l: u zverya bylo shest' lap! Dlinoyu metrov dvadcat' pyat'-tridcat', on dostigal pyati-shesti metrov v vysotu. YA tronul pal'cem predohranitel', proveryaya, sdvinut li on, no strelyat' ne reshilsya; nervy byli slishkom napryazheny, i ya boyalsya promahnut'sya. - Smotri! - prosheptal ya. - Prigotov'sya, no ne strelyaj. CHudovishche zashevelilos'. Ono shlo na nas. Golova s razlapistymi rogami blestela pri lunnom svete. CHut' izvivayas' i pochti volocha dlinnoe tulovishche, zver' voshel v ten' derev'ev, i ya poteryal ego iz vidu. |to byli strashnye minuty! Kogda zver' snova pokazalsya na otkrytom meste, on byl uzhe daleko i vskore sovsem ischez v nochnoj temnote. Oblegchennoe "uf-f-f!" poslyshalos' v telefonnoj trubke. - Osmotris' vokrug, - prikazal ya Mishelyu. Po skrezhetu pedalej ya ponyal, chto on vypolnyaet prikaz. Vdrug do menya donessya priglushennyj vozglas. - Idi syuda! - pozval Mishel'. YA podnyalsya po krutoj lesenke v bashnyu i koe-kak vtisnulsya mezhdu Mishelem i pulemetom. - Smotri pryamo - tam, vdaleke! Vecherom do nastupleniya temnoty my zametili v toj storone obryvistuyu skalu. Teper' tam mercali ogon'ki, kotorye vremenami zaslonyali kakie-to tela. - Kostry! V peshcherah! Vot gde zhivut nashi mastera kamennogo veka! Slovno zagipnotizirovannye, my ne otryvali glaz ot etogo zrelishcha. Tak nas i zastal voshod krasnogo solnca. Prosnulsya Vandal' i nikak ne mog uspokoit'sya. - Pochemu vy nas ne razbudili? - dosadoval on. - Podumat' tol'ko, ya ne videl eto zhivotnoe!.. - S vashej storony eto prosto nechestno, - podderzhala ego Martina. - My ob etom podumali, - opravdyvalsya ya, - no poka chudovishche bylo ryadom, ya boyalsya sumyaticy, a potom... potom ono ushlo. Nu ladno, teper' my s Mishelem pospim, a vy, Vandal' i Breffor, stanovites' na post. Smotrite v oba! Strelyajte tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. No esli uzh pridetsya, ne stesnyajtes'! Kogda vzojdet Gelios, razbudite menya. No pospat' udalos' ne bol'she chasa. Treskotnya vystrelov i rezkij tolchok tronuvshegosya gruzovika zastavili menya sprygnut' s kojki, i tut zhe mne na golovu svalilsya Mishel'. - CHto sluchilos'? Pochemu my edem? - Stepnoj pozhar. Trava gorit. - V kogo vy strelyaete? - V teh, kto podzhigaet step'. Smotrite, vot oni! Nad verhushkami vysokih trav bystro dvigalis' figury, otdalenno pohozhie na chelovecheskie, - Vsadniki? - Net, kentavry. I slovno dlya togo, chtoby opravdat' metkost' opredeleniya Vandalya, odno iz etih sozdanij poyavilos' metrah v sta pered nami na otkrytom uchastke. S pervogo vzglyada ono dejstvitel'no pohodilo na legendarnyh polulyudej-polukonej: gorizontal'no postavlennoe telo na chetyreh vysokih tonkih nogah, a speredi vertikal'nyj, pochti chelovecheskij tors s dvumya dlinnymi rukami i lysoj golovoj. "Kentavr" byl roslym, okolo dvuh metrov. Ego korichnevaya kozha losnilas', kak indijskij kashtan, tol'ko chto ochishchennyj ot skorlupy. V odnoj ruke on derzhal svyazku kakih-to palok. Vdrug "kentavr" brosilsya k nam i, shvativ palku pravoj rukoj, metnul ee v gruzovik. - Drotik! - voskliknul ya s udivleniem. Kop'e votknulos' v zemlyu v neskol'kih metrah pered gruzovikom i zatreshchalo pod kolesami. V to zhe mgnovenie iz glubiny gruzovika donessya otchayannyj krik: - Skoree! Skoree! Ogon' dogonyaet nas! - My i tak vyzhali vse, chto mozhno, - otvetil ya. - Ogon' blizko? - Metrah v trehstah. Veter gonit ego za nami! My prodolzhali mchat'sya pryamo vpered. "Kentavry" ischezli. - Kak vse proizoshlo? - sprosil ya Martinu. - My razgovarivali o chudovishche, kotoroe vy videli noch'yu. Vdrug Breffor skazal Vandalyu, chto szadi zagorelis' kostry! Edva on uspel dogovorit', primerno sotnya etih sozdanij brosilis' k nam, razmahivaya kop'yami. U nekotoryh, po-moemu, byli dazhe luki. My nachali otstrelivat'sya i poehali. - Ogon' nastigaet! - prokrichal Bel'ter. Podhvachennye vetrom iskry obgonyali gruzovik. zazhigaya vse novye ochagi, kotorye prihodilos' ob容zzhat'. - Poprobuj pribavit' gazu, Pol'! - Vyzhal do konca. SHest'desyat v chas. Esli poletyat poluosi... - Nalevo, Pol', nalevo! - perebil ego Breffor. - Tam golaya zemlya. Pol' SHeffer rezko svernul, i cherez neskol'ko mgnovenij my okazalis' na shirokoj polose ryzhevatoj suhoj gliny, lishennoj vsyakoj rastitel'nosti. Gory byli uzhe blizko, i Gelios podnimalsya nad nimi. Gruzovik ostanovilsya. Nashe polozhenie znachitel'no uluchshilos': vokrug v radiuse desyatka kilometrov prostiralos' pustynnoe prostranstvo, na kotorom nashe oruzhie predstavlyalo groznuyu silu. Kop'ya i strely ne mogli prichinit' nam vreda; edinstvennym uyazvimym mestom bronirovannogo gruzovika byli shiny. Stena plameni postepenno okruzhala nash ostrov, obtekaya ego sleva. Vperedi, spasayas' ot ognya, katilas' zhivaya volna strannyh zverej samyh prichudlivyh form razmerami ot zemlerojki do krupnoj sobaki. Nekotoryh Vandal' uhitrilsya pojmat'. U nih bylo po shest' lap i ot treh do shesti glaz. Sprava ogon' natolknulsya, ochevidno, na vlazhnuyu rastitel'nost' i nachal ugasat'. Sleva plamya ushlo daleko vpered. Vot ono dostiglo gustoj roshchi, i derev'ya, yarostno treshcha, zapylali, slovno oblitye benzinom. Razdalsya uzhasayushchij rev. Ogromnaya tusha vyrvalas' iz chashchi i, raskachivayas' na hodu, rinulas' k nam. |to bylo nochnoe chudovishche ili ego sobrat. Ono ostanovilos' metrah v pyatistah ot gruzovika. Teper' ya smog razglyadet' ego kak sleduet. Obshchimi ochertaniyami zver' pohodil na dinozavra, tol'ko shestinogogo. Ego zubchatyj hrebet zakanchivalsya dlinnym hvostom, usazhennym shipami. Telo pokryvala sverkayushchaya zelenaya cheshuya. Na vytyanutoj morde dlinoyu metra v chetyre torchal celyj ryad rogov, na golove bylo eshche dva razvetvlennyh roga i tri glaza: odin speredi i dva po bokam. Kogda shestinogij yashcher obernulsya, chtoby liznut' ozhog na boku, ya uvidel ego fioletovuyu past' s ogromnymi klykami i dlinnyj krasnyj yazyk. V tot zhe mig ryadom s yashcherom poyavilis' desyat' "kentavrov", vooruzhennyh lukami. Strely posypalis' na chudovishche. Ono povernulos' i brosilos' na svoih vragov. Te uvertyvalis' s porazitel'noj lovkost'yu; dvizheniya ih byli stremitel'ny i graciozny, a skorost'yu oni prevoshodili luchshih rysakov. I eto ih spasalo, potomu chto chudovishche okazalos' na divo podvizhnym. Zahvachennye zrelishchem skazochnoj ohoty, my tol'ko smotreli, ne reshayas' vmeshivat'sya. K tomu zhe strelyat' bylo nevozmozhno: ohotniki vihrem kruzhilis' vokrug dichi. YA uzhe hotel bylo otdat' prikaz pod容hat' blizhe, kogda odin iz "kentavrov" vdrug poskol'znulsya, mgnovenno byl shvachen i rasterzan u nas na glazah. - Vpered! Oruzhie k boyu! My dvinulis' k yashcheru na srednej skorosti, chtoby mozhno bylo v sluchae neobhodimosti smanevrirovat'. Kak ni stranno, mne kazhetsya, chto "kentavry" nas zametili lish' togda, kogda my byli ot nih vsego v sotne metrov. Oni totchas perestali osypat' yashchera strelami i sobralis' gruppami po troe. Po mere togo kak my priblizhalis', "kentavry" othodili, ostavlyaya nas licom k licu s raz座arennym chudovishchem. Nuzhno bylo vo chto by to ni stalo izbezhat' stolknoveniya s nim: ogromnyj yashcher mog prosto razdavit' gruzovik. - Ogon'! - skomandoval ya. CHudovishche napadalo. Avtomaticheskie ocheredi i bronebojnye puli tyazhelogo pulemeta uzhe ne mogli ego ostanovit'. SHeffer yarostno krutanul rul' nalevo. Mne pochudilos', chto shestinogij dinozavr skol'znul kuda-to pravee, i v to zhe mgnovenie bokovaya bronya prognulas' ot strashnogo udara ego hvosta. Bashnya razvernulas' molnienosno; pulemet prodolzhal strochit', CHudovishche sdelalo eshche ryvok, spotknulos' i ruhnulo zamertvo. "Kentavry" nablyudali za nami izdaleka. Gigantskij yashcher ne shevelilsya. Szhimaya avtomat, ya vyshel iz gruzovika vmeste s Mishelem i Vandalem. Martina hotela posledovat' za nami, no ya zapretil. Edva my sdelali neskol'ko shagov, kak "kentavry" brosilis' na nas s pronzitel'nym, svistyashchim klichem: "Ssvi-i-i! Ssvi-i-i!" Zatreshchal avtomat i tut zhe umolk: ochevidno, zaklinilo patron. Pulemet iz bashni dal vsego dva odinochnyh vystrela: napadayushchie byli slishkom blizko. Teper' my strelyali v upor. Metkaya ochered' skosila srazu treh "kentavrov", eshche dvoe, po-vidimomu, byli raneny i povernuli nazad. Ostal'nye prodolzhali atakovat', osypaya nas dozhdem strel, k schast'yu, letevshih mimo. Vdrug kto-to obhvatil menya szadi, otorval ot zemli i pones. Kisti moi byli pritisnuty k bokam, i revol'ver bespolezno boltalsya v levoj ruke. YA slyshal za spinoj vystrely, no dazhe ne mog obernut'sya. Veter svistel v ushah, suhaya zemlya zvenela pod kopytami moego pohititelya. YA ponimal, chto medlit' nel'zya. Otchayannym usiliem mne udalos' na mig razzhat' ob座atiya svoego protivnika i vysvobodit' pravuyu ruku. Perehvativ revol'ver, ya nashchupal dulom golovu sushchestva, kotoroe menya unosilo, i vystrelil pyat' raz podryad; strashnyj tolchok shvyrnul menya na zemlyu. Kogda ya pripodnyalsya, "kentavry" byli metrah v trehstah, a s drugoj storony ko mne na polnom hodu priblizhalsya gruzovik. Ego avtomaty i pushka pochemu-to molchali. Pochti ne nadeyas' na spasenie, ya brosilsya navstrechu mashine. YA zadyhalsya, v boku u menya kololo, a galop presledovatelej slyshalsya vse blizhe i blizhe za spinoj. Mishel', vysunuvshis' iz lyuka bashni, delal mne otchayannye znaki. - Strelyajte! - zakrichal ya. - Pochemu ne strelyaete? I tol'ko tut ponyal: druz'ya boyatsya popast' v menya. YA brosilsya nazem', povernuvshis' licom k vragu: v revol'vere ostavalos' eshche tri puli. I v to zhe mgnovenie pervye ocheredi proneslis' nad moej golovoj, srezav razom desyatok presledovatelej. Oshelomlennye "kentavry" ostanovilis'; lish' dvoe prodolzhali skakat' ko mne. YA ulozhil ih dvumya vystrelami. Zaskripev tormozami, gruzovik ostanovilsya vozle menya. Dverca otkrylas', ya odnim pryzhkom vskochil vnutr' i zahlopnul ee za soboj. Strely zabarabanili po brone, carapaya pleksiglas smotrovyh okon; odna iz nih vletela pryamo v bojnicu i vpilas', drozha, v spinku siden'ya. Prishlos' snova otkryt' ogon', i tol'ko togda ucelevshie "kentavry" bezhali. Pole boya ostalos' za nami. - Nu, starina, ty schastlivo otdelalsya! - pozdravil menya Mishel'. - Kakogo cherta ty ne leg ran'she?! - Teper'-to legko rassuzhdat'!.. Poter' net? - Vandalyu vo vremya shvatki popala v ruku strela. Rana pustyakovaya... esli tol'ko strela ne otravlena. My s Mishelem i Vandalem vylezli iz gruzovika, chtoby rassmotret' chudovishche, a zaodno i trupy "kentavrov", ostavshihsya na meste shvatki. Udivitel'nye sozdaniya eti "kentavry", ili, kak my nazvali po ih boevomu klichu, ssvisy; kstati, oni nazyvayut sebya tak zhe. U nih cilindricheskoe telo s korotkim cheshujchatym hvostom. Na rukah po shest' pal'cev neravnoj dliny; dva iz nih protivostoyashchie. Golova kruglaya i bezuhaya; ushi zamenyayut pereponki, zakryvayushchie vnutrennie sluhovye rakoviny. Tri glaza svetlo-serogo cveta; srednij, samyj bol'shoj, raspolozhen posredine lba. SHirokij rot vooruzhen ostrymi, kak u yashchera, zubami; nos, dlinnyj i myagkij, spuskaetsya pochti do samyh gub. Vandal' naskoro proizvel vskrytie odnogo "kentavra". U nego okazalsya bol'shoj razvityj mozg, zashchishchennyj, pomimo cherepa, hitinovoj obolochkoj, i gibkij, no dostatochno prochnyj kostyak. V vertikal'nom torse u nih raspolozheny dva moguchih legkih i serdce s chetyr'mya otdeleniyami; zheludok, kishki i prochie vnutrennie organy zanimayut gorizontal'nuyu chast' tela. Krov' gustaya, oranzhevogo cveta. - U etih sushchestv mnogo obshchego s lyud'mi, - skazal v zaklyuchenie Vandal'. - Oni pol'zuyutsya ognem, delayut luki, obtachivayut kamni; koroche - eto razumnye sozdaniya. Kakaya zhalost', chto nashe znakomstvo nachalos' tak pechal'no! Dejstvitel'no, u "kentavrov" krome oruzhiya - lukov ili drotikov s iskusno obtochennymi obsidianovymi nakonechnikami - bylo dazhe nechto vrode odezhdy: vokrug verhnej chasti tulovishcha oni nosili shirokie poyasa iz rastitel'nyh volokon tonchajshego pleteniya, s bol'shimi karmanami, v kotoryh okazalis' samye raznoobraznye orudiya iz obsidiana. My svyazalis' po radio s Sovetom. Na vyzov otvetil moj dyadya. YA rasskazal emu o vstreche so ssvisami i ob otkrytii nefti. On v svoyu ochered' podelilsya novostyami: poslednie dni gidry vse vremya proletayut nad "zemnoj" territoriej, no ne napadayut. Rakety sbili uzhe shtuk pyat'desyat. YA predupredil Sovet, chto my namereny prodvinut'sya dal'she na yugo-zapad. Gruzovik byl v otlichnom sostoyanii, u nas eshche ostavalas' pochti polovina goryuchego, vdovol' produktov i boepripasov. Poka my proehali tysyachu sem'desyat kilometrov. Pokinuv pole srazheniya, my dvinulis' dal'she. Vskore nam vstretilas' eshche odna reka, kotoruyu my nazvali Vezer. Ona byla men'she Dordoni i mestami suzhivalas' do pyatidesyati metrov. Odnako perepravit'sya okazalos' nelegko, tak kak techenie bylo stremitel'noe i glubina poryadochnaya. I vse zhe my ee peresekli, no ob etoj pereprave ya do sih por ne mogu vspominat' bez drozhi. Podnimayas' vverh po reke, my doehali do vodopada: zdes' Vezer nizvergalsya s ustupa pochti tridcatimetrovoj vysoty. Osmotrev mestnost', ya reshil, chto etot ustup i skaly na beregu voznikli v rezul'tate geologicheskogo sbrosa. Neskol'kimi kilometrami vyshe nam poschastlivilos' najti podhodyashchij dlya mashiny pologij spusk, i gruzovik ostorozhno s容hal k samoj reke. A chto delat' dal'she? I tut v golove Mishelya zarodilas' otchayannaya mysl'. - Smotri! - skazal on, pokazyvaya na shirokij ploskij utes, vystupavshij iz vody metrah v desyati ot berega, i eshche tri takih zhe ogromnyh kamnya, raspolozhennyh pochti v odnu liniyu s pereryvami v pyat'-shest' metrov mezhdu nimi. - Vot byki mosta. Ostaetsya polozhit' nastil! YA ustavilsya na nego s otkrytym rtom. - Nastil? Iz chego? - Zdes' ryadom ya videl derev'ya vysotoj ot desyati do dvadcati metrov. U nas est' topory, verevki, gvozdi. Najdutsya i kusty, dostatochno gibkie dlya svyazok. - A tebe ne kazhetsya, chto eto nemnogo riskovanno? - A vsya nasha ekspediciya ne riskovanna? Brefforu plan Mishelya pokazalsya vypolnimym. - Konechno, pridetsya popotet', - skazal on. - Vprochem, byvalo i huzhe. Svaliv i ochistiv ot vetvej stvoly derev'ev, my grubo obtesali ih, potom gruzovik otbuksiroval brevna metrov na pyat'desyat vyshe vodopada. Teper' nuzhno bylo zanesti konec odnogo brevna na pervyj utes. YA lomal golovu, kak eto sdelat', kogda uvidel, chto Mishel' bystro sbrasyvaet odezhdu. - Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya perebirat'sya vplav'? - Sobirayus'. Daj mne konec verevki. YA nyrnu zdes', i techenie sneset menya pryamo na kamni. - S uma soshel! - Ne bojsya. V universitete ya byl chempionom po plavaniyu - sto metrov za pyat'desyat vosem' i chetyre sotyh sekundy. Skoree, poka sestra ne vidit. YA-to ne boyus', a ej volnovat'sya nezachem. Vojdya v vodu, Mishel' ustremilsya k seredine reki i, otplyv metrov na desyat' ot berega, otdalsya vo vlast' techeniya. My s Brefforom derzhali verevku, vtoroj ee konec opoyasyval Mishelya. V neskol'kih metrah ot utesa plovec besheno zarabotal rukami i nogami, boryas' s potokom, kotoryj uvlekal ego k propasti, uhvatilsya za vystup, odnim tolchkom podtyanulsya i vstal na kamen'. - Brrr!!! Vodichka-to holodnaya! - zaoral Mishel', starayas' perekrichat' grohot vodopada. - Privyazhite moyu verevku k odnomu koncu brevna, a ko vtoromu - eshche odnu i spuskajte potihon'ku. Vot tak, tak... Derzhite krepche, ne davajte brevnu plyt' vniz! Ogromnaya balka utknulas' odnim koncom v kamen', a drugim, kotoryj uderzhivali my, zaskrebla po melkovod'yu. Ne bez truda zanesli my svoj konec na bereg, potom Pol', Breffor i ya perepravilis' k Mishelyu. Vchetverom my vytashchili drugoj konec brevna na ogromnyj kamen' i ukrepili stal'nymi skobami. Pervaya balka mosta byla prolozhena. CHtoby prolozhit' vtoruyu, prishlos' prodelat' vse snachala. K vecheru my postavili tret'yu. Noch' prervala rabotu. YA ustal, Mishel' i Pol' izmuchilis' osnovatel'no, i tol'ko Breffor byl eshche dovol'no svezh. Vmeste s nim ya vstal na pervuyu vahtu, do polunochi. Vo vtoruyu smenu dezhurili Vandal' i Bel'ter, v tret'yu, uzhe posle voshoda Solya, - odna Martina. Eshche chetyre dnya ushlo na to, chtoby polozhit' nastil. Nasha strojka imela samyj zhivopisnyj, hot' i strannyj, vid. Pogoda stoyala yasnaya, chut' prohladnaya, vozduh byl po-molodomu svezh i prozrachen. V den', kogda rabota podhodila k koncu, vo vremya poludennogo zavtraka ya otkuporil paru butylok starogo vina, kotoroe vdohnulo v nas bezgranichnyj optimizm. Raspolozhivshis' na seroj trave podle gruzovika, my blagodushno smakovali poslednee sladkoe blyudo, kogda v vozduhe prosvisteli strely. K schast'yu, nikto ne byl ranen, tol'ko shina gruzovika okazalas' probitoj. Shvativ avtomat, ya prinik k zemle i nachal shchedro polivat' ocheredyami blizhajshuyu polosu derev'ev. Puli dostigli celi. Iz-za derev'ev vyskochila gruppa ssvisov i obratilas' v begstvo, Uzhe ne tak veselo - ved' vse mogli pogibnut'! - pospeshili my dodelat' nastil, i Pol' sel za rul'. Gruzovik ostorozhno v容hal na most. Navernoe, ni odin inzhener, dazhe postroivshij velichajshij v mire viaduk, ne ispytyval takoj gordosti, kak my, i... takogo oblegcheniya, kogda, nakonec, perebralis' na protivopolozhnyj bereg. Den' zakonchilsya bez proisshestvij. Pered zakatom ya nametil marshrut na zavtrashnij den'. My reshili ehat' pryamo na yug, derzha kurs na goru, kotoraya hotya i byla mnogo nizhe pika T'my, no vse zhe dostigala v vysotu dobryh tri tysyachi metrov. V polnoch' - byla moya ochered' dezhurit' - ya zametil na vershine etoj gory svetyashchuyusya tochku. CHto eto, vulkan? No ogonek skoro pogas. Istina predstala peredo mnoj, kogda on snova zazhegsya, no teper' mnogo nizhe, na sklone. Svetovaya signalizaciya! YA oglyanulsya. Pozadi, na holmah po tu storonu reki, vspyhivali otvetnye ogni. Ne v silah skryt' bespokojstva, ya podelilsya svoimi nablyudeniyami s Mishelem. - Priyatnogo malo, - soglasilsya on. - Esli ssvisy ob座avyat vseobshchuyu mobilizaciyu, nam pridetsya hudo, nesmotrya na prevoshodstvo vooruzheniya. Ty zametil, chto oni ne boyatsya ognestrel'nogo oruzhiya? Da i boepripasov u nas malovato... - I vse zhe ya hochu dobrat'sya do etoj Signal'noj gory. Ved' tol'ko tam mozhno najti rudy. My sdelaem bystryj rejd. Utrom, smeniv prokolotuyu streloj shinu, my dvinulis' v put'. Mestnost' nezametno povyshalas', potom stala holmistoj, izrezannoj ruch'yami, cherez kotorye mashina ne vsyudu mogla projti. V odnoj malen'koj doline ya zametil v skalah zelenovatye prozhilki: eto byla dovol'no bogataya nikelevaya ruda. Dolina okazalas' nastoyashchej rudnoj sokrovishchnicej. K vecheru u menya uzhe byli obrazcy nikelya, hroma kobal'ta, marganca, zheleza, a glavnoe - velikolepnogo kamennogo uglya, moshchnymi sloyami vyhodivshego pryamo na poverhnost'. O takoj udache mozhno bylo tol'ko mechtat'! - Zdes' budet nash metallurgicheskij centr, - skazal ya. - A ssvisy? - vozrazil Pol'. - Budem zhit', kak amerikanskie pionery geroicheskih vremen. Pochva zdes', po-vidimomu, plodorodnaya. Nachnem raspahivat' celinu, dobyvat' rudy i srazhat'sya, esli potrebuetsya. Vo vsyakom sluchae, zdes' net gidr - my ih ne videli ni razu, i eto odno stoit vsego ostal'nogo. - Da budet tak! - soglasilsya Mishel'. - Da zdravstvuet Kobal't-Siti! No kak my peretashchim syuda vse nashe oborudovanie i mashiny? - Kak-nibud' perevezem. Snachala nado zapastis' neft'yu, a eto ne tak-to prosto. My svernuli na sever, potom na zapad. V shestidesyati kilometrah ot doliny ya obnaruzhil zalezhi boksitov. - Da ved' zdes' sushchij raj dlya geologov! - ne vyderzhala Martina. - Nam povezlo, - otozvalsya ya i, uzhe dumaya o svoem, Dobavil: - Nadeyus', povezet i dal'she... Vse eto utro ya lomal golovu nad zadachej: nel'zya li kak-nibud' zaklyuchit' soyuz so ssvisami? Veroyatno, zdes' obitaet mnozhestvo vrazhduyushchih mezhdu soboj plemen. Nel'zya li privlech' hot' chast' ssvisov na nashu storonu? No prezhde vsego nuzhno zavyazat' s "kentavrami" kakie-to inye otnosheniya. - Esli snova stolknemsya so ssvisami, - progovoril ya, obrashchayas' ko vsem, - nado zahvatit' hota by odnogo zhivym. - |to eshche zachem? - udivilsya Pol'. - Poprobuem uznat' yazyk ssvisov ili nauchim ih nashemu. |to mozhet prigodit'sya. - Vy polagaete, chto radi takogo opyta stoit riskovat' zhizn'yu? - osvedomilsya Vandal', hotya sam tol'ko i mechtal o podobnoj vozmozhnosti. Na sleduyushchij den' my ostanovilis' iz-za nepoladki v mashine. Poka Pol' vozilsya s mehanikoj, na nashih glazah proizoshla korotkaya shvatka mezhdu tremya krasno-korichnevymi ssvisami, kotoryh my uzhe vstrechali, i desyatkom drugih, men'shego rosta, s chernoj blestyashchej kozhej. Krasnye zashchishchalis' otchayanno i ulozhili pyat' napadayushchih, no sami pali pod gradom strel. YA dal po pobeditelyam ochered' iz avtomata; troe chernyh ssvisov upali, ostal'nye obratilis' v begstvo, Togda ya vyshel iz-za derev'ev, kotorye nas skryvali. Odin krasnyj ssvis poproboval podnyat'sya, no tut zhe upal. - Poslushajte, Vandal', postarajtes' ego spasti! - poprosil ya. - Sdelayu, chto mogu, - skazal Vandal', osmotrev ssvisa, - raneniya, kazhetsya, legkie. Ssvis lezhal nepodvizhno, s zakrytymi glazami, i tol'ko po tomu, kak ritmichno podnimalas' i opadala ego grud', mozhno bylo ponyat', chto on zhiv. Vandal' nachal izvlekat' strely. Emu pomogal Breffor. Vo vremya operacii ssvis ni razu ne shevel'nulsya, lish' korotkaya drozh' vremenami probegala po ego telu. Breffor nalozhil povyazki, na kotoryh bystro prostupili zheltye pyatna. Potom my perenesli ranenogo v gruzovik - ssvis byl ne ochen' tyazhel, kilogrammov sem'desyat, kak opredelil Mishel', - i ulozhili na improvizirovannuyu kushetku iz trav i odeyal. Vse eto vremya ssvis ne otkryval glaz. Zato kogda mashinu pochinili i zaveli motor, on zavolnovalsya i... vpervye zagovoril. |to byl potok shchelkayushchih, stranno ritmichnyh slogov. Ssvis pytalsya vstat', i nam prishlos' uderzhivat' ego vchetverom, tak on byl silen. Postepenno plennik uspokoilsya, i my ego otpustili. YA zahotel pit' i nalil sebe stakan vody. Priglushennyj vozglas Vandalya zastavil menya obernut'sya: napolovinu pripodnyavshis', ssvis protyagival ruku. - On prosit pit', - skazal Vandal'. Togda ya reshil sdelat' opyt. Napolniv stakan, ya proiznes: "Voda!". Ssvis ponyal i skazal: "Voda". On vzyal stakan, nedoverchivo osmotrel ego i vypil vodu. YA pokazal emu pustoj stakan. On povtoril za mnoj: "Takan". S takoj zhe legkost'yu my spravilis' so slovami "pit'" i "spat'". Potom ya udaril sebya v grud': "YA". Skopirovav moj zhest, ssvis proiznes: "Vzlik". CHto eto bylo, perevod mestoimeniya "ya" ili ego imya? Podumav, ya rassudil, chto vtoroe, pozhaluj, vernee. No togda on reshil, chto menya zovut "YA"! Postepenno opyt vse uslozhnyalsya. - Voda pit'? On otvetil: - Vzlik spat'. My razinuli rty. |to sushchestvo bylo nadeleno neveroyatnoj soobrazitel'nost'yu! Mne hotelos' prodolzhit' urok, no Vandal' napomnil, chto ssvis ranen i, navernoe, izmuchen. I pravda, nash plennik, povtoriv eshche raz: "Vzlik spat'", - vskore usnul. Vandal' siyal. - Esli oni vse takie sposobnye, my skoro peredadim im mnogoe iz nashego opyta. - Pozhaluj, - soglasilsya ya s kisloj minoj. - A cherez pyat'desyat let oni budut na nas ohotit'sya s ruzh'yami! Vprochem, tak daleko nechego zaglyadyvat'. YAsno odno: esli my s nimi dogovorimsya, oni budut bescennymi soyuznikami. - Po-moemu, eto budet netrudno, - vmeshalsya Breffor - Ved' my spasli emu zhizn'! - Nu da, odnomu spasli, a bol'she desyatka perestrelyali. I, mozhet byt', dazhe ego soplemennikov. - No ved' oni napali pervymi. - A my vtorglis' v ih zemli. I esli oni ob座avyat nam vojnu... V obshchem, nado zabotit'sya o nem poluchshe. V nashem polozhenii nichem nel'zya prenebregat'. YA perebralsya vpered. Mishel' vel mashinu. Martina sidela ryadom s nim. - Zanochuem zdes', - predlozhil ya. My ostanovilis'. Podlozhiv pod golovu svernutuyu palatku, ya rastyanulsya na zemle licom k nebu, gde sverkali uzhe znakomye nam sozvezdiya. - |to eshche chto? - sprosil vdrug Bel'ter, obrativ nashe vnimanie na strannyj siluet, voznikshij v lunnom svete. Vse dvizheniya zverya, bystrye, uprugie, gibkie, govorili o tom, chto eto hishchnik. Nesmotrya na sravnitel'no nebol'shoj rost - okolo polutora metrov - chuvstvovalos', chto on neveroyatno silen. YA pokazal ego ssvisu. Tot srazu zavolnovalsya, zalopotal, delaya vid, budto natyagivaet luk, potom pokazal na nashe oruzhie, povtoryaya odno slovo: "Bizir! Bizir!" YA ponyal, chto zver' opasen, i toroplivo vstavil magazin v avtomat. Vse ostal'noe proizoshlo s oshelomlyayushchej bystrotoj. Pervym pryzhkom zver' preodolel metrov tridcat' pyat'. I snova vzvilsya nad zemlej, ustremlyayas' pryamo na nas. Martina vskriknula. Vse ostal'nye vskochili. YA dal ochered', ne celyas', i promahnulsya. Eshche odna ochered', i snova vpustuyu - ya zrya izrashodoval vse patrony. Rastyanuvshijsya vozle menya Mishel' bystro sunul mne novyj magazin. - V mashinu, skoree! - kriknul ya, nazhimaya gashetku. Bel'ter, Martina, Vandal' i Mishel' nyrnuli v kuzov, vtashchiv za soboj ssvisa. Iz gruzovika navstrechu chudovishchu proneslas' trassiruyushchaya ochered' dvadcatimillimetrovki. Dolzhno byt', ona dostigla celi, potomu chto hishchnik ostanovilsya. Vskochiv v kuzov, ya zahlopnul dvercu. Vnezapno Mishel' otshatnulsya s otchayannym voplem: - Derzhites'! Strashnyj udar potryas mashinu. Bronya zatreshchala, progibayas'. Menya otbrosilo na Vandalya, a sverhu vsej tyazhest'yu svoih vos'midesyati pyati kilogrammov ruhnul Mishel'. Pol zatryassya, i ya uzhe dumal, chto on prolomilsya. Pulemet smolk, svet pogas, Mishel' s trudom podnyalsya i zazheg karmannyj fonarik. - Martina! - pozval on. - YA zdes', v bashne. Vse koncheno. Trup hishchnika lezhal, privalivshis' k gruzoviku. Navernoe, on umer v poslednem pryzhke, na letu. Ego izurodovannaya golova byla otvratitel'na. - Kak vse proizoshlo? Martina, ty dolzhna byla videt'! - Ochen' prosto. Kogda ty vskochil v gruzovik, zver' prygnul. YA ugostila ego kak sleduet. - Skazhu vam odno, - progovoril Bel'ter, postaviv nogu na poverzhennogo zverya. - Esli vokrug Kobal't-Siti voditsya mnogo takih sozdanij, my s nimi hvatim gorya. Kakie pryzhki! I kakaya zhivuchest'! A vy posmotrite na klyki, - prodolzhal on, osmatrivaya hishchnika. - Zato uma u nego, pozhaluj, nemnogo, - zametil Vandal'. - Dazhe neponyatno, gde mozhet umestit'sya mozg v takom ploskom cherepe. YA povernulsya k Martine i pozdravil ee: - Lovko ty spravilas' s pulemetom! - Tut ne moya zasluga, a Mishelya. |to on nauchil menya strelyat'. Korotkaya krasnaya noch' proshla bez trevog. Nautro my reshili perepravit'sya cherez reku. Dlya etogo prishlos' soorudit' bol'shoj plot. Na ego postrojku ushlo celyh shest' dnej. Zdes' my vpervye otvedali tellusijskogo myasa; nebol'shoe zhivotnoe, sil'no umen'shennaya kopiya "slonov", kotorye prihodili na vodopoj, postavilo nam vyrezku na zharkoe. Iz ostorozhnosti my s容li po malen'komu kusochku, tak kak opasalis' otravleniya. Po vkusu myaso napominalo telyatinu. Pochti popravivshijsya k etomu vremeni Vzlik pogloshchal ego s yavnym udovol'stviem. Nikakih zheludochnyh boleznej ne posledovalo, i s etogo dnya my vse vremya raznoobrazili nashe menyu. Zato poprobovat' plody s derev'ev, svalennyh dlya plota, my tak i ne reshilis', hotya Vzlik upisyval ih za obe shcheki. On uzhe nachal hodit' i, kazalos', sovsem privyk k nam. Nakoplennyj zapas francuzskih slov pozvolyal emu vyrazhat' prostejshie mysli. Pereprava proshla blagopoluchno. Snyav s plota verevki i vytashchiv gvozdi, my dvinulis' vniz po techeniyu. YA otmetil, chto reka povsyudu dovol'no glubokaya, bez otmelej i perekatov. ZHizn' kipela na beregah. My vstrechali mnogochislennye stada "slonov", inogda videli goliafov. Dva raza vdaleke poyavlyalis' tigrozavry. |to nazvanie, pridumannoe Bel'terom dlya hishchnika, kotoryj na nas napal, tak za nim i ostalos', nesmotrya na protesty Vandalya, uveryavshego, chto u zverya net nichego obshchego ni s tigrom, ni s yashcherom. Pochva stanovilas' vse bolee nerovnoj; nizkie holmy zastavlyali nas to i delo iskat' ob容zdy. Perevaliv poslednij pod容m, my pochuvstvovali v vozduhe terpkij solonovatyj zapah. - More blizko, - skazal Bel'ter. Vskore my uvideli ego. Ono bylo temno-zelenoe, burnoe. Dul zapadnyj veter, i volny, uvenchannye penoj, s revom obrushivalis' na bereg. My s容hali vniz i ostanovilis' na plyazhe, useyannom granitnoj gnejsovoj gal'koj. Vandal' vyskochil iz mashiny pervym, gorya neterpeniem issledovat' morskoe poberezh'e, etot raj biologov. Zdes' v luzhicah kisheli tysyachi nevidannyh sushchestv! Odni priblizhalis' k zemnym formam, drugie sovershenno ni na chto ne pohodili. Skoro SHeffer obnaruzhil za gnejsovym bar'erom izolirovannuyu zavod'. Voda v nej byla tak prozrachna, chto mozhno bylo vse kameshki pereschitat', a edinstvennymi ee obitatelyami okazalis' malen'kie rakushki da neskol'ko vodoroslej. My pleskalis', kak deti! Vzlik dolgo smotrel na nas, potom vlez v vodu. Plyl on stranno, po-zmeinomu izgibaya telo i pochti ne shevelya nogami, no dovol'no bystro. Potom my poehali dal'she. CHerez nekotoroe vremya poberezh'e stalo skalistym, i nam opyat' prishlos' svernut' v glub' materika. Tak sluchajno my otkryli ozero. Ego yugo-zapadnyj bereg byl nizkim, a s vostoka prostiralas' cep' skal i holmov. Gustye zarosli temnoj ramoj okajmlyali vodyanuyu glad', chut' smorshchennuyu ryab'yu; voda pri lunnom svete perelivalas' i fosforescirovala. Mishel' smenil menya na postu. YA nastol'ko ustal, chto zasnul mgnovenno, a kogda otkryl glaza, mne pokazalos', chto spal vsego neskol'ko sekund. Odnako skvoz' okna uzhe prosachivalsya svet goluboj zari. - Sejchas vy uvidite zrelishche, dostojnoe bogov, - prosheptal Mishel'. My vyshli i ne smogli sderzhat' svoego voshishcheniya. Ozero lezhalo pered nami gusto-sinee s prozelen'yu, kak tolshcha l'da na lednike, v purpurno-zolotoj oprave. Pribrezhnye skaly okazalis' izumitel'nogo krasnogo cveta, a derev'ya, trava i kustarnik igrali vsemi ottenkami zheltizny: ot platinovogo splava do chernogo zolota. Lish' koe-gde v etoj gamme vidnelis' zelenye pyatna, a holmy na vostoke, nad kotorymi vstaval Gelios, rozoveli, slovno zatoplennye cvetushchim vereskom. - Volshebnoe ozero! - vzdohnula Martina. - V zhizni ne videla nichego prekrasnee! - Volshebnoe ozero... Neplohoe nazvanie, - zametil Mishel'. My ehali ves' den' i vsyu noch'. Kogda zanyalas' golubaya zarya, do nashego zemnogo ostrovka ostavalos' kilometrov sto, no my hoteli obsledovat' blizhajshie okrestnosti i rasschityvali vernut'sya v derevnyu tol'ko k vecheru. Neozhidannyj vyzov po radio sputal vse plany. - Nakanune gidry ubili troih lyudej i dvuh bykov. Teper' oni pikiruyut poodinochke i letayut nad samoj zemlej, gde rakety ne mogut prichinit' im nikakogo vreda. Polozhenie kriticheskoe, - peredal Lui, - YA dumayu, chto luchshe by pokinut' etot klochok zemli, - otvetil ya. - Vdali ot bolot my ne vstretili ni odnoj gidry. Iz priemnika otchetlivo donessya voj sireny. - |to ne tak-to prosto, no esli... Nu vot, snova letyat! Ne otklyuchajsya! - skazal Lui. - Postarayus' derzhat' vas v kurse. Mozhet byt'... Seriya oglushitel'nyh vzryvov pomeshala emu dogovorit', potom poslyshalis' vystrely. Obespokoennyj, ya nachal vyzyvat'. Poslyshalsya zadyhayushchijsya golos Lui: - Speshite! Ih tut samoe maloe tysyachi tri! Popytajtes' priehat' do temnoty! - Lui, my budem v derevne chasa cherez dva, - progovoril ya v mikrofon. - Derzhites'! - Vy tak blizko? Nam povezlo. - A gde moj dyadya? - Zapersya v observatorii vmeste s Menarom, im tam nichego ne grozit. Tvoj brat s inzhenerami v sed'mom ubezhishche. U nih ruchnoj pulemet, i, pohozhe, oni im neploho dejstvuyut. My dobralis' do rudnika bez proisshestvij. Zdes' ne bylo ni dushi. CHerez sekundu dver' odnogo ubezhishcha priotkrylas', i kto-to pomahal nam rukoj. Mishel' podvel mashinu vplotnuyu: tol'ko togda ya uznal mastera ZHozefa Amara. - Gde ostal'nye? - Uehali na poezde. Oni peredelali ego v bronepoezd i vzyali vse oruzhie. YA ostalsya, chtoby vas predupredit'. Iz Soveta zvonili, skazali, chto vy dolzhny pod容hat'. - Lez'te k nam. Amar ustavilsya na Vzlika vytarashchennymi glazami: - A eto eshche chto za tovarishch? - Tuzemec. Potom vse uznaete. CHerez desyat' minut do nas nachali donosit'sya vzryvy, i, nakonec, my uvideli derevnyu. Vse okna i dveri byli zabarrikadirovany. Gidry sideli na kryshah mnogih domov ili sovsem nizko letali nad ulicami. Bronepoezd stoyal na "vokzale". - Pol', pod容zzhaj k parovozu, - prikazal ya. Rudokopy porabotali na slavu. Vokrug vagonov na zemle valyalos' okolo sotni vzduvshihsya dohlyh gidr. - CHert voz'mi, kakim obrazom vy stol'ko nasbivali? - kriknul ya. Mashinist - eto okazalsya Biron - prokrichal v otvet: - My ih shparim kipyatkom. Vot eshche pozhalovali, sejchas uvidite! - Biron prosunul v bojnicu shlang s mednym nakonechnikom i derevyannoj ruchkoj. CHudovishcha byli uzhe metrah v tridcati i mchalis' s bol'shoj skorost'yu. Vnezapno navstrechu im udarila struya kipyashchej vody i para, srazu sbiv shtuk dvenadcat'. Ostal'nye rasseyalis'. - Videli? - kriknul Biron. - Proshche prostogo! My by ulozhili kuda bol'she, soobrazi ya v pervyj raz podpustit' ih poblizhe. Splohoval, a teper' oni vrode pobaivayutsya. - Horoshaya ideya, ona sberezhet nemalo pul'. Nado budet usovershenstvovat' vashe izobretenie. YA dolozhu Sovetu, i, dumayu, vam vernut politicheskie prava. Sejchas my edem v derevnyu. V kakom dome Lui Mor'er? - Navernoe, na pochte. Po doroge k ploshchadi gidry nas ne tronuli, i my spokojno doehali do pochty. Krysha ee kazalas' sploshnoj shevelyashchejsya zelenoj massoj. Gidry slovno zamerli, vcepivshis' shchupal'cami v cherepicu i glupo tarashcha glaza. My stali tshchatel'no celit'sya, starayas' srazu porazit' nervnye centry gadin. CHerez neskol'ko minut nam udalos' snyat' s pochty ee vtoruyu, zhivuyu, krovlyu. Lui vyskochil iz doma i prygnul v gruzovik. - CHto novogo? - sprosil ya. - S vashim priezdom delo poshlo, no eta merzost' pronikla v tri doma. Ubito eshche chelovek dvenadcat'. Sredi nih Al'fred SHarn'e i Madelina Dyusher. Telefonnaya liniya povrezhdena gde-to mezhdu pochtoj i zavodom. Postarajtes' ee vosstanovit', a to neizvestno, chto tam tvoritsya. YA ostanus' zdes'. Lui vernulsya v dom, a my poehali vdol' telefonnoj linii. Vot i mesto obryva. Zahvativ kusok mednogo provoda, ya vyskochil iz gruzovika. Edva ya nachal srashchivat' oborvannye koncy, nad moej golovoj, zalayal pulemet. Gidry neslis' ko mne. Pol'zuyas' starym priemom, ya brosilsya plashmya na zemlyu, a kogda oni proskochili mimo, bystro vlez v mashinu. Mne prishlos' dvazhdy vozobnovlyat' etu opasnuyu igru. Vosstanoviv svyaz', my pristupili k ochistke krysh. Nachali s ploshchadi, i cherez chas zdes' vse bylo koncheno. Zatem gruzovik dvinulsya po glavnoj ulice. Edva my vystrelili, kak gidry, slovno po signalu, podnyalis' v nebo, sobralis' v oblako i skrylis', V tot zhe vecher sobralsya Sovet. Nas ostalos' vsego sem' chelovek, tak kak kyure i SHarn'e pogibli. YA sdelal kratkij otchet ob ekspedicii i predstavil Sovetu Vzlika. Zatem Lui rasskazal o tom, chto proizoshlo v nashe otsutstvie. Glavnoj problemoj byla novaya taktika gidr. Teper' oni priletali noch'yu, zataivalis' v kustah ili kronah derev'ev i ottuda vnezapno napadali na prohozhih. Lyudi boyalis' vyhodit' iz domov i peredvigalis' tol'ko vooruzhennymi gruppami. - Po radio ty predlozhil pereselit'sya, - vspomnil Lui. - YA celikom "za", no kak eto sdelat'? Esli pereezzhat' na gruzovikah, ne hvatit goryuchego, a peshkom nevozmozhno. - YA predlagayu korabl'. - A gde ty ego voz'mesh'? - Nadeyus', |tranzh sumeet sdelat' nam chertezhi. Dostatochno budet malen'kogo gruzovogo sudna. Nasha territoriya podhodit vplotnuyu k moryu. Morem my doberemsya do ust'ya Dordoni. Reku ya issledoval: ona sudohodna na vsem protyazhenii. - Kakim obrazom budet dvigat'sya sudno? - sprosil dyadya. - Postavim parovuyu mashinu ili bol'shoj dizel' s zavoda. Hotya goryuchee... CHert, esli by u nas bylo oborudovanie dlya burovoj, ya mog by proverit', gluboko li zdes' neft'. - Oborudovanie est', - Skazal vdrug |tranzh. - Polnyj komplekt. Kogda proektirovali vtoruyu plotinu i burili probnye skvazhiny, ves' instrument ostalsya na zavodskom sklade. Kak raz pered samoj katastrofoj ya poluchil pis'mo: izyskateli hoteli zabrat' oborudovanie, no tak i ne uspeli. - Nu, znaete, nam, kazhetsya, povezlo kuda bol'she, chem vsem Robinzonam, vmeste vzyatym! - Kstati, sredi moih lyudej troe kogda-to rabotali na Akvitanskih neftyanyh promyslah. - Togda vse v poryadke. My pristupim k razvedke zavtra. Nadeyus', vse soglasny pereselit'sya iz etih mest? - Nado progolosovat', - skazala Mariya Prel'. - YA ponimayu, zdes' ostavat'sya trudno, no otpravit'sya v storonu etih, etih... - ona kivnula na Vzlika, kotoryj molcha prislushivalsya k razgovoru. - Net, nado golosovat'! - O, s nimi, ya dumayu, my sgovorimsya, - vozrazil Mishel'. - Vprochem, davajte progolosuem, tak budet luchshe. Kogda razvernuli bumazhki, sluzhivshie nam byulletenyami, dva golosa okazalis' "protiv" - Mariya Pral' i uchitel', ostal'nye - "za". CHerez neskol'ko dnej my otpravilis' na razvedku nefti. Kak ya i predpolagal, neft' okazalas' negluboko; my doshli do nee, proburiv skvazhinu vsego v vosem'desyat tri metra. Ne bez truda napolnili my cisternu naskoro oborudovannogo neftevoza i otpravili ego v derevnyu, gde uzhe sooruzhalas' ustanovka dlya peregonki nefti. Nesmotrya na vsyu svoyu primitivnost', ona dala vpolne priemlemyj benzin. YA probyl na burovoj dva mesyaca. Vzlik sovershenno vyzdorovel i priehal ko mne; on delal udivitel'nye uspehi vo francuzskom yazyke, i my boltali s nim, kak zemlyaki. Kazhdyj vecher ya svyazyvalsya po radio s Sovetom. CHertezhi sudna byli uzhe gotovy, zavod pristupil k izgotovleniyu otdel'nyh chastej, no zhit' v derevne stanovilos' den' oto dnya strashnee. Gidry napadali bespreryvno, borot'sya s nimi bylo trudno, i my poteryali eshche semnadcat' chelovek i bol'shoe kolichestvo skota. K koncu vtorogo goda prebyvaniya na Telluse nash pervyj korabl' otpravilsya v probnoe plavanie. On horosho prinimal volnu, odnako ego krejserskaya skorost' ne prevyshala shesti uzlov. Mishel' i Breffor sovershili rejs do okrestnostej Kobal't-Siti; oni vzyali s soboj semena zemnyh trav, chtoby k tomu vremeni, kogda my perevezem skot, na meste uzhe bylo dostatochno privychnogo dlya zhivotnyh korma. S nimi poplyl i Vzlik, kotoromu my poruchili peregovory s ego plemenem. Pered otplytiem on otkryl nam odnu interesnuyu podrobnost': okazyvaetsya, v reku Dronnu vpadaet uzkij, no dovol'no glubokij pritok, kotoryj protekaet vsego kilometrah v tridcati ot oblyubovannogo nami mesta. Tem vremenem my postroili barzhu s nebol'shoj osadkoj, ee mozhno bylo vesti na buksire. I vot nachalos' velikoe pereselenie: na yug otplyl pervyj karavan. Na sudne bylo sem'desyat pyat' chelovek, oruzhie, instrumenty, rel'sy, listy dyuralya i stali. YA byl kapitanom. Mishel' i Martina - moimi pomoshchnikami. Na barzhu my pogruzili zavodskoj parovozik, razobrannyj pod容mnyj kran i goryuchee. Na more stoyal shtil'. No ya uspokoilsya tol'ko togda, kogda "Pobeditel'" - tak my okrestili svoego pervenca - doshel do ust'ya Dordoni. My dvinulis' vverh po techeniyu. CHleny ekipazha, krome Mishelya i nas s Martinoj, eshche ne stalkivalis' s zhivotnym mirom Tellusa, esli ne schitat' gidr. Legko predstavit', s kakim izumleniem smotreli oni na nevidannyh zverej. Kak-to vecherom odnomu tigrozavru udalos' pereprygnut' s berega pryamo na palubu i ranit' dvoih lyudej, prezhde chem ego rasstrelyali v upor iz pushki. A kogda my byli uzhe nedaleko ot ust'ya Dronny, po beregu galopom promchalis' dva ssvisa. Neskol'ko minut spustya vperedi podnyalis' tri stolba dyma: uslovnyj signal Vzlika. On ozhidal nas na mysu u sliyaniya dvuh rek. Okolo pyatidesyati ssvisov ego plemeni, postroivshis' klinom, stoyali metrah v sta pozadi. "Pobeditel'" zastoporil mashiny, no yakor' my ne brosali, opasayas' vsyakih neozhidannostej. - Podnimajsya k nam, - predlozhil ya. Vzlik brosilsya v vodu i vzobralsya na bort po passazhirskomu trapu. V etot moment mehanik vysunulsya iz lyuka mashinnogo otdeleniya i razinul rot: - Neuzheli nam pridetsya zhit' s etimi chudakami? Vzlik povernulsya i otvetil: - Ne bojsya, oni dobrye. Mehanik byl oshelomlen. - Vot eto da! On govorit po-francuzski?! Ego povedenie menya udivilo, no potom ya vspomnil, chto zhiteli derevni videli ssvisa lish' mel'kom. - Nu kak? - sprosil ya. - CHto vy otvetite na nashi predlozheniya? - My vybrali mir. My daem vam Signal'nuyu goru, po-nashemu - Nessa, daem vsyu zemlyu mezhdu Vezerom, Dordon'yu i Dronnoj do Nevedomyh gor, po-nashemu - Boser. Za nami ostaetsya pravo prohoda cherez eti zemli. Vzamen vy daete nam zhelezo, skol'ko pona