direktora MMB na |l'dorado? Geologorazvedchiki vas uvazhayut,
moi lyudi boyatsya, vy podruzhilis' s vozhdyami mnogih  plemen, i novyj  imperator
Keno, naskol'ko ya ponimayu, tozhe vash stavlennik.
     - Moj drug, mister Genderson.
     - Tem luchshe! Vy prinimaete moe predlozhenie?
     - A kakuyu politiku ya dolzhen budu provodit'?
     - Razumeetsya, nashu. No blagodarya vam ona budet bolee gibkoj i myagkoj.
     - No vo imya chego ya dolzhen predavat' svoih druzej? Radi deneg? U menya ih
stol'ko, chto mne vovek ne istratit'!
     - Poetomu ya i ne upomyanul o den'gah. Poslushajte, Laprad! Vy chelovek, vy
zemlyanin. Zemle  nuzhny  metally.  Kogda-nibud'  my  navernyaka  vstretimsya  v
kosmose  s drugimi. I  mozhet  byt',  eto  proizojdet gorazdo  skoree, chem vy
polagaete!
     - O, znachit, vy tozhe zadumyvalis' o budushchem kontakte?
     - YA tol'ko ob etom i dumayu! K tomu vremeni  my dolzhny  byt' sil'ny, kak
nikogda, nezavisimo ot togo,  kakoj budet vstrecha, mirnoj ili net.  Osobenno
esli ona ne budet mirnoj!
     - S  etoj zemnoj imperiej, kakoj vy ee sozdaete,  ne mozhet  byt' mirnyh
kontaktov. "Pokoris', ili my tebya unichtozhim" - vot vash deviz!
     -  A hotya  by i tak! "Vyzhivaet sil'nejshij". Kto mozhet poruchit'sya, chto u
teh, drugih, ne takoj zhe deviz?
     - Predpolozhim. No zachem iz-za etogo razoryat' bezzashchitnye planety? Zachem
probuzhdat' k  sebe nenavist' tuzemcev? CHto meshaet vam razrabatyvat' glubokie
mestorozhdeniya na Zemle? Ved' eto tehnicheski vpolne vozmozhno!
     Genderson vozdel ruki k nebu.
     -  Tipichnaya  tochka  zreniya prostogo tehnarya.  Srazu  vidno, chto  vy  ne
predstavlyaete  vsej  slozhnosti  problemy.  S  pomoshch'yu  peredatchikov  materii
dostavlyat' metally s planet za sotni svetovyh  let v tri raza vygodnee,  chem
dobyvat' ih zdes', na glubine v tri ili chetyre kilometra. Dlya etogo prishlos'
by  pojti  na  zatraty, ponizit'  uroven' zhizni  zemlyan. I hotya, po  sovesti
govorya, oni uzhe dostatochno oblenilis' i otupeli, poprobujte-ka pokusit'sya na
ih zhiznennyj uroven', na ih komfort. Nachnutsya bunty i dazhe revolyucii!
     - "Vyzhivaet  sil'nejshij", - skazali  vy? Nadeyus', chto vstrecha  s  temi,
drugimi, v kosmose budet mirnoj. Inache, esli Zemlya nastol'ko  degradirovala,
nas proglotyat odnim glotkom!
     - U nas  est'  kolonii, Laprad.  Oni postavyat armiyu. Zemlya  vsego  lish'
arsenal imperii,  hotya  i na nej eshche dostatochno  nastoyashchih  lyudej, navernoe,
gorazdo bol'she, chem ya dumayu. Odnako dazhe ih ne hvatit, chtoby osushchestvit' vash
proekt glubokih razrabotok.
     Terai pochesal zatylok. Genderson reshil, chto geolog zakolebalsya.
     - Itak, vy soglasny?
     - Net. Menya  vrazhdebno vstretyat vashi lyudi i budut prezirat' moi druz'ya.
Predostav'te eto ksenologam i...
     - |tomu sborishchu mechtatelej-idealistov?
     -  ...I cherez  tri-pyat' pokolenij Zemlya  prevratitsya  v  centr  velikoj
federacii  svobodnyh i ravnyh  narodov, nastol'ko  moshchnoj, chto nam ne  budet
strashna  nikakaya  vstrecha  v  kosmose.  A  poka pochemu  by  ne  ogranichit'sya
ekspluataciej bezlyudnyh planet, takih kak Hell ili Gustaviya?
     - Potomu  chto tam net rabochih  ruk,  vy  eto prekrasno  znaete! I  tuda
nel'zya  dostavit'  na zvezdoletah  tyazheloe oborudovanie - slishkom dorogo.  I
nakonec, Laprad, eti  svobodnye  i ravnye  narody skoro  stanut sil'nee nas.
Vspomnite Rim!
     Terai podnyalsya.
     - Mne ochen' zhal', Genderson, no nam bol'she ne o chem govorit'.
     Ruka Gendersona opustilas' na krasnuyu knopku na uglu stola.
     - Stoit mne pozvonit', syuda vojdut pyat' vooruzhennyh ohrannikov, i Terai
Laprada dolgo nikto ne uvidit!
     -Zvonite! Pered tem kak idti syuda,  ya zashel v  BKS. Oni znayut, gde ya, i
esli ya ne soobshchu im, - on vzglyanul na svoi chasy, - cherez desyat' minut, chto ya
zhiv i zdorov, vam pridetsya nesladko! Vy eshche ne svergli zemnoe pravitel'stvo.
     - Horosho, Laprad,  rasstanemsya po-horoshemu,  bez vzaimnyh ugroz.  U nas
raznye  vzglyady na budushchee  chelovechestva, no  eto ne znachit, chto my ne mozhet
otnosit'sya drug k drugu s uvazheniem.
     - Poslushajte, Genderson, kakoj smysl  nam s vami  lgat'?  Beregis', a ya
sebya poberegu, kak govorili kogda-to korsikancy.
     Genderson potemnel.
     - Bud' po-vashemu! Vy ob etom pozhaleete!

     Gorilla Dzho ozhidal v  koridore s  ugrozhayushchim  vidom.  On povel Terai  k
liftu,  derzha ruku na pistolete v  rasstegnutoj kobure. Za povorotom  na nih
bukval'no naletel kakoj-to chelovek.
     - CHto s toboj, Ted? - ryavknul Dzho, ostanavlivaya ego za rukav.
     - Devchonka patrona! Ona sbezhala!
     - Zatknis'!
     - No patron dolzhen uznat' nemedlenno...
     - A etot tozhe dolzhen vse  znat', dubina?  - oborval ego  Dzho, kivnuv na
geologa.  -  Ubirajsya!  - I, vyhvativ pistolet, dobavil s krivoj usmeshkoj: -
Boyus',  kak by  s vami  ne proizoshel neschastnyj sluchaj, lyubeznyj. Teper'  vy
slishkom mnogo znaete!
     - Dazhe esli by ya nichego ne ponimal, poslednie vashi slova vse ob®yasnili,
- spokojno otvetil  Laprad. - Znachit, miss Genderson derzhali v zaklyuchenii? YA
eto podozreval, a teper' znayu tochno.
     - Tebe ot etogo malo pol'zy, potomu chto...
     Rebrom levoj  ladoni Terai  udaril  ego po  ruke,  szhimavshej  pistolet.
Razdalsya vystrel, pulya s vizgom zaprygala, otskakivaya ot metallicheskih sten.
V to zhe mgnovenie pravyj kulak Terai so vsego razmaha v®ehal Dzho v solnechnoe
spletenie. Ohrannik  sognulsya  popolam  i  ruhnul  na  pol.  Terai  podobral
pistolet, oglushil  Gorillu Dzho  rukoyatkoj, prislushivayas'. Vse bylo tiho.  Ni
toroplivyh shagov, ni zvonkov signalizacii.
     -  Prekrasnaya  veshch'  eti  zvukonepronicaemye peregorodki!  - usmehnulsya
Terai.
     On vybralsya znakomym putem iz zdaniya, i nikto ego ne ostanovil.
     Na ulice Terai pojmal taksi, doehal do svoego otelya. CHto delat' dal'she,
on ne  znal. Sozvat' zhurnalistov i vosstanovit' istinu ob |l'dorado? Teper',
kogda Stella sbezhala, on  mog brosit'  Gendersonu vyzov. Pust' on pokazhet ee
predstavitelyam pressy!.. Odnako net. Edinstvennoe, chego on  dob'etsya, -  eto
nachala  otkrytoj  vojny na territorii  vraga.  Ni  BKS,  ni  ego soyuzniki  v
pravitel'stve  k etomu eshche ne gotovy. On prikazal otvezti  sebya v aeroport i
pervym zhe  samoletom vyletel v Astru. Na  nego nikto ne popytalsya napast', i
eto ego udivilo.
     "Taaroa"  stoyal  na   vzletnoj  ploshchadke.  Oformiv   dokumenty,   Terai
napravilsya k svoemu korablyu. U vhodnogo trapa stoyal chelovek v forme kapitana
kosmicheskogo flota Konfederacii i s lyubopytstvom razglyadyval izobrazhennuyu na
korpuse emblemu: atoll s pal'mami, gerb Okeanskoj respubliki. Zaslyshav shagi,
on obernulsya.
     -  Terai Laprad!  A ya-to  lomal golovu, chto zdes'  ponadobilos' korablyu
Okeanii! U vas chto, malo svoih kosmodromov i teper' vy zagromozhdaete nashi?
     Lukavaya ulybka protivorechila ego agressivnomu tonu.
     - Dzhek Sil'ver! Skol'ko zhe vremeni my ne videlis'?
     - Desyat' let? Dvenadcat'? Poslednij raz eto bylo u tebya, v Toronto, eshche
do togo...
     -  -  Do  togo, kak  eti svin'i sozhgli vse  i vseh! Da,  dvenadcat' let
nazad...
     - I chto ty delal s teh por?
     - Vel razvedku. Sluchajno skolotil sostoyanie, kak u vas govoritsya.
     - Gde imenno?
     - Na |l'dorado.
     - Ty rabotaesh' na MMB?
     - Net.
     -  I  ty smog skolotit' sostoyanie  na |l'dorado, ne rabotaya  na MMB? Nu
znaesh', starina, eto potryasayushche! Ty vozvrashchaesh'sya tuda?
     - Da, no ne srazu.
     - V takom sluchae my  tam, navernoe, vstretimsya. YA poluchil prikaz. CHerez
tri mesyaca,  posle issledovanij v tom sektore, my ostanovimsya  na |l'dorado.
CHto eto za planeta? Krasivaya? A kak tuzemcy?
     -  Ochen'  krasivaya.  Tuzemcy pochti  takie zhe lyudi,  kak my. U tebya est'
neskol'ko minut? Podnimemsya na bort! V kayute Sil'ver voshishchenno prisvistnul.
     -  Neploho  vy  ustraivaetes'  u  sebya  v  Okeanii!  Poslednyaya  model',
naskol'ko ya ponimayu.
     - Skazhi, chto ty dumaesh' ob MMB? Sil'ver kislo usmehnulsya.
     - Ty dejstvitel'no ne rabotaesh' u nih?
     - YA uzhe skazal, chto net!
     -  Verno. Ty  ne  iz  teh,  kto sposoben sygrat'  zluyu  shutku so starym
drugom. CHto  ya  dumayu ob  MMB? CHto  ego  davno pora razdavit',  poka  oni ne
izgadili ves' mir! Tebe izvestno,  chto odin iz ih politikanov god nazad edva
ne protashchil v parlament zakon o rospuske  flota Konfederacii? On zastal vseh
vrasploh. Emu ne hvatilo vsego treh golosov! No fokus ne udalsya, i teper' my
nacheku. S teh por kak my uznali, chto gde-to v kosmose  est'  drugaya imperiya,
ili federaciya, nazyvaj ee kak hochesh'...
     -  YA vedu  vojnu  s  MMB,  Dzhek! Kogda  cherez  tri mesyaca tvoj  krejser
opustitsya na |l'dorado, bud'te vo vseoruzhii i udvojte karauly!
     - CHto ty hochesh' skazat'?
     -  U  menya  net vremeni ob®yasnyat'. CHerez tri  mesyaca uvidish' sam, no ne
prinimaj reshenij, poka ne vstretish'sya so mnoj.
     - |to ser'ezno?
     - Ochen' ser'ezno.
     Sil'ver pripodnyal furazhku, vz®eroshil volosy.
     - Horosho, budu  ob etom pomnit'. CHto kasaetsya oruzhiya, to s teh por, kak
my znaem o sushchestvovanii teh, drugih, ono u nas vsegda nagotove.
     Terai protyanul Sil'veru ruku.
     - Do svidaniya, Dzhek. Mne povezlo, chto ya tebya vstretil.

     Angliya  byla odnoj iz  redkih planet zemnogo  tipa,  gde  ne  okazalos'
razumnyh  sushchestv.  I  ostalas'  takzhe  odnoj  iz  redkih  planet,   bogatyh
metallami,  kotoraya ne  popala v lapy MMB.  Okolo  sta  let  nazad ona  byla
zaselena   kolonistami   preimushchestvenno   anglosaksonskogo   proishozhdeniya.
Pol'zuyas'  blizost'yu  drugih  zemnyh  kolonij,  zhiteli  Anglii  sozdali svoj
sobstvennyj  torgovyj  flot  i  specializirovalis'  na eksporte  mashin i  na
proizvodstve oruzhiya. Terai  provel tam  neskol'ko  mesyacev  posle togo,  kak
pokinul Zemlyu.  |to byl eshche ne obzhityj  surovyj  mir, hotya  naselenie  ego i
perevalilo v poslednee vremya za dvesti millionov. Kolonisty Anglii slavilis'
vo vsej Galaktike svirepym duhom nezavisimosti,  i MMB  ostavilo ih v pokoe,
slishkom pozdno osoznav  mogushchestvo planety i ne riskuya zatevat' vojnu  mezhdu
zemlyanami. Narod  inzhenerov,  gornyakov i  skotovodov,  razvodivshih  stada na
obshirnyh  ravninah  severnogo kontinenta, oni  vsegda byli  gotovy  v sluchae
neobhodimosti vzyat'sya za oruzhie. Terai nadeyalsya najti tam soyuznikov.
     On opustilsya  rannim utrom na kosmodrome N'yu-SHeffilda, stolicy planety.
Gorod sostoyal iz dvuh chastej. Na severe na sklonah holmov  i v zeleni parkov
beleli  zdaniya   zhilogo   massiva;  na  yuge  prizhimalsya  k  zemle   kompleks
metallurgicheskih zavodov, masterskih i skladov,  urodlivyj i  mrachnyj. Mezhdu
dvumya chastyami  goroda zelenuyu polosu shirinoj  v sorok kilometrov  peresekala
slozhnaya set' zheleznyh dorog i shosse, po kotoroj ezhednevno dostavlyali k mestu
raboty i obratno  potoki  lyudej. Kak i na  vseh nedavno  osvoennyh planetah,
promyshlennost'  Anglii  byla  vysokoavtomatizirovana, potomu chto  kolonistov
bylo malo  i  kazhdyj  cenilsya  na  ves zolota. Odnako promyshlennyj  kompleks
N'yu-SHeffilda byl tak velik i slozhen, chto ego obsluzhivalo do pyatidesyati tysyach
chelovek.
     "Teper' ya ponimayu, pochemu MMB delaet vse  vozmozhnoe, chtoby zaderzhat' ih
razvitie,  -  podumal Terai. -  Esli  ya poterplyu neudachu,  esli plan Nokombe
provalitsya,  etot  svobodnyj  mir ostanetsya, navernoe, edinstvennoj nadezhdoj
roda chelovecheskogo!" On dogovorilsya o vstreche  s T.G. Ramstedom, prezidentom
"Oruzhejnoj  korporacii  N'yu-SHeffilda",   asketicheskim  starcem  s   goryashchimi
glazami.  Tot,  ne morgnuv,  vyslushal zakaz Terai:  desyat' tysyach  avtomatov,
pulemety, protivovozdushnye  i nazemnye rakety, tonny  boepripasov. On tol'ko
sprosil:
     - Dlya  chego  vam vse  eto? Kolichestvo  oruzhiya nemnogo  prevyshaet  nuzhdy
korsara, dazhe esli predpolozhit', chto kosmicheskoe piratstvo vygodnoe delo.
     - Dlya zashity planety! Ramsted ulybnulsya.
     - |l'dorado?
     - Znachit, vy uzhe znaete?
     - Da, my poluchili ot  MMB  poslanie. Nas prosyat ne prodavat' vam oruzhie
ni za kakie den'gi.
     - I... vy... podchinites'? - sprosil Terai, vydelyaya kazhdoe slovo.
     - Ne  starajtes' menya  oskorbit', eto  ni  k chemu. Nam  nikto ne  smeet
prikazyvat', i men'she vseh - MMB. Vy poluchite vashe oruzhie po zavodskoj cene.
I  daj  vam bog svernut' im  sheyu!  Ver'te, u  nas  net vrazhdy k Zemle, nashej
rodine, no esli zemlyane pozvolyat  i  dal'she raspolzat'sya  po  Galaktike raku
MMB, odnazhdy my vstanem u nih na puti s oruzhiem v rukah, esli nuzhno.
     - Mne kazhetsya, ya mogu vam skazat', ne vydavaya nikakih sekretov, chto etu
zhe tochku zreniya razdelyaet BKS.
     - Kotoroe nichego ne delaet, chtoby ih ostanovit'!
     -  Kotoroe  dolgo  nichego  ne  moglo sdelat'. No  esli vy dejstvitel'no
dumaete tak zhe, kak lyudi iz BKS, vam nado s nimi svyazat'sya.
     - My eto obsudim. Oruzhie budet peredano vam cherez dva dnya.
     - Tak bystro?
     - YA pogovoryu s moim drugom Dikom Kristoferom, prezidentom respubliki, i
my voz'mem vse, chto nuzhno, iz nashih arsenalov. No  tut odna slozhnost'. My ne
smozhem  obespechit'  dostavku. |to bylo by otkrytym  ob®yavleniem vojny,  a my
hoteli by etogo izbezhat'. Vo vsyakom sluchae, sejchas.
     - Blagodaryu. Dostavku ya  obespechu sam. Terai  vstal, prostilsya. Ramsted
provodil ego do dveri, protyanul emu suhuyu holodnuyu ruku i skazal:
     - Esli vy  poterpite porazhenie, Angliya budet dlya vas nadezhnym ubezhishchem.
Pomnite ob etom. Nam nuzhny takie lyudi, kak vy.
     O tom, chtoby perepravit' vse oruzhie na "Taaroa", nechego  bylo i dumat',
- dazhe  mnogochislennye  rejsy  ne pomogli by. Znachit, ostavalos' odno: najti
nezavisimogo  kapitana,  sobrata po  duhu, kotorogo  ne ispugala by dostavka
takogo gruza  na  |l'dorado.  Terai polagal, chto  znaet, gde  ego iskat'. On
napravilsya  k kvartalu,  prilegayushchemu  k aeroportu, zashel v tavernu, kotoruyu
kogda-to poseshchal. Zdes' nichego  ne  izmenilos'. Zal byl dlinnym  i nizkim, s
pochernevshimi  balkami potolka,  pod kotorymi  dva  ryada stolikov tyanulis' do
malen'koj tanceval'noj ploshchadki pered scenoj, zakrytoj zanavesom. V etot chas
taverna  byla  pochti pusta. Terai oblokotilsya  o  stojku, k  nemu  obernulsya
neznakomyj oficiant s tupym licom.
     - Viski.
     - Mestnogo ili importnogo?
     - YA skazal viski, a ne oslinoj mochi s kuporosom, kotoruyu vy tut gonite.
     - Desyat' dollarov -  i  plata vpered.  Zdes' ne veryat  v kredit nevest'
komu dazhe na dve minuty!
     Terai  cherez  stojku shvatil oficianta za otvorot  kurtki,  prityanul  k
sebe.  Tot zabilsya,  norovya  udarit'  Terai  po  licu. Vzmahom  ruki  gigant
otshvyrnul ego  k  stene. Oficiant vyhvatil iz-pod  stojki  dubinku  i zamer,
glyadya v dula dvuh pistoletov.
     - Nu chto, ty nal'esh' mne ili net?
     - |to chto tut takoe? - razdalsya szadi golos. - A, YAsno. Vse v  poryadke,
Tom! Opusti svoi pushki, Terai, zdes' oni ni k chemu!
     Gigant povernulsya.
     - YA  znal, chto  ty yavish'sya, esli ya zateyu malen'kuyu potasovku. Kak dela,
Tejlor?
     - Da tak, ni shatko  ni  valko. Kakim dobrym vetrom zaneslo  tebya  k nam
posle stol'kih let?
     - Ponadobilos' koe-chto zakupit'.
     - SHahtnoe oborudovanie?
     - Hm. Gde by nam pogovorit' spokojno?
     - U menya v kabinete.
     Tejlor  napravilsya k dveri  v drugom konce  bara, otkryl ee, pomaniv za
soboj Terai. Komnata byla bez okon, no uyutnaya.
     -  S chego ty  podnyal takoj  shum? |to  na tebya ne pohozhe,  ili ty sil'no
izmenilsya. Viski? |to nastoyashchij, shotlandskij.
     -  S  udovol'stviem. Da, ya izmenilsya, ZHak. YA postarel.  Mne  nuzhno bylo
tebya videt', a ya ne znal novogo parolya.
     - YA tebe nuzhen?
     - I ochen'.
     - Starina ZHak vsegda platil svoi dolgi. Osobenno takie, kak dolg tebe.
     Terai otmahnulsya ot etogo napominaniya o proshlom.
     Odinnadcat'  let  nazad  ego  pokazaniya  vytashchili  Tejlora  iz  gryaznoj
istorii, podstroennoj glavarem bandy reketirov. On ne ispugalsya togda  ugroz
i vystupil na sude. Posle opravdaniya  Tejlora vse zavershilos' desyatiminutnym
svedeniem schetov, posle kotorogo ostalos' sem' trupov.
     -  Tak  vot, mne  nuzhen ne slishkom  shchepetil'nyj, no dostatochno  hrabryj
kapitan, chtoby perepravit' oruzhie na |l'dorado.
     Tejlor tiho svistnul.
     - CHert voz'mi! Znachit, zdes' zameshano MMB?
     - Da.
     - Ne dumaj, chto  ya  sam ne  hotel by  uteret' im  nos.  No u  nih  svoi
patrul'nye  krejsera,  i esli etogo  cheloveka zahvatyat... Snabzhenie  oruzhiem
planety tipa  B...  |to pahnet  viselicej ili,  v  luchshem sluchae,  stiraniem
pamyati!
     - U menya svoj vooruzhennyj razvedchik, ya budu soprovozhdat' gruzovoz.
     - Nezavisimyj kapitan, ne slishkom shchepetil'nyj, no hrabryj? Takogo zdes'
mozhno, konechno, najti, no eto obojdetsya nedeshevo.
     - Mne na cenu plevat'. U menya est' den'gi.
     - Dostatochno?
     - V desyat' raz bolee chem dostatochno!
     -  V  takom sluchae  vozrazhenij net.  YA  nichego  ne znayu,  i  esli  tebe
vzdumalos' ustroit' tam bol'shuyu  ohotu na krupnogo  zverya - eto  tvoe lichnoe
delo.  Podumaem...  Red  Dzhons? Net, on sejchas  u  cherta  na  kulichkah.  Ted
Larkins?  Ego  lohanka  nedostatochno  bystrohodna.  Kazimir  Krukovskij?  Po
poslednim  svedeniyam, on vlip na  Logalo.  Nadeyus', eto lozhnye sluhi... Aga,
Don  Flandri. Ego "Molniya" kogda-to opravdyvala svoe nazvanie, i ya znayu, chto
on ee derzhit v polnom  poryadke. On  zdes' ne tak davno, no,  dumayu, na  nego
mozhno polozhit'sya.
     - Francuz?
     - Da. Ili, mozhet byt', kanadec. A kakaya raznica?
     -  V  samom  dele  nikakoj.  Kogda ya  mogu s  nim  vstretit'sya?  Tejlor
posmotrel na svoi chasy.
     -   Sejchas  polovina  devyatogo.  On   budet   v  bare  okolo   poloviny
odinnadcatogo. Poka my poobedaem. U nas sejchas neplohaya estradnaya programma,
Flandri pridet na nee. Razumeetsya, obed i napitki - za moj schet!
     Posle obeda Terai proshel v otdel'nyj kabinet, i vskore Tejlor vvel tuda
vysokogo  elegantnogo bryuneta  v  vechernem  kostyume.  Ego  tonkoe,  pozhaluj,
slishkom  pravil'noe  lico  sohranyalo  rasseyanno-mechtatel'noe   vyrazhenie,  s
kotorym nikak ne vyazalsya holodnyj blesk pronicatel'nyh seryh glaz.
     - Terai, eto kapitan  Flandri. Dumayu, on podojdet dlya vashego dela luchshe
vseh.
     Tejlor  vyshel. Neskol'ko  sekund Terai  i Flandri priglyadyvalis' drug k
drugu.
     - U vas est' zvezdolet? Kakogo klassa?
     - Tipa Al'tair.
     - Takoe star'e?
     - Vy  budete porazheny ego  skorost'yu. Nikto ne  zapreshchaet stavit' novye
dvigateli na staryj korpus...  Krome  togo, esli model' i ustarela, korpus v
prekrasnom sostoyanii.  "Molniya" byla  poslednim korablem  etogo tipa,  i  do
togo, kak ya ee  kupil, ona  uspela sdelat'  vsego dva  rejsa.  V nashem  dele
inogda polezno imet'  nevinnyj  s vidu gruzovoz, kotoryj razvivaet  skorost'
krejsera.
     - Komanda nadezhnaya? Flandri hitro ulybnulsya.
     - Bankiru ili device  iz  cerkovnogo hora bylo by opasno puteshestvovat'
na nashem korable. No dlya vashih celej, naskol'ko ya ponimayu, komanda podojdet.
     - Vy gotovy risknut',  znaya, chto za  eto  vas zhdet stiranie  pamyati ili
viselica?
     - Vse zavisit ot ceny.
     - Trista tysyach dollarov.
     - Skazhem - chetyresta tysyach! Terai pozhal plechami.
     - Pust' budet chetyresta, za cenoj ya ne stoyu. Dogovorilis'!
     -  Nado  bylo  prosit'   polmilliona!  Ba,  den'gi  vsego  lish'  simvol
bogatstva.
     - Vy smozhete kupit' drugoj zvezdolet ili ujti na pokoj.
     - Kak tut nedavno pela  odna  pevichka:  "Kogda zaburlit krov' brodyagi i
veter stranstvij poduet..."
     - Iskatel' priklyuchenij?
     - Da, my brat'ya po duhu!
     -  Vozmozhno.  Itak,   bud'te  gotovy  nachat'  pogruzku  poslezavtra  na
rassvete. Vzletnyj kvadrat '41.
     - Ne bespokojtes', my budem na meste.
     "Taaroa"  snova  paril  v prostranstve.  Vperedi, eshche  dovol'no  daleko
velichestvenno vrashchalsya gigantskij golubovatyj disk |l'dorado v belyh polosah
i pyatnah oblakov.
     Nemnogo  pravee po napravleniyu k  nemu  dvigalas' malen'kaya  zvezdochka,
gruzovoz "Molniya". Terai zamer pered ekranom radara. Drugaya sverkayushchaya tochka
priblizhalas' k pervoj s bol'shoj skorost'yu.
     - CHto zh, pridetsya prinyat' boj.
     On metodichno  privel  "Taaroa"  v  polnuyu boevuyu  gotovnost',  proveril
apparaty, zatem nastroil priemnik na nuzhnuyu volnu.
     -  Allo,   neizvestnyj  korabl'!  Allo,  neizvestnyj  korabl'!  Govorit
patrul'nyj korvet "Semyuel' Limen", kapitan Dzhonson. Ostanovit' dlya dosmotra!
     Terai pridvinul  k sebe spravochnik kosmicheskih flotov. "Semyuel' Limen",
korvet novejshej postrojki, 300 tonn, ekipazh - pyat' chelovek, vooruzhenie - dva
atomnyh orudiya, magnitnye zahvaty. CHastnyj flot MMB.
     -  Esli oni  udaryat po "Molnii", eto budet prosto ubijstvo! - provorchal
Terai.
     "Taaroa"  priblizhalsya  so  storony  solnca,  i blagodarya  antiradarnomu
pokrytiyu,  prednaznachennomu  tol'ko dlya korablej gosudarstvennogo flota,  na
korvete ego ne zamechali. Terai uvelichil skorost', pricelilsya.
     - Allo, neizvestnyj korabl'! Ostanovites', ili my otkroem ogon'!
     "Molniya" prodolzhala idti svoim kursom. Pervyj vystrel,  razryv vspyhnul
za kilometr vperedi nee.
     - Poslednee preduprezhdenie!
     Terai povernul pricel, vypustil dve torpedy  i stal zhdat'. Za mgnovenie
do vzryva na korvete zametili opasnost' i popytalis' otvernut', no  bylo uzhe
pozdno. Oslepitel'naya tochka vspyhnula v nebe.
     - Nu vot, vojna nachalas'. Pyat' neschastnyh oluhov, i, navernoe, neplohih
parnej. Sem'i, kuda uzhe ne vernutsya otcy i muzh'ya...
     Terai vyrugalsya. "Molniya" voshla v verhnie sloi atmosfery  i  tormozila.
On nemnogo pootstal, osmatrivaya nebo, zatem, v svoyu ochered', rinulsya vniz.


     5. "Kak lomaetsya eto kop'e...

     - Vse, my zakonchili razgruzku. U vas tut hvatit oruzhiya, chtoby zavoevat'
planetu. Vy etogo hotite?
     Terai serdito obernulsya.
     - Net. I voobshche, to, chego ya hochu...
     - Menya ne kasaetsya? Terai peredernul plechami.
     -  O, ya mogu skazat' vam! MMB navernyaka  preduprezhdeno  o gibeli svoego
korveta. U nih dostatochno umnyh lyudej, chtoby dogadat'sya, chto ya vernulsya i ne
s pustymi  rukami. Moya  cel' - pomeshat'  im opustoshit' etot mir, kak oni uzhe
opustoshili desyatki drugih planet.
     -  I  dlya  etogo  vy nachnete  s nimi vojnu. Znaete,  vojny tozhe  inogda
neploho opustoshayut planety.
     - Da,  znayu,  chert menya poberi! Znayu, chto budut zhertvy i sam, vozmozhno,
pogibnu.  No  pri  yavnom   konflikte  mezhdu   MMB  i  tuzemcami  federal'noe
pravitel'stvo  budet  primenyat'  zakon o karantine. Planeta budet spasena na
desyat' let. A za desyat' let mnogoe mozhet sluchit'sya!
     - No pochemu vy hotite  zashchishchat'  imenno |l'dorado? Terai ustalo prikryl
ladon'yu glaza.
     - |to trudno ob®yasnit'. Naverno, potomu, chto ya potomok kolonizirovannyh
narodov.  YA  ne  veryu, chto  chelovek dostatochno  mudr i beskorysten, chtoby ne
pretendovat' na vedushchuyu rol' v  kosmose. Na |l'dorado u menya druz'ya,  a  MMB
predstavlyaet  zdes' to, chto  mne nenavistnee  vsego na  svete... I  nakonec,
prosto potomu, chto takoj uzh ya est' i ne mogu postupat' po-drugomu! Pochemu vy
sami-to ushli iz Zvezdnoj gvardii, kapitan Flandri?
     - Smotrite-ka, da vy vse znaete!
     - YA  vsegda navozhu spravki o teh, kogo  nanimayu. U menya est'  druz'ya na
Anglii.
     -  V  obshchem, ot skuki. Zvezdnaya gvardiya -  eto  vovse ne to, chto dumayut
prostaki. Nikakih tebe kosmicheskih  piratov, eto sebya ne opravdyvaet. Tol'ko
v  fantasticheskih romanah mozhno  vzyat'  na  abordazh zvezdolet,  kogda  on  v
dvizhenii. CHto ostaetsya? Patrulirovanie, kartografiya,  a eto  odnoobrazno.  YA
prosil perevesti menya v issledovatel'skij otryad razvedchikov, mne otkazali, i
pyat' let nazad ya podal v otstavku. S teh por vedu issledovaniya na svoj strah
i  risk. A dlya deneg perebrasyvayu inogda gruzy, zakonnye ili nezakonnye, kak
na sej raz.
     On molchal.
     - Vy mne nravites', Laprad. YA dumayu, vash zamysel udastsya, no pomoshch' vam
ne pomeshaet. CHto vy skazhete, esli ya predlozhu vam soyuz? Ne isklyucheno, chto i u
menya est' s MMB svoi schety...
     - A vasha "Molniya"?
     - Moj pomoshchnik spravitsya s delom sam v techenie neskol'kih mesyacev.
     - Esli my proigraem, na Zemle vas ob®yavyat vne zakona.
     - YA uzhe vne zakona. Terai dolgo smotrel na nego.
     - Prostite moyu podozritel'nost', no ya nedavno obzhegsya. Kto mne dokazhet,
chto vy ne shpik Gendersona? Flandri otkrovenno rashohotalsya.
     -  Neuzheli agent  Gendersona dostavil by vam  celyj arsenal,  s pomoshch'yu
kotorogo vy sobiraetes' svernut' emu sheyu?
     - Genderson  sposoben na  krupnyj risk, lish'  by  uznat' i  sorvat' moi
plany.  Net,  esli vy hotite ostat'sya so mnoj, vy  dolzhny predstavit' veskoe
dokazatel'stvo - tol'ko togda ya primu vas v soyuzniki.
     - YA uzhe skazal: u menya s MMB svoi schety...
     - Slishkom tumanno! Flandri gluboko vzdohnul.
     - Ladno.  YA vam  rasskazhu, hotya  eto mozhet pokazat'sya vam samoj nelepoj
melodramoj. Vy  sluzhili  miss Genderson provodnikom,  ne tak li?  V kakih vy
byli otnosheniyah?
     - YA dumal, chto my druz'ya. Ona menya obmanula.
     - Vozmozhno. Ona vam rasskazala o svoih studencheskih godah?
     - Da.
     - O svoej pervoj lyubvi?
     - Da.
     - Ona nazvala vam imya?
     - Net.
     -  Pol' byl moim  mladshim bratom,  Laprad.  Molodoj fizik  s  blestyashchim
budushchim, kak prinyato vyrazhat'sya. No budushchee okazalos' korotkim i zakonchilos'
v  grude zheleza: ego mashina sorvalas' s shosse na skorosti v sto  vosem'desyat
kilometrov  v chas.  Menya  ne  bylo na Zemle, kogda eto proizoshlo, no potom ya
otyskal  ego  razbituyu  mashinu  na  svalke  metalloloma  - ee  eshche ne uspeli
otpravit'  pod  press.  Tak  vot,  rulevoe  upravlenie  okazalos'  namerenno
povrezhdennym. U menya net dokazatel'stv, no netrudno predstavit', chto idilliya
mezhdu nishchim  Polem  Flandri  i  Stelloj  Genderson daleko ne vsem nravilas'.
Razumeetsya,  sledstvie  proveli lish'  dlya  vida.  Eshche  odin sumasshedshij yunec
razbilsya - eka  vazhnost'! Teper' vy ponimaete, pochemu ya nenavizhu  MMB  i ego
hozyaina? I znaete, Laprad, ya ne dumayu,  chto miss Genderson vas predala. Pol'
byl voploshcheniem chestnosti  i nikogda by ne polyubil devushku,  kotoraya ne byla
by v etom pohozha na nego. Ochevidno, ee obmanuli tak zhe, kak i vas.
     - Ona mogla za neskol'ko let izmenit'sya. Bogatstvo rastlevaet dushi.
     - Vy sami bogaty i dazhe slishkom.
     - U menya est' tol'ko den'gi, no net "svyashchennoj sobstvennosti". Menya eto
ne interesuet, ya predostavlyayu vozmozhnost' drugim  umnozhat' moj kapital  i do
etogo goda ne tratil na sebya i dvadcatoj chasti dazhe procentov.
     - Nu tak kak, vy prinimaete moe predlozhenie?
     - YA vsegda gotov prinyat' iskrennyuyu pomoshch', Flandri!

     Solnce  zolotilo  savannu,  i krasnye palatki  vtoroj  armii  Keno yarko
goreli v ego  luchah pozadi kozhanyh shatrov lagerya  ihambe.  Terai  potyanulsya.
Vdali  na  travyanoj  ravnine marshirovali chernye figurki  - smeshannye  otryady
ihambe i kenoitov pod komandovaniem Flandri.
     -  Nakonec-to  ya  primenil  znaniya,  -  govoril  on, -  kotorye  schital
sovershenno bespoleznymi: mne ih vdolbili eshche v kadetskoj  shkole. Prodvizhenie
pod ognem  vraga perebezhkami, manevr sblizheniya, rasstanovka pulemetov  i tak
dalee, i tomu podobnoe!
     Sprava veter donosil treskotnyu  vystrelov:  tam trenirovalis'  otbornye
soldaty. Klon-Sifo, kenoitskij general, podoshel k Terai.
     - Skoro, gospodin Laprad, my budem gotovy.
     - Da,  dlya  togo chtoby  razgromit'  neskol'ko otryadov gorozhan. Esli  by
prishlos' imet' delo s regulyarnoj armiej... V obshchem, postaraemsya spravit'sya i
budem nadeyat'sya, chto nam ne pridetsya srazhat'sya po-nastoyashchemu.
     On  podnyalsya  s  kresla  i  poshel  k  shtabnoj  palatke.  Navstrechu  emu
gigantskimi  pryzhkami  brosilsya Leo i  upal  u  ego nog  s  tyazheloj  graciej
hishchnika, radostno hleshcha travu hvostom.
     -  Da, ya  vernulsya, staryj moj drug!  Net, ya  bol'she  tebya  ne  pokinu,
nikogda ne pokinu, obeshchayu. Ty edinstvennyj, kto u menya ostalsya.
     Roditeli... Laele... Stella...
     Vspominaya sobytiya  poslednih  mesyacev, on vse chashche i upornee podyskival
Stelle  opravdaniya.  Ona,  nesomnenno,  slepo verila propagande  MMB,  kogda
pribyla na |l'dorado.
     Zatem ee gordost' byla uyazvlena ego svyaz'yu s Laele.  Stelle bylo trudno
izbavit'sya  ot  staryh zemnyh predrassudkov, i  tem  ne menee ona  mogla  by
perejti  na ego storonu,  proyavi  on  bol'she terpeniya  i bud'  hot'  nemnogo
pomyagche. Pered otletom  ona soglasilas' vstretit'sya s  nim,  i mozhet byt'...
Net, ih vse razdelyalo - ubezhdeniya, rasa,  sreda!  I, v  sushchnosti, eto bylo k
luchshemu.
     Zadumavshis', Terai nezametno doshel do strel'bishcha.  Oficery-instruktory,
tri byvshih geologorazvedchika, otobrannyh im sredi naibolee predannyh druzej,
okruzhili giganta.
     -  Do sovershenstva im daleko, no  strelyayut oni  neploho i  uzhe prilichno
znayut svoe  oruzhie, -  dolozhil samyj starshij, Ned Sommersfil'd, kotoryj  byl
kogda-to  kapralom.  -  YA  nadeyus',  ty  znaesh',  chto  delaesh', Terai.  Esli
kogda-nibud' oni povernut eto oruzhie protiv nas...
     - |to  nam ne grozit,  Ned. Sejchas uzhe sem'  chasov.  Kak  tol'ko  chasti
vernutsya  s  manevrov, skazhi  Flandri, chtoby sobral  komandirov otdelenij. YA
hochu s nimi pogovorit'. CHto s toboj, Leo?
     Sverhlev obespokoenno poglyadyval na zapad, ritmichno tiho rycha.
     - Samolet? Tam? Vsem rassypat'sya po savanne!
     On  prislushalsya.  S zapada donosilsya gluhoj  gul,  kotoryj usilivalsya s
kazhdoj sekundoj, poka ne prevratilsya v pronzitel'nyj voj.
     - Net, eto ne samolet. |to  kosmicheskij korabl'.  No tol'ko sumasshedshij
mozhet  vhodit' na  takoj  skorosti  v  atmosferu!  Sumasshedshij  ili tot, kto
spasaetsya ot pogoni...
     V  vysote  nad gryadoj oblakov poyavilas' sverkayushchaya  tochka. Ona rosla na
glazah,   priblizhayas'  k  zemle.  Vnezapno  vperedi   nee  vozniklo  siyanie,
harakternoe dlya antigravitacionnogo polya.
     - Slishkom pozdno! On svernet sebe sheyu! I sovsem blizko otsyuda!
     Terai uzhe  bezhal  k vozmozhnomu  mestu padeniya korablya.  Flandri za nim.
Miniatyurnyj korabl' udarilsya  o  poverhnost'  po kasatel'noj,  vzryl  pochvu,
bryznuvshuyu iz-pod  ego nosa  dvumya volnami,  i  zamer  pod skrezhet rvushchegosya
metalla.
     - Kosmicheskaya yahta! Nashli vremya dlya progulok, idioty! Korpus byl sil'no
pomyat, no ucelel, tol'ko v seredine ziyalo otverstie s nerovnymi oplavlennymi
krayami. Neudachnaya posadka tut byla ni pri chem.
     - Termicheskaya torpeda, - brosil Flandri. - Po nim strelyali.
     Terai  napryagsya,  pytayas'  otkryt'  smyatuyu  dvercu shlyuza,  no dazhe  ego
titanicheskoj  sily  bylo  dlya etogo  nedostatochno.  On vystukal  po  korpusu
morzyankoj: "ZHdite,  idu za  pomoshch'yu", prilozhil uho  k  metallu, prislushalsya.
Nichego. Tishina.
     - Navernoe, ih oglushilo, - skazal Flandri. - U vas est' gazovyj rezak?
     - Da, v moej peshchere.  Robert, Ned,  begite  za rezakom. Vy vse otojdite
podal'she!  - dobavil on na  yazyke ihambe, obrashchayas' k  sbezhavshimsya voinam. -
|ta shtuka mozhet vzorvat'sya v lyuboj moment! Vy tozhe, Flandri.
     Kapitan spokojno zakuril sigaru.
     - YA ostanus'. Zvezdolety - eto moya special'nost'.
     - Kak hotite. Golova tozhe vasha, i ona u vas odna.
     V  ozhidanii  rezaka oni  oboshli apparat  krugom.  Vozle nosa, tam,  gde
dolzhno bylo nahodit'sya nazvanie i port pripiski, metall byl svezhezachishchen.
     - Korsar? - udivilsya Terai.
     -  Vryad  li!  Nikakogo  vooruzheniya. A  vot i vashi lyudi! Oni vyrezali po
vneshnej  dverce   shlyuza  otverstie,  tol'ko   chtoby  propolzti,  i  ohladili
raskalennye  kraya  vodoj.  Vnutrennyaya  dverca  okazalas'  otkrytoj,  za  nej
nachinalsya  uzkij   koridor.  Terai  i   Flandri  proshli   cherez   pomeshchenie,
opustoshennoe  vzryvom torpedy,  otkryvaya  ucelevshie  germeticheskie  dveri  i
srezaya petli  na povrezhdennyh. Nigde ne bylo ni dushi. Nakonec oni  dobralis'
do  shturmanskoj  rubki.  Ona  tozhe  pokazalas'  im  pustoj,  no  potom Terai
razglyadel pri krasnom  trevozhnom  svete signal'noj  lampochki kakuyu-to temnuyu
massu,  zazhatuyu mezhdu kreslom pilota i pul'tom  upravleniya. On  priblizilsya,
vklyuchil svoj fonarik.
     - Stella!
     -  Flandri, k mashinam! Vyklyuchi  vse,  chto eshche ne vyklyucheno! Ned, pomogi
mne.
     Potihon'ku,   boyas'  vnutrennih  krovoizliyanij,  on  ulozhil  Stellu  na
metallicheskij pol i osmotrel.
     Ona kazalas' nevredimoj, lish' tonkaya strujka krovi tekla iz nozdri. CHto
eto, prostoj razryv  sosuda ot udara ili perelom nosovoj kosti cherepa? Voshel
Robert v soprovozhdenii dvuh kenoitov s nosilkami.
     - Podsun' ruku pod nogi i podnimaj, ya budu podderzhivat' spinu i golovu.
Ostorozhno, chert by tebya pobral! V moyu peshcheru! Bystree!
     Terai vzyalsya za zadnie ruchki nosilok.
     - Bud'  trizhdy proklyato vse  na  svete! Kak  ona ochutilas' zdes'? I oni
strelyali v nee, svolochi!
     Golova Stelly tihon'ko pokachivalas' iz  storony v storonu; pri zakatnom
svete ona kazalas' smertel'no blednoj.
     - Oni strelyali  v  nee! V doch'  svoego glavnogo shefa! CHto proishodit  v
mire? Revolyuciya? A eti slyuntyai iz  BKS poruchayut mne samuyu  gryaznuyu  rabotu i
molchat, kak utoplenniki!
     - Ona vam sama vse rasskazhet, - progovoril nakonec Flandri. - Ne dumayu,
chto ona ser'ezno postradala. Prosto shok...
     - Ne znayu, ya nichego ne znayu.
     On bol'she  ne mog  pritvoryat'sya pered  samim soboj.  Da,  on  ee lyubil,
nesmotrya ni na  chto! I esli ona umret... Esli Stella umret, on otpravitsya na
Zemlyu  na  svoem "Taaroa" i  vyzhzhet yadernymi bombami gadyuch'e gnezdo MMB!  No
pochemu oni v nee strelyali?
     - Tlong, poderzhi nosilki, poka  ya otkroyu dver'! Polozhite ee na postel',
ostorozhnee. A teper' ujdite vse, krome Flandri.
     On  vklyuchil perenosnoj radioskop, osmotrel ee ruki i nogi,  kostochku za
kostochkoj.  Perelomov  ne  bylo. Spinnoj hrebet  -  tozhe  vse v  poryadke.  S
b'yushchimsya serdcem on napravil  luchi na golovu i shumno s oblegcheniem vzdohnul.
Ni perelomov, ni treshchin!
     - O chert, kuda delas' eta proklyataya sumka s medikamentami?
     - Vot ona, Terai.
     - Vy smozhete sdelat' ukol? Stimulol dvenadcat'. U menya drozhat ruki...
     On  ruhnul bez sil  v  kreslo  i zakryl  lico rukami. Poslyshalsya slabyj
ston, Terai brosilsya k Stelle. Ona otkryla glaza.
     - O, kak  mne bol'no!  Gde ya? Terai, vy zdes'!  Bud'te  ostorozhny,  oni
hotyat  vas ubit'. Skoro pridut vojska... I kofe, kofe! Glavnoe, pust' oni ne
p'yut kofe! O, kak bol'no! Terai, neuzheli ya umru?
     -  Net, net,  vse v poryadke! Ne shevelites'! Zavtra vam stanet luchshe. Vy
tol'ko vsya v sinyakah. Vot, proglotite eto i spite!
     On ostorozhno pripodnyal  ee  golovu, vlozhil v rot tabletku i podnes k ee
gubam  stakan  vody.  Ona pila medlenno,  s  trudom, nakonec  otkinulas'  na
podushku i zasnula.
     Terai dolgo smotrel na nee, zatem sdelal znak Flandri, i oni vyshli.
     - Ne volnujtes', - skazal emu kapitan.  -  CHerez neskol'ko dnej ot etih
ushibov ne ostanetsya i sleda. Krasivaya devushka. Vy schastlivchik, Terai.
     - |to doch' Gendersona, Flandri.
     - Odnako chto ona hotela skazat'? Pribudut vojska, eto ya ponimayu. No chto
za istoriya s kofe?
     - Mozhet byt', ona bredila?
     - U  nee net zhara. Ladno, zavtra utrom uznaem. Terai prosnulsya na svoej
pohodnoj krovati kak ot tolchka, prislushalsya.  Zarya  uzhe  zanyalas', i  skvoz'
zareshechennoe okonce bronirovannoj dveri v peshcheru prosachivalsya rozovyj svet.
     - Terai!
     - YA zdes'. Kak sebya chuvstvuete?
     - Luchshe. Oshchushchenie takoe, budto menya izmolotili dubinkoj!
     Ona poprobovala usmehnut'sya, no tut zhe smorshchilas' ot boli.
     -  Podojdite  blizhe.  Mne  trudno  govorit'  gromko,  a  ya  dolzhna  vam
rasskazat'.  |to ochen' srochno! Poslednie novosti s Zemli  ya  poluchila nedelyu
nazad,  na  Klobo. MMB sobiraetsya prislat' syuda svoi  chasti, skoro oni budut
zdes'.  Oni  reshili izbavit'sya ot vas lyuboj  cenoj. A  potom u  nih strashnyj
plan...
     - U vas eshche budet vremya. Spite, vam nuzhno nabrat'sya sil.
     - Net, ya ne hochu bol'she spat'. YA dolzhna rasskazat' vam vse.
     - Horosho, govorite.
     - Ih plan uzhasen, Terai! Vy byli pravy. Ih nado ostanovit' vo chto by to
ni stalo. Moego  otca  i  moego  brata.  Kak  oni mogli do  etogo  dojti? Do
genocida!  I  ya,  ya  sygrala   im   na  ruku,  kak  poslednyaya  dura,  i  oni
vospol'zovalis' mnoyu protiv vas! Nikogda ne proshchu sebe etogo! V obshchem, vot o
chem rech'. Vy znaete, chto takoe gipnon vosem'?
     - Slyshal. Uspokaivayushchij preparat dlya nervnyh lyudej, tak?
     - Da,  dlya lyudej. No  ih biologi  obnaruzhili, chto u el'doradcev  gipnon
vosem'  ne tol'ko ubivaet  duh  iniciativy; dlya  nih  on  bystro  stanovitsya
privychnym  i  neobhodimym  narkotikom,  kak  dlya nas  morfij. A glavnoe - on
delaet  ih  besplodnymi v  devyanosta sluchayah iz  sta. Oni  proveli opyty  na
neskol'kih desyatkah tuzemcev, perevezennyh na Tihanu v obhod vseh zakonov.
     - CHto zh, na etom ih mozhno pojmat', i togda...
     - Vse tuzemcy umerli, eto zhe yasno! Ne ostalos' nikakih sledov!
     - Znachit, MMB nadeetsya prevratit' v narkomanov naselenie celoj planety?
Ne znayu, kak im eto udastsya. CHego radi tuzemcam glotat' gipnon vosem'?
     - Im ego i ne budut  davat' v chistom vide. No  el'doradcy obozhayut kofe,
ne tak li?
     -  Sovershenno  verno! |to  edinstvennoe,  chto u  menya  zdes' kogda-libo
krali, bud' to u ihambe ili v Keno.
     - Tak vot, izbavivshis' ot vas tem ili inym sposobom, MMB ob®yavit krutuyu
peremenu  kursa,  i chtoby  podcherknut' svoyu blagozhelatel'nost'  k  tuzemcam,
nachnet shchedro razdavat' kofe vo vseh dostupnyh ugolkah planety. Tak oni ub'yut
odnim  vystrelom dvuh  zajcev:  tuzemcy dlya  togo, chtoby  zapoluchit' kofe  s
dobavkoj gipnona vosem', pojdut na  vse, na lyubye unizheniya, i v to  zhe vremya
naselenie  nachnet  rezko sokrashchat'sya  v rezul'tate  "neizvestnoj  epidemii",
osvobozhdaya mesto dlya zemnyh kolonistov.
     -  No  obshchestvennoe  mnenie   na  Zemle  nikogda  ne  dopustit   takogo
prestupleniya!
     - Vy naivnyj prostak, Terai! Otkuda lyudi uznayut ob etom? Kto im skazhet?
BKS   budet  po  gorlo   zanyato  svoimi   delami,   zashchishchayas'  ot  tshchatel'no
podgotovlennyh  i,   konechno,   lozhnyh   obvinenij,   podderzhannyh   veskimi
dokazatel'stvami, razumeetsya tozhe fal'shivymi. A dlya  neskol'kih inspektorov,
kotorye syuda  doberutsya,  vsegda prigotovleny  meshki  s  velikolepnym chistym
kofe.
     - Da-a-a,  etot  d'yavol'skij  plan  udalsya  by,  esli  by  vy  menya  ne
predupredili ili esli by ya ischez. No kak vy uznali ob etom?
     -  |to dlinnaya istoriya,  Terai,  ya rasskazhu ee  vam  vkratce.  Kogda  ya
pribyla na |l'dorado, ya vas nenavidela i prezirala.  Vy byli pomehoj na puti
grandioznoj  mechty  moego otca - podarit' vselennuyu chelovechestvu! Iz glupogo
idealizma  vy vstavlyali palki v kolesa MMB, kotoroe trudilos' na blago  vseh
zemlyan...
     - A  vy  nikogda  ne  zadumyvalis' o  blage obitatelej  drugih  planet,
kotorye ekspluatirovalo MMB?
     -  YA verila,  Terai, chto vse  grehi kolonizacii v konechnom  schete budut
pokryty, kogda  ostal'nye narody priobshchatsya k nashej kul'ture. YA priletela na
|l'dorado  predubezhdennoj  protiv vas.  Pervaya  vstrecha  ne  izmenila  moego
mneniya: grubyj, naglyj, nadmennyj, tshcheslavnyj i smertel'no opasnyj...
     - Koroche - nastoyashchij metis, ne tak li?
     - Dajte mne zakonchit',  Terai. No v  to zhe  vremya hrabryj, otzyvchivyj i
velikodushnyj...
     -  I  vy  podumali,  chto  eti  polozhitel'nye  cherty  dala  mne chetvert'
evropejskoj krovi...
     - Zamolchite! Vy sovershenno nevynosimy. Net, ya ne podumala etogo. YA byla
sbita  s tolku. Mne ne udavalos' podognat' vas ni pod kakuyu kategoriyu. Zatem
my  otpravilis' k ihambe,  i po doroge  vy ne raz spasali mne  zhizn', hotya i
podozrevali, chto ya prishla k vam s nedobrymi namereniyami.
     - Vy byli slishkom krasivy, ya ne mog dopustit' vashej smerti.
     - Malo-pomalu moe mnenie o vas izmenilos'. YA popytalas' vas ponyat'. Mne
vse trudnee stalo borot'sya s rastushchej simpatiej k vam. Reshayushchej detal'yu byla
sleza, prolitaya  tajkom  nad  mogiloj  Gropasa. Kstati,  eto  vy poslali ego
materi tridcat' tysyach dollarov, chtoby ona mogla postavit' na  nogi brat'ev i
sester?
     Terai kivnul.
     -  YA dolgo dumala, chto eto sdelalo MMB, no  potom ubedilas' v obratnom:
oni  vyplatili  sem'e tol'ko  ego zhalovan'e za polgoda... Zatem my pribyli k
ihambe. Byla shvatka s tigrom, byl prazdnik Treh lun. YA  uzhe  ne  znala, chto
dumat'. CHego  vy hoteli? Kakie chuvstva pitali ko mne? Poroj ya oshchushchala tol'ko
vashe beskonechnoe prezrenie, no inogda mne kazalos', chto  vy... otnosites' ko
mne po-druzheski.
     - YA i sam ne razbiralsya togda v svoih chuvstvah, Stella.
     - I vse  eto vremya ya  kolebalas'. Mne kazalos'  togda, chto MMB, kotorym
upravlyaet moj otec,  ne mozhet byt' takim otvratitel'nym chudovishchem,  kakim vy
mne ego predstavili. No  s drugoj  storony - ya  chuvstvovala  vashu pravotu  i
krasnela  kazhdyj raz, kogda  vela tajkom s®emku kadrov, kotorye  mogli stat'
oruzhiem protiv vas i vashih druzej. I eshche byla Laele...
     - Ne govorite o nej, Stella, proshu vas. |togo vam nikogda ne ponyat'!
     - YA  uzhe pochti pereshla na vashu storonu, no potom, kogda uvidela, kak vy
pytaete plennyh...
     -  A  chto  by  vy ot menya hoteli? Mozhet byt', ya byl ne prav, no ya odin,
odin, sovsem odin  protiv vsej moshchi MMB! Odin  protiv  vsej Zemli, vernee  -
pochti vsej, potomu chto BKS  poka bessil'no, a pravitel'stvo ne vmeshivaetsya v
takie dela. O,  ya  znayu,  ya  sovershil  nemalo  takticheskih oshibok. No  ya  ne
general, Stella, i ne politik.  V etoj kovarnoj vojne ya vsego lish' diletant,
kotoryj otrazhaet udary kak mozhet i nanosit  ih kak umeet, dazhe nizhe poyasa! YA
ne bog  i  ne politicheskij genij.  YA chasto  oshibalsya i, mozhet  byt',  sejchas
oshibayus'. Esli eto tak, ya zaplachu za svoyu oshibku dorogoj cenoj, i moi druz'ya
tozhe, no ya ne vizhu drugogo vyhoda...
     -  Kak  by tam ni bylo, vozvrashchayas'  na Zemlyu, ya reshila vypolnit' plan,
radi kotorogo  byla  poslana syuda pod vidom  zhurnalistki. U  menya byli kadry
mikrofil'mov, vystavlyavshie  tuzemcev  v dovol'