m sluchae, on ne to chto eta hanzha Satoh. Ponyat' ne mogu, kak rebyata iz "Rajkena" terpyat ego, - brosila Rend, kogda vse uspokoilis'. Po kakoj-to prichine ona s prezreniem otnosilas' k novomu komandiru Drakov. Dekhan podumal, chto, mozhet byt', takim obrazom udastsya privlech' ee vnimanie. - Moglo byt' i huzhe. YA bylo podumal, chto postavyat etogo otvratnogo Akumu, - predpolozhil Dekhan. I vse soglasno zakivali, vklyuchaya i Rend. - Ne-a, on otbyl, - na perednij plan snova vydvinulsya Dominges. - Dumayu, na tom zhe samom shattle, chto i ZHeleznyj CHelovek. - Ne vresh'? Mne-to kazalos', chto on budet boltat'sya ryadom, chtoby tut zhe zagrabastat' vse trofei. - I Rend izobrazila, kak ona prizhimaet k grudi chto-to cennoe, zastaviv vseh snova rashohotat'sya. - Zaglohni! - poniziv golos, oborvala ee Tenler. - Idet Kamennolikij! K nim v samom dele napravlyalsya major CHan v soprovozhdenii kapitana |mmi Laskovski, kotoraya komandovala etim naspeh sobrannym "udarnym otryadom". Za nimi Dekhan uvidel i drugih komandirov, kotorye rashodilis' po svoim otryadam. - Vse v poryadke, soldaty. S nami vyshli na svyaz', - ob®yavil CHan. - Nashi golubki uzhe v puti i skoro budut na meste. YA znayu, chto v etoj operacii ryadom so mnogimi iz vas budut novye boevye tovarishchi. Ne zabyvajte ob etom! Ne polagajtes' po privychke na priyatelya, kotorogo netu pod bokom. YA ne hochu nikakih poter' lish' potomu, chto kto-to budet rukovodstvovat'sya refleksami, a ne mozgami. YAsno? Sredi hora "Dasr" Dekhan ulovil i poslushnoe "Da, papochka". On ne znal, kto byl etim ostryakom, no CHan nichego ne uslyshal. Hotya, mozhet byt', slyshala Laskovski. Na ee lice skol'znula ten' ulybki, kogda ona otdavala chest' CHanu. Major zatoropilsya k svoemu "Krestonoscu". - V sedlo! - prikazala kapitan, i piloty rassypalis' po svoim mashinam. Iohansson bezhal ryadom s Dekhanom, ulybayas' ot uha do uha v predvkushenii boya. - Spravimsya zaprosto. - Ne horohor'sya, - predupredil ego Dekhan. - Nam eshche nado probit'sya skvoz' tyazhelye mashiny federatov. - Spravimsya. U nih nizkoprobnye naemniki. Belye Ved'my - luchshee, chto u nih est', no ya slyshal, chto na Kventine oni ne mogli protivostoyat' "Del'te". Gospodi, "Del'te". D my, kuda luchshe. Poka Iohansson napravlyalsya k svoemu "Drotiku", Dekhan vskarabkalsya po trapu, svisavshemu iz rubki ego "Nochnogo Stervyatnika". Edva tol'ko zanyav pilotskoe kreslo, on tut zhe nadel nejroshlem i proveril vse sistemy mashiny, zadav im polnuyu nagruzku. Kogda komandir vzvoda posmotrel na svoih podchinennyh, vse troe otraportovali signalom gotovnosti. Lish' togda Dekhan vklyuchil kommunikator i soobshchil, chto ego zveno gotovo k boyu. Kogda takie zhe soobshcheniya postupili ot vseh, CHan vyvel na ekrany pilotov zvena kartinku, kotoruyu on videl so svoej vydvinutoj vpered pozicii. Po ekranu v rubke Dekhana dvigalsya karavan Federativnogo Sodruzhestva v vide verenicy tochek. Dyuzhina boevyh robotov soprovozhdala gruzoviki i mashiny na vozdushnoj podushke, v kotoryh, skoree vsego, byla pehota; ryadom s bronirovannymi chelovekopodobnymi robotami mashiny kazalis' igrushechnymi. Dvigayas' po shosse so srednej skorost'yu sorok kilometrov v chas, devionovskaya kolonna minovala ukrytie, za kotorym raspolagalsya vzvod Frezera. Zveno boevyh robotov, chto shlo v avangarde, uzhe skrylos' iz vidu i dvigalos' dal'she po doroge. Poyavilsya ar'ergard, tozhe, kak i soobshchala razvedka, sostoyavshij iz zvena boevyh robotov. - Bej ih! - ryavknul CHan, kogda pered nimi otkrylas' vsya kolonna. SHturm nachalo komandirskoe zveno CHana, vypustiv zalp raket dal'nego radiusa dejstviya. Oni porazili golovu kolonny. Ih osnovnaya cel', komandnaya mashina konvoya, ischezla v oblake chernogo dyma. S togo mesta, gde v zaroslyah Millionnogo lesa stoyala mashina Dekhana, on videl, kakoj perepoloh proizvel etot neozhidannyj udar. Poterya komandnoj mashiny i neozhidannoe poyavlenie bolee chem dyuzhiny vrazheskih boevyh robotov vyzvalo haos i smyatenie v devionovskom konvoe. Gruzovye mashiny rezko zatormozili, a bronetransportery i roboty stali besporyadochno zanimat' oboronu. Dekhan lovil po svoej racii ih sumatoshnye komandy. Hotya slov, iskazhennyh elektronnoj zashchitoj, bylo ne razobrat', intonacii yavno govorili o rasteryannosti. Otryad CHana, vospol'zovavshis' sumatohoj v stane vraga, ryvkom sokratil distanciyu. Draguny na polnoj skorosti kinulis' vpered, chtoby otrezat' golovu kolonny. Poka komanda majora razvertyvalas' v boevoj poryadok, chtoby otrazit' podhod avangarda, ostal'naya chast' ego sil pod komandovaniem Uchimaji atakovala kolonnu. Nakonec oboronyayushchiesya nachali ogryzat'sya. Bronemashiny na vozdushnoj podushke "Saracin" i "YAtagan", razvernuvshis' veerom, sorvalis' s dorogi, ibo dlya nih izrytoe ploskogor'e ne otlichalos' ot moshchenoj trassy. Boevye roboty na flangah stali styagivat'sya v liniyu, pregrazhdaya Dragunam dostup k mashinam, do kotoryh oni tak zhazhdali dobrat'sya. Prezhde chem gruzovoj transport uspel organizovat' otstuplenie s polya boya, iz zasady vyrvalis' i ostal'nye sily Dragun. Frezer obrushilsya na pravyj flang oborony, podderzhivaya osnovnoj udar. Neskol'ko dal'she k yugu kapitan Uoller brosil svoih robotov batal'ona YUkinova na ar'ergard devionovcev, pregrazhdaya im put' othoda. Otryad Stejn bez zatrudnenij spravilsya s neskol'kimi vrazheskimi mashinami i tankami, kotorye poshli emu napererez. Dekhan zametil boevogo robota i tri ili chetyre tanka, kotorye dymili na meste shvatki; vse oni byli iz sostava Belyh Ved'm i nesli na sebe izobrazhenie nagoj svetlovolosoj koldun'i. Ostavshiesya v zhivyh podtyagivalis' k svoim, na kotoryh v svoyu ochered' davil Uchimajya. - Legche, chem splyunut', boss, - skazal Iohansson, imeya v vidu, chto vzvod Frezera prakticheski ne vstretil soprotivleniya, kogda vyshel k doroge. Dekhan ne obratil na nego vnimaniya, tak zhe kak ne obrashchal vnimaniya na razroznennyj ogon' iz legkogo oruzhiya, chto po nemu vela pehota iz bronetransporterov. On byl slishkom zanyat, slushaya prikaz Laskovski perenesti ogon', chtoby podderzhat' Stejn. Vzvodu Frezera i ostal'nomu "udarnomu otryadu" predstoyalo prikryvat' sily Stejn, mashiny kotoroj prorvalis' k gruzovikam. Oni iskali kontejnery, markirovannye znakom chernoj pticy, v kotoryh, kak soobshchili kuritanskie shpiony, i nahoditsya zhelannaya dobycha. - Protivnik na podhode, - predupredil Dekhan kapitana, zametiv zveno Belyh Ved'm, kotorye sobiralis' brosit'sya v ataku. Poka soldaty Stejn zanimalis' pogruzkoj trofeev, ostal'nye derzhali naemnikov na rasstoyanii, osypaya ih gradom raket i polivaya energeticheskimi luchami. Po obshchej svyazi Stejn peredala prikaz othodit'. CHerez neskol'ko sekund boevye roboty Dragun osvobodili dorogu. Kogda ego zveno otoshlo, Dekhan obernulsya, daby ubedit'sya, chto vse sily Dragun pokidayut pole boya. Naskol'ko on mog videt', vse byli na meste. CHast' Stejn i "udarnyj otryad" othodili v polnom poryadke, a sama Stejn tashchila samyj bol'shoj kontejner, markirovannyj izobrazheniem chernoj pticy. Uoller povel svoih vverh po doroge; po vsej vidimosti, im tak i ne dovelos' vstupit' v boj s ar'ergardom Deviona. K severo-vostoku komanda CHana s boem othodila k SHo. - Pojmali ih so spushchennymi shtanami! - garknul Iohansson. On imel v vidu neskol'ko tyazhelyh mashin protivnika, kotorye zanyali pozicii na puti predpolagaemogo othoda Dragun. Oni byli zastignuty vrasploh, ne v silah vesti ogon', kogda stremitel'nye naletchiki dvinulis' po doroge, vmesto togo chtoby otstupit' obratno v les. - Ty vydaesh' zhelaemoe za dejstvitel'noe, - bezzhalostno vmeshalsya Dominges. - Prosto Ved'my ne interesuyutsya zelenymi sosunkami. Im podavaj tol'ko veteranov. Vzvod Frezera podhodil k SHo, i nel'zya bylo isklyuchat', chto im eshche pridetsya na polnoj skorosti otryvat'sya ot presledovaniya. Dekhan rezko prerval pikirovku mezhdu tovarishchami po komande. - O'kej, rebyata! Prygaem! - Frejzer vklyuchil zazhiganie dvigatelej i brosil svoego "Stervyatnika" vniz so skalistogo berega SHo. Mimo nego proletel "Drotik" Iohanssona: v vozduhe legkie mashiny peredvigalis' vdvoe bystree ego "Stervyatnika". Ostal'nye posledovali za nimi. Kogda "Drotik" uzhe byl gotov opustit'sya v suhoe ruslo reki, on popal v skreshchenie energeticheskih luchej. Poluchiv udar nevoobrazimoj moshchi, ego bronya rasplavilas' i potekla. Po boevomu robotu udarilo stakkato ocheredej iz tyazhelyh avtopushek, i mashina, tochnee ee trup, zadergalas' v sootvetstvii s ih ritmom. Tut i novichku vse stalo by yasno. Ot Iohanssona nichego ne ostalos'. Ego gibel' mogla byt' rezul'tatom i sluchajnosti, i zlonamerennogo napadeniya - vo vsyakom sluchae, ustrojstvo avarijnogo katapul'tirovaniya pilota popalo pod luchevoj udar. I metall, i hrupkaya plot' isparilis' v siyanii golubyh molnij. - |rik! - zakrichal Dekhan, no ego vopl' uzhe nichego ne mog izmenit'. CHtoby izbezhat' takoj zhe sud'by, Dekhan uzhe v polete izmenil napravlenie pryzhka i, kidaya mashinu iz storony v storonu, pytalsya sbit' pricel vrazheskih zalpov. Tem ne menee on to i delo popadal pod zalpy PII, i kogda ego "Pochnoj Stervyatnik" s siloj vrezalsya v zemlyu, ot nego shel dym. Sodrognuvshis' vsem korpusom, "Stervyatnik" uspel dat' ochered' iz avtopushki, posle chego ona byla sorvana s kreplenij i otletela v storonu, no Dekhan poluchil sekundnuyu peredyshku. On kinulsya v ukrytie, ne uspev dazhe ponyat', otkuda Iohanssona dostal smertel'nyj udar. Tem vremenem vrag perenes ogon' na drugie celi, spuskavshiesya v dolinu. Dekhan videl, kakie ser'eznye povrezhdeniya prichinyala im vrazheskaya kanonada. Ubedivshis', chto protivnik sosredotochil svoe vnimanie na inyh ob®ektah, on risknul pripodnyat' rubku svoej mashiny nad ukrytiem, daby ponyat', kto zhe napal na nih. On uvidel, chto po vysohshemu dnu reki v ih storonu dvizhetsya, samoe maloe, polnaya rota boevyh robotov. |to byli ne Ved'my, o chem yasno svidetel'stvovala ih markirovka. Kazhdyj robot nes na sebe zheltyj oval s chernoj figuroj v nem. Dekhan navel optiku na peredovogo "Centuriona" i uvelichil rezkost'. V zheltom kruge chetko byl viden siluet vzdybivshegosya chernogo zherebca. Dekhan srazu zhe ponyal, s kem im prishlos' imet' delo - Legkaya Kavaleriya |ridana. Kavaleristy edinstvennye, komu bylo pod silu osparivat' u Dragun titul samogo elitnogo korpusa naemnikov vo vsej Vnutrennej Sfere. Dralis' oni produmanno i stoyali do konca. I Dekhan ponyal, chto kak by ni bylo trudno ran'she, v takuyu peredelku oni eshche ne popadali. XXIII Polevoj lager' polka "Rajken", Barlou, granica Sindikata Drakonov i Federativnogo Sodruzhestva, 3 oktyabrya 3026 g. V komandnom module "Rajkena" bylo dushno i zharko, ibo v nem ne imelos' kondicionera, kotorym mogli pohvastat'sya mobil'nye shtaby "Al'fy", ch'i mashiny byli osnashcheny silovymi ustanovkami. V module otsutstvovali i komp'yuter i goloproektor. Tem ne menee te dva dnya lihoradochnoj podgotovki, chto predshestvovali napadeniyu diversantov na predpriyatiya Ahernara i zasade na puti sledovaniya devionovskoj transportnoj kolonny, tai-sa |liya Satoh rukovodil "Rajkenom" iz etogo modulya. Prinyav na sebya komandovanie, Satoh otkazalsya vospol'zovat'sya shtab-kvartiroj Dragun i prikazal sobrat' modul' kak simvol togo, chto imenem Lorda Kurity on prinyal brazdy pravleniya. Michi Noketsuna stoyal ryadom s tehnikom, kotoraya podderzhivala radiosvyaz' s chastyami, sidevshimi v zasade. Nezadolgo do ataki radioobmen byl sveden k absolyutnomu minimumu, chtoby izbezhat' perehvata. Signal majora CHana k nastupleniyu postupil odnovremenno i v shtab-kvartiru i k ego chastyam, dav ponyat', chto shturm nachalsya. S etoj minuty soobshcheniya postupali otryvochno, i vylovit' chto-libo iz nih bylo trudno. S drugoj storony, eto bylo ponyatno, ibo vse vnimanie majora bylo otdano rukovodstvu boem.? Michi sverilsya s chasami. Skoro CHan dolzhen dat' podtverzhdenie, chto ataka zavershilas' uspeshno i oni spuskayutsya v dolinu SHo. Michi posmotrel na tai-sa Satoha. Na nem byla novaya, s igolochki, forma. Vse ego dvizheniya i postupki nesli na sebe pechat' brezglivosti, i on ne skryval svoej nepriyazni k mladshemu oficeru. Da, on byl ne tem chelovekom, kotoryj mozhet voodushevlyat' voinov. Nichego obshchego s senseem Minobi, da hranit ego Budda! Proshlo neskol'ko dnej s toj nochi, kogda Michi smotrel, kak sanitary izvlekayut iz-pod oblomkov izurodovannoe telo Minobi i vnosyat nosilki v vertolet, kotoryj dolzhen budet dostavit' postradavshego v lazaret odnogo iz shattlov. Minobi togda eshche byl zhiv, no glavnyj vrach ne skryval svoih somnenij, udastsya li ego spasti. S teh por ne postupalo nikakih izvestij o ego sostoyanii. Akuma, kotoryj uletel na tom zhe vertolete, na vyzovy Michi. ne otvechal. Vmesto etogo on prislal Satoha i pokinul planetu na shattle vmeste s Tetsuharoj. Tai-sa Satoh pribyl na sleduyushchee zhe utro posle neschastnogo sluchaya. On byl v sostave nablyudatel'noj komissii ot voennogo pravitelya Samsonova, no perechen' ego obyazannostej vklyuchal v sebya ogovorku, chto v sluchae otsutstviya starshego po komande oficera on vstupaet v dolzhnost' komandira "Rajkena", chto Satoh i sdelal. Krome togo, emu bylo dovereno ispolnyat' obyazannosti Akumy kak oficera svyazi. Obrashchayas' k oficeram "Rajkena", Satoh dal ponyat', kak povezlo Domu Kurity, chto on, opytnyj oficer vysokogo zvaniya, okazalsya pod rukoj, chtoby zakryt' bresh', kotoraya posle avarii obrazovalas' v komandnom sostave polka. - YA imeyu v vidu Minobi, - utochnil etot chelovek. Slovno Minobi byl uzhe mertv! Michi prishel v yarost' ot etih slov Satoha. Minobi-sensej ne mozhet umeret'. On stol' velikij voin, chto ne imeet prava pogibnut' ot neschastnogo sluchaya. No chto by on ni dumal, Michi prishlos' vypolnyat' svoi obyazannosti. Kak by on ni hotel posledovat' za Minobi i byt' ryadom s nim, predannost' Domu Kurity vynudila ego sluzhit' pod nachalom Satoha. Ego vnimanie privlek gromkij golos, razdavshijsya v module. On prinadlezhal polkovniku Dragun Dzhemisonu, kotoryj rasskazyval Satohu o snedayushchem ego bespokojstve. - Boj na meste zasady uzhe zavershilsya. I podoshlo vremya obespechit' prikrytie nashim lyudyam. - VASHIM lyudyam, polkovnik, - skrupulezno popravil ego Satoh. - Ispytatel'nyj poligon v Ahernare eshche ne vzyat. I do togo vremeni vashi mashiny prodolzhayut uchastvovat' v etoj chasti operacii. Vse zafiksirovano v osnovnom plane. - Po krajnej mere, poshlite vashi legkie boevye roboty pererezat' dorogu po dambe. - V dannyj moment eto nevozmozhno, polkovnik. Oni otpravyatsya tuda lish' posle togo, kak Ahernar budet polnost'yu okruzhen. Raschet vremeni chetko obuslovlen v plane operacii. - Plan! Plan! - vzorvalsya Dzhemison. Vypyativ chelyust' i razduvaya nozdri, on hriplo dyshal. - Nikakoj plan ne trebuet bessmyslennyh smertej. I esli vy budete i dal'she derzhat'sya za etot klochok bumagi, tem samym vy ub'ete lyudej. - Boevye dejstviya vsegda sopryazheny s poteryami v zhivoj sile, polkovnik. Kak tol'ko my zavershim okruzhenie Ahernara, to perejdem k sleduyushchej faze plana. - Vot i postarajtes' luchshe vypolnit' svoyu zadachu. Batal'on "Zeta" uzhe vzyal svoi ob®ekty... v sootvetstvii s PLANOM. A vot vashi chasti eshche topchutsya na meste. - YA v kurse dela, polkovnik. - V golose Satoha skol'znula notka razdrazheniya, a ugolok rta dernulsya v nadmennoj usmeshke. - "Rajken" stolknulsya s nepredusmotrennym soprotivleniem. V gorode neozhidanno poyavilsya otryad naemnikov Deviona. Tak chto okruzhenie budet zaversheno s nebol'shim otstavaniem ot grafika. |togo uzhe Dzhemison ne mog vyderzhat'. On otshvyrnul ruchku i povernulsya spinoj k Satohu. Tot lish' pozhal plechami i vernulsya k soobshcheniyam, postupayushchim ot oficerov "Rajkena" - on sravnival ih s obstanovkoj na karte, chto lezhala na central'nom stole. Vospol'zovavshis' zanyatost'yu Satoha, Michi postaralsya pojmat' vzglyad Dzhemisona. Kogda Dragun nakonec obratil na nego vnimanie, Michi molcha pokazal na ustanovku svyazi, na svoe uho i nakonec na samogo Dzhemisona. Kivnuv, polkovnik podoshel k paneli svyazi, kotoruyu Draguny ustanovili, chtoby soobshchat' dannye iz mobil'noj shtab-kvartiry "Al'fy". Ne otvodya glaz ot Satoha, Dzhemison nadel naushniki. Ubedivshis', chto Dragun vyshel na svyaz', Michi soobshchil Satohu, chto zasada popala pod udar Legkoj Kavalerii |ridana. Lico tai-sa prodolzhalo hranit' besstrastie, kogda Michi peredaval pros'bu o pomoshchi so storony oboronyayushchihsya Dragun. On zakonchil, i Satoh korotkim kivkom podtverdil, chto prinyal soobshchenie. ZHestom otstraniv Noketsunu, on vernulsya k izucheniyu karty. Otshvyrnuv naushniki, Dzhemison vzorvalsya. - Neuzheli soobshcheniya iz rajona SHo dlya vas nedostatochno, chtoby vy poshevelilis'? Moi lyudi soobshchayut, chto imenno Legkaya Kavaleriya |ridana stojko derzhit oboronu u Landovy. - Da, polkovnik, - utomlennym golosom otvetil Satoh. - Imenno eto podtverzhdenie ya i poluchil s polya boya. - Vy hot' znaete, kakie u nih sily? - .Ne v polnoj mere, polkovnik. - Satoh pomolchal, sobiraya razbrosannye na stole bumagi i akkuratno skladyvaya ih. - Svodki s linii ognya soobshchayut, chto k gorodu podtyanulis' eshche dve roty. - Dve roty! Sily nebesnye, cheloveche! Da eto znachit, chto tam ne men'she batal'ona Kavalerii! |to zhe vse menyaet. Konchajte s etim lozhnym napadeniem na Landovu i othodite! Neobhodimo peregruppirovat' nashi vojska. - Net. - Satoh byl mrachen i nedvizhim, kak skala, o kotoruyu bili shtormovye volny yarosti Dzhemisona. - YA ne sobirayus' zhdat', poka oni otorvut nam golovy, - predupredil Dzhemison. - Polkovnik, ya by na vashem meste ochen' tshchatel'no podumal, prezhde chem oprovergat' plan, odobrennyj vashim oficerom svyazi, lichnym predstavitelem Koordinatora. Vspomnite usloviya vashego kontrakta. Dzhemison podnyalsya vo ves' rost, navisnuv nad sobesednikom. - Kontrakt trebuet, - zhestkim golosom skazal on, - vypolneniya nashej chasti prinyatogo i odobrennogo plana. Batal'on "Zeta" vypolnil zadachi, postavlennye pered nim v sootvetstvii s planom. Do. Poslednej. Zapyatoj. Povernuvshis' na pyatkah, Dzhemison otdal prikaz ostal'nym oficeram Dragun, nahodivshimsya v module. Ostaviv svoi zanyatiya, oficery posledovali za nim. Poslednij prihvatil s soboj panel' svyazi i, uhodya, dazhe ne pozabotilsya zakryt' za soboj dver'.. Provozhaya ih vzglyadom, Satoh zamer na meste, derzha ruki po shvam. Kogda kuritanskij chasovoj prikryl dver', Satoh povernulsya k Michi: - Tai-i Noketsuna, zafiksirujte, chto komandir nazemnyh sil Volch'ih Dragun pokinul svoj post. CHas. Data. - Haj, tai-sa, - podchinilsya Michi. Dolg treboval ot Michi ispolneniya prikaza, i Minobi uchil ego, chto podchinenie dolgu - vysshaya doblest' samuraya. Dzhemison sovershenno pravil'no ocenival situaciyu. A zhestkaya priverzhennost' Satoha planu protivorechila tem principam, kotorye Minobi vnushal polku "Rajken". Bud' on zdes', vse slozhilos' by po-drugomu. No Minobi otsutstvoval. Na ego meste byl Satoh. I u Michi skrutilo zheludok, kogda on nachal delat' to, chto emu bylo prikazano. XXIV Dolina reki SHo, Barlou, Granica Sindikata Drakonov i Federativnogo Sodruzhestva, 3 oktyabrya 3026 g. - Dom, sleva! - kriknul Dekhan Frezer, otkryvaya ogon' po "Kommandosu", kotoryj, pokinuv ukrytie, popytalsya podojti na distanciyu pricel'nogo raketnogo zalpa. Lazernyj luch "Nochnogo Stervyatnika" skol'znul po brone vrazheskoj mashiny. Hotya Dekhan usomnilsya, nanes li on emu ser'eznoe povrezhdenie, voditel' potoropilsya snova ubrat'sya v ukrytie. Uslyshav slova Dekhana, Dominges otkryl ogon' iz devyanostomillimetrovoj pushki i iz lazerov po dvum boevym robotam, kotorye, skryvayas' v teni berega, pytalis' prodvinut'sya vpered. Uzhe bez malogo chas oni otstupali vverh po ruslu reki. "Udarnyj otryad" i lyudi kapitana Stejn, peredvigayas' korotkimi broskami, podderzhivali drug druga, to otkryvaya ogon', to peremeshchayas' v drugoe mesto. Okazavshis' v bezopasnosti, otryad Stejn obrushival ognevoj zalp, prikryvaya tovarishchej. V samom nachale boya mashina kapitana Laskovski vyshla iz stroya. Boevye roboty Kavalerii |ridana neuderzhimo rvalis' vpered, i Dekhanu prishlos' ostavit' kapitana na proizvol sud'by - v protivnom sluchae on poteryal by ves' otryad. I esli kapitan ostalas' v zhivyh, to Kavaleristy konechno zhe vzyali ee v plen. A tem vremenem Dekhan vozglavil sily otstupayushchih. - |j, Frezer, - donessya po svyazi golos Tenler. - Gde podmoga? - Otkuda, chert poberi, mne znat'? Sprosi majora CHana. On rukovodit operaciej. - Pytalas', radost' moya. Ego kanal zabit statikoj. - Velikolepno! - Dekhanu ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto CHan i ostal'nye Draguny ne popali v plen. On popytalsya ubedit' sebya, chto kanal zabivayut lish' kakie-to sily svyshe. Kavaleristy ne prekrashchali atakovat', ne ostavlyaya Frezeru vremeni podumat' ob ostal'nyh. Dekhan ponyal ih zamysel. Roboty |ridana shag za shagom budut ottesnyat' ego, poka k nim ne podojdet podkreplenie, kotoroe udarit po nim s vysokih beregov, okajmlyayushchih vysohshee ruslo, a eto znachilo, chto k yuzhnomu beregu snova podtyagivayutsya Belye Ved'my, gotovyas' vstupit' v boj. On posmotrel naverh. Da, tochno, - bledno-goluboj "Zevs", vozglavlyavshij ostrie ataki Ved'm, uzhe poyavilsya na krayu otkosa. - V ukrytie, rebyata! - skomandoval Dekhan. - Vrag naverhu, na dva chasa! Poka mashiny Dragun toroplivo iskali sebe nadezhnoe ukrytie, "Zevs" obrushilsya na legkuyu dobychu, kotoruyu predstavlyala soboj komanda Stejn. Oni, pytavshiesya spastis' begstvom, okunulis' v more ognya. Podobno tomu sushchestvu, ch'e imya robot nosil, "Zevs" metal vniz gromy i molnii. Po "Feniksu" Stejn udarili rakety, i on ruhnul na zemlyu. Udar pri padenii byl sil'nym, i robot ostalsya lezhat' nedvizhimo. Momental'no otreagirovav, Draguny kinulis' vpered, prikryvaya svoego komandira. Gruzy, dlya dostavki kotoryh oni byli brosheny v boj, okazalis' zabytymi. Podletev k kapitanu, "Grifon" i "Rosomaha" podhvatili ee "Feniks" i pod zashchitoj ognya tovarishchej uvolokli ego. - Prikrojte ih, - prikazal Dekhan. "Udarnyj otryad" otvetil moshchnym grohotom zalpa, kotoryj otbrosil nasedayushchih Kavaleristov. Otoshli nazad i vse mashchiny, stoyashchie na beregu krome "Zevsa". Potrepannye boevye roboty otryada Stejn podtyanulis' k, pozicii frezera. Kogda dob'gcha ushla iz-pod obstrela, dazhe "Zevs" skrylsya iz vidu, ne zhelaya byt' edinstvennoj mishen'yu mstitel'nyh Drdgun. Nad dolinoj .vocarilos' molchanie, eto dalo pilotam vozmozhnost' perevesti dyhanie i, otkryv ventilyacionnye lyuki, izbavit'sya ot nevynosimogo zhara v rubkah, kotoryj byl rezul'tatom poslednej yarostnoj perestrelki. Dekhan ispol'zoval eto vremya, chtoby pereschitat' ostavshihsya v zhivyh Dragun. V sbornoj komande po-prezhnemu bylo na hodu vosem' mashin, a v komande kapitana Stejn - devyat', vklyuchaya i ee sobstvennuyu. Ot odnogo iz desantnikov Stejn postupilo soobshchenie, chto on osmotrel ee mashinu, "Feniks" eshche mozhet vesti boj, no dolgo ne protyanet. To est' v nalichii imeetsya shestnadcat' boesposobnyh mashin. Net, semnadcat'. Odin iz lyudej kapitana Uollera po kakoj-to prichine otdelilsya ot svoej komandy i vlilsya v ih gruppu. Dekhan, kotoryj kogda-to mechtal vozglavit' rotu, sejchas imel pod svoim nachalom kak starshij po zvaniyu ostatki, dvuh rot. No mechta, pretvorivshis' v real'nost', stala koshmarom. Boevye roboty ego komandy kakoe-to vremya eshche smogut vesti boj, poka ih chislo ne nachnet katastroficheski sokrashchat'sya. V konce koncov nachnet skazyvat'sya i nehvatka boepripasov. Pogibnut i mashiny i lyudi. V pamyati u Dekhana chetko vsplylo vyrazhenie "obshchie poteri v hode boevyh dejstvij". On usvoil formulu OPBD v akademii. Neumolimye cifry utverzhdali, chto pri dannoj plotnosti ognya boevye roboty dannogo klassa polnost'yu poteryayut boevye kachestva cherez takoj-to otrezok vremeni. Mysl' ne iz priyatnyh, no ot nee nikuda ne det'sya, podumal on, obozrevaya potrepannye ostatki svoih dvuh rot. Ne tak dolgo pridetsya zhdat' gibeli samyh legkih mashin iz ih sostava. Eshche huzhe bylo polozhenie del s boepripasami. Dekhan znal, chto ego sobstvennyj kaponir s zapasom raket blizhnego radiusa dejstvij opustoshen podchistuyu, da i beglaya proverka drugih hranilishch dala ponyat', chto ih zapasy tozhe podhodyat k nulyu. Koe-gde bylo tol'ko po odnoj ili po dve lenty, a eto govorilo, chto v samom blizhajshem vremeni v ego rasporyazhenii ostanetsya tol'ko energeticheskoe oruzhie. V lyubom sluchae pod itogovoj chertoj bylo slishkom mnogo nulej. Esli boj prodlitsya eshche nemnogo, ot nih ostanetsya tol'ko mokroe mesto. I chto bylo huzhe vsego, otsutstvovala svyaz' i s majorom CHanom i s rotoj kapitana Uollera. Im ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na samih sebya. - Tak gde zhe pomoshch', Frezer? Nas zhe raspolosuyut! - snova potrebovala otveta Tender. - Svyataya troica! Mne-to otkuda znat'? - zaoral v kommunikator Dekhan. - Mozhet, i ee perehvatili Kavaleristy |ridana! Edva tol'ko u nego vyrvalis' eti slova, Dekhan zakusil gubu. On teryaet spokojstvie i sderzhannost'. On ostalsya edinstvennym oficerom, i vse ostal'nye voditeli ne svodyat s nego glaz. Kriki nichego ne dadut, razve chto upadok boevogo duha. Uspokoivshis', on skazal: - YA dumayu, chto nam pridetsya vybirat'sya otsyuda svoimi silami. - A chto s trofeyami? - sprosil golos, kotoryj Dek-han ne smog opoznat'. On prozvuchal na chastote, otvedennoj rote Stejn. - My smozhem v drugoj raz zahvatit' ih, - nereshitel'no predlozhila kapral Rend. - Nam pozvolyat ujti, esli my ostavim federatam ih igrushki. - Ne dumayu, - skazal Dekhan. - Kak tol'ko my vyberemsya na rovnoe mesto, to stanem legkoj dobychej dlya Belyh Ved'm. Nashi poteri i tak dovol'no vysoki, a prezhde chem udastsya vyjti iz-pod obstrela, oni eshche popolnyatsya. Krome togo, u Kavaleristov hvatit "prygunov", chtoby zadat' nam zharu na othode. - A chego radi im presledovat' nas? - vozrazila Tender. - Potomu chto my Draguny, - rezko oborval ee kapral Dominges. - I sejchas my dlya nih zhelannaya dobycha. Ved'my horosho pomnyat Kventin. I, prihlopnuv nas, oni hotyat vosstanovit' svoyu reputaciyu. Kavaleristam zabotit'sya o reputacii ne nado, no i u nih est' svoi problemy. Oni beregut svoyu chest'. Pomnyat oni i o Hoffe. I nikto iz teh priyatelej, chto visyat u nas na hvoste, ne sobiraetsya smotret', kak my otryvaemsya ot nih, lishaya ih vozmozhnosti poveselit'sya. - I poskol'ku nashi nastoyashchie druz'ya tak i ne poyavilis', - vmeshalsya Dekhan, - nam ostaetsya dejstvovat' po avarijnomu planu othoda. Otstupat' nam pridetsya vdol' rusla. Dal'she k zapadu berega stanovyatsya nizhe i pochva plotnee. Kogda my vyjdem tuda, to smozhem prikryvat' otstuplenie, ne bespokoyas', chto kto-to vrezhet nam po goloj zadnice. Koe-kto stal vorchat', no luchshego plana othoda ni u kogo ne imelos'. Dekhan nachal bylo razbivat' ostavshihsya v zhivyh po vzvodam, kak na nih obrushilsya zalp raket. Dve porazili ego "Krestonosec", a odna popala v "Drotik" Donal'da Kamerona. No bol'shaya ih chast' razdrobila kamennyj ustup naverhu, osypav Dragun gradom oskolkov. Podnyav glaza, Dekhan uvidel naverhu "Zevsa", kotoryj, pokachivaya rukoj, navodil raketnuyu ustanovku dlya sleduyushchego zalpa. Ryadom s nim poyavilis' drugie mashiny, kotorye otkryli ogon' po rasteryannym Dragunam. S tyla ih obhodili Ved'my. S vysoty beregovyh otkosov protivniki mogli vesti ubijstvennyj ogon' po Dragunam, kotorye staralis' prizhat'sya k zemle. V poiskah bolee nadezhnogo ukrytiya Draguny pustilis' vniz po vysohshemu ruslu reki. Dekhan, ne menyaya polozheniya, popytalsya pojmat' cel' v perekrestie pricela i otognat' "nemezid" hot' paroj raket blizhnego radiusa dejstviya. No eshche do togo, kak v pautine pricela vspyhnul zelenyj ogonek tochnoj navodki, vrazheskaya mashina otletela ot kraya obryva, i ee bronya isparilas' ot sdvoennogo udara tyazhelogo lazera i raket. Ved'my otkatilis' nazad. Dekhan tak i ne ponyal, chto sluchilos', poka na protivopolozhnom beregu ne pokazalas' massivnaya figura "Centuriona". Otrazivshis' ot ego broni, luch solnca popal Frezeru v glaza, no on uzhe uspel uvidet' narisovannuyu na nej uhmylyayushchuyusya volch'yu mordu. - Nu kak, rebyata, pomoshch' nuzhna? Ne.preryvaya razgovora s Dekhanom, pilot "Centuriona" prodolzhal vesti moshchnyj ogon' po otstupayushchim Ved'mam. Zatem sleva ot nego poyavilsya "Uzhas", a sprava vyros "Stalker". |to byl batal'on "Zeta". - CHego eto vy podzaderzhalis'. My uzhe stali dumat', chto nas, sirotinushek, brosili. - Nebol'shie slozhnosti s tupogolovoj Zmeej. - Nesmotrya na legkomyslennost' slov, ton ih byl mrachen. - Podozhdi. S toboj hochet pogovorit' polkovnik Dzhemison. Nastupila pauza, poka voditel' pereklyuchal svyaz'. - Kto komanduet? - ryavknul hriplyj golos Dzhemisona. - Pohozhe, chto ya, polkovnik. Lejtenant Frezer, ser. Pri mne tut "udarnyj otryad" i rota Stejn, ser. - CHto proizoshlo s majorom CHanom i vsemi ostal'nymi? - Oni dvinulis' po drugomu pritoku, chtoby ottyanut' na sebya osnovnye sily Kavaleristov i potom otorvat'sya ot nih. CHas nazad my poteryali svyaz' s nimi. Kapitan Laskovski byla podbita i, skoree vsego, popala v plen. Kapitan Stejn s nami, no ona bez soznaniya. - Sily nebesnye! - Na sekundu Dzhemison zamolchal. - A gde "model'"? - Tam, na otkrytom meste, gde ee uronila Stejn, kogda ee podbili. - Pomyavshis', Dekhan vse zhe reshil polnost'yu obrisovat' polkovniku situaciyu. - Nikto ne mog ee vytashchit'. Vokrug nee zona sploshnogo porazheniya, a nash boezapas podhodil k koncu. Dazhe pod prikrytiem "Zety" my poteryaem ne men'she poloviny sostava, pytayas' dobrat'sya do nee. Dzhemison otklyuchilsya, chtoby posovetovat'sya so svoimi mladshimi komandirami. - Mne udalos' naladit' kontakt s CHanom i Uchimajej, - Ego golos snova voznik v efire. - Oni v tridcati pyati kilometrah nizhe po reke, no otryad Uollera kak skvoz' zemlyu provalilsya. |ta situaciya ploho pahnet. Frezer, my ne mozhem bol'she pozvolit' sebe poter'. Gotov'tes' k othodu. - Liniya svyazi ostavalas' otkrytoj, poka Dzhemison peregovoril so svoim kapitanom, kotoryj vel "Centurion". - Lukas, raznesi eto parshivoe der'mo na atomy. Esli my ne mozhem zabrat' "model'", ona federatam ne dostanetsya. Zatem prikroj gruppu Frezera i vytashchi ih ottuda. - My vozvrashchaemsya domoj. Ostaetsya nadeyat'sya, chto po puti vstretim Uollera. - Kak dela u "Rajkena"? - sprosil Dekhan. - Oni vas brosili na raspravu federatam, tak chto, dumayu, nam eshche predstoit skvitat'sya s nimi. XXV Mobil'nyj shtab polka "Rajken", Barlou, Granica Sindikata Drakonov i Federativnogo Sodruzhestva, 4 oktyabrya 3026 g. - Ot razvedvzvoda Kantela postupilo soobshchenie, chto zasada Dragun soedinilas' s batal'onom "Zeta" i sleduet k mestu posadki, - otraportoval Michi. Tai-sa Satoh tol'ko kivnul. Michi ostalsya stoyat', glyadya na nerazgovorchivogo shefa, razvalivshegosya v kresle. Neuzheli on ne ponimaet, chto proishodit? Bol'shaya chast' boevyh sil na Barlou vyhodit iz boya. "Rajkenu" ugrozhaet opasnost' popast' v okruzhenie, osobenno esli sily Federativnogo Sodruzhestva prervut presledovanie Dragun i povernut na Landovu. Vojska Deviona vyb'yut "Rajken" iz goroda. I ostalos' nedolgo zhdat', kogda ih peredovye otryady okazhutsya ryadom s komandnym punktom. Nepodaleku ot modulya razdalsya vzryv, vsled za kotorym posledovalo neskol'ko drugih. Vremeni bol'she ne ostalos'. Podoshli sily Deviona. Mashina, stoyashchaya v ohranenii, otkryla otvetnyj ogon'. Pri pervyh zhe zvukah kanonady Satoh bylo vstrepenulsya, no tut zhe snova bezvol'no obmyak v kresle. On nikak ne reagiroval na proishodyashchee, chto vyzvalo volnu bespokojstva sredi kuritan, prisutstvuyushchih na komandnom punkte. Kogda zvuki priblizhayushchegosya boya stali otchetlivo slyshny, nachalas' nastoyashchaya panika. Michi prodolzhal zhdat' ot Satoha prikazov po oborone lagerya, no nikto iz ostal'nyh ne posledoval ego primeru. Tai-i Vakabe, komandir komendantskogo vzvoda, kinulsya k svoim pilotam; ostal'nye rassypalis' v raznye storony. Koe-kto zaderzhalsya, chtoby shvatit' oruzhie i vstupit' v perestrelku s vragom. Drugie, ohvachennye uzhasom, prosto ischezli - chast' iz nih kinulas' v pustoshi, gde ih zhdalo vremennoe spasenie i neminuemyj plen, a bol'shaya chast' obrekla sebya na smert'. CHerez neskol'ko mgnovenij v module nikogo ne ostalos', esli ne schitat' Satoha, Michi i edinstvennogo svyazista. - Sily Deviona okruzhayut nas, - skazal Michi, otchayavshis' dobit'sya otveta ot svoego nachal'nika. - My dolzhny othodit' k shattlam, tai-i. Medlenno povernuv golovu, Satoh ustavilsya na Michi; glaza u nego byli pripuhshie, a na lice obvisli vse skladki. - Tak ne dolzhno bylo byt', - nakonec skazal on. - Mne bylo obeshchano... Slova tai-i, kazalos', ne imeli otnosheniya k tomu, chto tvorilos' vokrug. Michi stisnul zuby, chtoby podavit' gnev pri etom zhalkom izvinenii komandira. - Soberites', tai-sa, - reshitel'no potreboval on. - My eshche ne razbity. Vy dolzhny vzyat' na sebya rukovodstvo vojskami. Michi zametil, chto svyazist opaslivo perevodit vzglyad s nego na tai-sa. On yavno hotel chto-to skazat', no ne ponimal, k komu nado obrashchat'sya. - Govori, - brosil Michi. - V chem delo? - Vyzov ot komandira Legkoj Kavalerii |ridana. On hochet, chtoby my slozhili oruzhie i sdalis'. - Nikakoj sdachi, - probormotal Satoh. Michi s otvrashcheniem posmotrel na nego. Otkaz ot sdachi dolzhen byt' proiznesen s siloj, kotoraya govorit o muzhestve i reshimosti. - Tai-sa prav, - skazal Michi svyazistu. - My ne sdadimsya. Peredaj komandiru Kavalerii |ridana, chto ego trebovanie otkloneno. - Ne mogu, ser. Vse chastoty zabity. - V takom sluchae on i ne zhdet ot nas kapitulyacii. Michi glyanul na Satoha, daby ubedit'sya, kak on vosprinyal eto izvestie. Tot bezvol'no vodil pal'cem po karte, yavno smirivshis' so smertnym prigovorom, vynesennym vsem silam Doma Kurity, chto prisutstvovali na Barlou. Esli Devionu ne otvetili na predlozhenie o sdache, nikto ne osudit ego vojska, esli oni pereb'yut vseh kuritan, chto popadutsya im po puti. A zatem oni mogut soobshchit', chto vse popytki prekratit' soprotivlenie byli vsego lish' ulovkami, daby sblizit'sya dlya napadeniya. Konec byl neminuem. Michi povernulsya k svyazistu: - Zdes' vam bol'she nechego delat'. Najdite oruzhie i prisoedinyajtes' k otvazhnym soldatam, kotorye zashchishchayut lager'. - My dolzhny derzhat'sya zdes', - ele slyshno probormotal Satoh. - My dolzhny zavershit' plan... tot plan... tot plan, chto prineset nam uspeh. Nesmotrya na prikaz Michi, svyazist ostalsya stoyat'. Ego lico bylo olicetvoreniem uzhasa, a vzglyad molil o spasenii. - Vy poluchili prikaz, soldat, - hriplo skazal Michi. - Vypolnyajte ego! Svyazist kinulsya k dveryam, pytayas' spastis' begstvom. Michi prodolzhal nablyudat' za tai-i, kotoryj kopalsya v kartah - v teh kartah, dannye na kotoryh uzhe neskol'ko chasov ne sootvetstvovali dejstvitel'nosti. Satoh nichego ne soobrazhal. Ne obrashchaya vnimaniya na to, chto delalos' vokrug, on nachal otdavat' prikazy podchinennym, kotorye byli uzhe ubity ili vzyaty v plen silami Deviona. U Satoha ne hvatilo sily voli, i ego nezhelanie priznat' real'nost' privelo k predatel'stvu teh, kto sluzhil pod ego komandoj; poslednij prikaz tai-i obrekal ih na bessmyslennuyu gibel'. Vojska, vzleleyannye i vospitannye Minobi, gibli bez celi i smysla. Net, eto ne ta sluzhba, kotoroj mog by gordit'sya Dom Kurity, reshil Michi. Ego lico zastylo v zhestkoj maske reshimosti, kogda on ponyal, chto nuzhno delat'. I v grohote bitvy nikto ne uslyshal odinokogo vystrela. XXVI Rezidenciya pravitelya Galedon-siti, Galedon V, voennyj okrug Galedon, Imperiya Drakonov, 2 noyabrya 3026 g. - Voennyj pravitel', regent Kom-Stara iz Galedona prosit audiencii. Ad®yutant zastyl nepodvizhno, ves' voploshchennoe vnimanie, kulak pravoj ruki prizhat k serdcu - kak prinyato otdavat' chest' sredi voennyh Doma Kurity. Samsonov obratilsya k Dzherri Akume, ne obrashchaya vnimaniya na ad®yutanta. - Interesnyj povorot, - skazal on. - Obychno, nanosya emu vizit, ya derzhal za spinoj ne men'she batal'ona, chtoby regent udelil mne hot' minutu svoego dragocennogo vremeni. CHto vy ob etom dumaete? - Mozhet, dostopochtennyj regent Fud hochet proizvesti na vas vpechatlenie chem-to bolee vnushitel'nym, chem tri dyuzhiny boevyh robotov. Samsonov razrazilsya hriplym smehom. - Vryad li on smozhet ubedit' menya, razve chto mashin u nego budet kuda bol'she. - Dazhe regent Kom-Stara na planete - vsego lish' chelovek, voennyj pravitel'. - Na lice Akumy blesnula mnogoznachitel'naya usmeshka. - Mnogim nravitsya demonstrirovat' vnushitel'nost' svoih dovodov. Mozhet, nash regent zasluzhivaet snishozhdeniya. - Ne isklyucheno, chto vy i pravy. Esli on ishchet nepriyatnostej, on ih poluchit, i togda emu ostanetsya tol'ko vopit' o svyatosti ego pokoev. Dolzhno byt', emu chto-to nado. - Samsonov vypyatil nizhnyuyu chelyust' i poter podborodok. - V lyubom sluchae, on dolzhen pochuvstvovat', s kem imeet delo. Dlya nachala zastavim ego podozhdat'. Samsonov brosil vzglyad na ad®yutanta. - Vvedite syuda regenta rovno cherez chas. - Haj, pravitel'. Tochno cherez chas regent byl priglashen v kabinet pravitelya, no chelovekom, perestupivshim porog dveri, kotoruyu otkryl pered nim Akuma, byl ne Dzhi To Fud. Skladki ceremonial'noj mantii oblegali vysokuyu i huduyu figuru; gost' nichem ne napominal tolstogo starogo byurokrata, s kotorym im prihodilos' imet' delo v proshlom. Bliki sveta otrazhalis' ot plotnoj dorogoj tkani mantii, ot ukrashenij i ot lysogo cherepa.. Na lice ego byli vidny sledy vremeni, no tverdaya postup' novogo regenta svidetel'stvovala, chto vozrast ne lishil ego uverennosti i reshitel'nosti. Priblizivshis' k voennomu pravitelyu, kotoryj sidel za massivnym stolom tverdogo tikovogo dereva, on poklonilsya i skazal: - Da prebudet na vas blagoslovenie Svyatogo Blejka, syn moj. Samsonov brosil na gostya holodnyj vzglyad. Smenu regentov, o kotoroj emu ne soobshchili, yavno mozhno bylo rassmatrivat' kak popytku postavit' ego v neudobnoe polozhenie. CHto zh, posmotrim, kto iz nas dvoih kogo pereigraet, reshil on. Ne otvetiv na blagoslovenie, zhestom on pokazal na kreslo. Regent nichem ne dal ponyat', chto eto melkoe oskorblenie zadelo ego. Ne proroniv ni slova, on sel na ukazannoe emu mesto. Molchanie zatyanulos'. Kazhdyj iz nih zhdal, chto drugoj nakonec razryadit napryazhenie. Ne v silah spravit'sya s oburevavshim ego lyubopytstvom, pervym narushil molchanie Samsonov. - CHemu obyazan chest'yu vashego poseshcheniya, regent? - |to chest' dlya menya, pravitel'. S sozhaleniem dolzhen soobshchit' vam, chto regent Fud prizvan dlya ispolneniya drugih obyazannostej. - Gost' sdelal sekundnuyu pauzu, izobraziv vezhlivuyu skorb'. - On soobshchil Pervomu Krugu, chto vashi s nim otnosheniya skladyvalis' kak nel'zya luchshe i k vzaimnomu udovletvoreniyu nichem ne byli omracheny. I ya ne somnevayus', chto takovymi oni ostanutsya i v dal'nejshem. YA, smenivshij ego, imenuyus' Alehandre Kalafon. YA pribyl, chtoby vruchit' vam svoi veritel'nye gramoty. Vse sootvetstvuyushchie dokumenty dostavleny s ezhenedel'noj pochtoj i nahodyatsya u vashego sekretarya v priemnoj. - No konechno zhe u vas est' i drugaya prichina dlya vizita? Regent odaril ego tonkoj ulybkoj, kak by davaya ponyat', chto oboim im yasna ochevidnost' etogo predpolozheniya. - Obyazan li tut prisutstvovat' etot chelovek? - sprosil Kalafon. On ne spuskal vzglyada s Samsonova i sidel sovershenno nepodvizhno, no ne podlezhalo somneniyu, chto on imel v vidu Akumu, kotoryj prodolzhal stoyat' u dverej. - Estestvenno. On mnogo raz na protyazhenii sluzhby dokazyval, chto dostoin moego doveriya. - Esli na to vashe zhelanie, pravitel'. Ne somnevayus', chto vy prekrasno razbiraetes' v svoih lyudyah. Tomu, kto zasluzhil vashe doverie, mozhno ne boyat'sya kary, kotoruyu Dom Kurity daruet tem, kto predaet ego tajny. - Brosiv etot zloveshchij namek, regent pustilsya v obstoyatel'noe povestvovanie o svoem puteshestvii v Galedon i ob udovol'stvii ot priyatnoj pogody, kotoroj tot vstretil ego. Samsonov ponimal, chto gost' neset vsyu etu chepuhu, podchinyayas' obshcheprinyatoj u kuritan mode: prezhde chem perejti k delu, neobhodimo udelit' vremya svetskoj boltovne. Samsonov takzhe znal, chto tomu, kto pervyj perejdet k delu, ugrozhaet opasnost' poteryat' lico - opyat'-taki v sootvetstvii s kuritanskimi obychayami. Ocherednaya glupost' iz chisla teh, s kotorymi on stalkivalsya kazhdyj den'. Ne v primer mnogim soratnikam iz silovyh struktur Imperii, on ne schital se