- progovoril Zejn, znayaya, chto ego novye
podchinennye i sami prekrasno mogli eto videt'. Im sledovalo vyzhdat'
pyatnadcat' minut, i eti minuty tekli muchitel'no medlenno. Zejn napryazhenno
stiskival rychagi upravleniya "pakhantera". Dusha ego rvalas' v boj nemedlenno,
no razum derzhal ee krepko, napominaya o prikaze komandira. Nakonec, istekli
poslednie sekundy, i vremya ataki prishlo.
- Vpered! - rasporyadilsya on. I ego zvezda ustremilas' na levyj flang
vraga, i Zejn uzhe navodil svoj PII na blizhajshij iz prostupayushchih skvoz'
zavesu livnya siluetov. I gde-to v glubinah ego soznaniya teplilas'
edinstvennaya mysl'. YA srazhus' s toboyu etoj noch'yu, 究io?
XXVII.
Loshadinaya step', Circeya-Nova, YAmarovka
prefektura Iris, Sindikat Drakona
2 oktyabrya 3062 goda
究io nazhal na gashetku, otpravlyaya dva desyatka raket srednego radiusa
dejstviya v roj elementalov, tol'ko chto zavalivshih legkij omnimeh tipa
"ouens". Znaya, kakuyu opasnost', predstavlyaet eta pehota iz
"usovershenstvovannyh" klanovskimi genetikami lyudej, on reshil atakovat' ih,
hotya elemy uzhe othodili. Hotya on i cenil svoj chetveronogij meh po ryadu
prichin, tot mog strelyat' lish' pryamo pered soboyu, v perednej arke ognya. Odin
iz elementalov shlopotal pryamoe popadanie; detonirovavshaya boegolovka
razrushila ego bronedospeh, obrativ chelovecheskoe telo pod onym v krovavuyu
kashu. Ostal'nye rakety, yryli voronki v gryazi, zastaviv bronirovannuyu pehotu
brosit'sya vrassypnuyu. Vidimo, obstrel privel ih v zameshatel'stvo, no
komandir bystro vosstanovil kontrol' nad situaciej, i "zhaby" zaprygali,
vklyuchiv raketnye uskoriteli, v storonu nevysokoj gryady holmov.
Rubinovo-krasnye vyspyshki lazerov protyanulis' k elementalam, razrubiv
odnogo popolam, a zatem vycepiv eshche parochku v polete. 究io dovol'no
ulybnulsya, brosiv vzglyad na vyrosshij ryadom s ego "bisyamonom" al'shainskij
"komodo". |tot sutulyj sorokapyatitonnyj meh byl razrabotan special'no dlya
bor'by s klanovskoj bronirovannoj pehotoj; ego vooruzhenie sostoyalo iz
poludesyatka srednih lazerov na kazhdom zapyast'e. Ostaviv "komodo" razbirat'sya
s "zhabami", 究io otoshel nazad, ne vidya v podobnom otstuplenii nichego
nedostojnogo. Projdya neskol'ko soten metrov, on dvinulsya bokom, kak mog
tol'ko chetveronogij meh, v obhod massy al'shainskih mehov. Do kosmodroma
ostavalos' vsego dva kilometra. Dozhd' nachal stihat'; oblaka na vostoke
svetilis' v luchah vypolzayushchego iz-za gorizonta rassvetnogo solnca. On
posmotrel na ozhidayushchie pogruzki transporty kak biblejskij evrej na Zemlyu
Obetovannuyu posle sorokaletnego bluzhdaniya v pustyne. |ta noch', bezuslovno,
stoit inyh soroka let, podumal on mrachno.
Poslednyaya ataka pochti unichtozhila ego batal'on, i tol'ko svoevremennyj
podhod 1-go batal'ona spas ih ot polnogo istrebleniya. Koty priderzhivali svoi
tyazhelye i shturmovye mehi v rezerve do konca, i tol'ko chto pustili v hod.
Zvezda, sostoyashchaya iz dvuh "supernov", dvuh "novaketov" i eshche odnogo
assaulta, v kotorom 究io na glazok priznal "hajlender IIC", atakovala i
vynesla peredovoj lens, a zatem prorvalas' v obrazovavshuyusya bresh' v stroyu
al'shaincev. Razvernuvshis' nalevo, oni obrushili vsyu svoyu ognevuyu moshch', ravnoyu
takovoj u polnoj roty ego sobstvennyh mehov, na pravyj flang Mstitelej.
Tridcat' sekund spustya eshche odin lens byl smeten etoj lavinoj ognya. Kogda
pravyj flang batal'ona 究io rassypalsya, Koty perenesli ogon' na flang levyj.
Al'shaincy slomali stroj, i 究io mog lish' nablyudat' v bessil'nom beshenstve,
kak Koty ubivayut ih, odnogo za drugim, bystree, chem on mog vosstanovit'
upravlenie vojskom. Prizrak neminuemogo porazheniya vstal pered ego vnutrennim
vzorom.
No zatem na Kotov obrushilis' impul'sy izluchatelej i sotni raket,
opovestivshie o pribytii dvuh rot 1-go batal'ona. Novakoshach'i voiny
soprotivlyalis', podobno demonam, ispol'zuya svoyu legendarnuyu sposobnost'
vesti metkij ogon' energeticheskim oruzhiem so smertonosnym effektom. 究io
posmotrel na izurodovannyj ostov odnogo iz mehov etoj shturmovoj zvezdy,
rasprostershijsya na zemle. |tot obraz emu bylo ne zabyt' do samoj smerti. Vse
eshche goryashchij i, kak pokazyvali infrakrasnye sensory, raskalennyj dobela,
nesmotrya na l'yushchij s nebes dozhd', s ispeshchrennoj proboinami, oplavlennoj
bronej, s levoyu rukoj, visyashchej na neskol'kih ucelevshih kabelyah... Edva li
tam vnutri mog ostat'sya kto-to zhivoj. No meh vdrug shevel'nulsya, podnimaya
vooruzhennuyu dvumya lezerami pravuyu ruku, i vystrelil. |to byli izluchateli
novogo tipa, "tyazhelye (heavy)" lazery, razrabotannye klanami, obladayushchie
bol'shej moshch'yu, chem lyuboe lazernoe oruzhie prezhnih vremen. Semidesyatitonnyj
omnimeh "novaket" ognevoj konfiguracii D, gordost' koshach'ego tumena,
kazalos', vosstal iz mogily, chtoby unichtozhat' vseh vragov klana. No vystrely
ne dostigli celi, i on zatih.
Teper', kogda opasnost' minovala, 究io smotrel na dalekij kosmodrom; k
nemu vernulas' uverennost' v pobede - no kakova cena? On poluchil doklady o
dvadcati treh dostoverno unichtozhennyh novakoshach'ih mehah. No ego batal'on,
odnako, byl unichtozhen, i opolovinilsya ves' polk. Pobediv, my ostalis' bez
vojska. Voistinu, pirrova pobeda.
- Pogib li ty etoj noch'yu, Zejn? - prosheptal on. Potyanuvshis' k paneli
peredatchika, chtoby svyazat'sya s planetoletami, on ulovil neozhidanno dvizhenie
sredi dymyashchihsya oblomkov metalla metrah v chetyrehstah sleva. |to byl boevoj
mehanizm, i siluet ego pokazalsya Palmeru znakomym; on rezko hlopnul po
klavishe uvelicheniya izobrazheniya na ekrane.
Obgorelyj "pakhanter" brosilsya na nego.
x x x
Zejn ispol'zoval raketnye uskoriteli "pakhantera", chtoby podobrat'sya
blizhe k celi, kotoruyu on bezotchetno iskal vse eto vremya. Opustivshis' na
zemlyu v chetyreh sotnyah metrov ot "bisyamona", on vklyuchil peredatchik na
otkrytoj chastote, chtoby vse mogli slyshat' ego slova. On ne zhdal etogo
momenta, i ne gotovilsya k nemu; sobstvennoe vyzhivanie, i vyzhivanie togo, k
komu on obratil svoyu rech', ih vstrecha sredi ustlannogo oblomkami boevyh
mashin polya byli sluchajnost'yu. No u nego ostavalsya edinstvennyj vopros i byl
lish' odin sposob najti na nego otvet.
- YA mehvoin Zejn iz Klana Koshki Novoj zvezdy. YA pilotiruyu edinstvennyj
"pakhanter" Pervogo Drakonokoshach'ego klastera. Sleduya ritualu zellbrigena, ya
brosayu vyzov na poedinok tyu-sa 究io, pilotu "bisyamona". Da budet etot boj
chestnym, i nikto ne vmeshaetsya v ego hod!
Mertvaya tishina byla emu otvetom.
Nemnogie ucelevshie sindikatovskie i koshach'i voiny rasstupilis',
preryvaya eshche idushchie shvatki; vse vzory obratilis' na nego. Glyadya na
brosivshego vyzov voina, chej meh poluchil pokamest lish' neznachitel'nye
povrezhdeniya broni, 究io ne mog ne voshishchat'sya etim chelovekom. Sdelav
neskol'ko shagov vpered, on sokratil distanciyu do trehsot metrov. Zatem
ostanovil "bisyamon" i takzhe otkryl obshchij kanal svyazi.
- YA tyu-sa Palmer 究io, komandir tret'ego batal'ona Odinnadcatogo polka
Al'shainskih Mstitelej Ob容dinennoj Armii Sindikata Drakona, - torzhestvenno
proiznes on. - Na protyazhenii pyati pokolenij moya sem'ya nesla mech Drakona i
sluzhila Drakonu; i ya sam srazhalsya na bolee chem dyuzhine mirov. YA prinimayu vash
vyzov, i da ne vmeshaetsya nikto v hod poedinka.
Hotya eto ne bylo tradicionnym otvetom samuraya na vyzov, 究io
chuvstvoval, chto ego otvet budet prinyat. Zejn skazal lish' odno-edinstvennoe
slovo:
- Sejla!
究io znal chto, oderzhav pobedu nad Zejnom, on ne smozhet ne oplakat' ego
gibeli. Dva boevyh mehanizma stoyali drug naprotiv druga, razdelennye vsego
tremyastami metrami. Sekundy slozhilis' v minuty; i prekratilsya, issyak liven';
vlekomye vetrom, oblaka medlenno uplyvali na vostok. Vdol' dalekogo
gorizonta razlivalos' zolotoe siyanie, znamenuya skoryj rassvet.
x x x
Zejn smotrel na prizemistuyu figuru "bisyamona" v ramke pricela, uzhe
znaya, chto nuzhno sejchas sdelat'. On byl uveren v svoej pobede, no chto-to
meshalo emu nazhat' na spusk, nachinaya boj. Ostavalsya eshche odin, poslednij,
vopros, na kotoryj on hotel poluchit' otvet.
- Zachem, 究io? - sprosil on na otkrytoj chastote.
- "Zachem" chto? Zachem my srazhalis' etoj noch'yu? YA tozhe hotel by sprosit'
tebya, Zejn. Kak?
Zejn ponyal. 究io hotel znat', kak NovaKoty uznali o plane Al'shainskih
Mstitelej? On reshil skazat' pravdu.
- Vam nelegko budet v eto poverit', no ya otvechu. |to bylo videnie,
prishedshee mne na gore Tengoku. YA potratil dolgie nedeli na to, chtoby postich'
ego sut', i, nakonec, ponyal, chto vy sobiraetes' atakovat' Medvedya-Prizraka.
I, hotya eto moglo stoit' mne zhizni, i uzhe stoilo zhiznej mnogih lyudej moego
klana, my dolzhny ostanovit' vas.
Kazhdyj na pole boya slyshal eti slova, no 究io ne otvechal.
- Na chto vy rasschityvali, 究io? Vy polagali Medvedej slabymi za
nesposobnost' ili nezhelanie rasshiryat' svoi granicy? Razve vy ne ponimaete
istinnuyu prirodu Medvedya? On mozhet spat' v svoej berloge mesyacy i gody, no
stoit ego potrevozhit', i gnev Medvedya budet skor i neumolim. Oni ploho
pokazali sebya vo vtorzhenii, no sejchas v Dominion prishli novye vojska.
Sejchas, kogda drugie klany slaby, raskoloty ili razrusheny, oni sil'ny, kak
nikogda.
- My horosho znaem silu Klana Medvedya-Prizraka! - serdito pariroval
究io. - Imenno poetomu my - lish' odin iz polkov, poslannyh, chtoby otvoevat'
nash rodnoj mir. Gnev razbuzhennogo Medvedya ne imeet znacheniya. To, chto sejchas
stalo ego berlogoj, bylo nashej zemlej zadolgo to togo, kak rodilsya vash
Nikolaj Kerenskij! Vot za chto my srazhalis' etoj noch'yu. My dolzhny otvoevat'
miry Drakona, chtoby ochistit' imperiyu ot izmennikov i klanov!
Teper' uzhe Zejn molchal, potryasennyj do glubiny dushi. Ih srazhenie,
gibel' stol'kih bojcov Drakonokoshach'ego klastera byli bessmyslenny.
Odinnadcatye Al'shainskie Mstiteli byli tol'ko odnim iz polkov, otpravlennyh
v ataku na Medvedej. Kak oni mogli byt' nastol'ko slepy? Napadenie na
Al'shain razbudilo by spyashchego medvedya, i lish' bol'shoj krov'yu mozhno budet ego
ostanovit'.
Ruki 究io drozhali na rychagah. Slova Zejna razozhgli vsyu ego prezhnyuyu
nenavist' k klanam i puti pozora, kotorym vel imperiyu koordinator. Bolee ne
imelo znachenie, chto on voshishchalsya novakoshach'imi voinami. Razve nel'zya
uvazhat' vraga? Nindze - sostradanie - tolknulo ego na druzhbu s Zejnom. No
giri, dolg istinnogo samuraya Sindikata Drakona, kakovym on yavlyalsya, govoril,
v chem zaklyuchaetsya ego obyazannost'. Imperiya dolzhna byt' ochishchena ot skverny.
Sejchas dva etih stremleniya, sostradanie i dolg, borolis' v ego dushe.
Nakonec, vspomniv to, chto znal o puti klanov, on nashel - tak emu pokazalos'
- tonkuyu gran' mezhdu nindze i giri.
- V pamyat' o druzhbe, svyazyvayushchej nas, ya predlagayu hegiru, - skazal
Palmer 究io. Hegira oznachala vozmozhnos' podrazdeleniya klana ujti s polya boya
bez urona dlya chesti. Primet li Zejn etot put'?
Prikryv glaza, dumaya ob istrachennyh vpustuyu zhiznyah tovarishchej, Zejn zhdal
volnu gneva, kotoryj dolzhen byl ispytat'. No ne bylo nichego. On i 究io
stoyali licom k licu, gotovye k poslednej smertel'noj shvatke. Gneva ne bylo;
tol'ko lish' gore. Kazhdyj iz nih ispytyval odinakovye chuvstva - no v
otnoshenii svoej rodiny. Ochistit' ot skverny klan. Ochistit' ot skverny
imperiyu. Dve eti veshchi byli nesovmestny. I eto delalo ih vragami, nesmotrya na
obshchnost' chuvstv. Hotya on znal, chto eto ne izmenit nichego, on skazal 究io:
- YA ochistil svoyu dushu, Palmer. Prisoedinis' ko mne.
|to byl pervyj raz, kogda on nazval ego po imeni. Vozmozhno, podobnoe
proyavlenie druzhby i zastavilo by al'shainca osoznat'... Ponyat' to, chto sovsem
nedavno sumel ponyat' Zejn. CHto kasaetsya nego samogo, to on, nakonec, nashel
svoj put'. Nashel pokoj.
x x x
Slezy katilis' po polyhayushchim zhguchim ognem styda shchekam kashira Hohidze
Gosiki. Molodoj samuraj s gorech'yu smotrel, kak tot, kto tak dolgo byl
oplotom gordosti i chesti Drakona sredi nih, kolebletsya, gotovyj predat' svoi
idealy. On sam stal voinom Al'shainskih Mstitelej, stal chast'yu "Obshchestva
CHernogo drakona", chtoby dostich' togo, o chem mechtal stol'ko let - nanesti
otvetnyj bezzhalostnyj udar klanam. Prikaz Mstitelyam nachat' sovmestnye ucheniya
s NovaKotmi byl hudshim ego koshmarom; on s omerzeniem smotrel na etot mir,
zarazhennyj yadom klanovskogo varvarstva, boyas', chto etot yad kosnetsya i ego.
Kak kosnulsya...
|toj noch'yu, kogda Mstiteli i Koty soshlis' v boyu, on radovalsya shansu
nanesti otvetnyj udar tem, kto stol' podlo svil sebe gnezdo v samom serdce
imperii. No vmesto radosti pobedy on izvedal gorech' porazheniya, edinstvennyj,
ostavshijsya v zhivyh iz svoej roty. On videl, kak prezrennye Koty bili iz
zasady, ubivaya ego druzej i tovarishchej. Ego sobstvennyj "blekdzhek" poteryal
ruku i bol'shuyu chast' broni. Bedrennyj aktuator pravoj nogi vyshel iz stroya, i
tol'ko edinstvennaya avtomaticheskaya pushka mogla strelyat'.
Teper', ohvachennyj gnevom, nenavist'yu, i gorem, on smotrel na stoyashchego
v polukilometre novakoshach'ego voina, stol' naglo posmevshego brosit' tyu-sa
究io vyzov na poedinok. A potom prozvuchalo slovo "hegira". On znal, chto eto
oznachaet, i byl porazhen, chto komandir pozvolit etomu nedocheloveku ujti. V
yarosti, on navel svoyu ucelevshuyu avtopushku na "pakhanter". Vlozhiv vse svoe
umenie i vse svoi chuvstva v etot edinstvennyj vystrel, on nazhal na gashetku.
Polutorametrovyj yazyk plameni vyrvalsya iz zherla pushki; snaryad iz
obednennogo urana ustremilsya k celi. Otdacha edva ne zastavila "blekdzhek"
upast'. No pilot ulybnulsya, kogda uvidel rezul'tat. Obezglavlennyj
klanovskij meh ruhnul nazem'.
x x x
Potryasennyj, 究io smotrel, kak padaet "pakhanter".
- CHto ty nadelal? - zakrichal on. Kombat rvanul rychagi, razvorachivaya
"bisyamon" k boevoj mashine glupca, narushivshego svyatost' poedinka, kogda novyj
golos vorvalsya v naushniki ego shlemofona.
- Tyu-sa, - skazal taj-i Sanders, - my zasekli peremeshchenie mnozhestva
mehov, vyhodyashchih s bazy galaktiki Zeta. Po krajnej mere, dva klastera
napravlyayutsya syuda. Oni podojdut menee chem cherez desyat' minut. Oni, dolzhno
byt', slyshali vse, chto vy skazali.
究io podumal, chto oznachaet dlya klanovcev prozvuchavshij sejchas vystrel.
Ritual zellbrigena narushen. Galaktika Zeta byla na podhode. Ne otvetiv na
vyzov taj-i, on shagnul k iskalechennomu "blekdzheku".
- Durak, - skazal on, - razve ty ne ponyal, chto my uzhe pobedili? I dazhe
esli by odin etot voin ushel...
Ne dozhidayas' otveta, on vystrelil iz vseh svoih orudij. Punktirnye
izumrudno-zelenye trassy impul'snyh i zhguchie alye luchi srednih lazerov, i
dva desyatka raket ustremilis' k i bez togo edva zhivomu "blekdzheku", razryvaya
ego na chasti i ubivaya pilota. 究io ne chuvstvoval i teni raskayaniya.
- Vsem podrazdeleniyam, otstupit'. YA povtoryayu, otstupit'. - Hotya on byl
opechalen smert'yu Zejna, giri - dolg - treboval, chtoby on perezhil neizbezhnuyu
novuyu bitvu. Vedya svoj meh nazad po zemle, gde oni tol'ko chto srazhalis'
stol' yarostno, on ne mog ne dumat', chto i eto bylo k luchshemu. Esli ty sumel
podruzhit'sya s vragom, mozhesh' li ty i dal'she vrazhdovat' s nim? A 究io znal,
chto klanovcy, kakovy by oni ni byli, kakie by chuvstva ni ispytyvali, byli
vragi.
I, brosiv poslednij vzglyad na rasprostershijsya na zemle "pakhanter", tak
pohozhij na voina, chto prileg otdohnut', on sprosil sebya: "Razve Zejn ne
pobezhdal"?
On ne znal, kto mog dat' otvet.
XXVIII.
traektoriya vhoda v atmosferu, Al'shain
Dominion Medvedya-Prizraka
18 oktyabrya 3062 goda
Boevoj mehanizm nessya k zemle. Desantnaya kapsula, v kotoruyu on byl
pomeshchen, s revom razdiraya atmosferu planety, pronzila ee i rassypalas'
kilometrah v pyati ot osveshchennoj poludennym solncem poverhnosti Al'shaina.
Sidyashchaya v ego kabine tyu-sa Dzhennifer Kijaga s trepetom vzirala na
rasstilayushchijsya vnizu pejzazh; zhenshchinu ohvatilo volnenie; besheno kolotyashcheesya
serdce, kazalos', gotovo vyrvat'sya iz grudi. Ne boevoe desantirovanie bylo
tomu prichinoj. Ona uchastvovala vo mnozhestve podobnyh vysadok, uchebnyh i
boevyh, spuskayas' na vrazheskie miry so svoim vernym AKU-1X "akuma".
Teplozashchitnaya obolochka kapsuly zashchitila ee ot obrashchennogo v plazmu treniem
pri aerodinamicheskom tormozhenii vozduha; a teper' v dejstvie vstupili
navesnye raketnye uskoriteli, prevrativshie poslednie kilometry puti v
plavnyj spusk. Podobnyj manevr byl opasen, no Dzhennifer ne somnevalas' v
svoej sposobnosti blagopoluchno dostignut' poverhnosti Al'shaina. Lish' to, chto
ona videla za poslednie neskol'ko chasov, vnushalo strah.
Kak komandir 2-go batal'ona 14-go polka Al'shainskih Mstitelej, ona v
techenie pochti chetyreh nedel' zhdala, sgoraya ot neterpeniya, etogo momenta.
Kogda oni, ostaviv bazu na Kurshevele, oni cherez nenaselennye planetnye
sistemy pronikli v prostranstvo Klana Medvedya-Prizraka - o kotorom ona
nikogda ne budet dumat' kak o Dominione Medvedya-Prizraka - ona verila, chto
teper', posle dolgoj podgotovki, nakonec, oni vernut svoj rodnoj dom nazad.
Dolgie desyat' let, minuvshih s okonchaniya pervoj vojny s klanami, oni vse zhili
etoj mysl'yu. I vot, ih chas nastal. Kak i lyuboj Mstitel', Dzhennifer znala,
chto eto budet strashnaya bitva, chto mnogo budet prolito krovi, prezhde chem
Al'shain osvoboditsya ot medvezh'ego iga; no, kak i lyuboj Mstitel', ona byla
uverena v neizbezhnosti konechnoj pobedy. Kak vse, ona iznyvala ot
vynuzhdennogo bezdejstviya v puti, mechtaya o tom dne, kogda oni uvidyat Al'shain.
Teper' mechta obratilas' koshmarom. Opasayas', chto medvezhij flot mozhet
patrulirovat' osnovnye zony vyhoda iz giperprostranstva, oni rasschitali
pryzhok v nestabil'nuyu tochku vyhoda, ispol'zuya starye tablicy efemerid. |ta
tochka raspolagalas' ne v desyati, kak osnovnye, a vsego v dvuh sutkah puti ot
planety. Ona zhe stala i tochkoj sbora transportnoj flotilii Mstitelej. V
techenie neskol'kih chasov zdes' dolzhny byli poyavit'sya korabli vseh chetyreh
polkov.
Nepriyatnosti nachalis', kogda 11-e Mstiteli ne pribyli v namechennyj
srok. Oni vyzhdali lishnie tri chasa, no ne poluchili nikakih izvestij ot taj-sa
Miyadzak. Dol'she zhdat' bylo nel'zya; oni i tak uzhe riskovali vydat' sebya
ran'she sroka; poetomu tri ostavshihsya polka na planetoletah ustremilis' k
Al'shainu. Soprovozhdaemye polnym aviapolkom iz bolee chem sotni istrebitelej i
"Poslednej slezoyu Drakona", boevym zvezdoletom serii "Tacumaki", odin vid
kotorogo vselil v ih serdca uverennost' v pobede, oni s dvojnym uskoreniem
ustremilis' k dalekomu Al'shainu. Dzhennifer byla udivlena tem, chto Medvedi ne
otvetili na batchall, formal'nyj vyzov na boj, predpisannyj tradiciyami
klanov. Ili, chto maloveroyatno, oni otkazalis' ot puti klana, ili zhe schitali
Al'shain slishkom vazhnym dlya podobnyh ceremonij. Togda v ee dushe vpervye
probudilsya chervyachok somneniya.
Kogda oni priblizilis' k planete, eskadril'i kosmicheskih istrebitelej
vzleteli s poverhnosti, chtoby vstretit' nastupayushchih zahvatchikov nad
atmosferoj. Planetolety-aviamatki, spustilis' s vysokih orbit, vypustiv
novye eskadril'i. "Tacumaki", nesushchij desyatki orudij protivosamoletnogo
klassa, dvinulsya napererez, i klanovcy metnulis' proch' ot nego, kak melkaya
rybeshka ot kita. No zatem... Kak i prochie komandiry batal'onov, Dzhennifer
podklyuchila svoj meh k sensornoj seti planetoletov i mogla videt' to, chto
tvoritsya vokrug. I kogda iz-za gorizonta vypolzlo eto, na vseh kanalah svyazi
na mgnovenie vocarilas' tishina, narushaemaya lish' nadsadnym revom dvigatelej
korablya.
Tam, gde prezhde ne bylo nichego, po orbite dvigalas' gromada kosmicheskoj
stancii-verfi, svoimi razmerami daleko prevoshodyashchej znamenituyu imperskuyu
voennuyu verf' Vakazasi (Wakazashi) v sisteme CHatema (Chatham). A skvoz'
meshaninu stroitel'nyh lesov i opornyh konstrukcij, podobnyh rebram
ispolinskogo mehanicheskogo zhivotnogo, prorisovyvalsya ostov samogo gromadnogo
boevogo zvezdoleta, kogda-libo postroennogo chelovecheskim rodom. Dzhennifer
dovodilos' slyshat' lish' razroznennye sluhi i domyslv o proekte "Leviafan";
schitalos', chto vsego dva takih monstra byli kogda-libo postroeny; no eta
vytyanuvshayasya na dobryh tysyachu shest'sot metrov v dlinu mahina, v takom
sluchae, yavlyalas' tret'ej. Eshche bolee uzhasayushchej byla ego massa. Po svedeniyam,
dobytym razvedkoj - nepolnym, razroznennym, protivorechivym svedeniyam -
"Leviafan" vesil dva milliona chetyresta tysyach tonn. Mnogie schitali eto
prosto nelepym sluhom, no teper' sluhi podtverdilis'. Dzhennifer byla
oshelomlena kolossal'nym tehnologicheskim proryvom i voennoj moshch'yu sozdatelej
etogo monstra. "Tacumaki", gordost' imperskogo flota, kazalsya nichtozhno mal
na fone takogo velikolepiya.
Ona ne srazu soobrazila, chto celye sekcii broni na bortah zvezdoleta
otsutstvovali, otkryvaya gigantskie temnye provaly, v kotoryh migali ogon'ki
svarochnyh apparatov. |tot korabl' ne mog byt' ispol'zovan protiv nih. On vse
eshche stroilsya. No zatem iz-za gromady verfej vydvinulsya vtoroj siluet, ne
stol' gigantskij, kakim byl "Leviafan", no ottogo ne menee strashnyj; i on
dvigalsya k transportam al'shaincev na maksimal'noj tyage. Razvernuvshis',
"Poslednyaya sleza Drakona" dvinulas' emu navstrechu, stanovyas' mezhdu vrazheskim
korablem i planetoletami. Pribliziv izobrazhenie novogo vraga, Dzhennifer
sumela ego opoznat'. V otlichie ot "Leviafana", o kotorom oni ne znali
nichego, krome sluhov, etot tip zvezdoleta byl horosho izvesten. "Najtlord"
bolee chem vdvoe prevoshodil neschastnuyu "Slezu", i Dzhennifer znala, chto ih
shvatka mozhet imet' tol'ko odin rezul'tat. "Tacumaki" shel v svoj poslednij
boj. Stremyas' zaderzhat' gromadnogo medvedya, davaya transportam dragocennye
minuty na vhod v atmosferu.
Korabli Pyatnadcatogo polka Mstitelej dostigli zony vybrosa i nachali
otstrelivat' desantnye kapsuly tak bystro, kak eto bylo vozmozhno. Tremya
minutami pozzhe, CHetyrnadcatyj polk posledoval ih primeru. Togda Dzhennifer
okazalas' otrezana ot kommunikacionnoj seti planetoletov, nesposobnaya bolee
nablyudat' za hodom boya v kosmose.
Kogda zhe, nakonec, ee "akuma" proshel skvoz' verhnie sloi atmosfery i
vyrvalsya iz zashchitnogo kokona, glazam tyu-sa predstalo zrelishche adskogo
koshmara. Nebo vokrug polyhalo ognem; istrebiteli klana zapolonili ego,
sbivaya letyashchie k zemle mehi al'shaincev odin za drugim. Nemnogochislennye
samolety Mstitelej otchayanno pytalis' im pomeshat', no medvezh'ih omnifajterov
bylo slishkom mnogo, i prevoshodstvo ostavalos' na ih storone.
A zatem v nebe voznikla ohvachennaya ognem "Poslednyaya sleza Drakona".
Izuvechennyj v nebesnoj bitve titanov, goryashchij zvezdolet padal na planetu,
poteryav upravlenie. Dzhennifer znala, chto v boyu s "Najtlordom" on byl obrechen
iznachal'no, i oplakivala gibel' korablya i dvuhsot soroka voinov, otdavshih
zhizni, radi otvoevaniya etoj planety u Klana Medvedya-Prizraka. Teper' ona
znala, ih zhertva byla naprasna. Ona dosluzhilas' ot prostogo mehvoina do
komandira batal'ona i starshego oficera CHetyrnadcatyh Al'shainskih Mstitelej
blagodarya svoemu talantu stratega. Ona prinimala uchastie v razrabotke plana
operacii "Bacu", i chast' ee predlozhenij byla osushchestvlena. Teper', padaya s
nebes na zemlyu, ohvachennuyu plamenem srazheniya i smert'yu, ona ponyala, chto
ser'ezno nedoocenila vazhnost' Al'shaina dlya Medvedej-Prizrakov. Gigantskaya
verf', boevoj zvezdolet... I skol'ko vojsk mozhet zhdat' ih vnizu? Galaktika?
Dve? Dazhe sovokupnaya moshch' vseh chetyreh polkov Mstitelej mogla okazat'sya
bessil'na protiv takogo vojska. No sejchas, kogda 11-j ne pribyl v tochku
sbora, a polovina 8-go polka pogibla vmeste s transportami pod ognem pushek
"Najtlorda", ne uspev dazhe nachat' boevoj sbros, ishod mog byt' lish' odin.
Im ostavalos' lish' vstretit' smert', kak podobaet samurayam. Dzhennifer
Kijaga znala, chto ne perezhivet etogo dnya, i gotovilas' zabrat' s soboyu v
mogilu kak mozhno bol'she vragov. Teper' ona mechtala lish' ob odnom - chto ih
katastrofa ne stanet nachalom obshchej katastrofy dlya vsej imperii. Smertnoe
hokku slozhilos' v ee mozgu samo soboj.
Holodnaya mgla
pogloshchaet Drakona;
Medved' raz座aren.
Ona ulybnulas'. Vozmozhno, etot den' probudit ne tol'ko Medvedya.
Vozmozhno, uznav o zhertve Al'shainskih Mstitelej, drugie soldaty imperii
pojmut, chto sud'ba Drakona - pravit' vsej Vnutrennej Sferoj. Togda ih zhertva
budet ne naprasna.
S etoj nadezhdoj ona vstretila smert'.
XXIX.
Dvorec Edinstva, Imperskij Gorod, Lyus'en
prefektura Kagosima, Sindikat Drakona
1 noyabrya 3062 goda
Teodor Kurita, koordinator Sindikata Drakona i Pervyj lord vozrozhdennoj
Zvezdnoj Ligi, snova chuvstvoval, chto utrachivaet kontrol' nad sitauciej -
vtoroj raz v etom godu; eto bylo chuvstvo, kotoroe on preziral. Stoya v CHernom
kabinete v nedrah Dvorca Edinstva, on smotrel na golograficheskuyu kartu
imperii, gde belo-sinie strely nachavshegosya medvezh'ego nastupleniya vonzalis'
v pochti kazhdyj sindikatovskij mir na granice s Dominionom. On ne ponimal,
kak eto moglo sluchat'sya. Proshlo vsego tri goda s zaversheniya operacii
"Bul'dog", a Sindikat Drakona snova byl vynuzhden voevat' s klanom! |to bylo
slishkom rano.
- Kak eto moglo proizojti, Nin'yu? - voprosil on.
Delo bylo dazhe ne v potere mnozhestva planet i neizbezhnom razgrome
prigranichnyh vojsk - eto byla takzhe i politicheskaya katastrofa. Teodor uzhe
poshel protiv voli svoih voevod, dav NovaKotam pribezhishche v imperii, chtoby
izbezhat' krovavoj vojny s etim klanom. On ne mog pozvolit' sebe podobnoj
vojny. On sumel obuzdat' stremlenie voennyh napast' na Klan
Medvedya-Prizraka, chtoby otvoevat' poteryannye desyatilet'e nazad miry.
Koordinator ne ponimal, pochemu nikto, krome nego, ne mog osoznat', naskol'ko
bedstvennoj budet vojna protiv ustrashayushchej moshchi etogo klana. Ego
voenachal'niki govorili, chto Sindikat ne dolzhen byl i pytat'sya sosushchestvovat'
v mire s klanami; i oni neizbezhno ispol'zuyut vtorzhenie Medvedya-Prizraka kak
kozyr' v bor'be protiv nego i soyuza s NovaKotami.
V pyatidesyatom godu, vpervye vtorgnuvshis' v Sferu, ni odin iz klanov ne
razvernul bolee pyati galaktik na fronte; no oni shli, smetaya vse na svoem
puti svoim voenno-tehnicheskim prevoshodstvom. Mnogie iz ego voenachal'nikov
dokazyvali, chto progress voennoj tehniki Sfery v poslednee desyatiletie
likvidiroval prezhnee otstavanie, i sejchas bylo samoe vremya, chtoby
kontratakovat'. No oni ne znali ili zhe ne hoteli znat', chto, po dokladam
KVB, Medvedi-Prizraki ostavili pochti vse svoi vladeniya v prostranstve klanov
i peremestili prakticheski vse svoe naselenie i armiyu vo Vnutrennyuyu Sferu.
Sejchas v Dominione nahodilos', primerno, trinadcat' galaktik. Trinadcat'! I
teper' Medved' byl razbuzhen oto sna.
- Kak vy znaete, - skazal Nin'yu Keraj, - v nachale proshlogo mesyaca my
poluchili srochnoe giperimpul'snoe soobshchenie ot Hana Sentina Uesta,
trebovavshego podtverzhdeniya prikaza Odinnadcatym Al'shainskim Mstitelyam
pokinut' YAmarovku. On soobshchil, chto, po slovam Mstitelej, poluchennye imi
prikazy trebovali sdelat' eto nemedlenno. Po neizvestnym prichinam, Pervyj
Drakonokoshachij klaster vstupil s Mstitelyami v boj, ne pozvoliv im uletet'. V
itoge vsya Vremennaya galaktika Zeta byla vovlechena v konflikt. U menya tochnyh
svedenij, no, predpolozhitel'no, obe storonu ponesli tyazhelye poteri, i
ostatki Odinnadcatyh v eshche srazhayutsya na YAmarovke.
- Sam znayu, - neterpelivo perebil ego Teodor. - |tot incident tol'ko
podlil masla v ogon' moego konflikta s voevodami. YA uzhe prikazal, chtoby
vedomstvo Takura Migaki zhivopisalo eto bedstvie v nailuchshem dlya nas i nashih
soyuznikov svete. Kak ya ponimayu, vy izlozhili mne eto lish' dlya togo, chtoby
perejti k sud'be treh drugih al'shainskih polkov? Znachit, eto imenno oni
napali na Medvedej-Prizrakov?
- Haj, tomo. Nashi agenty v Dominione soobshchayut, chto vse tri polka napali
na Al'shain.
Teodor ispuganno zahlopal glazami. Malo togo, chto Mstiteli predali
Sindikat, oni eshche i napali na samu stolicu Dominion! Neudivitel'no, chto eto
vyzvalo stol' burnuyu reakciyu Medvedej!
- Kak eto moglo sluchat'sya?
- Prikaz byl podpisan taj-shu Tosimiti Uchidoj.
Vo vzglyad Teodora, ustremlennyj na direktora KVB, vernulas'
uverennost'. Imenno eto on i hotel uslyshat'. Nin'yu slegka sklonil golovu,
zatem prodolzhil.
- YA ne dumayu, chto Uchida imel vozmozhnost' samostoyatel'no provesti
podobnuyu operaciyu i derzhat' ee v tajne tak dolgo. Nashi voenachal'niki imeyut
ogromnuyu avtonomiyu v takih voprosah, no, esli by on dejstvoval po
sobstvennoj iniciative, ego by nemedlenno raskryli, - Nin'yu snova sdelal
pauzu. - Est' veskie uliki, ukazyvayushchee na prichastnost' "Obshchestva chernogo
drakona". Fakticheski, teper' kazhetsya ochevidnym, chto taj-shu Uchida i
znachitel'naya chast' Mstitelej byli chlenami "Obshchestva". YA takzhe uveren, chto
"Obshchestvo" okazalo im vsyu dostupnuyu pomoshch'. Net inogo ob座asneniya tomu, kak
chetyre imperskih polka mogli reshit'sya na predatel'stvo i napast' na sosednee
gosudarstvo v tajne ot nas.
Teodor pristal'no smotrel v glaza svoemu samomu vernomu sovetniku,
obdumyvaya vozmozhnye varianty.
- Gercog Rikol, - skazal on, nakonec.
- Haj.
- Vy polagaete, chto on stal chlenom "Obshchestva chernogo drakona"?
- My znaem ego proshloe. On stal gercogom Al'shainskim blagodarya tomu,
chto peredal imperii najdennuyu Serym Legionom Smerti bazu dannyh Seroe po
utrachennym tehnologiyam. A sdelal on eto, tol'ko poluchiv tverdye garantii
nashej otvetnoj uslugi. On vsegda stremilsya k vlasti i tol'ko k vlasti.
- Uliki protiv nego est'? - Teodor uzhe znal otvet. Krasnyj Ohotnik
vsegda byl ochen' ostorozhen.
- Jie, tomo. Nikakih ulik.
- Znachit, my dolzhny ostavit' ego v pokoe. Poka, - Teodor povernulsya
obratno k golokarte. - Taj-shu Uchida - drugoj razgovor. My mozhem proverit',
uchastvoval li on sam v napadenii?
- Jie.
- On dolzhen byt' najden i otpravlen v ssylku. Emu nel'zya pozvolit'
umeret' v boyu ili sovershit' seppuku. |to tol'ko sdelalo by ego muchenikom v
glazah izvestnyh vam lyudej. CHto kasaetsya Al'shainskih polkov, to ya ne znayu,
kak gluboko pronikla v ih ryady izmena. Vse, kto perezhivet idushchie sejchas boi,
dolzhny byt' kazneny.
Golos Teodora byl tverd i holoden. |to bylo zverskoe reshenie; ego otec
prinyal by ego bez kolebanij. No sejchas vsya imperiya byla pod ugrozoj, a
znachit, kolebaniya nedopustimy. Porazhennyj gangrenoyu organ dolzhen byt'
otsechen, chtoby sohranit' telo.
- Naskol'ko tochny dannye s fronta? - sprosil koordinaor. - Zdes'
otobrazheny vse atakovannye miry?
- Naskol'ko my byli sposobny proverit', Nadzuha (Najha), K'ezen
(Kiesen), Mejlen (Meilen), Dumaring (Dumaring), Kiamba (Kiamba), Mualang
(Mualang), Kurshevel' (Courchevel), SHujler (Schuyler), Nikvarn (Nykvarn),
Veterok (Idlewind), i Richmond (Richmond) podverglis' napadeniyam. Takzhe
planety YAmarovka (Yamarovka), Itabajana (Itabaina), Labreya (Labrea) i
Karipejr (Caripare) v prefekture Iris budut atakovany v techenie nedeli. Oni
nahodyatsya vsego v odnom giperpryzhke ot Dominiona.
- Vy polagaete, chto Medvedi udovol'stvuyutsya etimi mirami, ili prodolzhat
nastuplenie?
- YA mogu vyskazat' svoe mnenie, tomo, no ya ne voennyj specialist.
Vozmozhno, voennye sovetniki dadut vam bolee tochnye rekomendacii.
- Haj, ty prav, - skazal Teodor. - Odnako ya ne nuzhdayus' v sovetnikah,
chtoby znat', chto u nas net na granice dostatochnyh dlya sderzhivaniya vrazheskogo
nastupleniya sil. Pytayas' okazat' podderzhku Viktoru na granice s FedKomom, my
oslabili medvezh'yu granicu, i eto mozhet stat' fatal'nym.
Otvet na eto naprashivalsya sam soboyu, i koordinator prodolzhil:
- YA dolzhen nachat' perebrosku polkov Prizrakov nazad na granicu
Dominiona i nadeyus', chto oni poyavyatsya tam skoro. YA obespechu Viktoru
maksimal'nuyu politicheskuyu podderzhku, kakuyu mogu dat' v Sovete Zvezdnoj Ligi,
no ya dolzhen zabotit'sya i o bezopasnosti sobstvennogo carstva. YA chuvstvuyu,
chto eta vojna tol'ko nachinaetsya.
Teodora pechalilo to, chto on ne mog pomogat' Viktoru Devionu, svoemu
drugu, v toj mere, v kakoj hotel. Molodoj Devion, konechno, nuzhdalsya v eti
trudnye dni v lyuboj pomoshchi, kotoruyu mogli emu dat'. Teodor iskrenne zhelal
emu uspeha, no sejchas knyazyu Federativnogo Sodruzhestva pridetsya otvoevyvat'
svoj tron v odinochku.
x x x
V desyatkah parsekov i ot dvorca na Lyus'ene, i ot atakovannyh
Medvedyami-Prizrakami imperskih i koshach'ih mirov, sedoborodyj starik mirno
sidel na svoej lyubimoj skam'e v Parke Mira na Dierone. Iskusno vyrezannye iz
slonovoj kosti shahmatnye figury vystroilis' pered nim na doske. Poglazhiaya
rasseyanno borodku, on izuchal ih dispoziciyu. Tiho shelestela listva, siyalo v
nebe solnce, babochki kruzhilis' nad podstrizhennymi luzhajkami, i nevozmozhno
bylo poverit', chto gde-to tam, za etoj bezmyatezhnoj nebesnoj sinevoj, na
drugih planetah idut v boj i umirayut sotni voinov. Zdes' zhe carili mir i
pokoj.
Starik spokojno otmetil, chto bol'shinstvo ego figur uzhe snyato s doski,
togda kak poteri opponenta minimal'ny. |to ego ne bespokoilo. On byl v igre
slishkom dolgo, chtoby pozvolit' sebe grustit' o potere figur. On povertel
parochku etih figur suhimi starcheskimi pal'cami. Gambit. Otdali figuru -
poluchili igru. Tol'ko i vsego. Igra eshche ne zakonchena. A novye figury
najdutsya vsegda.
Na morshchinistyh gubah starika zaigrala ulybka. Emu sluchalos' terpet'
porazhenie i teryat' vse, chto imel, no on byl vse eshche zhiv, a znachit - mog
vernut' poteryannoe.
On sdelal novyj hod.
|PILOG
park Puti Videnij, Barcella-Nova, Iris
prefektura Iris, Sindikat Drakona
20 dekabrya 3062 goda
Otzvuchali i stihli dvadcat' udarov barabana, znamenuyushchih nachalo rituala
Hroniki Bitv. Ogon' polyhal vovsyu, no Hranitel' Klyatvy Minoru NovaKot vse
eshche ne sdelal i shaga k voznesennoj nad plamenem platforme. Hranitel' stoyal
pered ritual'nym kostrom, no mysli ego bluzhdali daleko otsyuda. Kak ni
stremilsya on otgorodit'sya ot proshlogo, gde nosil imya Minoru Kurita,
shokiruyushchie sobytiya poslednih mesyacev beredili ego dushu. Pozadi vysilis'
chasovni koshach'ego gennogo hranilishcha; vokrug stoyali v ozhidanii voiny klana
Kota. Minoru byl sbit s tolku vnezapno prosnuvshimsya chuvstvom rodstva s
Sindikatom. On stal chlenom Klana Koshki Novoj zvezdy i neuklonno v techenie
chetyreh let shel k zvaniyu Hranitelya Klyatvy. On schital, chto dostig svoej celi,
no teper' ponimal, chto eto byla lish' ostanovka na dolgom, dolgom puti.
Vershina zhe byla eshche daleko vperedi, skrytaya ot ego vzora tumanom gryadushchego.
Minoru prevratilsya v svyazuyushchee zveno mezhdu Kotami i Sindikatom, no ego
rabota byla daleka ot zaversheniya. Drakon nuzhdalsya v sile klana, chtoby
perezhit' nastupayushchuyu temnuyu eru, i esli potrebuetsya ot Minoru pozhertvovat'
vsem, chto on znal i vsem, chem on yavlyalsya, znachit, tak tomu i byt'. On
smotrel v ogon', no videl lish' plamya, goryashchee v svoej dushe. On ponyal
vnezapno, chto dolzhen sdelat'. On byl prinyat v klan Kota, stal chlenom ih
voennoj kasty, no nikogda ne stanet odnim iz nih, ne zavoevav Imeni Krovi.
Stat' Hranitelem Klyatvy bylo nedostatochno; uzhe to, chto Koty pozvolili
vol'norozhdennomu voinu zanyat' etot post, bylo redkim isklyucheniem. Zavoevanie
krovnogo Imeni tozhe ne sdelalo by ego svoim v klane, no dolzhno bylo stat'
eshche odnim shagom na etom dolgom puti. I, esli on sdelaet eto bez podderzhki
lyubogo vysokopostavlennogo chlena klana, eto yavilos' by zaklyuchitel'nym
dokazatel'stvom ego prava zvat'sya NovaKotom.
Teper', kogda yarost' Medvedya-Prizraka obrushilas' na imperiyu, on mog
obresti novye vozmozhnosti borot'sya za Rodovoe Imya. Za pervyj zhe mesyac vojny
v ruki Medvedej palo bolee desyatka prigranichnyh mirov. Ne tol'ko
sindikatovskih - Koty tozhe poteryali neskol'ko planet. YAmarovka, ch'ya
oboronosposobnost' byla oslablena srazheniem mezhdu Vremennoj galaktikoj Zeta
i 11-mi Al'shainskimi Mstitelyami (teper' polnost'yu istreblennymi), pala pod
natiskom medvezh'ih galaktik Sigma i Omega. Oni ne predlozhili ucelevshim
podrazdeleniyam Zety hegiru, vynuzhdaya ih otstupat' s etogo mira bez chesti.
Otrechenie snova podnimalo svoyu urodlivuyu golovu. Podobno drugim klanam,
Medvedi, ochevidno, ne namerevalis' shchadit' Kotov.
Minoru byl obespokoen svoimi chuvstvami. Predannost' imperii i Domu tak
i ne ugasla v nem. I sejchas, kogda on dolzhen byl dumat' o budushchem svoego
klana, Minoru ne mog ne perezhivat' za Sindikat. Nedavno on poluchil novoe
izvestie ot Hana Sentina Uesta: Artur SHtajner-Devion byl ubit. Napryazhennye
otnosheniya mezhdu storonnikami SHtajnera i Deviona sohranyalis' ves' poslednij
god, i ubijstvo Artura moglo stat' toj iskroj, iz kotoroj razgoritsya plamya
grazhdanskoj vojny. Uzhe popolzli sluhi o myatezhah i srazheniyah mezhdu
proshtajnerovskimi i prodevionovskimi gruppirovkami v ryade mirov, s teh por
kak proshlym letom oni vpervye scepilis' na ulicah Solyaris-siti.
Hotya ob etom staralis' ne ovorit', no molodoj Artur ne skryval svoih
yaryh antidrakonskih ustremlenij. I ubit on byl vo vremya odnogo iz
vystuplenij s antikuritskimi proklamaciyami na Robinsone. Za isklyucheniem
poslednego desyatiletiya, Ob容dinennye Solnca i Sindikat Drakona vsegda byli
vragami. Dazhe soyuz, obrazovannyj dlya protivostoyaniya klanam, ne mog
perecherknut' mnogovekovoj nenavisti. V haose razgorayushchejsya grazhdanskoj vojny
mnogie na Drakon'em marshrute uvidyat v ubijstve Artura povod k karatel'nym
nabegam protiv ih starogo vraga. |to pri tom, chto l'vinuyu dolyu imperskih
vojsk nuzhno peremestit' obratno k medvezh'ej granice. Sindikat vstal pered
ugrozoj vojny na dva fronta. V nastoyashchee vremya, Medvedi-Prizraki yavlyali
soboyu gorazdo bol'shuyu opasnost'.
Pronzitel'nyj krik hishchnoj pticy vsporol noch' podobno lezviyu mecha,
vernuv Hranitelya Klyatvy v real'nyj mir. On slyshal potreskivanie ognya, obonyal
zapah dyma, chuvstvoval prohladnyj nochnoj vozduh, kasayushchijsya ego goloj kozhi
tam, gde ona ne byla prikryta ceremonial'nym odeyaniem. Stoyashchie vokrug
koshach'i voiny zhdali nachala rituala. No mysli ego bluzhdali daleko ot etogo
mesta. Tancuyushchie teni kostra perenesli Minoru v druguyu temnuyu noch', kogda on
podnyalsya na vershinu odinokoj gory vstrechat' serditogo i smushchennogo voina.
Otbrosivshij proshloe i stavshij mnogo bol'shim - i mnogo men'shim - chem byl
kogda-to, Minoru veril v svoe prevoshodstvo nad etim molodym voinom. I vse
zhe, on oshchutil v nem nechto, vyzvavshee nevol'noe uvazhenie i trepet. |tot voin
mog dostich' mnogogo... esli by nashel pravil'nyj put'.
Iz soobshchenij s YAmarovki, Minoru znal, chto mehvoin Zejn dejstvitel'no
sumel prinyat' i ponyat' novyj put' ego klana. On sdelal vse, chto bylo v ego
silah, daby predotvratit' vojnu s Medvedyami-Prizrakami. Hotya on ne sumel
ostanovit' napadenie Mstitelej na Al'shain, Zejn dostig bol'shego. |to byla
pobeda, ostavlennaya v nasledstvo Hranitelyu Klyatvy klana Kota, chtoby on mog
splotit' klan vo imya zashchity takoj hrupkoj poka Zvezdnoj Ligi i sberech'
Vnutrennyuyu Sferu ot samoistrebleniya.
Vnezapno Minoru ponyal, chto on skazhet sejchas. On stremitel'no shagnul k
derevyannoj lestnice, chto vela na platformu. Zejn, perezhivshij uzhas vojny
Otrecheniya, sumel otbrosit' proch' somneniya i prinyat' novyj mir, kakovym on
stal. Minoru hote, chtoby kazhdyj NovaKot uznal ob etom, osobenno zhe te, kto
vse eshche podvergal somneniyu mudrost' izbrannogo nyne puti.
Zejn ne obladal Imenem Krovi, i ego geneticheskoe nasledie nikogda ne
budet vneseno v reproduktivnuyu programmu klana. No Minoru poklyalsya, chto ne
pozvolit smerti vzyat' nad voinom verh. I bez togo, chtoby dat' zhizn' novym
pokoleniyam, ego imya mozhno obessmertit' v vekah. Zejn budet uvekovechen v
Predanii kak geroj, i ves' klan Kota uznaet, chto on nashel svoj put' slavy.
Podnyavshis' na p'edestal, chuvstvuya zhar pylayushchego vnizu kostra, Minoru ponyal,
chto nashel, slova, kotorye nuzhno skazat'; slova, chto pomogut vossoedinit'
Klan NovaKota, vmeste s tem, sohranyaya Drakona. Gluboko vdohnuv, on
zagovoril...
- KONEC -