Majkl Kassatt. Novye priklyucheniya na drugih planetah
---------------------------------------------------------------
Michael Cassutt "More Adventures on Other Planets"
(c) 2001 by St. Croix Productions, Inc. and SCIFI.COM
(c) 2001, Guzhov E. (eugen_guzhov@yahoo.com), perevod
----------------------------------------------------------------
V te vremena, kogda kinofil'my sozdavali rezhissery klassa |rnsta Lyubicha
i Billi Uajldera, kogda v kino eshche prisutstvovali intriga i dialog, kogda v
zhizni i v lyubvi sushchestvovali pravila, togda -- to est', v proshlom stoletii -
eto nazyvalos' stolknoveniem ostroumij. Simpatichnyj sotrudnik sovetskogo
posol'stva (smozhete skazat' kak davno eto bylo?) v odin prekrasnyj den'
podnimaet telefonnuyu trubku i slyshit zvuchnyj zhenskij golos, sprashivayushchij, ne
mozhet li on skazat', kakoe otchestvo Lenina. "Mne nuzhno dlya krossvorda."
Oskorblennyj sotrudnik ogryzaetsya: "Otvechat' na podobnye voprosy
oznachaet proyavlyat' neuvazhenie k Sovetskomu Soyuzu!", i brosaet trubku.
No vnachale slyshit veselyj smeh.
Tem zhe vecherom sotrudnik idet na kakoj-to priem v britanskoe posol'stvo
i slyshit tot zhe samyj smeh iz ust stol' soblaznitel'noj anglichanki, chto eto,
navernoe, sama Obri Hepbern. Porazhennyj do glubiny dushi, on podhodit k miss
Hepbern, klanyaetsya i proiznosit: "Il'ich".
Tak nachinaetsya lyubovnyj roman.
Primerno tak zhe nachinaetsya i nash roman, tol'ko...
Znaete, so mnoj sleduet proyavlyat' terpenie. Potomu chto nasha para, eto
ne para, a, skoree, kvartet. I dvoe iz chetyreh dazhe ne yavlyayutsya lyud'mi.
Predstav'te sebe poverhnost' Evropy, ledyanoj luny YUpitera. Polden' po
mestnomu vremeni, no nebo chernoe: toj nemnogoj atmosfery, kotoroj obladaet
Evropa, nedostatochno dlya rasseivaniya sveta i pridaniya ej cveta. Kombinaciya
l'da, snega i skal sozdaet oshchushchenie belo-serogo loskutnogo odeyala, chto-to
vrode shahmatnoj doski, no bez pryamyh linij.
Evropa tektonicheski aktivna i primerno vdesyatero bolee tryasucha, chem
lyuboe mesto na Zemle, poetomu v landshafte mnozhestvo zazubrennyh torosov i
bezdonnyh treshchin, nazyvaemyh cikloidami.
Odnako, zabud'te o landshafte i cvete neba. CHto dejstvitel'no zahvatit
vashe vnimanie - eto polosatyj shar YUpitera, navisayushchij nad golovoj, slovno
gigantskij kitajskij fonar'. Kazhetsya, chto on prosto davit snezhnuyu pustynyu. I
dazhe huzhe, ibo Evropa ostanovlena prilivnymi silami i vsegda povernuta odnoj
storonoj k svoemu otcu-gigantu, i esli vam poschastlivilos' rabotat' na etoj
storone Evropy, to YUpiter nad golovoj vsegda!
Imenno tak neskol'ko elementov J2E2 (ot anglijskoj abbreviatury Joint
Jupiter-European Expedition - Ob容dinennaya |kspediciya YUpiter-Evropa), tri
kroshechnyh rovera v techenii dvuh let dejstvovali na ledyanyh prostorah,
razveduya mesto dlya postoyannoj stancii Hoppa i vozdvigaya takie neobhodimye
sooruzheniya, kak ukrytie (na Evrope holodno dazhe mashinam), radiotermal'nuyu
silovuyu ustanovku i antenny svyazi.
V tot den' rover nomer odin po imeni |rl, nahodilsya primerno v semi
kilometrah k severu ot stancii Hoppa, kogda poluchil zapros ot dvizhushchegosya
istochnika signalov (ego svyaznye ustrojstva byli dostatochno hitroumny, chtoby
ulovit' dazhe slabyj effekt Doplera) na dannye o rasstoyanii.
|lement |rl ne videl istochnik: ego vizual'nyj sensor - morozostojkoe
mul'tispektral'noe ustrojstvo s dvumya ob容ktivami - prekrasno pokazyvaet vid
speredi i po bokam. Odnako, u nego net pod容mnogo mehanizma, pozvolyayushchego
smotret' vverh.
Poetomu on, v silu ogranichenij svoej sistemy navedeniya, ne mog v dannyj
moment predstavit' dannye o rasstoyanii. Paketom bitov, iz kotoryh i sostoit
rech' roverov, element |rl otvetil bolee ili menee sleduyushchim obrazom: "YA -
samodvizhushchijsya element-rover. Za neobhodimoj informaciej sleduet obratit'sya
k bazovomu modulyu na stancii Hoppa."
I bol'she on ne dumal o kontakte, esli ne schitat' togo, chto v
soobshchenii-znakomstve chuvstvovalos' nechto... sovmestimoe. Vo vsyakom sluchae,
sovmestimosti bylo bol'she, chem mezhdu doplerovskim radioistochnikom i bazovym
modulem Hoppa.
Dvizhushchijsya istochnik byl v dejstvitel'nosti ocherednoj seriej apparatov
ekspedicii, skonstruirovannyh dlya provedeniya poiskov zhizni v temnom,
holodnom okeane pod ledyanoj koroj Evropy.
Vse elementy nahodilis' vnutri prizemlivshegosya ballona, sbroshennogo s
korablya-avtobusa, zapushchennogo s Zemli dva goda spustya pervonachal'nogo
otryada, vklyuchavshego v sebya element |rl, i priletevshego k Evrope na solnechnyh
parusah. Dohnuv plamenem, avtobus vyshel na orbitu vokrug Evropy, gde
dozhidalsya komandy iz La Dzholly dlya razdeleniya ballona i orbital'nogo otseka.
Polet byl omrachen softvernymi sboyami iz-za ne obnaruzhennyh vovremya
programmnyh oshibok, dopushchennyh eshche v laboratorii avioniki v La Dzholle, i
drugimi nepriyatnostyami, vyzvannymi vliyaniem magnitnogo polya YUpitera. Avtobus
poterpel ot etogo znachitel'nyj ushcherb, podobno cheloveku, trenirovavshemusya
vyderzhivat' udary v zhivot, no obnaruzhivshego vmesto etogo, chto na nego naehal
gruzovik.
Vot pochemu odin iz chetyreh priletevshih elementov, vskore stavshij
izvestnym pod imenem Rebekka, vyshel na svyaz' vo vremya fazy spuska, vzyav na
sebya nevazhno rabotayushchuyu standartnuyu funkciyu sistemy posadki, kotoraya s lish'
bol'shim trudom zahvatila signal so stancii Hoppa. Odnako, ne slishkom
obostriv napryazhennogo ozhidaniya, prizemlivshijsya ballon pribyl nevredimym, s
poldyuzhiny raz podprygnuv na ledyanoj ravnine, avtomaticheski prokolov iznutri
otverstiya i, v konechnom schete, izvergnuv iz sebya chetyre novyh elementa.
Lish' nedelyu spustya elementu |rlu, vozvrashchavshemusya na stanciyu po
teplovym prichinam, sluchilos' zasech' (ne uvidet': ego vizual'nyj sensor dlya
ekonomii energii byl, kak obychno, otklyuchen, i on prosto vozvrashchalsya
izvestnym marshrutom) chetyreh vnov' pribyvshih: element dlya bureniya l'da,
element-transportnik, pogruzhaemyj element i portativnyj silovoj rover, vse
chetyre prednaznachalis' dlya poiskov zhizni na Evrope.
On proshel dostatochno blizko k buril'nomu roveru, kotoryj v dannyj
moment razvorachival i testiroval svoe oborudovanie posle togo, kak
diagnostika pokazala, chto ono bylo povrezhdeno pri podprygivaniyah i kachenii
prizemleniya. V konechnom schete okazalos', chto povrezhdena sama diagnostika, a
oborudovanie ucelelo. V potoke bitov, tekushchih ot odnogo rovera k drugomu,
element |rl zametil uzhe znakomuyu signaturu elementa Rebekki.
Slegka v shutku, on nacelil na nee svoyu antennuyu tarelku i peredal
dannye o rasstoyanii, kotorye ona prosila ran'she.
Centr upravleniya missiej J2E2 nahoditsya v osypayushchejsya trehetazhnoj
strukture v plohom rajone La Dzholly k yugu ot buhty i granichit s podhodyashche
nazvannym Beregom Missii. Ranee zdanie zanimal nekij provajder
Internet-servisa. |tot ISP kupil i otremontiroval dom v 1998 v nadezhde na
biznes dlya hajtekovskogo obshchestva San Diego i Severnogo okruga, kotorye
togda zahlebyvalis' v besprecedentnom ekonomicheskom bume.
Tak i prodolzhalos' bol'shuyu chast' posleduyushchego desyatiletiya, poka seriya
sliyanij ne zakryla zavedenie. Potom korporaciya AGK, obrazovannaya togda tremya
issledovatelyami iz Universiteta Kalifornii - San Diego, stoyashchego cherez holm,
no uzhe na territorii La Dzholly, arendovala zdanie dlya ispytanij pri oblete
asteroida 2012 "Neva" ih pervogo ustrojstva, rabotayushchego v real'nom vremeni
v rezhime rasprostraneniya sverhsvetovogo impul'sa fotonov (obychno izvestnogo
pod anglijskoj abbreviaturoj SLIPPER - Superluminal Light Pulse
Propagation/Emulation Regime). Ezhe by: zdanie uzhe bylo oputano fiberoptikoj
s chrezvychajno shirokoj polosoj propuskaniya i v nalichii byla elektricheskaya i
teplovaya podderzhka komp'yutera AGK, moshchnost'yu v desyatki petaflop.
|to proishodilo vosemnadcat' let i pyat' mezhplanetnyh missij nazad, i v
to vremya, kak potroha zdaniya, chto nyne yavlyaetsya centrom upravleniya J2E2,
prodolzhali razvivat'sya, eksterior byl ostavlen na proizvol sud'by. CHto dlya
sotrudnikov prevratilos' v problemu. Internet-provajder nikogda ne nanimal
bolee dyuzhiny lyudej, v to vremya kak nad proektom AGK pod nazvaniem SLIPPER v
zdanii vsegda rabotalo ne menee tridcati chelovek.
Poetomu stoyanka avtomobilej byla, myagko govorya, neadekvatnoj, a esli
uchest', chto obshchestvennyj transport v etoj chasti La Dzholly (ne zabyvajte -
eto Kaliforniya) ogranichivalsya sluchajnym avtobusom s neregulyarnym vremenem
raboty, esli uchest', chto ceny na doma v La Dzholle i arendnaya plata za
kvartiry naivysshie v strane... chto zh, spory byli neizbezhny.
|rl Tolan vkatil na pobitom SHevrole na ogorozhennuyu parkovku i poehal k
stoyanke nomer 11, chtoby obnaruzhit' stoyashchij tam noven'kij s igolochki Vol'vo.
Tolanu bylo pyat'desyat devyat' i on byl starshim operatorom proekta J2E2,
perejdya v AGK iz firmy Lokhid-Martin, gde v techenii dvadcati let, kak v
dobrye vremena, tak i v plohie, vozglavlyal rabochie gruppy. I, stalo byt',
byl ne iz teh, kto bez prichiny vyhodit iz sebya.
Odnako, segodnya emu sluchilos' vernut'sya k rabote posle togo, chto dolzhno
bylo byt' korotkim vizitom k vrachu, no obsledovanie zatyanulos' na chetyre
chasa i ostavilo ego v durnom nastroenii. Poetomu vid malen'kogo naglogo
Vol'vo, zanyavshego ego zakonnoe mesto, privel ego v sostoyanie lish'
teoreticheski kontroliruemoj yarosti.
On so skripom razvernulsya, povernuvshis' k Vol'vo zadom. Uchityvaya
nedostatok mesta, razvorot byl ves'ma lihim tryukom. CHtoby popast' v nuzhnuyu
poziciyu, Tolanu prishlos' pereehat' cherez obochinu i bordyur.
Potom on otkryl zadnyuyu dver', vytashchil cep' i kryuk, kotorym obychno
pol'zovalsya dlya prikrepleniya men'shej iz svoih lodok k pikapchiku, zacepil
kryukom zadnij bamper Vol'vo i zamotal cep' za bamper svoego trejlera.
Potom vzobralsya v gruzovichok, vrubil pervuyu skorost' i vyvolok Vol'vo
so stoyanki, ottashchiv ego cherez peshehodnuyu dorozhku na idushchuyu za nej pod容zdnuyu
dorogu. Vol'vo, stoyashchij na tormozah, skripel vsemi shinami i zloveshche carapal
dnishchem o bordyur.
Kupayas' v mgnovenno dostignutom samodovol'stve, on ob容hal szadi ryad
mashin i liho zakatil na svoe zakonnoe mesto. No, vse-taki, byl eshche ves'ma
zol, kogda vybralsya iz gruzovichka i napravilsya ko vhodu v zdanie, gde chut'
ne stolknulsya s zhenshchinoj, idushchej navstrechu.
Hotya nastroenie ego bylo nemnogim luchshe ul'trafioletovogo gneva i
otvrashcheniya, Tolanu udalos' shagnut' v storonu i odnovremenno obratit' na nee
vnimanie. Pravda smotret' bylo pochti ne na chto: ona byla ne bolee pyati futov
rostu, dobavlyaya sebe vnushitel'nosti bosonozhkami na vysokom kabluke. Para
seryh slaksov podcherkivala muskulistye nogi, a legkaya kurtka, nakinutaya na
bezrukavku s emblemoj J2E2, ne skryvala pod soboj oshchutimoj solidnosti.
Temnye volosy do plech s nemnogimi pryadyami posvetlee sootvetstvovali vozrastu
- primerno za sorok. Emu pokazalos', chto glaza zelenye, no nado by vzglyanut'
poblizhe.
Pravda, ne to, chtoby emu slishkom uzh hotelos' eto delat'. Dvazhdy
razvedennyj, on predpochital seksual'nye otnosheniya s zhenshchinami, kotorye po
lyuboj vizual'noj shkale vyglyadeli bolee privlekatel'no.
CHto po-nastoyashchemu privleklo vnimanie Tolana, tak eto golos zhenshchiny,
kotoryj mozhno bylo by nazvat' tonom "sigarety i viski" (v te dni, kogda lyudi
eshche potreblyali i to, i drugoe), chut' okrashennym kakim-to evropejskim
akcentom. A, mozhet, vyrazhenie, kotorym ona vospol'zovalas': "Ub'yu sukina
syna, kotoryj eto sdelal!" To est' togo, kto vyvolok ee Vol'vo.
ZHenshchina spokojno podoshla k mashine, eshche podragivavshej posle svoego
peremeshcheniya. Ona slozhila ruki na grudi i ulybnulas' s ottenkom voshishchennogo
izumleniya.
Tolan eshche mog by spokojno skryt'sya, hotya ponimal, chto dovol'no skoro
kto-nibud' svyazhet mesto na parkovke, prinadlezhashchee Tolanu, i sledy
buksirovki ot nego do mesta uspokoeniya Vol'vo. Krome togo, emu zahotelos'
uznat' cvet ee glaz - tak zahotelos', chto on zabyl o sobstvennom gneve na
zahvat parkovochnogo mesta i o rasstrojstvah nad lishnimi chasami medicinskih
manipulyacij.
"|tot sukin syn - ya", skazal Tolan.
Ona vzglyanula na nego. Da, zelenye, s ocharovatel'noj set'yu morshchinok ot
ulybki. "Vy chto, yunec, chtoby tak vypendrivat'sya?"
Tolan rascenil vypad, kak nechestnyj, uchityvaya, chto priblizhalsya ego
shestidesyatyj den' rozhdeniya i chto on vozvrashchaetsya s medobsledovaniya slishkom
uzh sootvetstvuyushchego vozrastu. "Ochevidno, da."
V ee pol'zu sil'no skazalos' to, chto ona rassmeyalas'. "Dogadyvayus', eto
bylo vashe mesto." On kivnul. "Nu, chto zh, ya zdes' novichok, u menya prosto eshche
net svoego. A ohrana skazala, chto vy vryad li segodnya vernetes'."
"Sploshnye syurprizy." On protyanul ruku. "|rl Tolan."
"Rebekka Marko."
"Kazhetsya, my vstrechalis' prezhde."
"Kel'n?", sprosila ona, potom ponyala gde. I pokrasnela. "O, stanciya
Hoppa!" Operatory, vrode |rla i Rebekki, chasto vvodyatsya v programmu bez
predvaritel'nyh instrukcij. Krome vsego prochego, oni, obychno, opytnye
professionaly.
"Fakticheski, primerno v dvenadcati klikah ot nee", skazal |rl,
udivlyayas', pochemu on chuvstvuet neobhodimost' byt' stol' tochnym.
***
Vam sleduet zabyt' vse, chto, kak vam kazhetsya, vy znaete o kosmicheskih
poletah. Operatory SLIPPERa - eto ne astronavty. Na samom-to dele, sejchas, v
2026, nalichestvuet sovsem nemnogo chertovyh astronavtov, vsego neskol'ko
bednyag, mesyacami kruzhashchih i kruzhashchih nad Zemlej v dryahleyushchej stancii "Zemnaya
Zvezda", nadeyas', chto ih rabota kak-to preodoleet poteryu kostnoj tkani,
radiacionnye porazheniya ili psihologicheskie bar'ery, pomeshavshie pilotiruemoj
missii k Marsu, ne govorya uzh o bolee otdalennyh mestah, takih, kak Evropa.
Odnako, issledovanie solnechnoj sistemy prodolzhaetsya s pomoshch'yu
nepilotiruemyh apparatov, kotorymi mozhno upravlyat' s rasstoyaniya v desyatki
millionov mil' bolee ili menee v real'nom vremeni. Preimushchestv mnozhestvo:
apparaty mogut byt' men'she po razmeru, ih mozhno stroit' v raschete na
puteshestvie v odin konec, a ispol'zovanie svyazannyh SLIPPERom
operatorov-lyudej pozvolyaet stroitelyam kosmicheskih korablej izbezhat'
dlitel'noj i nepredskazuemoj razrabotki sistem iskusstvennogo intellekta.
Poetomu zal upravleniya missiej J2E2 v La Dzholle bol'she pohodit na igru
v virtual'nuyu real'nost', chem na zal upravleniya kosmicheskimi korablyami epohi
SHattlov. Da, zdes' tozhe imeyutsya stancii podderzhki bazovyh traektorij i
elektropitaniya vmeste s ih konsolyami, i bol'shie ekrany, pokazyvayushchie
telemetriyu so mnozhestva otdel'nyh elementov vmeste s izobrazheniyami s raznyh
kamer.
No real'naya rabota delaetsya v vos'mi budochkah v glubine zala
upravleniya, gde kazhdyj operator razdevaetsya dogola i oblachaetsya v plotno
prilegayushchij k kozhe kostyum SLIPPERa so shlemom, ne slishkom otlichayushchemsya ot
vodolaznogo, i pozvolyayushchego v real'nom vremeni svyazyvat'sya so svoej avataroj
na Evrope.
CHtoby videt' YUpiter, vechno visyashchij nad gorizontom.
Oshchushchat' ezhechasnye sodroganiya zemletryasenij.
Slyshat' hrust l'da pod kolesami.
Obonyat' zapahi metalla i kompozita, podzharennogo radiaciej.
Mozhno dazhe chuyat' potok energii, kogda podklyuchaesh'sya k generatoru dlya
podzaryadki.
Konechno, vse eto lozhnaya real'nost', rabota smyshlenyh programmistov,
sozdavshih sistemu, kotoraya perevodit cifrovye dannye elementov v
modeliruemye "oshchushcheniya", a potom obrashchaet etot process, perevodya myshechnye
impul'sy operatora, naprimer, dvizhenie ruki, v komandu povernut' antennu.
Luchshimi operatorami yavlyayutsya te, kto ponimaet kosmicheskij element i ego
ogranicheniya, kto dokazal, chto mozhet vypolnit' plan missii. Lyudi, kotorye
prosto lyubyat mashiny, tozhe byvayut horoshimi operatorami. Dlya J2E2 kompaniya AGK
popytalas' najti takih, kotorye otvechayut oboim kriteriyam.
Takih, kto pozhelaet pojti na risk nepopravimogo nervnogo povrezhdeniya,
vyzvannogo sboem interfejsa.
***
Rebekka sama upravlyala gruzovichkom |rla, vytaskivayushchim Vol'vo. On
soedinil cep'yu mashiny, i okazalos', chto vytashchit' ee legche, chem zatashchit'.
Ona, kak ekspert svoego dela, dala na gaz tochno v tot moment, kogda |rl
rukami zakatil Vol'vo perednimi kolesami na dorozhku. Bum! Buh! - i s
dovol'no znachitel'nym skripom Vol'vo vysvobodilsya. "Podozritel'no blizko k
dobromu seksu", skazala Rebekka, delikatno vytiraya pot so lba.
Teper' nastupil chered |rla pokrasnet'. CHego on ne delal godami. (I on
dostatochno pozhil, chtoby ponyat' i eto.) Ibo emu v golovu prishlo to zhe samoe.
"Vy lyubite mashiny", neubeditel'no skazal on, akkuratno pristraivaya ee v
podmnozhestvo dopustimyh lichnostnyh harakteristik operatora - nechto takoe,
chto operatory delali odnovremenno i soznatel'no, i instinktivno, slovno
davno razluchennye chleny plemeni, obnyuhivayushchie drug druga.
"Priznayu svoyu vinu, oficer", skazala ona, i vzglyanula na gruzovichok s
ego komplektom morskogo navigacionnogo oborudovaniya. "A vy, dolzhno byt',
lyubite lodki."
"Dve progulochnye i sorokapyatifutovik." Odnako, priznaniya prinadlezhnosti
k odnomu plemeni okazalos' nedostatochno dlya nemedlennogo preodoleniya
vzaimnogo antagonizma. Priglasheniya pohodit' pod parusom ne posledovalo.
"Uvidimsya na Evrope."
***
A na Evrope nauka marshirovala medlennee obychnogo. |lement Rebekka
poluchila zadanie burit' skvazhiny v ledyanoj kore v semi kilometrah k severu
ot stancii Hoppa. V tom samom meste, kotoroe v den' pribytiya nauchnogo bagazha
issledoval element |rl.
Esli smotret' s bol'shogo rasstoyaniya, to na makrourovne poverhnost'
Evropy ne tak sil'no izrezana, kak kamenistye luny solnechnoj sistemy.
Postoyannye prilivnye sily YUpitera, vozdejstvuyushchie na led, stremyatsya sgladit'
naibolee ekstremal'nye vysoty. No na mikrourovne, tam gde dolzhen prohodit'
kolesnyj ili gusenichnyj element, poverhnost' napominaet eshche ne vyvetrivsheesya
lavovoe pole, zavalennoe valunami s ostrymi granyami, peresechennoe uzkimi, no
glubokimi rasselinami, treshchinami i cikloidami. Razumeetsya, pri
pervonachal'noj razvedke oni byli zaneseny na kartu elementom |rlom - sbor
etih dannyh byl odnoj iz ego glavnyh celej, poetomu dannye pereslali na
Zemlyu, preobrazovali v trehmernuyu kartu i v vide fajla svyazali s elementom
Rebekka.
Problema zaklyuchalas' v tom, chto vsego za neskol'ko dnej, izmeniv ves'
landshaft, sformirovalis' novye cikloidy. I kogda element Rebekka,
podzaderzhavshis' s perehodom na novoe mesto iz-za problem s oborudovaniem,
proshel pyat' kilometrov ot Hoppa, karta perestala byt' poleznoj.
I tam ona ostanovilas', zaprosiv ukazanij.
***
V te vremena, kogda lyudi eshche delali podobnye suzhdeniya, |rla Tolana
nazvali by nesimpatichnym. Pri pervoj vstreche on vam ne ponravilsya by. On byl
umen i chrezvychajno samouveren - kombinaciya, ot kotoroj delalos' ne po sebe
druz'yam, sem'e i kollegam, potomu chto vdobavok on obladal durnoj privychkoj
ob座asnyat' drugim, kak im luchshe zhit', i pri etom s bol'shoj tochnost'yu.
Mozhno bylo zadumat'sya - i v redkie momenty refleksii |rl zadumyvalsya -
usililas' li eta cherta haraktera dvadcat'yu godami raboty kosmicheskim
operatorom, gde vy ne otkryvaete rta, poka tochno ne uvereny v faktah, ili
|rl dobilsya uspehov v dannoj oblasti, potomu chto rabota podhodila k ego
nature.
On byl takzhe upryam, kak byk, i fatalistichen. Smotri vyshe.
Odnako, on rasplatilsya za grehi dvumya neudachnymi brakami i prohladnymi,
dalekimi otnosheniyami so svoimi tremya det'mi. Ego pervyj brak, s Kerri,
devushkoj iz ego rodnogo goroda v Tennessi, ruhnul pod gruzom slishkom chastyh
pereezdov, slishkom mnogih puteshestvij i smehotvornyh rabochih chasov. Kerri,
priostanovivshaya sobstvennuyu kar'eru, ponyatnym obrazom obizhalas', chto
vospityvaet troih detej v odinochku. |rl, v tot period zhizni eshche menee
simpatichnyj, chem nyne, zavel svyaz' s kollegoj Dzhuliannoj, chto razrushilo brak
tak bystro i osnovatel'no, slovno pryamym popadaniem krylatoj rakety.
Parallel'no vred byl prichinen otnosheniyam |rla s det'mi, kotorym v
moment razryva bylo dvenadcat', desyat' i sem' let. Starshaya doch', Dzhordan,
reshila, chto razvod, veroyatno, lish' procentov na sem'desyat pyat' vina |rla, i
uhitrilas' prostit' ego, i dazhe podruzhilas' s Dzhuliannoj, kogda oni s |rlom
pozhenilis'.
No oba mladshih rebenka, Ben i Marsiya, dlya |rla byli poteryany. Oni
ostavalis' serdechny, obmenivalis' rozhdestvenskimi otkrytkami i sluchajnymi
telefonnymi zvonkami i dazhe vstrechalis' drug s drugom primerno raz v dva
goda. No ih zhizni bol'she nigde ne peresekalis'.
Dzhordan, vstrechavshayasya s otcom chashche, uvidela to, chto mozhno bylo
uvidet', esli provesti s |rlom dostatochno vremeni. Naprimer, ego energiyu.
Trudno rabotat' v takom proekte, kak J2E2, odnako vpechatlyalo, kak posle
etogo on provodil vyhodnye s Dzhordan i ee sem'ej, ili kak on remontiroval ee
malen'kij dom v Tennessi.
Navernoe, razvod pomog: |rl poluchil tyazhelejshij urok v svoej zhizni. I
sdelal vyvody. On stal rabotat' men'she. On stal chashche sglazhivat' ugly. On
bol'she ne pozvolyal pervomu vpechatleniyu o sebe byt' edinstvennym
vpechatleniem.
***
"Slushaj, u nas problema."
|to proizoshlo dnem pozzhe milogo znakomstva na stoyanke AGK. |tazhom nizhe
zala upravleniya missiej J2E2 |rl posle dusha i medosmotra zastegival rubashku,
tol'ko chto zavershiv samuyu dlitel'nuyu iz pozvolennyh smen SLIPPERa. Govoril
Garet Haas, shvejcarskij zamestitel' direktora proekta. S nim shla Rebekka
Marko, napolovinu torchashchaya iz svoego SLIPPER-kostyuma. Ona byla potnoj, kozhu
ispeshchryali zhirnye sledy krepleniya sensorov, zelenye glaza pokrasneli. Pri
vzglyade na nee |rl ponachalu ispytal otvrashchenie.
Potom on popytalsya proyavit' miloserdie, soznavaya, chto poluchasom ran'she
vyglyadel ne luchshe, i ponimaya, chto esli smotret' v lico istine, to s
fizicheskoj tochki zreniya on sam, s ego korenastym teloslozheniem, redeyushchimi
volosami, shirokoj chelyust'yu i tyazhelymi brovyami, dazhe v svoj samyj luchshij den'
- ne slishkom bol'shoj podarok.
Osobenno s rezul'tatami analizov, tol'ko chto poluchennyh utrom pered
smenoj.
"Slushayu."
Haas i Rebekka ob座asnili zatrudnenie. "Rebekka", rezyumiroval Haas, imeya
v vidu element Rebekku, "ne mozhet dobrat'sya do mesta."
U |rla szhalos' v zhivote. "CHto-to neverno v karte?" Karta sostavlyalas'
po dannym elementa |rla.
"Karta velikolepna", skazala Rebekka. "No, pohozhe, proezd Tafta stal
uzhe." Ona govorila o tunnele v ledyanom holme, dostatochno shirokom dlya prohoda
elementa |rla (kotoryj, v real'nosti, byl razmerom s telezhku iz
supermarketa). "YA zastryala. Ne mogu ni prodvinut'sya vpered, ni vernut'sya."
"CHertovski stranno", skazal |rl.
"Navernoe, teplo ot prohoda |rla rastopilo led", vmeshalsya Haas, pytayas'
byt' poleznym.
"Silovoj modul' tozhe stoit pryamo za moej kormoj", skazala Rebekka, "a
Asif eshche tolshche menya." Ona imela v vidu element Asif, poluchivshego imya po
svoemu operatoru-bangladeshcu, kotorogo |rl znal ne ochen' horosho.
"Poetomu ya nuzhen, chtoby prolozhit' novuyu tropu." |rlu hotelos' vyjti iz
zala upravleniya missiej J2E2, ne oglyadyvayas'. Pojti k svoemu
sorokapyatifutoviku, podnyat' parusa i, mozhet byt', nikogda bol'she ne
vozvrashchat'sya. No vmesto etogo on skazal: "Ladno, poprobuem."
"Ty na predele", skazal Haas. "YA ne mogu prosit' tebya eto delat'."
"YA zastavlyu doktorov podpisat' razreshenie."
"Oni ne podpishut, ty zhe znaesh'."
"Riskovanno", skazala Rebekka, "chto esli budet sboj, poka ty na linii?"
|to byla ser'eznaya problema: desyat' let nazad vo vremya operacii na Marse
odin iz operatorov byl podklyuchen v real'nom vremeni, i ego rover postradal
ot katastroficheskogo sboya. Operator poluchil insul't i nikogda uzhe ne
vernulsya k prezhnemu sostoyaniyu. Otsyuda pravila i ogranicheniya v rabote missii.
"|rl menya ne podvedet", skazal |rl.
"On poluchit vsyu neobhodimuyu moshchnost'", soglasilsya Haas, "no sejchas
period Bol'shogo Holoda. Emu pridetsya vyhodit' na moroz bez sogrevaniya.
Veroyatnost' neschastnogo sluchaya, sootvetstvenno, vyshe..."
"YA eto znayu, ty eto znaesh', my vse eto znaem", ogryznulsya |rl. "My
takzhe znaem, chto ty ne poprosil by menya, esli b vas ne priperlo. Poetomu,
poprobuem."
Rebekke potrebovalos' bol'shee podtverzhdenie: "Kak zhe vrachi?"
"Ne govorite im, chto ya vozvrashchayus' v kostyum."
Zloj na ih neuklyuzhest', on vygnal ih iz razdevalki. No kogda on stal
nadevat' kostyum, ego nastroenie izmenilos'. CHto esli chto-nibud' sluchitsya s
elementom |rlom? CHelovek-operator znaet, chto missii konechny, chto ego
soedinenie ne budet dlit'sya vechno. No elementy na Evrope snabzheny
radiotermal'nymi generatorami, kotorye mogut zhit' sotni let. Do teh por,
poka element ne polnost'yu razrushen, on prodolzhaet zhit', ogranichennyj,
vozmozhno slepoj, no sposobnyj otvechat' na stimuly ili obrabatyvat' dannye.
On zastegnul kostyum, pochuvstvovav udivivshij ego ukol pechali. Po
elementu |rlu ili po samomu sebe?
Byt' podklyuchennym cherez SLIPPER k elementu na Evrope - eto vsegda smes'
udovol'stviya i uzhasa. Odin iz pervyh instruktorov |rla, znaya pristrastie
|rla k parusam i vsemu morskomu, sravnil eto s nyryaniem so skal v Akapul'ko.
Posle desyatka vyhodov v SLIPPER-kostyume |rl reshil, chto instruktor idiot.
Svyaz' s elementom tol'ko tem napominala nyryanie so skal, chto mgnovenie
straha i vostorga rastyagivalos' na chasy. Da, kakoe chudo - prokladyvaya put'
po haoticheskim kucham l'da, slovno rebenok po lesu, chuvstvovat', kak sneg
Evropy hrustit pod tvoej "nogoj".
No nado takzhe terpet' uzhasnoe neudobstvo SLIPPER-kostyuma: ogryzki
dannyh, chto kusayut i cheshutsya; pot, strujkami stekayushchij po shee, podmyshkam i v
pahu, a potom zastyvayushchij holodnoj lipkoj luzhicej v yamke na spine;
vyvorachivayushchij zheludok zapah goreloj ploti (kotoryj nikto tak ne mozhet
ob座asnit'); perekryvayushchiesya dannye, ot kotoryh zastilaet zrenie; chertovu
boltovnyu Haasa i ego gruppy, kotorye otnosyatsya k operatoram, slovno k detyam
so "special'nymi nuzhdami" - i vse eto togda, kogda slovno letish' skvoz'
vselennuyu na nosu kosmicheskogo korablya, vedomogo pochti so svetovoj skorost'yu
sovershenno p'yanym pilotom.
Kakim-to obrazom |rlu udalos' prinudit' sebya spravit'sya s obychnym
stressom, ignoriruya protesty gruppy medpodderzhki, kogda on snova vyvel
element |rl na tropu. (Doktora sledili za usloviyami, kotorye mogli byt'
svyazany napryamuyu s pobochnymi effektami ot SLIPPERa. Vo vsem ostal'nom oni
davali operatoram polnuyu svobodu, osobenno s teh por kak kazhdyj operator dal
podpisku i osvobodil AGK ot otvetstvennosti raz i navsegda.) Radi
razvlecheniya on nablyudal za pokazaniyami temperatury svoego elementa. Ona
rezko upala, kogda on vyshel iz ukrytiya stancii Hoppa i teper' medlenno
podymalas', kogda nachalo skazyvat'sya trenie i obshchee rasseivanie tepla. |to
napomnilo |rlu ozhidanie zagruzki ego pervogo komp'yutera sorok let nazad.
Esli ne schitat' tonkoj stenki mezhdu kabinkami, |rl i Rebekka mogli by
dotyanut'sya i soprikosnut'sya pal'cami. Odnako lyuboj obmen dannymi dolzhen byl
idti ot |rla - na stanciyu Hoppa - k elementu |rlu - k elementu Rebekke -
snova na Hoppa - i v La Dzhollu - pokryvaya 964 000 000 mil' za dolyu sekundy,
i vse eto blagodarya tehnologii SLIPPER, kotoraya perekachivala dannye v 300
raz bystree sveta. Mnogo let |rl kazhdyj raz ispytyval voshishchenie, kogda
zadumyvalsya o processe; sejchas zhe, konechno, malejshij sboj ili lag on nashel
by razdrazhayushchim.
Segodnya on dazhe obnaruzhil, chto travers po Evrope ne polnost'yu ego
zagruzhaet. On po sushchestvu shel marshrutom predydushchego pohoda, probirayas' po
ledyanoj kolee vo vtoroj raz.
No potom on pod容hal k ploskomu mestu, zametil sledy elementa Rebekki i
ee silovogo modulya na ih pervonachal'nom marshrute i razvernulsya.
Trudno podnimat'sya i opuskat'sya po ledyanym sklonam na zamechatel'noj
skorosti v pyat' kilometrov v chas. Slovno pod parusom v otkrytom more.
I kogda |rl uzhe stal privykat' k traversu, element |rl vyehal na
slishkom krutoj sklon. Da eshche i v teni. Pakety dannyh zametalis' tuda-syuda i
vokrug, ih ton byl blizok k takoj panike, kakuyu eshche nikogda ne ispytyvali
operatory missii upravleniya. |rl byl za to, chtoby pozvolit' elementu |rlu
zaskol'zit' zadom po ledyanomu sklonu v poiskah opory. Krome togo, bazovyj
modul' Hoppa popytaetsya sam najti prohodimyj marshrut...
Temperatura, podnyavshayasya ne vyshe shestoj chasti vverh po shkale, nachala
rezko padat', kak barometr pered shtormom. |rl trevozhilsya, odnako ponimal,
chto povernut' sejchas, oznachalo by gibel'.
"Nazad na dvadcat' dva metra", skazal Haas po golosovoj svyazi. "My
chto-to zdes' nashli."
|lement |rl medlenno popolz zadom obratno - vslepuyu, potomu chto kamera
smotrela tol'ko vpered - no uverenno, tak kak kazhdyj povorot ego koles byl
zapisan i proigryvalsya v tochnosti naoborot. Iz teni v svet.
Potom vpered v to, chto pohodilo na uzkij proezd v stene l'da. Nalevo.
Snova nalevo. Temperatura opyat' podnimaetsya. |to horosho. Esli ona opyat'
upadet, |rlu pridetsya nachat' dlitel'nyj process otstupleniya...
Ping! |to element Rebekka peredaet emu impul's, okazavshis' na pryamoj
vidimosti. Eshche odin povorot nalevo i u elementa |rla poyavilas' kartinka i ne
tol'ko Rebekki, no i elementa Asifa, ee silovogo modulya, stoyashchego szadi.
Nastalo vremya dlya tolchka, dorogogo v smysle energii. |lektricheskaya
iskra proskochila mezhdu nimi, dostatochno obychnoe yavlenie, kogda dve mashiny
soprikasayutsya v vakuume. Sobytie porazilo oboih |rlov i na odno mgnovenie
vyzvalo otklyuchenie displeev.
A potom vse stalo horosho. |lement Rebekka zaskol'zil svobodno i
prodolzhal pyatit'sya, osvobozhdaya dorogu |rlu dlya podhoda k Asifu. "Mesto
bureniya tam. Sledujte za mnoj."
***
"I kak tebe nravitsya rabota?" |rl pokopalsya v obstoyatel'stvah Rebekki i
uznal, chto missiya J2E2 u nee pervaya. Kak i uznal, chto ee lichnaya istoriya
zastavlyala ego vyglyadet' obrazcom stabil'nosti s tremya ee brakami (kazhdyj ne
proderzhalsya i chetyreh let) i po krajnej mere odnoj znamenitoj lyubovnoj
svyaz'yu. Detej net.
"Evropa? Ona napominaet mne o dome."
"Navernoe ty vyrosla gde-to v ochen' holodnom meste i dovol'no davno."
CHto bylo shutkoj, potomu chto k 2026 posle tridcati let global'nogo potepleniya
na planete ostalos' ne tak uzh mnogo holodnyh mest.
"Ne stol'ko holodom", skazala ona, "skol'ko bol'shim YUpiterom. Moi
roditeli byli uchitelyami v Britanskoj Kolumbii. My zhili v mestechke,
nazyvaemom Garibal'di, nad kotorym navisala gigantskaya skala. Ona vsegda
menya pugala do smerti. Ot YUpitera to zhe chuvstvo."
Oni pili martini, nablyudaya zakat s kormy lodki |rla "Atropos",
skol'zyashchej po zalivu Missii. Segodnyashnimi sobytiyami na Evrope oba byli
izmucheny do polusmerti, chto potrebovalo ot nih raboty v techenii shesti chasov
v sluchae Rebekki i desyati v sluchae |rla - gorazdo dol'she obychnyh treh.
Nesmotrya na svoe pervoe oshchushchenie, chto u nego s Rebekkoj nikogda ne budet
nichego za predelami professional'nyh otnoshenij, |rl prinyal ee priglashenie
chego-nibud' vypit'. CHtoby otdat' dolzhnoe ego vynoslivosti, skazala ona.
Nadeyas' byt' hozyainom situacii, on predlozhil pojti na ego lodke. Gde
nalil po vtoromu bokalu, chtoby otdat' dolzhnoe ee hrabrosti, skazal on, a
teper' |rl chuvstvoval effekty alkogolya, chto bylo emu ne po nutru. No luchshe
on ostanetsya zdes' i stanet smotret' na okean, chem vernetsya v svoe kondo.
"A kak vy?", sprosila ona. "Vy delaete etu rabotu pochti s samogo
nachala."
|rl byl ne iz teh, chto lyubit rassprosy ili emocii, ili po krajnej mere
on sam tak schital. "Prekrasnaya shtuka - byt' na ostrie issledovanij v tom
vozraste, kogda vse uzhe v otstavkah."
Ona kivnula, porazivshis' banal'nosti skazannogo. "Aga, pridumaem lozung
dlya nashego rolika. Vozrast ne tol'ko nas ne sushit, on nas dazhe ne tormozit."
Potom ona pristal'no posmotrela na nego. "|rl, prostite menya, my edva znaem
drug druga, no vy ne ochen' horosho vyglyadite."
I togda, s bar'erami, podorvannymi vodkoj, on vdrug razrydalsya. "U menya
nashli opuhol' na shee." I nesmotrya na svoyu skovannost', on potyanulsya k nej, i
ona ego prinyala.
***
V techenii sleduyushchej nedeli elementy na Evrope perehodili na novye
pozicii. |lement |rl ostalsya v rezhime sledopyta, prokladyvaya dorogu k
ushchel'yu, zamechennomu mnogo let nazad pri pervyh s容mkah s orbity. |lement
Rebekka sledovala za nim i vygruzhala svoe buril'noe oborudovanie. |lement
Asif raspolagalsya poblizosti, buduchi portativnoj silovoj ustanovkoj dlya
operacij pogruzhaemogo elementa. A gruzovoj element nachal svoj put' ot Hoppa,
nesya na sebe pogruzhaemyj apparat, kotoryj vskore spustitsya pod led Evropy v
zagadochnuyu t'mu.
Operacii shli sravnitel'no gladko, lish' s nebol'shimi, no nadoedlivymi
sboyami, vyzyvaemymi momental'noj poterej signala, i neskol'kimi tolchkami ot
sotryasenij l'da, vyzvannyh YUpiterom.
Est' odna osobennost' v elementah, vrode |rla i Rebekki: imi upravlyayut
tol'ko vo vremya kriticheskih manevrov, navernoe vsego neskol'ko chasov iz
kazhdyh dvadcati chetyreh, V ostal'noe vremya, kogda oni ne na perezaryadke ili
ne vyklyucheny, oni rabotayut avtonomno.
Vse operatory postoyanno dumayut, chto ih elementy sohranyayut nechto ot ih
lichnostej, dazhe kogda link otsutstvuet. Konechno, eto glupost'. Kak skazal
odnazhdy idiot-instruktor |rla: "Vyklyuchennaya lampochka ne pomnit, chto ona
davala svet!" na chto |rl, nesmotrya na soglasie s tochkoj zreniya instruktora,
otvetil: "Mobil'nyj komp'yuter s neskol'kimi gigabajtami pamyati - eto ne
prosto chertova lampochka."
Kazhdyj raz, kogda |rl i Rebekka vozvrashchalis' k delu, oni nahodili, chto
element |rl, nevziraya na ego poslednyuyu zaprogrammirovannuyu poziciyu,
vozvrashchalsya k ushchel'yu, gde element Rebekka progryzalas' skvoz' led. "Mne
kazhetsya, eto sluchaj lyubvi s pervogo bajta", skazala Rebekka |rlu odnazhdy
noch'yu, kogda oni gulyali v doke, ruka v ruke.
|rl otvetil poceluem, hotya i ostanovivshis' neskol'ko ran'she, chem ej
hotelos'. "Ne preryvajsya", skazala ona.
"No ya bol'she ne mogu." |rl chuvstvoval sebya slabym ili beschestnym. On
peredal Rebekke vse, chto skazali vrachi, chto opuhol' zlokachestvennaya, no chto
himiya, radiaciya i dazhe kakoe-to eksperimental'noe geneticheskoe lechenie mogut
ee pobedit'. CHerez neskol'ko dnej posle pervogo udara ot etoj novosti, on
uzhe pochti smeyalsya nad neyu, znaya, chto mozhet borot'sya i pobedit'. Odnako
pervyj zhe kurs himii sil'no poshatnul ego. Gorizont zhizni suzilsya, napominaya
ledyanuyu ravninu Evropy po sravneniyu s Tihim okeanom.
"YA bol'she ne budu", skazala ona, celuya ego. Pylkost' Rebekki emu
pomogala. Slovno ona predlagala sobstvennuyu silu, kak eshche odnu formu
lecheniya.
|to bylo zimnim vecherom, kogda sloi morskogo tumana uzhe nakatyvalis' s
zapada, okutyvaya holmy Pojnt-Loma na drugoj storone zaliva. Vzglyad |rla
poteryalsya v nem. "Vse pashesh' snega na Evrope?", skazala ona, pytayas' vernut'
kontakt.
"Net. Dumayu o puteshestvii, kotoroe mne hotelos' by sovershit'." On
kivnul na more. "Tam, v sotne mil' otsyuda, ostrov Katalina. Mne vsegda
hotelos' tuda splavat' pod parusom, no ya tak i ne sobralsya."
"Razve tebe ne dayut otpuskov?"
"Dayut. No nikto ih ne beret, kogda operaciya v razgare."
"|ta skoro konchitsya."
"Dlya tebya", skazal on, imeya v vidu element Rebekku, kotoroj ostalos'
lish' zavershit' burenie pered tem, kak ee otpihnut v storonu, na vtoruyu
missiyu kartirovaniya, dlya kotoroj ona nevazhno ekipirovana. "Izvini", dobavil
on, osoznav, kak gnusno i rezko eto prozvuchalo. "YA prosto..."
Oni prilozhila palec k ego gubam. "SH-sh. YA tochno znayu, chto ty imel v
vidu. YA chitala plan operacij, kogda vyzyvalas' na etu rabotu."
CHerez neskol'ko shagov oni podoshli k "Atroposu" i vid lodki, kachayushchejsya
v sumerkah, podnyal duh |rla. K tomu vremeni, kogda oni zakonchili s takelazhem
dlya vechernego plavaniya, on pochuvstvoval sebya dostatochno sil'nym, chtoby
glyadet' v lico vsemu i slegka pristyzhennym svoej prezhnej slabost'yu. "Lyubov'
s pervogo bajta", skazal on, smeyas', "do menya tol'ko doshlo!"
***
Poka prodolzhalos' burenie, element |rl otryadili na geologicheskoe
issledovanie rajona dal'she k severu i vostoku ot skvazhiny. On nashel, chto tam
glazhe, bol'she l'da i poverhnost' bolee ploskaya, chem landshaft vokrug stancii
Hoppa, i |rl snova pointeresovalsya, pochemu dlya stancii vybrali takoe
neudobnoe mesto, no Haas emu otvetil, chto tam obespechivaetsya bolee legkij
dostup k ushchel'yu. Ili tak kazhetsya.
V lyubom sluchae gruppa upravleniya poletom i gruppa nauchnoj podderzhki
byli polnost'yu pogloshcheny spuskom pogruzhaemogo elementa skvoz' led i "nachalom
pervogo nastoyashchego poiska zhizni v istorii issledovaniya chelovekom solnechnoj
sistemy" - kak govorilos' na veb-sajte AGK.
Na skvazhine element Rebekku zamenil gruzovoj modul' i ona tozhe
otpravilas' na svoyu vtoruyu missiyu, nanosya na kartu mesta k yugu i k vostoku
ot dyry vo l'du, ee dannye kombinirovalis' s dannymi elementa |rla, chtoby
poluchit' mnogomernuyu kartinku poverhnosti. Oni zabavlyalis', davaya sovershenno
ne podhodyashchie yuzhnokalifornijskie imena dostoprimechatel'nostyam landshafta
Evropy: Pojnt-Loma - ledyanomu ozeru, Plyazh i Tennisnyj Klub - nagromozhdeniyu
ledyanyh valunov, Angel'skij Krest - izzubrennoj propasti, ostrov Katalina -
prohodu, vidimomu na dal'nej storone Pojnt-Loma.
Konechno, ni odin iz elementov ne mog pozvolit' sebe ujti daleko, tak
kak kazhdye neskol'ko chasov im nado bylo nahodit'sya na linii pryamoj vidimosti
s punktom upravleniya. No kogda by eto ni proizoshlo, |rl nahodil strannoe
udovol'stvie ot vida elementa Rebekki - sverkayushchego, korobchatogo,
asimmetrichnogo i malen'kogo - kak on videlsya skvoz' sensory elementa |rla.
***
Mezhdu smenami |rl obshchalsya s byvshimi zhenami - Kerri i Dzhilliannoj.
Staraya gorech' k Kerri, kak i s ee storony, eshche iskazhala otnosheniya mezhdu
nimi, primerno kak solnechnaya vspyshka iskazhaet svyaz' so SLIPPERom. Fakt
novogo sostoyaniya |rla oznachal lish', chto Kerri pozvolila prosochit'sya chut'
bol'she simpatii i nezhnosti v otnosheniya, chto byli zamorozheny mnogo let. To zhe
samoe kasalos' i detej, Bena i Marsii.
Dzhillianna, kotoraya v konechnom schete sama ostavila |rla neskol'ko let
nazad, snedaemaya vinoj, predlagala sebya v lyubom kachestve ot sidelki do
seksual'noj partnershi, poka rabochee raspisanie |rla i obshchaya ego mrachnost' ne
napomnili ej, pochemu ona ot nego voobshche sbezhala. Prisutstvie Rebekki
zastavlyalo ee chuvstvovat' sebya lishnej.
No Dzhordan nashla vremya pokinut' sem'yu i priletet' v La Dzhollu s
vizitom. Ona poznakomilas' s Rebekkoj i odobrila ee, i predlozhila vse vremya,
kogda |rl nuzhdalsya v nej. V dannyj moment neobhodimost' voznikala ne chasto.
On veril, chto pobedit bolezn' - po krajnej mere otodvinet neizbezhnoe
porazhenie let na pyat'.
CHerez mesyac posle znakomstva s Rebekkoj i polucheniya diagnoza, |rl
prishel v zal upravleniya missiej s britoj golovoj. Hranya ego tajnu, Rebekka,
hotya i udivlennaya, neskol'ko chasov ne sprashivala, pochemu.
"V ponedel'nik ya nachinayu kurs himii", otvetil |rl, zadumchivo potiraya
svoj siyayushchij kupol. "Volosy stanut pervoj zhertvoj."
"Ne srazu zhe!", zaprotestovala ona.
"Ne srazu. No vse zametyat, kak oni nachnut vylezat' klokami, a ya ne
zhelayu tak skoro demonstrirovat' svoyu degradaciyu."
Otchayan'e Rebekki pered izmenivshimsya vidom |rla - blednyj, golyj cherep
yavno ne shel emu - i dvojstvennoe otnoshenie samogo |rla k tomu, chto moglo
byt' samorazrushitel'nym impul'som, zateryalis' v shirokopolosnom shume,
vyrvavshemsya iz komnaty gruppy nauchnoj podderzhki v zale upravleniya missiej.
Pogruzhaemyj element posle treh nedel' vse bolee razocharovyvayushchego plavaniya v
lishennyh sveta holodnyh glubinah pod ledyanoj koroj Evropy vse-taki
zafiksiroval dvizhenie, pravda na samom predele svoej sonornoj sistemy.
CHto-to vrode zhivotnoj ili rastitel'noj zhizni? Ili oshibochnyj signal? V
lyubom sluchae novost' ob etom bystro rasprostranili predstaviteli nauchnoj
gruppy i ee simbionty-zhurnalisty.
Kogda na sleduyushchij den' rano utrom |rl s Rebekkoj vernulis' v AGK na
smenu, im prishlos' ostavit' mashiny ochen' daleko ot obychnoj stoyanki i shagat'
skvoz' sobravshuyusya tolpu.
|rl, tol'ko chto posle seansa hemoterapii, oslab posle neozhidannoj peshej
progulki do takoj stepeni, kotoraya ego oshelomila. On edva nashel sily
zastegnut' SLIPPER-kostyum, vyzvav trevogu v gruppe nauchnoj podderzhki,
kotoraya uzhe znala, chto u nego "problema".
Dazhe Rebekka obnaruzhila, chto sil'no nervnichaet, kogda nakonec odela
kostyum, chtoby vozobnovit' kartirovanie mestnosti.
|lementy |rl i Rebekka okazalis' vmeste na ledyanoj ravnine Evropy.
"Predstav' tol'ko", skazala Rebekka, postuchav manipulyatorom po poverhnosti,
"tam vnizu chto-to plavaet."
"Nu, da, podvodnik."
"Net, ya imeyu v vidu mestnuyu meduzu! Razve ty ne voshishchen?"
"Tol'ko tem, chto my zavershili missiyu."
"Ne slishkom romantichno."
"Kto skazal, chto ya romantik?"
"Ty. Tvoi golubye glaza, tvoya chertova lodka i ne sostoyavshijsya pohod na
Katalinu..."
"Nu, sejchas ya ne chuvstvuyu sebya ochen' romantichnym. Esli, konechno, ne
schitat' romantikoj, kogda umiraesh' ot toj zhe bolezni, chto ubila YU. S. Granta
i Bebi Rut."
V La Dzholle Rebekka obdumyvala otvet, no dazhe na skorosti v trista s
lishnem raz bol'she svetovoj ne hvatilo vremeni ego peredat', potomu chto
element Rebekka naehal na tonkuyu plastinu l'da, nedostatochnuyu chtoby
vyderzhat' massu vsego v dvadcat' kilogramm.
Led tresnul i razoshelsya. |lement |rl bespomoshchno zapisal vsyu scenu s
rasstoyaniya v shest'desyat pyat' metrov: element Rebekka valitsya v treshchinu,
antenna vrashchaetsya v odnu storonu, burovoj manipulyator vydvigaetsya v druguyu v
otchayannoj popytke zacepit'sya, a potom element bezzvuchno ischezaet v propasti.
***
Posledstviya dannogo sobytiya dlitel'ny i plohi. No poterya svyazi mezhdu
Rebekkoj i ee elementom dlilas' vsego neskol'ko mgnovenij, potomu chto
element |rl peremeshchaetsya v poziciyu na krayu propasti i obespechivaet pryamuyu
vidimost'.
Sama Rebekka oshchushchaet, kak iz-pod koles uhodit led, i kak ona nachinaet
ustrashayushchee padenie, kak esli by ona sobstvennoj personoj stoyala na l'du
Evropy.
Potom nastupaet nichto,
Potom prihodit cepochka pochti besporyadochnyh bitov dannyh, bystro
soobshchayushchih Rebekke, chto ee element zaklinilo bokom v ledyanoj treshchine i chto
ee burovoj manipulyator i kamera otorvany. Ona oslepla, razbita i nahoditsya
vne predelov dosyagaemosti.
No zhiva. Radiotermal'nyj istochnik energii eshche mozhet obespechit'
sposobnost' elementa Rebekki posylat' dannye sleduyushchie neskol'ko let.
Ispytyvayushchemu toshnotu ot lekarstv i strashnogo neschastnogo sluchaya |rlu
ostaetsya tol'ko zhdat', hotya i ne molcha. Do predela zanyatyj upravleniem
elementom |rlom, on vse bol'she razdrazhalsya na ochevidnoe otvlechenie vnimaniya
komandy upravleniya, kotoraya snova i snova proigryvala prizrachnyj vsplesk
sonara ot teoreticheski vozmozhnoj formy zhizni na Evrope. "Haas!", ryavknul on
po otkrytomu kanalu, "Bros' razygryvat' Ahava i obrati vnimanie syuda, mat'
tvoyu!"
"Ne nado tak rugat'sya, |rl", skazal Haas. "U nas vse pod kontrolem."
"Esli by u vas vse bylo pod kontrolem, ona by ne upala!"
"|rl", otozvalas' Rebekka, "vse v poryadke."
Zvuk ee golosa uspokoil ego, kak i lozhnaya bezmyatezhnost' evropejskogo
landshafta. Na krayu polya zreniya stoyal YUpiter. Ego vid pochemu-to razozlil ego.
Bol'shoj, zhirnyj, bespoleznyj ledyanoj shar...
I bol'she on voobshche nichego ne uslyshal. Svyaz' mezhdu elementom |rlom i La
Dzholloj po-prezhnemu rabotala, odnako storona La Dzholly otkazala...
***
|rla Tolana dostavili v medicinskij centr YUK-SD, gde on i umer chetyre
chasa spustya. Prichinoj smerti zapisali serdechnyj pristup: nastoyashchej prichinoj
pochti navernyaka byli oslozhneniya ot raka gorla i soputstvuyushchego lecheniya.
Preodolev shok ot dvojnoj poteri v odin den' - |rla i elementa Rebekki -
Rebekka rassudila, chto neozhidannyj serdechnyj pristup na samom dele byl
blagosloveniem, spasavshim |rla, Rebekku i Dzhordan ot uzhasov pochti neizbezhnoj
laringektomii, razgovora s pomoshch'yu metallicheskogo ustrojstva v gorle,
dal'nejshego oblucheniya, boli i uzhasa ot soznaniya, chto luchshe nikogda uzhe ne
stanet, tol'ko huzhe.
Rebekka pomogla Dzhordan izbavit'sya ot veshchej |rla. Samym slozhnym
okazalos' prodat' "Atropos", kotoryj v konechnom schete ushel za nichtozhnuyu cenu
iz-za depressii na rynke progulochnyh sudov.
Pogruzhaemyj element za neskol'ko nedel' svoej iskusstvennoj zhizni pered
tem, kak, pav zhertvoj holoda, zatihnut' navsegda, zapisal eshche neskol'ko
poluprizrachnyh impul'sov. Rebekka ushla v otstavku iz programmy operatorov i
voshla v podrazdelenie "strategicheskogo planirovaniya", pomogaya konstruirovat'
novoe pokolenie elementov dlya sleduyushchej missii na Evropu.
CHerez tri mesyaca posle etogo strashnogo dnya ona vernulas' v zal
upravleniya missiej, nadela SLIPPER-kostyum |rla i provela eshche neskol'ko minut
na ledyanyh ravninah Evropy. Ee poslednyaya komanda nacelila ego cherez
Pojnt-Loma v storonu dalekogo ostrova Kataliny.
Last-modified: Sun, 17 Jun 2001 11:29:19 GMT