soblena dlya tyazhelyh uslovij planety.
CHast' iz nih byla zanyata poslednimi proverkami, a drugie rasskazyvali
pilotam o sostoyanii ih mashin.
Pri poyavlenii Vul'fa dvoe tehnikov stali pomogat' oficeram Dragun
styagivat' formu. Kogda Vul'f zastegnul zhilet i ego pomoshchnik stal podklyuchat'
biosensory, Vul'f kivkom golovy podozval zhenshchinu s nashivkoj starshego
tehnika.
- Binifild, ya hochu, chtoby ty podyskala chto-nibud' dlya polkovnika
Tetsuhary.
- Kak prikazhete, polkovnik. - Golos ee byl priglushen maskoj, no i ona
ne mogla skryt' notok razdrazheniya zanyatogo cheloveka, kotoromu poruchayut
dopolnitel'nuyu rabotu. Ona povernulas' k Minobi: - Sledujte za mnoj, ser.
Minobi podchinilsya, i oni napravilis' v angar. Po puti on oglyanulsya i
uvidel, chto Vul'f chto-to obsuzhdaet s chlenami svoego zvena.
- CHto vy pilotiruete, ser?
Minobi obratil vnimanie, chto ona ispol'zuet nastoyashchee vremya. Tehnik
nikoim obrazom ne mogla znat', chto on otluchen ot mashiny, tak chto, skoree
vsego, ona predpolozhila, chto ego boevoj robot neispraven. On byl izbavlen ot
neobhodimosti stavit' ee v neudobnoe polozhenie; ne nuzhno bylo i emu vrat'.
- Moim poslednim boevym robotom byla "Pantera".
- Znachit, "Pantera". - Ona sverilas' s nastol'nym komp'yuterom. -
Hmmm... V dannyj moment takovyh u nas net. V mashinnom parke imeetsya tol'ko
"Zashchitnik", kotorogo my zakonchili remontirovat'. Ustroit?
Minobi nikogda ne vodil "Zashchitnika", i poetomu emu prishlos',
rassmatrivaya shemu, vyvedennuyu na konsol', zadat' Binifild neskol'ko
voprosov. Voin dolzhen umet' pilotirovat' lyubogo boebogo robota. Teoreticheski
ego tak i gotovili, no, kak i vo vsej vselennoj, teoriya daleko ne vsegda
sovpadala s praktikoj.
Bol'shej chasti boevyh robotov byli svojstvenny chelovekopodobnye formy. I
nezavisimo ot ih razmerov kontrol'naya panel' byla skonstruirovana takim
obrazom, chtoby s nej mog imet' delo lyuboj chelovek. To est' oni byli shodny,
no ne identichny. Dazhe minimal'noe razlichie v raspolozhenii priborov moglo
povlech' za soboj sekundu promedleniya, kotoraya v boyu stoila by pilotu zhizni.
V toj zhe mere privychka k opredelennym gabaritam ili radiusu razvorota,
kotorymi dannaya mashina ne obladala, mogla privesti k letal'nomu ishodu,
kogda v srazhenii vse reshalos' v mgnoveniya. Problema oslozhnyalas' i raznicej v
tehnologicheskih resheniyah, prinyatyh v Gosudarstvah-Naslednikah. Obychnoj
praktikoj byla modifikaciya i podgonka tehniki pod sebya, i variantov ih bylo
takoe mnozhestvo, chto usledit' za vsemi bylo ne pod silu nikakomu
akademicheskomu kursu.
No eta model' "Zashchitnika" byla ves'ma shodna s ego staroj "Panteroj".
Mashina byla sposobna sovershat' pryzhki i obladala dovol'no prilichnoj nazemnoj
skorost'yu. Vesila ona na desyat' tonn bol'she, no nesla na sebe bolee moshchnuyu
bronyu i vooruzhenie. Samoe bol'shoe otlichie zaklyuchalos' v tom, chto pravaya ee
konechnost' predstavlyala soboj protonno-ionnyj izluchatel' "Cerera". I
dovol'no slozhnyj ohlazhdayushchij kozhuh ne pozvolyal emu byt' takim zhe kompaktnym,
kak legkaya pushka "Pantery".
Shema na ekrane komp'yutera vyyavila tol'ko odnu nestandartnuyu sistemu -
mesto puskovoj ustanovki "Holli" zanimala sistema zapuska raket
"Sian/Cerera-YAguar" proizvodstva Konfederacii Kapellana. Boevaya moshch' "Holli"
byla neskol'ko nizhe, chem u etoj svezheispechennoj sistemy, no ona pol'zovalas'
samoj vysokoj reputaciej u vseh voinov Vnutrennej Sfery. Remont proshel bez
suchka i zadorinki, da i vneshnij vid mashiny ne daval povoda dlya kritiki.
- |tot "Zashchitnik" menya ustraivaet, tehnik Binifild.
Ee golos byl polon sarkazma.
- CHemu ya mogu tol'ko radovat'sya... polkovnik. My tak staralis', chtoby
on vas ustroil. Vot syuda, esli vas ne zatrudnit. - Tehnik pokazala na legkij
kar, poyavivshijsya, poka Minobi izuchal shemu na ekrane komp'yutera. Na meste
passazhira lezhal zhilet s sistemoj ohlazhdeniya, i u vorotnika ego pokoilas'
akkuratno svernutaya buhta provodov dlya podklyucheniya k sensoram. Minobi
otodvinul ego i sel. Ne uspel on raspolozhit'sya, kak Binifild vklyuchila
dvigatel', i kar pokatilsya v zadnyuyu chast' angara. Proskochiv v otkrytuyu
dver', on napravilsya v storonu mashinnogo parka. Minobi eshche izdali uznal
siluet "Zashchitnika", s kotorym on poznakomilsya na ekrane. Ryadom s mashinoj
visela lyul'ka pod®emnika, a u nog ego stoyali dva kara i cisterna s
ohladitelem.
Binifild rezko ostanovila mashinu i vyprygnula iz nee. Razvernuv plechi,
ona napravilas' k mashine. Pokinuv kar, Minobi ustroilsya v teni boevogo
robota, chtoby izbavit'sya ot formy i natyanut' hladozhilet. Naskol'ko on videl,
Binifild proveryala poslednie raboty, chto provodila ee komanda pered
aktivizaciej boevogo robota, i ee tshchatel'nost' i dotoshnost' ne podlezhali
somneniyu. Vo vseh ee zhestah i ukazaniyah chuvstvovalas' uverennost'
specialista. Nakonec on ponyal, chem ob®yasnyaetsya ee otnoshenie k nemu. On schel
ee obsluzhivayushchim personalom, a ne podlinnym hudozhnikom svoego dela, kak ona
sama vosprinimala sebya. Kogda, vernuvshis', ona soobshchila o polnoj gotovnosti
mashiny, Minobi pochtitel'no poklonilsya ej:
- Prinoshu svoyu blagodarnost', vysokochtimyj master.
Binifild zastyla na meste, na lice ee yasno chitalos' izumlenie. Pokachav
golovoj, ona potyanulas' k ego slozhennoj forme, na kotoroj lezhali mechi
Minobi.
- Vashi veshchi budut v shtab-kvartire, ser. Minobi ostanovil ee.
- Mechi ya dolzhen vzyat' s soboj. - On podnyal vakizashi. Raspustiv shnur
"sagejo", perekinul ego cherez plecho i snova zatyanul. Mech on pristroil tak,
chtoby klinok ne meshal emu podnimat'sya v mashinu. Dvizheniya ego byli tak zhe
bystry i tochny, kogda on vzyalsya za katanu.
- Horosho. CHto zh, "Zashchitnik" polnost'yu gotov, ser. Nejrosvyaz' vklyuchena,
tak chto vojti v nee ne dostavit vam zatrudnenij. Mozhete podnimat'sya. - Ona
provodila ego vzglyadom, kogda Minobi voshel v klet' lifta. Vklyuchiv pod®emnik,
on popolz vdol' korpusa "Zashchitnika". - Sumasshedshij samuraj, - uslyshal on
slova, s kotorymi ona obratilas' k drugomu tehniku, no on ponimal, chto
replika Binifild ne prednaznachalas' dlya ego ushej. Ona vzyala ego svernutuyu
formu, i vyshla.
Pod®emnik so skripom ostanovilsya na urovne rubki, i Minobi pochuvstvoval
pod nogami goryachij metall perehodnogo mostika. Prezhde chem vojti, on
otstegnul perevyazi mechej. Priderzhivaya ih za portupei, on skol'znul v
otkrytyj lyuk i ustroilsya na meste pilota. On akkuratno polozhil ih ryadom s
soboj i probezhal vzglyadom po tumbleram i ekranam upravleniya vsemi sistemami
mashiny, lish' posle chego zadrail lyuk.
Vysvobodiv iz zahvatov nejroshlem, on opustil ego na plechi zhileta,
podklyuchilsya k silovoj konsoli i perezhdal legkij pristup golovokruzheniya,
kotoryj ne zamedlil prijti. Nejroshlem predstavlyal soboj slozhnoe komp'yuternoe
ustrojstvo, kotoroe vvodilo dannye o sostoyanii i polozhenii boevogo robota
neposredstvenno v mozg pilota. Kontrol'nye sistemy mashiny, rukovodstvuyas'
chuvstvom ravnovesiya pilota, vklyuchali giroskopy i rukovodili dvizheniyami
robota. Upravlenie shlo na urovne podsoznaniya voina, no moment podklyucheniya
vsegda daval o sebe znat'.
Golovokruzhenie prishlo i tut zhe ischezlo; ono bylo chut' bolee
chuvstvitel'nee, chem to, k kotoromu on privyk, poskol'ku chastoty svyazi ne
byli podognany pod nego. No mashina podchinilas' emu, i on oshchutil v krovi
priliv adrenalina. Ona ego slushalas'. |krany, nastroennye na volnu vidimogo
sveta, pokazali, chto tehniki osvobodili emu dorogu.
Vyvodya robota, on v znak privetstviya vskinul stvol izluchatelya.
Segodnya, pust' i na korotkoe vremya, Minobi predstoit opyat' stat'
voinom.
VIII
Ognennyj Razlom, Kventin IV,
Granica Sindikata Drakonov
i Federativnogo Sodruzhestva,
17 iyunya 3023 g.
"Zashchitnika" okruzhala chertovski nepriglyadnaya mestnost'. Minobi ne videl
tut nikakih priznakov sushchestvovaniya zhivotnyh, a edinstvennymi rasteniyami
byli kolyuchij gustoj kustarnik i zhestkaya trava zelenovatyh ottenkov,
govorivshih o nalichii analoga zemnogo hlorofilla. Povsyudu, kuda padal vzglyad,
tyanulis' fantasticheskie shpili krasnyh kamennyh kolonn, napominavshih drevnie
minarety i arki Al'-Naira. Sredi nih poroj popadalis' ploskie uchastki,
zasypannye obvetrennymi golyshami pepel'nogo cveta. Koe-gde tyanulis' stolby
para - sledy vulkanicheskoj aktivnosti. Vsya eta kartina rasplyvalas' pered
glazami i, zatyanutaya dymkoj, kolyhalas' v volnah raskalennogo vozduha.
Tut bylo kuda bolee zharko, chem ryadom s kosmoportom. Slepyashchee solnce
bilo pryamymi raskalennymi luchami, opalyaya pochvu, zhar pronikal pod bronyu
robotov. Pilotam prihodilos' postoyanno borot'sya s izbytkom tepla. Esli
temperatura v sistemah boevogo robota povyshalas' do zapredel'nyh velichin,
eto skazyvalos' na effektivnosti ego dejstvij. Tonkie sistemy mogli davat'
sboi, a esli mashina nesla na sebe rakety ili ballisticheskoe oruzhie,
sushchestvovala opasnost' vzryva boepripasov. Esli zhe temperatura prodolzhala
povyshat'sya, avtomaticheskaya sistema bezopasnosti mogla otklyuchit' silovuyu
ustanovku robota, ostavlyaya pilota bespomoshchnym v gushche boya. A ved' on tol'ko
priblizhalsya k okrainnym rajonam Ognennogo Razloma. I dal'she budet eshche huzhe,
ibo plotnaya zavesa para ot gejzerov govorila ob usilenii vulkanicheskoj
aktivnosti.
Minobi posmotrel na temperaturnuyu shkalu "Zashchitnika". Velichiny na nej
byli poka neveliki, no esli emu pridetsya vstupit' v boj, oni rezko
podskochat. Tehniki Dragun postavili na mashinah ogranichiteli skorosti i
udlinili vremya perezaryadki, chtoby umen'shit' razrushitel'noe vliyanie
peregreva. I esli on hochet zastavit' robota voevat' s polnoj otdachej, ob
etom ne stoit zabyvat'. Pribory pokazyvali, chto teploobmennik poka rabotaet
na pyat'desyat dva procenta moshchnosti. Do peregreva eshche daleko.
Ego "Zashchitnik", pokinuv Batan, poluchil iz komandnogo centra azimut
puti, i Minobi predpolagal, chto, dvigayas' po nemu, on doberetsya do polevoj
stavki polka "Al'fa", gde i vstretitsya s Vul'fom. Naemnik ne mog zhdat', poka
Minobi osvoitsya s predostavlennym emu boevym robotom. On vmeste so svoim
komandnym zvenom snyalsya s mesta, i oficeru svyazi ostavalos' tol'ko sledovat'
za nim. Minobi bylo podumal, ne ustraivayut li emu ocherednoe ispytanie, no po
razmyshlenii prishel k vyvodu, chto prosto Vul'fu ne terpitsya poskoree
pristupit' k delu.
Kogda on okazalsya neposredstvenno v rajone Ognennogo Razloma, svyaz'
nachala davat' sboi. Esli ej ne meshali gory, to vryvalis' staticheskie
razryady. Tol'ko kogda "Zashchitnik" perevalil gornyj hrebet, ustanovilas'
prilichnaya slyshimost' na boevoj chastote Dragun. No na vozvyshennosti robot
podvergalsya risku byt' zamechennym vrazheskoj storonoj, chego ne stoilo
nedoocenivat'. Poka svyaz' byla ne samym glavnym.
Emu ne udalos' ustanovit' kontakt s komandovaniem "Al'fy".
Predpolozhitel'no, oni ostavalis' v toj zhe tochke, chto on videl na karte
Vul'fa. Vzglyad na kroki, vysvechivavshiesya v levoj chasti paneli, skazal emu,
chto on nahoditsya ot nee primerno v soroka pyati kilometrah. Esli mestnost'
budet rovnoj, on doberetsya chasa cherez dva, dazhe s ogranichitelyami skorosti.
No prikidki okazalis' netochnymi. Mestnost' mozhno bylo schitat' kakoj ugodno,
no tol'ko ne rovnoj, i chem dal'she, tem ona stanovilas' huzhe. Puteshestvie
otnimet gorazdo bol'she vremeni, no on ne mog opredelit', skol'ko imenno.
Minobi zastavil "Zashchitnika" spustit'sya po sklonu, gde ego zhdal potok
zastyvshej lavy. Poskol'ku na otnositel'no gladkoj poverhnosti mashina
derzhalas' uverennee, on smog neskol'ko uskorit' dvizhenie. Kogda potok poshel
v drugom napravlenii, emu prishlos' otklonit'sya ot nego, preodolevaya oblomki
skal i oskal'zyvayas' na kamenistyh rossypyah.
Na etih pustoshah vse rasstoyaniya byli obmanchivy. |roziya sozdala iz skal
fantasticheskie skul'ptury vseh form i razmerov, no oni ne pomogali
opredelit'sya na mestnosti. Pri otsutstvii privychnyh predmetov, kak,
naprimer, lyudi, derev'ya ili roboty, pochti nevozmozhno bylo ocenit'
rasstoyanie. To, chto kazalos' ogromnym ploskogor'em v kilometrah ot nego,
okazyvalos' nebol'shim pyatachkom, otstoyashchim vsego na paru metrov. |ta
illyuzornost' mira mogla by zaintrigovat' i poradovat' ego dedushku, kotoryj,
vozdelyvaya svoj sadik, po drevnej yaponskoj tradicii, staralsya vosproizvesti
v mikrokosmose posadok ves' estestvennyj mir.
Dedushka chasto bral ego s soboj v semejnyj sad. V etom meste, gde carili
bezmolvie i spokojstvie, starik vpervye nachal gotovit' yunogo Minobi k
osoznaniyu ponyatiya "muga", otkryvaya pered nim put' k obreteniyu vnutrennej
sosredotochennosti, v kotoroj i kroetsya sila samuraya. V soprovozhdenii dedushki
Minobi brodil po tropam i vneshnego mira i vnutrennego, sredi derev'ev
bonsaj, kotorye prevrashchali prigorki v moguchie gory.
Minovav arku krasnovato-rzhavogo kamnya, Minobi vpervye uvidel
izurodovannogo boevogo robota. Zastyv na meste sredi ostrokonechnyh shpilej i
ustupov, mashina kazalas' nastoyashchim gigantom, podavlyaya svoimi razmerami vse
okruzhayushchee. Ego ohvatili oshchushcheniya, vsplyvshie iz glubin pamyati. Nikuda bylo
ne det'sya ot golograficheskih igr detstva, ot vida chudovishchnyh mashin,
tyanuvshihsya na sotni metrov v vyshinu. No eto byl obyknovennyj "Grifon",
unichtozhennyj v boyu. I ego mashina nahodilas' ot nego vsego v pyatidesyati
metrah, a ne v sotnyah, kak emu snachala pokazalos'.
Na levoj storone torsa ne bylo konechnosti i toporshchilas' razvorochennaya
bronya. Dazhe neopytnomu pilotu bylo ponyatno, chto robota unichtozhil vzryv
boezapasa. CHisto boevye povrezhdeniya byli neznachitel'nymi, i mozhno bylo
utverzhdat', chto prichinoj katastrofy stal peregrev. Mozhet, pervym delom
sdetonirovali boegolovki raket, chto i privelo k razrusheniyu mashiny. Shodnaya
sud'ba mogla ozhidat' i ego "Zashchitnika", potomu chto on nes na sebe sto
dvadcat' vos'midesyatisemimillimetrovyh raket blizhnego radiusa v kassetah po
pyat' shtuk. Esli otkazhet hot' odna, to ego boevoj robot budet vypotroshen kuda
osnovatel'nee, chem ot pryamogo popadaniya vrazheskogo protonno-ionnogo puchka. I
ne obrashchat' vnimaniya na temperaturu okruzhayushchej mestnosti bylo by chistym
samoubijstvom.
"Grifon" nes na sebe emblemy Dragun, i poetomu Minobi stal
osmatrivat'sya v poiskah pilota. Infrakrasnyj skaner byl bespolezen,
bessil'nyj zafiksirovat' teplo chelovecheskogo tela v etom pekle raskalennyh
skal, no i vizual'nyj osmotr nichego ne dal. Pilot ili mertv ili pokinul eto
mesto. Minobi otmetil ego na karte i dvinulsya dal'she.
Pochti ryadom vzorvalsya vybrosom gejzer, obdav "Zashchitnika" vodopadom
kipyatka. Minobi podsoznatel'no zastavil robota otklonit'sya ot potoka kipyashchej
vody. Kak tol'ko on i mashina okazalis' v bezopasnosti, Minobi ponyal, chto k
nemu prishlo sostoyanie "muga". Dejstvovat' ne razmyshlyaya. Lomat' vse bar'ery i
prepyatstviya v dolyu sekundy. Stalo kuda legche kontrolirovat' dvizheniya robota.
Hotya hod ego byl neskol'ko zamedlen iz-za ogranichitelej skorosti, Tetsuhara
upravlyal im tak, slovno on stal prodolzheniem ego tela. Vnezapno doroga
predstavilas' emu kuda legche, da i mestnost' poshla rovnee.
CHerez chas on podnyalsya na vozvyshennost', i raciya Minobi zafiksirovala
peredachu. Emu potrebovalos' lish' chut' prikosnut'sya k tumbleru nastrojki,
chtoby otchetlivo uslyshat' ee. Staticheskie razryady zaglushali nemaluyu chast'
slov, no vse zhe on opoznal napryazhennyj golos kapitana Kamerona, soobshchavshego
koordinaty. Minobi podozhdal, poka tot konchil, uvelichil moshchnost' signala i
sam vyshel na svyaz'.
- Kameron, govorit chu-sa Tetsuhara. Vy zasekli menya?
- Poka net! - Tresk statiki iskazhal slova, no ponyat' ih bylo mozhno. -
Polkovnik Tetsuhara, gde vy? Podozhdite. Vedite peredachu, chtoby ya mog
zapelengovat' vas. My bylo reshili, chto poteryali vas tozhe.
Tozhe? Minobi prikinul, kto eshche mog propast'. Vnezapnaya mysl', chto rech'
idet o Lorde Kurite, uzhasnula ego.
- CHto vy imeete v vidu? Koordinator v bezopasnosti?
- CHto? - Vopros sbil kapitana s tolku. V sumatohe sobytij privychnoe
spokojstvie pokinulo ego. - Dumayu, chto da. To est', ya hochu skazat', ego
korabl' eshche ne sel. Ser, rech' idet o polkovnike. My poteryali kontakt s nim.
- Ne volnujtes', kapitan, - skazal Minobi, snova obretaya spokojstvie,
kogda on ubedilsya, chto s Koordinatorom vse v poryadke. - Mozhete li vy dat'
mne napravlenie?
- Da, ser. - V efire vocarilas' mertvaya tishina, poka Kameron sveryalsya
so svoim komp'yuterom. Minobi zhdal. Kogda koordinaty postupili, on neskol'ko
smenil napravlenie dvizheniya.
- Rasskazhite, chto proizoshlo, - obratilsya on k Kameronu.
- Vy poshli k svoej mashine, a komandnoe zveno dvinulos' v dorogu. Kogda
my podhodili k shtab-kvartire "Al'fy", major YUkinov uzhe tochno zasek ne menee
dvadcati robotov v raskraske Zmeelovov, kotorye veli pricel'nyj ogon' s
drugoj storony Razloma. On poteryal tri mashiny, i eshche tri propali bez vesti.
"Al'fe" ne udalos' s hodu oprokinut' vraga, i ona zastryala na meste.
- Polkovnik byl obespokoen, chto nam pridetsya pribegnut' k moshchnoj
ognevoj podderzhke, daby vykurit' etu publiku. |to zatrudnit shvatku s
Devionom. Svyaz' iz ruk von, vse vremya s pereboyami. Polkovnik reshil lichno
ubedit'sya, chto delaetsya na meste, posemu i napravilsya tuda. On ostavil tut
menya i majora Blejka, vzyav s soboj ostatok komandnogo zvena.
Znachit, u Vul'fa pri sebe tri mashiny.
- I minut sorok pyat' nazad do nas donessya vzryv, i my pojmali
soobshchenie, chto oni popali v zasadu Zmeelovov. Poslednee soobshchenie ot
lejtenanta Uordela glasilo, chto na mashine polkovnika sorvalo antenny srazu
zhe posle togo, kak on prikazal zvenu rassredotochit'sya. I posle etogo Uordel
poteryal Polkovnika iz vidu.
- My svyazalis' s gruppoj CHarletona, chtoby oni vyslali Podmogu i ne
pozvolili Zmeelovam udarit' nam v spinu, poka my ishchem polkovnika. Major
Blejk podnyalsya na svoej MZV.
|to bylo interesno. Minobi i ne podozreval, chto v sostav komandnogo
zvena vhodit redkaya mashina tipa "zemlya - vozduh". Bol'shinstvo Domov v
Gosudarstvah-Naslednikah ispytyvali nemalye trudnosti, chtoby soderzhat' eti
kapriznye apparaty v boevoj gotovnosti. I to, chto na vooruzhenii naemnikov
sostoit takaya tehnika, dostatochno ubeditel'no govorit i o tehnicheskom
osnashchenii Dragun i o remontnoj baze.
- Usloviya uzhasnye. Dal'nobojnye skanery tut ne rabotayut, a obrashchat'sya k
remontnym sluzhbam Kom-Stara bespolezno. Poskol'ku u polkovnika vyshla iz
stroya raciya, my mozhem lish' sluchajno natknut'sya na nego.
- Znachit, vam ponadobyatsya vse voditeli robotov, chto nahodyatsya v
predelah dosyagaemosti. Kak daleko ya ot togo mesta, gde polkovnik v poslednij
raz vyshel na svyaz'?
Nastupila pauza, posle kotoroj zapinayushchijsya golos Kamerona opyat' voznik
v efire.
- V pyati kilometrah. K severo-zapadu.
- Gde vashi ostal'nye poiskoviki?
Kameron utochnil sektory poiska i kolichestvo mashin v kazhdom iz nih.
Ostavalos' neizvestnym, skol'ko tam vrazheskoj tehniki.
- Ochen' horosho. YA napravlyayus' v sektor sem'-del'ta-tri-tri, poskol'ku
vashi vozmozhnosti tam ogranicheny.
Ne obrashchaya vnimaniya na vozrazheniya Kamerona, chto radi ego zhe sobstvennoj
bezopasnosti on dolzhen pribyt' v polevuyu shtab-kvartiru, Minobi razvernul
svoyu mashinu. On byl glavnym oficerom svyazi pri Volch'ih Dragunah. I znat'
mestoprebyvanie Vul'fa bylo ego pryamoj obyazannost'yu. I esli nikto ne
obladaet etoj informaciej, on dolzhen sam poluchit' ee. Samuraj ne mozhet
sidet' bez dela, kogda on yasno ponimaet, v chem sostoit ego dolg.
Kak ni stranno, Minobi ispytal oblegchenie, kogda gory stali
nepreodolimym bar'erom dlya radiosvyazi i pomehi zaglushili golos Kamerona.
Tol'ko li potomu, chto teper' ego nichto ne otvlekaet ot zadachi? Ili zhe
potomu, chto on izbavilsya ot napominanij - za eto zadanie dolzhny vzyat'sya
prostye soldaty, a ne oficer, chto on prenebreg svoimi pryamymi obyazannostyami
v stremlenii dokazat', chto prodolzhaet ostavat'sya voinom? On sosredotochilsya
lish' na vedenii mashiny, otbrosiv v storonu te voprosy, na kotorye u nego ne
bylo otvetov.
Izmeniv kurs, on byl vynuzhden pojti tuda, gde Zmeelovy nedavno ustroili
zasadu. Na vseh chastotah carilo molchanie, preryvaemoe tol'ko shipeniem i
treskom staticheskih razryadov. On reshil tut osmotret'sya. Skoree vsego, Vul'f
vernulsya, chtoby uznat' o sud'be komandnogo zvena. Poskol'ku on poteryal
svyaz', predpolozhitel'noj tochkoj vstrechi moglo byt' to mesto, gde oni v
poslednij raz videli drug druga.
Shvatka byla zhestokoj, i mestnost' hranila otpechatki ee yarosti.
Vsmatrivayas' v sledy na zemle, Minobi pytalsya predstavit', chto tut
proishodilo. Neozhidannoe napadenie zastalo Dragun vrasploh. O tom, otkuda
ono obrushilos' na nih, svidetel'stvovali pochernevshie voronki i steklovidnye
lepeshki oplavlennogo peska, poskol'ku strel'ba shla pochti v upor. CHast'
vrazheskih vystrelov prishlas' tochno v cel'. Svidetel'stvom tomu byli oskolki
broni i oplavlennye lohmot'ya metalla. Polupogrebennaya v peske, valyalas'
otorvannaya ruka boevogo robota, ispolosovannaya siloj vzryva, no bol'she ne
bylo nikakih sledov ser'eznyh povrezhdenij.
Minobi videl, kak, stremitel'no razvorachivayas' i nabiraya skorost',
mashiny Dragun pytalis' vyjti iz zony obstrela. On ubedilsya, chto oni
rassredotochilis' po chetyrem raznym napravleniyam, skoree vsego, nadeyas'
otorvat'sya ot presledovatelej v labirinte kamennyh pustoshej.
Vnezapno on ponyal, chto ne imeet predstavleniya, kakogo robota vel Vul'f.
Tri iz mashin Dragun, uchastvovavshih v boyu, otnosilis' k tyazhelomu klassu. Ob
etom govorili ih vdavlennye sledy. CHetvertaya byla znachitel'no legche, "Osa"
ili "Stinger". |to ej prinadlezhala konechnost', ostavshayasya na pole boya.
Somnitel'no, chtoby v nej byl Vul'f. Komandir takogo ranga slishkom cenen,
chtoby uchastvovat' v boyu v stol' uyazvimom boevom robote. S drugoj storony,
Vul'f mog okazat'sya v lyuboj iz mashin.
Sledy robotov komandnogo zvena byli perekryty drugimi sledami,
govorivshimi, chto Zmeelovy kinulis' v pogonyu za svoej dobychej. Netrudno bylo
ustanovit', chto mashiny Zmeelovov byli legche, no ih bylo kuda bol'she.
Vyzov na chastote Dragun ne dal rezul'tatov, chto ne udivilo Minobi.
Poskol'ku Vul'f mog byt' v lyuboj iz tyazhelyh mashin, dlya samuraya bylo netrudno
prinyat' reshenie. On dvinulsya po sledam toj, v pogonyu za kotoroj kinulos'
bol'shinstvo vrazheskih boevyh robotov.
No vskore sled stal teryat'sya. Draguny staralis' derzhat'sya na tverdoj
pochve, ne bez osnovaniya predpolagaya, chto nechetkie sledy zatrudnyat zadachu
presledovatelej. Skoree vsego, skanery Zmeelovov vyshli iz stroya, kak i u
Dragun, chto, v svoyu ochered', uslozhnyalo zadachu teh, kto speshil Dragunam na
vyruchku.
Pervymi ischezli sledy Zmeelovov. Ih mashiny byli legche, chem u teh, kogo
oni presledovali. Vse rezhe stali popadat'sya i sledy, ostavlennye robotami
Dragun. Minobi opustil rubku kak mozhno nizhe, chtoby prismotret'sya k tenyam ot
vyboin, kak vdrug iz dinamikov naruzhnoj audiosistemy donessya skrip graviya.
On podnyal "Zashchitnika" v stojku, a podoshedshij dal znat' o sebe cherez vneshnij
mikrofon svoej mashiny.
- Ostorozhnee, priyatel', a to svalish'sya v voronku.
IX
Ognennyj Razlom, Kventin IV,
Granica Sindikata Drakonov
i Federativnogo Sodruzhestva,
17 iyunya 3023 g.
Minobi, plavno i netoroplivo razvorachivaya mashinu, pri pomoshchi skanerov
zadnego obzora zametil, chto v teni sosednej, prichudlivo vyvetrennoj skaly
skryvaetsya kakoj-to boevoj robot. O ego prinadlezhnosti nevozmozhno bylo
sudit' vvidu otsutstviya kakih-libo opoznavatel'nyh znakov, hotya ego tip -
pyatidesyatipyatitonnyj "Berkut" - ne vyzyval somnenij. Iz-za levogo plecha
torchala avtopushka, stoyashchaya v boevoj pozicii. Vskinutaya pravaya ruka s lazerom
byla napravlena v storonu Minobi.
- Spokojnee, pilot, - otozvalsya Minobi, medlenno uvodya v storonu svoyu
mashinu. - YA chu-sa Tetsuhara. My odnoj krovi.
Minobi ne somnevalsya, prinadlezhi pilot "Berkuta" k vrazhdebnomu lageryu,
on by pervym delom otkryl ogon', a ne zagovoril s nim. Poskol'ku vse svoi
mashiny Zmeelovy uznavali s pervogo vzglyada, chuzhoj boevoj robot mog byt'
tol'ko vrazheskim i podlezhal nemedlennomu unichtozheniyu. Draguny, v silu togo,
chto ih bylo znachitel'no bol'she i park mashin byl obil'nee, vryad li mogli
znat' vsyu svoyu tehniku "v lico". I v labirintah Ognennogo Razloma eta
situaciya predostavlyala Zmeelovam oshchutimoe preimushchestvo. Minobi podnyal k nebu
svoj izluchatel', no prodolzhal derzhat' palec na knopke vklyucheniya pryzhkovyh
dvigatelej, gotovyj tut zhe nazhat' ee, esli ego ocenka situacii okazhetsya
nepravil'noj.
- Tetsu... - progudel golos iz naruzhnyh dinamikov "Berkuta". - A ty
chego tut delaesh'?
- Esli ty vklyuchish' raciyu, vmesto togo chtoby orat' na ves' Razlom, ya s
udovol'stviem pogovoryu s toboj na etu temu, - otvetil emu Minobi.
- Nu, ladno, - ne skryvaya podozritel'nosti v golose, otvetil vtoroj
pilot. CHerez paru sekund on dobavil: - Podpolkovnik.
- CHto zhe do togo, chem ya tut zanimayus', to ishchu polkovnika Vul'fa.
- Nu nado zhe! - Notki podozritel'nosti teper' ischezli. Draguny
polnost'yu doveryali svoej sisteme svyazi i ne somnevalis', chto perehvatit' ih
razgovory nevozmozhno. I tol'ko Draguny ili ih soyuzniki mogli znat' ob
ischeznovenii polkovnika Vul'fa. - YA serzhant Dek-han Frezer. A mne-to
dumalos', chto v etom sektore tol'ko ya odin vedu poisk.
- YA sam napravilsya syuda. Nado kak mozhno skoree razyskat' polkovnika
Vul'fa.
- Tak perevernem tut vse vverh dnom! - Kogda "Berkut" dvinulsya emu
navstrechu, avtopushka vernulas' v polozhenie "na pohode".
Solnechnyj svet upal na temno-sinij metall boevogo robota, pokazavshegosya
iz teni, i na grudi ego stal viden pikiruyushchij zolotistyj berkut, a na levom
pleche - chernaya volch'ya golova v krasnom kruge. Frezer opustil svoyu mashinu
ponizhe k zemle i tozhe prismotrelsya k sledam, kotorye izuchal Minobi.
- Ostavleny ne tak davno. Solnce dazhe ne uspelo podsushit' ih vnutri. -
Vypryamivshis', "Berkut" vskinul levuyu ruku. - Pohozhe, on poshel v tu storonu.
V poiskah svoih. Emu, skoree vsego, nuzhna pomoshch', potomu chto na hvoste sidyat
Zmeelovy.
- Vot my i pridem emu na pomoshch'.
- Znaete, podpolkovnik, mne nravitsya, kak vy beretes' za delo. Poshli.
CHerez desyat' minut ih mikrofony ulovili slabye otzvuki raketnyh zalpov.
Smeniv napravlenie, oni pospeshili na zvuki kanonady, pritormoziv, tol'ko
kogda Frezer soobshchil, chto uvidel boevogo robota, mel'knuvshego v teni gornogo
otroga. Oni zaveli svoi mashiny v ukrytie, chtoby ponablyudat' za situaciej.
Ih vzglyadu predstalo neskol'ko robotov Zmeelovov, kotorye, operezhaya ih,
speshili k poka eshche nevidimoj celi. Minobi naschital chetyre mashiny: "Sarancha",
"Stinger", "Drotik" i "Val'kiriya" - vse legkie boevye roboty s malomoshchnym
oruzhiem. Dvigalis' oni ostorozhno, ot ukrytiya k ukrytiyu. Vidno bylo, chto ih
piloty opasalis' popast' pod moshchnyj udar so storony togo, za kem oni
speshili. Krome "Val'kirii", ni u kogo ne bylo oruzhiya-dal'nego radiusa
dejstviya. Lyuboj iz propavshih boevyh robotov Dragun oderzhal by nad nimi verh.
Brosiv vpered svoyu mashinu, Minobi uvidel skvoz' proem v kamennoj stene
cel', k kotoroj rvalis' Zmeelovy, - tot samyj sine-zolotoj "Luchnik". Ego
pilot popytalsya peresech', kak on poschital, uchastok staroj lavy, no tot
okazalsya ne do konca zastyvshim. Semidesyatitonnaya mashina, prolomiv hrupkuyu
korku, po poyas ushla v vyazkuyu massu. Vokrug nee podnimalis' oblaka para, i
Minobi videl, kak pod stupnyami boevogo robota, pytayushchegosya obresti svobodu,
techet rasplavlennyj granit.
On vyshel s nim na svyaz', chtoby dat' znat' pilotu o podhode pomoshchi, no
ne udivilsya, kogda ne poluchil otveta ot "Luchnika", kotoryj otchayanno borolsya
za zhizn'. Dvizheniya ego byli medlenny i v to zhe vremya besporyadochny, slovno
pilot poteryal orientaciyu ili byl v bespamyatstve. Ochevidno, temperatura v
rubke byla uzhasayushchej, i voin okonchatel'no vybilsya iz sil. Esli on popytaetsya
otkryt' ogon', to prosto izzharitsya.
- U vashego tovarishcha ser'eznye nepriyatnosti. - Minobi svyazalsya s
Frezerom. - Zmeelovy etogo eshche ne ponyali, no on prakticheski bespomoshchen. I
vremeni u nego ostalos' nemnogo.
- Togda chego zhe my zhdem, podpolkovnik? Poshli emu na pomoshch'! - I s etimi
slovami "Berkut" rvanulsya vpered, vypustiv iz avtopushki veer raket blizkogo
radiusa dejstviya.
Minobi s nekotoroj ostorozhnost'yu posledoval za nim. V normal'nyh
usloviyah boevye roboty Dragun bez truda mogli by spravit'sya s etimi mashinami
Zmeelovov, no legkij robot ne peregrevaetsya v takoj stepeni, kak ego bolee
tyazhelyj sobrat. K tomu zhe dvigaetsya on bystree. I zdes', na Kventine, eto
mozhet svesti na net preimushchestvo v brone i vooruzhenii mashin srednego klassa.
Zmeelovy, okazavshis' pod vystrelami, zatoropilis' v ukrytiya, otkryv na
hodu otvetnyj ogon'. Ostaviv popavshego v lovushku "Luchnika", oni reshili
pervym delom spravit'sya s podoshedshej podmogoj, kak i podobaet opytnym
veteranam. Tem ne menee odin iz Zmeelovov ne uspel spryatat'sya. Ochered' iz
avtopushki popala v "Saranchu", shvyrnuv ee na zemlyu.
Kogda boevye roboty vstupayut v boj, promedlenie smerti podobno. Zalpom
PII Minobi prigvozdil barahtayushchuyusya "Saranchu". Telo ego bylo zalito potom: v
rubke rezko podnyalas' temperatura, s kotoroj teplootvodyashchaya sistema
"Zashchitnika" spravlyalas' s trudom. No u ego misheni byli bolee ser'eznye
problemy. D'yavol'skaya energiya protonno-ionnnogo puchka bukval'no isparila ee
bronyu, otkryv dostup ko vnutrennostyam mashiny. V snope iskr ruhnuv na zemlyu,
ona nedvizhimo rasprosterlas' na nej.
Spasateli pustili pervuyu krov'.
Kogda Zmeelovy kinulis' iskat' ukrytiya, Frezer tozhe postaralsya vyvesti
svoyu mashinu iz-pod ognya. Kogda proshlo potryasenie ot pervoj stychki, nachalas'
smertel'no opasnaya igra. Zmeelovam uzhe prihodilos' igrat' v nee. Oni byli v
znakomyh mestah i vospol'zovalis' etim preimushchestvom, ustroiv zasadu na
komandnoe zveno Dragun. I teper' oni popytayutsya unichtozhit' eshche dve ih
mashiny.
Kogda Minobi napravil svoego "Zashchitnika" po dnu vysohshego ovraga, ego
mikrofony ulovili grohot avtopushki i shipenie vypushchennyh raket; zvuki eti
donosilis' iz-za sosednego holma. I prezhde chem on uspel podnyat'sya, nad nim
zalozhila virazh "Sarancha" s emblemoj Zmeelovov na korpuse. "Zashchitnika"
porazil krasnyj luch ee lazera. Udar ser'ezno povredil zadnie bronevye plity,
no otvetnyj zalp Minobi zastavil vraga nyrnut' vniz v poiskah spaseniya.
Teper' u protivnika snova chetyre boevye edinicy. Samoe maloe, chetyre,
napomnil sebe Minobi. V kazhdoj loshchinke mozhet skryvat'sya lyuboe ih kolichestvo.
Sudya po zvukam perestrelki, Frezer vel boj s dvumya Zmeelovami.
Novaya "Sarancha" skrylas' iz vidu za massivnoj bazal'tovoj kolonnoj.
"Zashchitnik" podnyalsya na nebol'shuyu vozvyshennost', otkuda vel spusk v ocherednoj
proval. Perevaliv greben', Minobi uvidel chetvertuyu mashinu Zmeelovov.
"Drotik" karabkalsya po galechnomu sklonu, preodolev kotoryj on smozhet otkryt'
ogon' po bespomoshchnomu "Luchniku".
Edva tol'ko Minobi osoznal eto, "Zashchitnik" vskinul pravuyu ruku. Sinyaya
molniya porazila robota Zmeelova v nogu. Bronya ischezla i vmeste s nej chast'
miomernyh myshc, sustavov i suhozhilij, prikrytyh imi. Poteryav ravnovesie,
mashina ruhnula golovoj vpered. Rakety, kotorye ona gotovilas' vypustit',
dugoj ushli v nebo, i ih pronzitel'nyj svist ehom otdalsya na vseh chastotah.
Pri padenii "Drotik" prolomil hrupkuyu korku i ischez v potoke magmy. Posle
zalpa protonno-ionnogo izluchatelya temperatura v rubke "Zashchitnika" povysilas'
eshche bol'she. Perepleteniya pricelov na verhnem displee stali drozhat' i
rasplyvat'sya v goryachem vozduhe, no Tetsuhara schel, chto igra stoit svech.
Voditel' "Drotika" otpravilsya k svoim predkam. Kazhdyj voin smertel'no boyalsya
pogibnut' v plameni, no Minobi reshil, chto takaya sud'ba dostojna trusa,
kotoryj, sobiralsya v upor rasstrelyat' bespomoshchnogo protivnika.
Posle gibeli "Drotika" Zmeelovy drognuli. Odin za drugim oni vyhodili
iz boya s Dragunami. Ogryzayas' ognem, razbitye, no ne unichtozhennye, oni stali
ottyagivat'sya k vostoku. Zmeelovy poteryali dve mashiny, i situaciya
skladyvalas' ne v ih pol'zu. Ostal'nye ih boevye roboty tozhe byli ne v
luchshem sostoyanii, i preimushchestvo protivnika nachalo stanovit'sya oshchutimym. Oni
otstupali, chtoby potom snova nachat' boj v teh usloviyah, kotorye ustroyat ih.
Hotya boevoj robot Frezera tozhe poluchil povrezhdeniya, on kinulsya v pogonyu
za vragom, ne prekrashchaya vesti ogon' iz avtopushki. Na peresechennoj mestnosti
bolee yurkie mashiny protivnika mogli uklonit'sya ot nego, vypustit' otvetnyj
zalp i legko ujti ot presledovaniya. No, oderzhimyj zhazhdoj ubijstva, on
prodolzhal presledovanie.
Uvidev, chto protivnik vyhodit iz boya, Minobi tozhe bylo brosilsya za nimi
v pogonyu. Esli voin mozhet unichtozhit' vraga, on ne imeet prava otpuskat' ego
ot sebya.
No tot pilot! V "Luchnike"!
Kakaya by temperatura ni stoyala v rubke boevogo robota, ona ne mozhet
sravnit'sya s zharom magmy. "Luchnik" nes na sebe okolo pyatisot raket s polnym
boevym zaryadom. Estestvenno, bol'shaya chast' iz nih byla vypushchena v hode boya.
No stol' zhe estestvenno, chto opalyayushchij zhar neminuemo privedet k vzryvu
ostavshihsya raket. I esli v kassetnikah mashiny ostalos' hot' neskol'ko iz
nih, to vzryv ih razneset robota v klochki. Tetsuhara ne mog obrech' pilota
"Luchnika" na takuyu sud'bu. Pridet den', on eshche vstretitsya so Zmeelovami i
pokonchit s nimi.
Minobi napravilsya k "Luchniku", kotoryj prodolzhal otchayanno
soprotivlyat'sya vyazkim ob®yatiyam magmy. Tem ne menee pri kazhdom ryvke
okruzhayushchaya korka podlamyvalas' pod ego vesom vse sil'nee. Minobi ostorozhno
podvel "Zashchitnika" poblizhe, opasayas' okazat'sya v takom zhe polozhenii.
- Otstreli zaryady, soldat! - podal on golos i cherez naruzhnye dinamiki i
na chastote Dragun.
No pilot ne poslushalsya ego soveta. I lish' kogda Minobi okazalsya na
samom krayu lavovogo potoka, on ponyal, v chem delo. Lohmot'ya broni zaklinili
kryshki lyukov.
Ves "Luchnika" byl neposilen dlya "Zashchitnika", vytashchit' ego on ne mog.
Pilot okazalsya zazhivo pogreben v semidesyatitonnom grobu. Smirit'sya s etim
bylo nevozmozhno. Nastoyashchij voin ne dolzhen pogibat' takoj smert'yu.
Minobi opustil rubku svoej mashiny pochti do zemli i ostorozhno stupil na
lavovuyu korku. Ona prognulas' pod tyazhest'yu "Zashchitnika", no ne prolomilas'.
Minobi ponimal, chto kazhdyj ego shag mozhet okazat'sya poslednim - stoit
pokrytiyu poddat'sya, i on ochutitsya v more rasplavlennogo granita. On
prodolzhal prodvigat'sya metr za metrom, poka rubka "Luchnika" ne okazalas' v
predelah dosyagaemosti vytyanutoj levoj ruki "Zashchitnika". Otvedya kak mozhno
dal'she pravuyu ruku s PII, chtoby hot' kak-to skompensirovat' ves mashiny,
Minobi podnyal verhnyuyu chast' ee korpusa.
Iz lazernoj pushki "Cerera" v verhnej chasti rubki "Zashchitnika" udaril
igloobraznyj luch rubinovogo cveta. Santimetr za santimetrom ego vspyshki
vyrezali oval v moshchnoj brone, prikryvayushchej rubku "Luchnika". Po mere
netoroplivogo dvizheniya lucha vokrug Minobi podnimalas' temperatura, ugrozhaya
vzryvom ego sobstvennoj mashiny. Vsled za lazerom v delo dolzhen vstupit'
kulak - ego moshchnoe usilie vyrvet oslabevshij kusok ce-rametovoj stali. Rabota
shla medlenno. I s kazhdoj sekundoj vse priblizhalsya moment neizbezhnogo vzryva
boezapasa.
Ubedivshis', chto mozhno pristupat' k poslednemu etapu, Minobi somknul
metallicheskie pal'cy kisti robota na zahvatah bronirovannoj rubki "Luchnika",
v kotoroj nahodilsya voditel'. Podavshis' nazad, on popytalsya sorvat' rubku s
mesta, no "Zashchitnik" chut' ne ruhnul na "Luchnika". Mashina ne hotela otpuskat'
svoego hozyaina. Ponadobilos' eshche tri ryvka, prezhde chem rubka poddalas'.
Derzha svoyu dobychu v kleshnyah ruk, "Zashchitnik" bochkom, kak gigantskij krab,
santimetr za santimetrom vypolz na tverduyu pochvu. Edva tol'ko ubedivshis',
chto emu nichto ne ugrozhaet, Minobi podnyal svoyu mashinu na nogi i pospeshil v
ukrytie. No ne uspel on okazat'sya v nem, kak nakonec progremel neizbezhnyj
vzryv, kogda sdetonirovali rakety "Luchnika". Vozdushnaya volna udarila po
"Zashchitniku", otshvyrnuv ego kak tryapichnuyu kuklu. Minobi edva uspel prizhat' "k
grudi" levuyu ruku mashiny.
Sotryasenie pri udare o zemlyu bylo chudovishchnym. Privyaznye remni lopnuli,
i Minobi shvyrnulo v storonu obzornogo ekrana. Nejroshlem spas cherep, kotoryj
dolzhen byl raskolot'sya, no udar potryas ego. Ruchka upravleniya vyskochila iz
gnezda, i mashina obmyakla, kak i ee voditel'. Upav, robot ruhnul na rubku
"Luchnika", i Minobi ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto ta ne postradala.
Razdavit' ee posle togo, kak spasti ot vzryva - eto byla by slishkom zhestokaya
shutka sud'by. On polozhil "Zashchitnika" na bok.
Metallicheskaya skorlupa rubki "Luchnika" vmyalas' i pokorobilas', no
vyderzhala i ne slomalas'. Minobi pokazalos', chto tam kto-to dvigaetsya. Voin
ostalsya v zhivyh! On nachal ostorozhno otgibat' obryvki metalla, perekryvavshie
dostup k vhodnomu lyuku.
Minobi v polnom smysle slova svoimi rukami vyrval etogo pilota iz
ob®yatij smerti. Ne reshis' on, togo zhdala neizbezhnaya gibel', i vetra raznesli
by atomy, v kotorye on prevratilsya by pri vzryve. Teper' ego karma, horoshaya
ili plohaya, stala i karmoj Minobi. I emu otvechat' za ego slova, deyaniya i
dazhe za vsyu ego zhizn'. |togo treboval kodeks Busido.
Lyuk byl svoboden. Protestuya, metall so skrezhetom poddalsya, i v proeme
lyuka pokazalsya nejroshlem pilota. Ego dvizheniya, kogda on vybiralsya iz lyuka,
byli zatrudneny, potomu chto levaya ruka bezvol'no svisala vdol' tela.
- Pohozhe, chto teper' ya u vas v dolgu, - skazal pilot, zdorovoj rukoj
staskivaya shlem. Nakonec Minobi uvidel ego lico. CHelovek, kotorogo 6j spas,
okazalsya polkovnikom Dzhejmsom Vul'fom.
X
Mobil'nyj shtab polka "Al'fa",
Ognennyj Razlom, Kventin IV,
Granica Sindikata Drakonov
i Federativnogo Sodruzhestva,
18 iyunya 3023 g.
- S vostoka idut boevye roboty, polkovnik. - Golos Kamerona, kak
vsegda, byl tih i spokoen, no on privlek vnimanie vseh, kto nahodilsya v
mashine mobil'nogo shtaba polka "Al'fa". - Ne nashi.
Podnyav glaza ot golokarty, Vul'f glyanul na hronometr, visyashchij na
perednej pereborke.
- Podhodit vremya poyavleniya nashih gostej. - Golos u nego vse eshche byl
gluhoj i hriplyj posle tyazhelogo ispytaniya v raskalennoj rubke svoego boevogo
robota. Vul'f sdelal glotok zhidkosti iz plastikovoj butylki, kotoruyu derzhal
pri sebe. - Otprav' vzvod razvedki, Vil'yam, - pust' proveryat.
- On uzhe v puti, polkovnik. Perehvat sostoitsya cherez desyat' minut.
- Komanda ZHirarda podnyata po trevoge?
- Da, polkovnik.
- Znachit, poka my ne poluchim podtverzhdeniya, kto oni takie, pridetsya
zhdat', - skazal Vul'f, snova uglublyayas' v izuchenie dispozicii vseh
uchastnikov boevyh dejstvij v rajone Ognennogo Razloma.
Minobi nablyudal za komandirom naemnikov s drugoj storony stola, i emu
pokazalos', chto Vul'f s trudom derzhitsya na nogah. On otkazalsya ot
predlozheniya vracha vvesti emu boleutolyayushchee, skazav, chto emu nuzhna yasnaya
golova. Dvizheniya ego byli zamedlenny, i on tshchatel'no oberegal ot
prikosnovenij svoyu levuyu ruku, ulozhennuyu v zhestkuyu shinu. Belaya perevyaz'
chetko vydelyalas' na ego temno-sinej forme. Vidno bylo, chto on predel'no
izmotan.
Minobi znal, chto chelovecheskij organizm ne prednaznachen dlya takih
muchitel'nyh ispytanij, kotorye vchera prishlos' perenesti Vul'fu, da k tomu zhe
polkovnik byl daleko ne molod. No, krome togo, Minobi ponimal, chto telo
sposobno spravit'sya s samymi ser'eznymi travmami, esli im rukovodit zheleznaya
volya. No teper' emu ostavalos' tol'ko predpolagat', sohranil li ee Vul'f.
Komandir naemnikov rassmatrival tochno takuyu zhe kartu, chto byla u nego v
komandnom centre v Batane, i poka ne vnes v nee nikakih izmenenij. On
znakomilsya s problemami, kotorye voznikali pered ego oficerami, no ne
prizyval nikogo obsuzhdat' ih. Otvety ego na voprosy byli netoroplivymi, a
rech' nevnyatnoj. No delo bylo ne v tom, chto etot chelovek nahodilsya na predele
sil. On kak by ne zamechal svoego okruzheniya.
Neuzheli eto byl tot samyj voitel', kotoryj neizvestno otkuda privel
svoi vojska vo Vnutrennyuyu Sferu i sozdal im reputaciyu samyh otbornyh chastej
sredi vseh Gosudarstv-Naslednikov? Tot samyj komandir, ne znayushchij ustalosti?
Tot neprimirimyj vrag? Nochnoj lis, kotoryj chut' ne pereigral Minobi vo vremya
ih pervoj vstrechi. Sejchas eto