t lyudej, no oni vryad li smogut pomoch' nam. -- Nam nuzhno kak-to najti sposob dobrat'sya do kosmodroma.-- Tor zadumchivo posmotrel v tom napravlenii. Za kryshami nizkih odnoetazhnyh skladov oni mogli razlichit' lish' kontrol'nuyu bashnyu porta -- kroshechnoe blyudce, nadetoe na uzkuyu kolonnu. I kak raz za nej vysovyvalas' glyba korablya Tora. -- Ty dumaesh' zapoluchit' svoj korabl' nazad? Tor pokachal golovoj. -- Net, bespolezno. Nam dazhe ne podstupit'sya k nemu, po krajnej mere sejchas. -- Togda zachem nam port? -- Potomu chto rano ili pozdno pridut korabli.-- Lico pilota gruzovoza zavolokla bol'"- I potomu, chto tam u menya tri cheloveka... tri druga. Mne nuzhno ih vyruchit' kak-nibud'. -- Ty ne mozhesh' srazhat'sya s etim odin! Zvuki novoj stychki razdalis' gde-to ryadom, za nimi posledovala seriya vzryvov. -- Mozhet, i net. No piraty ne sobirayutsya ostavat'sya zdes' navsegda. Sejchas, posle togo, kak oni napali, bandity uberutsya, zaberut s soboj dobychu, rabov i zahvachennyj boevoj robot, i rvanut na Oberon... ili kuda-nibud' eshche. Oni ne mogut ostat'sya zdes', voyuya protiv celoj planety! Krome togo, kak oni mogut byt' uvereny, chto Dom SHtajnera ne poshlet karatel'nuyu ekspediciyu, chtoby zatolkat' etu planetu im v glotku? -- Dumaesh', oni vernutsya? -- Mozhet byt',-- zadumchivo skazal Tor.-- Hotya iz togo, chto ya slyshal, tvoih druzej sil'no potrepali. Delo v tom, chto syuda pribudut torgovcy. CHert, dazhe moi druz'ya s Malaji mogut zayavit'sya i posmotret', chto sluchilos' s ih kapitalovlozheniyami. Mne nuzhno nahodit'sya v portu vmeste s moimi lyud'mi. I ne zabyvaj, moj korabl' nahoditsya v startovoj gotovnosti, a na bortu eshche dvenadcat' moih chelovek.-- Tor yarostno zamotal golovoj.-- YA prosto ne v sostoyanii ih osvobodit'! Grejson podumal o malen'koj obshchine tehov i rabochih, raskvartirovannyh na odnom konce kosmodroma, -- Mozhet, ty smozhesh' poluchit' rabotu v portu i najdesh' sposob pomoch' svoim lyudyam. Hotya ya ne predstavlyayu, kak ty stanesh' vybivat' svoj korabl' obratno. -- I ya ne znayu, paren'.-- Bol' snova zatopila lico Tora. "Interesno,-- podumal Grejson,-- chuvstvuet lya on svoyu vinu v tom, chto brosil komandu, ili prosto boitsya, chto s nimi uzhe razdelalis'?" Tor vzdrognul. -- Kak by tam ni bylo, nam neobhodimo chem-to pitat'sya i najti sposob rastvorit'sya sredi mestnogo naseleniya. Da, podumal Grejson, neobhodimo mesto dlya prozhivaniya, mesto, gde mozhno vyzhdat', poka oni ne pridumayut, kak raspravit'sya s zagovorshchikami, kotorye ubili otca. Tol'ko potom on, Grejson, stanet stroit' plany o tom, kak smyt'sya otsyuda. K etomu vremeni zvuki bitvy prekratilis', gorod neestestvenno pritih. Grejson, chtoby sorientirovat'sya, oglyadelsya po storonam. -- Pojdem, nado navestit' moih druzej. Berenir -- torgovec, u nego est' mezhplanetnye svyazi, a takzhe svyazi na kosmodrome. Mozhet, on dostanet nam rabotu. Po krajnej mere on mozhet pridumat', chto nam delat' dal'she. -- Gde on? -- Ulica Kommersantov. Tuda. Grejson poshel pervym, pokazyvaya dorogu, no myslyami snova vernulsya k "Maroderu", shagayushchemu po ulice, i k smerti otca. |tot "Maroder", kak stervyatnik, nakinulsya na legkogo "Feniksa" Dyuranta Karlajla, i tak uzhe sil'no povrezhdennogo v beznadezhnoj dueli orudiyami, ustanovlennymi na shattle "Individuuma". U otca ne bylo nikakogo shansa. Na smenu vyalosti, paralizovavshej duh Grejsona s teh por, kak on prishel v sebya v dome Berenira, prishla volna novoj energii. V pervyj raz za vse eto vremya on videl cel', radi kotoroj stoit borot'sya. On spalit etogo ubijcu-robota ili pogibnet. Mest', kak golod, gnala ego po petlyayushchim ulochkam Sargada, v to vremya kak obuyannye strahom gorozhane i dezorganizovannye otryady sluzhby ohrany i milicii pronosilis' mimo. Hotya Grejson eshche ne znal, kak on eto sdelaet, no on poklyalsya unichtozhit' "Marodera" i cheloveka, kotoryj im upravlyal. Po uzkim ulicam Sargada razgulivali desyatimetrovye mashiny smerti. Hotya Grejson znal, kak najti ulicu Kommersantov, chetyre raza oni s Torom byli vynuzhdeny pokidat' ulicy, vnezapno zapolnyavshiesya tolpami obezumevshih lyudej ili shagayushchimi zheleznymi istukanami. Grejson staralsya otmechat' te modeli, kotorye videl. Byl odin "Straus", on znal, drugoj vyglyadel, kak "SHarl'" Kommandos,-- na nego uzhe uspeli nanesti emblemu Hendrika VI s Oberona. Odin raz on snova uvidel "Marodera", probirayushchegosya po oblomkam zdanij. Nad Sargadom visela pelena neftyanogo dyma, vozduh otyazhelel ot shtukaturnoj pyli, pod nogami hrusteli oskolki kirpicha. V tom meste, gde alleya vyhodila na ulicu Kommersantov, Tor priostanovilsya i osadil Grejsona. Vyglyanuv iz-za spiny pilota gruzovoza, Grejson uvidel eshche odnogo "SHarlya", etot boevoj robot konvoiroval-gruppu primerno iz pyatnadcati trellvancev k granice goroda. -- CHto oni delayut? U Tora-byl mrachnyj vid. -- Navernoe, berut zalozhnikov. No eti lyudi, sudya po vsemu, ne samye sostoyatel'nye grazhdane. Raby, skorej vsego. Grejson promolchal. On slyshal rasskazy o torgovle rabami mezhdu banditskimi car'kami Periferii, no ne pridaval im bol'shogo znacheniya. Dazhe zatyazhnoj strah Klejdona po povodu togo, chto naletchiki Hendrika vzyali ego mat' v rabstvo na Oberon, bylo dovol'no legko ob®yasnit' ksenofobiej neputeshestvovavshego, pochti bezgramotnogo tuzemca, ne byvavshego za predelami atmosfery svoego mira. ZHestokaya pravda krylas' v tom, chto v mirah otshchepencev civilizacii, gde mashiny i produkty tehnologii yavlyalis' sokrovishchami, chelovecheskij trud byl deshev. -- Kuda oni ih vedut? -- pointeresovalsya vsluh Grejson. Tor pozhal plechami. -- Pozhaluj, v kosmoport. Zdes' ih negde ispol'zovat'. Veroyatnee vsego, plennikov zabrosyat kuda-nibud' na druguyu planetu.-- Ego .golos byl na udivlenie spokoen i bezuchasten.-- Oni mogut pogruzit' ih dazhe na bort starichka "Individuuma". Vnimanie Grejsona privlek grohot, donosyashchijsya otkuda-to s dal'nego konca ulicy. Grejson propolz vpered, vysunul golovu iz-za steny, vyhodyashchej na ulicu. To, chto on uvidel, potryaslo ego. V razvalinah zdaniya, ob®yatogo plamenem, stoyal "Maroder". Grejson poholodel. Zdanie bylo domom Berenira. "Maroder", zavershiv unichtozhenie, shagnul na ulicu. Perednyaya stena doma pokrylas' treshchinami i ruhnula vnutr', miriady krasnyh iskr vzvilis' i poplyli dymovoj zavesoj nad gorodom. Tor sledil za licom Grejsona. -- YA tak ponimayu, chto eto byl dom tvoih druzej? -- Da... da, byl. No ya ne ponimayu. Pochemu oni razrushili tol'ko etot dom? -- Dom Berenira unichtozhili s tochnost'yu hirurga, ni odno iz drugih zdanij kvartala ne tronuli. Interesno, spassya li Klejdov? YUogda "Maroder" dvinulsya dal'she k skveru, ostavlyaya za soboj shcheben' i plamya, Grejson podumal" chto eto maloveroyatno. On mrachno nablyudal, kak drugaya stena doma Berenira ruhnula, vybrosiv fejerverk iskr. Grejson i Tor popyatilis' nazad. -- Sochuvstvuyu tebe,-- skazal Tor. Grejson kivnul v znak priznatel'nosti. Sejchas on chuvstvoval sebya na udivlenie opustoshennym; v dushe ne ostalos' nichego, krome zhelaniya otomstit' nenavistnomu boevomu robotu. No kak? Kak? CHuvstvo bespomoshchnosti tyazhelo ugnetalo ego sejchas. -- YA napravlyayus' v kosmoport,-- skazal Tor.-- Specialisty vsegda nuzhny, a u menya imeetsya do-. statochno snorovki, chtoby vyhlopotat' mesto. Ty mozhesh' idti vmeste so mnoj v kachestve pomoshchnika, i my kak-nibud' sumeem vykrasit' tvoi volosy. Togda tebe ne pridetsya prinimat' gryazevye vanny, pravil'no? Grejson zadumalsya na mgnovenie, zatem pokachal golovoj. -- Idi bez menya, kapitan. Mne koe-chto eshche nuzhno sdelat'. Tor opeshil. -- CHto? -- polyubopytstvoval on.-- Gde? -- YA... ne vazhno,-- skazal Grejson, zanyatyj sobstvennymi razmyshleniyami.-- Mne nuzhno prosto podumat', vot i vse. YA najdu tebya potom v portu. -- Kogda? Grejson pozhal plechami. -- Ne znayu.-- On vzglyanul na svoyu ruku i udivilsya, pochemu ona ne drozhit. Ruki i nogi oslabli, slovno priliv emocij, kotoryj issyak pri vide "Marodera", ostavil ot nego odnu naruzhnuyu obolochku, edva sposobnuyu stoyat'. Vysokaya koncentraciya adrenalina, zastavlyavshego ego do sih por dvigat'sya, shla na ubyl', i on chuvstvoval sebya razbitym. Grejson povernulsya k Toru. -- Ty idi. YA prisoedinyus' k tebe, kogda smogu. Tor usmehnulsya, no v ego glazah proglyadyvalo bespokojstvo. -- Ne zaderzhivajsya slishkom dolgo. My dolzhny teper' derzhat'sya vmeste, verno? "Poshel ty k chertu i ostav' menya v pokoe",-- so zloboj, udivivshej ego samogo, podumal Grejson. Odnako nichego ne skazal, kivnul golovoj i poshel proch'. Emu pridetsya otyskat' transportnoe sredstvo, chtoby dobrat'sya do gor, i on ne vpolne byl uveren, chto u nego hvatit sil. Mladshij oficer zaderevenel, ves' obrativshis' vo vnimanie, i pochuvstvoval, kak pot struitsya za vorot ego chernogo bronezhileta. -- Net, gospodin, ego zdes' net,-- otvetil on. Otorvav golovu ot bumag na stole, sidyashchij chelovek okinul oficera holodnym, spokojnym vzglyadom. -- On dolzhen byt'. YA sam zastrelil ego. YA videl, kak on upal, pryamo na tom meste, kotoroe ya pometil na karte Transportnoj Buhty, chto ya tebe dal. -- Ego tam ne bylo, gospodin.-- Na lice molodogo cheloveka byl napisan yavnyj strah. Ego komandir nosil reputaciyu cheloveka bezzhalostnogo. -- My obyskali Zamok, proverili vse tela. Est' dokazatel'stvo, chto posle nashego othoda po Zamku kto-to shastal. Vozmozhno, eto paren', kotorogo vy ishchete. Dver' skladskogo pomeshcheniya, kotoruyu serzhant Vinn videl zakrytoj posle boya, byla otkryta, kogda my vernulis', i odin kater propal. Syn Karlajla, navernoe, vzyal mashinu i udral. Kapitan Harimandir Sinf schital sebya spravedlivym chelovekom -- bezzhalostnym, da, i trebovatel'nym,-- no ne poddayushchimsya kaprizam grubyh emocij. On sdelal odinochnyj vystrel, kotoryj ugodil synu vrazheskogo komandira v golovu. |to on prikazal, chtoby otryad shturmovikov i plenniki otpravilis' iz Transportnoj Buhty vsled za ucelevshimi Kommandos k ih kol'cu oborony na kosmodrome. Esli Grejson Karlajl ostalsya zhiv, to v etom vina ego, Sinfa, a ne zhalkogo lejtenanta, kotoryj stol' bezuspeshno pytaetsya zamaskirovat' svoj uzhas. "Itak, vinovat ya sam,-- podumal Sinf.-- Mne sledovalo dlya nadezhnosti vsadit' vtoruyu pulyu ili, po krajnej mere, ostavit' kogo-nibud' v Buhte, chtoby on sledil za ranenymi". No v toj Buhte vse proishodilo tak bystro. Tol'ko bystrye resheniya i stremitel'noe peredvizhenie tehniki i lyudej obespechili uspeshnoe provedenie akcii. I missiya byla uspeshna, ne tak li? Kommandos Karlajla razbity, ucelevshie smylis', a ih baza nahoditsya v rukah Sinfa. Esli etomu mal'chishke i udalos' uskol'znut' v Sargad, eto ne mozhet ser'ezno povredit' grandioznomu planu. Sinfu osobo bylo prikazano udostoverit'sya v smerti glavnogo teha Rivery, vseh voinov, ostavshihsya v Zamke, i syna Karlajla. Vse prikazy vypolneny, za isklyucheniem poslednego. Sinf so vsej ser'eznost'yu otnessya k etomu prikazu. To, chto mal'chishka ne uskol'znul vmeste s ucelevshimi chlenami gruppy Karlajla, v etom on byl uveren. Esli paren' vyzhil, to on mog skryvat'sya lish' v pustynyah Trellvana libo v toj ogromnoj musornoj svalke u osnovaniya gory, kotoruyu aborigeny nazyvayut Sargadom. Esli on rvanul v pust'yayu, to ego vremya isteklo. Vsego cherez neskol'ko standartnyh dnej periasteron prokalit eti peski do sostoyaniya duhovki. I dazhe esli mal'chishka vyzhivet posle etogo, spryatavshis' v kakoj-nibud' peshchere, to 50 gradusov moroza v korotkuyu trellvanskuyu zimu dokonayut ego. Znachit, ostaetsya gorod. Obsharivat' ves' gorod radi odnogo pacana ne bylo vozmozhnosti, da i ne imeetsya nikakih osobyh prichin, chtoby predprinimat' eto. Molodoj Karlajl ne smozhet ubrat'sya s planety, ne smozhet dazhe priblizit'sya k kosmodromu bez togo, chtoby ego ne okliknuli strazhi perimetra. On nadezhno zatochen na Trellvane. Ostal'naya chast' plana protekala gladko, i kazalos', chto v zaklyuchitel'nyh stadiyah syn Karlajla vryad li smozhet votknut' im palki v kolesa. Krome togo, vsegda est' shans, chto mal'chishku scapaet kakoe-nibud' patrul'noe podrazdelenie. Sinf reshil, chto luchshe vsego izdat' prikaz: esli vdrug patrul' shvatit cheloveka vozrasta Karlajla v Sargade ili na kosmodrome, ili net, prosto inozemca lyubogo vozrasta, to chtoby ego, Sinfa, postavili v izvestnost'. Tak ili inache, no Sinf uznaet mestoprebyvanie parnya i pozabotitsya, chtoby ego srazu zhe umertvili. Oficer vse eshche stoyal po stojke "smirno". -- Na etom vse, lejtenant. Ty horosho spravilsya s zadaniem. Spasibo za otchet. Lejtenant zametno obmyak ot oblegcheniya, zatem zastyl i otsalyutoval rezkim dvizheniem -- pravaya ruka k levoj grudi. -- Da, gospodin. Sinf sledil, kak tot razvernulsya na kablukah i vyshel. On snova vernulsya k rabote -- soobshcheniyu, kotoroe on pisal gercogu. V techenie 24 chasov na kosmodrom dolzhen byl pribyt' srochnyj kur'er, i prezhde chem projdet eshche odin mestnyj god, v otvet na soobshchenie Sinfa na Trellvan yavitsya gercog so svoej armadoj. Sinf znal, chto ego svetlost' gercog Rinol, izvestnyj kak Krasnyj Ohotnik, sgoral ot neterpeniya nachat' ispolnenie sleduyushchej fazy igry. Nad Gajel'skim holmom i navisayushchej usechennoj piramidoj Zamka podnimalsya ryad zazubrennyh, skalistyh pikov, chast' nerovnoj gornoj gryady, okruzhayushchej Trellvan po ekvatoru. Krajsandenskie gory byli grubye i pologie, sformirovavshiesya pod nepreryvnym gravitacionnym vliyaniem trellvanskogo, ochen' blizkogo solnca, kotoroe prodolzhalo morshchit' i plyushchit' eti vypirayushchie plasty skal, to i delo bukval'no vyvorachivaya ih naiznanku potokami lavy. Mnogie piki vdol' tridcatipyatimetrovoj gryady byli chrezvychajno aktivnymi vulkanami, i legkie podzemnye tolchki schitalis' povsednevnym yavleniem. Hotya bol'shaya chast' Trellvana vyglyadela besplodnoj, sredi ekvatorial'nyh gor prikornuli dva malen'kih zmeevidnyh solenyh morya. Kolonii lyudej obosnovalis' v otnositel'no plodorodnyh oblastyah, v polose shirinoj v neskol'ko sot kilometrov, tyanuvshejsya mezhdu etimi dvumya solenymi luzhami. Medlennyj priliv, vyzyvaemyj krasnym Trellom raz v pyatnadcat' standartnyh dnej, byl dostatochno vysok, poetomu v pribrezhnyh rajonah nikto ne zhil. K tomu zhe vysokaya koncentraciya sery i serovodoroda v etih mertvyh vodah otravlyala vozduh na neskol'ko kilometrov v okruge. Vprochem, bol'shaya chast' energii dlya polivov postupala ot prilivnyh generatornyh stancij, raskidannyh vdol' skverno pahnushchih beregov morej. Periasteron znamenoval nachalo i konec kazhdogo 45-dnevnogo goda. V eto vremya Trellvan, v svoej slegka iskrivlennoj orbite vokrug zvezdy, podhodil edva li ne vplotnuyu k Trellu. V periasteron, nazyvaemyj Dal'nim Prohozhdeniem, solnce nahodilos' nad drugim bokom planety v seredine kazhdoj Vtoroj Nochi. Togda s dnevnoj storony na Sargad naletal myagkij shtorm, i postepennoe povyshenie temperatury oznachalo nastuplenie korotkih periodov -- vesny, leta, oseni. V periasteron, okreshchennyj Blizkim Prohozhdeniem, solnce stoyalo nad Nerdzhem, CHernoj pustynej, v 2000 kilometrov k zapadu ot goroda, i on kardinal'no otlichalsya ot svoego "blizneca". V eto vremya temperatura vozduha zashkalivala stolbiki termometrov, a pod palyashchim solncem s poverhnosti morej stremitel'no isparyalas' voda. Tuchi skaplivalis' v nebe tak bystro, chto etot process mozhno bylo prosledit' voochiyu. Kogda ogromnye massy goryachego, vlazhnogo vozduha ustremlyalis' ot poverhnosti planety v holodnuyu stratosferu, oni zapuskali s suhih ploskogorij vostoka peschanye buri, zavyvavshie nad Sargadom. Zatem nastupal sezon dozhdej, neistovyh, grohochushchih dozhdej, kotorye prevrashchali pustyni v okeany gryazi i zatoplyali ulicy Sargada. Medlennoe vrashchenie planety prodolzhalos', i Sargad postepenno pogruzhalsya v besprosvetnuyu noch'. Vsyu etu dolguyu noch' shtorm ne stihal, v to vremya kak temperatura vozduha neuklonno padala. V seredine Pervoj Nochi, pyat' ili shest' standartnyh dnej spustya, v gorah shli snegopady. Bol'shaya chast' vlagi vozvrashchalas' na zemlyu v vide snega, ustilavshego gory i ledyanye ravniny daleko na severe i yuge. |kvatorial'naya pustynya vokrug Sargada promerzala naskvoz', kogda temperatura padala do 50 gradusov nizhe nulya, a vysoko v gorah razrastalis' nedolgovechnye ledniki. Mezhdu zubchatymi gornymi vershinami tyazhelym pokryvalom lezhal sneg. V nekotoryh mestah sejsmicheskie, tolchki, postoyannoe dejstvie snega, moroza, zhary i talyh potokov raskalyvali gory, obnazhaya drevnie, zapryatannye sklepy, peshchery, istoki rek, tekushchih v more. Goryachee mineral'nye istochniki, b'yushchie v peshcherah, vskryvali rasseliny pod sverkayushchimi kryshami l'da. Vnutri etih rasselin rovnym ehom voznikala kapel', v rezul'tate chego nagromozhdalis' fantasticheskie, kinzhalovidnye stalaktity. Dal'nee Prohozhdenie vypadalo na seredinu Vtoroj Nochi. Togda sluchalis' buri, v osnovnom peschanye i pylevye, rozhdennye teplymi vetrami s protivopolozhnogo polushariya, i temperatura nachinala podnimat'sya. Vskore temperatura uzhe prevyshala tochku zamerzaniya vody i po-prezhnemu karabkalas' vverh. Nachinali tayat' celye gory bystro nakoplennogo l'da i slezhavshegosya snega. Mestami tayanie nosilo katastroficheskij harakter. Grohochushchee Ushchel'e, raspolozhennoe v gorah, k severu ot Sargada, bylo samoj glubokoj i samoj bol'shoj rasselinoj na planete. Vo vremya holodnyh periodov ono polnost'yu zatyagivalos' korkoj l'da v sotni metrov tolshchinoj. Talaya voda prevrashchalas' v ledyanoj vodopad. Belaya reka kaskadami nizvergalas' po razvetvlyayushchimsya kanalam, proedennym vo l'du i skale, v glubokoe gornoe ozero, ot kotorogo podnimalas' tucha bryzg. Vo vremya potepleniya eti bryzgi viseli nad U-obraznym Ushchel'em, i grohot vod mozhno bylo slyshat' v gorode, nesmotrya na neprekrashchayushchiesya vykriki ulichnyh zazyval. Grejson obnaruzhil Ushchel'e vskore posle pribytiya Kommandos Karlajla na Trellvan. Ono stalo dlya nego ubezhishchem i ot ostrogo yazyka Kaya Griffita, i ot perepolnennyh soldatami kazarm. Po vremenam on skryvalsya tam dazhe ot myagkogo, no osuzhdayushchego vzglyada svoego otca. Odnazhdy, neskol'ko mestnyh let nazad, on privodil tuda Maru, chtoby razvlech'sya. On nadeyalsya, chto ona budet potryasena krasotoj Ushchel'ya tak zhe, kak i on, no Grejsona sil'no razocharovalo ravnodushie devushki. Ona skazala, chto vhod v rasselinu slishkom shumnyj, vozduh chereschur vlazhnyj, a vylizannaya vodoj skala slishkom holodnaya i tverdaya. Posle togo epizoda on ne poyavlyalsya tam neskol'ko mestnyh dnej, no dazhe Mara ne mogla nadolgo isportit' charuyushchego vpechatleniya ot Ushchel'ya. I v posleduyushchie dni Grejson mnogo raz prihodil syuda polyubovat'sya prirodoj. Sejchas emu nuzhno bylo pobyvat' v Ushchel'e. Vsego za neskol'ko minut Grejson nashel milicejskij nazemnyj skimmer, priparkovannyj u kraya trotuara. On ne chuvstvoval ugryzenij sovesti po povodu prisvoeniya mashiny. V konce koncov ona byla odnim iz legkih milicejskih transportnyh sredstv, podarennyh Kommandos mestnoj milicii vskore posle pribytiya garnizona. Ee perepisali na aborigenov v rezul'tate soglasheniya mezhdu Trellvanom i pravitel'stvom Federativnogo Sodruzhestva o vzaimnom milicejskom obuchenii i pomoshchi. Posle vsego, chto Grejson perezhil za poslednie chasy, on polagal, chto trellvancy u nego v dolgu i ne obidyatsya za etu nebol'shuyu krazhu. Zavihriv tuchu pyli, skimmer vyvez ego iz Sargada i pones po oroshaemym polyam na sever ot goroda. Tam proizrastala chahlaya rastitel'nost', vypachkannaya trellvanskim analogom hlorofilla na sernisto-mednoj osnove v temno-goluboj cvet. Voda dostavlyalas' s gor na severe po edinstvennoj shirokoj i prorzhavevshej trube i oroshala po ocheredi golubye loskuty polej v pustyne za predelami goroda. No lyudi ne mogli upotreblyat' v pishchu sobstvennuyu produkciyu rastitel'nogo proishozhdeniya, poetomu vyrashchivali importirovannye zernovye kul'tury i ovoshchi vnutri agropulov, gde podderzhivalsya optimal'nyj temperaturnyj i svetovoj rezhim. Mestnaya promyshlennost', privychnaya k trellvanskomu ciklicheskomu klimatu, postavlyala specii (bezopasnye, esli pogloshchat' ih v nebol'shih kolichestvah) i kustarnikovoe kamennoe derevo, kotorye yavlyalis' osnovnymi predmetami torgovli s drugimi mirami. Grejson, vrubiv polnuyu, dovol'no prilichnuyu skorost', dostupnuyu malen'koj posudine, prokladyval kurs pryamo po polyam, napravlyayas' k ledniku, ugnezdivshemusya v U-obraznoj gornoj rasseline. Vokrug bylo malo lyudej, v osnovnom polevye rabochie. Sejchas, kogda shturmoviki ischezli, rabota na polyah i v agropulah prodolzhalas'. Nikto iz rabochih ne obrashchal vnimaniya na polet milicejskogo skimmera. Vverh po sklonu gory veli tropinki, no v konce koncov Grejsonu prishlos' brosit' mashinu sredi nagromozhdeniya valunov. On nyrnul v set' peshcher s nizkimi potolkami, kotorye dolzhny byli privesti ego v samoe serdce gory, a ottuda -- k Ushchel'yu. Rasselina davala o sebe znat' v pervuyu ochered' tupym grohotom, kotoryj mozhno bylo rasslyshat' dazhe na ulicah Sargada, za desyat' kilometrov. V peshcherah, v skal'nyh chervotochinah, zvenel i perelivalsya nepreryvnyj rev, bilsya v ushah, kak nechto zhivoe. Peshchera oglashalas' zvukami tol'ko v opredelennyj period, kogda ledyanye skaly tayali i nizvergalis' v polost' dvuhsotmetrovogo Ushchel'ya, no Grejson znal, kak spravit'sya s etim. Obychno on prinosil s soboj zashchitnye naushniki, no potom otkryl, chto kusochki skol'zkoj, pohozhej na vosk gliny s pola peshchery s takim zhe uspehom mogut zashchishchat' sluh. On tshchatel'no zatykal ushi, zatem po naklonnoj trope probiralsya k istochniku reva. Vdol' steny Ushchel'ya, kak raz poseredine, mezhdu poluprozrachnym svecheniem ledyanogo potolka i tusklym polumrakom okutannogo vodyanoj pyl'yu ozera, shel vystup -- sledstvie kakogo-to drevnego sdviga zemnoj kory. Na etom vystupe cheloveka obstupali likuyushchij rev vodopada i napryazhennaya vibraciya gory. Vozduh byl holodnyj, nasyshchennyj vlagoj. Centr Ushchel'ya zapolnyalsya vodoj, vyryvayushchejsya iz kanalov, protochennyh vodoj v ledyanoj kryshe. Vremya ot vremeni ot kryshi otkalyvalis' mnogotonnye glyby l'da i, proletev dve sotni metrov napolnennogo bryzgami prostranstva, plyuhalis' v klokochushchuyu penu ozera. Grejson probralsya po vystupu vlevo. Tam, na yuge, Ushchel'e vyhodilo k svetu i vozduhu, a ledyanoj potolok smenyalo chistoe nebo, obramlennoe okruzhayushchimi utesami. CHerez eto otverstie, v pyati kilometrah vnizu, on mog razlichit' vertoletnuyu ploshchadku na kryshe Zamka. Eshche dal'she i nizhe nahodilsya Sargad, rasprostershijsya, kak krivoe koleso, u podnozhiya gory. Stena Ushchel'ya kruto obryvalas' vniz, na 100 metrov ot urovnya ozera. |to ozero bylo ochen' glubokim i dovol'no dlinnym. Esli projti neskol'ko kilometrov dal'she, v gory, to tam mozhno bylo uvidet', chto vody ozera nahodili sebe vyhod vozle severnogo kraya Ushchel'ya, spadaya po sklonu okutannymi parom vodopadami; po glubokim petlistym kan'onam voda ustremlyalas' dal'she k severu i v bryzgah i pene nizvergalas' s vysoty pyatidesyati metrov v sumrachnye, zheltye i pahnushchie seroj vody Mrachnogo morya, oceplennogo gorami. YUzhnyj bereg ozera, zapertogo s obeih storon stenami Ushchel'ya, vyhodil v useyannyj valunami glubokij kan'on, vedushchij v zasushlivye oblasti, k yugu ot gory. S takoj vysoty shirokij irrigacionnyj truboprovod byl edva viden. Grejson prisel na sklizkij kamen'. S etoj pozicii on mog nablyudat' lyudej na kryshe Zamka, hotya nevozmozhno bylo skazat', chem oni zanimalis'. Poskol'ku kosmodrom lezhal za stroeniyami Zamka i nizhe ego, on pochti ne byl viden. Grejsonu udalos' razlichit' chast' kontrol'noj bashni, parabolicheskuyu antennu nazemnoj stancii i to, chto vpolne moglo okazat'sya tupym nosom shattla s "Individuuma". On pozhalel, chto ne imeet elektronnogo binoklya, togda mozhno bylo by nablyudat' za rabochimi, zanyatymi remontnymi rabotami i snuyushchimi vozle korablya. Grejson izuchil kryshu Zamka. Tam nahodilos' neskol'ko vertoletov -- legkie razvedyvatel'nye mashiny, kak on ponyal, byli vzyaty s transportnogo sklada. V eto vremya odna iz mashin podnyalas' v vozduh, budto ogromnoe blestyashchee nasekomoe, i ustremilas' k portu. Zavladev Zamkom i vsem snaryazheniem, kotoroe Kommandos Karlajla ne uspeli ubrat' ili unichtozhit', piraty ustroilis' ves'ma obstoyatel'no. Mysli Grejsona vernulis' k zhguchej zhazhde mesti. V dannyj moment kazalos' delom beznadezhnym chto-libo predprinimat'. Bezoruzhnyj, kakoj shans on imel protiv "Marodera"? CHtoby otomstit', potrebuetsya po krajnej mere tyazhelyj boevoj robot, takoj, kotoryj smog by vystoyat' protiv etoj 75-tonnoj mahiny. A eshche ponadobitsya batal'on ili malen'kaya armiya voinov, obuchennaya i snaryazhennaya dlya bor'by s boevymi robotami. V konce koncov etot "Maroder" ne odin. Na Trellvan pribyli drugie piratskie boevye mashiny i eshche neskol'ko soten soldat. Grejson razmyshlyal ob etom s minutu. Napadenie na Zamok prohodilo nastol'ko metodichno, nastol'ko tshchatel'no bylo podgotovleno i splanirovano, chto ne ukladyvalos' v tipichnuyu -- "rubi i begi" -- taktiku banditov-naletchikov. CHem bol'she on ob etom dumal, tem bolee somnitel'nym vyglyadelo napadenie. Piratam navernyaka prishlos' splanirovat', a potom osushchestvit' zahvat korablya Tora, perehvativ ego na odnoj iz tridcati vozmozhnyh navigacionnyh i zapravochnyh tochek mezhdu Oberonom i Trellvanom. Im prishlos' perepravit' lyudej i material dlya napadeniya na "Individuum" -- otnyud' ne prostaya zadacha v glubokom kosmose, a zatem oborudovat' shattl dopolnitel'nymi orudiyami, kotorye zastali vrasploh i sokrushili otcovskogo "Feniksa". Vse eto bylo sinhronno i skoordinirovano s tem, chto proishodilo na Trellvane. Piraty ubedili ili podkupili teha Stefana (i, veroyatno, drugih), chtoby on pomog im preodolet' sistemu bezopasnosti Zamka i proniknut' vnutr'. Predatelej bylo neskol'ko desyatkov chelovek, po krajnej mere rota, no, vozmozhno, i bol'she. Vyglyadelo tak, chto banditov razbili na mnogochislennye malye podrazdeleniya i kazhdomu naznachili opredelennuyu cel' vnutri Zamka. Grejson vspomnil, kak oni vyglyadeli, kogda vorvalis' v centr kontrolya, i holodno rassudil, chto agressory -- yavno ne iz mestnyh vojsk. Ih, dolzhno byt', privezli otkuda-nibud', veroyatno, na drugom gruzovom shattle, prizemlivshemsya v portu neskol'kimi chasami ran'she. |ta chast' operacii trebovala tshchatel'noj podgotovki i tochnoj otrabotki, chtoby provernut' ee kak raz togda, kogda "Feniks" Karlajla priblizilsya k shattlu "Individuuma". Vsya eta programma dejstvij navodila na mysl' o moshchnoj voennoj organizacii, i dovol'no dorogostoyashchej. Grejson byl uveren, chto za etim stoit ne prosto kakoj-nibud' bunt gorstki piratov protiv Oberona, a chto-to pohleshche. V pamyati Grejsona vsplylo lico glavarya. Hudoe temnoe lico s akkuratnymi usami i borodkoj. CHereschur blestyashchie glaza, glaza fanatika. Grejson polagal, chto videl eto lico ran'she. No gde? Vazhnoj chast'yu obucheniya budushchego voina-voditelya boevogo robota bylo znakomstvo so svoimi soratnikami. Ne so vsemi, razumeetsya, a tol'ko s blestyashchimi, udachlivymi voenachal'nikami, vykovavshimi svoe imya na polyah srazhenij tysyach spalennyh vojnoj mirov. Mozhet, Grejson videl eto temnoe lico v komp'yuternyh fajlah izvestnyh voinov, kotorye on izuchal na Trellvane? Mozhet, etot glavar' voin? Oficer nazemnyh sil? Grejson prikryl glaza ladon'yu. Dumaj... dumaj! On otkryl glaza, zamorgal ot sveta, vstal i gluboko vzdohnul, no lichnost' etogo cheloveka tak i ostalos' zagadkoj. Grejson znal, odnako, chto esli on i videl eto lico vo vremya izucheniya komp'yuternyh fajlov, to informaciya, neobhodimaya emu, vse eshche hranitsya v central'nom komp'yutere Zamka. Kak-nibud', podumal on, kak-nibud' emu pridetsya probrat'sya vnutr'. S teh por kak on pokinul dom Berenira s mysl'yu o vstreche s Maroj, Grejson poteryal schet vremeni. Ne zhelaya privlekat' nenuzhnogo vnimaniya k svoemu inoplanetnomu proishozhdeniyu, on ostavil svoi chasy Klejdonu. A v mire, gde solncu, chtoby propolzti ot odnogo gorizonta do drugogo, trebovalos' pyatnadcat' standartnyh dnej, bylo nevozmozhno ugadat' vremya. Tem ne menee on i bez chasov znal, chto strashno goloden i smertel'no ustal. Otdyhaya na vystupe, Grejson neskol'ko vosstanovil sily, no o tom, chtoby napast' na kogo-nibud' -- ne govorya uzhe o 75-tonnom bronirovannom gigante,-- ne moglo byt' i rechi. V etot moment potrebnost' v den'gah zatmila potrebnost' v mesti i v dejstvitel'nosti zatmila vse ostal'nye potrebnosti. S den'gami on nashel by mesto dlya sna, chto-nibud' iz edy i, pozhaluj, butylku kraski dlya svoih volos. Grejson ne vpolne byl, uveren, kakim obrazom on sobiraetsya zapoluchit' v svoi ruki kakuyu-nibud' mestnuyu valyutu. Edinstvennym drugom byla Mara, da i ona okazalas' vne dosyagaemosti. Edinstvennym ego imushchestvom byl ukradennyj kater, i v pervyj zhe moment, kogda on popytaetsya prodat' ego, to srazu zhe budet arestovan. Mestnaya miliciya ne uvazhala lyudej, kotorye zazhilivali i prodavali milicejskoe snaryazhenie. Vynyrnuv iz peshchery vozle togo samogo mesta, gde byl spryatan kater, Grejson nachal sharit' v kabine s otkrytym verhom i v gruzovom otseke, vyiskivaya to, chto mozhno obratit' sebe na pol'zu. Tri shokoladnye plitki, obnaruzhennye pod siden'em, srazu poshli v delo. Po-vidimomu, tam ne nahodilos' nichego cennogo, za isklyucheniem metallicheskogo yashchika, nabitogo hrapovikami, gaechnymi klyuchami, drajverami i prochimi instrumentami dlya melkogo remonta i obsluzhivaniya. Kazhetsya, oni dazhe ne byli promarkirovany. Esli najti v Sargade lombard ili hotya by magazin zapchastej, to, vozmozhno, za instrumenty Grejson mozhet vyruchit' dostatochno deneg, chtoby kupit' edu i snyat' komnatu. Drugoj al'ternativoj byl grabezh, i etot plan sulil eshche men'she udachi. Esli delo ne vygorit i on ne sumeet prigrozit' svoej zhertve kak sleduet bol'shim gaechnym klyuchom, to ego mogut dazhe ne prinyat' za vooruzhennogo grabitelya, a lupit' lyudej po cherepu, podkravshis' iz-za spiny, u Grejsona ne hvatilo by duhu. On reshil popytat'sya prodat' instrumenty, zatem, pozhaluj, proniknut' na kosmodrom i razyskat' kapitana Tora. Esli eta zateya provalitsya, vozmozhno, on poluchit rabotenku v odnom iz sargadskih agropulov v kachestve podsobnogo rabochego. Emu bylo bezrazlichno, kakaya rabota. Vse, chto nuzhno -- eto proderzhat'sya na vrazhdebnoj planete do teh por, poka on ne splaniruet svoyu mest' voditelyu "Marodera". |to zhelanie stanovilos' osnovnoj dvizhushchej siloj sushchestvovaniya Grejsona. Ostaviv skimmer za skladom na samyh zadvorkah goroda, Grejson zashagal k centru, zahvativ s soboj yashchik s instrumentami. On ne znal tochno, kak najti to, chto emu nuzhno, i boyalsya sprashivat' u prohozhih. Ego vymazannaya gryaz'yu fizionomiya vryad li sposobstvovala polucheniyu pravdivogo otveta, a sam on ne ochen' razbiralsya v kul'turnoj zhizni Trellvana, chtoby prikinut', gde mogut razmeshchat'sya lombard ili instrumental'nyj magazin. Posle nekotorogo razdum'ya on reshil, chto luchshe vsego isprobovat' ulicu Kommersantov. Botinki nemiloserdno zhali. Grejson zakovylyal v napravlenii delovogo kvartala Sargada. On teryalsya v labirintah ulic, i tol'ko kogda vyhodil v centr, ponimal, gde nahoditsya. Tam byla dvorcovaya ohrana; nad polzuchimi, kobal'tovogo cveta kustarnikami, usypannymi nedolgovechnymi cvetami, vidnelis' kupola Dvorca. Esli by emu tol'ko udalos' dobrat'sya do Mary, mnogie problemy mozhno bylo by reshit' srazu zhe. No u glavnyh vorot vse eshche marshirovali soldaty v zelenyh odezhdah, a ulicy vokrug plotno zabity dvorcovoj ohranoj i korichnevymi uniformami milicii. Esli Grejson osmelitsya shturmovat' trehmetrovuyu ogradu, ego shlepnut prezhde, chem on okazhetsya naverhu. Net, ulica Kommersantov lezhala v drugoj storone. Grejson reshil najti Maru pozdnee. Sinf nablyudal, kak stroyatsya vojska. S gory nad Zamkom nepreryvno donosilsya grohochushchij gul. Pod ego neposredstvennym komandovaniem nahodilos' chetyre roty, okolo trehsot chelovek, a takzhe pyat' boevyh robotov. Dvumya rotami on ukomplektoval perimetr na kosmodrome. Ostavshiesya dve byli zdes', oruzhie i bronezhilety pobleskivali v teplyh luchah solnca. Za sherengami obezlichennyh, zamaskirovannyh bronej soldat vysilis' pyat' boevyh robotov. "Maroder" lejtenanta Vallendela, razumeetsya, yavlyalsya vedushchim i dolzhen byl vozglavit' srazhenie. On, Harimandir Sinf, komanduet gruppoj iz pyati boevyh robotov! |toj osoboj chesti ego udostoil gercog. Tajnye operacii, takie, kak "CHislo Drakona", byli slishkom shchekotlivymi, slishkom delikatnymi, chtoby vruchat' ih v ruki kakogo-nibud' ryadovogo voina, vrode Vallendela. Sinfa napolnyalo gordost'yu soznanie togo, chto komandovat' etim srazheniem gercog doveril emu, chto on perevel operaciyu "CHislo Drakona" pod ego nachalo do teh por, poka ne nastanet vremya, kogda gercog poyavitsya sobstvennoj personoj. Sinf so smakom vkushal p'yanyashchij bokal vlasti. S flangov "Marodera" okruzhali chetyre malen'kih boevyh robota: "Stinger", "Straus" i para "SHershnej", zahvachennyh vo vremya bitvy s Kommandos Karlajla. Sinf ne byl uveren v ih voditelyah tak, kak v Vallendele. Lejtenant byl odnim iz umudrennyh opytom voinov gercoga, special'no vybrannym dlya etoj missii, no troe iz voditelej boevyh robotov byli sosunkami, naemnikami iz konfederacii Hendrika. |ti troe, konechno, ne znali vsego plana. A takzhe ne dogadyvalis', chto skoro umrut, budut prineseny v zhertvu planu -- edva tol'ko pribudet gercog. Serzhant Mendoza, voditel' "Stiigera",-- edinstvennyj iz vseh imel koe-kakoj opyt, provedya mnogo let v kabine boevogo robota na sluzhbe u gercoga. Kogda pridet vremya, on doblestno pogibnet v boyu. Pri etoj mysli temnye glaza Sinfa suzilis'. Mozhet, luchshe polozhit' konec ego kar'ere s pomoshch'yu predatel'skogo klinka, chtoby izbezhat' nenuzhnyh oslozhnenij? ZHalko, konechno, no v etoj igre, gde za nanesennym udarom sleduet otvetnyj, sekretnost' sostavlyala glavnuyu pruzhinu operacii, radi togo, chtoby sohranit' ee, mogut pozhertvovat' dazhe Vallendelom, dazhe samim Sinfom. Esli Federativnoe Sodruzhestvo pronyuhaet hot' chtonibud' o "CHisle Drakona", missiya budet provalena. Sinf horosho znal, chto gercog ne poterpit nikakogo provala. Voditelyami "SHershnej" byli naemniki |ncel'man i Fitchof, a "Strausa" -- kapral Kalmar. Vse oni okazalis' uzhasno neopytnymi, tol'ko-tol'ko so shkol'noj skam'i odnogo iz mirov Hendrika, no ponachalu vyglyadeli dostatochno kompetentnymi. Oni prisoedinilis' k podrazdeleniyu na Sigurde, kak raz pered tem, kak ekspediciya otpravilas' na svidanie s gruzovozom iz Malaji. Pozhaluj, eto ne samaya iskusnaya i ne samaya obuchennaya iz grupp boevyh robotov, no protiv etih zhalkih pizhonov, zashchitnikov Sargada, sojdet kak nel'zya luchshe. Ta edinstvennaya stychka na okraine goroda vpolne dokazala eto. Predstavit' tol'ko: bronetransportery, nagruzhennye doverhu soldatami, shparyat pryamo pod pushki "Marodera"! |to byla natural'naya bojnya, i gorodskie zashchitniki sejchas polnost'yu demoralizovany. Sverh togo, Vallendel privolok s soboj plennikov, ot kotoryh Sinf razuznal tochnoe mestonahozhdenie bomboubezhishch korolevskoj sem'i. Ego vernye soldaty tol'ko chto vozvratilis' iz Sargada, i on videl, chto lyudi vymotalis' i ih sherengi ne tak strojny, kak obychno. Vprochem, ustali lyudi ili net, Sinf namerevalsya prodolzhit' travlyu aborigenov, vkladyvaya v eto delo vsego sebya. Poka ne nastupit vtoraya faza plana, pokoj im budet tol'ko snit'sya. Nad temi rajonami goroda, gde sredi varvarskih lachug i hibar bushevali pozhary, po-prezhnemu klubilsya chernyj dym. Sinf znal, chto etih tuzemnyh svinej pora shuganut' snova, poka oni ne uspeli opravit'sya ot pervogo naleta. Pozhaluj, pozorno, chto "Berkuta", kotorogo vyveli iz stroya, chtoby oslabit' oboronu Zamka, do sih por ne pochinili. Vot eto byla by silishcha! CHetyre legkovushki, vozglavlyaemye "Berkutom" i "Maroderom"! Da ladno, nevazhno. Ko vremeni pribytiya gercoga Rinola zahvachennyj "Berkut" uzhe pochinyat. A poka chto toj sily, kotoruyu Sinf imel, bylo bolee chem dostatochno protiv etoj sargadskoj blednoj nemochi. On podnyal ruki i kriknul, perekryvaya otdalennyj grohot gornogo ushchel'ya: -- Moi doblestnye bojcy! Soldaty Krasnogo Ohotnika! Nastupil kul'minacionnyj moment nashego grandioznogo plana! Iz vseh voinov, stoyavshih pered nim, tol'ko lejtenant Vallendel znal podrobnosti plana, no, razumeetsya, kazhdyj mog -- v meru svoih vozmozhnostej -- razdelit' likovanie i gordost' ot togo, chto on tozhe igraet svoyu rol' v velichajshej programme. -- Nashemu gercogu bylo poslano soobshchenie ob udachnom zavershenii pervoj fazy. Kogda on pribudet, chtoby nachat' vtoruyu fazu, nasha rol' v etom slavnom proekte zakonchitsya... blagorodno i doblestno. Na dannyj moment etot mir u nashih nog! YA znayu, chto vy razgoryacheny i ustali, chto vy uporno srazhalis', no sejchas samoe vremya, chtoby udarit' snova, bez vsyakoj poshchady! Sinf voinstvennym zhestom ukazal na bespomoshchnyj i soblaznitel'nyj gorod v krovavom solnechnom svete. -- Lejtenant Vallendel i serzhant Mendoza povedut glavnye nazemnye sily. Ih missiya -- vstupit' v boj i unichtozhit' nazemnuyu oboronu vraga. Tem vremenem tri nashih sigurdskih soyuznika atakuyut oboznachennye celi vnutri samogo sargadskogo Dvorca! Sinf pomedlil, i glaza ego suzilis'. On shel, razumeetsya, na rasschitannyj risk, poruchaya ataku Dvorca trem soplyakam, da eshche postoronnim. No vazhnaya chast' operacii sostoyala v tom, chtoby unichtozhit' mestnuyu oboronu, i na samom dele ne imeet znacheniya, prorvutsya oni k korolevskomu Dvorcu ili net. V hudshem sluchae ataka Zamka okazhetsya poleznoj diversiej i poseet sredi zashchitnikov paniku i otchayanie. V luchshem zhe sluchae raspisanie operacii "CHisla Drakona" mozhno budet sdvinut' na neskol'ko dnej. On davno vzvesil predpolagaemye opasnosti i vozmozhnye preimushchestva, no reshil pojti va-bank. -- Vy troe atakuete Sargad, vasha zadacha -- unichtozhit' mestnuyu miliciyu i dvorcovuyu ohranu, vstupit' vo Dvorec i vzyat' zalozhnikami korolevskuyu sem'yu. Kogda Dzheverid i ego sovetniki stanut nashimi plennikami, chern' srazu zhe kapituliruet, a my vruchim ih gercogu, kogda on pribudet! Takoj, ponimaete, akkuratnyj prezent, obvyazannyj bantikami i obsypannyj brilliantami! V etom meste, vstavlennom v rech' radi aplodismentov, razdalis' redkie hlopki, kompensiruyushchie, vprochem, svoej gromkost'yu nedostatok edinstva. Sinf snova mahnul rukoj, na etot raz v storonu ryadov pik, natykannyh vdol' paradnogo placa Zamka. Kruglye poburevshie predmety, nasazhennye na ostriya pik, uzhe podsohli na suhom vetru. Pod pustymi, ziyayushchimi glaznicami zloveshche pobleskivali zuby. -- Soldaty! Smotrite v oba! Zadajte perca vsej etoj shushere! Konchajte vragov gercoga! Da zdravstvuet gercog Rinol! Da zdravstvuet pobeda! Snova razdalis' aplodismenty, na etot raz s nervnymi obertonami. Lyuboj soldat znal, chto tret'ya golova sprava prinadlezhala serzhantu Prolleru iz roty S. Ego obyazannost'yu bylo ocepit' prohod v Zamke, vedushchij ot central'nogo posta v Transportnuyu Buhtu. A on umudrilsya zabludit'sya. K tomu vremeni, kogda ego otryad dobralsya do mesta naznacheniya, ucelevshie zashchitniki zavladeli neskol'kimi katerami i uliznuli k svoemu perimetru na kosmodrome. Pora... Po gromoglasnoj komande Sinfa sherengi soldat brosilis' k svoim transportnym sredstvam, kotorye, vzmetaya tuchi pyli, pripodnyalis' nad zemlej i s pronzitel'nymi zavyvaniyami popolzli vniz po sklonu v storonu goroda. Vperedi vyshagivali pyat' stal'nyh monstrov. Grejson uznal ob atake v tot moment, kogda nad tolpami lyudej, slovno okamenevshih, razdalos' nepreryvnoe ulyulyukan'e siren. Zatem donessya tupoj grohot otdalennyh razryvov, i ulichnye tolpy s vizgom i voem nachali rassypat'sya vo vse storony. Eshche odna ataka? Predydushchaya zakonchilas' vsego neskol'ko chasov nazad -- naletchiki edva uspeli dobrat'sya do Zamka i vernut'sya! Grejson otstupil na trotuar, kogda po mostovoj progremel kovanymi botinkami otryad dvorcovoj ohrany, oblachennoj v zelenoe i zolotoe; lica -- sovsem molodye pod zabralami shlemov s zolotoj kaemkoj. Po zvukam vzryvov Grejson opredelil, chto eto -- RBD, vypushchennye, veroyatno, s boevyh robotov. Kakie shansy u etih parnej protiv boevyh mashin? Nad golovoj razdalos' rezkoe shipenie, on mel'kom zametil beluyu iglu, pronzayushchuyu nebo, i v sleduyushchij moment zheleznaya ograda Dvorca byla pogrebena pod chernoj zemlej i gorelymi oblomkami zhelezobetona.