.
     - Kto tvoj shef v Port-Metalle?
     - Dzhon Dikson.
     - I etot merzavec eshche vydaval sebya za moego druga!  Nu nichego, pridet i
ego chered. On povernulsya k Stelle.
     - Vy znaete Diksona?
     - Net, - prosheptala ona, ne otkryvaya glaz.
     - |to inzhener... A esli by menya ne udalos' zahvatit' zhivym, chto togda?
     - Mne bylo prikazano ubit' vas.
     - Prelestno!  Vy slyshite, Stella? Papasha  Genderson reshil dobrat'sya  do
moej shkury! A kakuyu rol' igral ty vo vseh etih mahinaciyah? Govori, svin'ya! I
chto ty znaesh' o roli miss Genderson?
     - Nichego, klyanus' vam!  YA dolzhen byl  tol'ko oberegat' ee,  chto  by  ni
proizoshlo.
     - Hm, mozhet byt',  ty i ne  vresh'.  A chto v ob etom skazhete, Stella? Ne
pora li nam vyyasnit' otnosheniya? Smotrite na menya!
     Ona  otkryla  glaza, ozhidaya uvidet' na polu luzhu krovi, no plennik  byl
yavno nevredim, tol'ko smertel'no bleden.
     - YA uzhe vam  vse rasskazala, Terai! Pochemu vy ne  hotite mne  verit'? YA
nichego  ne  znala  o  podobnyh  planah  moego otca,  a  esli by  uznala,  to
vosprotivilas' by im vsemi silami! No  mozhno li verit'  etomu cheloveku?  Pod
ugrozoj pytok ya by na ego meste skazala vse chto ugodno!
     Terai pochesal zatylok.
     -  Da, pozhaluj. No  soznajtes', ego pokazaniya slishkom tochno sovpadayut s
moimi dogadkami, a on ih ne znal.
     -  Vy  ochen' umny, Terai, no vy zrya schitaete,  chto vse ostal'nye glupee
vas! Razve etot chelovek ne mog, v svoyu ochered', predpolozhit', chto...
     -  Net!  YA  slyshal  ego razgovor  s  Bolorom tam, v  hrame,  za chas  do
fejerverka!  Net, on ne solgal i nichego ne  vydumal. YA ponimayu,  vam  tyazhelo
bylo slyshat'  o  tom, kakuyu nizkuyu rol' sygral vo vsem etom vash otec, no mne
bylo neobhodimo,  chtoby vy  prisutstvovali na  doprose.  Teper'  vy  koe-chto
znaete o MMB i ego metodah.
     - CHto budet s etim chelovekom?
     -  Esli  kobra ne  smogla vas  uzhalit', ona ostaetsya  kobroj! On  umret
bystro i bez muchenij, potomu chto dal pokazaniya.
     - No eto ubijstvo!
     -  Net, zakonnaya samozashita. On  sam vstupil v igru, sam proigral i sam
dolzhen rasplachivat'sya. Nikto ego ne prinuzhdal brat'sya za eto delo!
     - Umolyayu, poshchadite ego!
     - Sozhaleyu, no ne mogu.
     - A chto budet s drugim?
     - S Bolorom? Uvidite zavtra, vernee - segodnya utrom.

     Zloveshchaya zarya razgoralas'  v serom nebe, po  kotoromu  vse eshche tyanulis'
polosy dyma ot  pozharishch,  gonimye s zapada na vostok  nizovym vetrom,  v  to
vremya  kak  oblako  legchajshego  pepla,  vybrasyvaemogo  vulkanami,  medlenno
smeshchalos'  na bol'shoj vysote s severa  na yug,  rasplyvayas' gryaznymi pyatnami.
Stella prosnulas': SHika ostorozhno tryasla ee za plecho.
     - Vstavajte, gospodin vas zovet.
     - Zachem?
     - Na pohorony gospozhi Laele.
     Ona pospala vsego chasa  tri  i teper' podnyalas' s trudom. Holodnaya voda
osvezhila ee  i vernula nemnogo  bodrosti.  Stella nadela svoj zemnoj kostyum,
vystirannyj i  otglazhennyj.  Terai  zhdal ee  pod kolonnadoj. On  byl vybrit,
umyt,  na  golove belela svezhaya  povyazka, i, kazalos', on snova  stal  samim
soboj,  Rosse Mutu,  CHelovekom-Goroj, kotorogo  nichto ne mozhet slomit'. No u
gub zalegli gor'kie skladki.
     -  YA prosil  pozvat'  vas, Stella. YA znayu, chto dlya  vas  Laele ne  byla
chelovekom,  no  |enko nikogda ne prostil  by  vam,  esli by vy  ne prishli na
pogrebal'nyj obryad. A u menya i bez  togo hvataet del,  poetomu oberegat' vas
ot moih druzej...
     - YA  ne odobryala  vashej  svyazi s Laele, no eto  ne  znachit,  chto ego ee
smert' menya ne trogaet, - otvetila ona dovol'no suho.
     - Prostite menya, Stella. Mozhet byt', ya vas ne ponyal. Hotite ee videt'?
     Ne ozhidaya otveta, on napravilsya k pogrebal'noj komnate,  i Stella poshla
za nim. Pri svete treh fakelov Laele pokoilas' na lozhe  v toj zhe samoj poze,
no sejchas ona byla oblachena v tuniku iz velikolepnogo myagchajshego shelka.
     Vysokaya figura kak ten' otdelilas' ot steny i mimo Stelly proshel |enko,
okinuv ee ledyanym vzglyadom.
     - YA boyus' ego, - prosheptala Stella.
     - Da,  on vas ne lyubit. On schitaet, chto, ne bud' vas zdes', ya udelyal by
ego  sestre bol'she vnimaniya i  ona  byla by sejchas zhiva. Vam nuzhno vybrat'sya
otsyuda kak mozhno skoree. Ne  znayu, smogu  li ya  razubedit'  |enko, ob座asnit'
emu, chto vy zdes' ni pri chem, chto tol'ko rokovaya sluchajnost'...
     - A ya sebya sprashivayu:  net li v etom i moej viny?  Esli by ne  ya, vy by
poplyli v Kintan?
     - Ne znayu. Dolzhno byt',  tak  bylo prednachertano.  YA prinoshu  neschast'e
vsem, kogo lyublyu. On ustalo provel po licu ladon'yu.
     - Vse potomu, chto net udachi, kak govarival moj francuzskij dedushka. Kak
tol'ko my vyberemsya otsyuda, kak tol'ko  podojdet armiya Kana  i  my  razdavim
beel'baistov, ya srazu otpravlyu vas v Port-Metall. Vskore pribudet zvezdolet.
Vy vernetes'  na Zemlyu  s bogatym materialom i napishete reportazh, v  kotorom
budet  stol'ko krovi,  chto,  nadeyus', dazhe samye krovozhadnye  vashi  chitateli
ostanutsya dovol'ny!
     - A chto budete delat' vy?
     - YA? Prodolzhat' bor'bu!  Rastolkujte vashemu otcu, chto on etu planetu ne
poluchit!  Idemte! Pora! On sklonilsya  nad  Laele.  tihon'ko dotronulsya do ee
holodnoj shcheki i vypryamilsya s zastyvshim surovym licom.
     - Vynosite!
     Voshli  chetyre  zhenshchiny  s  nosilkami,  polozhili na nih  pokojnicu.  Uzhe
okonchatel'no rassvelo, i svet kazalsya  dazhe slishkom rezkim: utrennee  solnce
podnimalos'   nad  holmami,  chetko  obrisovyvaya  siluet  vostochnogo   hrama.
Pogrebal'naya  processiya  vyshla  iz  doma:   vperedi   chetyre  plakal'shchicy  s
nosilkami, za nimi v odinochestve Terai, i na dva  shaga szadi |enko, svirepyj
i bezmolvnyj. Stella  namerenno otstala  i tozhe shla odna pered torzhestvennym
karaulom  iz  tridcati  soldat  pod  komandovaniem  Ofti-Tiki.  Slugi  Terai
zamykali  shestvie, vse  vooruzhennye,  dazhe  zhenshchiny.  Po  central'noj  allee
processiya priblizilas' k pogrebal'nomu kostru. S uzhasom  Stella uvidela, chto
Bolor privyazan k tolstym polen'yam.
     Plakal'shchicy  podnyalis' po doshchatomu pomostu, ostorozhno opustili  nosilki
na vershinu kostra. Soldaty vystroilis' vokrug i zamerli s oruzhiem na karaul.
Odin  iz slug oblil  polen'ya  benzinom. Terai i  |enko odnovremenno podozhgli
koster fakelami s dvuh storon. Plamya vspyhnulo, povalil chernyj dym  i  skryl
Laele i zhreca. Zatem vse potonulo v yarkih plyashushchih yazykah, i protyazhnyj vopl'
vyrvalsya iz ognya.
     - Zachem vy eto sdelali? Zachem?
     -  Bolor  vozrodil  drevnij  obychaj  svoih  predkov.  YA pozvolil  |enko
vozrodit' drevnij obychaj ihambe.
     - No eto zhe nastoyashchee varvarstvo!
     - A  razve ya kogda-nibud' pytalsya razygryvat' civilizovannogo cheloveka?
Zamolchite luchshe  i vspomnite  Belenkor!  Vspomnite,  kak vy,  civilizovannye
zemlyane, podavili tam vosstanie!
     Plamya teper' polyhalo  tak  zharko,  chto vsem prishlos' otstupit'.  Kriki
zhreca davno smolkli.
     - Bolor  pomuchilsya vsego minutu,  a skol'ko  dnej  prodolzhalas'  agoniya
tihancev,  vzroslyh  i  detej,  oblityh  preparatom S-123?  A  ved'  oni  ne
sovershili nikakih prestuplenij...
     - Te, kto dopustil eto poboishche, byli nakazany!
     - Vy tak dumaete? Pochemu zhe toshcha goda tri nazad ya  vstretil na |kino II
byvshego kapitana Gorona? On zhivet i zdravstvuet, i sluzhit v policii MMB! Dlya
vidu nad  nim ustroili process, chtoby uspokoit' publiku, a kogda shum poutih,
pereveli ego podal'she na teplen'koe  mestechko s prezhnim  zvaniem.  Vot i vsya
kara.  Prosto  MMB  peremestilo  ego  iz  svoego kosmicheskogo  flota v  svoyu
policiyu.
     - YA ne mogu v eto poverit'!
     - I ne ver'te na zdorov'e!
     On s  serdcem mahnul rukoj, otoshel i  dolgo molcha smotrel na  ugasayushchee
plamya. Zatem, ne podnimaya golovy, Terai ushel k sebe.

     Stella  sidela na terrase odna i  smotrela na  gorod. Pozhary utihli. Na
dvorcovom  holme  lish'  pochernevshie ruiny  eshche dymilis'  tam,  gde byl  hram
Beel'by. Bashnya  smezhnogo  hrama Klona  tozhe  napolovinu obrushilas', da i sam
imperatorskij  dvorec  postradal.  Stella  chuvstvovala   sebya  izmuchennoj  i
rasteryannoj v etom  chuzhom  mire  sredi  chuzhogo naroda. Dazhe Terai kazalsya ej
nepostizhimym i  otvratitel'nym:  ee ottalkivala eta smes' vysokoj kul'tury i
varvarstva.  I  odnovremenno  Stella  ego  zhalela.   Nevezen'e  presledovalo
giganta. V to zhe  vremya Stella ne  mogla ne voshishchat'sya  muzhestvom cheloveka,
kotoryj v odinochku ili pochti v odinochku borolsya s samoj moguchej organizaciej
zemlyan.
     Ona byla v smyatenii. S rannego detstva  ona zhila s mysl'yu,  chto MMB pod
rukovodstvom ee deda, a potom otca delaet nuzhnoe dlya vsego chelovechestva delo
i  chto deyatel'nost' eta blagorodna,  esli ne  schitat'  neskol'kih  pechal'nyh
epizodov vrode zhestokoj  bojni na Belenkore. Razumeetsya, ona znala, chto  MMB
bezzhalostno raspravlyaetsya s  konkurentami.  No,  kak  govarival Genderson, v
dzhunglyah nado byt' tigrom ili po krajnej mere volkom.
     Terai kuda-to skrylsya. Tol'ko chto on proshel po glavnoj allee, beseduya s
Ofti-Tikoj,  i  ischez.  Navernyaka on utochnyal svoj  zamysel,  kak sdelat'  iz
kapitana novogo  predannogo  emu imperatora,  kotoryj  smozhet sorvat'  plany
zemlyan. Stella pojmala sebya na mysli, chto zhelaet emu udachi.
     Kakoj-to  shum privlek  ee vnimanie  - nizkij  gul  donosilsya s neba.  K
gorodu s  yuga-vostoka priblizhalsya elektricheskij vertolet. On letel zigzagami
na nebol'shoj vysote. Na  fyuzelyazhe  chetno  vyrisovyvalas'  emblema  MMB:  dve
perekreshchennye kirki  na  fone  spiral'noj zvezdnoj  tumannosti.  Nad  parkom
apparat zavis, potom plavno  opustilsya  na glavnuyu alleyu. Kustarnik i  cvety
vokrug prignulis' ot  vihrya, podnyatogo ego rotorami. No vot lopasti zamerli,
i  vertolet mgnovenno okruzhili soldaty. Pilot soskochil na zemlyu, ostanovilsya
kak vkopannyj pered ostriyami pik.
     - |j, kto-nibud'! CHto zdes' tvoritsya? - gromko sprosil on po-anglijski.
     Stella  brosilas' k  nemu, pereprygivaya cherez dve stupen'ki,  no  Terai
operedil ee i uzhe otodvinul soldat.
     - Zachem vy zdes'? Hotite uznat', pochemu vashi agenty ne otvechayut?
     Pilot byl iskrenne udivlen.
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - Vy sami prekrasno znaete!
     - CHto sluchilos' s gorodom?
     -   O,   pustyaki:  iskusstvennoe  zemletryasenie,  pozhary,  chelovecheskie
zhertvoprinosheniya, ubijstva,  pogromy,  myatezh i grazhdanskaya vojna. Ne  govorya
uzhe o vzryvah.
     - YA nichego ne znal...
     - Tak chego zhe vy yavilis' syuda?
     - My poteryali svyaz'  s odnim  iz nashih  sluzhashchih. Mozhet  byt', vy o nem
chto-nibud' slyshali? Ego zovut Bommer, Karl Bommer.
     Terai zloveshche usmehnulsya.
     -  Mogu dat'  vam samye tochnye svedeniya.  |toj noch'yu ego rasstrelyali po
moemu prikazu.
     - No eto ubijstvo!
     - Vy tak schitaete? Nu libo vy naglec, kakih svet ne videl, libo odin iz
teh  prostakov, kotoryh  ispol'zuet  i  ekspluatiruet MMB. YA ego  unichtozhil,
potomu chto imenno on, povinuyas' prikazam svyshe, natvoril zdes' vse eti dela.
Rezul'taty vy  videli s  vozduha.  On vo  vsem priznalsya, u menya est' zapis'
doprosa.
     - Poddelka!
     - I est' svidetel'.
     - Testis unus... Terai usmehnulsya.
     -  Smotrite-ka,   vas  tozhe  pichkali  latyn'yu?  Znachit,  svidetel',  ne
vnushayushchij  doveriya,  dazhe  esli  eto  miss Genderson,  doch' vashego  glavnogo
patrona?
     On pokazal rukoj na Stellu. Molodoj chelovek povernulsya k nej.
     - |to pravda, miss?
     - Uvy, po-vidimomu, da!
     Pilot zakolebalsya, no potom snova obratilsya k Terai:
     - A kto mne dokazhet, chto eto dejstvitel'no miss Genderson?
     - Stella, u vas est'  dokumenty? Pokazhite ih etomu yunomu skeptiku. A on
mne  pokazhet svoi, potomu chto ya hochu znat',  komu ya doveryu vashu  dragocennuyu
osobu.
     - To est' kak eto?
     - Ochen' prosto. Na vertolete vy doberetes' do Port-Metalla za neskol'ko
chasov. Inache ya boyus',  chto ne  uspeyu dostavit'  vas v  gorod  do otpravleniya
zvezdoleta. CHerez mesyac vy budete na Zemle.
     - A vy izbavites'  ot  menya na mesyac ran'she, ne tak  li? Terai  grustno
ulybnulsya.
     - Pover'te, ya predpochel by... no zdes' vse neustojchivo, i prodlitsya eto
dolgo,  i  mne budet ne do  vas... Raz uzh podvernulas' takaya  vozmozhnost'...
Polno, Stella, rasstanemsya druz'yami... esli vy ne protiv.
     - Horosho! YA s udovol'stviem vernus' na Zemlyu.
     - Pozdnee ya tozhe prilechu tuda.  YA zajdu za vami v vashu  gazetenku, i my
vmeste pozavtrakaem.  Na yugo-zapade Francii ya znayu odin  restoranchik, gde do
sih por gotovyat, kak v dvadcatom veke, i podayut nastoyashchee dobroe vino. Itak,
my druz'ya?
     Ona protyanula emu ruku, i on ostorozhno szhal ee.
     -  Mne, navernoe,  nado  sobrat'  pozhitki. Otdajte  moyu ruku,  inache  ya
podumayu, chto vam ne hochetsya menya otpuskat'!
     Ona  ischezla v  dome.  Terai  snova perenes  svoe  vnimanie  na pilota,
ocenivayushche  okinul ego  vzglyadom.  Molodoj,  vysokij,  neuklyuzhij, on vyzyval
simpatiyu.
     - Kak vas zovut?
     - Dzhon Mak-Lin.
     - SHotlandec?
     - Net, kanadec. Geolog-razvedchik.
     - Davno zdes'?
     - S mesyac.
     - Rabotaete na MMB?
     - Da. Vot  uzhe  tretij god.  Do |l'dorado rabotal na  Ofire II.  A vy -
Terai Laprad?
     - Neuzheli menya mozhno s kem-to sputat'?
     - Da, eto nelegko. Mne porucheno peredat' vam privet ot Lourensa Duglasa
i  ZHyulya  Tibo.  My  s  nimi rabotali na  Ofire  II.  Sem'  mesyacev  v  odnoj
ekspedicii.
     - Gde?
     - V Gorah Sud'by.
     - Parshivoe mesto. Sostavlyali kartu?
     - Da.
     - Kogda-to  nachinal tam s容mku, - mechtatel'no progovoril Terai. - Davno
eto bylo... Nu vot i miss Genderson! Dostav'te ee v celosti i  sohrannosti v
Port-Metall i poslushajte dobrogo soveta: ne zastrevajte na |l'dorado!  Skoro
zdes' budet sushchij ad. Gde vy sejchas vedete razvedku?
     - Na vostochnom sklone Karamelole.
     - Na zemle  bihutov? Esli vam  budet chto-nibud' ugrozhat' i  vy  uspeete
vstupit' v peregovory, skazhite, chto vy so mnoj znakomy, i potrebujte otvesti
vas k vozhdyu Oboto. Kto znaet, mozhet byt', eto dast vam shans ucelet'.
     - No chto mne dolozhit' o polozhenii v Kintane?
     - CHto ya rasstrelyal Bommera, chto u menya v rukah vse dokazatel'stva i chto
ya  razdelayus'  tak zhe  s  drugimi  ih agentami,  esli oni  syuda  yavyatsya.  Do
svidaniya, Mak-Lin, i zhelayu udachi!

     Terai pomog  Stelle podnyat'sya v kabinu vertoleta. Dverca  skol'znula  v
pazah i skryla ee. On videl tol'ko ee lico,  guby devushki shevelilis', slovno
ona pytalas' chto-to skazat', no shum motora zaglushil ee golos. Vertolet legko
podnyalsya,  nabral  vysotu  i  rastayal  v  nebesnoj  sineve.  I  Terai  vdrug
pochuvstvoval sebya smertel'no odinokim.


     4. Zemlya -Angliya

     Terai s  grust'yu peresmotrel nemnogie fotosnimki,  ostavshiesya  v  stole
Igrishcheva,  spryatal ih v konvert, zapechatal i napisal adres. Iz vsej  rodni u
Stanislava ostalas' gde-to na Ukraine tol'ko sestra, inzhener-metallurg.  Ona
vse eshche byla ne zamuzhem, eto v sorok-to pyat' let!.. |ta vetv' roda Igrishchevyh
ugasala. A zhal', Stanislav byl chelovek, nastoyashchij muzhchina,  kakih stanovitsya
vse men'she.
     V  dveryah  kontory  prozvenel  zvonok. Terai vynul  iz kobury pistolet,
polozhil ego na stol za knigi. So dnya  vozvrashcheniya v Port-Metall on vse vremya
byl  nastorozhe. Ego  druz'ya-geologi  raz容halis'  i veli  razvedku gde-to  v
otrogah gor Franklina ili Karamelole, a gorodskaya  policiya, policiya MMB dazhe
pal'cem ne  shevel'net, esli  ego prikonchat, tol'ko obraduetsya. Schast'e  eshche,
chto oni sami ne proyavlyali iniciativy!
     - Leo, vzglyani, kto tam!
     Leo  podnyal  ryzhuyu  golovu, posmotrel  na  hozyaina,  lenivo  zevnul  i,
potyanuvshis', napravilsya k  dveri. Terai nazhal knopku  mehanizma, otpiravshego
zamok. Molodoj chelovek v sinej forme kosmonavta otshatnulsya, uvidev ogromnogo
zverya.
     - Spokojno, Leo! Vhodite, ne bojtes'.
     - Mes'e Laprad? U menya oficial'noe pis'mo, prikazano vruchit' vam lichno.
YA vospol'zovalsya sluchaem i zahvatil vsyu vashu pochtu. Razreshite predstavit'sya.
Lui Barr'er, kaptenarmus s "YUliya Cezarya".
     - Vy uzhe pribyli? No ved' "Cezarya" zhdali tol'ko poslezavtra!
     -  My ne  ostanavlivalis'  na Tinho. Tam idet  draka  mezhdu tuzemcami i
shahterami.  Tri  korablya MMB  podbrasyvayut  podkrepleniya.  Planeta  vremenno
zakryta.
     - A chto predprinimaet Byuro Ksenologii? - zhivo sprosil Terai.
     - CHto oni  mogut  sdelat'? Kak vsegda, ih predupredili  slishkom pozdno.
Kogda  oni  doberutsya  do  Tinho, tam vse  uzhe  konchitsya  i  "poryadok  budet
vosstanovlen", kak u nas oficial'no vyrazhayutsya.
     - Da, razumeetsya!
     Terai vzyal iz ruk yunoshi konverty i tolstuyu kipu gazet.
     - CHto zh, spasibo. Kuda vy teper' put' derzhite?
     - Na Subur V, a ottuda pryamo na Zemlyu.
     - V takom sluchae voz'mite eto pis'mo  i sdajte v pervuyu zhe kontoru Byuro
Ksenologii - oni pereshlyut ego dal'she.
     - Pis'mo oficial'noe?
     -  Da, bumagi odnogo iz ih  agentov,  kotorogo zdes' ubili. On byl moim
drugom.
     Posyl'nyj ushel, i Terai prinyalsya za pochtu. Neskol'ko pisem iz Polinezii
napomnili emu o druz'yah  detstva,  odno iz Kanady, dva iz Francii i eshche odno
ot Ramakrishny s  radostnym izvestiem, chto  vskore, vidimo, udastsya vozrodit'
porodu sverhl'vov.
     -  Poterpi,  Leo?  CHerez  tri-chetyre  goda u  tebya,  glyadish',  poyavitsya
podruga!
     Nakonec on vzyal zapechatannyj paket s grifom  Byuro Ksenologii, sunul ego
v  shchel'  dezaktivatora  i vklyuchil  apparat.  CHerez  desyat' minut mozhno budet
vskryt' paket, i  on ne vspyhnet  u  nego v rukah. A  poka Terai prinyalsya za
gazety.
     Terai vzyal  komplekt "N'yu-Jork geral'd"  mesyachnoj  davnosti, prosmotrel
vse nomera odin za drugim. O Stelle i ee  puteshestvii na |l'dorado ni edinoj
stroki.
     On  vzyal  vtoruyu  pachku, komplekt  "Mezhplanetnika".  Na etu  gazetu  on
podpisalsya pered  tem, kak  otpravilsya  so  Stelloj v pohod, rasschityvaya  po
vozvrashchenii poveselit'sya, perechityvaya rasskazy ob ih priklyucheniyah.
     No tshchetno iskal on obeshchannye stat'i. Lish' v  poslednem nomere, vyshedshem
nakanune  otleta "YUliya  Cezarya", v  glaza emu brosilsya  krichashchij  zagolovok:
"Pravda ob |l'dorado". Terai zhadno pogruzilsya v chtenie.
     "Nashi  chitateli  znayut,  chto special'nyj korrespondent  "Mezhplanetnika"
miss Stella Genderson nedavno provela tri mesyaca na |l'dorado.
     Izmuchennaya trudnostyami i opasnostyami puteshestviya, miss Genderson sejchas
prohodit kurs lecheniya snom. Odnako vernaya duhu istinnoj zhurnalistki, kotoryj
delaet  ej  chest', ona  predvaritel'no  napisala etu stat'yu.  Vot  pravda ob
|l'dorado iz pervyh ruk svidetel'nicy, kotoraya znaet, o  chem govorit, potomu
chto sama tol'ko chto vernulas' s mest sobytij".
     Terai  prodolzhal  chitat'.   Snachala  on  nahmurilsya,  potom  razrazilsya
proklyat'yami, otbrosil  gazetu,  no vse zhe  uspokoilsya i  dochital  do  konca.
Stat'ya byla prevoshodnoj. Razumeetsya, pisala ee  ne Stella, -  v etom  on ne
somnevalsya ni  sekundy. Pri vsem ee ume, pri vsej obrazovannosti eto bylo ej
ne pod silu.  Za kazhdoj frazoj  stat'i chuvstvovalis'  gody professional'nogo
masterstva.  Ni odin fakt ne byl  perevran, odnako... odnako oni byli podany
tak, chto |l'dorado vyglyadela sushchim  adom, gde gornyaki  MMB cenoj neslyhannyh
zhertv veli geroicheskuyu bor'bu, chtoby obespechit' Zemlyu redkimi metallami.
     V  stat'e  podrobno  rasskazyvalos'  o  puteshestvii  Stelly  i vskol'z'
upominalos'   o   "muzhestvennom  geologe-razvedchike",   kotoryj   sluzhil  ej
provodnikom  i dazhe spas  ej zhizn',  no  imya ego  ne  bylo ni  razu nazvano.
CHitatel' mog s polnym osnovaniem zaklyuchit', chto rech' idet ob odnom iz vernyh
sluzhashchih MMB. Rasskaz  o  prebyvanii u  ihambe byl skomkan, zato grazhdanskuyu
vojnu v Keno stat'ya opisyvala s samymi zhestokimi podrobnostyami,  predstavlyaya
kak stolknovenie poklonnikov dvuh sopernichayushchih bogov,  odinakovo svirepyh i
krovozhadnyh. Vse zavershalos' prizyvom ko Vsemirnomu pravitel'stvu poslat' na
|l'dorado  svoj moguchij flot, daby  zashchitit'  gornyakov. "Inache  Mezhplanetnoe
Metallurgicheskoe Byuro vynuzhdeno  budet dejstvovat' sobstvennymi silami,  kak
emu uzhe prishlos' nedavno dejstvovat' na  Tinho iz-za kosnosti i byurokratizma
gosudarstvennogo apparata".
     Terai  dazhe prisvistnul. Znachit,  vot do  chego doshlo!  Znachit,  MMB uzhe
protivopostavlyaet  sebya  pravitel'stvu!  Delo skverno,  huzhe  ne pridumaesh'.
Kogda  Stella  poprosila  ego stat'  ee  provodnikom,  Terai dumal,  chto ona
napishet klassicheskij reportazh, polnyj vsyacheskoj ekzotiki. V takom vide on ne
prines by,  konechno, osoboj pol'zy... No teper' somnenij ne ostavalos':  ona
ego provela, obmanula! Kak on i  podozreval, ona byla agentom MMB.  "I ya eshche
oberegal ee, hotya mog by..." No chto  sdelano, to sdelano, i teper' nado bylo
dumat',  kak  ispravit' prichinennoe zlo, kak otrazit' udar.  Posle  ubijstva
Igrishcheva  on  ostalsya  bez  svyazi s  Byuro Ksenologii.  Tut  Terai vspomnil o
pis'me: dezaktivator vybrosil ego, i ono valyalos' na polu.
     Terai  podnyal konvert, vskryl, brosil vzglyad na podpis':  ZHan  Nokombe,
sam glavnyj shef! Pis'mo trebovalo nemedlennogo podrobnogo otcheta  o situacii
na |l'dorado i predlagalo Lapradu perejti s polozheniya nezavisimogo agenta na
dolzhnost'  shtatnogo agenta, otvetstvennogo  za vsyu  planetu. Vvidu srochnosti
dela emu soobshchali imena operativnyh rabotnikov BKS, ne dozhidayas' ego otveta.
Vse  oni okazalis' geologami-razvedchikami, i  lish'  troe rabotali zavodskimi
inzhenerami.
     Terai vstal, zadumchivo proshelsya po kabinetu, zalozhiv ruki za spinu.
     - Delat'  nechego, Leo! -  progovoril on nakonec. - Pridetsya nam eshche raz
rasstat'sya. Pora  pustit'  v  hod nashe pervoe  sekretnoe  oruzhie.  Oni  zhdut
otcheta? Ladno, ya im dostavlyu ego sam!
     "Taaroa"  vynyrnul iz giperprostranstva  bliz orbity Marsa. Rasschityvaya
takoj skachok, Terai shel na izvestnyj  risk, no zato  vyigryval vremya. Odnako
otsyuda Zemlya vse eshche kazalas' malen'koj zelenoj zvezdochkoj, sverkavshej sleva
ot Solnca. Terai ustremilsya k nej polnym hodom.
     U  nego  ne bylo  opredelennogo  plana.  Gibel'  Igrishcheva  zastala  ego
vrasploh. Vo vseh delah, svyazannyh s BKS, on celikom polagalsya na  nego; sam
on  slishkom  dorozhil svoej  nezavisimost'yu,  chtoby zaverbovat'sya v shtat dazhe
takoj blagorodnoj organizacii, i predpochital  dejstvovat' samostoyatel'no, ni
pered  kem ne otchityvayas'. Poetomu, kogda  on pomog Ofti-Tike ukrepit'sya  na
trone i vernulsya v Port-Metall, Terai okazalsya otrezannym ot  centra. On byl
uveren, chto BKS tak i ne poluchilo ni veshchestvennyh dokazatel'stv, ni dazhe ego
raporta.  Pis'mo  Nokombe  podskazalo  emu,  chto  delat'.  On  na  vertolete
perepravil Leo k ihambe, ostavil ego na popechenie |enko, a sam poletel pryamo
na  zapad, k  goram  |tio,  gde  v  obshirnom  grote byl  ukryt  ego  chastnyj
zvezdolet,  nadezhno  zashchishchennyj  ot vseh  suevernym strahom  tuzemcev  pered
duhami svyashchennyh gor.
     Ochen'  malo  lyudej  imeli sobstvennye  zvezdolety.  "Taaroa" byl sovsem
malen'kim korablem, rasschitannym  maksimum na treh chelovek, no zato novejshej
konstrukcii.   Odnotipnye   korabli  sostavlyali  eskadru   razvedchikov  BKS.
Oficial'no "Taa-roa" byl postroen dlya Ob容dinennoj Okeanicheskoj Respubliki i
krejsiroval  pod ee flagom, poskol'ku Terai byl oficerom zapasa kosmicheskogo
flota Okeanii. No v dejstvitel'nosti on sam pokryl bol'she poloviny rashodov,
ibo respublika byla dlya etogo nedostatochno bogata.
     Vyjdya  na rasstoyanie pryamoj svyazi s Zemlej, Terai poslal radiozapros na
posadku na kosmodrome Astra v Tehase, gde byla glavnaya baza Byuro Ksenologii.
Tam ego korabl'  budet v  bezopasnosti. On bez truda poluchil razreshenie, chas
spustya prizemlilsya i  na rejsovom stratoplane poletel v N'yu-Jork, rezidenciyu
Vsemirnogo pravitel'stva.
     Za vremya ego otsutstviya gorod eshche  bol'she razrossya i prostiralsya teper'
ot Hartforta na severe do  Filadel'fii na yuge. |to byl  nastoyashchij megapolis,
gorod-gigant  s  naseleniem  do  pyatidesyati millionov chelovek! Lish'  Tokio i
Moskva mogli s nim sravnit'sya.
     Iz  aeroporta taksi-vertolet dostavil Terai  na kryshu Dzhonson-Bildinga,
gde  raspolagalos' Byuro Ksenologii.  |to byl odin iz poslednih  neboskrebov,
ibo  pozdnee  nachalos'  uvlechenie   bolee  nizkimi,   napolovinu  podzemnymi
zdaniyami. Sto  dvadcat'  etazhej gordo voznosili  k oblakam delovye kabinety,
laboratorii, zaly zasedanij, restorany,  komnaty otdyha.  Vertolet opustilsya
na posadochnuyu ploshchadku. K nemu totchas priblizilis' dva vooruzhennyh ohrannika
v seryh mundirah.
     - Po kakomu delu? - sprosil bolee vysokij.
     - Po vyzovu shefa.
     - Vam naznachen priem?
     - Net. Skazhite prosto,  chto Terai  Laprad zdes'. Ohrannik  nazhal knopku
radiofona, skazal neskol'ko slov, vyslushal otvet.
     -  Horosho. Projdite dlya opoznaniya na tretij post po koridoru nomer dva.
Vot tuda!
     Terai  spustilsya na  neskol'ko  stupenek, nashel ukazannuyu  emu komnatu.
Ozhidavshij ego chinovnik vnimatel'no sravnil Terai s fotografiej na dos'e.
     -  Kazhetsya, vse bez obmana.  K tomu zhe  trudno najti vtorogo  cheloveka,
kotoryj  mog by vydat' sebya za vas. Odnako vse zhe polozhite ladoni vot na etu
plastinu.  A  teper'  zaglyanite  v  etot  ob容ktiv.  Horosho, vse  sovpadaet.
Poslednyaya  formal'nost':  projdite  pered  etim  ekranom.  O,  vam  pridetsya
ostavit' zdes' nozh!
     Terai pozhal  plechami, vynul iz karmana  skladnoj nozh  i  polozhil ego na
stol.
     - CHto teper' delat'?
     - Nash sluzhashchij zhdet  za  dver'yu, on  vas provodit.  Provodnik  okazalsya
zdorovennym   verziloj,  vooruzhennym  do  zubov.  I  on  byl  ne  odin:  ego
soprovozhdali troe astronavtov iz flota BKS.
     - CHert poberi, ya vizhu, tut carit polnoe doverie! - ne uderzhalsya Terai.
     Komandir eskorta povernulsya k nemu.
     - Tol'ko vchera na patrona snova bylo soversheno pokushenie!
     - Neuzheli dela tak plohi?
     - Uvy, da. Sledujte za mnoj!
     V  lifte oni spustilis' na  sotyj etazh.  U kabineta Nokombe tozhe stoyala
ohrana, i tri pulemeta derzhali koridor pod pricelom.
     Nokombe  podnyalsya  navstrechu  gostyu.  |to byl  afrikanec  velikolepnogo
chernogo cveta, pochti  takoj zhe  vysokij,  kak Terai, no  ton'she,  hudoshchavee.
Kurchavye  sedye volosy  toporshchilis' na ego  golove, kak greben'  kakadu.  On
ulybalsya, ukazal na kreslo.
     - Schastliv vas videt', Laprad, - progovoril on gulkim basom. - Nadeyus',
otsyuda vy  vyjdete uzhe  polnomochnym agentom nashej organizacii. Nam  otchayanno
nuzhny lyudi vashego razmaha!
     - Vy znaete moyu tochku zreniya, gospodin direktor, ona ne...
     - Nikakih "gospod direktorov" mezhdu nami, Laprad. Zdes' eto ne prinyato.
Pered tem  kak sest' v eto kreslo, ya sam  byl  agentom, i mne  tozhe dovelos'
povidat' vsyakogo!
     On zhestom ostanovil Terai.
     -  Znayu, znayu,  chto vy hotite skazat'! Ne budem teryat'  na eto vremya. YA
prochel  vash  raport,  poslednij, pereslannyj Igrishchevym,  no  s teh por u vas
navernyaka proizoshlo nemalo novogo. Rasskazyvajte!
     Terai govoril dolgo, otvechaya na tochnye voprosy afrikanca.
     - Itak, vy schitaete obstanovku na |l'dorado krajne napryazhennoj?
     - Napryazhennoj - ne to slovo, Nokombe! |l'dorado - eto bochka s porohom i
podozhzhennym fitilem, i do vzryva ostalos' sovsem nemnogo!
     - Da,  pozhaluj, no chto  my mozhem  sdelat'? My eshche ne  gotovy k otkrytoj
bor'be s MMB. Boyus', nam pridetsya vremenno pozhertvovat' etoj planetoj.
     - Nu da, chto takoe odna planeta? Pustyak! V Galaktike ih tysyachi! No delo
v tom, Nokombe, chto mne eta planeta doroga. I ee mozhno spasti!
     -  Vy davno  ne  byvali  na  Zemle i  ne v  kurse  dela. Postarayus' vse
ob座asnit' v nemnogih slovah:  segodnya nastoyashchee pravitel'stvo, raspolagayushchee
real'noj  siloj, - MMB!  Da, sila na ih storone. Edinstvennoe, chto my  mozhem
sejchas sdelat', - eto tajno podryvat'  ih mogushchestvo i  sozdavat' svoe.  Vot
vzglyanite!
     On  protyanul  Terai metallicheskij yashchichek, v kotorom lezhali  dva  sil'no
iz容dennyh   rzhavchinoj,   no   yavno  identichnyh   predmeta.   Terai   prochel
prikreplennye  k nim  etiketki.  Na odnoj  bylo napisalo: "GS 18-765-1V", na
drugoj - "GS 21-203-VIII".
     -  Dva  odinakovyh  predmeta s  dvuh  planet iz razlichnyh galakticheskih
sektorov? No ved' eto oznachaet...
     -  CHto,  krome  zemlyan,  est'  drugaya  razumnaya   rasa,  bluzhdayushchaya  vo
Vselennoj? Da  i  net.  |to poddelki, Terai!  Poddelki, sfabrikovannye nami,
plod bessonnyh nochej  nashih  ekspertov  po  ksenologii. Oni  byli  ostavleny
nashimi razvedchikami na dvuh neizvestnyh i neobitaemyh planetah. My soorudili
tam  dovol'no  ubeditel'nye  ruiny. Samoe  trudnoe  bylo  vossozdat'  drugie
predmety  iz organicheskoj  materii,  chtoby  analiz  na  radioaktivnyj  ugol'
pokazal ih drevnij vozrast,  okolo polutora tysyach let. |to byla izumitel'naya
rabota  po razdeleniyu  izotopov  i  upravlyaemomu  sintezu.  Tyuro,  Grober  i
Sugikara provozilis' dva goda, igraya s atomami, prezhde chem dobilis' svoego.
     - No dlya chego vse eto?
     -  Odin  iz  etih  predmetov byl...  najden odnoj iz nashih  ekspedicij.
Vtoroj obnaruzhili  priruchennye  arheologi  iz  MMB.  Vy  znaete,  oni  mogut
pozvolit' sebe  takuyu  roskosh' - finansirovat'  svoi  nauchnye instituty.  Vy
sprashivaete,  dlya chego vse eto? Tak vot, s takimi "dokazatel'stvami" v rukah
ya  dobilsya ot pravitel'stva kreditov na postrojku moshchnogo kosmicheskogo flota
bez uchastiya MMB! No vsya beda v tom,  chto etot flot budet gotov ne ranee, kak
cherez god...
     - I nikto ne progovorilsya?
     - Nikto. YA umeyu vybirat' lyudej!  I esli ya rasskazal eto sejchas, to lish'
potomu, chto doveryayu vam... do izvestnyh predelov.
     - No menya mogut pohitit', nakachat' narkotikami...
     - Pered tem  kak vyjti otsyuda, vy  podvergnetes' psihicheskoj obrabotke.
Nichto na svete ne smozhet  preodolet' umstvennuyu blokadu, kotoruyu my sozdadim
v vashem mozgu!  Dazhe esli vasha volya sluchajno poshatnetsya, - hlop,  - i konec,
nichego ne ostanetsya!
     Terai vskochil, kak podbroshennyj.
     - Vy narochno zamanili menya v etu lovushku! Vy...
     - Sadites'! U vas est' vybor - projti skvoz' staratel' pamyati.
     - Nu  da, i vy  voobrazhaete, chto ya  otdamsya v  ruki vashih gipnotizerov,
chtoby  ochnut'sya  pokornym  shtatnym  agentom,  do  konca  svoih  dnej  rabski
predannym BKS i k  tomu zhe schastlivym  svoej dolej! Net, ya  predpochitayu risk
umstvennoj blokade!
     - Ona tozhe sozdaetsya psihotehnicheskimi metodami. Na dayu  vam slovo, chto
blokada niskol'ko ne povliyaet na svobodu vashego vybora.
     - Vashe slovo! Posle takoj zapadni!
     Lico starogo afrikanca kak-to srazu osunulos'.
     -  Poslushajte menya, Terai! Na  kartu postavleno  vse,  ponimaete?  Vse!
Budushchee Zemli, budushchee ee soyuznikov, budushchee novyh,  eshche  ne otkrytyh mirov.
Mnogo li  znachit po  sravneniyu s  etim to,  chto mozhet  proizojti  za  god na
|l'dorado,  tem  bolee  chto planeta  vse  ravno  ne  izbezhit  obshchej  uchasti!
Poslushajte, esli vy soglasites' sotrudnichat' s nami, ya  dam vam "kart blansh"
na |l'dorado,  stol' dorogoe vashemu serdcu.  Esli vy sumeete ostanovit' MMB,
ne  vyzvav prezhdevremennogo  vzryva, dayu vam moe blagoslovenie! No eto budet
nelegko. Narod otnositsya  k  takim veshcham boleznenno.  No s  drugoj storony -
horosho, esli  on nakonec ochnetsya ot  sytoj spyachki na  svoih  hromirovannyh i
pozolochennyh lozhah! |to nam prigoditsya pozdnee. No poka, blagodarya stat'yam i
fil'mam miss Genderson, |l'dorado i  ego obitateli pol'zuyutsya zdes' skvernoj
reputaciej,  i tut ya nichego ne mogu izmenit'. Puteshestvie etoj devchonki bylo
velikolepnym  hodom! Parlament navernyaka vydast MMB neogranichennuyu  licenziyu
na planetu.
     - Malen'kaya  dryan'!  Kak ona  menya okolpachila! No ved' mozhno  borot'sya,
vosstanovit' istinu...
     - Poprobujte, a  potom rasskazhete, chto u vas poluchilos'. A chto do togo,
kak ona  vas  okolpachila...  V  etoj  istorii  Stelly  Genderson  est'  odna
strannost'. Posle priema, kotoryj otec ustroil v chest' ee priezda, ona kak v
vodu kanula. U nas  est' v  MMB agenty, no dazhe  oni nichego ne mogli uznat'.
Oficial'no ona lechitsya i otdyhaet v kakom-to sanatorii. Oficial'no...
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - Mozhet byt',  ee  samoe  odurachili? A  mozhet  byt',  ona  izmenila  na
obratnom puti svoi vzglyady i v konce koncov otkazalas' pomogat' MMB?
     - Aga,  ponimayu.  I  oni  ispol'zovali  dobytye  eyu  dokumenty  bez  ee
soglasiya. CHto zh, vpolne vozmozhno. Dejstvitel'no, stranno, chto Stellu  bol'she
nikto ne videl... Neuzheli oni ee...
     Pri mysli, chto ona mertva, Terai poblednel.
     - Net, ne dumayu! - pospeshil uspokoit' ego Nokombe.
     -  Ob  etom my  by  uznali.  Skoree vsego  ona zaperta  v  kakoj-nibud'
pozolochennoj kletke, a mozhet,  prosto hochet sama zabyt' o ves'ma  nezavidnoj
roli,  kotoruyu,  po vashim slovam, ona sygrala. No eto nas  ne interesuet, vo
vsyakom sluchae, ne interesuet  Byuro  Ksenologii.  Pust' MMB dejstvuet  svoimi
metodami, poka my ne stanem sil'nee, chem oni. God, nam nuzhen vsego odin god!
     - No  vy predstavlyaete, skol'ko  zla oni mogut natvorit'  za etot  god?
Esli   oni  poluchat  neogranichennuyu   licenziyu,  oni  stanut  polnovlastnymi
hozyaevami |l'dorado. A u menya tam druz'ya, moi druz'ya!
     Nokombe bessil'no razvel rukami.
     - CHto zhe vy predlagaete?
     - Drat'sya! Esli vozmozhno - na Zemle.  Esli nevozmozhno - na |l'dorado. YA
mogu derzhat'sya protiv nih bolee goda.
     - Protiv ih kosmicheskogo flota?
     -  Est'  sed'moj  paragraf  mezhzvezdnogo   kodeksa.   Esli  na  planete
razygralas'   otkrytaya   vojna  mezhdu   tuzemcami  i   zemnoj  chastnoj   ili
pravitel'stvennoj organizaciej, takaya planeta perevoditsya na karantin, i vse
inoplanetyane dolzhny pokinut' ee do zaversheniya rassledovaniya i umirotvoreniya.
Tot fakt, chto  MMB sopernichaet s pravitel'stvom, nichego  v  dannom sluchae ne
menyaet.
     - |to paragraf ne byl primenen dlya drugih planet, takih kak...
     -  Tam vse bylo po-drugomu, i  vy  eto znaete! Tihana bolee shestidesyati
let  sostoyala  v  federacii.   Poetomu  tam  my  vosstanavlivali  poryadok  i
zakonnost', kak u nas govoryat, ne bol'she! Neschastnye tihancy!
     - A  skol'ko  zhiznej budet stoit' vash plan, Terai? V desyat' raz bol'she,
chem nash!
     - Mozhet byt'. YA v etom ne uveren. Vy ne znaete el'doradcev. MMB nikogda
ne sognet ihambe, ni tem bolee kenoitov! Oni mogut ih tol'ko unichtozhit'.  No
eto ne tak prosto. YA razdal im oruzhie.
     Afrikanec vskochil.
     - Vy  dali  im  nashe  oruzhie? Za  odno  eto  ya  dolzhen  vas  nemedlenno
arestovat'!
     - Pochemu zhe vy ne arestovali teh, kto razdaet  oruzhie plemenam umburu i
poklonnikam Beel'by? |togo uzhe ne popravish'. YA ne mog ostavit' svoih  druzej
bezzashchitnymi.
     Nokombe sel, pal'cy ego zabarabanili po stolu, instinktivno nahodya ritm
zabytyh drevnih tamtamov.
     - Da, vy ne mogli postupit' inache. No my nadeyalis' otsrochit' krizis.
     - Pozhertvovat' eshche odnoj planetoj?
     -  Da,  eshche  odnoj, chtoby spasti  vse  ostal'nye!  No  teper'  eto  uhe
nevozmozhno. Vozvrashchajtes' na |l'dorado, Terai! I postarajtes', chtoby ne bylo
slishkom mnogo zhertv. Obeshchayu: cherez tri mesyaca k vam pribudet nash krejser.
     Gigant zhestko usmehnulsya.
     -  Odin krejser cherez tri mesyaca!  Kak vsegda,  slishkom malo  i slishkom
pozdno.
     - Esli na |l'dorado  dejstvitel'no pridetsya ob座avit' karantin, dazhe MMB
nichego  ne smozhet  podelat'.  Obshchestvennoe  mnenie  obernetsya  protiv  nego.
Zemlyane, kak  vy  znaete,  reshitel'no  nastroeny protiv  lyuboj  kolonial'noj
vojny,  hotya i  dopuskayut  nekie "policejskie akcii". No  eto opasnaya  igra,
Terai! Nikto ne poruchitsya, chto karantin budet vskore  snyat. I vy znaete, chto
eto  oznachaet dlya  vas: esli vy ostanetes' na  |l'dorado, vy ne smozhete  ego
pokinut'. Vokrug planety budet ustanovleno pole kosmicheskih min.
     - YA lyublyu |l'dorado. A karantin, po zakonu, ne mozhet prodolzhat'sya bolee
desyati let. YA podozhdu...
     - Bud' po-vashemu! YA mog by  vas arestovat',  i, navernoe,  tak i  nuzhno
bylo by sdelat'. Vash plan slishkom riskovan, no, chert menya poberi,  ya nachinayu
dumat', chto eto edinstvenno vozmozhnyj vyhod. Kogda vy uletaete?
     Terai na mgnovenie zadumalsya.
     - CHerez tri dnya. Snachala ya popytayus' povidat'sya s miss Genderson.
     - ZHelayu  udachi.  Derzhite nas v kurse dela. No  prezhde  vsego  zajdite k
nashim psihotehnikam. Vas provodyat.

     Sekretarsha v MMB popalas' horoshen'kaya.
     - YA hotel by videt' gospodina Gendersona.
     -  Vam  naznachen priem? Net?  V takom sluchae eto nevozmozhno. Sovershenno
nevozmozhno! Gospodin Genderson ochen' zanyat.
     - Nichego, dlya menya on najdet vremya. Izvol'te soobshchit', chto Terai Laprad
hochet srochno ego videt'. Sekretarsha otprygnula. Terai usmehnulsya.
     - Hm, ponyatno! YA zdes' lyudoed. Nu polno, bud'te lyubezny, pozvonite!
     S neuverennym  vidom  ona vzyala mikrofon, prosheptala  neskol'ko slov  i
byla porazhena, uslyshav otvet.
     -  Podozhdite  minutu!  Za vami sejchas  pridut. On podozhdal, smeha  radi
razglyadyvaya krasotku  tak  pristal'no  i  otkrovenno, chto ta  pokrasnela  ot
smushcheniya.
     Terai nikogda  ne  videl cheloveka, kotoryj prishel  za nim, no uznal ego
srazu.  Zatyanutyj v chernyj mundir - pochemu eto vse diktatory ili kandidaty v
diktatory, provalis'  oni vse v  preispodnyuyu, tak lyubyat mrachnye cveta, -  on
byl nemnogo nizhe geologa, no, pozhaluj, shire v plechah, s bochkoobraznoj grud'yu
i   svisayushchimi   do   kolenej   uzlovatymi  rukami:   Gorilla  Dzho,  lyubimyj
telohranitel' Gendersona, tochno takoj, kakim ego ne raz opisyvala Stella.
     - Laprad?
     - Da.
     - Idite za mnoj!
     Ego vveli  v malen'kuyu  komnatu,  gde  za  stolom,  polozhiv pered soboj
pistolet, sidel vtoroj ohrannik v chernom mundire.
     - My dolzhny vas obyskat'.
     - Pozhalujsta! U menya net s soboj oruzhiya.
     Kabina lifta, v  kotoruyu  oni  zatem voshli, byla slishkom  mala dlya dvuh
takih velikanov. Gorilla Dzho vospol'zovalsya tesnotoj, chtoby shepnut' Terai:
     -  Slushaj, ty,  smotri, bez fokusov, inache ya tebya pristrelyu. Otkrovenno
govorya, ya davno ob etom mechtayu!
     - V samom dele? No pochemu?
     Gorilla Dzho ne otvetil.
     Dvoe vooruzhennyh  ohrannikov  dezhurili u kabineta  Gendersona.  Sam  on
stoyal spinoj k dveri i zadumchivo smotrel v okno.
     - Spasibo, Dzho, - skazal on, oborachivayas'. - Ostav' nas odnih.
     - No, shef...
     - S kakih por ya dolzhen povtoryat' prikazy?
     Gorilla Dzho ponik i vyshel.
     Gendersonu  bylo za  pyat'desyat,  volosy  ego  posedeli,  golubye  glaza
smotreli  zhestko i  holodno.  Vysokij  i  hudoshchavyj, on  uzhe  nachinal slegka
sutulit'sya.  Vnezapno cherty ego  lica  smyagchilis', i  on ulybnulsya shiroko  i
otkryto: eta ulybka srazu napomnila Terai Stellu.
     - Prisazhivajtes',  mes'e  Laprad. YA kak raz sobiralsya  poslat' v  otel'
zapisku  i  priglasit' vas  syuda.  Kurite?  Vot sigara, nastoyashchij  gavanskij
tabak, a ne vodorosli s gidroponnyh plantacij!
     Terai pogruzilsya v kozhanoe kreslo, zakinul nogu na nogu.
     - My s  vami vragi, Laprad,  tochnee - vy moj vrag, potomu chto vy pervyj
ob座avili  mne vojnu.  |to pechal'no,  a  glavnoe,  bessmyslenno.  CHem  obyazan
udovol'stviyu videt' vas?
     -  Vy znaete, chto  ya byl provodnikom vashej docheri na |l'dorado,  ne tak
li?
     - Da, i ya vam za eto blagodaren. Bez vas ona ne sumela by sobrat' takoj
cennyj material,  da i sama mogla  pogibnut'. YA ved'  dazhe i  ne  podozreval
istinnogo polozheniya veshchej, kogda posylal ee na |l'dorado.
     - Znachit, vy priznaete, chto eto vy poslali ee? Genderson snishoditel'no
ulybnulsya.
     - Poslushajte, Laprad, kakoj smysl nam s vami lgat' drug drugu?
     - YA hotel by znat', chto so Stelloj, i, esli mozhno, povidat' ee.
     Genderson rezko naklonilsya k nemu.
     - Vy lyubite ee?
     - YA? Pomiluj bog! My byli tol'ko dobrymi druz'yami, i ya bespokoyus' za ee
zdorov'e...
     -  Ona  sebya chuvstvuet horosho,  vernee  - budet chuvstvovat' sebya vpolne
zdorovoj,   kogda   zakonchit  kurs  lecheniya  snom.  YA   sovershil   nastoyashchee
prestuplenie, kogda doveril ej etu missiyu,  no ya uzhe  skazal,  chto  dazhe  ne
podozreval... Vse eti ubijstva v  Kintane doveli ee do nervnogo  shoka, i ona
vernulas' ele zhivaya...
     Terai vspomnil,  s kakim  hladnokroviem derzhalas' Stella v tu  strashnuyu
noch'. Pozhaluj, Nokombe prav. Ee  upryatali podal'she i ispol'zovali  sobrannyj
eyu material bez ee soglasiya.
     -  Stella vyjdet  iz  kliniki cherez  nedelyu. A  sejchas,  ya nadeyus',  vy
dostavite mne udovol'stvie i pozavtrakaete so mnoj.
     -  YA ne mogu zhdat' nedelyu! Dajte mne adres kliniki, ya  poshlyu ej hotya by
cvety.
     Genderson zamyalsya vsego na sekundu.
     -  |to  klinika doktora YUkevy. Da, konechno,  prekrasnaya ideya, cvety  ej
dostavyat  bol'shoe udovol'stvie.  No do  konca  lecheniya  k nej  ne  dopuskayut
posetitelej, dazhe menya!
     Terai pro sebya  usmehnulsya. Nastaivat'  bespolezno.  Klinika  MMB  byla
nastoyashchej krepost'yu.
     - Ochen' zhal', chto vy  ne  mozhete zaderzhat'sya na Zemle  podol'she. A chto,
esli my poprobuem najti vyhod?  U menya k vam predlozhenie. YA uzhe  skazal, chto
vy  moj  vrag,  no ya ne  ispytyvayu vrazhdy  k  vam lichno. YA  ubezhden, chto vse
nachalos'  s pechal'nogo  nedorazumeniya i  chto my oba vyigraem,  esli zaklyuchim
pochetnyj mir. Vy nanesli mne nemalo zhestokih udarov, no ya, so svoej storony,
do  sih por vas  shchadil. Vy  sorvali  moi plany,  vy ubili odnogo moih luchshih
agentov...
     - Karla Bommera?
     - Da.
     - A vy prikazali ubit' moego luchshego druga.
     -   K   ubijstvu  Igrishcheva  ya  ne   prichasten!  Odin  iz   nashih  lyudej
perestaralsya... On byl za eto surovo nakazan.
     - Da? Navernoe, kak Goron?
     -  Smotrite-ka,  vy i  eto  znaete? Net, na sej  raz  ego dejstvitel'no
nakazali.  Vash  kompan'on  mog by  mne prigodit'sya  tak  zhe, kak  i  vy.  O,
razumeetsya,  ya obojdus' bez vashej pomoshchi, a esli nuzhno, prosto unichtozhu vas,
no ya predpochitayu s  vami dogovorit'sya. CHto vy  skazhete, esli ya predlozhu  vam
post general'nogo