eto slishkom mnogo? Postarayus' vkratce rasstavit' osnovnye vehi. Ne udivlyajsya, esli [ vnachale moj rasskaz ne budet sootvetstvovat' tomu, chemu | tebya uchili na Zemle. CHem ty tam zanimalsya? -- YA -- lejtenant Zvezdnoj Gvardii Imperii. Ona prisvistnula. -- Dumayu, mne sleduet vybirat' slova! Nu ladno, nachnem. Pri carstvovanii Kilosa II Ubijcy... -- Slavnogo! -- totchas zhe popravil sobesednicu Tin-kar. -- Esli budesh' perebivat'...-- Ona otkinula so lba pryadku volos.-- Itak, vo vremena carstvovaniya Kilosa II, Slavnogo Ubijcy, zhizn' dlya malo-mal'ski myslyashchego i svobodnogo cheloveka stanovilas' vse bolee nevozmozhnoj. CHerez nekotoroe vremya posle koronacii on izdal ryad zakonov, ogranichivayushchih issledovaniya i prava inzhenerov, a na samye vazhnye posty naznachil znat' i rycarej. No eto bylo tol'ko nachalo. Mnogie universitety byli zakryty, ih professura soslana ili prigovorena k rabotam v shahtah... -- A zachem oni predali Imperatora? -- ne uderzhalsya ot voprosa gvardeec. -- Predatelem mozhno byt' po otnosheniyu k gosudarstvennomu ustrojstvu, s kotorym ty soglasen,-- vozrazila Orena.-- Dumayu, ty znaesh', s chego nachalas' dinastiya Klyutenidov? S ubijstva i uzurpacii vlasti. Ni narody Zemli, ni narody vneshnih mirov nikogda ne priznavali etu dinastiyu! Oni ee terpeli. No imperatory zaruchilis' predannost'yu inzhenerov, voennyh i grazhdanskih, istinnyh predatelej, dali im nemyslimye privilegii, i lyuboj myatezh stal nevozmozhnym. Edinstvennym vyhodom dlya teh, kto hotel ostat'sya svobodnym, stalo begstvo. No eto bylo neprosto. Dva pokoleniya stradali molcha, nesya cherez beschislennye uzhasy fakel znaniya i tajno sobiraya neobhodimye materialy. Mnogih razoblachili, podvergli pytkam, ubili. No kakoj smysl vhodit' v detali? Ty najdesh' ih v lyuboj knige. Dolzhna skazat', chto, hotya rol' palomnikov, na moj vzglyad, Mokorom preuvelichena, begstvo ne udalos' by bez ih pomoshchi.- -- Kto takie palomniki? Orena zadumchivo posmotrela na zemlyanina. -- Pri Anteore I, vo vremena konstitucionnoj monarhii i za trista let do Kilosa II, odin svyatoj po prozvishchu Meneon Prorok osnoval novuyu religiyu. On byl svyashchennikom drevnej hristianskoj religii, kotoraya... -- Mne izvestny hristiane,-- bystro prerval ee Tin-kar.-- Ih eshche mnogo v Imperii, no isklyuchitel'no sredi naroda. -- Vot kak? Meneonu odnazhdy bylo videnie. "Esli Bog,-- govoril on,-- pozvolil lyudyam zavoevat' kosmos, znachit, eto vhodilo v ego plany". Prebyvanie chelovecheskoj rasy na Zemle bylo, po ego slovam, ispytaniem, prednaznachennym dlya smyvaniya pervorodnogo greha -- esli ty znaesh', o chem idet rech', to mne eto neizvestno. Odnazhdy, glasit eto uchenie, lyudi dolzhny vstretit' Boga v odnom iz ugolkov Prostranstva, i eta vstrecha budet novym nachalom istorii cheloveka. Konechno, ya sokrashchayu, a znachit, chastichno iskazhayu smysl. Meneon bystro obzavelsya uchenikami. Strannaya religiya nashla posledovatelej v osnovnom sredi bogatyh torgovcev i kosmonavtov, kotorye cherpali v etoj doktrine uteshenie, kogda nahodilis' v gnetushchem odinochestve v pustote mirozdaniya. Hotya meneonity nekogda byli nemnogochislenny, ih mogushchestvo bystro vozroslo. Pervye imperatory ne otnosilis' k tomu bezmozglomu i krovozhadnomu zver'yu, kakoe narodilos' v ih potomstve. Oni okazali podderzhku novomu kul'tu, darovali meneonitam mnogochislennye privilegii, v chastnosti, razreshili vooruzhat' i ukreplyat' svoi monastyri, a takzhe nadelili ih pravom predostavleniya ubezhishcha. V kazhdoj mezhzvezdnoj ekspedicii prinimali uchastie odin ili neskol'ko svya-shchennikov-meneonitov, odnovremenno oni byli i otlichnymi inzhenerami. No vse izmenilos' s prihodom Kilosa II. Novyj imperator ne mog smirit'sya s nezavisimym duhom monahov, kak, vprochem, i uchenyh, i hudozhnikov. Malo-pomalu on svel ih privilegii na net. Ego nasledniki ne reshilis' na otkrytoe presledovanie veruyushchih, ibX monastyri byli eshche mogushchestvennymi. No zhelanie pod-. chinit' ih svoej vole ostavalos', ved' monahi byli nastroeny k Imperii otkrovenno vrazhdebno, chastichno iz moral'nyh soobrazhenij, no v osnovnom iz-za togo, chto teper' edinstvennymi zvezdoletami, kotorym pozvolyalos' uhodit' v kosmos, byli zvezdolety Gvardii ili torgovye suda, na bort kotoryh meneonitam zapretili podnimat'sya. Vot pochemu monahi zaklyuchili s inzhenerami soglashenie. Oni dali im priyut v svoih monastyryah, pomogli tajno postroit' zvezdolety, a potom vse vmeste otpravilis' na poisk svobodnoj planety, chtoby izbavit'sya ot tiranii imperatorov. Podgotovka k begstvu proshla uspeshno, i ishod sostoyalsya chetyresta tridcat' dva zemnyh goda nazad. Vzleteli 745 zvezdoletov, unosya 131 000 inzhenerov, uchenyh, hudozhnikov, pisatelej, v osnovnom svobodnyh muzhchin i zhenshchin, a takzhe 12 000 meneonitov, monahov i svetskih lyudej. Gvardiya Imperii byla ne gotova k etomu startu, i v rezul'tate lish' odin zvezdolet okazalsya povrezhden. Nashi predki nashli devstvennuyu planetu u zvezdy v sozvezdii Lebedya i obosnovalis' tam. Desyat' let oni nalazhivali zhizn'. No edva otstroilis' pervoe goroda, kak yavilis' imperatorskie zvezdolety. Posle korotkoj bitvy moemu narodu vnov' prishlos' pustit'sya v begstvo. Dvadcat' pyat' let my proveli na drugoj planete, i snova na nas obrushilis' imperatorskie prihvostni. Togda nashi predki reshili ujti ochen' daleko i po puti nashli pervyj gorod, drejfuyushchij v Prostranstve. My i sejchas ne znaem, kto ego postroil. YAvno ne mfifi, hotya u nih goroda tozhe est'. Letayushchij gorod byl cel, noon byl pokinut, i esli mashiny sohranilis' v otlichnom rabochem sostoyanii, to vnutri ne nashlos' ni edinogo predmeta, a potomu my nichego i ne znaem o sozdatelyah goroda. Razmery koridorov, komnat i dverej dayut povod dlya razmyshlenij. Pohozhe, eti sushchestva malo otlichalis' ot nas. Ih sistema osveshcheniya svidetel'stvuet o povyshennoj chuvstvitel'nosti glaza k fioletovoj chasti spektra. Analiz izotopov radioaktivnyh metallov pozvolil ustanovit' vozrast goroda -- pyat' tysyach pyat'sot let. Kogda-nibud' tebe navernyaka pokazhut fil'm ob etoj vstreche... Gorod byl prostornym, princip raboty dvigatelej okazalsya ponyaten, k tomu zhe ih legko mozhno bylo podvergnut' peredelke. Vooruzhenie prevoshodilo vse, chem obladali my i chem obladala Imperiya v tu epohu. |tot gorod pod nazvaniem "Vstrecha" sushchestvuet do sih por, hotya ya nikogda na nem ne byla... Tak vot, chast' beglecov zanyala gorod, a ostal'nye na zvezdoletah posledovali za nim. Konechno, ponachalu my reshili, vospol'zovat'sya etim kosmicheskim gorodom dlya togo, chtoby dobrat'sya do kak mozhno bolee dalekoj planety, prigodnoj dlya zhizni. No zhizn' na bortu etogo korablya okazalas' kuda komfortabel'nej, chem zhizn' na obychnyh zvezdoletah, a prigodnaya dlya obitaniya planeta nikak ne nahodilas', i ponemnogu lyudi privykli k brodyachej zhizni. Kogda planetu vse zhe otyskali, beglecy reshili, chto ona stanet bazoj dlya stroitel'stva novyh gorodov. Nu, a dal'she... naselenie uvelichilos', i byli postroeny drugie goroda. Segodnya my raspolagaem celoj sotnej. Vse oni skitayutsya v kosmose, a Avenir, nasha planeta, gde ^sosredotocheny bazy i zavody, daet nam priyut, kogda m1 nuzhdaemsya v nem. My vstupili v kontakt s razlichnym myslyashchimi rasami i neskol'kimi planetami, na kotork zhivut lyudi. Poslednim povezlo bol'she, chem nam, ib._ Imperiya tak i ne uznala ob ih sushchestvovanii. Kogda ty pokinul svoyu stranu, ona stoyala na poroge"kraha, kak nam vchera v poludennyh novostyah soobshchil tehnor.-- Orena zamolchala i voprositel'no posmotrela na Tinkara. -- I vy sposobny zhit' vot tak, bez vsyakih kornej? -- udivlenno otkliknulsya on. -- Ne tol'ko sposobny, my ne zhelaem zhit' inache,-- ob®yasnila zhe.nshchina.-- My preziraem planetyan, kak ty mog eto oshchutit' na sebe, iz-za ih privyazannosti k svoim krohotnym sharikam i boyazni Vselennoj, ved' oni vyhodyat v kosmos tol'ko na korotkoe vremya. My -- koroli, my po svoemu zhelaniyu puteshestvuem ot zvezdy k zvezde. A vskore my ustremimsya k inym galaktikam. -- Vy posetite drugie galaktiki? -- Pochemu by i net? -- No rasstoyaniya... Dazhe cherez giperprostranstvo...-Poslednyaya novost' yavno oshelomila zemlyanina. -- A chto dlya nas gody puteshestvij? -- zahohotala dovol'naya Orena.-- Nashi goroda obespecheny vsem. Krome togo, my dostigli koe-kakih uspehov s teh por, kak nashi predki pokinuli Zemlyu. Oni byli lyud'mi ostrogo uma, a u nas pochti vse, dazhe palomniki, kotorye puteshestvuyut s nami, v bol'shej ili men'shej mere zanimayutsya issledovaniyami. Vot uzhe chetyresta let. Odnako, dolzhna skazat', chto dva goroda, kotorye otpravilis' k Tumannosti Andromedy, eshche ne vernulis'. Tinkar zadumalsya. -- A kakova vasha social'naya organizaciya? -- Polagayu, ona pokazhetsya tebe neponyatnoj i nevozmozhnoj, kak tvoya -- nam.-- ZHenshchina yavno zaskuchala i oglyadelas' po storonam.-- Byt' mozhet, tebe budet legche ponyat', kak organizovano nashe obshchestvo, esli ty vspomnish', chto bol'shaya chast' nashih predkov otnosilas' k inzheneram i uchenym. A eto te chelovecheskie tipy, kotorye priverzheny odnovremenno k poryadku, effektivnosti i nezavisimosti. Tebe nikogda ne prihodilos' rabotat' v gruppe uchenyh? V ego pamyati mel'knulo vospominanie o shestimesyachnoj stazhirovke v centre tehnicheskogo usovershenstvovaniya, o spokojnoj, hotya i napolnennoj aktivnoj deyatel'nost'yu atmosfere, o kakoj-to dushevnoj legkosti, prevozmogayushchej besposhchadnuyu disciplinu, sravnimuyu lish' s disciplinoj v inyh podrazdeleniyah Gvardii. -- Nashi predki otnosilis' k klanu uchenyh. Dobav' k etomu uzhasy mnogovekovoj tiranii, i ty pojmesh', pochemu my, galaktiane, ne imeem politicheskih vozhdej, a imeem tol'ko tehnorov. -- A eto razve ne odno i to zhe? -- na vsyakij sluchaj reshil utochnit' gvardeec. -- Nu net! Vlast' tehnora ogranichivaetsya tol'ko nuzhdami tehnicheskogo obespecheniya: rukovodstvo gorodom, oborona v sluchae napadeniya, obshchij plan kommercheskih otnoshenij s planetyanami i v kakoj-to mere vybor marshruta dlya goroda. -- A kto podderzhivaet vnutrennij poryadok? -- Konechno, my sami, a kto zhe eshche? -- A esli predpolozhit', chto nekij mehanik otkazhetsya obsluzhivat' dvigatel', za kotoryj on otvechaet, kto zastavit ego zanimat'sya im? Orena s udivleniem posmotrela na zemlyanina. -- Prezhde "sego takaya situaciya nikogda, ili pochti nikogda, ne vozniknet. Mehanik ne sumasshedshij chelovek i znaet: ostanovis' dvigatel', i emu pridetsya stradat' v toj zhe mere, chto i drugim. -- A esli on hochet bol'she zarabatyvat'? On bastuet? -- On ne mozhet zarabatyvat' bol'she. U vseh galaktian ravnaya zarplata. -- A pochemu vas tak vozmushchaet to, chto mne vydali kartochku A? -- Potomu chto takuyu kartochku obychno ne dayut planetya-ninu, kotoryj zhivet v gorode parazitom i nigde ne rabotaet! -- Esli vse poluchayut ravnuyu zarplatu, to gde voznagrazhdenie za iniciativu, bez kotorogo obshchestvo ne mozhet procvetat'? Orena rashohotalas', uvidev nedoumenie planetyanina. -- Rabota, za kotoruyu my poluchaem etu zarplatu, chisto obshchestvennaya. Ona dlitsya dva chasa v den'. Ostal'noe vremya my mozhem tvorit' i takim obrazom uvelichivat' svoi dohody. K primeru, ya pishu fantasticheskie romany o sobytiyah, proishodyashchih na raznyh planetah. Poetomu ya izuchala istoriyu i kosmologiyu. Drugie zanimayutsya skul'pturoj, risuyut, izobretayut, uvlekayutsya' issledovaniyami. Krome togo, sushchestvuet torgovlya vnutri goroda i vneshnyaya torgovlya s inymi mirami. -- Administraciya? -- pointeresovalsya Tinkar. -- |to chast' obshchestvennoj raboty. -- U vas est' soldaty? -- I da, i net. Professional'nyh soldat ne sushchestvuet, no mnogie iz nas obuchalis' voennomu iskusstvu, neobhodimomu, uvy, iz-za mfifi. Ty, navernoe, hochesh' vstupit' v armiyu? Ee kak takovoj net, a dazhe esli by ee sozdali, ty ne smog by etogo sdelat' do polnoj assimilyacii: ty ved' planetyanin. -- A planetnoe proishozhdenie,-- obronil on s gorech'yu,-- otnositsya k absolyutnym porokam, kotorym net proshcheniya! YA nachinayu ponimat' chuvstva zemlyan, naroda, k znati i gvardejcam! V detstve lyuboj rebenok mechtaet popast' v gvardejcy, konechno, esli on nadelen neobhodimymi kachestvami. A ya zdes' obrechen byt' parazitom, razve ne tak? Ona smushchenno vozrazila: -- Nikto ne meshaet tebe zanyat'sya tvorchestvom. -- Tvorchestvom? -- rashohotalsya Tinkar.-- Menya vydressirovali na unichtozhenie! Tvorchestvo! V odinochku? I chem zanimat'sya? Torgovlej? -- On vyplyunul eto slovo s neskryvaemym prezreniem.-- Bolee blagorodnym bylo by zanyat'sya issledovaniyami, no my tak i ne pereshagnuli rubezha sta pyatidesyati svetovyh let, a vy uzhe otpravilis' v inye galaktiki! Gde ta oblast', v kotoroj vy za dvesti let ne priobreli znanij? YA molod, silen i mogu zanimat'sya tem, chto horosho znayu, a znayu ya voinskoe delo! Po pravde govorya, luchshe by vy ostavili menya drejfovat' v kosmose v moem skafandre. Vse uzhe davno bylo by resheno. -- Neuzheli vy, planetyane, tak nizko pali, chto dazhe ne mozhete adaptirovat'sya? -- edko zametila Orena.-- Stoit • vas izvlech' iz zheleznogo korseta vashej civilizacii, kak vy teryaete umenie hodit'! Kogda ya uvidela tebya v pervyj raz v polnom odinochestve, gotovym k boyu s vrazhdebnoj tolpoj, ya podumala: "Nakonec-to poyavilas' zemnaya vosh', kotoraya derzhitsya chelovekom!" Neuzheli ya oshiblas'? ZHalka-Gvardiya, esli ona nauchila tebya srazhat'sya lish' v tesnom stroyu! I nichego udivitel'nogo net v tom, chto vasha Imperiya ruhnula, esli v tiraniyu privnesli trusost'! On vskochil so skamejki i, drozha ot gneva, vstal pered nej. -- YA srazhalsya i v odinochku! -- vykriknul on.-- No togda u menya byla cel'! A chto ostalos' teper'? YA ne vypolnil zadaniya, ya zhivu vashej milost'yu bez vsyakoj nadezhdy vnov' stat' chelovekom! CHto proizojdet, esli vash gorod budet razrushen, vashi druz'ya okazhutsya v nedosyagaemosti, vash... -- Togda ya doberus' do drugogo goroda i prodolzhu zhit',-- nevozmutimo otvetila Orena.-- Kakoe znachenie imeet zheleznaya konstrukciya vrode "Til'zina"? YA rodilas' na "Robure", neskol'ko let provela na "Suomi", potom na "Franke", "YUse", "Anglike", "Nippo"! I vezde chuvstvovala sebya kak doma! Moi druz'ya? Da, konechno, ya ih lyublyu, i esli by ih ubili, postaralas' by otomstit' za nih. No razve v drugih mestah net horoshih tovarishchej? Mne neponyatna tvoya tochka zreniya. -- A mne vasha. Skazhite, razve normal'no to i delo menyat' mesto zhitel'stva? -- Konechno! Pochti pri kazhdoj vstreche proishodit peremeshivanie. Odni uhodyat, drugie prihodyat. Trudnosti voznikayut u specialistov, kotorye hotyat perejti iz odnogo goroda v drugoj. No dobrovol'cy nahodyatsya vsegda. -- A vashe zhil'e? Vashi veshchi? Mne ponyatno, kogda rech' idet o takih lyudyah, kak ya, soldatah, u kotoryh net nichego svoego, no... -- Vezde est' pustye kvartiry,-- pozhala plechami ga-laktianka.-- CHto kasaetsya veshchej, to my ih berem s soboj ili nahodim novye. On zadumchivo poter podborodok. -- Boyus', mne budet trudno adaptirovat'sya. Byli li krome menya drugie planetyane v vashih gorodah? -- Redko, no byli. -- CHto s nimi stalo? -- Koe-kto assimilirovalsya. Mnogie umerli. Drugie vernulis' na svoi zemnye shariki vo vremya ostanovki. Takim byl moj otec. Vot pochemu ya nenavizhu planetyan i pochemu oni menya ne interesuyut.-- Orena s torzhestvom pobeditelya posmotrela na sobesednika. -- Vash otec byl planetyaninom, a vy ih nenavidite? -- Tinkar s udivleniem posmotrel na zhenshchinu. -- A chto tut udivitel'nogo? -- hmyknula ona.-- On prozhil s nami shest' let, adaptirovalsya, a potom predal nas. -- Predat' mozhno lish' to, chto ty priznal svoim... -- Konechno! -- YA priznal svoeyu Imperiyu. I esli vy menya primete, a ya ne otkazhus', to ya stanu predatelem! -- |to ne odno i to zhe, tupica! Byl li u tebya na Zemle vybor? Mog li ty zanyat'sya chem-to inym? On nekotoroe vremya molchal. -- Dumayu, net.. Gvardejcev nabirayut v rannem detstve. Mne bylo tri goda, kogda menya zabrali u roditelej. Moj otec... Pered ego glazami mel'knul gromadnyj siluet. Tol'ko i vsego, siluet, i nikakih detalej, ni edinoj chertochki lica, kotoruyu by on vspomnil. -- YA edva pomnyu roditelej,-- probormotal on s vnezapnoj, ego samogo udivivshej toskoj.-- YA dazhe ne znayu ih imen! Holroj -- familiya, kotoruyu ya noshu, vovse ne moya, ee dali mne dlya udobstva. Mat'... Ne znayu. Ona byla svetlovolosoj i ulybalas' mne! A! Zachem vyzyvat' k zhizni vospominaniya? YA mog by vstretit' roditelej na ulice i ne ponyat', chto eto oni. YA dazhe ne znayu, k kakomu klassu oni prinadlezhali. Byt' mozhet, vo vremya vesennego myatezha ya ubil svoih brat'ev! -- I eto ty nazyvaesh' civilizaciej? -- uzhasnulas' molodaya zhenshchina.-- I za eto ty gotov umeret'? -- A za chto drugoe? YA ne znayu nichego drugogo, vo vsyakom sluchae, ne znal do vstrechi s vami. On vskochil i prinyalsya rashazhivat' vzad i vpered pered skamejkoj, na kotoroj sidela Orena. -- Tri goda! CHto znaet trehletnij rebenok? Nichego! YA byl v ih rukah slovno kusok gliny, iz kotoroj mozhno lepit' chto ugodno. Vnachale ya dolzhen byl preodolet' nizshuyu shkolu: nauchit'sya chitat', pisat', schitat'. No v inyh usloviyah, chem ostal'nye deti. S samogo nachala zheleznaya disciplina. Potom srednyaya shkola i dolgie chasy politicheskih zanyatij! On prodeklamiroval: -- "Na vershine gosudarstva stoit Imperator, kotoryj carit i upravlyaet radi vseobshchego blaga. Lichnost' ego svyashchenna, i nikto ne imeet prava smotret' emu v lico. Na Zemle on voploshchenie bozhestvennosti, i slovo ego est' slovo Bozh'e. Nizhe stoit znat'..." Tinkar nemnogo pomolchal. -- YA veryu, ili pochti veryu, v eto. Lyuboj drugoj obraz zhizni pokazalsya by mne nemyslimym. Odnako vy sushchestvuete, vy, potomki uchenyh-predatelej, i ya nachinayu verit', chto vam pod silu unichtozhit' Imperiyu, esli vy zahotite! Tak vot. S trinadcati let menya zhdala kazarma. Lekcii, sploshnye tehnicheskie lekcii: matematika, fizika, himiya, bilogiya. Nas obuchali remontirovat' svoi zvezdolety, vyzhivat' i srazhat'sya vo vrazhdebnyh mirah. Pod®em v pyat' utra, otboj v polovine devyatogo, v lyuboe vremya goda. I fizicheskaya zakalka, da eshche kakaya! Beg, pryzhki, plavanie v ledyanoj ili pochti kipyashchej vode! Metanie granaty, kop'ya, strel'ba iz pistoleta, pulemeta, blastera! Obrashchenie s pushkami pri tridcatigradusnom moroze, kogda kozha prilipaet k stali i kogda iz-pod sodrannoj kozhi techet krov', kotoroj nikak nel'zya zapachkat' trenirovochnyj mundir! I disciplina, beschelovechnye nakazaniya v techenie mnogih sutok! Nakazaniya knutom, lisheniem pishchi, vody, sna, i eto ne samoe hudshee! YA proshel cherez vse eto radi velikoj slavy Imperii! A teper' vy hotite, chtoby ya soglasilsya s tem, chto zhil vpustuyu? Kak ya mogu? YA gvardeec i ostanus' im do samoj smerti radi Impe... Vot snova vyrvalos' eto slovo! A eshche dobav'te k perechislennomu trenirovki v boyu, s oruzhiem ili bez nego... On glyanul na svoi szhatye kulaki. -- YA mogu ubit' cheloveka, kak kuricu, odnimi pal'cami! Ubivat'. YA umeyu eto delat' luchshe vsego. Vy ne zhelaete prinyat' menya v svoe obshchestvo, ved' ya planetnaya vosh'. No zahotite li vy prinyat' menya, esli ya budu somnevat'sya v tom, chtsg smogu stat' odnim iz vas? Nas razdelyaet slishkom mnogoe. -- Kuda men'shee, chem ty schitaesh', byt' mozhet. V kosmose est' civilizacii i pohuzhe tvoej. Mfifi... -- CHto eto za tvari? -- |to nelyudi. Kak i my, oni zhivut v gorodah-brodyagah. Oni grabyat nashi goroda, unichtozhayut ih. Sluchaetsya, pobezhdaem i my. No chashche... Ona perechislila neskol'ko nazvanij: -- "Kanton", "Uta", "|spana"^ "Drezden", "Rio", "Parizh II", "Norzh II"... Propali v Prostranstve. Odin raz, v sluchae s "Romoj", my uspeli vovremya spasti neskol'kih ucelevshih lyudej. Togda ya zhila na "Suomi". -- "Suomi", "Roma", "|spana" -- ved' vse eto nazvaniya zemnyh gorodov i stran? -- Da. Inogda, kak v sluchae s "Til'zinom", nazvanie sootvetstvuet nashej planete-baze. "Til'zin" -- odin iz samyh poslednih gorodov, kogda-to, dvadcat' chetyre goda nazad, on byl zaselen lyud'mi s "Franka", "YUsy", "Suomi" i "Norzha I". Tinkar brosil vzglyad na chasy i ulybnulsya. Oni ukazyvali zemnoe vremya, vremya, kotoroe zdes' nichego ne znachilo. -- Kotoryj chas? -- SHestnadcat' tridcat' dve. My delim sutki na dva- jj dcat' chetyre chasa, kak na staroj planete. -- Dlya menya eto udobno. YA blagodaryu vas za vse te svedeniya, kotorye vy mne soobshchili, i... On na mgnovenie zakolebalsya, oshchushchaya nelovkost'. -- Proshu proshcheniya za udar kulakom! YA dazhe ne uspel podumat', kak srabotal refleks. YA tol'ko i smog, chto smyagchit' ego. Na Zemle dazhe blagorodnaya zhenshchina ne posmela by tak so mnoj razgovarivat'. Ona vytashchila iz karmana zerkal'ce, osmotrela lico. -- Pustyaki! Zuby ne vybity, inache ih prishlos' by vstavlyat', a eto stoit nemalo. Nos nemnogo raspuh, no zavtra nichego ne budet zametno. CHto ty sobiraesh'sya delat' teper'? Mozhet, osmotrim gorod? -- Mne ne hotelos' by zloupotreblyat' vashim vremenem. U menya est' plan... -- YA uzhe otrabotala utrom svoi dva chasa na gidroponnyh plantaciyah. I teper' sovershenno svobodna. -- Dlya kogo-to, kto nenavidit planetyan...-- Tinkar pokosilsya na svoyu sputnicu. -- Est' planetyane i planetyane.-- Ona veselo tryahnul golovoj.-- Te, kotoryh ya videla do segodnyashnego dnya, byl .zhalkimi, beshrebetnymi sushchestvami. Ty inoj. I krome togo, ty vyzyvaesh' vo mne lyubopytstvo. On dernulsya, no potom reshil rassmeyat'sya. -- Ladno! Vedite menya. Oni peresekli park, proshli po dlinnomu pustomu koridoru i okazalis' na perekrestke, ot kotorogo luchami rashodilis' shest' ulic. -- Poshli po pervoj napravo. YA ne mogu tebe pokazat' vsego, dazhe ya vsego ne videla, hotya zhivu na bortu uzhe chetyre goda. No posle togo kak ty posetish' nablyudatel'nyj post tridcat' dva, kuda my napravlyaemsya, ty srazu zhe uznaesh', kak vyglyadyat vse ostal'nye. Ulica tyanulas' beskonechno, monotonno-pechal'naya v rezkom svete flyuorescentnyh lamp. Edinstvennym, chto otlichalo odnu dver' ot drugoj, byli nomera. -- ZHilaya zona. Uzhasnaya ulica, ne tak li? -- veselo ob®yasnila Orena.-- No kvartiry za etimi dver'mi sovershenno drugie. V kommercheskih zonah magazinchiki vyglyadyat veselee. Tam mozhno najti tovary s lyuboj planety. Dazhe s Zemli! -- Kak tak? -- Tinkar posmotrel na sputnicu s yavnym nedoveriem. -- Na vashi avanposty inogda priletayut kontrabandisty iz svobodnyh mirov, kotorye raspolozheny vne zony vliyaniya Imperii. Byvshij gvardeec tut zhe vspomnil udivivshij ego kogda-to razgovor dvuh starshih oficerov o zvezdoletah nastol'ko bystryh, chto krejsera Gvardii ne mogli ih dognat'. Tem vremenem oni s Orenoj nyrnuli v antigravitacionnyj kolodec, seli v nebol'shoj vagonchik, i tot bystro dostavil ih v periferijnuyu zonu. Na konechnoj ostanovke oni voshli v dver', za kotoroj tyanulsya ogromnyj koridor, po ego rovnomu polu bezhali rel'sy. -- Periferijnyj put' sem',-- raz®yasnila molodaya zhenshchina.-- On vhodit v sistemu oborony i pozvolyaet bystro dostavlyat' lyudej i snaryazhenie k lyuboj tochke korpusa na etoj palube v sluchae napadeniya. Sejchas mozhno peresech' puti, poskol'ku signal'nye ogni ne goryat. No nikogda ne perehodi ih, esli goryat ogni! Pered nimi poyavilas' eshche odna dver'. Oni voshli vnutr' pomeshcheniya i uvideli sidyashchego za stolom muzhchinu. -- Vashi imena? Vashi kartochki? -- oficial'nym tonom sprosil neznakomec. -- Orena Valoh, gidroponist i pisatel'nica. -- Tinkar Holroj. On zakolebalsya, i Orena dobavila vmesto nego: -- Planetyanin. Muzhchina nahmuril brovi. -- Kartochka A,-- prodolzhila ona.-- Rasporyazhenie tehnora. -- Horosho. Prohodite. -- Nablyudatel'nye posty -- eto glaza goroda,-- prinyalas' ob®yasnyat' Orena,-- i vsegda nahodyatsya pod ohranoj, no v mirnoe vremya dostup v nih otkryt. Post okazalsya dovol'no bol'shim zalom, odnu iz sten kotorogo zanimal ekran, v etot moment bezzhiznenno-seryj. V zale rabotalo pyat' inzhenerov, oni udobno raspolozhilis' v kreslah spinoj k ekranu. Orena obratilas' k samomu molodomu parnyu, zheltolicemu, s raskosymi glazami. -- Privet, Pej. Privet, brat'ya. Predstavlyayu vam Tinkara Holroya iz Zvezdnoj Gvardii Zemnoj Imperii. Sidyashchie razom vskochili. -- Planetyanin! Ty s uma soshla! Zachem ty privela ego syuda! -- Kartochka A, prikaz tehnora! -- Polagayu, Tan znaet, chto delaet,-- .uspokoivshis', skazal kitaec.-- Privet...-- On poiskal zabytoe slovo, potom zakonchil: -- Gospodin Holroj. -- "Lejtenant" budet bolee umestno, no mne vse ravno,-- popravil kitajca Tinkar.-- Mne interesnee posmotret', kak rabotayut vashi nablyudatel'nye posty, chem zanimat'sya voprosami etiketa. A pochemu vash ekran vyklyuchen? Kitaec kislo ulybnulsya. -- Neuzheli v Gvardii nashli metod nablyudeniya za giperprostranstvom? My vynyrnem cherez neskol'ko minut. Tinkar glazami poiskal svobodnoe kreslo. Perehod v giperprostranstvo i vyhod iz nego na zemnyh zvezdoletah vsegda soprovozhdalis' nepriyatnymi oshchushcheniyami. -- CHto vy ishchete? -- pointeresovalsya kitaec. -- Kreslo, chtoby sest' v nego. -- A, vy vse eshche ispol'zuete gitrony Kursena? -- ponimayushche hohotnul novyj znakomyj.-- My uzhe davno otkazalis' ot nih! Ne bojsya, ty nichego ne pochuvstvuesh'. -- Bud' u tebya, planetyanin, mozgi, ty by uzhe davno eto soobrazil. S teh por kak ty na "Til'zine", my dva raza vyhodili v prostranstvo i vozvrashchalis' obratno,-- dovol'no zlo ogryznulsya drugoj nablyudatel'. -- A nu-ka, zatknites'! -- oborvala ego Orena.-- Razve on vinovat v tom, chto popal k nam iz dikoj strany? Luchshe pokazhite, kak dejstvuet ekran, my uzhe vynyrnuli! Horoshi nablyudateli, ne vidyat, chto zazhglas' lampochka trevogi! Muzhchiny smushchenno zanyali mesto pered pul'tom upravleniya, i ekran zazhegsya. Tinkar udivlenno vskriknul. Vokrug siyalo mnozhestvo zvezd. -- Centr galaktiki? On vspomnil uroki kosmografii, kotorye poseshchal, kogda eshche byl yunym kadetom, i ogromnuyu model' Mlechnogo Puti, podveshennuyu v holle Voennoj akademii. On chasto mechtal okolo nee, razglyadyvaya krohotnuyu purpurnuyu zonu, kotoraya predstavlyala soboj Zemnuyu Imperiyu pochti na periferii galaktiki. -- Net. SHarovoe skoplenie,-- otkliknulsya kitaec. Zemlyanin zacharovanno smotrel na ekran. Sprava nemyslimo gromadnaya gazovaya tumannost' zatenyala sverkayushchim pokryvalom celyj sektor neba, a sleva ogromnyj matovyj sharf slivalsya s bezdnoj, v kotoruyu stremglav padal gorod. Odin iz muzhchin vstal i zagovoril v mikrofon: -- My vblizi planetnoj sistemy, kotoruyu sobiralsya obsledovat' tehnor. Muzhchina naklonilsya k apparatu pered soboj. Tinkar podoshel blizhe. Na malen'kom ekrane pul'sirovali svetyashchiesya polosy. -- U vas na flote est' takie? -- Net. A chto eto? -- Analizator vozmushchenij. Kazhdyj raz, kogda zvezdolet vhodit v giperprostranstvo ili vyhodit iz nego, obrazuyutsya volny Lyursaka, my ih zasekaem i analiziruem s pomoshch'yu etoj apparatury. Vot posmotri! Verhnyaya polosa zamerla. Po indikatoru pobezhali ryady cifr. -- Rasstoyanie trista tysyach kilometrov. Sklonenie plyus tridcat'. Voshozhdenie sprava sto dvadcat' dva. Inaya rasa ili odna iz nashih. Byt' mozhet, my etogo nikogda ne uznaem. Tinkar edva ne sprosil: "Vy razve ne mozhete zasekat' put' korablya v giperprostranstve?" No vovremya vspomnil o kodekse chesti gvardejca i promolchal. Ni odin iz instrumentov, kotorye vidnelis' vokrug, ne pohodil na lokator. Zagremel zvonok. -- Snova nyryaem v giperprostranstvo.-- Na etot raz vylazka prodolzhalas' nedolgo.-- Skoree vsego, v etoj sisteme net nichego interesnogo,-- skazal kitaec. -- Uzhe vosemnadcat' chasov, Tinkar,-- ozabochenno skazala Orena.-- A poskol'ku ya hochu priglasit' tebya na uzhin, nam pora idti. Do svidaniya, vse! - Do vechera, Orena? -- peresprosil kitaec. -- Net, ne segodnya. ZHeltolicyj pomrachnel. -- A, ponimayu. Ladno, ty svobodnyj chelovek. -- My vse svobodny, Pej! Orena raspahnula dver' i otstranilas': -- Vhodi, Tinkar! Kvartira byla malen'koj, no meblirovana ona byla tak, chto zemlyaninu, privykshemu k asketicheskim kabinam zvezdoletov Gvardii, pokazalos', budto on popal v shikarnye apartamenty. Na Zemle tol'ko znati mogli prinadlezhat' takie dragocennye tkani, navoshchennyj stolik iz nastoyashchego dereva, knigi v kozhanyh perepletah. Neskol'ko svetyashchihsya kartin prorezali steny, slovno okna. |to byli landshafty raznyh planet. Tinkar zamer pered odnoj iz nih -- ego vzglyad tonul v beskonechnoj ryzhej ravnine, ukrytoj fioletovym tumanom, za kotorym ugadyvalis' holmy. - Mars? - - -- Net. Kakaya-to drugaya planeta. -- |ti kartiny narisovali vy? -- YA? Nu net! -- Orena energichno pokachala golovoj. -- Vy kupili ih? Imperator otdal by tysyachi dilla-rov, chtoby obladat' etimi shedevrami! -- Tinkar smotrel na polotna ne otryvayas'. -- Malo veroyatno, chto on kogda-libo ih uvidit! Kartiny narisoval Pej, tot molodoj chelovek, kotorogo my vstretili na nablyudatel'nom postu,-- poyasnila Orena. -- Da? Skazhite, a pochemu on razozlilsya na menya, kogda my uhodili? Potomu chto ya planetyanin? Ona ulybnulas'. -- Xa-xa! Konechno, i iz-za etogo. No v osnovnom iz-za togo, chto segodnya ty 'uzhinaesh' so mnoj vmesto nego. -- Tol'ko iz-za etogo? Vy ochen' strannyj narod! Uslyshav eti slova, zhenshchina rashohotalas'. I -- Ty schitaesh'? YA ostavlyu tebya na nekotoroe vremya, chtoby prigotovit' edu. Ostavshis' odin, Tinkar osmotrel knigi, v osnovnom po istorii. Nekotorye iz nih byli na mezhzvezdnom, drugie na neizvestnyh yazykah, a dve, ochen' starye, na anglijskom i francuzskom. On otkryl ih: "Kratkaya istoriya zavoevaniya kosmosa" Artura Klarka, izdannaya v Londone v 1976 godu. Kak takoe bylo vozmozhno? SHel lish' 1884 god Imperii! Neuzheli etoj knige ispolnilos' bolee dvuh tysyach let? Znachit, eta kniga otnosilas' k pervoj civilizacii, sushchestvovavshej eshche do velikih kataklizmov! Vtoraya nazyvalas' "Obzor kolonizacii Marsa" ZHana Vernakura -- ee izdali v 1995 godu v Parizhe. |ta byla chut' menee staroj. On perelistal ih i reshil poprosit' prochest', esli takoe budet vozmozhno. Ego strashno udivilo to, chto zadolgo do poyavleniya Imperii lyudi vyhodili v kosmos, hotya i ne \ pokidali predelov Solnechnoj sistemy. -- Gotovo, blagorodnyj gvardeec! -- razdalsya pozadi nego veselyj golos. On obernulsya i edva ne vyronil knigu. Orena snyala krasnuyu tuniku, kotoraya byla na nej, i teper' ee okutyvalo dlinnoe nevesomoe plat'e iz tonkoj sverkayushchej tkani, takoj emu ne dovodilos' videt' dazhe pri imperatorskom dvore. -- A vot i menyu,-- prodolzhila ona, ne obrativ vnimaniya na ego smushchenie.-- ZHarenyj lamir s Sarnaka, salat iz rostkov turmaka s Al'debarana IV, gidroponnye frukty, vino s Telefora II. On rassmeyalsya. -- Ty menya vryad li prosvetila. YA ne znayu, chto eto za skazochnye blyuda! -- A! Lamir -- malen'koe zhivotnoe, turmak -- ovoshch. CHto kasaetsya Telefora, to eto drevnyaya koloniya lyudej, •voznikshaya eshche do poyavleniya tvoej Imperii,-- ohotno ob®yasnila Orena.-- Nadeyus', ty ocenish' ih vino. -- YA ni razu v zhizni ne pil vina! My p'em vodu, a v sluchae neobhodimosti -- spirt. -- Nu chto zh, prishlo vremya privykat' k vinu. Idi. Stol sverkal serebrom i hrustalem. Tinkar uselsya v kreslo naprotiv molodoj zhenshchiny. -- Hochu zadat' vam vopros, byt' mozhet, glupyj, bezuslovno grubyj, no mne neobhodimo eto sdelat', chtoby ponyat' vashu civilizaciyu. Vy bogaty, Orena? Vy prinadlezhite k vysshemu klassu? -- Skol'ko raz mozhno povtoryat', chto u nas -net deleniya na klassy! -- s legkoj dosadoj otkliknulas' ona.-- Bogata li ya? Ne znayu, knigi moi horosho rashodyatsya. A pochemu ty zadaesh' takoj vopros? -- |ti tkani, starinnye knigi, serebro, hrustal'... -- Bednyj varvar! -- ne stesnyayas', zahohotala molodaya zhenshchina.-- Da, moe plat'e dovol'no dorogo stoit. A vse ostal'noe... Vse ostal'noe stol' zhe dostupno tebe pri nalichii kartochki A. Serebryanye vilki -- potomu chto eto krasivo, hrustal'nye bokaly -- potomu chto ih sdelat' stol' zhe prosto, kak i obychnoe steklo, a prekrasnye tkani prodayutsya nam po vesu zheleza, ego slishkom malo u velinzi, kotorye zanimayutsya tkachestvom! V etom ves' sekret torgovli, Tinkar. Dostavit' tovar tuda, gde on redok, iz mest, gde ego priobretaesh' po nizkoj cene. CHto zhe kasaetsya kartin, to, kak ya uzhe govorila, oni podareny mne Pej. -- Kto takoj Pej? -- eshche raz reshil utochnit' zemlyanin. -- Inzhener svyazi i hudozhnik. -- Odin iz tvoih druzej? -- Esli by on im ne byl, on ne podaril by mne pyat' svoih poloten! Obychno on ih prodaet po pyat'sot stellarov za shtuku! -- Imperator zaplatil by v sto raz bol'she! On na mgnovenie predstavil sebe, kak vozvrashchaetsya na Zemlyu s desyatkom takih kartin. Ih prodazha pozvolila by emu oplatit' ekzameny dlya vstupleniya v klass znati. I togda konec tyazhkoj doli soldata! Ego budushchim detyam uzhe ne prishlos' by opasat'sya strogosti zakonov i nespravedlivosti administratorov. Byt' mozhet, on sumel by sozdat' sem'yu... On tryahnul golovoj -- uvidit li on vnov' Zemlyu? -- Ty ne p'esh', Tinkar? Tebe ne nravitsya vino Telefora? -- Gostepriimnaya hozyajka s udivleniem smotrela na gostya. -- Nravitsya. Vse chudesno, Orena, i vse vyglyadit nereal'no. Utrom ya prosnulsya i reshil, chto budu plennikom, u svoih spasitelej i provedu ostatok dnej v mrachnoj stal'noj kamere, ne imeya nikakih nadezhd na osvobozhdenie. Vchera -- tol'ko vchera! -- ya padal v Prostranstve, ozhidaya smerti. CHetyre dnya nazad ya poluchil iz ruk voennogo ministra sekretnyj prikaz dlya flota! A segodnya vecherom uzhinayu s ochen' krasivoj zhenshchinoj, prevrativshis' za odni sutki odnovremenno i v bogatogo cheloveka, i v pariyu! YA svoboden, no zabludilsya v debryah chuzhdoj civilizacii, kotoraya, sam ne znayu pochemu, terpit i kormit. menya, slovno ya bezvrednyj parazit! A ta, kotoraya ugoshchaet menya etim chudesnym uzhinom, preziraet planetyan i poluchila ot menya udar kulakom! YA ne ponimayu, chto proishodit. I vse eshche ne mogu poverit' v svoyu bezopasnost'. Na Zemle politicheskaya policiya obozhaet zhestokuyu igru -- ona soobshchaet plenniku, chto tot svoboden, a v moment, kogda chelovek minuet vorota konclagerya, kaznit ego vystrelom blastera v spinu. Byvali sluchai, kogda po-nastoyashchemu osvobozhdennye lyudi ne reshalis' vyjti za vorota i stoyali pered nimi celymi sutkami, poka golod i ustalost' ne vynuzhdali ih risknut'! Neuzheli vy igraete v podobnuyu igru i so mnoj? Esli da, to eta igra nedostojna! YA -- soldat, i, esli mne polozheno umeret', ya dolzhen vstretit' smert' licom k licu! -- Ne sravnivaj galaktian s planetnymi vshami, Tin-kar! -- prervala ego Orena.-- U nas nemalo, nedostatkov i dazhe porokov! My vovse ne svyatye i dazhe ne palomniki! No u nas net odnoj vrednoj privychki -- brosat' v tyur'mu ili ubivat' cheloveka, vinovnogo tol'ko v tom, chto on otlichaetsya ot nas! Ne zhdi osoboj druzhby ot Zvezdnogo plemeni. Dlya bol'shinstva iz nas ty prosto planetnyj cherv' i nadolgo, esli ne navsegda, ostanesh'sya im. Koe-kto bezuslovno popytaetsya ubit' tebya, no eto budet proishodit' po lichnym motivam, i vyzov tebe brosyat v lico? Ubijstvo u nas nakazyvaetsya lish' odnim sposobom -- ubijcu vybrasyvayut v kosmos bez skafandra. Byt' mozhet, odnazhdy ty smozhesh' stat' odnim iz nas, kak bylo s moim otcom. Nadeyus', ty luchshe rasporyadish'sya etim darom, a ne vernesh'sya, kak on, v svoe boloto. -- YA zdes' segodnya vecherom iz-za tvoego otca? -- Gost' vnimatel'no posmotrel na galaktianku. -- CHastichno. YA uvidela, chto ty odinok, i podumala: kakovo emu bylo zdes' v techenie shesti let, poka on pytalsya prisposobit'sya? A krome togo, ya uzhe skazala -- ty menya razvlekaesh'. Nu, hvatit slov. Ty lyubish' muzyku? -- Da, dazhe sam igrayu na flejte,-- obradovanno otkliknulsya on.-- U gvardejcev pooshchryayut vse, chto mozhet skrasit' monotonnuyu zhizn' na bortu krejserov. -- U menya est' prekrasnye zapisi muzyki, kotoruyu ty, navernoe, ne znaesh', ibo ona sozdana kompozitorami zadolgo do nastupleniya kosmicheskoj ery. My ih obnaruzhili v staryh koloniyah -- na Telefore i Germanii. Ty slushal kogda-nibud' Bethovena? - Net. Ona sklonilas' nad apparaturoj i vstavila v yachejku tonkuyu magnitnuyu lentu. -- |to dolzhno tebe ponravit'sya: koncert nomer pyat nazyvaetsya "Dlya imperatora". Konechno, on byl napisan d doistoricheskogo, ili pochti doistoricheskogo, imperato] ...Tinkar medlenno vyplyl iz grez, v kotorye ey pogruzilo potryasayushchee iskusstvo lyudej, ischeznuvshih mnogo vekov nazad. -- |to bylo chudesno, Orena. Nashi sovremennye muzykanty, krome, byt' mozhet, Merlina, i v podmetki ne godyatsya starym masteram. No uzhe pozdno, i mne pora. YA ved' dazhe ne znayu, gde nahoditsya moya kvartira. . < -- Kak, ty eshche ee ne zanyal? No togda ona pusta! Tebe sledovalo kupit' vse neobhodimoe. V takih usloviyah tebe nel'zya uhodit'! Ona hitro ulybnulas'. -- No esli ty soglasish'sya ostat'sya u menya na noch', ya smogu tebe garantirovat', chto ni odin chelovek nashej civilizacii ne pochuvstvuet sebya oskorblennym. 4. ODINOCHESTVO Kogda on prosnulsya, Oreny uzhe ne bylo v komnate. On odelsya i uvidel na stole zapisku: "Tinkar! YA ushla na rabotu. Uvizhus' s toboj na dnyah. Orena". On skrivilsya i oshchutil sebya v glubine dushi unizhennym: poslanie bylo korotkim i ravnodushnym. Potom pozhal plechami: "Inaya civilizaciya, inye obychai. YA nichego o nih ne znayu i ne mogu ih sudit'". Na vsyakij sluchaj glyanul na chasy -- 8.30. On eshche ne progolodalsya, a potomu reshil obsledovat' nebol'shoe zhilishche. V komnate, gde Tinkar eshche ne byl, raspolagalsya kabinet Oreny s diktografom, na stole lezhala pachka listov -- stranicy neokonchennoj rukopisi. On vzyal verhnij listok, posmotrel i ponyal, chto, hotya kniga i napisana na mezhzvezdnom, ee trudno chitat': diktograf ispol'zoval simvoly, ves'ma otlichnye ot teh, k kotorym privyk gvardeec. "Znachit,-- podumal on,-- im tozhe ne udalos' reshit' problemu pryamoj transkripcii!" I vse zhe emu udalos' ulovit' sut' romana: eto byla zamyslovataya istoriya, proishodivshaya na planete Kaffir, o sushchestvovanii kotoroj on dazhe ne podozreval, no planeta mogla byt' i vymyshlennoj. Geroj, popavshij v zatrudnitel'noe polozhenie, okazalsya prizhatym k neprohodimomu obryvu voi-nami-kalabincami. "Nado by pochitat' proizvedeniya Oreny,-- skazal zemlyanin sam sebe.-- Prezhde vsego eto pomozhet mne uznat' o nej, a potom i o ee civilizacii". On vspomnil o razgovore, kotoryj sluchajno uslyshal, kogda byl .chasovym i kamennoj statuej stoyal u dverej zaly, v kotoroj Imperator daval bol'shoj bal. Na kakoe-to mgnovenie ryadom s nim ostanovilis' dva znatnyh cheloveka. On uznal aristokrata pomolozhe -- eto byl istorik Bel' Karon, dvoyurodnyj brat Imperatora. -- Oshibaetes', dorogoj -drug,-- govoril on,-- oshibaetes'! V romanah kuda bol'she pravdy, chem vy dumaete, esli vy, chitaya ih, sledite ne za razvitiem istoricheskogo syuzheta, a pytaetes' ponyat' samu civilizaciyu. Uveryayu vas, eti starye proizvedeniya rasskazyvayut nam kuda bol'she o sostoyanii doimperskogo obshchestva, chem uchebniki istorii. Ne-govoryu uzh o nashej social'noj istorii, kotoraya sotkana iz propagandistskih fraz, prednaznachennyh dlya bezgramotnogo naroda. -- Tss! -- proshipel vtoroj sobesednik i ukazal podborodkom na Tinkara. Istorik obernulsya. -- A! |tot! Gvardeec? Odno iz dvuh: libo on umen i uzhe davno somnevaetsya, libo glup i vryad li pojmet to, o chem ya vedu rech'. Oba udalilis', prodolzhaya besedu. "YA, dolzhno byt', byl glup,-- podumal Tinkar,-- poskol'ku v to vremya ya veril v oficial'nuyu istoriyu. A oficial'naya istoriya glasila, chto za predelami Imperii -caryat lish' varvarstvo i haos, tam zhivut negumanoidy, tol'ko i zhdushchie, kogda lyudi oslabeyut nastol'ko, chtoby ih unichtozhit'... A teper'... YA uvidel gigantskie goroda-brodyagi, a o nih ne skazhesh', chto oni naseleny varvarami. Est' i inye miry, naselennye lyud'mi, no ne prinadlezhashchie Imperii". On polozhil na mesto stranicu i vyshel na ulicu. Dver' s magnitnym zamkom zahlopnulas' sama soboj. Tinkar sve-' rilsya s planom, zashel v blizhajshij spravochnyj punkt, vyyasnil, chto ego kvartira nahoditsya sovsem ryadom. Hotya Orena utverzhdala obratnoe, on podozreval eto, a potomu otpravilsya v obshchij magazin 17 dlya pokupki neobhodimoj mebeli-. No snachala zashel k sebe. Raspolozhenie pustyh komnat okazalos' takim zhe, kak i u