Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Perevod s francuzskogo F. Mendel'sona
     OCR: Wesha
---------------------------------------------------------------




   YA ne sobirayus' opisyvat' zdes' istoriyu  katastrofy  ili  zavoevaniya
Tellusa.  Mne  prosto  hochetsya  rasskazat'  o  svoej  zhizni.   Projdet
pyat'-shest' stoletij, i togda moya kniga budet  cennym  dokumentom,  ibo
eto rasskaz svidetelya,  kotoryj  sobstvennymi  glazami  videl  Velikoe
Nachalo.
   V te dni mne shel vsego dvadcat' tretij god - celyh  shest'desyat  let
proneslos' s teh por, kak stremitel'nyj potok. YA znayu, chto  stal  nizhe
rostom, dvizheniya moi utratili byluyu chetkost', ya bystro ustayu,  i  menya
uzhe malo chto interesuet v zhizni, razve tol'ko deti, vnuki da, pozhaluj,
eshche geologiya. Ruki moi slishkom drozhat, chtoby pisat', a potomu ya diktuyu
svoemu  vnuku  P'eru,  diktuyu  povest'  o  edinstvennoj,  nepovtorimoj
chelovecheskoj sud'be. YA  toroplyus'.  Lish'  vremenami  ya  ostanavlivayus'
peredohnut' i podhozhu k oknu; za nim kolyshetsya na  vetru  pshenica.  Na
kakoj-to mig mne kazhetsya, budto ya snova u sebya na  rodnoj  Zemle,  no,
priglyadevshis', vizhu, chto derev'ya otbrasyvayut dve teni...




   V to leto my s moim bratom Polem reshili provesti otpusk v Al'pah, u
nashego dyadi P'era  Burna,  direktora  novoj  observatorii.  Gigantskoe
zerkalo ee teleskopa diametrom v pyat'  s  polovinoj  metrov  pozvolyalo
otnyne francuzskim astronomam sopernichat'  s  amerikanskimi kollegami.
Vmeste  s  dyadej  rabotal  ego  pomoshchnik  Rober  Menar,   porazitel'no
skromnyj, nesmotrya na svoi ogromnye znaniya, sorokaletnij  holostyak,  i
dva dyadinyh uchenika - Mishel' i Martina Sovazh.
   My s bratom seli v poezd vecherom i uzhe na  sleduyushchij  den'  chasa  v
chetyre popoludni pribyli na mesto. Nas ozhidali: vysokij blondin  stoyal
vozle avtomashiny i mahal nam rukoj. On predstavilsya:
   - Mishel' Sovazh. Vash dyadya izvinyaetsya, chto ne smog vas vstretit',  no
u nego vazhnaya i srochnaya rabota.
   Mashina rezko nabirala skorost'.
   - CHto-nibud' novoe sredi zvezdnyh tumannostej? - sprosil moj brat.
   -  Skoree  uzh  vo   vsej   Vselennoj.   Vchera   vecherom   ya   hotel
sfotografirovat' tumannost' Andromedy - tam est' odna nedavno otkrytaya
zvezda. Raschet byl sdelan, ya vklyuchil  avtomatiku  bol'shogo  teleskopa,
no,  k  schast'yu,  iz  lyubopytstva  zaglyanul  v  "iskatel'",  malen'kuyu
podzornuyu trubu, ukreplennuyu parallel'no s bol'shim ob容ktivom.  I  chto
by vy dumali - tumannost' Andromedy okazalas' na vosemnadcat' gradusov
v storone ot svoego normal'nogo polozheniya! YA ele otyskal ee.
   - Kak stranno!  -  zhivo  otkliknulsya  ya.  -  Vchera  pered  ot容zdom
astronavt Verilak govoril mne...
   - Znachit, on vernulsya? - perebil Mishel'.
   - Da, s Neptuna. Tak vot, on  govoril,  chto  libo  oni  oshiblis'  v
raschetah, libo chto-to otklonilo raketu na obratnom puti.
   My boltali, a mashina bystro mchalas' po doline. Ryadom s shosse bezhala
zheleznaya doroga.
   - CHto, poezd idet teper' do samoj derevni?
   - Net, etu liniyu prolozhili nedavno k zavodu legkih metallov.
   - Zavod bol'shoj?
   - Poka zdes' trista pyat'desyat rabochih. Dolzhno byt' po krajnej  mere
vdvoe bol'she.
   Nachalsya  serpantin:  doroga  podnimalas'  k  observatorii,  kotoraya
stoyala  na  vershine  nevysokoj  gory.   U   ee   podnozhiya   priyutilas'
vysokogornaya dolina  s  malen'koj  prelestnoj  derevushkoj.  CHut'  vyshe
derevni vidnelsya poselok iz standartnyh domikov,  sgrudivshihsya  vokrug
zavoda. Vdal' za grebni gor uhodila liniya vysokogo napryazheniya.
   - Tok podayut zavodu, - ob座asnil Mishel'.  -  Dlya  nego  i  postroili
plotinu. My poluchaem elektrichestvo ot etoj zhe linii.
   Vozle samoj observatorii raspolozhilis' doma, gde zhili  moj  dyadya  i
ego pomoshchniki.
   - Segodnya vecherom za stolom soberetsya bol'shaya kompaniya:  vash  dyadya,
Menar, vy dvoe, my s sestroj, biolog Vandal'.
   - Vandal'? YA zhe ego znayu s samogo detstva.  On  staryj  drug  nashej
sem'i, moj uchitel'.
   - A s nim ego kollega iz Medicinskoj  akademii,  znamenityj  hirurg
Massakr.
   - Nichego sebe imechko dlya  hirurga!  -  sostril  moj  brat  Pol'.  -
Massakr. "Ubijstvo"! Ne hotel by ya u nego operirovat'sya... Br-r-r!
   - I naprasno. On luchshij  hirurg  Francii,  a  mozhet  byt',  i  vsej
Evropy. Kstati, krome Massakra budet  odin  ego  drug  i  odnovremenno
uchenik, antropolog Breffor.
   - Tot samyj, chto zanimaetsya patagoncami?
   - Da. Tak chto, hot' dom i velik, vse komnaty zanyaty.
   Edva mashina ostanovilas', ya pobezhal v observatoriyu i  postuchalsya  v
kabinet dyadi.
   - Kto tam?! - ryavknul on, no, uvidev menya, smyagchilsya. - Ah, eto ty!
Nu, podojdi, podojdi...
   On podnyalsya iz kresla vo ves' svoj gigantskij rost.  Takim  ya  vizhu
ego i sejchas: sedaya shevelyura, sedye  brovi,  iz-pod  kotoryh  sverkayut
goryashchie kak ugli glaza, i matovo-chernaya boroda.
   - Dobryj den'! - skromno poslyshalos' iz ugla.
   YA obernulsya: huden'kij Menar  stoyal  za  svoim  stolom,  zavalennym
listkami s algebraicheskimi  formulami.  |to  byl  shchuplyj  chelovechek  v
ochkah, s kozlinoj borodenkoj i ogromnym morshchinistym  lbom.  Pod  stol'
neznachitel'noj  vneshnost'yu  skryvalsya  chelovek,   svobodno   vladeyushchij
dyuzhinoj yazykov, samye derzkie teorii fiziki i matematiki byli emu  tak
zhe yasny, kak mne geologicheskie gorizonty v okrestnostyah Bordo. S  etoj
tochki zreniya moj dyadya, prevoshodnyj issledovatel'  i  eksperimentator,
ne godilsya Menaru v podmetki. Zato vdvoem oni sostavlyali moguchuyu  paru
v oblasti astronomii i atomnoj fiziki.
   Strekot mashinki zastavil menya obernut'sya.
   - I vpryam' nado tebya predstavit', - progovoril dyadya. - Mademuazel',
poznakom'tes': moj plemyannik ZHan, shalopaj, nesposobnyj proverit' cifry
dazhe v restorannom schete. ZHan, eto nasha assistentka Martina Sovazh.
   - Kak doehali? - sprosila devushka, protyagivaya mne ruku. YA pozhal ee,
ne uspev kak sleduet prijti v sebya. V moem  predstavlenii  assistentka
dyadi byla etakoj skromnoj laboratornoj krysoj v ochkah, a  peredo  mnoj
stoyala yunaya krasavica s telom  grecheskoj  statui  i  takim  pravil'nym
licom, chto mozhno bylo prijti v otchayanie, nastol'ko cherty ego  kazalis'
sovershennymi. Vprochem, lob, pozhaluj, byl chut' nizkovat,  no  zato  pod
nim siyali velikolepnye sero-zelenye  glaza  i  ego  obramlyali  dlinnye
pryadi na udivlenie chernyh volos - ved' brat ee byl blondinom. Pro  nee
nel'zya bylo  skazat',  chto  ona  krasiva.  Net,  ona  byla  prekrasna,
prekrasnee vseh zhenshchin, kakih mne tol'ko dovodilos' videt'.
   Rukopozhatie  ee  bylo  druzheskim  i  korotkim.  Martina  srazu   zhe
vernulas' k svoim raschetam.
   - YA vizhu, ty tozhe ubit, - nasmeshlivo prosheptal dyadya, uvlekaya menya v
storonu.  -  Martina  razit  bez  promaha;  po-vidimomu,  kontrast   s
obstanovkoj usilivaet effekt. A sejchas, izvini, mne nado zakonchit'  do
vechera rabotu, chtoby podgotovit'sya k nochnym nablyudeniyam. Vstretimsya za
obedom, v sem' tridcat'.
   - A eto ochen' vazhno, tvoya rabota? - sprosil ya. - Mishel' mne govoril
o kakih-to strannyh yavleniyah...
   - Strannyh!  |ti  yavleniya  oprokidyvayut  vsyu  nashu  nauku!  Podumaj
tol'ko: tumannost' Andromedy otklonilas' na vosemnadcat'  gradusov  ot
svoego  normal'nogo  polozheniya!  Odno   iz   dvuh:   libo   tumannost'
dejstvitel'no sdvinulas', no togda ona dolzhna  byla  razvit'  skorost'
fizicheski nemyslimuyu, potomu chto  eshche  pozavchera  ona  byla  na  svoem
meste, libo, kak dumayu ya i moi kollegi iz  observatorii  Mon  Palomar,
svet  tumannosti  otklonilsya  iz-za   kakogo-to   fenomena,   kotorogo
pozavchera ne sushchestvovalo. I ne tol'ko ee  svet  -  luchi  vseh  zvezd,
raspolozhennyh v tom  zhe  napravlenii,  svet  Neptuna  i,  mozhet  byt',
dazhe... Iz vseh gipotez naimenee glupoj kazhetsya sleduyushchaya: ty,  dolzhno
byt', znaesh' - vprochem, naoborot, ty, konechno, ne znaesh',  chto  moshchnoe
pole tyagoteniya sposobno otklonit' luch  sveta.  Sejchas  vse  proishodit
tak, kak esli  by  mezhdu  Zemlej  i  Andromedoj  v  Solnechnoj  sisteme
poyavilas'  ogromnaya  massa  materii.  No  ona  nevidima,  eta   massa!
Nemyslimo, glupo, no vse-taki eto tak.
   YA vernulsya v dom dyadi, gde uzhe sobiralis' priglashennye k obedu.
   V sem' dvadcat' poyavilsya  hozyain  doma  so  svoej  svitoj.  V  sem'
tridcat' my seli za stol.
   Obed proshel veselo, esli ne schitat' ozabochennyh lic  moego  dyadi  i
Menara. CHto zhe do menya, to ya byl celikom pogloshchen Martinoj.
   V tot vecher mne  nedolgo  prishlos'  naslazhdat'sya  ee  obshchestvom.  V
vosem' pyatnadcat' dyadya vstal iz-za stola i kivnul  Martine;  vmeste  s
Menarom oni vyshli iz doma, i ya uvidel  cherez  okno,  kak  tri  figurki
podnimayutsya k observatorii.




   Kofe my  vyshli  pit'  na  terrasu.  Mishel'  zhalovalsya  na  vseobshchee
prenebrezhenie k  astronomicheskomu  izucheniyu  planet  s  teh  por,  kak
astronavty nachali izuchat' ih, kak on vyrazilsya, na mestah.  Spuskalas'
noch'. Nad gorami visela polovina luny, mercali zvezdy.
   S temnotoyu  prishla  prohlada,  i  my  vernulis'  v  gostinuyu.  Svet
zazhigat' ne stali. YA  sel  naprotiv  Mishelya  licom  k  oknu.  Malejshie
podrobnosti etogo vechera sohranilis'  v  moej  pamyati  s  udivitel'noj
yasnost'yu,  hotya  s  teh  por  proshlo  stol'ko  let!  YA   videl   kupol
observatorii; malen'kie bashenki s vspomogatel'nymi  teleskopami  chetko
vyrisovyvalis' na  fone  vechernego  neba.  Obshchij  razgovor  ugas,  vse
netoroplivo besedovali parami. YA govoril s Mishelem. Ne znayu pochemu,  ya
chuvstvoval sebya legko i schastlivo. Kazalos', ya nichego  ne  veshu  i  ne
sizhu, a paryu nad svoim kreslom.
   V observatorii osvetilos' odno okoshko, pogaslo i snova osvetilos'.
   - Patron zovet, - progovoril Mishel'. - Pridetsya idti.
   On vzglyanul na svetyashchijsya ciferblat svoih chasov.
   - Skol'ko vremeni? - sprosil ya.
   - Odinnadcat' tridcat' shest'.
   On  vstal,  i  eto  prostoe  dvizhenie  otbrosilo   ego   k   stene,
raspolozhennoj v dobryh treh metrah. Mishel' byl porazhen. My tozhe.
   - CHert!.. YA poteryal vsyakij ves!
   YA podnyalsya i, nesmotrya na vse  predostorozhnosti,  vrezalsya  golovoj
pryamo v stenu.
   - Horoshen'koe delo!
   Udivlennye vozglasy slyshalis' so vseh storon.  Neskol'ko  minut  my
nosilis' po gostinoj, kak pylinki, podhvachennye vetrom.  Vse  byli  vo
vlasti strannogo tosklivogo  chuvstva  kakoj-to  vnutrennej  pustoty  i
golovokruzheniya. Trudno bylo ponyat', gde teper' verh, gde niz. Ceplyayas'
za mebel', ya koe-kak dobralsya do okna. Mne pokazalos', chto ya  soshel  s
uma.
   Zvezdy otplyasyvali beshenuyu sarabandu, kak plyashet  ih  otrazhenie  vo
vzbalamuchennoj vode potoka. Oni mercali, razgoralis', ugasali i  snova
vspyhivali, rezko peremeshchayas' s mesta na mesto.
   - Smotrite! - kriknul ya.
   - Konec sveta, - prostonal Massakr.
   Ot zvezdnoj plyaski ryabilo v glazah; ya perevel vzglyad nizhe  i  snova
vskriknul:
   - CHert! Smotrite!
   Vershiny gor ischezali odna za drugoj. Blizhajshie piki eshche stoyali,  no
samye dal'nie sleva byli srezany rovnee, chem golovki syra nozhom.
   - Sestra! - hriplo vskriknul Mishel' i brosilsya k  dveri.  YA  videl,
kak on mchalsya po dorozhke k observatorii  nelepymi  dlinnymi  skachkami,
metrov po desyat' kazhdyj. Ni o chem ne dumaya, ne ispytyvaya nichego,  dazhe
straha, ya mashinal'no otmechal vse proishodyashchee.
   Kazalos', k nam priblizhaetsya, opuskayas' sverhu,  ogromnoe  nezrimoe
lezvie, vyshe kotorogo vse ischezalo. Navernoe, eto prodolzhalos'  sekund
dvadcat'. YA slyshal vokrug priglushennye vozglasy gostej. YA  videl,  kak
Mishel' vorvalsya v observatoriyu. I vdrug ona tozhe ischezla. V  sleduyushchee
mgnovenie katastrofa obrushilas' na nas...
   Dom zadrozhal. YA vcepilsya v kakoj-to  stol.  Okno  vyletelo,  slovno
vyshiblennoe iznutri gigantskim  kolenom.  CHudovishchnyj  vihr'  vyshvyrnul
menya vmeste s ostal'nymi naruzhu,  i  my  pokatilis'  vniz  po  sklonu,
ceplyayas' za kusty i kamni, osleplennye, oglushennye, zadyhayushchiesya.
   Vse konchilos' cherez neskol'ko sekund. YA opomnilsya metrah v pyatistah
ot doma  sredi  oblomkov  dereva  i  oskolkov   stekol   i   cherepicy.
Observatoriya snova poyavilas', i, po-vidimomu,  v  polnoj  sohrannosti.
Bylo sumrachno; strannyj krasnovatyj svet lilsya sverhu. YA podnyal  glaza
i uvidel solnce - malen'koe, medno-krasnoe, dalekoe.  V  ushah  u  menya
gudelo, levoe koleno vspuhlo, glaza zastilalo krovavoj pelenoj. Vozduh
kazalsya propitannym nepriyatnym chuzhim zapahom.
   Pervaya moya mysl' byla o brate;  on  lezhal  na  spine  v  neskol'kih
metrah ot menya. YA brosilsya k nemu,  s  udivleniem  oshchushchaya,  chto  snova
obrel  ves.  Glaza  Polya  byli  zakryty,  iz  pravoj   ikry,   gluboko
razrezannoj oskolkom stekla, lilas' krov'. Poka ya peretyagival emu nogu
zhgutom, svernutym iz nosovogo platka, brat prishel v sebya.
   - My eshche zhivy?
   - Da, ty ranen, no ne opasno. YA sejchas posmotryu, chto s ostal'nymi.
   Vandal' uzhe podnimalsya. Massakr voobshche otdelalsya podbitym glazom.
   S Brefforom delo okazalos'  ser'eznee:  on  lezhal  bez  soznaniya  s
probitym cherepom.
   - Ego nado srochno operirovat',  -  zatoropilsya  hirurg.  -  V  dome
vashego dyadi u menya est' vse, chto nuzhno.
   YA vzglyanul na dom: on dovol'no uspeshno  vyderzhal  ispytanie.  CHast'
kryshi byla snesena, okna vybity,  stavni  sorvany,  no  ostal'noe  kak
budto ucelela. My perenesli Breffora i Polya v  dom.  Vnutri  vse  bylo
perevernuto vverh dnom, i soderzhimoe shkafov valyalos' na polu.  Koe-kak
my postavili na mesto bol'shoj stol i ulozhili na nego Breffora. Vandal'
vzyalsya pomogat' Massakru. Tol'ko togda ya vspomnil,  nakonec,  o  svoem
dyade.
   -  Shozhu  posmotryu,  -  progovoril  ya  i,  prihramyvaya,  pobrel   k
observatorii. YA podnyalsya po lestnice  -  pod  kupolom  vozle  bol'shogo
teleskopa  ne  bylo  ni  dushi.  Togda  ya  brosilsya  v  kabinet.  Zdes'
vz容roshennyj Menar vozilsya so svoimi ochkami.
   - Gde dyadya? - kriknul ya.
   - Ne znayu, - otvetil on, prodolzhaya protirat' ochki platkom. -  Kogda
eto proizoshlo, oni hoteli vyjti...
   YA pospeshil naruzhu i prinyalsya krichat':
   - Dyadya! Mishel'! Martina!
   Kto-to otkliknulsya. Obognuv zaval kamnej, ya  uvidel  dyadyu,  kotoryj
sidel, privalivshis' spinoj k oblomku skaly. Martina byla ryadom.
   - U nego vyvihnuta lodyzhka, - poyasnila ona.
   - A gde Mishel'?
   - Poshel za vodoj k ruch'yu.
   - CHto skazhete, dyadya? - sprosil ya.
   - A chto ya mogu skazat', esli sam nichego ne znayu! Kak tam ostal'nye?
   YA rasskazal, chto s nami proizoshlo.
   - Nuzhno spustit'sya v derevnyu, posmotret', chto s zhitelyami.
   - K sozhaleniyu, solnce uzhe saditsya.
   - Saditsya? Naoborot, ono vstaet!
   - Solnce zahodit, dyadya. Tol'ko chto ono stoyalo gorazdo vyshe.
   - A, tak ty govorish' ob etom  malen'kom,  zhalkom  mednom  fonarike?
Oglyanis'-ka luchshe nazad!
   YA obernulsya: nad izurodovannymi vershinami vstavalo siyayushchee  goluboe
svetilo. Glaza ne obmanyvali menya: v etom mire bylo dva solnca.
   CHasy na moej ruke pokazyvali desyat' minut pervogo.




   Kak ni stranno bylo proishodyashchee, ya vse vremya instinktivno staralsya
privesti ego k privychnym zemnym normam - uragan, izverzhenie vulkana. I
vdrug peredo mnoj predstal nemyslimyj, bezumnyj, odnako real'nyj fakt:
ya ochutilsya v mire, gde bylo dva solnca. Net, ya  ne  v  silah  peredat'
ohvativshee menya smyatenie. Tshchetno pytalsya ya  sporit'  protiv  ochevidnoj
istiny:
   - No ved' my ostalis' na Zemle! Smotri, vot gora,  observatoriya,  a
tam vnizu derevnya...
   - YA, konechno, tozhe sizhu na zemle, - otvetil dyadya, - no naskol'ko  ya
smyslyu v astronomii, v nashej sisteme tol'ko odno Solnce,  a  zdes'  ih
dva. A ya ne takoj uzh osel, chtoby ne ponimat' znacheniya etogo fakta.
   Iz-za povorota pokazalsya Mishel' i  vmeste  s  nim  dva  neznakomca:
pervyj - bryunet  let  tridcati,  vtoroj  -  let  na  desyat'  postarshe,
ognenno-ryzhij.   Mishel'   ceremonno   predstavil   oboih   -   v   teh
obstoyatel'stvah eto vyglyadelo dovol'no smeshno.
   - Simon Beven, inzhener-elektrik, i ZHak |tranzh, metallurg,  direktor
zavoda.
   - My hoteli uznat', chto s vami, - ob座asnil  |tranzh.  -  Snachala  my
pobyvali v derevne. Tam uzhe rabotayut spasatel'nye komandy; my  poslali
im na pomoshch' svoih rabochih. Po pervym svedeniyam, v  derevne  pyat'desyat
ranenyh.
   - A u vas na zavode? - sprosil dyadya.
   - Ushcherb nevelik, - otvetil Beven. - Vy zhe znaete, standartnye  doma
legkie i monolitnye. Na samom zavode sdvinulos' neskol'ko stankov.
   - U nas est' hirurg, my poshlem ego v derevnyu.
   Dyadya povernulsya k nam s Mishelem.
   - Vy dvoe, pomogite-ka mne! Pojdemte s nami, druz'ya!
   Kogda my dobralis' do doma,  ya  ubedilsya,  chto  Vandal'  i  Massakr
porabotali zdes' na sovest'. Vse snova bylo privedeno v  poryadok.  Moj
brat i Breffor lezhali v  postelyah.  Massakr  sobiral  svoj  doktorskij
chemodanchik.
   - Pojdu vniz, - skazal on. - Govoryat, tam mnogo ranenyh.
   - YA tozhe spushchus' v derevnyu.
   - Idi, idi, - soglasilsya dyadya.  -  Martina,  Mishel',  Vandal'  tozhe
mogut otpravlyat'sya. My s Menarom postorozhim zdes'.
   I my otpravilis'.
   Glavnaya ulica derevni byla  napolovinu  zavalena  oblomkami  domov.
Zato poperechnye pereulki pochti vse uceleli.  Bol'she  vsego  postradala
central'naya ploshchad'; cerkov' i meriya prevratilis'  v  grudu  razvalin.
Kogda  my  podoshli,  iz-pod  oblomkov  izvlekali  trup   mera.   Sredi
spasatelej ya zametil odnu gruppu, kotoraya dejstvovala osobenno  bystro
i slazhenno. Ot nee tut zhe otdelilsya kakoj-to molodoj chelovek i podoshel
k nam.
   - Nakonec-to podkreplenie! - kriknul on  obradovanno.  -  Podospeli
vovremya!
   - Gde ranenye? - sprosil Massakr.
   - V zale dlya tancev. Vy doktor?
   - YA hirurg.
   - Kakaya udacha! |j, ZHak-P'er, provodi doktora v perevyazochnuyu!
   - YA pojdu s vami, - skazala Martina. - Budu pomogat'.
   My s Mishelem prisoedinilis' k gruppe, razbiravshej  zavaly.  Molodoj
chelovek goryacho posporil o chem-to s inzhenerami, potom vernulsya k nam.
   - Nelegko zhe bylo ih ubedit', chto sejchas samoe glavnoe - dat'  vodu
i, esli mozhno, elektrichestvo. Oni  tozhe  hoteli  zanyat'sya  raschistkoj!
Kogda zhe oni budut  pol'zovat'sya  svoimi  znaniyami,  esli  ne  sejchas?
Kstati, kakie u vas professii?
   - Geolog.
   - Astronom.
   - Ladno, prigoditsya potom. Sejchas est' rabota povazhnee. Za delo!
   - Potom? CHto vy hotite etim skazat'?
   - YA dumayu, vy uzhe  znaete,  chto  my  ne  na  Zemle.  Ne  nado  byt'
akademikom, chtoby dogadat'sya. I vse-taki stranno! Eshche  vchera  inzhenery
davali mne ukazaniya, a segodnya ya naznachayu rabotu inzheneram.
   - A sami-to vy kto? - sprosil Mishel'.
   - Lui Mor'er, cehovoj master s zavoda.
   Prodolzhaya razgovor, my pristupili k razborke obvalivshegosya doma.  K
nam prisoedinilis' eshche dvoe rabochih.
   - Tishe! - skazal vdrug Mishel'.
   Iz-pod grudy razvalin donosilis' slabye kriki o pomoshchi.
   - Skazhite-ka, P'er, - obratilsya Lui k odnomu iz rabochih, - kto  tut
zhil?
   - Mamasha Ferr'e s dochkoj. Devchonka byla  horosha,  let  shestnadcati.
Pogodi! YA kak-to k nim zahodil. Vot zdes' byla kuhnya.  A  oni,  dolzhno
byt', v komnate, von tam!
   On pokazal  na  ugol  s  napolovinu  zavalivshejsya  stenkoj.  Mishel'
nagnulsya i kriknul v rasshchelinu:
   - Derzhites'! Idem k vam na pomoshch'!
   Vse napryazhenno prislushivalis'. Nakonec devichij golos, polnyj  muki,
otvetil:
   - Skoree! Skoree...
   Bystro, no metodichno my nachali ryt' v oblomkah tonnel'.
   Proshlo polchasa. Stony  vnizu  smolkli.  Togda  my  poshli  na  risk,
uskorili rabotu i uspeli vovremya izvlech' iz-pod razvalin Rozu  Ferr'e.
Mat' ee byla mertva.
   Ob etom epizode spasatel'nyh  rabot  ya  rasskazyvayu  podrobno  lish'
potomu, chto pozdnee Roza, sama  togo  ne  zhelaya,  sygrala  rol'  Eleny
Spartanskoj i posluzhila prichinoj pervoj vojny na Telluse.
   Vsyu vtoruyu polovinu dnya my rabotali ne pokladaya ruk. Vecherom, kogda
goluboe  solnce  zakatilos'  za  gorizont,  a  na  vostoke   podnyalos'
malen'koe krasnoe  solnce,  pod  razvalinami  ne  ostalos'  ni  odnogo
ranenogo. Vsego ih okazalos' vosem'desyat odin, a pogibshih  -  dvadcat'
odin.
   Vokrug kolodca, teper' issyakshego, raskinulsya pestryj  tabor.  Lyudi,
lishennye krova, ukryvalis' pod odeyalami, rastyanutymi na  shestah.  Odnu
takuyu palatku Lui soorudil dlya rabochih svoej spasatel'noj komandy.  My
seli pered neyu i  pouzhinali  holodnym  myasom  s  hlebom,  zapivaya  edu
rozovym vinom, - v zhizni ne pil ya nichego vkusnee!  Potom  ya  doshel  do
perevyazochnoj, nadeyas' uvidet'sya s Martinoj, no ona uzhe spala.  Massakr
byl dovolen:  opasnyh  sluchaev  okazalos'  nemnogo.  Syuda  zhe  po  ego
ukazaniyu perenesli na nosilkah Breffora i moego brata. Oba chuvstvovali
sebya gorazdo luchshe.
   - Izvinite menya, - skazal hirurg, - ya prosto valyus' ot ustalosti, a
zavtra u menya dovol'no slozhnaya operaciya.
   YA vernulsya k palatke, ulegsya na lozhe  iz  tolstogo  sloya  solomy  i
mgnovenno usnul.
   Razbudil menya shum motora.  Byla  eshche  "noch'",  to  est'  tot  samyj
purpurnyj sumrak, kotoryj teper' nazyvayut "krasnoj noch'yu".  Avtomobil'
ostanovilsya za razrushennym domom. YA oboshel ruiny i uvidel svoego dyadyu:
on priehal vmeste s Vandalem uznat', kak idut dela.
   - CHto novogo? - sprosil ya.
   - Nichego. |lektrichestva net, kupol observatorii nepodvizhen.  YA  byl
na zavode. |tranzh govorit,  chto  toka  ne  budet  eshche  dolgo,  plotina
ostalas' na Zemle. Kstati, mogu skazat', chto nasha planeta delaet  odin
oborot vokrug sobstvennoj osi za dvadcat' devyat' chasov i  chto  os'  ee
ochen' nemnogo naklonena po otnosheniyu k ploskosti orbity.
   - Otkuda ty eto znaesh'?
   - Ochen' prosto. Goluboj den'  dlilsya  chetyrnadcat'  chasov  tridcat'
minut. Krasnoe solnce doshlo do zenita za sem' chasov pyatnadcat'  minut.
Znachit, sutki prodolzhayutsya dvadcat' devyat' chasov. Dalee: den' i "noch'"
ravny, a my, po vsej vidimosti, nahodimsya daleko ot  ekvatora,  skoree
vsego na sorok pyatom graduse  severnoj  shiroty.  Otsyuda  vyvod  -  os'
planety imeet ves'ma neznachitel'nyj naklon, razumeetsya, esli tol'ko my
ne popali  v  period  ravnodenstviya.  Krasnoe  solnce   nahoditsya   za
predelami nashej orbity i, po-vidimomu, tak zhe kak my, vrashchaetsya vokrug
golubogo solnca. My pereneslis' syuda v tot moment,  kogda  oba  solnca
protivostoyat planete. No nastupyat dni, kogda nam budut  svetit'  srazu
dva solnca, a inogda - i ni odnogo. Nastupyat chernye nochi, ili, vernee,
lunnye.
   - Lunnye? Razve zdes' est' luna?
   - Vzglyani sam!
   YA podnyal glaza. V  rozovom  nebe  bledno  mercali  dve  luny:  odna
primerno takaya zhe, kak u nas na Zemle, drugaya znachitel'no bol'she.
   - Tol'ko chto ih bylo tri, - prodolzhal dyadya. - Samaya malen'kaya  luna
uzhe zashla.
   - Skol'ko eshche prodlitsya eta "noch'"?
   - Okolo chasa. Na zavod zahodili krest'yane  s  okrestnyh  ferm.  Tam
zhertv nemnogo. No zato dal'she...
   - Nado s容zdit' tuda, posmotret' samim, - perebil  ya.  -  YA  voz'mu
tvoyu mashinu, i my otpravimsya s Mishelem i Mor'erom. Nado zhe uznat', kak
daleko prostiraetsya nasha territoriya.
   - Togda ya poedu s vami.
   - Net, dyadyushka, u tebya vyvihnuta noga. My mozhem zastryat':  pridetsya
idti peshkom. Sejchas my sovershim sovsem korotkij rejd. A pozdnee...
   - Horosho. Togda pomogi mne vyjti i dovedi menya do vashego gospitalya.
Vy idete so mnoj, Vandal'?
   - Mne by hotelos' otpravit'sya v etu razvedku, - otvetil biolog. - YA
dumayu, chto uchastok zemnoj poverhnosti nevelik i my smozhem ego ob容hat'
krugom. Ne pravda li?
   - Da, esli tol'ko dorogi budut proezzhimi.  CHto  zhe,  ostavajtes'  s
nami.
   YA razbudil Mishelya i Lui.
   -  Ladno,  poedem,  -  skazal  Mor'er.  -  Tol'ko  snachala  ya  hochu
pogovorit' s vashim dyadej. Poslushajte, mes'e Burna, zajmites'  poka  my
ezdim, uchetom. Nado podschitat' zhitelej, zapasy prodovol'stviya, oruzhiya,
instrumentov i prochego. Posle smerti mera  vy  zdes'  samyj  uvazhaemyj
chelovek. Vy v horoshih otnosheniyah i s kyure, i s uchitelem. Edinstvennyj,
kto vas, pozhaluj, nedolyublivaet, eto traktirshchik ZHyul',  potomu  chto  vy
nikogda k nemu ne zahodite. No im zajmus' ya, on u menya budet shelkovyj.
Razumeetsya, zakonchit' vy ne uspeete, my vernemsya gorazdo ran'she.
   Vse zanyali mesta v otkrytom avtomobile - ustarevshej modeli, no zato
vpolne nadezhnom. YA vzyalsya za rul', i tut dyadya okliknul menya:
   - Postoj! Voz'mi-ka to, chto lezhit v yashchike speredi.
   YA otkryl yashchik  i  vynul  ottuda  pistolet  voennogo  obrazca  45-go
kalibra.
   - Del'naya mysl'! - odobril Lui. - A drugogo oruzhiya u vas net?
   - U menya net, no v derevne, dumayu, najdutsya ohotnich'i ruzh'ya.
   - Pravil'no! Zaedem k papashe Boryu. Kogda-to on byl unter-oficerom v
kolonial'nyh vojskah, a teper' zayadlyj ohotnik.
   My razbudili starika i, nesmotrya  na  ego  protesty,  rekvizirovali
pochti ves'  ego  arsenal:  odin  vinchester,  dva  ohotnich'ih  ruzh'ya  i
patrony, zaryazhennye kartech'yu. Solnce uzhe vstavalo, kogda my  dvinulis'
v put', na vostok.
   Snachala ehali po doroge; mestami ona byla pererezana osypyami.  Odin
zaval zaderzhal  nas  na  celyj  chas.  CHerez  tri  chasa  nachalas'  zona
sploshnogo  haosa:  vperedi,  naskol'ko  hvataet   glaz,   gromozdilis'
obvalivshiesya gory i ogromnye kuchi zemli, kamnej, derev'ev i -  uvy!  -
ostatkov domov.
   - Navernoe, kraj zemli uzhe blizok, - progovoril  Mishel'.  -  Dal'she
pojdem peshkom.
   Zahvativ oruzhie i nemnogo edy, my uglubilis' v  opustoshennuyu  zonu,
ostaviv avtomobil' bez ohrany.
   Lui s Vandalem shli vperedi.  Oni  vzobralis'  po  sklonu,  dostigli
grebnya, i ottuda  poslyshalis'  ih  izumlennye  golosa.  My  s  Mishelem
pospeshili za nimi.
   Do samogo gorizonta, naskol'ko mozhno  bylo  razlichit',  pered  nami
lezhalo ogromnoe boloto s maslyanistoj vodoj, porosshee zhestkoj serovatoj
travoj, slovno priporoshennoj pyl'yu. Pejzazh byl mrachnyj i  grandioznyj.
Vandal' vnimatel'no rassmatrival ego v binokl'.
   - Tam gory! - skazal on.
   Zemnaya  zona  vdavalas'  v  boloto  vysokim  mysom.  My   ostorozhno
spustilis' k vode. Ona okazalas' dovol'no prozrachnoj  i  glubokoj,  na
vkus byla solonovata.
   - Vse pusto, - zametil Vandal'. - Ni ryby, ni ptic.
   - Vzglyani tuda! - progovoril Mishel', ukazyvaya  na  tinistuyu  otmel'
chut' poodal'. Tam lezhalo kakoe-to zelenovatoe  sushchestvo  dlinoyu  okolo
metra. S odnogo konca ego  mozhno  bylo  razlichit'  rotovoe  otverstie,
okruzhennoe shest'yu  myagkimi  shchupal'cami;  u  osnovaniya  kazhdogo  tusklo
svetilsya nepodvizhnyj sero-zelenyj glaz. Na  drugom  konce  byl  moshchnyj
hvost ili gorizontal'nyj plavnik.
   Prezhde chem vernut'sya k mashine, my eshche raz oglyanulis' na  beskrajnie
bolota i tut vpervye posle nashego pribytiya v etot mir uvideli vysoko v
nebe oblachko. Ono bylo zelenovatogo cveta. Lish'  pozdnee  nam  suzhdeno
bylo uznat' ego zloveshchee znachenie.
   Kogda my vernulis', avtomashina stoyala s zazhzhennymi farami.
   - Svet byl vyklyuchen, ya  tochno  pomnyu!  -  voskliknul  ya.  -  Kto-to
pobyval v mashine!
   Odnako vokrug na pyl'noj zemle byli otpechatki tol'ko nashih  nog.  YA
povernul rychazhok, chtoby vyklyuchit' fary,  i  vskriknul:  rukoyatka  byla
vymazana chem-to holodnym i klejkim, kak sliz' ulitki.
   My doehali do razvilki dorog i povernuli na sever.  Dovol'no  skoro
gornye obvaly pregradili nam put'.
   - Luchshe vernut'sya v derevnyu i ehat' po doroge k kamennomu  kar'eru,
- predlozhil Lui. - Zdes' my slishkom blizko ot mertvoj zony.
   YA posledoval  ego  sovetu.  V  derevne  my  uvideli  dyadyu:  vytyanuv
perevyazannuyu nogu, on sidel v kresle i razgovarival s kyure i uchitelem.
My skazali emu, chtoby nas ne zhdali ran'she zavtrashnego dnya, i pospeshili
pryamo na sever. Doroga snachala vzbiralas' na nevysokij pereval,  potom
sbegala v vytyanuvshuyusya neshirokuyu dolinu. Fermy zdes', ih bylo temnogo,
pochti ne  postradali:  krest'yane  vygonyali  skot  i  pereklikalis'  za
rabotoj, slovno nichego i ne proizoshlo. Eshche cherez neskol'ko  kilometrov
obvaly snova pregradili nam put'. No zdes' polosa razrushenij byla uzhe,
i sredi haosa vozvyshalas' ucelevshaya  gora.  My  vzobralis'  na  nee  i
smogli  osmotret'  mestnost'   sverhu.   Zdes'   tozhe   vokrug   zemli
prostiralis' odni bolota.
   Uzhe nastupali krasnye sumerki, vse  byli  izmucheny  karabkan'em  po
obvalam i potomu reshili zanochevat' na  blizhajshej  ferme.  SHest'  chasov
prospali my kak ubitye, a zatem dvinulis' na zapad. Na sej  raz  pered
nami otkrylis' ne bolota, a pustynnoe more. Togda my povernuli na yug.
   Mashina proshla uzhe kilometrov dvenadcat', no mertvaya zona  byla  eshche
daleko. Doroga kakim-to  chudom  ucelela  sredi  obvalov,  chto  namnogo
oblegchilo prodvizhenie. Ehat', odnako, prihodilos' medlenno, potomu chto
oblomki skal mestami zagromozhdali chast' shosse. Vnezapno  za  povorotom
pered nami voznik sovershenno netronutyj ugolok - nebol'shaya  dolinka  s
pastbishchami i roshchami. Posredine ee sverkalo ozerco  -  osypi  zaprudili
gornuyu rechushku, i ona razlilas'. Na  pologom  sklone  stoyal  malen'kij
zamok, k kotoromu vela tenistaya alleya. My v容hali v  nee.  U  vhoda  ya
zametil tablichku: "CHastnaya sobstvennost'. V容zd vospreshchen!"
   -  V  nashem  polozhenii,  dumayu,  mozhno  prenebrech',  -  probormotal
Mishel'.
   Edva my uspeli razvernut'sya pered zamkom, kak na terrase  poyavilis'
dve devushki i molodoj chelovek. On byl vysok,  temnovolos  i,  pozhaluj,
neduren soboj, no sejchas ego  lico  bylo  iskazheno  grimasoj  zlobnogo
nedoumeniya. Odna devushka, tozhe dovol'no horoshen'kaya, yavno  prihodilis'
emu sestroj. Drugaya, ta, chto postarshe, byla slishkom yarkoj  blondinkoj,
chtoby ee mozhno bylo prinyat' za estestvennuyu.  Molodoj  chelovek  bystro
sbezhal po stupenyam.
   - Vy chto, chitat' ne umeete?
   - Polagayu, - nachal Vandal', - chto pri dannyh obstoyatel'stvah...
   - Kakie eshche mogut byt'  obstoyatel'stva?  Ubirajtes'  nemedlenno!  -
zaoral on. - Inache ya prikazhu vyshvyrnut'  vas  otsyuda  vmeste  s  vashej
taratajkoj!
   - My uedem i sami, - skazal Vandal'. - No  pozvol'te  vam  skazat',
chto my  teper'  na  drugoj  planete,  gde  vse  vashi  den'gi  vryad  li
chego-nibud' stoyat...
   - CHto zdes' proishodit?
   Na terrasu  vyshel  pozhiloj  shirokoplechij  muzhchina  v  soprovozhdenii
dyuzhiny zdorovennyh i dovol'no nesimpatichnyh parnej.
   - Vy govorili o drugoj planete? - obratilsya hozyain zamka k Vandalyu.
- Kak vas ponyat'?
   Vandal' ob座asnil.
   - Znachit, my uzhe ne na Zemle?  Interesno,  interesno...  I  planeta
devstvennaya?
   - Poka chto my videli tol'ko bolota s dvuh storon,  a  s  tret'ej  -
more. Ostaetsya razvedat', chto  nahoditsya  s  chetvertoj  storony,  esli
tol'ko vash syn nam pozvolit.
   - SHarl' molod, i on ne  znal,  chto  proizoshlo.  My  tut  nichego  ne
ponimali. Snachala ya dumal, chto eto zemletryasenie, no kogda uvidel  dva
solnca i tri luny... Blagodaryu vas, teper' mne vse yasno. Nadeyus', vy s
nami vyp'ete po ryumke?
   - Spasibo. K sozhaleniyu, u nas net vremeni.
   - V takom  sluchae  ne  nastaivayu.  Zavtra  ya  k  vam  zaedu  uznat'
rezul'taty vashej razvedki.
   I my tronulis' dal'she.
   - Vidali rozhi?  -  sprosil  Lui.  -  Znaete,  kto  eto?  Honnegery,
shvejcarcy, kak oni govoryat. Papa  -  millioner,  nazhilsya  na  torgovle
oruzhiem. A synok eshche huzhe papashi. Voobrazhaet, chto vse devushki bez  uma
ot nego i ego deneg!
   - CHto eto za shikarnaya blondinka s nami?
   - Madelina Dyusher, - otvetil Mishel'.  -  Kinoaktrisa.  Znamenita  ne
stol'ko svoej igroj, skol'ko skandal'nymi pohozhdeniyami. Ee  foto  byli
vo vseh gazetah.
   - A dyuzhina tipov s fizionomiyami visel'nikov?
   - Dolzhno byt', podruchnye dlya  obdelyvaniya  ih  gryaznyh  delishek,  -
skazal Lui.
   - Boyus', eti lyudi prichinyat  nam  eshche  nemalo  hlopot,  -  zadumchivo
progovoril Vandal'.
   Snova nachalas' zona opustosheniya. CHetyre chasa probiralis'  my  cherez
nee peshkom, no zato na sej raz, k nashemu velichajshemu udovol'stviyu,  za
neyu okazalas' tverdaya pochva.
   My  sobrali   mnozhestvo   obrazcov   rastitel'nosti:   zdes'   byli
tusklo-zelenovatye travy s zhestkimi rezhushchimi steblyami bez  socvetij  i
mnogochislennye kustarniki s udivitel'no  pryamymi  stvolikami  i  seroj
koroj metallicheskogo otliva. Lui obnaruzhil takzhe odnogo  predstavitelya
mestnoj fauny. On pohodil na ploskogo slepogo udava bez  pozvonochnika,
dlinoyu okolo  treh  metrov.  Na  "golove"  u  nego  byli  dve  bol'shie
zaostrennye kleshni s kanalami vnutri;  Vandal'  skazal,  chto  primerno
takoe zhe prisposoblenie est' u lichinok  zhuka-plavunca.  Vandal'  ochen'
hotel zahvatit' nashu nahodku s soboj, no, prinyuhavshis', my obnaruzhili,
chto  suhoj  byla  tol'ko  kozha,  a  vnutrennosti  nevedomogo  sozdaniya
okazalis'   v   krajnej   stadii    razlozheniya.    Poetomu    prishlos'
udovletvorit'sya fotosnimkami. Boyas', chto  v  vysokoj trave  skryvayutsya
zhivye i, navernoe, opasnye sobrat'ya etoj tvari, my pospeshno  dvinulis'
v obratnyj put' k derevne
   Za nashej spinoj do samogo gorizonta prostiralas' travyanistaya step',
i nad neyu tozhe plylo vdali zelenoe oblako.




   V derevne nas ozhidali dobrye  vesti:  v  kolodcah  snova  poyavilas'
voda, pravda, chut' solonovataya,  no,  po  zaklyucheniyu  Vandalya,  vpolne
prigodnaya dlya pit'ya. Perepis' shla polnym hodom.
   Soglasno podschetam, naselenie derevni i  okrestnyh  ferm  dostigalo
2847 chelovek, iz nih 943 muzhchiny, 1007 zhenshchin i 897 detej  v  vozraste
do shestnadcati let. Skota, po-vidimomu, bylo mnogo, osobenno korov.
   Vyyasniv vse eto, Lui skazal:
   - Zavtra utrom nado sozvat' obshchee sobranie.
   On nashel dobrovol'nogo glashataya i vruchil emu vozzvanie,  napisannoe
karandashom na klochke bumagi:
   "Grazhdane i grazhdanki! Zavtra utrom  na  ploshchadi  u  kolodca  obshchee
sobranie. Astronom Burna ob座asnit prichiny katastrofy. Lui Mor'er i ego
tovarishchi rasskazhut o rezul'tatah razvedki. Sbor cherez dva  chasa  posle
voshoda golubogo solnca. Nuzhno prinyat' resheniya na budushchee. Prisutstvie
obyazatel'no".
   YA horosho zapomnil eto pervoe sobranie. Snachala slovo vzyal Lui:
   - Sejchas mes'e Burna ob座asnit, naskol'ko eto vozmozhno, chto  s  nami
sluchilos', no prezhde ya hochu skazat' vam paru slov.  Vy,  dolzhno  byt',
uzhe ponyali, chto my bol'she ne na Zemle. Teper', okazav pomoshch'  ranenym,
nam pridetsya   vzyat'sya   za   samoe   trudnoe.  Prezhde   vsego   nuzhno
organizovat'sya.  Nikakoe  chelovecheskoe  obshchestvo  ne  mozhet  zhit'  bez
zakonov.  U  nas  ucelela  chast'  zemli  dlinoyu  primerno  v  tridcat'
kilometrov i shirinoj v semnadcat'. No nado smotret'  pravde  v  glaza:
tol'ko chetvert' etoj ploshchadi prigodna dlya obrabotki, a vse ostal'noe -
perevernutye gory. YA dumayu, chto zemli nam hvatit, chtoby  prokormit'sya.
Kazhdyj smozhet poluchit' hot' po  tysyache  gektarov,  potomu  chto  dal'she
vokrug nas - celaya planeta! Samoe glavnoe - eto rabochaya sila.  Nachinaya
s etogo dnya nam ponadobitsya kazhdyj chelovek i rabotat' budut  vse.  Nam
neslyhanno povezlo: vmeste s nami okazalis' inzhenery i uchenye. No  vse
ravno my dolzhny smotret' na sebya kak na  pionerov  i  proniknut'sya  ih
surovym duhom. Tot, kto vmesto pomoshchi sosedu budet emu vredit', otnyne
prestupnik, i s takimi my budem postupat' po zaslugam. Hotim my  etogo
ili net, otnyne eto zakon, i nam pridetsya emu podchinyat'sya ili...  vsem
peredohnut'!  Posle  sobraniya  ya  s  dobrovol'cami  provedu   perepis'
professij. Te, kto prishel, dadut  svedeniya  o  teh,  kto  otsutstvuet.
Poslezavtra  obshchee  sobranie  vyberet  deputatov,   kotorye   sozdadut
pravitel'stvo;   obychnymi   delami   budet   po-prezhnemu    zanimat'sya
municipal'nyj sovet. A teper' dayu slovo astronomu Burna.
   Moj dyadya vstal, opirayas' na trost'.
   - Dorogie druz'ya! -  skazal  on.  -  Vy  znaete,  chto  besprimernaya
katastrofa, po-vidimomu, navsegda otorvala nas  ot  starushki  Zemli  i
zabrosila  v  nevedomyj  mir.  CHto  eto  za  mir?  Poka  ne  znayu.  Po
predvaritel'nym raschetam, eta  planeta  dolzhna  byt'  nemnogim  bol'she
Zemli. Kogda ya uznayu chto-nibud' novoe ob  etom  mire,  kotoryj  teper'
stal nashim, ya vam soobshchu.
   V obshchem sobravshiesya  prinyali  vystupleniya  horosho.  Krest'yane  yavno
primirilis' s katastrofoj - sem'yaniny i domosedy, privyazannye k  svoim
polyam, oni bol'shej chast'yu sohranili vse, chto u nih bylo, ostal'nym  ne
ochen'-to interesovalis'.
   Nazavtra, v voskresen'e, my prosnulis'  ot  kolokol'nogo  zvona.  S
pomoshch'yu prihozhan kyure izvlek iz-pod razvalin cerkvi kolokola, podvesil
ih k bol'shoj vetke duba i  trezvonil  vovsyu.  Kogda  my  podospeli  na
ploshchad', kyure  uzhe  otsluzhil  voskresnuyu  messu  pod  otkrytym  nebom.
Slavnym chelovekom  byl  nash  kyure;  pozdnee  on  dokazal,  chto  v  ego
puhlen'kom tele zhila geroicheskaya dusha.
   YA priblizilsya k nemu.
   - Pozdravlyayu vas, monsen'er, vashi kolokola napomnili nam  o  rodnoj
Zemle.
   - Monsen'er? - udivilsya dobryak.
   - Nu da, vy zhe teper' episkop. Vprochem, chto ya govoryu, - dlya nas  vy
sam papa!
   - Bozhe pravyj, ob etom ya ne podumal! - bledneya, probormotal kyure. -
Kakaya strashnaya otvetstvennost'...
   - Nichego, spravites'!
   YA ostavil oshelomlennogo tolstyaka i  napravilsya  v  shkolu,  gde  uzhe
trudilsya Lui. Emu pomogali uchitel' s zhenoj i dvoe yunoshej.
   - Kak dela so spiskom?
   - Prodvigayutsya. Esli kto-nibud' skrytnichaet,  o  nem  vsegda  mozhno
uznat' u drugih. Vot predvaritel'nyj podschet: trista pyat'desyat rabochih
zavoda, pyat' masterov, pyat' inzhenerov, chetyre astronoma, odin geolog -
eto ty,  hirurg,  vrach,  aptekar',  biolog,  istorik  -   tvoj   brat,
antropolog, veterinar, dva  uchitelya,  dva  karetnika,  tri  kamenshchika,
plotnik  s  podmaster'em,  avtovelomehanik,  kyure,  abbat,   cerkovnyj
sluzhka, tri soderzhatelya kafe, bulochnik, dva pekarya,  tri  bakalejshchika,
dva  galanterejshchika,  kuznec  s  dvumya  molotobojcami,  shest'  rabochih
kamenolomni,  dva  zhandarma,  chasovshchik,  on  zhe  master   po   pochinke
radiopriemnikov, portnoj  s  dvumya  uchenikami,  dve  shvei,  lesnik,  a
ostal'nye - krest'yane. CHto kasaetsya papashi Boryu, to on nastoyal,  chtoby
ego zapisali kak brakon'era.
   - CHto s tehnikoj?
   - Legkovyh mashin na hodu  odinnadcat',  da  eshche  u  tvoego  dyadi  i
stosil'nyj avtomobil' Mishelya, kotoryj  beret  slishkom  mnogo  benzina;
traktorov tri, odin iz nih gusenichnyj, gruzovikov vosemnadcat', iz nih
pyatnadcat' zavodskih, desyat' motociklov i okolo sotni  velosipedov.  K
sozhaleniyu, ostalos' vsego dvenadcat' tonn benzina i  trinadcat'  tysyach
shest'sot litrov gazolina. Zapasnyh shin tozhe malovato.
   Na  sleduyushchij  den'  sostoyalis'  pervye  vybory.   Nikakoj   tochnoj
programmy nikto ne vydvigal:  sobravshimsya  prosto  ob座avili,  chto  oni
dolzhny izbrat'  komitet  obshchestvennogo  opaseniya  iz  devyati  chelovek.
Prohodit tot, kto nabral  bol'she  golosov;  kazhdyj  izbiratel'  dolzhen
podat' spisok s devyat'yu imenami, i vse.
   Rezul'taty vyborov udivili vseh. Pervym  -  987  golosami  iz  1302
prisutstvuyushchih - proshel prezhnij zamestitel' mera,  bogatyj  krest'yanin
Al'fred SHarn'e. Vtorym  -  900  golosami  -  byl  izbran  ego  dal'nij
rodstvennik, shkol'nyj uchitel'. Tret'im - 830 golosami -  proshel  kyure.
Dalee sledovali Lui Mor'er  -  802  golosa;  krest'yanka  Mariya  Prel',
byvshaya municipal'naya sovetnica, vsemi uvazhaemaya za gramotnost' i gody,
- 801 golos; moj dyadya - 798 golosov; |tranzh  -  780  golosov;  kak  ni
stranno, Mishel' - 706 golosov, - okazalos', chto  on  ves'ma  populyaren
sredi zhenskoj poloviny naseleniya! - i, nakonec, poslednim byl ya -  700
golosov. Lish' potom ya uznal, chto svoim izbraniem obyazan  Lui,  kotoryj
provel za menya nastoyashchuyu izbiratel'nuyu kampaniyu,  ubezhdaya  lyudej,  chto
tol'ko ya  smogu  otyskat'  zhelezo  i  stol'  neobhodimyj  ugol'.  Zato
soderzhatel' samogo bol'shogo v derevne kabaka poluchil vsego 346 golosov
i, k ego velikomu ogorcheniyu, v sovet ne voshel.
   My hoteli izbrat' predsedatelem SHarn'e, ved' on poluchil bol'shinstvo
golosov, no on otkazalsya, i v konechnom schete etu dolzhnost' po  ocheredi
zanimali uchitel' i kyure. V tot zhe  vecher  Lui,  poselivshijsya  v  odnoj
komnate so mnoj i Mishelem, skazal nam:
   - Teper' my dolzhny derzhat'sya vmeste. Vash dyadya budet s  nami,  i  na
uchitelya, ya dumayu, tozhe mozhno rasschityvat'. Znachit, nas budet v  sovete
pyatero, to  est'  bol'shinstvo.  Nam  pridetsya  otstaivat'  svoyu  tochku
zreniya, chto budet ne vsegda legko. No rabochie nas podderzhat, inzhenery,
navernoe, tozhe, a mozhet byt', i  chast'  derevenskih  zhitelej.  I  delo
zdes' ne v samolyubii! YA govoryu tak potomu, chto, na moj vzglyad,  tol'ko
my do konca ponimaem, chto  imenno  nuzhno  delat'  dlya  spaseniya  etogo
klochka zemnogo mira.
   - Vyhodit, ty hochesh' ustanovit' diktaturu? - sprosil Mishel'.
   - Diktaturu - net, no sil'noe, pravitel'stvo - da.
   - Ne vizhu osoboj raznicy, - progovoril  ya.  -  No  dumayu,  chto  eto
dejstvitel'no neobhodimo: srazu poyavyatsya nedovol'nye.
   - Kyure... - nachal bylo Mishel', no Lui ego prerval:
   - Ne obyazatel'no! Kyure neglup, a poskol'ku v religioznye dela my ne
dumaem vmeshivat'sya, mozhno budet dazhe privlech'  ego  na  svoyu  storonu.
Krest'yane? Zemli u nih budet vdovol' - beri, skol'ko  smozhesh'!  A  chto
kasaetsya  kollektivnogo  hozyajstva  -  promyshlennost'  i  remeslo  nam
pridetsya v kakoj-to stepeni obobshchestvit', - to eto novshestvo  ih  poka
ne zatronet. Net, ya dumayu, chto trudnee vsego pridetsya, kogda my nachnem
lomat' starye, privychnye  predstavleniya.  Vo  vsyakom  sluchae,  snachala
budet nelegko. Potom, cherez neskol'ko pokolenij, vstanut novye zadachi,
a sejchas nam nado vyzhit'. I esli my  nachnem  so  vzaimnoj  vrazhdy  ili
dopustim anarhiyu i bezzakonie...
   - Soglasen, ya s toboj.
   - YA tozhe, - skazal Mishel', - hotya, chestnoe slovo, v zhizni ne dumal,
chto stanu kogda-nibud' chlenom direktorii!
   Pervoe zasedanie soveta bylo posvyashcheno raspredeleniyu  "ministerskih
portfelej".
   - Nachnem s narodnogo prosveshcheniya, - skazal Mishel'.  -  YA  predlagayu
izbrat' ministrom mes'e Burna. Lyuboj cenoj my obyazany  sohranit'  nashe
nauchnoe nasledie. Kazhdyj iz nashih uchenyh  dolzhen  vybrat'  sebe  sredi
shkol'nikov naibolee sposobnyh uchenikov i dlya nachala peredat'  im  svoi
prakticheskie   znaniya.   Teoriyu   budem   prepodavat'   potom,   samym
talantlivym, esli takie najdutsya. Odnovremenno  nuzhno  budet  napisat'
uchebniki, chtoby popolnit' biblioteku observatorii i shkoly.
   - Prekrasno! - soglasilsya Lui. - Predlagayu ministrom promyshlennosti
naznachit' |tranzha, sel'skoe hozyajstvo  poruchit'  SHarn'e,  a  ty,  ZHan,
budesh' ministrom geologii - eto ochen' vazhnoe delo.  Mes'e  kyure  budet
nashim ministrom yusticii, a uchitel' - ministrom finansov: on na  dosuge
izuchal politicheskuyu ekonomiyu. Nam  pridetsya  vypuskat'  den'gi,  chtoby
bylo kakoe-to sredstvo obmena.
   - A ya? - sprosil Mishel'.
   - Ty organizuesh' policiyu.
   - CHtoby ya stal policejskim?
   - Da. Del u tebya budet mnogo, i samyh trudnyh:  opisi,  rekvizicii,
podderzhanie poryadka i prochee. Tebya uvazhayut, eto tebe pomozhet,
   - Nu, v takom sluchae ya skoro rasteryayu vse simpatii!  A  kakoj  post
zajmesh' ty?
   - Pogodi. Mariya Prel' budet ministrom zdravoohraneniya;  ej  pomogut
doktor Massakr i doktor ZHyul'en.  A  ya,  esli  vy  ne  protiv,  zajmus'
armiej.
   - Armiej? Mozhet byt', zaodno i flotom?
   - Mozhet byt'. Kto znaet, chto zhdet nas na etoj planete! K tomu zhe  ya
budu ves'ma udivlen, esli tot mrachnyj sub容kt iz zamka vskore ne  dast
o sebe znat'.
   Lui kak v vodu smotrel! Na drugoj den'  na  vseh  stenah  poyavilis'
listovki, napechatannye tipografskim sposobom. Tekst ih glasil:

        "Krest'yane   i   gorozhane!   Tak    nazyvaemyj    Komitet
     obshchestvennogo   spaseniya   zahvatil   vlast',    prikryvayas'
     vidimost'yu demokratii. Kto vhodit v etot komitet? Iz  devyati
     chlenov tol'ko chetyre mestnyh  zhitelya!  Rabochij,  tri  uchenye
     krysy, inzhener, uchitel' - vot uzhe shest' golosov protiv  treh
     krest'yan i mes'e kyure, kotorogo protiv voli  vtyanuli  v  etu
     gryaznuyu istoriyu. CHto vse eti lyudi ponimayut v vashih  zakonnyh
     trebovaniyah?  Tol'ko  ya,  krupnyj  zemlevladelec,  mogu   ih
     ponyat'.  Primykajte   k   moej   partii!   Razgonite   kliku
     samozvancev! Idite k moemu zamku v Doline!

                                                ZHoashem Honneger".

   Lui usmehnulsya:
   - Nu, chto ya vam govoril? Vot vidite! Pridetsya prinyat' mery.
   Pervoj takoj meroj  stala  nemedlennaya  konfiskaciya  vsego  oruzhiya,
kotoroe zatem rozdali naibolee  nadezhnym  dobrovol'cam.  Ih  nabralos'
pyat'desyat chelovek; komandirom  milicii  stal  lejtenant  zapasa  Simon
Beven. |tot zarodysh armii, nesmotrya na samoe pestroe  vooruzhenie,  byl
uzhe znachitel'noj siloj.
   K tomu vremeni okonchatel'no vyyasnilos', chto  my  na  planete  odni.
Inzheneram s pomoshch'yu Mishelya i moego  dyadi  udalos'  sobrat'  dostatochno
moshchnyj peredatchik. V  pamyat'  o  Zemle  my  dali  nashemu  novomu  miru
latinskoe imya rodnoj planety - Tellus. Samuyu bol'shuyu lunu  my  nazvali
Feb, srednyuyu - Selena, malen'kuyu - Artemida. Goluboe  solnce  poluchilo
imya Gelios, a krasnoe - Sol'. Vse eti imena prizhilis' i sohranilis' do
sih por.
   S ponyatnym volneniem Simon Beven otpravil v efir  pervye  pozyvnye.
My veli peredachi pyatnadcat' dnej, probovali volny raznoj dliny, no  ne
poluchili nikakogo otveta. |fir bezmolvstvoval. Uglya bylo malo, poetomu
dal'nejshie peredachi my vedi tol'ko raz v nedelyu. I s tem  zhe  uspehom.
Nuzhno bylo smotret' pravde v glaza: my byli obrecheny  na  odinochestvo.
Na Telluse krome  nas  ne  okazalos'  lyudej,  razve  chto  kakie-nibud'
malen'kie gruppki bez priemnikov i peredatchikov.




   Esli  ne  schitat'  poyavleniya  novyh  listovok  primerno  takogo  zhe
soderzhaniya, Honneger nas bol'she  ne  bespokoil.  Pojmat'  rasklejshchikov
tozhe poka ne udavalos'. No vskore  vladelec  zamka  napomnil  o  svoem
sushchestvovanii.
   Vy pomnite Rozu Ferr'e, tu  devushku,  kotoruyu  my  vytashchili  iz-pod
razvalin v pervyj den'  posle  katastrofy?  Ona  byla  samoj  krasivoj
devushkoj derevni. Uchitel' predupredil nas, chto do  katastrofy  za  nej
usilenno priudaryal SHarl' Honneger. I vot odnazhdy- byla krasnaya noch'-my
prosnulis' ot vystrelov. Mishel' i ya  mgnovenno  vskochili,  odnako  Lui
okazalsya eshche provornee, i vse troe my vybezhali na ulicu. Navstrechu nam
iz bagrovogo polumraka vyskakivali obezumevshie lyudi. S revol'verami  v
rukah my brosilis' k mestu  perestrelki.  Tam  uzhe  dejstvoval  nochnoj
patrul':  razdavalis'  vystrely  ohotnich'ih  ruzhej   i   suhoj   tresk
vinchestera papashi Boryu, kotoryj vstupil v nashu armiyu  v  prezhnem  chine
serzhanta. Vzmetnulis' yazyki plameni, osveshchaya ulicu:  odin  dom  gorel.
Perestrelka byla besporyadochnoj,  sumatoshnoj.  Edva  my  vysunulis'  na
ploshchad',  kak  puli  zasvisteli  nad  nashimi   golovami,   poslyshalis'
avtomatnye ocheredi: u napadayushchih byli avtomaty! Polzkom  dobralis'  my
do papashi Boryu.
   - Odnogo snyal, - soobshchil on nam s gordost'yu. - Pryamo  napoval,  kak
dikuyu kozu v staroe dobroe vremya!
   Prozvuchalo eshche neskol'ko vystrelov, potom otchayannyj zhenskij golos:
   - Pomogite! Ko mne! Pomogite!..
   - |to Roza Ferr'e, - skazal Lui. - Honneger ee pohishchaet, podlec!
   Avtomatnaya ochered' zastavila nas prignut'sya. Kriki zatihali  vdali.
Gde-to v temnote zarabotal motor avtomashiny.
   - Nu pogodi, svin'ya! - kriknul Mishel'.
   Emu otvetil ehidnyj smeh, potom shum motora udalilsya. Vozle goryashchego
doma ostalis' neskol'ko ubityh i odin ranenyj, kotoryj pytalsya upolzti
v storonu. My ne verili svoim glazam - eto  byl  derevenskij  portnoj!
Kartech' probila emu ikry.  U  nego  v  karmane  my  nashli  magazin  ot
avtomata.
   Dopros zanyal nemnogo vremeni. Nadeyas' spasti svoyu shkuru,  predatel'
raskryl vse plany Honnegera, vo vsyakom sluchae to, chto  znal.  Vladelec
zamka namerevalsya zahvatit' derevnyu i stat' diktatorom Tellusa. U nego
bylo chelovek pyat'desyat naemnyh banditov i bol'shoj  zapas  sovremennogo
oruzhiya. K schast'yu dlya nas, ego  synok  ne  zahotel  zhdat'  i  reshil  s
dyuzhinoj gangsterov pohitit' Rozu  Ferr'e,  kotoroj  davno  uzhe  tshchetno
domogalsya. Portnoj  byl  ego  shpionom;  posle  naleta  on  rasschityval
ukryt'sya v zamke.  Vmeste  s  portnym  listovki  Honnegera  raskleival
kabatchik ZHyul' Modryu. V tu zhe noch'  my  povesili  oboih  predatelej  na
vetke bol'shogo duba.
   My poteryali v shvatke treh chelovek ubitymi, i  shest'  bylo  raneno.
Tri devushki ischezli: Roza, Mishel' Oduj  i  ZHaklina  Prel',  plemyannica
Marii. No zato posle nochnogo naleta vse  zhiteli  derevni  i  okrestnyh
ferm reshitel'no vstali na nashu storonu.
   Bandity ostavili  na  meste  shvatki  dvuh  ubityh,  dva  avtomata,
revol'ver  i  znachitel'noe  kolichestvo  patronov.  Na  rassvete  sovet
edinoglasno ob座avil SHarlya i ZHoashema  Honnegerov  vmeste  so  vsemi  ih
soobshchnikami  vne  zakona  i  otdal  prikaz   o   mobilizacii.   Odnako
neozhidannye sobytiya zastavili nas otlozhit' nastuplenie na zamok.
   V to utro, kogda  nasha  armiya  sobiralas'  na  ploshchadi,  v  derevnyu
vorvalsya obezumevshij ot uzhasa  motociklist.  |tot  krest'yanin  zhil  so
svoej zhenoj i dvumya det'mi na izolirovannoj ferme kilometrah v pyati ot
derevni. Dnya tri nazad on soobshchil nam o tom, chto  odna  iz  ego  korov
pogibla pri ves'ma strannyh obstoyatel'stvah: utrom ona byla sovershenno
zdorova, a vecherom hozyain nashel na pastbishche tol'ko ee skelet da shkuru.
Iz nee slovno  vysosali  vsyu  krov',  myaso  i  vnutrennosti.  Na  kozhe
ostalos' s desyatok neponyatnyh otverstij. I vot segodnya etot krest'yanin
primchalsya vnov'. On soskochil s motocikla tak pospeshno, chto pokatilsya v
pyl', bessvyazno hripya:
   - Smert'! Letayushchie piyavki! Oni ubivayut odnim udarom...
   Neschastnyj byl bleden kak mel i ves' drozhal.  Tol'ko  vypiv  dobryj
stakanchik vodki, on smog rasskazat' nam, chto proizoshlo:
   - Znachit, vygnal ya na zare korov, hotel hlev pochistit'.  Moj  P'er,
synishka, pognal ih na pastbishche.  YA  videl,  konechno,  v  nebe  zelenoe
oblachko, da kakoj zhe chert ego znal, chto eto za shtuka! "V etom mire dva
solnca i tri luny, -  dumal  ya,  -  tak  pochemu  by  ne  byt'  zelenym
oblakam?" Nu tak vot. Ah, mraz' kakaya!  P'er  uzhe  vozvrashchalsya,  kogda
oblako vdrug nachalo padat'. Da, i upalo! I ya uvidel,  chto  eto  dobraya
sotnya zelenyh piyavok, i u vseh prisoski boltayutsya vrode ruk. Oni upali
pryamo na stado, i bednye korovy pokatilis' zamertvo.  YA  krichu  P'eru:
"Pryach'sya!" Tol'ko on uzhe ne uspel, bednyaga. Odna  piyavka  podletela  k
nemu i sverhu, metrov s treh, udarila ego chem-to vrode dlinnogo yazyka,
i on srazu umer. Togda ya zaper zhenu so vtorym rebenkom v dome,  skazal
im, chtoby ne vyhodili, a sam vskochil na motocikl - i syuda! Oni za mnoj
gnalis', proklyatye tvari, da ne dognali. Proshu vas, edemte so mnoj,  ya
boyus', chto oni vorvutsya v dom!
   Po opisaniyu krest'yanina my totchas uznali strannyh obitatelej bolot,
no nas udivilo, chto oni mogut  letat'.  Tak  ili  inache,  ugroza  byla
ser'eznaya. My s Mishelem zahvatili  dva  avtomata  i  seli  v  zakrytuyu
mashinu; Vandal', nikogo ne sprashivaya,  ustroilsya  na  zadnem  siden'e;
Beven s celym vzvodom svoih dobrovol'cev vlez  na  gruzovik  s  krytym
verhom, i my otpravilis'.
   CHerez dva kilometra nam  vstretilas'  pervaya  gidra  -  tak  Mishel'
okrestil etih tvarej.
   Gidra porhala nad lugom, gonyayas' za  ovcoj.  My  sbili  ee  volch'ej
kartech'yu i ostanovilis', nesmotrya na mol'by krest'yanina potoropit'sya.
   - CHtoby pobedit' vraga, nuzhno ego uznat', - ob座asnil Vandal'.
   ZHivotnoe pohodilo na  ogromnyj  vytyanutyj  burdyuk  dlinoyu  metra  v
chetyre s moguchim ploskim hvostom. Speredi u nego boltalos' shest' polyh
shchupalec s  rogovymi  nogtyami  na  koncah,  iz-pod  kotoryh  vydelyalas'
klejkaya sliz'. U osnovaniya kazhdogo shchupal'ca bylo po glazu. V seredine,
v krugu,  obrazovannom  SHCHupal'cami,  vystupal  konicheskij  bugor,  iz
kotorogo  torchala  dlinnaya  trubka;  ee  rogovoj  konec   byl   srezan
naiskosok, kak u igly shprica.
   - ZHalo navernyaka yadovitoe, - zametil Vandal'. -  Sovetuyu  strelyat',
ne vyhodya iz gruzovika: brezent tolstyj, mozhet byt', on  vas  zashchitit.
Imenno takuyu tvar' my videli na bolote, tol'ko eta gorazdo bol'she.
   Vdol' vsej verhnej  chasti  tulovishcha  gidry  tyanulis'  kakie-to  dva
meshka, probitye pulyami. Pozadi shchupalec, kuda popal osnovnoj  zaryad,  v
zelenom myase ziyala dyra, v kotoruyu mozhno bylo prosunut' kulak.
   My dvinulis' dal'she.
   Za povorotom  mezhdu  derev'yami  my  uvideli  eshche  odnu  gidru.  Ona
nepodvizhno parila v vozduhe metrah v treh ot  zemli,  svobodno  svesiv
chut' shevelyashchiesya shchupal'ca. Ot neozhidannosti pervuyu ochered' ya promazal.
Gidra udarila hvostom i zigzagami nachala nabirat'  vysotu  s  ogromnoj
skorost'yu - kilometrov shest'desyat v chas! Sbit' ee tak  i  ne  udalos'.
Eshche cherez  polkilometra  pokazalas'  ferma;  mirnyj  dymok   strujkami
podnimalsya nad ee truboj.  My  proehali  mimo,  svernuv  na  gruntovuyu
dorogu, gde kolesa mashiny ele vybiralis' iz glubokih kolej. Za steklom
okna mel'knuli ispugannye lica krest'yanki i ee vtorogo syna, mal'chishki
let odinnadcati-dvenadcati.
   My peresekli pole i okazalis' na vygone. Zdes' koposhilis' na trupah
korov po krajnej mere shest'desyat gidr; u kazhdoj odin-dva shchupal'ca byli
pogruzheny v telo zhertvy.
   Poka  ne  prozvuchal  pervyj  vystrel,  gidry  ne  obrashchali  na  vas
vnimaniya. Nekotorye, otyazhelev, otvalivalis' ot trupov i otpravlyalis' k
vode, po-vidimomu  pit'.  Posle  etogo  oni  zametno  razduvalis',  no
dvizheniya ih, kak ni stranno, stanovilis' yavno legche.
   Kazhdyj  iz  nas  vybral  sebe  cel'.  YA  vzyal  na  mushku  blizhajshuyu
gruppu - shest' tvarej, pirovavshih na odnoj korove.
   - Ogon'! - skomandoval Beven.
   Protreshchal gromkij zalp, slovno lopnulo shelkovoe  polotnishche.  Pustye
gil'zy iz moego avtomata zazveneli  o  bokovoe  steklo;  odna  iz  nih
otskochila za shivorot Mishelyu, i on korotko vyrugalsya, pochuvstvovav  pod
rubashkoj  goryachij  metall.  Gidry  zametalis'.  Mnogie  srazu  ruhnuli
nazem', kak prodyryavlennye meshki.
   Kartech' ohotnich'ih ruzhej rvala gidr na kuski.
   Te, chto ne byli srazu zadety,  s  udivitel'noj  skorost'yu  rinulis'
vverh i  cherez  neskol'ko  sekund  povisli  vysoko  nad  nami  zelenym
oblachkom. Perezaryadiv avtomaty, my vylezli  iz  mashiny.  Ostal'nye  na
gruzovike byli nastorozhe, chtoby v  sluchae  chego  prikryt'  nas  ognem.
SHkury mertvyh korov byli splosh' prodyryavleny; rogovye zubcy na  koncah
shchupalec gidr ostavili rovnye kruglye otverstiya. Vse myaso  pod  shkurami
prevratilos' v kakuyu-to chernovatuyu gryaz'.
   -  Vneshnee  pishchevarenie,  -  ob座asnil  Vandal'.  -  Kak  u  lichinki
pauka-plavunca. Gidra ubivaet  zhertvu  yadovitym  ukolom,  potom  cherez
shchupal'ca  vpryskivaet  zheludochnyj  sok,  kotoryj  prevrashchaet  myaso   v
pitatel'nuyu sliz', i spokojno vysasyvaet etu massu.
   Zelenoe oblako po-prezhnemu viselo nad  nashimi  golovami,  i  my  ne
znali, chto delat'. Ujti? A vdrug  gidry  posle  nashego  ot容zda  snova
napadut na fermu? Ostat'sya? No chto, esli  Honneger  bez  nas  zahvatit
derevnyu? Gidry sami vyveli nas iz nereshitel'nosti.
   - Nazad, v ukrytie! - zakrichal vdrug Mishel', ne  spuskavshij  s  nih
glaz.
   My brosilis' k mashine; pervyj v nee vskochil Vandal', za nim - my  s
Mishelem.  YA  uzhe  zahlopyval  za  soboj  dvercu,  kogda   odna   gidra
spikirovala na  mashinu  i  razbilas'  o  kryshu,  kotoraya,  k  schast'yu,
vyderzhala udar. Ostal'nye chudovishcha s  ogromnoj  skorost'yu  zakruzhilis'
nad gruzovikom v fantasticheskoj karuseli. Toroplivo podnyav  steklo,  ya
smotrel na nih, gotovyj v lyubuyu sekundu otkryt' ogon'.
   Iz gruzovika nachalas' besporyadochnaya  pal'ba.  Nashi  dobrovol'cy  ne
zhaleli poroha! Ranenye gidry v korchah shlepalis'  na  zemlyu,  ostal'nye
prodolzhali  nosit'sya  v  beshenom  krugovorote.  Vnezapno,  slovno   po
komande, oni rinulis' v ataku, vytyanuv yadovitye zhala. Razdalsya vopl' -
ochevidno, odna iz gidr probila brezent  svoim  otravlennym  oruzhiem  i
ukolola u kogo-to v kuzove. Teper' my tozhe otkryli  ogon'  i  strelyali
udachno. Gidry oblepili  gruzovik,  my  boyalis'  ranit'  tovarishchej,  no
poskol'ku na nas nikto ne napadal, my celilis', ne toropyas', i bili na
vybor, kak v tire. Za  neskol'ko  minut  nam  udalos'  unichtozhit'  eshche
tridcat' chudovishch, a vsego v obshchej slozhnosti bolee semidesyati shtuk.  Na
etot raz urok ne proshel darom: gidry vzmyli vvys' i nakonec uleteli.
   Odna mertvaya, no ne prodyryavlennaya gidra ostalas' viset'  metrah  v
dvuh nad gruzovikom. My lovko nakinuli na nee petlyu i otbuksirovali  v
derevnyu,  kak  vrazheskij  vozdushnyj  shar.  Krest'yanina  s   sem'ej   i
napolovinu perevarennyj trup ego syna tozhe uvezli  s  soboj.  Na  pole
ostalis' tela dvenadcati korov i gidry - lish' odnu po pros'be  Vandalya
obvyazali verevkami i ostorozhno vtashchili na  gruzovik,  chtoby  potom  na
dosuge proizvesti podrobnoe vskrytie.
   Kstati, vyyasnilos', chto v gruzovike nikto ne postradal, prosto odin
iz dobrovol'cev vskriknul ot straha. Nesmotrya na eto, my teper' znali,
kakuyu opasnost' predstavlyal dlya nas nevedomyj mir Tellusa.
   V derevnyu my vernulis' pobeditelyami. Dobrovol'cy  raspevali  vovsyu.
|to byli glavnym obrazom rabochie. Boevye revolyucionnye  pesni  zvuchali
ne umolkaya. My zhe s Mishelem  vo  vsyu  moch'  trubili  marsh  iz  "Aidy",
starayas' nadelat' pobol'she shuma.
   Novosti,  kotorymi  vstretil  nas  Lui,   slegka   poohladili   nash
bezuderzhnyj entuziazm.




   Dvenadcat' dobrovol'cev hodili na razvedku k zamku i byli vstrecheny
ochered'yu  dvadcatimillimetrovogo  pulemeta.   V   dokazatel'stvo   oni
prinesli nerazorvavshuyusya pulyu.
   - Teper' vam yasno? - sprosil Lui Mor'er, podbrasyvaya ee na  ladoni.
- Oruzhie u etih kanalij gorazdo luchshe nashego. Protiv  takih  shtuchek  u
nas tol'ko ruzh'ya dlya ohoty na krolikov da eshche megafon dlya ubezhdeniya...
Edinstvennoe ser'eznoe oruzhie - eto vinchester papashi Boryu.
   - I dva avtomata, - dobavil ya.
   - Dlya blizhnego boya. A draka predstoit ser'eznaya.
   - Merzavcy! Neuzheli oni posmeyut?..
   - Posmeyut, starina, posmeyut! Nas okolo pyatidesyati, i  vooruzheny  my
chem popalo, a u nih  chelovek  shest'desyat.  Vot  esli  by  Konstan  byl
zdes'!..
   - Kto eto?
   - Inzhener Konstan, specialist po raketam. Nash zavod proizvodil  ih.
My nashtampovali celyj sklad korpusov, no ved' eto prosto metallicheskie
truby, bez Zaryadov. V laboratorii est' vse, chto nuzhno dlya nachinki,  no
himikov-to net!
   YA shvatil Lui za plechi  i  zavertel  vokrug  sebya,  priplyasyvaya  ot
vostorga.
   - Lui, starina, my  spaseny!  Ved'  moj  dyadya  -  major  artillerii
zapasa!
   - Nu i chto? Pushek-to ne najdesh'.
   - I ne nado! Poslednie gody on sluzhil v raketnyh  chastyah  i  horosho
razbiraetsya v takih  veshchah.  Esli  himicheskie  veshchestva  dejstvitel'no
sohranilis', dyadya s Bevenom spravyatsya.
   -  Pozhaluj.  No  na  eto  ujdet  dnej  desyat'-pyatnadcat'.   A   tem
vremenem...
   - A tem vremenem nado chem-nibud' razvlech' etih sen'orov  iz  zamka.
Pogodi-ka!
   YA pomchalsya v gospital', gde eshche otlezhivalis' Breffor i moj brat.
   - Poslushaj, Pol', ty smozhesh' postroit' rimskuyu katapul'tu?
   - Konechno. No dlya chego?
   - CHtoby obstrelivat' zamok. Na skol'ko ona b'et?
   - O, vse zavisit ot vesa  snaryada.  V  obshchem  ot  tridcati  do  sta
metrov. Hvatit?
   - Hvatit! Delaj chertezh.
   Vernuvshis' k Lui i Mishelyu, ya izlozhil svoj plan.
   - Neploho, - odobril Lui. - No pulemet b'et kuda dal'she!
   - Vozle zamka est' lozhbina, k kotoroj mozhno  pod容hat'  po  bokovoj
doroge. Tam i nado ustanovit' katapul'tu.
   - Esli ya pravil'no ponyal, ty hochesh' metat' v nih samodel'nye bomby,
nachinennye zheleznym lomom, - vmeshalsya Mishel'. -  No  gde  ty  voz'mesh'
vzryvchatku?
   - V kamenolomne ostalos' kilogrammov trista dinamita,  ego  zavezli
pered samoj katastrofoj, - skazal Lui.
   - Nu, s etim zamka ne zahvatish', - pokachal golovoj Mishel'.
   - A my i ne sobiraemsya. Pust' dumayut, chto  my  zrya  tratim  sily  i
boepripasy. Glavnoe - vyigrat' vremya, chtoby uspet' nachinit' rakety.
   Po  prikazu  Soveta  Beven  napravil  patruli  proshchupat'  vrazheskuyu
oboronu. Posle etogo pristupili  k  sooruzheniyu  katapul'ty:  skolotili
ramu, vytochili lozhku i poprobovali metnut' neskol'ko kamnej. Dal'nost'
boya okazalas' udovletvoritel'noj, i my  postroili  eshche  dva  takih  zhe
dopotopnyh orudiya.
   Vskore nasha malen'kaya armiya vo glave s Bevenom vystupila v pohod na
zamok.
   Pervaya nedelya proshla v neznachitel'nyh stychkah.  Vse  eto  vremya  na
zavode lihoradochno  kipela  rabota.  Na  devyatyj  den'  my  s  Mishelem
priehali na pozicii.
   - Nu kak, gotovo? - sprosil Beven.
   - Pervye rakety pribudut zavtra, - otvetil ya.
   - Nakonec-to! Priznayus', nam zdes' bylo ne ochen' spokojno. Esli  by
oni vzdumali sdelat' vylazku...
   My proshli na avanpost.
   - Ne vysovyvajtes', - predupredil nas panasha Boryu. - Za grebnem vse
prostrelivaetsya pulemetami. Esli ne oshibayus', ih tam shtuki chetyre.
   - A chto s drugoj storony zamka?
   - Oni ukrepili ego krugom: tam zavaly iz derev'ev.
   Polzkom    my    dobralis'    do    grebnya;     ego     obstrelival
dvadcatimillimetrovyj pulemet.
   - |tot mozhno, pozhaluj, podavit', - zametil Mishel'.
   - Navernoe. Tol'ko atakovat' ne stoit, poka net raket.
   V naznachennyj chas iz derevni pribyli na gruzovike moj dyadya, Breffor
i |tranzh i prinyalis' sgruzhat' mnogochislennye yashchiki.
   - Granaty, - korotko poyasnil  |tranzh.  |to  byli  obrezki  chugunnyh
trub, nachinennyh vzryvchatkoj s detonatorami.
   - A vot rakety, - skazal dyadya. - My ih ispytali. Dal'nost' - tri  s
polovinoj kilometra; tochnost' boya dostatochnaya; v golovkah  -  chugunnye
oblomki i zaryad vzryvchatki. Sejchas podojdet gruzovik  s  napravlyayushchimi
ustrojstvami
   - Ha-ha! - potiral ruki Beven. - Nasha artilleriya popolnyaetsya!
   V etot moment v loshchinu skatilsya odin iz dobrovol'cev.
   - Oni mashut belym flagom!
   So storony protivnika, razmahivaya  nosovym  platkom,  shel  chelovek.
Papasha  Boryu  vstretil  ego  na  nichejnoj  zemle  i  otkonvoiroval   k
komandiru. |to okazalsya SHarl' Honneger sobstvennoj personoj.
   - CHto vam ugodno? - sprosil Beven.
   - YA hochu govorit' s vashimi glavaryami.
   - Pered vami chetyre "glavarya".
   -  My  protiv  bespoleznogo  krovoprolitiya.  Predlagaem  sleduyushchee:
raspustite Sovet, slozhite oruzhie i peredajte  vlast'  nam.  Togda  vam
nichego ne budet.
   - Nu yasno, vy prosto prevratite nas v rabov, -  otvetil  ya.  -  Vot
nashi predlozheniya: vozvratite  pohishchennyh  devushek  i  sdajtes'.  Vashih
lyudej my voz'mem pod  nablyudenie,  a  zachinshchikov  posadim  do  suda  v
tyur'mu.
   - Naglosti u vas hot' otbavlyaj! Posmotrim, chto vy sdelaete s vashimi
ohotnich'imi hlopushkami.
   - Preduprezhdayu, - vmeshalsya Mishel', - esli u  nas  budet  ubit  hot'
odin chelovek, my vas povesim.
   - Postarayus' ne zabyt'!
   - Raz vy ne zhelaete sdat'sya, - skazal  ya,  -  pomestite  pohishchennyh
devushek, vashu sestru i mademuazel' Dyusher dlya bezopasnosti  von  na  tu
skalu.
   - Nichego ne vyjdet! Ni Mad,  ni  sestra  nichego  ne  boyatsya,  a  na
ostal'nyh plevat'. Esli ih ub'yut, posle pobedy najdutsya  drugie.  Hotya
by Martina Sovazh.
   V tu zhe sekundu negodyaj shlepnulsya na zemlyu s razbitoj fizionomiej -
Mishel' okazalsya bystree menya.
   SHarl' Honneger podnyalsya, blednyj ot yarosti.
   - Vy udarili parlamentera, - proshipel on.
   - Svoloch' ty, a ne parlamenter. Ubirajsya, pokuda cel!
   Edva Honneger skrylsya za grebnem, v loshchinu v容hal vtoroj  gruzovik,
i my bystro ustanovili napravlyayushchie dlya zapuska raket.
   - CHerez desyat' minut nachnem obstrel, - skazal Beven. - ZHal' tol'ko,
chto u nas net nablyudatel'nogo punkta.
   - A von tot holm? - sprosil ya, pokazyvaya  na  krutuyu  vozvyshennost'
pozadi nashih linij.
   - On prostrelivaetsya.
   - No zato ottuda budet viden dazhe zamok! Zrenie u menya otlichnoe,  i
ya voz'mu s soboj telefon.
   - YA s toboj, - skazal Mishel'.
   My polezli vverh, razmatyvaya  na  hodu  telefonnyj  provod,  no  ne
uspeli dobrat'sya i do poloviny pod容ma, kak poslyshalis' rezkie  shchelchki
i poleteli oskolki  kamnej:  nas  zametili.  Prizhimayas'  k  skale,  my
obognuli vershinu  i  nachali  probirat'sya  dal'she  po  protivopolozhnomu
sklonu.
   Sverhu vrazheskie linii otkrylis'  kak  na  ladoni.  Ot  vydvinutogo
vpered nebol'shogo dota  s  tyazhelym  pulemetom  k  tylam  shla  glubokaya
transheya. Po flangam byli razbrosany gnezda  avtomatchikov  i  odinochnye
okopy, v kotoryh shevelilis' lyudi.
   - Portnoj govoril, chto zdes' chelovek pyat'desyat-shest'desyat, no, sudya
po liniyam ukreplenij, bol'she, - zametil Mishel'.
   Na rasstoyanii okolo kilometra po pryamoj na sklone  gory  byla  yasno
vidna polyana s zamkom posredine.
   Zapishchal telefon.
   - Allo! Allo! CHerez minutu otkryvaem ogon' po zamku. Nablyudajte!  -
prikazal Beven.
   YA  brosil  vzglyad   na   nashi   pozicii:   polovina   dobrovol'cev,
razvernuvshis' cep'yu,  zalegla  pod  samym  grebnem  loshchiny;  ostal'nye
suetilis' vokrug katapul't i raketnyh ustanovok.
   Rovno v 8.30 shest' ognennyh struj vyrvalis' iz  loshchiny  i  vzleteli
vysoko v nebo, ostavlyaya za soboj dymnye hvosty. Potom sled  oborvalsya:
rakety  izrashodovali  goryuchee.  Na  parkovoj  luzhajke  pered   zamkom
zasverkali vspyshki. CHerez neskol'ko  sekund  do  nas  doneslis'  suhie
razryvy.
   - Nedolet tridcat' metrov, - soobshchil ya.
   Na beloj terrase zamka poyavilis' chetyre chernye figurki.
   Snova vzmetnulis' shest' raket. Na sej raz  oni  upali  tochno.  Odna
vzorvalas' pryamo na terrase, i malen'kie figurki popadali;  potom  tri
podnyalis' i potashchili chetvertuyu vnutr'. Vtoraya raketa  vletela  v  okno
zamka. Ostal'nye popali v steny, kotorye, pohozhe, ne osobenno ot etogo
postradali.
   - Cel' nakryta! - prokrichal ya.
   Obstrel  zamka  prodolzhalsya.  Sleduyushchim   zalpom   byla   podozhzhena
avtomashina Honnegera, stoyavshaya sprava ot doma.
   - Teper' korrektirujte ogon' katapul't!  -  poslyshalsya  v  telefone
golos Bevena.
   Tri pervyh snaryada upali za dotom.
   - Nebol'shoj perelet, - soobshchil Mishel', privstavaya.
   YA dernul ego vniz: ne v silah porazit' nashih  lyudej,  ukryvshihsya  v
loshchine, vrag nachal obstrelivat' nas iz pulemeta i avtomatov. V techenie
neskol'kih minut my ne mogli podnyat' golovy, svincovyj roj s zhuzhzhaniem
pronosilsya nad nami, zastavlyaya prizhimat'sya k kamnyam.
   - Nado budet ukrepit' nablyudatel'nyj punkt. A poka davaj  spustimsya
ponizhe, - predlozhil ya.
   Pulemet smolk, avtomaty tozhe zatihli.
   - Otkryvaem beglyj ogon' po vrazheskim poziciyam! - soobshchil  telefon.
- Nablyudajte!
   Rakety nachali rvat'sya na otkrytyh mestah ili  v  chashche  el'nika,  ne
prichinyaya zametnogo ushcherba, esli ne schitat' zagorevshejsya kopny solomy.
   Vrag vnov' otkryl ogon', no teper' po grebnyu loshchiny. Odin iz  nashih
lyudej, ranenyj, spolz vniz. Vskore pod容hal gruzovik s raketami  bolee
krupnogo kalibra; iz kabiny vyskochil Massakr.
   - Katapul'ty, vnimanie... zalp!
   Na  etot  raz  vse  bomby  vzorvalis'  na  vrazheskom  dote.  Ottuda
poslyshalis' stony, odnako pulemet prodolzhal strelyat'.
   - Vot tebe primer yavnogo prevoshodstva  navesnogo  ognya,  -  skazal
Mishel'. - Nastil'nym ognem oni nichego ne mogut nam sdelat', a my  rano
ili pozdno razvorotim ih noru.
   - Neponyatno, pochemu oni ne pytayutsya zahvatit' Greben' loshchiny?
   - Ataku legko otbit'.
   - Smotri, smotri!
   - Vnimanie! - kriknul Mishel' v  telefon.  -  SHest'  chelovek  polzut
sleva. Vidite?
   CHetvero dobrovol'cev peremestilis' na levyj flang.
   Vrag polival iz avtomatov  greben'  loshchiny  s  takoj  yarost'yu,  chto
derzhat'sya tam  stalo  nevozmozhno,  i  papasha  Boryu  so  svoimi  lyud'mi
otstupil. Iz okopov protivnika vyskochili chelovek tridcat'. Oni bezhali,
lozhilis' i snova vskakivali.
   - Ataka po frontu! - soobshchil Mishel'.
   Sleva  vspyhnula  perestrelka.  Beven   podpustil   napadayushchih   na
pyatnadcat' metrov k loshchine i  otdal  prikaz  granatometchikam.  Granaty
srabotali velikolepno, ulozhiv srazu odinnadcat'  chelovek.  Prezhde  chem
vrag otoshel, papasha Boryu snyal eshche dvoih iz svoego vinchestera. Na levom
flange u nas byl odin ubityj  i  dvoe  ranenyh,  a  protivnik  poteryal
chetveryh.
   Katapul'ty metali bomby bez  pereryva.  Dvenadcatyj  zalp  okazalsya
osobenno udachnym: odna bomba popala v dot, i pulemet, nakonec,  umolk.
Tri gnezda avtomatchikov tozhe byli podavleny, a  chetvertyj  smolk  sam,
ochevidno, zaklinilo stvol. Togda dobrovol'cy poshli  v  ataku.  Poteryav
eshche dvoih ranenymi, oni vorvalis' vo vrazheskie okopy i zahvatili  treh
plennyh; ostal'nye uspeli otstupit'.
   Korotkij dopros plennyh pozvolil ustanovit'  sily  protivnika:  oni
poteryali semnadcat' chelovek  ubitymi  i  dvadcat'  ranenymi,  v  zhivyh
ostalos' okolo  pyatidesyati.  Posle  pervoj  pobedy  my  zahvatili  dva
avtomata, tyazhelyj pulemet i mnogo boepripasov.  Nasha  malen'kaya  armiya
srazu  stala  neizmerimo  sil'nee.  My   s   Mishelem   pokinuli   svoj
nablyudatel'nyj punkt.
   Poka nashi razvedchiki prodvigalis' vpered, my obstrelivali zamok.  S
lyubopytstvom sledil ya za poletom pervyh  raket  krupnogo  kalibra.  Na
etot raz steny ne vyderzhali, i celoe krylo doma obrushilos'.
   V zamke vspyhnul pozhar.
   Nakonec  razvedchiki  vernulis'.  Vtoraya  liniya  vrazheskoj   oborony
prohodila v dvuhstah metrah ot zamka i  sostoyala  iz  okopov  s  tremya
pulemetnymi gnezdami i otdel'nymi yachejkami avtomatchikov.
   Zakanchivaya donesenie, papasha Boryu dobavil:
   - Neponyatno, chto oni sobiralis' delat' so  vsem  etim  oruzhiem.  Ne
mogli zhe oni znat' napered, chto s nami sluchitsya! Nado budet soobshchit' v
policiyu.
   - Tak ved' my teper' i est' policiya, starina!
   - Pravda, ya i zabyl. Nu, togda vse proshche!
   Beven vmeste s nami podnyalsya na vershinu holma,  tshchatel'no  osmotrel
mestnost' i poprosil  Mishelya  naskoro  nabrosat'  plan.  Tomu  eto  ne
sostavilo truda: Mishel' na dosuge risoval, i risoval prevoshodno.
   - Vy ostan'tes' zdes' s dvumya bojcami i artilleriej, - reshil Beven.
- YA beru s  soboj  tol'ko  pulemet  i  katapul'tu.  U  menya  est'  tri
signal'nye rakety. Kogda uvidite ih, prekrashchajte ogon'.
   - Massakr pojdet s vami?
   - Net, ved' on edinstvennyj hirurg na etoj planete!
   - Pravil'no. No ne zabyvajte, chto inzhenerov u nas tozhe ochen' malo.
   Nashi dobrovol'cy dvinulis' k  zamku,  volocha  za  soboj  pulemet  i
katapul'tu. YA prikazal raketchikam otkryt' ogon' po  vrazheskim  okopam.
Obstrel prodolzhalsya sorok pyat' minut.
   Bez binoklya my ne mogli opredelit' nanesennyj vragu uron  i  tol'ko
staralis' sosredotochit' ogon' tam, gde razvedchiki  zasekli  pulemetnye
gnezda. Posle tridcat' pyatogo zalpa zagovoril, nakonec, i nash pulemet.
Sorok pyatyj zalp obrushilsya pryamo na val. Vsled za etim ya uvidel dymnyj
sled signal'noj rakety i prikazal prekratit' ogon'.
   Po tu storonu zamka vspyhnula perestrelka: nashi atakovali s  fronta
i s tyla. S oblegcheniem ya otmetil, chto pulemety vraga molchat.  Shvatka
prodolzhalas' minut dvadcat'. To i delo slyshalis' vzryvy granat,  gluho
rvalis' bomby katapul'ty. Potom vse stihlo.  My  pereglyanulis',  ne  v
silah skryt'  bespokojstva.  CHem  konchilas'  ataka?  Mnogo  li  zhertv?
Nakonec iz lesu pokazalsya dobrovolec, razmahivaya listkom bumagi.
   - Vse v poryadke, - skazal on, zadyhayas', i protyanul donesenie.
   Mishel', pospeshno razvernuv listok, prochel vsluh:
   "Okopy zahvacheny. U nas pyat' ubityh i dvenadcat' ranenyh. Protivnik
pones bol'shie poteri. CHelovek dvadcat'  zabarrikadirovalis'  v  zamke.
Voz'mite  gruzovik,  podvezite  raketnye   napravlyayushchie   i   doktora.
Ostanovites'  u  domika  egerej.  Bud'te  ostorozhny:  v   lesu   mogut
skryvat'sya vragi".
   My vstretili Bevena u ohotnich'ej storozhki.
   - Delo bylo goryachim, no  zato  konchilos'  bystro.  Vashi  rakety,  -
skazal Beven dyade, -  prosto  velikolepny!  Bez  nih...  i  bez  vashih
katapul't, - dobavil on, obrashchayas' ko mne, - nam by nesdobrovat'.
   - Kto ubit?
   - Troe rabochih - Salaven, Fre, Rober -  i  dvoe  krest'yan,  kak  ih
zvali, ne znayu. Tut, v storozhke, troe tyazheloranenyh.
   Massakr nemedlenno proshel k nim.
   - A u teh chto?
   - Mnogo ubityh i ranenyh.  Tri  poslednih  zalpa  ugodili  pryamo  v
okopy. Pojdemte posmotrim.
   I v samom dele, eto byla "chistaya rabota". Zabyv ob ostorozhnosti, my
vysunulis' iz okopa,  i  totchas  avtomatnaya  ochered'  prosvistela  nad
nashimi golovami.
   - Im udalos' unesti pulemet, - skazal Beven, - tak chto luchshe by vy,
mos'e Burna, pokazali, kak ustanavlivat' napravlyayushchie
   - Zachem? YA eto sdelayu sam.
   - YA ne pozvolyu vam riskovat'.
   - Vo-pervyh, ya proshel v sorok tret'em vsyu ital'yanskuyu  kampaniyu,  a
eti bandity ne strashnee fricev Gitlera. Vo-vtoryh, u menya polnokrovie,
kak u kazhdogo astronoma, tak chto malen'koe krovopuskanie ne  povredit.
A v-tret'ih, ya major zapasa, a vy vsego lish' lejtenant, tak chto ya  vas
ne zaderzhivayu. Kru-gom! - dobavil moj dyadya, smeyas'.
   - Slushayus'! Tol'ko bud'te ostorozhny!
   My raspolozhili raketnye ustanovki v okopah  v  dvuhstah  metrah  ot
zamka; gordoe zdanie sil'no postradalo.
   - Vy ne znaete, chto s nashimi devushkami? - sprosil Mishel'.
   - Odin plennyj uveryaet, chto eshche do nachala nastupleniya ih zaperli  v
glubokom podvale. Dochka Honnegera, kazhetsya, ne razdelyaet  idej  svoego
papashi i, navernoe, tozhe tam. Nado celit'sya v okna i dveri, - zakonchil
Beven, obrashchayas' k dyade.
   Dyadya vklyuchil elektricheskij kontakt. Posledoval korotkij voj raket i
oglushitel'nyj vzryv.
   - Porazhenie!
   Vtoroj zalp razorvalsya uzhe vnutri. Pulemet protivnika zamolchal.  My
dali eshche tri zalpa  podryad.  Iz-za  nashih  spin  dobrovol'cy  polivali
pulemetnym  ognem  ziyayushchie  okna  zamka.  No  vot  v  kruglom   okoshke
zatrepetala belaya tryapka.
   - Sdayutsya? Davno pora.
   Vnutri zamka razdalos' neskol'ko vystrelov: po-vidimomu, storonniki
sdachi utihomirivali teh, kto hotel  drat'sya  do  konca.  Belaya  tryapka
ischezla, potom poyavilas' opyat'. Perestrelka vnutri  smolkla.  Opasayas'
podvoha, my ne vylezali iz okopov, no ogon'  prekratili.  CHerez  proem
vybitoj dveri vyshel chelovek s razvernutym nosovym platkom.
   - Podojdi blizhe! - prikazal Beven.
   CHelovek povinovalsya. |to byl sovsem moloden'kij blondin s priyatnym,
no izmuchennym licom i zapavshimi glazami.
   - Vy sohranite nam zhizn', esli my sdadimsya? - sprosil on.
   - Vas budut  sudit'.  A  esli  vy  ne  sdadites',  my  sdelaem  vas
pokojnikami menee chem za chas. Vydajte nam  Honnegerov  i  vyhodite  na
polyanu s podnyatymi rukami.
   - SHarl' Honneger ubit. Ego otca nam  prishlos'  oglushit';  kogda  my
vybrosili belyj flag, on strelyal v nas, no on zhiv.
   - Gde devushki?
   - Oni v podvale vmeste s Idoj, prostite, s mademuazel' Honneger,  i
Madelinoj Dyusher.
   - Oni zhivy, ne postradali?
   Blondin pozhal plechami.
   - Ponyatno. Vyhodite, my zhdem.




   Dvadcat' ucelevshih voyak bezropotno vystroilis'  na  polyane,  brosiv
oruzhie k nogam i zalozhiv ruki za  golovy.  Dvoe  vyvolokli  Honnegera,
kotoryj vse  eshche  byl  bez  soznaniya;  k  nemu  pristavili  karaul.  S
avtomatami v rukah my s Mishelem pronikli  v  zamok;  odin  iz  plennyh
pokazyval dorogu.
   Vnutri caril razgrom. Kartiny kisti izvestnyh masterov  v  vychurnyh
ramah, vkriv' i vkos'  visevshie  po  stenam  salona,  byli  izreshecheny
pulyami. Dva pustyh ognetushitelya svidetel'stvovali  o  tom,  chto  zdes'
tozhe edva ne vspyhnul pozhar. V vestibyule valyalsya Izurodovannyj vzryvom
trup SHarlya Honnegera; pol i steny byli utykany oskolkami.
   Po kamennoj vintovoj lestnice  my  spustilis'  v  podval;  zheleznaya
dver' gudela ot udarov: kto-to stuchalsya iznutri.
   Edva my otodvinuli zasov, kak navstrechu nam vyskochila Ida Honneger.
Mishel' shvatil ee za ruku.
   - Vy kuda?
   - Gde moj otec? Brat?..
   - Vash brat ubit, a otec... on poka zhiv.
   - Neuzheli vy ego?..
   - Mademuazel', - skazal ya, - iz-za nego  pogibli  dvenadcat'  nashih
lyudej, ne schitaya vashih.
   - |to uzhasno. Zachem oni eto sdelali? - progovorila ona  i  zalilas'
slezami.
   - |togo my eshche ne znaem, - otvetil Mishel'. - Gde  devushki,  kotoryh
oni pohitili? I eta, nu, kak ee, kinozvezda?
   - Mad Dyusher? Tam, v pogrebe.
   My voshli v podzemel'e. Kerosinovaya  lampa  tusklo  osveshchala  steny.
Madelina Dyusher, ochen' blednaya, sidela v uglu.
   - Dolzhno byt', sovest' u nee nechista, - skazal Mishel'. - Vstavaj  i
vyhodi! - grubo dobavil on.
   Zatem my osvobodili treh derevenskih devushek.
   Kogda vse podnyalis' na pervyj etazh, tam uzhe byl  Lui  s  ostal'nymi
chlenami Soveta.
   - Starik Honneger prishel v sebya. Pojdem, nado ego doprosit'.
   Honneger sidel na polyane; ryadom s nim byla i ego doch'. Uvidev  nas,
on podnyalsya.
   - YA  vas  nedoocenil.  Mne  nado  bylo  privlech'  na  svoyu  storonu
inzhenerov, togda my zavladeli by etoj planetoj.
   - A dlya chego? - sprosil ya.
   - Dlya chego? |to byl edinstvennyj sluchaj, kogda chelovek mog vzyat'  v
svoi ruki sud'bu chelovechestva. CHerez neskol'ko pokolenij my sozdali by
rasu sverhlyudej.
   - Iz vashego-to materiala? - sprosil nasmeshlivo ya.
   - U moego syr'ya  bylo  vse,  chto  nuzhno:  nastojchivost',  muzhestvo,
prezrenie k zhizni.
   On sklonilsya k plachushchej docheri.
   - Pozhalejte ee, ona byla protiv moih planov  i  dazhe  pytalas'  nam
pomeshat'. A teper' proshchajte...
   Bystrym dvizheniem on brosil chto-to v rot,,  progovoril:  "Cianistyj
kalij", - i ruhnul na zemlyu.
   - Nu, chto zh.  Odnim  podsudimym  men'she,  -  skazal  Mishel'  vmesto
nadgrobnogo slova.
   Dobrovol'cy uzhe gruzili na  mashiny  trofei:  chetyre  avtomaticheskie
pushki, shest' pulemetov, sto pyat'desyat  ruzhej  i  avtomatov,  pyat'desyat
revol'verov i bol'shoe  kolichestvo  boepripasov.  Zamok  byl  nastoyashchim
arsenalom, no samoj  cennoj  iz  vseh  nahodok  byl  sovershenno  novyj
pechatnyj stanok.
   - Neponyatno, chto oni sobiralis' delat' so vsem etim na Zemle?
   -  Odin  plennyj  pokazal,  chto  Honneger   vozglavlyal   fashistskuyu
organizaciyu, - otvetil Lui.
   - Net huda bez dobra. Teper' budet chem vstretit' gidr.
   - Kstati, s  teh  por  ih  bol'she  ne  videli.  Vandal'  i  Breffor
zakanchivayut vskrytie malen'koj gidry;  oni  ee  polozhili  v  bochku  so
spirtom. |tot Breffor prosto  nezamenim!  On  uzhe  nauchil  derevenskih
rebyat lepit' glinyanuyu posudu, kak eto delayut indejcy YUzhnoj Ameriki.
   Kogda my vernulis' v derevnyu, bylo chetyre chasa popoludni - srazhenie
prodolzhalos' men'she dnya. YA dobralsya do domu i zasnul kak ubityj.
   CHasov v shest'  vechera  menya  razbudil  brat,  i  my  otpravilis'  k
Vandalyu. On zhdal nas v shkole; pered nim  na  stole  lezhala  napolovinu
preparirovannaya gidra. To na doske, to na listah bumagi Vandal'  delal
zarisovki.
   - A, vot i ty, ZHan! - vstretil menya Vandal'. - YA  by  otdal  desyat'
let zhizni, chtoby prodemonstrirovat' etot obrazchik  v  nashej  akademii!
Porazitel'naya anatomiya!
   On podvel menya k risunkam.
   - Oni otnosyatsya k samym nizshim organizmam.  Sistema  krovoobrashcheniya
ochen' prosta. Pishchevarenie- vneshnee;  zheludochnyj  sok  vpryskivaetsya  v
dobychu, a zatem pitatel'naya massa vsasyvaetsya v zheludok-glotku. No vot
chto udivitel'no:  nervnye  centry  neobychajno  slozhny  i  razvity,   u
osnovaniya shchupalec v hitinovoj obolochke raspolozhen nastoyashchij mozg.  Pod
nim nahoditsya lyubopytnyj  organ,  napominayushchij  elektricheskuyu  batareyu
skata. |tot organ  i  sami  shchupal'ca  snabzheny  bogato  razvetvlennymi
nervami. Esli vyyasnitsya, chto eti zhivotnye v kakoj-to stepeni  razumny,
ya ne udivlyus'. I drugaya interesnaya veshch' - vodorodnye meshki...  V  etih
ogromnyh pereponchatyh meshkah,  zanimayushchih  vsyu  verhnyuyu  chast'  gidry,
nahoditsya vodorod. Vyrabatyvaetsya on v rezul'tate razlozheniya vody  pri
nizkoj temperature. Po poristomu kanalu voda postupaet  v  special'nyj
organ, gde proishodit ee himicheskoe razlozhenie. YA dumayu, chto  kislorod
perehodit v krov', potomu chto etot organ splosh' okutan  arterial'nymi
kapillyarami. Kogda vodorodnye  meshki  napolneny,  udel'nyj  ves  gidry
men'she vesa vozduha,  i  ona  svobodno  plavaet  v  atmosfere.  Moshchnyj
ploskij hvost sluzhit ej rulem. Peredvigaetsya ona v  osnovnom  za  schet
sokrashcheniya osobyh polostej, vybrasyvayushchih vozduh, smeshannyj  s  vodoj.
|ta smes'  s  ogromnoj  siloj  vytalkivaetsya  nazad  cherez  otverstiya,
podobnye dyuzam reaktivnogo dvigatelya.
   Na sleduyushchee utro ko mne prishel posyl'nyj ot Lui.  On  predupredil,
chto sejchas nachinaetsya sud nad plennymi, i ya, kak chlen Soveta, dolzhen v
nem uchastvovat'.
   Sud sobralsya v bol'shom sarae, prevrashchennom po etomu  sluchayu  v  zal
zasedanij. CHleny Soveta sideli za stolom  na  vozvyshenii.  Pered  nami
bylo svobodnoe prostranstvo dlya obvinyaemyh, a dal'she  -  skamejki  dlya
publiki.  Vooruzhennaya  strazha  ohranyala  vse   vyhody.   Predsedatelem
tribunala byl izbran moj dyadya. On podnyalsya i obratilsya k sobravshimsya:
   - Eshche nikomu iz nas ne prihodilos' byt'  sud'ej.  A  segodnya  my  -
chleny chrezvychajnogo tribunala. U obvinyaemyh ne budet advokatov,  chtoby
ne tratit' vremeni  na  beskonechnye  spory.  Poetomu  my  dolzhny  byt'
osobenno spravedlivy i bespristrastny.
   Dva glavnyh prestupnika mertvy, i ya hochu vam napomnit', chto na etoj
planete, gde malo lyudej, nam dorog kazhdyj chelovek. No nel'zya  zabyvat'
i o tom, chto po vine podsudimyh pogibli dvenadcat' dobrovol'cev, a tri
devushki podverglis' postydnym oskorbleniyam.
   V saraj vveli podsudimyh.
   Moj dyadya snova zagovoril:
   - Vy vse obvinyaetes' v grabezhe, ubijstvah, vooruzhennom napadenii  i
v gosudarstvennoj izmene. Kto vash rukovoditel'?
   Obvinyaemye sekundu pokolebalis', a potom vytolknuli  vpered  ryzhego
velikana.
   - Kogda hozyaev ne bylo, komandoval ya.
   - Vashe imya, vozrast, professiya?
   - Biron ZHan, tridcat' dva goda. Ran'she byl mehanikom.
   - Priznaete sebya vinovnym?
   - A kakaya raznica, priznayu ili net? Vy vse ravno menya rasstrelyaete!
   -  Ne  obyazatel'no.  Vy  mogli  zabluzhdat'sya.  CHto  privelo  vas  k
prestupleniyam?
   - Posle etoj zavarushki patron skazal, chto my na drugoj planete, chto
derevnyu zahvatila,  izvinite,  vsyakaya  svoloch'  i  chto  nuzhno  spasat'
civilizaciyu. A potom, - on pokolebalsya, - esli vse pojdet  horosho,  my
budem zhit', kak sen'ory v starye vremena.
   - Vy uchastvovali v napadenii na derevnyu?
   - Net. Mozhete sprosit' u drugih. Vse, kto tam byl, ubity. |to  byli
lyudi hozyajskogo syna. Sam hozyain togda ochen'  zlilsya.  SHarl'  Honneger
govoril, chto zahvatil zalozhnikov, a na samom dele on  davno  begal  za
etoj devkoj. Hozyain etogo ne hotel.  Da  i  ya  tozhe.  |to  Levren  ego
nadoumil.
   - A chego dobivalsya vash hozyain?
   - YA vam uzhe skazal: on hotel byt' gospodinom etogo  mira.  V  zamke
bylo mnogo oruzhiya. On zanimalsya kontrabandoj. Tam, na Zemle. A potom u
nego byli svoi lyudi. Nu, my.  Vot  on  i  risknul.  A  nam  kuda  bylo
devat'sya? My vse v proshlom nadelali glupostej. I hozyain  znal,  chto  u
vas pochti net oruzhiya. On ne dumal, chto vy ego sdelaete tak bystro!
   - Horosho! Uvesti! Sleduyushchij!
   Sleduyushchim byl yunosha, kotoryj vykinul belyj flag.
   - Vashe imya, vozrast, professiya?
   -  Bel'ter  Anri.  Dvadcat'  tri  goda.  Student   politehnicheskogo
instituta. Uvlekalsya aerodinamikoj.
   - A vy-to chto delali sredi etih banditov?
   - YA znal SHarlya Honnegera. Odnazhdy my igrali a poker, i  ya  proigral
za vecher vse den'gi. On zaplatil moj  dolg.  Potom  priglasil  menya  v
zamok. YA ne odobryal ni planov ego otca, ni ego povedeniya,  no  predat'
SHarlya ne mog. V vas zhe ne strelyal ni razu!
   - Proverim! Sleduyushchij!
   - Prostite. Mne hotelos' eshche skazat'... Ida Honneger... Ona sdelala
vse, chto mogla, chtoby vas predupredit'.
   - My znaem i nepremenno uchtem eto.
   Dopros prodolzhalsya. Zdes' byli lyudi pochti vseh  professij.  Bol'shaya
chast' obvinyaemyh prinadlezhala k organizacii fashistskogo tolka.
   Nekotorye proizvodili vpechatlenie prosto obmanutyh. Mnogie iskrenne
raskaivalis'. Vernost' Bel'tera drugu vyzyvala dazhe simpatiyu. Nikto iz
obvinyaemyh ne skazal o nem nichego plohogo;  naoborot,  bol'shinstvo  iz
nih podtverzhdalo, chto v srazhenii on ne uchastvoval. Ne znayu, chto dumali
ostal'nye, a ya, chestno,  byl  v  zatrudnenii  No  vot  vyshel  dvadcat'
devyatyj. On skazal, chto ego zovut ZHyul' Levren, chto on zhurnalist i  chto
emu sorok sem' let. |to byl malen'kij hudoj chelovek s kostlyavym licom.
Lui zaglyanul v svoi zapisi.
   - Svideteli pokazali, chto vy byli  v  zamke  gostem,  no  nekotorye
dumayut, chto vy i est' glavnyj hozyain.  Vy  strelyali  po  nashim.  Krome
togo, svideteli zhalovalis' na vashu zhestokost'.
   - |to lozh'! YA nikogda ne videl etih  svidetelej.  I  ni  v  chem  ne
uchastvoval.
   - Vret! - ne vyderzhal dobrovolec, ohranyavshij dver'. - YA videl ego u
avtomaticheskoj pushki. Toj samoj, kotoraya prikonchila Salavena i Robera.
Tri raza ya celilsya v etogo sukinogo syna, da zhal', ne popal.
   ZHurnalist pytalsya protestovat', no ego ne stali slushat'.
   - Mademuazel' Dyusher.
   Vid u nee byl zhalkij, nesmotrya na obilie kosmetiki.
   - Madelina Dyusher, dvadcat' vosem' let,  aktrisa.  No  ya  nichego  ne
sdelala.
   - Vy byli lyubovnicej Honnegera-starshego?
   - I starshego, i mladshego, - razdalsya chej-to golos.
   |tu repliku zal vstretil hohotom.
   - Nepravda! - kriknula ona. - O, eto uzhasno!  Vyslushivat'  podobnye
oskorbleniya!
   - Ida Honneger, devyatnadcat' let, studentka.
   - CHto vy izuchali?
   - Pravo.
   - CHto vy mozhete skazat' ob ostal'nyh podsudimyh?
   - YA ih malo  znayu.  Biron  byl  neplohim  chelovekom,  Anri  Bel'ter
skazal, chto ne strelyal, i ya emu veryu. - Ona vshlipnula. - Moj  otec  i
brat  tozhe  ne  byli  zlodeyami.  Ran'she  roditeli  ochen'  bedstvovali.
Bogatstvo prishlo vnezapno i vskruzhilo im golovu. Vo vsem vinovat  etot
chelovek - Levren. |to on podsunul  otcu  Nicshe, i tot  voobrazil  sebya
sverhchelovekom. |to on podskazal emu bezumnyj plan zavoevaniya planety.
On sposoben na vse! O, kak ya ego nenavizhu! - devushka razrydalas'.
   - Sadites', mademuazel', - negromko skazal dyadya. - My posoveshchaemsya,
no vam  opasat'sya  nechego.  Dlya  nas  vy  skoree  svidetel'nica,   chem
obvinyaemaya.
   My udalilis' za zanaves. Obsuzhdenie bylo dolgim.  Lui  i  krest'yane
nastaivali na surovyh merah. Mishel', moj dyadya,  kyure  i  ya  stoyali  za
bolee myagkoe nakazanie. Lyudej bylo malo, bol'shinstvo obvinyaemyh prosto
sledovali za svoimi glavaryami. V konechnom schete my prishli k  soglasiyu.
Obvinyaemyh vveli, i dyadya prochel prigovor.
   - ZHyul' Levren! Vy  priznany  vinovnym  v  predumyshlennom  ubijstve,
grabezhe i nasilii. Vas prigovorili k smertnoj kazni  cherez  poveshenie.
Prigovor dolzhen byt' priveden v ispolnenie nemedlenno.
   Bandit ne vydal svoih chuvstv, tol'ko smertel'no poblednel.
   - Anri Bel'ter! Vy nichego ne sdelali vo vred  obshchestvu  i  priznany
nevinovnym, no  poskol'ku  nichego  ne  sdelali  dlya  togo,  chtoby  nas
predupredit', vy lishaetes' izbiratel'nyh prav  do  teh  por,  poka  ne
iskupite svoyu vinu.
   - Da.
   Ida Honneger priznaetsya takzhe nevinovnoj.
   - Madelina Dyusher! Za vami ne  ustanovleno  nikakih  prostupkov,  za
isklyucheniem somnitel'noj  nravstvennosti  i,  skazhem,  sentimental'nyh
privyazannostej, -  v  zale  snova  poslyshalis'  smeshki,  -  k  glavnym
prestupnikam... Vy lishaetes' izbiratel'nyh prav.  Budete  rabotat'  na
kuhne.
   Vse ostal'nye prigovarivayutsya k prinuditel'nym  rabotam  srokom  na
pyat'  zemnyh  let.  Vy  mozhete  sokratit'  ego  primernym   trudom   i
povedeniem. Tribunal lishaet vas pozhiznenno vseh politicheskih prav; oni
mogut byt' vozvrashcheny lish' tomu, kto eto zasluzhit geroicheskim podvigom
vo imya obshchestva.
   Osuzhdennye  radostno  zagomonili:  oni  opasalis'   bolee   tyazhkogo
nakazaniya.
   - Spasibo, rebyata! - kriknul Biron. - Vy prosto molodcy!
   - Zasedanie okoncheno. Uvedite osuzhdennyh!
   Kyure podoshel  k  Levrenu,  kotoryj  zahotel  ispovedat'sya.  Zriteli
razoshlis'. YA sprygnul s pomosta i podoshel  k  Bel'teru.  YUnosha  uteshal
Idu.
   - Gde vy budete zhit'? - sprosil ya u nih. - Dyusher pridetsya spat' pri
kuhne, hochet ona etogo ili net, a s vami delo drugoe.  Vozvrashchat'sya  v
napolovinu razrushennyj  zamok,  kuda  mogut  priletat'  gidry,  prosto
bezumie. Zdes' tozhe mnogo razrushenij, i lyudi zhivut tesno. Krome  togo,
vam nuzhno podyskat' rabotu. Teper' prazdnost' zapreshchena zakonom.
   - A gde on napisan, etot zakon?
   -  K  sozhaleniyu,  kodeks  eshche  ne  sostavlen.  U  nas  est'  tol'ko
razroznennye  teksty  i  postanovleniya  Soveta.  Kstati,  vy  zhe  byli
yuristkoj?
   - YA zakanchivala vtoroj kurs.
   - Vot i dlya vas  nashlos'  delo.  Vy  zajmetes'  nashim  kodeksom.  YA
pogovoryu ob etom  v  Sovete.  A  vas,  Bel'ter,  ya  voz'mu  k  sebe  v
Ministerstvo geologii.
   K nam podoshel Mishel'.
   - Esli ty sobiraesh'sya smanit'  Bel'tera,  to  ty  opozdal.  My  uzhe
dogovorilis', - skazal ya.
   - Tem huzhe dlya menya.  Togda  ya  dogovoryus'  s  sestroj.  Astronomiya
podozhdet. Kstati, oni s Menarom hotyat vecherom poznakomit' nas so svoej
teoriej katastrofy.
   YA vzglyanul na nebo. Gelios stoyal vysoko.
   - Nu, do vechera ne  blizko.  Poslushaj,  Mishel',  esli  eta  devushka
poselitsya s tvoej sestroj, eto ne ochen' Martinu stesnit?
   - A vot i Martina. Mozhesh' sprosit' u nee samoj.
   - Sdelaj eto dlya menya. Boyus' ya tvoej sestry-zvezdocheta!
   - Nu, ty ne prav. Ona ochen' horosho otnositsya k tebe.
   - Otkuda ty znaesh'?
   - Ot nee!
   On rassmeyalsya i otoshel.




   Posle poludnya v shkol'nom zale sostoyalos'  zasedanie  Akademii  nauk
Tellusa. Dokladchikom byl Menar. On podnyalsya na kafedru.
   - YA hochu izlozhit' rezul'taty svoih raschetov i i nablyudenij. Kak  vy
uzhe znaete, my okazalis' na drugoj planete - budem nazyvat' ee Tellus.
Ee okruzhnost'  po  ekvatoru  sostavlyaet   primerno   pyat'desyat   tysyach
kilometrov;  sila  tyagoteniya  na  poverhnosti - okolo  devyati  desyatyh
zemnogo. U Tellusa est' tri sputnika; rasstoyanie do nih vychisleno mnoyu
poka ochen' priblizitel'no. YA nazval ih Feb, Selena i Artemida. Snachala
ya polagal, chto nasha planetnaya sistema prinadlezhit  k  chislu  sistem  s
dvumya solncami.  No  ya  oshibsya.  V  dejstvitel'nosti  Sol',  malen'koe
krasnoe solnce, - vsego lish' ochen' bol'shaya, eshche ne ostyvshaya planeta na
vneshnej  ot  nas  orbite.  Nesmotrya  na  to,  chto  u  Solya   okazalos'
odinnadcat' sputnikov, krome nego  est'  i  drugie  planety.  Vse  oni
vrashchayutsya  vokrug  Geliosa,  a   ne   vokrug   Solya.   Sejchas   period
protivostoyaniya:  kogda  zahodit  Gelios,  voshodit  Sol'.   No   cherez
nekotoroe vremya, primerno cherez chetvert' tellusijskogo goda,  nachnetsya
period, kogda my budem odnovremenno videt' dva svetila,  potom  tol'ko
odno, a inogda - ni odnogo.
   A sejchas ya izlozhu vam bolee ili menee razumnuyu gipotezu katastrofy.
Mysl' o nej prishla mne v golovu srazu posle togo, kak my okazalis'  na
etoj planete.
   Vy, nesomnenno, znaete, chto nekotorye astronomy rassmatrivayut  nashu
Vselennuyu  kak  svoego  roda  sverhsferoid.  Takoj  sferoid  parit   v
sverhprostranstve, kotoroe my mozhem  predstavit'  lish'  ochen'  smutno.
Soglasno  moej  gipoteze,  v  sverhprostranstve  sushchestvuet  mnozhestvo
giposfer - vselennyh, plavayushchih v nem, kak, skazhem, moglo by letat'  v
etom zale mnozhestvo detskih vozdushnyh sharov. Voz'mem dva  takih  shara.
Odin - eto nasha Galaktika, i tam - nasha solnechnaya sistema,  zateryannaya
gde-to v ee neob座atnosti. Vtoroj - eto galaktika, v  kotoroj  zaklyuchen
Tellus.  Po  neizvestnym  prichinam   dve   galaktiki   soprikosnulis'.
Proizoshlo chastichnoe vzaimoproniknovenie dvuh mirov, vo vremya  kotorogo
Zemlya i Tellus ochutilis' v  odnom  meste,  gde  vzaimodejstvovali  dva
prostranstva-vremeni!  Po  neizvestnym  prichinam   kusok   Zemli   byl
perebroshen v inuyu galaktiku: vozmozhno, chto i Tellus poteryal  pri  etoj
vstreche chast' svoej massy, i togda nashi zemlyaki, dolzhno byt', ohotyatsya
sejchas na  gidr  gde-nibud'  v  doline  Rony.  YAsno  tol'ko,  chto  obe
galaktiki dvigalis' pochti s odinakovoj skorost'yu i v odnom napravlenii
i chto skorosti obrashcheniya  Zemli  i  Tellusa  na  orbitah  takzhe  pochti
sovpali, ibo inache my s vami  vryad  li  smogli  by  ucelet'.  |tim  zhe
ob座asnyaetsya  i  tot  fakt,  chto  mezhplanetnaya  ekspediciya,  v  kotoroj
uchastvoval kuzen prisutstvuyushchego zdes' ZHana Burna,  otmetila  priznaki
katastrofy vblizi Neptuna, no obognala ee i uspela vernut'sya na Zemlyu.
Vozmozhno, chto nekotorye dal'nie planety nashej solnechnoj  sistemy  tozhe
"vyleteli" v druguyu vselennuyu.
   Vozmozhno takzhe, chto pravy Martina i Mishel', kotorye  polagayut,  chto
my na planete nashej Galaktiki, s kotoroj soprikosnulis'  v  rezul'tate
togo,  chto  proizoshla  skladka  v  prostranstve.  V  takom  sluchae  my
okazalis'  na  drugom  krayu  nashej  Galaktiki.  Budem  nadeyat'sya,  chto
nablyudeniya razreshat etot spor.
   Teh, kto interesuetsya matematicheskoj  storonoj  izlozhennoj  teorii,
proshu obrashchat'sya ko mne.
   Menar soshel s kafedry i cherez minutu uzhe goryacho sporil o  chem-to  s
Martinoj, Mishelem i moim dyadej. YA  bylo  priblizilsya,  no,  uslyshav  o
massah, orbitah i prochih slozhnyh veshchah, pospeshno otstupil. Tut zhe menya
otvel v storonu Lui.
   -  Poslushaj,  teoriya  Menara,  konechno,  ochen'  interesna,   no   s
prakticheskoj tochki zreniya ona nichego ne daet. YAsno,  chto  nam  suzhdeno
zhit' na etoj planete. Del eshche nepochatyj kraj! Ty v proshlyj raz govoril
ob ugle. On chto, tozhe pereletel syuda?
   - Vozmozhno. YA dazhe budu udivlen, esli posle vsej etoj  vstryaski  na
poverhnost' ne vyskochil kakoj-nibud'  stefanijskij  ili  vestfalijskij
plast.  CHto  ty  smotrish'?  |to  prosto  nazvaniya   plastov,   kotorye
vstrechalis'  v  etom  rajone.  No  dolzhen  tebya  predupredit':  nichego
horoshego ne zhdi! Neskol'ko  prosloek  tolshchinoj  ot  pyati  do  tridcati
santimetrov, i ugol' ochen' toshchij.
   - I to neploho! Glavnoe, chtoby zavod  dal  elektrichestvo.  Ty  ved'
znaesh',  na  izgotovlenie  raket  my  istratili  pochti  vse  toplivnye
rezervy.



   Posleduyushchie dni proshli v sploshnoj  delovoj  goryachke.  Sovet  prinyal
celyj ryad oboronitel'nyh mer.  Vokrug  derevni  my  oborudovali  shest'
storozhevyh postov s germeticheskimi ukrytiyami; kazhdyj iz nih na  sluchaj
osady byl snabzhen vsem neobhodimym  i  svyazan  primitivnoj  telefonnoj
liniej s central'nym postom. Edva  zametiv  gidr,  nablyudateli  dolzhny
byli  podnimat'  trevogu.  My  usovershenstvovali  rakety   i   sozdali
nastoyashchuyu protivovozdushnuyu artilleriyu. Pri pervom zhe nalete ona vpolne
sebya opravdala: iz polusotni gidr bylo sbito shtuk tridcat'.
   Odnazhdy  utrom  my  s  Bel'terom  i  dvumya   vooruzhennymi   bojcami
otpravilis'  razyskivat'  ugol'.  Kak  ya  i  predpolagal,  bol'shinstvo
plastov edva dostigalo v tolshchinu pyatnadcati santimetrov i lish' odin  -
pyatidesyati pyati.
   - Ne zaviduyu shahteram, - skazal ya. - Pridetsya im povozit'sya.
   Vospol'zovavshis'  svoim  pravom  ministra  poleznyh  iskopaemyh,  ya
mobilizoval tridcat' chelovek na razrabotku putej, kotorye nekogda  shli
k blizhajshej zheleznodorozhnoj stancii. Potom my snyali  odnu  koleyu  -  s
vetki ot zavoda k glinyanomu kar'eru, otkuda na zavod postupalo  syr'e.
Blagodarya otkrytiyu Muassaka i Uilsona s 1964  goda  alyuminij  dobyvali
uzhe ne tol'ko iz boksita, no i neposredstvenno iz gliny.
   Razumeetsya, |tranzh protestoval:
   - Kak zhe ya dostavlyu syr'e na zavod?
   - Vo-pervyh, ya ostavlyayu vam odin put'  iz  dvuh;  vo-vtoryh,  takoe
kolichestvo alyuminiya ponadobitsya nam ne skoro; v-tret'ih, vash zavod vse
ravno ne smozhet rabotat' bez uglya; v-chetvertyh, kogda ya otyshchu rudu, my
nachnem vyplavlyat' zhelezo, ego hvatit na vse. A poka soberite  zheleznyj
lom i pereplav'te na rel'sy.
   Krome togo, ya rekviziroval na zavode  dva  malen'kih  parovozika  i
dostatochnoe kolichestvo vagonov. V izvestnyakovom kar'ere ya  zabral  tri
otbojnyh molotka i odin kompressor.
   Neskol'ko dnej spustya shahta uzhe rabotala, i v  derevne  snova  bylo
elektrichestvo. Semnadcat' "katorzhnikov" stali shahterami. Oni  rabotali
pod ohranoj, kotoraya ne stol'ko steregla ih, skol'ko zashchishchala ot gidr.
Dovol'no skoro eti lyudi zabyli o tom, chto oni  osuzhdennye,  da  i  my,
priznat'sya, tozhe. Oni stali  prosto  "shahterami"  i  pod  rukovodstvom
byvshego shtejgera bystro osvoili podzemnuyu professiyu.
   Tak v organizacionnoj rabote nezametno proletelo dva mesyaca. Mishel'
i moj dyadya s pomoshch'yu chasovshchika izgotovili chasy tellusijskogo  vremeni.
Nam ochen' meshalo to, chto sutki sostoyat iz 29 zemnyh chasov; kazhdyj raz,
chtoby  uznat'  vremya  po  svoim  chasam,  prihodilos'  delat'   slozhnye
podschety. Poetomu snachala my vypuskali chasy dvuh tipov: s ciferblatom,
razdelennym na 24 "bol'shih" chasa, i s ciferblatom, razmechennym  na  29
zemnyh chasov. CHerez neskol'ko let byla prinyata  sistema,  sushchestvuyushchaya
do sih por, - vy tol'ko s nej i znakomy. Sutki delyatsya na 10 chasov  po
100 minut, prichem v kazhdoj  minute  -  100  sekund,  kotorye,  v  svoyu
ochered', delyatsya eshche na 10 migov.
   Zapasy prodovol'stviya polnost'yu obespechivali nas na  desyat'  zemnyh
mesyacev. My ochutilis' v umerennom poyase Tellusa, v poyase vechnoj vesny,
i esli pshenica prizhivetsya v etom klimate,  my  mogli  rasschityvat'  na
neskol'ko urozhaev v god. V doline bylo dostatochno pahotnoj zemli;  nam
ee dolzhno bylo hvatit', poka naselenie ne uvelichitsya chrezmerno. K tomu
zhe pochva samogo Tellusa vyglyadela ne menee plodorodnoj.
   My otremontirovali bol'shoe chislo domov i uzhe ne yutilis'  v  prezhnej
tesnote.  SHkola  snova  rabotala.  Sovet  zasedal  teper'  v   bol'shom
metallicheskom angare. Zdes' Ida vlastvovala nad  arhivom,  i  zdes'  ya
obychno nahodil Bel'tera, kogda  on  mne  byval  nuzhen.  My  sostavlyali
kodeks, uproshchaya i prisposablivaya k novym  usloviyam  normy,  k  kotorym
privykli na Zemle. |ti zakony dejstvuyut do sih por. Krome arhiva v tom
zhe angare pomeshchalis' zal sobranij i biblioteka.
   Obe zheleznye dorogi - ot shahty i ot glinyanogo  kar'era  -  rabotali
normal'no,  zavod  vypolnyal  nashi  zakazy.   ZHizn'   kipela!   Derevnya
napominala skoree ozhivlennyj zemnoj gorodok, chem odinokoe  selenie  na
nevedomoj planete.
   Vypali pervye zdeshnie dozhdi - grozovye livni, zatyanuvshiesya dnej  na
desyat'. Nastali pervye temnye nochi, poka eshche ochen' korotkie.
   U chlenov Soveta voshlo v  privychku  sobirat'sya  dlya  poluoficial'nyh
besed v derevenskom dome  moego  dyadi  libo  u  nego  zhe  v  dome  pri
observatorii, kotoryj k tomu vremeni otremontirovali. Tam my vstrechali
Vandalya i Massakra, korpevshih vmeste s Brefforom nad  izucheniem  gidr,
tam ya videl Martinu, Bevena s zhenoj, svoego brata, a inogda i  Menara,
esli ego udavalos' otorvat' ot vychislitel'noj mashiny.
   Ob etih vecherah  u  menya  sohranilis'  samye  luchshie  vospominaniya:
imenno togda ya po-nastoyashchemu uznal i ocenil Martinu.
   Kak-to raz ya podnimalsya k observatorii  v  chudesnom  nastroenii:  v
treh kilometrah ot mertvoj zony, uzhe na  pochve  Tellusa,  mne  udalos'
obnaruzhit' na dne loshchiny  pervoklassnuyu  zheleznuyu  rudu.  Na  povorote
dorogi mne povstrechalas' Martina.
   - A, vot i vy! YA kak raz shla za vami.
   - Razve ya opozdal?
   -  Net.  Ostal'nye  uzhe  sobralis'.  Menar  rasskazyvaet  o   novom
otkrytii.
   - I vse-taki vy poshli menya vstrechat'?
   - Pochemu by i net? Menya  eto  otkrytie  ne  ochen'  interesuet,  ego
sdelala ya sama.
   - CHto zhe vy otkryli?
   - V obshchem...
   No v etot den' ya tak nichego i ne uznal. Martina vdrug zamerla, v ee
glazah poyavilos' vyrazhenie uzhasa.
   YA obernulsya: gigantskaya gidra pikirovala pryamo na  nas!  YA  tolknul
Martinu i shlepnulsya nazem' ryadom s nej. Gidra promahnulas'. Po inercii
ona proneslas' eshche metrov sto i tol'ko togda stala delat' razvorot.  YA
vskochil na nogi. Ryadom v skale byla rasshchelina. YA siloj  vtolknul  tuda
Martinu i zaslonil ee svoim telom. Prezhde chem gidra vybrosila zhalo,  ya
vystrelil pyat' raz podryad; dolzhno byt', puli popali v cel', potomu chto
chudovishche zakolebalos' v vozduhe  i  otletelo  nemnogo  nazad.  U  menya
ostavalis' eshche tri puli i nozh, dlinnyj finskij  nozh,  ottochennyj,  kak
britva. Gidra povisla naprotiv nas,  ee  shchupal'ca  izvivalis',  slovno
piyavki, shest' glaz smotreli na menya tusklo i zloveshche. YA ponyal:  sejchas
ona metnet zhalo. Vypustiv poslednie tri puli,  ya  nagnul  golovu  i  s
nozhom v ruke brosilsya k  chudovishchu.  Mne  udalos'  proskol'znut'  mezhdu
shchupal'cami  i  uhvatit'sya  za  odno  iz  nih.  Bol'  ot   ozhoga   byla
oshelomlyayushchaya, no ya povis na gidre vsem telom; ona metnula svoe zhalo  v
Martinu, promahnulas' ot moego tolchka i  rasshchepila  rogovoe  ostrie  o
skalu. Prizhavshis' k boku gidry, ya kromsal ee finkoj. CHto bylo posle, ya
uzhe  ploho  pomnyu.  Pomnyu  svoyu  narastayushchuyu  yarost',  pomnyu  lohmot'ya
omerzitel'nogo myasa, hleshchushchie menya po licu, potom pochemu-to zemlya ushla
u menya iz-pod nog... padenie... udar - i vse.
   Ochnulsya ya v dome dyadi. Nado mnoj hlopotali Massakr i moj brat. Ruki
moi vzdulis', levuyu storonu lica kololo.
   - Kak Martina? - prosheptal ya.
   - S nej  vse  v  poryadke,  -  otvetil  Massakr.  -  Legkoe  nervnoe
potryasenie. YA dal ej snotvornoe.
   - A so mnoj?
   - Ozhogi, vyvih levogo  plecha.  Vam  povezlo.  Gidra  otbrosila  vas
metrov na desyat' - i ni  odnogo  ser'eznogo  ushiba,  esli  ne  schitat'
plecha! Kusty smyagchili udar. Plecho ya vam  vpravil,  poka  vy  byli  bez
soznaniya, eto vas i privelo v sebya. Nedel'ki dve pridetsya polezhat'.
   - Celyh dve nedeli? YA tol'ko chto nashel zheleznuyu rudu...
   Dver'  raspahnulas'  nastezh',  i  v  komnatu  vorvalsya  Mishel'.  On
brosilsya ko mne s protyanutoj rukoj, no, uvidev moi zabintovannye lapy,
ostanovilsya.
   - Doktor, chto s nim?
   - Pustyaki!
   - Ah, starina, starina! Esli b ne ty, sestry uzhe ne bylo by...
   - A ty chto hotel, chtoby ya pozvolil sozhrat'  Martinu  etoj  letayushchej
piyavke tol'ko potomu, chto ona oshiblas' v  vybore  pishchi?  -  pytalsya  ya
poshutit'. - Kstati, gidra ubita?
   - Ubita? Gm. Da ved' ty iskromsal ee na remni!  Druzhishche,  ne  znayu,
kak mne tebya blagodarit'...
   - Ne trevozh'sya! Na  etoj  planete  u  tebya  eshche  budet  vozmozhnost'
okazat' mne podobnuyu zhe uslugu.
   - A teper' dajte emu usnut', - prerval nas Massakr.
   Vse pokorno napravilis' k vyhodu. Kogda Mishel' byl uzhe v dveryah,  ya
poprosil ego prislat' ko mne zavtra Bel'tera.
   Vskore ya zabylsya bespokojnym snom,  kotoryj  prodolzhalsya  neskol'ko
chasov.  Prosnulsya  sovershenno  obessilennyj,  no  zato  bez   malejshih
priznakov lihoradki. Potom opyat'  mirno  zasnul  i  prospal  pochti  do
sleduyushchego poludnya. Lico i ruki boleli uzhe kuda men'she. Ryadom  s  moej
krovat'yu sidya spal Mishel'.
   - On ne othodil ot tebya vsyu noch', - skazal moj  brat,  poyavlyayas'  v
dveryah. - Kak samochuvstvie?
   - Luchshe. Kak ty dumaesh', kogda ya smogu vstat'?
   -  Massakr  skazal,  chto  cherez  dva-tri  dnya,  esli  lihoradka  ne
povtoritsya.
   Vnezapno iz-za  ego  spiny  vyskol'znula  Martina  s  podnosom,  na
kotorom stoyal fyrkayushchij kofejnik.
   - Zavtrak dlya Gerkulesa! Doktor razreshil.
   Ona postavila podnos, pomogla mne sest', podsunuv za spinu podushki,
i bystrym poceluem kosnulas' moego lba.
   - Vot vam nagrada, pust' hot' malen'kaya! Podumat' tol'ko:  esli  by
ne vy, ya by sejchas byla besformennym trupom. Brrrr!
   Ona potryasla Mishelya za plecho.
   - Prosnis', bratec! Tebya zhdet Lui.
   Mishel', pozevyvaya, vstal, osvedomilsya, kak ya sebya chuvstvuyu, i  ushel
vmeste s Polem.
   - Lui tozhe obeshchal zajti. A teper', Gerkules, ya vas pokormlyu.
   - Pochemu Gerkules?
   - Kak pochemu? Srazhat'sya vrukopashnuyu s gidrami!...
   Ona pokormila menya s lozhki, slovno rebenka, potom dala chashku kofe.
   - Vkusno! - pohvalil ya.
   - Pol'shchena. YA ved' sama gotovila. K tomu zhe kofe  schitaetsya  teper'
lekarstvom. Mne prishlos' obratit'sya za nim v Sovet, predstavlyaete?
   - Boyus', pridetsya ot kofe otvykat'. Na  Telluse  vryad  li  najdutsya
kofejnye derev'ya. No eto eshche polbedy, a vot kak byt' s saharom?
   - Ba! Najdem i zdes'  kakoj-nibud'  saharonos!  A  ne  najdem  -  v
derevne ostalis' ul'i. Budem est' med, kak v starinu.
   -  A  cvety?  Na  nashem  oskolke  Zemli  ih  dostatochno,  zato   na
tellusijskih rasteniyah ne nashli ni odnogo cvetka.
   - Pozhivem - uvidim. YA ved' optimistka. Iz  milliarda  milliardov  u
nas byl vsego odin shans ucelet', a my uceleli!
   Stuk v dver' prerval nash razgovor. |to yavilis'  nerazluchnye  Ida  i
Anri.
   - Prishli vzglyanut' na geroya! - skazala Ida.
   - Hm, geroj... Kogda tebya zagonyat v ugol, ponevole stanesh' geroem.
   - Ne znayu, - vstupil v razgovor Anri. - YA  by,  navernoe,  pozvolil
sebya s容st'.
   - Ty prosto na sebya kleveshchesh'! Vprochem, ya vyzval tebya ne  dlya  etih
razgovorov.  Voz'mi  dvuh  lyudej   i   razvedaj   popodrobnee   rudnoe
mestorozhdenie. Prinesi obrazcy. Esli mestorozhdenie  okazhetsya  stoyashchim,
postarajsya srazu nametit' udobnuyu trassu dlya zheleznoj  dorogi.  No  ne
zabyvaj pro gidr: okazyvaetsya, oni ne vsegda letayut stayami... Voz'mi s
soboj chelovek desyat' ohrany i gruzovik. A u vas, Ida, kak dela?
   - Nachala sistematizirovat' vashi dekrety. Mne  interesno:  pryamo  na
glazah rozhdayutsya novye zakony.  No  vash  Sovet...  Vy  prisvoili  sebe
diktatorskie polnomochiya!
   - Nadeyus', eto vremenno. A poka inache nel'zya. CHto novogo v derevne?
   - Lui v yarosti. On  nashel  nablyudatelej,  kotorye  propustili  vashu
gidru. Oni opravdyvayutsya: govoryat, gidra byla odna.
   - Vot negodyai!
   - Lui krichit, chto ih nado rasstrelyat'.
   - Nu, eto uzh slishkom.
   CHerez neskol'ko dnej mne rasskazali, chem konchilos'  delo:  rotozeev
prosto vygnali iz ohrany i prigovorili k dvum godam raboty  na  shahte.
Postepenno ya popravilsya, i vse voshlo v normal'nuyu koleyu.
   My prolozhili k rudnomu mestorozhdeniyu zheleznuyu  dorogu  i  postroili
primitivnuyu domnu.
   Pervaya plavka, nesmotrya na  vse  znaniya  |tranzha,  proshla  koe-kak.
Nastoyashchego koksuyushchegosya uglya u nas ne bylo,  poetomu  chugun  poluchilsya
nevazhnyj, no vse zhe my perevarili ego v stal'. Iz poluchennogo  metalla
otlili rel'sy i  vagonnye  skaty.  Vozle  rudnika  postroili  kamennye
ubezhishcha ot gidr, a kabiny parovozikov  peredelali  tak,  chtoby  v  nih
mozhno bylo zaperet'sya nagluho.
   Pogoda ostavalas' prezhnej i bol'she vsego pohodila na  ochen'  tepluyu
vesnu. "CHernye nochi"  postepenno  udlinyalis'.  Moj  dyadya  i  Menar  na
vneshnih orbitah otkryli pyat' planet. Na  blizhajshej  k  nam  obnaruzhili
atmosferu i oblaka. Skvoz' ih razryvy  mozhno  bylo  nablyudat'  morya  i
materiki. Spektroskop pokazal nalichie kisloroda i vodyanyh parov.  Nasha
sosedka byla primerno takogo  zhe  razmera,  kak  Tellus  i  imela  dva
bol'shih sputnika. Udivitel'no, kak gluboko sidit u nas v dushe  strast'
bez konca  rasshiryat'  svoi  vladeniya!  Dazhe   my,   neschastnye   krohi
chelovechestva, ne uverennye i v  zavtrashnem  dne,  obradovalis',  kogda
uznali, chto ryadom s nami est' planeta, gde  kogda-nibud'  smogut  zhit'
lyudi.
   Nedaleko ot rudnika dlya proby raspahali okolo gektara  tellusijskoj
celiny. Pochva okazalas' legkoj, horosho udobrennoj peregnoem  serovatyh
trav. Reshili  zaseyat'  ee  razlichnymi  sortami  pshenicy,  nesmotrya  na
protesty krest'yan, kotorye tverdili, chto sejchas dlya seva  "ne  vremya".
Mishelyu prishlos' celyh poldnya  vtolkovyvat'  im,  chto  na  Telluse  net
obychnyh vremen goda, a potomu seyat' ili zhat' vsegda "vremya",  i  luchshe
eto delat' sejchas, chem potom.
   Kogda nachalas' pahota, my snova stolknulis' s ploskimi zmeyami vrode
toj, chto nashli vo vremya pervoj razvedki. No ta  byla  dohloj,  a  etih
prishlos' ubivat'. Krest'yane prozvali ih  "gadyukami",  hotya  s  zemnymi
gadyukami u nih ne bylo nichego obshchego. Ih nel'zya nazvat' yadovitymi,  no
oni dostatochno  opasny:  moshchnye  polye  zuby  vpryskivayut   v   zhertvu
neobychajno sil'nyj pishchevaritel'nyj sok. On  razzhizhaet  tkani,  vyzyvaya
svoego roda gangrenu, i esli pomoshch' ne okazat' nemedlenno, delo  mozhet
konchit'sya smert'yu. K schast'yu, eti zlobnye i  lovkie  tvari  popadalis'
nechasto. Odna ukusila byka, kotoryj tut zhe podoh, a drugaya - cheloveka.
Okazavshiesya na meste Vandal' i  Massakr  nemedlenno  nalozhili  zhgut  i
amputirovali porazhennuyu nogu.
   Vsled za  rasteniyami  Tellus  nachali  osvaivat'  zemnye  nasekomye.
Pervymi byli  krupnye  ryzhie  murav'i,  nazvanie  kotoryh  ya  pozabyl.
Nepodaleku ot  rudnika  Vandal'  nashel  celyj  muravejnik.  Murav'i  s
zhadnost'yu  pozhirali  smolku,   sochivshuyusya   iz   seryh   rastenij,   i
razmnozhalis' s  udivitel'noj  bystrotoj.  K  tomu  vremeni,  kogda  na
opytnom pole pokazalis' pervye zelenye vshody, oni uzhe  kisheli  vezde,
legko raspravlyayas' s malen'kimi "nasekomymi" Tellusa,  kotorye  tshchetno
pytalis' borot'sya s prishel'cami.
   |to byli dni mira i tishiny. Postepenno my preodolevali dazhe to, chto
kazalos' nepreodolimym. Mesyacy shli  za  mesyacami.  My  sobrali  pervyj
urozhaj,  obil'nyj  na  "zemnyh"  polyah  i   prosto   velikolepnyj   na
raspahannom uchastke Tellusa.  Pshenica  akklimatizirovalas'  na  slavu.
Stada mnozhilis', pastbishch poka hvatalo. Zemnye  rasteniya,  po-vidimomu,
byli sil'nee mestnyh, i vokrug uzhe poyavlyalis' pyatna smeshannyh  stepej.
Stranno bylo videt', kak nashi  znakomye  travy  okruzhayut  kakoj-nibud'
pyl'no-seryj kustik s cinkovymi list'yami.
   Lish' teper' na dosuge ya smog porazmyslit' o samom  sebe.  Srazu  zhe
posle katastrofy mnoj ovladela rasteryannost', granichashchaya s  otchayaniem;
ya znal,  chto  navsegda  razluchen  s  druz'yami,  ispytyval  uzhas  pered
nevedomoj  planetoj,  naselennoj   chudovishchami.   Zatem   neobhodimost'
nemedlennyh dejstvij polnost'yu zahvatila menya, i teper' ya s udivleniem
zamechal, chto ot prezhnih nastroenij ne ostalos' i sleda. Mnoyu  ovladela
radostnaya i neutomimaya strast' pervootkryvatelya.
   Odnazhdy po doroge k observatorii ya zagovoril ob  etom  s  Martinoj;
teper' ona i Mishel' byvali tam lish' izredka,  posvyashchaya  bol'shuyu  chast'
svoego vremeni "obshchestvennym rabotam" i obucheniyu moloden'kogo  pastuha
ZHaka Vidalya, u kotorogo okazalis' blestyashchie sposobnosti.  Vposledstvii
Vidal'  stal  krupnym  uchenym   i,   kak   vy   znaete,   byl   izbran
vice-prezidentom Respubliki. No ne budem zabegat' vpered.
   - Podumat' tol'ko! - govoril ya Martine. - Kogda  moj  kuzen  Bernar
hotel vzyat' menya v mezhplanetnyj rejs, ya otkazalsya naotrez, skazav, chto
vnachale dolzhen konchit' institut, no na samom dele  prosto  iz  straha!
Radi kakoj-nibud' okamenelosti ya gotov byl idti hot' na kraj zemli, no
ot odnoj mysli o tom, chtoby pokinut' Zemlyu, ispytyval nastoyashchij  uzhas!
A teper' ya na Telluse, i niskol'ko  ob  etom  ne  zhaleyu.  Udivitel'no,
pravda?
   - Dlya menya eto eshche udivitel'nee, - otozvalas' Martina. - YA rabotala
nad dissertaciej,  v  kotoroj  pokazyvala   nesostoyatel'nost'   teorii
izognutogo prostranstva. I vot na opyte ubedilas' v ee spravedlivosti!
   My proshli uzhe poldorogi, kogda trevozhno zavyla sirena.
   - CHert, opyat' eti proklyatye tvari! Skorej v ubezhishche!
   Takie ubezhishcha ot gidr stoyali teper' pochti  vsyudu.  My  pripustilis'
begom, ne dumaya o samolyubii, hotya na etot raz  u  menya  krome  nozha  i
revol'vera byl s soboj  avtomat.  Zastaviv  Martinu  vojti  vnutr',  ya
ostalsya  na  poroge,  prigotovivshis'  strelyat'.  Vdrug   peredo   mnoj
poyavilas' chernaya figura kyure.
   - Ah, eto vy, mos'e! Otkuda letyat gidry?
   - Navernoe, s severa. Sirena dala tol'ko odin signal.
   Vysoko nad nami poyavilos' zelenoe  oblachko.  Sovsem  ryadom  s  nami
vspuhli chernye klubochki - razryvy raket.
   - Nedolet! Ogo, a vot eto uzhe luchshe!
   Sleduyushchij zalp ugodil pryamo v  seredinu  stai,  i  cherez  neskol'ko
sekund na zemlyu nachali padat'  kloch'ya  zelenogo  myasa.  Ostaviv  dver'
poluotkrytoj, ya nyrnul v ubezhishche: dazhe  posle  smerti  gidry  kozha  ee
prichinyaet zhestokie ozhogi.
   Vnutri Martina besedovala s kyure, poglyadyvaya  v  okoshko  s  tolstym
steklom.
   Vnezapno ona pozvala menya:
   - ZHan, skoree syuda!
   YA  brosilsya  k  okoshku:  k  nam  so  vseh  nog  bezhal  mal'chik  let
dvenadcati, a za nim gnalas' gidra. Do ubezhishcha ostavalos'  eshche  metrov
poltorasta. Nesmotrya na smertel'nuyu opasnost', mal'chishka,  vidimo,  ne
rasteryalsya: on  bezhal  zigzagami,  umelo  ispol'zuya  derev'ya,  kotorye
meshali ego presledovatelyu. Vsya eta scena mel'knula  peredo  mnoj,  kak
pri vspyshke molnii; v sleduyushchee mgnovenie ya  uzhe  byl  snaruzhi.  Gidra
nabrala vysotu i teper' pikirovala.
   - Lozhis'! - zakrichali.
   Mal'chik ponyal i prizhalsya k zemle; gidra promahnulas'. YA dal po  nej
ochered'. CHudovishche  podskochilo  v  vozduhe  i  snova  razvernulos'  dlya
napadeniya. YA vskinul avtomat. Posle vtorogo vystrela stvol  zaklinilo.
V chehle u menya byl zapasnoj stvol, no postavit' ego  ya  by  ne  uspel.
Otbrosiv avtomat, ya vyhvatil revol'ver. Gidra priblizhalas'.
   I togda mimo menya, pyhtya,  pronessya  nash  tolstyachok  kyure  v  svoej
razvevayushchejsya sutane. Tak bystro on, dolzhno byt', ne begal ni  razu  v
zhizni. Kogda gidra spikirovala, kyure uspel prikryt' malysha svoim telom
i prinyal na sebya smertonosnyj ukol. Za eti sekundy ya, nakonec,  smenil
stvol i vypustil neskol'ko ocheredej. Mertvoe chudishche  ruhnulo  na  telo
svoej zhertvy.
   YA oglyadelsya: drugih gidr poblizosti ne bylo. S trudom  osvobodil  ya
trup kyure. Martina legko podnyala mal'chugana, poteryavshego  soznanie,  i
my poshli  k  derevne.  ZHiteli  opaslivo  otpirali  zabarrikadirovannye
iznutri dveri. Mal'chik ochnulsya, i, kogda ego peredali materi,  on  uzhe
mog idti sam.
   Na ploshchadi u kolodca nam povstrechalsya mrachnyj Lui.
   - Skvernyj den', - skazal on. - U nas dvoe ubityh.
   - Troe, - popravil ya i ob座asnil, kto tretij.
   - ZHal'. Priznat'sya, ya ne lyublyu kyure, no etot pogib smert'yu hrabryh.
Nado pohoronit' vseh troih s pochestyami.
   - Delaj kak hochesh', im-to eto uzhe bezrazlichno.
   - Nuzhno podnyat' nastroenie ostal'nyh. Mnogie v panike, nesmotrya  na
to, chto my sbili tridcat' dve gidry.
   Esli by gidry napadali  ezhednevno,  ya  ne  znayu,  chem  by  vse  eto
konchilos'. No, k  schast'yu,  do  samoj  velikoj  bitvy  oni  bol'she  ne
poyavlyalis', lyudi postepenno prishli v  sebya,  i  nam  dazhe  prihodilos'
vremya ot vremeni ustraivat' nagonyaj slishkom bespechnym nablyudatelyam.




   K tomu vremeni, kogda byl razrabotan  plan  ekspedicii,  mne  stalo
yasno, chto ya lyublyu Martinu. Kazhdyj vecher my s nej  podnimalis'  k  domu
moego dyadi obedat'. YA delilsya s Martinoj svoimi zamyslami, i  ona  mne
davala nemalo poleznyh sovetov.
   Ot vechera k vecheru my stanovilis' vse blizhe drug drugu, i  odnazhdy,
uzh ne pomnyu kak, pereshli na "ty". A v odin iz  vecherov,  kogda  Mishel'
ozhidal nas na poroge doma, my poyavilis' pered  nim  ruka  ob  ruku.  S
lukavoj usmeshkoj on proster ruki nad nashimi  golovami  i  torzhestvenno
proiznes:
   - Deti moi, v kachestve glavy sem'i dayu vam svoe blagoslovenie!
   Smutivshis', my pereglyanulis'.
   - CHto takoe? Mozhet byt', ya oshibsya?
   My otvetili odnovremenno:
   - Sprosi u Martiny!
   - Sprosi u ZHana!
   I vse troe pokatilis' so smehu. A na sleduyushchij  den'  na  zasedanii
Soveta ya izlozhil davno zadumannyj plan ekspedicii.
   - Sumeete li vy, - obratilsya ya k  |tranzhu,  -  peredelat'  gruzovuyu
mashinu v svoego roda legkij bronevik s dyuralevoj bronej i  bashnej  dlya
stankovogo pulemeta? Pri issledovanii Tellusa bez etogo ne obojtis'.
   - A dlya chego voobshche nuzhno takoe issledovanie? - vmeshalsya Lui.
   - Ochen' nuzhno. Ty znaesh', syr'ya u nas v obrez. ZHeleznoj  rudy  edva
hvatit na paru let, i to esli my budem ekonomit'. Nas okruzhayut  bolota
i step', iskat' rudnye vyhody zdes' ochen' slozhno. Nam  nado  dobrat'sya
do gor. Kstati, tam my, mozhet byt',  najdem  i  lesa.  Nashih  derev'ev
nadolgo ne hvatit, a drevesina nuzhna. Mozhet byt', my vstretim poleznyh
zhivotnyh, mozhet byt', otyshchem ugol' - kto znaet! A  mozhet  byt', najdem
takoe mesto, gde net gidr.  Vryad  li  oni  uletayut  daleko  ot  svoego
bolota!
   Plan ekspedicii  byl  utverzhden  edinoglasno.  |tranzh  dal  rabochim
ukazaniya pristupit' k peredelke gruzovika.
   My zanovo perebrali  ves'  motor,  vsyu  hodovuyu  chast',  i  v  moem
rasporyazhenii okazalas' dostatochno moshchnaya  boevaya  mashina,  kotoroj  ne
strashny nikakie gidry. Goryuchego nam  dolzhno  bylo  hvatit'  na  chetyre
tysyachi kilometrov, zapasa prodovol'stviya - na dvadcat' pyat'  dnej.  Vo
vremya ispytanij gruzovik legko shel po doroge so  skorost'yu  shest'desyat
kilometrov v chas, no po peresechennoj mestnosti nuzhno bylo rasschityvat'
samoe bol'shee na tridcat'.
   Tem vremenem ya prodolzhal podbirat' ekipazh. U menya uzhe byl spisok na
shest' chelovek:

   Nachal'nik ekspedicii i geolog - ZHan Burna.
   Zamestitel' nachal'nika - Breffor.
   Zoolog i botanik - Vandal'.
   SHturman - Mishel' Sovazh.
   Geologorazvedchik - Bel'ter.
   Mehanik i radist - Pol' SHeffer

   Poslednij, byvshij bortmehanik, byl drugom Lui.
   YA ne znal, kogo vzyat' sed'mym. Mne hotelos' priglasit' Massakra, no
tomu  nel'zya  bylo  otluchat'sya  iz  derevni,  ved'  ego  pomoshch'  mogla
ponadobit'sya v lyuboj moment. Ostaviv nezakonchennyj spisok na stole,  ya
kuda-to vyshel, a kogda vernulsya, vnizu smelym  pocherkom  Martiny  bylo
pripisano:

   Sanitarka i povariha - Martina Sovazh.

   Skol'ko my s Mishelem ni bilis', nam ne  udalos'  ee  otgovorit'.  V
konechnom schete ya byl dazhe rad, kogda Martina zastavila  menya  sdat'sya:
ona byla sil'na, smela, prevoshodno strelyala, i,  krome  togo,  ya  byl
uveren, chto v nashem "bronevike" nam, v sushchnosti, nechego opasat'sya.
   I vot nastalo utro golubogo dnya; kogda my zanyali svoi mesta. YA  sel
za rul', Mishel' i Martina ryadom so mnoj,  SHeffer,  Vandal'  i  Breffor
vylezli na kryshu, a Bel'ter zabralsya v bashnyu k pulemetu;  so  mnoj  on
byl svyazan telefonom. Pered ot容zdom ya ubedilsya,  chto  vodit'  mashinu,
ispravlyat' obychnye polomki i strelyat'  iz  pulemeta  mozhet  kazhdyj  iz
nas.
   YA byl vzvolnovan, schastliv i raspeval vo vsyu  glotku.  My  proehali
mimo razvalin zamka; potom vdol' polotna uzkokolejki  po  novoj,  edva
namechennoj doroge vybralis' k rudniku. Druzheski  pomahav  rabochim,  my
dvinulis' dal'she, v step', po seroj tellusijskoj trave.
   Snachala to zdes', to tam eshche popadalis' zemnye rasteniya, no  vskore
oni ischezli. CHerez  chas  poslednyaya  koleya,  samaya  krajnyaya  tochka,  do
kotoroj my doezzhali vo vremya nashih razvedok,  ostalas'  pozadi.  Pered
nami lezhali neizvedannye kraya.
   Legkij zapadnyj  veterok  volnoval  travu.  Pochva  byla  tverdoj  i
udivitel'no rovnoj. Seraya step' rasstilalas' vokrug, naskol'ko hvatalo
glaza. Na yuge plyli redkie belye oblachka - "obyknovennye oblaka",  kak
zametil Mishel'.
   - V kakom  napravlenii  my  edem?  -  sprosil  on,  raskladyvaya  na
planshete svoi shturmanskie pribory.
   U Tellusa okazalsya takoj  zhe  postoyannyj  magnitnyj  polyus,  kak  u
Zemli, i nashi kompasy dejstvovali prevoshodno, s  toj  lish'  raznicej,
chto zdes' severnyj konec strelki ukazyval na yug.
   - Snachala pryamo na yug, potom  na  yugo-vostok  -  tak  my,  nadeyus',
obognem boloto. Potom pryamo k goram.
   V polden' my ostanovilis' i  pervyj  raz  pozavtrakali  "pod  sen'yu
gruzovika", kak vyrazilsya Pol' SHeffer, -  sen'yu  skoree  voobrazhaemoj,
chem real'noj. Horosho eshche, chto dul slabyj veterok.
   My  veselo  popivali  vinco,  kogda  trava  ryadom  s   nami   vdrug
zashevelilas'  i  ottuda  vyskochila  ogromnaya  gadyuka.   Ne   dav   nam
opomnit'sya, ona rinulas' vpered i vpilas'... pryamo  v  levuyu  perednyuyu
shinu gruzovika. Ta totchas nachala osedat' s harakternym shipeniem,
   - A, chtob tebya! - vyrugalsya  Pol',  prygnul  v  kabinu  i  vyskochil
obratno s toporom v rukah.
   - Ne isportite ee, proshu  vas!  -  zakrichal  Vandal',  no  Pol'  ne
obratil na ego slova vnimaniya: odnim udarom rassek zmeyu, da  tak,  chto
lezvie topora ushlo v pochvu po samuyu rukoyatku.
   - Dolzhno byt', eta dobycha pokazalas'  ej  suhovatoj,  -  progovoril
Mishel', pytayas' razzhat' chelyusti gadyuki.
   No dlya etogo ponadobilis' kleshchi. Razmontirovav shinu, my  ubedilis',
chto zheludochnyj sok etoj tvari obladal neveroyatnoj  siloj:  rezina  uzhe
smorshchilas', a kord vokrug prokola rastvorilsya bessledno.
   - Proshchu proshcheniya, - skazal Mishel', povorachivayas' k ostankam gadiny.
- YA ne znal, madam, chto vy mozhete perevarivat' kauchuk!
   K koncu tret'ego  dnya  puti  my  proehali  uzhe  shest'sot  pyat'desyat
kilometrov i zametno priblizilis' k goram. Mestnost' menyalas':  teper'
vokrug byli cepi holmov, vytyanutye s yugo-zapada na severo-vostok.
   Uzhe vecherelo. My ostanovilis' u  podnozhiya  krasnovatogo  glinistogo
holma.  Zahvativ  avtomat,  ya  vylez   iz   gruzovika   i   otpravilsya
progulyat'sya. SHel ya ne toropyas', poglyadyvaya vremya ot vremeni na nebo  i
razdumyvaya nad tem,  mozhno  li  primenyat'  na  Telluse  zakony  zemnoj
geologii.  Kogda  ya  uzhe  sklonyalsya  k  polozhitel'nomu   otvetu,   mne
pochudilos' v vozduhe chto-to strannoe, neob座asnimoe, no ochen' znakomoe.
YA ostanovilsya. Peredo mnoj rasstilalos' nebol'shoe maslyanistoe  bolotce
so skudnoj rastitel'nost'yu: puchki rzhavoj travy lish' koe-gde torchali iz
vody,  zatyanutoj  raduzhnoj  plenkoj.  Ot  neozhidannosti  ya   chut'   ne
podskochil; ot bolotca tyanulo neft'yu!
   YA  priblizilsya.  Tam,  gde  ono  slegka  vdavalos'  v   bereg,   na
poverhnost' vyryvalis' puzyr'ki  gaza.  Ot  ognya zazhigalki  oni  legko
vspyhivali, no eto eshche nichego ne dokazyvalo  -  obyknovennyj  bolotnyj
gaz tozhe gorit. No raduzhnaya plenka... Po  vsem  priznakam  zdes'  est'
neft', i, ochevidno, na neznachitel'noj glubine.
   Tshchatel'no otmetiv na  marshrutnoj  karte  eto  mesto,  my  dvinulis'
dal'she, ogibaya s yuga cep' holmov. Oni ne  podnimalis'  vyshe  vos'misot
metrov.
   Srazu za holmami pered  nami  predstala  moguchaya  gornaya  gryada  so
snegovymi vershinami. Central'naya byla osobenno horosha.  Ee  gigantskie
razmery porazhali glaz.  CHernaya  kak  noch'  pod  oslepitel'noj  snezhnoj
shapkoj, ona pohodila na ogromnyj  konus  s  geometricheski  pravil'nymi
ochertaniyami. My nazvali ee pik T'my.
   Mishel'  sdelal  prikidku,  bystro  vychislil  ego  vysotu   i   dazhe
prisvistnul ot udivleniya:
   - Ogo! Ne men'she dvenadcati tysyach semisot metrov!
   - Dvenadcat'? Znachit, eto vyshe |veresta na...
   - Da, na tri kilometra s lishnim.
   My dvigalis' k podnozhiyu chernogo  velikana,  kak  vdrug  pered  nami
vozniklo pochti nepreodolimoe prepyatstvie. Mestnost'  rezko  poshla  pod
uklon, i vnizu na dne  shirokoj  doliny  my  uvideli  reku.  Berega  ee
pokryvali  drevovidnye  rasteniya;  iz  vsego,  chto  nam  do  sih   por
popadalos', nichto eshche tak ne pohodilo na nashi zemnye derev'ya.
   No kak perepravit'sya cherez reku? Ne  ochen'  shirokaya,  vsego  metrov
dvesti, ona byla gluboka i stremitel'na,  s  chernoj  zhutkoj  vodoj.  V
pamyat' o rodnom krae ya  nazval  ee  "Dordon'".  Gidry  vryad  li  mogli
obitat' v ee bystryh vodah, no na vsyakij  sluchaj  sledovalo  derzhat'sya
nastorozhe.
   My dvinulis' vverh po techeniyu, nadeyas'  otyskat'  podhodyashchee  mesto
dlya perepravy, i k vecheru neozhidanno dostigli istokov reki: glubokaya i
polnovodnaya, ona  vytekala  iz-pod  izvestnyakovogo  obryva,  porosshego
kustarnikom. Nelegko bylo provesti mashinu  poetomu  skalistomu  mostu,
zavalennomu krupnymi oblomkami i peresechennomu rytvinami, no  v  konce
koncov nam eto  udalos'.  Po  protivopolozhnomu  beregu  my  spustilis'
nemnogo nizhe i povernuli opyat' k piku T'my. On odinoko  vozvyshalsya  na
ravnine daleko vperedi ostal'nyh gor.
   SHirokie  poteki  zastyvshego   vulkanicheskogo   stekla,   obsidiana,
spuskalis' k samomu podnozhiyu gory. K odnomu iz nih ya podoshel, dazhe  ne
podozrevaya, chto  menya  zhdet.  Kucha  obsidianovyh  oskolkov  lezhala  na
vystupe. Odin iz nih chem-to privlek moe  vnimanie.  Kazalos',  on  byl
iskusno obkolot po forme lavrovogo lista...
   Tochno takie zhe nakonechniki dlya  strel  izgotovlyali  na  Zemle  nashi
dalekie predki v dolednikovuyu epohu.




   YA podozval vseh i pokazal svoyu nahodku.
   - Mozhet byt', eto igra prirody? - sprosil Mishel'.
   - No vzglyani na formu, na otdelku.  |to  tochnaya  kopiya  nakonechnika
kamennogo veka.
   - Znachit, -  prodolzhal  Mishel',  -  sleduet  predpolozhit',  chto  na
Telluse est' lyudi?
   - Neobyazatel'no, - otvetil Vandal'. - Razum mozhet sushchestvovat' i  v
inyh formah, ne pohozhih na nashi. Do sih por zhivotnyj  mir  na  Telluse
nichem ne napominal zemnuyu faunu.
   - A mozhet byt', eto sdelali... lyudi s Zemli?
   - Ne dumayu. Na Zemle ya znaval vsego neskol'kih  chelovek,  sposobnyh
obrabatyvat'  kamni  doistoricheskim  sposobom.  CHtoby  sdelat'   takoj
nakonechnik, nuzhno  bol'shoe  umenie,  a  ono  dostigaetsya  lish'  godami
praktiki, mozhesh' mne poverit'!  No  kak  by  to  ni  bylo,  nado  byt'
nastorozhe.
   Tak my i sdelali. YA proveril fary i  prozhektor,  vmontirovannyj  vo
vrashchayushchuyusya bashenku. Nochnoj karaul reshili udvoit'. Pervymi  vstali  na
post my s Mishelem: on podnyalsya v bashnyu, a ya sel na  perednee  siden'e,
prosunul v ambrazuru stvol avtomata i, razlozhiv pod  rukoj  magazinnye
korobki, vyzval Mishelya po telefonu;
   -  Znaesh',  davaj  peregovarivat'sya  vremya  ot  vremeni.  CHtoby  ne
zasnut'.
   - Dogovorilis'.
   Strannyj  oglushitel'nyj  krik,  pohozhij  na  trubnyj   rev   slona,
prozvuchal v temnote sovsem blizko ot nas i zakonchilsya zhutkim,  rezhushchim
nervy  svistom.  Navernoe,  takie  golosa  byli  u  gigantskih  yashcherov
Vtorichnoj ery. Neuzheli my zabralis' v carstvo tiranozavrov?
   - Ty slyshal? - prosheptal Mishel' v telefon.
   - Eshche by!
   - CHto za chertovshchina! Vklyuchit' svet?
   - Tebe zhizn' nadoela?!
   Strannyj vopl' prozvuchal snova, na etot raz blizhe. Pri slabom svete
Seleny ya razlichil za stenoj  derev'ev  kakuyu-to  ogromnuyu  massu.  Ona
shevelilas'! Sderzhivaya dyhanie, ya  vstavil  obojmu  v  magazin.  SHCHelchok
zatvora  pokazalsya   mne   oglushitel'nym.   CHut'   slyshno   skripnula,
razvorachivayas', bashnya. Mishel' navernyaka tozhe zametil "eto"  i  navodil
pushku. Potom stalo tak tiho, chto ya ulovil dazhe pohrapyvanie Vandalya. YA
uzhe razdumyval, ne podnyat' li vseh  po  trevoge,  kogda  temnaya  massa
dvinulas' i vyshla iz-za derev'ev.  V  polumrake  ya  razlichil  zubchatuyu
gorbatuyu spinu, korotkie tolstye  lapy  i  ploskuyu  dlinnuyu  golovu  s
rogami.
   CHto-to strannoe v pohodke chudovishcha privleklo moe vnimanie.  Lish'  s
trudom ya ponyal:  u  zverya  bylo  shest'  lap!  Dlinoyu  metrov  dvadcat'
pyat'-tridcat', on  dostigal  pyati-shesti  metrov  v  vysotu.  YA  tronul
pal'cem predohranitel',  proveryaya,  sdvinut  li  on,  no  strelyat'  ne
reshilsya; nervy byli slishkom napryazheny, i ya boyalsya promahnut'sya.
   - Smotri! - prosheptal ya. - Prigotov'sya, no ne strelyaj.
   CHudovishche zashevelilos'. Ono shlo na nas. Golova s razlapistymi rogami
blestela pri lunnom svete.  CHut'  izvivayas'  i  pochti  volocha  dlinnoe
tulovishche, zver' voshel v ten' derev'ev, i ya poteryal ego  iz  vidu.  |to
byli strashnye minuty! Kogda zver' snova pokazalsya na  otkrytom  meste,
on byl uzhe daleko i vskore sovsem ischez v nochnoj temnote.  Oblegchennoe
"uf-f-f!" poslyshalos' v telefonnoj trubke.
   - Osmotris' vokrug, - prikazal ya Mishelyu.
   Po skrezhetu pedalej ya ponyal, chto on vypolnyaet prikaz. Vdrug do menya
donessya priglushennyj vozglas.
   - Idi syuda! - pozval Mishel'.
   YA podnyalsya po krutoj lesenke v  bashnyu  i  koe-kak  vtisnulsya  mezhdu
Mishelem i pulemetom.
   - Smotri pryamo - tam, vdaleke!
   Vecherom do nastupleniya temnoty my zametili v toj storone obryvistuyu
skalu.  Teper'  tam  mercali  ogon'ki,  kotorye  vremenami   zaslonyali
kakie-to tela.
   - Kostry! V peshcherah! Vot gde zhivut nashi mastera kamennogo veka!
   Slovno zagipnotizirovannye, my ne otryvali glaz ot  etogo  zrelishcha.
Tak nas i zastal voshod krasnogo solnca.
   Prosnulsya Vandal' i nikak ne mog uspokoit'sya.
   - Pochemu vy nas ne razbudili? - dosadoval on. - Podumat' tol'ko,  ya
ne videl eto zhivotnoe!..
   - S vashej storony eto prosto nechestno, - podderzhala ego Martina.
   - My ob etom podumali, - opravdyvalsya ya, - no  poka  chudovishche  bylo
ryadom, ya boyalsya sumyaticy, a potom... potom ono ushlo. Nu ladno,  teper'
my s Mishelem pospim, a vy, Vandal' i  Breffor,  stanovites'  na  post.
Smotrite v oba! Strelyajte tol'ko v sluchae  krajnej  neobhodimosti.  No
esli uzh pridetsya, ne  stesnyajtes'!  Kogda  vzojdet  Gelios,  razbudite
menya.
   No pospat' udalos' ne bol'she chasa.  Treskotnya  vystrelov  i  rezkij
tolchok tronuvshegosya gruzovika zastavili menya sprygnut' s kojki, i  tut
zhe mne na golovu svalilsya Mishel'.
   - CHto sluchilos'? Pochemu my edem?
   - Stepnoj pozhar. Trava gorit.
   - V kogo vy strelyaete?
   - V teh, kto podzhigaet step'. Smotrite, vot oni!
   Nad verhushkami vysokih  trav  bystro  dvigalis'  figury,  otdalenno
pohozhie na chelovecheskie,
   - Vsadniki?
   - Net, kentavry.
   I slovno dlya togo, chtoby opravdat'  metkost'  opredeleniya  Vandalya,
odno iz etih sozdanij poyavilos' metrah v sta pered  nami  na  otkrytom
uchastke. S pervogo vzglyada ono dejstvitel'no pohodilo  na  legendarnyh
polulyudej-polukonej:  gorizontal'no  postavlennoe  telo   na   chetyreh
vysokih tonkih nogah, a speredi vertikal'nyj, pochti chelovecheskij  tors
s dvumya dlinnymi rukami i lysoj golovoj. "Kentavr" byl  roslym,  okolo
dvuh metrov. Ego korichnevaya  kozha  losnilas',  kak  indijskij  kashtan,
tol'ko chto ochishchennyj ot  skorlupy.  V  odnoj  ruke  on  derzhal  svyazku
kakih-to palok. Vdrug "kentavr" brosilsya k nam i, shvativ palku pravoj
rukoj, metnul ee v gruzovik.
   - Drotik! - voskliknul ya s udivleniem.
   Kop'e votknulos' v zemlyu v neskol'kih  metrah  pered  gruzovikom  i
zatreshchalo pod kolesami. V to zhe mgnovenie iz glubiny gruzovika donessya
otchayannyj krik:
   - Skoree! Skoree! Ogon' dogonyaet nas!
   - My i tak vyzhali vse, chto mozhno, - otvetil ya. - Ogon' blizko?
   - Metrah v trehstah. Veter gonit ego za nami!
   My prodolzhali mchat'sya pryamo vpered. "Kentavry" ischezli.
   - Kak vse proizoshlo? - sprosil ya Martinu.
   - My razgovarivali o  chudovishche,  kotoroe  vy  videli  noch'yu.  Vdrug
Breffor skazal Vandalyu, chto szadi zagorelis'  kostry!  Edva  on  uspel
dogovorit', primerno sotnya etih sozdanij brosilis' k  nam,  razmahivaya
kop'yami.  U  nekotoryh,  po-moemu,   byli   dazhe   luki.   My   nachali
otstrelivat'sya i poehali.
   - Ogon' nastigaet! - prokrichal Bel'ter.
   Podhvachennye vetrom iskry  obgonyali  gruzovik.  zazhigaya  vse  novye
ochagi, kotorye prihodilos' ob容zzhat'.
   - Poprobuj pribavit' gazu, Pol'!
   - Vyzhal do konca. SHest'desyat v chas. Esli poletyat poluosi...
   - Nalevo, Pol', nalevo! - perebil ego Breffor. - Tam golaya zemlya.
   Pol' SHeffer rezko svernul, i cherez neskol'ko mgnovenij my okazalis'
na  shirokoj   polose   ryzhevatoj   suhoj   gliny,   lishennoj    vsyakoj
rastitel'nosti. Gory byli uzhe blizko, i Gelios  podnimalsya  nad  nimi.
Gruzovik ostanovilsya.
   Nashe polozhenie znachitel'no uluchshilos':  vokrug  v  radiuse  desyatka
kilometrov prostiralos' pustynnoe prostranstvo, na kotorom nashe oruzhie
predstavlyalo groznuyu silu. Kop'ya  i  strely  ne  mogli  prichinit'  nam
vreda; edinstvennym  uyazvimym  mestom  bronirovannogo  gruzovika  byli
shiny. Stena plameni postepenno okruzhala nash ostrov, obtekaya ego sleva.
Vperedi, spasayas' ot ognya, katilas' zhivaya volna strannyh zverej  samyh
prichudlivyh form razmerami ot zemlerojki do krupnoj sobaki.  Nekotoryh
Vandal' uhitrilsya pojmat'. U nih bylo po shest' lap i ot treh do  shesti
glaz.
   Sprava ogon' natolknulsya, ochevidno,  na  vlazhnuyu  rastitel'nost'  i
nachal ugasat'. Sleva plamya ushlo daleko vpered. Vot ono dostiglo gustoj
roshchi, i derev'ya, yarostno treshcha,  zapylali,  slovno  oblitye  benzinom.
Razdalsya  uzhasayushchij  rev.  Ogromnaya  tusha   vyrvalas'   iz   chashchi   i,
raskachivayas' na hodu, rinulas' k nam. |to bylo nochnoe chudovishche ili ego
sobrat. Ono ostanovilos' metrah v pyatistah ot gruzovika. Teper' ya smog
razglyadet' ego kak sleduet.
   Obshchimi ochertaniyami zver' pohodil na dinozavra, tol'ko  shestinogogo.
Ego zubchatyj hrebet zakanchivalsya dlinnym  hvostom,  usazhennym  shipami.
Telo pokryvala sverkayushchaya zelenaya cheshuya.  Na  vytyanutoj  morde  dlinoyu
metra v chetyre  torchal  celyj  ryad  rogov,  na  golove  bylo  eshche  dva
razvetvlennyh roga i tri glaza: odin speredi i  dva  po  bokam.  Kogda
shestinogij yashcher obernulsya, chtoby liznut' ozhog na boku,  ya  uvidel  ego
fioletovuyu past' s ogromnymi klykami i dlinnyj krasnyj yazyk.
   V  tot  zhe  mig  ryadom  s  yashcherom  poyavilis'  desyat'   "kentavrov",
vooruzhennyh lukami. Strely posypalis' na chudovishche. Ono  povernulos'  i
brosilos' na svoih vragov. Te uvertyvalis' s porazitel'noj  lovkost'yu;
dvizheniya  ih  byli  stremitel'ny  i   graciozny,   a   skorost'yu   oni
prevoshodili luchshih rysakov. I eto ih  spasalo,  potomu  chto  chudovishche
okazalos' na divo podvizhnym. Zahvachennye zrelishchem skazochnoj ohoty,  my
tol'ko smotreli, ne reshayas'  vmeshivat'sya.  K  tomu  zhe  strelyat'  bylo
nevozmozhno: ohotniki vihrem kruzhilis' vokrug dichi. YA  uzhe  hotel  bylo
otdat'  prikaz  pod容hat'  blizhe,  kogda  odin  iz  "kentavrov"  vdrug
poskol'znulsya, mgnovenno byl shvachen i rasterzan u nas na glazah.
   - Vpered! Oruzhie k boyu!
   My dvinulis' k yashcheru na srednej skorosti, chtoby mozhno bylo v sluchae
neobhodimosti smanevrirovat'.
   Kak ni stranno, mne  kazhetsya,  chto  "kentavry"  nas  zametili  lish'
togda, kogda my byli ot nih vsego v sotne metrov. Oni totchas perestali
osypat' yashchera strelami i sobralis' gruppami po troe. Po mere togo  kak
my priblizhalis', "kentavry" othodili, ostavlyaya  nas  licom  k  licu  s
raz座arennym chudovishchem. Nuzhno bylo vo  chto  by  to  ni  stalo  izbezhat'
stolknoveniya s nim: ogromnyj yashcher mog prosto razdavit' gruzovik.
   - Ogon'! - skomandoval ya.
   CHudovishche  napadalo.  Avtomaticheskie  ocheredi  i  bronebojnye   puli
tyazhelogo pulemeta uzhe ne mogli ego ostanovit'. SHeffer yarostno krutanul
rul' nalevo. Mne pochudilos', chto shestinogij dinozavr skol'znul kuda-to
pravee, i v to zhe mgnovenie  bokovaya  bronya  prognulas'  ot  strashnogo
udara ego hvosta. Bashnya razvernulas'  molnienosno;  pulemet  prodolzhal
strochit', CHudovishche sdelalo eshche ryvok, spotknulos' i ruhnulo  zamertvo.
"Kentavry" nablyudali za nami izdaleka.
   Gigantskij yashcher ne shevelilsya. Szhimaya avtomat, ya vyshel iz  gruzovika
vmeste s Mishelem i Vandalem. Martina hotela posledovat' za nami, no  ya
zapretil.
   Edva my sdelali neskol'ko shagov, kak "kentavry" brosilis' na nas  s
pronzitel'nym,  svistyashchim  klichem:  "Ssvi-i-i!   Ssvi-i-i!"   Zatreshchal
avtomat i tut zhe umolk: ochevidno, zaklinilo patron. Pulemet  iz  bashni
dal vsego dva odinochnyh  vystrela:  napadayushchie  byli  slishkom  blizko.
Teper'  my  strelyali  v  upor.  Metkaya  ochered'  skosila  srazu   treh
"kentavrov", eshche dvoe, po-vidimomu, byli  raneny  i  povernuli  nazad.
Ostal'nye prodolzhali atakovat', osypaya nas dozhdem  strel,  k  schast'yu,
letevshih mimo. Vdrug kto-to obhvatil menya szadi, otorval  ot  zemli  i
pones. Kisti moi byli  pritisnuty  k  bokam,  i  revol'ver  bespolezno
boltalsya v levoj ruke. YA slyshal za spinoj vystrely,  no  dazhe  ne  mog
obernut'sya. Veter svistel v ushah, suhaya  zemlya  zvenela  pod  kopytami
moego pohititelya.
   YA ponimal, chto medlit' nel'zya. Otchayannym usiliem mne udalos' na mig
razzhat'  ob座atiya  svoego  protivnika  i   vysvobodit'   pravuyu   ruku.
Perehvativ revol'ver, ya nashchupal dulom golovu  sushchestva,  kotoroe  menya
unosilo, i vystrelil pyat' raz podryad; strashnyj tolchok shvyrnul menya  na
zemlyu.
   Kogda ya pripodnyalsya, "kentavry" byli metrah v trehstah, a s  drugoj
storony ko mne na polnom hodu priblizhalsya  gruzovik.  Ego  avtomaty  i
pushka pochemu-to molchali. Pochti ne  nadeyas'  na  spasenie,  ya  brosilsya
navstrechu  mashine.  YA  zadyhalsya,  v  boku  u  menya  kololo,  a  galop
presledovatelej  slyshalsya  vse  blizhe  i  blizhe  za  spinoj.   Mishel',
vysunuvshis' iz lyuka bashni, delal mne otchayannye znaki.
   - Strelyajte! - zakrichal ya. - Pochemu ne strelyaete?
   I tol'ko tut ponyal:  druz'ya  boyatsya  popast'  v  menya.  YA  brosilsya
nazem', povernuvshis' licom k vragu: v revol'vere  ostavalos'  eshche  tri
puli. I v to zhe mgnovenie pervye ocheredi proneslis' nad moej  golovoj,
srezav  razom   desyatok   presledovatelej.   Oshelomlennye   "kentavry"
ostanovilis'; lish' dvoe prodolzhali skakat' ko mne. YA ulozhil  ih  dvumya
vystrelami. Zaskripev  tormozami,  gruzovik  ostanovilsya  vozle  menya.
Dverca otkrylas', ya odnim pryzhkom vskochil vnutr'  i  zahlopnul  ee  za
soboj. Strely zabarabanili  po  brone,  carapaya  pleksiglas  smotrovyh
okon; odna iz nih vletela pryamo v bojnicu i vpilas', drozha,  v  spinku
siden'ya. Prishlos'  snova  otkryt'  ogon',  i  tol'ko  togda  ucelevshie
"kentavry" bezhali. Pole boya ostalos' za nami.
   - Nu, starina, ty schastlivo otdelalsya! - pozdravil menya  Mishel'.  -
Kakogo cherta ty ne leg ran'she?!
   - Teper'-to legko rassuzhdat'!.. Poter' net?
   - Vandalyu vo vremya shvatki popala v ruku strela. Rana pustyakovaya...
esli tol'ko strela ne otravlena.
   My s Mishelem i Vandalem vylezli  iz  gruzovika,  chtoby  rassmotret'
chudovishche, a zaodno i trupy "kentavrov", ostavshihsya na  meste  shvatki.
Udivitel'nye sozdaniya eti  "kentavry",  ili,  kak  my  nazvali  po  ih
boevomu klichu, ssvisy;  kstati,  oni  nazyvayut  sebya  tak  zhe.  U  nih
cilindricheskoe telo s korotkim cheshujchatym hvostom. Na rukah  po  shest'
pal'cev neravnoj dliny; dva iz nih protivostoyashchie.  Golova  kruglaya  i
bezuhaya;  ushi  zamenyayut  pereponki,  zakryvayushchie  vnutrennie  sluhovye
rakoviny. Tri  glaza  svetlo-serogo  cveta;  srednij,  samyj  bol'shoj,
raspolozhen posredine lba. SHirokij rot vooruzhen ostrymi, kak  u  yashchera,
zubami; nos, dlinnyj i myagkij, spuskaetsya pochti do samyh gub.
   Vandal'  naskoro  proizvel  vskrytie  odnogo  "kentavra".  U   nego
okazalsya bol'shoj razvityj mozg, zashchishchennyj, pomimo  cherepa,  hitinovoj
obolochkoj, i gibkij, no dostatochno prochnyj kostyak.
   V vertikal'nom torse u nih raspolozheny dva moguchih legkih i  serdce
s chetyr'mya otdeleniyami; zheludok,  kishki  i  prochie  vnutrennie  organy
zanimayut gorizontal'nuyu chast' tela. Krov' gustaya, oranzhevogo cveta.
   - U etih sushchestv mnogo obshchego  s  lyud'mi,  -  skazal  v  zaklyuchenie
Vandal'. - Oni pol'zuyutsya ognem, delayut luki, obtachivayut kamni; koroche
- eto razumnye sozdaniya. Kakaya zhalost', chto nashe  znakomstvo  nachalos'
tak pechal'no!
   Dejstvitel'no, u "kentavrov" krome oruzhiya - lukov  ili  drotikov  s
iskusno obtochennymi obsidianovymi  nakonechnikami  -  bylo  dazhe  nechto
vrode odezhdy: vokrug verhnej chasti tulovishcha oni nosili  shirokie  poyasa
iz rastitel'nyh volokon tonchajshego pleteniya, s bol'shimi  karmanami,  v
kotoryh okazalis' samye raznoobraznye orudiya iz obsidiana.
   My svyazalis' po radio s Sovetom.  Na  vyzov  otvetil  moj  dyadya.  YA
rasskazal emu o vstreche so ssvisami i ob otkrytii  nefti.  On  v  svoyu
ochered' podelilsya novostyami: poslednie dni gidry vse  vremya  proletayut
nad "zemnoj" territoriej,  no  ne  napadayut.  Rakety  sbili  uzhe  shtuk
pyat'desyat. YA predupredil Sovet, chto my namereny prodvinut'sya dal'she na
yugo-zapad. Gruzovik byl v otlichnom sostoyanii,  u  nas  eshche  ostavalas'
pochti polovina goryuchego, vdovol'  produktov  i  boepripasov.  Poka  my
proehali tysyachu sem'desyat kilometrov.
   Pokinuv pole srazheniya, my dvinulis' dal'she. Vskore nam  vstretilas'
eshche odna reka, kotoruyu my nazvali Vezer. Ona  byla  men'she  Dordoni  i
mestami  suzhivalas'  do  pyatidesyati   metrov.   Odnako   perepravit'sya
okazalos' nelegko,  tak  kak  techenie  bylo  stremitel'noe  i  glubina
poryadochnaya. I vse zhe my ee peresekli, no ob etoj pereprave  ya  do  sih
por ne mogu vspominat' bez drozhi.
   Podnimayas' vverh po reke,  my  doehali  do  vodopada:  zdes'  Vezer
nizvergalsya  s  ustupa   pochti   tridcatimetrovoj   vysoty.   Osmotrev
mestnost', ya reshil, chto etot  ustup  i  skaly  na  beregu  voznikli  v
rezul'tate geologicheskogo sbrosa.  Neskol'kimi  kilometrami  vyshe  nam
poschastlivilos' najti podhodyashchij dlya mashiny pologij spusk, i  gruzovik
ostorozhno s容hal k samoj reke. A chto delat' dal'she?  I  tut  v  golove
Mishelya zarodilas' otchayannaya mysl'.
   -  Smotri!  -  skazal  on,  pokazyvaya  na  shirokij  ploskij   utes,
vystupavshij iz vody metrah v desyati ot berega,  i  eshche  tri  takih  zhe
ogromnyh kamnya, raspolozhennyh  pochti  v  odnu  liniyu  s  pereryvami  v
pyat'-shest' metrov mezhdu nimi. -  Vot  byki  mosta.  Ostaetsya  polozhit'
nastil!
   YA ustavilsya na nego s otkrytym rtom.
   - Nastil? Iz chego?
   - Zdes' ryadom ya videl derev'ya vysotoj ot desyati do dvadcati metrov.
U nas est' topory,  verevki,  gvozdi.  Najdutsya  i  kusty,  dostatochno
gibkie dlya svyazok.
   - A tebe ne kazhetsya, chto eto nemnogo riskovanno?
   - A vsya nasha ekspediciya ne riskovanna?
   Brefforu plan Mishelya pokazalsya vypolnimym.
   - Konechno, pridetsya popotet', - skazal  on.  -  Vprochem,  byvalo  i
huzhe.
   Svaliv i ochistiv ot vetvej stvoly derev'ev, my grubo  obtesali  ih,
potom gruzovik otbuksiroval brevna metrov na pyat'desyat vyshe  vodopada.
Teper' nuzhno bylo zanesti konec odnogo brevna na pervyj utes. YA  lomal
golovu, kak eto sdelat', kogda uvidel, chto  Mishel'  bystro  sbrasyvaet
odezhdu.
   - Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya perebirat'sya vplav'?
   - Sobirayus'. Daj mne konec verevki. YA nyrnu zdes', i techenie sneset
menya pryamo na kamni.
   - S uma soshel!
   - Ne bojsya. V universitete ya byl chempionom po plavaniyu - sto metrov
za pyat'desyat vosem' i chetyre sotyh sekundy.  Skoree,  poka  sestra  ne
vidit. YA-to ne boyus', a ej volnovat'sya nezachem.
   Vojdya v vodu, Mishel' ustremilsya k seredine reki i, otplyv metrov na
desyat' ot berega, otdalsya vo vlast' techeniya. My  s  Brefforom  derzhali
verevku, vtoroj ee konec opoyasyval  Mishelya.  V  neskol'kih  metrah  ot
utesa plovec besheno zarabotal  rukami  i  nogami,  boryas'  s  potokom,
kotoryj uvlekal ego k propasti, uhvatilsya  za  vystup,  odnim  tolchkom
podtyanulsya i vstal na kamen'.
   -  Brrr!!!  Vodichka-to  holodnaya!   -   zaoral   Mishel',   starayas'
perekrichat' grohot vodopada. - Privyazhite moyu verevku  k  odnomu  koncu
brevna, a ko vtoromu - eshche  odnu  i  spuskajte  potihon'ku.  Vot  tak,
tak... Derzhite krepche, ne davajte brevnu plyt' vniz!
   Ogromnaya balka utknulas' odnim koncom v kamen', a  drugim,  kotoryj
uderzhivali my, zaskrebla po melkovod'yu. Ne bez truda zanesli  my  svoj
konec na bereg, potom Pol', Breffor i ya perepravilis' k Mishelyu.
   Vchetverom my vytashchili drugoj konec  brevna  na  ogromnyj  kamen'  i
ukrepili stal'nymi skobami. Pervaya balka mosta byla prolozhena.
   CHtoby prolozhit' vtoruyu, prishlos' prodelat' vse snachala. K vecheru my
postavili tret'yu.  Noch'  prervala  rabotu.  YA  ustal,  Mishel'  i  Pol'
izmuchilis' osnovatel'no, i  tol'ko  Breffor  byl  eshche  dovol'no  svezh.
Vmeste s nim ya vstal na pervuyu vahtu, do  polunochi.  Vo  vtoruyu  smenu
dezhurili Vandal' i Bel'ter, v tret'yu, uzhe posle voshoda Solya,  -  odna
Martina.
   Eshche chetyre dnya ushlo na to,  chtoby  polozhit'  nastil.  Nasha  strojka
imela samyj zhivopisnyj, hot' i strannyj,  vid.  Pogoda  stoyala  yasnaya,
chut' prohladnaya, vozduh byl po-molodomu  svezh  i  prozrachen.  V  den',
kogda rabota podhodila  k  koncu,  vo  vremya  poludennogo  zavtraka  ya
otkuporil  paru  butylok  starogo  vina,  kotoroe   vdohnulo   v   nas
bezgranichnyj optimizm. Raspolozhivshis' na seroj trave podle  gruzovika,
my blagodushno smakovali  poslednee  sladkoe  blyudo,  kogda  v  vozduhe
prosvisteli strely.  K  schast'yu,  nikto  ne  byl  ranen,  tol'ko  shina
gruzovika okazalas' probitoj. Shvativ avtomat,  ya  prinik  k  zemle  i
nachal  shchedro  polivat'  ocheredyami  blizhajshuyu  polosu  derev'ev.   Puli
dostigli celi. Iz-za derev'ev vyskochila gruppa ssvisov i obratilas'  v
begstvo,
   Uzhe ne tak veselo -  ved'  vse  mogli  pogibnut'!  -  pospeshili  my
dodelat' nastil, i Pol' sel za  rul'.  Gruzovik  ostorozhno  v容hal  na
most. Navernoe, ni odin inzhener, dazhe postroivshij  velichajshij  v  mire
viaduk, ne ispytyval takoj gordosti, kak my, i...  takogo  oblegcheniya,
kogda, nakonec, perebralis' na protivopolozhnyj bereg.
   Den' zakonchilsya bez proisshestvij. Pered zakatom ya  nametil  marshrut
na zavtrashnij den'. My reshili ehat' pryamo na yug, derzha kurs  na  goru,
kotoraya hotya i byla mnogo nizhe pika T'my, no vse zhe dostigala v vysotu
dobryh tri tysyachi metrov. V polnoch' - byla moya ochered'  dezhurit'  -  ya
zametil na vershine etoj gory svetyashchuyusya tochku.  CHto  eto,  vulkan?  No
ogonek skoro pogas. Istina  predstala  peredo  mnoj,  kogda  on  snova
zazhegsya, no teper' mnogo nizhe,  na  sklone. Svetovaya  signalizaciya!  YA
oglyanulsya. Pozadi, na holmah po tu storonu reki,  vspyhivali  otvetnye
ogni. Ne v silah skryt' bespokojstva, ya podelilsya svoimi  nablyudeniyami
s Mishelem.
   - Priyatnogo malo, - soglasilsya on. - Esli ssvisy  ob座avyat  vseobshchuyu
mobilizaciyu, nam pridetsya hudo, nesmotrya na prevoshodstvo  vooruzheniya.
Ty zametil, chto oni ne boyatsya ognestrel'nogo oruzhiya? Da i  boepripasov
u nas malovato...
   - I vse zhe ya hochu dobrat'sya do etoj Signal'noj  gory.  Ved'  tol'ko
tam mozhno najti rudy. My sdelaem bystryj rejd.
   Utrom,  smeniv  prokolotuyu  streloj  shinu,  my  dvinulis'  v  put'.
Mestnost' nezametno  povyshalas',  potom  stala  holmistoj,  izrezannoj
ruch'yami, cherez kotorye mashina ne vsyudu mogla projti. V odnoj malen'koj
doline ya zametil v skalah  zelenovatye  prozhilki:  eto  byla  dovol'no
bogataya   nikelevaya   ruda.   Dolina   okazalas'   nastoyashchej    rudnoj
sokrovishchnicej.  K  vecheru  u  menya  uzhe  byli  obrazcy  nikelya,  hroma
kobal'ta, marganca, zheleza, a glavnoe - velikolepnogo kamennogo  uglya,
moshchnymi sloyami vyhodivshego pryamo na poverhnost'. O takoj  udache  mozhno
bylo tol'ko mechtat'!
   - Zdes' budet nash metallurgicheskij centr, - skazal ya.
   - A ssvisy? - vozrazil Pol'.
   - Budem zhit', kak amerikanskie pionery  geroicheskih  vremen.  Pochva
zdes', po-vidimomu, plodorodnaya. Nachnem raspahivat'  celinu,  dobyvat'
rudy i srazhat'sya, esli potrebuetsya. Vo vsyakom sluchae, zdes' net gidr -
my ih ne videli ni razu, i eto odno stoit vsego ostal'nogo.
   - Da budet tak! - soglasilsya Mishel'. - Da zdravstvuet Kobal't-Siti!
No kak my peretashchim syuda vse nashe oborudovanie i mashiny?
   - Kak-nibud' perevezem. Snachala nado zapastis'  neft'yu,  a  eto  ne
tak-to prosto.
   My svernuli na sever, potom na zapad. V shestidesyati  kilometrah  ot
doliny ya obnaruzhil zalezhi boksitov.
   - Da ved' zdes' sushchij raj dlya geologov! - ne vyderzhala Martina.
   - Nam povezlo, - otozvalsya ya i,  uzhe  dumaya  o  svoem,  Dobavil:  -
Nadeyus', povezet i dal'she...
   Vse eto utro ya lomal  golovu  nad  zadachej:  nel'zya  li  kak-nibud'
zaklyuchit'  soyuz  so  ssvisami?  Veroyatno,  zdes'   obitaet   mnozhestvo
vrazhduyushchih mezhdu soboj plemen. Nel'zya li privlech' hot'  chast'  ssvisov
na nashu  storonu?  No  prezhde  vsego  nuzhno  zavyazat'  s  "kentavrami"
kakie-to inye otnosheniya.
   - Esli snova stolknemsya so ssvisami, - progovoril ya,  obrashchayas'  ko
vsem, - nado zahvatit' hota by odnogo zhivym.
   - |to eshche zachem? - udivilsya Pol'.
   - Poprobuem uznat' yazyk ssvisov ili nauchim  ih  nashemu.  |to  mozhet
prigodit'sya.
   - Vy polagaete, chto radi takogo opyta  stoit  riskovat'  zhizn'yu?  -
osvedomilsya Vandal', hotya sam tol'ko i mechtal o podobnoj vozmozhnosti.
   Na sleduyushchij den' my ostanovilis' iz-za nepoladki  v  mashine.  Poka
Pol' vozilsya s mehanikoj, na nashih glazah proizoshla  korotkaya  shvatka
mezhdu tremya krasno-korichnevymi ssvisami, kotoryh my uzhe  vstrechali,  i
desyatkom drugih, men'shego rosta, s  chernoj  blestyashchej  kozhej.  Krasnye
zashchishchalis' otchayanno i ulozhili pyat' napadayushchih, no sami pali pod gradom
strel.
   YA dal po pobeditelyam  ochered'  iz  avtomata;  troe  chernyh  ssvisov
upali, ostal'nye obratilis' v begstvo, Togda ya vyshel  iz-za  derev'ev,
kotorye nas skryvali. Odin krasnyj ssvis poproboval podnyat'sya, no  tut
zhe upal.
   - Poslushajte, Vandal', postarajtes' ego spasti! - poprosil ya.
   - Sdelayu, chto mogu, - skazal Vandal', osmotrev ssvisa,  -  raneniya,
kazhetsya, legkie.
   Ssvis lezhal nepodvizhno, s zakrytymi glazami, i tol'ko po tomu,  kak
ritmichno podnimalas' i opadala ego grud', mozhno bylo  ponyat',  chto  on
zhiv. Vandal' nachal izvlekat' strely. Emu pomogal Breffor.
   Vo vremya operacii ssvis ni razu ne shevel'nulsya, lish' korotkaya drozh'
vremenami probegala po ego telu. Breffor nalozhil povyazki,  na  kotoryh
bystro prostupili zheltye pyatna. Potom my perenesli ranenogo v gruzovik
- ssvis byl ne  ochen'  tyazhel,  kilogrammov  sem'desyat,  kak  opredelil
Mishel', - i ulozhili na improvizirovannuyu kushetku iz trav i odeyal.  Vse
eto vremya ssvis ne otkryval glaz. Zato kogda mashinu pochinili i  zaveli
motor,  on  zavolnovalsya  i...  vpervye  zagovoril.  |to   byl   potok
shchelkayushchih, stranno ritmichnyh  slogov.  Ssvis  pytalsya  vstat',  i  nam
prishlos' uderzhivat'  ego  vchetverom,  tak  on  byl  silen.  Postepenno
plennik uspokoilsya, i my ego otpustili. YA zahotel pit'  i  nalil  sebe
stakan vody. Priglushennyj vozglas Vandalya  zastavil  menya  obernut'sya:
napolovinu pripodnyavshis', ssvis protyagival ruku.
   - On prosit pit', - skazal Vandal'.
   Togda ya reshil sdelat' opyt. Napolniv stakan, ya  proiznes:  "Voda!".
Ssvis ponyal i skazal: "Voda". On vzyal stakan, nedoverchivo osmotrel ego
i vypil vodu.
   YA pokazal emu pustoj stakan. On povtoril za mnoj: "Takan". S  takoj
zhe legkost'yu my spravilis' so slovami "pit'" i "spat'".
   Potom ya udaril sebya  v  grud':  "YA".  Skopirovav  moj  zhest,  ssvis
proiznes: "Vzlik". CHto eto bylo, perevod mestoimeniya "ya" ili ego  imya?
Podumav, ya rassudil, chto vtoroe, pozhaluj, vernee. No togda  on  reshil,
chto menya zovut "YA"!
   Postepenno opyt vse uslozhnyalsya.
   - Voda pit'?
   On otvetil:
   - Vzlik spat'.
   My  razinuli  rty.   |to   sushchestvo   bylo   nadeleno   neveroyatnoj
soobrazitel'nost'yu! Mne hotelos' prodolzhit' urok, no Vandal' napomnil,
chto ssvis ranen i, navernoe, izmuchen. I pravda, nash plennik,  povtoriv
eshche raz: "Vzlik spat'", - vskore usnul.
   Vandal' siyal.
   - Esli oni vse takie sposobnye, my skoro  peredadim  im  mnogoe  iz
nashego opyta.
   - Pozhaluj, - soglasilsya ya s kisloj minoj. - A cherez  pyat'desyat  let
oni budut na nas ohotit'sya  s  ruzh'yami!  Vprochem,  tak  daleko  nechego
zaglyadyvat'.  YAsno  odno:  esli  my  s  nimi  dogovorimsya,  oni  budut
bescennymi soyuznikami.
   - Po-moemu, eto budet netrudno, - vmeshalsya Breffor - Ved' my spasli
emu zhizn'!
   - Nu da, odnomu spasli, a bol'she  desyatka  perestrelyali.  I,  mozhet
byt', dazhe ego soplemennikov.
   - No ved' oni napali pervymi.
   - A my vtorglis' v ih zemli. I esli  oni  ob座avyat  nam  vojnu...  V
obshchem, nado zabotit'sya o nem poluchshe. V nashem polozhenii  nichem  nel'zya
prenebregat'.
   YA perebralsya vpered. Mishel' vel mashinu. Martina sidela ryadom s nim.
   - Zanochuem zdes', - predlozhil ya.
   My ostanovilis'.
   Podlozhiv pod golovu svernutuyu palatku, ya rastyanulsya na zemle  licom
k nebu, gde sverkali uzhe znakomye nam sozvezdiya.
   - |to eshche chto? - sprosil vdrug Bel'ter, obrativ  nashe  vnimanie  na
strannyj  siluet,  voznikshij  v  lunnom  svete.  Vse  dvizheniya  zverya,
bystrye, uprugie, gibkie, govorili o tom, chto eto hishchnik. Nesmotrya  na
sravnitel'no nebol'shoj rost - okolo polutora metrov  -  chuvstvovalos',
chto on neveroyatno silen. YA pokazal ego ssvisu. Tot srazu zavolnovalsya,
zalopotal, delaya vid, budto natyagivaet  luk,  potom  pokazal  na  nashe
oruzhie, povtoryaya odno  slovo:  "Bizir!  Bizir!"  YA  ponyal,  chto  zver'
opasen, i toroplivo vstavil magazin v avtomat. Vse ostal'noe proizoshlo
s oshelomlyayushchej  bystrotoj.  Pervym  pryzhkom  zver'  preodolel   metrov
tridcat' pyat'. I snova vzvilsya nad zemlej, ustremlyayas' pryamo  na  nas.
Martina vskriknula. Vse ostal'nye vskochili. YA dal ochered', ne  celyas',
i promahnulsya. Eshche odna ochered', i snova vpustuyu - ya zrya  izrashodoval
vse patrony. Rastyanuvshijsya vozle menya Mishel' bystro  sunul  mne  novyj
magazin.
   - V mashinu, skoree! - kriknul ya, nazhimaya gashetku.
   Bel'ter, Martina, Vandal' i Mishel' nyrnuli v kuzov, vtashchiv za soboj
ssvisa.
   Iz gruzovika navstrechu  chudovishchu  proneslas'  trassiruyushchaya  ochered'
dvadcatimillimetrovki. Dolzhno byt',  ona  dostigla  celi,  potomu  chto
hishchnik ostanovilsya. Vskochiv v kuzov, ya zahlopnul dvercu.
   Vnezapno Mishel' otshatnulsya s otchayannym voplem:
   - Derzhites'!
   Strashnyj udar potryas  mashinu.  Bronya  zatreshchala,  progibayas'.  Menya
otbrosilo na Vandalya, a sverhu vsej tyazhest'yu svoih  vos'midesyati  pyati
kilogrammov ruhnul Mishel'.  Pol  zatryassya,  i  ya  uzhe  dumal,  chto  on
prolomilsya. Pulemet smolk, svet pogas,  Mishel'  s  trudom  podnyalsya  i
zazheg karmannyj fonarik.
   - Martina! - pozval on.
   - YA zdes', v bashne. Vse koncheno.
   Trup hishchnika lezhal, privalivshis' k gruzoviku. Navernoe, on  umer  v
poslednem   pryzhke,   na   letu.   Ego   izurodovannaya   golova   byla
otvratitel'na.
   - Kak vse proizoshlo? Martina, ty dolzhna byla videt'!
   - Ochen' prosto. Kogda ty  vskochil  v  gruzovik,  zver'  prygnul.  YA
ugostila ego kak sleduet.
   -  Skazhu  vam  odno,  -  progovoril  Bel'ter,  postaviv   nogu   na
poverzhennogo zverya. - Esli vokrug  Kobal't-Siti  voditsya  mnogo  takih
sozdanij, my s nimi hvatim gorya. Kakie pryzhki! I kakaya zhivuchest'! A vy
posmotrite na klyki, - prodolzhal on, osmatrivaya hishchnika.
   - Zato uma u nego, pozhaluj, nemnogo,  -  zametil  Vandal'.  -  Dazhe
neponyatno, gde mozhet umestit'sya mozg v takom ploskom cherepe.
   YA povernulsya k Martine i pozdravil ee:
   - Lovko ty spravilas' s pulemetom!
   - Tut ne moya zasluga, a Mishelya. |to on nauchil menya strelyat'.

   Korotkaya  krasnaya  noch'  proshla  bez  trevog.  Nautro   my   reshili
perepravit'sya cherez reku. Dlya etogo prishlos' soorudit'  bol'shoj  plot.
Na ego postrojku ushlo celyh shest' dnej.
   Zdes' my vpervye otvedali tellusijskogo myasa;  nebol'shoe  zhivotnoe,
sil'no umen'shennaya  kopiya  "slonov",  kotorye  prihodili  na  vodopoj,
postavilo  nam  vyrezku  na  zharkoe.  Iz  ostorozhnosti  my  s容li   po
malen'komu kusochku,  tak  kak  opasalis'  otravleniya.  Po  vkusu  myaso
napominalo  telyatinu.  Pochti  popravivshijsya  k  etomu  vremeni   Vzlik
pogloshchal ego s yavnym udovol'stviem.  Nikakih  zheludochnyh  boleznej  ne
posledovalo, i s etogo dnya my vse vremya raznoobrazili nashe menyu.  Zato
poprobovat' plody s  derev'ev,  svalennyh  dlya  plota,  my  tak  i  ne
reshilis', hotya Vzlik upisyval ih za obe shcheki. On uzhe nachal  hodit'  i,
kazalos', sovsem privyk k  nam.  Nakoplennyj  zapas  francuzskih  slov
pozvolyal emu vyrazhat' prostejshie mysli.
   Pereprava proshla blagopoluchno.  Snyav  s  plota  verevki  i  vytashchiv
gvozdi, my dvinulis' vniz po techeniyu.  YA  otmetil,  chto  reka  povsyudu
dovol'no glubokaya, bez otmelej i perekatov.
   ZHizn'  kipela  na  beregah.  My  vstrechali   mnogochislennye   stada
"slonov",  inogda  videli  goliafov.  Dva  raza   vdaleke   poyavlyalis'
tigrozavry. |to nazvanie, pridumannoe Bel'terom dlya  hishchnika,  kotoryj
na nas napal, tak za nim i ostalos',  nesmotrya  na  protesty  Vandalya,
uveryavshego, chto u zverya net nichego obshchego ni s tigrom, ni s yashcherom.
   Pochva stanovilas' vse bolee nerovnoj; nizkie holmy  zastavlyali  nas
to i delo iskat' ob容zdy. Perevaliv poslednij pod容m, my pochuvstvovali
v vozduhe terpkij solonovatyj zapah.
   - More blizko, - skazal Bel'ter.
   Vskore my uvideli ego. Ono bylo temno-zelenoe, burnoe. Dul zapadnyj
veter, i volny, uvenchannye penoj, s revom obrushivalis' na bereg.
   My  s容hali  vniz  i  ostanovilis'  na  plyazhe,  useyannom  granitnoj
gnejsovoj gal'koj. Vandal' vyskochil iz mashiny pervym, gorya neterpeniem
issledovat' morskoe poberezh'e, etot  raj  biologov.  Zdes'  v  luzhicah
kisheli tysyachi nevidannyh sushchestv! Odni priblizhalis' k  zemnym  formam,
drugie sovershenno ni na chto ne pohodili.
   Skoro SHeffer obnaruzhil za gnejsovym bar'erom izolirovannuyu  zavod'.
Voda v nej byla tak prozrachna, chto mozhno bylo vse kameshki pereschitat',
a edinstvennymi  ee  obitatelyami  okazalis'   malen'kie   rakushki   da
neskol'ko vodoroslej. My pleskalis', kak deti!
   Vzlik dolgo smotrel na nas, potom vlez v  vodu.  Plyl  on  stranno,
po-zmeinomu izgibaya telo i pochti ne shevelya nogami, no dovol'no bystro.
Potom my poehali dal'she.
   CHerez nekotoroe  vremya  poberezh'e  stalo  skalistym,  i  nam  opyat'
prishlos' svernut' v glub' materika. Tak sluchajno my otkryli ozero. Ego
yugo-zapadnyj bereg byl nizkim, a s vostoka prostiralas'  cep'  skal  i
holmov. Gustye zarosli temnoj  ramoj  okajmlyali  vodyanuyu  glad',  chut'
smorshchennuyu   ryab'yu;   voda   pri   lunnom   svete    perelivalas'    i
fosforescirovala.
   Mishel'  smenil  menya  na  postu.  YA  nastol'ko  ustal,  chto  zasnul
mgnovenno, a kogda  otkryl  glaza,  mne  pokazalos',  chto  spal  vsego
neskol'ko sekund. Odnako skvoz' okna  uzhe  prosachivalsya  svet  goluboj
zari.
   - Sejchas vy uvidite zrelishche, dostojnoe bogov, - prosheptal Mishel'.
   My vyshli i ne smogli sderzhat' svoego voshishcheniya. Ozero lezhalo pered
nami  gusto-sinee  s  prozelen'yu,  kak  tolshcha  l'da  na   lednike,   v
purpurno-zolotoj  oprave.  Pribrezhnye  skaly  okazalis'  izumitel'nogo
krasnogo cveta, a derev'ya, trava i kustarnik  igrali  vsemi  ottenkami
zheltizny: ot platinovogo splava do chernogo zolota. Lish' koe-gde v etoj
gamme vidnelis' zelenye  pyatna,  a  holmy  na  vostoke,  nad  kotorymi
vstaval Gelios, rozoveli, slovno zatoplennye cvetushchim vereskom.
   - Volshebnoe ozero! - vzdohnula Martina. - V zhizni ne videla  nichego
prekrasnee!
   - Volshebnoe ozero... Neplohoe nazvanie, - zametil Mishel'.
   My ehali ves' den' i vsyu noch'.  Kogda  zanyalas'  golubaya  zarya,  do
nashego zemnogo  ostrovka  ostavalos'  kilometrov  sto,  no  my  hoteli
obsledovat' blizhajshie okrestnosti i rasschityvali vernut'sya  v  derevnyu
tol'ko k vecheru. Neozhidannyj vyzov po radio sputal vse plany.
   - Nakanune gidry  ubili  troih  lyudej  i  dvuh  bykov.  Teper'  oni
pikiruyut poodinochke i letayut nad samoj zemlej,  gde  rakety  ne  mogut
prichinit' im nikakogo vreda. Polozhenie kriticheskoe, - peredal Lui,
   - YA dumayu, chto luchshe by pokinut' etot klochok zemli, - otvetil ya.  -
Vdali ot bolot my ne vstretili ni odnoj gidry.
   Iz priemnika otchetlivo donessya voj sireny.
   - |to ne  tak-to  prosto,  no  esli...  Nu  vot,  snova  letyat!  Ne
otklyuchajsya! - skazal Lui. - Postarayus'  derzhat'  vas  v  kurse.  Mozhet
byt'...
   Seriya  oglushitel'nyh  vzryvov  pomeshala   emu   dogovorit',   potom
poslyshalis' vystrely.  Obespokoennyj,  ya  nachal  vyzyvat'.  Poslyshalsya
zadyhayushchijsya golos Lui:
   - Speshite! Ih tut samoe maloe tysyachi tri! Popytajtes'  priehat'  do
temnoty!
   - Lui, my budem  v  derevne  chasa  cherez  dva,  -  progovoril  ya  v
mikrofon. - Derzhites'!
   - Vy tak blizko? Nam povezlo.
   - A gde moj dyadya?
   - Zapersya v observatorii vmeste s Menarom, im tam nichego ne grozit.
Tvoj brat s inzhenerami v sed'mom ubezhishche. U  nih  ruchnoj  pulemet,  i,
pohozhe, oni im neploho dejstvuyut.
   My dobralis' do rudnika bez proisshestvij. Zdes' ne  bylo  ni  dushi.
CHerez sekundu dver' odnogo ubezhishcha priotkrylas', i kto-to pomahal  nam
rukoj. Mishel' podvel mashinu vplotnuyu: tol'ko  togda  ya  uznal  mastera
ZHozefa Amara.
   - Gde ostal'nye?
   - Uehali na poezde. Oni peredelali ego v  bronepoezd  i  vzyali  vse
oruzhie. YA ostalsya, chtoby vas predupredit'. Iz Soveta zvonili, skazali,
chto vy dolzhny pod容hat'.
   - Lez'te k nam.
   Amar ustavilsya na Vzlika vytarashchennymi glazami:
   - A eto eshche chto za tovarishch?
   - Tuzemec. Potom vse uznaete.
   CHerez desyat' minut do nas nachali donosit'sya vzryvy, i, nakonec,  my
uvideli derevnyu. Vse okna i dveri byli zabarrikadirovany. Gidry sideli
na kryshah mnogih domov ili sovsem nizko letali nad ulicami. Bronepoezd
stoyal na "vokzale".
   - Pol', pod容zzhaj k parovozu, - prikazal ya.
   Rudokopy porabotali na slavu.  Vokrug  vagonov  na  zemle  valyalos'
okolo sotni vzduvshihsya dohlyh gidr.
   - CHert voz'mi, kakim obrazom vy stol'ko nasbivali? - kriknul ya.
   Mashinist - eto okazalsya Biron - prokrichal v otvet:
   - My ih shparim kipyatkom. Vot  eshche  pozhalovali,  sejchas  uvidite!  -
Biron prosunul v bojnicu shlang  s  mednym  nakonechnikom  i  derevyannoj
ruchkoj.
   CHudovishcha byli uzhe metrah v tridcati i mchalis' s bol'shoj  skorost'yu.
Vnezapno navstrechu im udarila struya kipyashchej vody i  para,  srazu  sbiv
shtuk dvenadcat'. Ostal'nye rasseyalis'.
   - Videli? - kriknul Biron. - Proshche prostogo!  My  by  ulozhili  kuda
bol'she, soobrazi ya v pervyj raz podpustit' ih  poblizhe.  Splohoval,  a
teper' oni vrode pobaivayutsya.
   -  Horoshaya   ideya,   ona   sberezhet   nemalo   pul'.   Nado   budet
usovershenstvovat' vashe izobretenie. YA dolozhu  Sovetu,  i,  dumayu,  vam
vernut politicheskie prava. Sejchas my edem v derevnyu. V kakom dome  Lui
Mor'er?
   - Navernoe, na pochte.
   Po doroge k ploshchadi gidry nas ne tronuli, i my spokojno doehali  do
pochty. Krysha ee kazalas' sploshnoj shevelyashchejsya  zelenoj  massoj.  Gidry
slovno zamerli, vcepivshis' shchupal'cami v cherepicu i glupo tarashcha glaza.
My stali tshchatel'no celit'sya, starayas' srazu  porazit'  nervnye  centry
gadin. CHerez neskol'ko minut nam udalos'  snyat'  s  pochty  ee  vtoruyu,
zhivuyu, krovlyu. Lui vyskochil iz doma i prygnul v gruzovik.
   - CHto novogo? - sprosil ya.
   - S vashim priezdom delo poshlo, no eta merzost' pronikla v tri doma.
Ubito eshche chelovek dvenadcat'. Sredi  nih  Al'fred  SHarn'e  i  Madelina
Dyusher. Telefonnaya liniya povrezhdena  gde-to  mezhdu  pochtoj  i  zavodom.
Postarajtes' ee vosstanovit', a to neizvestno,  chto  tam  tvoritsya.  YA
ostanus' zdes'.
   Lui vernulsya v dom, a my poehali  vdol'  telefonnoj  linii.  Vot  i
mesto obryva. Zahvativ kusok mednogo provoda, ya vyskochil iz gruzovika.
Edva ya nachal srashchivat' oborvannye  koncy,  nad  moej  golovoj,  zalayal
pulemet. Gidry neslis' ko mne. Pol'zuyas' starym  priemom,  ya  brosilsya
plashmya na zemlyu, a kogda oni proskochili mimo, bystro  vlez  v  mashinu.
Mne prishlos' dvazhdy vozobnovlyat' etu opasnuyu igru.
   Vosstanoviv svyaz', my pristupili k ochistke krysh. Nachali s  ploshchadi,
i cherez chas zdes' vse bylo koncheno. Zatem gruzovik dvinulsya po glavnoj
ulice. Edva my vystrelili, kak gidry, slovno po signalu,  podnyalis'  v
nebo, sobralis' v oblako i skrylis',
   V tot zhe vecher sobralsya Sovet. Nas ostalos' vsego sem' chelovek, tak
kak kyure i SHarn'e pogibli. YA sdelal  kratkij  otchet  ob  ekspedicii  i
predstavil Sovetu Vzlika. Zatem Lui rasskazal o tom, chto  proizoshlo  v
nashe otsutstvie. Glavnoj problemoj byla novaya taktika gidr. Teper' oni
priletali noch'yu, zataivalis' v kustah ili  kronah  derev'ev  i  ottuda
vnezapno napadali na  prohozhih.  Lyudi  boyalis'  vyhodit'  iz  domov  i
peredvigalis' tol'ko vooruzhennymi gruppami.
   - Po radio ty predlozhil pereselit'sya, - vspomnil Lui. -  YA  celikom
"za", no kak eto sdelat'? Esli pereezzhat'  na  gruzovikah,  ne  hvatit
goryuchego, a peshkom nevozmozhno.
   - YA predlagayu korabl'.
   - A gde ty ego voz'mesh'?
   - Nadeyus', |tranzh sumeet  sdelat'  nam  chertezhi.  Dostatochno  budet
malen'kogo gruzovogo sudna. Nasha territoriya podhodit vplotnuyu k  moryu.
Morem my doberemsya do ust'ya Dordoni. Reku ya issledoval: ona  sudohodna
na vsem protyazhenii.
   - Kakim obrazom budet dvigat'sya sudno? - sprosil dyadya.
   - Postavim  parovuyu  mashinu  ili  bol'shoj  dizel'  s  zavoda.  Hotya
goryuchee... CHert, esli by u nas bylo oborudovanie dlya burovoj, ya mog by
proverit', gluboko li zdes' neft'.
   - Oborudovanie est', - Skazal  vdrug  |tranzh.  -  Polnyj  komplekt.
Kogda proektirovali vtoruyu plotinu i  burili  probnye  skvazhiny,  ves'
instrument  ostalsya  na  zavodskom  sklade.  Kak   raz   pered   samoj
katastrofoj ya poluchil pis'mo: izyskateli hoteli zabrat'  oborudovanie,
no tak i ne uspeli.
   -  Nu,  znaete,  nam,  kazhetsya,  povezlo  kuda  bol'she,  chem   vsem
Robinzonam, vmeste vzyatym!
   - Kstati, sredi moih lyudej troe kogda-to  rabotali  na  Akvitanskih
neftyanyh promyslah.
   - Togda vse v poryadke. My pristupim k razvedke zavtra. Nadeyus', vse
soglasny pereselit'sya iz etih mest?
   - Nado progolosovat', - skazala Mariya Prel'.  -  YA  ponimayu,  zdes'
ostavat'sya trudno, no  otpravit'sya  v  storonu  etih,  etih...  -  ona
kivnula na Vzlika, kotoryj molcha prislushivalsya  k  razgovoru.  -  Net,
nado golosovat'!
   - O, s nimi, ya dumayu, my sgovorimsya, - vozrazil Mishel'. -  Vprochem,
davajte progolosuem, tak budet luchshe.
   Kogda razvernuli bumazhki, sluzhivshie  nam  byulletenyami,  dva  golosa
okazalis' "protiv" - Mariya Pral' i uchitel', ostal'nye - "za".
   CHerez neskol'ko dnej my otpravilis' na  razvedku  nefti.  Kak  ya  i
predpolagal, neft' okazalas' negluboko;  my  doshli  do  nee,  proburiv
skvazhinu vsego v vosem'desyat tri metra.  Ne  bez  truda  napolnili  my
cisternu naskoro oborudovannogo neftevoza i otpravili ego  v  derevnyu,
gde uzhe sooruzhalas' ustanovka dlya peregonki  nefti.  Nesmotrya  na  vsyu
svoyu primitivnost', ona dala vpolne priemlemyj benzin.
   YA probyl na burovoj  dva  mesyaca.  Vzlik  sovershenno  vyzdorovel  i
priehal ko mne; on delal udivitel'nye uspehi vo francuzskom  yazyke,  i
my boltali s nim, kak zemlyaki.
   Kazhdyj vecher ya svyazyvalsya po radio s Sovetom.  CHertezhi  sudna  byli
uzhe gotovy, zavod pristupil k izgotovleniyu otdel'nyh chastej, no zhit' v
derevne stanovilos' den' oto dnya strashnee. Gidry napadali bespreryvno,
borot'sya s nimi bylo trudno, i my poteryali eshche  semnadcat'  chelovek  i
bol'shoe kolichestvo skota.
   K koncu vtorogo goda  prebyvaniya  na  Telluse  nash  pervyj  korabl'
otpravilsya v probnoe plavanie. On horosho prinimal  volnu,  odnako  ego
krejserskaya skorost' ne prevyshala shesti uzlov.
   Mishel' i Breffor sovershili rejs do okrestnostej  Kobal't-Siti;  oni
vzyali s soboj semena zemnyh trav,  chtoby  k  tomu  vremeni,  kogda  my
perevezem skot, na meste uzhe bylo dostatochno privychnogo  dlya  zhivotnyh
korma. S nimi poplyl i Vzlik, kotoromu my poruchili  peregovory  s  ego
plemenem. Pered otplytiem on otkryl nam odnu  interesnuyu  podrobnost':
okazyvaetsya, v reku Dronnu vpadaet uzkij, no dovol'no glubokij pritok,
kotoryj protekaet vsego kilometrah v tridcati  ot  oblyubovannogo  nami
mesta.
   Tem vremenem my postroili barzhu s nebol'shoj osadkoj, ee mozhno  bylo
vesti na buksire. I vot nachalos' velikoe  pereselenie:  na  yug  otplyl
pervyj  karavan.  Na  sudne  bylo  sem'desyat  pyat'  chelovek,   oruzhie,
instrumenty, rel'sy, listy dyuralya i stali. YA byl kapitanom.  Mishel'  i
Martina  -  moimi  pomoshchnikami.  Na  barzhu  my   pogruzili   zavodskoj
parovozik, razobrannyj pod容mnyj kran i goryuchee.
   Na  more  stoyal  shtil'.  No  ya  uspokoilsya  tol'ko   togda,   kogda
"Pobeditel'" - tak my okrestili  svoego  pervenca  -  doshel  do  ust'ya
Dordoni.
   My dvinulis' vverh po techeniyu. CHleny ekipazha, krome Mishelya i nas  s
Martinoj, eshche ne  stalkivalis'  s  zhivotnym  mirom  Tellusa,  esli  ne
schitat' gidr.
   Legko predstavit', s kakim izumleniem smotreli  oni  na  nevidannyh
zverej. Kak-to vecherom odnomu tigrozavru udalos' pereprygnut' s berega
pryamo na palubu i ranit' dvoih lyudej, prezhde  chem  ego  rasstrelyali  v
upor iz pushki. A kogda my byli uzhe nedaleko ot ust'ya Dronny, po beregu
galopom  promchalis'  dva  ssvisa.  Neskol'ko  minut   spustya   vperedi
podnyalis' tri stolba dyma: uslovnyj signal Vzlika.
   On ozhidal nas na mysu u sliyaniya dvuh rek. Okolo pyatidesyati  ssvisov
ego plemeni, postroivshis' klinom, stoyali metrah v sta pozadi.
   "Pobeditel'" zastoporil mashiny, no yakor' my  ne  brosali,  opasayas'
vsyakih neozhidannostej.
   - Podnimajsya k nam, - predlozhil ya.
   Vzlik brosilsya v vodu i vzobralsya na bort po passazhirskomu trapu. V
etot moment mehanik vysunulsya iz lyuka mashinnogo  otdeleniya  i  razinul
rot:
   - Neuzheli nam pridetsya zhit' s etimi chudakami?
   Vzlik povernulsya i otvetil:
   - Ne bojsya, oni dobrye.
   Mehanik byl oshelomlen.
   - Vot eto da! On govorit po-francuzski?!
   Ego povedenie menya udivilo, no potom ya vspomnil, chto zhiteli derevni
videli ssvisa lish' mel'kom.
   - Nu kak? - sprosil ya. - CHto vy otvetite na nashi predlozheniya?
   - My vybrali mir. My daem vam Signal'nuyu goru, po-nashemu  -  Nessa,
daem vsyu zemlyu mezhdu Vezerom, Dordon'yu i  Dronnoj  do  Nevedomyh  gor,
po-nashemu - Boser. Za nami ostaetsya pravo  prohoda  cherez  eti  zemli.
Vzamen vy daete nam zhelezo, skol'ko ponadobitsya, i budete pomogat' nam
v bor'be  s  chernymi  ssvisami,  ili  sslvipami,  s   tigrozavrami   i
goliafami, Vy mozhete prohodit' cherez nashi zemli i ryt' v nih svoi yamy,
no ne ohotit'sya.  Dlya  etogo  nuzhno  sprashivat'  razreshenie  u  Soveta
plemeni.
   - My soglasny,  -  skazal  ya.  -  Tol'ko  zhelezo  dadim  ne  srazu.
Ponadobitsya vremya, chtoby ego dobyt'.
   - Znaem. YA rasskazal ssvisam, kak vy ego dostaete iz  zemli.  Sovet
vozhdej hochet vas videt'.
   - Horosho, idem.
   My spustili na vodu botik i seli v nego vtroem: Vzlik, Mishel' i ya.
   CHetyre horoshih grebka,  i  botik  tknulsya  nosom  v  bereg.  Dyuzhina
ssvisov priblizilas', razglyadyvaya  nas.  Nam  kazalos',  chto  vse  oni
sovershenno pohozhi drug na druga i, esli Vzlik smeshaetsya s  ostal'nymi,
my uzhe ne smozhem ego  najti.  Pozdnee,  poprivyknuv  k  ih  vidu,  my,
konechno, legko otlichali znakomyh ssvisov ot neznakomyh.
   Vzlik v neskol'kih slovah peredal, chto my prinyali  vse  usloviya.  V
zalog druzhby ya vruchil kazhdomu po otlichnomu stal'nomu nozhu,  kakoj  uzhe
byl u Vzlika. Sudya  po  vsemu,  podarok  im  ponravilsya,  no  ni  odna
chertochka ne drognula na ih licah.
   My vernulis' na sudno vmeste s Vzlikom i medlenno  dvinulis'  vverh
po techeniyu. Tam, gde Izel' - tak ya nazval etot pritok, pokazannyj  nam
Vzlikom, - izgibaetsya shirokoj izluchinoj,  nam  prishlos'  ostanovit'sya:
dal'she nachinalis' porogi. Zdes' reka obrazovala  spokojnuyu  zavod'.  YA
reshil, chto luchshego mesta dlya porta ne syskat'.
   Ves' sleduyushchij den' my valili derev'ya dlya postrojki pristani. CHerez
nedelyu ona byla gotova. Ulozhiv  rel'sovyj  put',  pristupili  k  samoj
slozhnoj operacii - vygruzke pod容mnogo krana. Dazhe v razobrannom  vide
on byl neveroyatno tyazhel. Nam  ne  udalos'  izbezhat'  neschast'ya:  okolo
poludnya molodoj rabochij Leon Bell'er  poskol'znulsya  i  byl  razdavlen
upavshej na nego balkoj. My pohoronili yunoshu i v pamyat' o  nem  nazvali
etu buhtu Port-Leon.
   Kogda kran vstal na mesto, rabotat' stalo legche.
   Mishel' prinyal ot menya  komandu  sudnom,  i  "Pobeditel'"  uplyl,  a
ostavshiesya shest'desyat  chelovek  pristupili  k  postrojke  brevenchatogo
forta.  Brigada  dorozhnikov  srazu   zhe   nachala   ukladyvat'   rel'sy
zheleznodorozhnoj vetki dlinoj v pyat'desyat  kilometrov,  kotoraya  dolzhna
byla svyazat' Port-Leon s Kobal't-Siti.
   My uspeli ulozhit' chetyre kilometra  puti,  ispol'zovav  ves'  zapas
rel'sov, kogda "Pobeditel'" vernulsya s novym gruzom.
   Nam dostavili bol'shoe  kolichestvo  goryuchego,  rel'sov  i  malen'kij
ekskavator. Na sudne pribyli takzhe pyat'desyat rabochih. S tret'im rejsom
priplyli pervye sem'i, zhenshchiny s det'mi.
   Neskol'ko korov i ovec, kotoryh my vypustili na uchastok,  zaseyannyj
zemnymi travami, chuvstvovali sebya horosho Po vecheram ih zagonyali v hlev
pri forte, opasayas' tigrozavrov.
   My stroili dlya pereselencev vremennye hizhiny iz rascheta dvuh komnat
na sem'yu. Holostyaki - ih, kstati, stanovilos' vse men'she  i  men'she  -
zhili v obshchezhitii.
   ZHeleznodorozhnaya vetka rosla s kazhdym dnem. I vot prishel den', kogda
doroga doshla do doliny, gde dolzhna byla vyrasti nasha stolica.  K  tomu
vremeni v  "zemnoj"  derevne  ostalos'  vsego  chelovek  poltorasta:  v
osnovnom eto byli  rabochie,  razbiravshie  pod  rukovodstvom  inzhenerov
zavodskoe oborudovanie. S  nimi  byl  moj  dyadya  i  Menar:  znaya,  chto
perevezti observatoriyu nevozmozhno, oni tshchatel'no zakonservirovali  vse
zdaniya do teh por, poka u nas poyavyatsya bolee sovershennye  transportnye
sredstva.
   Razumeetsya, my ne mogli vzyat' s  soboj  bol'shoj  teleskop,  no  dva
drugih, pomen'she, my vse-taki sumeli uvezti.
   V  pamyati  u  menya  ostalis'  samye  svetlye  vospominaniya  o  dnyah
novosel'ya. Nashi doma, postroennye napolovinu iz breven, napolovinu  iz
dyuralya,  stoyali   po   sklonam   doliny   v   zhivopisnom   besporyadke.
Mnogochislennye zhivotnye brodili  vokrug,  no  sredi  nih  ne  bylo  ni
tigrozavrov, ni goliafov; chashche vsego my videli mirnyh  travoyadnyh  ili
melkih hishchnikov, napominavshih nashih lisic ili koshek.  Kstati  skazat',
zemnye derevenskie koshki razmnozhilis' neobychajno i ochen' pomogali nam,
unichtozhaya malen'kih gryzunov, pokushavshihsya na posevy.
   My nachali dobyvat' cement iz mergelevogo izvestnyaka blizhajshih  skal
i v pervuyu ochered'  postroili  zavod  v  trehstah  metrah  ot  vyhodov
kamennogo  uglya.  Kak   tol'ko   pribyvali   stanki,   ih   nemedlenno
ustanavlivali na podgotovlennye mesta, i skoro zavod zarabotal.
   V etot den' ya zhenilsya na Martine. Svad'ba byla ochen' prostoj, chisto
grazhdanskoj, ved' ni ya, ni ona ne verili v boga. I eto byla ne  pervaya
svad'ba na novom meste: Bel'ter i Ida pozhenilis' v Kobal't-Siti na dva
mesyaca ran'she nas. Ssvisy prislali celuyu delegaciyu s podarkami.  Vzlik
rasskazal im, chto ya bol'she vsego lyublyu kamni, i peredo  mnoj  vysypali
celuyu kuchu vsevozmozhnyh  kamnej,  sredi  kotoryh  okazalos'  neskol'ko
prekrasnyh kristallov i kusok prevoshodnoj mednoj rudy. Poslednyaya menya
ochen' obradovala. YA. sprosil, gde ee  nashli,  i  ssvisy  pokazali  mne
mesto k yugo-vostoku ot pika T'my. Mestorozhdenie  okazalos'  neobychajno
bogatym.
   My davno hoteli posetit' plemya Vzlika, da vse ne bylo sluchaya, a tut
svad'ba, i my reshili otpravit'sya k ssvisam v "svadebnoe  puteshestvie".
K vecheru my dobralis' do peshcher. Oni byli raspolozheny pod samym grebnem
dovol'no krutogo obryva, u podnozhiya kotorogo struilsya ruchej.
   Vzlik  zaranee  predupredil  soplemennikov  o  nashem  priezde.  Nas
vstretili  i  proveli  k  vozhdyu  plemeni,  ochen'  staromu   ssvisu   s
zelenovatoj ot vremeni kozhej. On lezhal na tolstoj podstilke  iz  suhih
trav v  bol'shoj  otkrytoj  peshchere,  vse  steny  kotoroj  byli  pokryty
udivitel'no zhivymi izobrazheniyami goliafov  i  tigrozavrov,  pronzennyh
strelami.  Sredi  etih  izobrazhenij,  navernyaka   imevshih   magicheskoe
znachenie, my vdrug uvideli i sebya: lyudi i  gruzoviki  byli  narisovany
ochen' tochno.
   Staryj Sliuk - tak zvali vozhdya - pri vide nas vstal i cherez  Vzlika
obratilsya k nam so slovami priveta. Za spinoj Sliuka na kamennoj stene
viselo ego oruzhie: bol'shoj luk, strely i drotiki.  Na  vozhde  ne  bylo
nikakoj odezhdy, esli ne schitat' ozherel'ya iz sverkayushchih kamnej.
   YA vruchil  emu  nozh  i  stal'nye  nakonechniki  dlya  strel,  a  takzhe
malen'koe  zerkal'ce,  kotoroe  porazilo  ssvisa   bol'she   vsego.   V
prodolzhenie vsego uzhina on ne vypuskal zerkal'ca iz ruk.
   V peshcherah carila neobychajnaya chistota. Vhody v nih  dovol'no  plotno
zakryvalis' shchitami iz kozh, natyanutyh na derevyannye ramy. Vnutri goreli
svetil'niki, zapravlennye rastitel'nym maslom.
   - Kul'tura u nih sovsem chelovecheskaya! - zametila Martina.
   - Ty prava. I ya dazhe dumayu, chto  ih  obraz  zhizni  pochti  nichem  ne
otlichaetsya  ot  zhizni  nashih  predkov  v  kamennyj  vek.   Razve   chto
chistoplotnost'yu.
   Ssvisy ochen' vnimatel'ny k svoim zhenam i proyavlyayut  o  nih  zabotu,
dazhe   udivitel'nuyu   dlya   takogo   primitivnogo   urovnya   razvitiya.
ZHenshchiny-ssviski men'she rostom, bolee korenasty, i kozha u nih  svetlee,
chem u muzhchin. Mne pokazalos', chto Vzlik i doch' vozhdya Ssuaj znayut  drug
druga bolee chem horosho, i eto menya  iskrenne  poradovalo.  Esli  Vzlik
posle smerti svoego "testya" stanet vozhdem  plemeni,  nash  soyuz  dolzhen
uprochit'sya.
   My  probyli  u  ssvisov  vosem'  dnej.  Postepenno  ya  uyasnil  sebe
ustrojstvo  ih  obshchestva.  V  otlichie  ot  sslvipov,  chernyh  ssvisov,
korichnevye ssvisy priderzhivayutsya edinobrachiya. V plemeni chetyre roda  s
rodovymi vozhdyami, rody ob容dinyayutsya tol'ko  v  sluchae  vojny  ili  dlya
bol'shoj ohoty. Vse plemya sostoyalo iz  vos'mi  tysyach  ssvisov,  vklyuchaya
zhenshchin i detej. Pomimo etogo, plemya vhodit v soyuz,  naschityvayushchij  eshche
desyat' plemen, odnako vse oni sobirayutsya vmeste lish' v  sluchae  osoboj
opasnosti. Osnovnoe zanyatie ssvisov - ohota, no oni  zanimayutsya  takzhe
primitivnym  zemledeliem.  Oni  umeyut  koptit'  myaso  i  mogut,  takim
obrazom, delat' zapasy vprok.
   So vseh storon, krome severnoj, plemya ssvisov okruzhayut ih  iskonnye
vragi, chernye sslvipy. Daleko na yuge obitayut  drugie  plemena  krasnyh
ssvisov. Legendy govoryat, chto tam prarodina plemeni Vzlika.
   Rodstvennye  svyazi  za  predelami  sem'i  u   ssvisov   prakticheski
otsutstvuyut. ZHivut ssvisy ochen' dolgo, po sto - sto desyat' zemnyh let,
esli tol'ko ne  pogibayut  ran'she  na  vojne,  chto,  vprochem  sluchaetsya
dovol'no redko. Ssvisy bezzavetno hrabry i  svyato  soblyudayut  vernost'
soyuznikam. Vorovstvo dlya nih - veshch' sovershenno  neizvestnaya.  S  tochki
zreniya  intellekta,  ssvisy  pochti  ne  ustupayut  lyudyam   i   obladayut
porazitel'noj  vospriimchivost'yu.  Mnogie  iz  nih  stali  vposledstvii
pervoklassnymi rabochimi, a koe-kto - vydayushchimisya matematikami.
   Proshlo bolee dvenadcati mesyacev po zemnomu vremeni s teh  por,  kak
my pereselilis' v Kobal't-Siti. Esli merit' staroj meroj, my  zhili  na
Telluse uzhe pyatyj god. Menar podschital, chto eto dolzhno sootvetstvovat'
trem tellusijskim godam.
   Kobal't-Siti  postepenno  preobrazhalsya.  Teper'   on   pohodil   na
ozhivlennyj gorod, okruzhennyj polyami, na kotoryh kolosilis'  pshenica  i
"skin" - mestnyj zlak ssvisov. V poselke bylo dve s  polovinoj  tysyachi
zhitelej, svoya elektrostanciya, malen'kaya klinika, gde  Massakr  gotovil
budushchih vrachej, i dazhe zarodysh universiteta, gde  ya  tozhe  prepodaval.
Zemnye  travy  vse  bol'she  vytesnyali  v   okrestnostyah   tellusijskuyu
rastitel'nost', i na blizhajshih holmah paslis' tuchnye stada.
   My dobyvali razlichnye metally i ugol', polnost'yu udovletvoryaya  svoi
nuzhdy.
   Oderzhimyj mechtoj o dal'nejshih issledovaniyah, ya zalozhil v Port-Leone
verf',  na  kotoroj  dostraivalsya  bolee  bystrohodnyj  korabl',   chem
"Pobeditel'".
   Kazhdye dvadcat' dnej po uzhe naezzhennoj doroge k Neftyanomu istochniku
otpravlyalis' dva neftevoza. No skvazhina  bystro  istoshchalas'.  Vprochem,
eto menya niskol'ko ne ogorchalo. YA otkryl novyj neftenosnyj rajon.
   Koroche govorya, vse shlo tak, chto, esli by ne  sluchajnye  vstrechi  so
ssvisami na ulicah da ne dva solnca i tri luny v nebe, mozhno  bylo  by
podumat', chto my vernulis' na Zemlyu.
   Imenno v eto  vremya  proizoshlo  samoe  znachitel'noe  sobytie  posle
nashego pribytiya na Tellus.
   V tot vecher ya podnyalsya naverh, pozabyv  vyklyuchit'  stoyashchij  v  uglu
priemnik. Noch'yu menya razbudila Martina:
   - Poslushaj, vnizu kto-to razgovarivaet!
   YA podoshel k oknu, raspahnul ego, prislushalsya. Snaruzhi bylo temno  i
tiho. Gorod spal.
   - Tebe, navernoe, pochudilos', - progovoril ya, ukladyvayas' obratno v
postel'.
   - Poslushaj, vot opyat'!
   Dejstvitel'no, snizu donosilis' kakie-to zvuki.
   - Pustoe! -  probormotal  ya  uzhe  v  polusne  i  spokojno  ob座asnil
poluzabytymi zemnymi slovami: - Prosto ya zabyl vyklyuchit' radio...
   I tut son moj kak rukoj snyalo.
   - CHert poberi, kto mozhet vyzyvat' v takoj chas?
   Kubarem skatilsya po lestnice i brosilsya k priemniku. Lampy  goreli,
no efir molchal. CHerez okno ya  videl  nebo,  useyannoe  zvezdami;  luna,
dolzhno byt', uzhe zashla. I vdrug iz dinamika prozvuchal golos:
   - Here  is  WA,  calling  New-Washington...  Here  is  WA,  calling
New-Washington...
   Tishina. I opyat':
   - Nege is WA...
   Zvuk byl ochen' chistym.  Peredayushchaya  stanciya  nahodilas',  navernoe,
gde-to sovsem ryadom.
   - Slushaj! - snova skazala Martina.
   YA zamer, zataiv dyhanie. CHto-to tiho zhuzhzhalo.
   - Neuzheli samolet?
   YA podbezhal k oknu. Krohotnyj  ogonek  medlenno  polz  sredi  zvezd.
Metnuvshis' k apparatu, ya nachal lihoradochno  krutit'  ruchku  nastrojki,
pytayas' najti volnu, na kotoroj shla peredacha.
   - WA, WA, who are you? - krichal ya v peredatchik, ispol'zuya vse  svoi
poznaniya v anglijskom. - WA! WA!
   Nakonec nuzhnaya volna najdena.
   - WA, who are you? Here New France!
   YA uslyshal priglushennyj vozglas i otvet na velikolepnom  francuzskom
yazyke.
   - Govorit samolet VA. Gde vy nahodites'?
   - Pryamo pod vami. Sledite, ya zazhgu snaruzhi svet.
   Teper' samolet kruzhil nad nashimi golovami.
   - Vizhu vashi  ogni.  Noch'yu  sest'  nevozmozhno,  my  priletim  potom.
Skol'ko vas i kto vy?
   - Okolo chetyreh tysyach, vse francuzy. A vas?
   -  V  samolete  sem',  v   N'yu-Vashingtone   -   odinnadcat'   tysyach
amerikancev, francuzov, kanadcev i norvezhcev. Ostavajtes'  na  toj  zhe
volne. My budem vas vyzyvat'.
   - Davno v polete?
   - Desyat' chasov. Vyleteli na razvedku. Dnem vernemsya k vam.
   Ne v silah usidet' doma, my  brosilis'  budit'  moego  brata,  Lui,
Breffora i nakonec perepoloshili ves' gorod.  Novost'  rasprostranilas'
molnienosno. My edva dozhdalis' rassveta.
   S utra zhiteli Kobal't-Siti nachali gotovit'sya  k  vstreche  letchikov.
CHtoby ne udarit' v gryaz' licom,  my  raschistili  obshirnuyu  ploshchadku  s
tverdoj pochvoj i vylozhili beluyu strelu, ukazyvayushchuyu napravlenie vetra.
Potom ya vernulsya k priemniku, u kotorogo dezhurila Martina.
   - Nu, chto?
   - Poka nichego.
   - Ne moglo zhe nam eto prisnit'sya?
   Dva chasa proshlo v tomitel'nom ozhidanii. Vokrug priemnika  sobralas'
celaya tolpa. I vot nakonec:
   - VA vyzyvaet Novuyu Franciyu! VA vyzyvaet Novuyu Franciyu!
   - Novaya Franciya slushaet. Govorite! Priem.
   - My letim  nad  materikom  bliz  ekvatora.  Dva  motora  otkazali.
Vernut'sya, po-vidimomu, ne smozhem. Svyaz' s  N'yu-Vashingtonom  prervana.
Slyshim  vas  ochen'  ploho.  Na  tot  sluchaj,  esli  my  pogibnem,  vot
koordinaty N'yu-Vashingtona: 41'32' severnoj shiroty, 62'12' zapadnoj  ot
vas dolgoty.
   - Gde vy nahodites' sejchas?
   - Primerno na vos'mom graduse severnoj shiroty i dvenadcatom ot  vas
graduse dolgoty.
   - U vas est' oruzhie?
   - Da. Pulemety na turelyah i ruzh'ya.
   - Postarajtes'  sest'.  My  vas  najdem.  U  zhivotnyh,  pohozhih  na
nosorogov, myaso s容dobnoe. Tol'ko ne esh'te neznakomyh fruktov!
   - Na strogom pajke nam hvatit bortovyh zapasov  na  tridcat'  dnej.
Idem na posadku, tretij motor tozhe sdaet. Snizhaemsya na  ravninu  mezhdu
ochen' vysokimi gorami i morem, Do skoroj...
   Peredacha oborvalas'. Sderzhivaya rastushchuyu trevogu, my  zhdali.  Gde-to
tam, za shest' s lishnim tysyach  kilometrov  ot  nas,  semero  smel'chakov
borolis' so smert'yu. My prozhdali tak celyj chas,  i  lish'  togda  golos
snova zagovoril:
   - Posadka udalas'. Samolet ser'ezno povrezhden, no my  vse  zhivy.  K
neschast'yu, akkumulyatory sil'no  razryazheny.  Poetomu  budem  peredavat'
izredka tol'ko pozyvnye, chtoby vy ne teryali napravleniya.
   YA nemedlenno vyehal v Port-Leon. "Derznovennyj", malen'kij korablik
gruzopod容mnost'yu okolo sta soroka tonn. byl uzhe na plavu. Dva  moshchnyh
dizelya s zavoda soobshchali emu  skorost'  do  25  uzlov.  Uchityvaya  nashi
skromnye vozmozhnosti, eto byl nastoyashchij shedevr korablestroeniya!
   Komanda sostoyala  iz  dvenadcati  chelovek;  shturmanom  byl  Mishel',
starshim mehanikom - Biron.
   My  vzyali  s  soboj  gruzovik,  umen'shennuyu  kopiyu  nashego  vernogo
"bronevika".
   Tihim hodom "Derznovennyj" spustilsya po reke. Na  vyhode  iz  ust'ya
Dordoni ya poslal pozyvnye; ekipazh samoleta korotko otozvalsya. I  v  tu
zhe minutu korabl' pokachnulsya na volne: my vyshli v okean.
   Na chetvertyj den' vdali pokazalas' zemlya, hotya  my  vse  vremya  shli
odnim  kursom  -  pryamo  na  yug.  Po-vidimomu,  materik  izgibalsya  na
yugo-zapad, esli tol'ko eto ne byl kakoj-nibud'  ostrov.  My  peresekli
32' severnoj shiroty. Bylo zharko, no poka  vpolne  terpimo.  Vyzvav  po
radio Kobal't-Siti, ya uznal, chto, nesmotrya na vse  usiliya,  ustanovit'
svyaz' s N'yu-Vashingtonom poka ne udaetsya.
   Bereg snova skrylsya. Bez osobyh proisshestvij my dostigli zemli, gde
spustilsya samolet. Po slovam letchika, eto byl materik,  otdelennyj  ot
nashego shirokim prolivom. Obognuv dlinnyj poluostrov,  my  poshli  vdol'
berega.
   Nastupil uzhe vecher,  kogda  my,  nakonec,  doplyli  do  namechennogo
punkta: otsyuda, po nashim raschetam, do  samoleta  po  sushe  bylo  blizhe
vsego. No bereg nas razocharoval: derev'ya podnimalis'  pryamo  iz  morya,
tolpilis' na ilistyh topkih, otmelyah, gde  kisheli  nevedomye  gady,  a
vozduh byl stravlen nevynosimo zlovonnymi ispareniyami.  O  vysadke  ne
moglo byt' i rechi.
   My poplyli vdol' poberezh'ya, otyskivaya mestechko  pogostepriimnee,  i
cherez neskol'ko kilometrov dostigli ust'ya  mutnoj  reki.  Nesmotrya  na
bystroe techenie, nam udalos' v nego vojti i  podnyat'sya  kilometrov  na
devyanosto. I zdes' ilistye nanosy okonchatel'no pregradili nam put'.
   My priveli vse nashe oruzhie  v  polnuyu  boevuyu  gotovnost',  udvoili
posty nablyudatelej. Vokrug na zabolochennyh beregah shevelilis', hlyupali
i shipeli  v  tine  omerzitel'nye,  pochti   protoplazmennye   sozdaniya.
Strannye serye ili yadovito-zelenye  kuchi  zhivogo  studnya  amebovidnymi
dvizheniyami perepolzali iz luzhi v luzhu. My zadyhalis' ot zapaha  gnili;
termometr pokazyval +48' v teni! Kogda nastala noch', berega osvetilis'
fosforesciruyushchimi pyatnami raznyh  cvetov,  razmerov  i  form,  kotorye
medlenno peredvigalis' v udushlivom mrake.
   Posle dolgih poiskov  my  obnaruzhili  na  pravom  beregu  skalistyj
vystup, na kotorom, po-vidimomu, ne bylo zhivyh sushchestv. "Derznovennyj"
pristal k nemu. My prishvartovali sudno kanatami, vbiv v myagkij  slanec
zheleznye klin'ya. S borta na bereg leg brevenchatyj pomost, po  kotoromu
gruzovichok ostorozhno s容hal na sushu.
   - Kto pojdet? - sprosil Mishel'. - Ty, ya i eshche kto s nami?
   - Ty ostanesh'sya, - vozrazil ya.  -  Na  "Derznovennom"  dolzhen  byt'
kto-nibud', kto smozhet, pri sluchae, dovesti sudno do porta.
   Svyaz' s samoletom ustanovili bystro. Uznav, chto my blizko  ot  nih,
amerikancy zavopili ot radosti.
   - U nas vsego dva litra pit'evoj  vody  i  ni  odnoj  tabletki  dlya
sterilizacii, - pozhalovalis' letchiki.
   - My doedem za paru chasov, - uspokoil ih ya. - Prigotov'tes'. Esli u
vas ostalos' goryuchee, zazhgite koster: dym budet sluzhit' orientirom.
   YA sel za rul', matros Andre |t'enn vstal  k  tureli  so  sparennymi
napravlyayushchimi dlya raket. Nemnogo  volnuyas',  ya  obnyal  Mishelya,  mahnul
rukoj ostal'nym, i my tronulis'.


                     Glava XI. FIOLETOVAYA SMERTX

   Ne  spuskaya  glaz  s  kompasa,  ya  vel  bronirovannyj  gruzovik  na
yugo-zapad. Kamenistaya polosa tyanulas' kilometra dva-tri,  potom  poshel
myagkij skol'zkij grunt. Prishlos' |t'ennu slezt' i natyanut'  na  kolesa
cepi. Nesmotrya na  moe  zapreshchenie,  on  vse-taki  popytalsya  shvatit'
amebovidnuyu  tvar'  i  obzheg  ruku,  slovno  kislotoj.  |ti   sliznyaki
bukval'no kisheli vokrug.
   My dvigalis' s trudom, voda  fontanami  vyletala  iz-pod  koles.  K
schast'yu, redkaya rastitel'nost' poslushno  rasstupalas'  pered  mashinoj.
Zapah  tuhlyh  yaic,  vyzvannyj  gnieniem  etih  trav,  a  mozhet  byt',
zhelatinoobraznyh sushchestv, presledoval nas neotstupno. CHerez  dva  chasa
etoj muchitel'noj ezdy my uvideli, nakonec, daleko vperedi stolb dyma.
   Mestnost'  nachala  povyshat'sya,  i  otvratitel'nye  polzuchie   tvari
ischezli. Na tverdom grunte cepi  mozhno  bylo  snyat',  teper'  gruzovik
poshel bystree. I vot ya uvidel vdaleke siluet  samoleta  s  polomannymi
kryl'yami.
   Zametiv nas, amerikancy brosilis' navstrechu mashine. Vse oni,  krome
odnogo, odetogo v aviacionnyj kombinezon, byli v forme voenno-morskogo
flota SSHA. YA otkryl zadnyuyu dvercu i vpustil ih vnutr'.  Vdevyaterom  my
ele umestilis' v  malen'kom  gruzovike,  no  eto  ne  pomeshalo  burnym
izliyaniyam amerikancev. Oni edva ne slomali  mne  pal'cy  vostorzhennymi
rukopozhatiyami!
   Samomu starshemu iz  nih  bylo  let  tridcat'  pyat'.  Kak  nachal'nik
ekspedicii on predstavil mne ostal'nyh, nachav  s  belokurogo  giganta,
kotoryj byl vyshe menya na celuyu golovu kapitan |lliot Smit. Za nim  shel
korenastyj   bryunet,   kapitan   Ronal'd    Bryuster.    Ognenno-ryzhego
rashlyabannogo parnya  zvali  Donal'd  O'Hara,  on  byl  lejtenantom.  U
inzhenera Roberta  Uilkinsa,  tridcatiletnego  shatena,  bystrye  chernye
glazki tak i sverkali iz-pod  shirokogo  navisshego  lba  s  zalysinami.
SHirokoplechij serzhant Dzhon Pari okazalsya kanadcem. Ostavalsya chelovek  v
kombinezone. Ukazyvaya na nego, amerikanec skazal:
   -  A  eto  dlya  vas  syurpriz:  Andre   Biraban,   geograf   i   vash
sootechestvennik.
   - Vot eto dejstvitel'no priyatnaya neozhidannost'! - voskliknul  ya.  -
Na Zemle mne chasten'ko dovodilos' slyshat' vashe imya.
   - I nakonec, razreshite predstavit'sya samomu: Artur Dzhejns.
   V svoyu ochered' ya poznakomil vseh s Andre |t'ennom i skazal:
   - A teper', druz'ya, nado skorej otpravlyat'sya  v  obratnyj  put'.  YA
voz'mu s soboj chetveryh; troe i nash  matros  ostanutsya  i  snimut  vse
vooruzhenie. Patronov u vas hvatit?
   - Polnyj boekomplekt.
   - Oruzhie i boepripasy zaberem sleduyushchim rejsom.
   Dzhejns prikazal ehat' Smitu, Bryusteru, Birabanu i Uilkinsu, a sam s
ostal'nymi zapersya v samolete. YA posadil Smita ryadom:  po-anglijski  ya
ob座asnyalsya iz ruk von ploho, no, kak vyyasnilos', on dovol'no  prilichno
znal nemeckij yazyk, kotorym ya vladel svobodno, i my  mogli  po  doroge
pogovorit'.  YA  uznal,  chto  N'yu-Vashington  predstavlyal  soboj   kusok
territorii Soedinennyh  SHtagov,  ugodivshij  v  seredinu  Tellusijskogo
okeana. Iz shestidesyati pyati tysyach chelovek u nih ostalos' v zhivyh vsego
desyat'  tysyach.  Na  novom  ostrove  okazalsya  napolovinu   razrushennyj
katastrofoj aviacionnyj zavod, kotoryj amerikancam udalos' do kakoj-to
stepeni vosstanovit'; polya, prigodnye dlya  obrabotki;  bol'shie  zapasy
oruzhiya, prodovol'stviya i, chto samoe strannoe,  dovol'no  mnogo  sudov:
francuzskij  legkij   krejser   "Syurkuf",   amerikanskij   eskadrennyj
minonosec  "Poup",  kanadskij  esminec  i  dva  torgovyh   korablya   -
norvezhskoe polugruzovoe sudno i argentinskij tanker.
   - Pochemu zhe vy tol'ko sejchas vyleteli na razvedku?
   -  Byli  dela  povazhnee.  Prishlos'  horonit'   mertvyh,   raschishchat'
razvaliny, stroit' doma. U nas ostalos' ochen'  malo  benzina,  kotoryj
pochti ves' ushel na zapravku naimenee postradavshego samoleta. A  teper'
i etot razbilsya.
   - Vy ni razu ne slyshali nashi peredachi?
   - Net. A mezhdu tem my obsharivali efir celyj god.
   - Stranno! Kak zhe vy zhili vse eto vremya?
   - U nas bylo mnogo konservov, pshenica rosla horosho, my lovili rybu.
Vot moloka u nas ne bylo, - dobavil Smit  s  grust'yu.  -  Iz-za  etogo
pogiblo mnogo detishek.
   YA, v svoyu ochered', rasskazal emu o nashih delah.
   CHasa v tri popoludni my dobralis'  do  "Derznovennogo".  YA  vysadil
spasennyh lyudej i nemedlenno otpravilsya vo  vtoroj  rejs.  Esli  by  ya
tol'ko znal, kakaya zhutkaya scena menya ozhidala!
   YA uzhe videl  samolet,  kogda  zametil  ogromnuyu  studenistuyu  massu
izumitel'nogo svetlo-fioletovogo cveta, polzushchuyu s bol'shoj skorost'yu k
samoletu. Po forme ona napominala gigantskuyu amebu. Zainteresovavshis',
ya ostanovil mashinu.
   V etot moment dverca fyuzelyazha otkrylas', i ottuda vyglyanul kanadec.
On uvidel ostanovivshijsya gruzovichok, pomahal rukoj i dvinulsya  ko  mne
navstrechu. Za nim iz samoleta vylezli |t'enn, O'Hara i Dzhejns.
   YA perevel vzglyad na  chudovishche:  ego  roskoshnaya  fioletovaya  okraska
ischezla - teper' ono bylo  matovo-serym,  okruglennym  i  pohodilo  na
ogromnyj, pokrytyj  plesen'yu  valun.  Pari  priblizhalsya.  Predchuvstvuya
kakuyu-to opasnost', ya dvinulsya k nemu,  bespreryvno  signalya.  Mehanik
ulybnulsya, eshche raz pomahal mne rukoj i uskoril shag. YA mchalsya na polnom
gazu! I vse-taki opozdal.
   Vnezapno chudovishche snova ozarilos' fioletovym svetom i  rinulos'  na
kanadca. Pari uvidel ego, zametalsya, potom pobezhal nazad k samoletu. I
togda proizoshlo nechto strashnoe i neponyatnoe: poslyshalsya suhoj tresk, v
vozduhe mel'knulo  nechto  vrode  sinevatoj  iskry,  i  kanadec  ruhnul
nazem'.  Eshche  cherez  mgnovenie  on   ischez,   pogloshchennyj   fioletovym
sliznyakom.
   Ostolbenev ot uzhasa, ya  nazhal  na  tormoza.  CHudovishche  povernulo  i
priblizhalos' k mashine. YA sorvalsya s siden'ya, vskarabkalsya  v  bashnyu  i
lihoradochno zakrutil ruchki navodki raketnoj ustanovki. Snova vyskochila
sinevataya iskra, udariv v radiator. Menya sil'no tryahnulo. |to ne  bylo
pohozhe na udar elektricheskogo toka - ledyanoj holod sudorogoj svel  moe
telo. I tut zhe ya nazhal knopku  spuska.  Obe  rakety  nyrnuli  v  zhivuyu
sliz', nahodivshuyusya vsego v desyati metrah  ot  gruzovika.  Poslyshalis'
dva gluhih  vzryva,  gromkij  iskrovoj  tresk  razryadov,  i  v  vozduh
poleteli kloch'ya fioletovogo studnya. CHudovishche skorchilos' i zamerlo.
   YA ostorozhno pod容hal blizhe. Fioletovoe zhele  slabo  vzdragivalo,  i
poslednie iskorki probegali v ego glubine.
   Tem vremenem podoshli ostal'nye.
   -  What  an  awful  thing!  -   probormotal   Dzhejns   i   povtoril
po-francuzski: - Kakaya uzhasnaya shtuka!
   - Boyus', chto my nichego uzhe ne mozhem sdelat' dlya vashego mehanika,  -
skazal ya. - Razve chto pohoronit'.
   No  kogda  my  razrubili  toporom  smorshchennoe  i   stavshee   slovno
derevyannym telo etoj tvari, vnutri okazalsya lish'  zolotoj  persten'  s
pechatkoj, i bol'she nichego!
   V podavlennom nastroenii my pogruzili dva pulemeta i  vernulis'  na
korabl'.
   Edva gruzovichok okazalsya na palube, my snyalis' s yakorya i nemedlenno
otplyli. YA chuvstvoval sebya kuda uverennee, nezheli  vnachale:  otnyne  ya
mog peredat'  upravlenie  lyudyam,  iz  kotoryh  po  krajnej  mere  dvoe
dejstvitel'no znali, chto takoe korabl'.


               Glava XII. YA POVIDAL NEVEDOMYE ZEMLI...

   Polnost'yu  preporuchiv  tehnicheskoe  komandovanie  Dzhejnsu   i   ego
oficeram, my s  Mishelem  ostavili  za  soboj  lish'  obshchee  rukovodstvo
ekspediciej. YA otpravil radiogrammu v Kobal't-Siti,  potom  po  sovetu
Uilkinsa popytalsya svyazat'sya s N'yu-Vashingtonom. Kak  ni  stranno,  mne
eto srazu udalos'. Dzhejns korotko  dolozhil  obo  vsem  i  peredal  mne
blagodarnost' pravitel'stva.
   Vybravshis'  iz  zlovonnoj  reki,  "Derznovennyj"   vzyal   kurs   na
severo-zapad. Dul sil'nyj veter, i nash korablik nizko klanyalsya volnam,
nesmotrya na protesty koe-ch'ih zheludkov.
   K nochi more uspokoilos', odnako my vse zhe sbavili hod. YA ostavil na
mostike Smita i leg spat'.
   Razbudila  menya  neobychnaya  kachka.  Toroplivo  natyanuv  odezhdu,   ya
podnyalsya na palubu.
   - CHto sluchilos'? - sprosil ya u rulevogo.
   - Ne znayu, kapitan. My tol'ko chto ostanovilis'.
   - Gde amerikanskij kapitan?
   - Na korme vmeste s inzhenerom.
   Iz lyuka vysunulas' golova Mishelya.
   Vdrug razdalsya gromkij vsplesk, i ves' korpus  sudna  vzdrognul.  YA
uslyshal zvonkoe anglijskoe rugatel'stvo, potom  udivlennyj  vozglas  i
krik, strashnyj krik:
   - Vse vniz! Vniz!
   V to zhe mgnovenie Smit sbil menya s nog,  i  my  oba  upali  v  lyuk.
Uilkins nyrnul vsled za nami.  Pri  svete  lampy  ya  razglyadel  belye,
iskazhennye lica amerikancev. S grohotom zahlopnulas' dver' matrosskogo
kubrika. Posledoval  novyj  tolchok,  i  "Derznovennyj"  nakrenilsya  na
pravyj bort. Spotknuvshis', ya bol'no udarilsya o pereborku.
   - Govorite zhe, chto eto, chert poberi?
   Uilkins, nakonec, otvetil;
   - Gigantskie kal'mary!
   YA poholodel. S samogo detstva, kogda ya vpervye  prochital  "Dvadcat'
tysyach l'e pod vodoj", eti zhivotnye navodili na menya panicheskij strah.
   Na podgibayushchihsya vatnyh nogah my podnyalis' po lesenke  na  zakrytyj
mostik. Skvoz' bol'shie  illyuminatory  ya  uvidel,  chto  zalitaya  lunnym
svetom paluba pusta.  Tol'ko  na  nosu  za  ramoj  raketnoj  ustanovki
izvivalos' nechto vrode tolstogo kanata.
   Smit  rasskazal,  kak  vse  proizoshlo.  Kogda   oba   vinta   srazu
zastoporilo, on s Uilkinsom poshel na kormu i nagnulsya, chtoby uznat', v
chem delo. Pryamo na nego  smotreli  ogromnye,  chut'  svetyashchiesya  glaza.
CHudovishche vzmahnulo shchupal'cami - i on zakrichal.
   My   poprobovali   zapustit'   mashinu;   vinty    vspenili    vodu,
"Derznovennyj" propolz neskol'ko metrov, potom motory snova  zaglohli,
i posledovala novaya seriya tolchkov i ryvkov.
   Kazalos', eta noch' nikogda ne konchitsya. No tol'ko  na  rassvete  my
uvideli, kak velika opasnost'.  Po  krajnej  mere  tridcat'  kal'marov
okruzhili sudno so vseh storon. Razumeetsya, eto byli ne kal'mary,  hotya
s pervogo  vzglyada  lyuboj  mog  oshibit'sya.  U   nih   bylo   vytyanutoe
zaostrennoe szadi telo bez  hvostovogo  plavnika.  Speredi  izvivalos'
shest' ogromnyh shchupalec s blestyashchimi kogtyami, zaostrennymi na koncah  i
chut' rasshiryayushchimisya v  seredine,  kak  nakonechniki  pik.  U  osnovaniya
shchupalec raspolagalos' shest' glaz
   "A chto, esli prosunut' v illyuminator pulemet s samoleta?" - podumal
ya i kriknul matrosam:
   - Tashchite syuda pulemet i lenty.
   Odno chudovishche priblizhalos', penya vodu shchupal'cami. Vot ono ucepilos'
za poruchen' pravogo borta i otorvalo ego naproch'.
   - Mozhet  byt',  esli  nam  udastsya  ubit'  hot'  odnogo,  ostal'nye
zajmutsya im?
   Prozvuchal zvonok, ya podoshel k peregovornoj trubke.
   - Kapitan, vinty osvobodilis'.
   - Horosho, bud'te nagotove. Kak  tol'ko  skazhu,  davajte  vpered  do
polnogo.
   Troe matrosov vtashchili po trapu pulemet. YA prispustil  odno  steklo,
vystavil  naruzhu  stvol,  tshchatel'no  pricelilsya  v  "kal'mara"  i  dal
ochered'. Ranenoe zhivotnoe, bukval'no vyprygnulo iz vody,  potom  poshlo
ko dnu. YA uzhe vzyal na mushku vtorogo, kak  vdrug razrazilas'  nastoyashchaya
burya: desyatki gigantskih ruk zametalis' po  palube,  sokrushaya  vse  na
svoem puti. Sorvannye poruchni leteli za bort, shchitok nosovogo  pulemeta
byl smyat, so zvonom vyletelo steklo, i  odno  shchupal'ce  prosunulos'  v
otverstie illyuminatora, sorvav po  doroge  ramu.  CHudovishchnyj  otrostok
yarostno izvivalsya. Mishelya shvyrnulo o stenu, my s Uilkinsom ot uzhasa ne
mogli shevel'nut'sya, i tol'ko Smit srazu prishel v sebya. Sorvav s  kryuka
pozharnyj toporik, on razmahnulsya shirokim zhestom  drovoseka  i  nachisto
otsek   shchupal'ce.   CHerez   poluotkrytuyu   dvercu   ya    brosilsya    k
radioperedatchiku, chtoby uspet' poslat' signal bedstviya, poka eshche  cely
machty  antenny.  "Derznovennyj"  raskachivalsya  vse  sil'nee.   I   tut
sluchilos' chudo, kotoroe spaslo nam zhizn'.
   Metrah v dvuhstah ot nas na poverhnost' vysunulas' ogromnaya ploskaya
golova i slovno raskololas' vdol', otkryv prozhorlivuyu past', usazhennuyu
belymi ostrymi zubami. Odnim vzmahom  ona  perehvatila  nadvoe  odnogo
"kal'mara" i ustremilas' k sleduyushchemu. Ryadom vynyrnuli eshche  dve  takie
zhe golovy, i mezhdu vnov' pribyvshimi  i  "kal'marami"  nachalas'  bitva,
takaya svirepaya, i zhestokaya, chto ya do sih  por  ne  znayu,  skol'ko  ona
prodolzhalas', minutu ili celyj chas!
   Tak zhe vnezapno more uspokoilos': lish' obryvki  shchupalec  i  mertvye
tushi pokachivalis' na volnah.
   My ponyali, chto spaseny, i na polnom hodu pustilis' na sever.
   Svetlaya lunnaya noch' pozvolyala idti ne  snizhaya  skorosti.  Utrom  my
uvideli vperedi ostrov.
   My poshli vdol' yuzhnogo berega; on byl skalistyj, krutoj  i  vyglyadel
ne ochen'-to gostepriimno.  V  glubine  tyanulas'  cep'  nevysokih  gor.
Dobravshis' k koncu dnya do  vostochnogo  mysa,  my  vstali  na  yakor'  v
malen'kom zalive.
   Vzoshlo krasnoe solnce,  osvetiv  unyloe  ploskoe  poberezh'e,  pochti
lishennoe rastitel'nosti. Kogda v nebe zasiyal Gelios, my smogli sdelat'
promery. Vyyasnilos', chto u berega  glubina  dostigaet  desyati  morskih
sazhenej. "Derznovennyj" podoshel vplotnuyu, my legko perekinuli  pomost,
i gruzovichok  s容hal  na  bereg.  Zameniv  raketnuyu  ustanovku   bolee
podvizhnym aviacionnym  pulemetom,  my  snaryadili  v  razvedku  Mishelya,
Uilkinsa i Dzhejnsa. Ne bez trevogi ya smotrel vsled mashine,  skryvshejsya
za pervym pod容mom. Horosho eshche, chto na primyatoj trave  ostalis'  sledy
ot shin: v sluchae chego po nim budet netrudno otyskat' tovarishchej.
   CHasa cherez dva shum motora vozvestil o vozvrashchenii  razvedchikov.  Iz
kabiny vyskochil odin Mishel'.
   - Gde ostal'nye? - sprosil ya.
   - Ostalis' tam.
   - Gde eto "tam"?
   - Poedem, uvidish'. My koe-chto nashli.
   Lyubopytstvo moe bylo razozhzheno; ya peredal komandovanie Smitu i  sel
v mashinu. My ehali po volnistoj stepi s redkimi  roshchicami.  CHerez  chas
pered nami voznikla skala vysotoj v neskol'ko metrov;  na  ee  ploskoj
vershine stoyal Dzhejns. Mishel' ostanovil gruzovichok u  samogo  podnozhiya.
My soshli, obognuli skalu i s drugoj storony uvideli  grot  i  voshli  v
nego.
   Na  stenah  byli  vybity   ryady   strannyh   znachkov,   udivitel'no
napominayushchih sanskritskij  alfavit.  Snachala  ya  podumal,  chto  druz'ya
prosto reshili nado mnoj podshutit', no nepoddel'nyj  nalet  vremeni  na
kamne bystro ubedil menya  v  obratnom.  Zdes'  bylo  sotni  tri-chetyre
znakov.
   - CHto ty ob etom dumaesh'?! A ved' eto eshche ne vse! Vyjdem.
   Nepodaleku ot skaly okazalas' nebol'shaya, slovno vymershaya kotlovina,
na dne kotoroj gromozdilas' gora  metallicheskih  listov  i  skruchennyh
balok, ostatki kakogo-to apparata.
   YA protisnulsya v shchel' mezhdu nagromozhdeniem oblomkov.  Tolstye  listy
obshivki vdavilis'  v  sypuchij  pesok.  Oni  byli  iz  neznakomogo  mne
metalla; Uilkins skazal, chto eto kakoj-to alyuminievyj splav,
   - |to chto za shtuka? Samolet?
   - Mozhet byt'. Tol'ko navernyaka ne nash, ne zemnoj.
   My podoshli k tomu mestu, gde dolzhna byla nahodit'sya nosovaya  chast'.
Speredi povrezhdeniya byli ne  stol'  znachitel'ny,  i  strannyj  apparat
sohranil ochertaniya konchika ogromnoj sigary.  V  ucelevshej  peregorodke
vidnelas' dverca bez zamkov. Ona legko otkrylas'.
   V kabine, imeyushchej formu usechennogo konusa, polozhennogo  na  bok,  ya
uvidel nechto vrode shchita upravleniya s takimi  zhe  znakami,  kakie  byli
vysecheny  na  skale,  uzkie  metallicheskie  kresla,  porvannye  mednye
provoda, svisayushchie s potolka. YA vskriknul: na rulevom rychage iz belogo
metalla zastyla vysohshaya kist' ruki. Ona byla  ogromnoj,  chernoj,  vse
eshche muskulistoj, nesmotrya na mumifikaciyu tkanej, i tol'ko  s  chetyr'mya
pal'cami. U zapyast'ya ruka byla otorvana.
   Ne sgovarivayas', my sklonili golovy. Skol'ko  vremeni  ona  szhimaet
rychag poslednim neveroyatnym usiliem? CHto za  sushchestva  upravlyali  etim
korablem?
   My prinyalis' ryt'sya v oblomkah. Nashli neskol'ko pustyh banok, chasti
kakih-to priborov, knigu  s  alyuminievymi  stranicami,  no,  uvy,  bez
vsyakih illyustracij, da eshche molotok vpolne zemnoj formy -  vot  i  vse.
Udivlyat'sya skudosti nashih nahodok bylo  nechego:  sudya  po  nadpisi  na
skale, chast' ekipazha spaslas', i, estestvenno, oni  zabrali  vse,  chto
moglo imet' hot' kakuyu-to cennost'. V kormovoj chasti, gde dolzhny  byli
pomeshchat'sya dvigateli, gromozdilis' oplavlennye, rzhavye glyby, i  sredi
nih, v tolstoj svincovoj  trube,  -  kusok  tyazhelogo  belogo  metalla.
Pozdnee analiz, proizvedennyj v N'yu-Vashingtone, pokazal, chto  eto  byl
uran.
   My sdelali fotosnimki i vernulis' na korabl'. Podrobno  obsledovat'
ostrov u nas uzhe ne bylo vremeni. My  nazvali  ego  "Ostrov  Tajny"  i
otplyli k yuzhnoj okonechnosti materika.
   "Derznovennyj" stal na yakor' v buhte, zashchishchennoj  vysokimi  skalami
samyh fantasticheskih ochertanij. My spustili gruzovichok i otpravilis' v
glub' nevedomoj  strany.  V  tri  chasa  popoludni,  kogda  my  doedali
zapozdalyj zavtrak, vdali pokazalas' mnogochislennaya gruppa  vsadnikov.
Koda ona priblizilas', my uznali bol'shih krasnyh ssvisov. YA  vspomnil,
kak Vzlik neodnokratno  govoril  mne,  chto  ih  plemya  prishlo  s  yuga,
otdelivshis' ot ostal'nyh ssvisov po neponyatnym prichinam. Proizoshlo eto
ne tak davno, vsego za neskol'ko pokolenij  do  nashego  "pereleta"  na
Tellus.
   |ta vstrecha nas ogorchila: ssvisy pregrazhdali nam put' k  goram,  a,
znaya ih voinstvennyj harakter,  ehat'  naprolom  bylo  opasno  -  delo
neminuemo konchilos' by stolknoveniem. No ssvisy, po-vidimomu,  nas  ne
zametili; oni svernuli vlevo i skrylis' za liniej gorizonta.
   My ehali vsyu  noch'.  I  lish'  pered  rassvetom  uvideli  signal'nye
rakety, vzletavshie s paluby "Derznovennogo".


                   Glava XIII. POSLEDNYAYA OPASNOSTX

   Spustya  neskol'ko   dnej   korabl'   dostig   ust'ya   Dordoni.   My
otsutstvovali celyj  mesyac!  Nechego  i  govorit',  kak  ya  obradovalsya
vstreche s Martinoj. Skol'ko raz za eto puteshestvie ya dumal, chto uzhe ne
uvizhu ee nikogda!
   Lui pokazal mne tekst poslednej radiogrammy  iz  N'yu-Vashingtona.  YA
prochel ee, ne verya svoim glazam.  Sut'  zaklyuchalas'  v  sleduyushchem:  po
neponyatnym prichinam N'yu-Vashington medlenno pogruzhalsya v okean, i, esli
pogruzhenie ne zamedlitsya, ostrov polnost'yu ischeznet pod volnami  samoe
bol'shee cherez  polgoda.  Poetomu  pravitel'stvo  posylalo  nam  signal
bedstviya - SOS.
   Sobralsya   Sovet   s   uchastiem   amerikancev.   Dzhejns    vystupil
po-francuzski:
   - V N'yu-Vashingtone est' korabli, samolety i gelikoptery. No  u  nas
net ni  benzina,  ni  solyarki.  Mozhete  li  vy  prodat'  nam  goryuchee?
Glavnoe - s dostavkoj na mesto!
   - Ni o kakoj prodazhe ne mozhet byt' rechi,  -  otvetil  moj  dyadya.  -
Pomoch' vam - nasha obyazannost'. Vse delo v  transporte.  U  nas  tol'ko
odno sudno - "Derznovennyj", a on dlya etoj celi slishkom mal.
   - A "Pobeditel'"? - sprosil ya. - Po-moemu, on eshche  posluzhit.  Krome
togo - barzhi, tol'ko ih nado oborudovat' dlya perevozki  goryuchego.  CHto
skazhete? - obratilsya ya k nashim inzheneram.
   |tranzh, podumav, skazal:
   - Na izgotovlenie cistern  i  protivopozharnogo  oborudovaniya  ujdet
mesyac. Kakovo rasstoyanie ot Port-Leona do N'yu-Vashingtona?
   - Primerno chetyre o polovinoj tysyachi kilometrov.
   ...Mesyac spustya "Derznovennyj" otplyl, vedya na buksire barzhu so 145
tysyachami litrov goryuchego. N'yu-Vashington  okazalsya  edva  vozvyshayushchejsya
nad vodoj ravninoj s dvumya pribrezhnymi holmami, na  kotoryh  tesnilis'
doma. Pribyvshih vstretili zalpami iz vseh orudij. Gorod, raspolozhennyj
u samoj  vody,  byl   ukrashen   flagami.   Orkestr   krejsera   sygral
amerikanskij gimn. Pod  zvuki  "Marsel'ezy"  malen'kij  "Derznovennyj"
proskol'znul so svoej barzhej v port, provozhaemyj udivlennymi vzglyadami
morskih oficerov.
   Prezident N'yu-Vashingtona Linkol'n  Donal'dson  torzhestvenno  prinyal
Mishelya, Potom francuzy priglasili ego na  "Syurkuf";  kogda  oficery  i
moryaki uznali, chto vskore smogut uvidet' kusochek Francii,  radosti  ih
ne bylo predela!
   Dlya  zhitelej  N'yu-Vashingtona  nastala   napryazhennaya   pora:   chtoby
demontirovat' i pogruzit' na suda vse, chto  mozhno  bylo  spasti,  lyudi
rabotali ot zari do zari ne pokladaya ruk. Vskore pervyj karavan otplyl
na materik.
   Ob etom Mishel' predupredil menya po radio. V otvet ya  smog  soobshchit'
emu, chto my tem vremenem dogovorilis' so Vzlikom, kotoryj posle smerti
svoego  testya  stal  glavnym   plemennym   vozhdem.   Ssvisy   ustupili
amerikancam territoriyu, po pravde govorya, prinadlezhavshuyu sslvipam,  ne
vhodivshuyu v ohotnich'i ugod'ya plemeni, i chast'  svoih  iskonnyh  zemel'
mezhdu Dronnoj i Nevedomymi Gorami. Krome togo,  ya  vygovoril  dlya  nas
koridor vdal' vsej  Dordoni  do  samogo  ust'ya,  gde  my  namerevalis'
postroit' Zapadnyj Port. Tem vremenem u podnozhiya gor  my  stroili  dlya
amerikancev doma po tu  storonu  Dronny,  naprotiv  nashego  malen'kogo
posta "Hrom".
   I  vot  pervyj  karavan  pribyl.  Bylo   resheno,   chto   amerikancy
udovletvoryatsya  poka  zemlyami  krasnyh  ssvisov,   otlozhiv   zaselenie
territorii sslvipov do luchshih vremen.
   Mishel'  priletel  na  samolete  nezadolgo  do  prihoda   poslednego
karavana. Ostrov pochti polnost'yu zatonul, no k tomu  vremeni  v  Novoj
Amerike uzhe vyros gorod i sem' dereven', a na polyah sozrel i byl ubran
pervyj urozhaj. Gorod N'yu-Vashington, kak ego nazyvali shutya  amerikancy,
naschityval pyat' tysyach zhitelej.
   Naselenie Novoj Francii tozhe uvelichilos' za schet shestisot moryakov s
"Syurkufa" i shestidesyati  argentincev,  pozhelavshih  zhit'  v  "latinskoj
strane". Krome togo, k nam prisoedinilis' chelovek pyat'desyat  kanadskih
francuzov.
   A dvesti pyat'desyat  norvezhcev  poprosili  otvesti  im  chast'  nashej
territorii bliz  ust'ya  Dordoni.  Tam  oni  i  obosnovalis',  vystroiv
rybolovnyj port.
   V dejstvitel'nosti nikakogo strogogo razdeleniya ne sushchestvovalo,  i
smeshannye braki byli samym obychnym delom.  K  schast'yu,  u  amerikancev
okazalos' gorazdo bol'she zhenshchin, chem  muzhchin,  i  mnogie  nashi  moryaki
perezhenilis' eshche v  Starom  N'yu-Vashingtone.  ZHenilsya  i  Mishel'  -  na
semnadcatiletnej  krasavice  norvezhke  Inge  YUneet,  docheri   kapitana
gruzovogo sudna.
   CHerez pyat' let my ob容dinilis' v  Soyuz  Respublik  Tellusa.  No  do
etogo nam eshche prishlos' voevat' so sslvipami. I byl moment, kogda  edva
ne nachalas' vojna s amerikancami.
   Sslvipy pervymi otkryli boevye dejstviya. Odnazhdy vecherom  sotnya  ih
voinov  vnezapno  napala  na   malen'kij   amerikanskij   post.   Dvum
amerikancam udalos' spastis' na avtomashine. Kak tol'ko ob  etom  stalo
izvestno, v vozduh podnyalis' samolety, no otyskat' ubijc  ne  udalos':
stepi opusteli, a  nepronicaemye  dlya  glaza  lesa  pokryvali  slishkom
obshirnye prostranstva. Amerikancy snaryadili legko vooruzhennuyu kolonnu,
no ponesli bol'shie poteri i vernulis' ni s chem. Togda  oni  obratilis'
za pomoshch'yu k nam i k nashim soyuznikam ssvisam.
   Kampaniya byla trudnoj i ne oboshlos' bez poter'.  My  uglubilis'  vo
vrazheskuyu territoriyu, perejdya dazhe budushchuyu granicu Novoj Ameriki.
   Na  rassvete  k  nashemu  lageryu  srazu  so  vseh   storon   galopom
ustremilos'  bolee  pyatidesyati  tysyach  sslvipov.  My   postavili   vse
pyat'desyat mashin, krome  nashego  starogo  bronirovannogo  gruzovika,  v
krug, zalegli i stali zhdat'.
   Otkryli ogon', kogda vrag byl uzhe v shestistah metrah, i eto chut' ne
stoilo nam zhizni.
   Bezumnaya otvaga sslvipov navodila uzhas,  a  ih  zhivuchest'  kazalas'
prosto neveroyatnoj. Odin iz nih prodolzhal mchat'sya  vpered  dazhe  posle
togo, kak emu otorvalo ruku vmeste s plechom,  i  svalilsya  zamertvo  v
dvuh shagah ot amerikancev. |to ya videl svoimi glazami.
   Za pervoj atakoj posledovala vtoraya. Kogda sslvipy poshli na pristup
v tretij raz, podospeli samolety, no tolku ot  nih  bylo  malo  -  vse
smeshalos' v nevoobrazimoj svalke, i  letchiki  prosto  ne  znali,  kuda
strelyat'.
   Vo vremya tret'ej ataki Mishel' poluchil strelu v pravuyu ruku,  a  mne
nakonechnik probil levuyu ikru;  vprochem,  oba  nashi  raneniya  okazalis'
legkimi.  Kak  tol'ko  vragi  byli  otbrosheny,  vstupili  v   dejstvie
samolety. Pod pokrovom temnoty ucelevshie sslvipy bezhali  i  bol'she  ne
vozvrashchalis'.
   Posle etogo pohoda amerikancy postroili  cep'  fortov  vdol'  svoej
granicy.
   Dva sleduyushchih goda proshli spokojno, v mirnom  trude.  Odnako  my  s
sozhaleniem videli, chto amerikancy vse bol'she i  bol'she  zamykayutsya.  K
nam oni pochti nikogda ne priezzhali, esli ne schitat' edinichnyh  sluchaev
- priletit odin samolet, i vse. Da i my stali byvat' u nih  tol'ko  no
delu, dlya obmena syr'em ili promyshlennymi izdeliyami.
   Raz容dinyali  nas  i  obychai.  Oni  sharahalis'  ot   nashego   vpolne
umerennogo i razumnogo kollektivizma i nazyvali nash Sovet  diktaturoj.
Krome togo, u  amerikancev  sohranyalis'  glupye  predubezhdeniya  protiv
"tuzemcev", kotoryh my. nikak  ne  razdelyali:  bolee  dvuhsot  molodyh
ssvisov uchilis' vo francuzskih shkolah.
   I  vot  5  iyulya  9  goda  tellusijskoj   ery   proizoshlo   otkrytoe
stolknovenie.
   V etot den'  desyat'  ssvisov  hoteli,  soglasno  dogovoru  o  prave
besprepyatstvennogo    prihoda,    peresech'    vostochnuyu    okonechnost'
amerikanskoj  territorii,  kotoraya  v  etom  meste  vrezalas'   v   ih
sobstvennye zemli dlinnymi yazykami. Oni napravlyalis'  k  nashemu  postu
Bol'e Gornomu, nahodivshemusya na  drugom  beregu  v  verhov'yah  Dronny,
chtoby obmenyat' dich'  na  stal'nye  nakonechniki  dlya  strel.  I  tol'ko
pronikli na territoriyu Ameriki, kak vdrug ih ostanovili tri amerikanca
s avtomatami i grubo  prikazali  povernut'  obratno.  Trebovanie  bylo
sovershenno idiotskoe, tak kak do Bol'e  po  pryamoj  ostavalos'  metrov
sto, a do granicy v  obratnom  napravlenii  -  kilometrov  pyatnadcat'.
Glava ssvisov Avitc skazal im  po-francuzski,  chto  on  na  etot  schet
dumaet.  Obozlennye  amerikancy  dali  tri  avtomatnye  ocheredi,  dvuh
ssvisov ubili, dvuh ranili, i sredi nih Avitca, kotorogo oni zahvatili
v plen. Ostal'nye ssvisy pod gradom pul' peresekli Dronnu  i  soobshchili
obo vsem nachal'niku posta P'eru Lefranu.
   CHtoby razobrat'sya na meste, Lefran so ssvisami spustilsya k reke.  I
gor'ko ob etom pozhalel. S protivopolozhnogo berega  udarila  avtomatnaya
ochered', ubiv eshche odnogo ssvisa i raniv  samogo  Lefrana.  Togda,  vne
sebya ot yarosti, ego druz'ya otvetili desyatkom raket,  kotorye  podozhgli
i prevratili v razvaliny fermu na amerikanskom beregu.
   Po schastlivoj sluchajnosti  my  s  Mishelem  proezzhali  v  eto  vremya
nepodaleku. Pogruziv Lefrana i ranenyh ssvisov na gruzovik,  ya  pognal
mashinu pryamikom v  Kobal't-Siti.  Nemedlenno  bylo  sozvano  zasedanie
Soveta i posle golosovaniya ob座avleno chrezvychajnoe polozhenie.  Lezha  na
nosilkah, Lefran  rasskazal  o  sluchivshemsya,  ssvisy  podtverdili  ego
slova.  My  eshche  sporili,  ne  znaya,  chto  predprinyat',  kogda  prishla
radiogramma s posta "Ssvisskij Mest na Vezere": nablyudateli  otchetlivo
slyshali  grohot  boevyh  barabanov,  i  po  vsej  territorii   ssvisov
podnimalis' dymnye  stolby  signal'nyh  kostrov.  Kakim-to  neponyatnym
sposobom Vzlik byl uzhe izveshchen obo vsem i teper' sobiral svoih voinov.
   Znaya mstitel'nyj i sovershenno besposhchadnyj nrav  ssvisov,  ya  prezhde
vsego podumal  ob  izolirovannyh  amerikanskih  fermah,  raspolozhennyh
vdol' granicy. CHto tam  budet  cherez  neskol'ko  chasov?  Nemedlenno  k
Vzliku vyletel gelikopter s moim  pis'mom,  v  kotorom  ya  umolyal  ego
podozhdat' odin den', a sam vmeste s ostal'nymi chlenami Soveta brosilsya
na radiostanciyu, chtoby svyazat'sya s N'yu-Vashingtonom.
   Napryazhennost' mezhdu tem narastala. Na stancii radist vstretil  menya
s novoj  radiogrammoj  v  rukah:  amerikanskij   esminec   obstrelival
Zapadnyj Port. "Derznovennyj" i "Syurkuf" zavyazali s nim artillerijskuyu
duel'.
   Na  vsyakij  sluchaj  Sovet  otdal  prikaz  o  vseobshchej  mobilizacii.
Samolety s polnymi bakami i  boekomplektom  byli  gotovy  vzletet'  po
pervomu signalu.
   Ustanoviv  svyaz',  my   obratilis'   po   radio   k   amerikanskomu
pravitel'stvu s  pros'boj  priostanovit'  voennye  dejstviya  i  nachat'
peregovory. Amerikancy soglasilis', obstrel nashego porta  prekratilsya.
Kstati, esminec rad byl ubrat'sya vosvoyasi, potomu chto radioupravlyaemaya
raketa s "Syurkufa" razvorotila emu vsyu nosovuyu chast'.
   Mishel', moj dyadya i ya, ne teryaya vremeni, seli  na  samolet  i  cherez
polchasa  byli  uzhe  v  N'yu-Vashingtone.  Peregovory   nachalis'   burno.
Amerikancy veli  sebya  tak  zanoschivo,  chto  Mishel'  vynuzhden  byl  im
napomnit'. chto  bez  nas  oni  davno  by  uzhe  byli  s容deny  morskimi
chudovishchami ili umerli ot goloda na svoih lishennyh goryuchego korablyah. V
konce koncov byla sozdana komissiya dlya rassledovaniya, v kotoruyu  voshli
Dzhejns, Smit. moj dyadya, ya  i  brat  Vzlika  -  Issci.  Oba  amerikanca
proyavili   dostatochno   blagorodstva    i    priznali    vinu    svoih
sootechestvennikov, kotorye byli prigovoreny k desyati godam  zaklyucheniya
kazhdyj. Ssvisy v  vide  kompensacii  poluchili  desyat'  tysyach  stal'nyh
nakonechnikov dlya strel.
   Lyubopytno otmetit', chto posle  etoj  stychki,  edva  ne  konchivshejsya
tragicheski, otnosheniya mezhdu nami srazu uluchshilis'. K koncu 10 goda oni
stali nastol'ko druzhestvennymi,  chto  poyavilas'  real'naya  vozmozhnost'
ob容dineniya v Soyuz Svobodnyh Respublik Tellusa.
   7 yanvarya 11 goda sobralas' konferenciya predstavitelej  amerikancev,
kanadcev,  argentincev,  norvezhcev  i  francuzov.  Byla  vyrabotana  i
prinyata federal'naya konstituciya. Ona predostavlyala  kazhdoj  respublike
shirokuyu  avtonomiyu,  no  predusmatrivala  odno  obshchee   pravitel'stvo,
rezidenciej kotorogo stal  novyj  gorod  Soyuz,  vystroennyj  tam,  gde
slivalas' Dordon' s Dronnoj, kak raz v  tom  meste,  gde  kogda-to  my
ubili pervogo tigrozavra.  Okruzhayushchaya  territoriya  ploshchad'yu  v  dvesti
kvadratnyh kilometrov byla ob座avlena federal'noj zemlej.
   Samym slozhnym okazalsya vopros ob ohotnich'ih  ugod'yah  ssvisov.  Tut
amerikancy pokazali vsyu  svoyu  nesgovorchivost'.  V  konce  koncov  byl
prinyat zakon o neprikosnovennosti  zemel'  nashih  soyuznikov,  a  takzhe
drugih plemen, kotorye primknut k nam v techenie blizhajshih sta let. Vse
budushchie poseleniya, osnovannye na novyh  territoriyah,  budut  schitat'sya
federal'nymi zemlyami, poka ih naselenie ne dostignet pyatidesyati  tysyach
chelovek; posle etogo oni perehodyat  v  razryad  Svobodnyh  Respublik  s
pravom ustanovleniya svoih sobstvennyh zakonov.
   25  avgusta  12  goda  sostoyalos'  pervoe  zasedanie   federal'nogo
parlamenta, na kotorom moj dyadya byl izbran  pervym  prezidentom  Soyuza
Svobodnyh Respublik Tellusa, Vpervye razvernulos' nashe gosudarstvennoe
znamya -  yarko-sinee  polotnishche  s  pyat'yu  belymi  zvezdami,  po  chislu
respublik: N'yu-Ameriki, Novoj Francii, Argentiny, Tellusijskoj  Kanady
i Norvegii. Dva yazyka byli ob座avleny gosudarstvennymi -  anglijskij  i
francuzskij.
   YA ne stanu vhodit' v  podrobnosti  prinyatyh  togda  zakonov  -  oni
dejstvuyut do sih por, i vy ih  prekrasno  znaete.  Skazhu  tol'ko,  chto
armiya, flat, aviaciya i proizvodstvo oruzhiya  byli  celikom  peredany  v
vedenie federal'nogo  pravitel'stva.  Zaglyadyvaya  daleko  vpered,  emu
peredali takzhe atomnuyu energiyu, ibo  nastanet  den',  kogda  my  i  na
Telluse ovladeem etoj moguchej siloj.


                     Glava XIV. NACHERTANNYJ PUTX

   S teh por proshlo pyat'desyat s lishnim let. Da,  Tellus  krutitsya,  ne
znaya ustali!
   Vse  sem'  let,  poka   prezidentom   byl   moj   dyadya,   ushli   na
organizacionnye raboty. My rasshiryali zheleznodorozhnuyu set', skoree  dlya
potomkov, chem dlya sebya, potomu  chto  nashe  naselenie  ne  prevoshodilo
dvadcati pyati tysyach. Vprochem, ono roslo bystro. Prirodnye zapasy  byli
ne ischerpany, polya davali bogatejshie urozhai, i sem'i  stanovilis'  vse
mnogochislennee.  U  menya  odinnadcat'  detej,  i  vse  oni   zhivy;   u
Mishelya - vosem'. Srednyaya sem'ya v pervom pokolenii  sostoyala  iz  shesti
chelovek,  a  vo  vtorom  -  uzhe  iz  semi.  Odnovremenno  my  otmetili
porazitel'noe  uvelichenie  srednego  chelovecheskogo  rosta.  Na   nashej
starushke  Zemle,  soglasno  statistike,  srednim  schitalsya  rost   165
santimetrov. Na Telluse eta cifra podnyalas' do 182.
   Pri sleduyushchih prezidentah, amerikance Krouforde i norvezhce Hansene,
glavnye  usiliya  byli  napravleny  na  razvitie   promyshlennosti.   My
postroili aviacionnyj zavod.
   Odnovremenno my  prodolzhali  issledovanie  planety.  Ostatok  svoej
zhizni ya provel v beskonechnyh ekspediciyah i sostavleniyah  geologicheskih
i topograficheskih kart, inogda  odin,  inogda  s  moimi  amerikanskimi
kollegami, a potom so svoimi  tremya  starshimi  synov'yami  -  Bernarom,
Martinom i ZHakom.
   Dvadcat' let spustya my s Mishelem eshche raz posetili Ostrov Tajny. Tam
vse ostalos'  po-prezhnemu.  Tol'ko  pesok  eshche  bol'she  zanes  oblomki
strannogo apparata. My snova voshli v kabinu, gde vysohshaya chernaya  ruka
vse eshche szhimala rychag upravleniya, i uvideli na polu  svoi  sobstvennye
sledy, sohranivshiesya v zakrytom pomeshchenii.
   Na obratnom puti my posetili Gorod Bashen. Teper'  s  nami  byl  syn
Vzlika, Ssiu, i s ego pomoshch'yu nam udalos'  vstupit'  v  peregovory  so
ssvisami, znayushchimi stal'. Ih vozhd' pokazal nam primitivnye domny,  gde
ee vyplavlyali, i posle dolgih rassprosov rasskazal nam legendu.
   Pyat'sot s lishnim tellusijskih let nazad  k  peschanoj  otmeli  yuzhnee
tepereshnego poseleniya ssvisov pristala "lodka,  kotoraya  shla  po  vode
sama". Iz nee vyshli tri strannyh  sushchestva.  Kogda  ssvisy  hoteli  ih
zahvatit',  oni  rasseyali  napadayushchih,  "metaya  plamya".  "Ne  korotkie
strely, kotorye delayut "bum", kak u vas, - utochnil vozhd', - a  goluboe
dlinnoe plamya!"
   CHerez neskol'ko dnej ssvisy zastigli ih noch'yu vrasploh i  zahvatili
v plen. Iz-za etih sushchestv v plemeni podnyalsya yarostnyj  spor,  kotoryj
konchilsya tem, chto polovina krasnyh ssvisov neizvestno po kakomu povodu
otkololas' i ushla na sever. |to i byli predki Vzlika.
   Prishel'cy vyuchili yazyk ssvisov i nauchili ih plavit' metall.  Dvazhdy
oni spasali napolovinu oslablennoe plemya ot napadenij sslvipov, "metaya
sinee plamya". Kazalos', oni vse  vremya  chego-to  zhdut  s  neba.  Potom
prishel'cy umerli odin za drugim. Pered smert'yu  oni  napisali  bol'shuyu
knigu, kotoraya kak relikviya hranitsya vmeste  s  drugimi  ih  veshchami  v
svyashchennoj peshchere.
   YA poprosil opisat' prishel'cev. Vozhd' ne smog etogo sdelat', no zato
povel nas v svyashchennuyu peshcheru. Tam ele zhivoj ot starosti ssvis  pokazal
nam nastennye freski: na nih byli izobrazheny tri chernye figury s dvumya
nogami, golovoj i telom, pohozhim na chelovecheskoe, no s ochen'  dlinnymi
rukami, svisayushchimi do zemli. Esli izobrazhennye ryadom ssvisy byli vzyaty
v pravil'nyh proporciyah, rost etih sushchestv dolzhen  byl  dostigat',  po
moim raschetam, dvuh s polovinoj metrov.
   My poprosili pokazat' nam  ih  veshchi:  tri  knigi  s  metallicheskimi
stranicami, pohozhie na tu, chto my nashli na  Ostrove  Tajny,  neskol'ko
dovol'no  prostyh  instrumentov  i  ostatki  oruzhiya,  kotoroe  "metalo
plamya". |to okazalis'  tri  trubki  dlinoj  v  sem'desyat  santimetrov,
rasshiryavshiesya na koncah i vylozhennye  iznutri  platinovymi  cheshujkami.
Obryvki provodov na  drugom  konce  dolzhny  byli  soedinyat'  trubki  s
ischeznuvshej  chast'yu.  Po-vidimomu,  prishel'cy  ne  pozhelali   ostavit'
poludikim ssvisam svoe slishkom moshchnoe oruzhie.
   Poslednej my uvideli  knigu,  napisannuyu  na  pergamente.  Primerno
pyat'sot listov bylo ispeshchreno takimi zhe znachkami, kak v  metallicheskih
knigah.  YA  gor'ko  posetoval,  chto  vryad  li  kto-nibud'  smozhet   ih
razobrat', no tut staryj ssvis zayavil, budto eta kniga napisana na  ih
yazyke i on umeet ee chitat'. Posle dolgih ugovorov  ssvis  vzyal  knigu,
mozhet byt', dazhe vverh nogami, i nachal govorit' naraspev:
   - Tilir, Tilir, Tilir! Tem, kto pridet slishkom pozdno,  privet!  My
nadeyalis' do poslednego chasa. Teper' dvoe uzhe mertvy. My  uzhe  nikogda
ne uvidim Tilir. Bud'te dobry k ssvisam, oni prinyali nas horosho...
   On umolk.
   - Dal'she ya ne mogu chitat', - pribavil  staryj  ssvis  posle  dolgoj
pauzy.
   Mne udalos' ot nego uznat', chto pervye  vyuchennye  naizust'  stroki
knigi peredayutsya ot zhreca k zhrecu vot uzhe mnogo pokolenij, i eto slovo
"Tilir"  dolzhno  posluzhit'  kak  by  parolem,  esli   sootechestvenniki
prishel'cev snova vysadyatsya na Telluse. On otkryl mne takzhe, chto  kniga
byla dvojnoj: pervaya ee polovina napisana na yazyke ssvisov, a vtoraya -
na yazyke prishel'cev. Kak by to ni bylo, eto davalo  bescennyj  klyuch  k
rasshifrovke, i ya tshchatel'no skopiroval vsyu knigu.
   Skol'ko raz potom ya  zadumyvalsya,  sklonyayas'  nad  pochernevshimi  ot
vremeni stranicami s zatejlivymi znachkami! Skol'ko  raz  ya  zabrasyval
povsednevnye dela, chtoby s pomoshch'yu Vzlika pristupit' k perevodu! No  v
konechnom schete mne nikogda  ne  hvatalo  vremeni.  S  trudom  razobrav
otdel'nye frazy, ya lish' razzheg svoe lyubopytstvo, tak nichego  tolkom  i
ne uznav.
   V knige shla rech' o Tilire, o chudovishchah, o  katastrofah,  o  ledyanom
holode i strahe. Teper' ona hranitsya v gorode Soyuze, gde moj vnuk Anri
i vnuk Vzlika, ssvis Hon, pytayutsya ee rasshifrovat'. Sushchestva,  kotorye
napisali etu knigu, prileteli skoree vsego s blizhajshej ot nas  vneshnej
planety, nazvannoj nami Ares, po analogii s  Marsom  staroj  solnechnoj
sistemy. Mozhet byt', ya eshche dozhivu do togo dnya, kogda eta  tajna  budet
razgadana nashimi vnukami. No pust' oni potoropyatsya!
   Vnuki moi! My nachertali  put',  po  kotoromu  vam  predstoit  idti.
Ostalos' eshche mnogo nereshennyh problem, hotya my sdelali vse, chto mogli,
no dve iz nih - samye glavnye.
   Pervaya - problema  sosushchestvovaniya  na  odnoj  planete  dvuh  porod
razumnyh sushchestv. Tut mozhet byt' lish' tri vyhoda: unichtozhenie lyudej  -
eto samoe strashnoe; unichtozhenie ssvisov - etogo my nikoim  obrazom  ne
hotim, i, nakonec, samoe razumnoe  -  priznanie  za  ssvisami  polnogo
ravenstva  i  vklyuchenie  ih  v  Soyuz  Svobodnyh   Respublik   Tellusa.
Amerikancy poka protivyatsya etomu, no my nadeemsya, chto i oni  poumneyut.
Ssvisy - takie zhe razumnye sushchestva, kak my, a koe v chem oni dazhe  nas
prevoshodyat. Vzyat' hotya by matematicheskij traktat Hoi - lish'  nemnogie
iz lyudej sposobny v nem razobrat'sya!
   I vtoraya problema - problema sosushchestvovaniya dvuh razumnyh  ras  na
planetah odnoj solnechnoj sistemy,  esli  tol'ko  prishel'cy  s  Ostrova
Tajny dejstvitel'no prileteli s Aresa...




   Vot i vse. Moj rasskaz okonchen, i ya tol'ko chto szheg chernoviki. Sol'
uzhe zakatilsya,  v  nebe   siyaet   Gelios.   Iz   okna   svoego   doma,
raspolozhennogo na okraine Kobal't-Siti, ya vizhu polya, gde kolyshetsya eshche
zelenaya pshenica. Moj pravnuk ZHan vernulsya iz shkoly. Proletel  samolet,
i snova vse tiho.  Ssvisy  na  ulicah  razgovarivayut  po-francuzski  s
gorozhanami. V Kobal't-Siti teper' dvadcat' pyat' tysyach zhitelej. Iz moej
komnaty, vidna observatoriya na vershine gory Mon-Parizh; tam moemu  dyade
vypalo schast'e provesti izuchenie Aresa s pomoshch'yu  bol'shogo  teleskopa,
kotoryj my vse-taki perevezli  syuda.  Vot  pod  oknami  proshla  vnuchka
Mishelya, Martina, do boli pohozhaya na  moyu  Martinu,  no  tol'ko  eta  -
blondinka. U nee s moim vnukom Klodom... Vprochem, ne  mne  govorit'  o
budushchem. Budushchee prinadlezhit vam, grazhdane Soyuza  Svobodnyh  Respublik
Tellusa...

Last-modified: Sun, 23 Jul 2000 07:45:35 GMT
Ocenite etot tekst: