ryvy  snova  razdrobili  derev'ya  pozadi  nego. Teper' na  liniyu ognya
"Tanderbolta" vyshel  "Berkut".  Lori  skinula s  plecha  svoe  skorostrel'noe
orudie,  vovlekaya  tyazhelogo robota  v kulachnyj poedinok.  "Snajper" Makkolla
vstal ryadom  s  vej,  polivaya "Tanderbolta" ognem,  iz  svoih skorostrel'nyh
pushek  i lazerov.  "Tanderbolt"  otvetil  tem  zhe.  Snaryady  ugodili  v  bok
"Snajpera"  i   v   pravoe   plecho  "Berkuta".  Otvetnye   vystrely  udarili
"Tanderbolta" v verhnyuyu chast' korpusa, ostaviv glubokie zazubrennye kratery.
     Grejson  pomedlil,  ukryvayas'  za  valunom.  On proveril svoe  oruzhie i
prikinul  rasstoyanie  do  vrazheskogo  robota.   Zatem,  kogda   "Tanderbolt"
polnost'yu  sosredotochilsya tol'ko  na Lori i  Devise, grejsonovskij "Maroder"
vyskochil iz-za kamnya.
     Figura "Tanderbolta" celikom zapolonila obzornye skanery.  On nahodilsya
vsego    v    devyanosta   metrah   ot   Grejsona.   Stodvadcatimillimetrovoe
skorostrel'noe  orudie "Marodera"  vypustilo ochered' bronebojnyh snaryadov vo
vrazheskuyu mashinu,  celyas'  v  ruku  i grud';  PI-ustanovki  prorezali vozduh
stremitel'nym  potokom  golubogo   ognya,  i  elektricheskie   razryady   treshcha
soskakivali s korpusa atakovannogo "Tanderbolta" i uhodili v zemlyu.
     "Tanderbolt" razvernulsya  k  novomu protivniku, no  Grejson  uzhe  uspel
spryatat'sya za valunom, mezh  tem kak Lori  s  Makkollom  prodolzhali  palit' v
marikskogo robota.  K  nim  prisoedinilis'  "Golovorez" Halida i  "Volkodav"
Delmara Kleya.
     Grejson uvidel, kak reaktivnyj snaryad porazil "Volkodava" v levuyu ruku,
ostaviv  shramy  i razbitye  listy broni.  Zatem  poshel  v  hod tyazhelyj lazer
"Tanderbolta".  Derev'ya  vspyhnuli  yarkim  plamenem.  Golubovatoe   svechenie
okajmlyalo  kazhdyj  list.  Grejson  vzdrognul: ogon' zatronul  makkollovskogo
"Snajpera",  rasplaviv  bronyu  na  tulovishche mashiny shotlandca.  Vnov'  vyvedya
svoego "Marodera" iz-za skaly, polkovnik pricelilsya v "Tanderbolta" i otkryl
uragannyj ogon'.
     Iz  uzhasnoj  rany  v  boku  "Tanderbolta"  povalil dym.  Skorostrel'nye
snaryady povredili eshche i pravuyu ruku tyazhelogo robota.
     Voditel'    "Tanderbolta"    nemedlenno   otreagiroval.    Ego   mashina
razvernulas', i  lazer  v pravoj ruke nacelilsya pryamo na mostik Grejsona. Iz
chernyh zrachkov smertonosnogo orudiya v glaza Grejsonu smotrela sama smert'.
     No - nichego  ne proizoshlo.  Vnezapnye  vspyshki vzryvov porazili  privod
lazera  "Tanderbolta", kotoryj vyshel iz stroya. Grejsonovskie li snaryady, ili
ch'i-to  eshche  ugodili  v mashinu  - neizvestno,  no lazernaya  pushka  tak i  ne
vystrelila.
     Grejson  izdal  pobednyj  klich i  vnov'  otkryl ogon' iz PII. Gromadnye
oshmetki  broni razletelis' v raznye  storony. Teper'  "Tanderbolt"  medlenno
pyatilsya, vidimo, namerevayas' ukryt'sya v gustom podleske, chto ros pozadi.
     Protivniki  ostanovilis',  glyadya  drug na druga. Ih razdelyalo ne  bolee
pyatidesyati  metrov.   Na  sekundu  Grejsonu  pokazalos',   chto  "Tanderbolt"
sobiraetsya brosit'sya  na nego. Togda Grejsonu prishlos' by  prinyat' tyazhelyj i
nevygodnyj rukopashnyj boj.
     No  "Tanderbolt" nakrenilsya vlevo, povernulsya  i retirovalsya,  ischeznuv
mezh derev'ev. Grejson ne mog sudit' s  polnoj uverennost'yu, no  robot dazhe v
etom korotkom  boyu,  veroyatno,  poluchil  dostatochno  udarov, chtoby  voditelya
nachala donimat' nevynosimaya zhara.
     Put'  byl otkryt. Vosem' voinov s Grejsonom  vo  glave  pomchalis' cherez
podlesok vverh po sklonu holma.
     V doline, lezhavshej vnizu, nahodilas' zona vysadki shattlov.
     Obshcheprinyatye  voennye  pravila  predpisyvali  shattlam  prizemlyat'sya  na
shirokih, otkrytyh ravninah, gde net prepyatstvij dlya  vedeniya  ognya.  Prichina
ochevidna.  Obychnye voennye shattly  klassa "Sfera" nesut  na sebe do dvadcati
razlichnyh  lazerov plyus raketnye ustanovki, PII, skorostrel'nye orudiya. Hotya
dal'nobojnost' vsego  etogo oruzhiya na zemle  rezko otlichaetsya  ot toj, kakaya
vozmozhna v svobodnom kosmicheskom prostranstve, tem ne  menee  prizemlivshijsya
shattl strategicheski vse-taki yavlyaetsya malen'koj krepost'yu. Poetomu  voditeli
boevyh robotov otnosyatsya k takoj kreposti s bol'shim pochteniem.
     Nesmotrya na vse  eto,  Grejson prikazal posadit' "Fobos"  i  "Dejmos" v
kamenistoj sedlovine. I u nego byli na to prichiny.  Ne imeya nikakogo ponyatiya
o  tom,  naskol'ko  sil'ny  predpolagaemye vrazheskie  sily,  nahodyashchiesya  na
planete, on ne stal riskovat', sovershaya posadku na otkrytom meste. |to moglo
privesti k tomu, chto mnozhestvo vrazheskih boevyh robotov okruzhilo by shattly i
v konce koncov zahvatilo by ih, preodolev ognevoe soprotivlenie.
     Dyurandel'  nahodilsya v  poyase  bur', i  eto  okazalos'  na ruku pilotam
shattlov.  Oni nyrnuli v  tuchi v  poslednij  moment, zamaskirovav  tem  samym
tochnoe  mesto  prizemleniya  (ih  ne  sumeli  by  najti  dazhe po  shumu,  ehom
otrazivshemusya ot  beschislennyh  skal i holmov).  Kamenistuyu  dolinu, kotoruyu
Grejson izbral dlya posadki, zametila Ilza  Martines. Pravda,  ushchel'e zdorovo
ogranichivalo zonu dejstviya ognevoj moshchi, no zato pozvolyalo derzhat' v sekrete
ih mestonahozhdenie,  poka  Legion ne smozhet tochno razuznat', chto tvoritsya  v
Hel'mfastskoj kreposti. Dazhe esli  vrazheskie korabli sledili za priblizheniem
shattlov k Hel'mu, buduchi v polnom nevedenii po  povodu ih prinadlezhnosti, im
ne najti zony prizemleniya. SHattly legko zametit'  v prostranstve,  no ne  na
zemle. Korabli  teryayutsya v okruzhenii holmov, lesov i kamnej,  i  nablyudatelyu
pridetsya  izryadno popotet',  issleduya kazhduyu sotnyu metrov, prezhde chem  on ih
najdet.
     Grejson  podnyalsya na vershinu kryazha  vostochnee zony prizemleniya i ponyal,
chto delo ploho. Mozhet, odin iz marikskih korablej na orbite sledil za nimi s
pomoshch'yu radara. A  mozhet, ih zasek vrazheskij piket uvidevshij plamya turbin; i
dolozhil  ob  etom  v  shtab.  Kak  by  to ni  bylo,  marikskie nazemnye  sily
obnaruzhili zonu vysadki shattlov.
     I teper' eti sily pribyli.
     "Dejmos" i  "Fobos"  srazhalis' vovsyu. Korabli nahodilis'  na rasstoyanii
pyatisot  metrov drug ot druga - eto pozvolyalo  im velikolepno kontrolirovat'
polosu zemli. No takoe polozhenie neizbezhno posluzhilo prichinoj togo, chto zony
dejstviya  dvuh  shattlov  peresekalis'. Strelyat' oni  mogli  isklyuchitel'no po
ocheredi.
     Atakuyushchie ne preminuli etim vospol'zovat'sya.  Dve gruppy boevyh robotov
napali  na  shattly  s  raznyh  storon.  Eshche  bol'she  mashin  skopilos'  vdol'
vostochnogo kraya doliny. Tam gruppa prikrytiya  Serogo Legiona  Smerti yarostno
polivala ognem  neskol'ko legkih vrazheskih robotov Marika. No bylo ochevidno,
chto glavnye sily vraga proskol'znuli s flangov i atakovali shattly s tyla.
     V trehstah metrah vperedi grejsonovskogo  "Marodera" probiralis'  cherez
valuny  "Strelec" i  "Volkodav" protivnika. Gryanul  grom; proletev  po duge,
bronebojnye snaryady  popali  v  korpus "Fobosa",  smyali  v lepeshku lazery  i
dovol'no izryadno poportili i tak uzhe povrezhdennuyu bronyu shattla.
     Nepodaleku  sgrudilis'  "Centurion"  i "Tigr",  obespechivaya im  ognevuyu
podderzhku. "Maroder", vzmetnuv tuchi pyli, rinulsya vniz po sklonu. Grohot ego
skorostrel'nyh orudij potonul v shume bitvy.
     Pervye snaryady ugodili  "Centurionu"  v  pravoe plecho, prodelav v brone
pyatidesyatitonnogo   robota   ziyayushchee  otverstie.  Tot  povernulsya  licom   k
"Maroderu", skorostrel'noe orudie v ego pravoj ruke plevalos' ognem. Ochered'
vos'midesyatimillimetrovyh  snaryadov  porazila  "Marodera"  v  verhnyuyu  chast'
korpusa. Na mostike razdalsya adskij grohot i tresk - on oglushil by Grejsona,
esli  b  ne  nadezhnye  predohraniteli  naushnikov  nejroshlema.   Ne  drognuv,
"Maroder"  otkryl  otvetnyj  ogon'.  Luchi dvustvol'noj vintovki LSM  v  upor
ugodili  v  grud'  "Centuriona".  Zatem  Grejson pustil v  hod  PII,  svaliv
"Centuriona"  s  nog.  Komki  polurasplavlennoj  broni  razletelis'  vo  vse
storony.
     "Berkut"  Lori   Kalmar   scepilsya   s   vrazheskim   "Volkodavom".  Dva
pyatidesyatipyatitonnyh robota, prakticheski odinakovyh po stepeni vooruzhennosti
i brone, mogli drat'sya  vrukopashnuyu do  beskonechnosti -  tochnee, do teh por,
poka obe mashiny ne prevratyatsya v grudy metalloloma. Vprochem, na podmogu Lori
pochti srazu  zhe pospeshil "Snajper"  Makkolla.  Oni vdvoem stali nastupat' na
"Volkodava"  s  dvuh  storon, zastavlyaya vrazheskogo  voditelya  boevoj  mashiny
vybirat' mezhdu dvumya mishenyami. Poluchiv izryadnoe kolichestvo udarov po nogam i
nizhnej chasti  korpusa,  marikskij voin  reshil,  chto nemnogo blagorazumiya  ne
naneset urona ego  voinskoj  doblesti, i vklyuchil svoi  reaktivnye  pryzhkovye
uskoriteli,   "Volkodav"  sdelal  gigantskij  vos'midesyatimetrovyj   pryzhok,
prizemlivshis' na zapadnom sklone ushchel'ya.
     Vyshe  po  sklonu "Viking" CHarl'za  Beara  i  "Golovorez" Gasana  Halida
zanyalis'  marikskimi "Berkutom", "Golovorezom" i "Tanderboltom". Eshche  ran'she
Grejsonu uzhe udalos' slegka potrepat' ih. Para "Golovorezov"; kazalos', byla
vsecelo pogloshchena shvatkoj odin  na odin. Obe mashiny nanosili udar za udarom
iz svoih PII, rasplavlyaya drug drugu bronyu porciyami raskalennoj energii.
     Zatem "Golovorez" protivnika, shag za  shagom podnimayas' vverh po sklonu,
nachal othodit'.
     CHarl'z Bear posledoval za nim. Ruchnye  LSM ego "Vikinga" zhgli massivnoe
telo "Golovoreza". CHerty lica ego voditelya za steklom nejroshlema  ostavalis'
absolyutno nepodvizhnymi, on lish' plotno szhal chelyusti v predchuvstvii neudachi.
     Predkami Beara  byli kolonisty s Tau-Kita-4. Oni organizovali svobodnuyu
obshchinu, chlenami kotoroj  stali  predstaviteli  odnogo  iz  vos'mi  ucelevshih
indejskih plemen Severnoj  Ameriki. Starejshiny obshchiny strogo sledili za tem,
chtoby  molodoe  pokolenie svyato chtilo  zavety svoih  praroditelej.  Tradicii
predkov dovleli nad CHarl'zom Bearom.  Hotya on byl voinom  i synom voina, ego
mirooshchushchenie  neulovimo  otlichalos'   ot  obshcheprinyatogo  v  tehnokraticheskom
obshchestve tridcat' pervogo veka. Ponyatie "voin" yavlyalos'  dlya  Beara duhovnoj
koncepciej, kotoruyu mozhno polnost'yu realizovat'  lish' v  rukopashnoj  shvatke
odin na odin s vragom.
     No  v  podavlyayushchem bol'shinstve  srazhenij  voinu  prihodilos'  bit'sya  s
neizvestnymi  protivnikami,  i sam on ostavalsya  neizvesten. Konechno, udobno
sohranyat'  svoyu  anonimnost',  nahodyas'  vnutri  stal'nogo  korpusa  boevogo
robota. Malo  kto  iz voditelej  boevyh  robotov imel  vozmozhnost' dozhit' do
shirokoj  izvestnosti, togda kak  vse  ego protivniki  byli by  nizvedeny  do
urovnya  prostyh  mishenej. Opasnymi,  no vse  zhe mishenyami,  izobrazheniyami  na
obzornyh ekranah,  i bolee nichem. Gorazdo legche nazhat' na  knopku  i otkryt'
ogon', esli tvoya  mishen' -  pyatidesyatitonnyj  stal'noj  monstr,  a  ne zhivoj
chelovek so  svoimi sobstvennymi nadezhdami, strahami,  ambiciyami i neutolimoj
zhazhdoj pobedy.
     Vospitanie  v  konservativnyh tradiciyah  trebovalo ot  Beara vstrechi  s
vragom   licom  k  licu,  samoutverzhdeniya  v  rukopashnom  boyu  s  dostojnymi
protivnikami. Bearovskie predki na Terre sohranili obychaj podscheta skal'pov,
chto  yavlyalos' svoeobraznym sposobom zavoevaniya  slavy,  uvazheniya  i voinskih
zvanij  v rezul'tate nastoyashchej draki i  pobedy  nad nepriyatelem. Obuchayas'  v
techenie  semi  let  u svoego  otca,  sredi rejndzherov  Tau-Kita, Bear  uspel
posluzhit'  i  naemnym  voinom rejndzherov, i  bojcom dvadcat'  pervogo  polka
Kop'enoscev  Centavra. Na ego schetu bylo sem'  ubityh vragov i pyat' pobed  v
sovmestnyh shvatkah.  No  nikogda, nikogda emu  ne  udavalos' raspravit'sya s
nepriyatel'skim boevym robotom v rukopashnom boyu. Kak by to ni bylo, ne otkryv
svoego  sobstvennogo  "podscheta skal'pov",  Bear  ne mog schitat' samogo sebya
voinom i synom voina.
     I   teper'  vrag  opyat'  otstupal,   uhodya  iz  predelov   dosyagaemosti
mehanicheskih  ruk  ego  "Vikinga".  Bear vnov'  nazhal  na  spuskovoj  kryuchok
lazernoj pushki, obzhigaya levuyu ruku i bok "Golovoreza".  Tot vil'nul vlevo, i
zalp iz PII  udaril bearovskogo  "Vikinga"  pryamo v grud', tak  chto "Viking"
otletel na neskol'ko shagov nazad.
     "Golovorez" okazalsya dostojnym protivnikom, iskusnym i hrabrym  bojcom.
SHramy,  pokryvavshie ego bronyu, zaplaty  i shvy, dlinnyj ryad standartnyh metok
po  chislu ubityh protivnikov - vse govorilo ob  udali etogo  voina. Bear  ne
stal obrashchat' vnimaniya na drugih marikskih boevyh  robotov, sosredotochivshis'
na odnom "Golovoreze".
     Oni  snova   obmenyalis'  ognennymi   ocheredyami.  "Golovorez"  otstupil,
dvigayas' k  ogromnomu, velichinoj  s dom, valunu.  Bear vystrelil iz bol'shogo
orudiya ustanovki  RDD,  nastigaya  protivnika  na drugoj  storone  ushchel'ya. Na
sekundu dym  i pyl' skryli  vraga iz  glaz Beara. Grohocha  po dnu sedloviny,
Bear  na  polnoj  skorosti  pognal svoego "Vikinga" vpered - tuda,  gde on v
poslednij raz videl "Golovoreza".
     No dym rasseyalsya, i  stalo  yasno, chto  "Golovoreza"  i sled prostyl. Ne
uspel Bear poiskat' vzglyadom protivnika, kak neskol'ko snaryadov vrezalis'  v
"Vikinga"  szadi.  Bear yurknul  za gigantskuyu skalu. On lezhal nichkom, vokrug
nego vzletali fontany kamnej i gryazi, on opersya na levuyu ruku svoego robota,
umudryayas'  palit'  iz  RDD  i  LSM  odnovremenno.  Vrazheskij  "Golovorez"  s
udivitel'nym  provorstvom  peredvigalsya  ot skaly  k  skale, stremyas'  zajti
"Vikingu" v  tyl. On opisyval krugi,  nepreryvno strelyaya.  Bearovskij  robot
poluchil eshche odin udar v pravoe plecho, no ego sobstvennyj otvetnyj vystrel ne
dostig  celi.  Ot  vzryva  v  vozduh opyat'  podnyalas'  pyl'.  Bear  postavil
"Vikinga" na nogi i povernulsya vpravo v poiskah skaly, za kotoroj tol'ko chto
pryatalsya vrazheskij "Golovorez".
     Nadeyas'  zastat'  protivnika vrasploh, poka tot  ne uspel  najti novogo
ubezhishcha, Bear  vskinul  orudiya naizgotovku  i provorno vyskochil na  otkrytoe
prostranstvo.
     Pyl' rasseyalas'.  "Golovorez"  opyat'  uliznul. Na  ego  meste  okazalsya
"Berkut" SHeril, bivshijsya so "Strel'com" protivnika.
     Bear  okamenel.  Ego  ladoni  do   boli,  stisnuli  rychagi   upravleniya
"Vikinga".

        X

       Marikskij "Volkodav"  vklyuchil svoi  reaktivnye pryzhkovye uskoriteli i
otprygnul  na  vosem' metrov  nazad, vyshe po  sklonu.  Grejson  pognalsya  za
vrazheskim boevym robotom. Voditel' "Volkodava" nazhal na spusk RBD-ustanovki.
Snaryady prosvisteli mimo "Marodera", yarostno vzryvayas' so vseh storon.
     Dva iz  nih ugodili v  levuyu  nogu grejsonovskogo  "Marodera",  tak chto
tyazhelyj robot poshatnulsya.
     Tak kak na shattly napali s  tyla,  u  Serogo Legiona  Smerti  poyavilas'
vozmozhnost' razdelit' sily  protivnika, uderzhivaya chast' ih v lozhbine i krusha
tem vremenem ostal'nyh. Grejson somnevalsya, chto vrazheskij komandir prodolzhit
bitvu v  sluchae, esli  znachitel'naya chast'  ego vojska  okazhetsya pod  ugrozoj
unichtozheniya. Poetomu Grejson sobiralsya  nanesti takoj uron armii protivnika,
chto tomu  pridetsya otstupit'. Razve ne eto  v konce koncov yavlyaetsya osnovnym
principom lyuboj voennoj takticheskoj doktriny?
     Buduchi  opytnym  komandirom,  Grejson  takzhe  ne  mog  ne  schitat'sya  s
sohrannost'yu svoej sobstvennoj  roty. Gruppu prikrytiya Serogo Legiona Smerti
sejchas vtyanuli  v perestrelku nevidimye Grejsonu  marikskie boevye roboty po
tu storonu  gryady. Otstupiv v ushchel'e, tyazhelyj sostav boevyh mashin protivnika
mog  sokrushit'  gruppu  ili  prosto  otrezat'  ee  ot  svoih  na  dostatochno
dlitel'noe vremya,  otdav  na rasterzanie svoim bolee legkim mashinam. Grejson
namerevalsya poslat' na vershinu zapadnoj gryady hotya by chast' tyazhelyh robotov,
chtoby te
     prisoedinilis' k  legkim  boevym  mashinam gruppy  podderzhki. Oni dolzhny
pomoch'  im  v  poedinke  s vojskom protivnika,  da  i rotu  neobhodimo  bylo
vossoedinit'.
     Sejchas  gorazdo vazhnee bylo soedinit' vse svoi  sily, nezheli vstupat' v
stychku  s vrazheskim "Volkodavom". "Maroder" nizko  pripal k zemle i pustil v
delo srazu i  lazer,  i PII, zastaviv pokachnuvshegosya nepriyatel'skogo  robota
vnov'  otstupit'.  No Grejson  ne vospol'zovalsya svoim preimushchestvom. Vmesto
etogo on pobezhal vverh, po napravleniyu k  izolirovannoj gruppe podderzhki. On
razglyadel  tri mashiny gruppy prikrytiya na grebne  gryady, nepriyatel' atakoval
ih  s  dvuh storon srazu. V etom  pekle  okazalsya tridcatipyatitonnyj  "Tigr"
Rozhe, a ryadom - "Kommandor" Vandergriffa i "SHershen'" Trevor.  Siluety boevyh
robotov  Legiona  kazalis'  neveroyatno  malen'kimi  na  fone  neba.  Do  nih
ostavalos' okolo dvuh kilometrov.
     No gde zhe graffovskij "Assasin"?
     Esli  odnoj  iz  boevyh mashin roty uzhe  net, ostal'nye  navernyaka  tozhe
sil'no  postradali i teper'  mogli  ochutit'sya  na grani  porazheniya.  Grejson
uvelichil skorost' "Marodera", pospeshno vzbirayas' naverh.
     V doline u shattlov, pozadi nego, kipela bitva.
     Marikskogo voditelya "Strausa" zvali Gordon  Vil'koh.  On voeval v pyatoj
shturmovoj rote kapitana Prossera.  Kogda shturmovikov  poslali  v Dyu-randel',
emu bylo prikazano ostat'sya v Hel'mdaune.
     Vil'koh vosprinyal prikaz otnositel'no spokojno. On byl eshche molod, kak i
bol'shinstvo voinov, i zhazhdal vstupit' v bor'bu s vragom. No za svoyu korotkuyu
kar'eru Gordon  uspel  uzhe povidat' vsyakoe i  znal, chto  dazhe takaya  prostaya
operaciya, kak unichtozhenie mirnyh zhitelej vkupe s gorstkoj legkih glaj-derov,
mozhet  predstavlyat'  soboj  opasnost'  dlya zhizni.  Osobenno esli tvoyu  zhizn'
zashchishchaet lish' sravnitel'no hrupkaya bronya dvadcatitonnogo "Strausa".
     On  sovershal  patrul'nyj obhod  kosmoporta,  kogda  prishli novosti.  Iz
devyati ushedshih v Dyuraddel' boevyh robotov vernulsya tol'ko odin. Estestvenno,
etim  ucelevshim  okazalsya "Golovorez" polkovnika Langsdorfa.  Vse  ostal'nye
mashiny  iz  vos'merki  byli  legkimi.  Nesmotrya  na  voinstvennoe  nazvanie,
shturmovaya   rota   iznachal'no   zadumyvalas'   kak   podrazdelenie   boevogo
reagirovaniya, i poetomu samym  tyazhelym robotom v nem stal "Snajper" kapitana
Prossera.  Potom  obŽyavilsya polkovnik  Langsdorf  -  dazhe  ne  shturmovik,  a
kakaya-to bol'shaya shishka iz dvenadcatogo otryada  Belyh  Kavaleristov,  - i vse
postavil s  nog  na  golovu.  Kapitana nizveli v komandiry gruppy  ataki,  a
"Griffa" Nakamury zasunuli  v  gruppu podderzhki. Vse prikazy  polkovnika  ne
imeli rovnym  schetom  nikakogo  smysla  - krome razve  chto  resheniya ostavit'
samogo Gordona v Hel'mdaune.
     A  teper'  Langsdorf vernulsya  i soobshchil, chto te vosem' robotov, chto on
ostavil v  Dyurandeli,  nikogda  ne vernutsya.  Poshli kakie-to neyasnye nameki,
temnye  tolki  -  obychnaya  meshanina  fantazii  i  polupravdy,  prisushchaya veem
armejskim  spletnyam.   Pogovarivali,   budto  vozle  Dyurandeli  prizemlilis'
vrazheskie shattly s podrazdeleniem renegatov-naemnikov na bortu i te sterli s
lica zemli vos'meryh gordonovskih tovarishchej po oruzhiyu.
     Gordon  eshche  ne uspel  perevarit'  svalivsheesya  na  nego neschast'e, kak
pospeli  novye   prikazy.   "Strausa"  Vil'koha  vmeste  s  "SHershnem"  Freda
Kilpat-rika i "Stingerom" Fernando De Krusa prikomandirovali k podrazdeleniyu
dvenadcatogo  otryada  Belyh  Kavaleristov  i  poslali  protiv  dyurandel'skih
buntovshchikov.
     Gordon povinovalsya, no v nem narastala yarost'. Iz-za glushilok on ne mog
obsudit' proishodyashchee s De Krusom ili  Kilpatrikom,  hotya ne somnevalsya, chto
te dvoe  chuvstvovali sebya tochno tak zhe. Da on i ne stal by  govorit' o takom
po  racii! |ti  mysli  sverlili  mozg Vil'koha, podbivaya  ego  chut'  li ne k
otkrytomu myatezhu.
     Kogda voiny dostigli polya boya,  Langsdorf,  zhestikuliruya rukami  svoego
"Golovoreza", proizvel dislokaciyu otryada. Pri etom Gordon so svoimi dvu-
     mya druz'yami okazalsya v centre,: a tyazhelyj sostav  Belyh Kavaleristov  -
na flangah. CHego,  sobstvenno, polkovnik hotel etim  dostich'? YAsno  zhe,  chto
renegaty-naemniki ukrylis'  v shcheleubezhishchah na  sklone gryady. Vrag okopalsya i
zhdal  ih ataki. Mozhet, na samom-to dele  Langsdorf  stremilsya  likvidirovat'
poslednih  ostavshihsya  robotov  shturmovoj  roty?  Vos'meryh uzhe ukokoshili  v
Dyurandeli. Ostalis' troe,  vse troe  - legkie  boevye  roboty.  I  Langsdorf
posylaet ih pryamo na  vrazheskij centr, nesomnenno, luchshe  vsego ukreplennyj!
CHoknulsya on, chto li?!
     Gordon byl. slishkom vzvolnovan, chtoby zdravo porazmyshlyat' nad etim.
     Sklon holma  byl izryt  horosho  zamaskirovannymi  shchelyami  i blindazhami,
pohozhimi na  krolich'i  nory. Pravda,  ni v odnom iz  ukrytij  ne nashlos'  by
dostatochno moshchnyh  orudij, kotorye mogli predstavlyat' soboj ser'eznuyu ugrozu
dazhe  dlya  "Strausa"...  no  vse zhe opasnost'  byla  velika, bitva  kazalas'
neskonchaemoj, a nervy izmatyval strah pered  nevidimym protivnikom. Nerovnaya
zemlya byla vsya  v rytvinah, i pot zalival  glaza  Gordona. Reaktivnyj snaryad
slegka  povredil  nogu  ego "Strausa". Soldaty, chto  vypustili  etot snaryad,
udrali  iz ukrytiya  i  pobezhali  vverh  po  sklonu  holma.  Gnev,  trebuyushchij
vysvobozhdeniya, zatopil Gordona. Ego ladoni szhali spuskovye rychagi pulemetov.
On vskinul svoi tyazhelye ognemety, celyas'  v  begushchih  naemnikov, i  vypustil
prevoshodnuyu  dlinnuyu  ochered', kotoraya prigvozdila  ih  k zemle.  S vershiny
gryady  otozvalsya  vrazheskij  pulemet.  Gordon  prinyal   vyzov,   i  nachalas'
oglushitel'naya perepalka.
     On  ne  zametil  vrazheskogo  sapera  na svoih obzornyh ekranah, a kogda
zametil,  bylo  uzhe  pozdno.  Gordon zasek cheloveka,  ubegavshego  iz-pod ego
"Strausa",  i  cherez sekundu  gryanul vzryv,  povredivshij  stupnyu ego robota.
Gordon stashchil  svoj  nejroshlem.  -Na  nem  byli  tol'ko  shorty da  armejskie
botinki. Edinstvennoe  sredstvo zashchity  - temnye ochki. I  eto na pole bitvy,
gde shal'nye lazernye luchi tak i  shnyryali po trave!" Gorya  zhelaniem  najti  i
ubit' togo sapera, Gordon vybralsya iz pokalechennoj mashiny, prihvativ s soboj
avtomat  Rugana.  "Stranno,  - govorila  kakaya-to  obosoblennaya besstrastnaya
chast' ego  soznaniya, -  kak  eto  nenavist' k Langsdorfu smogla  perejti  vo
vsepogloshchayushchuyu nenavist' k  vragu.  A  vdrug  eto  i  est'  ideya  polkovnika
Langsdorfa - poslat'  v samoe  serdce vrazheskih ukreplenij voinov, uzhe i tak
razgnevannyh  smert'yu  svoih  tovarishchej?  YArostnoj  atakoj  oni vyigrali  by
Langsdorfu vremya dlya obhoda  s  flangov i okruzheniya  vraga. SHattly-to sovsem
ryadom, po druguyu storonu gornoj  gryady. Na orbital'nyh strategicheskih kartah
roty eto mesto oboznachalos' kak Skalistoe ushchel'e. Boevye roboty  Langsdorfa,
navernoe, uzhe tam pytayutsya izo vseh sil vzyat' shattly pristupom do  togo, kak
glavnye sily vraga vernutsya iz Dyurandeli".
     On  uvidel vrazheskogo sapera za mgnovenie do togo, kak  kilpatrikovskij
"SHershen'" vypustil  zaryad iz  svoih  RBD-ustanovok  pryamo  v shchel',  gde  tot
ukrylsya. Gordon uznal  bronezhilet vraga i kamuflyazh na ego boevom shleme.  |to
byl  tot zhe samyj chelovek, kotorogo on uspel zametit'  na ekranah pered tem,
kak "Straus" povredil nogu.
     Gordon  nadeyalsya, chto  vrazheskij  soldat  eshche zhiv.  Rasstrelyat'  ego iz
pulemeta, a eshche luchshe - zadushit' golymi rukami! |to udovletvorit ego gorazdo
bol'she, chem smert' dvuh bezhavshih soldat. YArost' Gordona  uzhe ne  poddavalas'
kontrolyu - eto byla beshenaya obida na nespravedlivost', iz-za kotoroj pogibli
ego  druz'ya i on sam popal na etot treklyatyj  holm, nahodyas'  tak daleko  ot
doma!
     Mysl' o  dome bol'yu otozvalas' v serdce Gordona. Na Marike ostalis' ego
mat', sestra i nevesta Mirinda. On ne videl ih uzhe tri goda. Poroj strastnoe
zhelanie  uvidet'  blizkih  lyudej  stanovilos'  nastol'ko  sil'nym,  chto  on,
kazalos',  dazhe  mog  osyazat'  ego.  No  sejchas  Vil'koha otdelyalo  ot  doma
rasstoyanie v dvadcat' svetovyh let. Beschuvstvennyj tupoj  polkovnik, dazhe ne
znayushchij  imeni  Gordona,  SHvyrnul ego  v vodovorot uzhasnoj  bitvy s  podlymi
renegatami i ubijcami.
     Slezy pokatilis'  po shchekam Gordona. On  szhal  svoj  avtomat  v  potnyh,
tryasushchihsya rukah i dvinulsya k nepodvizhnomu telu vraga.
     - Ty, zhalkij ublyudok, - sheptal on. - Ty, merzkaya tvar'...
     Naemnik  lezhal nichkom,  utknuvshis' licom  v travu.  Gordon  uzhe vskinul
avtomat,  gotovyas'  razryadit'  v  lezhavshego  voina  vsyu  obojmu,  no  chto-to
zastavilo  ego  priostanovit'sya.  Zatem  on snova  ostorozhno  poshel  vpered.
Bronezhilet  na spine cheloveka byl razorvan, i kitel' pod nim tozhe razorvan i
okrovavlen.  Glubokaya rana u  levogo plecha sochilas'  svezhej  krov'yu.  Gordon
protyanul ruku  i perevernul soldata  na  spinu. Grud' naemnika podnimalas' i
opuskalas'  -  on eshche  dyshal. Lico prevratilos' v  sploshnoj komok zapekshejsya
krovi. Krov' puzyrilas' pod ego nozdryami pri kazhdom vydohe.
     Gordon dazhe ne zametil, kak gnev ego proshel. Ne to chtoby sovsem ischezli
ego  nenavist'  i zhazhda  ubijstva. Prosto krovavaya  maska  soldata pochemu-to
srazu prevratila  protivnika  iz  misheni  v  chelovecheskoe  sushchestvo.  Gordon
dotronulsya do gorla ranenogo, pytayas' nashchupat' pul's.
     Skvoz'  korku  zasohshej krovi prorezalis' temnye glaza.  S nepostizhimoj
dlya Gordona bystrotoj pravyj kulak lezhavshego cheloveka vzmetnulsya,  slozhennyj
dlya smertonosnogo udara - odnim sustavom pal'ca  vpered, - nacelivshis' v sheyu
vraga. No  ranenyj oslabel,  i udar  okazalsya vse  zhe slishkom medlennym.  On
prishelsya po krayu gordonovskogo shlema, otbrosiv voditelya robota nazad.
     Gordon vskochil na nogi i shvatilsya za avtomat. On uzhe pricelilsya, kogda
s nenormal'noj  dlya sil'no ranennogo cheloveka  skorost'yu, naemnik v krovavoj
maske podnyalsya s zemli. V  ego  ruke, tochno po  volshebstvu, vozniklo  tonkoe
chernoe lezvie  boevogo nozha. On shagnul pryamo pod dulo gordonovskogo avtomata
i nanes  udar. Do Gordona snachala  dazhe ne  doshlo, chto on ranen, poka chto-to
goryachee  ne  poteklo po  ego obnazhennoj grudi.  Vzdrognuv,  on glyanul  vniz,
udivlyayas' pri etom, pochemu vse vokrug stanovitsya krasnym.
     Potom on ochutilsya na zemle. On  lezhal  na spine, glyadya  v  krasnoe nebo
skvoz' krasnye vetvi derev'ev.
     "Bud' ty  proklyat,  Langsdorf", -  hotel  skazat' Gordon,  no ne  smog.
Krasnoe stalo chernym, i on umer.
     Kapitan  Remedzh prislonilsya  k  derevu. Starayas' sohranyat' vertikal'noe
polozhenie, on vyter svoj nozh o shtany. On chuvstvoval bol' i slabost'. Rana na
spine  besheno  pul'sirovala. Bronezhilet prinyal na sebya osnovnuyu  moshch'  udara
kuska shrapneli  s  kulak  velichinoj.  ZHilet  porvalsya,  no  vse  zhe umen'shil
skorost' puli, probivshej myshcy  u levogo plecha. Blagodarya  etomu Remedzhu  ne
otorvalo vsyu ruku, hotya ej zdorovo dostalos'.
     Kozha  na  lice  stala  zhestkoj  i  potreskavshejsya.  Pri  vzryve Remedzha
kontuzilo, i krovenosnye sosudy v nosu lopnuli. On znal, chto zhestkaya maska -
ne  chto inoe,  kak ego sobstvennaya zasohshaya krov'. "Nu  i  vidok zhe  u menya,
navernoe,  - podumal on. - Udivitel'no,  chto voditel' "Strausa" ne ubezhal  s
voplyami ot takogo zrelishcha".
     Soznanie uzhe vozvrashchalos' k Remedzhu,  nesya s soboj zhguchuyu bol' v golove
i  spine,  kogda vrazheskij  soldat  perevernul ego. Remedzh  otkryl  glaza  i
uvidel, kak nelepyj strekozinyj shlem  togo parnya iz  "Strausa"  sklonyaetsya k
ego licu,  i zametil  zloveshchij avtomat v ruke  voina. V  podobnyh  situaciyah
Remedzh  nikogda  ne  obrashchal  osobogo   vnimaniya  na  sobstvennye  rany.  On
prigotovilsya  k boyu, zabyv o  boli, razryvavshej ego plecho,  zabyv obo  vsem,
krome  neobhodimosti  bystro  i  tiho  prikonchit' vraga. On  ne sumel  ubit'
voditelya  robota  s  pervogo  udara   -  takoj  udar   trebuet  tochnosti   i
akkuratnosti; rasprostertyj na  spine i  poluoslepshij Remedzh ne smog nanesti
ego pravil'no.  No  po chistoj sluchajnosti  on vse zhe  ne sovsem promahnulsya.
Vrag  poteryal  ravnovesie,  i Remedzh  poluchil  otsrochku.  On  zastavil  telo
podnyat'sya. Ranenaya spina ezhesekundno  napominala o sebe, zastavlyaya morshchit'sya
ot dikoj  boli.  Remedzh  vytashchil nozh,  brosilsya  na vraga,  kotoryj  v  nego
celilsya, i rassek emu gordo.
     Remedzh  pochti  teryal  soznanie ot  golovokruzheniya  i  boli.  Ot  rezkih
dvizhenij rana vnov' otkrylas', i teplaya strujka krovi stekala vniz po spine.
Ostraya  bol' pronzala levyj bok v takt  dyhaniyu.  Znachit, kak  minimum, odno
legkoe poluchilo ranenie.
     CHtoby otvlech'sya ot boli i toshnoty, on oglyadelsya vokrug, pytayas' ocenit'
svoi shansy. Bitva prodolzhala bushevat'. |to on ponyal srazu, kak tol'ko prishel
v sebya. Vershina vostochnogo sklona byla ohvachena  plamenem; ottuda  donosilsya
grohot vzryvov. Dolzhno  byt', marikskie boevye roboty uzhe vzobralis' na holm
i teper' srazhalis' s gruppoj podderzhki Serogo Legiona Smerti.
     Uloviv  nizkij  gorlovoj  rokot skorostrel'nyh  orudij  shattlov, Remedzh
ponyal,  chto "Fobos" s  "Dejmosom" tozhe vovlecheny  v bitvu. Zonu porazheniya ih
orudij sil'no ogranichivali sklony etogo ushchel'ya-lovushki. No marikskih  boevyh
robotov,  neostorozhno   popavshih  k  nim   pod   obstrel,  ozhidali   bol'shie
nepriyatnosti.
     Ushi   Remedzha  pojmali  i   drugoj  zvuk   -   znakomyj  gluhoj  grohot
stodvadcatimillimetrovoj   skorostrel'noj   pushki.   |ti   snaryady  porazhali
protivnika  ne huzhe, chem  stodvadcatki  shattlov,  no skorost' strel'by  byla
neskol'ko men'she. Remedzh dostatochno chasto slyshal etot zvuk, chtoby nemedlenno
raspoznat'  v nem  golos skorostrel'nogo  orudiya grejsonovskogo  "Marodera".
Zvuki  vzryvov na dal'nej  storone holma  pozvolili  emu  zaklyuchit',  chto  k
srazheniyu, skoree vsego, prisoedinilas' vsya grejsonovskaya rota.
     Remedzh, navernoe, zakrichal by ot radosti, ne bud' on na grani obmoroka.
Teper' vse budet o'kej. Polkovnik uspel vovremya!
     Skvoz' kakofoniyu bitvy probilsya, uzhe  s drugoj storony, shum dvigatelej.
Derzhas'  za  stvol  dereva,  Remedzh  povernulsya  i  uvidel paru  prizemistyh
kolesnyh glajderov. Oni medlenno polzli vdol'  podnozhiya  holma.  Remedzh znal
etu  model'  - modificirovannye  dvadcatitonnye  boevye  glajdery  s vosem'yu
kolesami.   Na   kazhdoj   iz    nih   vozvyshalos'    neskol'ko   vrashchavshihsya
mul'tinapravlennyh antenn. |ti mashiny ne  nesli na  sebe nikakogo oruzhiya, no
elektronnye pribory-glushiteli,  nahodivshiesya  v  ih kvadratnyh  telah, mogli
napravit' hod bitvy sovsem v inoe ruslo.
     Vprochem, nametannyj  vzglyad  Remedzha  srazu opredelil,  chto  nadlezhashchim
obrazom  eti  mashiny  otnyud' ne  ispol'zuyutsya.  |ti  dva  glajdera sledovalo
raspolozhit' v otdalenii drug ot druga, na protivopolozhnyh krayah polya  bitvy.
Ili pomestit' na vershinu sosednej gryady, no nikak ne derzhat' v takoj opasnoj
blizosti  ot  srazheniya.  Sejchas  lyuboj  zabludivshijsya   boevoj  robot,  dazhe
kakoj-nibud'  soldat, ostavshijsya  v storone ot  kipyashchej bitvy, mog povredit'
glajdery, prervav ih peredachi i ochistiv takticheskie chastoty.
     SHoroh razdvigaemogo  podleska zastavil Remedzha vnov'  povernut' golovu.
Soldaty Marika, sotni  soldat! On uvidel, chto kolesnyj broneglajder uverenno
vzbiraetsya vverh po sklonu, i uslyshal zhalobnyj voj motora gruzovogo glajdera
s yuga, nevidimogo skvoz' dym i derev'ya.
     Zagorodivshis'  zapadnym  sklonom ot  protivnika, vrazheskie  pehotincy s
neuklonnoj reshimost'yu  karabkalis'  vverh, tashcha za  soboj glajdery-glushilki.
Zachem? Ne sobirayutsya  zhe oni drat'sya s boevymi robotami legionerov? I gde zhe
togda... ostatki ego pehoty?
     Holodnyj kom podkatil k gorlu Remedzha.
     SHattly?..
     Pehota ih eshche ne zametila. Nado chto-to predprinyat'. No chto?
     On  nagnulsya,  chtoby  zabrat' u  mertvogo voditelya "Strausa" avtomat, i
chut'  bylo ne  poteryal soznanie. S odnim avtomatom armiyu  ne ostanovish',  no
oshchushchenie holoda plastikovoj poverhnosti oruzhiya v ladonyah pomoglo emu nemnogo
prijti v sebya. Avtomat zaryazhaetsya vos'midesyatimillimetrovymi patronami. Sudya
po  vesu avtomata, magazin  dolzhen byt' polon  ili  pochti polon. Vzglyanuv na
skudno  odetoe telo mertvogo  voina, Remedzh  ponyal, chto u  nego net zapasnyh
magazinov. Mozhet, oni est' v ego pokalechennom robote?
     Ideya  molniej  vspyhnula  v  pomutivshemsya  ot  boli  soznanii  Remedzha.
"Straus"  pogibshego  voditelya  tak  i  ostavalsya  na porosshem  kustarnikom-i
derevcami sklone holma. S povrezhdennoj-  blagodarya usiliyam  samogo Remedzha -
nogoj, etot boevoj robot eshche ne  skoro smozhet kuda-nibud' dvinut'sya. V Serom
Legione Smerti Remedzh  priobrel  nekotorye  poznaniya  v  oblasti  upravleniya
boevymi mashinami.
     "Straus"  -   potencial'noe  oruzhie,  sovsem  celoe,  esli  ne  schitat'
pokalechennoj pravoj stupni.
     SHag  za  shagom, preodolevaya  bol',  Remedzh nachal  vnov'  vzbirat'sya  po
sklonu.  On  ispol'zoval  avtomat, kak  kostyl', peredvigayas'  ot  dereva  k
derevu, boyas' upast' i uzhe ne vstat'.
     Remedzh  znal  o  "Strausah" bol'she,  chem  ob  ostal'nyh boevyh robotah,
potomu chto druzhil s Lori Ealmar.  Oni  poznakomilis' na Trellvane, vstupiv v
podrazdelenie boevyh robotov, eshche neobstrelyannoe i ne stavshee Serym Legionom
Smerti.  U Lori ne bylo druzej  sredi voinov, ne schitaya Remedzha .i Grejsona.
Ostal'nye vse eshche kosilis' na nee, ved' ona prishla v otryad Karlajla iz ryadov
vrazheskoj armii.  Vo vremya reshayushchej bitvy v Gremyashchem Ushchel'e Remedzh umudrilsya
pochinit' "Strausa" Lori, prilozhiv vse svoi tehnicheskie poznaniya i umeniya.
     "Straus", kak  i  vse  prochie  boevye  roboty,  obladal  avtomaticheskim
predohranitelem,  upravlyaemym komp'yuterom. On prednaznachalsya dlya togo, chtoby
mashinoj ne  smog vospol'zovat'sya kto-to  postoronnij. Vprochem, sistema  vseh
boevyh  robotov,  krome  samyh bol'shih i tyazhelyh,  vyklyuchalas' tol'ko  posle
togo, kak mashinu germeticheski zakryvali. Ne pohozhe bylo, chto  marikskij voin
prodelal  etu operaciyu,  prinimaya  vo vnimanie,  skol' trudno vnov' privesti
takogo robota  v  rabochee  sostoyanie. Poetomu Remedzh nadeyalsya,  chto  sistema
upravleniya i vedeniya ognya "Strausa" vse eshche funkcioniruet.
     Podobravshis'  k  nepodvizhnomu  robotu,  on  uslyshal  tihoe  gudenie ego
dvigatelej   i  ventilyatorov,  rabotayushchih  vholostuyu.   Podvesnaya   lestnica
boltalas' tam, gde ee ostavil ubityj voditel'. Ne obrashchaya vnimaniya na bol' v
pleche, Remedzh shvatilsya za odno zveno lestnicy levoj rukoj i prosunul nogu v
drugoe. No tut zhe chut' ne sel na zemlyu, edva popytavshis' nachat' podŽem.
     Sobrav  vsyu  svoyu volyu v kulak, Remedzh sdelal  vtoruyu popytku. "Straus"
stoyal,  nakrenivshis', i ego  spina nahodilas'  vsego lish' v  treh  metrah ot
zemli.   No  sovershavshemu  svoe  voshozhdenie  Remedzhu  pokazalos',  chto  eto
rasstoyanie uvelichilos' v sto ili tysyachu raz.
     Kogda on sdelal ostanovku, otduvayas'  i ceplyayas' za zven'ya lestnicy, to
pochuvstvoval,  chto krov' snova techet po  spine. Odezhda naskvoz' promokla  ot
krovi. Remedzh udivlyalsya, chto on  do  sih por ne  poteryal  soznanie ot poteri
krovi.
     Do nego smutno donosilis' kriki: kto-to chto-to oral naschet "Strausa".
     Slegka razvernuvshis' i  kinuv vzglyad nazad, on uvidel marikskih soldat.
Oni,  vidimo, dogadalis', v chem  delo, po ego forme, ne govorya uzhe o krovi i
slabosti.
     Pulya  prosvistela   mimo   nego.   |to  zastavilo   Remedzha  prodolzhit'
voshozhdenie,  i nakonec on dostig korpusa robota, ucepilsya za kraj otkrytogo
lyuka  i  perevalilsya  vnutr'. K  schast'yu  dlya nego, prezhnij  voditel'  reshil
otkryt'  bolee shirokij, avarijnyj lyuk.  Remedzh  ne  smog  by protisnut'sya  v
nebol'shoe otverstie obychnogo lyuka.
     On ne  osmelilsya  sdelat'  peredyshku  iz straha  poteryat'  soznanie, ne
dovedya svoe  delo do konca. Eshche neskol'ko pul' udarilos' o korpus "Strausa".
Remedzh styanul s pravogo plecha remen' avtomata, napravil ego v storonu shuma i
vypustil dlinnuyu ochered' krupnokalibernyh zaryadov. On ne mog videt', porazil
li on  kogo-nibud',  no  figury  bezhavshih po  sklonu soldat ischezli; vidimo,
vragi zatailis'.
     Remedzh plyuhnulsya v siden'e i proveril sistemu upravleniya. On ne reshalsya
privesti v dvizhenie mashinu  s  povrezhdennoj nogoj. On dazhe ne stal snimat' s
bokovogo  kronshtejna  nejroshlem,  kotoryj dolzhen  byt'  nastroen  na chastotu
mozgovyh voln voditelya - tol'ko togda ego mozhno ispol'zovat'.
     Rychagi  upravleniya  okazalis'  takimi  zhe,  kak  u starogo  sigurdskogo
"Strausa" Lori. On povernul ih, oshchutiv vibraciyu - orudijnaya bashnya "Strausa",
raspolozhennaya pryamo pod mostikom, povernulas' vpravo  na devyanosto gradusov.
Na ekrane  nad  pul'tom  upravleniya  LSM  poyavilas'  mishen'.  Soldaty  opyat'
ostorozhno prodvigalis' vpered. Poodal',  na rovnom uchastke u podnozhiya holma,
vidnelis' dva vos'mikolesnyh glajdera s kishashchimi vokrug pehotincami.
     Remedzh nazhal paru knopok, pricelivayas' i odnovremenno proveryaya, zaryazhen
li  LSM  klassa "Martell".  Zelenyj  ogonek  pokazal  sostoyanie  gotovnosti.
Komp'yuter skobkami pometil izobrazhenie blizhnego  glajdera na ekrane.  Remedzh
perevel pricel s tyazheloj broni na antennu mashiny.
     Gotovo! On hlopnul ladon'yu pravoj ruki po krasnoj knopke. Oslepitel'nyj
svet lazernogo lucha pronik dazhe skvoz' zatemnennye vizory "Strausa".
     Belyj luch  udaril. v glajder.  Ne dozhidayas' rezul'tatov, Remedzh perevel
orudijnuyu bashnyu vyshe i pravee. Vtoraya boevaya mashina sdelala krutoj razvorot,
pytayas' ujti ot etoj neozhidannoj opasnosti. Vspyhnuli zelenye ogni, i Remedzh
snova nanes udar. Est'!
     Teper' peredvigalsya pervyj  glajder.  Verhnyaya  chast'  ego  korpusa byla
povrezhdena,  no  antenna ucelela. Remedzh opyat' pricelilsya  i  otkryl  ogon'.
Kuski antenny razletelis' v raznye storony.
     Vsled za  etim  chto-to  bol'shoe i  tyazheloe  udarilos' o  vneshnyuyu  bronyu
"Strausa". Dym povalil v otverstie ostavshegosya otkrytym avarijnogo lyuka,  no
Remedzh  ne obratil na  eto vnimaniya.  Usiliya poslednih  minut  nagradili ego
temnotoj v glazah i zhestokim pristupom toshnoty. Bol', slava Bogu, postepenno
uhodila,  no  golovokruzhenie ostalos'.  On  gadal,  udalos' li emu povredit'
antennu vtorogo  glajdera i zastavit'  vrazheskie  glushilki  zamolchat'. CHtoby
vyyasnit' eto, on vnov' potyanulsya k rychagam.
     No imenno eto dvizhenie dalos' emu trudnee vsego. Remedzh smutno razlichal
svoi ruki,  rasplyvayushchiesya  v  potu,  krovi,  dymu...  no on prosto  ne  mog
zastavit' ih sdelat'  to, chto hotel. Vskore eto uzhe ne  imelo znacheniya, i on
bol'she nichego ne videl.

        XI

       SHipenie, nazojlivo  zvuchavshee v ushah Grejsona, vdrug  s porazitel'noj
vnezapnost'yu prekratilos'. Neskol'ko  sekund Grejson razmyshlyal: ocherednaya li
eto  vrazheskaya ulovka,  ili, mozhet,  ih  komandir  reshil  vydvinut'  Legionu
trebovanie o kapitulyacii? Ili sobiraetsya sdat'sya sam?
     No net, eshche ni odna storona ne postradala nastol'ko, chtoby kto-to reshil
kapitulirovat'. Protivnik,  pravda,  otozval  svoih  robotov  ot shattlov  na
zapadnyj sklon, no oni othodili v plotnom stroyu, dvigalis'  bystro i vse eshche
predstavlyali soboj  nemaluyu  opasnost'.  Vozmozhno, eto  otstuplenie yavlyalos'
prosto-naprosto  takticheskoj hitrost'yu, i  vrag zadalsya cel'yu  zanyat' luchshuyu
dispoziciyu dlya vedeniya boya, vyjdya iz-pod zony porazheniya orudij shattlov.
     -  Vsem  podrazdeleniyam!  -  prokrichal  Grejson  v  peredatchik.  - Vsem
podrazdeleniyam! Slushat' moyu komandu! Gruppe ataki  sobrat'sya mezhdu shattlami.
Komandnoj gruppe - postroit'sya za mnoj!
     On pereshel na druguyu chastotu.
     - "Fobos"! "Fobos"! Ilza, kak slyshite? V ego naushnikah poslyshalsya golos
Ilzy Martines.
     - My zdes', polkovnik, zakuporilis' nagluho!
     - Vy sil'no postradali?
     -  Torston kak raz delaet proverku. "Fobos" poteryal neskol'ko lazerov i
poluchil  paru-trojku  carapin glavnogo  bronevogo poyasa, no starina derzhitsya
prosto otlichno. Vam nuzhna pomoshch'?
     -  Poprobujte perehvatit' vrazheskie  peredachi. YA  ne znayu,  pochemu  oni
ubrali  svoi  glushilki,  ne isklyucheno, chto  hotyat otdat'  novye  prikazaniya.
Pojmajte chto-nibud' nezashifrovannoe i dajte mne znat'!
     - Horosho. CHto eshche?
     - Prikrojte nas szadi. Pehota u vas est'?
     -  Dva vzvoda. Oni veli  blizhnij boj i zabralis' vnutr', kogda nachalas'
samaya zavarushka. Oni vam nuzhny?
     -  Poshli ih  vsled  za nami.  My  hotim otbrosit'  etih marikskih rebyat
obratno za holmy!
     - Dajte im horoshego pinka ot menya lichno, polkovnik... sami znaete kuda!
     Boevoj pyl  ohvatil Grejsona. Vyshe po sklonu sredi derev'ev peremeshchalsya
vrazheskij "Strelec". Grejson razvernul svoi ruchnye orudiya na pyat' gradusov i
otkryl ogon' srazu iz oboih  PII.  "Strelec" pospeshno vypustil  ne dostigshuyu
celi ochered' reaktivnyh snaryadov,  a  zatem  s pozorom  udral, skryvshis'  za
derev'yami.  V   glubokoj   rane   na   ego  levoj   ruke   dymilis'   kloch'ya
elektroprovodki.
     CHto  zhe tam s  vrazheskimi glushilkami? Pereklyuchaya  chastoty,  Grejson mog
ulovit'    obryvki   razgovorov   mezhdu   nepriyatel'skimi   podrazdeleniyami.
Zashifrovany oni ne byli. Pohozhe, takoe razvitie sobytij ozadachilo protivnika
ne men'she, chem Grejsona. No chto zhe togda... kakie-to tehnicheskie nepoladki?
     Sensor "Marodera" propishchal  trevogu.  Grejson razvernul  svoego boevogo
robota,  ozhidaya  ataki  novogo  protivnika.  Tot  prodiralsya  cherez  zhestkij
kustarnik, rosshij  vyshe po sklonu holma,  v pyatidesyati metrah ot "Marodera".
Grejson vskinul orudiya na izgotovku.  Ego  ruka  uzhe pochti nazhala na  spusk,
kogda do nego doshlo, chto pered nim - "Assasin" Graffa.
     - Polkovnik, radi Boga, ne strelyajte!
     - Graff! -  V golose  Grejsona skvozilo podozrenie. Esli Graff  pytalsya
potihon'ku smyt'sya s polya boya...
     - Kakogo cherta ty delaesh' zdes', vnizu?
     - U menya vzorvalsya ohladitel', polkovnik!  Ne  znayu, probili ego ili on
sam  poletel, no  ya  tut  sizhu,  kak na skovorodke!  Lejtenant razreshila mne
vernut'sya na "Fobos", chtoby tehi bystren'ko ego pochinili.
     - Ladno. - Grejson mahnul rukoj svoego  robota.  - Davaj poshevelivajsya,
Graff, i prisoedinyajsya snova k rebyatam. Nam ne obojtis' bez tebya.
     - Est', ser!
     "Assasin"  dvinulsya vniz po sklonu, vzdymaya tuchi pyli i lomaya kusty. On
minoval grejsonovskogo  "Marodera"  i  napravilsya  k  edva vidnevshemusya  mezh
derev'ev  serebristomu  kupolu   "Fobosa",