  bylo   grubym  proschetom  kakogo-nibud'  podruchnogo
zhrecov, uvlechennogo svoim fanatizmom  i nenavist'yu k  ihambe. A mozhet  byt',
etot podruchnyj popytalsya vesti svoyu igru, i etim perevernul vse ih plany.
     - No pochemu eta noch' reshayushchaya?
     - Vam tak hochetsya eto znat'?
     - Razumeetsya! Opasnost' grozit i mne!
     - Mozhet byt', i ne stoit  vam govorit', a vprochem!.. Vryad li vy sumeete
menya predat',  dazhe esli by  zahoteli.  Glavari  zagovora  ukrylis' v  hrame
Beel'by, ryadom s  imperatorskim dvorcom. |to dvojnoj hram: na odnoj polovine
vladychestvuet boginya Beel'by, na drugoj - bog Klon. Pokojnyj imperator reshil
takim  milym  sposobom primirit'  oba kul'ta, ne okazyvaya  ni odnomu iz  nih
predpochteniya. S soglasiya Obmii moi lyudi proryli podzemnyj hod ot nashego doma
do  poloviny  hrama, posvyashchennoj  Klonu.  Da, da, kak v  drame Viktora Gyugo!
Noch'yu ya vospol'zuyus' eti hodom.
     - No dlya chego on vam byl nuzhen? Ved' eto ogromnaya rabota!
     - Dlya dela, v  kotorom menya  operedili. YA sam  hotel podderzhat' starika
Obmii, ustroiv dlya Klona neskol'ko nevinnyh chudes. Kto-to okazalsya provornee
menya!
     - A u vas hvatit sil dlya etoj nochnoj vylazki? Vasha golova...
     - Pustyaki.  YA vyspalsya. Esli rana v golovu  ne  smertel'na, znachit, eto
carapina. Menya ona bespokoit dazhe  men'she, chem  plastyr'  na shcheke.  Odnako ya
otdohnu, poka vse tiho.  Proshu vas, prosledite za  razdachej oruzhiya. U menya v
angare shest'sot vintovok. Razbudite menya, kogda stemneet.
     - Vy dejstvitel'no hotite istrebit' vseh zhrecov Beel'by?
     - Eshche  kak hochu! YA by peredushil vse  ih  semya, esli  by u menya  hvatilo
muzhestva...


     3. Strashnaya noch'

     - Vy ponyali, Stella? Esli my ne vernemsya cherez tri chasa, vzryvajte etot
podzemnyj hod!
     On  uzhe spustilsya v podzemel'e, i  sejchas ona videla  pri  svete fakela
tol'ko ego ustaloe lico i golovu v povyazke.
     - Vy bol'she ne boites', chto ya vas predam? On gor'ko usmehnulsya.
     - Ne boyus', hotya i sam ne znayu pochemu. Nu pora. |j, poshevelivajtes'!
     Odin  za  drugim desyat' kenoitov, vooruzhennyh avtomatami, pistoletami i
drotikami,  spustilis'  v  podzemnyj  hod.  Za  nimi,  kak  zhutkij  prizrak,
proskol'znul |enko,  ves' pokrytyj  krov'yu, kotoruyu on poklyalsya ne  smyvat',
poka ego sestra ne budet otomshchena. Terai zameshkalsya.
     - ZHelayu udachi! - progovorila nakonec Stella.
     - Blagodaryu, sejchas mne udacha nuzhna, kak nikogda!
     I on ischez sledom za svoimi soratnikami.
     Vskore vse oni ochutilis' v nebol'shoj krugloj peshchere.
     - |enko, Gidon, Teke,  Tohi,  vy pojdete so  mnoj. Ostal'nye  na desyat'
shagov szadi. Ne uronite vzryvchatku!
     Oni  prodvigalis'  po  uzkomu nepravil'nomu  tunnelyu,  prorublennomu  v
myagkom  izvestnyake;  sledy ot udarov kirki  otchetlivo  vidnelis'  na stenah.
Mestami so svoda  zvonko shlepalas'  v luzhi kapel',  mestami steny, naoborot,
byli suhimi i pyl'nymi. Projdya metrov trista, Terai ostanovilsya.
     - My pochti u  celi. Sledujte  za mnoj  bez  malejshego zvuka.  Strelyajte
tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. Mne oni nuzhny zhivymi.
     Eshche cherez neskol'ko metrov tunnel' poshel vverh, i vskore oni uperlis' v
prikryvavshuyu  ego  kamennuyu  plitu.  Terai nashchupal  v uglu rychag, i  plita s
legkim skrezhetom  povernulas'. Terai  brosilsya  vpered, szhimaya  pistolet.  V
nizkom kvadratnom zale sideli  pyat' kenoitov; uzhas otrazilsya na ih licah, no
tut zhe ustupil mesto oblegcheniyu, kogda oni uznali giganta.
     - Obmii, chto ty tut delaesh'? Staryj zhrec podnyalsya.
     -  Pryachus', Rosse  Mutu!  My spaslis' tol'ko  potomu, chto  byli  zdes',
vnizu, kogda nachalos' poboishche.
     - A vhodnaya dver'?
     - Esli by oni ee nashli, nas by ne bylo v zhivyh.
     - Kak eto proizoshlo? Obmii pozhal plechami.
     -  Ochen'  bystro.  My  uslyshali  vystrely  na placu.  YA  znal,  chto oni
zahvatili  tvoyu zhenu,  i  podumal, chto  ty popytaesh'sya  ee  otbit'. Tebe eto
udalos'?
     - Net!
     -  Mne zhal' Bolora, - progovoril starik  s ulybkoj, v kotoroj ne bylo i
teni sozhaleniya. -  Vskore  celaya  tolpa  hlynula k hramu,  prosya ubezhishcha. My
otkryli dveri. A cherez neskol'ko minut nas ostalos' v zhivyh tol'ko pyatero!
     - Oni eshche v hrame?
     - Ne dumayu. My smotreli cherez "bozh'e oko". Oni razgrabili  i sokrushili,
chto mogli, oskvernili altari i udalilis'.
     - Pochemu ty ne prishel po tunnelyu v moj dom?
     - YA ne znal, kto v nem hozyajnichaet.

     Teper'  podzemnyj  hod  podnimalsya  vse  kruche,  i  postepenno pol  ego
prevratilsya v  stupeni,  vyrublennye  v skale.  Nakonec  oni ostanovilis'  v
tupike pod  gorizontal'noj plitoj, no sboku  otkryvalsya kolodec, iz kotorogo
svisala verevochnaya lestnica.  Terai vskarabkalsya po  nej  do uzkoj i  nizkoj
galerei.  Dal'she on  polz  vverh  eshche  ostorozhnee,  starayas'  ne shumet'.  On
ostanovilsya nad  nebol'shim  otverstiem v  potolke verhnego hrama.  Ono  bylo
prodelano  kak  raz na meste  zrachka boga Klona, ch'e  izobrazhenie parilo pod
svodom central'nogo zala.
     Hram,  edva  osveshchennyj  zhalkimi  ogon'kami  ucelevshih lampad,  kazalsya
bezlyudnym.  Terai  dolgo  vglyadyvalsya v temnye ugly, potom dostal iz karmana
monetu  i  brosil  ee skvoz'  "bozh'e oko". Moneta zazvenela,  otskakivaya  ot
kamennyh plit, -  do nih  bylo metrov dvadcat'... Nikakogo dvizheniya, tishina.
Terai povernulsya k svoim sputnikam.
     - Nikogo net. Za mnoj!
     V hrame bylo tiho i pusto, i lish' temnye pyatna na  kamennom polu tut  i
tam  otmechali  mesta,  gde  pogibli  pod  nozhami  fanatikov   zhrecy   Klona.
Central'naya dver' iz chernogo dereva s zolotymi skrepami byla poluraspahnuta;
pryachas' za  neyu, Terai  vyglyanul naruzhu.  Hramovaya  ploshchad', zalitaya blednym
svetom  odinokoj   luny,  sverkala  vsemi   svoimi  belomramornymi  plitami,
otpolirovannymi  bosymi  nogami veruyushchih.  Metrah  v  sta  sprava  za  zhivoj
izgorod'yu vozvyshalas'  chernym siluetom zubchataya stena imperatorskogo dvorca.
Po  stene  medlenno  prohazhivalsya chasovoj,  to  poyavlyayas' mezhdu zubcami,  to
ischezaya.
     -  CHert by  ego pobral! - provorchal Terai. - Do  tenevoj storony otsyuda
metrov dvadcat'. On nas uvidit...
     On bylo pozhalel,  chto  ne zahvatil s soboj  luk, no potom podumal,  chto
dazhe |enko  na takom  rasstoyanii  i  pri  takom  nevernom svete ne  smog  by
navernyaka  porazit' cel'. Terai  vzglyanul na  nebo.  Gryada  oblakov medlenno
priblizhalas' i cherez nekotoroe vremya dolzhna byla zaslonit' lunu.
     - Podozhdem! - prikazal on.
     Kogda  luna skrylas' za oblakami, oni vyskol'znuli  iz dveri,  obognuli
ugol  i  zatailis'  v teni kontrforsa  vtoroj poloviny  hrama,  posvyashchennogo
bogine  Beel'be.  Glavnyj vhod navernyaka ohranyalsya,  i  poskol'ku  ih  uspeh
celikom  zavisel  ot  vnezapnosti,  o shturme  nechego  bylo  i  dumat'. Terai
pripomnil, kak  vyglyadel  fasad,  oshchupal stenu  i  skoro  nashel nogu  statui
Belini, spodvizhnicy Beel'by.  On podtyanulsya, vskarabkalsya  na plechi  statui,
zatem na ee golovu i  odnim ryvkom  podnyalsya na  shirokij  karniz. Otsyuda  on
skinul vniz konec verevki. CHerez neskol'ko minut vse ego sputniki byli ryadom
s nim.
     Oni  ostorozhno proshli  po  karnizu,  skol'zkomu  ot  pleseni  i  pometa
svyashchennyh  ptic, i  vzobralis' po kontrforsu na ploskuyu  kryshu.  Nikto ee ne
ohranyal. Otsyuda  byl  viden ves'  gorod: pozhary  vse eshche bushevali,  bagrovye
stolby  plameni podsvechivali snizu chernye polosy  dyma,  kotoryj stlalsya nad
kryshami,  kak  nizkie  grozovye  tuchi. Terai  priglyadelsya,  opredelyaya  ochagi
pozharov. Dvorec princa Ikschi, samogo vernogo  storonnika Klona v  pridvornyh
krugah. Kazarma strazhi  vneshnih sten.  Labazy kupca  K' Gondy  i ryadom  pyat'
zarev na meste  domov ego druzej. I eshche mnozhestvo  dalekih  pozharov v raznyh
chastyah  goroda. Podzhogi? Sledstvie zemletryaseniya? Terai hmuro smotrel na eti
zloveshchie kostry.
     - Nichego, oni zaplatyat za vse srazu, - nakonec provorchal on.
     Bol'shaya  bashnya v forme golovy  bogini  Beel'by vozvyshalas'  na severnoj
storone kryshi.  Oni  ostorozhno  priblizilis',  no  vhodnuyu  dver'  nikto  ne
ohranyal, i im udalos'  nezametno spustit'sya po  vintovoj  lestnice  v  hram.
Terai zdes' nikogda ne  byval, no  Obmii znal kazhdyj ugolok blagodarya  svoim
osvedomitelyam i davno uzhe  dal  geologu tochnyj plan.  Minuya  galerei,  otryad
Terai prodvigalsya  po temnym prohodam v tolshche sten, gde ne  bylo ni dushi. No
vot otkuda-to  sboku do nih doneslis'  golosa. Terai  zhestom ostanovil svoih
sputnikov, podkralsya k  massivnoj derevyannoj dveri i pripal k skvazhine. Sem'
muzhchin  sideli v  nizkom zale vokrug stola. Terai srazu  uznal Bolora  i ego
napersnikov,  Ikto  i  Kilsi,  uznal  kupca  iz Kintana i dvuh  chestolyubivyh
aristokratov; tol'ko odno lico bylo  emu neznakomo, lico kenoita  neobychajno
vysokogo rosta, kotoryj sejchas govoril, ele sderzhivaya zlost':
     - Slishkom rano! My eshche ne gotovy,  polozhenie neopredelennoe. Vy, Bolor,
poddalis' instinktam dikarya! Vy reshili prinesti v zhertvu etu devku, i teper'
vse plemena  ihambe vystupyat protiv  nas. Kak  budto  nam  ne hvatalo  etogo
zemlyanina! Takoj promah mozhet vam dorogo obojtis'...
     - My uzhe zahvatili  gorod! - otrezal Bolor. - Kto vladeet Kintanom, tot
vladeet imperiej Keno! Ostal'nye odobritel'no zakivali.
     - YA by  vam  poveril, esli by etot proklyatyj oficer ne sumel uliznut' i
predupredit'  Siten-Kana!  Esli  by gorod dejstvitel'no byl celikom  v vashih
rukah, - a  eto  ne  tak,  i vy eto znaete. I glavnoe - esli  by etot chertov
Laprad... Slishkom mnogo "esli"!
     Bolor vstal, morshcha tonkie guby.
     - Zavtra ya broshu narod na shturm villy zemlyanina!
     - I on nachnet nas kosit' svoimi pulemetami!
     - U nas oni tozhe est'!
     -  Da, blagodarya  mne. Vprochem,  drugogo  vyhoda net.  No  pomnite:  ta
devushka  s Zemli  -  tabu! Esli s nej hot'  chto-nibud' sluchitsya,  ya prevrashchu
Kintan v prah! A chto s Obmii? Vy uvereny, chto on...
     - On mertv!
     - Vy opoznali trup? Net? YA tak i dumal. On vstal.
     - Horosho,  posmotrim,  chto prineset  nam zavtrashnij den'. YA sam  razdam
oruzhie i vzryvchatku. Dajte mne klyuch ot sklepa.
     Bolor oshchetinilsya:
     - Tol'ko verhovnyj zhrec mozhet vojti v svyashchennyj sklep!
     -  Bud' po-vashemu!  No  ne shutite s  tem, chto tam lezhit, -  eto opasnye
igrushki.
     On napravilsya k dveri. Terai shepotom podozval svoih lyudej. Edva vysokij
kenoit shagnul cherez porog, on oglushil ego udarom kulaka i brosil na pol.
     - Svyazat'!
     Zatem on vorvalsya v  zal  s  pistoletami  nagotove, i ostal'nye za nim.
Sidyashchie za  stolom byli  nastol'ko  oshelomleny,  chto nikto ne  dvinulsya. Oni
smotreli na Terai s uzhasom.
     - Podhodite  po  odnomu!  Ty,  Bolor,  pervym!  Schitayu do treh, potom -
smert'! Raz, dva...
     Slovno zavorozhennyj, zhrec povinovalsya. Terai razorval ego tuniku, nashel
svyazku klyuchej i oglushil udarom po zatylku.
     - Sleduyushchij! Teper' ty, zhirnyj torgash!

     Sem'  chelovek lezhali ryadom na polu, svyazannye kak barany. Terai smotrel
na nih s otvrashcheniem.
     - |enko, Tohi, ostavajtes' zdes' i sledite  za nimi. Esli ih popytayutsya
osvobodit',  ubejte ih!  Gidon, Tol'bor, Gdu, Pika,  ohranyajte s dvuh storon
podhody. Ostal'nye - za mnoj.
     On svernul  nalevo, spustilsya po lestnice, zatem po uzkoj galeree doshel
do  pogrebal'nogo zala, gde stoyali na strazhe  dvoe chasovyh. Terai ulozhil  ih
dvumya vystrelami iz pistoleta s glushitelem.
     Derevyannaya  dver' sklepa,  okovannaya bronzoj,  otkrylas' so  skrezhetom.
Ogromnyj  svodchatyj  podval  byl  zabit  ruzh'yami,  yashchikami  s  patronami,  s
granatami i vzryvchatkoj.  Poseredine stoyalo neskol'ko  desyatkov minometov  i
pulemetov. Terai prisvistnul.
     - Mater' bozh'ya! Po sravneniyu s etim moj arsenal - detskie igrushki. Znaj
ob  etom Byuro  Ksenologii...  Nu nichego,  my sejchas  navedem zdes'  poryadok!
Klafo, davaj zaryady i detonatory!
     Kenoit  ostorozhno snyal  ryukzak,  Terai  vynul  vzryvchatku  i  detonator
zamedlennogo dejstviya.
     - Sejchas rovno dva chasa. V tri chasa utra - fejerverk,  kakogo zdes' eshche
ne vidali! Vse eto pryamo pod  bashnej, a  ryadom  kel'i zhrecov. Vymetat',  tak
dochista.
     Bormocha eti slova, on raskladyval vzryvchatku po sklepu.
     - Nu vse, poshli!
     - Gospodin ne strashitsya gneva bogini? Terai ulybnulsya i myagko otvetil:
     -  Net, Klafo, bog Klon  sohranit i pomiluet  nas.  On  tshchatel'no zaper
dver'  sklepa,  sunul v zamochnuyu  skvazhinu  bronzovyj kinzhal,  slomal ego  i
rasplyushchil vystupavshij naruzhu oblomok.
     - Esli dazhe u nih est'  vtoroj  klyuch, pust' povozyatsya! Po lestnice  oni
podnyalis' begom.
     - |enko, razvyazhite nogi plennikam, pora uhodit'. Po krysham my s nimi ne
projdem,  no teper'  nam nechego skryvat'sya. Tiho, Tolbor, svyazhite vseh odnoj
verevkoj, chtoby nikto ne ushel. Ostal'nye s granatami za mnoj!
     Za malen'koj  dver'yu pered nimi otkrylsya central'nyj zal hrama, i Terai
zamer kak vkopannyj.
     - Ob etom ya zabyl, - probormotal on.
     Pered  statuej  bogini  Beel'by na plitah iz chernogo kamnya lezhali  tela
yunyh zhenshchin,  prinesennyh ej v zhertvu. Zdes' oni dolzhny byli ostavat'sya  vsyu
noch', prezhde chem prevratit'sya v mumii, kotorye  budut pogrebeny v  podzemnoj
usypal'nice hrama. Vokrug kazhdoj pogrebal'noj plity sideli na  polu, skloniv
golovu v  svyashchennom ekstaze, neofity. Osleplyayushchaya,  dikaya yarost' zahlestnula
Terai. On  postavil  sobachku karabina na  nepreryvnuyu  strel'bu  i nazhal  na
spusk.
     - Poluchajte, gady! I ty, i ty, i ty!..
     Puli  proshivali ryady  budushchih  zhrecov krovavoj bogini.  Neofity v uzhase
razbegalis'.  Terai  nastigal ih vsyudu, i  za nim ego  lyudi ochishchali hram, ne
shchadya nikogo.
     - Skoree k dveryam!
     Terai iskal sredi  tel,  rasprostertyh na kamennyh plitah, Laele, no ee
tam ne bylo.
     - Nu  da, ved' oni ne smogli prinesti ee v zhertvu! Nakonec on nashel ee:
oni brosili  Laele v temnyj  ugol, kak goluyu  kuklu,  - tol'ko  volna chernyh
volos pokryvala ee zastyvshee lico. Terai vskinul na plecho okochenevshee telo i
brosilsya k dveryam,  gde  uzhe nachalas' strel'ba. Vne sebya on  pnul  odnogo iz
plennyh.
     - Vpered!
     Okolo polusotni  luchnikov  i kopejshchikov pregrazhdali  vyhod iz hrama,  i
Klafo uzhe korchilsya na kamennyh plitah s dlinnoj streloj v boku.
     -  Granatami! Ne shchadit' etih  such'ih detej!  On opustil Laele  na  pol,
vyhvatil  iz podsumka granatu  i  shvyrnul ee v tolpu  hramovoj strazhi, zatem
vtoruyu, tret'yu... Korotkie vspyshki vzryvov osveshchali padayushchie tela. Mimo  ego
golovy prozhuzhzhala strela i slomalas' o kamennuyu stenu. Terai zametil luchnika
i snyal ego odnim vystrelom.
     - Put'  svoboden! Vpered! Zaberite  Klafo. On snova  vskinul  Laele  na
plecho i pobezhal. Vrata  hrama Klona poglotili ih, i cherez minutu oni ischezli
v podzemel'e.
     Stella  vse chashche posmatrivala  na chasy. CHerez  dvadcat'  minut istekaet
srok, naznachennyj Terai.  Vnezapno  strel'ba  razorvala  nochnuyu  tishinu.  Za
vystrelami  so storony  dvorca  dokatilis' razryvy  granat. Stella prikazala
SHike vyzvat' desyat' chelovek i napravit' ih v podzemnyj hod. No ne uspeli oni
tuda spustit'sya, kak iz chernogo provala voznikla moshchnaya figura Terai s telom
Laele na pleche.  On priblizilsya  k Stelle i ostorozhno opustil svoyu  noshu  na
kamennyj pol.
     - Da, eto ona. YA nashel ee... tam.
     Nochnoj veter otkinul myagkie volosy Laele. Kazalos',  ona  spit,  no  na
viske chernela dyra, otkuda vytekla i zasohla strujka krovi.
     - Vsem spryatat'sya  v dome! - prikazal gigant.  - Sejchas hram vzletit na
vozduh, a u nih v sklepe stol'ko vzryvchatki, chto ya ne udivlyus', esli oblomki
doletyat i syuda. Plennikov syuda, u menya s nimi razgovor!
     On  napravilsya k nizkoj pristrojke  iz  tolstyh  kamennyh plit.  Stella
poshla za nim. Pered  vhodom Terai ostanovilsya tak rezko, chto ona naletela na
ego shirokuyu spinu. On obernulsya k nej so zloveshchej usmeshkoj.
     -  Vam dejstvitel'no  hochetsya  eto videt'? Ne  sovetuyu.  |to  budet  ne
slishkom veselo.
     - Neuzheli vy  tak i  ostavite Laele na polu? Vy zhe govorili, chto lyubite
ee!
     Lico ego potemnelo, i on vdrug pokazalsya Stelle beskonechno ustalym.
     -  Da,  vy  pravy.  No  ne  sudite  menya slishkom strogo.  U menya drugie
predstavleniya o chelovecheskih cennostyah. YA dikar', i dlya menya est' veshchi bolee
vazhnye,  chem mertvaya zhenshchina, dazhe esli eto moya zhena.  Zajmites' eyu, Stella,
proshu vas. Zavtra... zavtra budet vremya ee oplakat'. No ne sejchas...
     On  shagnul  v   temnotu,  chirknul  spichku  i  zazheg  maslyanuyu  lampadu;
koleblyushchijsya ogonek ee otbrosil na  stenu ego ten'. Stella postoyala nemnogo,
glyadya skvoz' otkrytuyu dver', kak dvizhetsya eta ogromnaya  zloveshchaya ten', zatem
mimo  nee  pod usilennoj ohranoj proveli  plennyh.  Odin iz  nih  pristal'no
posmotrel na Stellu, i glaza  ego sverknuli. On potyanulsya k nej, no  odin iz
kenoitov grubo udaril ego po ruke.
     Stella vernulas' v dom, pozvala SHiku  i sluzhanok. Oni perenesli Laele v
komnatu Terai, ulozhili ee na postel' i zanyalis' pogrebal'nym tualetom.
     - SHika, kakie obychai u ee plemeni?
     - YA tochno  ne znayu, gospozha.  Esli by gospodin prishel...  Kazhetsya,  oni
zazhigayut tri fakela i ustanavlivayut ih treugol'nikom.
     - Ty ne mozhesh' sprosit' u ee brata?
     -  YA  ploho znayu yazyk, i ya boyus' ego. A potom on sejchas s gospodinom, i
navernoe...
     Dolgij krik  prozvuchal v nochi, krik,  ispolnennyj takogo  uzhasa, chto  u
Stelly  murashki  pobezhali  po  kozhe.  |to donosilos'  iz pristrojki.  Stella
brosilas' k oknu, vo otsyuda  skvoz' nezapertuyu dver' byli vidny tol'ko spiny
plotno sgrudivshihsya kenoitov.
     SHika zaperla dver' i nevozmutimo zazhigala fakely.
     - Ne hodi tuda, gospozha. |to dela muzhchin.
     - Vypusti menya! Sejchas zhe vypusti! CHto oni delayut, pravyj bozhe, chto oni
delayut?
     -  Ne  hodi  tuda!  Ty ne znaesh' gospodina.  U nego bylo  lico,  kak  u
mertvogo. On tebya...
     Tishina nastupila  vnezapno, zatem cherez  neskol'ko mgnovenij poslyshalsya
vlazhnyj udar, i na kamennyh plitah dvora rasprosterlos' nepodvizhnoe telo.
     Dver' v pristrojku zaslonila  chernaya figura.  Terai napravilsya  k domu,
voshel  v komnatu.  Neskol'ko sekund  on stoyal bez dvizhenij, glyadya na mertvuyu
Laele, na fakely, na blednuyu Stellu i nevozmutimuyu SHiku.
     - Spasibo, Stella, - progovoril on nakonec.
     - CHto tam proishodit? CHto vy delaete?
     - Nichego.  YA pozvolil |enko  pozabavit'sya s tolstym  kupcom. Sejchas vse
koncheno. Dlya ostal'nyh eto byl horoshij primer: teper' oni zagovoryat.
     - Vy... vy besserdechnyj, bezzhalostnyj chelovek! Terai vzorvalsya:
     - ZHalet' etu  padal'? Rech' idet o sud'be etogo mira, miss!  Ne tol'ko o
teh, kto zhivet sejchas, no o teh, kto eshche ne rodilsya, ob ih potomkah!
     - Neuzheli vy ne mozhete prosto ubit' etih neschastnyh?..
     - YA  dolzhen  znat', chto oni zamyshlyali, i znat' nemedlenno! O, esli by u
menya byli vse eti apparaty, vse eti narkotiki, k kotorym pribegaet sledstvie
na  Zemle!  No u menya  net  ni  togo, ni drugogo,  a  glavnoe - net vremeni!
Kstati,  uzhe  bez  pyati  minut  tri.  Pojdemte,  na  takoj  fejerverk  stoit
polyubovat'sya.
     On uvlek Stellu na  terrasu.  Bashnya hrama chetko vydelyalas' na fone luny
chut' vyshe kolonnady imperatorskogo dvorca, skrytogo kupami derev'ev.
     -  Stojte  zdes', v dveryah.  CHerez neskol'ko  minut,  navernoe,  pojdet
kamennyj grad.
     Oni zhdali molcha. Bol'shie pozhary v nizhnem gorode uhe dogorali,  i tol'ko
krasnovatye otbleski ukazyvali mesta, gde nedavno busheval  ogon'. Dul svezhij
veter, shelestya v listve.  Nad samoj terrasoj nizko i tyazhelo proletela nochnaya
ptica, i ee pechal'nyj krik prozvuchal zloveshche v bezmolvnom parke.
     - Tri chasa! Smotrite vnimatel'no!
     Vremya slovno  zamedlilo svoj  beg. Vnezapno bashnya  hrama drognula i vsya
celikom podnyalas' k  nebu na  stolbe krasnogo  plameni. Vtoroj vzryv  brosil
oblomki hrama navstrechu  padayushchej  bashne, zatem vse  smeshalos' v  chudovishchnom
ognennom smerche. Imperatorskij dvorec osvetilo,  kak  v prazdnik, derev'ya ot
vzryvnoj volny sognulis'  chernymi  tenyami. Zatem  do nih  dokatilsya grohot i
bespreryvnyj tresk.
     - Skoree v dom!
     Terai uvlek  Stellu  v dom. Grad oblomkov  sypalsya s neba na  plac,  no
nekotorye doletali  i syuda, i suhoj  udar ili vlazhnyj  shlepok razdavalis' to
zdes',  to  tam. Zatem  vse stihlo. Na meste  hrama v  kol'ce  yarko  goryashchih
derev'ev i kustov medlenno, tyazhelo vzdymalis'  gigantskie  ryzhie kluby dyma,
unosimye nochnym vetrom.
     - Tam bylo, navernoe, tonn pyat'desyat vzryvchatyh veshchestv,  - probormotal
Terai. - Odnako pora idti, delo eshche ne zakoncheno.
     Ona uderzhala ego za ruku.
     - Vy budete ih pytat'?
     - Da, esli ponadobitsya.
     - YA ne vynesu etih krikov, Terai! U menya ne takie stal'nye nervy, kak u
vas...
     - SHika postelet vam v podval'noj  komnate v drugom kryle  doma. Tam  vy
nichego ne uslyshite!
     - No ya vse ravno budu znat', chto v eto vremya... On  oborval ee yarostnym
vzmahom ruki.
     -  Dumaete,  mne  eto  priyatno? Nado  bylo  vas zahvatit'  s soboj  dlya
naglyadnogo uroka. Vy by togda uvideli, chto skryvaetsya za pyshnymi dekoraciyami
v  dome  vashego papen'ki,  za vsemi etimi priemami  i  balami, na kotoryh vy
tancevali, rastochaya ulybki, za vsej vashej roskoshnoj i bezmyatezhnoj zhizn'yu! O,
navernoe,  ispytyvaesh' sladostnoe chuvstvo mogushchestva, kogda  odnim roscherkom
pera opredelyaesh' sud'bu planety, reshaesh' otdat' na razgrablenie celyj mir, i
tem huzhe dlya obitatelej, esli takovye na nem  sushchestvuyut! No  sejchas vy ne v
N'yu-Jorke i ne v San-Francisko, v odnom iz kabinetov vsemogushchego Gendersona.
Vy na |l'dorado v  dome Terai-dikarya,  tam, gde  istekayut  krov'yu, stradayut,
umirayut, pytayut!  Kak hotel  by  ya,  chtoby na vashem meste byl vash otec, miss
Genderson! A poetomu  ostavajtes' zdes' ili ubirajtes' v podval - mne sejchas
ne do vas!

     Maslyanaya  lampa  slabo  osveshchala svodchatuyu  komnatu.  Stella sidela  na
derevyannom lozhe, i ej kazalos', chto ona vernulas' v dalekoe proshloe Zemli, v
odnu iz  teh  zhestokih  i  tragichnyh  epoh,  o kotoryh  rasskazyvayut drevnie
varvarskie  predaniya.  Koleblyushchijsya  svet  vydelyal  nerovnosti  na  kamennyh
stenah,  ostavlyaya  dal'nie ugly  v  gustoj teni. Tonkoe  lico  SHiki kazalos'
bronzovoj  skul'pturoj.  Stella   napryazhenno   prislushivalas',  no  syuda  ne
donosilos' ni zvuka.
     - Pospite, gospozha, vy ustali!
     - Ne mogu, SHika. Tam pytayut lyudej. Devushka iskrenne udivilas':
     - A razve na Zemle etogo ne delayut? Kak zhe vy uznaete zamysly vragov?
     -  U  nas  est' drugie  sposoby, kotorye ne prichinyayut boli.  Poetomu my
schitaem dikaryami teh, kto sposoben muchit' drugih lyudej.
     SHika zadumalas'.
     - Znachit, vam nepriyatno,  chto gospodin,  po-vashemu, vedet  sebya, slovno
dikar'? - nakonec sprosila ona tihon'ko.
     - Da, pozhaluj.
     - Vy lyubite gospodina?
     - CHto ty vydumyvaesh'! Prosto on tozhe zemlyanin, i menya kasaetsya vse, chto
on delaet.
     - Pochemu?
     - Potomu chto... Ne znayu, tol'ko luchshe by Terai oboshelsya bez etogo?
     -  Vy  ego lyubite, gospozha, i staraetes' opravdat'.  No  on  v etom  ne
nuzhdaetsya. On delaet to, chto nuzhno dlya blaga nas vseh.
     - Da, mozhet byt'... YA sovsem zaputalas'! Mozhet byt', ty prava...
     Dver' raspahnulas', voshel Terai. Lico ego bylo svirepo.
     -  Idemte,  Stella!  Vy  mne  nuzhny,  vy  budete svidetel'nicej.  Sredi
plennikov, kak ya i dumal, okazalsya zemlyanin, skoree vsego agent MMB.
     - I vy hotite, chtoby ya prisutstvovala, kogda  vy budete ego doprashivat'
vashimi sposobami?  YA otkazyvayus'!  Zapishite ego  pokazaniya  na plenku,  esli
hotite,  da ne zabud'te  kriki i stony! Pered  zemnym  sudom  oni  prozvuchat
osobenno ubeditel'no...
     On pozhal plechami.
     - Magnitofonnaya  zapis' nichego ne dast. Ee  slishkom prosto poddelat'. I
prezhde  chem  zhalet'  etogo tipa,  poslushajte, chto on skazhet!  Mozhet byt', vy
izmenite svoe mnenie. A ne pojdete po dobroj vole, ya povedu vas siloj!
     Terai podhvatil ee na ruki. Stella tshchetno vyryvalas'.  naugad hleshcha ego
po licu. Odin udar prishelsya pryamo po  povyazke. Terai  vskriknul, postavil ee
na pol i povernul k sebe za plechi. Vzglyad ego byl zhestok.
     - Znachit, mademuazel' boitsya krovi? Toj krovi, kotoraya techet iz-za moih
dikarskih metodov? Ona ne hochet ee videt'! No ee ne smushchaet  krov' vcherashnih
i segodnyashnih zhertv, soten lyudej, pogibshih v gorode, detej, razdavlennyh pod
oblomkami  domov   iz-za   iskusstvennogo   zemletryaseniya,  molodyh  zhenshchin,
zarezannyh na altare,  - eta krov'  ne v schet, potomu chto ona ee  ne videla?
Idemte, chert poberi, poka  ya ne razozlilsya! Mozhet  byt', ya uznal  by i o vas
koe-chto interesnoe, esli by ran'she doprosil vas po-svoemu! Vpered!
     On razvernul ee i grubo tolknul v spinu.
     - Gospodin! Ne trogajte ee - ona vas lyubit!
     - Ne sujsya ne v svoe delo, SHika! Ty sama ne znaesh', chto govorish'.
     V  pristrojke ostalos'  tol'ko  dva plennika: smertel'no  blednye,  oni
sideli privyazannye k tyazhelym kreslam s vysokimi spinkami. Tri kenoita, sredi
kotoryh  vydelyalsya  svoim  mundirom  Ofti-Tika,  i  velikan ihambe,  stoyali,
prislonivshis' k  stenam.  CHetyre  maslyanye lampady  osveshchali komnatu,  krome
togo,  pryamo  v  lica plennikov  bil slepyashchij  belyj  svet  gluho  gudevshego
benzinovogo fonarya s otrazhatelem.
     - Sadites' vot syuda, ne dvigajtes' i molchite, - prikazal Terai.
     Sam on sel sprava ot  Stelly. Po legkomu shelestu plat'ya ona ponyala, chto
SHika posledovala za nimi i teper' pritailas' szadi.
     -  Nu s kogo nachnem? Vot  chto,  |enko, zajmis'-ka  vot etim gospodinom.
Nazhmi na tu samuyu tochku, kotoruyu ty znaesh'.
     Vysokij  ihambe  priblizilsya  so  svirepoj  ulybkoj,  dolgo smotrel  na
plennika, zatem polozhil ukazatel'nyj palec v lozhbinku na zatylke u osnovaniya
cherepa i rezko  nazhal. CHelovek poblednel i  szhalsya, ozhidaya muchitel'noj boli,
no potom lico vyrazilo iskrennee izumlenie.
     -  Dovol'no,  |enko! YA  uznal to, chto hotel uznat',  -  skazal Terai  i
prodolzhal po-anglijski: - Itak, ya ne oshibsya. Ty zemlyanin!
     - Ne ponimayu, - progovoril plennik na kenoitskom yazyke.
     - Dovol'no  razygryvat' komediyu, eto tebe ne pomozhet! Bud' ty tuzemcem,
ty by zavyl ot  boli, kogda |enko  nazhal na zatylochnyj  nervnyj uzel. Ty  ne
znal  ob  etom  anatomicheskom razlichii  mezhdu nami  i  el'doradcami?  Ves'ma
skverno... dlya tebya! A sejchas ty mne skazhesh', chto ty zdes' delal i kto  tebya
syuda prislal.
     - YA ne skazhu nichego!
     - Ty tak dumaesh'? Drugie tozhe ne hoteli, no zagovorili. I esli |enko ne
znaet chuvstvitel'nyh tochek chelovecheskogo tela, to mne oni horosho izvestny!
     On podnyalsya, navis kak skala nad plennym, vzyal v  svoyu lapu odnu iz ego
ruk i nachal szhimat'.
     - Tvoe imya!
     -  Karl Bommer. I bol'she  ya  ne skazhu ni slova. Terai prodolzhal szhimat'
ego  kist'. Na  lbu nemca vystupil  krupnyj  pot,  no  on  molchal. Togda, ne
oslablyaya  hvatki,  Terai  vytashchil levoj  rukoj  svoj  ohotnichij nozh.  Stella
zakryla  glaza.  Neskol'ko  sekund  ona  slyshala  tol'ko  uchashchennoe  dyhanie
plennogo, zatem korotkij smeshok kogo-to iz kenoitov i strashnyj krik:
     - Net, net! Tol'ko ne eto! YA budu govorit'...
     - YA znal, chto ty obrazumish'sya. Kto tebya nanyal?
     - Genderson.
     - Direktor MMB?
     - Da.
     - CHto tebe poruchili?
     - YA dolzhen byl pomoch' zhrecam  Beel'by zahvatit' vlast'. Dlya chego - ya ne
znayu, klyanus'!
     - Zato ya znayu! A chto tebe bylo prikazano otnositel'no menya?
     - Postarat'sya zahvatit' vas i otpravit' v Port-Metall, esli udastsya...
     - Kto tvoj shef v Port-Metalle?
     - Dzhon Dikson.
     - I etot merzavec eshche vydaval sebya za moego druga!  Nu nichego, pridet i
ego chered. On povernulsya k Stelle.
     - Vy znaete Diksona?
     - Net, - prosheptala ona, ne otkryvaya glaz.
     - |to inzhener... A esli by menya ne udalos' zahvatit' zhivym, chto togda?
     - Mne bylo prikazano ubit' vas.
     - Prelestno!  Vy slyshite, Stella? Papasha  Genderson reshil dobrat'sya  do
moej shkury! A kakuyu rol' igral ty vo vseh etih mahinaciyah? Govori, svin'ya! I
chto ty znaesh' o roli miss Genderson?
     - Nichego, klyanus' vam!  YA dolzhen byl  tol'ko oberegat' ee,  chto  by  ni
proizoshlo.
     - Hm, mozhet byt',  ty i ne  vresh'.  A chto v ob etom skazhete, Stella? Ne
pora li nam vyyasnit' otnosheniya? Smotrite na menya!
     Ona  otkryla  glaza, ozhidaya uvidet' na polu luzhu krovi, no plennik  byl
yavno nevredim, tol'ko smertel'no bleden.
     - YA uzhe vam  vse rasskazala, Terai! Pochemu vy ne  hotite mne  verit'? YA
nichego  ne  znala  o  podobnyh  planah  moego otca,  a  esli by  uznala,  to
vosprotivilas' by im vsemi silami! No  mozhno li verit'  etomu cheloveku?  Pod
ugrozoj pytok ya by na ego meste skazala vse chto ugodno!
     Terai pochesal zatylok.
     -  Da, pozhaluj. No  soznajtes', ego pokazaniya slishkom tochno sovpadayut s
moimi dogadkami, a on ih ne znal.
     -  Vy  ochen' umny, Terai, no vy zrya schitaete,  chto vse ostal'nye glupee
vas! Razve etot chelovek ne mog, v svoyu ochered', predpolozhit', chto...
     -  Net!  YA  slyshal  ego razgovor  s  Bolorom tam, v  hrame,  za chas  do
fejerverka!  Net, on ne solgal i nichego ne  vydumal. YA ponimayu,  vam  tyazhelo
bylo slyshat'  o  tom, kakuyu nizkuyu rol' sygral vo vsem etom vash otec, no mne
bylo neobhodimo,  chtoby vy  prisutstvovali na  doprose.  Teper'  vy  koe-chto
znaete o MMB i ego metodah.
     - CHto budet s etim chelovekom?
     -  Esli  kobra ne  smogla vas  uzhalit', ona ostaetsya  kobroj! On  umret
bystro i bez muchenij, potomu chto dal pokazaniya.
     - No eto ubijstvo!
     -  Net, zakonnaya samozashita. On  sam vstupil v igru, sam proigral i sam
dolzhen rasplachivat'sya. Nikto ego ne prinuzhdal brat'sya za eto delo!
     - Umolyayu, poshchadite ego!
     - Sozhaleyu, no ne mogu.
     - A chto budet s drugim?
     - S Bolorom? Uvidite zavtra, vernee - segodnya utrom.

     Zloveshchaya zarya razgoralas'  v serom nebe, po  kotoromu  vse eshche tyanulis'
polosy dyma ot  pozharishch,  gonimye s zapada na vostok  nizovym vetrom,  v  to
vremya  kak  oblako  legchajshego  pepla,  vybrasyvaemogo  vulkanami,  medlenno
smeshchalos'  na bol'shoj vysote s severa  na yug,  rasplyvayas' gryaznymi pyatnami.
Stella prosnulas': SHika ostorozhno tryasla ee za plecho.
     - Vstavajte, gospodin vas zovet.
     - Zachem?
     - Na pohorony gospozhi Laele.
     Ona pospala vsego chasa  tri  i teper' podnyalas' s trudom. Holodnaya voda
osvezhila ee  i vernula nemnogo  bodrosti.  Stella nadela svoj zemnoj kostyum,
vystirannyj i  otglazhennyj.  Terai  zhdal ee  pod kolonnadoj. On  byl vybrit,
umyt,  na  golove belela svezhaya  povyazka, i, kazalos', on snova  stal  samim
soboj,  Rosse Mutu,  CHelovekom-Goroj, kotorogo  nichto ne mozhet slomit'. No u
gub zalegli gor'kie skladki.
     -  YA prosil  pozvat'  vas, Stella. YA znayu, chto dlya  vas  Laele ne  byla
chelovekom,  no  |enko nikogda ne prostil  by  vam,  esli by vy  ne prishli na
pogrebal'nyj obryad. A u menya i bez  togo hvataet del,  poetomu oberegat' vas
ot moih druzej...
     - YA  ne odobryala  vashej  svyazi s Laele, no eto  ne  znachit,  chto ego ee
smert' menya ne trogaet, - otvetila ona dovol'no suho.
     - Prostite menya, Stella. Mozhet byt', ya vas ne ponyal. Hotite ee videt'?
     Ne ozhidaya otveta, on napravilsya k pogrebal'noj komnate,  i Stella poshla
za nim. Pri svete treh fakelov Laele pokoilas' na lozhe  v toj zhe samoj poze,
no sejchas ona byla oblachena v tuniku iz velikolepnogo myagchajshego shelka.
     Vysokaya figura kak ten' otdelilas' ot steny i mimo Stelly proshel |enko,
okinuv ee ledyanym vzglyadom.
     - YA boyus' ego, - prosheptala Stella.
     - Da,  on vas ne lyubit. On schitaet, chto, ne bud' vas zdes', ya udelyal by
ego  sestre bol'she vnimaniya i  ona  byla by sejchas zhiva. Vam nuzhno vybrat'sya
otsyuda kak mozhno skoree. Ne  znayu, smogu  li ya  razubedit'  |enko, ob®yasnit'
emu, chto vy zdes' ni pri chem, chto tol'ko rokovaya sluchajnost'...
     - A ya sebya sprashivayu:  net li v etom i moej viny?  Esli by ne  ya, vy by
poplyli v Kintan?
     - Ne znayu. Dolzhno byt',  tak  bylo prednachertano.  YA prinoshu  neschast'e
vsem, kogo lyublyu. On ustalo provel po licu ladon'yu.
     - Vse potomu, chto net udachi, kak govarival moj francuzskij dedushka. Kak
tol'ko my vyberemsya otsyuda, kak tol'ko  podojdet armiya Kana  i  my  razdavim
beel'baistov, ya srazu otpravlyu vas v Port-Metall. Vskore pribudet zvezdolet.
Vy vernetes'  na Zemlyu  s bogatym materialom i napishete reportazh, v  kotorom
budet  stol'ko krovi,  chto,  nadeyus', dazhe samye krovozhadnye  vashi  chitateli
ostanutsya dovol'ny!
     - A chto budete delat' vy?
     - YA? Prodolzhat' bor'bu!  Rastolkujte vashemu otcu, chto on etu planetu ne
poluchit!  Idemte! Pora! On sklonilsya  nad  Laele.  tihon'ko dotronulsya do ee
holodnoj shcheki i vypryamilsya s zastyvshim surovym licom.
     - Vynosite!
     Voshli  chetyre  zhenshchiny  s  nosilkami,  polozhili na nih  pokojnicu.  Uzhe
okonchatel'no rassvelo, i svet kazalsya  dazhe slishkom rezkim: utrennee  solnce
podnimalos'   nad  holmami,  chetko  obrisovyvaya  siluet  vostochnogo   hrama.
Pogrebal'naya  processiya  vyshla  iz  doma:   vperedi   chetyre  plakal'shchicy  s
nosilkami, za nimi v odinochestve Terai, i na dva  shaga szadi |enko, svirepyj
i bezmolvnyj. Stella  namerenno otstala  i tozhe shla odna pered torzhestvennym
karaulom  iz  tridcati  soldat  pod  komandovaniem  Ofti-Tiki.  Slugi  Terai
zamykali  shestvie, vse  vooruzhennye,  dazhe  zhenshchiny.  Po  central'noj  allee
processiya priblizilas' k pogrebal'nomu kostru. S uzhasom  Stella uvidela, chto
Bolor privyazan k tolstym polen'yam.
     Plakal'shchicy  podnyalis' po doshchatomu pomostu, ostorozhno opustili  nosilki
na vershinu kostra. Soldaty vystroilis' vokrug i zamerli s oruzhiem na karaul.
Odin  iz slug oblil  polen'ya  benzinom. Terai i  |enko odnovremenno podozhgli
koster fakelami s dvuh storon. Plamya vspyhnulo, povalil chernyj dym  i  skryl
Laele i zhreca. Zatem vse potonulo v yarkih plyashushchih yazykah, i protyazhnyj vopl'
vyrvalsya iz ognya.
     - Zachem vy eto sdelali? Zachem?
     -  Bolor  vozrodil  drevnij  obychaj  svoih  predkov.  YA pozvolil  |enko
vozrodit' drevnij obychaj ihambe.
     - No eto zhe nastoyashchee varvarstvo!
     - A  razve ya kogda-nibud' pytalsya razygryvat' civilizovannogo cheloveka?
Zamolchite luchshe  i vspomnite  Belenkor!  Vspomnite,  kak vy,  civilizovannye
zemlyane, podavili tam vosstanie!
     Plamya teper' polyhalo  tak  zharko,  chto vsem prishlos' otstupit'.  Kriki
zhreca davno smolkli.
     - Bolor  pomuchilsya vsego minutu,  a skol'ko  dnej  prodolzhalas'  agoniya
tihancev,  vzroslyh  i  detej,  oblityh  preparatom S-123?  A  ved'  oni  ne
sovershili nikakih prestuplenij...
     - Te, kto dopustil eto poboishche, byli nakazany!
     - Vy tak dumaete? Pochemu zhe toshcha goda tri nazad ya  vstretil na |kino II
byvshego kapitana Gorona? On zhivet i zdravstvuet, i sluzhit v policii MMB! Dlya
vidu nad  nim ustroili process, chtoby uspokoit' publiku, a kogda shum poutih,
pereveli ego podal'she na teplen'koe  mestechko s prezhnim  zvaniem.  Vot i vsya
kara.  Prosto  MMB  peremestilo  ego  iz  svoego kosmicheskogo  flota v  svoyu
policiyu.
     - YA ne mogu v eto poverit'!
     - I ne ver'te na zdorov'e!
     On s  serdcem mahnul rukoj, otoshel i  dolgo molcha smotrel na  ugasayushchee
plamya. Zatem, ne podnimaya golovy, Terai ushel k sebe.

     Stella  sidela na terrase odna i  smotrela na  gorod. Pozhary utihli. Na
dvorcovom  holme  lish'  pochernevshie ruiny  eshche dymilis'  tam,  gde byl  hram
Beel'by. Bashnya  smezhnogo  hrama Klona  tozhe  napolovinu obrushilas', da i sam
imperatorskij  dvorec  postradal.  Stella  chuvstvovala   sebya  izmuchennoj  i
rasteryannoj v etom  chuzhom  mire  sredi  chuzhogo naroda. Dazhe Terai kazalsya ej
nepostizhimym i  otvratitel'nym:  ee ottalkivala eta smes' vysokoj kul'tury i
varvarstva.  I  odnovremenno  Stella  ego  zhalela.   Nevezen'e  presledovalo
giganta. V to zhe  vremya Stella ne  mogla ne voshishchat'sya  muzhestvom cheloveka,
kotoryj v odinochku ili pochti v odinochku borolsya s samoj moguchej organizaciej
zemlyan.
     Ona byla v smyatenii. S rannego detstva  ona zhila s mysl'yu,  chto MMB pod
rukovodstvom ee deda, a potom otca delaet nuzhnoe dlya vsego chelovechestva delo
i  chto deyatel'nost' eta blagorodna,  esli ne  schitat'  neskol'kih  pechal'nyh
epizodov vrode zhestokoj  bojni na Belenkore. Razumeetsya, ona znala, chto  MMB
bezzhalostno raspravlyaetsya s  konkurentami.  No,  kak  govarival Genderson, v
dzhunglyah nado byt' tigrom ili po krajnej mere volkom.
     Terai kuda-to skrylsya. Tol'ko chto on proshel po glavnoj allee, beseduya s
Ofti-Tikoj,  i  ischez.  Navernyaka on utochnyal svoj  zamysel,  kak sdelat'  iz
kapitana novogo  predannogo  emu imperatora,  kotoryj  smozhet sorvat'  plany
zemlyan. Stella pojmala sebya na mysli, chto zhelaet emu udachi.
     Kakoj-to  shum privlek  ee vnimanie  - nizkij  gul  donosilsya s neba.  K
gorodu s  yuga-vostoka priblizhalsya elektricheskij vertolet. On letel zigzagami
na nebol'shoj vysote. Na  fyuzelyazhe  chetno  vyrisovyvalas'  emblema  MMB:  dve
perekreshchennye kirki  na  fone  spiral'noj zvezdnoj  tumannosti.  Nad  parkom
apparat zavis, potom plavno  opustilsya  na glavnuyu alleyu. Kustarnik i  cvety
vokrug prignulis' ot  vihrya, podnyatogo ego rotorami. No vot lopasti zamerli,
i  vertolet mgnovenno okruzhili soldaty. Pilot soskochil na zemlyu, ostanovilsya
kak vkopannyj pered ostriyami pik.
     - |j, kto-nibud'! CHto zdes' tvoritsya? - gromko sprosil on po-anglijski.
     Stella  brosilas' k  nemu, pereprygivaya cherez dve stupen'ki,  no  Terai
operedil ee i uzhe otodvinul soldat.
     - Zachem vy zdes'? Hotite uznat', pochemu vashi agenty ne otvechayut?
     Pilot byl iskrenne udivlen.
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - Vy sami prekrasno znaete!
     - CHto sluchilos' s gorodom?
     -   O,   pustyaki:  iskusstvennoe  zemletryasenie,  pozhary,  chelovecheskie
zhertvoprinosheniya, ubijstva,  pogromy,  myatezh i grazhdanskaya vojna. Ne  govorya
uzhe o vzryvah.
     - YA nichego ne znal...
     - Tak chego zhe vy yavilis' syuda?
     - My poteryali svyaz'  s odnim  iz nashih  sluzhashchih. Mozhet  byt', vy o nem
chto-nibud' slyshali? Ego zovut Bommer, Karl Bommer.
     Terai zloveshche usmehnulsya.
     -  Mogu dat'  vam samye tochnye svedeniya.  |toj noch'yu ego rasstrelyali po
moemu prikazu.
     - No eto ubijstvo!
     - Vy tak schitaete? Nu libo vy naglec, kakih svet ne videl, libo odin iz
teh  prostakov, kotoryh  ispol'zuet  i  ekspluatiruet MMB. YA ego  unichtozhil,
potomu chto imenno on, povinuyas' prikazam svyshe, natvoril zdes' vse eti dela.
Rezul'taty vy  videli s  vozduha.  On vo  vsem priznalsya, u menya est' zapis'
doprosa.
     - Poddelka!
     - I est' svidetel'.
     - Testis unus... Terai usmehnulsya.
     -  Smotrite-ka,   vas  tozhe  pichkali  latyn'yu?  Znachit,  svidetel',  ne
vnushayushchij  doveriya,  dazhe  esli  eto  miss Genderson,  doch' vashego  glavnogo
patrona?
     On pokazal rukoj na Stellu. Molodoj chelovek povernulsya k nej.
     - |to pravda, miss?
     - Uvy, po-vidimomu, da!
     Pilot zakolebalsya, no potom snova obratilsya k Terai:
     - A kto mne dokazhet, chto eto dejstvitel'no miss Genderson?
     - Stella, u vas est'  dokumenty? Pokazhite ih etomu yunomu skeptiku. A on
mne  pokazhet svoi, potomu chto ya hochu znat',  komu ya doveryu vashu  dragocennuyu
osobu.
     - To est' kak eto?
     - Ochen' prosto. Na vertolete vy doberetes' do Port-Metalla za neskol'ko
chasov. Inache ya boyus',  chto ne  uspeyu dostavit'  vas v  gorod  do otpravleniya
zvezdoleta. CHerez mesyac vy budete na Zemle.
     - A vy izbavites'  ot  menya na mesyac ran'she, ne tak  li? Terai  grustno
ulybnulsya.
     - Pover'te, ya predpochel by... no zdes' vse neustojchivo, i prodlitsya eto
dolgo,  i  mne budet ne do  vas... Raz uzh podvernulas' takaya  vozmozhnost'...
Polno, Stella, rasstanemsya druz'yami... esli vy ne protiv.
     - Horosho! YA s udovol'stviem vernus' na Zemlyu.
     - Pozdnee ya tozhe prilechu tuda.  YA zajdu za vami v vashu  gazetenku, i my
vmeste pozavtrakaem.  Na yugo-zapade Francii ya znayu odin  restoranchik, gde do
sih por gotovyat, kak v dvadcatom veke, i podayut nastoyashchee dobroe vino. Itak,
my druz'ya?
     Ona protyanula emu ruku, i on ostorozhno szhal ee.
     -  Mne, navernoe,  nado  sobrat'  pozhitki. Otdajte  moyu ruku,  inache  ya
podumayu, chto vam ne hochetsya menya otpuskat'!
     Ona  ischezla v  dome.  Terai  snova perenes  svoe  vnimanie  na pilota,
ocenivayushche  okinul ego  vzglyadom.  Molodoj,  vysokij,  neuklyuzhij, on vyzyval
simpatiyu.
     - Kak vas zovut?
     - Dzhon Mak-Lin.
     - SHotlandec?
     - Net, kanadec. Geolog-razvedchik.
     - Davno zdes'?
     - S mesyac.
     - Rabotaete na MMB?
     - Da. Vot  uzhe  tretij god.  Do |l'dorado rabotal na  Ofire II.  A vy -
Terai Laprad?
     - Neuzheli menya mozhno s kem-to sputat'?
     - Da, eto nelegko. Mne porucheno peredat' vam privet ot Lourensa Duglasa
i  ZHyulya  Tibo.  My  s  nimi rabotali na  Ofire  II.  Sem'  mesyacev  v  odnoj
ekspedicii.
     - Gde?
     - V Gorah Sud'by.
     - Parshivoe mesto. Sostavlyali kartu?
     - Da.
     - Kogda-to  nachinal tam s®emku, - mechtatel'no progovoril Terai. - Davno
eto bylo... Nu vot i miss Genderson! Dostav'te ee v celosti i  sohrannosti v
Port-Metall i poslushajte dobrogo soveta: ne zastrevajte na |l'dorado!  Skoro
zdes' budet sushchij ad. Gde vy sejchas vedete razvedku?
     - Na vostochnom sklone Karamelole.
     - Na zemle  bihutov? Esli vam  budet chto-nibud' ugrozhat' i  vy  uspeete
vstupit' v peregovory, skazhite, chto vy so mnoj znakomy, i potrebujte otvesti
vas k vozhdyu Oboto. Kto znaet, mozhet byt', eto dast vam shans ucelet'.
     - No chto mne dolozhit' o polozhenii v Kintane?
     - CHto ya rasstrelyal Bommera, chto u menya v rukah vse dokazatel'stva i chto
ya  razdelayus'  tak zhe  s  drugimi  ih agentami,  esli oni  syuda  yavyatsya.  Do
svidaniya, Mak-Lin, i zhelayu udachi!

     Terai pomog  Stelle podnyat'sya v kabinu vertoleta. Dverca  skol'znula  v
pazah i skryla ee. On videl tol'ko ee lico,  guby devushki shevelilis', slovno
ona pytalas' chto-to skazat', no shum motora zaglushil ee golos. Vertolet legko
podnyalsya,  nabral  vysotu  i  rastayal  v  nebesnoj  sineve.  I  Terai  vdrug
pochuvstvoval sebya smertel'no odinokim.


     4. Zemlya -Angliya

     Terai s  grust'yu peresmotrel nemnogie fotosnimki,  ostavshiesya  v  stole
Igrishcheva,  spryatal ih v konvert, zapechatal i napisal adres. Iz vsej  rodni u
Stanislava ostalas' gde-to na Ukraine tol'ko sestra, inzhener-metallurg.  Ona
vse eshche byla ne zamuzhem, eto v sorok-to pyat' let!.. |ta vetv' roda Igrishchevyh
ugasala. A zhal', Stanislav byl chelovek, nastoyashchij muzhchina,  kakih stanovitsya
vse men'she.
     V  dveryah  kontory  prozvenel  zvonok. Terai vynul  iz kobury pistolet,
polozhil ego na stol za knigi. So dnya  vozvrashcheniya v Port-Metall on vse vremya
byl  nastorozhe. Ego  druz'ya-geologi  raz®ehalis'  i veli  razvedku gde-to  v
otrogah gor Franklina ili Karamelole, a gorodskaya  policiya, policiya MMB dazhe
pal'cem ne  shevel'net, esli  ego prikonchat, tol'ko obraduetsya. Schast'e  eshche,
chto oni sami ne proyavlyali iniciativy!
     - Leo, vzglyani, kto tam!
     Leo  podnyal  ryzhuyu  golovu, posmotrel  na  hozyaina,  lenivo  zevnul  i,
potyanuvshis', napravilsya k  dveri. Terai nazhal knopku  mehanizma, otpiravshego
zamok. Molodoj chelovek v sinej forme kosmonavta otshatnulsya, uvidev ogromnogo
zverya.
     - Spokojno, Leo! Vhodite, ne bojtes'.
     - Mes'e Laprad? U menya oficial'noe pis'mo, prikazano vruchit' vam lichno.
YA vospol'zovalsya sluchaem i zahvatil vsyu vashu pochtu. Razreshite predstavit'sya.
Lui Barr'er, kaptenarmus s "YUliya Cezarya".
     - Vy uzhe pribyli? No ved' "Cezarya" zhdali tol'ko poslezavtra!
     -  My ne  ostanavlivalis'  na Tinho. Tam idet  draka  mezhdu tuzemcami i
shahterami.  Tri  korablya MMB  podbrasyvayut  podkrepleniya.  Planeta  vremenno
zakryta.
     - A chto predprinimaet Byuro Ksenologii? - zhivo sprosil Terai.
     - CHto oni  mogut  sdelat'? Kak vsegda, ih predupredili  slishkom pozdno.
Kogda  oni  doberutsya  do  Tinho, tam vse  uzhe  konchitsya  i  "poryadok  budet
vosstanovlen", kak u nas oficial'no vyrazhayutsya.
     - Da, razumeetsya!
     Terai vzyal iz ruk yunoshi konverty i tolstuyu kipu gazet.
     - CHto zh, spasibo. Kuda vy teper' put' derzhite?
     - Na Subur V, a ottuda pryamo na Zemlyu.
     - V takom sluchae voz'mite eto pis'mo  i sdajte v pervuyu zhe kontoru Byuro
Ksenologii - oni pereshlyut ego dal'she.
     - Pis'mo oficial'noe?
     -  Da, bumagi odnogo iz ih  agentov,  kotorogo zdes' ubili. On byl moim
drugom.
     Posyl'nyj ushel, i Terai prinyalsya za pochtu. Neskol'ko pisem iz Polinezii
napomnili emu o druz'yah  detstva,  odno iz Kanady, dva iz Francii i eshche odno
ot Ramakrishny s  radostnym izvestiem, chto  vskore, vidimo, udastsya vozrodit'
porodu sverhl'vov.
     -  Poterpi,  Leo?  CHerez  tri-chetyre  goda u  tebya,  glyadish',  poyavitsya
podruga!
     Nakonec on vzyal zapechatannyj paket s grifom  Byuro Ksenologii, sunul ego
v  shchel'  dezaktivatora  i vklyuchil  apparat.  CHerez  desyat' minut mozhno budet
vskryt' paket, i  on ne vspyhnet  u  nego v rukah. A  poka Terai prinyalsya za
gazety.
     Terai vzyal  komplekt "N'yu-Jork geral'd"  mesyachnoj  davnosti, prosmotrel
vse nomera odin za drugim. O Stelle i ee  puteshestvii na |l'dorado ni edinoj
stroki.
     On  vzyal  vtoruyu  pachku, komplekt  "Mezhplanetnika".  Na etu  gazetu  on
podpisalsya pered  tem, kak  otpravilsya  so  Stelloj v pohod, rasschityvaya  po
vozvrashchenii poveselit'sya, perechityvaya rasskazy ob ih priklyucheniyah.
     No tshchetno iskal on obeshchannye stat'i. Lish' v  poslednem nomere, vyshedshem
nakanune  otleta "YUliya  Cezarya", v  glaza emu brosilsya  krichashchij  zagolovok:
"Pravda ob |l'dorado". Terai zhadno pogruzilsya v chtenie.
     "Nashi  chitateli  znayut,  chto special'nyj korrespondent  "Mezhplanetnika"
miss Stella Genderson nedavno provela tri mesyaca na |l'dorado.
     Izmuchennaya trudnostyami i opasnostyami puteshestviya, miss Genderson sejchas
prohodit kurs lecheniya snom. Odnako vernaya duhu istinnoj zhurnalistki, kotoryj
delaet  ej  chest', ona  predvaritel'no  napisala etu stat'yu.  Vot  pravda ob
|l'dorado iz pervyh ruk svidetel'nicy, kotoraya znaet, o  chem govorit, potomu
chto sama tol'ko chto vernulas' s mest sobytij".
     Terai  prodolzhal  chitat'.   Snachala  on  nahmurilsya,  potom  razrazilsya
proklyat'yami, otbrosil  gazetu,  no vse zhe  uspokoilsya i  dochital  do  konca.
Stat'ya byla prevoshodnoj. Razumeetsya, pisala ee  ne Stella, -  v etom  on ne
somnevalsya ni  sekundy. Pri vsem ee ume, pri vsej obrazovannosti eto bylo ej
ne pod silu.  Za kazhdoj frazoj  stat'i chuvstvovalis'  gody professional'nogo
masterstva.  Ni odin fakt ne byl  perevran, odnako... odnako oni byli podany
tak, chto |l'dorado vyglyadela sushchim  adom, gde gornyaki  MMB cenoj neslyhannyh
zhertv veli geroicheskuyu bor'bu, chtoby obespechit' Zemlyu redkimi metallami.
     V  stat'e  podrobno  rasskazyvalos'  o  puteshestvii  Stelly  i vskol'z'
upominalos'   o   "muzhestvennom  geologe-razvedchike",   kotoryj   sluzhil  ej
provodnikom  i dazhe spas  ej zhizn',  no  imya ego  ne  bylo ni  razu nazvano.
CHitatel' mog s polnym osnovaniem zaklyuchit', chto rech' idet ob odnom iz vernyh
sluzhashchih MMB. Rasskaz  o  prebyvanii u  ihambe byl skomkan, zato grazhdanskuyu
vojnu v Keno stat'ya opisyvala s samymi zhestokimi podrobnostyami,  predstavlyaya
kak stolknovenie poklonnikov dvuh sopernichayushchih bogov,  odinakovo svirepyh i
krovozhadnyh. Vse zavershalos' prizyvom ko Vsemirnomu pravitel'stvu poslat' na
|l'dorado  svoj moguchij flot, daby  zashchitit'  gornyakov. "Inache  Mezhplanetnoe
Metallurgicheskoe Byuro vynuzhdeno  budet dejstvovat' sobstvennymi silami,  kak
emu uzhe prishlos' nedavno dejstvovat' na  Tinho iz-za kosnosti i byurokratizma
gosudarstvennogo apparata".
     Terai  dazhe prisvistnul. Znachit,  vot do  chego doshlo!  Znachit,  MMB uzhe
protivopostavlyaet  sebya  pravitel'stvu!  Delo skverno,  huzhe  ne pridumaesh'.
Kogda  Stella  poprosila  ego stat'  ee  provodnikom,  Terai dumal,  chto ona
napishet klassicheskij reportazh, polnyj vsyacheskoj ekzotiki. V takom vide on ne
prines by,  konechno, osoboj pol'zy... No teper' somnenij ne ostavalos':  ona
ego provela, obmanula! Kak on i  podozreval, ona byla agentom MMB.  "I ya eshche
oberegal ee, hotya mog by..." No chto  sdelano, to sdelano, i teper' nado bylo
dumat',  kak  ispravit' prichinennoe zlo, kak otrazit' udar.  Posle  ubijstva
Igrishcheva  on  ostalsya  bez  svyazi s  Byuro Ksenologii.  Tut  Terai vspomnil o
pis'me: dezaktivator vybrosil ego, i ono valyalos' na polu.
     Terai  podnyal konvert, vskryl, brosil vzglyad na podpis':  ZHan  Nokombe,
sam glavnyj shef! Pis'mo trebovalo nemedlennogo podrobnogo otcheta  o situacii
na |l'dorado i predlagalo Lapradu perejti s polozheniya nezavisimogo agenta na
dolzhnost'  shtatnogo agenta, otvetstvennogo  za vsyu  planetu. Vvidu srochnosti
dela emu soobshchali imena operativnyh rabotnikov BKS, ne dozhidayas' ego otveta.
Vse  oni okazalis' geologami-razvedchikami, i  lish'  troe rabotali zavodskimi
inzhenerami.
     Terai vstal, zadumchivo proshelsya po kabinetu, zalozhiv ruki za spinu.
     - Delat'  nechego, Leo! -  progovoril on nakonec. - Pridetsya nam eshche raz
rasstat'sya. Pora  pustit'  v  hod nashe pervoe  sekretnoe  oruzhie.  Oni  zhdut
otcheta? Ladno, ya im dostavlyu ego sam!
     "Taaroa"  vynyrnul iz giperprostranstva  bliz orbity Marsa. Rasschityvaya
takoj skachok, Terai shel na izvestnyj  risk, no zato  vyigryval vremya. Odnako
otsyuda Zemlya vse eshche kazalas' malen'koj zelenoj zvezdochkoj, sverkavshej sleva
ot Solnca. Terai ustremilsya k nej polnym hodom.
     U  nego  ne bylo  opredelennogo  plana.  Gibel'  Igrishcheva  zastala  ego
vrasploh. Vo vseh delah, svyazannyh s BKS, on celikom polagalsya na  nego; sam
on  slishkom  dorozhil svoej  nezavisimost'yu,  chtoby zaverbovat'sya v shtat dazhe
takoj blagorodnoj organizacii, i predpochital  dejstvovat' samostoyatel'no, ni
pered  kem ne otchityvayas'. Poetomu, kogda  on pomog Ofti-Tike ukrepit'sya  na
trone i vernulsya v Port-Metall, Terai okazalsya otrezannym ot  centra. On byl
uveren, chto BKS tak i ne poluchilo ni veshchestvennyh dokazatel'stv, ni dazhe ego
raporta.  Pis'mo  Nokombe  podskazalo  emu,  chto  delat'.  On  na  vertolete
perepravil Leo k ihambe, ostavil ego na popechenie |enko, a sam poletel pryamo
na  zapad, k  goram  |tio,  gde  v  obshirnom  grote byl  ukryt  ego  chastnyj
zvezdolet,  nadezhno  zashchishchennyj  ot vseh  suevernym strahom  tuzemcev  pered
duhami svyashchennyh gor.
     Ochen'  malo  lyudej  imeli sobstvennye  zvezdolety.  "Taaroa" byl sovsem
malen'kim korablem, rasschitannym  maksimum na treh chelovek, no zato novejshej
konstrukcii.   Odnotipnye   korabli  sostavlyali  eskadru   razvedchikov  BKS.
Oficial'no "Taa-roa" byl postroen dlya Ob®edinennoj Okeanicheskoj Respubliki i
krejsiroval  pod ee flagom, poskol'ku Terai byl oficerom zapasa kosmicheskogo
flota Okeanii. No v dejstvitel'nosti on sam pokryl bol'she poloviny rashodov,
ibo respublika byla dlya etogo nedostatochno bogata.
     Vyjdya  na rasstoyanie pryamoj svyazi s Zemlej, Terai poslal radiozapros na
posadku na kosmodrome Astra v Tehase, gde byla glavnaya baza Byuro Ksenologii.
Tam ego korabl'  budet v  bezopasnosti. On bez truda poluchil razreshenie, chas
spustya prizemlilsya i  na rejsovom stratoplane poletel v N'yu-Jork, rezidenciyu
Vsemirnogo pravitel'stva.
     Za vremya ego otsutstviya gorod eshche  bol'she razrossya i prostiralsya teper'
ot Hartforta na severe do  Filadel'fii na yuge. |to byl  nastoyashchij megapolis,
gorod-gigant  s  naseleniem  do  pyatidesyati millionov chelovek! Lish'  Tokio i
Moskva mogli s nim sravnit'sya.
     Iz  aeroporta taksi-vertolet dostavil Terai  na kryshu Dzhonson-Bildinga,
gde  raspolagalos' Byuro Ksenologii.  |to byl odin iz poslednih  neboskrebov,
ibo  pozdnee  nachalos'  uvlechenie   bolee  nizkimi,   napolovinu  podzemnymi
zdaniyami. Sto  dvadcat'  etazhej gordo voznosili  k oblakam delovye kabinety,
laboratorii, zaly zasedanij, restorany,  komnaty otdyha.  Vertolet opustilsya
na posadochnuyu ploshchadku. K nemu totchas priblizilis' dva vooruzhennyh ohrannika
v seryh mundirah.
     - Po kakomu delu? - sprosil bolee vysokij.
     - Po vyzovu shefa.
     - Vam naznachen priem?
     - Net. Skazhite prosto,  chto Terai  Laprad zdes'. Ohrannik  nazhal knopku
radiofona, skazal neskol'ko slov, vyslushal otvet.
     -  Horosho. Projdite dlya opoznaniya na tretij post po koridoru nomer dva.
Vot tuda!
     Terai  spustilsya na  neskol'ko  stupenek, nashel ukazannuyu  emu komnatu.
Ozhidavshij ego chinovnik vnimatel'no sravnil Terai s fotografiej na dos'e.
     -  Kazhetsya, vse bez obmana.  K tomu zhe  trudno najti vtorogo  cheloveka,
kotoryj  mog by vydat' sebya za vas. Odnako vse zhe polozhite ladoni vot na etu
plastinu.  A  teper'  zaglyanite  v  etot  ob®ektiv.  Horosho, vse  sovpadaet.
Poslednyaya  formal'nost':  projdite  pered  etim  ekranom.  O,  vam  pridetsya
ostavit' zdes' nozh!
     Terai pozhal  plechami, vynul iz karmana  skladnoj nozh  i  polozhil ego na
stol.
     - CHto teper' delat'?
     - Nash sluzhashchij zhdet  za  dver'yu, on  vas provodit.  Provodnik  okazalsya
zdorovennym   verziloj,  vooruzhennym  do  zubov.  I  on  byl  ne  odin:  ego
soprovozhdali troe astronavtov iz flota BKS.
     - CHert poberi, ya vizhu, tut carit polnoe doverie! - ne uderzhalsya Terai.
     Komandir eskorta povernulsya k nemu.
     - Tol'ko vchera na patrona snova bylo soversheno pokushenie!
     - Neuzheli dela tak plohi?
     - Uvy, da. Sledujte za mnoj!
     V  lifte oni spustilis' na  sotyj etazh.  U kabineta Nokombe tozhe stoyala
ohrana, i tri pulemeta derzhali koridor pod pricelom.
     Nokombe  podnyalsya  navstrechu  gostyu.  |to byl  afrikanec  velikolepnogo
chernogo cveta, pochti  takoj zhe  vysokij,  kak Terai, no  ton'she,  hudoshchavee.
Kurchavye  sedye volosy  toporshchilis' na ego  golove, kak greben'  kakadu.  On
ulybalsya, ukazal na kreslo.
     - Schastliv vas videt', Laprad, - progovoril on gulkim basom. - Nadeyus',
otsyuda vy  vyjdete uzhe  polnomochnym agentom nashej organizacii. Nam  otchayanno
nuzhny lyudi vashego razmaha!
     - Vy znaete moyu tochku zreniya, gospodin direktor, ona ne...
     - Nikakih "gospod direktorov" mezhdu nami, Laprad. Zdes' eto ne prinyato.
Pered tem  kak sest' v eto kreslo, ya sam  byl  agentom, i mne  tozhe dovelos'
povidat' vsyakogo!
     On zhestom ostanovil Terai.
     -  Znayu, znayu,  chto vy hotite skazat'! Ne budem teryat'  na eto vremya. YA
prochel  vash  raport,  poslednij, pereslannyj Igrishchevym,  no  s teh por u vas
navernyaka proizoshlo nemalo novogo. Rasskazyvajte!
     Terai govoril dolgo, otvechaya na tochnye voprosy afrikanca.
     - Itak, vy schitaete obstanovku na |l'dorado krajne napryazhennoj?
     - Napryazhennoj - ne to slovo, Nokombe! |l'dorado - eto bochka s porohom i
podozhzhennym fitilem, i do vzryva ostalos' sovsem nemnogo!
     - Da,  pozhaluj, no chto  my mozhem  sdelat'? My eshche ne  gotovy k otkrytoj
bor'be s MMB. Boyus', nam pridetsya vremenno pozhertvovat' etoj planetoj.
     - Nu da, chto takoe odna planeta? Pustyak! V Galaktike ih tysyachi! No delo
v tom, Nokombe, chto mne eta planeta doroga. I ee mozhno spasti!
     -  Vy davno  ne  byvali  na  Zemle i  ne v  kurse  dela. Postarayus' vse
ob®yasnit' v nemnogih slovah:  segodnya nastoyashchee pravitel'stvo, raspolagayushchee
real'noj  siloj, - MMB!  Da, sila na ih storone. Edinstvennoe, chto my  mozhem
sejchas sdelat', - eto tajno podryvat'  ih mogushchestvo i  sozdavat' svoe.  Vot
vzglyanite!
     On  protyanul  Terai metallicheskij yashchichek, v kotorom lezhali  dva  sil'no
iz®edennyh   rzhavchinoj,   no   yavno  identichnyh   predmeta.   Terai   prochel
prikreplennye  k nim  etiketki.  Na odnoj  bylo napisalo: "GS 18-765-1V", na
drugoj - "GS 21-203-VIII".
     -  Dva  odinakovyh  predmeta s  dvuh  planet iz razlichnyh galakticheskih
sektorov? No ved' eto oznachaet...
     -  CHto,  krome  zemlyan,  est'  drugaya  razumnaya   rasa,  bluzhdayushchaya  vo
Vselennoj? Da  i  net.  |to poddelki, Terai!  Poddelki, sfabrikovannye nami,
plod bessonnyh nochej  nashih  ekspertov  po  ksenologii. Oni  byli  ostavleny
nashimi razvedchikami na dvuh neizvestnyh i neobitaemyh planetah. My soorudili
tam  dovol'no  ubeditel'nye  ruiny. Samoe  trudnoe  bylo  vossozdat'  drugie
predmety  iz organicheskoj  materii,  chtoby  analiz  na  radioaktivnyj  ugol'
pokazal ih drevnij vozrast,  okolo polutora tysyach let. |to byla izumitel'naya
rabota  po razdeleniyu  izotopov  i  upravlyaemomu  sintezu.  Tyuro,  Grober  i
Sugikara provozilis' dva goda, igraya s atomami, prezhde chem dobilis' svoego.
     - No dlya chego vse eto?
     -  Odin  iz  etih  predmetov byl...  najden odnoj iz nashih  ekspedicij.
Vtoroj obnaruzhili  priruchennye  arheologi  iz  MMB.  Vy  znaete,  oni  mogut
pozvolit' sebe  takuyu  roskosh' - finansirovat'  svoi  nauchnye instituty.  Vy
sprashivaete,  dlya chego vse eto? Tak vot, s takimi "dokazatel'stvami" v rukah
ya  dobilsya ot pravitel'stva kreditov na postrojku moshchnogo kosmicheskogo flota
bez uchastiya MMB! No vsya beda v tom,  chto etot flot budet gotov ne ranee, kak
cherez god...
     - I nikto ne progovorilsya?
     - Nikto. YA umeyu vybirat' lyudej!  I esli ya rasskazal eto sejchas, to lish'
potomu, chto doveryayu vam... do izvestnyh predelov.
     - No menya mogut pohitit', nakachat' narkotikami...
     - Pered tem  kak vyjti otsyuda, vy  podvergnetes' psihicheskoj obrabotke.
Nichto na svete ne smozhet  preodolet' umstvennuyu blokadu, kotoruyu my sozdadim
v vashem mozgu!  Dazhe esli vasha volya sluchajno poshatnetsya, - hlop,  - i konec,
nichego ne ostanetsya!
     Terai vskochil, kak podbroshennyj.
     - Vy narochno zamanili menya v etu lovushku! Vy...
     - Sadites'! U vas est' vybor - projti skvoz' staratel' pamyati.
     - Nu  da, i vy  voobrazhaete, chto ya  otdamsya v  ruki vashih gipnotizerov,
chtoby  ochnut'sya  pokornym  shtatnym  agentom,  do  konca  svoih  dnej  rabski
predannym BKS i k  tomu zhe schastlivym  svoej dolej! Net, ya  predpochitayu risk
umstvennoj blokade!
     - Ona tozhe sozdaetsya psihotehnicheskimi metodami. Na dayu  vam slovo, chto
blokada niskol'ko ne povliyaet na svobodu vashego vybora.
     - Vashe slovo! Posle takoj zapadni!
     Lico starogo afrikanca kak-to srazu osunulos'.
     -  Poslushajte menya, Terai! Na  kartu postavleno  vse,  ponimaete?  Vse!
Budushchee Zemli, budushchee ee soyuznikov, budushchee novyh,  eshche  ne otkrytyh mirov.
Mnogo li  znachit po  sravneniyu s  etim to,  chto mozhet  proizojti  za  god na
|l'dorado,  tem  bolee  chto planeta  vse  ravno  ne  izbezhit  obshchej  uchasti!
Poslushajte, esli vy soglasites' sotrudnichat' s nami, ya  dam vam "kart blansh"
na |l'dorado,  stol' dorogoe vashemu serdcu.  Esli vy sumeete ostanovit' MMB,
ne  vyzvav prezhdevremennogo  vzryva, dayu vam moe blagoslovenie! No eto budet
nelegko. Narod otnositsya  k  takim veshcham boleznenno.  No s  drugoj storony -
horosho, esli  on nakonec ochnetsya ot  sytoj spyachki na  svoih  hromirovannyh i
pozolochennyh lozhah! |to nam prigoditsya pozdnee. No poka, blagodarya stat'yam i
fil'mam miss Genderson, |l'dorado i  ego obitateli pol'zuyutsya zdes' skvernoj
reputaciej,  i tut ya nichego ne mogu izmenit'. Puteshestvie etoj devchonki bylo
velikolepnym  hodom! Parlament navernyaka vydast MMB neogranichennuyu  licenziyu
na planetu.
     - Malen'kaya  dryan'!  Kak ona  menya okolpachila! No ved' mozhno  borot'sya,
vosstanovit' istinu...
     - Poprobujte, a  potom rasskazhete, chto u vas poluchilos'. A chto do togo,
kak ona  vas  okolpachila...  V  etoj  istorii  Stelly  Genderson  est'  odna
strannost'. Posle priema, kotoryj otec ustroil v chest' ee priezda, ona kak v
vodu kanula. U nas  est' v  MMB agenty, no dazhe  oni nichego ne mogli uznat'.
Oficial'no ona lechitsya i otdyhaet v kakom-to sanatorii. Oficial'no...
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - Mozhet byt',  ee  samoe  odurachili? A  mozhet  byt',  ona  izmenila  na
obratnom puti svoi vzglyady i v konce koncov otkazalas' pomogat' MMB?
     - Aga,  ponimayu.  I  oni  ispol'zovali  dobytye  eyu  dokumenty  bez  ee
soglasiya. CHto zh, vpolne vozmozhno. Dejstvitel'no, stranno, chto Stellu  bol'she
nikto ne videl... Neuzheli oni ee...
     Pri mysli, chto ona mertva, Terai poblednel.
     - Net, ne dumayu! - pospeshil uspokoit' ego Nokombe.
     -  Ob  etom my  by  uznali.  Skoree vsego  ona zaperta  v  kakoj-nibud'
pozolochennoj kletke, a mozhet,  prosto hochet sama zabyt' o ves'ma  nezavidnoj
roli,  kotoruyu,  po vashim slovam, ona sygrala. No eto nas  ne interesuet, vo
vsyakom sluchae, ne interesuet  Byuro  Ksenologii.  Pust' MMB dejstvuet  svoimi
metodami, poka my ne stanem sil'nee, chem oni. God, nam nuzhen vsego odin god!
     - No  vy predstavlyaete, skol'ko  zla oni mogut natvorit'  za etot  god?
Esli   oni  poluchat  neogranichennuyu   licenziyu,  oni  stanut  polnovlastnymi
hozyaevami |l'dorado. A u menya tam druz'ya, moi druz'ya!
     Nokombe bessil'no razvel rukami.
     - CHto zhe vy predlagaete?
     - Drat'sya! Esli vozmozhno - na Zemle.  Esli nevozmozhno - na |l'dorado. YA
mogu derzhat'sya protiv nih bolee goda.
     - Protiv ih kosmicheskogo flota?
     -  Est'  sed'moj  paragraf  mezhzvezdnogo   kodeksa.   Esli  na  planete
razygralas'   otkrytaya   vojna  mezhdu   tuzemcami  i   zemnoj  chastnoj   ili
pravitel'stvennoj organizaciej, takaya planeta perevoditsya na karantin, i vse
inoplanetyane dolzhny pokinut' ee do zaversheniya rassledovaniya i umirotvoreniya.
Tot fakt, chto  MMB sopernichaet s pravitel'stvom, nichego  v  dannom sluchae ne
menyaet.
     - |to paragraf ne byl primenen dlya drugih planet, takih kak...
     -  Tam vse bylo po-drugomu, i  vy  eto znaete! Tihana bolee shestidesyati
let  sostoyala  v  federacii.   Poetomu  tam  my  vosstanavlivali  poryadok  i
zakonnost', kak u nas govoryat, ne bol'she! Neschastnye tihancy!
     - A  skol'ko  zhiznej budet stoit' vash plan, Terai? V desyat' raz bol'she,
chem nash!
     - Mozhet byt'. YA v etom ne uveren. Vy ne znaete el'doradcev. MMB nikogda
ne sognet ihambe, ni tem bolee kenoitov! Oni mogut ih tol'ko unichtozhit'.  No
eto ne tak prosto. YA razdal im oruzhie.
     Afrikanec vskochil.
     - Vy  dali  im  nashe  oruzhie? Za  odno  eto  ya  dolzhen  vas  nemedlenno
arestovat'!
     - Pochemu zhe vy ne arestovali teh, kto razdaet  oruzhie plemenam umburu i
poklonnikam Beel'by? |togo uzhe ne popravish'. YA ne mog ostavit' svoih  druzej
bezzashchitnymi.
     Nokombe sel, pal'cy ego zabarabanili po stolu, instinktivno nahodya ritm
zabytyh drevnih tamtamov.
     - Da, vy ne mogli postupit' inache. No my nadeyalis' otsrochit' krizis.
     - Pozhertvovat' eshche odnoj planetoj?
     -  Da,  eshche  odnoj, chtoby spasti  vse  ostal'nye!  No  teper'  eto  uhe
nevozmozhno. Vozvrashchajtes' na |l'dorado, Terai! I postarajtes', chtoby ne bylo
slishkom mnogo zhertv. Obeshchayu: cherez tri mesyaca k vam pribudet nash krejser.
     Gigant zhestko usmehnulsya.
     -  Odin krejser cherez tri mesyaca!  Kak vsegda,  slishkom malo  i slishkom
pozdno.
     - Esli na |l'dorado  dejstvitel'no pridetsya ob®yavit' karantin, dazhe MMB
nichego  ne smozhet  podelat'.  Obshchestvennoe  mnenie  obernetsya  protiv  nego.
Zemlyane, kak  vy  znaete,  reshitel'no  nastroeny protiv  lyuboj  kolonial'noj
vojny,  hotya i  dopuskayut  nekie "policejskie akcii". No  eto opasnaya  igra,
Terai! Nikto ne poruchitsya, chto karantin budet vskore  snyat. I vy znaete, chto
eto  oznachaet dlya  vas: esli vy ostanetes' na  |l'dorado, vy ne smozhete  ego
pokinut'. Vokrug planety budet ustanovleno pole kosmicheskih min.
     - YA lyublyu |l'dorado. A karantin, po zakonu, ne mozhet prodolzhat'sya bolee
desyati let. YA podozhdu...
     - Bud' po-vashemu! YA mog by  vas arestovat',  i, navernoe,  tak i  nuzhno
bylo by sdelat'. Vash plan slishkom riskovan, no, chert menya poberi,  ya nachinayu
dumat', chto eto edinstvenno vozmozhnyj vyhod. Kogda vy uletaete?
     Terai na mgnovenie zadumalsya.
     - CHerez tri dnya. Snachala ya popytayus' povidat'sya s miss Genderson.
     - ZHelayu  udachi.  Derzhite nas v kurse dela. No  prezhde  vsego  zajdite k
nashim psihotehnikam. Vas provodyat.

     Sekretarsha v MMB popalas' horoshen'kaya.
     - YA hotel by videt' gospodina Gendersona.
     -  Vam  naznachen priem? Net?  V takom sluchae eto nevozmozhno. Sovershenno
nevozmozhno! Gospodin Genderson ochen' zanyat.
     - Nichego, dlya menya on najdet vremya. Izvol'te soobshchit', chto Terai Laprad
hochet srochno ego videt'. Sekretarsha otprygnula. Terai usmehnulsya.
     - Hm, ponyatno! YA zdes' lyudoed. Nu polno, bud'te lyubezny, pozvonite!
     S neuverennym  vidom  ona vzyala mikrofon, prosheptala  neskol'ko slov  i
byla porazhena, uslyshav otvet.
     -  Podozhdite  minutu!  Za vami sejchas  pridut. On podozhdal, smeha  radi
razglyadyvaya krasotku  tak  pristal'no  i  otkrovenno, chto ta  pokrasnela  ot
smushcheniya.
     Terai nikogda  ne  videl cheloveka, kotoryj prishel  za nim, no uznal ego
srazu.  Zatyanutyj v chernyj mundir - pochemu eto vse diktatory ili kandidaty v
diktatory, provalis'  oni vse v  preispodnyuyu, tak lyubyat mrachnye cveta, -  on
byl nemnogo nizhe geologa, no, pozhaluj, shire v plechah, s bochkoobraznoj grud'yu
i   svisayushchimi   do   kolenej   uzlovatymi  rukami:   Gorilla  Dzho,  lyubimyj
telohranitel' Gendersona, tochno takoj, kakim ego ne raz opisyvala Stella.
     - Laprad?
     - Da.
     - Idite za mnoj!
     Ego vveli  v malen'kuyu  komnatu,  gde  za  stolom,  polozhiv pered soboj
pistolet, sidel vtoroj ohrannik v chernom mundire.
     - My dolzhny vas obyskat'.
     - Pozhalujsta! U menya net s soboj oruzhiya.
     Kabina lifta, v  kotoruyu  oni  zatem voshli, byla slishkom  mala dlya dvuh
takih velikanov. Gorilla Dzho vospol'zovalsya tesnotoj, chtoby shepnut' Terai:
     -  Slushaj, ty,  smotri, bez fokusov, inache ya tebya pristrelyu. Otkrovenno
govorya, ya davno ob etom mechtayu!
     - V samom dele? No pochemu?
     Gorilla Dzho ne otvetil.
     Dvoe vooruzhennyh  ohrannikov  dezhurili u kabineta  Gendersona.  Sam  on
stoyal spinoj k dveri i zadumchivo smotrel v okno.
     - Spasibo, Dzho, - skazal on, oborachivayas'. - Ostav' nas odnih.
     - No, shef...
     - S kakih por ya dolzhen povtoryat' prikazy?
     Gorilla Dzho ponik i vyshel.
     Gendersonu  bylo za  pyat'desyat,  volosy  ego  posedeli,  golubye  glaza
smotreli  zhestko i  holodno.  Vysokij  i  hudoshchavyj, on  uzhe  nachinal slegka
sutulit'sya.  Vnezapno cherty ego  lica  smyagchilis', i  on ulybnulsya shiroko  i
otkryto: eta ulybka srazu napomnila Terai Stellu.
     - Prisazhivajtes',  mes'e  Laprad. YA kak raz sobiralsya  poslat' v  otel'
zapisku  i  priglasit' vas  syuda.  Kurite?  Vot sigara, nastoyashchij  gavanskij
tabak, a ne vodorosli s gidroponnyh plantacij!
     Terai pogruzilsya v kozhanoe kreslo, zakinul nogu na nogu.
     - My s  vami vragi, Laprad,  tochnee - vy moj vrag, potomu chto vy pervyj
ob®yavili  mne vojnu.  |to pechal'no,  a  glavnoe,  bessmyslenno.  CHem  obyazan
udovol'stviyu videt' vas?
     -  Vy znaete, chto  ya byl provodnikom vashej docheri na |l'dorado,  ne tak
li?
     - Da, i ya vam za eto blagodaren. Bez vas ona ne sumela by sobrat' takoj
cennyj material,  da i sama mogla  pogibnut'. YA ved'  dazhe i  ne  podozreval
istinnogo polozheniya veshchej, kogda posylal ee na |l'dorado.
     - Znachit, vy priznaete, chto eto vy poslali ee? Genderson snishoditel'no
ulybnulsya.
     - Poslushajte, Laprad, kakoj smysl nam s vami lgat' drug drugu?
     - YA hotel by znat', chto so Stelloj, i, esli mozhno, povidat' ee.
     Genderson rezko naklonilsya k nemu.
     - Vy lyubite ee?
     - YA? Pomiluj bog! My byli tol'ko dobrymi druz'yami, i ya bespokoyus' za ee
zdorov'e...
     -  Ona  sebya chuvstvuet horosho,  vernee  - budet chuvstvovat' sebya vpolne
zdorovoj,   kogda   zakonchit  kurs  lecheniya  snom.  YA   sovershil   nastoyashchee
prestuplenie, kogda doveril ej etu missiyu,  no ya uzhe  skazal,  chto  dazhe  ne
podozreval... Vse eti ubijstva v  Kintane doveli ee do nervnogo  shoka, i ona
vernulas' ele zhivaya...
     Terai vspomnil,  s kakim  hladnokroviem derzhalas' Stella v tu  strashnuyu
noch'. Pozhaluj, Nokombe prav. Ee  upryatali podal'she i ispol'zovali  sobrannyj
eyu material bez ee soglasiya.
     -  Stella vyjdet  iz  kliniki cherez  nedelyu. A  sejchas,  ya nadeyus',  vy
dostavite mne udovol'stvie i pozavtrakaete so mnoj.
     -  YA ne mogu zhdat' nedelyu! Dajte mne adres kliniki, ya  poshlyu ej hotya by
cvety.
     Genderson zamyalsya vsego na sekundu.
     -  |to  klinika doktora YUkevy. Da, konechno,  prekrasnaya ideya, cvety  ej
dostavyat  bol'shoe udovol'stvie.  No do  konca  lecheniya  k nej  ne  dopuskayut
posetitelej, dazhe menya!
     Terai pro sebya  usmehnulsya. Nastaivat'  bespolezno.  Klinika  MMB  byla
nastoyashchej krepost'yu.
     - Ochen' zhal', chto vy  ne  mozhete zaderzhat'sya na Zemle  podol'she. A chto,
esli my poprobuem najti vyhod?  U menya k vam predlozhenie. YA uzhe  skazal, chto
vy  moj  vrag,  no ya ne  ispytyvayu vrazhdy  k  vam lichno. YA  ubezhden, chto vse
nachalos'  s pechal'nogo  nedorazumeniya i  chto my oba vyigraem,  esli zaklyuchim
pochetnyj mir. Vy nanesli mne nemalo zhestokih udarov, no ya, so svoej storony,
do  sih por vas  shchadil. Vy  sorvali  moi plany,  vy ubili odnogo moih luchshih
agentov...
     - Karla Bommera?
     - Da.
     - A vy prikazali ubit' moego luchshego druga.
     -   K   ubijstvu  Igrishcheva  ya  ne   prichasten!  Odin  iz   nashih  lyudej
perestaralsya... On byl za eto surovo nakazan.
     - Da? Navernoe, kak Goron?
     -  Smotrite-ka,  vy i  eto  znaete? Net, na sej  raz  ego dejstvitel'no
nakazali.  Vash  kompan'on  mog by  mne prigodit'sya  tak  zhe, kak  i  vy.  O,
razumeetsya,  ya obojdus' bez vashej pomoshchi, a esli nuzhno, prosto unichtozhu vas,
no ya predpochitayu s  vami dogovorit'sya. CHto vy  skazhete, esli ya predlozhu  vam
post general'nogo direktora MMB na |l'dorado? Geologorazvedchiki vas uvazhayut,
moi lyudi boyatsya, vy podruzhilis' s vozhdyami mnogih  plemen, i novyj  imperator
Keno, naskol'ko ya ponimayu, tozhe vash stavlennik.
     - Moj drug, mister Genderson.
     - Tem luchshe! Vy prinimaete moe predlozhenie?
     - A kakuyu politiku ya dolzhen budu provodit'?
     - Razumeetsya, nashu. No blagodarya vam ona budet bolee gibkoj i myagkoj.
     - No vo imya chego ya dolzhen predavat' svoih druzej? Radi deneg? U menya ih
stol'ko, chto mne vovek ne istratit'!
     - Poetomu ya i ne upomyanul o den'gah. Poslushajte, Laprad! Vy chelovek, vy
zemlyanin. Zemle  nuzhny  metally.  Kogda-nibud'  my  navernyaka  vstretimsya  v
kosmose  s drugimi. I  mozhet  byt',  eto  proizojdet gorazdo  skoree, chem vy
polagaete!
     - O, znachit, vy tozhe zadumyvalis' o budushchem kontakte?
     - YA tol'ko ob etom i dumayu! K tomu vremeni  my dolzhny  byt' sil'ny, kak
nikogda, nezavisimo ot togo,  kakoj budet vstrecha, mirnoj ili net.  Osobenno
esli ona ne budet mirnoj!
     - S  etoj zemnoj imperiej, kakoj vy ee sozdaete,  ne mozhet  byt' mirnyh
kontaktov. "Pokoris', ili my tebya unichtozhim" - vot vash deviz!
     -  A hotya  by i tak! "Vyzhivaet sil'nejshij". Kto mozhet poruchit'sya, chto u
teh, drugih, ne takoj zhe deviz?
     - Predpolozhim. No zachem iz-za etogo razoryat' bezzashchitnye planety? Zachem
probuzhdat' k  sebe nenavist' tuzemcev? CHto meshaet vam razrabatyvat' glubokie
mestorozhdeniya na Zemle? Ved' eto tehnicheski vpolne vozmozhno!
     Genderson vozdel ruki k nebu.
     -  Tipichnaya  tochka  zreniya prostogo tehnarya.  Srazu  vidno, chto  vy  ne
predstavlyaete  vsej  slozhnosti  problemy.  S  pomoshch'yu  peredatchikov  materii
dostavlyat' metally s planet za sotni svetovyh  let v tri raza vygodnee,  chem
dobyvat' ih zdes', na glubine v tri ili chetyre kilometra. Dlya etogo prishlos'
by  pojti  na  zatraty, ponizit'  uroven' zhizni  zemlyan. I hotya, po  sovesti
govorya, oni uzhe dostatochno oblenilis' i otupeli, poprobujte-ka pokusit'sya na
ih zhiznennyj uroven', na ih komfort. Nachnutsya bunty i dazhe revolyucii!
     - "Vyzhivaet  sil'nejshij", - skazali  vy? Nadeyus', chto vstrecha  s  temi,
drugimi, v kosmose budet mirnoj. Inache, esli Zemlya nastol'ko  degradirovala,
nas proglotyat odnim glotkom!
     - U nas  est'  kolonii, Laprad.  Oni postavyat armiyu. Zemlya  vsego  lish'
arsenal imperii,  hotya  i na nej eshche dostatochno  nastoyashchih  lyudej, navernoe,
gorazdo bol'she, chem ya dumayu. Odnako dazhe ih ne hvatit, chtoby osushchestvit' vash
proekt glubokih razrabotok.
     Terai pochesal zatylok. Genderson reshil, chto geolog zakolebalsya.
     - Itak, vy soglasny?
     - Net. Menya  vrazhdebno vstretyat vashi lyudi i budut prezirat' moi druz'ya.
Predostav'te eto ksenologam i...
     - |tomu sborishchu mechtatelej-idealistov?
     -  ...I cherez  tri-pyat' pokolenij Zemlya  prevratitsya  v  centr  velikoj
federacii  svobodnyh i ravnyh  narodov, nastol'ko  moshchnoj, chto nam ne  budet
strashna  nikakaya  vstrecha  v  kosmose.  A  poka pochemu  by  ne  ogranichit'sya
ekspluataciej bezlyudnyh planet, takih kak Hell ili Gustaviya?
     - Potomu  chto tam net rabochih  ruk,  vy  eto prekrasno  znaete! I  tuda
nel'zya  dostavit'  na zvezdoletah  tyazheloe oborudovanie - slishkom dorogo.  I
nakonec, Laprad, eti  svobodnye  i ravnye  narody skoro  stanut sil'nee nas.
Vspomnite Rim!
     Terai podnyalsya.
     - Mne ochen' zhal', Genderson, no nam bol'she ne o chem govorit'.
     Ruka Gendersona opustilas' na krasnuyu knopku na uglu stola.
     - Stoit mne pozvonit', syuda vojdut pyat' vooruzhennyh ohrannikov, i Terai
Laprada dolgo nikto ne uvidit!
     -Zvonite! Pered tem kak idti syuda,  ya zashel v  BKS. Oni znayut, gde ya, i
esli ya ne soobshchu im, - on vzglyanul na svoi chasy, - cherez desyat' minut, chto ya
zhiv i zdorov, vam pridetsya nesladko! Vy eshche ne svergli zemnoe pravitel'stvo.
     - Horosho, Laprad,  rasstanemsya po-horoshemu,  bez vzaimnyh ugroz.  U nas
raznye  vzglyady na budushchee  chelovechestva, no  eto ne znachit, chto my ne mozhet
otnosit'sya drug k drugu s uvazheniem.
     - Poslushajte, Genderson, kakoj smysl  nam s vami  lgat'?  Beregis', a ya
sebya poberegu, kak govorili kogda-to korsikancy.
     Genderson potemnel.
     - Bud' po-vashemu! Vy ob etom pozhaleete!

     Gorilla Dzho ozhidal v  koridore s  ugrozhayushchim  vidom.  On povel Terai  k
liftu,  derzha ruku na pistolete v  rasstegnutoj kobure. Za povorotom  na nih
bukval'no naletel kakoj-to chelovek.
     - CHto s toboj, Ted? - ryavknul Dzho, ostanavlivaya ego za rukav.
     - Devchonka patrona! Ona sbezhala!
     - Zatknis'!
     - No patron dolzhen uznat' nemedlenno...
     - A etot tozhe dolzhen vse  znat', dubina?  - oborval ego  Dzho, kivnuv na
geologa.  -  Ubirajsya!  - I, vyhvativ pistolet, dobavil s krivoj usmeshkoj: -
Boyus',  kak by  s vami  ne proizoshel neschastnyj sluchaj, lyubeznyj. Teper'  vy
slishkom mnogo znaete!
     - Dazhe esli by ya nichego ne ponimal, poslednie vashi slova vse ob®yasnili,
- spokojno otvetil  Laprad. - Znachit, miss Genderson derzhali v zaklyuchenii? YA
eto podozreval, a teper' znayu tochno.
     - Tebe ot etogo malo pol'zy, potomu chto...
     Rebrom levoj  ladoni Terai  udaril  ego po  ruke,  szhimavshej  pistolet.
Razdalsya vystrel, pulya s vizgom zaprygala, otskakivaya ot metallicheskih sten.
V to zhe mgnovenie pravyj kulak Terai so vsego razmaha v®ehal Dzho v solnechnoe
spletenie. Ohrannik  sognulsya  popolam  i  ruhnul  na  pol.  Terai  podobral
pistolet, oglushil  Gorillu Dzho  rukoyatkoj, prislushivayas'. Vse bylo tiho.  Ni
toroplivyh shagov, ni zvonkov signalizacii.
     -  Prekrasnaya  veshch'  eti  zvukonepronicaemye peregorodki!  - usmehnulsya
Terai.
     On vybralsya znakomym putem iz zdaniya, i nikto ego ne ostanovil.
     Na ulice Terai pojmal taksi, doehal do svoego otelya. CHto delat' dal'she,
on ne  znal. Sozvat' zhurnalistov i vosstanovit' istinu ob |l'dorado? Teper',
kogda Stella sbezhala, on  mog brosit'  Gendersonu vyzov. Pust' on pokazhet ee
predstavitelyam pressy!.. Odnako net. Edinstvennoe, chego on  dob'etsya, -  eto
nachala  otkrytoj  vojny na territorii  vraga.  Ni  BKS,  ni  ego soyuzniki  v
pravitel'stve  k etomu eshche ne gotovy. On prikazal otvezti  sebya v aeroport i
pervym zhe  samoletom vyletel v Astru. Na  nego nikto ne popytalsya napast', i
eto ego udivilo.
     "Taaroa"  stoyal  na   vzletnoj  ploshchadke.  Oformiv   dokumenty,   Terai
napravilsya k svoemu korablyu. U vhodnogo trapa stoyal chelovek v forme kapitana
kosmicheskogo flota Konfederacii i s lyubopytstvom razglyadyval izobrazhennuyu na
korpuse emblemu: atoll s pal'mami, gerb Okeanskoj respubliki. Zaslyshav shagi,
on obernulsya.
     -  Terai Laprad!  A ya-to  lomal golovu, chto zdes'  ponadobilos' korablyu
Okeanii! U vas chto, malo svoih kosmodromov i teper' vy zagromozhdaete nashi?
     Lukavaya ulybka protivorechila ego agressivnomu tonu.
     - Dzhek Sil'ver! Skol'ko zhe vremeni my ne videlis'?
     - Desyat' let? Dvenadcat'? Poslednij raz eto bylo u tebya, v Toronto, eshche
do togo...
     -  -  Do  togo, kak  eti svin'i sozhgli vse  i vseh! Da,  dvenadcat' let
nazad...
     - I chto ty delal s teh por?
     - Vel razvedku. Sluchajno skolotil sostoyanie, kak u vas govoritsya.
     - Gde imenno?
     - Na |l'dorado.
     - Ty rabotaesh' na MMB?
     - Net.
     -  I  ty smog skolotit' sostoyanie  na |l'dorado, ne rabotaya  na MMB? Nu
znaesh', starina, eto potryasayushche! Ty vozvrashchaesh'sya tuda?
     - Da, no ne srazu.
     - V takom sluchae my  tam, navernoe, vstretimsya. YA poluchil prikaz. CHerez
tri mesyaca,  posle issledovanij v tom sektore, my ostanovimsya  na |l'dorado.
CHto eto za planeta? Krasivaya? A kak tuzemcy?
     -  Ochen'  krasivaya.  Tuzemcy pochti  takie zhe lyudi,  kak my. U tebya est'
neskol'ko minut? Podnimemsya na bort! V kayute Sil'ver voshishchenno prisvistnul.
     -  Neploho  vy  ustraivaetes'  u  sebya  v  Okeanii!  Poslednyaya  model',
naskol'ko ya ponimayu.
     - Skazhi, chto ty dumaesh' ob MMB? Sil'ver kislo usmehnulsya.
     - Ty dejstvitel'no ne rabotaesh' u nih?
     - YA uzhe skazal, chto net!
     -  Verno. Ty  ne  iz  teh,  kto sposoben sygrat'  zluyu  shutku so starym
drugom. CHto  ya  dumayu ob  MMB? CHto  ego  davno pora razdavit',  poka  oni ne
izgadili ves' mir! Tebe izvestno,  chto odin iz ih politikanov god nazad edva
ne protashchil v parlament zakon o rospuske  flota Konfederacii? On zastal vseh
vrasploh. Emu ne hvatilo vsego treh golosov! No fokus ne udalsya, i teper' my
nacheku. S teh por kak my uznali, chto gde-to v kosmose  est'  drugaya imperiya,
ili federaciya, nazyvaj ee kak hochesh'...
     -  YA vedu  vojnu  s  MMB,  Dzhek! Kogda  cherez  tri mesyaca tvoj  krejser
opustitsya na |l'dorado, bud'te vo vseoruzhii i udvojte karauly!
     - CHto ty hochesh' skazat'?
     -  U  menya  net vremeni ob®yasnyat'. CHerez tri  mesyaca uvidish' sam, no ne
prinimaj reshenij, poka ne vstretish'sya so mnoj.
     - |to ser'ezno?
     - Ochen' ser'ezno.
     Sil'ver pripodnyal furazhku, vz®eroshil volosy.
     - Horosho, budu  ob etom pomnit'. CHto kasaetsya oruzhiya, to s teh por, kak
my znaem o sushchestvovanii teh, drugih, ono u nas vsegda nagotove.
     Terai protyanul Sil'veru ruku.
     - Do svidaniya, Dzhek. Mne povezlo, chto ya tebya vstretil.

     Angliya  byla odnoj iz  redkih planet zemnogo  tipa,  gde  ne  okazalos'
razumnyh  sushchestv.  I  ostalas'  takzhe  odnoj  iz  redkih  planet,   bogatyh
metallami,  kotoraya ne  popala v lapy MMB.  Okolo  sta  let  nazad ona  byla
zaselena   kolonistami   preimushchestvenno   anglosaksonskogo   proishozhdeniya.
Pol'zuyas'  blizost'yu  drugih  zemnyh  kolonij,  zhiteli  Anglii  sozdali svoj
sobstvennyj  torgovyj  flot  i  specializirovalis'  na eksporte  mashin i  na
proizvodstve oruzhiya. Terai  provel tam  neskol'ko  mesyacev  posle togo,  kak
pokinul Zemlyu.  |to byl eshche ne obzhityj  surovyj  mir, hotya  naselenie  ego i
perevalilo v poslednee vremya za dvesti millionov. Kolonisty Anglii slavilis'
vo vsej Galaktike svirepym duhom nezavisimosti,  i MMB  ostavilo ih v pokoe,
slishkom pozdno osoznav  mogushchestvo planety i ne riskuya zatevat' vojnu  mezhdu
zemlyanami. Narod  inzhenerov,  gornyakov i  skotovodov,  razvodivshih  stada na
obshirnyh  ravninah  severnogo kontinenta, oni  vsegda byli  gotovy  v sluchae
neobhodimosti vzyat'sya za oruzhie. Terai nadeyalsya najti tam soyuznikov.
     On opustilsya  rannim utrom na kosmodrome N'yu-SHeffilda, stolicy planety.
Gorod sostoyal iz dvuh chastej. Na severe na sklonah holmov  i v zeleni parkov
beleli  zdaniya   zhilogo   massiva;  na  yuge  prizhimalsya  k  zemle   kompleks
metallurgicheskih zavodov, masterskih i skladov,  urodlivyj i  mrachnyj. Mezhdu
dvumya chastyami  goroda zelenuyu polosu shirinoj  v sorok kilometrov  peresekala
slozhnaya set' zheleznyh dorog i shosse, po kotoroj ezhednevno dostavlyali k mestu
raboty i obratno  potoki  lyudej. Kak i na  vseh nedavno  osvoennyh planetah,
promyshlennost'  Anglii  byla  vysokoavtomatizirovana, potomu chto  kolonistov
bylo malo  i  kazhdyj  cenilsya  na  ves zolota. Odnako promyshlennyj  kompleks
N'yu-SHeffilda byl tak velik i slozhen, chto ego obsluzhivalo do pyatidesyati tysyach
chelovek.
     "Teper' ya ponimayu, pochemu MMB delaet vse  vozmozhnoe, chtoby zaderzhat' ih
razvitie,  -  podumal Terai. -  Esli  ya poterplyu neudachu,  esli plan Nokombe
provalitsya,  etot  svobodnyj  mir ostanetsya, navernoe, edinstvennoj nadezhdoj
roda chelovecheskogo!" On dogovorilsya o vstreche  s T.G. Ramstedom, prezidentom
"Oruzhejnoj  korporacii  N'yu-SHeffilda",   asketicheskim  starcem  s   goryashchimi
glazami.  Tot,  ne morgnuv,  vyslushal zakaz Terai:  desyat' tysyach  avtomatov,
pulemety, protivovozdushnye  i nazemnye rakety, tonny  boepripasov. On tol'ko
sprosil:
     - Dlya  chego  vam vse  eto? Kolichestvo  oruzhiya nemnogo  prevyshaet  nuzhdy
korsara, dazhe esli predpolozhit', chto kosmicheskoe piratstvo vygodnoe delo.
     - Dlya zashity planety! Ramsted ulybnulsya.
     - |l'dorado?
     - Znachit, vy uzhe znaete?
     - Da, my poluchili ot  MMB  poslanie. Nas prosyat ne prodavat' vam oruzhie
ni za kakie den'gi.
     - I... vy... podchinites'? - sprosil Terai, vydelyaya kazhdoe slovo.
     - Ne  starajtes' menya  oskorbit', eto  ni  k chemu. Nam  nikto ne  smeet
prikazyvat', i men'she vseh - MMB. Vy poluchite vashe oruzhie po zavodskoj cene.
I  daj  vam bog svernut' im  sheyu!  Ver'te, u  nas  net vrazhdy k Zemle, nashej
rodine, no esli zemlyane pozvolyat  i  dal'she raspolzat'sya  po  Galaktike raku
MMB, odnazhdy my vstanem u nih na puti s oruzhiem v rukah, esli nuzhno.
     - Mne kazhetsya, ya mogu vam skazat', ne vydavaya nikakih sekretov, chto etu
zhe tochku zreniya razdelyaet BKS.
     - Kotoroe nichego ne delaet, chtoby ih ostanovit'!
     -  Kotoroe  dolgo  nichego  ne  moglo sdelat'. No  esli vy dejstvitel'no
dumaete tak zhe, kak lyudi iz BKS, vam nado s nimi svyazat'sya.
     - My eto obsudim. Oruzhie budet peredano vam cherez dva dnya.
     - Tak bystro?
     - YA pogovoryu s moim drugom Dikom Kristoferom, prezidentom respubliki, i
my voz'mem vse, chto nuzhno, iz nashih arsenalov. No  tut odna slozhnost'. My ne
smozhem  obespechit'  dostavku. |to bylo by otkrytym  ob®yavleniem vojny,  a my
hoteli by etogo izbezhat'. Vo vsyakom sluchae, sejchas.
     - Blagodaryu. Dostavku ya  obespechu sam. Terai  vstal, prostilsya. Ramsted
provodil ego do dveri, protyanul emu suhuyu holodnuyu ruku i skazal:
     - Esli vy  poterpite porazhenie, Angliya budet dlya vas nadezhnym ubezhishchem.
Pomnite ob etom. Nam nuzhny takie lyudi, kak vy.
     O tom, chtoby perepravit' vse oruzhie na "Taaroa", nechego  bylo i dumat',
- dazhe  mnogochislennye  rejsy  ne pomogli by. Znachit, ostavalos' odno: najti
nezavisimogo  kapitana,  sobrata po  duhu, kotorogo  ne ispugala by dostavka
takogo gruza  na  |l'dorado.  Terai polagal, chto  znaet, gde  ego iskat'. On
napravilsya  k kvartalu,  prilegayushchemu  k aeroportu, zashel v tavernu, kotoruyu
kogda-to poseshchal. Zdes' nichego  ne  izmenilos'. Zal byl dlinnym  i nizkim, s
pochernevshimi  balkami potolka,  pod kotorymi  dva  ryada stolikov tyanulis' do
malen'koj tanceval'noj ploshchadki pered scenoj, zakrytoj zanavesom. V etot chas
taverna  byla  pochti pusta. Terai oblokotilsya  o  stojku, k  nemu  obernulsya
neznakomyj oficiant s tupym licom.
     - Viski.
     - Mestnogo ili importnogo?
     - YA skazal viski, a ne oslinoj mochi s kuporosom, kotoruyu vy tut gonite.
     - Desyat' dollarov -  i  plata vpered.  Zdes' ne veryat  v kredit nevest'
komu dazhe na dve minuty!
     Terai  cherez  stojku shvatil oficianta za otvorot  kurtki,  prityanul  k
sebe.  Tot zabilsya,  norovya  udarit'  Terai  po  licu. Vzmahom  ruki  gigant
otshvyrnul ego  k  stene. Oficiant vyhvatil iz-pod  stojki  dubinku  i zamer,
glyadya v dula dvuh pistoletov.
     - Nu chto, ty nal'esh' mne ili net?
     - |to chto tut takoe? - razdalsya szadi golos. - A, YAsno. Vse v  poryadke,
Tom! Opusti svoi pushki, Terai, zdes' oni ni k chemu!
     Gigant povernulsya.
     - YA  znal, chto  ty yavish'sya, esli ya zateyu malen'kuyu potasovku. Kak dela,
Tejlor?
     - Da tak, ni shatko  ni  valko. Kakim dobrym vetrom zaneslo  tebya  k nam
posle stol'kih let?
     - Ponadobilos' koe-chto zakupit'.
     - SHahtnoe oborudovanie?
     - Hm. Gde by nam pogovorit' spokojno?
     - U menya v kabinete.
     Tejlor  napravilsya k dveri  v drugom konce  bara, otkryl ee, pomaniv za
soboj Terai. Komnata byla bez okon, no uyutnaya.
     -  S chego ty  podnyal takoj  shum? |to  na tebya ne pohozhe,  ili ty sil'no
izmenilsya. Viski? |to nastoyashchij, shotlandskij.
     -  S  udovol'stviem. Da, ya izmenilsya, ZHak. YA postarel.  Mne  nuzhno bylo
tebya videt', a ya ne znal novogo parolya.
     - YA tebe nuzhen?
     - I ochen'.
     - Starina ZHak vsegda platil svoi dolgi. Osobenno takie, kak dolg tebe.
     Terai otmahnulsya ot etogo napominaniya o proshlom.
     Odinnadcat'  let  nazad  ego  pokazaniya  vytashchili  Tejlora  iz  gryaznoj
istorii, podstroennoj glavarem bandy reketirov. On ne ispugalsya togda  ugroz
i vystupil na sude. Posle opravdaniya  Tejlora vse zavershilos' desyatiminutnym
svedeniem schetov, posle kotorogo ostalos' sem' trupov.
     -  Tak  vot, mne  nuzhen ne slishkom  shchepetil'nyj, no dostatochno  hrabryj
kapitan, chtoby perepravit' oruzhie na |l'dorado.
     Tejlor tiho svistnul.
     - CHert voz'mi! Znachit, zdes' zameshano MMB?
     - Da.
     - Ne dumaj, chto  ya  sam ne  hotel by  uteret' im  nos.  No u  nih  svoi
patrul'nye  krejsera,  i esli etogo  cheloveka zahvatyat... Snabzhenie  oruzhiem
planety tipa  B...  |to pahnet  viselicej ili,  v  luchshem sluchae,  stiraniem
pamyati!
     - U menya svoj vooruzhennyj razvedchik, ya budu soprovozhdat' gruzovoz.
     - Nezavisimyj kapitan, ne slishkom shchepetil'nyj, no hrabryj? Takogo zdes'
mozhno, konechno, najti, no eto obojdetsya nedeshevo.
     - Mne na cenu plevat'. U menya est' den'gi.
     - Dostatochno?
     - V desyat' raz bolee chem dostatochno!
     -  V  takom sluchae  vozrazhenij net.  YA  nichego  ne znayu,  i  esli  tebe
vzdumalos' ustroit' tam bol'shuyu  ohotu na krupnogo  zverya - eto  tvoe lichnoe
delo.  Podumaem...  Red  Dzhons? Net, on sejchas  u  cherta  na  kulichkah.  Ted
Larkins?  Ego  lohanka  nedostatochno  bystrohodna.  Kazimir  Krukovskij?  Po
poslednim  svedeniyam, on vlip na  Logalo.  Nadeyus', eto lozhnye sluhi... Aga,
Don  Flandri. Ego "Molniya" kogda-to opravdyvala svoe nazvanie, i ya znayu, chto
on ee derzhit v polnom  poryadke. On  zdes' ne tak davno, no,  dumayu, na  nego
mozhno polozhit'sya.
     - Francuz?
     - Da. Ili, mozhet byt', kanadec. A kakaya raznica?
     -  V  samom  dele  nikakoj.  Kogda ya  mogu s  nim  vstretit'sya?  Tejlor
posmotrel na svoi chasy.
     -   Sejchas  polovina  devyatogo.  On   budet   v  bare  okolo   poloviny
odinnadcatogo. Poka my poobedaem. U nas sejchas neplohaya estradnaya programma,
Flandri pridet na nee. Razumeetsya, obed i napitki - za moj schet!
     Posle obeda Terai proshel v otdel'nyj kabinet, i vskore Tejlor vvel tuda
vysokogo  elegantnogo bryuneta  v  vechernem  kostyume.  Ego  tonkoe,  pozhaluj,
slishkom  pravil'noe  lico  sohranyalo  rasseyanno-mechtatel'noe   vyrazhenie,  s
kotorym nikak ne vyazalsya holodnyj blesk pronicatel'nyh seryh glaz.
     - Terai, eto kapitan  Flandri. Dumayu, on podojdet dlya vashego dela luchshe
vseh.
     Tejlor  vyshel. Neskol'ko  sekund Terai  i Flandri priglyadyvalis' drug k
drugu.
     - U vas est' zvezdolet? Kakogo klassa?
     - Tipa Al'tair.
     - Takoe star'e?
     - Vy  budete porazheny ego  skorost'yu. Nikto ne  zapreshchaet stavit' novye
dvigateli na staryj korpus...  Krome  togo, esli model' i ustarela, korpus v
prekrasnom sostoyanii.  "Molniya" byla  poslednim korablem  etogo tipa,  i  do
togo, kak ya ee  kupil, ona  uspela sdelat'  vsego dva  rejsa.  V nashem  dele
inogda polezno imet'  nevinnyj  s vidu gruzovoz, kotoryj razvivaet  skorost'
krejsera.
     - Komanda nadezhnaya? Flandri hitro ulybnulsya.
     - Bankiru ili device  iz  cerkovnogo hora bylo by opasno puteshestvovat'
na nashem korable. No dlya vashih celej, naskol'ko ya ponimayu, komanda podojdet.
     - Vy gotovy risknut',  znaya, chto za  eto  vas zhdet stiranie  pamyati ili
viselica?
     - Vse zavisit ot ceny.
     - Trista tysyach dollarov.
     - Skazhem - chetyresta tysyach! Terai pozhal plechami.
     - Pust' budet chetyresta, za cenoj ya ne stoyu. Dogovorilis'!
     -  Nado  bylo  prosit'   polmilliona!  Ba,  den'gi  vsego  lish'  simvol
bogatstva.
     - Vy smozhete kupit' drugoj zvezdolet ili ujti na pokoj.
     - Kak tut nedavno pela  odna  pevichka:  "Kogda zaburlit krov' brodyagi i
veter stranstvij poduet..."
     - Iskatel' priklyuchenij?
     - Da, my brat'ya po duhu!
     -  Vozmozhno.  Itak,   bud'te  gotovy  nachat'  pogruzku  poslezavtra  na
rassvete. Vzletnyj kvadrat '41.
     - Ne bespokojtes', my budem na meste.
     "Taaroa"  snova  paril  v prostranstve.  Vperedi, eshche  dovol'no  daleko
velichestvenno vrashchalsya gigantskij golubovatyj disk |l'dorado v belyh polosah
i pyatnah oblakov.
     Nemnogo  pravee po napravleniyu k  nemu  dvigalas' malen'kaya  zvezdochka,
gruzovoz "Molniya". Terai zamer pered ekranom radara. Drugaya sverkayushchaya tochka
priblizhalas' k pervoj s bol'shoj skorost'yu.
     - CHto zh, pridetsya prinyat' boj.
     On metodichno  privel  "Taaroa"  v  polnuyu boevuyu  gotovnost',  proveril
apparaty, zatem nastroil priemnik na nuzhnuyu volnu.
     -  Allo,   neizvestnyj  korabl'!  Allo,  neizvestnyj  korabl'!  Govorit
patrul'nyj korvet "Semyuel' Limen", kapitan Dzhonson. Ostanovit' dlya dosmotra!
     Terai pridvinul  k sebe spravochnik kosmicheskih flotov. "Semyuel' Limen",
korvet novejshej postrojki, 300 tonn, ekipazh - pyat' chelovek, vooruzhenie - dva
atomnyh orudiya, magnitnye zahvaty. CHastnyj flot MMB.
     -  Esli oni  udaryat po "Molnii", eto budet prosto ubijstvo! - provorchal
Terai.
     "Taaroa"  priblizhalsya  so  storony  solnca,  i blagodarya  antiradarnomu
pokrytiyu,  prednaznachennomu  tol'ko dlya korablej gosudarstvennogo flota,  na
korvete ego ne zamechali. Terai uvelichil skorost', pricelilsya.
     - Allo, neizvestnyj korabl'! Ostanovites', ili my otkroem ogon'!
     "Molniya" prodolzhala idti svoim kursom. Pervyj vystrel,  razryv vspyhnul
za kilometr vperedi nee.
     - Poslednee preduprezhdenie!
     Terai povernul pricel, vypustil dve torpedy  i stal zhdat'. Za mgnovenie
do vzryva na korvete zametili opasnost' i popytalis' otvernut', no  bylo uzhe
pozdno. Oslepitel'naya tochka vspyhnula v nebe.
     - Nu vot, vojna nachalas'. Pyat' neschastnyh oluhov, i, navernoe, neplohih
parnej. Sem'i, kuda uzhe ne vernutsya otcy i muzh'ya...
     Terai vyrugalsya. "Molniya" voshla v verhnie sloi atmosfery  i  tormozila.
On nemnogo pootstal, osmatrivaya nebo, zatem, v svoyu ochered', rinulsya vniz.


     5. "Kak lomaetsya eto kop'e...

     - Vse, my zakonchili razgruzku. U vas tut hvatit oruzhiya, chtoby zavoevat'
planetu. Vy etogo hotite?
     Terai serdito obernulsya.
     - Net. I voobshche, to, chego ya hochu...
     - Menya ne kasaetsya? Terai peredernul plechami.
     -  O, ya mogu skazat' vam! MMB navernyaka  preduprezhdeno  o gibeli svoego
korveta. U nih dostatochno umnyh lyudej, chtoby dogadat'sya, chto ya vernulsya i ne
s pustymi  rukami. Moya  cel' - pomeshat'  im opustoshit' etot mir, kak oni uzhe
opustoshili desyatki drugih planet.
     -  I  dlya  etogo  vy nachnete  s nimi vojnu. Znaete,  vojny tozhe  inogda
neploho opustoshayut planety.
     - Da,  znayu,  chert menya poberi! Znayu, chto budut zhertvy i sam, vozmozhno,
pogibnu.  No  pri  yavnom   konflikte  mezhdu   MMB  i  tuzemcami  federal'noe
pravitel'stvo  budet  primenyat'  zakon o karantine. Planeta budet spasena na
desyat' let. A za desyat' let mnogoe mozhet sluchit'sya!
     - No pochemu vy hotite  zashchishchat'  imenno |l'dorado? Terai ustalo prikryl
ladon'yu glaza.
     - |to trudno ob®yasnit'. Naverno, potomu, chto ya potomok kolonizirovannyh
narodov.  YA  ne  veryu, chto  chelovek dostatochno  mudr i beskorysten, chtoby ne
pretendovat' na vedushchuyu rol' v  kosmose. Na |l'dorado u menya druz'ya,  a  MMB
predstavlyaet  zdes' to, chto  mne nenavistnee  vsego na  svete... I  nakonec,
prosto potomu, chto takoj uzh ya est' i ne mogu postupat' po-drugomu! Pochemu vy
sami-to ushli iz Zvezdnoj gvardii, kapitan Flandri?
     - Smotrite-ka, da vy vse znaete!
     - YA  vsegda navozhu spravki o teh, kogo  nanimayu. U menya est'  druz'ya na
Anglii.
     -  V  obshchem, ot skuki. Zvezdnaya gvardiya -  eto  vovse ne to, chto dumayut
prostaki. Nikakih tebe kosmicheskih  piratov, eto sebya ne opravdyvaet. Tol'ko
v  fantasticheskih romanah mozhno  vzyat'  na  abordazh zvezdolet,  kogda  on  v
dvizhenii. CHto ostaetsya? Patrulirovanie, kartografiya,  a eto  odnoobrazno.  YA
prosil perevesti menya v issledovatel'skij otryad razvedchikov, mne otkazali, i
pyat' let nazad ya podal v otstavku. S teh por vedu issledovaniya na svoj strah
i  risk. A dlya deneg perebrasyvayu inogda gruzy, zakonnye ili nezakonnye, kak
na sej raz.
     On molchal.
     - Vy mne nravites', Laprad. YA dumayu, vash zamysel udastsya, no pomoshch' vam
ne pomeshaet. CHto vy skazhete, esli ya predlozhu vam soyuz? Ne isklyucheno, chto i u
menya est' s MMB svoi schety...
     - A vasha "Molniya"?
     - Moj pomoshchnik spravitsya s delom sam v techenie neskol'kih mesyacev.
     - Esli my proigraem, na Zemle vas ob®yavyat vne zakona.
     - YA uzhe vne zakona. Terai dolgo smotrel na nego.
     - Prostite moyu podozritel'nost', no ya nedavno obzhegsya. Kto mne dokazhet,
chto vy ne shpik Gendersona? Flandri otkrovenno rashohotalsya.
     -  Neuzheli agent  Gendersona dostavil by vam  celyj arsenal,  s pomoshch'yu
kotorogo vy sobiraetes' svernut' emu sheyu?
     - Genderson  sposoben na  krupnyj risk, lish'  by  uznat' i  sorvat' moi
plany.  Net,  esli vy hotite ostat'sya so mnoj, vy  dolzhny predstavit' veskoe
dokazatel'stvo - tol'ko togda ya primu vas v soyuzniki.
     - YA uzhe skazal: u menya s MMB svoi schety...
     - Slishkom tumanno! Flandri gluboko vzdohnul.
     - Ladno.  YA vam  rasskazhu, hotya  eto mozhet pokazat'sya vam samoj nelepoj
melodramoj. Vy  sluzhili  miss Genderson provodnikom,  ne tak li?  V kakih vy
byli otnosheniyah?
     - YA dumal, chto my druz'ya. Ona menya obmanula.
     - Vozmozhno. Ona vam rasskazala o svoih studencheskih godah?
     - Da.
     - O svoej pervoj lyubvi?
     - Da.
     - Ona nazvala vam imya?
     - Net.
     -  Pol' byl moim  mladshim bratom,  Laprad.  Molodoj fizik  s  blestyashchim
budushchim, kak prinyato vyrazhat'sya. No budushchee okazalos' korotkim i zakonchilos'
v  grude zheleza: ego mashina sorvalas' s shosse na skorosti v sto  vosem'desyat
kilometrov  v chas.  Menya  ne  bylo na Zemle, kogda eto proizoshlo, no potom ya
otyskal  ego  razbituyu  mashinu  na  svalke  metalloloma  - ee  eshche ne uspeli
otpravit'  pod  press.  Tak  vot,  rulevoe  upravlenie  okazalos'  namerenno
povrezhdennym. U menya net dokazatel'stv, no netrudno predstavit', chto idilliya
mezhdu nishchim  Polem  Flandri  i  Stelloj  Genderson daleko ne vsem nravilas'.
Razumeetsya,  sledstvie  proveli lish'  dlya  vida.  Eshche  odin sumasshedshij yunec
razbilsya - eka  vazhnost'! Teper' vy ponimaete, pochemu ya nenavizhu  MMB  i ego
hozyaina? I znaete, Laprad, ya ne dumayu,  chto miss Genderson vas predala. Pol'
byl voploshcheniem chestnosti  i nikogda by ne polyubil devushku,  kotoraya ne byla
by v etom pohozha na nego. Ochevidno, ee obmanuli tak zhe, kak i vas.
     - Ona mogla za neskol'ko let izmenit'sya. Bogatstvo rastlevaet dushi.
     - Vy sami bogaty i dazhe slishkom.
     - U menya est' tol'ko den'gi, no net "svyashchennoj sobstvennosti". Menya eto
ne interesuet, ya predostavlyayu vozmozhnost' drugim  umnozhat' moj kapital  i do
etogo goda ne tratil na sebya i dvadcatoj chasti dazhe procentov.
     - Nu tak kak, vy prinimaete moe predlozhenie?
     - YA vsegda gotov prinyat' iskrennyuyu pomoshch', Flandri!

     Solnce  zolotilo  savannu,  i krasnye palatki  vtoroj  armii  Keno yarko
goreli v ego  luchah pozadi kozhanyh shatrov lagerya  ihambe.  Terai  potyanulsya.
Vdali  na  travyanoj  ravnine marshirovali chernye figurki  - smeshannye  otryady
ihambe i kenoitov pod komandovaniem Flandri.
     -  Nakonec-to  ya  primenil  znaniya,  -  govoril  on, -  kotorye  schital
sovershenno bespoleznymi: mne ih vdolbili eshche v kadetskoj  shkole. Prodvizhenie
pod ognem  vraga perebezhkami, manevr sblizheniya, rasstanovka pulemetov  i tak
dalee, i tomu podobnoe!
     Sprava veter donosil treskotnyu  vystrelov:  tam trenirovalis'  otbornye
soldaty. Klon-Sifo, kenoitskij general, podoshel k Terai.
     - Skoro, gospodin Laprad, my budem gotovy.
     - Da,  dlya  togo chtoby  razgromit'  neskol'ko otryadov gorozhan. Esli  by
prishlos' imet' delo s regulyarnoj armiej... V obshchem, postaraemsya spravit'sya i
budem nadeyat'sya, chto nam ne pridetsya srazhat'sya po-nastoyashchemu.
     On  podnyalsya  s  kresla  i  poshel  k  shtabnoj  palatke.  Navstrechu  emu
gigantskimi  pryzhkami  brosilsya Leo i  upal  u  ego nog  s  tyazheloj  graciej
hishchnika, radostno hleshcha travu hvostom.
     -  Da, ya  vernulsya, staryj moj drug!  Net, ya  bol'she  tebya  ne  pokinu,
nikogda ne pokinu, obeshchayu. Ty edinstvennyj, kto u menya ostalsya.
     Roditeli... Laele... Stella...
     Vspominaya sobytiya  poslednih  mesyacev, on vse chashche i upornee podyskival
Stelle  opravdaniya.  Ona,  nesomnenno,  slepo verila propagande  MMB,  kogda
pribyla na |l'dorado.
     Zatem ee gordost' byla uyazvlena ego svyaz'yu s Laele.  Stelle bylo trudno
izbavit'sya  ot  staryh zemnyh predrassudkov, i  tem  ne menee ona  mogla  by
perejti  na ego storonu,  proyavi  on  bol'she terpeniya  i bud'  hot'  nemnogo
pomyagche. Pered otletom  ona soglasilas' vstretit'sya s  nim,  i mozhet byt'...
Net, ih vse razdelyalo - ubezhdeniya, rasa,  sreda!  I, v  sushchnosti, eto bylo k
luchshemu.
     Zadumavshis', Terai nezametno doshel do strel'bishcha.  Oficery-instruktory,
tri byvshih geologorazvedchika, otobrannyh im sredi naibolee predannyh druzej,
okruzhili giganta.
     -  Do sovershenstva im daleko, no  strelyayut oni  neploho i  uzhe prilichno
znayut svoe  oruzhie, -  dolozhil samyj starshij, Ned Sommersfil'd, kotoryj  byl
kogda-to  kapralom.  -  YA  nadeyus',  ty  znaesh',  chto  delaesh', Terai.  Esli
kogda-nibud' oni povernut eto oruzhie protiv nas...
     - |to  nam ne grozit,  Ned. Sejchas uzhe sem'  chasov.  Kak  tol'ko  chasti
vernutsya  s  manevrov, skazhi  Flandri, chtoby sobral  komandirov otdelenij. YA
hochu s nimi pogovorit'. CHto s toboj, Leo?
     Sverhlev obespokoenno poglyadyval na zapad, ritmichno tiho rycha.
     - Samolet? Tam? Vsem rassypat'sya po savanne!
     On  prislushalsya.  S zapada donosilsya gluhoj  gul,  kotoryj usilivalsya s
kazhdoj sekundoj, poka ne prevratilsya v pronzitel'nyj voj.
     - Net, eto ne samolet. |to  kosmicheskij korabl'.  No tol'ko sumasshedshij
mozhet  vhodit' na  takoj  skorosti  v  atmosferu!  Sumasshedshij  ili tot, kto
spasaetsya ot pogoni...
     V  vysote  nad gryadoj oblakov poyavilas' sverkayushchaya  tochka. Ona rosla na
glazah,   priblizhayas'  k  zemle.  Vnezapno  vperedi   nee  vozniklo  siyanie,
harakternoe dlya antigravitacionnogo polya.
     - Slishkom pozdno! On svernet sebe sheyu! I sovsem blizko otsyuda!
     Terai uzhe  bezhal  k vozmozhnomu  mestu padeniya korablya.  Flandri za nim.
Miniatyurnyj korabl' udarilsya  o  poverhnost'  po kasatel'noj,  vzryl  pochvu,
bryznuvshuyu iz-pod  ego nosa  dvumya volnami,  i  zamer  pod skrezhet rvushchegosya
metalla.
     - Kosmicheskaya yahta! Nashli vremya dlya progulok, idioty! Korpus byl sil'no
pomyat, no ucelel, tol'ko v seredine ziyalo otverstie s nerovnymi oplavlennymi
krayami. Neudachnaya posadka tut byla ni pri chem.
     - Termicheskaya torpeda, - brosil Flandri. - Po nim strelyali.
     Terai  napryagsya,  pytayas'  otkryt'  smyatuyu  dvercu shlyuza,  no dazhe  ego
titanicheskoj  sily  bylo  dlya etogo  nedostatochno.  On vystukal  po  korpusu
morzyankoj: "ZHdite,  idu za  pomoshch'yu", prilozhil uho  k  metallu, prislushalsya.
Nichego. Tishina.
     - Navernoe, ih oglushilo, - skazal Flandri. - U vas est' gazovyj rezak?
     - Da, v moej peshchere.  Robert, Ned,  begite  za rezakom. Vy vse otojdite
podal'she!  - dobavil on na  yazyke ihambe, obrashchayas' k  sbezhavshimsya voinam. -
|ta shtuka mozhet vzorvat'sya v lyuboj moment! Vy tozhe, Flandri.
     Kapitan spokojno zakuril sigaru.
     - YA ostanus'. Zvezdolety - eto moya special'nost'.
     - Kak hotite. Golova tozhe vasha, i ona u vas odna.
     V  ozhidanii  rezaka oni  oboshli apparat  krugom.  Vozle nosa, tam,  gde
dolzhno bylo nahodit'sya nazvanie i port pripiski, metall byl svezhezachishchen.
     - Korsar? - udivilsya Terai.
     -  Vryad  li!  Nikakogo  vooruzheniya. A  vot i vashi lyudi! Oni vyrezali po
vneshnej  dverce   shlyuza  otverstie,  tol'ko   chtoby  propolzti,  i  ohladili
raskalennye  kraya  vodoj.  Vnutrennyaya  dverca  okazalas'  otkrytoj,  za  nej
nachinalsya  uzkij   koridor.  Terai  i   Flandri  proshli   cherez   pomeshchenie,
opustoshennoe  vzryvom torpedy,  otkryvaya  ucelevshie  germeticheskie  dveri  i
srezaya petli  na povrezhdennyh. Nigde ne bylo ni dushi. Nakonec oni  dobralis'
do  shturmanskoj  rubki.  Ona  tozhe  pokazalas'  im  pustoj,  no  potom Terai
razglyadel pri krasnom  trevozhnom  svete signal'noj  lampochki kakuyu-to temnuyu
massu,  zazhatuyu mezhdu kreslom pilota i pul'tom  upravleniya. On  priblizilsya,
vklyuchil svoj fonarik.
     - Stella!
     -  Flandri, k mashinam! Vyklyuchi  vse,  chto eshche ne vyklyucheno! Ned, pomogi
mne.
     Potihon'ku,   boyas'  vnutrennih  krovoizliyanij,  on  ulozhil  Stellu  na
metallicheskij pol i osmotrel.
     Ona kazalas' nevredimoj, lish' tonkaya strujka krovi tekla iz nozdri. CHto
eto, prostoj razryv  sosuda ot udara ili perelom nosovoj kosti cherepa? Voshel
Robert v soprovozhdenii dvuh kenoitov s nosilkami.
     - Podsun' ruku pod nogi i podnimaj, ya budu podderzhivat' spinu i golovu.
Ostorozhno, chert by tebya pobral! V moyu peshcheru! Bystree!
     Terai vzyalsya za zadnie ruchki nosilok.
     - Bud'  trizhdy proklyato vse  na  svete! Kak  ona ochutilas' zdes'? I oni
strelyali v nee, svolochi!
     Golova Stelly tihon'ko pokachivalas' iz  storony v storonu; pri zakatnom
svete ona kazalas' smertel'no blednoj.
     - Oni strelyali  v  nee! V doch'  svoego glavnogo shefa! CHto proishodit  v
mire? Revolyuciya? A eti slyuntyai iz  BKS poruchayut mne samuyu  gryaznuyu  rabotu i
molchat, kak utoplenniki!
     - Ona vam sama vse rasskazhet, - progovoril nakonec Flandri. - Ne dumayu,
chto ona ser'ezno postradala. Prosto shok...
     - Ne znayu, ya nichego ne znayu.
     On bol'she  ne mog  pritvoryat'sya pered  samim soboj.  Da,  on  ee lyubil,
nesmotrya ni na  chto! I esli ona umret... Esli Stella umret, on otpravitsya na
Zemlyu  na  svoem "Taaroa" i  vyzhzhet yadernymi bombami gadyuch'e gnezdo MMB!  No
pochemu oni v nee strelyali?
     - Tlong, poderzhi nosilki, poka  ya otkroyu dver'! Polozhite ee na postel',
ostorozhnee. A teper' ujdite vse, krome Flandri.
     On  vklyuchil perenosnoj radioskop, osmotrel ee ruki i nogi,  kostochku za
kostochkoj.  Perelomov  ne  bylo. Spinnoj hrebet  -  tozhe  vse v  poryadke.  S
b'yushchimsya serdcem on napravil  luchi na golovu i shumno s oblegcheniem vzdohnul.
Ni perelomov, ni treshchin!
     - O chert, kuda delas' eta proklyataya sumka s medikamentami?
     - Vot ona, Terai.
     - Vy smozhete sdelat' ukol? Stimulol dvenadcat'. U menya drozhat ruki...
     On  ruhnul bez sil  v  kreslo  i zakryl  lico rukami. Poslyshalsya slabyj
ston, Terai brosilsya k Stelle. Ona otkryla glaza.
     - O, kak  mne bol'no!  Gde ya? Terai, vy zdes'!  Bud'te  ostorozhny,  oni
hotyat  vas ubit'. Skoro pridut vojska... I kofe, kofe! Glavnoe, pust' oni ne
p'yut kofe! O, kak bol'no! Terai, neuzheli ya umru?
     -  Net, net,  vse v poryadke! Ne shevelites'! Zavtra vam stanet luchshe. Vy
tol'ko vsya v sinyakah. Vot, proglotite eto i spite!
     On ostorozhno pripodnyal  ee  golovu, vlozhil v rot tabletku i podnes k ee
gubam  stakan  vody.  Ona pila medlenno,  s  trudom, nakonec  otkinulas'  na
podushku i zasnula.
     Terai dolgo smotrel na nee, zatem sdelal znak Flandri, i oni vyshli.
     - Ne volnujtes', - skazal emu kapitan.  -  CHerez neskol'ko dnej ot etih
ushibov ne ostanetsya i sleda. Krasivaya devushka. Vy schastlivchik, Terai.
     - |to doch' Gendersona, Flandri.
     - Odnako chto ona hotela skazat'? Pribudut vojska, eto ya ponimayu. No chto
za istoriya s kofe?
     - Mozhet byt', ona bredila?
     - U  nee net zhara. Ladno, zavtra utrom uznaem. Terai prosnulsya na svoej
pohodnoj krovati kak ot tolchka, prislushalsya.  Zarya  uzhe  zanyalas', i  skvoz'
zareshechennoe okonce bronirovannoj dveri v peshcheru prosachivalsya rozovyj svet.
     - Terai!
     - YA zdes'. Kak sebya chuvstvuete?
     - Luchshe. Oshchushchenie takoe, budto menya izmolotili dubinkoj!
     Ona poprobovala usmehnut'sya, no tut zhe smorshchilas' ot boli.
     -  Podojdite  blizhe.  Mne  trudno  govorit'  gromko,  a  ya  dolzhna  vam
rasskazat'.  |to ochen' srochno! Poslednie novosti s Zemli  ya  poluchila nedelyu
nazad,  na  Klobo. MMB sobiraetsya prislat' syuda svoi  chasti, skoro oni budut
zdes'.  Oni  reshili izbavit'sya ot vas lyuboj  cenoj. A  potom u  nih strashnyj
plan...
     - U vas eshche budet vremya. Spite, vam nuzhno nabrat'sya sil.
     - Net, ya ne hochu bol'she spat'. YA dolzhna rasskazat' vam vse.
     - Horosho, govorite.
     - Ih plan uzhasen, Terai! Vy byli pravy. Ih nado ostanovit' vo chto by to
ni stalo. Moego  otca  i  moego  brata.  Kak  oni mogli do  etogo  dojti? Do
genocida!  I  ya,  ya  sygrala   im   na  ruku,  kak  poslednyaya  dura,  i  oni
vospol'zovalis' mnoyu protiv vas! Nikogda ne proshchu sebe etogo! V obshchem, vot o
chem rech'. Vy znaete, chto takoe gipnon vosem'?
     - Slyshal. Uspokaivayushchij preparat dlya nervnyh lyudej, tak?
     - Da,  dlya lyudej. No  ih biologi  obnaruzhili, chto u el'doradcev  gipnon
vosem'  ne tol'ko ubivaet  duh  iniciativy; dlya  nih  on  bystro  stanovitsya
privychnym  i  neobhodimym  narkotikom,  kak  dlya nas  morfij. A glavnoe - on
delaet  ih  besplodnymi v  devyanosta sluchayah iz  sta. Oni  proveli opyty  na
neskol'kih desyatkah tuzemcev, perevezennyh na Tihanu v obhod vseh zakonov.
     - CHto zh, na etom ih mozhno pojmat', i togda...
     - Vse tuzemcy umerli, eto zhe yasno! Ne ostalos' nikakih sledov!
     - Znachit, MMB nadeetsya prevratit' v narkomanov naselenie celoj planety?
Ne znayu, kak im eto udastsya. CHego radi tuzemcam glotat' gipnon vosem'?
     - Im ego i ne budut  davat' v chistom vide. No  el'doradcy obozhayut kofe,
ne tak li?
     -  Sovershenno  verno! |to  edinstvennoe,  chto u  menya  zdes' kogda-libo
krali, bud' to u ihambe ili v Keno.
     - Tak vot, izbavivshis' ot vas tem ili inym sposobom, MMB ob®yavit krutuyu
peremenu  kursa,  i chtoby  podcherknut' svoyu blagozhelatel'nost'  k  tuzemcam,
nachnet shchedro razdavat' kofe vo vseh dostupnyh ugolkah planety. Tak oni ub'yut
odnim  vystrelom dvuh  zajcev:  tuzemcy dlya  togo, chtoby  zapoluchit' kofe  s
dobavkoj gipnona vosem', pojdut na  vse, na lyubye unizheniya, i v to  zhe vremya
naselenie  nachnet  rezko sokrashchat'sya  v rezul'tate  "neizvestnoj  epidemii",
osvobozhdaya mesto dlya zemnyh kolonistov.
     -  No  obshchestvennoe  mnenie   na  Zemle  nikogda  ne  dopustit   takogo
prestupleniya!
     - Vy naivnyj prostak, Terai! Otkuda lyudi uznayut ob etom? Kto im skazhet?
BKS   budet  po  gorlo   zanyato  svoimi   delami,   zashchishchayas'  ot  tshchatel'no
podgotovlennyh  i,   konechno,   lozhnyh   obvinenij,   podderzhannyh   veskimi
dokazatel'stvami, razumeetsya tozhe fal'shivymi. A dlya  neskol'kih inspektorov,
kotorye syuda  doberutsya,  vsegda prigotovleny  meshki  s  velikolepnym chistym
kofe.
     - Da-a-a,  etot  d'yavol'skij  plan  udalsya  by,  esli  by  vy  menya  ne
predupredili ili esli by ya ischez. No kak vy uznali ob etom?
     -  |to dlinnaya istoriya,  Terai,  ya rasskazhu ee  vam  vkratce.  Kogda  ya
pribyla na |l'dorado, ya vas nenavidela i prezirala.  Vy byli pomehoj na puti
grandioznoj  mechty  moego otca - podarit' vselennuyu chelovechestvu! Iz glupogo
idealizma  vy vstavlyali palki v kolesa MMB, kotoroe trudilos' na blago  vseh
zemlyan...
     - A  vy  nikogda  ne  zadumyvalis' o  blage obitatelej  drugih  planet,
kotorye ekspluatirovalo MMB?
     -  YA verila,  Terai, chto vse  grehi kolonizacii v konechnom  schete budut
pokryty, kogda  ostal'nye narody priobshchatsya k nashej kul'ture. YA priletela na
|l'dorado  predubezhdennoj  protiv vas.  Pervaya  vstrecha  ne  izmenila  moego
mneniya: grubyj, naglyj, nadmennyj, tshcheslavnyj i smertel'no opasnyj...
     - Koroche - nastoyashchij metis, ne tak li?
     - Dajte mne zakonchit',  Terai. No v  to zhe  vremya hrabryj, otzyvchivyj i
velikodushnyj...
     -  I  vy  podumali,  chto  eti  polozhitel'nye  cherty  dala  mne chetvert'
evropejskoj krovi...
     - Zamolchite! Vy sovershenno nevynosimy. Net, ya ne podumala etogo. YA byla
sbita  s tolku. Mne ne udavalos' podognat' vas ni pod kakuyu kategoriyu. Zatem
my  otpravilis' k ihambe,  i po doroge  vy ne raz spasali mne  zhizn', hotya i
podozrevali, chto ya prishla k vam s nedobrymi namereniyami.
     - Vy byli slishkom krasivy, ya ne mog dopustit' vashej smerti.
     - Malo-pomalu moe mnenie o vas izmenilos'. YA popytalas' vas ponyat'. Mne
vse trudnee stalo borot'sya s rastushchej simpatiej k vam. Reshayushchej detal'yu byla
sleza, prolitaya  tajkom  nad  mogiloj  Gropasa. Kstati,  eto  vy poslali ego
materi tridcat' tysyach dollarov, chtoby ona mogla postavit' na  nogi brat'ev i
sester?
     Terai kivnul.
     -  YA dolgo dumala, chto eto sdelalo MMB, no  potom ubedilas' v obratnom:
oni  vyplatili  sem'e tol'ko  ego zhalovan'e za polgoda... Zatem my pribyli k
ihambe. Byla shvatka s tigrom, byl prazdnik Treh lun. YA  uzhe  ne  znala, chto
dumat'. CHego  vy hoteli? Kakie chuvstva pitali ko mne? Poroj ya oshchushchala tol'ko
vashe beskonechnoe prezrenie, no inogda mne kazalos', chto  vy... otnosites' ko
mne po-druzheski.
     - YA i sam ne razbiralsya togda v svoih chuvstvah, Stella.
     - I vse  eto vremya ya  kolebalas'. Mne kazalos'  togda, chto MMB, kotorym
upravlyaet moj otec,  ne mozhet byt' takim otvratitel'nym chudovishchem,  kakim vy
mne ego predstavili. No  s drugoj  storony - ya  chuvstvovala  vashu pravotu  i
krasnela  kazhdyj raz, kogda  vela tajkom s®emku kadrov, kotorye  mogli stat'
oruzhiem protiv vas i vashih druzej. I eshche byla Laele...
     - Ne govorite o nej, Stella, proshu vas. |togo vam nikogda ne ponyat'!
     - YA  uzhe pochti pereshla na vashu storonu, no potom, kogda uvidela, kak vy
pytaete plennyh...
     -  A  chto  by  vy ot menya hoteli? Mozhet byt', ya byl ne prav, no ya odin,
odin, sovsem odin  protiv vsej moshchi MMB! Odin  protiv  vsej Zemli, vernee  -
pochti vsej, potomu chto BKS  poka bessil'no, a pravitel'stvo ne vmeshivaetsya v
takie dela. O,  ya  znayu,  ya  sovershil  nemalo  takticheskih oshibok. No  ya  ne
general, Stella, i ne politik.  V etoj kovarnoj vojne ya vsego lish' diletant,
kotoryj otrazhaet udary kak mozhet i nanosit  ih kak umeet, dazhe nizhe poyasa! YA
ne bog  i  ne politicheskij genij.  YA chasto  oshibalsya i, mozhet  byt',  sejchas
oshibayus'. Esli eto tak, ya zaplachu za svoyu oshibku dorogoj cenoj, i moi druz'ya
tozhe, no ya ne vizhu drugogo vyhoda...
     -  Kak  by tam ni bylo, vozvrashchayas'  na Zemlyu, ya reshila vypolnit' plan,
radi kotorogo  byla  poslana syuda pod vidom  zhurnalistki. U  menya byli kadry
mikrofil'mov, vystavlyavshie  tuzemcev  v dovol'no nevygodnom  svete,  - nuzhno
bylo tol'ko ih otobrat' i smontirovat'. Odnako  ya poklyalas' ispol'zovat' vse
svoe vliyanie  na  otca,  chtoby  posle  polucheniya  neogranichennoj licenzii on
gumanno otnessya  k tuzemcam.  YA  hotela  ubedit'  ego  naznachit'  vas  nashim
rezidentom na |l'dorado, esli vy soglasites' provodit' nashu politiku. A esli
otkazhetes' - ni v koem sluchae vas ne trogat'.
     - Znachit,  vot pochemu on mne eto predlozhil... Da, da, v tot samyj den',
kogda vy sbezhali! No pochemu oni vas zaperli, esli vy reshili im pomogat'?
     - Po chistoj sluchajnosti cherez tri dnya posle vozvrashcheniya ya zametila, chto
otec ne zaper  svoj sekretnyj sejf. Sam on byl v Avstralii. V sejfe  ya nashla
neoproverzhimye  dokazatel'stva. Tam byl plan sverzheniya pravitel'stva, otchety
ob  eksperimentah  nad  el'doradcami  i  strashnyj  prigovor  vsej  ih  rase.
Potryasennaya, ya vse sfotografirovala i polozhila  na  mesto.  Moj starshij brat
edva ne zastal menya vrasploh - on-to byl v kurse vseh etih zamyslov! YA nashla
tam  eshche  koe-chto:  dokazatel'stva, chto  neschastnyj  sluchaj s Polem, molodym
fizikom, kotoryj  lyubil menya, kogda mne bylo devyatnadcat' let, byl sovsem ne
sluchajnoj avariej. U otca otnositel'no menya byli drugie namereniya!
     - Mir tesen, Stella. Znaete, kto dostavil mne oruzhie na |l'dorado? Brat
Polya, byvshij kapitan Zvezdnoj gvardii Dominik Flandri!
     -  Byvshij  kapitan?  Neponyatno.  Dva  goda  nazad  on  komandoval celoj
flotiliej!
     -  Smotri-ka!  A on mne  skazal, chto vyshel v otstavku  pyat' let  nazad!
Pridetsya pogovorit' s nim na  etu temu. No  chto vy  sdelali  s  dokumentami,
Stella?
     - YA mogla by  pereslat' ih  pravitel'stvu, no  eto bylo opasno.  U  MMB
vsyudu  svoi lyudi, i ya ih  ne znayu.  Poetomu ya otpravila fotoplenku  zakaznym
pis'mom moej staroj  podruge, kotoraya zhivet na Klobo. YA prosila ee sohranit'
zapechatannyj paket, poka ya ne prilechu za nim  lichno. Sejchas dokumenty zdes',
v sejfe  moej yahty.  Koroche,  obespechiv, kak mne  kazalos',  svoi pozicii, ya
dozhdalas' vozvrashcheniya otca,  i u nas proizoshel krupnyj razgovor. Otec prishel
v takuyu yarost', chto prikazal svoim telohranitelyam nemedlenno arestovat' menya
i derzhat' pod zamkom.
     - V klinike?
     - V kakoj klinike? Nichego  podobnogo! Na nashej ville v Kolorado. O, eto
byla  zolotaya kletka! U  menya byli  knigi, televizor, vse  chto ugodno, krome
prava  vyhodit'  ili razgovarivat'  s  kem-libo  po  telefonu. Tak ya uvidela
teleprogrammu s moimi fil'mami, ochen' lovko smontirovannymi, tak ya uznala iz
poslednih novostej, chto vy pribyli na Zemlyu. I  togda ya reshila bezhat', chtoby
najti vas i predupredit'.
     - Kak zhe vam udalos'? Ona ustalo ulybnulas'.
     - Samym  prostym  i drevnim sposobom.  YA soblaznila moego tyuremshchika! Na
eto  ushlo  vsego chetyre  dnya.  Na  pyatyj  den' on poteryal  golovu  i  vsyakuyu
ostorozhnost',  podoshel ko mne slishkom  blizko,  i ya  oglushila ego vazoj  dlya
cvetov. Ostal'noe bylo legko. YA vzyala u nego  klyuchi, dobezhala do angara, gde
stoyala  moya  kosmicheskaya  yahta,  - u  menya uzhe davno diplom  kosmonavta, - i
poskol'ku ya znala,  chto  vy uleteli,  ya ustremilas' k |l'dorado, zavernuv po
puti  tol'ko na Klobo,  chtoby  vzyat' dokumenty. Tam ya uznala,  chto vsemirnoe
pravitel'stvo  vydalo  na  |l'dorado neogranichennuyu  licenziyu,  utverdiv  ee
prostym bol'shinstvom golosov,  potomu chto s dvumya  samymi yarymi protivnikami
MMB  nakanune  zasedaniya  proizoshel "  neschastnyj  sluchaj".  Odnovremenno  ya
uznala,  chto menya razyskivaet policiya,  kak sbezhavshuyu iz domu "v  rezul'tate
vremennogo  pomeshatel'stva".  Togda  ya reshila  zamaskirovat'  svoyu yahtu,  no
uspela tol'ko schistit' staroe nazvanie i nomer: prishlos' srochno  uletat'. Na
orbite  |l'dorado patrul'nyj korvet hotel ostanovit' menya dlya dosmotra. YA ne
otvetila. Togda oni vypustili termicheskuyu torpedu. Ostal'noe vy znaete.
     Nekotoroe vremya Terai molchal i dumal.
     -  U  vas slozhnoe polozhenie, Stella. Blagodaryu ot dushi  za vse,  chto vy
sdelali, eto  s lihvoj okupaet tot vred,  kotoryj  prichinili vashi  fil'my. YA
sejchas voz'mu dokumenty iz vashego sejfa i postarayus' perepravit' ih  v  BKS.
Kak eto  sdelat',  poka ne znayu. YA by, konechno,  mog dostavit'  ih  sam,  no
teper', kogda MMB  poluchilo neogranichennuyu licenziyu,  odna  iz  ih  flotilij
navernyaka uhe dvizhetsya k  |l'dorado. Poetomu ya ne mogu pokinut'  planetu. A,
vspomnil, vyhod est'!  CHerez neskol'ko dnej  syuda  pribudet krejser  BKS.  YA
peredam dokumenty kapitanu, eto odin iz moih staryh druzej. Kakaya kombinaciya
u vashego sejfa?
     Stella pokrasnela.
     -  Tam  zvukovoj zamok. Proiznesite  otchetlivo: Stella  i  Terai. Da, ya
podumala, chto nikto... No ya pojdu s vami!
     -  Net. Prezhde  vsego vam nado eshche otdohnut'. A glavnoe, ya ne znayu, chto
vas zhdet snaruzhi. Vyhodit' vam nebezopasno. Posle vozvrashcheniya s Zemli ya imel
glupost' rasskazat', kto vy takaya. Bol'shinstvo  ihambe poveryat mne,  kogda ya
priznayus',  chto oshibsya, chto na samom dele vy  s nami, no ostal'nye, naprimer
|enko.  On  nenavidit  vas  kak lichnogo vraga, potomu chto  schitaet, budto vy
vinovaty v gibeli Laele.
     - Vy dumaete, chto on...
     -  A,  ya nichego ne  znayu!  Mne  kazhetsya, ya ponimayu  ihambe luchshe  vseh,
naskol'ko voobshche mozhno ponimat' predstavitelej drugoj razumnoj rasy. Laele ya
ponimal  do  konca.  No ee  brata? Inogda  mne  udavalos' proniknut'  skvoz'
pancir' ego gordoj  nevozmutimosti, a inoj raz...  Lish' v romanah avtor, sam
sozdayushchij  svoih  geroev, mozhet  zaglyadyvat' k nim v dushu,  kogda zahochet. V
zhizni my  znaem lyudej  tol'ko  snaruzhi.  Dazhe vash  otec  i  vash brat  godami
skryvali ot vas svoyu  istinnuyu sushchnost', a ved' vy dostatochno pronicatel'ny.
V  obshchem,  zhdite  menya  zdes',   ya  zapru  dver'  snaruzhi,  i  vy  budete  v
bezopasnosti. Na vsyakij sluchaj vot vam pistolet, derzhite ego pod rukoj.
     |enko ozhidal ego, sidya na ustupe skaly v okruzhenii pyati molodyh voinov.
Kogda poyavilsya Terai, on  vstal i torzhestvenno privetstvoval  ego  podnyatiem
ruki.
     - Mne skazali, chto plohaya zhenshchina zdes', Rosse Mutu.
     - Da, |enko Tene. No ona ne plohaya.
     - Dolzhno byt', velika  vlast' zhenshchin tvoego naroda, Rosse Mutu, esli ty
tak bystro izmenil o nej mnenie.
     - Mudryj  chelovek menyaet svoe mnenie, kogda  vidit, chto  oshibsya, tol'ko
glupec upryamitsya. Vecherom na bol'shom sovete ya ob®yasnyu, pochemu otnoshus' k nej
teper' po-drugomu, i rasskazhu  o novoj  opasnosti, kotoraya nam ugrozhaet. |ta
zhenshchina priletela predupredit' nas o nej, riskuya zhizn'yu!
     |enko zlobno usmehnulsya.
     -  Plohaya  zhenshchina vsegda nahodit  slova,  kotorye prevrashchayut chernoe  v
beloe, no tol'ko bezumec im verit.
     - U menya est' dokazatel'stva, voin!
     - Dokazatel'stva dlya tebya i dlya  tvoih lyudej. No mnogo li stoyat oni dlya
ihambe?
     - YA predstavlyu ih segodnya vecherom. Sovet reshit.
     -  Progoni etu zhenshchinu, Rosse Mutu! Vspomni, my byli brat'yami. My dolgo
shli  po odnoj  trope,  no my razojdemsya,  esli  ty  pojdesh'  po etoj  lunnoj
dorozhke. Ona zavedet tebya v boloto, v zybuchie peski,  i ty  budesh' tonut', i
nikto ne  protyanet tebe ruku, i  ty  pogibnesh'. Progoni etu  plohuyu zhenshchinu,
inache ona umret!
     - Ty ugrozhaesh' mne, |enko?
     - Preduprezhdayu, Rosse Mutu!
     Terai pochuvstvoval, kak  v  nem  zakipaet strashnaya yarost' cheloveka, vse
plany kotorogo rushatsya iz-za tupogo fanatizma.
     - Obdumaj horoshen'ko svoi  slova,  |enko! Stella  pod moej zashchitoj. Kto
pokushaetsya na nee, pokushaetsya na menya!
     - Ty poteryal  razum, Rosse Mutu! Ona  opoila  tebya zel'em  iz volshebnyh
trav. Ty vstal na storonu zloj  koldun'i,  kotoraya pogubila  tvoyu  zhenu, moyu
sestru! Na storonu docheri proklyatogo naroda, priletevshego s neba!
     - YA tozhe syn etogo naroda, ne napominaj mne ob etom slishkom chasto. No ya
vse zhe uveren, chto sovet vyslushaet menya i pojmet, i ty sam pojmesh'...
     -  Nikogda! I raz  ty uporstvuesh',  da  perelomitsya  nasha  druzhba,  kak
lomaetsya eto kop'e!
     On shvatil  tonkoe  drevko,  slomal ego poseredine  i brosil oblomki  k
nogam Terai.
     - Oko Sakuru! Imenami  Tinan, Tana i Antafaruto ya, |enko Tene, klyanus',
chto otnyne mezhdu nami razrublena svyaz' krovi i ohotnich'ej tropy!
     S beskonechnoj pechal'yu Terai nagnulsya, podobral oblomok s nakonechnikom i
votknul ego pered soboj v zemlyu.
     - Da budet tak. Oko Sakuru!  Da padet krov' teh,  kto pogibnet, na tvoyu
golovu, o bezumec, vnimayushchij tol'ko svoej nenavisti!  Kogda vojna konchitsya i
esli my budem zhivy,  to  srazimsya s toboj pered starejshinami!  No pust' tvoi
bogi  zadushat tebya, esli  ty  tronesh'  Stellu.  Esli hot' volos upadet s  ee
golovy,  ya prikazhu voinam vzyat' hlysty i gnat' tebya, kak sobaku,  poka ty ne
izdohnesh'!  A teper' proch' otsyuda. I esli ty podojdesh' k  etoj  dveri blizhe,
chem na sto shagov, ya spushchu na tebya Leo!
     Zavernuvshis'  v odeyalo, Terai  spal pered vhodom  v grot, gde  otdyhala
Stella. Leo tihon'ko zavorchal.  V tot zhe mig Terai byl na nogah s pistoletom
v ruke.
     - A, eto ty, Flandri? CHto sluchilos'?
     - Nichego, prosto prohodil mimo. Noch' slishkom horosha, chtoby spat'.
     On  ukazal  rukoj  na  dolinu,  gde  po  moryu  trav pri svete treh  lun
perekatyvalis' volny zybkih tenej.
     - Raz uzh vy zdes', sadites' poblizhe. Nam nado pogovorit'.
     - CHto segodnya  sluchilos'?  Pohozhe,  vy krupno posporili  s  tem vysokim
dikarem.
     - On byl moim shurinom, Flandri, a  teper' on moj vrag.  Terai ob®yasnil,
chto proizoshlo.
     - Delo skverno. On, kazhetsya, vozhd'?
     - Da, no eto ne imeet  znacheniya.  U nas s nim lichnye schety, kotorye  my
svedem  pozdnee.  Skazhite, Flandri,  pochemu  vy  mne solgali? Kakuyu  igru vy
vedete?
     - YA? Solgal?
     - Da, vy skazali, chto ushli iz Zvezdnoj gvardii pyat' let  nazad i chto vy
ob®yavleny na Zemle vne zakona,  a Stella  videla vas vsego dva  goda nazad v
chine kommodora flotilii.
     Flandri skorchil grimasu, zatem rashohotalsya.
     - Aj-aj-aj! A ya tak staratel'no zametal sledy na Anglii! Otkuda ya znal,
chto syuda  yavitsya  kakoj-nibud' zemlyanin,  kotoryj  menya znaet, i tem bolee -
miss Genderson? Ladno, karty na stol!
     On porylsya v karmane, vytashchil zheton.
     - Vot. Polkovnik Flandri. Sekretnaya sluzhba  Zvezdnogo flota.  Nas  tozhe
davno bespokoyat nepomernye pretenzii MMB. Nado bylo kak-to zaderzhat' rost ih
mogushchestva. Poetomu dva goda nazad - na sej raz dejstvitel'no dva goda, a ne
pyat', Terai! - menya ob®yavili vne zakona "za dezertirstvo s kassoj flotilii".
Zvezdnaya gvardiya  nichego ne mogla delat', a piraty  mogli hotya  by vremya  ot
vremeni  unichtozhat' avtomaticheskie  gruzovye korabli  MMB.  Pravda, na  svoj
strah i risk. No, priznayus', vash plan mne nravitsya bol'she.
     - I navernoe, vam ochen' nravitsya rol' edakogo konspiratora?
     -  |to ne sovsem tak. Vidite li, Terai,  kto-nibud' iz  Flandri  vsegda
sluzhil v armii. |to u nas v krovi. I ya dumayu, v budushchem, kogda Zemlya sozdast
nakonec  svoyu  galakticheskuyu  federaciyu, v  kosmicheskom  flote  vsegda budut
Flandri,  i  gotov  pobit'sya ob  zaklad,  chto  sredi nih  najdetsya hot' odin
Dominik. My  nikogda  ne  otlichalis'  fantazij  pri  vybore  imen dlya  svoih
potomkov!  I  vse  oni  byli  cinikami,  drachunami,  babnikami  i  chertovski
sentimental'nymi romantikami. Takimi zhe, kak vy!  Terai rassmeyalsya.
     - Nu, a teper' kakova vasha cel'?
     - YA uzhe skazal: pomogat' vam. Iz lichnyh soobrazhenij, chtoby otomstit' za
brata,  ili v kachestve polkovnika Sekretnoj sluzhby, vam-to kakaya raznica? No
pozvol'te odin vopros. Kazhetsya, vy  ne sobiraetes' ispol'zovat' v etoj vojne
svoj zvezdolet. Pochemu?
     - S "Taaroa" ya, konechno, mog by razrushit' Port-Metall za desyat'  minut.
No na Zemle eto sochli  by  obyknovennym  piratskim napadeniem, i nikto by ne
poveril,  chto  menya  podderzhivayut   tuzemcy.  Poetomu  predpochitayu  ostavit'
"Taaroa" pro zapas. Esli uzh delo budet sovsem ploho, togda...


     6. Poslednee srazhenie

     Armiya  gigantskoj  zmeej  polzla  po savanne.  Daleko vperedi nyryali  v
travah razvedchiki  ihambe s dlinnymi lukami i avtomatami,  za nimi dvigalis'
kenoity, vooruzhennye skorostrel'nymi  karabinami.  Pozadi  domashnie  bishtary
Keno,  trubya,  tashchili  povozki  s  tyazhelym   oruzhiem.  Kazhdaya  desyataya  byla
prevrashchena  v  platformu  protivovozdushnoj oborony: na nih  shchetinilis'  dula
zenitnyh pulemetov, ostrye mordy raket i gorby  apparatov radionavedeniya, za
pul'tami  kotoryh sideli geologorazvedchiki. Nakonec,  v ar'ergarde dvigalas'
vsya massa voinov ihambe i oboz s prodovol'stviem.
     S  vershiny  holma   Terai,   Flandri   i   Stella,  okruzhennye  desyat'yu
telohranitelyami-kenoitami, smotreli, kak prohodyat vojska.
     - My peresechem  savannu  po strane  mihosov, oni  nam ne  stanut chinit'
prepyatstvij. Zatem projdem vostochnee gor Tombu  i spustimsya v dolinu Niangi,
kotoraya vyvedet nas pryamikom na Port-Metall. YA  predpochel by ostavit' vas  v
lagere, Stella, no ya boyus'. |enko s dvumya desyatkami voinov ischez. Pervyj raz
vizhu, chtoby ihambe narushal zakon Oko Sakuru! Mne eto ne  nravitsya. Kogda vse
nashi desyat'  tysyach  voinov dojdut  do peshcher  Boro-Orok,  ya odin s  malen'koj
gruppoj pojdu vpered na razvedku.
     - No pochemu? Razve eto ne opasno?
     -  Mne  nado uznat',  pribyl  li krejser  BKS.  Esli  da, to vse  mozhet
obojtis' bez krovoprolitiya. YA  privedu kapitana v peshchery, pokazhu emu, chto my
gotovy k nastoyashchej vojne, i togda - ogranichennaya licenziya ili neogranichennaya
-  on ob®yavit planetu na karantine.  I MMB nichego ne smozhet podelat', potomu
chto zemlyane reshitel'no protiv  kolonial'nyh vojn! My budem  otrezany ot mira
samoe  bol'shee na desyat' let.  A za  eto vremya BKS...  v obshchem, za eto vremya
mozhet sluchit'sya mnogoe.
     - A esli krejsera eshche net?
     -  V  takom sluchae mne  nado budet samomu razvedat' oboronu protivnika,
uznat', pribyli ih  transporty s vojskami ili net. Krome togo, u menya druz'ya
v gorode i dazhe na zavode,  sredi specialistov. Oni mogut nam pomoch', no dlya
etogo mne nado ustanovit'  s nimi svyaz'. Vse eto improvizaciya, Stella. YA uzhe
govoril, ya ne Napoleon, i k tomu zhe vse moi plany narusheny.  Mne otchayanno ne
hvataet horoshej razvedki! YA ne znayu, chto oni tam zamyshlyayut v Port-Metalle. K
schast'yu,  oni, kazhetsya,  osvedomleny  ne  luchshe  nas  i,  vozmozhno, dazhe  ne
podozrevayut, chto u menya est' armiya i chto ona uzhe vystupila!
     - No... esli vas arestuyut? Terai prezritel'no mahnul rukoj.
     - Ne polezu zhe ya tuda v odinochku!

     Terai razdvinul kustarnik, oglyadel gorod v binokl'. Port-Metall lezhal u
podnozhiya  holmov, i  sverhu  kazalos', chto tam  vse  spokojno. Dymili  truby
zavodov, po mostu  cherez Niangu s grohotom prohodil sostav, po ulicam katili
avtomashiny,  i bylo  ih  ne  bol'she  i  ne men'she, chem v obychnye  dni.  No v
astroportu  vozvyshalas' gromada "Germana  SHvabe", krejsera BKS, a  na drugom
krayu polya  stoyali dva bol'shih transporta  MMB, iz  chreva kotoryh potokom shli
lyudi i gruzy.
     -  My pribyli  vovremya!  Robert, vozvrashchajsya  i prikazhi  armii oblozhit'
Port-Metall,  no  ne blizhe  chem v  kilometre  ot gorodskoj  cherty.  Srazu zhe
postav' na etom holme dve raketnye ustanovki i derzhi astroport pod pricelom.
No,  smotri,  bez fokusov!  Kogda poluchish'  prikaz,  ne vzdumaj  strelyat' po
krejseru. ZHdi okolo batarei. Esli uslyshish' v gorode  strel'bu  - eto signal,
otkryvaj ogon' i na shturm! Ty ponyal?
     - Da, Terai. No skazhi, neuzheli pridetsya strelyat' v  tovarishchej? Ved' oni
tam nichego ne znayut!
     - Dlya etogo ya tuda i idu. CHtoby  ih predupredit'. Robert ischez v gustyh
zaroslyah.
     -  Tak!  Stella,  zhdite  menya zdes' vmeste  s  ohranoj. Esli vse  budet
horosho, ya vernus' cherez tri chasa. Pojdem, Leo! I vy, ostal'nye, za mnoj!
     On spustilsya po sklonu v soprovozhdenii  desyati otbornyh strelkov - pyati
geologorazvedchikov  i pyati  kenoitov,  proshel skvoz'  zarosli  kustarnika  i
vybralsya na shosse, idushchee parallel'no zheleznoj doroge  k ushchel'yu Khaber. Mimo
proskochila  mashina  s  vooruzhennymi  lyud'mi,  kotorye  ne  obratili  na  nih
vnimaniya.
     Oni doshli do  pervyh domov: stavni opushcheny, dveri zakryty. Po-vidimomu,
vse otsyuda ushli.
     Po  mere   priblizheniya  k  centru   ulicy   stanovilos'  ozhivlennee:  s
ozabochennym vidom prohodili muzhchiny, proehalo neskol'ko avtomashin, koe-gde v
malen'kih  sadah  pered  domami  sideli zhenshchiny  i  igrali  deti.  Zatem oni
natolknulis'  na improvizirovannuyu  barrikadu: dva  gruzovika,  postavlennyh
vprityk, zagorazhivali ulicu, a za nimi stoyalo shest' chelovek s ruzh'yami.
     Terai podoshel k nim odin.
     - Stoj!
     - CHto proishodit? Uzhe nel'zya projti k sebe domoj!
     - A, eto vy, Laprad! CHto vam zdes' nuzhno? Terai uznal mastera s zavoda.
     - Hochu vernut'sya k sebe, eto moe pravo.
     - S oruzhiem?
     - A pochemu by net? YA vsegda hozhu s oruzhiem.
     - V gorode osadnoe polozhenie.
     - Horoshaya novost'! No pochemu?
     - Opasayutsya napadeniya  vrazhdebnyh plemen. Da vy dolzhny  znat' ob etom v
desyat' raz bol'she menya!
     - YA? Tam, gde  ya byl, vse spokojno. Vprochem,  mne  na vse naplevat',  ya
hochu vernut'sya domoj, i  vy ne imeete prava menya zaderzhivat', eto nezakonno.
Vy ne policiya...
     - Soglasno stat'i chetvertoj neogranichennoj licenzii... Terai prikinulsya
izumlennym.
     - Ogo, znachit, vy poluchili neogranichennuyu  licenziyu? CHert voz'mi! Budut
nepriyatnosti! Tem  bolee ya dolzhen poskoree dobrat'sya do domu,  chtoby ulozhit'
chemodany. Tak chto ne zaderzhivajte nas!
     Poka on govoril, ego lyudi priblizilis'.
     - A eto chto? - sprosil drugoj gorozhanin, pokazyvaya na kenoitov.
     - Nashi slugi! Oni imeyut pravo tri dnya ostavat'sya s nami.
     - Ladno, prohodite.
     Komandir zagraditel'nogo otryada zadumchivo pochesal v zatylke.
     -  Poslushajte-ka, Laprad!  Na  vashem meste ya  ne  podhodil by  blizko k
zavodu.  Tam  na  postah  tol'ko  chto  pribyvshie  novichki, govoryat,  za vami
ohotyatsya. To zhe samoe na podstupah k astroportu.
     - Spasibo, Dzhons, ya  etogo  ne zabudu.  A na  vashem meste ya by perestal
igrat' v soldatikov. |to opasno! Inogda karabiny strelyayut sami po sebe...
     Oni  proshli  cherez  centr  goroda  i  napravilis'  k  astroportu. Pered
bol'shimi vorotami stoyala cep' soldat v chernyh mundirah, chastnaya policiya MMB.
Dva pulemeta v gnezdah iz meshkov s peskom derzhali pod pricelom vsyu  ploshchad'.
Terai  rezko ostanovilsya i nyrnul v blizhajshij pod®ezd. Otsyuda on vnimatel'no
oglyadel v  binokl'  vrazheskie  pozicii. Sto  chelovek. Pozadi  nih v odnom iz
pulemetnyh gnezd torchala nelepaya vysokaya figura: on uznal Gorillu Dzho. No po
bokam,  u vhoda  dlya  passazhirov, tak  zhe  kak u  bolee  shirokih  vorot  dlya
avtomashin,  vidnelis' drugie  figury v  sinem, v mundirah Kosmicheskogo flota
BKS.
     -  Ostavajtes'  vse  zdes'!  YA  pojdu  odin. Oni ne  imeyut  prava  menya
arestovat'. No esli, ne daj bog,  delo obernetsya ploho, zabrosajte granatami
pulemety. Tom, poruchayu eto tebe. Vse yasno?
     Otmahnuvshis'  ot vozrazhenij, Terai dvinulsya k  vorotam  astroporta. Leo
sledoval po pyatam, stelyas' po zemle, kak pered pryzhkom.
     Uvidev  Terai,  Gorilla   Dzho  naklonilsya  i  skazal  odnomu  iz  svoih
lejtenantov:
     - Prekrasno! Nedoumok sam lezet v volch'yu past'! Predostav'te ego mne, ya
s nim razdelayus'.
     - No, shef, a kak zhe zvezdniki iz Kosmicheskogo flota?
     - Kak obychno,  nikak. K tomu zhe budet uzhe  pozdno. I  nakonec,  ya zdes'
lichnyj predstavitel' Gendersona!
     On lenivo zashagal navstrechu Terai i ostanovilsya na polputi ot vorot.
     -  CHto  vam zdes' ponadobilos', Laprad?  Vasha  karta bita,  my poluchili
neogranichennuyu  licenziyu.  Ubirajtes'  otsyuda,  i  pozhivee!  Vmeste so svoim
vshivym l'vom!
     Terai prodolzhal medlenno  idti i  ostanovilsya tol'ko  v dvuh  metrah ot
nego.
     -  Plevat'  mne na vashu  licenziyu! Vy  ne imeete  prava  zapretit'  mne
govorit' s  kapitanom krejsera BKS,  kotoryj stoit  zdes', i  vy eto znaete.
Prikazhite vashim lyudyam propustit' menya.
     - A esli ne prikazhu?
     -  Vy v etom  raskaetes'. Vsemirnyj  kodeks  ot 2077 goda  predpisyvaet
kazhdomu kapitanu Kosmicheskogo flota podderzhivat' zakon i poryadok,  gde by on
ni nahodilsya. Vashi transporty nichto po sravneniyu s boevym korablem.
     - A kto vam skazal, chto zvezdniki vstanut na vashu storonu?
     -  YA  trebuyu tol'ko  togo,  chto  mne  polozheno po  zakonu:  vozmozhnost'
peregovorit' s kapitanom i izlozhit' emu nashu tochku zreniya. Propustite menya!
     V dveryah astroporta  poyavilsya chelovek v sinem mundire i shirokimi shagami
napravilsya  k nim. Terai  uznal Dzheka Sil'vera, Gorilla Dzho tozhe ego uvidel.
On pozhal plechami, sdelal bezrazlichnyj vid.
     - Bud' po-vashemu. |j, propustite ego!
     Stvoly avtomatov opustilis'. Terai rvanulsya navstrechu  oficeru,  proshel
mimo  Dzho. S obez'yan'ej  lovkost'yu tot  vyhvatil  pistolet  iz-za poyasa.  No
nedostatochno  bystro.  Ogromnaya lapa  s  ostrymi kogtyami upala emu  na ruku,
vyrvav oruzhie i myshcy predplech'ya. Odnovremenno vtoraya lapa slomala emu sheyu.
     Nastala  mertvaya tishina. Ohranniki MMB,  ocepenev, smotreli  na  svoego
poverzhennogo  nachal'nika.  Terai  stoyal s  pistoletami  v  obeih  rukah, Leo
prizhalsya k zemle, gotovyj k novomu pryzhku, Dzhek Sil'ver, blednyj kak smert',
derzhal ful'gurator naizgotovku. Zatem  pochti odnovremenno razdalas' korotkaya
pulemetnaya ochered' i gluhoj vzryv granaty. Terai brosilsya  na zemlyu, uvidel,
chto Sil'ver upal kak podkoshennyj,  uslyshal ryadom zahlebyvayushchijsya l'vinyj ryk
i   nachal  strelyat'  po  cepi  chernyh   figur,  begushchih   ot  blednyh  luchej
ful'guratorov. Legkij tank prorval zagrazhdenie,  udaril po  ohrannikam MMB s
flanga, i v to zhe vremya oglushitel'no zarevel megafon:
     - Prekratit' ogon'! Prekratit' ogon', inache pustim gaz!
     Strel'ba prekratilas'.
     Terai vstal. Dvoe v  sinih mundirah podnimali Sil'vera, ranennogo v obe
nogi. Trupy v chernom valyalis' u razvorochennyh meshkov s peskom i iskorezhennyh
pulemetov.
     Tut Terai vspomnil o Leo. On lezhal, uroniv golovu na vytyanutye perednie
lapy, i krov' rastekalas' iz-pod ego zhivota. Terai brosilsya k nemu.
     - Leo, druzhishche,  oni  ubili tebya! On  naklonilsya. Lev  eshche dyshal, no po
vsemu ego pravomu boku shel ryad krovavyh otverstij ot pulemetnoj ocheredi.
     - Leo! Oni mne za eto zaplatyat, proklyatye! On prisel, podsunul ruku pod
mordu  l'va.  Bol'shie  zheltye  glaza s trudom  otkrylis', uzhe  stekleneya,  i
zakrylis'  navsegda. Terai ostorozhno opustil  tyazheluyu golovu i v  proshchal'noj
laske zapustil pal'cy v zhestkuyu grivu.
     - Spi, Leo, moj staryj drug! My vmeste slavno srazhalis'... Spi s mirom,
starina,  ty  budesh'  otomshchen. Dzhon, Patrik,  vozvrashchajtes' k armii. Prikaz:
atakovat'! Vprochem, oni i bez togo slyshali vystrely i, navernoe, uzhe idut na
gorod. YA sejchas, tol'ko svedu odin malen'kij schet. Daj mne tvoj avtomat!
     U vorot kosmonavty  razoruzhali  naemnikov  MMB i sgonyali ih v  kuchu pod
ohranu  dvuh  soldat.  Terai  dvinulsya  k nim  s  ostanovivshimisya,  mertvymi
glazami.
     - Terai! Kuda ty?
     Sil'ver sidel na stule, obe nogi ego byli perevyazany.
     - Zaplatit' im za Leo.
     -  Po  bezoruzhnym  ne strelyayut,  Terai! U nas i tak na segodnya dovol'no
zhertv.
     - Kogda davish' gnid - eto ne prestuplenie!
     - Ty ne vprave  sudit' i kaznit'. Esli zdes' est' gnidy, ya razdavlyu  ih
sam! Ne uslozhnyaj mne zadachu, ne zastavlyaj schitat' tebya tozhe vragom zakona!
     - Ugrozy, Dzhek?
     - Net, Terai. Nikakih ugroz mezhdu nami, ty eto znaesh'.
     - Tebe by vmeshat'sya ran'she!
     - A pochemu ty sam so mnoj ne svyazalsya? Dva dnya ya vyzyval tebya po radio.
Terai razvel rukami.
     -  YA  byl  v  puti.  Oni  poluchili  neogranichennuyu  licenziyu.  CHto  mne
ostavalos' delat', chtoby  vyrvat' etu planetu iz ih kogtej?  Edinstvennoe  -
dokazat', chto neogranichennaya licenziya oznachaet vojnu!
     - Net!  Dovol'no krovi! CHerez  god  my budem  dostatochno sil'ny i  sami
raspravimsya s MMB. Tebe eto izvestno.
     -  O, ty  znaesh'  etot  velikij  plan?  A  chto  ostanetsya cherez  god ot
|l'dorado? K  sozhaleniyu, ty ne znaesh' ih plan. On ochen' prost - genocid! Kak
vsegda, vy pribyvaete slishkom pozdno.
     - Otkuda u tebya eti svedeniya?
     - Ot Stelly Genderson,  docheri  general'nogo direktora MMB, da,  da, ot
nee! Ona raskryla mne ih zamysly  i privezla dokazatel'stva. Ona tam, s moej
armiej. Ty mozhesh' vzyat' ee pod svoyu zashchitu do konca srazheniya?
     -  Da, konechno.  No  esli  to,  chto  ty  mne  skazal, pravda, my  mozhem
nemedlenno otobrat' u nih neogranichennuyu licenziyu i...
     Oglushitel'nyj vzryv oborval ego. Oskolki betona bryznuli  k nebu iz-pod
tanka. Zatem nad avstroportom vzleteli dymnye gejzery.
     - Mozhete? Vot tebe ih otvet, Dzhek! Begi, spryach'sya za stat'yami zakonov i
ulozhenij. Do svidaniya, Dzhek, ili proshchaj, - kto znaet! |j, vse za mnoj!

     Oni vstretilis' na perekrestke ulic posle korotkoj, no yarostnoj shvatki
razvedchikov i kenoitov s zashchitnikami ocherednoj barrikady. U Terai bylo lico,
kak v samye tyazhkie dni, zamknutoe i zhestokoe.
     -  Oni ubili Leo,  Stella.  YA  poteryal svoego  luchshego druga!  On umer,
zashchishchaya menya. No ya otomshchu za nego, klyanus'!
     - Terai!
     - CHto?
     Ona zagovorila po-francuzski.
     - Ne bud'te slishkom zhestoki! Mnogie iz  nih sovsem ne plohie lyudi,  oni
tol'ko podchinyayutsya prikazu... On gor'ko usmehnulsya.
     -  Postarayus' ob etom ne  zabyt'. Pered  tem  kak shturmovat'  zavody, ya
poshlyu k  nim parlamentera.  A sejchas  ya vam dam  ohranu, i,  kak  tol'ko  my
ochistim put', vas provodyat k krejseru. Tam vy budete v bezopasnosti, smozhete
uletet' vmeste s nimi i vernut'sya na Zemlyu. YA ne znayu, chem vse eto konchitsya,
menya mogut ubit', my mozhem poterpet' porazhenie...
     - No zachem prodolzhat' krovoprolitie? Kapitan krejsera...
     - Prezhde  vsego  dumaet  o bezopasnosti svoego  korablya,  i del u  nego
hvataet! On ne mozhet sejchas vmeshat'sya. I lyudi MMB ne pojdut na peremirie!
     - YA ne hochu vozvrashchat'sya na Zemlyu, Terai! YA hochu byt' zdes', s vami!
     - Vy soshli s  uma! |l'dorado budet ob®yavleno na karantine, otrezano  ot
vsego vashego civilizovannogo mira, mozhet byt', na desyatok let!
     - Kakoe  mne do etogo delo! YA  hochu  ostat'sya  s vami, potomu chto ya vas
lyublyu.
     - Stella!
     On shvatil ee na ruki i podnyal kak igrushku.
     - Stella! Vy  ostanetes'  so mnoj? Nu togda ya vyigrayu etu bitvu! Vdvoem
my  povedem el'doradcev po  puti  nastoyashchej  civilizacii.  My  prevratim etu
planetu v rajskij sad, i kogda neschastnye zemlyane vernutsya, my posmeemsya nad
nimi, my s vami, Stella, i nashi  deti! I deti razvedchikov, kotorye ostanutsya
s nami!
     Vnezapno on postavil ee na zemlyu.
     - Ieno! Patrik! - zagremel  ego golos. -  Aforate  kna! Vpered! Stella,
gde  by  vas ukryt'? V moem dome est' bronirovannyj podval. Tam  vy budete v
bezopasnosti.  Tol'ko nikuda ne vyhodite!  ZHozef,  otvedi  miss Genderson ko
mne.  Vot klyuch.  Stella, tam est'  na  vsyakij  sluchaj  oruzhie. Nu do  skoroj
vstrechi!
     On shvatil ee, krepko poceloval.
     - Begite, sejchas pojdet dozhd', i vy promoknete. YA budu zvonit' vremya ot
vremeni.
     I on ischez za uglom, prezhde chem ona uspela proiznesti hot' slovo.
     Srazhenie  prodolzhalos' uzhe pyatyj chas  s neoslabevayushchej yarost'yu. V stene
vokrug  zavodov ziyali shirokie  breshi, probitye orudiyami  Terai, no zashchitniki
derzhalis'  uporno, i na  sosednih ulicah  lezhalo  uzhe nemalo trupov lyudej  -
kenoitov  i ihambe. Gustaya kolonna dyma podnimalas' nad goryashchimi cehami, gde
razlilsya  rasplavlennyj metall  iz povrezhdennyh  domen. Nad  astroportom  na
nebol'shoj vysote  paril krejser.  Vnizu  rozoveli  napolovinu  rasplavlennye
ostovy transportov MMB. Terai, sidya na terrase  astropor-ta, gde  on ustroil
svoj  komandnyj  punkt, otryvalsya ot binoklya tol'ko dlya togo,  chtoby  otdat'
prikazanie.
     -  Ooknu! -  obratilsya on  k oficeru-kenoitu, kotoryj  stoyal  ryadom.  -
Podkreplenie na levyj flang! Tam nasha liniya slishkom  slaba, noch'yu vrag mozhet
sdelat' vylazku, prorvat' ee i sokrushit' ves' front. Ah,  esli by u menya byl
hot' odin tank! CHto tam sluchilos'?
     Pribyl posyl'nyj-kenoit.
     - Komandir krejsera hochet s toboj govorit', gospodin! I eshche  - v gorode
videli |enko s neskol'kimi ego voinami.
     Terai nahmurilsya. CHto ponadobilos' zdes' mstitel'nomu ihambe?
     -  Horosho, peredaj  kapitanu, chto ya  spushchus'  k  nemu.  I poshli patrul'
sledit' za |enko.

     Sil'ver zhdal ego na pervom  etazhe, na nosilkah, kotorye vnesli i chetyre
astronavta.  Dvenadcat' chelovek  vooruzhennogo eskorta soprovozhdali  ego.  On
pripodnyalsya na lokte.
     -  Ty vyigral, Terai. YA obyazan  ob®yavit'  karantin!  Dlya MMB  |l'dorado
poteryano. Nadeyus', planeta ne budet poteryana dlya Federacii CHelovechestv.
     - Federaciya CHelovechestv?
     - My  nadeemsya, chto  cherez neskol'ko  let  ona  pridet na smenu  Zemnoj
Imperii.  Vozmozhno,  ty  byl  prav, vozmozhno,  neobhodim byl  takoj zhestokij
konflikt. Flandri,  kotorogo  ya  tol'ko chto  videl,  uveryaet,  chto eto  bylo
edinstvennym vyhodom. YA takzhe dumayu, chto na Zemle u mnogih  otkroyutsya glaza,
kogda tam uznayut pravdu ob |l'dorado!  A  sejchas prekrati eto srazhenie,  ono
bol'she ni  k  chemu.  U nas dostatochno  dokazatel'stv, chto  tuzemcy na  tvoej
storone. I daj mne dokumenty, o kotoryh ty govoril.  Blagodarya im  karantin,
mozhet byt', i ne prodlitsya vse desyat' let.
     -  Podlinnye mikrofil'my hranyatsya  v moej peshchere v  selenii ihambe,  no
kopii so mnoj. Vot oni! CHto kasaetsya Federacii CHelovechestv, ...vozmozhno, eto
vyhod. No kak ostanovit' srazhenie? YA by s udovol'stviem, no nuzhno eshche, chtoby
drugie soglasilis'!
     - Oni soglasyatsya,  esli ty obeshchaesh'  sohranit' im zhizn' i esli ya im eto
garantiruyu.
     - Horosho. YA otdam prikaz prekratit' ogon'. Do svidaniya, Dzhek, i spasibo
za vse!
     On podnyalsya na  verhnij  etazh, i  vskore k nemu prisoedinilsya  Flandri.
Postepenno  sektor  za  sektorom  strel'ba utihla.  Spustilas'  noch',  plamya
pozharov  osveshchalo snizu  dymnye  tuchi,  stlavshiesya nad  gorodom.  Sil'ver na
mashine s vklyuchennymi farami  pod belym flagom  ischez v  ucelevshih  zavodskih
vorotah.
     -  Nu  chto,  Terai-pobeditel'?  -  obratilsya  k  nemu  Flandri.  -  CHto
ispytyvaet chelovek,  izmenivshij sud'bu  planety? I chto on sobiraetsya  delat'
dal'she?
     -  Nichego,  krome  ustalosti!  A  chto  delat' dal'she?  -  Terai  gor'ko
usmehnulsya. - Postaraemsya izbezhat' oshibok, sovershennyh  na Zemle,  hotya  eto
budet nelegko. Na  |l'dorado mnozhestvo raznyh  plemen i zachatochnyh  imperij,
kotorye   nikogda  ne   soprikasalis'  s  zemlyanami.   Oni   dorozhat   svoej
nezavisimost'yu,  lyuto  nenavidyat  drug  druga,  prozyabayut  v  varvarstve.  YA
popytayus'  ob®edinit'  ih  do  togo,  kak  oni  priobshchatsya   k  tehnicheskomu
progressu, inache  vojny ih  stanut po-nastoyashchemu krovoprolitnymi. K schast'yu,
zdes' uzhe est' yadro - sil'naya i mirolyubivaya imperiya Keno.
     - I dlya nachala vy pomozhete kenoitam zavoevat' ves' kontinent?
     -  Bozhe upasi! Nikakih zavoevanij! Medlennoe kul'turnoe  proniknovenie.
No eto budet nelegko! On vzdohnul.
     - Na eto ponadobitsya ne desyat' let karantina, a dvesti ili trista! Esli
by  tol'ko  nas  ostavili  v  pokoe!  No  edva snimut  karantin... V  obshchem,
posmotrim. A vy chto budete delat'?
     - Ochevidno, vernus'  v Zvezdnuyu gvardiyu. Ne ochen' uvlekatel'no, no, kak
govoryat  amerikancy,  strelyaya drug v druga, - eto edinstvennoe razvlechenie v
gorode. Budu vas naveshchat' vremya ot vremeni, i esli vam ponadobitsya pomoshch'...
     - Spasibo, ya ne zabudu. Pojdu  pozvonyu  sejchas Stelle, soobshchu ej dobruyu
vest'. A  vy zajmites', pozhalujsta, elektrocentral'yu: nado osvetit'  hotya by
ulicy.
     On  poproboval  svyazat'sya  so Stelloj,  no  na  drugom  konce  nikto ne
otvechal.  Ohvachennyj  strashnoj trevogoj, Terai brosilsya  k  svoemu  domu pod
prolivnym dozhdem.

     Stella neterpelivo zhdala, sidya v bronirovannom podvale. ZHozef, kotoromu
Terai  poruchil ee  ohranyat', raspolozhilsya  u  vyhoda.  Vremya ot  vremeni  on
oklikal probegavshih mimo lyudej, rassprashival i soobshchal Stelle, kak vdet boj.
No on reshitel'no, hotya i vezhlivo, ne pozvolyal ej samoj podnimat'sya naverh.
     -  Podozhdite  zdes',  miss. Naverhu  slishkom  opasno,  i  esli  s  vami
chto-nibud' sluchitsya,  Terai  osvezhuet menya  zhiv'em! Snaryady,  vokrug  tak  i
rvutsya...
     Dvazhdy zvonil Terai, obodryal ee i veshal trubku.  Zatem telefon umolk na
neskol'ko  chasov. Ona poteryala terpenie i  popytalas' dozvonit'sya  do  Terai
sama. Tshchetno. On smenil komandnyj punkt, i dezhurnyj u telefona  ne znal, gde
ego iskat'. Ona vzyala  knigu, druguyu,  perelistala ih, no chitat'  ne smogla.
Osobenno sil'nyj vzryv  potryas  dom, i ona uslyshala  nad golovoj shum obvala.
Stella brosilas' k lestnice, pozvala ZHozefa. Ej nikto ne otvetil.
     Snaryad  razorvalsya  na vtorom  etazhe, i  oblomki zagromozhdali  koridor.
ZHozef  lezhal na  poroge,  golova  ego byla  prolomlena oskolkom.  Stella  na
mgnovenie zakolebalas', prislushivayas': vse bylo tiho, strel'ba prekratilas'.
Ona sbezhala v podval, popytalas' eshche raz dozvonit'sya do Terai. Teper' na tom
konce   provoda  voobshche  nikogo   ne  bylo.  I  togda,  poteryav   golovu  ot
bespokojstva, ona  vzyala s oruzhejnoj  polki  avtomat,  proverila  magazin  i
vyshla.
     Udar  otbrosil  ee  nazad. Stella,  nichego  ne  ponimaya,  posmotrela na
dlinnuyu operennuyu  strelu,  vonzivshuyusya ej  pod  levuyu grud',  i ruhnula  na
stupeni.  Ona eshche uspela  uvidet'  zhestokuyu  usmeshku sklonivshegosya  nad  nej
|enko, zatem pogruzilas' vo mrak.
     Zdes', na poroge svoego doma, i  nashel ee  Terai cherez neskol'ko minut.
Ona lezhala, skorchivshis' licom k nebu, i redkie kapli dozhdya medlenno tekli po
ee shchekam, kak slezy.




     Armiya vozvrashchalas'  v stranu ihambe, dlinnaya verenica lyudej i povozok s
oruzhiem,  pripasami i  dobychej,  s  zhenshchinami i  det'mi  geologorazvedchikov,
rabochih  i neskol'kih inzhenerov,  kotorye predpochli ostat'sya na |l'dorado na
vremya karantina. Beskonechnoj lentoj tyanulos'  eto  shestvie, ogibaya  roshchicy i
holmy.  Vremenami  ono  ischezalo  v  vysokoj  trave,  i  togda nad  savannoj
vozvyshalis'  nerovnoj cep'yu tol'ko nav'yuchennye, nedovol'no trubyashchie bishtary.
Terai shagal vperedi, nichego ne zamechaya, v surovom molchanii;  lish'  vremenami
on  preryval  molchanie,  chtoby otdat'  korotkij  rezkij prikaz. On  shel,  no
vnutrenne byl  nedvizhim: vse v nem ocepenelo s teh por, kak Stellu zaryli na
vershine holma nad Port-Metallom  ryadom s  mogiloj  Leo. Mnogo dnej  rabotali
lyudi i mashiny,  prinosili i privozili kamni i glyby,  bul'dozery  sdvigali i
trambovali  zemlyu,  i  teper'  oni  oba  pokoilis'  pod  ogromnym  kurganom,
neizmerimo vyshe  teh, kotorye  vo  t'me  zabytyh vremen  varvarskie  plemena
nasypali nad pogrebeniyami svoih vozhdej.
     On  shel, gluhoj ko vsemu, chto ego okruzhalo. Sil'ver i Flandri navestili
ego pered otletom, o  chem-to govorili,  no on ne  pomnil o chem. Karantin byl
ob®yavlen, MMB  proigralo vojnu...  Emu vse  bylo bezrazlichno. Dazhe  o  mesti
sejchas on ne dumal.
     Armiya peresekla les i uglubilas' v  savannu. Nadvinulis' tuchi, i hlynul
dozhd'.  On ne videl tuch,  ne chuvstvoval holodnyh struj,  hlestavshih  ego  po
licu. On shel.
     Laele...  Leo... Stella... CHto emu do vsego ostal'nogo?  Laele, dikarka
chuzhogo mira, byla dlya nego voploshcheniem nezhnosti. Leo - nepodkupnyj, nadezhnyj
drug.  I  Stella, obretennaya  slishkom  pozdno i  slishkom bystro  utrachennaya.
Stella byla odnoj  s nim  krovi  i mogla  by  stat'  mater'yu ego  detej. Vse
pogibli, vseh unesla krovavaya burya, kotoruyu on sam vyzval... Byl li on prav?
Stoilo li  |l'dorado  takoj ceny? On ne znal. On vspominal vse  svoi oshibki,
vse proschety. On dolzhen byl  luchshe ohranyat' Stellu,  dolzhen  byl schitat'sya s
fanaticheskoj nenavist'yu |enko. Dolzhen byl... K  chemu teper' eto? I teper' on
shel  odin  v okruzhenii svoih  sputnikov,  hranivshih glubokoe  molchanie, - iz
uvazheniya k  ego skorbi  i iz straha  pered  ego neistovymi vspyshkami  gneva.
Odin. I tak, navernoe, do samoj smerti.
     Odnazhdy   vecherom   ego   potryas  neozhidannyj   udar.  Armiya   sluchajno
ostanovilas' na nochleg v  tom  meste, gde  oni  brosili svoi veshchi,  uhodya ot
umburu. Zatoptannye kopytami  zhivotnyh, mokrye,  gryaznye  i  uzhe  napolovinu
istlevshie klochki odezhdy Stelly  valyalis' na zemle. On nagnulsya, blagogovejno
sobral ih, razvel bol'shoj koster i vse szheg. I emu pokazalos', slovno chto-to
oborvalos' v nem, slovno on vtoroj raz  i navsegda pohoronil Stellu  i  svoe
proshloe.

     Dni tekli.  Bol' ne utihala, no stanovilas' vse  glushe.  On  postepenno
nachal vosprinimat' okruzhayushchee.  I kogda oni doshli da beregov Iruandiki, poka
sobirali  lodki  i stroili  ploty,  chtoby spustit'sya  do Kintana, on zametil
odnazhdy devushku s tyazhelymi rusymi volosami, kotoraya poloskala v reke bel'e.
     - Kak tebya zovut?
     - Sigrad Nil'sen, mes'e Laprad.
     - Zamuzhem?
     - Net.
     - Horosho. Ty budesh' moej zhenoj.
     Otec, staryj  geologorazvedchik, hotel bylo zaprotestovat', no umolk pod
tyazhelym vzglyadom giganta, a potom mahnul rukoj. V konechnom schete s Terai ego
doch' ne budet neschastliva. A vremya sglazhivaet i menyaet mnogoe...

     Terai vzoshel  na  barkas poslednim  i ostanovilsya  na nosu. Posle dozhdya
Iruandika sverkala i ulybalas'  vsemi  svoimi volnami.  I  v omytom nebe nad
stranoj  ihambe siyala i perelivalas' raduga.  Vsej siloj, vsej strast'yu dushi
Terai pozhelal, chtoby eto bylo schastlivym predznamenovaniem.

Last-modified: Sat, 01 May 2004 17:46:04 GMT
Ocenite etot tekst: