byl chelovek,  dlya  kotorogo dvadcat'  let
nepreryvnyh vojn ne proshli bessledno. Neuzheli prikosnovenie smerti stalo dlya
nego  tem  devyatym  valom, kotoryj on ne smog preodolet'? Dlya togo li Minobi
spas ego telo, chtoby etot chelovek poteryal to, chto sostavlyalo ego sushchnost'?
     No esli poslednee priklyuchenie  ne bylo dlya Vul'fa sud'bonosnym, to ono,
bez  somneniya, stalo  takovym dlya  Minobi. On  vozrodilsya k  novoj  zhizni, i
dunovenie smerti zastavilo ego obresti vnutrennij mir  i pokoj. Na prostorah
Kventina IV  k nemu vernulos' sostoyanie "muga". V hode boya on dejstvoval pod
vliyaniem  "mushina",  etoj   osoboj  formy  boevogo  iskusstva,  kogda  toboj
rukovodit "dejstvie-bez-razmyshlenij", ne ostavlyayushchee vremeni na sozhaleniya  i
razdum'ya.  Tvoej  sut'yu  stanovitsya  mgnovennoe,  bezukoriznenno ispolnennoe
dejstvie. Takov mir, v kotorom sushchestvuet samuraj.
     Ego  vnimanie snova  privlek golos  Kamerona.  Kapitan podtverdil,  chto
priblizhayushchijsya otryad sostavlyayut  te, pribytiya kotoryh iz Batana oni i zhdali.
Vul'f ne otvetil. Sidya, polkovnik pogruzilsya v son.
     Ne  poluchiv  otveta ot  svoego  nachal'nika,  Kameron ne  stal povtoryat'
soobshcheniya.  Vmesto  etogo  on srazu zhe  okazalsya za plechom  majora  YUkinova.
Rabota v  mobil'nom  shtabe  prodolzhalas'  bez  pereboev.  YUkinov  otvechal na
voprosy, obrashchennye k Vul'fu, i otdaval prikazy, kotorye, po vsej vidimosti,
otdaval by  polkovnik. Nikto ne  vyskazal udivleniya, kogda on  vzyal  na sebya
komandovanie. Nikto ne  stal emu vozrazhat', podvergat'  somneniyu  ego  pravo
rukovodit' ili namekat', chto kogda Vul'f prosnetsya, to otmenit ego  prikazy.
Lyubaya drugaya  chast' byla by paralizovana, vypusti ee komandir iz ruk  brazdy
pravleniya, no Draguny  prodolzhali kak ni v chem ne  byvalo. I Minobi ostalos'
tol'ko voshishchat'sya i nablyudat' za nimi.
     -  Mashiny  Kurity  minovali blok-posty,  polkovnik,  -  skazal Kameron,
polozhiv ruku na plecho spyashchego. Vul'f srazu otkryl  glaza, morgnuv ot  yarkogo
sveta, bivshego v otkrytyj lyuk.
     - Pora  idti  ih  vstrechat'. - Vul'f podnyalsya,  skrivivshis', kogda  ego
ranenaya ruka kosnulas' kraya stola s golokartoj. Starshie  oficery posledovali
za polkovnikom - i vmeste s nimi Minobi.
     Noch'yu bylo prohladno, i vozduh ostyl; Minobi byl v legkom  kombinezone,
ego ohvatil oznob. No kogda gruppa okazalas' pod luchami solnca, napravivshis'
k   severovostochnoj  okonechnosti  kan'ona,  emu   stalo   teplee,  i   drozh'
prekratilas'.
     Vdali  luchi utrennego solnca uzhe otrazhalis'  blikami ot  broni robotov,
kogda  oni  minovali  prolom v  stene  kan'ona,  gde  raspolozhilas'  polevaya
shtab-kvartira  "Al'fy".  Golova kolonny ischezla  v  teni, minovav kotoruyu ej
predstoyalo peresech' vsholmlennuyu ploshchadku i vyjti na  shirokuyu ploskost', gde
raspolozhila  svoi  mashiny   shtab-kvartira   polka.   Pered  glazami   Minobi
prodefilirovali dve polnye roty.
     Okolo gruppy razvedmashin, v  odnoj iz  kotoryh  rabotal  shtab, veyu noch'
kipela  burnaya  deyatel'nost'.  Polk "Al'fa"  raspolozhil  tut svoi  dohodnye,
remontnye masterskie i sklady  snaryazheniya. Nekotorye teoretiki  schitali, chto
takaya  dvojnaya  cel'  predstavlyaet  soboj  dlya  vraga  neuderzhimoe iskushenie
pokonchit' s  nej odnim udarom, no, pohozhe, Draguny chuvstvovali sebya v polnoj
bezopasnosti. Dazhe remontiruemye boevye  roboty  predstavlyali soboj  groznuyu
silu,  vzdumaj kto-to napast'  na  shtab-kvartiru.  A esli  uchest'  stoyashchie v
oceplenii mashiny komandnogo zvena  i  boevye  roboty ohraneniya, spryatannye v
skalah, to cena  takogo napadeniya  stanovilas'  slishkom  vysoka.  Vo  vsyakom
sluchae, dlya teh Zmeelovov, kotorye eshche ostavalis' na Ognennom Razlome.
     Minobi  videl,  kak  tehniki  Dragun  privodili   v   poryadok   mashiny,
razbrosannye po kan'onu.  Odna za  drugoj k  robotam pod®ezzhali  cisterny  s
ohladitelem i  platformy so  snaryadami.  Iz  teploobmennikov  vypleskivalis'
potoki  otrabotannoj  smesi, na  mesto  kotoroj zalivalis'  novye  porcii. A
oruzhejnye komandy  snaryazhali obojmy  i  kassety. Tehniki  koposhilis'  vokrug
mashin, snimaya iskorezhennye  bronevye listy, stavya novye i  podgonyaya na mesto
nestandartnye.  Hotya  tehniki  rabotali  vsyu  noch',  dvizheniya  ih prodolzhali
ostavat'sya  netoroplivymi  i razmerennymi;  odna smena menyala druguyu. Boevye
stychki  davno  uzhe  stali  dlya nih  privychnoj  rutinoj,  i  ne  imelo smysla
suetit'sya, vozvrashchaya mashiny v stroj.
     Odna operaciya  privlekla  vnimanie  Minobi.  Neskol'ko  poodal'  stoyala
"Rosomaha", i v sochleneniyah ee skeleta blesteli ogni svarki. S lesov svisalo
polotnishche zashchitnogo ekrana,  otdelyavshee ee ot ploshchadki, gde tehniki, nadezhno
ustanoviv  energeticheskij  blok na remontnoj platforme, kopalis' v nem.  Kak
pravilo, takoj remont  proizvoditsya  v  tylu  ili  po  zavershenii  reshayushchego
srazheniya,  no  on   tem  bolee  podcherkival,  naskol'ko  Draguny  uvereny  v
bezopasnosti svoego bivuaka.
     Minobi tut zhe otorvalsya ot sozercaniya remontnikov,  kak tol'ko poyavilsya
peredovoj robot otryada Kurity. On byl polon neterpelivogo ozhidaniya ot mysli,
chto skoro uvidit svoego suverena, Lorda Takasi Kuritu. On raspolozhil visyashchie
na poyase mechi pod  pravil'nym uglom, ogorchennyj lish' nevzrachnost'yu pohodnogo
kombinezona Dragun, kotoryj emu  prishlos' u kogo-to odolzhit'. Esli by tol'ko
on dogadalsya  prihvatit' v  "Zashchitnik" svoyu formu! No, konechno, Lord  Kurita
pojmet, chto on byl v boyu.
     Ne v primer obshcheprinyatomu poryadku v  peredovoe ohranenie  gruppy Kurity
vhodili  otnyud' ne  legkie boevye roboty.  Massa  kazhdoj  mashiny sostavlyala,
samoe maloe, pyat'desyat tonn. Vperedi dvigalsya raspisannyj tigrovymi polosami
"Maroder", kotoryj  nes na  sebe  beluyu emblemu Bretta Houkena  -  drakon  s
vypushchennymi kogtyami. Podavaya signal ostal'nym  mashinam, "Maroder"  rasstavil
ruki,  nesorazmerno tolstye  i uglovatye iz-za massivnyh kozhuhov ohlazhdeniya,
skryvayushchih  sparennye  artillerijskie  ustanovki.  Mashiny  rassredotochilis',
vstav na pozicii vokrug shtaba. Ostanovivshis', "Maroder" prinik k zemle; osev
na kogtistye lapy, on teper' napominal skorpiona v ozhidanii dobychi.
     Stali  podhodit'  drugie  roboty,  sredi  kotoryh  byl  "Centurion",  s
izobrazheniem izvivayushchegosya drakona - emblemoj  Doma Kurity. Hotya  pochti  vse
roboty  ostanovilis'  v  sta  metrah,  "Centurion"  v soprovozhdenii  chetyreh
drugih, na kotoryh byli oficerskie znaki razlichiya, prosledoval dal'she,  poka
ih teni ne upali na gruppu oficerov Dragun i mashiny, chto stoyali za nimi.
     "Centurion" navis nad gruppoj, i  zhuzhzhanie servomotorov stihlo.  Myagkoe
shipenie i potreskivanie dali  ponyat', chto vse dvigateli  robota otklyuchilis'.
Kogda po  bokam  moguchego korpusa otkrylis' ventilyacionnye otverstiya, Minobi
pochuvstvoval  zapah  goryachej  smazki.  Otkrylsya  lyuk   komandnoj  rubki,   i
vybravshijsya iz nee pilot stal spuskat'sya na zemlyu.
     On  byl horosho slozhen i krepko sbit;  muskulistoe telo govorilo, chto on
znakom  s ponyatiem "ki". Dvizheniya ego byli chetkie i uverennye, svojstvennye,
skoree, tridcatiletnemu,  chem tomu, kto uzhe pyat'desyat raz vstrechal  leto. Na
nem byl obychnyj boevoj  kombinezon voinov Doma Kurity bez znakov razlichiya  i
tol'ko poyasnaya pryazhka slonovoj kosti byla otdelana zolotom. Minobi srazu  zhe
uznal ego.
     CHelovek, kotoryj shel navstrechu vstrechayushchej  ego gruppe, byl Lord Takasi
Kurita,  Koordinator  Sindikata  Drakonov, gercog Lyus'ena, verhovnyj suveren
vseh samuraev.
     Hotya Minobi  nikogda ne vstrechal Lorda Kuritu,  byl li v Sindikate hot'
odin  chelovek,  kotoryj  ne znal  ego  v  lico?  Ono  smotrelo  s  millionov
golografii i plakatov,  polnyh  patrioticheskih  prizyvov, -  sil'nye  chetkie
cherty i malen'kij shram na levoj shcheke. I esli  ne  schitat' sediny na viskah i
posvetlevshih pryadej  hoholka, korotko strizhennye volosy  Kurity byli chernymi
kak voronovo  krylo.  No bol'she vsego porazhali ego  glaza. Sinevato-stal'nye
zrachki smotreli iz-pod chut' pripuhshih vek. To byli nastoyashchie  Glaza Drakona:
holodnye  i pronizyvayushchie,  oni skryvali za nepronicaemoj zavesoj  vse  svoi
tajny, i v to  zhe vremya  im byli yasny vse sekrety cheloveka,  na kotorogo oni
smotreli. I sejchas Lord Kurita rassmatrival chlenov shtaba Vul'fa.
     Vzglyad  ego upal na Minobi.  On ostanovilsya na  ego prostom kombinezone
Dragun i, prezhde chem vernut'sya k licu, skol'znul k  mecham  na  poyase. Minobi
pokazalos', chto  v nem  blesnula iskorka  uznavaniya,  no lico Kurity  tut zhe
stalo nepronicaemoj maskoj politika.  I tol'ko kogda Koordinator, sdelav shag
vpered, protyanul ruku polkovniku Vul'fu, Minobi, pozvoliv sebe rasslabit'sya,
osoznal, kakoe im vladelo napryazhenie.
     - Dobryj den', polkovnik Vul'f. Ochen' rad, chto smog nakonec vstretit'sya
s vami.
     Vul'f otvetil na  rukopozhatie Koordinatora. Minobi videl, kak  pal'cy i
togo  i drugogo zastyli  v zhestkoj hvatke, slovno  oni  ispytyvali silu drug
druga.
     - Vashe poseshchenie okazyvaet nam chest', Lord Kurita.
     - Ona dolzhna  byt' privychna dlya vas. Vy sluzhili vsem Lordam-Naslednikam
i teper' nakonec sluzhite  mne. I ya ochen' zhdal vstrechi so stol' proslavlennym
komandirom.  I mozhet  byt', teper'  vy ob®yasnite  mne,  pochemu vy tak  dolgo
soprotivlyalis' moemu predlozheniyu.  - Golos Koordinatora byl myagok i spokoen,
i v nem ne bylo ni nameka na ukor. -  Nezapyatnannaya voinskaya reputaciya vashih
Dragun vyshe  vsyakoj  kritiki, a my v  Imperii vysoko chtim  nastoyashchih voinov.
Mozhet,  teper'  vy nakonec  obreli  dolgovremennoe pristanishche. I konechno, vy
ubedites',  chto  nasha  blagodarnost'  kuda   bolee  ustroit  vas,   chem   to
nepriglyadnoe sushchestvovanie, chto vam mog obespechit' Dom SHtajnera.
     -  My  predpolagaem, chto  nas zhdut normal'nye rabochie  vzaimootnosheniya,
Koordinator.
     -  Diplomatichnyj otvet,  polkovnik. -  Takasi vskinul golovu,  glyadya na
Vul'fa. - Mozhet, bolee  diplomatichnyj, chem vashi dejstviya. Vas ne okazalos' v
Batane, chtoby vstretit' menya,  i moi oficery vykazali nedovol'stvo. - Legkim
dvizheniem  ruki on dal ponyat', chto imeet v vidu teh oficerov, kotorye stoyali
u svoih mashin. Sredi nih byl i Gensej Terasu, kak vsegda uhmylyavshijsya. - Oni
soobshchili,  chto  vas  otvleklo   nechto  bolee  vazhnoe,   chem  vstrecha   glavy
gosudarstva.
     - Voennaya situaciya  potrebovala moego prisutstviya, Lord Kurita. - Otvet
Vul'fa  byl  tochen  i  otkrovenen, i  imenno  tak nado bylo otvechat',  chtoby
smyagchit'  Lorda Kuritu. - YA  ne  somnevalsya, chto vy  pojmete -  pervym delom
soldat dolzhen ispolnyat' svoj dolg.
     Vul'f umno vel svoyu igru. Takasi korotko hmyknul.
     -  YA tol'ko rad,  chto  vy  stavite  vashi obyazannosti vyshe  protokol'nyh
melochej.
     Vyrazhenie lic Mechenoscev yasno dalo ponyat', chto oni s etim ne soglasny.
     -  Odnako  ya   proyavil   nevnimatel'nost'.  Vidno,  chto  vashe  nedavnee
priklyuchenie eshche skazyvaetsya  na vas. Moj lichnyj  vrach naneset  vam vizit. On
luchshij medik v gil'dii vrachej.
     -  Pri vsem k vam uvazhenii,  Koordinator,  pozvolyu sebe otkazat'sya, moi
travmy ne tak uzh vazhny. -  Nesmotrya na slova Vul'fa, Minobi obratil vnimanie
na  blednost',  zalivavshuyu lico  polkovnika  vo  vremya  razgovora  s  Lordom
Kuritoj. Vynoslivost' yavno pokidala ego. Kak podobaet voinu, on ne  pozvolyal
sebe  proyavit' slabost' i ne obrashchal vnimaniya  na ser'eznost' ranenij. Hranya
nepronicaemoe vyrazhenie lica, Minobi pro sebya ulybnulsya.
     Dolzhno byt', i Koordinator zametil blednost' Vul'fa.
     - No, po krajnej mere, my mozhem raspolozhit'sya v shtabnom transporte, gde
nam budet  gorazdo udobnee.  My, starye soldaty, znaem, chto  takoe rany. Ah,
byli dni, kogda  moej edinstvennoj zabotoj byli lish' rany. - Ryadom s Vul'fom
on napravilsya k mobil'nomu shtabu. Podnimayas' v nego, Koordinator skazal: - YA
hotel by uvidet' vashih Dragun v dele.
     Prohladnyj vozduh komandnogo punkta blagotvorno skazalsya na Vul'fe. Tem
ne  menee Minobi videl,  chto on s trudom derzhitsya na nogah. Vul'f predstavil
svoih  oficerov i  predostavil  slovo shefu  razvedki  majoru Blejku, kotoryj
obrisoval situaciyu novopribyvshim.
     - Kak  vidite, Koordinator, my  zahvatili vse  gospodstvuyushchie vysoty na
Ognennom  Razlome  i  gotovimsya nanesti udar,  chtoby okonchatel'no  ustranit'
ugrozu. Nash avangard okruzhil dve roty Zmeelovov,  kotorye noch'yu  bez prikaza
iz  Fasholta vydvinulis' vot na  eti pozicii. Nikakih podkreplenij k nim  ne
ozhidaetsya. K tomu zhe  radioperehvaty svidetel'stvuyut,  chto oni  otkazyvayutsya
othodit'. Ostal'nye sily Deviona derzhatsya  v predelah svoego oboronitel'nogo
perimetra vokrug Fasholta i Karsona.
     Zamolchav, Blejk podcherknuto posmotrel na chasy. I, snova podnyav glaza na
sgrudivshihsya oficerov Kurity, on ulybnulsya:
     - Pyat'  minut  nazad chasti  polka "Al'fa" nachali operaciyu  "ZHongler". I
esli  vy obratite  svoe  vnimanie na kartu, to smozhete prosledit',  kak  ona
protekaet.
     Po mere  togo kak major Blejk, poluchaya informaciyu po  komandnym  liniyam
svyazi, vvodil vse novye dannye, kartina boya menyalas'.
     Osnovnye sily Dragun cherez  pustoshi  dvinulis'  na zapad.  Ih, konechno,
zametili Zmeelovy, potomu chto neskol'ko vrazheskih mashin brosilis' naperehvat
kolonny.  Kogda  oni  priblizilis', ot  glavnogo  korpusa Dragun  otdelilos'
neskol'ko robotov. Vsem, kto nahodilsya v shtabe,  bylo yasno, chto kolonnoj  na
marshe  rukovodilo ne prosto zhelanie izbavit'sya  ot nebol'shoj pomehi na puti.
Dvumya  rotami  robotov  srednego  klassa,  kotorye  otdelilis'  ot  kolonny,
komandoval  sam  major YUkinov,  no  devionovskie  naemniki ne mogli znat' ob
etom.
     Na pervom zhe etape boya peredovye mashiny vraga  byli  srazu  otrezany ot
ostal'nyh. Draguny ne oslablyali natiska. Produmanno manevriruya i momental'no
presekaya vse  popytki  izmenit' hod sobytij,  oni dobilis' uspeha. Peredovoj
gruppe Zmeelovov bylo nevdomek, chto  ostal'nye ih chasti  otbrosheny i othodyat
ot Fasholta, ostavlyaya svoj avangard v tyazhelom polozhenii.
     Osnovnye chasti Zmeelovov,  vernye svoej  taktike  "bej-begi",  medlenno
othodili  na  zapad,  no  ne  mogli  zacepit'sya  na  zaranee  podgotovlennyh
poziciyah,  ibo iniciativa uzhe pereshla k Dragunam. Predgor'ya, kotorye vse eti
dni  davali  ukrytie  Zmeelovam,  stali dlya  nih  lovushkoj.  Pered  mashinami
Zmeelovov neozhidanno  voznikli  dve  roty tyazhelyh  boevyh  robotov,  kotorye
pervym  zhe zalpom  vyveli iz stroya chetvert' boevyh  edinic vraga.  Unichtozhaya
ostal'nye  mashiny Zmeelovov odnu za drugoj  i  blokiruya otdel'nye ih gruppy,
Draguny  obratili  naemnikov  Deviona  v  begstvo. Ispytannym  veteranam  ne
potrebovalos'  mnogo  vremeni,  chtoby   ubedit'sya  v  bezvyhodnosti   svoego
polozheniya, i oni nachali sdavat'sya.
     Draguny dejstvovali tochno, effektivno i professional'no, boj shel strogo
v sootvetstvii s zamyslom. Kameron soobshchil dannye o poteryah: polnost'yu vyshli
iz stroya vsego lish' dva robota.  Iz ostal'nyh pyatnadcati, kotorye  Zmeelovam
udalos'  povredit', devyat'  vernutsya v  stroj k  vecheru, a  ostal'nye, samoe
pozdnee, zavtra  dnem. |ffektivnost' tehnicheskih i remontnyh sluzhb Dragun ne
ustupala boevym chastyam.
     - Trusy,  - skazal Houken. -  Oni  mogli by  eshche voevat', no  predpochli
sdat'sya. SHeludivye psy.
     -  Esli  oni  mogli  by  oderzhat'  verh nad  soldatami Kurity,  oni  ne
kapitulirovali  by,  sho-sa,  -  holodno posmotrel na  nego Vul'f. -  Oni vse
polegli  by na pole boya, prihvativ s soboj nemalo  priverzhencev Drakona.  No
smert' ih byla by bessmyslenna.
     - Takaya gibel' dostojna nastoyashchego voina. I ni na chto bol'shee soldat ne
dolzhen rasschityvat'. - Pri  etoj mysli na lice Houkena zazmeilas'  ulybka. -
Esli  by oni reshili drat'sya do poslednego cheloveka,  ya byl  by  tol'ko  gord
slomit' ih soprotivlenie. A oni by ispytyvali gordost', pogibaya v boyu.
     - Bessmyslennaya gibel' -  ne povod dlya gordosti. Vashe namerenie privelo
by  k  nevospolnimoj  utrate  lyudej i tehniki.  I  tak  rasporyazhat'sya svoimi
resursami mozhet lish' bezotvetstvennyj komandir.
     Houken pozhal plechami i povernulsya spinoj k Vul'fu.
     Minobi zhe smotrel na Lorda Kuritu,  kotoryj ne proronil  ni slova. Hotya
on  delal  vid,  chto  ne  obrashchaet  vnimaniya na  etot  dialog,  v  zamknutom
prostranstve komandnogo  punkta  mimo  nego  ne proshlo ni odno slovo. Houken
skazal to, chego  mozhno bylo ozhidat'  ot  lyubogo voina  Kurity, a  vot  Vul'f
proyavil sebya kak beschestnyj torgash. Krome  togo, on dal ponyat', chto  schitaet
soldata Imperii sushchim durakom. I tem  ne  menee Lord Kurita ne obmolvilsya ni
slovom. Neuzheli on soglasen s Vul'fom, mozhno li eto dopustit'?
     Krohotnaya tochka na  golokarte govorila, chto odinokij Zmeelov prodolzhaet
uporno soprotivlyat'sya natisku Dragun.
     -  CHto  dal'she,  major  Blejk?  -  Vopros zadal  odin  iz tai-i Kurity,
kotorogo Minobi ne znal.
     -  Teper'  my ochistim to  mesto,  gde byla zasada.  My ne  hotim, chtoby
Zmeelovy byli  v kurse  dela, kakimi silami  my raspolagaem. Ih  nablyudateli
poluchat vozmozhnost' ubedit'sya, chto ih  protivnik vlilsya v kolonnu, idushchuyu na
zapad. My planiruem,  chto oni perehvatyat chast' nashih peregovorov v efire. No
oni tak i ne smogut prosledit', kuda na samom dele napravlyaetsya  kolonna. Ej
pridetsya prodvinut'sya dovol'no  daleko, daby  polnost'yu ubedit'  ih, chto  my
minuem Fasholt  i,  skoree  vsego,  dvizhemsya v storonu  Karsona. Vybroshennye
vpered otryady budut  sovershat' obmannye manevry, dopolnyaya  vpechatlenie,  chto
nashi  nazemnye chasti idut na vyruchku polka "Del'ta" i na shturm Port-Gelfraya.
My  predpolagaem,  chto  devionovcy  otreagiruyut  na  etu ugrozu,  perebrosiv
mobil'nye soedineniya  iz Fasholta i  Karsona  dlya  sozdaniya  iz  nih udarnoj
gruppy. Oni popytayutsya  nanesti nam udar po  yakoby  nezashchishchennomu flangu  do
togo,  kak my  ustanovim  svyaz' s  "Del'toj"  i oprokinem chasti  Belyh Ved'm
vmeste s oboronitel'noj gruppoj  Port-Gelfraya. I poka oni budut presledovat'
nashe prikrytie, my nanesem im moshchnyj udar vsemi silami  "Del'ty" i prevratim
ih  v prah  i  pyl'.  I  k  tomu vremeni, kak zaplanirovano,  "Al'fa" nachnet
nastuplenie na promyshlennye kompleksy Fasholta.
     - Prosto velikolepno, major,  - s polnoj iskrennost'yu ocenil ego doklad
Lord Kurita. On  povernulsya  k Vul'fu: -  YA  hotel  by byt' svidetelem  etih
boevyh  dejstvij,  polkovnik  Vul'f.  Vmeste  s   polkom  "Del'ta"  ya   hochu
uchastvovat' v boyu s devionovcami.  CHu-sa Tetsuhara i sho-sa Houken otpravyatsya
vmeste so mnoj.
     -  Kak prikazhete,  Koordinator.  - Vul'f yavno ne ispytal  udovol'stviya,
poluchiv takoe ukazanie, kak i Houken. V sushchnosti,  edinstvennym chelovekom na
komandnom punkte, kotoryj chuvstvoval sebya neprinuzhdenno i  rasslablenno, byl
sam Takasi Kurita.

        XI

     <i>Mobil'nyj shtab polka "Al'fa",
     Fasholt, Kventin IV,
     Granica Sindikata Drakonov
     i Federativnogo Sodruzhestva,
     21 iyunya 3023 g.</i>

     Minobi ostalsya edva li ne v polnom odinochestve na peredvizhnom komandnom
punkte  "Al'fy".  YUkinov   i   ego  shtab   otpravilis'   rukovodit'  shturmom
ukreplennogo punkta, kotoryj predstavlyal soboj promyshlennyj kompleks "Oruzhie
Nezavisimosti"; na  meste ostalos' lish' neskol'ko  chelovek, neobhodimyh  dlya
kontrolya  za hodom operacii. Poka Houken podremyval  v dal'nem uglu,  Minobi
vklyuchil golokartu. Pol'zuyas' bazoj dannyh, on v uskorennom rezhime prosmotrel
hod sobytij v Ognennom Razlome za vse eti chetyre dnya.
     Vnesennaya v  osnovnoj  plan  improvizaciya Vul'fa  srabotala  kak nel'zya
luchshe. Devionovskaya  razvedka  proshlyapila koncentraciyu Dragun i  popalas' na
ulovku. Komandovanie Federativnogo  Sodruzhestva perebazirovalo ot Fasholta i
Karsona  vse  mobil'nye  chasti, chtoby  nanesti  moshchnyj udar  vo flang  silam
Dragun, gde  ih  ne bylo  i  v  pomine.  Kak tol'ko ih  sosredotochenie  bylo
zakoncheno, Vul'f udaril bronirovannym kulakom  po flangu protivnika. Shvatka
robotov  nosila ozhestochennyj harakter, osobenno kogda srazhenie peremestilos'
na Steklyannuyu  Ravninu. CHast' mashin vyshla iz stroya ne stol'ko iz-za dejstvij
vraga,  skol'ko  iz-za  peregreva.  V  to  zhe  vremya vstupili  v dejstvie  i
aerokosmicheskie  sily Volch'ih  Dragun,  polozhiv  konec  nadezhdam devionovcev
perebrosit' na shattlah  chasti  iz yuzhnoj  stolicy  Barnabi ili s  Maloj Adzhi.
Oboronyayushchiesya  derzhalis' stojko. Hotya orbital'noe  prostranstvo prinadlezhalo
Dragunam,  atmosfernye istrebiteli Deviona to  i delo prodolzhali vstupat'  v
boj, pytayas' perehvatit' kontrol' nad vozdushnym prostranstvom kontinenta.
     Kogda osnovnye sily  Deviona okazalis' svyazannymi  boevymi  dejstviyami,
major  YUkinov  perebrosil  svoyu  chast'  k  podnozhiyu  Skalistyh  Gor,  otkuda
predstoyalo atakovat'  Fasholt. Zamysel byl yavno  udachen, i  Draguny pochti ne
nesli  poter'.  Komandovanie  Deviona bylo  sbito s tolku,  i  soprotivlenie
nosilo sudorozhnyj harakter. Kogda Draguny podoshli k Fasholtu, protivostoyanie
usililos', no ne nastol'ko, chtoby ser'ezno obespokoit' YUkinova. Hotya opytnye
letchiki  sil  oborony  Fasholta,  s ego  tochki  zreniya,  veli  sebya  slishkom
agressivno  i naporisto. On otmenil desantirovanie polka "Gamma"  i reshil ne
riskovat' moshchnymi boevymi  robotami,  pust'  dazhe  oni  prevoshodili  mashiny
protivnika. Vmesto etogo YUkinov dvinul v boj te  chasti, chto byli u nego  pod
rukoj. Mozhet byt',  segodnya major YUkinov i  pozhalel ob  etom reshenii, potomu
chto vchera nastuplenie zahlebnulos'.
     Minobi otorvalo ot  ego zanyatij vnezapnoe vozvrashchenie  YUkinova, kotoryj
vletel   v  soprovozhdenii   mladshih  komandirov.  Oni   pristupili  k  svoim
obyazannostyam, a sam major skrylsya v  izolirovannoj  rubke svyazi. Operativnik
ster kartu Minobi  i vyvel druguyu, chtoby  vvesti  v nee poslednie dannye. On
dazhe ne izvinilsya.
     SHum razbudil Houkena, i on stal osmatrivat'sya.  Burnaya aktivnost'  dala
ponyat'  - chto-to gotovitsya,  i  Minobi obratil vnimanie na znakomuyu  uhmylku
Mechenosca, kotoryj tozhe byl polon  ozhidanij.  Ne ostavalos' somnenij: Houken
nadeyalsya,  chto teper'-to Draguny popadut v slozhnoe polozhenie.  Pokinuv rubku
svyazi, YUkinov prisoedinilsya k oficeram, stoyashchim u karty.
     - YA proinformiroval polkovnika.  On  ne mozhet vyvesti iz boya ni odnu iz
chastej "Del'ty" i nastaivaet na desante "Gammy".
     - Vot ono  kak! A potom pojdet  delezhka dobychi, kogda  k voskresen'yu my
otrezhem  im  vse  puti!  -  |to  podal   golos  major  Patrik  CHan,  kotoryj
nedvusmyslenno vyrazil  svoe nesoglasie.  - Kelli, eshche  neskol'ko dnej, i my
preodoleem etu tryasinu. Pochemu by "Gamme" ne  ohladit' svoi zadnicy, sidya na
orbite i ne ostavit' nam trofei?
     -  Imenno  na  eto  my  i  nadeyalis',  Pat, no prishlos'  tut zavyaznut'.
Razvedka Deviona nakonec  raskusila, kto im protivostoit. Mashiny Belyh Ved'm
probili  zaslon   Dyumont   vokrug  Port-Gelfraya  i  idut  na   pomoshch'  silam
Federativnogo  Sodruzhestva na  Steklyannoj Ravnine. I draka s nimi  mozhet nam
dorogo obojtis'.  Tak chto  polkovnik  hochet, chtoby  my poskoree podveli  tut
chertu - do togo, kak vse eto proizojdet.
     Hranya  na  lice  samodovol'noe vyrazhenie,  Houken podnyalsya i podoshel  k
stolu.
     - Vy platnye naemniki, i u vas net zhazhdy bitvy, - skazal on.
     Kak Mechenosec  i  predpolagal,  vse vzglyady  obratilis' k  nemu. Minobi
zametil,  chto  lico  YUkinova  potemnelo  ot  sderzhivaemogo gneva,  kogda  on
otvetil. K sozhaleniyu, on legko popalsya na nazhivku Houkena.
     - Nado polagat', vy bystree by spravilis' s etoj zadachej? - fyrknul on.
     - Konechno, - pozhal plechami Houken.
     Kapitan chto-to zasheptal YUkinovu na uho. Tot kivnul.
     - A chto, esli ya predostavlyu vam vozmozhnost' otvetit' za svoi slova?
     Voin Kurity  lish' uhmyl'nulsya v otvet. To  byla  akul'ya ulybka, kotoroj
sootvetstvoval holodnyj zhestkij vzglyad.
     -  Vot  ono,  butylochnoe  gorlyshko,  -  skazal   YUkinov,  pokazyvaya  na
golokartu. - Kompleks "Oruzhie Nezavisimosti". Vy schitaete, chto k  vecheru vam
udastsya ego vzyat'?
     Houken brosil beglyj vzglyad.
     -  Vy  tak vysoko  cenite  sily  vraga?  - Kogda YUkinov kivnul,  Houken
hmyknul. - Obedat' my budem v ih kontore.
     Mechenosec  napravilsya k vyhodu iz  shtab-kvartiry,  no, ne sdelav i treh
shagov, ostanovilsya pered Minobi.
     -  Tetsuhara,  ya somnevayus',  chtoby ty zahotel  prisoedinit'sya k  nam i
stat' svidetelem boya.
     -  Poluchennye mnoyu prikazy  ne  predpolagayut  moego  uchastiya  v  boevyh
dejstviyah.
     - Tak ya i dumal. - Razvernuvshis', Houken snova napravilsya k vyhodu. Ego
ne volnovalo, kakaya reakciya posleduet na etot zaklyuchitel'nyj vystrel. -  CHto
zh,  v  lyubom  sluchae  nam  by  ne  hotelos',  chtoby  ty  isportil odolzhennoe
imushchestvo.
     U Minobi zapylalo lico.
     YUkinov polozhil ruku emu  na plecho, takim obrazom nedvusmyslenno vyrazhaya
druzheskuyu  podderzhku.  Minobi lish' molcha posmotrel na  nego, i major tut  zhe
ubral ruku.
     - Kstati, podpolkovnik, ya predpolagal vesti  nablyudenie za operaciej iz
moej mashiny. I byl by rad, esli by vy prisoedinilis' ko mne v svoej.
     Minobi posmotrel  na  nego. Dolzhno  byt', YUkinov  propustil  mimo  ushej
repliku  Houkena ob  odolzhennom  imushchestve. Strannoe  vyrazhenie  lica Minobi
zastavilo majora  otvesti glaza. Minobi Tetsuhara ne mozhet soputstvovat' emu
v SVOEJ mashine. Takovoj u nego net.
     - YA prisoedinyus' k vam na "Zashchitnike", - skazal Minobi, povorachivayas' i
napravlyayas' k dveryam.

        x x x

     -  Znachit, ya tebe vtolkoval, Dzhenkins?  |to volch'e otrod'e dvinetsya von
po toj doroge. Ponyal, ty?
     - Aga, nu da, ty uzhe govoril mne, Gremps.
     - Oni zhutko  uvertlivye  i truslivye. My ih vyshibli s  planet  Marrika,
kogda oni rabotali na starogo Maksa Lyao. Vse ih fokusy izvestny. Moya rota ih
zhivo raskrutila.
     - Ty i etu istoriyu mne  rasskazyval,  Gremps. - Dzhenkins  uzhe  ustal ot
vospominanij  veterana.  On ustal proigryvat'  Volch'im Dragunam boj za boem.
Ustal i prosto fizicheski. On povernulsya na bok, reshiv, chto starik pojmet: on
hochet podremat', poka stoit kratkoe zatish'e.  No Grempsa bylo ne ostanovit'.
On zanovo  izlozhil vsyu istoriyu, kak on raspravlyalsya s naemnikami - ot gibeli
svoej sem'i,  kotoruyu na planete Bergman vyrezali lyudi Kurity, do vstupleniya
v ryady Zmeelovov, kuda ego privela zhazhda mesti.
     Istoriya  eta byla znakoma Dzhenkinsu. Sera  i  plamen',  da u nego pochti
tochno takaya zhe. V drugom  meste, s drugimi podrobnostyami, no on tochno tak zhe
poteryal  blizkih i tak zhe gorel mest'yu.  U kazhdogo iz voinov sredi Zmeelovov
byli  veskie osnovaniya ispytyvat' nenavist' k  Drakonam. I chtoby vstupit'  v
ryady naemnikov,  dostatochno bylo  proiznesti klyatvu "Smert' Kurite!".  Vot i
emu, Dzhenkinsu, bylo nuzhno odno - ubivat' Drakonov. Ne naemnikov, pust' dazhe
trizhdy proklyatyh Volch'ih Dragun. S nih  budet dostatochno krovopuskaniya. Dushi
blizkih  obretut  pokoj,  tol'ko  esli  soldaty  Kurity  zaplachut  krovavymi
slezami!
     CHto  zh, poluchilos' po-drugomu.  Draguny pustili im krov'. Oni  tochno  i
umelo raznesli devionovskie chasti.
     No   vse   tol'ko  nachinaetsya.  Posle   porazheniya  v  Ognennom  Razlome
komandovanie Zmeelovov  prikazalo  otojti  s oboronitel'nyh  pozicij  vokrug
Fasholta  i prisoedinit'sya k  batal'onu u  Karsona.  Ottuda  mobil'nye  sily
obrushatsya  na  flang  Dragun.  Ih  vzvod  otkazalsya, i  lejtenant  prodolzhal
nastaivat', chto  eto  diversiya,  obman, a nastoyashchij  udar budet  nanesen  po
Fasholtu. Nachal'stvo ne verilo.
     Pravitel'  planety  obrushival  gromy  i  molnii  na  naemnikov, kotorye
otkazyvalis'  pokinut'  gorod  do  togo,  kak  eto  trebovanie  i  ih  otkaz
podchinit'sya ne budut rassmotreny  na Sovete po kontraktam Kom-Stara. Kapitan
|dison, komandir Zmeelovov, pryamo poslala ego k chertu. Krasnorechivaya ledi!
     Hod  sobytij  dokazal  pravotu  upryamyh  naemnikov.  Draguny  poshli  na
Fasholt. I  nikakih slushanij  bol'she ne  potrebovalos'.  Dokazatel'stvom  ih
pravoty posluzhil zhestokij udar po gorodu.
     Lejtenant  kuda-to  propal, ostaviv  v  Fasholte Grempsa,  Dzhenkinsa  i
neskol'ko tehnikov. Dzhenkinsu dostalsya  "Berkut" lejtenanta, potomu  chto ego
sobstvennyj "Stinger" prevratilsya  v  dymyashchiesya oblomki v treh kilometrah  k
severu ot goroda,  na krayu doliny.  U ostavshihsya v gorode naemnikov kapitana
|dison bylo  vsego vosem' mashin. A  teper' donessya sluh, chto iz nih na  hodu
lish' shest'. Bezhency iz Batana pri pomoshchi legkogo  razvedyvatel'nogo samoleta
pytalis' organizovyvat' kontrataki.  Ne ostavalos' nikakih nadezhd na  podhod
podkreplenij do togo, kak ih podomnet tyazhelaya kolesnica Dragun.
     Esli oni budut drat'sya do poslednego, to hotya by pogibnut s chest'yu, kak
i podobaet  na vojne.  Kuda luchshaya  sud'ba,  chem ta,  na kotoruyu  obrekut ih
Drakony. Slaboe uteshenie.  Polk Dragun uzhe dyshit im v zatylok. Znachit, zhdat'
ostalos' nedolgo.
     Iz-za  steny, pod  kotoroj Zmeelovy razbili  prival, donessya  zvuk.  Ne
uznat' tyazheluyu postup' priblizhayushchegosya  boevogo robota bylo nevozmozhno. Poka
nazemnaya  komanda kinulas' razbirat'  oruzhie, Dzhenkins  brosil vzglyad poverh
steny. Predpolagaya uvidet' "pustynnuyu" raskrasku robotov Dragun, on ne srazu
osoznal  to, chto  predstalo  ego glazam.  Letyashchaya v boj mashina nesla na sebe
emblemy, kotorye byli slishkom horosho znakomy emu.
     - Bozhe nebesnyj, - prostonal on. - Mechi Sveta!
     Ego vozglasa  okazalos'  dostatochno, chtoby  bolee-menee  organizovannaya
sumatoha lagerya prevratilas' v nastoyashchij bedlam. Odin yunyj tehnik brosil to,
chto on tashchil,  i  zastyl  na  meste, rasseyanno glyadya kuda-to v prostranstvo.
Izdav  yarostnyj vopl', Gremps kinulsya k svoemu robotu, rasshvyrivaya myatushchiesya
figury. On belkoj  vskarabkalsya  na  svoego "Kommandosa" i nyrnul  v  rubku.
Mashina stala netoroplivo podnimat'sya, pokachnulas' i  chut' ne ruhnula, no tut
giroskopy uspeli vzyat' na sebya upravlenie. Edva vyglyanuv iz-za steny, Gremps
otkryl ogon'.
     Zrelishche oshchetinivshejsya vspyshkami mashiny starika  voodushevilo  Dzhenkinsa.
On stremitel'no podnyalsya v rubku svoego robota. Kogda on raspolozhilsya v nej,
po  territorii  lagerya  i  po  okruzhayushchim  stroeniyam hlestnuli  ubijstvennye
lazernye luchi i posypalsya grad  raket. On videl, kak, preodolev stenu, robot
Grempsa grud' v grud' soshelsya s mashinami Kurity. Zalp iz nagrudnoj ustanovki
raket blizhnego  radiusa dejstviya dostal "Mangustu", zastaviv ee poshatnut'sya.
Staryj pilot dvinulsya  dobivat' ee, raz za razom posylaya  raketnye  zalpy  v
svoego oslabevshego  protivnika. No otkuda  ni  voz'mis' pered  nim  voznikla
"Pantera" Mechenosca, i Zmeelov ruhnul  na zemlyu. Prezhde chem on uspel podnyat'
svoego robota, vypushchennaya v upor tyazhelaya raketa raznesla rubku "Kommandosa".
     U Dzhenkinsa ne ostavalos' vremeni skorbet' o sud'be Grempsa, potomu chto
teper'  napadenie  ugrozhalo ego sobstvennoj mashine.  Sluchajnyj  vystrel  PII
vyvel iz stroya polovinu privodov na levoj noge. On uvel hromayushchego "Berkuta"
v ukrytie  i  povel  otsechnyj  ogon',  prikryvaya  othodyashchie  sily zashchitnikov
goroda.
     - Ubirajtes' otsyuda,  svolochi!  - zaoral on im  v  naruzhnyj  dinamik. -
Sejchas tut budet ad nayavu.
     Nad  kryshej  glavnogo zdaniya  zavoda  on uvidel  rubku  mashiny  |dison,
speshivshej emu na  pomoshch'.  U nee byli otmennye  voyaki, no po klassu oni yavno
ustupali  fanatikam  iz podkov Mechej Sveta. Kak  i vse  soldaty  Kurity,  te
yarostno veli  boj, k  tomu zhe ih  ogon'  byl bolee  tochen i oni blistatel'no
pilotirovali mashiny. Prezhde chem on uspel predupredit'  naemnikov, odin iz ih
robotov ruhnul. Za spinoj |dison Dzhenkins uvidel, kak poziciyu obhodyat boevye
roboty  Dragun. Eshche nemnogo  - i  ih  okonchatel'no  otrezhut ot osnovnyh  sil
oboronyayushchihsya.
     - |dison, uhodi otsyuda. Oni otrezayut nas. Derzhi kurs v gory.
     - Net, Dzhenkins. My prikroem tebya. I vyberemsya vse vmeste.
     -  Ne  goditsya, ledi.  Noga podstrelena.  Ne  poluchitsya.  -  On pytalsya
govorit' spokojno. - Prosto i ty propadesh'. Drakony ne berut plennyh.
     - No...
     -  Nikakih "no". Uhodi i prodolzhaj  drat'sya.  Tut  poyavilis' Mechenoscy.
Poshli  ih  v  ad, otkuda oni  vyshli.  - On perevel dyhanie, uslyshav, kak ona
otdaet prikaz othodit'.
     Mashina Mechenosca smenila poziciyu.
     - Ne  horohor'sya, sukin syn, - prosheptal pro sebya Dzhenkins. - YA eshche  ne
vyshel  iz boya. -  Vystrel ego lazernoj pushki porazil robota  vraga v  spinu,
prozheg bronyu i  vosplamenil detonatory  boegolovok.  Cepnaya reakciya  vzryvov
razorvala mashinu na kuski.
     Dzhenkinsa  otvlek  rev sireny, vozvestivshej ob opasnom urovne peregreva
ego robota. Naverno, srikoshetiv, oskolok probil  ohlazhdayushchij kozhuh lazera  i
vyvel oruzhie  iz stroya. Poteryav  sposobnost' vesti ogon', lazer tem ne menee
prodolzhal razogrevat' mehanizm do opasnyh predelov. Eshche nemnogo - i "Berkut"
vzorvetsya. On  zastavil mashinu opustit'sya  k zemle i zastyl v ozhidanii. Odnu
za drugoj on otklyuchil avtomaticheskie sistemy upravleniya.
     Iz  klubov dyma  poyavilsya  "Krestonosec". Kogda  vrag  okazalsya  ryadom,
Dzhenkins podnyal robota,  i "Berkut" zakovylyal navstrechu  Mechenoscu. Lazernye
luchi  plavili bronyu ego mashiny, rakety rvali ee v  kloch'ya, no Dzhenkins ni na
chto ne obrashchal  vnimaniya. Podnyav edinstvennuyu zdorovuyu ruku svoej mashiny, on
obhvatil vraga, i dva robota  prevratilis' v  edinoe celoe. V hode bor'by  s
"Krestonoscem"  on  snes s  vershiny  rubki nyne bespoleznuyu  lazernuyu pushku.
Pereklyuchivshis',  kak  on predpolagal,  na  chastotu  boevyh  robotov  Kurity,
Dzhenkins ryavknul:
     -  Ty ostanesh'sya so mnoj, samurajskaya  zmeya.  I my vmeste otpravimsya na
nebo.
     S  etimi  slovami  Dzhenkins  otklyuchil  svoj  teploobmennik,  chtoby  zhar
unichtozhil magnitnuyu zashchitu ego atomnogo reaktora.

        x x x

     Kogda  Minobi  nashel Houkena,  tot  stoyal,  prislonivshis' k obuglennomu
korpusu  "Strekozy",   i  bintoval  levuyu  ruku.  Pri  poyavlenii  Minobi  on
vypryamilsya i torzhestvenno provozglasil:
     - Blistatel'nyj boj, Tetsuhara. I velikaya pobeda.
     Minobi ne otryval glaz ot ego lica, zalitogo potekami pota. On ne videl
ni malejshih priznakov sozhaleniya o teh zagublennyh zhiznyah, kotorymi  prishlos'
oplatit'  samolyubie  Mechenosca,  oderzhimogo  zhelaniem  hot'  kak-to  unizit'
naemnikov.
     - Vy tak i ne smogli uderzhat'sya.
     - Uderzhat'sya?  CHego  radi?  -  sprosil  Houken, i ego golos  byl  polon
prezreniya.  -  My dali  vzbuchku  etim  devionovskim psam,  i oni ubralis'  s
podzhatymi hvostami. I bol'she ne vernutsya.
     - A esli vse zhe vernutsya?
     - Zadadim im eshche odnu trepku.  - Houken  byl polon uverennosti, kotoruyu
Minobi slyshal v tone ego golosa i videl v osanke.
     - S  pomoshch'yu  chego?  - zadal  on  vopros. -  Vse  vashi  mashiny poluchili
povrezhdeniya.  CHetvert'  iz nih  ne  podlezhit  vosstanovleniyu, a eshche chetverti
predstoit  provesti  neskol'ko dnej  v  remontnom  doke.  Tret' vashih  lyudej
pogibla.
     -  Budut  drugie  mashiny. I drugie soldaty, -  skazal Houken.  -  Lyuboj
nastoyashchij voin otdal  by zhizn'  za pravo uchastvovat' v  takoj  blistatel'noj
bitve.
     - Kak,  naprimer,  vy? -  spokojno,  skoree interesuyas', chem utverzhdaya,
sprosil  Minobi.  Ego ne tak  legko vybit'  iz  sedla,  kak  naivnogo majora
YUkinova. Minobi propustil mimo ushej oskorbitel'nyj namek.
     - Da, - proshipel Houken, i glaza vspyhnuli yarost'yu. - Kak, naprimer, ya.
     Neskol'ko  mgnovenij oni  molcha  smotreli drug na druga. Kogda poyavilsya
vrach,  iz®yavivshij  zhelanie perebintovat' ruku Houkena,  Mechenosec  otshvyrnul
ego.
     - Ubirajsya, bolvan! - garknul on. - Idi nyanchi teh, komu eto nado.
     Smutivshis' i razgnevavshis', vrach otoshel ot nego.
     Ne proroniv bol'she  ni slova, Houken pokinul Minobi, prisoedinivshis'  k
gruppe   svoih  soldat,   stoyavshih   v  teni   unichtozhennogo   devionovskogo
"Skorpiona".
     Minobi lish' pokachal golovoj, glyadya vsled Mechenoscu.
     - Polkovnik Tetsuhara,  -  donessya  golos  iz  korobochki  peregovornogo
ustrojstva  u   nego  na  poyase.  -  |to  YUkinov.  YA   tol'ko  chto   poluchil
podtverzhdenie,  chto  my  prorvali  liniyu   oborony  vokrug  glavnogo  zdaniya
promyshlennogo  kompleksa.  YA podumal,  chto vy  hoteli by  glyanut' na  dobychu
prezhde, chem my upakuem ee.
     -  Spasibo, major, ya sejchas budu u vas. - Minobi napravilsya  k glavnomu
korpusu. Ego zval dolg.
     XII

     <i>Kompleks "Oruzhie Nezavisimosti",
     Stal'naya Dolina, Kventin IV,

     Granica Sindikata Drakonov
     i Federativnogo Sodruzhestva,
     21 iyunya 3023 g.</i>

     Vo vseh pomeshcheniyah kompleksa suetilis'  tehniki Dragun: taskali tyazhelye
yashchiki,  perenosili  otdel'nye  chasti  oborudovaniya   v  obuslovlennye  mesta
skladirovaniya.  Serzhanty  vnimatel'no  nablyudali  za  novobrancami,  kak  te
gruzili dobychu v gruzoviki ili v tryumy  vertoletov, kotorye vmeste s  chast'yu
boevyh robotov byli otryazheny dlya transportirovki. Rabota sporilas'.
     Neskol'ko   tehnikov   vozilis'  s  komp'yuternym  blokom.   Ih   rabota
zaklyuchalas' ne  tol'ko  v razbore  trofeev. Oni  pytalis' vzlomat' sekretnye
kody,  kotorye  perekryvali dostup k baze dannyh.  Davnym-davno promyshlennye
firmy  Vnutrennej   Sfery   usvoili  nauku,   kak  nadezhnee   skryvat'  svoi
proizvodstvennye sekrety.  I  teper' tajny ih predpriyatij byli  osnovatel'no
zashchishcheny  ot prishel'cev  so  storony,  i  te  ponimali, chto neumelaya popytka
vzlomat' zashchitu mozhet unichtozhit' vsyu informaciyu.
     |toj komandoj  rukovodila starshij tehnik Binifild. Kogda voshli YUkinov i
Minobi, ona obratilas'  k majoru. Binifild ne skryvala svoego vozbuzhdeniya, i
YUkinov tut  zhe  uvleksya  ee otkrytiyami.  Minobi ne obrashchal na  nih vnimaniya,
reshiv sam ponablyudat', kak idut dela.
     V gushche etogo  organizovannogo  haosa progulivalsya sho-sa Houken. Podobno
lordu,  vokrug  kotorogo  podobostrastno  suetyatsya slugi,  on  napravilsya  k
YUkinovu i Binifild.  Ne obrashchaya vnimaniya na starshego tehnika, on obratilsya k
majoru:
     - Vse eto imushchestvo prinadlezhit Sindikatu, major.
     - CHto?  -  gnevno vskinulas'  Binifild. Ee  lico  zalilos' kraskoj, chto
vyzvalo udovletvorennuyu ulybku Houkena.
     -  Spokojnee, Binifild, - prikazal  YUkinov.  I, povernuvshis' k Houkenu,
skazal:  -  YA  dumayu,  chto  vy neskol'ko ne  v kurse,  major.  Nash  kontrakt
ogovarivaet, chto vse trofei, vse ostatki posle bitvy delyatsya proporcional'no
risku i stoimosti operacii.
     - Vash kontrakt?  - fyrknul Houken. - Klochok bumagi.  Ne somnevayus', chto
naemniki otlichno razbirayutsya v oblomkah, chto ostavlyayut posle sebya voiny, tak
chto musor predstavlyaet dlya vas bol'shoj interes. Soldat zhe interesuyut voennoe
snaryazhenie  i informaciya. - SHirokim zhestom on obvel zdanie i  kipyashchuyu  v nem
rabotu.  -  Vse  vot  eto.  Vse  eto  imushchestvo  nosit  voennyj  harakter  i
sootvetstvenno yavlyaetsya sobstvennost'yu Sindikata Drakonov.
     - Ah ty...
     - Binifild!
     -  Vam by  stoilo  poduchit' svoih  podchinennyh  horoshim maneram,  major
YUkinov.
     - Ty, merzkij...
     - BINIFILD!
     V   rezkom   okrike   YUkinova    Binifild    uslyshala   nedvusmyslennoe
preduprezhdenie.  Ona  vyklyuchila  ekran  komp'yutera   i  pereshla  k   drugomu
terminalu.
     YUkinov  dazhe ne posmotrel ej  vsled; on ne  otvodil vzglyada ot Houkena.
Sderzhivaya vozmushchenie, on skazal:
     - YA dumayu, vy sami ubedites', chto usloviya kontrakta...
     - A vy,  - prerval ego Houken,  - ubedites', chto  Sindikat otnosit vse,
nahodyashcheesya zdes', k razryadu voennyh  materialov i informacii.  Tak  chto vse
eto imushchestvo yavlyaetsya sobstvennost'yu Doma Kurity.
     -  Vam ne udastsya prisvoit'  ego. Esli vy tak nastaivaete,  my  vynesem
vopros na Sovet Kom-Stara.
     Houken tol'ko rashohotalsya i poshel dal'she.
     Oglyadevshis', YUkinov  zametil  Minobi i napravilsya k nemu.  Volna gneva,
kotoryj on sderzhival, razgovarivaya s Mechenoscem, teper' hlynula naruzhu.
     - Predpolagaetsya, chto vy  -  oficer  svyazi  pri  Dragunah.  Tak?  Togda
ob®yasnite, chto tut proishodit?
     - Uspokojtes', major, - ostanovil ego Minobi. - Zashchishchaya usloviya  svoego
kontrakta, vy dejstvovali tochno i pravil'no. Tem ne menee major Houken prav,
iz®yavlyaya zhelanie  razobrat'sya  v etom  imushchestve.  To  est'  esli  Mechenoscy
dokazhut, chto trofei nosyat preimushchestvenno voennyj harakter.
     Poka   oni  razgovarivali,  v  pomeshchenii  poyavilis'   neskol'ko  soldat
Mechenoscev i  stali  rukovodit' transportirovkoj, menyaya ee marshruty. Snaruzhi
vstal na storozhevoj post boevoj robot Drakonov.
     - Tak chto mne teper' delat'? - potreboval otveta YUkinov.
     - Poka, major, ne toropit'sya.
     -  Horosho.  V  interesah  druzheskih  otnoshenij  ya  tak  i  sdelayu.   No
predpolagayu,   chto,  kogda  tut  poyavitsya   polkovnik,  my   budem  govorit'
po-drugomu.
     Rabota  prodolzhalas', no  v  nej  uzhe ne bylo voodushevleniya  i radosti.
Minobi usomnilsya, chto Houken  zametil raznicu, no  sam  on obratil vnimanie,
chto   Draguny  yavno  zamedlili  temp.   Po  mere   togo  kak  Mechenoscy  vse
trebovatel'nee  otdavali   prikazy,  v  vozduhe  roslo  napryazhenie.  Koe-gde
nachalis' otkrovennye stychki mezhdu Dragunami i  Mechenoscami, no im bystro byl
polozhen konec. Ryadom so zdaniem poyavilas' vtoraya mashina-Drakonov.
     Tak obstoyali dela, kogda, druzheski beseduya mezhdu soboj, slovno oni byli
starymi boevym tovarishchami, poyavilis' Lord Kurita i Dzhejms Vul'f. Oba oni bez
slov ulovili napryazhenie, vocarivsheesya v etom obshirnom pomeshchenii.
     - CHto tut za problema?  -  Vul'f sprosil  u YUkinova.  Ob®yasnenie majora
bylo kratkim i delovym; nichego sushchestvennogo upushcheno ne bylo.
     -  Esli  eto voennoe imushchestvo,  my  obyazany peredat'  ego Sindikatu, -
podvel itog Vul'f. On povernulsya k Takasi Kurite: - Tak li, Lord Kurita?
     Dvoe muzhchin v upor  posmotreli  drug na druga; holodnaya  golubizna glaz
odnogo vstretilas' s sero-stal'nymi  zrachkami  drugogo.  Minobi  chut'  li ne
fizicheski uvidel, kak v razdelyavshem ih prostranstve vstretil